《太子殿下，你可千万不要死啊！》 第264章 清算…… “户部尚书柳文渊，革职，交三法司会审，靖北侯孙济川，夺爵，收监待勘。 二皇子萧珹、六皇子萧珣，下诏狱候审。” 满殿无声。 只有风从殿外灌进来，吹得烛火齐齐一矮，又慢慢直起来。 文武百官像被抽去了声息，站成两排灰扑扑的影子。 有人想抬头看看御座上的皇帝，头抬到一半，又低了下去。 宣旨内侍还在念，后头跟着一连串名字，六部、都察院、通政司、光禄寺，一夜之间，二十余名京官被带走。 没有人知道这份名单，最终会有多长，也没有人敢问。 萧珩站在东班最前，听得很清楚，每一个名字，他都认识。 有些人曾和他说过话，有些人曾在他面前递过折子，有些人，不过是在廊下远远一揖。 现在这些名字，从内侍嘴里出来，像一串烧红的铁珠，一颗一颗滚进满殿人的耳朵里。 散朝，人们像逃一样往外走，官靴踩在青砖上，发出一片细碎而急促的响声。 有人出门时被门槛绊了一下，踉跄两步，旁边人竟没伸手扶他，只木着脸从旁绕开。 那人自己站稳了，整了整衣袍，像什么都没发生，又像什么都发生了。 午门外的天灰得厉害，像有块浸透了冷水的旧布挂在头顶，随时要滴下东西来。 清洗比所有人想的都酷烈。 京西几条巷子，一日之间被禁军围得铁桶一般，最先被抄的是张文芳家。 禁军推门进去时，他母亲正坐在堂上拣豆子，一颗一颗，老人手很稳，豆子落在青瓷碗里，发出细小的脆响。 禁军把竹筛子掀了，豆子滚了一地。老太太瘫在椅子里，只一遍遍说：“我儿是清官。” 没有人理她。 一个校尉拿着名册，对身边人使了个眼色，禁军便往各屋去了。 张文芳的妻子抱着两个孩子跪在院子里，那校尉走到她面前，说：“奉旨查抄。张文芳何在？”孙妻浑身发抖，好半天才说：“他……他昨夜就没回来。” 校尉不再问，挥手让人去搜，禁军从正房抄到后厨，把几页薄纸从佛龛里翻出来，又把一个旧妆奁摔在地上。 镜子碎了，胭脂盒子滚到门槛下，被谁的靴子踩了一脚，在青石上刮出一道极淡的红。 这样的戏，这几日在京城里不知道演了多少场。 有官员想翻墙，墙头上盖着霜，手一滑就摔下来，靴子都掉了，光着脚在碎瓷片上，踩出一串血印子。 有人把书信往灶膛里塞，火苗一蹿，手还没来得及抽回，先被火舌舔去一层皮，疼得满地打滚。 禁军就站在一旁看着，也不催，也不骂，那眼神像看一条已经离了水的鱼，连按都懒得按。 哭喊声、砸门声、瓷器碎裂声、板子落在人身上的闷响，从早响到晚。 有一条巷子，从巷口到巷尾，每家门上都贴了封条，风一吹，封条哗啦啦响，像给整条街披麻戴孝。 有个七十多岁的老人，不知道从哪儿跑来的，跪在天牢门口，求官爷让她给儿子送件棉衣的。 守门的军士纹丝不动，一把将她推开，老人摔倒在地，衣襟散开，里头掉出一件叠得整齐的棉袄。 她趴在地上，还想伸手去够那件袄子。一个禁军把袄子踢到墙根底下。 老人爬了两步，又停下，把脸贴在地上，后来是邻居一个胆大的妇人出来，把袄子捡起来塞回老人怀里。 禁军没管那妇人，那妇人就低着头，把老人扶起来，一点一点拖进了自家门里。 京城的大狱很快满了。 刑部大牢里，连过道上都坐满了人，有人的家眷被发入官卖局，有人在狱中撞壁。 狱卒们得了令，把寻死的人看得更紧，可总有看不住的时候。 一个从六品的小官，夜里用腰带把自己挂在了栅栏上。 第二天被发现时，脸已经涨成了紫黑色，舌头吐出来，眼睛半睁着，像在问谁。 狱卒把他放下来，用一块破草席一卷，从后门抬出去。 经过女监时，有女人认出他，撕心裂肺地哭起来，那哭声又尖又长，像从地底下钻出来的。 整个牢里的哭喊声都跟着起来了，像一锅被火彻底烧开的水，怎么都压不下去。 有个官员的幼子才五岁，被连坐关进女监，整夜哭喊“要娘”。 女牢的婆子听不下去，偷偷把他抱去和他娘关在一起，那孩子一沾到娘的身，就不哭了，只把头埋进她怀里，小手死死攥着她的衣襟。 只是第二天，那个婆子也被带走了。 三法司的官员连轴转，一个个审，从白天审到后半夜。 审到最后，有人当堂崩溃，把自己没做过的事也招了。 供词像雪片一样飞出来，堆满了刑部大堂的桌案，有些供词自相矛盾，有些供词前后颠倒，可这时候已经没人顾得上去核了。 先抓，后审，审不审得清，是以后的事。 京城的空气里弥漫着一股极淡的潮气，像铁锈，又像眼泪，说不清。 后宫也没能躲过去。 第265章 周恒！ 天还没亮透，城门刚开。 周恒骑着一匹瘦马，从城南的官道上，慢慢靠近城门。 那马是他在通州换的，走了一夜，已经乏得厉害，四蹄上全是泥。 周桓比马更乏，他身上的斗篷，已经旧得看不出原本颜色，灰扑扑地裹在身上，像一块，不知从哪个破庙里捡来的旧布。 他的脸被风吹得发青，嘴唇裂了几道小口，眼睛却还亮着，像这灰蒙蒙的京城里，仅剩的一点活气。 城门口的兵士，正缩在门洞里头打盹，听见马蹄声，懒懒地掀开眼皮。 他们看见一个风尘仆仆的旅人，骑着一匹，瘦得能数出肋骨的马，从雾里一点一点显出来。 那旅人没有行李，没有随从，背上只斜斜搭着一个极小的青布包袱。 兵士问他从哪儿来，他说从江西来。兵士又问进京做什么，他沉默了一下，说：“见一个故人。” 兵士便不再问，挥挥手放他进去了。 周桓直接骑着马，穿过长街，往宫门方向去。 京城比从前冷清了许多，街面上少见人，偶尔有一两个挑担子的，也是贴着墙根走，像怕碰着什么。 几户人家的门板上，还残留着封条的碎角，被风吹得半掀半掩，像一张张不肯闭上的嘴。 周桓把目光收回来，只看着前头的路。他知道，这京城，已经不是他离开时的那个京城了。 到了宫门外，天已经大亮。 周桓翻身下马时，双腿，早僵得不像自己的，脚一沾地，膝盖便软了下去。 他扶着马背站了一会儿，等那阵麻木过去，才整了整衣襟，走到值门禁军面前，从怀里摸出一封手本，双手递上。 “通政司大人容禀，周桓，求见陛下。” 那禁军瞥了他一眼，周桓此时的模样 实在不成体统，旧袍皱得不像样子，下摆沾着泥，靴子裂了半道口，头上连顶像样的巾帽都没有。 内侍上下打量他，没接手本，只道：“你是什么人？” 周桓把手本又往前递了递，说：“在下原是户部主事，如今在江西布政使司任经历，有要事，要见陛下，不敢耽误。” 内侍仍不接，只挥了挥手：“要事也不行，宫里自有宫里的规矩，你先把衣裳弄干净了再来。” 周桓没动，他站在那里，把手本收了回来，又极慢极稳地展开了，捧在手里。 他说：“在下，是为柳文渊一案而来。” 那军士一听“柳文渊”三个字，脸色瞬间就变了，他压着嗓子道：“你在这儿等着。”说完转身进去了。 周桓就站在宫门外等。 风从午门的方向灌过来，把身上那件旧斗篷吹得哗哗响。 他站得比直，像一根被钉在石板上的旧竹竿。 门前还有几个过路人，都拿眼斜他。有人低声议论，说这是哪儿来的疯子，敢在宫门口提柳文渊。 周桓只当没听见，他的目光，落在宫墙高处，那几块被风蚀得发白的砖上，像要从那些砖里看出什么来。 这一等，就是半个多时辰。 宫门进进出出的人不少，没有一个人敢多看他一眼。 后来是通政司一个老吏出来，接了手本，又进去，又过了一会儿，那老吏跑出来，说：“陛下让你进去。” 周桓道了声谢，迈步往里走。 他的腿还是僵的，走起来有些跛，值门的禁军见他这副模样，想扶，被那老吏使了个眼色。 