《五代风华》


 第539章 油尽灯枯

    夜色如墨。
    马蹄声惊起树枝上的乌鸦。
    萧弈赶到王朴的寝帐，只见火把通明，外面围满了人。
    内侍、御医、禁军挤作一团，个个面色凝重。
    「赵王来了。」
    「陛下在里面，赵王许是晚些进去为妥？」
    「无妨。」
    萧弈入帐，忽听得一声怒叱。
    「废物！全是废物！」
    他还是第一次见郭荣如此愤怒失态，目光落处，火光摇晃著人影，一名老御医跪在郭荣面前，声音惶恐「陛下，王枢密是心力耗尽，油……油尽灯枯了，臣医术浅薄，无力回天，望陛下恕罪。」「朕不管你用何法子，不惜一切代价，全力保住他的性命！」
    帐中一众御医吓得匍匐在地，瑟瑟发抖，却无人敢应声。
    接著就听里帐一个虚弱的声音响起。
    「陛下……万莫怪旁人，这是，臣的命数。」
    郭荣神情一恸，坚毅的脸上终于浮起无力之色，一甩袖子，背过身去。
    萧弈迈步入内。
    榻上，王朴面如金纸，衣襟上还沾著血迹，恰好目光往这边望来，明显艰难地聚起最后的力气，挤出一抹笑意。
    「萧郎来了，今夜的酒约，我怕是失约了。」
    帐中一角的小案上，摆著一壶酒、两碟小菜，筷子还没动过。
    萧弈见状，不由心头微沉，走到榻前，笑道：「无妨，文伯兄安心静养便是，待病愈了，你我再彻夜痛饮便是。」
    王朴轻轻摇头，气息愈发微弱，脸色痛苦，眼神却淡泊，没有一丝对死亡的畏惧。
    「我辈生于乱世，立志恢复太平、收拾河山，同行至此，我先走一步了。」
    「文伯兄……放心。」
    萧弈原本安慰的话语到喉头，却又咽了回去，既然王朴能坦然面对死亡，他何必忌讳？
    「你虽先行一步，然天下必有太平盛世，且有你奠基之功。」
    「唯望赵王与陛下同心协力。」
    「好。」
    王朴似乎有些撑不住了，转头望向背身而立的郭荣，唤道：「陛下……陛下不必为臣遗憾。」郭荣终于转过头来。
    萧弈能看到他眼眶通红，该是在强忍著没哭出来。
    这种强烈的反应，也许是因为君臣情深，也许冥冥之中，郭荣更能共情壮志未酬、天不假年的无奈。他走到榻前，道：「大业未成，文伯岂忍弃朕而去？」
    「臣福德浅薄，望陛下恕罪。」
    郭荣大悲，摇了摇头。
    王朴道：「陛下莫要为臣悲伤，值此乱世，汉家男儿能投身于重安社稷、收复故土的大业，何其幸事？臣得逢圣主，蒙陛下信重，用臣之策，能随军北上收复幽州，此生无憾矣。」
    「朕还须你继续筹谋划策，尽复燕云、一统天下，朕不许你走。」
    「陛下若听臣言，用兵之道，先易后难。越是临近破局之际，人心最易浮躁，战事最易生险，最忌骄躁、最忌急功，昔石重贵三战两胜，一朝骄纵轻敌，功亏一篑，全盘尽输，不可不鉴。今陛下只需稳扎稳打，安抚州县，次第经营，徐徐向北推进，则无败亡之虞。」
    这一番话说著，王朴气息愈发艰难。
    他犹在用最后的生命力挤出谏言。
    「眼下以举国之力与耶律璟决战，太过冒险了，臣恳请陛下，慎之又慎。」
    「文伯，朕……」
    郭荣话音未落，却戛然而止。
    王朴头颅轻轻一偏，眼睛已经阖上了。
    萧弈探出手，发现他气息断绝，嗑然长逝。
    像一盏燃尽了的油灯，熄灭。
    「陛下，节哀。」
    帐中死寂。
    能看到郭荣下颌绷得紧紧的，那是在死死咬著牙，额头上的青筋微微跳动。
    萧弈心想，王朴死前谏言，分量之重，郭荣不可能不掂量，该会放弃立即决战的心思，先肃清幽州侧翼。
    如此，对他是最有利的。
    抽身返回西线，避免了在决战战场上被损耗精锐兵力，保全实力，进可攻、退可守。
    良久。
    郭荣缓缓站起身，吩咐道：「枢密使王朴，才略冠世，擘画北伐，规复幽蓟，殚竭心力，遽尔薨殒，朕痛失股肱……军前权宜，先备东园秘器，以重臣之礼敛殓，归京再行举哀、议追赠封赏。由范质暂摄枢密院事，凡军机调度，先与李谷共议，再行奏闻。」
    语气悲伤，却透著冷静、克制。
    「遵旨，陛下节哀。」
    「都退下。」
    帐中内侍、文武还想宽慰，郭荣却是抬手，将众人都驱了出去。
    「萧弈，你留下。」
    众人面面相觑，不敢违逆，躬身退下。
    萧弈独立在郭荣对面，心思却不知不觉中飘远了，心想王朴既去，郭荣恐怕也时日无多了。当世，跋扈武夫们一个个凋零，明君良臣也与之耗尽了性命。
    忽然，郭荣身子晃了晃。
    萧弈忙伸手扶住。
    「无妨。」
    郭荣站定，再看了一眼榻上安详的王朴，深吸一口气，恢复了英睿神态、君王气度。
    「今夜，文伯原想邀你对酌，论北伐后续战略吧？」
    郭荣点点头，走到帐角的小案边，坐下。
    他抬手端起酒杯，斟满一杯，先是倾洒在地上，祭王朴。
    然后，他又倒了一杯，一饮而尽。
    「文伯身殁，壮志未销。北伐大业不能因他走了便中道而废，你我便借著他留下的这壶酒，纵论战局，以定大战之策，如何？」
    「遵旨。」
    「坐吧。」
    萧弈落座，与郭荣相对。
    案上是王朴生前备好的两碟小菜，一碟盐豆一碟腌菜。
    郭荣将酒杯推至他面前，竟是替他也斟了一杯。
    有那么一瞬间，萧弈脑中想到了杯酒释兵权。
    「臣不敢担。」
    郭荣神色坦荡道：「无妨，今夜无君臣，只有疆场决断。朕所言对错，你尽可直言驳斥、无需顾忌，不必迎合、隐忍。」
    「是，臣明白。」
    「碰一杯。」
    酒入喉，辛辣灼人，尝著是劣酒。
    待萧弈放下酒杯，只见郭荣目光锐利而沉稳。
    「你可知，朕为何执意要即刻北上，与耶律璟决战？」
    「愿闻陛下高见。」
    「文伯以死相谏，拳拳之心，朕岂不知？只是他所见，是人臣谋国之虑，朕所思，是帝王治天下之责。故而，朕决战之见，终究不改。」
    萧弈有些诧异。
    心腹重臣临终苦谏，换旁人难免心神动摇、改弦更张，可郭荣竟依旧守住本心，不被外物人情左右。这是帝王的心性定力。
    「决战是有风险不假，可眼下是最好的战机，耶律璟援军未集，居庸关外仅四万人，六院部、北府、东京三路援军最远者尚未出松漠，大周十万精锐兵力占优，士气正盛，地形亦有利。此时不战，若拖至冬日，则利于契丹；若拖至来年，山后诸州必修筑壁垒、囤积粮草。犹豫、等待，能等来更好的时机不成？」说到此处，郭荣眼神愈发清明。
    看得出，他不是因为连战连克而心生骄傲，是深思熟虑过之后，有了坚定的看法。
    「再者，是民心，幽州新附，诸州汉民无不翘首以盼，只须乘胜追击，再获大捷，则蓟、涿、檀、顺等地必传檄而定，山后诸州汉民也会群起响应，而按兵不动，待百姓热望冷却，契丹可安抚笼络；更重要的则是国力，为这次北伐，征后蜀、开漕运、整禁军，国库积蓄已耗费大半，若再拖一年，粮草军饷又将耗费无数，百姓赋役加重。不如一战定干坤，便是有些风险也值得，何况打仗哪有不冒风险的道理？不将契丹打残了，打怕了，纵使收复燕云，也必将边衅不断！」
    吐出这一番长谈，郭荣一扫方才因王朴之死而生的颓废，恢复了气吞河山的气势。
    他向萧弈看来又道：「你多次击败契丹，也曾与耶律璟打过交道，此战，你有何看法？」
    从这句话，看得出他颇重视萧弈的想法。
    萧弈却还是道：「臣谨听圣裁。」
    「今夜无旁人，何不能推心置腹一谈？」郭荣道：「抛开私心，莫再顾虑，甚至连文伯的临终嘱托你也不必管，只论军国大局，战略利弊，你如何看此战？」
    「好。」
    萧弈点了点头，从私心而言，现在决战，赢了则郭荣功业威望不可撼，于他并不利，就此固守是最好的。
    闭目思量，尽可能地据尽心中杂念。
    他其实对耶律璟的契丹大军并无畏惧。
    决战虽有风险，总体是有把握的。
    此番集中原之力北伐，若不能一战定干坤，拖下去至少要过一冬，稍有变数，等到下次要积蓄这么多的人力、物力、粮草要到何时？
    其间，郭荣一旦驾崩，争权内斗谁知要几年才能平定，再调头北伐，难易又完全不同了。
    能胜却不胜，万一此后三四百年间再无契机，他们便是千古罪人。
    尤其是他，他比任何人都清楚，不能收复燕云、给后世留一个统一强盛的王朝对这片土地有多深远的影响。
    最开始，他难道不是为了完成赵宋做不到的这番事业？难道只是为了当皇帝？
    差点失了初心。
    一念至此，萧弈睁开眼，开口，语气铿锵。
    「依我看，决一死战而已。」
    「理由？」
    「战或不战，都能扯出道理。」萧弈道：「我的原因简单，能胜，固可一战。」
    「好！」
    郭荣激赏赞叹，道：「既如此，便与耶律璟决一死战！」
    「当。」
    两只酒杯碰了一声，声音清脆。
    郭荣仰头将杯中酒一饮而尽，道：「今夜你一句话，可谓宝剑出鞘，锋芒毕露啊。」
    萧弈望著眼前意气风发的郭荣，何尝不是豪气干云。
    下一刻，他看到郭荣眼神中的红血丝，鬼使神差地，他脱口而出问了一句。
    「陛下的身体，能撑得下决战？」
    话一出口，顿生后悔。
    即使马上反应过来，也收不回来了。
    许是那劣酒醉人一时失言，萧弈当然知道帝王最忌臣下揣测其寿数，这下必定引起郭荣猜忌。「放心吧。」
    郭荣眼中却没有异色，反而拍了拍他的肩，道：「难得你关心朕不必担心，朕久经戎马，不像文伯是书生，撑得住。」
    「臣多言了。」
    萧弈见郭荣眼神诚挚，也不知是真的没起疑，还是城府深沉到如此可怕的地步。
    再想到郭荣说过「人之心志可见于眼」，他不由暗忖，莫非方才自己眼中流露的是关心？
    是或不是，他其实也不能确定。
    也许内心深处，有为这个天不假年的明君感到一丝惋惜吧。
    是夜，军中收殓王朴灵柩。
    长烛孤明，青烟萦帐。
    萧弈上了三炷香祭了王朴，转身回营。
    路上，他心里反复思量的还是接下来的决战。
    此战干系国运，要顾虑的确实是太多了。
    才回到营地，莫名觉得夜风更寒冷刺骨，远远见辕门外，细猴站在那探头探脑，急得像一只猴。萧弈才勒缰，细猴已趋步上前，低声急禀：「王上，出大事了！」
    「我知道，我才从文伯兄灵帐归来。」
    「不是此事，是……」
    细猴话到一半却又停住，左右环顾，显得十分神秘，压著声音道：「此事诡异，末将不敢在营外说，还请王上移步。」
    萧弈只好翻身下马，带著他入营。
    细猴踮脚想附耳密禀，可惜身形瘦小，连蹦带跳，就是够不到。
    萧弈不耐，抬手一指，让他取来一张小凳，坐下。
    「说吧。」
    一阵口臭味传来，萧弈闻得皱眉，不知是何消息对得起遭这种罪。
    却听细猴嗓音带著干哑，一字一顿，道：「今夜亥初，有支禁军移营拓地，在城北的荒墟废土里掘出了一方残碑，士卒大骇，即刻禀报将领，接著就是流言四起，沸沸扬扬，殿前都点检张驸马立即封禁其地，秘而不宣，算时间，此时官家已经知晓此事了！」
    「就只是一方残碑，何至于此？」
    「这碑上刻了五个字。」细猴声音压得更低，道：「像是古时留下的谶语。」
    萧弈心念一动，脑中浮起一个念头，问道：「什么字？」
    细猴喉头滚动了一下，发出口水吞咽之声。
    萧弈眼看著他开口，两人同时吐出五个字。
    「检点作天子。」
    「赵王作天子。」
    五字落耳，霜风吹过，带来树枝落地的轻响。
    两人警惕地回头，见无人凑近，各自舒开眉头。
    「你说什么？」
    「赵……赵王作天子。」
    「赵王作天子？」
    萧弈喃喃自语著，重复了一遍。
    他发愣了一会，抬眼向天空看去。
    今夜无星无月，昏暗的天光覆盖了幽州，帐前那株掉光了叶子的老槐树枯枝虬曲，张牙舞爪。如鬼如魅，像在嘲弄世人。
    有一瞬间，他仿佛看到了历史的重叠，看到了诡谲的命运。
    很快，萧弈微微冷笑。
    哪有甚谶语？又说甚命运？不过是争权夺势的诡计罢了。

 第540章 赵王作天子

    第540章  赵王作天子
    夜色如墨。
    火光明明灭灭，映著细猴一双贼兮兮的眼珠，灵活转溜不停。
    「王上，老天爷降下这道谶谕，那？」
    萧弈问道：「你觉得是上苍的谶谕？」
    细猴正要答话，忽然，有一道人影过来，他倏地将手按在刀柄上，跳起身，叱道：「谁？！」
    「紧张甚？」
    萧弈已看清了来的是杨业，抬手一止，道：「收了刀。」
    「是。」
    杨业上前，先是踹了细猴一脚，轻骂道：「有本事与我动武。」
    说罢，转头向萧弈看来，莞尔道：「如此大事，王上竟只与这么个泼皮商议？」
    细猴赔笑道：「好歹我耳目灵通不是。」
    「营中已议论沸腾，岂还须你打探？」
    说著，杨业神色严肃了些，道：「如今在幽州，王上身侧无幕僚参谋，我虽智计浅薄，也不能让王上连个能商量的人都没有。」
    「有心了。」
    萧弈微微苦笑。
    他疾驰居庸关只带了精骑，本以为只有战阵之事，没想到会陷到如此诡谲的朝堂风波。
    此时能坐而论事的只有粗鲁武夫了。
    「杨兄以为，谶语出自何人之手？」
    果然，杨业还是武将思维，道：「眼下北伐势如破竹，三军用命，士气正盛，一扫虏寇指日可待，此时生出这等事端，乱军心、误战局，得利最大者莫过于契丹。故我以为，萧思温嫌疑最重，此人圆滑狡诈，归降之前便屡屡暗中离间王上与天子，可预埋碑石，坏北伐大局。」
    「不是他。」
    萧弈缓缓摇头，道：「雕碑仿古、遮埋荒地，仓促之间如何做得天衣无缝？刻赵王作天子」，而萧思温归降之时，陛下才下诏封我赵王，他纵然要预埋碑石，岂能预知赵王」二字？至于他献城之后，无权无势，做不得这等手脚。」
    「若非萧思温，那最可能便是一人了。」
    「嗯。」
    萧弈沉声应了，认为幕后主使极可能正是赵匡胤。
    杨业眉头一皱，道：「赵匡胤与王上有杀父之仇，又身在禁军，既有动机，亦方便做手脚，除了他，不会有别人了。」
    萧弈颔首，嘴上却道：「但还有疑点，赵匡胤素来城府深沉、行事缜密，若要害人，不必施这种一眼就能看穿的伎俩。行事如此直白，反倒像是刻意要让人怀疑到他。以他的实力，倒不如直接杀了我更方便。」
    「哪怕不是他指使，也极可能是他那批同党或手下人做的。」
    「如此反倒简单。但也有可能是另有幕后之人欲一石二鸟，借此事同时打压我与赵国胤二人。」
    「放眼朝野，与王上积怨最深的便只有符彦卿了。」
    「不会。」
    对于这一点，萧弈十分笃定。
    眼下看来，还是赵匡胤一系嫌疑最大。
    细猴忍不住小声道：「怎知一定是有人作祟？依末将看，王上正是天命所归。」
    「怎么？你真信了？」
    「当然信啊！」
    萧弈皱了皱眉。
    他心里浮起不好的预想，因为发现这件事最麻烦的地方不是郭荣，而是他摩下的将士。
    以及一些人开始萌生了拥戴他、博取从龙之功的想法。
    然而，杨业也小声提醒了一句。
    「王上可知军中反应？」
    「什么反应？」
    ，「」
    若说当日听到的还只是窃窃私语，到了次日傍晚，萧弈穿过营帐，兵士们的谈话已是明目张胆。
    士卒们的语气没有惶恐，更多的是兴奋，带著从龙之功的期许。
    当世武夫陋习，藩镇自雄的风气，鲜见地在他营中蔓延开来。
    「算毬？郭氏子嗣还都是我们王上救下的！」
    「姓柴的能当天子，王上如何不能？」
    「就是，哪个天子不是兴于河东？」
    「肯定灵的咧！就看何时应验了，俺也————」
    萧弈冷眼扫过，校将们惊骇，连忙收了笑意，叱喝士卒，道：「都不睡作甚？！犯军法吗？！」
    「让张满屯、傥进到大帐见我。」
    「是。」
    待那两道铁塔般的身影进了帐，萧弈脸色就沉了下来。
    尤其是见到他们眼里按捺不住的兴奋。
    「见过王上。」
    「放肆！谁容你们纵容士卒，私下议论的？！」
    「啊？没有啊，俺们没敢纵容。」
    这等粗鄙武夫，显然没意识到事态的严重性，虽被叱责得摆出老实表情，眼神里透出的还是不以为意的神色。
    「王上何必生气？」傥进道：「依俺看来，这不是坏事。」
    萧弈皱了皱眉，细看他眼中尽是赤诚狂热，显得十分真心。
    「俺们早便觉王上天命所归，与旁人不同。今夜石碑出世，果然是应验了。」
    张满屯也道：「眼下满营都传遍了，弟兄们愿为王上效死力，军心士气大涨。」
    「胡闹！」
    萧弈再次叱骂。
    不是因为他想当忠臣，而是时机远未成熟。郭荣还没死，眼下出这种语，简直是最坏的时机。
    然而，他可以让摩下将士闭嘴，却不能按压住他们躁动的心。
    这种躁动，让他嗅到了一丝危险的气息。
    一句谶语带来的影响，恐怕要比他一开始预想得要大得多。
    事态发酵得太快，已经不是他与郭荣之间君臣能否信任的问题，干系到了军中的军心所向，人心归属。
    这是阳谋，比普通的离间计更棘手。
    「传命下去，军中严禁再议论此事！」
    「是！」
    张满屯、傥进大声应了，虽被骂了一顿，神态却依旧亢奋。
    下一刻，辕门外有马蹄声急促而至。
    「报！」
    「启禀王上，殿前都点检张驸马来了！」
    「」你们都下去，约束行伍，不得有一丝喧哗落入张永德耳中。」
    「是！明白！」
    「带我去迎他。」
    萧弈心知张永德此时过来，当是已与郭荣禀报过谶语之事，甚至调查了一些眉目。
    彼此相见，只见张永德一身甲胄，面色严肃。
    萧弈想了想，与张永德相识多年，从来只觉此人温润谦和，除此之外，竟无一丝别的印象。
    可就是这么一个不声不响的人物，以骑马身份居殿前都点检，掌殿前军主力，悄然间权倾天下了。
    他一直忽略了他，似乎也从未看透他。
    「请，许久没有与抱一兄好好叙旧了。」
    「请。」
    入帐，彼此相对而坐。
    张永德却好一会都没有开口说话。
    静得能听到烛火啪作响，萧弈只好淡淡一笑，率先打破沉默。
    「抱一兄深夜前来，便是为了与我相对枯坐？」
    张永德挤出一丝笑容，道：「我来，是代陛下宽慰你，不必忧心。
    「我有何事该忧心？」
    「今夜挖出了残碑，谶语传遍军中，沸沸扬扬，想必你已知晓。」
    萧弈道：「既是有人欲陷害我，谁人主谋？谁人挖陷？谁人传播？还得由抱一兄操心，我何必忧心？」
    张永德道：「不错，陛下心中明了，也说是有人蓄意构陷、挑拨君臣，并未因此对你生疑。」
    「但不知是何人所为？」
    「我还在查。」张永德拍了拍膝，问道：「你心中，可有怀疑的人选？」
    萧弈道：「若说怀疑，确实有。」
    「谁？」
    「赵匡胤。」
    张永德似没想到他如此直率，愣了愣，沉吟道：「赵元朗不是这般人。
    ，「那是他手下人自作主张也未可知。」
    「嗯，我会著重排查。」张永德点点头，又道：「陛下交代的差事办完了。出于私谊，我还有几句话。」
    「但说无妨。」
    「你遭此无妄之灾，确也为难，此时若上书自辩，痛斥赵匡胤构陷，形如公开大将内讧，只会让人觉得你二人因争权扰乱军心，取祸之道；若调动河东兵马以自保，则坐实谋逆嫌疑，祸及身家；若装糊涂，当做什么都没发生，阻不了流言蜚语；哪怕追查幕后主使，事态闹得越大，反而滋长了谣言。」
    「不知抱一兄有何高见？」
    张永德没有马上给出建议，而是停顿了片刻，道：「这是我的想法，与旁人无关。」
    「我知道。」
    「陛下固然信你，可此番流言皆由你身份、威望所起，眼下风波乍起，朝野物议汹汹，当务之急在于避嫌。你不妨暂且辞去河东指挥使一职，以避风头，安服朝野人心————
    放心，陛下信你，自会另有重用。」
    话已说白了。
    张永德深夜前来，不仅来安抚他，也是来提醒他该表态了。
    之前，朝野都认为郭荣想要削藩，郭荣于是以一道册封赵王的恩旨把流言挡了回去，这就是表态。
    这次，轮到萧弈拿出诚意了。
    与君臣间的信任无关，而是约定俗成，是规矩人情，他身居高位、众目睽睽，若不避嫌，便会被默认有野心。
    语的狠毒之处便在此，不是针对的他与郭荣之间的信任，而是逼他自证，逼他到了一个进退维谷的地步，不自证就是凯觎大位，自证就得主动交权。
    没有最优解。
    「萧郎？」张永德催促道：「你看我做甚，可拿定主意了？」
    萧弈看著眼前的张永德，忽然发现，他竟是在不知不觉间，步入了历史上张永德的困局。
    命运弄人。
    他不打算走张永德的老路，不可能交权。
    郭荣命短，乱世未平，这时交出兵权，无异于自缚手足、任人宰割。
    「谢抱一兄美意，只是河东初定，民心未附，除了我之外，换了旁人，恐怕镇不住。」
    张永德一愣，深深看了他一眼，那目光复杂难明，似有惋惜，又似藏著一丝不易察觉的猜疑。
    末了，张永德叹息，起身，道：「事发仓促，你不必急于做决定，再考虑吧。」
    「仓促换人镇守河东，终是不妥。」
    萧弈态度很强硬。
    他送了张永德出营，目送那道身影消失在夜色中。心想，与郭荣终究被逼到了这一步0
    转身之际，一阵风吹来，忽地，一个念头飘入脑中。
    会不会是郭荣自导自演？
    因身体不好，忌惮他兵权太重、威望日隆，又没有由头削权，便弄出这场闹剧，让他避嫌？
    接著，萧弈摇了摇头，心知自己想多了。
    语的直接影响是让更多人意识到他有可能当天子，郭荣不可能做这种伤敌八百自损一千的事。
    无论如何，有人阴谋作祟，军心浮动，已失了与契丹主力决战的机会。
    想到此节，他心中已有决断。
    待回到大帐，诸将已在等著。
    「王上，天子果然还是猜忌你了吧？」
    「不是你们想得这么简单————取舆图来。」
    「是！」
    很快，便将舆图铺在案上。
    萧弈的目光扫过，抬手，在一个关隘点了点。
    「走飞狐陉，折回雁门，全军整备，尽快出发。」
    「王上？立即回河东？」
    「不错。」
    「可是，不得诏命，自领兵归镇，形如叛逆。」
    「你们还知道？」萧弈反问一句，道：「我会写封奏折，主动请缨镇守西线，只盼官军反应不过来，不会兵戎相见。」
    「王上这是？」傥进大喜，道：「果真是要作天子？！」
    「闭嘴。」
    此举看似极不明智，然而萧弈想得清楚。
    继续留在北伐行辕虽不会有性命之忧，可他既无意自证，只会让事态越来越恶化，最终免不了张永德的下场。
    反正都是默认了野心，倒不如领兵西归，以西线主帅之名抽身漩涡，保全兵权，以待时机。
    当然，他也明白，如此一来，乱臣贼子的名声便算坐实了。
    可世间事哪有两全的？
    要争天下，还要得郭荣信任，既不可能，也殊无必要。
    次日平明。
    两千河东精骑整肃完毕，以奉令巡边之名，拔营往西南而行。
    萧弈遣三路探马前出，一路驰往飞狐陉，清察山道，一路打通、扼守各处隘口、栈道，另一路监视行营方向，瞭望郭荣动静，一旦有兵马出动，即刻飞马传报。
    他只留了一封奏折，言幽州战事胶著，西线残虏未平，契丹游骑窥伺雁门，自请引本部河东精骑还镇，分北疆之患。
    如此行事，他料定郭荣不会派兵追击，否则便是兵戎相见破坏大局。
    临行前，他回望了一眼幽州，心底里其实有一个办法，既能解眼前的困局，又能击败契丹。
    然而，那办法终究是太过理想化了，想来也是做不到的。
    「罢了。」
    自言自语地喃喃了一句，萧弈转过身，道：「出发！」
    行出数里，身后忽有马蹄声急疾而来。
    「报！」
    「启禀王上，御驾追来了！」
    萧弈有些意外，微皱眉头，问道：「带了多少人马？！」
    「轻车简从，只带了百余殿前护卫。」
    「那可有下诏就地解除我的兵权、召我赴御营对质？」
    「没有，陛下召王上到西面山头相见，面述机宜。」
    比起引军前来追杀，郭荣只身追来，此举更让萧弈意想不到。
    他望向对面山峰，隐隐见一道身影正策马而上。
    郭荣这么做，太冒险了。
    也不知是太有魄力，还是太信任他。
    山道两侧，层峦叠嶂。
    君臣二人勒马驻立，遥遥相对，却已不复幽州初降之日同心同德的场景。
    萧弈心里知道，郭荣很清楚谶语是有人故意为之。但正是因为都彼此知道，反而没什么好说的。
    良久，郭荣先开了口，面带愠色，道：「你此时走，太蠢了！」
    「陛下既不愿杀臣，也无法平息谶语，又何苦来追臣？」
    「你既不愿自证忠心，又何苦驰取居庸关，为朕扼断敌援？」
    「我是为北伐大业而来，不是来自证的。」
    「你放肆！」
    郭荣龙颜大怒，当即叱骂了一句。
    萧弈闻言，反而平静了许多。
    他看出来了，郭荣原本想收复燕云，以大功业与无上的威望来压服他，如今谶语一出，郭荣也急了，希望他能表态作个忠臣。
    可惜，他确实不是忠臣，不揭开这个盖子，彼此能同心协力；非要揭破了，便是一拍两散。
    但就在下一刻，郭荣深吸一口气，恢复了耐心。
    「既为北伐大业而来，才议定决战，今日便当逃兵吗？！」
    「陛下以为，如此局势还能决战？」
    「为何不能？」
    「军中有小人，臣不与小人为伍。」
    「朕不曾疑你，你先弃朕而去，是何道理？」
    「即使陛下不疑，众口铄金、积毁销骨，臣不愿居于危墙之下————雁门急报，虏寇攻城甚急，臣这便引兵去了。」
    说罢，萧弈一踢马腹，掉转马头欲走，目光却与郭荣对视了一眼。
    这一刻，他看到了遗憾，却没看到太多的愤怒。
    今日郭荣若真想拦他，调动大军未必拦不住他，可这个皇帝终究只是只身追来。
    自古岂有亲自追臣子的帝王？
    马蹄踏了几步，最后，萧弈还是勒住马匹。
    「陛下若真心信臣，臣有一计，可将坏事变好事。」
    「朕若不信你，今日便不会来了，你可知朝臣是如何阻拦？说便是。」
    萧弈道：「既有人盼陛下因谶语而猜忌臣，何不遂了他们的愿？请陛下容许臣当一回跋扈藩镇，与朝廷离心离德，回西线领兵。」
    郭荣一听就明白了，目光深深看了过来，似在努力将他的心思看穿。
    「如此，陛下还敢与耶律璟决战吗？」
    流言如毒，君臣裂痕已生，今日萧弈的表现完全可以称得上乱臣贼子。
    而就是这样一个擅自领兵归镇、形同造反的臣子，却邀请郭荣合力演一出大戏，并将国运押注上去。
    面对萧弈的询问，郭荣胯下骏马扭过头，马蹄蹬得碎石簌簌滚落。
    然而，郭荣却未敛那横扫外虏的气魄，按住坐骑，应道：「有何不敢？！」

 第541章 擅归

    第541章  擅归
    两千骑兵出幽州，向西南疾驰。
    萧弈刻意忘掉与郭荣的约定，打算演一场大戏，让世人都知他遭朝廷猜忌，擅自提兵归镇河东，成了跋扈藩镇。
    次日，大军入易州地界。
    时近仲秋，易水潇潇，半人高的芦苇抽出了灰白花穗。
    「吁！」
    「传令下去，全军就地休整。」
    骑兵们遂在易州边境的槐树林中就地休整，嚼著从北面行营带出的干粮，静待前方探马带回消息。
    易州并不属于石敬塘割让的燕云十六州，却在后晋开运三年为契丹所取，如今郭荣取幽州之后，命义武军节度使孙行友拔易州。此事，萧弈倒是知晓，不过他离开幽州时军情尚未传来，仓促西归，不知最新战况如何，遂遣了胡凳先行打探。
    想来，孙行友正与易州的契丹守军交战，正好可趁乱取道飞狐陉，归返雁门。
    约小半个时辰，胡凳率探马疾驰而归。
    「报！」
    「启禀大王，易州复克了！就在昨日傍晚，孙行友攻入易州城，生擒契丹刺史李在钦，继而出兵各县城、关隘，今日巳时收复全境。」
    广虽说如此一来，不利于萧弈行军，杨业还是赞道：「好个孙行友，是个英雄人物。」
    「杨将军这就有所不知了，孙行友算个屁的英雄。」胡凳道：「可知易州是如何落入契丹之手的？晋开运三年，举易州降契丹的狼山豪强孙方谏，正是孙行友的兄长。献城的是孙家兄弟，复城的也是孙家兄弟，说白了，不过观望时局罢了。
    ，「原来是卖国贼赎罪。」
    傥进啐了一口在地上，道：「乱世嘛，骑墙头的可多，不是甚稀罕事，不过确称不得英雄。」
    萧弈道：「当年我自夏州赴淮南，途中是他示警，说赵普已在前路设伏，救过我一命。乱世守土护民不易，晋室粮草不济、政令不达，边境军民在夹缝里求存艰难，责任在于庙堂之高，不可一味归罪于地方。」
    话虽如此，帐下诸将不曾亲见过孙方谏，神色间仍带著几分不屑。
    「如此一来，反倒不巧。」杨业道：「我等本想趁两军混战偷渡关隘，眼下易州初复，孙行友必严守各处要道，未必肯放我等过境。」
    「尽快走。」
    萧弈神色沉静，道：「孙行友当还没收到幽州消息，未必知晓我擅自离军之事。传令，全军即刻开拔。」
    「出发！」
    两千骑即刻整队，竖起赵王仪仗及河东大旗，一头扎进太行山东麓。
    行军大半日，一道山岭横亘于前。
    是紫荆岭。
    此处是入飞狐、趋蔚州的必经之路，关城不大，却卡在两山夹峙的谷口正中。
    鸣钲声传来。
    想必是关上守军远远望见这一队骑兵扬尘而来，发了警示。
    萧弈趋马近前，抬头看去，城头残血未干，墙垛上悬著数颗契丹首级。
    一面残败的契丹军旗落在关门前地上，大周军旗猎猎作响，当是刚易手不久。
    「来者何人？！」
    守关的是个年轻将领，甲胄是义武军式样，看得出是初掌关隘，神色紧绷。
    胡凳拍马向前，扯开嗓门喊道：「此乃当朝赵王、河东节度使、检校太师、北面行营副都部署萧大王，率军归镇雁门，防契丹山后兵马，还不即刻开关放行？！」
    关城上的年轻将领乍闻一连串名号，惊愣了一下，连忙仔细核验仪仗旗令，警惕顿时消散，亲自下关，快步走到萧弈马前，重重一抱拳。
    「末将义武军马军副第二指挥使康保裔，参见赵王！」
    「不必多礼。」
    萧弈端坐马上，淡淡道：「军情紧急，即刻开关，放我大军通行。」
    康保裔看起来还不到二十岁，脸色稚嫩带著激动，举止有些毛毛躁躁，神态却很认真，迟疑片刻，道：「赵王容禀，过此关往西便是飞狐县地界，属契丹蔚州，至今未复。
    飞狐陉山道狭窄，两崖壁立，一线通天，最窄处仅容一马，真真是一夫当关、万夫莫开」的绝地，率这点轻骑孤军深入，一旦在峪中遇伏，进退无路，还请三思。」
    「够了，军机大事非你能置喙。」
    萧弈语气冷峻，道：「正因山道险峻才要兵贵神速，本王没工夫在此听你聒噪。」
    康保裔被他气势所慑，面色发白，忙应道：「末将不敢，只是节帅有严令，新复紫荆关，严防出入，若无通关文牒，一只飞鸟也不得擅过，末将不敢擅专。」
    「放肆。」萧弈斥道：「紫荆关初下，哪里来的通关文牒？你敢阻拦，耽误了边防军务，坏了北疆大局，莫说砍你的脑袋，便是十个孙行友也担待不起，还不开关让路？！」
    康保裔吓得身躯微颤，不自觉后退一步。
    他手一动，去摸腰间的令牌，似马上要开关放行。
    然而，却见他又咬了咬牙，道：「军————军令如山，末将不敢违，还请稍待，节帅今日巡阅边关，片刻即至，届时王上亲自与节帅分说，末将绝不敢拦。」
    萧弈眉头一皱，道：「你好大的胆子。」
    恰在此时，细猴从后方策马赶来。
    「王上，孙行友来了。」
    「多少人马？」
    「还好，只带了十余骑护卫，却有六十余匹马。」
    「嗯。」
    萧弈拨马，亲自去见。
    山道上十数骑迎面而来，为首者年约四旬，面阔耳大，身形壮硕，穿一身半旧的山文甲，豪强之气毕露。
    萧弈一眼就认出了孙行友，与孙方谏像一个模子里刻出来的。
    「哈哈哈，见过赵王！」
    孙行友远远翻身下马，抱拳相见，声音洪亮。
    萧弈亦下马趋上前，道：「孙节帅不必多礼，我与令兄乃至交，你我以私谊相叙即可。」
    「好！哈哈，家兄早已传口信与我提及萧郎风采，萧郎杀虏之事迹我也素来敬仰，一直恨没机会与萧郎痛饮！」
    闻言，萧弈心下提防，担心孙行友借著酒局来留他。
    可到了近前，孙行友却是压低声音，迅速说了一番话。
    「不必多言，萧郎过关便是，谶语之事我听说了，那又怎地？河北人管哪个当天子，能保境安民，便是豪杰！去吧！」
    「多谢！」
    「还有一事告知你，朝廷追兵已经到了，高怀德、石守信领精骑星夜追来，我为萧郎争取时辰。你速速穿越飞狐陉，却也不可大意，提防峪中伏兵。」
    萧弈重重抱拳，道：「孙兄大义，你们兄弟两次于危难中助我，大恩必铭记于心。」
    「该的，我凑了五十匹驮马，粮草若干，萧郎带著，一路保重。」
    说罢，孙行友却又一招手，叱道：「康家小儿，过来！」
    「喏！」
    康保裔连忙上前，脸带惶恐。
    孙行友道：「萧郎莫怪这小子，他是一根筋，战场上却不赖。他祖父两代人都战死在与契丹的疆场上，算是英烈之后。」
    萧弈笑了笑，道：「没怪他，吓唬他罢了。」
    说罢，在康保裔肩上一拍，道：「威武不能屈，好样的。」
    「谢赵王！」
    「山高水长，再会！」
    「再会，末将愿有朝一日，在战场上随赵王杀虏，必不辱没父祖！」
    「好！全军过关，不得停留！」
    过了紫荆关，回头看去，康保裔身影久久站在关城上，如望夫石一般往这边看。
    萧弈蓦然想到，原本的历史上不知有多少这样的年轻人被埋葬在了宋辽战场上，殁了一腔热血、志气恢弘，却没有留下什么功业，死得窝窝囊囊。
    再往前，地势急转直下。
    飞狐陉是太行山与恒山交接处的一道巨大裂谷，南口宽约数十丈，两侧石壁陡如刀削。
    若只看风景，甚是壮观。
    行军却难，他们走的是谷底一条碎石河滩，河水甚急，水声哗哗在峭壁间回荡，一条仅容双马并行的碎石路蜿蜒。
    「王上，前面就是一线天了！」
    「可有埋伏？」
    「没有。」
    细猴咽了咽口水，补了一句，道：「末将用望远镜来回望透了，没埋伏。」
    萧弈立马陉口，目光看去，两崖峭立，一线微通。
    阳光从一线天中劈下来，把谷底染成浑浊的青灰色，风从峪中涌出，带著像口哨一般的声音。
    这地势，若有埋伏，他今日就埋骨于此了。
    倒是个现成的墓地。
    「进峪！」
    两千骑兵鱼贯而入。
    入峪二十里，过了一处叫明铺的小村落，可惜村落早已荒废，只剩几堵残墙。
    萧弈才松一口气，向导却道：「王上，再往前就是四十里峪了，飞狐陉最险的一段。」
    原来刚才的一线天还不是最险处。
    四十里峪，两侧峭壁皆窄，骑在马上，伸手便能触到石壁。头顶的天被裁成一条弯弯曲曲的细线。
    白日也昏暗如黄昏。
    路越来越陡，碎石路变成了在整块岩石上凿出的栈道，一侧是石壁，另一侧是数丈深的河滩。
    萧弈下令牵马步行，两千人在峪中拉成了十余里的长线，前不见首、后不见尾。
    让人担心的除了前面的伏兵，还有高怀德、石守信的追兵。
    想来，郭荣不会与他们说要演一出大戏，他们一心要把他当成乱臣除掉。
    连夜穿行。
    次日午后，探马终于传来消息。
    「王上，黑石岭到了，前方有契丹关城拦路。」
    「带我去看看。」
    沿「之」字形的山道攀上岭脊，风声呼啸如雷，吹得人站不稳脚。
    黑石岭上的石头似乎全是黑色，石缝间没有多少土，几丛枯黄的野草和低矮沙棘被吹得贴在地面。
    岭脊正中，一道石障横亘在山道间。
    石障就地采黑色块石垒砌，中间是一道木栅门，堆著鹿角、拒马。
    「王上，可看到了那边烽火台的残基，是东汉杜茂、王霸屯飞狐口时留下的亭障。」
    「关虽小，地势却险啊。」
    就在此时，后方一骑赶上前来。
    「王上，追兵赶到了。」
    萧弈不由心中一沉。
    他与郭荣虽有约定，可看高怀德、石守信这般全力穷追、死咬不放的阵势，显然是不知背后情由。
    眼下这情形，前有险关、后有追兵，一旦被堵死在狭长峪谷中，还真是全军覆没之局0
    有一瞬间，他甚至生出一丝疑虑，莫非郭荣是故意要把他覆灭于飞狐峪中？
    杂念一闪即逝，他迅速决断。
    「杨业，你领本部骑兵就地断后，拖住高怀德、石守信。」
    「喏。」
    杨业二话不说，拨马便走，沿南坡山道疾驰而下。
    萧弈则径直驱马，亲自赶向前方石障。
    这里本是蔚州、易州之间的道路，属于契丹境内通道，守军不多，且都是汉军。
    这地势，没有平地垦粮，军资也转运不过来，驻守不了多少人，十余守军饿得颇瘦，正在木栅门后探头探脑地张望。
    有人跑去敲锣，有人手忙脚乱地往弓上搭箭。
    「来者何人？！」
    「是周军！敌袭！敌袭！」
    「等他们一箭之地再放箭————」
    「关上守军听著！你等乃燕云汉家子弟，蔚州樵夫、猎户之子，何苦为契丹卖命？今王师北伐，一月间破三城三关，而后幽州、易州相继收复，契丹败局已定！」
    沉默了片刻。
    石障后响起了声音。
    「休得狂言，飞狐峪道窄，你们攻不上来！」
    萧弈目光看去，凭人声方位，看向了石障上有一处的头盔反光。
    他抬手，接过一张弓，搭箭上弦。
    「本王大军西进，正为收复蔚州、解救故土百姓！你等若识天命，开栅归降，既往不咎；若负隅顽抗，今日便是死期！」
    「别听他的！」
    那契丹守将犹躲在石障之后，高声喊话。
    「我们这地势，只需守三两日，蔚州援军一到，他们孤军深入，必死————」
    就是这一瞬间，契丹守将说话间微微抬头，露出头盔的前沿。
    「嗖。」
    箭矢破空，划出一道黑线，精准贯穿那守将眉心。
    头盔连同那颗头颅猛地向后一仰。
    叫嚣声戛然而止。
    萧弈弃弓，接过长枪，高高扬起，喝道：「虏寇大势已去，负隅顽抗者，杀！」
    「杀！杀！杀！」
    石障后剩余的守军无人再敢出头。
    片刻后，木栅门吱呀作响，被人从里面缓缓推开，十余名守军尽数弃械跪地，以额触地，浑身发抖。
    「我等愿降，恭迎王师！」
    萧弈当即下令全军快速通过。
    夺下险关，也让他感觉到此番北伐已经起势了。
    当今中原虽乱，却武风正盛，燕云汉民也心系故土，远远不像原本宋辽之争时，宋室积弱。毕竟没有高梁河惨败的颓势、澶渊之盟的苟安，也没有像杨业一样的许多将士被困、战死的种种悲剧。
    正是一鼓作气收复河山的好时候，不该让汉家血性消磨在争权内斗之中。
    心念至此，后方探马再度急报。
    「王上，杨将军已与高怀德交战了！」
    萧弈快步登上关城最高处，远眺后方山道。
    山谷狭长，行进的骑兵逶迤，列成一条长线。
    在他兵马的最后，「杨」字旗与「高」字大旗相距咫尺，针锋相对。
    不知是因地势太狭隘，两军兵马无法铺展，还是杨业与高怀德做了约定，两人正在单打独斗、鏖战正酣。
    「传令下去，让杨业边战边退，进入石障。」
    「是！」
    接著，又有探马赶来禀报。
    「启禀大王，西北山头发现契丹游哨活动，隔著山梁观望我军动向。」
    萧弈抬起望远镜看去，虽能看到对面山头，真要过去，却隔得甚远。
    他便不作理会，任由契丹游骑窥探。
    待大部分兵马退入石障，再一看北面山道，杨业已撤至谷中一处稍开阔的台地，吩咐摩下兵士先退，独自以少量人马断后，挡著高怀德。
    然而，狭道将尽，地势稍阔，一骑突然从斜刺里策马突进，手中大刀裹著风声，直取杨业面门。
    正是石守信。
    杨业孤身断后，被两员禁军大将同时猛攻，顿时被缠住了。
    萧弈心间怒火涌上来，当即亲自带人前往接应。
    马蹄踏过狭路碎石，长枪破开山谷中的风。
    「虎！」
    枪势如惊涛拍岸，高怀德、石守信本占了上风，却难敌萧弈、杨业联手，连退数步。
    萧弈却无半分留手。
    长枪一抖，枪尖如灵蛇吐信，直刺石守信咽喉，快得只剩残影。
    电光石火间，余光见高怀德急冲而来，手中长枪横架格挡。
    「当！」
    金铁交鸣，火星四溅。
    高怀德手中长枪脱手飞出，斜斜插在数丈之外的泥地里。
    萧弈枪尖被格，顺势向上一挑，寒光闪过，狠狠划过石守信的眼睛，又自额头斜斜拖下，涟起一蓬鲜血。
    「啊！！」
    石守信痛吼，抚住眼眶，惨叫不止。
    战马受惊，人立而起，险些将他掀翻在地。
    高怀德急忙勒住石守信失控的战马，连人带马急速后撤。
    「萧郎，我等不过是前来召你，你何必痛下死手？！」
    现在又说只是前来相召。
    萧弈冷语一声，横枪立马，道：「本王回援西线，你二人无视战局，领兵拦杀，以下克上，勾结外虏、叛国作乱吗？！」
    「一派胡言，你无诏擅自提前归镇，我等奉旨相召，你拒不遵旨，悍然伤朝廷大将，当真要谋逆自立不成？！」
    萧弈懒得与其做口舌之争，只道：「那又如何？」
    「你————」
    「放箭。」
    萧弈身后，弓弩手已列阵上弦，箭矢如雨。
    高怀德不敢恋战，急令士卒举盾格挡，鸣金后退。
    经此一战，萧弈已是明著与官军兵戎相见，撕破了脸。
    一场君臣离心、藩镇自立的大戏演罢，却已不知有几分真、几分假。
    &gt;

 第542章 扩张

    八月仲秋，太行山寒意愈浓。
    唐河河谷水色碧绿，枯草凝霜，风吹过，铁甲凉得透骨。
    萧弈策马而行，不时扫视两岸山势，目光透著谨慎。
    很快，前方探马来报，禀道：「王上，前方并无伏兵，只需绕过灵丘县城，则可进入繁峙县。」繁峙县属代州，乃河东治下；灵丘县则是契丹蔚州治下，行军半月，萧弈终于领兵抵达了交界之处。再往前数十里就算完全安全了。
    他却问道：「灵丘县情况如何？」
    「县城驻军不过两百，以汉军乡兵为主，契丹人最多十余，并未出兵阻挠，只是城门紧闭。」「城防呢？」
    「城墙只有两丈高，土墙并未包砖，好几段已倾塌了，濠沟也浅，看起来马一跨就能过。」想来，北汉本是契丹的侄国，双方边境不曾有过战事，守备本就懈怠，不是一朝一夕就改变的。几句话间，萧弈身后诸将也听出了味道。
    张满屯嘿嘿一笑，道：「王上是想顺带拿下灵丘县咧？」
    「灵丘虽小，扼著飞狐陉西口、唐河谷道，北窥蔚州，西连代州。」萧弈道：「暂时不急著回代州，先驻灵丘再谈。」
    「好哩！」张满屯嚷道：「就怕城里的汉军先降了，剩十多个契丹虏不够弟兄们塞牙缝。」傥进道：「俺一个冲锋，直接放火烧城门，半个时辰就能破城。」
    胡凳哂笑道：「两丈高的城墙还有塌口，等你烧城？捷岭营早攀进去了。」
    唯有杨业谨慎，提醒道：「灵丘城小，不足为忧。唯恐蔚州守军早知我军动向，派兵支援灵丘，若我军攻城费时费力，被堵唐河川里，进退不得。」
    萧弈知这才是兵家之见，灵丘距蔚州不过百余里，契丹骑兵自蔚州南下，快马一日可至。
    然而，他只是淡淡道：「蔚州分兵前来才好。」
    当日下午，兵临灵丘城下。
    两千骑摆开阵仗。
    「呜」
    号角声才起，忽见城头旗帜摇晃。
    紧接著，城门缓缓被推开，吊桥吱吱呀呀落下。
    一名将领带著两百乡兵缓缓出城，俱未著甲，穿著破旧的戎装。
    「灵丘镇将穆超，拜见赵王！灵丘陷虏二十年，军民苟活于北庭，日夜南望王师，今得睹中原旌旗。末将已令麾下解甲，封存府库、籍点兵册，举城归降，静候王命！」
    话说得很漂亮，实则是这点兵力根本守不住，只要脑子清明都不会负隅顽抗，祸及城中家小。这穆超不说忠于大义，至少算是个明白人。
    萧弈温言勉励两句，入驻灵丘，整顿兵马，令各部不得扰民，接管四门，在县署设下行辕。起初，城中百姓家家闭户，一两日后，看清军队秋毫无犯，便恢复如常。
    萧弈清点了府库与粮仓，整兵完毕，等了两日，探马禀报，有契丹骑兵自蔚州南下，半道得知灵丘已失便折返回去了。
    他召来穆超，道：「说说蔚州的情形。」
    穆超道：「蔚州原有契丹部族戍骑两千，西面行营统帅耶律挞烈抽调了一千人。如今城中契丹骑兵一千、汉军镇兵两千，由忠顺军节度使耶律佛留统率。数日前，耶律佛留获烽火急报，得知王师自飞狐陉而来，下令全境戒备，并飞马传报大同节度使高勋及西面行营求援，同时临时征召乡兵两千人。」「既如此，怎么不见他出兵攻我？」
    「这……王上屡破北庭，声威赫赫。耶律佛留手中精骑不过千人，余下汉军战力不提，接阵还有倒戈之虑，就是给他熊心豹子胆，他也不敢主动出击啊。」
    「嗯。」
    萧弈却有些失望。
    他低头看向地图，思考著，蔚州若奉行这种坚守之策，眼下的兵力便不足以攻略蔚州城了。正此时，有军吏赶来，禀道：「王上，朝廷派使者来了。」
    此番来的还是昝居润，因一路急行，面色憔悴。
    迈步进了县署大堂，昝居润脸上挂著亲近之人的关切、焦急之色，道：「赵王为何如此自误啊？！」萧弈淡淡哂笑。
    昝居润道：「不过是一块无名碑刻作祟，反应太激烈了啊……」
    「闲话少叙。」萧弈不吃这套，道：「你来有何事，直言便是。」
    昝居润叹息一声，终究是把嘴里的话咽了回去，取出圣旨宣读。
    「门下，王者御宇，必设阃帅之臣；边圉御戎，爱重行营之寄。雁门三晋之屏、代北之要，非雄略莫能镇，赵王萧弈，器宇沉雄，夙娴韬略，威望远彰，授西面行营都部署，镇戍雁门，控扼险隘，其务训整甲卒，牵制契丹山后蕃汉之师，伺观衅隙，保固边陲。
    不过是顺水推舟，替萧弈擅自归镇圆场。
    有此一道明旨，在不知情的人眼中，萧弈西归是奉旨行事，否则，折损的终究是朝廷的体面。念到此处，昝居润却话锋一转。
    「然社稷置帅，贵持重而明纪律；人臣荷恩，当敛行而奉朝章，苟恃勇竞斗，亦属乖方，宜申惩戒。尔于归镇途次，逞勇无度，致伤大将，纵无挟私之恶，实失持重之仪，罚一年俸禄，所司即行勾削。仍令自省，务戢猛气，谨守礼法，以图后效，毋恃旧勋，复蹈前愆，主者施行。」
    伤了石守信一只眼，朝廷终究还是给了惩罚。
    罚得不重，用意却微妙。
    昝居润脸色严肃，似在撑著朝廷的威严。
    「臣领旨。」
    萧弈声音平稳，接著又淡淡道：「眼下西线战事一触即发，契丹随时会抢占飞狐陉，恐断了昝使君的归途。军情紧急，便不留使君歇息了。」
    「我还想与………」
    「送客。」
    萧弈一声令下，却是没让昝居润歇一夜，直接将他驱出灵丘。
    昝居润才被不情不愿地请出去，萧弈就随手将圣旨一丢。
    「传令，召诸将议事。」
    很快，地图在大堂中铺展开来。
    「朝廷旨意，命我兵出雁门，牵制山后契丹诸军，然契丹在居庸以北有数万兵马。我意调转兵锋，攻取蔚州，你等以为如何？」
    杨业应道：「蔚州四面环山、地势天成，北倚熊耳山，越过山就是桑干河；西接壶流河上游，直连代州腹地；南靠恒山余脉，与繁峙地界相连；东扼飞狐陉要道，紧贴太行山脉，堪称山河表里、形胜之地。若我军取下蔚州，河东防线便可从雁门关一线，以壶流河为新屏障，拓土固疆。」
    萧弈正是此意，点点头，道：「我军若得蔚州，则雁门、飞狐二险皆在手中，进可越熊耳山，窥桑干河平原、逼近云州，退可凭壶流河、恒山自守，多了三百里纵深之地。」
    「那还等什么？」张满屯大喜，道：「打呗，俺愿为先锋！」
    杨业沉声道：「攻取蔚州末将并无异议。但蔚州城高池深、守军齐备，绝非灵丘小城可比，并不好攻坚傥进道：「兵马一动，哪有攻不下的城？」
    胡凳上前，指点著地图，道：「蔚州乃忠顺军治所，城墙高三丈有余，四门皆有瓮城，城头有战棚、角楼，床子弩、抛石齐备，又引壶流河水为护城河，且连日援军入城，如今少说也有五六千众，是块硬骨头。」
    萧弈早有计较，道：「我打算尽撤雁门关外所有兵马，集中全部兵力，围攻蔚州。」
    「如此，有两点隐患。」杨业道：「睡王大军就在北面不远，此时骤攻蔚州，恐激怒他，届时契丹主力或弃居庸关，尽数南下，先攻我河东兵马；而朝廷命王上稳守西线，此时撤回关外兵马，易被指责为不顾大局，只顾扩张地盘。届时若契丹大军倾力伐河东，朝廷见死不救，则河东孤立无援。」
    张满屯道：「有甚区别？攻蔚州不也是牵制虏寇？」
    「我军悉聚屯于蔚州，则契丹只需命蔚州坚守，主力可来去自如，全力攻官军。」
    「俺不懂，杨将军这话好生矛盾，睡王到底是全力攻河东，还是全力攻官军哩？」
    「他想攻哪便攻哪，少了我们在关外的兵马牵制，契丹只要防蔚州这一点就够了。」
    「必定是攻官军。」
    萧弈很笃定，拿起一枚狼头兵棋，往居庸关上一摆，道：「契丹人最忌惮的是中原王朝崛起，故而，其主力必东进，这正是我军扩张地盘的最好时机。」
    「可.……」
    杨业张了张嘴，欲言又止。
    萧弈知道他是怎么想的，此举利于河东，却不利于大局。
    「好！」
    傥进等人已大声叫好，道：「只顾替朝廷卖命，立了功劳反要被猜忌，还是拿下地盘才是实在！」「就是！」
    众人吵吵嚷嚷，末了，杨业也没再说什么。
    商议既定，萧弈当即传命，召回关外所有兵马统筹调度粮草、整肃军力，准备攻取蔚州。
    信马四出，雁门、代州、忻州一线除了留下驻防兵力，其余兵马开始向灵丘集结。
    此外，转运粮草，徵调乡兵。
    并派遣大量探马，三五骑一队，换了契丹装束，扮作契丹游哨、牧民、猎户、行商，打探蔚州以及契丹主力动向。
    时至八月下旬，各路兵马、粮草齐聚，挥师北上，兵临蔚州城下，开始围城。
    一万五千马步军精锐，乡兵、民夫合计两万，屯驻蔚州城外，日夜赶造攻城器械。
    萧弈将大营扎在蔚州城南高地，背靠恒山余脉，面朝壶流河，分堵四座城门，主攻南门，以偏师围东、西二门，北门直通熊耳山道，是契丹援兵最可能来的方向，令周行逢率精骑屯于西北方向十里外，背山地立寨，专司打援。
    再遣哨骑四出，封堵各个小道，要求做到一只鸟也飞不进城去。
    紧锣密鼓围城之际，有契丹使者自北面而来，求见萧弈。
    「大辽南院王府掌书记赵延徽，拜见萧大王。」
    赵延徽是个四旬汉人男子，一身胡服左衽，礼数却很周到，语气恭敬而无谄媚。
    萧弈神色淡漠，道：「你等又来，有何说词？」
    赵延徽道：「我主听闻萧大王为柴氏猜忌，不得已率军归镇河东，心中大为惋惜。」
    「你从何处听闻我与陛下生隙？纯属妄言。」
    「天下没有不透风的墙。」赵延徽道：「听闻幽州现了古碑，「赵王作天子』谶语传遍，柴氏以螟蛤养子而继中原，自是忌惮勋将。可惜萧大王立盖世奇功，反遭无端非议，此事，天下英雄皆为之愤慨。」萧弈脸色却冷了下来，转头看向门外的守卫，道：「我以为此獠是来代蔚州投降才破例相见，竟敢在此大放厥词。」
    「大王息怒。」
    赵延徽忙道：「大辽天子素来爱惜英雄，愿重拾旧日之约，与萧王上结为兄弟，共治南北天下……」「老调重弹，上一个前来游说的使者已死在我箭下，你今日来，不怕性命不保？」
    「此一时，彼一时也。」赵延徽道：「此前大王忠心未凉，如今当看透了朝堂冷暖，当知祸福自有定数。大王天命所归，岂可再委于人下？」
    这次，萧弈似乎有点被打动，沉吟片刻，道：「若耶律璟真有诚意，便将云州、蔚州、朔州、寰州割让于我，届时再谈。」
    他是狮子大开口，看看契丹能否讨价还价。
    然而，赵延徽径直摇头，笑道：「大辽天子愿册封萧大王为弟皇帝，已是极有诚意，山后诸州乃是大辽疆土，岂能轻易割让？大王只要与大辽歃血为盟便可据有中原，岂可因几座贫瘠州县而因小失大？」想来也是，蔚州本就是契丹窥伺河东的要害门户，一旦舍弃，南下之路便就此断绝，非但大举进兵难以越过险峻，就连边境抄掠、奔袭机动也无机会。
    是以契丹必然要死守山后诸州，以此扼住河东的北大门，时时施加压制。
    至于所谓歃血会盟，不过是权宜之术，利害一变，盟约便不足凭恃。
    「既无诚意，不必再谈。」萧弈脸一冷，道：「真当我不会再斩来使？」
    「各为其主，尽忠职守而已。」赵延徽躬身请罪，道：「还请萧大王饶命。」
    「驱出去。」
    「大王已见疑于柴氏，还请三思……」
    「滚，待我攻下蔚州再谈不迟。」
    赵延徽才被带走，很快，杨业大步进了帐中。
    萧弈一见他，便知他要说什么。
    果然。
    「王上竞没有杀此獠。如今，朝廷使者、契丹使者竟是一样的待遇了。」
    「我知杨兄在担心什么。」萧弈道：「你别急，静观其变便是。」
    「可是……」
    「我只能与杨兄说，我还是我，没有变。」
    萧弈没有与杨业多谈什么，末了，道：「先攻蔚州。」
    话虽如此，面对蔚州城池，河东军依旧爱惜兵力，没进行强攻，只是围城不断修筑工事，封堵道路，截断水源。
    这些举措有用，见效却慢。
    而天气却一天天冷下来，河东兵马尽数屯在蔚州城下，也完全失去了对契丹主力的牵制作用。如果不是还有大量的探马乔装北上打探军情，萧弈几乎与耶律璟失去了交集。
    围城日久，时序流转，天气日渐寒凉。
    转眼间，九月快要过去。
    九月二十八清晨。
    一觉醒来山川覆了厚霜，寒意刺骨。
    眼见著随时可能天降大雪。
    萧弈在营帐巡视，只见马鞍、刀枪上全是白花花一层霜，呼出气来凝成白雾。
    虽有棉衣供应，营中伤寒者却已日渐增多了。
    正处置这些军务，却有消息传来。
    「王上，有探马从北边归来了。」
    「带他入帐谈。
    很快，一个契丹人装束的兵士赶入大帐，脸冻得通红，跪地拜倒，开口吐出一串白气。
    「启禀王上，末将不辱使命，打探到重要军情！」
    「起来说。」
    「是，北疆寒气骤至，已然入冬。契丹主见王上悉发西线之师围蔚州，又探报中原北伐之师历数月鏖战，士马疲弊，不耐北地严寒。兼之幽州境内因谶言而流言四起，行营军心摇动，契丹人视此为天赐之机，加之眼下渤海援兵已悉数集结，契丹主欲乘机收复幽州，摧破北伐大军。」
    「可知虏军具体部署？」
    「观其尘烟，猜测契丹主或自将大军强攻居庸关，牵制官军正面，又遣轻骑由古北口道出，循燕山北麓东行，绕至官军身后，抄绝粮运，内外合势，冀图一战而定。」
    萧弈倏然起身，走到地图前，眼中战意渐浓。
    一场大戏演到如今，终于是骗过了耶律璟。
    虚虚实实人心叵测，他已分不清郭荣的信任、容忍是真是假，至少，大破契丹、收复燕云的千载良机摆在眼前了。

 第543章 扫路

    得知了北边的消息，萧弈登高北眺。
    视线尽头望不到桑干河平川，被蔚州城挡住了。
    围城一月有余，他甚至没组织起几次像样的强攻，蔚州城始终未下，横亘在通往决战战场的路途中。忽然，一名校将疾奔到战台下方，双手捧著一只死鹰，脸上满是亢奋。
    「报王上，卑职截获了契丹密信一封！」
    「如何截获的？」
    「末将奉命封堵蔚州城外小路，有几日不见契丹信马出城了，夜里总见有鸟从城里飞出来，末将留了心，营外埋伏，才听到扑棱声，当即便一箭射出，将这畜生射落！王上请看……」
    那是一只血糊糊的海东青，脖颈处插著一枚铁镞箭。
    萧弈伸手接过，鸟身尚有余温，爪子上系著一只拇指粗细的蜡管，束著牛皮绳。
    他剖开蜡管，拿过帛书，随手把海东青抛了回去。
    「烤了吃吧，再去掌书记处领赏。」
    「黑嘿，谢王上！」
    展开帛书，通篇的契丹文字，萧弈却看得懂，先看落款，写的是「大辽忠顺军指挥使耶律佛留谨奏可汗陛下」。
    目光再逐列扫过内容。
    「臣佛留禀奏，萧贼领三万多人围蔚州月余，被臣几次击退，其部战力并不强，草原上把他吹嘘得像猛狼，其实是蒿草里的土狗。猜他是不敢出关，拿攻蔚州当作幌子，避免出雁门关与大辽主力交战，正像羔羊畏惧苍鹰。臣帐下兵马只有数千，可个个敢死战，足够把萧贼像野马一样套住，死死拴在蔚州城下，等可汗陛下杀败南人主力，再调转南下封堵萧贼出路，全歼其部。」
    随信，还附了一张行军路线图，教耶律璟击败中原主力后如何偏师绕道唐河河谷，堵住萧弈的后路。看罢，萧弈暗自失笑。
    这样一封信，本该让它顺顺当当送到耶律璟手中，让耶律璟相信蔚州无忧，才不会防备侧翼。不过，既然截获了，倒也并非全无用处。
    当日升帐军议。
    大帐中诸将齐聚，气氛一扫往日的沉闷，平添几分肃杀。
    「都看看吧。」
    萧弈端坐帅位，也不多话，命人将帛书递出，给诸将逐一传阅。
    杨业看罢，眉头一皱，递给张满屯。
    「给俺念念呗，俺又不识契丹字。」
    「你是不识契丹字吗？」傥进嗤笑道：「你识几个大字？」
    「就你话多，有本事你给俺念。」
    「俺看它便头疼。」
    「王上兴办讲武堂，早令将领识字，你俩休再聒噪。」
    末了，张崇训接过帛书，低声念了。
    念到一半，帐中便爆发出一阵怒骂。
    「禽！」
    「狗虏！」
    「驴球入的！」
    粗口此起彼伏。
    张满屯大步出列，高声嚷道：「甚狗屁耶律佛留，哪来的无名鼠辈，俺从前听都没听过，也敢如此小觑王上，若不将这鸟厮挫骨扬灰了，俺这口气万万咽不下去。」
    「你竟还懂「挫骨扬灰』这成语，不过，话却是不糙。」傥进道：「俺愿率先攻城，破城诛虏！」周行逢道：「王上爱惜将士性命，不愿让我等以血肉强攻。但这契丹狗不知好歹，夜郎自大，是可忍，孰不可忍，末将请强攻蔚州，一举夺城！」
    一时间，满帐喧嚣。
    萧弈颔首，道：「既然军心可用，即刻全军强攻蔚州。」
    此前的月余时间，他虽留了手，故意按兵不动，攻城的准备却已做足。
    「咚！咚！咚！」
    战鼓声起。
    辅兵们推出了楼车，每架高三丈，分四层，顶层可站弓弩手二十人俯射城头，此外，还有配重投石车、云梯、壕桥、木幔等等，一应攻城器械俱全。
    楼车上的弓弩手射箭掩护，壕桥与满载土石麻袋的填壕车向城壕冲去。木幔和盾牌手掩护，挡住城中射来的箭矢。不到两个时辰，南门外的城壕被填出好几条通道。
    与此同时，三十余座抛车在阵后发射。
    石弹划破天幕，先是狠狠砸向南城城楼，城墙簌簌，碎土飞溅。
    而探马早已将城中布局摸得一清二楚，后续的石弹则呼啸著掠过城墙，砸向州署，打乱耶律佛留的指挥体系。
    战斗从午后一直持续到黄昏。
    忽然。
    「轰！」
    暮色四合之际，一段长约十丈的墙体在爆炸的轰隆巨响中崩塌，夯土碎块倾泻而下，扬起的烟尘遮天蔽日。
    守军发出惊恐的喊叫。
    萧弈见此一幕，却并未下令立即从缺口突入。
    崩塌的墙体虽形成了斜坡，不过碎土虚松、坡度陡峭，兵马难以快速通过，此外，耶律佛留很紧张，已集结了城中精锐严密封锁，强攻缺口，伤亡颇大。
    他不著急，暂时收兵，心知破城就在这一两日了。
    入夜。
    帐外传来了归降的灵丘守将穆超的声音。
    「王上，末将有机密要事禀报。」
    「进。」
    穆超趋步入帐，神态激动，禀道：「未将与蔚州城中汉军诸将相识，蔚州马步军副都指挥使李忠望、都监王顺义传出消息，他二人早已心生归顺之意，只是耶律佛留在城中还有两千契丹精兵，不敢造次，想约定明夜打开南门接应。」
    萧弈点点头，问道：「这二人，你了解多少？」
    「王上可以放心他们，李忠望父祖三代皆蔚州军校，石晋割地时，他本不愿从，奈何一家老小尽在蔚州，走不脱，只得随众归降；王顺义也是蔚州人，割地时才十岁，后入了伍，他兄长曾与契丹人有过口角斗殴，被当众砍了头，他敢怒不敢言。这两人在契丹治下憋屈，一直忍辱负重，之前他们担心王上不会长久守蔚州，观望著，今日见了王上的决心，便下了决意。」
    「他们能拉动多少兵马？」
    话音未落，帐外忽人声鼎沸。
    帐帘猛地被掀开，张满屯大步闯入，道：「王上，蔚州城内出事了哩！」
    「何事？」
    「城中起了好大的火，厮杀声震天动地，俺在营中都听得清清楚楚，依俺看，用不了多久城门必破！」「去看看。」
    萧弈大步出帐，登上战台。
    夜色中，蔚州方向火光冲天，半边天都被映成血色。
    喊杀、惨叫、打斗声随风传来。
    细猴嘻皮笑脸地赶来，禀道：「王上，探清楚了，是耶律佛留知大势已去，怕城中汉军献城归降，索性先下手为强。入夜时，他以议事为名把城中汉军将领召至州署，埋伏刀斧手，一拥而上斩杀了整整百余人，接著派契丹骑兵收缴汉军兵器，强行整编。可谁知消息走漏了，几个汉军将领举兵反攻，眼下城中厮杀开来，乱成一锅粥哩！」
    「传令，攻城！」
    「呜」
    「推冲车！」
    号角声中，冲车在数十名士卒推动下猛地撞向景仙门。
    「咚！」
    「咚！」
    才两声撞响，厚重的城门突然被撞开。
    城门洞开的瞬间，显出其中惨烈的厮杀场景。
    「杀啊！」
    「秃里！」
    门内的契丹兵正在拚死堵门，却被百余汉军扬刀乱砍，血肉纷飞。
    推冲车的河东军都看呆了。
    等闲对阵厮杀隔著百步就要整队、放箭，竞都不如眼前厮杀惨烈。契丹兵与蔚州汉军原是同袍，偷袭发生在极近的距离，下手又快又狠。
    「入城！」
    萧弈领精骑入城只见满地的尸体都是被剁得七零八落，恍如炼狱。
    南北通衢的主街被火光照亮，汉军多以十人结成小阵，与契丹兵在狭窄的街巷中殊死搏杀。「王师入城了！」
    「王师入城，负隅顽抗者死！」
    「耶律佛留在何处？」
    「虏首在州署，李将军、王将军率部攻打州署！」
    越往北，战斗越惨烈。
    州署附近喊杀声冲天，围墙坍塌，门楼上的瓦片被白日里的石弹掀翻大半。
    千余汉军将州署围得水泄不通；耶律佛留则带著三四百名契丹兵依托围墙、门楼抵抗。
    萧弈勒马，冷眼观察。
    河东军列阵，举起弩，对准了门楼。
    「谁是李忠望、王顺义？」
    「赵王稍候，待末将取这虏贼首级，再来请罪！」
    火光中，他看见了王顺义正指挥部下从东、西两侧翻墙进攻，李忠望则率部从正门强攻进去。再看州署门楼之上，一个契丹将领披头散发、亲自挽弓射击，每箭必中一名汉军士卒，便是耶律佛留了「汉狗，你们背主叛国，就不怕我大辽可汗大军南下，屠尽你们满门老小。」
    「呸，受死！」
    「背叛大辽者死！」
    「嗖嗖嗖……」
    又有数名汉军中箭而亡。
    李忠望大怒，一脚踹开残破的大门，率先冲入院内。
    「擒虏首献功！」
    「杀啊！」
    「想得美。」
    一阵厮杀，契丹残军射完了箭，耶律佛留抛下长弓，提起狼牙棒，从门楼上纵身跃下。
    「萧贼，敢与我一战否？！」
    「不必赵王出马，我来斩你！蔚州事，蔚州人来了结！」
    「汰！」
    耶律佛留、李忠望遂正面相迎。
    狼牙棒挟著风声横扫，环首刀顺势劈去，耶律佛留一偏头，狼牙棒狠狠砸下。
    李忠望年过半百，动作慢了半拍。
    「嘭。」
    「狗虏！」
    王顺义已赶至，大吼一声，欺身直进，手中弯刃刀脱手掷出，正中耶律佛留面门。
    耶律佛留偏头急闪，刀刃划过他的颧骨，拉开一道血口。
    王顺义一扑，夺过身旁士卒的长柄厚背刀，双手握住，劈下。
    「噗。」
    耶律佛留的头颅连同半片肩甲，被齐齐斩落。
    无头身躯僵立片刻，颈血喷涌冲天，随后，重重扑倒在地。
    残存的契丹兵见主将已死，斗志崩溃，或跪地弃械，或被一拥而上的汉军乱刀砍死。
    王顺义拄刀走至李忠望身旁，伸手抚合李忠望的双眼，良久，开口道：「你放心吧蔚州事，由蔚州人结了。」
    说罢，他起身，提起耶律佛留的头颅，大步走向萧弈马前，双膝跪地，将头颅高高举过头顶。「蔚州汉民李忠望、王顺义，斩杀虏贼耶律佛留，敬献贼首，归顺王师！」
    把头颅重重往地上一摁，他跟著叩首。
    「此前，王师围城一月，我等不知赵王能耐，迟疑观望，没有及早献城归降，致使虏贼抢先下手、同袍折损，请赵王降罪！」
    萧弈看著眼前跪倒的汉军，目光一转，看向满地尸骸。
    末了，他翻身下马，亲手扶起王顺义。
    王顺义却不肯起，又道：「请赵王降罪！」
    萧弈一用力，硬将他扶了起来，道：「燕云沦丧，罪在藩镇割据，也罪在石敬塘卖国割地，不在你等军民。你等身陷虏境二十年，受外虏欺凌，岂能掌控自己的命运？今日，你等顺义归汉，不负燕云男儿的骨气，既往不咎，只盼往后我等同心协力，保境安民。」
    王顺义双肩微微一颤哑著声，重重道：「愿为赵王效死！」
    至于地上耶律佛留的头颅，说话间，已被萧弈一脚踢开了。
    蔚州既定，自是安抚百姓、整顿城防。
    萧弈入驻州署，厚葬李忠望，抚恤其家眷，举王顺义为蔚州刺史。
    整编汉军降卒的同时，他还遣多路探马昼夜疾驰，向北打探幽州主战场的局势。
    数日后，诸事堪堪忙好，萧弈便得到了一个禀报。
    「王上，昝居润又来了。」
    萧弈倏地起身，道：「人在何处？」
    「队伍就飞狐口外，称有旨意宣读，要关城守将放行。」
    「队伍？明旨？有多少人？」
    「由高怀德护送，两千多人。」
    萧弈眉头一皱，重新坐下，道：「不见，严禁他们过关。」
    之后，萧弈在堂中踱步，沉思了起来。
    抬眼一看，是杨业。
    「杨兄来了。」
    杨业径直走到地图前看了一会，道：「今日朝廷派人来，王上的全盘谋划，我总算看懂了。」「哦？」
    杨业指点著地图，道：「既取蔚州，我军便可沿壶流河谷北上，经定安而出，直插耶律璟大军后路，断其粮草，再直趋其主力侧翼！」
    萧弈笑了笑，道：「终究是瞒不过杨兄啊。」
    「果然如此！」杨业顿时振奋，道：「何时出兵？」
    「不急，时机未到。」
    「还未到？可朝廷使者已经来了，必是要让我们出兵？」
    「他来归他来，我便要听吗？」萧弈道：「耶律璟此番南下，集结了契丹五院、六院两部及皮室军精锐，总兵力不下十万，如今他与官军对峙，前军刚接战，主力却尚未全数投入。打个比方，两个壮汉搏杀，才出双臂，却还有余力防备背后。我们必须等到他们厮杀至最惨烈、最焦灼、最无暇旁顾之时，再骤然杀出。」
    杨业沉默片刻，忧虑道：「难，分寸若拿捏不准，一旦延误战机，官军主力大败，我军孤悬敌后，则全盘皆输，悔之晚矣！」
    「我们只有一万五千战兵，在动辄十万的战场上，若被耶律璟提前防备，便失去了作用。一柄匕首，唯有一击制胜，捅进要害，才能致命。」
    杨业眼神有些躁动，似有战意汹涌，双拳在身侧紧握又松开，最终，重重吐了一口浊气。
    「好。」
    「沉住气。」
    话虽如此，萧弈心中何尝没有躁动。
    乱臣贼子的骂名他不在乎，郭荣的信任他也不需要。可此战，洗刷燕云割地之耻、收复中原故土，成全男儿旷世功绩，他如何不想毕全功于一役？
    但他必须耐心，像一只蛰伏的猛兽，屏住呼吸，收紧肌肉，在冰天雪地中一动不动，等待猎物露出咽喉的那一瞬。
    只过了两日，消息接连传来。
    高怀德攻占了飞狐口，那是蔚州通往河北定州、镇州的核心要道，显然，他是担心萧弈如果不打契丹，转头南下争夺河北。
    次日，高怀德又奇袭倒马关，锁死从蔚州东进河北的第二个隘口。
    「娘的！」
    「王上，是可忍，孰不可忍？我们在蔚州与契丹厮杀，狗东西在后面堵我们的路，干他吧！」「俺早看高怀德不顺眼了，眼睛长在天上一样。」
    诸将群情激愤，一如当日对待耶律佛留。
    正在此时，有兵士快步趋入堂中，禀道：「王上，萧远从北面回来了。」
    莫名地，萧弈心念一动，有种强烈的预感。
    他抛下帐中议事的诸将，大步而出。
    才迈过门槛，一阵寒风扑面，带著什么冰冰凉凉的东西。
    萧弈微微一怔，抬起头。
    漫天的雪花悠悠荡荡飘落。
    下雪了。
    随著这一场大雪，塞北已入寒冬。
    登城北望，灰色天穹下，雪花扬扬洒洒，铺天盖地，很快覆盖了蔚州城千疮百孔的城墙，覆盖了远处的山河旷野。
    想必，也覆盖了大军决战的疆场。