乾清宫外，风小了些，可天更灰了。 周桓站在殿外，等内侍通传。 他抬头看了一眼那几根粗大的红柱，又低下头去，这座殿，他从前跟老师来过。 那是六年前，他年仅二十，受封户部主事，一时风头无两。 柳文渊带他入宫谢恩，那天也是冬天，风也这样刮。 老师在殿外整冠，整完了，回头冲他笑了笑，说：“跟紧些，在里头别乱看。” 那时，他跟在柳文渊身后，亦步亦趋，连呼吸都不敢大声。 如今他站在同样的地方，身边已经没有老师了，他忽然觉得喉咙发紧，忙把目光收回来，盯着自己的靴尖。 第266章 陈情 跨过殿门时，一阵极淡的檀香，混着炭火气扑面而来。 周桓以为天子在的地方，至少会暖一些，可事实，并不如他所愿。 皇帝久在行伍，总觉得靡衣玉食，声色犬马，会叫人软了骨头。 萧珩不在乾清宫的时日，她的起居，哪怕是最严苛的史官来了，也要写上一句，克勤克俭，节用爱民。 乾清宫烧着地龙，热气从脚底往上渗，周恒走了两步，膝盖骨里那点凉意被烘出来了，又酸又麻，像有无数只蚂蚁在骨缝里钻。 他不敢停，也不敢乱看，只低着头，看着自己的靴尖。 靴尖上还沾着江西的泥，早干成一块一块，像结在脚上的几片旧瓦。 天子就坐在御案后面，他先看见的，是案上堆着厚厚一叠折子，最上头一本，翻到一半，朱笔搁在笔架上，笔尖那点红已经有些发暗。 他走到殿中，站定，跪下去，膝盖撞在金砖上，发出一声闷响。 “臣周桓，恭请圣安。” 说完，他伏下身去，额头触地，磕了三个头，他听见自己的呼吸，在殿里回响。 片刻后，皇帝的声音从御案后传过来：“起来说话。” 周桓没起，他又磕了三个头，额头触在金砖上，他怕御前失仪，没敢重磕，可是额上，本就裂开的小口又蹭破了些。 再直起身时，他从怀中取出那只油纸包，双手举过头顶。 那油纸包已经被他一路焐得发软，边角磨得起了毛，像一块被风吹旧了的皮子。 “柳文渊朋党名录，尽在于此，请陛下御览。” 锦瑟过来，将油纸包接了，送到御案上，皇帝没急着拆。 她先拿帕子擦了擦手，又慢慢把那些纸页抽出来，她看得很慢，像在检点一箱子，从地窖里翻出来的陈年旧物。 周桓跪在那里，只能听见纸页与纸页之间的摩擦声，那声音细而脆，像谁在拿指甲轻轻刮一片干了的叶子。 他觉得自己的骨头，也在一同被那样刮着。 过了好一会儿，皇帝才缓缓开口。 “你想要什么?” 周桓说：“臣想替不该死的人说句话。” 皇帝“嗯”了一声，听不出喜怒。 周恒继续道：“柳文渊，有罪，然其亲戚朋党，未必都是谋逆之人。 党同伐异，古已有之，若是因柳文渊一人有罪，就株连其乡党，岂不使忠良受小人所害，这是朝廷之失，也是陛下之失啊。” 他说得不算快，一边说，一边在心里，把自己想了一夜的话，重新过了一遍。 “所以，臣求陛下，高抬贵手，给这些无辜之人，留一条活路。” 皇帝没说话。 周桓把心一横，把最后那句话，也说了出来：“柳文渊，罪在不赦，然年将六十，风烛残年，周恒愿李代桃僵，代师受刑，求陛下，念及二十年君臣，饶他一命。” 殿内针落可闻，周桓把头伏下去，说不清自己是在等一个答案，还是在等一把闸刀。 他忽然想，老师此刻是不是也这样，在牢里听着自己的呼吸，等着同一把闸刀，这个念头，让他的肩膀极轻地颤了一下。 皇帝的声音终于又响起来：“你一命，换他一命，周桓，值吗？” “臣无柳文渊，无以至今日。” 皇帝没有说话，周恒听见极轻的，衣料摩擦声。 皇帝从御案后走出来，周桓垂下头，他只觉得，有一道影子从自己头顶掠过去。 皇帝走到他面前，停下，他甚至能闻到天子身上的龙涎香，混着一点墨味，那味道压得他后颈发沉。 “周桓，抬起头来。” 周桓抬了头，第一次，看清了他为之付出，整个青春的人，不像他想象中那样英武。 反而是，鹰视狼顾……不，不，是龙凤之姿，天日之表。 皇帝道：“你带来的这些东西，柳文渊是什么时候交给你的？” 周桓说：“臣离京前。” 皇帝点了点头，像在听一件早已料定的事。“知道他让你来，是什么意思吗？” 周桓一时没有明白。 皇帝继续道：“柳文渊把这份名单给你的时候，就已经知道，自己会有今天。” 周恒脸色白得发青，眼眶像被火舔过，他张了张嘴，没发出声音。 皇帝却不给他喘息的机会：“周桓，柳文渊这个人，最会算账，他这一辈子，从没做过亏本的买卖。 他若真想让你死，就不会把东西给你，他若真想活，就不会让你来。 他让你来，是要用他的命，换你的前途，换你带着他这一党，继续走下去。” 周桓像被抽去了什么，整个人都软了下来。他的额头抵在地上，叫了一声：“陛下……” 皇帝没有再看他，她走到窗前，背对着他，殿外的光从窗纱里透进来。 她看着外头，像在看远方，又像什么都没看。 她的声音从窗边传过来，像被风吹得有些散“二十年君臣，朕就全了他这份心意，你往后留在京中吧。” 周桓跪在那里，头抵着地，涕泪横流，他想起老师，想起老师把油纸包递给他时，像在交付一件，再寻常不过的东西。 他那时不知道，那包里，是老师用尽最后的心气，用自己的命铺成的一条路。 周恒慢慢直起身，用袖子抹去脸上的泪，他望向皇帝，声音沙哑：“周恒，谢主隆恩。” 他重重磕了三个头，额头触地，发出三声极沉的响，像三块石头沉进了水里。 然后他撑着地站起来，他的腿早跪麻了，起身时晃了一下，又站住了。 他朝皇帝深深一揖，转身，朝殿外走去。 跨出殿门的一瞬，风迎面扑来，他冷得浑身一缩，像刚从温水里出来，被人一把推进了冰里。 但他没有停，只把衣襟紧了紧，走下台阶，殿前空旷，风在这里没有遮挡，刮得他衣摆猎猎作响。 他走到台阶下，忽然站住了。 他回头望了一眼，乾清宫的匾额，悬在头上，人臣之极就在这里。 他看了一会儿，转过身，朝宫门走去，那条路很长，长得像走不到头。 他走得郑重，像在把老师没走完的路，一步一步，继续走下去。 风追着他，把那些灰扑扑的往事卷得老高，又落下来，盖在他身后，像一场无人看见的雪。 第267章 处刑 入夜，宫门落了锁。 萧珩跟着一个面生的内侍，穿过两道宫门，走了一条细长的夹道。 那内侍提着灯，走在前面，步子快而轻，像在地上飘。 风从高墙之间灌进来，把萧珩的袍摆吹得一下一下拍在腿上。 他手里的灯笼，早被吹灭了，只剩一根半死的烛芯，在纸罩里缩成暗红色的一小截。 他不说话，只跟着走。 夹道两壁极高，黑沉沉的，像把天都裁窄了，脚下青石板结着一层极薄的霜，走起来有些打滑。 内侍手里的灯照不远，只在前头铺开一小片昏黄的光，那光一晃一晃，像谁在夜里，端着一瓢快要溢出来的水。 到了，内侍停在一座偏殿前，说：“殿下，到了。” 他退到一旁，把灯也带走了，萧珩站在门前，殿门半开着，里头漏出几缕光，像从另一个世界里渗出来的。 他推开门，走了进去。 门在身后合上。 皇帝已经在殿里了。 她站在殿心偏左的位置，微微仰着头，看梁下那盏最大的铜灯。 火光从上方落下来，把她的侧脸照得半明半暗，像把一个人劈成了两半。 她没有戴冠，头发松松地挽着，身上是件素净的常服，不像天子，很像母亲。 发现萧珩进来，她回过头，脸上先浮出一点笑。 “来了。”她说。 萧珩走过去，叫了声“子玉”。皇帝应了，抬手替他理了理，被风吹乱的鬓发。 “手怎么这么凉。”她说。 萧璟把自己手里那只袖炉塞进他掌心，袖炉是铜的，外头裹着一层细绒，已经焐得发烫。 