 第544章 变脸

    第544章  变脸
    再次见到萧远，萧弈差点认不出他来。
    少年的脸上贴了浓密的胡子，身上裹了契丹牧民常穿的毡裘，因连日在草原日晒风吹，肤色黝黑粗糙，面颊脱皮，完全是一副牧民模样。
    人一入堂，酒气与羊膻味扑面而来。
    以及塞北的霜风。
    萧弈手在鼻前扇了扇，道：「掉进羊粪堆里了？」
    萧远嘿嘿一笑，难得显出几分少年心性，道：「虽没真掉进粪堆里，可也差不多。末将打探到了极重要的军情，王上怎不先问问？」
    「累了。」
    萧弈先将案上地图抹平，做好继续思虑的准备，道：「说吧，局势如何？」
    「末将从居庸关兼程赶回，快马走了十天，因此末将禀报的已是十日前的战局。
    ，萧远先是这般提醒了一句，可见他也知事态重要。
    之后，他神色紧绷了些，换上严肃的口吻，缓缓道来。
    「睡王合兵八万，以耶律挞烈统山后汉军为前锋，昼夜猛攻居庸北口。山后汉军都是云、应等州括来的乡丁，熟习山地，由契丹人押阵督战，前队填壕，后队攀城，退一步便斩，拿人命硬耗，李重进麾下死伤太重，节节向南收缩，边战边退。符彦卿主力早到了，却始终没支援北口。王上可知为何？」
    「他欲借四十里的关沟消耗契丹军。」萧弈淡淡应了，目光看著地图，抬都没抬。
    「是，符彦卿把大军沿沟分作数层，纵深扎寨，东西两崖顶都架上三弓床子弩，射程盖了整条谷道，就等著引辽军进来打。关沟两边都是陡崖，大阵根本展不开，契丹只能一队接一队往里填，用的还是叠浪的战法，一波接一波冲，崖上的床子弩只管往下射，一箭出去能串两三个人，中了就钉在石壁上，敌军若挤到隘口，柴草膏油一烧，火顺著沟道一窜就是二十里，前头的人烧著了，后头的还在往里冲，退都退不出去。」
    萧远说到后来，声音也带著些颤抖，摇了摇头，道：「末将用望远镜看去，沟里全是尸骸，我走时契丹军死伤虽惨重，却还在往里继续填兵，符彦卿主力的弩箭也全都消耗尽了。」
    听著这些，萧弈脸上没有太多表情，只抬起手在地图上标注了一下。
    战事再惨烈，关沟地势限制，终究还是死不了足够多的人，相比于双方大军的兵力，需要有更大的伤亡或变量才能影响胜负。
    他开口，声音平淡，却显得冷酷。
    「若只这般耗仗是打不完的，别路战场如何？」
    「睡王派了一支轻骑，自古北口绕道南下，与山前诸州汉军、六院部、渤海等军合师，斜插永济渠要道。」
    「嗯。
    「」
    萧弈先标注了一下。
    古北口在幽州的东关方向，离他这边算是最远，却是官军运粮的要道。
    「结果如何？」
    「末将也只是听闻，韩通率马步禁军两万驻守檀州，护永济渠北端的粮转口。契丹起先并不攻城，以轻骑分股游走，专截粮队、驿铺，每队不过百十骑，见官军整队出剿便退入山峪，官军队伍一散便回身抄掠，韩通分兵四下追堵，连日往来奔命，步卒疲敝，阵线也越拉越散。」
    「用兵太死板了。」
    「可不是哩，待官军锐气耗竭，契丹六院部主力会同渤海军全数压至城下，四面列阵攻城。韩通所部兵疲将乏，硬撑三日三夜，连遣死士继城赴幽州告急，天子本已遣张永德发殿前铁骑驰援，却赶上幽州城内降卒哗变，张永德怕幽州有失，按兵不动。之后，檀州城破，两万禁军折损过半，韩通引亲骑突围，带著残兵一路退回幽州，自缚请罪去了。」
    「这就是王朴最担心的情况，还是发生了。」
    萧弈喃喃了一句，心中暗忖，也不知郭荣此时有没有后悔不听王朴之言。
    他手中炭笔停在地图上那一条从涿郡北上的蓝色水路。
    「密云一破，北伐粮道就断了啊。」
    「末将听闻此事，立即就赶回来了，猜想战局马上要有大变化了。」萧远道：「韩通这一败，官军可就危险了。」
    「你还知道这个，说说。」
    「永济渠可是官军命脉，粮草从黄河入渠一路北上至涿郡，再输军中，眼下转口一断，官军仅剩河北陆路一条补给线勉强支撑，车驮人负，运抵的不至十分之三。」萧远道：「粮草一缺，大军危在旦夕，依我看，该斩了韩通谢罪！」
    萧弈已经标注了密密麻麻的一片。
    北面的八达岭、古北口、密云、幽州各路混战，可在他看来，还有一个关键处。
    他遂问道：「你若是耶律璟，接下来会如何做？」
    「正面咬住官军主力，再断了水路转口，自然是继续施压，等官军撑不住了。」
    「如何施压？」
    「这————」
    萧弈伸出手，点了点地图上的飞狐陉，道：「自是当遣一支轻骑，出飞狐陉，东进河北，直插官军腹地，彻底断绝所有后勤粮路。如此，十万北伐大军不战自溃。」
    「啊！」萧远轻呼一声，道：「一旦如此，这场决战，契丹初战就能取胜。」
    「是啊。」
    「原来如此！」萧远眼眸一亮，脸上显出叹服之色，「所以，王上攻占蔚州，蔚州卡死了飞狐陉北口，堵死了契丹斜插河东的关键道路。」
    萧弈一直知道，高怀德取飞狐口、倒马关，正是朝廷不敢将命门完全交在他手里。
    另外，檀州的局势必须有人收拾，否则即使堵住了飞狐陉，东路的契丹骑兵依旧可以绕道南下。
    此为决战初期最重要的一场战役。
    至于谁能担此大任？
    萧弈心想，东路恐怕该由赵匡胤临危受命了。
    正想著，细猴匆匆赶来。
    「王上，末将请罪。王上吩咐末将封堵攻克蔚州的消息，末将却让虏骑走脱了。」
    「怎么回事？」
    「前次那契丹使者赵延徽又来了，他起初不知蔚州已被我军攻克，入境之后察觉异常，立即派人折返。末将轻视了他，只将他队伍五十六人拿下，却走脱了三人，想必很快，契丹就知蔚州失守了。」
    虽说此事本就瞒不了太久，可蔚州位于战略西侧，它的易手本就是最关键的信息差。
    萧弈若有所思，道：」带赵延徽来见我。」
    「是。」
    「传令全军，即刻整军备战，随时待命出征。」
    「是！」
    半日后，蔚州诸将已十分振奋，都认为要夺回飞狐口、倒马关。
    萧弈连著见了几个将领，他们离开后聚在堂前说话，谈论的都是如何击败高怀德。
    「这厮跋扈碍事，此番定要挫了他的傲气！」
    「你们说他长得俊朗？我看也就那般，莫说不如王上，甚至不如我吕家兄弟。」
    「俺把他头斩下来拿过来比比就知道————」
    正是在这样的议论声中，赵延徽到了。
    「拜见萧大王！」
    甫一入堂，赵延徽便躬身行礼，笑脸相迎，道：「大王曾言待攻下蔚州再与我议事，如今王上顺利夺城，下官遂急忙就来了。」
    「明人不说暗话。」萧弈道：「你此番南下，根本不知蔚州已入我手，直说，所为何事？」
    赵延徽迟疑不语，眼珠飞快转动，不知在想什么。
    萧弈不耐，眉头一皱。
    赵延徽见状，连忙长揖到地，道：「实不相瞒，下官此来，只为与大王结盟————」
    「不妨挑明了，我肯见你是为了飞狐陉，而你冒险前来也是为了飞狐陉。」
    赵延徽神色一动，道：「大王原来知道。」
    「眼下，耶律璟遣师绕古北口，截断了官军水运转口，下一步必是再遣轻骑出飞狐陉，彻底切断陆路粮道。你此来是想确认耶律佛留能否拖住我、并遣骑兵出陉。」
    「是。」赵延徽坦然承认，道：「耶律佛留无能，故而，想请大王出兵东进，拿下河北！」
    「晚了。」萧弈道：「我告诉你罢了，就在我与耶律佛留鏖战之际，高怀德已趁机抢占飞狐口、倒马关，封死蔚州东出通道。」
    「什么？！」
    赵延徽脸色骤变，眉头拧紧。
    萧弈轻哂一声。
    过了一会，赵延徽眉头舒展，道：「高怀德此举，置大王于何地啊？！看来柴氏忌惮大王极深，竟在如此兵力不足的情形下还如此防备大王，岂有人君气度？既如此，大王坐拥河北，何苦再————」
    「够了，屁话少说。」萧弈道：「你契丹欲绕道偷袭也好，劫抄粮道也罢，我一概不问。我只认一事，飞狐口、倒马关该是河东地盘。」
    赵延徽眼眸一亮，面露会心笑意，试探地问道：「听大王之意，是愿与我大辽结盟了？」
    「结盟大可不必，你主若想飞狐陉，自可攻高怀德，我可按兵不动，放任你借道。」
    赵延徽眼珠迅速转动了两下，应道：「大王之意，我明白了。但大王想过没有？柴氏败亡指日可待，倒是中原社稷该由何人主宰？世人皆知赵王作天子」，天命在大王，岂可退让？与其作壁上观，不如进而取之啊！」
    萧弈沉默了。
    良久。
    他缓缓开口，声音有一丝沙哑，道：「耶律璟若有诚意，我还是那句话，朔州、寰州、云州给我。」
    这次，赵延徽没有直接拒绝，道：「此事下官无权决断，需即刻修书一封，奏报我大辽天子，请陛下圣裁。」
    「好。」
    「恭喜赵王！」赵延徽大喜，忙行礼道：「恭喜赵王很快要成为中原之主。」
    萧弈没说话，脸上却浮起受用之色。
    「不必多礼了，你且修书，明夜我设薄宴，尽一尽地主之谊。」
    「固所愿也，不敢辞也！」
    赵延徽欣然应允。
    他即刻修写奏表，当日便遣快马递往耶律璟军中。
    萧弈另拨一队骑卒护送，远远缀著那快马出了蔚州地界。
    次日傍晚，州衙大摆宴席。
    萧弈入堂之时，诸将尽数列席，赵延徽也提前抵达堂中等候。
    「赵王驾到！」
    众人起身，赵延徽笑道：「今日还是赵王，来日便是中原天子了啊！」
    杨业脸沉如水，问道：「王上，是否开宴？」
    「不急，尚有宾客未到。」
    赵延徽好奇问道：「不知大王还宴请了谁？」
    话音方落，几道身影步入大堂，脸上都裹著面巾遮挡冬日风雪。
    看身形，为首者是个书生，身后侧是五六个高大魁梧的护卫。
    「赵王设宴，我等来迟了。」
    赵延徽转头看去，目露猜疑，问道：「我观这位兄台气度不凡，不知是？」
    「昝居润，大周天子钦派的传旨官。」
    「什么？」
    赵延徽脸色一变，转头看向萧弈，道：「大王这是何意？既设宴款待我大辽使者，如何还召见柴氏的使者？」
    「前番你二人先后前来游说，我一视同仁，尽数驱逐。今日依旧一视同仁，一并设宴款待，有何不妥？」
    「这————」
    萧弈笑道：「今日终该有个了结。」
    「原来如此。」赵延徽恍然大悟，点点头，道：「是该了结了，王上自为中原之王，正该斩柴氏使者，以表诚心！」
    萧弈笑而不语，亲手斟了一盏热酒，捧在怀里。
    杨业沉声问道：「王上，动手吗？」
    「嗯。」
    于是杨业的手按向腰间佩刀柄。
    忽然。
    「狗贼！」
    智居润身后护卫中有人骤然越众而出，手指萧弈，厉声喝骂：「你果然狼子野心，意欲卖国通敌！」
    接著，此人一把扯落脸上面巾，却是高怀德。
    高怀德骂完，看向智居润，道：「昝兄带我来，原来是要看萧弈如何勾结契丹、叛国通敌。如今亲眼所见、证据确凿，我这便护你杀出，回朝举证！」
    说罢，他猛地拔出腰间佩刀，神态中却没有畏惧。
    竟是把蔚州当成他想来就来、想走就走的地方。
    昝居润忙道：「高将军切勿冲动，静观其变。」
    「事已至此，还有何事好静观？」
    「赵王乃陛下钦命的西面行营都部署，山后诸军皆归他节制，你自当听其调遣，我带你来此，不是观罪证，是让你领王命、遵节制————」
    「放屁。」高怀德骂道：「咎居润，你疯了？萧弈乃是乱臣贼子，人人得而诛————」
    「噗。」
    一个「诛」字没说完，突有颈血喷薄而出，洒了高怀德一脸。
    他顿时愣住了。
    杨业已移步赵延徽身后，刀光一闪，手起刀落，径直斩落契丹使者头颅。
    那头颅的面容上犹带著笑，像是等著看好戏。
    杨业抬脚一踢，将它踢到高怀德小腿处，嗤笑了一句，自擦拭著刀。
    「傻鸟。」
    满堂死寂。
    智居润后退两步，避开血渍，同时按住高怀德的肩头，道：「高将军，还看不明白吗？朝廷特设西面行营，以赵王镇守山后、攻取蔚州，便是为了防备契丹自飞狐陉东进，今蔚州在手，西线安危全系赵王一身，举足轻重。」
    「不可能，不可能的。」
    此时，萧弈起身了。
    他没有刻意摆出威严，堂中诸人却「唰」地一下齐齐朝他看来，严肃待命。
    包括智居润也是执了一礼。
    「高怀德。」萧弈淡淡道：「命你即刻提兵出飞狐口、倒马关，两日之内尽数开赴蔚州，随我北征。」
    「你说什么？」高怀德挺身立在原地，道：「你凭什么命令我？」
    「本王以西面行营统帅之身份命令你，你欲抗命不从吗？」
    高怀德眉头一皱，踢开脚边的头颅，还想开口。
    「我————」
    「高将军！」智居润及时喝止，道：「冷静。」
    「你方才没听到吗？他狼子野心，要当中原天子。」
    「我只知那是虏人的离间之计。「陛下亲自下诏，任命赵王为西面行营都部署，专断山后兵马诸事，节制昭义、建雄、安固诸军及诸路援军，你部，正属于这诸路援军」，陛下派你来，是让你协助赵王的。」
    高怀德猛地转头，深深向萧弈看来。
    萧弈目光平静，坦然与他对视。
    半晌，高怀德压下眼中的震撼与不甘，躬身抱拳，声音像是从牙缝里挤出来的。
    「末将————领命！」
    「嗯。」
    萧弈没有多理会他，当即看向别的将领，沉声发令。
    「全军整军备战！两日后，北上！」
    「喏！」
    诸将轰然应喏，声浪掀得屋瓦皆颤。
    两日后，五更天，天未亮，蔚州城上三遍鼓响。
    大雪没过马蹄，安定门缓缓开启，绞盘声在风雪中断断续续。
    门洞里涌出一队又一队人马，铁甲外罩著白毡，远远看去，像是雪地里自己长出了一支军队。
    天地皆白，只有枪尖的红缨耀眼。
    大雪满弓刀，军锋北向，再无回顾。

 第545章 奉圣州

    第545章  奉圣州
    十月初，壶流河谷。
    壶流河古称祁夷水，横贯蔚州，流向东北，入冬水势收杀，近岸结了一层薄冰，中流却湍急。
    碎冰顺流而下，相互撞击，冷冷作响。
    两岸河滩冻得铁硬，马蹄一踩发出咚咚声。
    于萧弈而言，这并非坏时节。
    若早半月，冻土未坚，行军马蹄易陷入泥泞；再晚半月，大雪封川，河谷道路尽数掩埋，无从辨路。
    如今地面晨冻午融，马步军一并进发，一日可行六十里路。
    天是灰的。
    塞北寒气与中原不同，往骨缝里钻，萧弈觉得眉梢挂满冰凌，呼出来的白气在头盔下渐渐凝霜，铁甲冰透，碰一下手指就要粘住。
    眼见天色渐暗，前方探马还没归来，他勒住缰绳。
    「传令，休整。」
    环顾一看，士卒们手上裹了粗布，弓箭手都把弓贴肉揣在怀里，因角弓怕严寒脱胶。
    行军途中不举烟火，冷干粮就著雪水咽下，他招诸将议事。
    也没搭帐篷，寻了个避风的地方，撑起仪驾里的罗盖挡雪，地图在大石头上铺开。
    「杨兄，你说说吧。」
    「好。」
    杨业手指沿著壶流河东移，道：「行军三日，我们昨日过了安定县，进入了契丹境内，前方，三里一驿铺，十里一烽燧————」
    「呵。」
    忽有人冷笑了一声。
    是高怀德。
    他抱著手臂倚在一棵树下，与诸将隔著距离，透著一股藩镇子弟的傲。
    杨业道：「高将军为何发笑？」
    「说要击虏，走两天便停了，果然是揣著私心。
    2
    「怎么？你行军不需探马前出？」
    杨业声音也冷下来。
    高怀德嗤笑，道：「孤军深入四百余里，中间两座契丹军州阻隔，这般走法，能立甚大功业？」
    「不错，取的就是这两座军州。」
    萧弈适时开口，没让这两人将话题扯远了。
    「官军北伐须转输粮草，契丹十万大军同样要吃粮，契丹以往作战，不设固定后方辎重，依靠沿途打草谷，劫掠汉地以补给，此番隆冬旷野决战，千里荒原，村落早已清野，无物可掠、无地可抄。山后这西线二州，便是他们依赖的粮道根基。」
    只说到这里，他停下，看向智居润。
    昝居润会意，温言道：「高将军，你来看，往前三十里，壶流河便汇入桑干河，东进便直抵奉圣州城下，此地唐时为新州，也称涿鹿，东距幽州三百里，北距云州四百四十里，乃契丹山后粮草往来的枢纽，契丹西线粮仓便设在此处，山后粮料、衣甲、箭、军械，在此囤积转运。一旦赵王占了它，则敌十万众不战自乱，这一招，成效不亚于契丹奇兵出古北口、夺我檀州，正所谓「来而不往非礼也」。」
    高怀德道：「拿得下才算。」
    杨业不予理会，继续向诸将道：「拿下奉圣州，再向东进兵，可取妫州，妫州乃敌后方主营驻地之一，伤兵转运、二线粮草补给皆汇聚于此，距离耶律璟延庆川主营仅八十余里。扼此山间狭长走廊，则敌西面断一臂膀。」
    说到此处，他一锤定音。
    「克此二州，我军则如一柄利刃，刺入契丹软肋，距睡王心腑仅一寸之隔。」
    诸将皆神色振奋。
    萧弈目光看向高怀德，见他久久沉默。
    那双眼睛里，神色复杂，既有沙场建功的热切渴望，亦藏著不满与纠结。
    「高怀德。」
    萧弈把手中的冷干粮一搁，道：「你对我有任何意见，此刻尽可直言。莫待踏上了战场，违抗军令、贻误战机，反误了你的性命。」
    高怀德一怔，嘴唇动了动，几番欲言，终究又咽了回去。
    「没甚。」
    「不说，那我猜。你出身将门，令尊威名盖世，你自诩武艺卓绝，一心立功扬名，可惜前两次在我摩下，都只看旁人皆有功升迁，独你每每出错担责，心中郁忿，觉得我妨害你。」
    高怀德喉结一滚，道：「那是我时运不济，与你无关，没甚可说的。」
    「那便是因上次阵前交手，我重伤石守信，你与他们义社兄弟交好，替他怀恨在心。
    「」
    「石守信技不如人，战败受创，与我无关。」高怀德语气硬邦邦，道：「我不至于如此小气记恨。」
    「听说赵匡胤打算许配他妹妹于你，所以你是想帮赵家报仇。」
    「元郎尚且不曾提过报仇之事，我何必怀此私愤。」
    萧弈声音一沉，叱道：「这也不是，那也不是。陛下遣你领兵归我节制，我今日坦诚相待，你如今这般抗拒姿态，岂是一方大将该有的模样？！」
    气氛顿时一紧，诸将都绷起了脸。
    高怀德思忖片刻，道：「我有话说。」
    说罢，他径直走了五六步，到了一旁的石边。
    萧弈知是隐秘事，大步过去。
    「但说无妨。」
    高怀德深深瞥了他一眼，压低声音，道：「你不必装模作样，你的狼子野心，我已知晓。」
    「说开。」
    「好，我与张永德私交甚好，他追查赵王作天子」的谶语，最终查实，那块残碑根本就是你派人埋下的。」
    「我？」
    「不认？」
    「有实证？」
    「张永德素来沉稳缜密，从不妄言。」高怀德道：「他所言之事，绝无虚假。」
    萧弈不由沉吟，道：「他具体查到了什么？」
    「套我话？」高怀德道：「此次我领兵来，并非陛下点中了我，而是当时群情汹汹，我主动请命，本意是率军制衡、甚至剿灭你，自出兵便不曾收到归你节制的诏令。智居润带我入蔚州赴宴，我只当他是想借我的武艺斩你首级，再以朝廷军令镇抚诸将。」
    「武艺？」萧弈哂道。
    高怀德眼中自有傲气，随意一瞥，像在说他斩首萧弈不费吹灰之力。
    「昝居润既当众出示圣旨，我不得不从。但我依旧不信你的为人，只不过如今正与契丹决战，我不愿坏了北伐大局罢了。」
    听了这些，萧弈并无恼怒，脑中却已转过数个念头。
    残碑自不是他埋的，张永德竟能查到他。
    是谁能把一桩假事做成铁证？还是张永德故意如此说？
    「待击败契丹，战事了结再慢慢清算罢。」萧弈面上分毫未露，淡淡道：「如今话已说开，战场上你不得迟疑推诿、消极配合，若胆敢误我军机，军法处置！」
    「我自知晓轻重。」高怀德疑惑道：「但你不给我一个解释？」
    「呵。」
    萧弈不予理会。
    他凭甚给高怀德解释。
    正此时，探马疾驰而来。
    「报。」
    「启禀王上，前方情形有异，按契丹军制，本是三里一铺、十里一烽。可我等沿途核查，如今敌军已是两里一铺，每处哨铺都新增了马铺营地，额外增配二十名骑兵值守，是敌军特意加铺增哨、强化守备。」
    「是吗？」
    萧弈有些诧异。
    镇守奉圣州的契丹镇将是耶律海真，竟在前方大战的用兵之际还能顾及后方、主动加固守备。
    「怎么？契丹没信赵延徽传回的消息？我都打算与睡王歃血为盟、义结金兰了。」
    「耶律海真谨慎持重，每日早晚两次点卯，治军严苛、守备严密，恐怕不是庸碌之辈」
    。
    「继续说吧。」
    「是，奉圣州城周七里，城墙高三丈，城北紧邻粮台，粮台垛口高度超于城墙。城内驻汉军五千、契丹兵三千。」
    这般布局，奇袭便难了三分。
    萧弈正看著地图沉思。
    王顺义跨步出列，抱拳道：「王上，末将知晓奉圣州的一些内情。」
    「说说看。」
    「自石晋割让燕云，契丹常年强征城中汉家青丁入伍，编入皮室军，充作奴兵驱使，天显年间，一次便籍全州之兵，城中壮丁十户九空。二十年间，城中兵丁家属尽数滞留城内为人质，担重税，兵役、摇役、赋税层层盘剥，无休无止的压榨。城中百姓对契丹积怨滔天、怨声载道，远胜蔚州。」
    「但守城的汉军是山后诸州调来的，并非奉圣州的乡兵。」
    王顺义依旧坚决，道：「末将与城中几个乡耆有旧，愿先行入城，游说城内守军。」
    萧弈看了他片刻，末了，点头应允。
    「可，带上我的令箭，告诉他们，汉家儿郎不可再为契丹奴从。入城之后莫轻动，待我兵临城下，举火为号。」
    「末将领命！」
    「细猴、胡凳，你二人依旧率游骑先行，扫清前路，拔除沿途所有哨铺，替换我军士卒驻守，每日照常燃起平安火，不可让奉圣州守军察觉丝毫异常。」
    「喏！」
    次日，得了前方游骑清理烽燧的消息，大军继续行军。
    越往东走，河谷越窄。
    终于，到了壶流河入桑干水的河口。
    河水还没完全封冻，中流流凌湍急，冰块起伏，有时如磨盘撞在一处，发出沉闷声响0
    正在河边休整，前方又有探马折返。
    「报，新州城外暗哨察觉我军踪迹，哨骑见势不妙即刻掉头逃窜，我等追击不及，有敌骑走脱。」
    不同于前次疾行，这次是马步军一并行军，终究还是瞒不过契丹游哨。
    萧弈脸色不变，下令道：「渡河。」
    士卒找来几艘渔船，杀了军中的羊，剥下整张羊皮，吹成浮囊，绑在船舷两侧，船便不致被浮冰撞翻。
    即便如此，一次仅能输送半队骑兵。
    冰水刺骨，浸至腿上，顷刻冻得青紫。
    萧弈强咬著牙，才没有发出别的兵士那种咯咯作响声。
    好不容易渡至对岸，只能抓一把雪在脸上、手上猛搓，活血防冻。
    「王上，灌一口暖酒，压一压寒气吧？」
    「士卒们没得喝，我比他们赢弱不成？」
    「末将知罪。」
    「还有棉衣吗？给冻伤的将士裹上，已渡河的，随我先行。」
    「是。」
    萧弈亲率先头骑兵继续行进，马不停蹄。
    急行军一整日。
    当夜二更时分，终于抵达了奉圣州城下。
    他不等气喘匀，招过诸将，当机立断，沉声下令：「连夜攻城。」
    「王上，不等王顺义先给出信号接应吗？」
    「我们给他信号，若奉圣州当真民怨滔天，城中自会有人响应。」
    「是。」
    「王灵芝，选捷岭营锐士，以火药破门。这次，不许有任何差错。」
    「喏！」
    「高怀德，你可愿率先入城、立下首功？」
    一句话问得仓促，高怀德一怔，道：「赵王莫非是舍不得摩下亲兵折损性命，想先消耗我部兵马？」
    「呸。」
    没等萧弈开口，张满屯当场啐了一口，骂道：「懦夫不堪大用。」
    「王上，这废物既不愿立功，这桩大功便交给俺！」
    「我何时说过不愿出战！」
    高怀德眉头骤拧，道：「若真能以火药炸开城门，我如何不敢率先入城？！」
    「打仗，容不得讨价还价。」萧弈声音冷峻，叱道：「你若不愿领命，自交了兵符退出去；若要领功出战，便立军令状，拿不下新州奉圣州，提头来见！」
    这是明晃晃的激将法，料想高怀德也知道。
    但诸将目光齐聚，高怀德也无退路，胸膛起伏两下，咬牙一抱拳，道：「拿下一座新州城有何难？我立军令状便是！」
    萧弈要的就是这句话。
    此人出身将门，心气太高，唯有逼一逼，退一步是军法，进一步是首功，才能把他胸中那口怨气化成上阵的杀气。
    军令既下，当夜，大军便直接袭城。
    雪夜，天光晦暗，唯有积雪反著一层惨澹的微明。
    奉圣州南门。
    城壕半冻，冰面嶙峋。
    萧弈透过望远镜看去，兵士们猫著腰，把一袋袋沙土、一捆捆柴束推入壕中，终于垫出了几条通道。
    忽然。
    「来了！」
    「敌袭！」
    「呜」
    城头契丹守军早得到情报，猛然惊觉，号角骤起。
    箭矢纷纷射下，檑石滚木顺著城墙砸落。闷响如雷。
    「赣辒车，上！」
    车上蒙著浸了水的牛皮，捷岭营的兵士便在赣辒车的掩护下，顶著箭雨逼近城门。
    城门紧闭。
    但赣辒车上还满载著火药囊。
    引信在雪夜里拉出一点红。
    萧弈看著，手心不由捏出一把汗。
    只见那几个灵活的身影转身一滚，落入壕沟当中。
    「轰！」
    「轰！」
    几声巨响撕裂夜幕，火光自门洞内狠狠吐出。
    砖石夯土哗哗而下，气浪扑面而来。
    「高怀德！」
    高怀德扬起长枪，一马当先，大吼道：「随我杀！」
    「杀！」
    殿前司精骑披重铠、持长斧，顺著炸开的门洞便往里冲。
    这边，萧弈也翻身上马，迎面见杨业策马跟过来。
    「杨兄觉得，高怀德与你，谁更勇猛？」
    「上次被石守信所扰，算是战了个平手，至于往后，还得看各自功业。
    2
    「拭目以待。」
    目光落回城门洞内，只见契丹守军早堆好了鹿角、拒马。
    乱箭迎著高怀德及麾下兵马泼洒。
    顷刻间，高怀德面前已堆了一地的尸体，肩头也插了一根流矢，看他的样子却还恍若未觉。
    「挡我者，死！」
    骑兵如椎子，钉进城中，门洞里血肉横飞，硬生生被撕开一道口子。
    瓮城门被炸开了，也关不上了，不怕被瓮中捉鳖，萧弈干脆率河东军随著他们如潮水般灌入，立马于城中调度。
    「杨业，盾槊在前，弓弩上坊墙！逐坊清剿，降者免死！」
    「喏，随我来！」
    「其余人，随我破内城门！夺粮台！」
    「杀！」
    忽然，内城门那边传来了惊涛骇浪般的呼喊。
    「杀虏！」
    「杀虏！」
    萧弈原以为会如同攻克蔚州一般，是城中汉军守将倒戈归降、里应外合。
    但当那扇城门打开，其中景象却全然出乎预料。
    奉圣州城内，与契丹军奋力死战的并不是成建制的汉军，而是普通百姓，白发苍苍的老者、半大的孩童、伤残的男子、柔弱的妇人。
    一个缺了左臂的老者不知从哪里翻出一把磨得薄薄的横刀，抡在一个契丹兵的腰间，与之一同滚进雪泥里；一个妇人担著烧得滚烫的水壶，砸在了守军的头上；一个白发老姻手提钉耙被打掉了，却猛地扑在一名契丹兵身上，又咬又打，声音凄厉。
    在这惨烈的景象间，萧弈仿佛看到了积蓄二十年的怨恨。
    天显年间被籍走的满州壮丁早回不来了，有的死在了鞭子下，有的死在战场。至于活下来的人，已经老了，长大了的孩子没见过父亲就又被籍走，守活寡的妇人熬白了头。
    若没有今夜这一仗，二十年的怨，终将随著一代人的消亡而一同埋葬，葬在燕云三四百年的尘烟里。
    但现在，它爆发出来了。
    「杀虏！」
    街巷中传来一声呐喊，王顺义浑身浴血冲了出来，身后跟著成片反戈的汉军。
    「汉家儿郎不杀自己人，随我杀虏！」
    「带赵王抢粮台！」
    这一声喊，像火星落进油锅。
    城中汉军开始成队成队地倒戈，契丹兵原是五或什人一队，渐渐被淹没在积怨当中。
    城北，粮台。
    萧弈勒马看去，粮台修得比城墙还高，垛口环列，台上一排排粮垛、草料场连绵铺开。
    粟麦以麻袋盛垛，豆料、干草堆积如山，另有木构仓廪数十间。
    望远镜的视线尽头，有一个披著重甲的身影在高台上督战。
    契丹语随著夜风传入他耳中。
    「烧！」
    「将军有令，尽数烧了！」
    「一粒粮、一束草，也不留给南人！」
    」
    」
    萧弈眉头一皱，大喝道：「传我命令，封死台口！不许契丹军烧粮！」
    来不及了。
    耶律海真显然是一听到爆炸就命人备了脂油火把，干草轰地腾起一人多高的火苗，火势借北风，舔上仓檐，浓烟直冲夜空。
    先燃起来的是草料场，西首三排粮垛紧跟著起火，火舌乱窜，照得半边城郭通红。
    天上的落雪都被烤成了雨。
    「弓箭手，压住垛口，莫让虏兵再添火！不降者，格杀勿论！」
    「拆火道，未燃的粮垛，连木架一并拖开！」
    「全军传土袋、雪筐上台，沙土压火，湿毡盖顶！」
    「城中百姓愿来救火者，事后重赏！」
    军令一下，河东军扑向高台。
    城中百姓也动了，毕竟里面的每一粒粮都是从他们身上刮的血汗。
    人们或背土袋或抬起雪筐，自台下往台上递送。
    雪、土、湿毡一层层压上去，火舌却一次次反扑，浓烟呛得人睁不开眼，涕泪横流。
    「你等护粮！殿前司，随我杀光放火虏兵！」
    忽地，一道嘶哑的吼声炸开。
    火光中，竟有两百骑兵径直撞进了已然起火的粮台。
    那其中尽是木梁，是麻袋粟麦、干草豆料，燃烧的橡子随时可能砸落，浓烟翻涌呛鼻，三步外不辨人影。
    高怀德还是如发了疯般不管不顾。
    萧弈皱了皱眉，望远镜随著那模糊的身影游走，见高怀德一枪挑翻一名正往粮垛上泼油的契丹兵。
    然后，就在浓烟里失去了身影。
    「娘的。」
    杀声、火声、木头崩塌声，搅作一团，之后，又是一声契丹语的怒吼。
    「南人敢来？！」
    「受死！」
    那吼声很快被各种杂音盖住。
    萧弈抬头看去，忽见高处的契丹大纛缓缓倒了下来。
    之后，许多契丹兵像是被捅了窝的马蜂一般从大火中蜂拥而出。
    「给我摁住他们，降者受缚，随便冲撞者，斩！」
    逃出的契丹兵肝胆俱裂，大部分拜倒便降，被冲上来的河东军一一按倒。
    少数乱喊乱叫的，被箭矢射死。
    如此，及时阻止了契丹兵继续放火，火势终于被一寸寸压了回去。
    「嘭！」
    随著烧断的椽子轰然倒塌，一道魁梧身影自余火当中撞出。
    高怀德一步一步，跟跄而出。
    他浑身甲胄燎得焦黑，头发蜷曲，满脸烟灰血污，唯有一双眼亮得骇人，先是狠狠盯著杨业看了一会儿，头微微一仰。
    然后，他提著铁枪，行至萧弈马前。
    那枪尖还挑著一颗契丹人的头颅，须发皆焦，环目圆瞪，凶神恶煞。
    又是一声闷响。
    是高怀德一个没站稳，单膝砸进了满是炭灰的污雪地里。
    「敌将耶律海真首级在此！末将————幸不辱命，立下头功！」
    风过粮台，带来一阵焦味。
    烧粮的大火灭了，军中将士胸中那一团收复燕云的火却终于烧起来了。
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 第546章 土木驿之战（上）

    第546章  土木驿之战（上）
    奉圣州，大火渐熄，黑烟裹著雪雾在残垣间盘旋。
    萧弈并未入驻州署，就在长街中央的鼓楼上，就著大鼓铺开地图。
    但雪天讯息迟滞，新到的各路情报寥寥，不足以支撑他敲定下一步战局。
    正思索间，周行逢踏著木梯匆匆上楼。
    「王上，末将等连夜审讯俘虏，耶律海真这狗虏果然狡诈，眼见城破，遣信马直奔延庆川主营，将我军进兵克复奉圣州的军情传告睡王，眼下去追只怕已来不及了。」
    萧弈本就不指望耶律璟从头到尾对西线动向一无所知，眼也不抬，问道：「走的哪条道？」
    「出北门，沿洋河古道东奔，过妫州，再折向东北。」
    这路线行进很快，料想耶律璟近日会接连收到三份自相矛盾的军情。
    先是耶律佛留去信，称能死守蔚州，将他这「蒿草里的土狗」拴在城下：再是赵延徽传话他有意敌血为盟；紧接著便是耶律海真的败报，奉圣州已失守。
    三个说法，颇考验耶律璟的决断力。更准确的说，是考验其帐下诸酋。
    「接下来，怕是硬仗了。
    「王上，」周行逢压低声音，又道：「末将有话想说。」
    「说。」
    「只是，末将愚见，眼下不宜继续向东进兵，此言并非我怯战畏敌，乃从全局考量。
    如今妫州必已收到奉圣州失守的探报，严加守备，难以攻取，这倒罢了，更关键者，是居庸关主战场的大势。」
    说著，周行逢的手指在地图上的檀州一点。
    「官军丢了永济渠北端的粮转口，最多再撑一月，很可能退兵，同时，睡王一旦确知奉圣州城破，粮台失守，很可能放弃夺回幽州，调转兵锋，先对付山后的腹心之患。也就是说，幽州主战场未必会继续决战，我军若贸然继续东进，万一腹背受敌，则进无可依、
    退无所守，万分不利。」
    萧弈目光扫了一眼，落向那寥寥几份情报。
    问题就在这里，不能及时清晰地知晓东面形势，未知就会带来恐惧。
    周行逢道：「故而，末将认为最好的办法是固守奉圣州，只要我军按兵不动、守住粮台，则如利剑悬于敌军头上，乃莫大威胁。敌若来攻，便据城死守，最多月余，睡王十万大军粮草断绝，不战自退。」
    「你的顾虑也有道理。」
    萧弈先微微点头，接著话锋一转，道：「不过，我也有我的判断。」
    「愿听王上指教。」
    「我不认为睡王会调集主力专攻西线，河东山河表里，他若倾力来攻，我退守则有五百里纵深，壶流河谷、熊耳山、恒山，层层为障，契丹骑兵一步一坎，层层消耗，拖也拖死他，同时，东线的官军也不会闲著，必趁势收复燕云。故而，睡王若西向，全盘皆输。」
    说罢，萧弈拿起炭笔，在檀州的位置划了个圈，又道：「再者，官家不会轻易退兵，此番北伐倾尽中原数年国力，若无功而返，下次再举兵遥遥无期，眼下檀州虽失，可契丹轻骑从古北口来，带不了辎重，难长期作战。殿前司则精锐尚在，张永德、赵匡胤各部完好，天子尚能亲征，重整旗鼓，夺回檀州还有希望。」
    这种种理由，让萧弈觉得，幽州战局接下来只会越演越烈，正是他等待已久的战机。
    若真如此，他直扑契丹主力侧翼，便将是决定胜败的最关键力量，岂有半途而废之理？
    周行逢道：「王上高见，可末将还有一点担忧。云州就在奉圣州以北四百里，一旦我们东进妫州，而云州遣兵攻下奉圣州，则我军失了后路，被夹在妫水谷道之间，岂不危险？」
    「我欲予你两千轻骑，疾驰鸡鸣山，扼守洋河古道。」
    萧弈在地图上又圈了一处。
    「鸡鸣山处于桑干、洋河汇流之冲，扼云州驿道，屏奉圣州侧背，乃高勋来攻的必经之路，你可有把握将这道门看死了？」
    「末将遵命！」
    周行逢一抱拳，又道：「王上放心，高勋不过契丹之降臣、藩镇，必存保全实力之私心，待知末将不是他能啃下的硬骨头，他必崩碎一口牙走。」
    萧弈知周行逢有独当一面之能，北面交给周行逢是能够放心的。
    他则亲率主力继续东进。
    在此之前，把探马三线铺开。
    细猴率部东出，探查妫州、缙山一线，每日一报，哪怕只望见几缕尘土，也要回禀；
    胡凳巡查北线，沿桑干河上溯，专盯云州；萧远绕道奔赴居庸关，设法穿过战线，联络符彦卿，再把正面战场的虚实带回来。
    部署完毕，主力休整之后，拔营东进，直扑妫州。
    下一步战略目标是抢占康庄。
    康庄南北两山夹川，抢占此地，可控住峡口壕堑，锁死妫水北岸的东西要道，之后再遣轻骑沿黑峪古道北探，延庆川辽营侧后的动静，便能全盘在握。
    冒著风雪东行五日，忽有一探马回奔，撞进中军。
    骑士滚鞍而落。
    「报！」
    「延庆川契丹主营已遣一万五千兵马回防妫州！观旗号，领兵者乃耶律屋质！」
    萧弈早已把地图记得烂熟于心。
    为州距契丹主营仅八十里，耶律屋质骑兵疾行，很可能先他一步入城站稳脚跟了。
    如此一来，妫州不好拿了。
    「停止行军，招诸将军议。」
    然而，坏消息接踵而至。
    不过一个时辰，北面又有探马奔回。
    「报！」
    「启禀王上，云州已出兵，高勋亲领万余兵马，兵锋直指奉圣州！」
    此时，诸将刚刚聚集。
    萧弈一言不发，拿起两枚兵旗摆上，炭笔勾勒出耶律屋质、高勋的行军路线。
    像两只张开的钳子，要将他这支孤军夹击在妫水河谷的狭长地带。
    「如此，已不是能否攻取妫州的问题了啊。」
    张昭敏抚须，喃喃道：「西线战局，攻守之势易也。」
    杨业沉吟道：「我军若与契丹两路大军野战，以步骑一万六千人当两万五千人，并无胜算，稳妥起见，可退守奉圣州。」
    「此言有理。」
    张崇训等一众河东将领纷纷附和。
    王顺义道：「冬战、野战，乃胡人之长，退守奉圣州，保住粮草，确是上策。」
    「王上，依末将之见，此事无甚需犹豫的。」
    萧弈却还在沉吟。
    目光看去，炭盆中的火苗歪向一侧。
    忽然，一道沉稳的声音响起。
    「诸位将军皆以为唯有退守州城方能自保，可依下官之见，唯有东进，才藏著破局决胜的唯一胜机。」
    萧弈不由眼睛一亮。
    循声望去，开口之人，正是智居润。
    张崇训皱眉道：「朝廷使者，欲诓骗王上吗？」
    「不急，让他说。」
    智居润缓步出列，向萧弈一揖，不慌不忙，道：「耶律屋质自延庆川西进，高勋自云州南下，看似铁钳夹来，可这副铁钳，却有一个致命死穴。」
    「哦？」
    「两路兵马，根本合不拢。」
    杨业眸光微动，若有所思，问道：「此话怎讲？」
    「屋质一路，至妫州八十余里，急行一日夜可至；高勋一路，云州至奉圣州四百四十里，步骑混行，雪中日行不过五六十里，须八九日方能抵达。两路行军路程相差三倍有余————」
    「不对。」
    傥进当即反驳，道：「欺俺不会算吗？两路兵马赶到奉圣州合围，时间根本差不多。」
    「若退守，则如此。可我军若不退反进呢？」
    智居润拔高了声音，语气却依旧沉稳，抬手在地图上划过，道：「所有人都默认我军会退守奉圣州，而我军反其道而行，向东急进两个昼夜，便可抢先接战屋质，届时，高勋尚远在数百里外，根本不可能策应，而耶律屋质没有防备，我军只需抓住时机全力击溃其部，随后调转兵锋，以得胜之师逼退高勋疲敝之众，如此，敌合围之钳可破。」
    张崇训忙道：「王上，万万不可听他的，他乃是中原天子心腹，一心只想让我河东兵马持续东进，死磕契丹，损耗实力。」
    「不错，昝居润只为官军著想，却不会替河东军生死存亡考虑半分。」
    「诸位将军谬矣！」昝居润并不慌乱，道：「退守奉圣州，凶险更甚百倍！」
    「危言耸听。」
    「非也，奉圣州虽粮草充盈，可我军新取此城，立足未稳，军心未定、城防未固。城内鱼龙混杂，蕃汉相猜，一旦被围，随时可能生变反复。两路大军重重围城，道路不通，契丹还可源源不断增兵合围，届时我军再无分兵破局、各个击破的天赐良机，只会困死孤城，退不能归蔚州根基，进不能赴东线主战场，进退失据，坐以待毙！」
    张满屯一听反驳道：「放屁！俺不知兵法，也知你说得没道理！」
    「那便说天时、地利、人和。」
    昝居润竟有舌辩群儒的风姿，道：「今大雪初落，距冰雪封川不过十日，敌军笃定我军必畏险龟缩孤城，急于行军不会防备，正是自古狭路相逢勇者胜！至于固守孤城，时日迁延，大雪封川，天时尽失；坐拥奉圣州一城之利，却失伏击敌军之险要，山河表里之纵深，地利尽失：今我军连战连捷，士气鼎盛，一旦缩头消磨，军心懈怠、锐气尽失，人和亦尽数消亡！」
    说罢，他转向萧弈，面露慷慨激昂之色，深深一揖。
    「今奋勇向前则生、逆势破局则胜，此知难行易；怯懦退守，苟且自保必招败亡，此知易行难。赵王雄武，可担天下兴亡，必有远略，还望深思！」
    帐中诸将一时皆沉默。
    好一会，张满屯骂了一声娘，道：「好嘛，这措大，倒能说会道，俺竟也觉在理！」
    高怀德道：「赵王若敢东进，高某愿为先锋！」
    萧弈此前虽不语，心中早有决断。
    他知智居润为郭荣心腹、一心为朝廷谋划不假。但此番战略剖析，其实与他不谋而合。
    「王文伯虽逝，中原终不乏名士啊。」
    一句话，昝居润怔了怔，躬声道：「不敢当，我等————不忍负王枢密遗愿。」
    「传我军令，大军继续东进！再传令周行逢部，固守要道，虚布兵势，拖住高勋数日，待我破屋质老儿，云州之兵不足为虑。」
    此前众人虽有顾虑，军令一出，却无人敢有异议。
    诸将齐齐抱拳，甲叶铿锵。
    高声领命，声气冲天。
    「喏！」
    「早该干掉屋质老儿了————」
    军令既定，顶风冒雪，拔营疾进。
    然而，次日竟是天降暴雪。
    风雪漫天，四野苍茫，五步之外不辨人马。
    「肉。」
    耳畔是狂风作响。
    萧弈回头看去，眉梢已结了一层冰凌。
    风雪里，一条灰黑色的长蛇在白茫茫的山川间若隐若现，执拗向东。
    「将士们，再撑一程！」
    没有人应话。
    士卒把所有力气都留在了腿上，只低头赶路。
    不时有战马失蹄滑倒，前后同袍伸手拽起，搀著再走。
    次日，探马传回消息，康庄峡口已被耶律屋质的前头游骑占了。原先设想的抢先扼守康庄、控住峡口壕堑，落了空。
    萧弈对著地图沉思了一会，扫掉地图上的雪，用炭笔在康庄以西四十里处一圈。
    那里写著三个字，「土木驿」。
    土木驿是妫水北岸一座旧驿堡，南贴妫水，北靠一道矮山，土坡北高南低，一道石河沟自北山劈裂而下，正对驿道，土人名唤「炮儿沟」。
    炮儿沟深而窄，仅容单骑通行，沟内乱石遍布，积雪埋住沟底，看不见深浅，正是藏伏的好去处。
    风雪呼啸。
    萧弈驻马土木驿前时，只觉身子已冻在马鞍上，翻身都翻不下来。
    「驿卒都处理了？没有遗漏？」
    「是，都换成我们的人了。」
    「报！」
    「王上，虏骑前锋就在东面三十里外，被暴风雪耽搁了半日。
    17
    「那算脚程，酉末戌初，薄暮入更之时，虏军就能到驿前。」
    萧弈抬头看天，雪云压著山脊，日头只剩一团灰白，未时将尽，留给他的时间并不多了。
    他顾不上安营，踏雪勘了两遍地形，登上驿堡残墙，分兵派将。
    呼出的白气在眼前一团团升腾，连麾下诸将的脸都看不真切。
    萧弈心里清楚，这一仗和以往不同。
    以往每一战，都是谋定而动；这一回，是迎头撞上的遭遇战，兵力相当，且太仓促了。
    可仗打到这一步，总有几场狭路相逢，躲不过去。

 第547章 土木驿之战（下）

    土木驿。
    朔风卷雪，天地混沌，满目肃杀。
    萧弈才静立思忖了一会，大雪便覆盖了一身，他却不觉得冷，终于开口，发出一道道军令。「张满屯、傥进，你两部横跨驿道，大车环列为营，筑两道冻墙，取水泼土，冻硬了，床子弩备好，弓手三叠，没有我将令，一矢不许发。」
    「喏！」
    「王灵芝，率捷岭营上北山，伏炮儿沟两侧崖后，多备滚石、擂木，火药袋堆上，虏骑若走此沟迂回，放他进半沟再动手。」
    「喏！」
    「高怀德，你领殿前司两千余骑，伏于北山东坡之后，人马尽裹白毡，不闻我号角，不许露头。」「喏！」
    「杨业，随我居中，随时冲阵。」
    「喏！」
    杨业淡淡瞥了高怀德一眼，方才大声应下。
    「再派两队哨骑西出二十里，盯住妫州城门，城中但有一骑出来，即刻飞报。其余诸部，皆看我帅旗行事。」
    「喏！」
    军令既下，数千步卒把大车一辆辆连成铁环，取土筑墙，泼水结冰，火药袋埋入妫水河湾与驿道狭口。天色渐暗，雪幕渐渐变成灰色。
    探马奔回，问道：「王上，虏骑的拦子马到了，射不射？」
    「不射。」
    「传令下去，全军继续埋伏，马嘴都捂紧，别惊了老贼。」
    说罢，萧弈自己也下了残墙，趴进高处的雪窝子，杨业替他盖上白毡。
    冷得全身血都冻住时，他听见了大地隐隐的震动。
    是马蹄声。
    虽看不见，他感觉东面雪幕深处，耶律屋质要来了。
    萧弈掀开一道毡缝，举起望远镜看去，雪雾尽头先浮出一线黑点，继而是一面、十面、上百面的契丹旗。
    老贼到了。
    杨业伏在他身侧，压著嗓子禀报看到的敌情，道：「老贼行军老辣，前出拦子马三五成队，沿南北山脚，梳蓖般搜过来，雪窝的蹄印都要蹲下细看。他主力也整肃，正军皆备三马，两马空行、一马留力。」风声很大，将他的声音吹散，近处也几不可闻。
    「无妨，这么大的风雪，他只当我已退回奉圣州，且天色将晚，他也该急著在土木驿落脚生火。」「朔州那一仗他吃了亏，这回是有备而来。」
    「这回叫他吃个更大的。」
    望远镜移向契丹中军大纛。
    皮室牙骑环列如墙，耶律屋质的人影只一闪就被挡了，其人披著白毛貂裘，按马而立。虽看不真切，倒有一股百战宿将的沉肃之气。
    「不好。」
    杨业忽然低骂一声。
    「这老狐狸倒滑。」
    萧弈也是目光一凝。
    虏军竟是在两里外止步了。
    耶律屋质并不催军，只令前队五百余骑，走马出列。
    「怎么回事？」
    「想来他是发现了。」萧弈道：「土木驿本该有驿卒前迎，我们露怯了，且伏兵的棱线也太明显，瞒得过庸将，瞒不过屋质老儿。
    杨业声音并不遗憾，淡淡道：「那就不藏了。」
    「嗯，放近了……床弩，听我军令。」
    传令兵猫著腰，把命令一路传下去。
    只见那五百虏骑呼啸而来，沿驿道直冲冻墙，马背上骑士伏低身形，箭如飞蝗，先朝可疑的雪坡抛射一轮，试守军虚实。
    车墙里的兵士一声不吭，任箭矢钉在冻墙、车板上，簌簌落雪。
    虏骑冲到三十步。
    萧弈一直忍著，这才吐出一个字。
    「放。」
    「杀虏！」
    床子弩同时震动。
    粗如枪杆的巨矢贴著雪雾平射而出，一气贯穿殿后两骑，人马俱钉在冻墙前三十步，余势不衰，又撞翻后侧一骑。
    但虏骑去得更快，拨马便走，转眼没入本阵，从头到尾都没乱。
    敌军鸣金收队，也不趁夜强攻，就在两里外背风处下营。
    「娘的，老贼在试我们的长短。」
    「入翻他。」
    契丹军则开始列阵筑栅，游骑往来不绝，马不解鞍、人不卸甲，喂水添料、轮班歇息。
    换作别的将领，要么趁天黑前硬冲，要么退走，耶律屋质却不同，试一阵、扎稳栅，要把一场仓促遭遇，扳成对峙。
    一旦拖下去，妫州便有可能出兵策应耶律屋质。
    「他不让我们入，要耗。」
    「不耗，推过去！」
    很快，最后一抹天光没入远山。
    夜幕降下。
    捷岭营分十数小股摸近敌营，远近举火、鸣鼓、吹角，作四面劫营之势。
    号角才起，敌营左右突然杀出两队皮室伏骑，斜插向劫营兵马的退路。
    捷岭营两个小队猝不及防，折了七八人，好在接应的骑兵拚死抢回。
    萧弈这一下吃了个亏。
    前几次交战都他压著耶律屋质打，这次彼此兵力相当，耶律屋质的指挥相当从容、老辣。
    「传令下去，捷岭营收队，以骑哨围营，隔一更响一次号角，别给老贼好过。」
    一夜间，河东军轮班而动，却没能咬动如龟壳一般的契丹大营。
    萧弈知道，甫一交锋，顺了耶律屋质的意，将战事拖到了次日天明，如此，他可能要面对妫州守军的夹击。
    熬了一晚，天明时更冷了。
    辰时初，才抽空咬了几口冷干粮，忽然，东面忽有三通鼓响。
    「咚咚咚！」
    「王上，虏军主力尽出了！」
    萧弈一夜未睡，目光没移开过，已然看到了。
    契丹军列骑为队，每队五六百骑，十队为一道左右两道当正面，黑压压在川原上铺开，却不即攻。望远镜一移，见北山脚下，另有三千虏骑脱离大队，悄没声息往炮儿沟方向去了。
    「老贼看出正面道狭，要走北沟掏我侧后。」
    「来得好。」
    正面，耶律屋质的主力发动了攻势，先是小跑，继而加速。
    到了百步前，他们马上张弓。箭雨斜抛，砸在车营冻墙上劈啪作响，像是暴雨。
    床弩发出巨矢，贯入骑阵。
    前骑仆地，后骑跃尸而过。
    「秃里！」
    重骑撞上冰墙，似乎山川都在震。
    前排战马惨嘶翻倒，马背上的皮室军滚落即起，抽出长斧，徒步扑向冻墙。
    后方骑兵贴著继续冲。
    长斧与枪林撞在一处，血刚泼出，转眼冻成暗红的冰。
    萧弈却不太理会，他心知肚明，正面看似惨烈，不过是佯攻。
    他更留心的是炮儿沟。
    「王上，三千虏骑进炮儿沟了，沟道狭窄，敌骑不成列，只能三五骑并排。」
    「炸他们。」
    正面战场上，寸寸争夺之际，北面忽然响起一声巨响。
    「轰！」
    大地跟著脚下冻土沉沉一颤，北山半坡堆积的厚雪骤然崩决。
    积雪裹挟著崩裂的石块顺著炮儿沟的窄谷砸下。
    白茫茫的雪雾混著灰黄尘土冲天而起。
    沟谷沟中传来隐约的人马惨嘶，转瞬便被雪崩的巨响盖过。
    雪沫碎石直扑到驿堡这边，打著甲胄哗哗响。
    萧弈转头望去，炮儿沟方向烟雪蔽空，山脊都隐没了。
    他不由微微冷笑。
    然而。
    烟雪落定之际，一名传令兵急急赶到，禀道：「王上！我军引爆火药之时，敌军阵后忽然金鼓急鸣，冲在最前的皮室军勒马，左右分拨，退开了！」
    有一瞬间，确有些失望。
    「娘的，老贼收手倒快。」
    杨业也是大憾，恨恨一拳打在雪窝里。
    虽遇强敌，他很快振奋起来，道：「但无妨，雪崩了，他休想从侧翼斜插过来我去冲他下面。」「不急。」
    萧弈维持著冷静。
    但仗打到这份上，他眼中也浮起了狠意，亲自拿过令旗，指向敌军左翼。
    「传我军令……高怀德，给我撞进去。」
    不与耶律屋质拚指挥了，拚得气人，厮杀便是。
    狭路相逢勇者胜。
    「呜」
    「杀啊！」
    一声号角，撕裂风雪。
    殿前司精骑人披重铠、手持长斧、身裹白毡，像从雪底崩出的，径直撞进契丹左翼。
    他们不与虏骑比拚箭术，凭马力、盔甲、长斧，去撞，去凿。
    一时间契丹军左翼被打了个措手不及，连人带马翻倒一片。
    但耶律屋质的反应很快鼓声连转，两队列阵的皮室骑围了过去，更有骑兵下马伏地，专砍马腿。双方鏖战半个时辰，萧弈眉头皱得愈紧，几番想下令，却还在忍著。
    「王上？」
    「别急。」
    杨业忽道：「高怀德撑不住了！」
    萧弈的望远镜处，只见高怀德的战马被砸塌了头骨，魁梧的身形坠地。
    一时间，殿前司阵型大乱。
    「将军！」
    下一刻，却见高怀德翻身跃上一匹夺来的契丹马，脸上的血顺著下颌淌下，犹一把抄起旗杆。「旗还在！殿前司，杀虏！」
    「杀！」
    此时殿前司已折损了三五百人，却死战不退，像一根钉子，生生钉在契丹军左翼的骨缝里。终于，萧弈觉得时间差不多了。
    「杨业，率部冲阵。」
    「儿郎们！杀虏！」
    杨业早有准备，一夹马腹，两千精骑当即从中军斜刺杀出。
    径直冲向契丹军右翼与中军的接缝处。
    萧弈目光追随他而去，只见长枪翻飞，与雪光连成一线，所向披靡。
    如此，虏军的骑阵，终于被左右两把长枪撕开了口子。
    可惜对手是耶律屋质，大纛之下鼓声连转，又把身边最后一支皮室牙骑尽数投入两军裂口。一千契丹重骑迎面杀来，要把高怀德、杨业重新切开。
    这支兵马是皮室军里的精兵，人马具甲，撞入阵中竞无一人回顾。
    萧弈看得分明，其中一员契丹将领挺槊纵横，连挑河东十余骑，硬生生把两军的结合部重新顶了回来。环顾四周，步阵、车墙、骑兵，全都已砸了出去，他身边只剩中军最后八百预备队。
    「备马。」
    「王上？」
    「传我军令，余部随我杀虏！」
    「杀。」
    八百骑轰然应喏。
    萧弈一夹马腹，如离弦之箭，冲下高处，扬起漫天雪尘。
    此时，高怀德在左翼，杨业在右翼，他则直插两军交战最惨烈的缝隙。
    王旗高扬，三路并进，直取屋质大纛。
    「萧弈来了，杀他！」
    「秃里！」
    前方，一员敌将挺槊而来。
    两马交错，长枪与铁槊硬碰一记，萧弈觉手臂微微发麻，心中反而暗喝一声好。
    当敌将第二槊劈来，他身侧骑兵举盾去挡，他则就著这一空当，拧腰进枪。
    「噗。」
    枪锋自面甲缝隙贯入，将敌将挑落马下。
    自有刀手斩下其头颅，高高举起。
    「赵王威武！」
    「杀虏！」
    稳住了正面局势，诸路都是士气一振。
    「杀啊！」
    张满屯、傥进所部自车营鼓噪杀出，如墙推进；捷岭营也已占住北山，滚石顺著坡往契丹军后阵倾泻。萧弈环顾一看，再看正面战场，三路强攻已经成势。
    左路，高怀德浑身浴血，长枪上的血缨已经掉了，枪杆如血糊，殿前司骑兵跟著他一寸寸往前拱；右路，杨业杀透了两层敌阵，枪下无一合之将，已撕开了一道缝隙。
    既如此，他手中长枪也舞得更加势如雷霆，每一下砸出、挑起，都扬起一蓬鲜血。
    周军士气大阵，三道锋刃，齐头并进。
    像一柄三叉戟，左右开膛，中刺心脏。
    敌方骑阵被切成四段，一点点往后退。
    连萧弈都差点忘了，妫州方向可能会有敌军来策应，不过，来也没用了。
    耶律屋质指挥得是老辣，有本事也亲自上阵厮杀，如他、杨业、高怀德般激励士气。
    申时末，暴风雪再作。
    狂风呼啸，大雪纷飞，天色以肉眼可见的速度暗下去。
    萧弈一路杀到了一柄大纛前，隔著二十步远，正要命人上前斩断纛杆。
    「哢。」
    契丹大纛打著旋，坠进雪泥，一杆「杨」字大旗插了上去，高高扬起。
    「杨无敌先拔头筹了！」
    「无敌！无敌！」
    紧接著，如雷的吼声从左翼传来。
    「殿前司！随我取屋质老贼首级！」
    「杀！杀！杀！」
    至此，契丹军阵势突然崩溃。
    萧弈只觉前方一空，身后的将士们如潮水般涌上前去杀敌。
    他一抹被鲜血糊住的眼，手背上的血却更浓。
    好不容易抹掉血污，视线中，契丹残旗尽落，妫水发红，冻在冰里的尸体一眼望不到头。
    侧过头，见高怀德正在不远处，犹想继续追击，被麾下拦了拦，一口气泄了，摔下马，「嘭」地砸在地上。
    萧弈嗤笑一声，下马，过去，想扶一扶高怀德。
    「王上，我来吧。」
    身侧，杨业已先到了，倾出身子，伸出手。
    高怀德看著杨业的手，没有马上伸出手。
    忽然。
    「万胜！」
    不知是谁先喊了一声，继而，千军万马的欢呼瞬间在山川中炸开。
    声浪撞在南北两山间，一浪高过一浪。
    「万胜！！」
    「万胜！！」
    雪地里，各持长枪的三人对视一眼，忽同时展颜，笑了出来。
    「啪。」
    一声响，高怀德伸手，握住杨业的手掌，由他帮忙拉起来。
    两人转向看向萧弈，笑意咧开，扯动满脸的血痂，状若疯魔，眼神却都纯澈。

 第548章 妫州

    风雪愈盛。
    欢呼声未歇，追击的号角已起。
    契丹军阵两翼被凿穿，大纛也倒了，耶律屋质却领著三百残兵向东，往康庄方向溃逃。
    萧弈亲自率军追了五里，妫水横在前路，河面结冰，远远能望见败军蜂拥过河。
    然而，断后的数十骑却下了马，也不结阵，竟以马槊、战斧凿河面的冰。
    「他们在做甚？」
    「舍命断路，虏寇竟也有这种忠心？」
    「不过是因为若护不住屋质他们更是死。」
    「嗖嗖嗖。」
    一阵箭矢，那断后的数十骑尽数倒地，有尸体砸进被凿开的冰面，冰下湍流一卷，顷刻没影。「传令下去，轻骑绕南山坡追，咬住老狐狸的尾巴。」
    萧弈则驱马上了峡口旁的高坡。
    他远远能看到耶律屋质在河对岸稍稍勒马，回头看了一眼。
    老头十分狼狈，因粘了霜雪，须发皆白。
    有士卒递上弓箭，萧弈感受著狂风暴雪，没接，而是放声高喊。
    「耶律屋质！」
    喊声在山崖间回荡，有股天地同声的气势。
    雪幕中，耶律屋质身子一颤，拨马避入了山崖边的狭缝间，消失不见。
    就像只受惊的老兔子。
    「你主耶律璟昏聩无能，昼寝夜饮，人称「睡王』，岂似人君？今土木驿一战你兵马尽殁，西奉圣州粮台易手，东关沟四十里伏尸，王师到处，摧枯拉朽，契丹五部六院青壮尽殁，独留妇人守著空帐篷，为何？虏运已尽！你逃，能逃到何处？我给你指条明路如何？」
    没人应话。
    但萧弈知道耶律屋质还在听。
    「你当成为契丹的冯道，救亡图存才是！」
    他脑海里，浮现起他在开封时曾听说的那个画面，晋亡，耶律德光入主中原，冯道领百官跪迎。三十年河东，三十年河西。
    「放心，我不射杀你，待我入主草原，还须你领诸酋跪迎！」
    「今朝你且回去劝你主，归还疆土，自去帝号，罢僭越之制，奉表中原，岁纳贡赋，世为藩属，或可保部族牧民！」
    最后一句在山里回荡了三遍，慢慢散了。
    风雪中，一片死寂。
    萧弈眼看著麾下骑兵绕过被凿开的冰面渡河追击，摇了摇头，勒马回转。
    过了小半日，他还在清点战场，追兵赶了回来。
    「报。」
    「王上，老贼没有继续向东，弃了部曲，只身北向，走黑峪谷逃了，那谷里九十九道弯，怕是追不上了。」
    「穷寇莫追。」
    萧弈心知，耶律屋质既一路向北，当不是回去见耶律璟，而是抢先归上京了。
    随他吧。
    然而，想了想，萧弈却吩咐人拿来纸笔，嗬气晕开冻硬的笔尖，给耶律观音写了一封信。
    忙完这些，天已擦黑。
    塞北隆冬白昼太短，昏暗的天光下，战场更显可怖。
    士卒们拉著尸体，剥下盔甲，随军的书吏只有十多个，由张昭敏、昝居润带著，凑在篝火边持簿记录，冷得发抖，却还是及时给萧弈呈上了清点战果的簿子。
    「王上，战果初步点出来了。」
    萧弈目光落在昝居润脸上，看到了一丝羞愧之色。
    昝居润不与他直视，低下眼眸，微微叹出一口白气。
    「念。」
    「是，阵上斩首四千六百级，炮儿沟里火药、碎石还是有用，抬出的尸首一千一百余，没让敌骑迂回过来。阵上俘虏了三千二百余人，沿途追散、冻得爬不动自缚来降的约有九百，妫水中溺毙的没法捞，其余便是逃散的。至于缴获，尚未清点，却不少，战马六千三百匹，甲胄、弓箭、旗鼓仪仗无算，另有耶律屋质的中军大纛。」
    「伤亡呢？」
    张昭敏看了昝居润一眼，淡淡道：「由昝公记录。」
    「唉，我军阵亡一千七百二十六人，重伤者八百余，轻伤者两千一百余。伤亡最重的是殿前司，高将军领三千人出飞狐口，两场仗下来，眼下能再上马的不足半数。」
    正面打一场硬战，伤亡总是难免。
    这还是受地势所限，双方阵势没能完全铺开。
    昝居润说罢，合上战册，双手一揖，深深向萧弈行了一礼。
    「此战，赵王果决明断，知难而上，将士协力，大破虏军，下官敬佩，想必世人亦能知晓赵王之公心。好听话谁都会说，萧弈只是淡淡点头，吩咐道：「阵亡名册逐人录全，籍贯、家小、抚恤，一户不落。重伤的先送奉圣州，再转蔚州，医药从厚。」
    如此，自然要耽误些时间。
    萧弈没急著直奔妫州，当夜在土木驿就地休整。
    他盘膝坐在篝火边，对著地图思忖了许久，目光在各个将领脸上扫过，末了，招过张崇训。「拨你骑兵两千，带上这耶律屋质的大纛，北折，直奔鸡鸣山，与周行逢合兵，听他节制。」「喏。」
    张崇训犹豫片刻，先是抱拳应喏，之后，又道：「王上，末将听周将军节制无妨，可是……」「怎么？怕五千人拦不住云州来的一万兵？」
    「不怕，我识得高勋，后晋降将，汉人藩镇，带来的一万兵中山后汉军占了大半，这等货色，心头想的不是替虏死战，是保住他那点本钱。末将带了这面大纛，往鸡鸣山高处一竖，高勋要是识时务，就该缩回云州抱窝。」
    「他若不识时务呢？」
    「末将与周将军，把他的脑袋拧下来罢了。」
    「你们守住洋河古道就是首功。」
    话说热络了，张崇训沉吟著，还是道：「末将担心的是王上这边，如此一来，王上麾下兵马已不足万人，还要分兵看著那些降卒，攻取妫州。」
    「所以呢？」
    「末将担心的不是与契丹的战事，而是官军转头对付王上，把末将调开了，届时连个提醒王上的人都没有。」
    「我心里有数去吧。」
    很多事，萧弈不会与张崇训讲。
    郭荣的宽厚包容是真心或无奈的权宜之计，他考虑得比谁都多，然而，事态进展到眼下，让他思虑的反而是郭荣到底能撑到多久。
    独坐在篝火边，看著地图上的「幽州」二州，他喃喃了一句。
    「押注你一回。」
    次日，萧弈是被麾下推醒的。
    睁眼看去，篝火已经把毡子下面的土地烤干了，身侧却是寒风冷冽。
    又热又冷，又干又冷。
    鬼天气。
    「王上，幽州消息！」
    「嗯？」
    「赵匡胤领殿前司马步军两万东趋，击山前虏军，复克檀州了。」
    萧弈不出所料。
    他漫不经心揉掉眼屎，心想，郭荣终究还是要重用赵匡胤，一方面是赵匡胤确有才干，另一方面何尝不是制衡他。
    此外，因他的威胁，张永德如今也颇受信重。
    「具体如何？」
    「虏合六院部、奚骑、渤海熟蕃共三万余屯檀州，扼守古北口南道。赵匡胤以步军五千列弱阵于檀城南浅岗，立营栅，诱敌出垒，另遣铁骑潜伏于西侧桃山坳谷，并以步卒迂回。渤海援军主将高多翰恃众轻进，悉众来扑浅岗步阵，待其主力离营，赵匡胤伏骑自桃山出，横击敌腰，步军即刻抢占敌古北口的归路，四面合围，阵斩高多翰；六院部见大势已去，不敢死战，舍弃奚人部曲，率残骑向北突围。赵匡胤趁势回师檀州，守将开城，檀州即日克复，永济渠北端漕运转口重新打通，官军粮道复通，士气大振！」「好。」
    萧弈随口赞了一声。
    平心而论，他能见赵匡胤把一身勇武用在收复燕云的战场上，确感欣慰。
    好过于只收拾半壁江山，中道崩殂。
    环顾看去，唯昝居润、高怀德面露喜色，其余诸将大多只是冷笑。
    「士气大振？」张满屯嘟囔道：「还能比西线出兵侧击睡王更让人士气大振吗？」
    「檀州既定，战局扭转。」信马喘了一口气，继续道：「据悉，睡王已退至延庆川，官家亲统殿前司、侍卫亲军马步诸军按部次第北出居庸，御驾抵八达岭，我等离开时，王师主力已于延庆川南原立连营七十里，掘壕立栅，筑垒固阵。」
    「延庆川。」
    萧弈拿起炭笔，标注了一下。
    此刻，他心头想法愈显冷酷，居庸四十里关沟杀得再惨烈才死多少人，要决一死战、分出胜负，就得到平川摆开阵势。
    战吧，中原兵锋尚强之际，不与契丹狠狠打一战，熬到自废武功就太可惜了。
    「大战在即我等也得加快脚步了。传令，出发，妫州。」
    「出发！」
    逼近妫州，远远先看到了一道黑烟。
    萧弈等前出的探马奔回，问道：「怎么回事？」
    「报王上，妫州乱了！」
    「说清楚。」
    「一开始是，耶律屋质命令妫州守军出城侧击我军，其部拖延到半路，见屋质大败，逃散小半数人，其余人连夜退回妫州，开了坊市，烧杀抢掳。城里守军原是集云、应、儒各州凑的，互相猜忌，汉军于是杀了契丹监军，砸开仓廪抢钱粮，一开始或有将领是要反戈献城，可兵士们杀红了眼，没人能镇得住，眼下城中抢粮、抢女人，还有乱兵嫌不够，纵火烧了粮台。四门倒都开著，乱兵杀百姓，百姓也结伙杀散兵，乱成了一锅粥。」
    「骑兵，加速行军。」
    再行了数里，萧弈策马冲上一道坡，立马高坡望过去。
    城郭上方黑烟腾起，吹来的风带著焦味，还有若有若无的哭喊。
    望远镜扫过，妫州城在雪地里瘫著，火头此消彼长。
    人如蝼蚁，奔的、追的、拖的、拽的。
    蔚州有李忠望、王顺义等人，终究是争一口气，能拧成一股绳；灵丘没有太多虏骑驻兵；奉圣州满城咬牙切齿二十年，还记得中原王师……其实都是乱世中的运气。
    妫州这样，守军无人约束，兵匪不分，明火执仗，才是乱世的常态。
    五代乱世景象又一次摊开在萧弈眼前。
    他希望是最后一次。
    此外，从此事当中，他也能看出契丹的军政体系开始出现了混乱。就像是一个庞然大物崩塌前的松动。「杨业，封东门；高怀德，西门；张满屯，北门；傥进，南门。封门之后，给我率军入坊，逐巷清理乱军！」
    「喏！」
    「传令下去，王师入城后，放下兵器、跪地抱头者不杀；敢执刀继续掳掠、奸淫、纵火者，不论蕃汉，当场格杀！」
    「传谕城中，王师入城，秋毫无犯，百姓各自关门闭户。三通鼓后，还在街面上乱跑的，以乱兵论！」「是！」
    马蹄滚滚，大军卷过雪原，有序进入妫州。
    萧弈才进城，意外地看到几个契丹散兵正把一户人家的门卸下来当担架，上头堆著各种金银细软与两个哭嚎的妇人。
    双方都怔了一下。
    他没想到他们竞不跑、还在抢；他们也没想到他来得这么快。
    「来了………」
    「噗噗噗噗噗。」
    一声喊才出嗓子，河东军已扑上去乱刀砍死，利落地把首级挂在城头。
    「王师入城！」
    「报！」
    「王上，城北有五乱兵结队，押著十几辆满载妇孺粮袋的大车冲门。」
    「传告铁牙，这若让他们跑了，提头来见我。还有，勿伤百姓。」
    马蹄不停，直奔城中。
    前方，一伙汉军乱兵正抢得起劲，拖著哭爹喊娘的妇人往小巷跑。
    「停下！」
    「放下刀！」
    连喊了三遍，河东军策马上前，砍翻数人。
    红了眼的乱兵这才反应过来，带头的把刀一扔，跪在雪地里，哭嚎道：「别杀俺，俺也是汉儿！是契丹人先抢………」
    「噗。」
    「王师入城！敢作乱者，格杀勿论！」
    如此弹压，从午后入城到夜幕将落下，城中才渐渐安定。
    满城的血被大雪一点点覆盖，坊门一处处关上，街面上的尸首一摞摞抬走。
    哭声渐低取而代之的是各坊巡逻的梆子，军伍整齐的脚步。
    萧弈觉得鼻子里腥得厉害，一濞，鼻涕里满是血与焦灰。
    事却还没完。
    「王上，粮台的大火，扑不灭了！」
    「边走边说。」
    「是，火是乱兵点的，烧了太久，底下是干草料，一垛连一垛，儿郎们搬雪筐、土袋压上去就烤干，人根本靠不进。这雪天，冰凿开取水实在来不及，几十万石的粮料……」
    城东，火光已把半边天空烧成了橘色。
    热浪扑来。
    萧弈不得不停下脚步，抬头看去，数十排粮垛烧成了一排排火柱。
    落雪到了半空就化成冷雨，混著灰烬往下掉。
    「做好隔火带。」
    几十万石粮料，烧了就烧了，萧弈语气平淡，吩咐道：「把沿街的房屋拆了，百姓先迁到州署，莫要使军民伤亡。」
    张昭敏长叹一声，道：「王上，如此大火，数十里外的高处都能看得一清二楚，我军动向恐怕已完全为睡王所知，难成奇兵了………」
    「我们已经是奇兵了。」
    萧弈笃定说了一句。
    张昭敏一怔。
    萧弈道：「我军自蔚州奔袭三百六十里，取奉圣州、败耶律屋质、夺妫州，契丹岂有不恐惧之理？」他抬头看著那火，忽然道：「既然扑不灭，就再加一把火吧。」
    「王上之意？」
    「搜括湿草、生粪，马粪、牛粪、羊粪，凡能烧起来起烟的，尽数往火里堆，就要让它冒烟，越大越好，我要让这道烟冲上几百丈去！」
    张昭敏神色一振，当即明白了。
    「雪日烟起得直、散得慢，延庆川至此不过八十里，契丹军士站得稍高，转头就能看见他们的西路没了、粮道断了，军心v必乱！」
    「不错，告诉他们，河东军这柄匕首，已经顶到他们后心。」
    「想必八达岭上，官军也能知晓西路军到了。」
    一车车湿草、粪便被推进火海。
    赤红的火舌敛成暗红，接著，浓烟愈黑，继而拧成一股，拔地而起，越拧越粗，越拔越直。大火烧到天明，妫州城腾起了一道巨大的烟柱。
    烟柱竟是直直撞进低垂的雪云，连寒风都吹它不动。
    「娘哩！」
    张满屯「噔噔噔」奔上城楼，站到萧弈身后，瞪大眼看著这一幕，嚷道：「这可吓人，姓赵的夺个檀州算甚激励士气，王上威慑契丹才是真本事，打今日起，草原上谁不惧王上威名？！」
    「学会拍马屁了？」
    张满屯却没应话，抬头看著烟柱，似呆怔了，喃喃道：「睡王，睡王，你他娘还睡得著吗？」萧弈其实知道，这话没有夸张。
    人在天地间如此渺小，百丈烟柱冲天而起，却能让天下皆惊。
    何况，八十里延庆川已是咫尺之遥，二十万大军对峙的帐火仿佛在天边浮起一线红光，肉眼可见。不知契丹军中几个人睡得著；料想，郭荣见此一幕也得辗转反侧。
    接下来，便看他这支匕首要怎么捅了。