萧珩说：“我不冷。”皇帝没理他，拉着他走到殿侧的案几旁，按着他坐下。 又亲自倒了盏茶推过去：“先喝一口，压压风，不急着说。” 萧珩端起茶，茶是温的，他抿了一小口，皇帝坐在他对面，右手支着下颏，极认真地看着他。 那目光温软，像在看一个刚下学回家的孩子。 “阿珩。”皇帝叫他。 萧珩从茶里抬起头，皇帝从袖中，取出一柄短剑，搁在案上，推到他面前。 剑不长，一尺有余，鞘是旧银打的，上头刻着极细的龙纹，纹路已经模糊了，像在暗处伏了太久，连龙鳞都生出了锈意。 “今晚有件事，要你亲手做。” 声音仍旧温柔，像在灯下，唤他读一篇新文 “之前是我疏忽了，没教好你，今天给你补上这一课。” 萧珩低头看那柄剑，剑鞘上的龙纹在灯下显得极暗，像一道睡着了很久的旧伤。 皇帝说：“你早晚要过这一关，我在你身边，好过日后你自己熬。” 她轻轻击了一下掌。 侧门开了，两个暗卫，架着一个人进来，那人的脚几乎是被拖在地上的，鞋底擦过金砖，发出断断续续的响。 萧珩先看见的，是一双骨瘦如柴的手，腕上缚着软绳，皮肉被勒出几道红痕。 然后他看清了那张脸。 萧珹。 他瘦得厉害，两颊陷下去，颧骨支出来，像在一副骨架上，蒙了一层蜡纸。 他看见皇帝，又看见萧珩，目光极短地顿了一下，然后把脸别到一边。 皇帝摆了摆手。 两个暗卫无声退下，殿门再次合上。殿里只剩三个人。 萧珹站在殿心，离那张案不过十步，他的衣襟上沾着几点干了的血，像从很深的地下带出来的。 “萧珹必须死” 皇帝开口了“他活着，外头那些人，就还有念想。 阿珩，他能算计你一次，往后就还有千次，万次，今日你饶他一命，来日，他未必会放过你。” 萧珩蜷起手指，没有答。 皇帝继续说：“你今日杀一人，就是在救万人。” 她把案上的短剑又往前推了一寸，剑鞘擦过桌面，发出一声脆响，像蛇鳞划过粗石。 萧珩站起来，他拿起那柄剑，剑柄冰凉，带着诡异的触感，像从寒夜里，刚抽出来的一根骨头。 他往前走了一步，又停住了，剑尖垂着，压得极低。 他看见萧珹抬起头来，两人不过隔了几步，那一瞬间，萧珩的脚像被什么钉住了。 不是怕血，不是怕刀，更不是怕这个已经败了的人。 是这一瞬间，他觉得，站在面前的是一个“人”这个字忽然变得极重，重得他迈不出第二步。 萧珩能看见他胸口极轻地起伏。一下，又一下，他能看见萧珹的指尖，在袖中极轻地蜷了一下。 那是一个极普通的、属于活人的动作。 萧珩忽然想，命是什么？ 他想起很多年前，有一年冬天，自己生过一场极重的病。 那时他还小，躺在东宫的床上，浑身热得像一块烧透了的炭。 第268章 生死 剑横在萧珣颈间时，萧珩忽然想起，很小的时候，他在御膳房里看人杀鸡。 那鸡被按在青石板上，翅膀朝后，反剪着，两只爪子徒劳地蹬了两下，便不动了。 刀还没落，它倒先不叫了，只把脖子伸得老长，像自己送到了刀口下。 萧珩当时站得远，被佑安捂着眼睛，他从指缝里看出去，只看见一道白痕，看见那鸡的颈子一抖，血就从白痕里渗出来。 不喷，只是很慢很慢地，往外渗，像谁把一匹红绸子，缓缓的从破口里抽出来。 此刻，萧珣仰着脸，脖颈也是那样露着，灰白，单薄，喉结上下滚了一下，像咽一口刀片。 血管就顶在剑刃上，突突地跳，跳一下，剑便颤一下，颤得萧珩指尖发麻。 他第一次知道，人的脖颈竟这样软，这样薄，萧珣的命就在里边，离他的剑不过半寸。 “七弟。” 萧珣的声音沙哑，像喉咙里，卡了半截生锈的铁 他的眼珠四处翻滚，先看看剑，又看看萧珩，最后往皇帝的方向，瞟了一眼，又像被烫了似的缩回来。 他整张脸都在抖，连牙关都在响，像这殿里有寒风，已经钻到了他骨头最深处。 “七弟，不，不，太子殿下，你听我说……” 他开始说话了，说得又快又乱，像要把肚子里所有的话，在剑锋落下之前全倒出来。 “我错了，我认，我什么都认。 七弟，兄弟一场，饶了我这一次，我以后什么都不争了。 我去封地，我不回京，你让我去哪儿我就去哪儿，我给你当牛做马。 七弟，你信我这一回，我求你了，我给你磕头了。” 萧珩没动，剑还架在他脖子上。 萧珣的眼泪流得满脸都是，可那些话还在往外冒，像一口堵不住的泉眼。 他说他再也不敢了，他说他从前是猪油蒙了心 ，他说，他和柳文渊他们不是一条心，他是被老二逼的。 他说他知道自己蠢，自己没用，自己活着就是给国家添堵。 他说到后来，声音已经含混了，哭腔从每个字里渗出来，像一锅煮烂了的粥。 他的头开始往下磕，不是那种端端正正的叩首，几乎是在拿额头去撞地，一下，又一下，像一只被关在笼子里的兽。 萧珩就站在他面前，就这么看着。 这个人，萧珩想，这个人叫萧珣，是他的六哥，大周的六皇子，天潢贵胄。 这个人曾经，有最烈的性子，最野的脾气，最不肯低头的颈子。 可现在，他跪在这里，涕泗横流，拿额头撞着金砖，只求多喘一口气。 他的脊梁，弯得像一张，被人从中间折过的纸，他的肩膀在抖，手指在抖，连头发丝都在抖。 他整个人，像被一种原始的东西攫住了。 那是人类最原初的，对死亡的恐惧。 生命要离开这具身体了，于是这具身体里，所有属于人的东西都开始退让。 傲骨折了，面皮丢了，那些他曾引以为傲的、支撑他活了这么多年的东西，全都以最快的速度，从他身上撤走，像兵败时从城头撤下的旗。 萧珩感到一种深切的哀伤。 不是为萧珣，是为“人”这个字。 他看见一个人 为了活，把自己拆得七零八落，把曾经最硬的那根骨头也抽出来，扔在地上，任人践踏。 原来人为了活，真的什么都可以不要 可是，那活下来的，还是这个人吗？ 没了尊严的萧珣，还是萧珣吗？ 顾师傅讲“生，我所欲也，义亦我所欲也，二者不可得兼，舍生而取义者也。” 那时萧珩还在想，孟子真是无聊透了，才作了这么一篇文章，舍生取义，慷慨赴死，再简单不过的道理，还要他这样大费周章的规劝? 现在，他总算明白何为亚圣，道理人人都懂，可到了真要死的时候，有几个人还能抓着那点义？ “你悔吗？” 萧珣的哭声顿了顿，他像抓住了一根，从天上垂下来的绳子，猛地抬起头，脸上糊满了眼泪和鼻涕。 他拼命点头：“悔！我悔啊！我早就悔了！七弟，我早就悔了！” 他说得很急，像怕迟一步就再没机会，他一边说，一边又去磕头。 他的额头已经破了一小块，血混着眼泪流下来，在下巴上凝成粉红色的一滴。 萧珩看着他，他知道萧珣在说谎，不是萧珣刻意要骗他，是萧珣此刻，根本不知道自己悔不悔。 他只是想活，他为了活，什么都肯说。 萧珩突然想起那个伶人 他听人说，柳烟桥唱小旦，唱得极好，戏台上，那双眼睛含着水似的，一曲霸王别姬，能惹得满园落泪。 萧珣也曾为了他，神魂颠倒过，闹得满城风雨，再后来，柳烟桥忽然就不见了。 有人说死在城外，有人说被沉了河，萧珣那阵子像丢了魂，见谁也不说话。 后来，他就变了，变得更急，更野，更不像个活人。 “夜半午时，你会想起柳烟桥吗？” 萧珩问出这句话时，殿内，甚至能听见铜灯里的火油，在慢慢燃烧。 萧珣的哭声停了，他那张已经哭得稀烂的脸，像被什么东西打了一下，忽然就僵住了。 他看着萧珩，嘴巴还张着，像忘了接下来，要说的那些求饶的话。 他的眼睛满是血丝，方才那股搅成一团的求生欲，像被一只手轻轻一抽，全散了。 