 第549章 指路

    第549章  指路
    妫州城外。
    高坂山，萧弈立于风雪中，遥遥东望。
    视线尽头，灰色天际处浮著一丝红，一明一灭，是契丹大营横亘数十里的火光；视线南移，苍山如壁，八达岭脊上，星罗棋布的火光则是官军的七十里连营。
    夹在其中，白茫茫的是延庆川的冰封平原。
    脚下，妫水结了冰，像一条白色的衣带绵延向东。
    但接下来的路怎么走，他还在想。
    身后忽传来急促的脚步声。
    「王上，细猴回来了。」
    「开工吧。」
    萧弈吸了口冰冷的空气，道：「传令下去，招诸将议事。」
    战打到现在，他也很疲惫了。
    好在眼下是最后一场需要他倾尽全力的决战。
    州署大堂，诸将齐聚。
    炭火烧得通红，驱不散塞北寒气。
    萧弈入堂时，诸将都已经到了，正围著细猴议论战局。
    「唉！怎不教人遗憾？当时那情形，看得我急死哩！」
    细猴声音里带著惋惜，道：「用你们常说我的那成语，我是「抓耳挠腮」的急。」
    张满屯骂道：「你这厮，说又不说，尽在这卖关子，听得俺急死哩！」
    「铁牙哥莫急，王上还没来。」
    「王上来了！」
    目光看去，只见细猴蹲在火盆旁，两颊全是冻疮，许是被火一烤他痒得厉害，指甲一挠就是一道血痕子。
    「别挠了，让军中大夫拿些冻疮膏来。」
    「谢王上！」
    「说吧，前线如何？」
    细猴嘴唇抖了抖，像一时竟不知从何说起，半晌，手掌一拍，以恨铁不成钢的语气道：「禀王上，昨日官军差点就能大胜，关键时刻，却是错失良机啦！」
    「仔细说。」
    「是，延庆川上这场大战，前后交锋了恐有三五日哩，契丹与官军十多万兵马互有胜负。末将就在潜缙山西麓的山头岩石下伏著，昼夜遥看战场，昨日两军倾巢而出，雪原上跟数不清的蚂蚁似的。皮室军轮番冲，官军结阵硬顶，杀得雪地一片红，正难解难分哩，战场上一片哗然，末将转头一看，嚯！西面一道黑烟直上云霄，高得骇人，隔了几十里地都看得清清楚楚。再看契丹阵中，人马骚动，虏兵慌乱，睡王那杆大纛马上就向后挪了，肯定也是吓到了，总之是阵脚大乱。那可真是决胜的良机，末将心都从嗓子眼跳出来了，想著官军要是挥军压上，当下便可分出胜负！」
    今日，细猴禀报的语气比往日更多了抑扬顿挫，如说书先生一般。
    一口气连著说到这里，他拍了拍胸口，换气。
    「俺就说嘛。」张满屯道：「王上这擎天一柱亮出来，肯定吓得睡王屁滚尿流，哈哈！你倒是快说，然后如何了？官军若这般胜了，首功当归王上吧？！」
    「方才都说了，官军白白错失良机，实在令人泄气。」细猴道：「烟柱一起，前军本已鼓噪要进，官家的黄龙旗也要往前移了，谁料得，后头却忽然鸣金收兵了。」
    「怎生回事？」
    「不知，末将猜，多半是官军不知烟柱是谁放的，怕契丹另有伏兵，干脆收了兵。」
    「唉！」
    满堂诸将闻言，都是摇头叹气，骂骂咧咧。
    高怀德也是重重吐出口浊气，道：「实不该如此！换我在阵上，纵有十面埋伏，也斩将夺旗，击败睡王，立不世功业。」
    「呵。」
    杨业轻哂了一声，问道：「具体如何鸣金的？」
    「虏阵一乱，八达岭上，中军鼓点大作，可惜忽然断了一阵，后来换了鼓才又响起来，黄龙旗往后挪了数十步，换处高坡，该是想看清有没有契丹人的埋伏。」
    「然后呢？」
    「约莫过了一刻钟，官军整军再战，可契丹那边也已稳住了阵形，再交锋，士气就有点怪异。」
    「如何怪异？」
    细猴皱著眉，斟酌著，道：「说不清，感觉反而是官军这边有点怯战了。」
    张满屯不耐道：「到底甚意思？说得通透些！」
    「两军厮杀，兵士们倒还悍不畏死，死了一排又一排，也没见退让一步。可到了我觉著该押上兵力破局时，将领们总迟疑，感觉指挥还不如我哩。」
    「许是人家比你稳重。」
    「反正照我看，睡王虽说调度上偶有昏招，却是想速战速决，早点击败官军好回去享乐，官军上下不知在顾虑甚？」
    「你不懂。」傥进一本正经道：「兵士肯战死，将领们观望，这不是胆子的事，是家底的事。殿前、侍卫诸司，加上各路行营，功业是朝廷的，兵将是自家的，谁愿意先拼光？」
    」
    「」
    萧弈听著，什么都没说，思绪却是飘远了。
    再回过神来，发现诸将已结束了议论，目光齐齐向他看过来。
    「战机错失了便罢，不必纠结了，说说契丹的兵马布防。」
    「是。」细猴道：「末将亲率探马，绕契丹主营外围绕了好几圈，眼下，契丹军西线守备加强三倍，沿妫水河谷十里一铺，每铺皆配马队昼夜巡弋，戒备森严。」
    说著，他咧嘴笑道：「王上一来，拖住了契丹两三万的主力。」
    「嗯。
    「」
    萧弈只是闷声应了一声。
    杨业沉吟道：「八十里妫水河，沿途虏骑铺哨，怎么看都是一场硬仗。」
    「呵。
    高怀德哂笑一声，道：「你若怕了，我还可为先锋，区区八十里路，我一轮冲锋，可直捣睡王主营！」
    「仗不是靠吹赢的。」杨业道：「眼下我军可战之兵不足万人，一动，城头旌旗，十里之外尽数可见。虏西线布两三万重兵，你一轮冲锋，冲透防线，杀进十数万人胶著的战场何用？」
    「那依你所言，该如何破局？」
    「扎硬寨、打呆仗，沿妫水稳步推进，徐徐破敌罢了。」
    高怀德嗤笑道：「说了等于没说。」
    「我有一策。」
    张昭敏跨步出列，拿起一根炭笔。
    萧弈目光看去，他在地图上妫州的位置落笔，没有东进，反而向北勾勒了一条线。
    线条沿洋河冰封河谷蜿蜒而上，过黑峪谷，随后，陡然向南一折，穿十八盘，落在了黑峪口，也就是契丹主营西北侧。
    「王上请看。」
    张昭敏放下炭笔，没多说什么，退后半步。
    萧弈一看也就明白了，却没表态，脑海中，还在思考另一桩事。
    「好！」
    高怀德赞了一声，道：「好一条绝佳的奇袭之路，绕至契丹军腹背、直击要害！」
    杨业微微颔首，却又摇头，道：「这条险路，我也曾思虑过，只是————怕走不通。」
    高怀德道：「有何走不通的。」
    「当时，屋质老贼败逃，便是从此谷只身脱出，我率军追击，黑峪谷九曲十八盘，陡坡连绵，高低落差约百余丈，最窄处仅容双马并行。」
    「那又如何？」
    「寻常险路我军皆可强行，问题在于隆冬大雪封川，路都找不到，大军如何行进？」
    高怀德似与杨业较上劲了，道：「正是因大雪封川，契丹人想不到我等会走黑峪谷，才可一击致胜。」
    杨业道：「那你说，如何走？」
    「这————」
    忽然，堂中有另一道声音响起。
    「此路，或许真能走。」
    萧弈循声看去，说话的是王顺义。
    王顺义跨步出列，道：「王上，末将记得两年前冬日，契丹徵调山后诸州运送岁贡至上京。当时也是大雪封路、官道断绝，诸州镇将皆认为贡品要失期，将事交给妫州当地脚夫们顶差，谁料那群脚夫按期把岁贡送到了————走的，正是黑峪谷。」
    「是吗？」
    萧弈回过神来，深深看了地图一眼，道：「那些脚夫们，现在还找得到吗？」
    「都是妫州本地汉民，就怕这次战中大乱，死的死、散的散。」
    「传令下去，搜访当年走过黑峪谷运岁贡的幸存脚夫，知谷中路径的，重赏。」
    过了小半日，一个衣衫槛褛的老者被带入大堂。
    「草民冯满仓，拜见赵王。」
    萧弈略一打量，冯满仓身形干瘦，满脸风霜愁苦，神色麻木，看著不像是有精气神还能走完崎岖险路。
    他温声问道：「听闻你两年前曾穿行黑峪谷？」
    冯满仓闻言，嘴唇哆嗦了一下，颤巍巍摘下头上的破毡帽。
    只见毡帽下，一对耳朵已经没了，剩两坨皱巴巴的疤。
    再看他攥毡帽的手掌，只有两根手指，双手十指残缺了大半，指骨外露、伤痕狰狞。
    「回大王问话。」
    冯满仓声音沙哑，道：「草民的耳朵、手指、脚趾，就是那年穿过黑峪谷时冻掉的。
    「」
    「我想请你引路，你可愿当军中向导，必有厚赏。」
    冯满仓微微一叹，低著眉眼，道：「草民在心里立过誓，这辈子，再不在隆冬里进黑峪谷半步，今儿见官兵挨家挨户找当年的伙计，草民本不愿出头。可想到大王入城安民，弹压乱兵，救下了俺儿媳与半大的孙儿，这是再造之恩，草民良心过不去，还是应召来了。」
    萧弈起身，上前，亲手扶起他，道：「老丈放心，我军中棉衣、暖酒充足，更有军医随行，不会让你再经历当年的绝境。」
    「大王是仁义之师，只是，恳请王上答应能妥善安置草民一家老小，万一，万一哪天王师离了妫州，切莫抛下我家老小遭契丹报复屠戮。」
    一句话，听得出冯满仓认为此去是九死一生，再无归乡之望。
    他又要跪，萧弈稳稳将他托住。
    「我答应你，你的家人录入军册，必周全庇护。且此番你我前去，为的便是破契丹主力，往后妫州永归汉土，再无易手————」
    计略既定，全军即刻筹备。
    步卒、伤兵不带，选精骑五千，人给双马，先锋、哨骑三马轮换。
    拆城中的门板、房梁，就地造了爬犁三百张，装载豆料、火药、箭矢、医药、毡帐；
    冯满仓又带人造了脚夫们冬日踏雪的木马，长四尺、阔五寸，前端翘起，皮绳缚脚，用作踏白；马换了钉冰掌，再备粗布、草袋、冰铲子、长绳————
    当夜，萧弈又登上了城中高处，远远眺望著东面。
    正思忖著，脚步声及杨业的声音在身后响起。
    「王上，出兵黑峪谷，凶险莫测，由末将领兵前往即可。请王上坐镇妫州，统筹全局，牵制敌军，方为万全。」
    「也有道理。」萧弈沉吟著，终是缓缓摇头，道：「此战的进退之机，须由我亲自把控。」
    「末将征战多年，自问也能临阵决断、把握战机。」
    「杨兄的本事，我自然信得过。只是，这一战，要把控的不止是战场胜负。」
    「那是？」
    萧弈没有回答，只道：「请杨兄依计划坐镇妫州，牵制住耶律璟的注意力，便是大功「」
    。
    「是，末将领命。」
    身后脚步声远去。
    萧弈依旧眺望延庆川，心想，前路已不止是收复燕云、击溃契丹的战场。
    恐怕还牵连到王朝更迭、中原变局。
    因为，他其实猜到了妫州烟柱冲天之时，延庆川上发生了什么。
    闭上眼，脑海中甚至能浮现出那场景。
    风雪扑面，漫天都是厮杀声，郭荣转头向他看来，眼见一柱黑烟直上云霄，契丹军心大乱，阵脚崩塌。
    「全军压上！」
    「咚！咚————」
    鼓声响到第三通。
    忽然。
    「噗。」
    黄龙旗下，一口鲜血骤然喷出，当著三军将士的面，洋洋洒洒。
    萧弈与脑海中的郭荣对视著，似乎看到了他眼中宿命般的遗憾，那张脸却如此模糊。
    他得走近些才能看到。
    这次，不论是危险，或机遇，他必须亲自掌控。
    三更天，妫州北门无声而开。
    天色黑得像一口倒扣的锅。
    踏白队的二百人先行，专挑猎户、山民出身的兵士，以冯满仓为向导，负责探冰、开——
    路、插标。
    大军分五波，每波千骑，相隔半个时辰，前波开路、后波循标，鱼贯而进。
    人裹白毡、马蹄裹粗布，一头扎进了雪幕。
    出为州向北，先是下洋河冰面。
    草袋、毡片铺过去，人马鱼贯而过。
    「不许停、不许聚。」
    「快。」
    五更天，萧弈看到了前方踏白队留下的两道雪槽，那是用木马踩出来的冰路，两道硬邦邦的。
    果然如冯满仓所言，马蹄踏上去咯吱作响，却不陷落。
    天色微明，至雕鹗废戍，折入黑峪谷。
    谷道狭窄，积雪没膝。
    萧弈放眼看云，山路九曲回环，崖壁覆满坚冰，陡坡斜挂。
    寒风穿峡，如刀子刺骨，寻常人畜，根本站不住脚。
    踏白队又派上了大用场。
    他们手持弯杖，脚踩踏板，在积雪地里走得飞快，探雪深、找石脊、寻旧道，每隔一箭地，便插一束草标。
    中午，萧弈目光看著前方的草标，余光忽见一个兵士不按标记的路线走，一脚踏在旁边的积雪上————
    「啊！」
    人还没反应过来，那兵士已连人带马踩进填雪的沟坎，踏了个空，滚下山崖。
    风吹过，谷底的人影一动不动。
    继续前行，必须先用准备好的雪铲清雪开路，若遇著冰滑崖道，则用晒干的干草铺覆，再泼水冻住，草轧成冰，就成了一层防滑的糙面。
    两日行军，便到了最陡的十八盘前。
    萧弈下令把爬型拆卸了，物资分装小包，每人背负一捆，牵马而过。
    冯满仓是军中最忙的一个，这老头没了脚趾，走在山崖上却比萧弈都稳，忙著看哪一道弯背风、哪一段石脊可走、哪片地的雪下是沟，就连风势何时会转竟也能知道。
    直到半夜，他才歇下来。
    萧弈见状，拿了两个酒囊，坐了过去。
    「喝口酒吧。」
    「谢大王。」
    「你当年几个人过的黑峪谷？」
    「回大王话，去时三十六个人，赶著一百二十头驮骡。」
    萧弈问道：「回来时呢？」
    「七个。」冯满仓道：「能回来，是命硬。到了去年，老伙计只剩了四个，今年发了兵乱，就只剩草民一个了。」
    他叹息一声，又道：「当年，俺们哪有眼下这些好物件，人人脚上是加厚的毡靴，再编一双草鞋罩在外面，厚厚的行腾缠到膝盖，还有这夹棉的袄子。若是那年有，三十六人也不至于冻死了大半。」
    「这一路下来，难为你了。」
    「大王给草民家小留了条活路，草民给大王带路，也是缘份。」
    「是缘份。」
    萧弈没说的是，他一开始，其实没想走黑峪谷。
    他担心郭荣快撑不住了，妫水河谷正好被契丹军封住，原是在考虑，是否静观其变的。
    但，恰好遇到了冯满仓。
    当他深深看了一眼地图，心想的是，也许是冥冥之中指点著他走这条路。
    如何不是缘份？
    冯满仓却不知道这些，尝了一口暖酒，麻木的眼神里浮起了享受之色，小心翼翼地把酒囊塞好，藏进了怀中。
    抬眼一看有士兵窝在火塘边，他又立即赶了过去。
    「兵爷啊，草民说了，烤火可不能超过一刻，冻僵的手脚贪火，一烤，皮肉便要发黑溃烂，草民的手指就是这般掉的，唉！」
    底层百姓世代冬日行路、拿命换来的智慧，终于为萧弈铺成了一条行军的路。
    次日，大军终于穿过了谷道最险处。
    然而前方却有探马匆匆赶回。
    「报！」
    「启禀王上，前方崖洞之中，有契丹暗哨！」
    「什么？」
    萧弈目光一凝。
    他拿起望远镜，顺著探马指著的方向看去，竟真看到几个黑影在雪间穿行。
    对方确实是契丹人，却不像探马，身材魁梧，行动时也没有刻意掩盖踪迹。
    「传令下去，箭术好的齐上，给我将他们全射下来！」
    「是！」
    「弓给我。」
    策马到崖边，勒马，张弓搭箭，瞄准了对山的黑影。
    风雪中，萧弈却迟迟没有松弦。
    好不容易行军至此，却要被契丹哨探发现了，如此隆冬，耶律景竟谨慎到这个地步————
    忽然，风停了。
    一瞬间，杂念也停了。
    「嗖！」
    「嗖嗖嗖嗖。」
    箭手齐射，将对面山崖间的黑影尽皆射落。
    半个时辰后，在对山擒获了四名受伤的契丹暗哨。
    萧弈大步走到这些俘虏面前。
    「谁命你们在此守卫的？」
    「宰————宰相。」
    「耶律屋质？」
    「是。」
    「他为何留你等在此？」
    「宰相他————路过这里，忽然说，萧————萧大王若走黑峪谷绕袭主营，恐可汗无备，命我们在这里日夜眺望，一旦发现南军踪迹，飞报主营布防。」
    原来是当日的败兵。
    所幸，不是专业的探马暗哨。
    萧弈还不放心，问道：「屋质既知此处要害，为何不亲自回营禀报？」
    「宰相说，说他有紧急要务，得要马上赶回上京，不能兼顾此事，大概是这般说的。」
    「什么要务？」
    「小人不知道。」
    萧弈稍松了一口气。
    耶律屋质算到了天机，却怕回营之后因战败被耶律璟处置。
    只能说，契丹的气数尽了。
    傍晚，五千骑终于翻过了十八盘，登上了缙山北坂。
    两个昼夜加一日行军，沿途虽折了些许兵士，终是横穿了百里黑峪谷天险，过雕鹗，兵出黑峪口。
    居高临下，三十里延庆川冰封平原尽收眼底。
    次日天明。
    萧弈驻马山巅，决战的战场便随著凛冽的风扑进了他的眼底。
    山川覆雪，本是白的，可那片平川已看不见半分白，积雪被兵马踩污，泼上血，成了一片狼藉。
    十余里外的河湾中，战马如云，由牧民看管，南面，一片毡帐连营，正是契丹大营。
    契丹大军背对著缙山，后背、营地朝著萧弈脚下，他们面向南面，黑压压地结阵，像一片一片巨大的蚁群。
    看旗号与阵势，皮室军为中军，五院、六院的部族骑分列两翼。
    再南面，目光越过空地。
    官军七十里连营被压成内凹的弧线，战线交错，壕线被踏平了两道，步阵结成疙瘩。
    每个人都是如此渺小，像一粒砂，十余万人结阵却又如此壮阔。
    先是远眺，萧弈吐出一口浊气，抬起望远镜。
    他看到官军右翼的「赵」字旗、中路的「张」字旗————不重要了。
    视线往南移，往高处移。
    岭上，最高坡处，一面黄龙旗映入眼帘。
    郭荣还在。
    萧弈心里也不知是盼他死还是盼他活。
    无论如何，眼下他既来了，郭荣又还活著，可以先让耶律璟去死了。余事，往后再论。
    「咚！」
    「咚！」
    战场上，鼓声一振，像闷雷在地底下滚过来。
    接著，像是有数万面战鼓，擂响成一片。
    「秃里————」
    数万人同时发出的呐喊。
    喊声沿著山谷荡出二十余里地。
    萧弈身后五千骑却静得可怕，生怕被契丹人发现了，人噤声，马衔枚。
    他怔怔看著，感觉像在看一口沸腾的锅。
    十余万人马在酷寒中喘息、厮杀，口鼻喷出的热气汇聚在一起，在半空凝成白雾，就他娘的像从锅中升起的热气。
    而锅里，已经沸腾了。

 第550章 延庆川决战

    第550章  延庆川决战
    缙山。
    居高临下，延庆川盆地像一口沸腾的锅，煮著十数万生灵。
    萧弈强迫自己冷静下来，不为战场的激烈情绪裹挟，以审视的目光去观察战阵。
    先看官军排布。
    大军背倚八达岭，朝北结阵。
    最前是李重进的侍卫马步军，约两万禁军，列三叠阵，盾墙竖举，长枪如林，阵前挖了密密麻麻的壕沟：纵深第二线，则是符彦卿两万余天雄及行营各路兵马，床弩布在山坡上；西面，妫水河南岸，韩通率八千步卒压阵；东面，大军右翼的山坡上，赵匡胤率万余殿前军精骑，随时准备俯冲战场，甲光粼粼；南坡最高处，黄龙旗高扬，旗下，是张永德率殿前军步卒两万。
    再看契丹军。
    萧弈所在的缙山就在契丹军的西北侧，离敌阵比离官军近得多。
    外围，诸部轻骑撒开，游弋袭扰，看著就比官军布阵灵活得多；顶在战线最前的是三万汉军，灰扑扑一大片，由契丹骑兵督军，扛土推车，填壕冲锋，消耗官军箭矢；左翼是五院部一万五千杂骑，对著赵匡胤的骑兵；西面，贴著为水，契丹派出大量兵力对为州设防，只有少量步军与韩通隔水对峙；中军，耶律挞烈大旗高扬，万余皮室军杀气冲天。
    望远镜缓缓移向北面高处，对准最醒目的那一杆狼头大，拉近。
    万余骑兵列成了黑色的方阵，人马皆甲，按兵不动，那是御帐皮室，是契丹的心脏，也是耶律璟一定会留到最后的杀招。
    视线再拉近，萧弈眼睛一眯。
    他看到耶律璟了。
    金顶御帐旁的高高战台上，那道身影在望远镜中只有一掌高，金色的战甲，外罩一件青色大狐裘，头发披散，左手抱著一个酒坛。
    虽看不清细节，却能感受到宿醉方醒的散漫，以及狂妄。
    耶律璟右手正捉著一根鼓槌，先是遥遥一指郭荣的黄龙旗，之后，猛地在鼓面上敲响。
    「咚！」
    「咚！咚！咚！」
    落入萧弈耳中的不是耶律璟那一声鼓，而是他一敲，百余个契丹壮汉同时敲响了巨大的战鼓。
    初战，契丹军主攻。
    耶律挞烈才是总指挥，很有章法。
    汉军冲锋消耗，轻骑掠阵抛箭。
    官军这边，三叠军就像是城墙一样，盾墙、枪林、弩箭，死死地挡，契丹攻势像浪打上来，碎了一层，后面立刻补一层。
    最忙碌，又最不起眼的辅兵，像勤劳的蚂蚁，猫著腰，拖尸、填壕、修栅。
    萧弈忽然想起了郭威，想到这战场上其实也是郭威极尽俭朴，攒了六七年攒下的家底。
    他眼看著他们在血泊里用性命去耗。
    但还早，他还得沉住气，他摩下兵马太少了，得等到最好的机会，给契丹军发出致命一击。
    机会也很明确，只要等到狼头大纛下的御帐皮室动了。
    磨到快午时，胶著的战事忽然有了变化。
    先是耶律挞烈的中军动了。
    官军这边，左翼的韩通预判到了耶律挞烈要进攻，变阵，向中军收缩。
    就是这个瞬间。
    西面的妫水方向，忽有马蹄声传来。
    一支兵马沿著妫水，奔驰向东，斜插官军左翼韩通的阵列。
    「呜！」
    韩通阵中响起急促的号角声，只听调子，便能感受到慌乱。
    萧弈看得眉头一皱。
    身后，诸将顿时议论开来。
    「怎么回事？」
    「是原先防著妫州的契丹兵马，回师了五六千！」
    正是那支原本被他们钉在妫水河谷的契丹军西线守备。
    想来，杨业哪怕虚张声势，毕竟手中只有不到五千步卒，还得守兵镇住妫州，本就不可能完全牵制住契丹两万余兵力。
    契丹只要派几百骑到妫州城下试探两回，便能察觉到妫州兵马无心东进，调兵回来实属正常。
    甚至，耶律挞烈一开始就计划好了，要借防备西线之名，迂回偷袭官军左翼。
    但，韩通还是被打了个措手不及。
    「俺怎看左翼阵脚要乱哩？」张满屯道：「韩通这厮，先丢了檀州，战场上也这般不济事。」
    高怀德道：「是耶律挞烈的时机把握得太好了，韩将军正在回缩阵线。」
    「那他为甚要突然回缩？」
    「因为他见虏主力要强攻，打算回援。」
    张满屯道：「这还不是他太蠢？」
    「你这厮！」
    高怀德一口啐在地上，绕到另一边。
    傥进忽道：「王上你听，俺猜那帮官军铁定是在骂俺们！」
    萧弈顺著他指的方向看去，几骑信马正从西边奔向军中，手指著妫州方向，大呼大喊。
    风中只有战场上的喊杀，听不到他们在喊什么。
    可不用想都知道，他们是在骂萧弈拥兵自重，不肯出力，没有牵制住西线的契丹兵马。
    这种感觉很微妙，明明什么都没听到，诸将却是越看越气。
    「狗厮，还在指妫州，他们定是在说我们只放了烟柱。」
    「待打完了仗，俺定找韩通理论一番。」傥进道：「他自废物，如何将战败的事由推给俺们。」
    「呵。」
    高怀德无语冷哼一声，站得离傥进也远些，自嘟囔了一句。
    「无事生非。」
    此时，左翼还只是有些乱。
    郭荣显然也看到了，黄龙旗下，鼓声起，令旗挥动。
    张永德派出两千人马，支援韩通。
    下一刻，契丹军中军，耶律挞烈的大纛下，骤然爆发出密急的鼓点。
    「秃里！」
    「杀！」
    契丹全军开始猛攻，同时，耶律挞烈麾下皮室军，绕过前头的汉军，迁回西面，踏过妫水上一道冰封的枯河湾，直凿官军中路。
    「咚咚咚！」
    金顶御帐处，耶律璟又开始敲鼓，鼓声急促，带著疯狂之意。
    缙山之上，顿时响起几声惊呼。
    「虏贼要决胜。」
    官军反应也快，黄龙旗下，旗令不变，指挥各部变阵，堵住契丹的斜插。
    战鼓迎著契丹军的马蹄而起，针锋相对。
    萧弈不自觉站起身。
    他知道双方已经杀到最激烈处，接下来便要全力以赴。
    「咚咚咚————」
    然而。
    突然间，官军鼓声毫无征兆地断了。
    不是被喊杀压过，而是戛然而止。
    就像一个人正在说话，忽然被一把扼住了喉咙。
    萧弈怔了怔，连忙移动望远镜，看向那面黄龙旗。
    黄龙旗下，只见五色令旗刚举到半空，僵在那儿。视线再转，那支正看著令旗准备支援西侧的殿前军，变阵到了一半，停在了那儿。
    「出事了。」
    一通断掉的鼓、一面迟滞的旗、一支该动却没动的兵马。
    在战场最关键的时刻，竟出现了最致命的破绽。
    萧弈试图用望远镜去捕捉郭荣的身影，可惜，看不到，八达岭太远了，隔了整个战场。
    他只好移开混乱的视线，去看西侧。
    韩通阵型松动，正死死顶著契丹西线回师的兵马。耶律挞烈麾下骑兵却已趁著韩通无暇守河之际，越过妫河，直扑黄龙旗。
    那面旗要是一倒，十万官军，就成十万只待宰的羊。
    「完了。」
    高怀德喃喃了一声。
    萧弈皱眉，正要转身去牵马。
    也就在这时，他余光当中，见到八达岭上，一支兵马逆势顶了上去。
    是张永德。
    黄龙旗下的号令还没发出，张永德却没等，亲手擎著殿前军的大旗，如同一道铁闸，硬生生横在了契丹精骑冲锋的道路前方。
    「好个张永德，」
    萧弈心中暗赞了一句。
    他看得分明，战场上，张永德不得命令，擅自调动殿前军，是死罪。
    但张永德若无动作，官军马上就要崩。
    而此时绝大部分将领们根本没看清，以为张永德是奉天子之令调兵，战事得以继续。
    官军愈战愈惨烈。
    契丹铁骑重重撞进张永德的阵线当中。
    像洪水破向堤坝，冲出了三寸的缺口，张永德亲领牙兵迎上去，一寸寸又堵了回去。
    契丹这边的鼓声变了。
    先前的鼓声还一板一眼，此时则狂乱，急促，而每一下却都还敲在点上，像一条鞭子催著烈马用最快的速度冲。
    萧弈看向耶律璟。
    只见那个契丹皇帝用酒壶砸死了一个官员，一脚踩在那官员身上，疯狂敲鼓。
    军令传来。
    「传可汗陛下令，猛攻，敢退一步者，不管契丹、奚汉，当场砍头，家眷没为奴。先取黄龙旗者，封节度使、赏俘一千户！」
    御帐皮室军，终于分出两千人，冲向张永德部。
    萧弈屏息看去。
    右翼的赵匡胤部已从山坡俯冲而下，与五部院的骑兵纠缠；中路，李重进的步阵箭矢将尽，开始往后退；退兵到了符彦卿阵前，被牙兵一枪一枪逼住，重新编队；符彦卿的大旗下，五色令旗不断挥动，命令关沟两侧崖顶上的床子弩发射，弩箭把冲得最凶的契丹骑兵一串一串钉在雪地中；张永德部在惊涛骇浪般的战局中岌岌可危————
    后方，御营内殿直拉弓待战。
    「不等了。」
    萧弈吐出一口白气，拔出插在雪地里的长枪。
    他翻身上马，下了第一道军令。
    「举烽。」
    「举烽！」
    三道浓黑的狼烟自缙山拔地而起，在大雪中直戳天空。
    雪原上，正拼死鏖战的双方兵士中，有无数人下意识回头看来。
    萧弈感受到了他们目光。
    还感受到契丹军一怔，感受到官军士气一振。
    「全军听令一」
    「唰！」
    五千骑扯掉罩在盔甲外的白毡。
    露出了玄甲、红缨。
    刀枪映日，在雪地里耀开一片冷铁寒光。
    几面大旗轰然立起，被北风一吹，展开「河东节度使」、「赵王」字样，仿佛十数里外抬头可见。
    就在大雪封川的黑峪口外，缙山之上，骑兵如黑色洪流，顺著雪坡倾泻而下。
    「杀虏！」
    「杀！」
    隔著契丹人的大阵，巨大的欢呼声从南原传来。
    隐隐约约，先是混乱，之后汇聚成了数万将士的齐声大喊。
    「是援军！」
    「赵王来了！」
    好比他们被援军从水底一把托出来，重新呼吸，炸开欢呼。
    而萧弈驱马出发，余光瞥见了坡后的一道身影。
    是冯满仓。
    冯满仓已被安排在坡后照看驮马，却一璃一拐爬上了一块大石头，将毡帽攥在两根手指间，迎著风雪挥动，放声大喊。
    「王—师！必—胜！」
    破锣嗓子扯得老长，混在五千骑如雷的马蹄声中，依旧响亮。
    「王上，靠左走，右边雪底下是沟，俺插了草标，看仔细了好杀虏呐！」
    萧弈没有回头，纵马沿著冯满仓留下的草标线冲下。
    身后，隐隐能听到老头的声音。
    「大家伙们，在天上都看看！看俺满仓又回来了，走俺们当年走的路，把俺们汉家兵送到契丹狗背上咧！」
    「一二三咧，走北坂咧！杀——虏—咧！」
    萧弈把手中长枪握得更紧了些。
    「高怀德，你冲契丹的马群，驱马踩踏他们的大营，烧他们的粮草。」
    「喏！」
    「铁牙、傥进，随我，冲耶律璟！」
    「喏！」
    萧弈驱马小跑，压著身后骑兵的速度，让战马热身。
    目光落处，高怀德的一千骑杀进北河湾，驱数万战马炸营，朝著契丹军的后阵，赶了过去。
    「咴啸啸哔————」
    万马奔腾，像洪水般灌进契丹的营地。
    大火点了契丹军的箭囤、粮囤，契丹营中伤兵大乱，自相践踏，又被驱赶著冲向耶律璟的狼头大纛所在。
    萧弈算过了，他有五千骑，而耶律璟身边有八千御帐皮室，兵力上虽有差距，可他以有备击无备，再驱乱兵为前驱，有胜算。
    长枪指处，五千骑如一柄匕首，直插契丹大军的后心。
    「噗！」
    血泼在积雪间，一具契丹士兵的尸体倒在萧弈的马前。
    有积雪，说明此前这里不是两军厮杀的战场。
    萧弈已捅进了官军不曾杀到过的地方。
    他原以为，耶律璟这个睡王只是一个醉鬼，见他杀来会惊慌失措，方寸大乱。
    但他竟小瞧了耶律璟。
    当驱赶著马匹、伤兵撞乱了御帐皮室的阵型，他与耶律璟之间只有三百余步。
    隔著攒动的人头望去，耶律璟明显还在发愣，随即，竟是放声大笑。
    「哈哈哈哈！」
    笑声随风传来，没有惶恐，似觉得有趣，带著狂妄。
    「朕的结义兄弟来了，萧弈，你只会偷袭吗？！」
    耶律璟把鼓槌狠狠一掷，酒坛砸在栏上，他从高台的兵器架上拔出一柄刀，高声下令0
    「传令，御帐皮室不许乱，敢退后一步者，杀！给朕狠击萧弈，朕要一雪当年被汉人扶立的耻辱！」
    「秃里！」
    「令耶律挞烈不许回援，继续猛攻柴荣！告诉他，要像猎鹿群一样，为朕猎下那一只头鹿、病鹿！」
    「传大辽可汗令————」
    契丹战旗也在挥动。
    耶律璟扬刀狂欢，激励著士气。
    「大辽的勇士们，杀敌！」
    萧弈视线移回前方，高怀德银甲长枪，冲得极猛，一枪捅穿敌方骑将，血喷了满身。
    但契丹军晃动的阵线虽被他杀出缺口，后方的混乱却渐渐稳固了些。
    仅是杀出来，吓得御帐皮室混乱，却不足以杀溃他们。
    终究得要硬碰硬，靠杀，才能杀溃他们。
    「随我冲锋！」
    「杀虏！」
    刀挥、枪挑、箭射，不时还有几声火药爆炸。
    萧弈与他麾下的兵士开始用手里的兵器，让耶律璟明白，他们不只是会偷袭。
    兵法战术之外，他们还能战、敢战。
    战到激烈，作为先锋的高怀德战马中箭倒地，立即翻身上另一匹，再倒，再换，四易战马，中创八处，却像一把锥子，硬是凿到了御帐皮室阵中央。
    张满屯、傥进不容他一人出风头，从左右翼穿插上去，将疲惫受伤的殿前军骑兵挡在身后，继续向狼头大纛凿过去。
    萧弈亲手擎起他的大旗，不断前进，前进。
    周遭将士士气如虹。
    再看远处的战场。
    张永德部传来齐声欢呼，只听声音便能感受到其士气高涨，变得坚若磐石；
    符彦卿变阵十分迅速，令旗挥动，命北面行营诸军各自为战，或支援北面，或斜切包夹耶律挞烈部；
    赵匡胤反应亦快，分出数千兵马牵制住东侧的敌军，自领精骑迂回东面，从侧翼冲向了耶律璟的薄弱处；
    「咚！咚！咚！」
    八达岭上，如雷的战鼓轰然作响。
    黄龙旗被举得更高，向北一倾，代表著天子传令诸军。
    「全军总攻！」
    萧弈没来得及去想，郭荣是昏迷了又醒，还是身侧有旁人作了决定，耳畔已被数万人的高呼淹没。
    「杀啊！」
    御帐皮室仅靠耶律璟的激励，显然不可能撑住。
    他们纵是契丹最精锐的一支兵马，阵型也出现了松动。
    萧弈驱马，逼近狼头大纛，反手握住了身后的弓。
    西北望，射天狼。
    今日正是射杀契丹主的好时机————
    「王上！你看！」
    恰此时，身后传来了呼喊声。
    侧头，战场南面那杆「南院大王」的旗向这边迎过来了。
    耶律挞烈见势不妙，没有继续迫进郭荣的黄龙旗，转而攻向萧弈。
    高台上，耶律璟大怒，挥刀连斩数人，放声怒吼。
    「耶律挞烈目光短浅！当击柴荣，何必回师拦萧弈小儿！御帐皮室，朕命你们在挞烈赶回前，杀萧弈！」
    「杀萧弈————」
    吼声回荡。
    战场上，却是河东军的齐声回应，声震数里。
    「杀睡王！」
    事实上，若不是耶律挞烈回师，萧弈再进数十步便可一箭定胜负。
    但此时此刻，萧弈不得不调转阵型，迎向耶律挞烈。
    最快回师的仅两千骑，大帐皮室军，人披重甲，马戴具装，列锥形阵。
    看得出，耶律挞烈很急。
    先灭了河东军，今日这场决战，契丹至少还能保持不败。
    「铁牙、傥进，继续凿过去；高怀德，为我压阵。」
    「喏。」
    「王顺义，后阵变前阵，随我迎挞烈。」
    「列阵。」
    耶律挞烈的锥阵来得很快。
    阵前，一个身形可怖的契丹悍将长槊翻飞。
    王顺义麾下两队骑兵上前去兜，队正当场被挑飞，阵型硬生生被凿开一道口子。
    「肉。」
    王顺义怒骂一声，拍马便要上前。
    「嗖。」
    箭矢去若流星。
    萧弈已奔到一处雪丘立马，一箭射出，正中那虏将面门。
    后面的契丹骑兵大惊，再收马已来不及了。
    「放虏骑进来，传令下去，前军，左右开门。」
    令旗一摆，号角呜咽。
    正面的两营骑兵向左右让开，任往里钻的契丹锥形大阵凿进来。
    萧弈第二道命令跟著下达。
    「王顺义，带你五百骑，卡它的腰，给我把虏部截成两段。」
    「喏！儿郎们，冲！」
    「弓弩手上前，射马不射人。」
    「嗖嗖嗖————」
    「哨马游弋，给挞烈老儿尝尝火药包。」
    「轰！」
    令旗一道接一道，传令骑打马如飞。
    河东军像长枪的枪头，萧弈目光看向何处，他们便刺向何处。
    耶律挞烈或还想与御帐皮室形成两面夹击，兵马未到近前，已形成一场硬仗。
    锥阵刚凿进来，左右骑兵立即合拢。
    王顺义率部横著插入锥腰，杀得才奔来的虏骑首尾不能相顾。
    视线杀过战场，有契丹骑兵前一刻还骑在马上居高临下往下乱戳，下一刻便被搠下马，冲过的骑兵立即补上一矛，将他攒刺成筛子。
    河东军之间是有日夜操练形成的配合的。
    「呜」」
    号角声又起。
    萧弈转头看去，只见南面战场上，一小股友军，大抵只有数百人，竟是迎著风雪，向耶律挞烈阵后狠狠撞了过来。
    他目光掠过，看到了「义武军」的旗帜。
    是孙行友派人来支援他了。
    兵虽少，却让他感受到了有援军带来的激励。
    「援军来了！」
    河东军顿时士气又是一振。
    耶律挞烈部来回冲杀却南北都不能破阵，兵士明显慌了，动作肉眼可见地慢了。
    更关键的是，赵匡胤的骑兵已撞向了御帐皮室。
    两军相交，像是大锤砸下，砸得御帐皮室的阵型摇摇欲坠。
    萧弈甚至看到赵匡胤随手挥出盘龙棍，打裂了一名契丹将领的头盔。
    耶律挞烈顿时慌了。
    「萧弈！」
    混战中，一道声音透阵而来。
    「萧弈小儿，可敢与我马前一战？！」
    萧弈顺著声音看去，见到了须发皆张的契丹大将耶律挞烈。
    一个指挥千军万马的大将想要单挑，可见已到了末路。
    这个瞬间，便已说明了胜负。
    然而。
    「何须赵王？我来战你！」
    随著这一声叱喝，义武军阵中，一员年轻将领跃马而出，长槊直指耶律挞烈。
    康保裔。
    虽只有一面之缘，萧弈却记得这个年轻将领。
    他有些担心康保裔若受挫，影响到河东军的士气。
    拦不住了。
    「竖子狂妄。」
    耶律挞烈暴喝声中，康保裔已杀至他面前。
    两马交错，耶律挞烈身边几名牙兵同时出手，康保裔的牙骑也拼死相护，双方各有数人当场被捅穿，摔落马下。
    「嘭！」
    战马人立，大刀与长槊轰然撞在一起。
    耶律挞烈刀走沉雄，大开大合，康保裔则一槊快过一槊。
    第三合，斜刺里一柄狼牙棒砸来，正中康保裔坐骑马颈，那马悲嘶一声，轰然栽倒。
    「嗖。」
    萧弈一箭射出。
    同时间，康保裔借坠马之势翻滚卸力，站起来步战，长槊拄地，眼中燃起了更盛的火。
    耶律挞烈催马再上，箭至，他大吃一惊，拔刀横扫。
    康保裔一槊刺出，直取马眼。
    战马惨嘶，人立蹶蹄，将耶律挞烈掀离马鞍。
    耶律挞烈临危不乱，半空里弃刀要稳马，河东骑兵纷纷杀至，耶律挞烈只好向后一仰，坠地弃马，步战犹酣。
    他大刀丢了，捡起一柄狼牙棒，砸翻扑到近前的一名军士，双目赤红，兀自狂吼。
    「来！契丹的男儿，没有跪著死的！」
    「嘭！」
    回应他的，是一面狠狠砸去的铁盾。
    那是河东军一个兵士，一盾砸在他头上，却也吃了他一棒，摔倒。
    「狗虏！」
    康保裔扑上，死死抱住耶律挞烈的腰，两人滚作一团。
    耶律挞烈力大，一肘将康保裔砸得满脸是血，康保裔却死不撒手。
    「绑了，快！」
    紧接著，几个河东军叠罗汉一般压了上去。
    钩镰枪别腿，枪杆锁喉，反剪双臂，绳捆索绑，好不容易，一寸寸把这驴毬入的契丹南院大王硬生生按进了雪地里。
    这个过程中，周遭的契丹兵或被砍翻，或犹豫看著然后拨马逃开。
    「擒了！」
    「南院大王，被俺们擒了！」
    「哈哈哈。」
    欢呼声骤然炸开。
    很快，响遍了半个战场。
    契丹大军的前线统帅，竟就这么被一个名不见经传的少年将领活活生擒了。
    这一幕，战场上无数双眼睛都看得到。
    相比于耶律璟，耶律挞烈更像契丹军士心中那根撑天的柱子。
    不论如何，它断了。
    萧弈拨过缰绳，长枪北指。
    「将士们，擒虏酋！」
    「擒虏酋啊！」
    河东骑兵挟著生擒挞烈之威，再次向契丹军御帐所在碾了过去。
    越逼越近，三百步，两百步————
    萧弈在马上张弓搭箭，视线里，却已失去了那个金甲狐裘的身影。
    耶律璟站的地方，只横七竖八倒著他砍死的近侍尸首。
    金顶御帐起火，地图文书被付之一炬，一队御帐皮室列阵坡前，准备断后，放眼东北方向，一队骑兵正护著狼头大纛向北拔营，冲入风雪之中。
    萧弈意识到，自己忘了一件事，没有分出兵马断耶律璟的后路。
    毕竟他只有五千骑，当时也实在没有余力。
    「呜」
    鸣金声起。
    东侧，赵匡胤率部冲了两轮，被断后的御帐皮室不要命地死死顶了回来。
    「让开！」
    张满屯大吼著，率河东军径直冲上，狠狠地撞开了拦路的敌虏。
    「追！」
    萧弈策马冲上高坡，在风雪中回看了一眼。
    战场中央，被裹挟的汉军再无战意，成片成片抛下兵器，摘掉毡帽，跪倒在雪地里。
    「降了！」
    「汉儿不杀汉儿啊，我等降了————」
    东、西两侧，契丹乱兵不敢再交锋，散成小股，往山野里奔逃，丢盔弃甲，伏尸数里。
    风雪依旧，暮色将合。
    三十里延庆川，汉家兵士的欢呼次第响起。
    起初是零星，继而连成一片。
    「胜了，胜了。
    「6
    「万胜！」
    「万胜！」
    喊声回荡在缙山、八达岭之间，一浪高过一浪。
    萧弈身侧的枯树枝头，积雪被震得簌簌而落。
    视线尽头，那一面黄龙旗早已重新立稳，与他的旗帜隔著战场，遥遥相对。
    战场早已被血污得狼藉不堪，伏满尸体，如同地狱。
    可不论如何，这片血污的土地重归汉家了。
    二十余年间，川原上跑的是契丹的马、立的是契丹的旗，原本生于此、长于此的百姓被籍为奴，低人一等。
    今日收复。
    万众欢呼中，唯有萧弈知道，他们收复的不止是割让了二十三年的祖宗故地，还是往后的三四百年的江山屏障、中原脊柱。
    他吐出一口长气，像是要把那三四百年的屈辱一口气吐出去。
    胸臆间的热腾腾在寒冷中凝成一团白气。
    萧弈看著，不由心想，这一口气，如何不比郭荣吐出那一口血浓烈————