他没再磕头，也没再说话，看着萧珩，眼泪比方才更凶地涌出来，却不带一个音。 肩膀渐渐塌下去，整个人，像被抽掉了最后的几根骨头，颓废地瘫坐在地上。 萧珩看着他。 这个人，这个刚刚还在拼命求饶的人 ，在等剑落下来，等他刚才，还疯了似的想留住的那条命，自己从他身体里流出去。 萧珩觉得奇怪，就为了一个名字，一个死了很多年的伶人，一个他亲手送走的、如今连尸骨都不知道在哪儿的男人。 是萧珣亲手杀了柳烟桥，那时，柳烟桥本不必死，是萧珣，是萧珣为了保住自己所谓的清誉，亲手把他推向绝路。 可现在，萧珣仅仅因为听见了他的名字，就心甘情愿的赴死了。 “去守皇陵吧。” 萧珣没听清，他还在哭，他的眼泪，已经把他整张脸都洗了一遍。 萧珩又说了一遍：“六哥，去守皇陵吧，就当替二哥，也替你自己，赎罪……” 说完他转过身，两个暗卫从侧门进来，一左一右，架住萧珣。 萧珣的腿已经软了，整个人，像从水里捞出来的空衣裳。 即将跨出殿门时，他低低地叫了一声：“七弟。”那声音，像喉咙深处长了一层锈。 萧珩没停，他听见那声“七弟”被拖远了，最后被门吞掉。 第269章 控制 萧珩走到皇帝面前。 皇帝一直坐着，半眯着眼，任由萧珩发号施令，没催，也没动。 她看着萧珩走过来，缓缓睁开眼睛，弯起眉眼，像春深时，廊下的暖风。 萧珩没说话，他只觉得腿有些发僵，膝盖里，还留着方才那点冷。 皇帝屈指，叩了叩案面，声音不重，却在满殿静寂中，格外清晰。 殿外候着的内侍会意，双手捧起明黄卷轴，躬身趋步而入。 皇帝接过圣旨，没有展开，目光越过丝帛，落在萧珩身上。 “朕惟国家之重，系于储贰；庶务之繁，归于六曹。 太子萧珩，天资粹茂，德器夙成，允膺监国辅政之任。 兹特命其，总摄六部事，凡选贤、度支、礼乐、兵刑、营造、奏章，悉先呈东宫裁决，而后奏闻于朕。 尔百司群僚，各宜洗心奉职，听其节制，共襄治化。如有怠慢或违，国典具在。钦哉。” 最后一个字落下时，她已将圣旨，轻轻搁回案上。 从头到尾，她没有低头，看那卷黄帛一眼，目光始终停在他身上。 眼底那抹笑意，比方才更深了些，像初春冰面乍裂后，露出的一泓清水，温润而笃定。 萧珩脊背笔直，额头触到冰冷金砖。 “臣，谢主隆恩。” 皇帝没有叫他起。 鼎中的香，烧成一线细烟，笔直地往梁上去了。 她就那么坐着，也没有看他，只将右手抬起来，轻轻地，在自已膝头拍了两下。 那动作极很随意，像是无意间掸落什么，可萧珩的身子 却微微一顿。 太熟悉了，七岁那年，他在御苑跌破了掌心，她也是这样，拍一拍膝，他便扑过去了。 后来长大了，凡是她坐在那里，膝上平平整整铺着衣料，那样轻轻一拍，他便知道——可以过来。 他便跪着移过去，袍角在金砖上，蹭出极细的声响。 到近前了，他低着头，慢慢把额头抵上去，触到她膝上那方锦缎时，他的肩终于松下来。 皇帝的衣裳很软，是上好的云锦，经了许多道水洗，已褪了初制时的生硬，贴着脸颊时，像一件叠了多年的旧衣。 那股香也淡，若有若无地浮上来，说不上是什么花的香，更像是一方旧帕子，在紫檀箱底，压了一整个冬天，又被日头晒过，闻着让人心里妥帖。 萧珩闭上眼。 殿外月光很好，透过菱花窗格洒进来，他的呼吸渐渐平了，像舟泊了岸，像雨住了风歇。 “累不累？”她问。 他没有答，只把额角又往下压了压，更紧地贴住她膝上的衣料。 她便不再问，手指落进他发间，从鬓角起，一下一下地梳过去。 那力道极轻，指腹蹭过头皮时，几乎像一缕风，从额角梳到后颈，再缓缓回来，如此往复。 萧珩的心，就这样静下来，先是呼吸，那气息方才还微微发沉，此刻渐渐长了起来，深了起来。 像有什么极沉极重的东西，从骨缝里被一丝一丝抽出去，化进了殿中浮动的炭火气里。 他自己不知道，可他的眉心，正在一点点松开，那两道终日蹙着的纹路，正被那只手抚平。 “阿珩做的很好。” 皇帝的声音，像从很远的地方来，又近得发烫。 萧珩听见了，心里微动，却辨不出，那是难过还是别的，他只知道，母亲喜欢他这样。 皇帝从袖中抽出帕子，拉起他的手。 他的手指上，沾着一点已经干了的血，不仔细看，只当是几粒暗色的痣。 皇帝拿帕子一点一点地擦，先擦指尖，再擦指缝，血已经干透了，擦不净，只把那点暗色抹得更开了些。 她没说话，只低头擦，擦完了，她把他的袖口，往上轻轻一翻，露出一道被剑柄压出来的红痕。 那红痕横在虎口下方，像一根新系上去的线，她用拇指摸了摸，说：“明早让人给你上点药。” 萧珩说：“不碍事。” 皇帝没理他，只把袖口重新放下来，抚平了。 萧珩忽然听见，极远处有梆子声。 三更了，那声音从皇城的另一头传来，又闷又短，像隔了许多层砖。 紧接着是风。 风从殿外卷过去，把廊下的灯笼吹得晃了晃 那点光透过窗纸，在皇帝的侧脸上跳了一下。 皇帝没抬头，只说：“走吧，我们回家。” 她的语气又轻又缓，像怕惊着他。 萧珩点了点头，却没马上起来，他还伏着，额角抵在她膝上。 他说：“我不累。” 皇帝低头看他：“从小就嘴硬。” 萧珩顺着她的力气站起，他的膝盖又麻又僵，起来时，身子晃了一下。 皇帝伸手扶住了他，他低头看。母亲的手，比自己小了一圈，却把他攥得极牢，像从二十年前就锁上了。 她没再说话，只牵着，萧珩往殿门走。殿门打开，风从外头灌进来，把两人的衣袍都吹得向后飘。 萧珩在门口回了下头，案上那柄剑还在。 剑尖的血，已经变成了黑红色，像谁在暗处，画了一朵极小极小的花，干了，僵了，去不掉了。 他收回目光。 母亲牵着他，一步一步走下台阶，她的步子极稳，像这世上，没有什么，能把她绊倒。 萧珩跟着她，走进风里，走进黑沉沉的皇城深处，那扇殿门，在他们身后慢慢合上。 铜灯里的一簇火光，被门风压得猛地一矮，灭了一盏。 其余的还亮着，像几只不肯阖上的眼睛，在空无一人的殿中静静地烧。 第270章 尘埃落定1 四更天，东宫书房的灯还亮着。 外头黑得沉，风从廊下灌进来，把窗纸吹得，一下一下往里凹，像有只看不见的手在摁。 萧珩坐在案后，面前摊着三法司会审的卷宗。 厚厚几摞堆在那里，最底下几本已被压出了折痕，边角微微卷起。 他翻得很慢，每阅完一页，便提朱笔在边上批一个记号。 有些名字认得，有些，他想了半晌也没能记起那张脸。 佑安轻手轻脚进来，换过两次茶，他只嗯了一声，眼皮也未曾抬起。 宫人在门外值夜，靠柱子打了几回盹，醒了后怕的紧，将廊下的灯挑亮了，炭盆也端到门缝边上，把那一截门槛，烘得微微发烫。 萧珩不是头一回看这些。 从前，何慎之把吏部大计的名册捧来过，他也是如此圈过“不谨”，批过“疲软”，晓得那几个字落下去，有人就此丢了前程，有人十几年的经营 化为乌有。 可那跟今日不同，今日，这些名字底下押着的，是命，是活的，热的，会喘气的命。 柳文渊、孙济川、孙文芳、张璁、王士祯。 他把这几个名字，翻来覆去看了很久，纸张已经磨得起了毛边，朱笔在“柳文渊”三个字上停了停，终究没有立刻圈下去。 柳文渊……时至今日，他仍记得柳文渊，在文华殿上侃侃而谈时，笔直的脊背，那声音朗朗如敲玉，满座皆静。 他也见过散朝之后，那几个人在宫门外低声商议，远远望见他走过来，便倏然敛声，面上堆出笑来，躬身称一声“殿下”。 如今这些人，都只缩成了几行墨字，等他落下最后那一笔。 