 第551章 逐北

    沽河河谷。
    沽水发源于阴山余脉的丹花岭，穿山向东南，经儒州，乃缙山北面唯一能走大军的河谷。
    冬月，河面冻透，裹著布的马蹄踏上冰面。
    萧弈追袭了一路，人不下马，马不卸鞍，至此，终于抬手下令兵马整歇。
    五千精骑，经延庆川一战折损，再分出人手看押俘虏，眼下随他猛追的，约三千六百骑，其中，高怀德麾下殿前军骑兵有八百余。
    高怀德下马，俯身拾起一粒马粪，捏碎，道：「看脚印被雪埋的深浅，马粪冻的程度，睡王也就在我们前方十数里地。」
    「他初时不顾一切狂奔，马力耗得快，接下来便要慢慢拉近了。」
    「先锋回来了。」
    前方，张满屯与细猴策马而来。
    他们马背上挂著几颗血淋淋的首级，一路滴血。
    「报王上，这股断后的虏骑缩在河谷转弯处，想绊俺，细猴带游骑摸上去，把守的两个敌哨没跑多远就被撂了。三十七骑虏寇，尽数拔除哩！」
    「耶律璟知他们守不住，无非是用人命阻滞我军罢了。」
    「王上，还有另一桩要紧事。」细猴道：「东面，大概数里外的山间小道，赵匡胤那厮，还在向北追击睡王。」
    「呸，娘的。」
    张满屯啐了一口，骂咧咧道：「俺实在看不过，赵大黑脸粮草都没曾带，只能拾虏营落下的干粮果腹，非要死命往前追，这他娘不是想和王上抢功劳是甚？！」
    「他想捡屁吃。」
    细猴一句俏皮话，引得诸将哄笑。
    王顺义道：「延庆川这场仗，王上关键时刻致胜一击是首功，若能让旁人最后摘了睡王的脑袋，儿郎们谁能答应？」
    「教他回家，自去摘他娘的桃！」
    诸将纷纷叫嚷。
    唯有高怀德默不作声。
    萧弈扫平一片积雪，铺开地图，沉吟道：「我军走的是官道坦途，睡王必层层留兵断后。赵匡胤走东面山野小路，考虑的是，若我军被虏兵阻滞，他还能截住耶律璟。」
    「王上，依我看，赵匡胤恐怕不是出于公心。至少，是有私心。」
    张昭敏走到萧弈身侧，轻声开口。
    难为这个军需官，跟著骑兵一路急行至此，脸上已有了病色。
    「一战定了乾坤，官家的心思恐怕要变了，之前是怕不能击败虏军，如今是怕王上擒了耶律璟。赵匡胤不惜疲兵穷追，贪天之功，据为己有，显然不愿让王上立下灭辽大功，又想凭此战功绩，抬升殿前军地位、压制藩镇兵权。」
    「强干弱枝，此乃大周既定的国策，赵匡胤懂军心啊。」
    张昭敏目光扫过远处的高怀德，顿了顿，道：「殿前司诸将，皆是陛下一手提拔的心腹，是朝廷用来制衡河东的，追擒耶律璟，看似疆场争功，干系时局走势啊。」
    「鹿死谁手？」萧弈喃喃自语了一句，道：「尚未可知。」
    此事的利害，他当然心知肚明，不当著麾下将士挑明罢了，以免军心躁动而与同袍生隙。
    可擒杀耶律璟、灭辽之不世功业，他绝不可能拱手让与赵匡胤。
    此番两路一起北追，表面是并肩破敌，实则已是逐鹿塞北，暗自竞争了。
    次日，天未亮。
    三千骑已早早拔营，溯河北追。
    沽水冰面像平坦大道。
    从这里开始，雪窝里倒著一匹又一匹冻死、累死的马，鞍都来不及解，一辆金顶奚车断了车轴横在冰面上，车厢里翻出成捆的文书和金银酒具。
    时不时，还有盛装打扮的契丹妇人的尸体伏于路边。
    有兵士过去，将「她们」翻过来。
    「咦。」
    「全是兔相公。」
    「哈哈，不懂吗？睡王好男风。」
    不由让萧弈想到了当年追刘承祐的光景。
    又行二十余里，河谷渐开，前头便是望云川了。
    此地本有契丹驿铺，已然被战火毁了。
    草甸被烧成了黑灰，余烟未散，契丹人生怕给追兵留下一口嚼料。
    牛羊马匹被北逃的残兵裹挟一空，酒肆、皮铺、马槽尽烧成灰，只剩满地的尸体。
    「狗虏，连他自己人都不放过。」
    「倒是让睡王填了一口肚子。」
    「搜。」
    很快，探马从雪窝里拖出几个契丹逃兵，摁到萧弈马前。
    「耶律璟呢？」
    「可汗应该过瞭望云川，打算在那里留人断后……我们怕被挑中，想著躲一躲。萧大王，我就是草原上老老实实的牧民。」
    「他的马还剩几成脚力？」
    「马儿没……没多少体力了，我们都成了步卒。」
    「还知道什么？」
    「没，没有了。」
    「噗。」
    近午时分，追到瞭望云川。
    沽河被夹在两崖之间，冰河与驿道挤作一线，道路狭窄。
    前方，灰扑扑的许多人影正在布防。
    「南军来啦！」
    「守住！」
    「呜」
    萧弈也没二话，当即下令全军列阵，强攻这支挡路的残兵。
    高怀德拔马赶到他面前。
    没等高怀德说话，萧弈便道：「铁牙，你为先锋！」
    「喏！」
    「傥进，率部跟上，若铁牙一个时辰内攻不破，则换你部。」
    「喏！」
    原本，萧弈不觉得突破千余丧胆残兵的封锁是何难事。
    然而厮杀正烈之时，有探马从东面纵马回来。
    「报，东侧探报，赵匡胤已率轻骑绕过望云川，迂回北上，逼近虏主！」
    萧弈遂往东山上攀，站在高处举望远镜向北面看去。
    天际，已能看到一条细小的黑线。
    心中不由浮起迫切感。
    略一思忖，他招过士卒，下了一道命令。
    约莫小半刻后，阵前相继响起汉语、契丹语的呼喊。
    「王师已分兵绕过关隘，直追睡王！你等孤军断后，除了送死，毫无意义！」
    此时，契丹守军回头一看，隐约也能看到赵匡胤的兵马扬起的雪尘。
    他们不通中原朝堂内斗，理解不了禁军与藩镇的争权，只会以为那是萧弈分兵绕道了，顿时士气大跌，军心崩盘。
    河东军更忍不了。
    诸将士心中本就不甘，黑峪谷艰难行军，奇袭契丹一锤定音，整场大战的胜势皆是他们一手奠定，岂能让赵匡胤坐享其成？
    「杀啊！」
    「若功劳教旁人摘了，不如死在塞北！」
    「冲！」
    一个个将士悍不畏死，疯牛般冲向敌阵。
    契丹军中，连督队也丢下刀，转身就逃。
    阻击战从开始到结束，前后不过两刻钟，雪地里便只剩下尸体与血迹。
    骑兵掠过雪原，追著残敌，全速向北。
    午后阳光照著雪地，亮得有些晃眼。
    过望云川，河谷再收，谷中一块孤石拔地而起，唤作「独石口」，出了这道石口，便是塞外。攀上石口北的一道梁，天地陡然一变。
    萧弈眼睛被强光猛地刺了一下，忙遮住眼。
    好一会，再看过去，眼前再没有山川树林，大漠覆雪，直铺到天的尽头。
    前方就是草原了。
    「追！」
    「到手的猎物莫让旁人射了，快，快！」
    只一个时辰后，前方探马回禀，道：「报，我等远远望见睡王兵马停了，在前方十余里冰原停驻。」「好，王上，让俺去吧！」
    「末将马更快！」
    「你能快得过俺吗？！」
    诸将人人振奋，纷纷请战，欲一鼓作气擒杀耶律璟。
    萧弈反而不急了，先召来冯满仓问询地势。
    冯满仓眯著老眼看向那片冰原，喃喃道：「当年俺们便是在这儿，埋了七条命啊。」
    「怎么说？」
    「王上，这地方夏天是一片淖滩，土人叫「陷马滩』，看著平，只有正中有道石梁山脊，其他地方多沙沟，冻了一层薄壳，大雪一盖，哪儿是实地、哪儿是淖眼，肉眼可辨不出咧。踩进沙坑，连人带骡陷下去，喊都没喊几声，就没啦，腊月里也一样，冻壳承不住铁甲马。」
    「你认得石梁脊吗？」
    「草民走过，可得花些时候想想。」
    「嗯。」
    萧弈想了想，下令扎营休整。
    他明白了耶律璟的处境，战马疲敝，无力奔逃了，只好借著这隐雪深沟地势歇一歇，寄望追兵陷在沙沟里。
    而他驻营休整、蓄养马力，三两日必能稳稳追上耶律璟。
    张满屯却不放心，道：「王上，赵匡胤那剧……」
    「无妨。」
    便放赵匡胤追，其部粮草匮乏，即便强行穷追，最多只能消耗契丹残部，两败俱伤。
    正好让他渔翁得利。
    抢猎物，到这个份上，比的已经不是谁更快了。
    比谁更能沉得住气。
    张满屯无奈往地上一蹲，亲自生篝火，嘴里嘟囔道：「俺好急啊，眼看肉要烂了，狗厮伸出锅来接，瞎！」
    「铁牙哥在这里急甚？拉裤兜里了？」
    细猴从北面匆匆走过，随口问了一句，赶到萧弈面前。
    「王上，赵匡胤也停了。」
    「是吗？」
    萧弈并不意外。
    「他就在离我们营地不远的地方扎营驻寨。」细猴道：「等夜里，王上许是还能望见他们营里的篝火。」
    正说话，东面有雪尘扬起。
    接著有殿前军骑兵奔来，远远便大声呼喝。
    「前方可是赵王？！末将奉殿前都指挥使赵殿帅之命，前来传话！」
    来使是个殿前军的军校，牵著二十匹契丹骏马。
    话也说得滴水不漏。
    「赵殿帅言，塞外路长，恐赵王马乏，特赠骏马二十匹，以助擒虏。」
    「赵元朗有心了。」
    「殿帅还说，与赵王一同塞北追敌，好生畅快，欲与赵王比比，看谁先射倒那杆狼头大纛。」依赵匡胤的意思，借著豪气之言，先把话说清楚了，免得回头他擒杀了耶律璟，萧弈再有许多说头。「放你娘的屁！」
    张满屯大怒，骂道：「俺们的功劳，凭甚与你们分?」
    「殿帅有言，虏酋大好首级，中原豪杰共取之！」
    「狗贼，受死吧！」
    张满屯也不斗嘴，提刀便斩。
    「谁都别拦俺，俺斩了他！」
    「虎」
    「当！」
    却是高怀德提枪上前，硬挡了张满屯一刀。
    「滚开！」
    「同袍传信，你动辄拔刀杀人，是何道理？」
    「高怀德，你果然与赵偷儿是一伙！好嘛，殿前军派你来当细作，是也不是？」
    高怀德沉声回道：「都是大周军中袍泽，你放的哪门子屁？！」
    「废话少说，刀枪下见真章！」
    诸将顿时都围了过去，把高怀德围在当中。
    萧弈当然能喝止可心中却在思量，或可借机激一激高怀德，彻底将他绑在河东军阵营。
    「报！」
    恰此时，后方马蹄声急促。
    「启禀王上，天子旨意到了！」
    很快，一行数十骑飞马入营。
    为首者紫袍貂裘，满身霜雪，却是当朝宰相范质。
    范质匆匆而来，入营见礼，当即开门见山，掏出一封圣旨。
    「敕赵王萧弈、殿前都指挥使赵匡胤，近者，将帅效命，延庆川大破虏众，虏主奔窜漠朔穷荒，冰雪千里，地绝刍粟，王师悬军深入，馈运艰阻，多有不测，非可长驱决胜，尔等各勒所部，悉罢追蹑，即刻班师归营，毋得逗留，军中将吏，咸令知悉。」
    当范质的声音停下，萧弈还是一动不动。
    他在思考。
    为何要忽然命他与赵匡胤都撤兵不追？郭荣的身体如何了？是病了还是好了？在什么情况下会做出这种决定？
    「赵王?」
    萧弈假装回过神来，道：「范相公，陛下为何突然召回？」
    范质面无表情，道：「赵王与赵殿帅孤军深入，久悬北疆，陛下恐遭契丹伏兵反扑，又有要务当面交代，故令召回。」
    话说得四平八稳，却让萧弈心里凝重。
    萧弈凝视范质古井无波的眼，放肆试探。
    「前日决战，黄龙旗下战鼓忽停，不知……陛下安康否？」
    「赵王真是关切陛下，放心，陛下无恙。」
    回话的语气平淡得没有一丝波澜。
    萧弈一时心中没底。
    当日情形，他判断郭荣至少是病了。不太可能是冒著举国之兵大败的风险行诱敌深入之计。那么，若郭荣已病危，他赶回去或许真是掌控兵权的绝佳时机；可若是郭荣尚能理政，此番紧急召他，便很可能是为了安排后路，清算权臣了。
    回去？还是不回去？
    再看范质的眼，像眼珠子被冻成了石头，一点情绪也看不出。
    两人对峙著。
    有禁军快马赶来，趋步到范质耳边，以不高不低的声音禀报了一句。
    「禀范相公，赵殿帅已接旨，即刻拔营南归了。」
    「好。」
    萧弈放眼东望，天际，一道雪尘扬起。
    范质则点点头，转头看来，问道：「不知赵王是今日拔营，还是明日启程？」
    已是不给时间考虑了。
    萧弈迅速权衡利弊。
    时局已与上一次去幽州时不一样了。
    狡兔死，走狗烹。
    仅以这三千余骑归大军主营，就彻底失去河东地利与兵权优势，全盘落入被动。
    郭荣病了，有机遇，却也有滔天的危险。
    直觉告诉他，危险远远高于机遇。
    转瞬间他下了决断。
    「烦请范相公回禀陛下，再容臣十日。十日之内，臣必擒杀耶律璟，归大营报捷。」
    范质深深凝视萧弈一眼，问道：「赵王，不奉诏？」
    「臣……不破虏寇誓不归。」
    「赵王孤军北上，无粮草，无援军，太危险了啊。」
    萧弈觉得，范质眼角的皱纹都带著威胁之意。
    他淡淡道：「劳范相公操心了，耶律璟已破胆，契丹之地，尽是我的粮草。」
    「心意已决？」
    隐隐地，范质嘴角似乎牵动了一下。
    片刻，化作一抹勉励的笑意。
    「既如此，我会如实回禀陛下。十日后，静待赵王归来报捷。」
    说罢。
    范质郑重其事向萧弈一揖。
    这一揖，隐隐竞有种割袍断义之感。
    风雪之中，萧弈忽然觉得人情反复真是太快了。
    前日尚在并肩杀虏，今日已要反目，甚至明显预感到无法挽回。
    他转身，拿起缴获来的耶律璟的金杯，斟了一杯酒。
    「范相公远来辛苦，饮一杯吧。」
    「好。」
    想来，范质回去后，与郭荣说起这杯酒，彼此都明白是什么意思。
    「王上！赵匡胤来了！」
    「唰。」
    齐响声中，河东军兵士列阵，拦住了策马到营地外的一行骑兵。
    赵匡胤却只带了十余骑，高坐马上，威风凛凛。
    开口，没说旁的，只下了一道军令。
    「高怀德！」
    「在！」
    「殿前军奉诏归营！随我走！」
    「元朗，我……容我与赵王道一声。」
    萧弈听著营外的动静，没有回头去看，捧起手里的金杯仰头饮尽。
    下一刻，高怀德大步走来，有些为难地道：「末将……」
    「黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。」
    萧弈淡淡道：「是逐亡漠北、封狼居胥，还是听令归朝，高将军自决。」
    「这事……」
    此时，范质转身，看向高怀德。
    「高将军，陛下有旨，命你率殿前司兵马即刻归营。」
    「末将……末将领旨。唉，赵王，告辞了。」
    萧弈侧过头，看著高怀德重重一抱拳，魁梧的身形滞了滞，决然转身。
    「殿前军！随我走！」
    「将军，仗都打到这份上，离睡王最多两日光景，这便走了？」
    「是啊将军，死了那么多弟兄……」
    「军令如山！殿前军听令，奉诏回营！」
    傍晚。
    萧弈转头向南望去。
    赵匡胤、高怀德的兵马趁著夕阳翻过了石梁山脊，在天黑前撤离了漠北。
    最后一杆殿前军的旗帜被夕阳拖出一条长长的影。
    然后，没入了山脊中。
    同样一道旨意，接旨的两人，一个奉诏，一个不奉，走向了不同的命运。
    萧弈莫名感觉到有点孤独，那些一起在乱世当中立下大志向的人们，走到如今，没人再继续与他并肩了。
    今日之始，是与赵匡胤竞争的紧迫；到了最后，只有他一支孤军北逐……奇怪的是，心头更多的反而是失望。
    他不由喃喃著赵匡胤那句话。
    「虏酋大好首级，中原豪杰共取？嗬。」
    萧弈忽哂笑一声。
    一口啐在了漠北的茫茫雪地中。
    「终究是不敢深入漠北，也配与我比谁先射倒狼头大纛？」

 第552章 黄雀在后

    第552章  黄雀在后
    入夜，营中亮起团团篝火。
    萧弈站在高处，放眼看去，高怀德带著数百殿前军离开后，营地后方便空了一块。
    身后，伴著几声咳嗽，张昭敏走来，道：「王上何必答应十日内擒杀耶律璟？眼下我军愈发单薄，而眼下朝廷无意再战，后勤断绝，甚至有背后掣肘之忧。若契丹炭山方面援军赶到，我军若强追，难免陷入困境。依我之见，不如直接领兵退守，届时坐拥妫州、奉圣州两地粮草，进可取山后诸州，退可据守河东，朝廷又能奈王上何？」
    「我擒杀耶律璟，两三日即可。」萧弈道：「十日之期，不是给我军的期限，而是，郭荣若出兵妫州，杨业至少能扛十日。」
    「王上之意？」
    「我已命细猴遣快马往妫州，命杨业务必不可交出城池，同时传令河东诸州，严防边境。」
    「事态竟已至此？」
    「我拒不奉诏，官家必是要下手了。」
    萧弈转头看去，看到了张昭敏脸上的惊惧。
    想来，张昭敏原是想来提醒他与朝廷之间必有一场斗争。可事实上，他不需要提醒，而且认为事态的严重程度远超张昭敏所想。
    契丹大败，国力折损；郭荣病倒，需要安排后事。原本的君臣相得条件已经不存在了：「若回兵自守，朝廷确实啃不动。」萧弈沉吟著，缓缓道：「可割据一方，终究只是藩镇诸侯————我不瞒张兄，我志不在一隅，志在天下。」
    张昭敏一怔，整理了衣襟，郑重行礼，拜倒。
    「愿为王上鞠躬尽瘁，死而后已！」
    萧弈双手扶起他，道：「既志在天下，眼界便不宜太浅了，如今回师，不过是自保之计。睡王近在咫尺，擒杀了此獠，则可使虏寇彻底胆寒，对中原心生畏惧，否则，待中原内乱一起，他必卷土重来，岂可因一时怯险便退缩？」
    「王上心系天下大局，眼光长远，气量宏阔。我军追亡逐北，一旦功成，以不世之功南归，天下谁不畏服。」
    萧弈心中暗忖了一句「希望如此」，而到了今日这个地位，他已不能说这种听天由命的话。
    他只是拍了拍张昭敏的肩，道：「放手一搏吧。」
    天不亮，三千骑便拔营北向，直追耶律璟。
    一整夜，冯满仓已经给萧弈摸清了前进的路线，冰雪平原下的沙沟陷阱再不能构成阻
    碍。
    三千骑便沿著这条草标鱼贯北上，两侧淖滩平展，雪野茫茫，看起来就是安全的川原。
    当日午后，他们追上了耶律璟。
    先是雪原尽头浮起一个蠕动的黑点，待双方距离越来越近，便看清了契丹残兵歪歪斜斜的队列。
    对方也发现了追兵，一阵骚动。
    号角呜咽，像条狗发出了惊恐绝望的哭吠。
    耶律璟想必也知道马力耗尽，逃不掉，干脆转身列阵，选定战场，与萧弈殊死一战。
    平心而论，他挑战场的眼光还不错，选了凉陉北阜的黑龙岗南坡。
    石梁尽头一处山丘，除了坡前有一条能跑马的石脊，左右皆是淖滩，一直延伸铺到天边。
    萧弈要攻，唯有从正面一条道压过去。
    双方兵马摆开阵势，先看势态。
    八千御帐皮室军，一路战死或散逃，还剩了两千左右。
    他们曾是最精锐的骑兵，如今丧了胆气，阵型残破，那股彪悍却还在。
    河东军发动攻势，被逼到绝境中的残兵发出齐吼，箭矢向山下抛射而来。
    「仰攻！」
    「杀！」
    河东骑兵正面强攻，阵型严整，长枪攒刺，不停收割著契丹残兵。
    血泼在白雪上，融化了积雪，冻成冰，又很快被踏成烂泥。
    「咚咚咚！」
    耶律璟又开始敲鼓了，疯了一般地擂。
    「保护可汗，待归还上京，人人都是护主功臣，都有封赏，牛羊奴婢，要多少有多少！」
    重赏的许诺一句又一句砸下来。
    契丹军虽到了绝境，可背水一战，竟还是撑到了傍晚，丢下满地的尸体，退守高地。
    萧弈知困兽犹斗，继续猛攻伤亡颇大，遂下令围困，将耶律璟与其残部层层包围。
    张满屯杀得浑身浴血，跑来嚷道：「王上，俺再攻一夜，许就成了。」
    「别急，这种时候越急越容易出错，继续强攻，伤亡太重，停一停，反而能让虏寇那股血气散了，他们既无粮草也无水源，即使饮雪止渴也得耗热气，再围上一两日，他们也就软了。」
    「喏！」
    张满屯先是大声应了，接著嬉皮笑脸道：「那等再攻，王上还让俺来立功，这功劳俺可不能让傥蛮子夺了。」
    夜幕落下。
    河东军在坡下安营休整，萧弈安抚伤兵，看军大夫剜箭裹伤，士卒们咬著木片，发出沉闷的痛哼。
    痛哼声中，远远忽有曲乐声飘来。
    「听到了吗？」
    「甚动静？」
    「荒郊野岭的，哪里在摆宴？」
    「嘘。」
    将士们纷纷安静下来。
    倾耳听去，确是曲乐，琵琶、羯鼓、胡笳作响，之后有人按著拍子唱起歌来。
    那大概是耶律璟的声音，豪放而雄浑，唱的是契丹语的胡歌，曲调欢快，从黑龙岗的契丹营地里传来。
    「穹庐高，风吹旃，酪酒满，谢苍天，驰大野兮逐狐兔————」
    本以为这一夜耶律璟是绝望彷徨，没想到竟是醉酒当歌，舞乐不停。
    若说项羽被围垓下是四面楚歌，耶律璟被围却是临死前的放纵。
    欢歌停下。
    曲乐未歇，余音却带著无尽的凄凉。
    显然，吹奏的乐师没有耶律璟想得开，终是将悲伤融进了乐曲中。
    突然，乐曲戛然而止。
    北风卷过，带来山顶上的几声凄厉惨叫。
    「怎停了？奏得不挺好嘛。」
    「被耶律璟杀了吧。」
    「这疯子。」
    半晌，羯鼓又起，却再没有别的乐器相和。
    耶律璟自敲自唱，欢歌不断。
    「猎罢归来席穹帐，乳酒汩汩满皮囊————」
    「好吵啊。」
    张满屯打了个哈欠，抬头看著满天的繁星，喃喃道：「睡王睡得挺晚的嘛。」
    欢歌一直持续到天明，契丹兵士们却没闲著。
    天亮时再看黑龙岗，一夜之间，御帐皮室军用积雪压成冰墙，固守垒后。
    竟打算继续负隅顽抗。
    「拖？拖时间也没用！」
    张满屯发了狠，主动请缨，率部猛攻。
    战事被拖到下午，眼见契丹残兵摇摇欲坠，忽有探马从西南方向赶来，没像平时那样远远就拉长声音传报，而是穿过队列进入中军，压著嗓子低声禀报。
    「王上，有虏骑赶到了，打著大同军节度使高勋的旗号。」
    「高勋？」
    萧弈不由疑惑。
    他虽没见过高勋，却知对方底细，随杜重威叛降，坐镇云州，领大同军，在契丹属于异族藩镇。
    这等角色，竟在如此尽心卖命赶来救耶律璟？
    大变将临，多事之秋，高勋更该做的是守著云州观望、投机。就算看不清汉强虏弱的天下大局，欲力挽狂澜、救主立功，云州距此三百余里，就算不带辎重、轻骑兼程也得三五日，又是如何得到消息，如此快速地赶到？
    带著这些思忖，萧弈心念一动，转身，没有望向西南方向的雪尘，而是向南望去，眼神带了些惊疑不定。
    「援军来了！」
    高地上的契丹军看到了援军，继而爆发出震天的哭喊与欢呼，士气大振。
    契丹语的欢呼声高亢。
    「大辽的勇士们，守住！」
    「第一拨援军已经来了，往后援军会越来越多，我等已立下救驾之功！等返回上京，全都是贵族！」
    「胜！胜！胜！」
    濒临破碎的防线再次变得稳固起来。
    如此一来，再强攻下去，伤亡必然惨烈。
    萧弈没有太多犹豫，当即下令鸣金收兵。
    仅半个时辰，探马传来军情。
    「启禀王上，西面，大同军先锋约两千，沿淖滩西缘向北铺开。」
    炭笔在地图上一划，萧弈有些诧异。
    高勋竟不急于与耶律璟合兵，这般部署，更像是冲他来的。
    很快，更多的消息接踵而来。
    「大同军千余骑，斜向东南，奔沙梁去了。」
    「启禀王上，营南二十余里外，发现敌骑游哨，正在封锁我军归路。」
    随著他不断标注，地图上，大同军像口袋般，向他三面包围了过来。
    看这兵力排布，不是来接应耶律璟，战术目的更像是围歼他。
    局势转向恶化，萧弈眼中的疑惑反而褪去。
    他有了判断。
    次日，他没有再下令攻山，而是吩咐将士休整，恢复体力。
    同时派遣更多探马，观察大同军动向。
    高勋没有急著为耶律璟解围，派出少量散骑近前试探，轮番游射。
    萧弈遣轻骑驱赶追逐，高勋却不遣主力接战，立栅固守，同时分兵抢占沙梁、水源。
    像两只扑苍蝇的手，慢慢围拢过来。
    与此同时，北面的探马匆匆赶回来，又带来了一个坏消息。
    炭山有零散的契丹小股兵马开始集聚，恐怕已在准备勤王救驾了。
    「勤王救驾。」
    萧弈喃喃著，脑海中忽然冒出一个有些荒谬的想法。
    假设他奉诏回师，那么，第一个为耶律璟救驾者，当属高勋，而若高勋已倒戈，便可把耶律璟献给郭荣。
    这般便能解释为何郭荣会下旨召他与赵匡胤回师了。
    不过也有不对，比如范质为何不说？
    虽然有可能是瞎想，可他不惮以最大的恶意来揣测此事。
    他觉得自己像一只捕蝉的螳螂，身后已落下了一只黄雀。
    当日，中军升帐议事，萧弈目光扫过诸将，故意摆出了几分悲愤的神色。
    脑海中，莫名回忆起了当年郭威在邺都点兵的场景。
    「现下局面突变，若继续滞留漠北，恐有覆灭之虞，议议吧。」
    「王上，虏主的脑袋就在眼前，还能退了不成？！」
    张满屯当先出列，高声道：「追了这般久，好不容易到这里，依俺看，当然是一口气砍了睡王的脑袋！到时，将头往旗杆上一竖，任高勋狗贼再多兵马，也得乱作一团，能奈俺们如何？！」
    「铁牙哥往日粗莽，这回，说得确实不错。王上，区区高勋，我等没把这厮放在眼里。」
    「俺只待将长枪放在那厮的屁眼里！」
    「是啊，王上放心，儿郎们火气正旺，必取耶律璟性命！」
    军心可用，众志成城。
    然而，萧弈问道：「若是就算我等举睡王的首级威慑，大同军依旧不为所动，如何？
    」
    「啊？」
    张满屯不解，疑道：「王上这是甚意思？俺脑袋笨，听不懂。」
    没有等萧弈回答，张昭敏适时出列了。
    「王上之意，高勋此来，非为救耶律璟，而是————」
    张昭敏面带憔悴、疲倦的病容，说著，咳了几声，才吐出后面的话。
    「而是歼灭我们。」
    「那是为何？」
    诸将皆感疑惑。
    「眼下，虏军最要紧的便是救睡王，岂会先歼灭我军？」
    「不是「先」，是就为歼灭我军而来。」
    「为甚？」
    张昭敏语不惊人死不休，道：「因为他此来，非是奉契丹的勤王之命，而是奉大周朝廷清剿河东军之命！」
    「什么？！」
    一石激起千层浪。
    将士们顿时哗然，纷纷躁动。
    然而，他们的第一反应并不是质疑张昭敏。
    「朝廷竟敢如此？」
    「他娘的，过河拆桥————」
    「诸位，静一静。」张昭敏抬手，用他并不高的声音压下嘈杂，道：「且听我算三笔帐。」
    「哪三笔帐？」
    「其一为路程，耶律璟溃于延庆川在四五日前，勤王命令西奔云州，最快也要一日半，高勋点齐兵马兼程东进再快也要四日，他如今赶到，岂非太巧了？其二为人心，睡王嗜杀，近侍说杀便杀，这等暴君失势，高勋这等见利忘义之辈，岂会拼死相救？其三为大势，河东军功高震主，朝廷岂能不忌惮？借高勋的刀除掉我们，则天子独揽北定契丹之功，安坐朝堂。」
    一番侃侃而谈，帐中反而静下来。
    诸将不再义愤填膺，大抵都意识到了，重要的是与朝廷决裂已成必然。
    「那便请王上当了天子，我等杀进开封，为王上夺了大位！」
    「不错，赵王作天子，合该应了这谶语！」
    「军中可有谁不从的？站出来————」
    「够了！」
    萧弈脸色一沉，抬手止住众人聒噪。
    然而，他没有叱责他们大逆不道，而是淡淡道：「且议如何破高勋之围、解当前困局。」
    「那又————」
    张满屯还想说话，被细猴拉了一把止住。
    机灵的人自然懂得，萧弈没有明确反对，那便是搁后再议。
    张昭敏道：「王上，眼下若继续不计代价猛攻睡王，伤亡惨重，难免为高勋渔翁得利，不如先行围堵，其残兵不过笼中之鸟，垂死挣扎，早晚必亡，至于高勋————」
    他顿了顿，依旧摇头。
    「我军士卒疲惫，师老力竭，而大同军新来，是生力军；我军腹背受敌，而他有备而来。今正面鏖战非良策，我愿出使高勋营地，说服他弃暗投明。」
    「可有把握？」
    「所谓良禽择木而栖，高勋绝非忠节之人，否则当年也不会随杜重威投契丹，今中原强而契丹弱，他不得已而复归，亦须择明主。延庆川上，黄龙旗两次中断指挥，全赖王上挺身而出，以一己之力擎大局，孰强孰弱，高勋不该看不明白。」
    说到此处，张昭敏神色郑重起来，苍白的脸上浮起一丝潮红。
    「此去，我欲为王上收服一强藩，事成，则云州复克，虏主成擒，全王上不世之功业」
    面对如此大功业，萧弈眼睛浮起的并不是热衷之色，反而是动容与关切。
    他解下身上青灰色的皮毛大氅，亲手给张昭敏披了。
    「此前奇袭居庸关，是你布虚兵吸引契丹主力，此番危难之际，又是你挺身而出。」
    「这是下官该做的。」
    「我岂不知？这一路而来，你疲倦交加，身染了风寒，却依旧愿为我冒险只身入敌营————可谓，疾风知劲草。」
    「王上！」
    张昭敏顿时动容，伏身，一揖到底。
    「我本河东微末小吏，愚钝浅薄，仕奉刘崇庸主，幸赖王上以知遇之恩待我，我唯披肝沥胆以报王上！」
    就在当日，萧弈派了十二名精骑，护送张昭敏前往高勋的大营中。
    一行十三骑踏雪西去。
    青灰大氅越来越小，终于消失在风雪当中。
    萧弈抬眼望著茫茫大雪，天地混沌，心头其实也有些迷茫。
    眼前局势太错综复杂了，郭荣的身体情况不明，不知病得轻还是重，让人不敢轻易落子。
    再一想，迷茫的绝不只是他一个人。
    郭荣此时又何尝不是站在漫天风雪当中？不知他萧弈是否会擒杀耶律璟，不知他是顺是叛。
    料那八达岭黄龙帐下，也有一双眼睛北望，算计著他这个抗旨不遵、三千孤骑北上的臣子。
    既如此，就让这大雪纷飞，又有何妨？