萧珩忽然有些出神。 少年时，他在御书房问过子玉，坐上那把椅子到底是什么滋味。 子玉没有答他，只将一卷奏章推过来，说，你自己看。 那时他不明白，如今却懂了…… 檐角的铁马，被风撞了一长一短，叮叮地响了两声。 他听见宫人在门外，轻轻跺了两下脚，大约是冻得受不住了。 他搁下笔，隔着门说：“都去睡，不用守着。” 门外传来惶恐的低语，又很快归于沉寂。 屋里彻底静下来。 萧珩重新低头，把那份卷宗 从头到尾又过了一遍，他看得极细，连卷宗背后几处批注里的蝇头小字也一一辨过。 三法司拟得其实不重。 柳文渊、孙崇义等主犯十一人论死，王士祯革职永不叙用，刘文芳流放三千里。 其余十几个跟着摇旗呐喊的，或革职，或降级，或杖戍，家眷不抄没，田产不入官。 他把“家眷不抄”四个字，反反复复看了三遍，这是曲文泰的手笔。 刑部侍郎酷烈，但分寸拿捏的极好，他知道萧珩最忌讳的是什么，便偏在这头做足了文章。 真心也好，假意也罢，萧珩将卷宗轻轻合上，靠在椅背上闭了闭眼。 烛火发出细微的哔剥声，暖意一层一层漫过来，他再睁开眼时，窗外已透了些灰白的晨光，细得像一条线，从窗纸里漏进来，落在案角那方砚台上。 曲文泰来得最早。 天刚亮透，宫门才开了不到半个时辰，东宫的属官还没到几个，曲文泰已经站在书房外的廊下了。 官袍整得一丝不乱，腰间玉带，扣得端端正正，面上看不出半星倦容。 萧珩唤他进来。 他躬身趋步而入，行礼的姿势，仿佛用尺子量过一般精准，礼毕，他从袖中取出一份名册，双手捧着递上来。 “殿下，这是柳党案的外围名单，同乡、同年、门生，另有几位，在地方上与柳文渊有过旧交的官员。 臣已逐一核实过，每人都附了佐证。” 萧珩接过来。 名册不厚，统共八页纸，每页密密列着十来个名字，他用指腹捻了捻纸张，低头扫了几眼，没有细看。 他将名册搁在掌心掂了掂，问：“这些人，曲侍郎打算如何处置？” 曲文泰垂着眼：“刑部不敢僭越，如何处置，全凭殿下吩咐。” 萧珩将名册搁回案上道：“以曲侍郎阅历，若这册子上的人都拔了，朝廷明年开春，还能剩下几个能办事的官？” 曲文泰倏地抬起头。 他生就一张瘦长脸，眉骨高得有些突兀，眼窝深陷，不语时便有几分阴冷之气，像一条盘着身子的蛇。 第272章 尘埃落定2 蔡昂在诏狱里，只关了五六天，出来时，却瘦得脱了形，颧骨高高地凸出来，眼窝深陷，嘴唇干裂得起了白皮。 狱卒打开牢门，他先靠在墙上，喘了几口气，胸口剧烈地起伏着，像一条被捞上岸的鱼。 然后他抬起袖子，仔仔细细擦了一回脸，又把衣襟理了又理。 那身官袍早脏得不成样子，前襟上还有一块深褐色的污渍，大约是关押时，蹭上去的。 但他还是将腰带紧了又紧，将前后下摆都扯得平平整整，连袖口的褶皱，都一缕一缕地抹平了。 收拾完了，他才慢慢往外走。 外头的天色是灰白的，风从远处灌过来，夹着细碎的雪屑，打在人脸上生疼。 他眯起眼站在大牢门口，仰头望着那片灰白的天，像头一回看见似的，望了很久。 萧珩没有亲自见他。 只叫佑安去传了一句话：调山西大同府同知，三日内离京。 蔡昂听了，在牢门口站直了，朝着东宫的方向，端端正正磕了三个头，额角磕在石板地上，叩出沉闷的声响。 佑安转身走了，蔡昂在风雪里，又站了一会儿，才慢慢抬起脚，往家的方向走去。 到家时天已黑透了。 巷子里空无一人，两边的墙根，堆着薄薄一层雪，几片枯叶在脚边打着旋，被风推着走。 他推开院门，门轴吱呀一声响。正屋的灯还亮着，昏黄的，从窗纸里透出来，在雪地上映出一小片暖色。 他走进去，看见妻坐在灯下，手里攥着一只空了的小手炉。 那手炉早凉透了，铜皮冰手，可她还紧紧抱着，像抱着什么不能松手的东西。 桌上摆着一碟咸菜，两只碗，筷子整整齐齐搁在碗沿上。 蔡昂走到她跟前，她仰起头来看他。 灯影里她的眼睛是红的，却一滴泪也没有，两个人谁都没说话。 蔡昂从怀里，慢慢摸出一个油纸包，打开来，是几颗糖炒栗子，在路上被挤得碎了，壳和仁混在一处，碎屑里还沾着些糖霜。 他递过去，说：“回来路上买的，凉了。” 妻子没有接。 她站起来，将那只手炉塞进他怀里。炉身冰得他一哆嗦，寒意隔着衣料渗进去，像一根针。 她说：“锅里有粥，我去热。”声音哑哑的。 蔡昂说：“我去吧。” 她没理他，转身进了灶房。 灶房的帘子晃了晃，片刻便传来生火的动静，柴禾噼啪地响起来。 蔡昂在桌边坐下，低头看那几颗碎栗子 ，他拈起一颗，壳已经裂了，露出里面黄澄澄的仁。 人这一辈子，到头来，能攥在手里的，不过就是这么几样东西。 碎了的栗子，凉了的手炉，和一个肯陪着你的的人，他把那颗栗仁放进嘴里，慢慢地嚼。 甜的，混着壳碎的一点涩。 他闭上眼，听见灶房里锅盖碰着锅沿的声响，听见妻子轻声咳嗽了一下。 外头的雪下得密了，落在屋瓦上，簌簌的，细得几乎听不见。 铺子里，能搬的都搬走了，只剩下些搬不动的——钉死的货架、墙角的一口大水缸、几块碎砚台。 刘掌柜从后头出来，蹲在门槛外面，把一只旧铜盆摆在面前。 他从怀里掏出一叠纸钱，把它们一张一张，摊开在膝盖上，然后，拿起最上面那张，凑到火折子上点着。 火苗慢慢蹿起来，边缘先卷了，焦黑往中间蔓延。 他等它烧到一半，才松手放进了铜盆里，纸落下去，火便旺了些。 他又拿起第二张，第三张。 火光映着他脸上深深浅浅的皱纹，映着他花白的鬓发，把他半辈子的光阴，都照亮了一瞬。 他一张一张往火里添，动作不急不缓，风从巷口灌进来，把灰烬卷起来，飘散在雪地里。 有些落在了青石板上，被雪水洇湿，成了灰黑色的点子。 有些落在了集古斋那块旧匾上，匾额空落落地悬在门楣，字迹，已经被风吹日晒磨得有些淡了。 还有些被风卷得很高，飘飘摇摇地升上去，和天上落下来的雪混在一起，分不清哪是灰、哪是雪。 雪已经下得很大了，纷纷扬扬的，像谁在天上筛着一层又一层白粉。 屋顶白了，街道白了，巷子口那棵老槐树的枯枝上 也积了厚厚的一层，每一根枝条都裹着白，沉甸甸地垂下来。 好一片白茫茫大地，真干净…… 第273章 论功行赏 柳党案结后，第三日，东宫书房的灯，亮到四更。 窗外黑沉沉的，风从廊下灌进来，把窗纸吹得一鼓一鼓。 萧珩独自坐在案后，面前摊着两份名单，左边的那份已经处理完了，朱笔批得密密麻麻，像一片暗红的田埂，横在纸面上。 右边的这份，他看了一个多时辰，纸上仍只有几个孤零零的名字，后头空着，等他落笔。 笔尖悬在纸上方，墨汁已凝，他重新蘸了蘸，没有急着写。 论功行赏，赏重了，人说太子市恩；赏轻了，从龙之人寒心。 六部，从来不是六个孤零零的衙门。吏部掌铨政，户部掌度支，礼部掌典仪，兵部掌武备，刑部掌邦禁，工部掌营造。 六部之外，都察院纠劾百司，通政司出纳王言，大理寺平反刑狱。 这些衙门彼此咬合，如一组精密的齿轮，赏一个人，不单是赏一个头衔，是把他，放进这组齿轮的某一个齿上。 齿合得好，机器就顺；齿给错了，整台机器都要散。 萧珩今夜做的，就是调弦，弦紧弦松，全看他怎么放。 曲文泰…… 参他“鞫狱严苛，株连过甚”的折子，摞起来比佑安都高，全被萧珩压了下去。 用人不疑，疑人不用，柳党盘根错节，不是几个清流能掀翻的。 刑部掌天下刑名，要的，就是他这种能臣酷吏。 但曲文泰能把人送上断头台，最后一笔却要大理寺来落。 刑部定罪，大理寺复核，这是祖制，也是制衡。 萧珩可以给曲文泰，刑部尚书，但大理寺卿的位置，他也给了一个老成持重、不结党、不怕事的旧臣。 曲文泰再狠，也越不过平反那一关，刀给他，鞘给大理寺。 王彦调户部，这一条，他想的最久。 户部是柳文渊老巢，早已是千疮百孔，王彦谙达世务，压得住那些积年老吏。 但户部，同样不能独大，钱从田赋来，从盐税来，从漕运来。 户部管发银，工部管仓储，漕运衙门管转运，三本账对不齐，谁也压不住谁。 这是太祖当年定的法子，这些年在柳文渊手里，被搅成了一锅，萧珩要把人放回原处。 何慎之…… 这名字，他写得最慢，入阁议事，预闻机务。 投我以木桃，报之以琼瑶，匪报也，永以为好也…… 这道旨意，是给保皇党看的——太子不会因为你们当初奉命，撤出而心怀芥蒂。你们当初听的是陛下的话，做的是陛下要你们做的事。 多少保皇党，这些日子都提着心。何慎之就是那颗定心丸。 写到这里，萧珩忽然搁下笔，指尖泛凉 ，这不是拟赏单，是在摆弄一副活生生的心肠。 他必须让每个人，嵌进该在的格子里，又不能任谁坐得太稳——太稳则重，重则倾覆。 赏何慎之，是为安抚皇党那一脉惊弓之鸟；赏曲文泰，是给刑狱之官一个奔头；赏王彦，是向文臣递一道无声的许诺。 每一个名字后头，都坠着无形的砣，每一两银、每一级阶，都要称准人心的斤两、算稳派系的轻重。 这早已不是酬功，是一场无处逃遁的精算。 可算珠拨完，他却只觉满纸凄凉。 他明明与王彦最是投契，却偏要用户部，来勒住他的缰绳；他明明，对某些旧人厌恶入骨，却不得不抬举他们，以全朝廷的体面。 这架天平，从不问他的喜恶，只冷冰冰地告诉他：亲近的，反要压一压；憎厌的，偏得扶一扶。 他把自己也摆上去，做那枚最沉 也最不由己的砝码——左右不得，上下不能。 窗外的夜风吹进来，纸上墨痕干了，他却觉得，有什么湿漉漉的东西，正从骨头缝里渗出来。 萧珩在末尾空了一行，笔尖在纸上方悬着，没有落下去，砚台里的墨已经稠了。 他蘸了蘸，又停住。 外头的风忽然大起来，把案角一页纸吹得翻了过去，萧珩没去管。 他慢慢落了笔，写下林知远三个字，写完，他没有再看，直接折进了名单里。 封赏之后，是安抚。 柳党倒台，清算不止，京城大小官员，风声鹤唳，人人自危。 萧珩知道，现在的问题，不在柳党，而在中间派。 这些人，没跟着柳文渊干过什么，甚至有人，当时还替太子党说过话。 可当朝天子，杀伐过重，生死随心而动，朝臣草木皆兵，人心越拖越散。 不拉一把，这些人，就成了新的流民，官场上的流民，可比街上的流民难收。 他拟了四条： 一，姓名不在柳党案册者，不问。 二，在册而查无实据者，不问。 三，已革职之柳党官员，给还乡路引，不抄家，不押解。 四，在押之中下级官员，有悔过书者，从轻发落，家眷不必随行。 还有一个人。 萧珩在四条之后，又写了一道，单独的令：调江西布政使司经历，周桓，回京述职，原品留用，听吏部再议。 这是给柳文渊的门生故吏看的，也是给中立派看的。 周桓是柳文渊的关门弟子，视如己出。 周桓没有跟着，柳文渊下狱，他活着，还要回京，加官进爵。 这道令传出去，比那四条加起来都重，满朝都在看，看太子，怎么对这个柳党余孽。 萧珩写这几个字时，笔尖没有犹豫，周桓他不熟，甚至，仅有过的几次交道，都不怎么愉快。 可这个人，在最后关头，把柳党的名单交了出来，把自己一条命押在御前，替那些不相关的同乡，同年求活。 这样的人，不该老死在江西，而“朝廷宽大”这四个字，需要一张活人的脸，周桓就是那张脸。 沈庭之出大理寺那日，天阴得厉害。可沈家门前比过年还热闹。 刘氏从知道消息那日起，就没睡过好觉，让人把沈府，里里外外扫了三遍，又把正门上的旧灯笼，全换了新的。 沈煊更忙，亲自去买了香烛、柚子叶、新衣、新靴。 临到前一晚，又想起，还要请和尚来念经去晦气。 刘氏拦他：“你爹不信这些。”沈煊说：“我信。” 沈庭之出来时，沈家下人，已在门外排了两行。 沈煊骑在马上，远远看见他爹，喊了声“来了！”翻身下马就往前跑。 刘氏让人在巷口铺了红垫子，一直铺到大牢侧门。 第274章 一朝天子，一朝臣 狱卒们哪见过这阵仗，一个个探出头来看，沈庭之从里头跨出来，身上已经换了刘氏送进去的新袍子，头上戴着新冠，脚上蹬着新靴。 步子端得四平八稳，不像是罪臣出狱，反倒像是钦差回京。 站在门口，先不急着走，眯着眼看天，看了好一会儿，忽然抬手，把袖子一甩，道：“这外头的天，就是比里头的宽。” 刘氏扑上去，未语泪先流。 沈庭之把她往旁边一扶，说：“哭什么，你家老爷，我福大命大，这不是出来了？” 沈煊上前就磕头，沈庭之受了，又抬手让他起来，他转头，看了眼那扇黑漆漆的狱门，像是要把这几个月全折进去。 整了整冠，说：“走，回家，叫家里的下人都出来迎着，让整个京城都看看，我沈家还没倒。” 沈家的马车就停在街口时。 车是黑漆的，却黑得不寻常——近看才知，是刷了十几遍的乌桐油，日光底下泛着幽沉的光，像是把整个黄昏的影，都收进了木纹里。 车门正中嵌着巴掌大的铜牌，阳文篆刻的“敕造”二字，被往来车马磨得发亮。 车轮的辐条，比寻常马车多出八根，每根都裹着薄薄的熟铜皮，轱辘碾过青石板时，声响闷闷的，像闷雷滚在云层底下。 车窗垂着绡纱，纱是淡青色，经纬间织了细密的银线，风过时便泛起粼粼的波。 偶尔有帘角掀起，能瞧见里头，铺着石青色的锦垫，垫子上搁着个紫铜手炉，炉盖镂着缠枝莲的纹，炭火的红光透出来，在车壁上晃成碎金子。 车顶四角，各悬着一盏琉璃灯，白日里不点，但灯穗子是新换的鹅黄流苏，被风撩起来时，软软地扫过车身上描金的云纹——那云纹画得精细，从车辕一路缠到车尾，像是真的雾气凝在了漆面上。 沈庭之走到车前，先不急着上。 他绕着车转了半圈，伸手在车身上抹了一把，又放到眼前看。 刘氏忙说：“老爷，昨儿才擦过的，干净得很。” 沈庭之点点头，说：“这车还行，就是这马——”他看了一眼那四匹枣红马，皱眉道。 “不精神。” 沈煊道：“爹，您之前用的，前些时候卖了。” 沈庭之怔了一下，又很快摆摆手：“罢了，先用着。” 说着，车夫已趴在地上，给他垫脚，沈庭之踩着他的背上了车，坐下之后，又掀开帘子，沈煊要骑马跟着，沈庭之叫住他：“骑什么马，过来坐我边上。” 沈煊连忙爬上车，缩在角落里，不敢坐实。 马车一动，沈庭之便把车帘半挑。 他要让外头的人看见他，这几个月，他在里面天天想，出去头一件事就是风光。 要让那些躲着他的、骂他的、看笑话的，都睁大狗眼瞧瞧。 马车从城西往城南走。 沈庭之挑着帘子，半张脸露在外头。街上的行人，有的认出了他，低声道：“宁国公出来了。” 有人想上前作个揖，见车走得快，又缩了回去，沈庭之只作没看见，偶尔对路旁点头，像在巡视自己的辖地。 车过太平桥时，迎面来了一队卖菜的挑夫，车夫喊了声“让让”，那些挑夫忙往路边躲。 一个担子没稳住，菜泼了一地，沈庭之从帘子里探出半身，说：“慢些，别踩了人。” 车夫应着，声音里带着笑。 沈庭之坐回去，对沈煊道：“你瞧见没，你爹我还是有脸面的。” 沈煊忙点头：“那当然，满京城谁敢怠慢国舅爷。”沈庭之“嗯”了一声，显然受用。 到了家门口，沈庭之不让扶，自己下轿。 