 第553章 围中围

    第553章  围中围
    一片雪花缓缓随风飘落，落在血污里。
    黑龙岗上，遍地狼藉的尸体盖了一层白被。
    萧弈啃著马酪与肉干，心中在想，倘若军中粮尽了，也许会有士卒将那些人肉挖出来烤。
    他麾下的乱世兵丁做得出这样的事。
    这已是他围困耶律璟的第七日，也是他被高陨围困的第六日。
    粮草快撑不住了。
    驮马带的干粮吃尽，近两日靠的是缴获的契丹牛羊、以及战场上死去的马匹。
    当然，岗顶上的光景必然更不好过。
    用望远镜看去，能看到剃光了肉的肋骨被用来当木料垒冰墙。
    想来，耶律璟已把随军的乐师、内侍吃得差不多了。在这之前，战马早就被他们杀尽了。
    想来就算萧弈现在放开道路，契丹兵也只能用两条腿走著北返。
    但御帐皮室的残兵能撑到现在，靠的当然不是忠心，更不是耶律璟的羯鼓、曲乐激励，支撑他们的是希望。
    炭山方向，地平线上越来越多影影绰绰的骑队汇聚。
    岗上的残兵每次望见都是一阵欢呼，仿佛来的是他们的高官厚禄，泼天富贵。
    「援军来了！」
    忽然，山岗上契丹语的欢呼又起。
    同时，北面的风雪中奔回几骑探马。
    「报！炭山方向，虏骑动了，先锋约有千骑！」
    「大同军呢？」
    「未有动静。」
    「嗯。」
    萧弈脸色平静如常，环顾看去，将士们撑著刀枪围拢过来，眼睛里没有慌乱。
    想来也是，他是军中胆，他既笃定，这支兵马就依旧锐气十足，像拉满了的弦，随时要一箭射出。
    「炭山诸部攒起来的杂骑，稀散废物，也敢拂虎须？傥进，给我击溃他们。」
    「喏！」
    这六日，眼看睡王就在「玉体横陈」却只能憋著，傥进早已上了火，嗷了一嗓子，点本部兵马出营，张满屯则另率一翼接应。
    马蹄北滚，河东军沿梁脊展开锋矢阵，两翼游骑兜抄。
    显然，炭山杂骑没想到他们还敢主动出营，略一接阵便散了架，后头的诸部散兵该以为是来立救驾大功，没想到有这等硬仗，拨马便走。
    前后不到一炷香，傥进提著一串首级回营，咧嘴直乐。
    「痛快！王上，不如让俺一口气把睡王也端了！」
    「急不得。」
    萧弈目光已落回地图上，头也不抬地淡淡说了一句。
    虽胜了一场，地图上看，形势却很严峻。
    契丹援军击溃一股，聚起两股，像蝗虫般一群一群从风雪中渗出来，越来越多；南边，大同军栅垒一道接一道，游骑放出十里，把归路卡死。
    三千人被围在方寸之间，看似危如累卵。
    但，他心里一点不慌。
    高勋两万人马压到近前，至今只作势而不强攻，可见张昭敏出使是有用的，高勋已经在考虑投奔他的可能性。
    毕竟，萧弈的底气不是眼前这三千骑，而是河东表里山河，是他一场场大战打出来的赫赫威名。试想，高勋这等曾卖国求荣之人，便真取了他的首级去投郭荣，郭荣能信重吗？
    「报，启禀王上，有使者求见。」
    萧弈心念一动，抬眸。
    本以为是高勋终于派人来了。
    然而，竟然不是。
    「王上，是睡王派了使者下山来。」
    「耶律璟？」
    来者是个满脸横肉的契丹武将，进了中军大帐既不行礼，也不摘毡帽，一双眼珠子骨碌碌四下乱转。
    萧弈高坐帅案后，手里把玩著缴来的金杯，目光一扫，便知耶律璟军中已没了文臣，只好派个军校来。
    「你就是萧弈？！」
    生硬的汉话响起。
    这契丹将领也不通名，仰头，抱臂，傲视萧弈，高声道：「可汗有旨，你的三千残兵，已被大辽兵马四面围死，内无粮草，外无援兵，僵持下去，死路一条！」
    「王上，让俺杀了这狗虏下酒吧。」
    「急甚？听他说。」
    「哈哈哈，萧大王还算识时务，你现在解甲归降，可汗饶你不死，还封你做南院大王，往后管
    南面的汉儿。可你若执迷不悟，哼，等援军全到，破了你的营，你项上这颗头，可就保不住了！」
    说罢，这契丹武将手刀一挥，作势要砍了萧弈。
    「肉！」
    帐中不由一通怒叱，诸将纷纷按刀。
    萧弈抬手止住，随口问道：「怎么？耶律璟与高勋联络上了吗？」
    「这是甚意思？」
    那契丹武将颇为不解。
    正此时，帐帘一掀，有兵士在外通禀道：「王上，又有使者到了，自称大同军高勋麾下节度掌书记刘景，在营外候见。」
    先通姓名，这才是出使该有的礼节。
    契丹武将先是一愣，随即冷笑出声，道：「好啊，看来高元帅也派人来劝降，谁都看出你们是死到临头了。」
    萧弈并不理会，任他在帐中看著，吩咐道：「带进来。」
    「是。」
    很快，一个四旬汉人被带入帐中，迅速扫了一眼那契丹武将，飞快垂下眼，趋步上前，规规矩矩行了礼，神态恭敬。
    「大同节度掌书记刘景，问萧大王金安。」
    「何事？」
    「我家元帅久仰大王，想请大王拨冗当面一晤，不知大王可否赏脸？」
    看来，张昭敏的出使，终究是起了成效。
    眼下看来虽没能直接说降高勋，却已说动他亲眼见一见萧弈了。
    旁边那契丹武将的脸色瞬间大变，张了张嘴，一脸惊疑，半天没说出话。
    按常理，萧弈此时该就势拢络高勋，尽早见面。
    他却是没有马上回答，沉思片刻，眼中浮起不满之色。
    「怎么？高勋之意，不是诚心归顺本王，是还要再看一看？」
    这话一出，刘景反倒吃不准了，字字斟酌著，道：「我家元帅只说想与大王一见。至于归顺」二字，卑职不曾听说过，也许是大王多虑了？」
    语调很轻，实则仍端著一层架子。
    那就是会盟了。
    「呵。」
    萧弈轻哂一声，目光又落回帅案上的地图。
    他在飞快地思量著。
    旁人都以为他是舍不得亲斩契丹主的泼天功劳，才被钉在这黑龙岗下进退不得，以为他已被逼入绝境。
    却不知他还有后手。
    兵发延庆川之前，他便把麾下探马分作三路，胡凳领一路，专盯云州方向的风吹草动，助周行逢防著高勋，自不可能任高勋北上而不管；另外，他击败耶律屋质后，当即给耶律观音写了信，快马急送。
    只是，隔著茫茫山河，没有音讯联络，眼下倒难以取舍。
    此时会晤高勋，高勋必认为可以主宰他的身家性命，趁人之危，索要好处，最多达成盟约。
    若再等等，待局势反转，会有利得多。
    但，局势真能翻转吗？
    再一想，这其实是个很简单的问题，是将前程功业交给耶律观音、胡凳、周行逢等人，或是交给高勋？
    不言而喻。
    念定，萧弈开了口，语气不咸不淡。
    「高勋想见本王，可以。你回去告诉他，让他等著。何时见、在何处见，本王自会遣人知
    会。」
    这场心理博弈，他不能输。
    刘景眼中明显浮起错愕，道：「大王的意思是？」
    「我打算见他时，自然知会。」
    萧弈并不解释，一摆手，命士卒将刘景带出去。
    刘景脸上的疑惑未散，还待再说，却也只能告退，掀帘时还忍不住回望了一眼。
    「这————这是怎回事？！」
    帐中忽响起一声惊诧的问话，是耶律璟派来的那契丹武将。
    他明显急了，上前两步，生硬的汉话变了调。
    「高元帅想与你说甚？你————你到底降是不降？」
    「杀了。」
    「噗。」
    萧弈并没有话要带给耶律璟，留著此人也没用。
    黑龙岗上的契丹兵士见了，勃然大怒，纷纷喊话。
    「两军交战，不斩来使，萧弈你太无耻了！」
    「山下的南军听著，再不识时务，误的是你们的性命————」
    如此，又耗了两日。
    北面的契丹援军越聚越多，游骑日夜在营外袭扰、试探。
    河东军的形势越发严峻，缴获的牛羊都吃尽了，炭火也烧完了，不少兵士患上冻疮、伤寒。
    营中虽没有怨言，萧弈心里其实也有些急，却不曾表露出分毫。
    终于。
    就在傍晚，原以为这日不会再有消息时，南北两路的情报前后脚送进他的帐中。
    「报，启禀王上，炭山诸部聚集整兵，近日就要合力攻营，为岗上解围。」
    「知道了。」
    萧弈又看向南面来的信使，对方是个年轻的兵士，下马时已冻僵了，在火盆边烤了好一会恢复了点人气。
    「缓过来了。」
    「是，有急信，请王上过目。」
    萧弈伸手接过，一看那歪歪扭扭的笔迹，神色一动。
    他起身，亲自召过两名轻骑。
    「你们去一趟高勋大营，告诉他，后日午时，南面沙梁，本王与他一晤。」
    今夜守帐的将领是王顺义，不由问道：「恕末将多嘴，炭山的虏骑近日必要攻营，眼看就要断粮，王上何必再拖两日？届时岂非再无退路。」
    萧弈目光透过帐外的风雪向西望去，平静地应了一句。
    「已经不需要退路了。」
    两日后，午时。
    风如刀割，天倒是晴了，阳光照著千里冰原，泛著刺眼银光。
    萧弈带了八骑护卫，穿过两军之间的无人雪地。
    行了数里，便有大同军游骑远远缀著，手按弓弦，一层一层把他们让到南面沙梁下。
    沙梁说高不高，是朔风积起来的一道长坡，坡顶早已立了一片人马，百余亲骑列成两列，甲胄整齐。
    大字书著「大同军」的旗帜烈烈作响。
    高勋这作派，确实是威风凛凛。
    萧弈却不以为然，上坡，勒马，目光平静地看向阵前那员大将。
    只见高勋身形魁梧，面阔颧隆，眉眼沉厉，往那儿一站，自有久掌兵权的悍气。
    一双带著凶煞之气的眼在萧弈身上迅速扫过，泛著打量的意味。
    张昭敏也在，披著那件大擎，站在队伍后方，见萧弈上来，以眼神示意高勋不好对付。
    猜想高勋是要狮子大开口了，开的条件大概是平起平坐，割据山后之类。
    双方护卫各自退开，坡顶余两人对面而立。
    「久仰萧大王盛名！」
    高勋略一抱拳，僵笑一下，道：「说来，有几次，你我本有机会沙场交手，可惜兜兜转转，竟是直到今日才得一见。」
    「此为高将军的福气。」萧弈道：「否则，被本王斩于马下的契丹诸将名录里，说不定也有将军的一席之地。」
    风把这句话送过去。
    高勋明显一怔，眼神骤然沉下去，深深凝视过来。
    但他眼底并没有怒意，只翻起一层极深的忌惮，转瞬又压平下去。
    萧弈遂知此人外表悍勇，心里却最会掂斤两，欺软怕硬。
    随杜重威降契丹的中原叛将，能有几分骨气？
    须臾，高勋神色恢复如常，稳声道：「本帅今日提两万大军至此，把赵王困在这黑龙岗下，赵王之生死，尽在我掌握之中。不知此刻心里是何滋味？」
    既唤「赵王」，则可见是在朝廷官员的立场了。
    萧弈不置可否，抬眼一瞥，问道：「那你是替谁困死我？是岗上的耶律璟，还是中原天子？」
    高勋一滞，眼珠迅速转了两圈，忽地，仰面大笑。
    「哈哈哈哈哈。」
    雪地空旷，笑声传出老远。
    「赵王果然有颗七窍玲珑心，一眼便看到了骨子里！」
    笑罢，他回头看了一眼身后甲士。
    「好！实言告诉也无妨，高某是敞亮人，说敞亮话。我已归顺中原，而中原天子之心病正是你这河东强藩，故而我想著借你项上头颅做个进身之阶，换一场泼天富贵，不知赵王可愿成人之美啊？」
    这话说得坦荡又狠厉。
    可萧弈却知，高勋眼下要的不是他的人头，而是与他合作。
    是合作，不是归顺。
    他却没用口舌之利说降高勋，甚至不点破此事。形势利弊，张昭敏必已剖析明白，无需赘言。
    「今日约高将军来，有一出好戏，专请将军看。」
    「哦？」
    高勋眉毛一挑，眼中闪过疑惑、好奇之色。
    萧弈转过身，缓步登上坡顶最高处。
    凭高而望，千里雪原尽收眼底。
    黑龙岗上狼头大纛依稀可辨，北面，炭山诸部兵马集结，骑队铺开。
    三千河东骑兵看著有些单薄。
    高勋跟了上来，开口道：「赵王今日登临此坡，莫非是想亲眼看著三千部曲，被这四面大军碾成齑粉？」
    「别急。」
    萧弈抬头，看了眼太阳。
    白日缓缓西移，没进一朵云中。
    西侧的荒原尽头，忽有一线雪尘高高扬起。
    高勋道：「那是什么？」
    渐渐地，一队骑兵疾驰而来，人马虽远，来势却快，像一支箭贴著雪面，直直射向战场。
    「报！」
    「启禀元帅，西面出现河东军骑兵，约数百骑，距我等西面防线仅五里！」
    「哈哈。」
    高勋朗笑两声，神色颇端得住，语气里却还带了一丝居高临下的意味。
    「原来赵王早有援兵后手，难怪这般从容。只不过，数百轻骑，无重甲、粮草、辎重，长途奔袭，人困马乏，又济得何事？」
    「高将军不必急著定论。」
    「怎么？」高勋道：「不知赵王还有何赐教？」
    话音方落。
    忽地，坡下又一阵急促马蹄。
    两人同时转头看去。
    只见一名大同军探骑连滚带爬奔上坡，赶到高勋身边，附耳急禀了一句话。
    「什么？」
    高勋听不过两句，脸色骤变。
    他一把按住那探骑的臂膀，压著嗓子，问道：「桑干川？多少人马？看清没有？！」
    「这————」
    「娘的，云州方向探报，隔几日没到了？」
    「末将————末将实在不知，大帅饶命。」
    「该死！」
    萧弈站在三步外，不慌不乱地听著。
    只言片语，他却已勾勒出了山后的形势。
    周行逢有独当一面之能，高勋既倾巢北上，周行逢不可能没有反应，这数百轻骑，正是开路的锋矢，是来为他解围的。
    留守的河东军想必已沿川而上，直趋云州。
    高勋在原地立了片刻，脸色几番变幻，忽拔出腰间佩刀。
    「咣！」
    坡下，八骑护卫倏然警惕，唰地解下背上的弓，惊得周围的大同军兵士纷纷色变。
    萧弈神色不变，眉头都没皱一下。
    「噗。」
    血溅雪原。
    高勋一刀将那给他报信的探骑斩杀在地。
    「呃————」
    他收了刀，再次转头看来，脸色已不复原先的从容、高傲。
    「赵王，原来早已布局？」
    声音有些干哑。
    萧弈语气如常，并没有露出自得之意，道：「说说吧，朝廷是如何命你围歼我的。」
    高勋脸色变幻，阴晴不定，终于，长长吐出一口白气。
    「好，南北两军决战之初，我便知局势微妙，做了两头观望的准备，中原的使者都是留著，好生招待，只是战局不明，不敢落子。待我提兵援妫州，路上竟遇强兵阻截，便知道河东偏师要把塞北的天翻过来了，以耶律璟之昏聩，绝非中原对手。」
    「然后呢？」
    「才归云州，中原天子便遣密使到我军中，招抚于我，许诺一旦云州全境归中原，便命我接任河东节度使。」
    「河东节度使？」
    萧弈目光微微一沉。
    高勋道：「得了许诺，我便知中原天子的心思。而后我提兵东进，本意是近观延庆川之战，行至半路，有殿前军将领前来告知我，赵王仅以数千骑北逐，追至十日前，赵王的路线、兵力、后勤，又有人送至我军中。」
    萧弈没有接话。
    风灌进他盔甲的缝隙，冷得厉害。
    他忽然想起干祐三年那个大雪天，初见郭荣时的场景。
    也许是见他沉默，高勋一时也不敢说话，静立了良久才再开口。
    「若非我改变了主意，赵王此时————已经死了。」
    「是吗？」
    萧弈回过神，看了高勋一眼。
    高勋道：「我两万人北进，原本该歼灭赵王，再擒耶律璟，一举为中原天子除两桩心腹之患。
    」
    「好大的功业啊。」
    萧弈随口应了一句，带著些嘲讽。
    「难道不是如此吗？我想与赵王谈谈条件。」
    显然，高勋不愿让萧弈忽视他的价值。
    可也就是在此时，坡下又是一阵急促的马蹄。
    一骑探马冲上高坡，马上的骑兵翻身而下，见了地上的尸体，脚步一顿，急急趋步上前，想凑到高勋耳边秘报。
    「做甚？！」
    高勋沉声叱喝，道：「当著赵王的面，何必遮遮掩掩？有何军情不是出自他的手笔？！高声说！」
    「是。」
    那兵士吓了一跳，跪倒，高声禀报。
    「启禀元帅，西面十余里，大辽晋国长公主、北府宰相耶律屋质率诸部兵马赶到，称————
    称————」
    「称什么？」
    「他们称，愿素衣奉表，拜见————拜见赵王，乞休兵议和！」
    「什————什么？」
    「晋国长公主与北府宰相已到，素衣奉表，求见赵王，乞和！」
    这句话重复了一遍，空气安静下来。
    风忽然也停了，烈烈作响的大同军旗帜忽然垂落，在杆头蔫巴巴的，纹丝不动。
    高勋身躯明显一震，脸色茫然。
    「我是问————他们不是向大周天子乞和，而是向赵王？」
    「是。」
    萧弈依旧站在那，目光淡漠地看著高勋。
    堂堂大辽，尚且要向他俯首。高勋不过一守云州的降将，也敢在此观望、拿捏、谈条件？
    「高将军方才说，想同本王谈条件？且说说，你想要什么条件？」
    「这————」
    高勋神色翻动，像是被一盆雪水从头浇到脚。
    眼神中惊惧、权衡、决断，种种神态迅速转了一遍，末了，他狠狠一咬牙。
    「哗啦。」
    甲叶相撞。
    高勋忽地单膝跪倒，摘下兜鍪，按在身前，道：「我愿举麾下大同军携云州归顺王上，鞍前马后，执鞭坠镫，万死不辞！」
    话到此处，他喉头滚动，咽下最后一丝不甘，又道：「唯望大王收纳，必效犬马之劳！」
    坡下，百余大同军骑兵愣了一会，之后，像被风刮倒的麦浪，齐刷刷翻身下马，甲片声响成一片，尽数拜倒。
    只剩张昭敏站后面，青灰大氅被风掀动，遥遥向这边望来，脸上有动容之色。
    萧弈与张昭敏对视片刻，点了点头。
    「高将军。」
    「在。」
    「你方才说，若非你改变了主意，我此时应该已经死了。」
    「末将失言，请王上恕罪。」
    「不。」
    萧弈上前，双手按在高勋的肩头，道：「我要你遣信马回报中原天子，萧弈与其部三千残兵已被你歼灭。」
    高勋抬起头，眼神中的惊愕变为了然，之后浮起一丝庆幸。
    「末将领命！」
    「起来，今我得高将军襄助，可谓如虎添翼。」
    风又起，「唰」地一下，重新将大同军的旗帜招展开来。
    北面，炭山诸部的杂骑还在稀稀拉拉地鼓噪，期盼立下救驾大功。
    黑龙岗上，狼头大蠢还在摇晃，充满了逃出生天的希望————
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 第554章 风雪转向

    第554章  风雪转向
    「呜」
    号角声自北面而来。
    萧弈立马眺望，雪原尽头，契丹骑兵的阵列拔地而起。
    马蹄卷起漫天雪尘，迅速逼近，朝黑龙岗疾驰；
    同时，身后也扬起号角。
    大同军两万人马同时推进，列雁行阵，精骑分列两侧，黑压压向河东军的腹背包夹而来。
    见如此形势，黑龙岗上骤然炸起欢呼。
    契丹语的高喊声十分兴奋。
    「草原的勇士们！」
    「救驾就在此一举了，救下可汗，歼灭南军，都当大功臣！」
    「秃里！」
    「咚咚咚咚！」
    岗顶羯鼓大作，擂得又响又密，像耶律璟一样疯狂。
    像是要砸进人的胸腔里。
    号鼓声里，黑龙岗上的御帐骑兵也动了，他们的战马被吃光了，只能迈著大步，向岗下俯冲过来。
    「突围！」
    南北两路大军对进，仿佛一双手朝著苍蝇合拢。萧弈与三千孤军身处两军之间，迎著凛冽的暴风雪，像是随时要被碾成齑粉。
    他却纹丝不动，没有下一道命令。
    令旗在风雪中被吹得展开，绷得紧紧的，没有摇晃一下。
    于是，河东军将士自始至终也是纹丝不动。
    三千骑勒马列阵，长槊斜指，像是雪坑里的兵马俑。
    前方，契丹援军漫野而来，已举起了手中弓箭，只等近了百步内就游射。
    身后的大同军更近，蹄声如雷，仿佛近在咫尺。
    到此时，前方有校将忍不住频频回头。
    萧弈却没转头看一眼。
    「萧弈！你自知要败亡了吗？！」
    岗上传来呼喝。
    想来是耶律璟命令御帐皮室军们齐声叫骂。
    「你军粮草、箭矢、炭火用尽，到现在走投无路，连作战的勇气都没有了吗？！」
    「哈哈哈，你不肯接受可汗招降，今日再后悔也晚了，等你战败，可汗要把你剁碎了烹煮，用你的头骨当酒杯，世世代代当酒器！」
    各种张狂的咒骂顺著风被抛过来。
    萧弈脸色丝毫不变，嘴角反而勾起一抹冷笑。
    呼啸间，炭山援军逼近到了百步内，箭镞在雪地里闪著光。
    大同军骑兵马蹄翻飞，雪尘甚至已溅到了河东军将士的阵中。
    「王上！可击了！」
    军中有校将再也按捺不住，大喊著提醒。
    「不许妄动。」
    萧弈沉声开口，却还是压著军阵。
    兵士们只好把角弓死死捉著，眼睛瞪向扑来的敌兵，人人慎重。
    甚至有人发出大喊宣泄心中的紧张。
    「啊！」
    就在大同军铁骑眼看要狠狠撞进河东后阵之间，骑兵们轻轻一拨马缰，贴著河东军的军阵擦肩而过，冲了过去。
    划过漂亮的弧度，大同军两翼骑兵继续前冲，像两支会拐弯的箭，狠狠射进前方赶来救驾的契丹援军阵地。
    「儿郎们！」
    「云州汉儿，不再屈居虏寇之下，给我杀！」
    「杀！」
    上万人齐声暴喝，声震雪原。
    炭山诸部的杂骑们正打算冲向河东军，满心以为大同军是前来配合的，被这一冲，阵型当即被凿裂。
    人仰马嘶。
    前排骑士连人带马被撞翻在雪地里，后排收不住势，自相践踏。
    这些人原以为救驾大功唾手可得，哪料到是这种场面，军心士气瞬间便被撕得荡然无存。
    「高勋倒戈了！」
    「我们上了南人的当！」
    鸣金声尚未响起，炭山诸部兵马已经溃了。
    有溃兵慌不择路，拨马往两侧逃，马蹄刚踏上去，淖滩上的积雪咔嚓嚓地成片下陷，人马滚作一团，雪尘四溅。
    一双双手臂高举，挣扎著，越陷越深。
    萧弈的目光扫过战场，落向黑龙岗。
    御帐皮室军的残兵正顺著南坡俯冲而下，本意要趁炭山援军撞住河东军的当口，上下夹击，绝地反扑。
    此时，千余残兵连滚带爬冲到坡底，却如遭雷殛，僵在原地。
    北面的援兵没了，雪地里只剩成片倒伏的人马和四散奔逃的溃影；南面的大同军刀锋转向，临阵倒戈。
    「停下！」
    「后队掉头、退回岗顶据险死守！」
    「停！」
    有契丹悍将嘶声狂吼，喝令不止。
    可俯冲之势已成，甲胄在身，冰坡上一步一滑，岂收得住脚？
    更何况这些残兵在绝望中原本就是全靠援军已到的希望吊著，这口气一泄，阵型瞬间大乱。
    前拥后挤，成片摔倒。
    至此，萧弈才抬起长枪，向前一指。
    「击溃他们。」
    绷紧的令旗瞬间挥动。
    「咚！咚！咚！」
    战鼓轰然擂响。
    憋了数日的三千劲旅像是利剑出鞘，气势如虹。
    这一战，再不像此前的惨烈拉锯。
    契丹最精锐的御帐皮室再不能做出像样的抵抗，河东军刀枪所指，只有摧枯拉朽的碾压。
    战场如风卷残云。
    黑龙岗下，大同军追剿炭山诸部杂骑，雪尘过处，血雾一蓬蓬炸开。
    坡上，河东铁骑如锋矢般狠狠凿进契丹残阵，马槊起处，残兵栽倒。
    十里雪原，伏尸狼藉。
    乱战中，萧弈看到了耶律璟。
    契丹千余人的阵中只留十余匹马，耶律璟就胯坐在其中最高大的一匹骏马上，那马毛色油亮，膘腹浑圆，不知这几日是吃的什么。
    「都别乱！」
    耶律璟至此绝境，竟还没表现出颓败，虽披头散发，眼圈乌黑，可战气昂扬，一身戾
    气直冲上天。
    至这步田地，他仍在想著翻盘，抓过身边一名将领，疯了似的嘶吼。
    「去，派快马去见高勋，告诉他，斩了萧弈，扭转战局，朕便封他做南院大王！」
    顿了顿，像是觉得筹码不够，耶律璟声音再次拔高。
    「不，朕欲与高勋结为异姓兄弟，封他做中原的皇帝，与朕南北分治，共取天下！」
    「快去传信，去！」
    十数骑快马应声冲出御帐皮室军的残阵，在马背上伏低身体，向外突围。
    「嗖嗖嗖嗖。」
    箭雨无情，当空罩落。
    契丹信骑连五十步都没冲出去，连人带马栽进雪里，再不动弹。
    「咴！」
    紧接著，又是一声马嘶，一员契丹悍将竟是骑著耶律璟的那匹骏马，飞驰而出，直扑高勋大旗所在。
    「嗖嗖嗖。」
    马再骏，也只能悲嘶倒地。
    耶律璟疯狂的吼声再次传来。
    「给朕跑著去！谁能传信，朕封他作南院大王！」
    二十余名残兵冲出乱阵，深一脚浅一脚地在雪地里狂奔。
    迎接他们的，依旧是一轮齐射。
    雪地上，泼下一道道血痕，无人能越过河东军的射程范围。
    「再去！」
    「去！」
    残兵们最后一丝侥幸已彻底断绝，轰然四散，降的降、窜的窜。
    「给朕站住！」
    「噗。」
    耶律璟狂怒，抢过一柄长槊，将一个转身奔逃的契丹兵士捅死在地。
    之后，当著全军，连杀数人。
    血溅金甲，他兀自提槊环顾、咆哮，状若疯魔。
    不一会儿，耶律璟身旁十步之内，空出一大片死地，尸体横七竖八。
    如此，那些原本还想搏一把救驾大功的悍卒，彻底断了念想；有想要将他交出来献功的契丹兵士也难以近他的身。
    兵士一哄而散，要么绕开他，自顾逃命；要么抛了兵器，跪倒在雪地里。
    「拿下狗虏！」
    张满屯、傥进等各个大将的呼喝顿时爆开。
    河东将士早已摩拳擦掌，想要立下生擒契丹主的旷世奇功。
    战阵有条不紊地缓缓合拢，一层层逼上去，无一人放箭。
    不过，耶律璟的膂力却颇惊人。
    重围之中，他手中长槊舞成寒光，泼水不进，逼得近身士卒连连闪避。
    一边踉跄后退，他还一边厉声嘶吼。
    「高勋何在？朕要见高勋！」
    萧弈冷眼看著，眼见高勋已完全击败炭山诸骑，吩咐道：「唤高勋过来。」
    「是。」
    很快，一骑疾驰而至。
    「高卿！」耶律璟大喊道：「你今日倒戈，朕不怪你！是朕往昔听了屋质谗言，不够重用你，朕想与你结为兄弟————」
    隔得老远，高勋翻身下马，快步赶向萧弈，目光自始至终没往耶律璟那边偏上一分。
    到了萧弈马前，他重重抱拳，嗓门提得很高，像是要压过耶律璟的吼叫。
    「拜见王上！」
    可惜，耶律璟的急呼还在传来。
    「高卿，你是大辽栋梁、朕之肱骨，朕拜你为南院大王，封你做中原皇帝，共享天下。」
    萧弈不急著应话，饶有兴趣地听著。
    「高卿若嫌不够，朕愿让你为兄，称兄皇弟」，助你南夺中原，往后青史昭昭，一扫石晋之耻者，是你！男儿当世，要立的不正是如此功业吗？你何苦屈居于萧弈小儿之下？！」
    高勋听著，目光几次向萧弈瞥来。
    萧弈依旧不语。
    高勋眼神闪动，忽重重单膝跪地，大声禀道：「启禀王上！末将奉王上之命，联络炭山诸部，再临阵一击，现已率大同军击败残敌，斩获无算，幸不辱命！」
    「好。」
    萧弈终于开口，眼底不起波澜，道：「去问问耶律璟，是主动投降，还是要儿郎们去擒。」
    「喏！」
    高勋朗声应下，挺身而起，霍然转身，抽出横刀，直趋耶律璟，开口便是一声大骂。
    「虏寇！」
    「高卿今唤朕虏寇？可记得昔日归顺大辽之时？石重贵两度————」
    「够了！事到如今，休得聒噪，还不弃械受缚，免受绳索缚身之辱。」
    「高卿何不说说，为何背叛大辽、背叛朕？」
    高勋步步紧逼，语气慷慨，振振有词，道：「自是因我敬赵王盖世英雄，胸怀天下。
    今赵王扫荡腥膻，光复社稷，安定山河，我倾心归附，义无反顾！」
    「哈哈哈哈！」
    耶律璟放声大笑，像是听了极有趣的笑话。
    末了，他讽道：「卖主求荣、三易其主的小人，也敢当著朕的面夸夸其谈？朕告诉你，你与萧弈志向相悖，他志在安抚天下，你满心私利，待来日时局平稳，他必要卸磨杀驴！」
    「虏寇，休得胡言！」高勋大怒，喊道：「你等蛮夷，安知我等追随赵王匡扶天下的大志？」
    话音方落，他亲自提刀冲上前。
    「当。」
    刀槊相交，金光进溅，两人缠斗起来。
    萧弈面无表情地看著，却有一骑探马快速赶来，禀道：「王上，契丹晋国长公主与耶律屋质已到阵前。」
    「放行。」
    「是。」
    不多时，雪原上又有十数骑踏雪而来。
    到了萧弈阵前，他们远远下马，整齐衣冠。
    唯有一骑径直穿过阵门，如一阵风般，直接到了萧弈马前，才勒住缰绳。
    两马几乎要撞在一起，擦著马耳交错。
    萧弈胯下战马打了个响鼻，被他硬生生拉住。
    「小心些，没轻没重的。」
    「想你了嘛。」
    随著一声娇呼，来人抬手摘去面巾，露出一张被风雪冻得微白却依旧明丽照人的脸。
    正是耶律观音。
    她穿戴著盔甲，俏脸却很干净，看得出是赶路途中特意梳洗修整过的。
    两人深深对视一眼，眼眸中泛起情意。
    耶律观音本是飒爽之人，却被萧弈看得面颊微红，道：「好不容易见你，若不是在军前就好了，妨碍我与你说私房话。」
    「无妨，接下来朝夕相共，有的是时间慢慢说。」
    「真的？」
    耶律观音喜上眉梢。
    小片刻，她回过神来，稍稍收敛了神色，得意洋洋道：「我带了骑兵五千人来，就在西面。」
    萧弈顺她手指的方向看去。
    果然，风雪中隐约可见到骑阵展开。
    「真厉害。」
    「嘿嘿，我行军过桑干川，得了你的信，就派人去联系了耶律屋质，他说愿与我共商大事，可我上次栽在他手上，依我说，这次不如砍了他。」
    「无妨，势不同了。」
    「他还夸口，要当契丹的冯道————」
    「拜见赵王！」
    正说话间，耶律屋质已领著一班契丹贵族快步上前了。
    人人都是一身素袍，躬身行礼。
    黑龙岗上，耶律璟见此一幕，发出了歇斯底里的狂吼。
    「耶律屋质！你也要做叛国逆贼吗？！」
    就是耶律璟一分神的刹那，高勋欺身而入，一刀磕在长槊杆侧，顺势一绞。
    长槊脱手飞出，扎进雪地。
    高勋却不贪这擒契丹主的首功，反手后撤两步，把位置让了出来。
    河东士卒们一拥而上，盾牌压顶，钩镰别腿，数条汉子叠罗汉般压上去，将耶律璟死死按进雪地里，反剪双臂，绳捆索绑。
    「擒了！」
    「契丹主被我们擒了！」
    「哈哈哈，狗虏，让你逃，让你吠！」
    「灭虏！灭虏！」
    诸将士齐声大吼。
    吼声阵阵，耶律屋质等人听著，也是脸色泛白。
    耶律璟被摁在雪泥中，兀自骂不绝口。
    「屋质，你要叛国吗？你敢负朕？！」
    不同于高勋的充耳不闻，耶律屋质没有回避这种质问。
    他倏然转身，指向耶律璟，老眼骤然精光逼人。
    「叛大辽者，是你！」
    「你勾结耶律察割，弑杀先帝，窃据神器；你登基之后，昼寝夜饮，近侍、觞人、鹿人、兽人，稍不如意便加屠戮，死者籍没其家；你致使国事荒废，部族离心；你妄启边衅，屡犯中原，葬送大辽儿郎性命，耗尽祖辈二十年积攒的国力！你罪恶滔天，罄竹难书，今契丹宗室、诸臣共议，废你这罪君，向中原请罪，上安祖宗，下安诸部！我等此来，是为擒你，献于赵王，不料赵王英勇，先将你擒了————」
    「放屁！」
    耶律璟怒得脸庞扭曲，骂道：「屋质！朕要剁碎了你！」
    「塞了他的嘴。」
    「唔————」
    耶律屋质见此一幕，脸上浮起悲色，身躯微微晃动，终是站稳，回过身，面向萧弈，撩袍，跪倒。
    萧弈心想，这一跪，跪的不是他，而是命运。
    「契丹诸部共议，愿废黜昏君，自去帝号，向中原请和，永世称藩，岁岁臣服，恳请大王纳降！」
    「恳请大王纳降！」
    萧弈没有立即开口，而是目光如刃，看著耶律屋质。
    他看得清楚，耶律屋质说话时，有一个侧首向身后队列一瞥的动作。
    顺著这一眼，萧弈看见了队列中的一个契丹少年。
    约莫十一二岁，身形单薄，穿了件半旧的小貂裘，眉眼轮廓依稀有几分面熟。
    少年察觉萧弈的目光，肩头怯怯一缩，随即咬了咬牙，快步出列，上前，端端正正跪伏在雪地中。
    「耶律贤，拜见大王。」
    耶律观音凑到萧弈跟前，低声道：「这是耶律阮的儿子，耶律屋质说，唯有拥立他继统，才能最快拉拢诸部。」
    她顿了顿，从鼻子里轻哼了一声，道：「不过，这小子万一记著仇怨，不如杀了，换一个好掌控的————」
    「赵王。」
    跪在雪地里的耶律贤忽然重重磕了一个头。
    「我的父母都是死于耶律璟的篡逆，我东躲西藏至今，蒙赵王报仇雪恨，擒此暴君，恩同再造，我————我恳请拜赵王为义父，永世追随，绝无二心！」
    萧弈垂眸看著，竟没从耶律贤眼里看到一丝的怨恨。
    隐忍蛰伏，伺机反噬的剧本，他见得多了，耶律贤有如此心计城府，他非但没有一丝被打动，反而心想，此子早晚是留不得了。
    「恳请赵王收纳！」
    耶律贤再次磕头。
    显然，耶律屋质知道，萧弈眼下正需要这么一面旗帜去收拢草原诸部，以定中原。
    「怎么？你也想当「儿皇帝」？」
    「这————」
    耶律贤答不出了，偷眼去瞧耶律屋质。
    耶律屋质迈步上前，行礼，道：「大王误会了，今契丹虽败，余势尚存。便是自去帝
    号，中原天子也该册立可汗、封王爵，耶律贤若为可汗、契丹王，依旧是赵王的义子。」
    「嗯。」
    萧弈点了点头。
    考虑到各方势力，如此，确实能让他利益最大化。
    可即便如此，他依旧没有立即点头答应下来，再次问了一句。
    「若我收他为义子，待我班师南归，便该带他同往太原，悉心教导，不知相公可愿同往？」
    意思很简单，可汗、宰相都伴他南行，等于由他握住契丹的权力。
    至于草原上若有大事，他毕竟还有耶律观音。
    耶律屋质一愣，缓缓抬头看来。
    雪落在他苍老的面庞上，使得他的神色显得有些僵。
    「可————中原天子若册立旁人————」
    「我们都知道，耶律贤名位最正。」萧弈道：「其余事你不必管，只答，愿或不愿？
    」
    伏在雪地里的耶律贤把额头贴在雪中，一动不动。
    「呜！」
    耶律璟的挣扎、闷哼声传来，支离破碎。
    形势至此，萧弈容不得耶律屋质说一个「不」字。
    他看著耶律屋质无奈地闭了闭眼，再睁开时，眼中只有无奈与认命。
    契丹老者俯首，声音沙哑。
    「谨听赵王吩咐。」
    耶律贤连忙跟著道：「儿子谨听义父吩咐。」
    「呜！」
    耶律璟以闷哼声表达著愤怒，却被无情地塞入囚车。
    黑龙岗上，狼头大纛被河东士卒一刀砍断，歪歪斜斜栽进雪泥。
    「启程，南归！」
    萧弈转头一看，耶律屋质的背脊又被压弯了几分，像是扛不起挽救契丹的重担了。
    命运像是场轮回。
    他说过，要让耶律屋质当契丹的冯道。
    二十年前，耶律德光裹挟著后晋的文武百官、府库图籍北归，想把南与北揉成一团，却病死栾城。
    如今，萧弈要把契丹可汗、宰相带回太原。
    风雪犹急，只是掉转了一个方向————