他先整了整冠，又掸了掸前襟，门前已备好火盆，炭火通红。 刘氏迎上前：“老爷，跨火盆。”沈庭之看了一眼那火盆，道：“哪年不红火。” 一脚跨过去，袖摆扫过火盆边，差点燎着，沈煊吓得叫了声，沈庭之瞪他：“大惊小怪。” 刘氏早备好了三牲，香烛。 沈庭之只在祖宗牌位前，上了一炷香，便道：“行了，都散了，老爷要歇歇。” 第275章 选秀1 萧珩本不预备去。 萧瑀闯进东宫时，他正看通州仓场，新呈的账册，通州积弊多年，账面上有笔“陈化折耗”，写得含糊其辞。 他提笔，刚批了“此数再核”四个字，那支朱笔，便被人从指间抽了去。 “别看了，今儿可是大日子，四哥今日选正妃，你得去啊。”萧瑀攥着他的笔，朱砂蹭了满掌。 “有母后与礼部在，我去做什么。”萧珩伸手要笔。 萧瑀把笔往身后一背，道：“我的好七弟，你就当行行好，三哥天不亮就起了，在屋里，把同一件袍子穿了又脱，脱了又穿，你去一趟，就当给他镇镇场子。” 萧珩说：“你先把笔还孤。” 萧瑀把笔丢还给他，又反手拽住他衣袖：“走吧，今儿有热闹看，我母妃非得和皇后娘娘打起来不可。” 萧珩说：“那我更不能去。” 萧瑀不依：“哎呀，你去了，我母妃说不定能收敛点呢?” 萧珩说：“你高看我了。” 萧瑀不听，连拉带扯，把他从案后拖出来，萧珩只得道：“容我换件衣裳。” 萧瑀说：“千万别，你生得好，再打扮打扮，不抢了我和三哥的风头?” 萧珩便这样被拽出了东宫，佑安远远跟着，像条沉默的影子。 殿内已坐满了人。 皇后居中，一身鸦青色礼服，发间只别了支点翠簪子，素净里，透出一股不怒自威的气度。 淳妃居右，丁香色的宫装，耳上一对珍珠明晃晃的，人还没开口，眉眼先已带笑。 安妃居左，穿得最淡，低眉顺眼，像一片，被风送进殿来的旧帕子。 礼部堂官按品级立在阶下，人人屏息凝神。 萧珩被萧瑀推进殿时，满殿先是为之肃，旋即便有人起身行礼。 皇后眉眼带笑：“阿珩也来了。” 淳妃的声气更高：“哟，太子殿下亲自来给哥哥们掌眼?” 萧珩一一回礼，刚要在下首坐了，被萧瑀拽到近前按下，凑到他耳边：“你坐这儿，离得近，能看清。” 萧珩哭笑不得：“又不是我选妃。” 萧瑀道：“哎呀，你帮四哥掌掌眼，你不比礼部那帮老头靠得住。” 萧珩挑眉：“礼部侍郎就站在你身后。”萧瑀身子一僵，没回头，礼部侍郎面不改色，把朝萧珩见礼的腰，又弯低了几分。 选秀开始。 礼部依制，先报家世，再观容貌，再考才艺。 秀女们从殿侧鱼贯而入，一个个低着头，脚步细碎，裙摆几乎不起波澜。 萧珩看了一会儿，心便往下沉，大周女子，参加过选秀，便到了议亲的时节。 这些姑娘，今日走出这道殿门，命运便要由旁人来写，此后婚丧嫁娶、一生荣辱，再没有哪一样由得自己。 他坐在上首，第一次，这样清楚地看见自己的位置，这个位置太高了，高得连低头都像是在俯视。 第一位秀女上前，家世平平，父亲是山西某县主簿。 萧珩本不甚在意，直到皇后问起县中情形，那姑娘不慌不忙，将当地田亩、赋税、丁口一一答来，数目精确，条理分明。 她说：“去年丁口，较前年增二百零七户，因县中招了流民垦荒，荒田开出了，户口才上得去。” 萧珩眼前一亮，但得官清能察隐，何愁民困不昭苏，此人若放到地方上做亲民官，三五年必有一番作为。 可惜，他轻轻叹了口气。 这一叹，礼部侍郎听进去了，他偷偷看萧珩，见太子眉头微皱，心头一跳，赶紧悄悄让主事往后传话：让下一批，走慢些，务必恭谨，千万不能出错。 又一位秀女。 这姑娘清瘦，下颌线条利落，皇后问：“在家读什么书？”她答：“《尚书》粗通，《大明律》也翻过几卷。” 皇后微讶：“怎么读起律法来了？” 她道：“家父任按察使，自幼看他断案，听得多了，便觉得天理国法人情，都在那几卷书里，所以拿来看。” 皇后又问她：“你既读过律，可知‘八议’作何解？” 第276章 选秀2 他这里异象频出，反倒把萧琮盖过去了，他坐在安妃下首，比进殿的秀女还要羞怯。 也不看人，轮到他问话，也只问两句。“读过什么书。”“家中父母安否。”嗓音发紧，像蒙着一层绢。 有姑娘胆子大，回完话，抬眼看他，他便像被火舌舔了一下，目光飞快地垂下去，只盯着自己膝上交叠的手。 萧瑀看得急，凑过去低声道：“三哥，你抬头看人啊。” 萧琮说：“我怕坏了规矩。” 萧瑀气急败坏：“给你选媳妇呢，看不清，怎么选?” 萧琮脸红透了，声音更低：“目不苟视，这是礼。” 萧瑀不再劝了，气的拍他的手背。 但其实，萧瑀自己也规矩的很。 选秀前，他比谁都兴奋，还没开场，就拉着萧珩说这个家世好，那个听说会作诗。 真正开了场，他倒沉默了，坐得笔直，两手平放在膝上，和平时那个歪在椅子里的，判若两人。 有个秀女答话时，声音细得发颤，越说越抖，萧瑀起先还笑，后来见那姑娘脸都白了，慢慢收了笑。 低声对萧珩道：“可怜见的，走了老远的路，上这儿来受罪。” 萧珩有些意外地，看了萧瑀一眼，萧瑀正望着下一位入殿的秀女，眼里有了几分郑重。 论起殿上话最多，最不饶人的，还要数淳妃。 她与皇后做了半生冤家，当年闺中，原是青梅之交，两小无猜，后来怎么散的，没人敢提。 只知道如今同坐一处，三句必有一刺。今日更是。 皇后看中一位秀女：“此女端凝，家教想必极好，依本宫看，是良配。” 那姑娘忙跪下谢恩，淳妃却在旁笑了，眼望着殿外：“端凝是端凝，只是臣妾瞧着，怎么有几分，像皇后娘娘年轻的时候。” 皇后没接话。 淳妃又补一句：“像娘娘，自然是好事，可若性子，也闷葫芦似的，那娶回家，可没什么意思。” 这话说得像玩笑，却是绵里藏针，皇后仍不接，由着她说，淳妃便端起茶，慢慢饮了一口，像刚打完一个胜仗。 又几位秀女过后，皇后道：“此女性情温和，与三殿下是良配。” 话音未落，淳妃便道：“温和是好，就是眉梢淡了些，臣妾听说，眉淡者福薄，也不知是真是假。” 皇后忍了几回，终于道：“妹妹若觉得本宫挑得不好，不如自己挑一个出来，何必贬低这些姑娘。” 淳妃笑起来：“臣妾哪敢啊，臣妾是个闲人。闲人嘴碎，娘娘别跟臣妾一般见识。” 她把“闲人”二字拖得极长，像要把那两个字嚼碎了，再吐出来。 萧瑀已经把脸埋进了手里，身体微微颤抖，从牙缝里挤出字来“我没骗你吧，准得打起来。” 萧珩皱眉，用手肘怼他的腰，同样从牙缝里挤出字“别笑了，你母妃要发现了。” 淳妃没注意到，儿子看自己的笑话，她与皇后斗了半日，次次占上风，反而感觉丢了面子。 忽然一偏头，望向角落里，一直不开口的安妃，道：“安妃姐姐，今日怎么不说话？也不帮着掌掌眼。” 安妃一个激灵，手里茶盏，晃出一小片水渍，她忙拿帕子按住，声音细得像从袖口里漏出来的：“我……臣妾眼拙，看不出好歹。” 淳妃不依：“看不出好歹，总有个顺眼不顺眼吧，你说说，方才那个好不好？” 安妃脸色白得，比那白瓷盏还透，憋了半晌，才道：“都听娘娘的。” 淳妃问：“听哪个娘娘？”安妃的嘴唇动了动，像被风噎住，好半天，才从嗓子深处挤出字来：“都听，都听。” 淳妃哼笑一声，皇后淡淡道：“安妃歇着吧，不必理她。” 安妃如蒙大赦，重新缩回椅子里，再不敢碰那盏茶。 选秀歇了半刻。 萧珩走到偏殿外透气，萧瑀跟出来，问：“七弟，你觉得哪个好？” 萧珩说：“我没在看。” 