 第555章 捉刀人

    夜幕落下，黑龙岗不再响起耶律璟那彻夜不停的曲乐。
    风雪打在帐篷上，沙沙作响，衬中静谧。
    大帐中终于重新升起炭火，暖意铺开，让厚羊毛毡都显和了许多。
    铜盆里的雪被烧开。
    萧弈卸了盔甲，脱掉身上那和著血污被冻邦邦的军袍，耶律观音挽起袖子，拧干巾帕，一寸寸替他擦拭。
    火光映在她俊俏的侧脸上，睫毛微微抖动，眼眸里闪著喜意。
    「我自己来吧。」
    「干嘛？」耶律观音不满地嗔道：「嫌弃我？」
    「你擦，有点冷了。」
    「那我快些便是嘛，你弄如我干净……到火边来些。」
    萧弈也就是逗她，笑了笑，道：「好。」
    「可我还是想不明白，你为何要应下收耶律贤做义子？耶律阮死在我们手上，等狼崽子大了，哪有不回头咬喉咙的？」
    「你觉律屋质为何肯降？」
    「打输了呗。」
    「契丹并非真扛不住了。」萧弈感觉著耶律观音的手在他背上的摩挲，声音有些发懒地道：「他不求和，我难道还能领著这三千人一路杀过漠北取上京不成？」
    「嘁，若不是你们的中原皇帝扯后腿，你我合兵一处，未必拿不下上京。」
    「你说的是被逼到墙角，丢下中原基业到草原落脚的做法，眼下局面没到那一步，契丹有足够的纵深，保住草原不成问题。但耶律屋质回上京，未必保他的权柄，他来，不是为了所谓的『大辽社稷』，是为了门户私计。」
    耶律观音立即就明白了，道：「我懂了，耶律屋质扶立耶律贤，是怕留在草原上的一帮夷离堇另立新君，那些老骨头最恨汉法，屋质若回去，怕有性命之忧。」
    「是啊。」萧弈道：「这顽硬派守著草原，年年秋高马肥便南下打草谷，咬便啃一州，咬不动便拍马北返，耗也把人耗死，是我更头疼的局面。」
    「嗯。」
    「屋质抢先扶立了名分最正的可汗，请中原册封、停战，便是夺了契丹的话语权；我答应下来，便能通过他把手伸到原本不能马上触及的草原。」
    耶律观音道：「你也可以通过我，把手伸进草原啊。」
    「……」
    「先擦干净了。」
    「嗯。」
    ：
    火光摇曳。
    萧弈顿了顿，道：「合作往往都是建立在互惠的基础上，屋质深谙此道，料到了我会答应，才敢前来啊。」
    耶律观音道：「看他满口忠义、句句不离契丹大局，我差点又被他骗了，该死。」
    「我让他当契丹的冯道，他连这句话也利用了。实则他与耶律贤不过是契丹的桑维翰、石敬瑭之流。」
    「那何苦还要把他们一并带回太原，这样一来，上京那些夷离堇能认他们吗?」
    「不可小看了耶律屋质。」萧弈道：「你若担心他们君臣被南掳太过屈辱、不能服众，那就太小瞧他了。此番，耶律璟南下带在身边的宗室重臣，是契丹朝堂核心，若放归，不出二十年，便能再成北疆大患。带回太原，他们照样有本事控制契丹诸部，至少短时间内，草原上的契丹诸部也需要他们安抚中原、拟定和约。」
    「知道啦。」
    耶律观音看著性格有些鲁莽，实则颇为聪明，一点就透。
    她没再对此事追根问底，放下手里的湿布，道：「道理我都懂，就是不放心你养一头狼崽子在身边，不如……」
    「不如什么？」
    耶律观音俯到萧弈耳边，声音压低又软，带著一点温热的痒。
    「你若想要一个能替你镇住契丹的儿子，我给你生一个。」
    「啪。」
    一声轻响，是火盆里的炭火爆了个小火星。
    萧弈能看到耶律观音眼底闪动的情意。
    他也是一点就透，伸手，将她散落的一绺头发别回耳后。
    「一个够吗？」
    「……」
    次日，大军拔营。
    萧弈的三千河东军褪掉甲胄，换上大同军的衣甲；耶律观音带的五千骑，则作为归顺的契丹降兵。
    他们随在高勋阵中，押著耶律璟与契丹降臣，取道西南，循旧路出独石口，沿著桑干川一路西行，往云州。
    十二月初九，兵至望云，安营下寨。
    南面雪尘高扬，有信马狂奔而回。
    萧弈眼看著高勋在大见了信马，匆匆赶过来求见，便知是朝廷的回复到了。
    「王上，高勋求见。」
    ：
    「让他带两壶好酒来，我与他对酌而谈。」
    这举动，是萧弈刻意与高勋拉近关系。
    不一会儿，高勋提著两个酒壶入帐，脸上的神色便比平时放松些，有几分自诩心腹的意味。
    「见过王上，末将派去见郭荣的信使回来了。」
    「嗯，旁人先出去。」
    屏退了左右，唯独耶律观音坐在萧弈身边不肯走。
    她近来总爱黏著他。
    「怎么？萧大王有何机密，是奴家听不？」
    「你莫学人撒娇。」
    「好玩嘛。」
    其实，耶律观音虽看起来是个弱女子，作为契丹长公主，手握重兵，她在身侧，也是提醒著旁人，眼下萧弈哪怕孤军在北，也不是轻易能动的。
    两人说话时，高勋始终垂头恭立。
    萧弈看白，这份恭敬何尝不是一种提防，是高勋对他的警惕。
    「高将军，放松些，私下闲谈，不必拘谨。」萧弈抬手一指对案，道：「坐吧。」
    「是。」
    高勋落座。
    萧弈拿起他带来的酒，亲自斟了两盏。
    高勋捧起，仰脖一饮而尽，道：「此前，末将依王上吩咐，遣使把战报送进御营了，奏报上写末将驰援之时，契丹援军已然歼灭河东军，等末将赶至阵前，赵王已然……」
    话到这里，微微一顿。
    「但说无妨。」
    萧弈抿了一口酒，杯子却被耶律观音接过，将剩下的一饮而尽，她酒量向来厉害，想必是馋酒了。
    高勋接著道：「战报上写的是，赵王已被耶律璟碎尸万段，烹煮分食，甚至……头骨被制成了酒器，末将赶到时已晚，之后只能率军击溃契丹，生擒耶律璟，此番回师，欲献俘于天子面前。」
    「嗯，很好。」萧弈道：「郭荣是何反应？」
    高勋神色微妙，欲言又止，末了，摇了摇头道：「末将实在看不透，战报递上去，使者未见，天子一听王上殒命，当场恸哭，悲至极处，突呕出一口血，昏厥过去，也不知戏做，还是太过激动。总之，现在大军内外都道是王上战殁，使子悲伤过度，乃至暴疾。」
    ：
    「怪我了？」
    萧弈唇角勾起一抹淡淡的讥诮。
    高勋配合著轻笑一声，随即，收敛笑意，道：「我看郭荣这一手高明，一大哭一呕血，正好将延庆川战阵上就病倒之事遮过去，天下人只当他是痛失重臣、悲恸伤身，还落个君臣相美名。」
    「后续如何措置的？」
    「当日官家转醒便下旨，要厚办王上的身后事，务必极尽哀荣。王上贵为王爵、检校太师，封无可封，可礼官还一套追赠的章程。」
    「没见到尸体，他未必相信我真死了。」萧弈沉吟道：「但他心里再疑，也会顺水推舟，借这个由头削河东的兵。」
    「王上料事如神。」
    高勋身子前倾，道：「旨意道了，命我接任河东节度使，调李筠为大同军节度使，封杨业为昭义军节度使。」
    「嗯。」
    萧弈抿著酒，暗忖这一手，既把高勋推到河东去与他的旧部相争，又通过恩赏，让杨业交出奉圣州、妫州这两个粮草重地。
    高勋见他沉思，道：「至于杨业如今是否领旨了，末将暂不知晓。」
    「无妨。」
    「此外，朝廷大军已经南撤了。」
    「这么快？」
    「末将也觉。」高勋道：「郭荣并未留在幽州等我献俘，而是以李重进为幽州留守，主持北伐后续大局。诸将的恩赏，也要等回了开封再颁诏。」
    看来，李重进颇荣信任。
    大军急于南返，想必是郭荣病势已沉，再没力气亲自经营燕云，急著回朝稳住朝堂。
    于萧弈而言，如此，他南归被朝廷围剿阻击的风险消了大半。
    但局势不明朗，前路依旧迷茫。
    思忖间，高勋执壶，要替他斟酒。
    萧弈抬手按住反客为主，亲自把酒盏都满上，笑道：「恭喜高将军任河东节度使啊。」
    一句调侃，高勋不再像此前那么受惊，忙道：「末将岂在意朝廷这种带著恶意的赏。此生唯愿追随王上匡定天下，扫除乱世，正是『不知我者谓我何求，知我者谓我心忧』啊。」
    这还是做了功课来的。
    「好！」
    萧弈道：「你我同心共济，岂能为这等伎俩离间？」
    ：
    碰杯，一饮而尽，高勋便浮出心腹之态。
    「王上，今郭荣既以为你已殉国，等在云州歇足了兵马，是否便可竖起大届时，把朝廷迫害忠良、构陷功臣的勾当公之于天下，挥师南下，吊民伐罪！」
    「不急。」
    萧弈轻轻摇头，沉吟道：「眼下时局混沌，暗藏凶险，且耐住性子，待朝堂底下的魑魅魍魉一个个浮出来。」
    「王上的意思是？」
    「幽州城那句『赵王当天子』的谶语还没查出是何人散播；朝廷必有人怀疑我未死，很可能会留有后手。」
    萧弈看向火盆中明灭的炭火，喃喃道：「等一个风云变幻的时机。」
    「是。」
    眼看著高勋离开、帐帘落下，萧弈眼底那点微醺的朦胧，很快恢复了澄澈。
    他其实没喝几杯，每次耶律观音都会悄悄伸手，把酒端过去喝了。
    这女子身形纤瘦，酒量却深，连灌数盏烈酒，脸上连一丝红晕都不起，也不知酒水都流到了何处。
    「我看这高勋久做跋扈藩镇，眼下在你手底下步步小心，过定拘谨。他归顺你是被大势所逼，早晚怕要成祸患，不如等局势稳了，寻个由头杀了。」
    「这等事，眼下不必想，更不必说，徒生事端。」
    萧弈摆了摆手，道：「如今他被大势所逼，难道往后大势就在他那边吗？若他反了，不会是因为被我拘著，只会是因为我太弱了。」
    「你可不弱呢。」耶律观音低声自怜，道：「人家才是弱女子。」
    ……
    两日后，大军入望云。
    朝廷派来的兵马都监已经到了。
    萧弈改换装扮，将脸色抹黄，贴了满脸胡须，压著毡帽，扮作高勋帐下的贴身牙兵，随他前往出迎。
    一行兵马约四五千人，自东南而来，雪尘高扬。
    仪仗前出，为首者三十岁年纪，面白长须，身形端挺，举手投足温雅端肃，有种朝堂重臣的持重感。
    萧弈认人只是没甚机会打交道。
    曹彬，乃是郭威一个侧室的外甥。早年一直随著郭威在澶州，后来出使吴越，想必是近年才从吴越回朝中。
    此人身份高，文武兼备，性格还内敛藏锋，外表看著温润，心思却细密。
    郭荣派这样一个人物前来，可见对塞北之事的重视。
    ：
    「久仰曹都监在吴越不受厚礼的美名，今日终见。」
    「我亦久闻高节帅之名……」
    高勋与曹彬寒暄之际，萧弈则看向了随行护持仪仗的殿前军主将。
    也是个老熟人了，李继勋，乃义社十兄弟之首，体格魁梧，眉骨高耸，看著很凶悍。
    扫了眼李继勋身后的殿前军精锐，萧弈目光停在了曹彬右侧的一名文僚身上，久久没有移开。
    虽是初次见面，他却一眼就认出了来人，因为在关中遇袭之后，他便看过他的画像。
    赵普。
    赵普也是三十出头，身形清瘦，眉目狭长，瞳孔亮而深沉，站在那垂眸敛神，并不起眼，像是收在鞘里不露锋芒的刀。
    虚礼过后，众人入堂议事。
    落座，上茶。
    曹彬肃容正坐，开口道：「高节帅，还请屏退左右，我有密旨事宜须单独与你说。」
    高勋颔首，挥退大部分牙兵。
    「你们四个，留下。」
    萧弈停下脚步，按著横刀，肃立在高勋侧后。
    再看曹彬，也只留李继勋、赵普二人，其余侍众皆退到堂外。
    人一少，漏进来的风变了些。
    曹彬开门见山，道：「高节帅，你传战报，称赵王殁于战事，陛下悲恸过度，辍朝累日。只是……此番我临行前夜，陛下独召我，说夜来梦寐，恍惚见赵王未死，故陛下尚存一线希望，命我到了军中务必细细勘察，核实赵王生死之真伪。」
    看来，朝廷一方面利用他的死讯削藩，另一方面不信他死了，派人试探。
    「咦。」高勋：「朝廷既已公布死讯，给尽身后哀荣，如何还有怀疑？」
    「死不见尸，难免怀著希望……」
    「怎就死不见尸，那以头骨制成的酒壶，不是已交上去了吗？」
    「高节帅。」曹彬正色道：「不可如此戏谑。」
    「好！那便说真心话。」高勋忽冷笑一声，道：「曹都监尽可放心，我行事一向稳妥，既奉了密旨诛杀萧弈，焉有叫他苟活之理？」
    「什么？！」
    曹彬脸色骤变，霍然起身，满眼惊疑。
    ：
    他眼神变幻，片刻，才又问道：「高节帅此话从何说起？陛下何时下过……下过诛杀赵王的密旨？」
    「哈？」
    「此等诛戮国家柱石的大事，焉有密旨私授之理？节帅慎言！」
    「装模作样。」高勋道：「怎么？朝廷不肯认这笔帐，借我这把刀杀了萧弈，让罪名、仇恨我一人背了？」
    他越说越怒，忽一掌拍在案上，杯盏乱跳。
    「嘭！」
    「是否等我到了河东，便放言是我杀了萧弈，坐看河东旧部跟我大同军火并内耗，好坐收渔利，是不是？！」
    「高节帅！」
    曹彬蹙眉，道：「这全是你的臆测，我以身家性命作保，陛下从未有过半分密旨，更从未授意加害赵王，自毁长城，不是明君所为。」
    「狗屁的明君！」
    「放肆！」
    曹彬怒叱一声。
    李继勋当即起身按刀，虎目圆睁，死死盯住高勋。
    萧弈也是两步上前，护在高勋身前，捉著刀拔出一寸。
    气氛绷紧，剑拔弩张。
    「还请容在下一言。」
    就在双方僵持之间，一直垂首静立的赵普，缓步出列。
    他声音不高，却让两边的气氛都平缓了些。
    高勋忙一抬手，道：「都站回去。」
    萧弈收刀，退步，站定。
    赵普也轻轻按著李继勋的肩让他坐下，出列，从容拱手。
    「曹都监所言必不假，天子不可能有诛杀赵王之密旨。但高节帅既称曾奉密旨那便只剩一种解释，有人假传旨意，借刀杀人，以逞私图。至于此人是谁，或是契丹离间，或是朝中有奸臣迫害忠良。」
    「哦？」高勋道：「若是有这奸臣，不知是谁？」
    「此事自当详查。」赵普道：「只是，在下心中还有一桩疑窦，干系重大，想当面请教节帅。」
    「穷措大。」高勋不耐烦地一斜眼，道：「废话许多，有话就问。」
    ：
    赵普直直盯著高勋，缓缓问道：「依节帅所言，赵王并非死于耶律璟之手，而是高节帅所杀。那么敢问节帅，为何将他碎尸烹煮，镂为酒器？」
    高勋反问道：「我何时说过？！」
    「既无大仇，想必节帅当不至此，那么，军中六百里加急呈送御前的那一枚骷髅酒器，又是何人头骨？节帅明知有伪，仍以它谎报战情，不知是何居心？」
    一番话问罢，堂中安静了下来。
    萧弈静静看著高勋的背影，只见那背影几不可察地一僵，之后，下意识地侧头，飞快向他这边瞥来，目光带著请示之意。
    而就在高勋转头的这一瞬间，赵普那双深沉的眼睛，顺势看了过来。
    电光石火，四目相对。
    赵普微微眯眼。
    就是这一眼，萧弈便知他被赵普识破了。
    甚至有可能赵普从踏进堂的那一刻就认出了他，故意激高勋露出破绽。
    但无妨，在同一个瞬间，萧弈何尝没有识破赵普的阴谋？
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 第556章 谋士

    第556章  谋士
    与赵普对视了一眼之后，萧弈不动声色，依旧按著横刀，站在高勋侧后。
    他倒想看看，赵普敢亲自到此处，究竟是有何倚仗。
    赵普也移开目光，拂了拂衣袍，重新转向高勋，问道：「高节帅方才的话，恕在下没能听懂，赵王到底是死在谁手里？」
    「自是死于耶律璟之手。」
    「尸骨呢」
    「尸骨无存了。」高勋冷哼一声，道：「被耶律璟剁碎了烹食，连头骨都镂成了酒器，白纸黑字写在战报里，本帅这桩功劳，谁也赖不掉。」
    曹彬眉头一皱，道：「高节帅只凭语言便要定是非，好生霸气。」
    「不然呢？」高勋语气强硬，道：「朝廷若揣著明白装糊涂，想借这桩事拿捏我，掂量掂量两万大同军吧。」
    「高勋！」曹彬沉声斥道：「王事当前，出此挟兵之语，成何体统？」
    「你待如何？！」
    「息怒，息怒。」
    赵普上前半步，不著痕迹地挡在曹彬身前。
    他双手插在袖子中，脸上浮起一团和气，笑道：「高节帅劳苦功高，朝廷皆有数，自未忘了封赏与安顿，节帅既授河东节度使，家眷也已由朝廷派人护送，眼下，该已出了云州————」
    「你这话甚意思？！」
    高勋语气陡然一变。
    「恭喜节帅罢了，何来别的意思？」赵普笑意不减，道：「河东乃刘崇旧地，赵王收复了不过一两年光景，人心未附，地狭民贫，今赵王殁于王事，表里山河总要一位压得住阵脚的重臣去守。十万王师虽遍布河北，除了节帅，还有谁能担此重担？」
    说得恳切，高勋却没接话，侧脸的横肉微微跳动。
    萧弈在旁听明白了赵普的言下之意。
    护送家眷，是以人质要挟；强调他在河东根基未稳，不值得投效；又以十万大军威慑，无非是要逼高勋倒戈罢了，不是多精妙的计划。
    高勋语气硬梆梆，道：「但不知赵王先前遣往桑干川的兵马如何了？」
    「连赵王都殁了，一支孤军济得了何事？节帅是明白人，岂能真以为一镇之地，拗得过堂堂大周？」
    萧弈不认为赵普能说动高勋再叛。
    高勋是墙头草不假，可政治投机者往往最懂审视强弱，赵普所说「朝廷强、河东弱」局势没错，却忘了局势是会变的。
    赌桌上，高勋押的是人。
    郭荣虽有明君雄主之威，命不久矣；他却是待风一起便要扶摇直上三万里的大鹏。
    此刻高勋纵然心生动摇，也绝不敢贸然倒向朝廷。
    然而，犹疑是难免的。
    「咕噜。」
    萧弈眼角余光扫去，只见高勋喉结滚动了一下，眼神有些涣散。
    忽然，赵普向后退了一步，将手从袖中拿了出来，手刀一挥。
    「李将军，捉刀人。」
    「呼」
    寒光一闪。
    萧弈尚不及将注意力从高勋的喉咙上移开，李继勋的刀已到了他喉咙。
    刀势沉悍，快得惊人。
    萧弈全凭本能，上身猛地向后一仰。
    刀锋贴著喉结擦过。
    一缕断发飘落，毡帽滚落在地。
    「是赵王？！」
    曹彬发出惊呼。
    李继勋的第二刀已紧随其后，兜头劈下。
    萧弈来不及挡，猛地一蹬腿，借势撞翻身后的屏风。
    「嘭。」
    漆木碎裂，他已自屏风后翻出，退向后堂。
    「哪里走？！」
    李继勋提刀大步追来。
    此人是义社十兄弟之首，武艺果然不凡，不仅生得魁伟，臂长刀沉，步伐还又稳又快，行动间杀气冲天，却没有半分浮躁，是必要取萧弈性命了。
    高勋却没动，仿佛因异变突起，来不及反应。
    萧弈退入后院，视线陡然一亮，脚下扫到墙根的残雪，拴马桩边斜斜架著两杆长枪。
    刀光再起。
    「当！」
    李继勋这第三刀依旧是力大势沉。
    电光石火间，萧弈终于拔刀抵挡，一声响，虎口巨颤。
    杀招来得太突然，他还须调整，且战且退，脚步擦著雪泥游走，廊柱、箭堆、水缸，皆成他借力的物件。
    李继勋连劈十余刀，刀刀狠辣。
    直到察觉到李继勋的气息稍稍粗了一分，萧弈眼中杀机一闪。
    「哚。」
    他侧身一避，李继勋的刀锋猛地劈入廊柱，深入一寸。
    就是这个瞬间。
    「噗。」
    声音很轻。
    萧弈贴身欺入，肩头狠狠撞在李继勋胸口，右手横刀挥过。
    李继勋手中的环刀还卡在柱中，魁梧的身躯僵在原地，缓缓低下头，看著喉间的刀刃，眼神里没有恐惧，只有难以置信。
    「咯咯————」
    沉重的身躯轰然栽进雪里。
    扬起些许雪尘。
    萧弈拄刀而立，先是匀了呼吸，便听脚步声杂沓而来。
    高勋带著三名贴身牙兵抢进后院，见了雪地里的尸体，脚步顿了顿，「噗通」单膝砸进雪里。
    「末将救驾来迟，没想到殿前军狗胆包天，竟敢行刺王上，末将万死！」
    「你腿脚挺快。」
    高勋一惊，把头埋下，道：「末将此心唯忠于王上，天日昭昭————」
    「起来，速拿下曹彬、赵普。」
    「是！」
    前堂已空了，高勋既未下令，曹彬、赵普往外走也没人拦。再派人去追便晚了，半晌，远远传来了打斗声，是二十余名殿前军护卫著他们冲向留在望云川的军阵。
    尖厉的哨音破空而起，想必外面的五千殿前军得讯，便要按预案行事。
    「吱——呜萧弈知那必是他们约定的讯号，保证能第一时间会合。
    看来是有备而来。
    「报！」
    有大同军兵士赶来，禀道：「望云川中殿前军五千人杀来，抢占关隘、寨门、仓廪！」
    「狗攮的！」
    高勋忙转向萧弈，道：「请王上吩咐！」
    「我等高将军生擒曹彬、赵普。」
    「定不负王上重托！」
    萧弈看到了高勋领命的惴惴不安，并不理会，迳自登上望云川寨垒的高处观阵。
    朔风卷雪，川中景象尽收眼底。
    东南，五千殿前军正踏著鼓点推进。
    曹彬颇有临机应变之能，第一时间抢回阵中指挥，前排大盾如墙，探出密密麻麻的长枪，弓弩手上弦，两翼轻骑游弋，并不见仓促混乱。
    不愧是大周精锐的殿前军。
    反观大同军，人数是对方四倍，旗号却参差，脚步也杂。
    平时或看不出，此时与曹彬一比，高勋临战指挥的能力明显落了下乘。
    「王上，看大同军这鸟样，怕是不利，是否末将————」
    「不。」萧弈淡淡道：「让他们交战。」
    「是。」
    号鼓声中，先是一轮对射，箭雨在半空中交错。
    之后，两阵相接。
    大同军仗著人多，一拥而上；殿前军人少，却岿然不动，长枪阵一收一放，像野兽进食，不紧不慢地咬合。
    高勋大概是急于表现，不敢稍退，前排步卒一排排栽倒在盾墙前，血把雪地泡成了烂泥。
    再看两翼骑兵对冲，殿前军人马、甲胄皆精良，把大同军的游骑凿穿，反过头，又冲进步卒阵中砍杀。
    不到半个时辰，大同军被生生逼退了数十步，阵脚松动。
    有兵士扭头往回跑，高勋亲手斩了两个后退的都头，才堪堪稳住。
    萧弈看著，不由冷笑了一下。
    朝廷未免太精打细算，可惜，他手里有朝廷没料算到的一支兵马。
    他向耶律观音招了招手，道：「让你的五千契丹骑兵从西面冰封的河湾绕过去。」
    「好。」
    半个时辰后，耶律观音的令旗挥动。
    三面赤旗次第展开。
    雪原尽头滚起一线雪雾，马蹄声越来越响，五千骑绕了一个大弧，斜斜地切入殿前军右侧后。
    如同一柄藏到最后的弯刀，终于出鞘。
    「汉军兄弟们，随我杀！」
    骑兵冲步阵，冲的就是侧后。
    曹彬颇有指挥之能，急令右队变阵。
    可惜，盾墙刚刚转动，契丹骑已至近前，第一轮骑射泼过去，第二轮便挺著骑矛狠狠撞进阵中。
    侧后既露，阵型再整就迟了，殿前军被撞开一道豁口，骑兵顺著豁口鱼贯灌入，左冲右突，所过之处人仰马翻。
    曹彬当即下令，圆阵收缩，又分一支兵马回堵缺口。
    萧弈看得暗自点头，这人是个将才，换别人，这下就该全线崩溃了。
    可拖也没用，高勋兵力太多。
    「大同军，压上去！」
    近两万步骑全线反扑，前后夹击。
    殿前军三面受敌，终于支撑不住，鸣军收兵。
    曹彬亲率兵马殿后，且战且走。
    萧弈早有预料，令张满屯领三百轻骑抄过去。
    「记住，曹彬要活的。」
    「得令！」
    张满屯领了命令，迂回而上，迎上断后的曹彬。
    萧弈举起望远镜看去，视线里曹彬看著白脸长须，提刀上马却悍勇异常，一柄长刀使得风雨不透。
    约莫小半刻，眼见张满屯所部被逼得节节后退，萧弈道：「傥进，铁牙撑不住了，你去。」
    「喏！」
    傥进大吼一声，领兵便去，拍马杀入战团。
    只见寻常兵士迫不近曹彬身前，唯两条铁塔般的壮汉前后夹击。
    斗了二十余合，张满屯卖个破绽，一槊砸在曹彬战马的颈骨上，那马悲嘶一声，栽倒在地，把曹彬掀翻在雪窝里。
    曹彬爬起来，还要再战。因此人太猛，傥进只好抡刀便砸，刀背狠狠砸在他后心。
    一口鲜血喷出丈远，曹彬轰然倒下。
    萧弈皱了皱眉。
    望远镜移开，扫视著逃兵。
    赵普的身影已被他锁定了，没有随大队走河谷，而是混在一小股溃兵里，弃了大路，打马往南面荒野里钻。
    「自作聪明。」
    他喃喃了一句，收瞭望远镜。
    「马。」
    萧弈翻身上马，顺著高地俯冲而下。
    赵普的骑速岂是能与他比的？双方距离迅速拉近，百余步，八十步————
    搭箭，引满。
    「嗖。」
    箭矢掠过，正中赵普胯下坐骑，战马吃痛，人立而起，把他掀翻下来。
    那文吏的身影在雪地里滚了滚，爬起来，竟不跑，也不反抗，只拍了拍袍角上的雪，缓缓跪坐下去，双手平举过顶。
    萧弈勒马，看著那个从容的身影被一拥而上的追兵捆住。
    日头偏西时，战事落定。
    五千殿前军战死八百余，降了一千四百人，余众逃散，大同军也折了近两千人。
    望云川中横七竖八躺满了尸首。
    收拾了战场，萧弈先去看了曹彬。
    帐中炭火正旺，军大夫额头上是密密麻麻的汗。
    曹彬面色惨白，气若游丝，像是从鬼门关被拉回来的，可萧弈一入内，他仍挣扎著开口。
    「赵王————假死欺君，引契丹骑兵入塞，这是————铁了心要反？」
    「你们调转刀刃的时候，没想过这结果吗？」
    萧弈语气冷淡。
    曹彬明显怔了怔，意识到事态的严重性，竟强撑著想要坐起。
    「赵王恐怕是误会了什么————我以身家性命作保，陛下从未下密旨杀你————」
    「事到如今，有区别吗？」
    「不，赵王且听我一言————陛下遣我来，便是彻查————」
    萧弈摆了摆手，无意多言。
    他深深看了曹彬一眼，吩咐严加看管，好生照料，转身而出。
    外头，高勋及一众将领正候著。
    「王上，事已至此，再无转圜，不如斩了曹彬、赵普祭旗，传檄河北，挥师南下，直取开封！」
    「对！直取开封！请王上早正大位！」
    「朝廷既不仁，休怪我等不义，助王上取了鸟位便是！」
    群情汹汹。
    「急甚？」
    萧弈抬手，将喧闹压下去。
    「怒而兴兵，是取死之道，我军尚未归河东，连云州都未到，要在小小望云川举事不成？各自回营，弹压部伍，没有我的将令，休得妄动。」
    「是。」
    诸将面面相觑，终究应下。
    萧弈则亲自提了一盏灯笼，独自去见了赵普。
    充当地牢的窖洞寒冷，火光忽明忽暗，只见赵普盘膝端坐，双目闭著，脊背挺得笔直，听见脚步，连眼皮都没抬。
    萧弈隔著木栅，看了一会，只好先行开口。
    「看来，你不怕死。」
    「我是幽州人，三岁随家人逃难，半生都在乱世血泊里打滚，见惯了生死，有何可怕？」
    赵普眼睛都没睁，语气像是娓娓道来。
    「好个见惯生死，这便是你步步算计、蓄意害我的理由？」
    「天子，兵强马壮者为之，赵王心怀异志，若为朝廷所除，不冤枉；而成王败寇，我技不如人，谋划落败，死亦无冤，何须多言？」
    萧弈微微失笑。
    他挂好手里的灯笼，道：「若我此时杀了你，想必你临死，也自认为智计无双，布局周全，死而无憾，是吗？」
    窖中静了片刻。
    赵普睁开眼，不再从容，问道：「不知赵王何意？」
    「你是以身入局。」
    「何解？」
    「白日里那一出，是你们明面上的计划。一是说降，你试图以家眷相挟、以兵威相迫，说动高勋反水；二是刺杀，找出我，李继勋便可当场行刺；我若没死，至少也现了身，还有一道杀招，是五千殿前军马。」
    顿了顿，萧弈道：「但你的算计，不止于此。」
    赵普抬头看来，道：「敢问赵王还有何指教？」
    「此前的计划若能杀我，自然是好，既杀不成，兵戎相向，我刀下沾了殿前军的血，便就是抗旨、杀使、起兵的反贼。这一局，你要的是逼反我。」
    「怪哉。」赵普道：「赵王早已反了，何必再逼反？」
    「因为曹彬说的是真的，郭荣不曾下密旨杀我。」
    萧弈语气颇为笃定，道：「干祐三年那场变乱，郭荣亲身经历过家破人亡，不会再做同样的事。他是要对付我，却必是用朝堂章法，移镇、纳质、入朝、分兵，独不会在北伐刚定、幽州未稳的时候，授人以柄，授意暗杀藩镇，逼反河东，自毁长城。」
    「时至今日，赵王竟还如此天真？」
    「你否认，因为知道我说的是真的。郭荣志在安定天下，他知道一旦用了暗杀手段，则诸藩镇人人自危，防备朝廷，恶性循环，不利于他的子孙社稷。所以，密旨是假的，你今日借了三把刀杀我，高勋、李继勋、曹彬，还不止，我与郭荣都是你的刀，你想让我们互相残杀。」
    「呵。」
    赵普轻声笑了一下，摇头道：「多谢赵王高看一眼，我竟还有如此本事。」
    「半部论语治天下，我只怕我还是低估了你。」
    「不论如何，形势至此，木已成舟。赵王先手刃李继勋，再与殿前军兵戎相见，又有
    契丹骑兵助阵冲阵————如此种种，便是浑身是嘴，还能分辩不成？」
    萧弈道：「也许我不必分辩，郭荣亦知是有心人在背后唯恐天下不乱。」
    「陛下病重不朝，朝堂之上尽是防备赵王的重臣。」
    「你错了，幽州那赵王当天子」的谶语来得古怪，郭荣是何等人，岂能不查？不将这些事处置清楚，他如何敢撒手人寰？他能在病了之后还亲自指挥延庆川之战，还能查不到谁是幕后主使吗？」
    「好吧。」赵普目光凝重了些，自嘲一笑，叹息道：「那石碑，确是在下的手笔。」
    他沉吟著，问道：「但赵王还能不反吗？」
    萧弈道：「也许能如你所愿，我与郭荣终将走向兵戎相见。但相信我，在这之前，被铲除掉的必是你与你背后赵匡胤的势力。」
    终于，赵普脸色一变，颓然靠上冰冷的墙壁，眼中的从容终于被击碎。
    「赵王不愿让我死的时候还自以为计得，如今揭破了我的计划，想来，可以杀我了？」
    「何时杀你，你不妨猜猜。」
    萧弈提起灯笼往外走。
    踏出两步，他却忽然想到一事，停住。
    回过头，灯笼在地上把他的影子拖得很长，一动不动。
    「不对。」
    萧弈思量著，喃喃道：「或许还有一件事，我算漏了。」
    赵普愕然转头看来，目光有一丝闪烁。
    萧弈追问道：「是吧？在我方才说的那些之外，你还多想了一层。」
    「在下不明白赵王在说什么。」
    「你心里，没有真的慌乱，你的慌乱是演出来的，为何？」
    赵普一脸错愕，没有回答。
    「你不怕郭荣查到赵匡胤头上，是吗？」萧弈盯著赵普的眼睛，试探著，缓缓道：「你们没有任何证据？还是说————这一切，你们都打算栽赃到别人头上？是————殿前都点检，张永德？」
    问到这里，萧弈渐渐确定了。
    「我听说，李继勋虽是义社十兄弟，可他本是大哥，不满于赵匡胤日渐崛起，转而依附张永德，是吗？」
    随著这个问题，赵普移开了目光。
    萧弈却还在追问。
    「你以身入局，要对付的不止我一人，你是要把我与张永德都除掉，事成，是为朝廷除掉我；事败，是张永德的灭族之罪。不，无论事成事败，郭荣都会除掉我与张永德，如此，去了河东这一心腹大患，殿前都点检的位子也空出来，按资序、按军功、按圣眷，赵匡胤上位，你便是从龙第一臣功。哪怕今日你身死，你也对这一手笔引以为傲，自觉尽展平生之才华，是吗？」
    赵普沉默了，眼帘微垂，额角的青筋跳动了两下。
    他向萧弈看来，眼神里震惊、不甘、绝望，层层翻涌，最终尽数化为一种近乎死寂的灰败无奈。
    然而，之后，他嘴角又勾起一丝笑意。
    渐渐地，笑意愈浓。
    「哈哈哈哈。」
    到最后，赵普拍掌而笑。
    「好！」
    「好一个萧弈！」
    「哈哈哈，萧弈，有时我不免怀疑你是否独得上天眷顾，有如此气运，竟还猜出了我的谋划。」
    萧弈道：「我说对了？」
    「说对又有何用？」赵普起身，走到木栅边，道：「我不妨与你直言，确是如此。」
    萧弈道：「你倒是下得一盘大棋。」
    「称不上大棋。」赵普道：「我与元朗志气相投，许诺为他效力，奈何我出谋划策、
    助赵三郎杀你不成，累赵公身死，愧对于元朗，遂竭尽所能，助他遂平生之志罢了。」
    「承认了？」
    「承认也无妨，因为，你破解不了。」
    「哦？」
    赵普悠悠道：「一切事，本就都是张永德做的，赵王作天子」的残碑是他埋的，是他派人传假密旨除掉你，也是他命我与李继勋来试探并杀你，哈哈，元朗从头到尾就不知情，天子又如何能查到他？」
    闻言，萧弈怔了片刻。
    他确实，一直都不太在意张永德，因为他的目光始终都在赵匡胤身上。
    此时回想，也觉张永德的面目有些模糊，泛泛之交，除了温文尔雅，也不曾展示过太多。
    可他忽略了一件事。
    原本的历史上，张永德籍籍无名，是因为不如赵匡胤吗？不，也许恰恰是因为太有作为，被郭荣死死盯住了。
    这次，似乎不一样了。
    不论他与赵匡胤之间如何，摆在眼前的是，张永德真的在对付他。
    「你知道你犯了什么错吗？你太早显露你的野心了。」赵普还在笑，语气带著些提点之意，道：「天子，兵强马壮者为之，可同样的事上演了太多次，陛下早有了防备。故而，赢到最后才是赢。」
    萧弈也笑了。
    他觉得很有趣，笑著摇了摇头，有些嘲讽之意。
    赵普道：「赵王笑什么？」
    「笑你把我当成君子，你说赵匡胤不知情，可他只要设法救你，还能置身事外吗？」
    「你————」
    「来人！给我看住赵普，好好保证他的安全。」
    「是！」
    萧弈提著灯笼走进了风雪之中。
    看著漫天的大雪，他忽然觉得今日与赵普的对谈有些可笑。
    谶语也好，阴谋也罢，不过是像这三冬的大雪，落的时候能遮蔽视线、冻住人心。
    赵普的计谋如积雪覆了一层又一层，可待暖阳一出，再厚的积雪终究是要化的。
    又何必去铲？
    前方，诸将正等著他，纷纷迎上来。
    「王上，查明白了吗？是否提兵南下，问朝廷要一个说法？！」
    「不必了。」
    「可都已经开战了，等那些殿前军败兵一回去，世人必道我们已经反了，朝廷肯定也会兴师讨伐，不如先下手为强！」
    「是啊，不如派兵东进幽州，牵制住朝廷大军，再以一路偏师，抢先进开封，夺了大位！」
    萧弈看著落在灯笼上一点点融化的雪花，吐出一口长气，喃喃道：「太冷了，回河东，等变天了再说。」
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