萧瑀道：“那你方才叹什么气？礼部的人吓得腿都软了。” 萧珩说：“孤在看别的。” 萧瑀问：“看什么？”萧珩没答。他确实在看别的，看那些姑娘，看她们身上那些本不该被埋掉的东西。 这话，他不知道该对谁说，在风里站了一会儿，说：“等会儿你也认真些。别只瞧热闹。” 萧瑀道：“我认真得很，我这辈子从没这么认真过。” 萧珩看了他一眼，萧瑀又说：“若能选个合得来的，自然最好，若选不着，也不能害了人家，不是?” 萧珩没接话。 风从殿后吹来，把教坊司断续的琴音送过来，像隔着一层水。 选秀再开始时，萧珩重新落座，他把那点说不清，道不明的惜才之心压下去，只安静地看，一个个姑娘从他眼前走过…… 礼部官员见他不再叹息，终于暗暗松了口气，只有那位侍郎仍不敢松懈，直到最后一下，才用袖口擦了擦额角。 萧珩出殿时，天已全黑。 几盏宫灯在风里晃，把殿前的石阶照得半明半暗 萧瑀从后头追上来，搭住他的肩：“今日多亏你来坐镇。” 萧珩说：“我什么都没做。” 萧瑀说：“你往那一坐，就够了。” 萧珩没理他，萧瑀又笑：“你今儿怎么了，看见那些老头没?你叹一口气，礼部那边，就毁一条裤子。” 萧珩也笑了，他说：“我只是可惜。” 萧瑀问：“可惜什么？” 萧珩望着宫墙外黑沉沉的夜色，道：“可惜这世道，埋没了多少能做事的人。” 萧瑀没听懂，他点了点头，说：“是可惜，可也没法子，谁让她们是女儿身呢。” 萧珩没再说话。 风从巷子里卷过来，带着深冬的寒气，他慢慢往东宫走。 佑安提着灯跟在后头，那灯影在风里拉得老长，像走在一条不归路上…… 第277章 践行1 萧珩到得最早。 暮色尚未合尽，太白楼前的灯笼，已经点上，蜡是新的，光透得匀，把阶前，几片积水照出极薄的暖色。 萧珩没让人跟，只换了身月白直裰，外头披了件半旧的灰蓝氅子，发也没冠，就拿根素银簪子，松松绾着。 他站在门前，仰头看那块旧匾。“太白楼”三个字，是前朝人写的，隶书，笔意浑厚，他看了一会儿，总觉得那“白”字，写得比旁的都胖。 掌柜的从里头迎出来，起先没认出他，等凑近看清了，膝盖便是一软。 萧珩一把托住他胳膊：“别跪，今日就是来吃酒的，若是被扰了清净，我可不饶你。” 掌柜的连声道：“是，是，公子楼上请，临窗那间给您留着呢。” 萧珩笑了一下：“你怎么知道，我要那间？” 掌柜的道：“那儿能看见整条街，上回，王公子……就是从那间走的。” 萧珩说：“记性倒好。”也不多为难，自个儿上了楼。 雅间里已经熏过香，是极淡的沉水，萧珩推开半扇窗，风便从窗缝里漏进来，把案上那支红烛，吹得歪了一歪。 他坐下来，烛火在窗边晃，底下街市渐次亮起来，卖糖画的、卖热豆花的、卖绒花的，一个个摊子，像从地里长出来似的。 萧珩看得入神，冷不防，楼下一道声音拔起来：“萧珩——！”那调子拖得长，活像叫魂。 萧珩手一抖，差点从椅子上掉下来，他探头往下看，见王禹州骑在马上，正冲他挥手。 宝蓝衣裳，白玉腰悬，连马都是匹极神气的青骢，把人衬得，比平常还高出半头。 萧珩探出半身，道：“你小点声，满街的人都看你呢。” 王禹州一扬马鞭：“看便看，小爷今天俏极了。”说完翻身下马，把缰绳往迎出来的伙计手里一丢，三步并两步跑上楼来。 他一进门，先不坐下，站在那儿，让萧珩看，萧珩端着茶，上上下下扫了他一通，笑：“你这身，是去考举人，还是去娶媳妇啊？” 王禹州道：“我娘说了，出门要体面，打扮的俊了，考官看着也顺眼。” 萧珩说：“考官在帘子里，看不着你。”王禹州道：“看不着我的人，总能闻着我的气。” “你什么气？马粪气？” 王禹州踢了踢靴子：“这叫书卷气，你当谁都跟你似的，披件旧袍子就往外跑。” 萧珩道：“我旧袍子怎么了？我这是清贵。” 王禹州说：“行，您清贵，我俗气，等我高中，我就穿着这身俗衣裳，去鹿鸣宴上唱诗，给你们这些清贵人看看。” 萧珩挑眉：“你还会唱诗？唱一个。” 王禹州说：“《鹿鸣》我会，我爹请人教过，说我中了要用。” 他清了清嗓子，竟真压着声唱了两句：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。” 萧珩一口茶差点喷出来，忙朝他摆手：“别唱了，你这破嗓子，还鹿呢，说是斑鸠都抬举你，到时候，别把一屋子人全吓出去。” 王禹州不以为意：“我这是有气氛。你不懂。” 正闹着，门被顶开了一条缝，先挤进来的是个包袱角，那包袱太大了，像谁把半扇门板裹在布里。 赵平侧着身子，一点一点，把自己和那个庞然大物从门缝里挪进来，最后把那包袱往地上一放，楼板都跟着“嗡”了一声。 萧珩瞪圆了眼：“赵平，你这是把兵部武库搬来了？” 赵平抹了把额上的汗：“给禹州路上带的。”他解开包袱一角，里头棉袍、雨披、火折、干粮、水囊，还有个油纸包，包着把短刀。 王禹州拿扇子，挑起那把刀，又赶紧放下：“你给我带刀？我进的是贡院，又不是土匪窝。” 赵平说：“路上防身。” 王禹州瞪着眼：“哎哎哎，萧珩，听见没有，编排你呢，官道上还能有匪? 谁吃了熊心豹子胆了，敢劫官道，再说了，小爷有马，用得着你这玩意?” 赵平说：“有马顶什么用，人一多，马也跑不了。” 王禹州说：“那你倒是给我带杆枪啊，这小刀能顶什么用。” 赵平说：“我带了啊，在外头车上呢。” 王禹州扭头看萧珩：“你听听，这像是去赶考吗？这像是去攻城。” 萧珩笑得身子一歪，茶盏里的水都晃出来几滴，赵平却一点不笑，他认了死理的时候，比兵部那些老将还拧。 萧珩也不劝，只让跑堂的进来传菜。 林清和来得最迟，她进来时，手里抱着一只长条木匣，袖口，沾着一点新鲜的灯火气。 她今日穿件竹青衫子，头发拿木簪别着，倒是比王禹州还像考生。 萧珩往旁边让了让：“清和，快来，他们吵得我头疼。” 林清和笑着进门“怎么了?” 她把木匣放下，先看了看地上的大包袱，又看看王禹州那身打扮，最后对萧珩道：“你这都从哪儿找的人？” 萧珩道：“自己找上门来的。” 王禹州接茬：“对，我自个儿来的，哪像林公子，请都请不动。” 林清和弯起眉眼：“我又不用赶考，来凑你们的热闹干什么?” 王禹州道：“你不用赶考，可你得送我啊，不送你良心过得去？” 林清和道：“好好好，王公子马上就出将入相了，小人哪敢不给您面子啊。” 她说着，煞有其事的，把木匣双手奉上，王禹州打开，先看见一卷狼毫，笔杆细匀，笔尖套着竹帽。 再往下，是一方旧砚，边角已磨得温润，像被人用过许多年。 最底下压着几页纸，上面密密麻麻全是小字，他拿起来，就着灯看。 是林清和抄的时文批注，从破题到收束，从书艺到诗帖，哪几处该扬，哪几处该收，都拿朱笔细细标了。 王禹州看了半晌，脸上的嬉闹慢慢收了，他道：“这些得花多少工夫。” 林清和说：“没多少，左右也是闲着。”赵平搭茬：“这还叫没多少？我光看都嫌眼晕。” 王禹州说：“你不懂，这是清和的心血。” 他说完，又觉得自己这话说得太正经，忙把扇子摇了两下：“咳，我的意思是，清和待我，那真是——如兄如父。” 林清和道：“可别，我不敢有这么大的儿子。”满堂哄笑，萧珩笑得最凶，趴在桌上半天才直起身，说：“清和，你真是个妙人。” 酒上来了，是太白楼封了十年的状元红，颜色微黄，闻着就醇。 萧珩给王禹州满满倒了一碗，又给赵平和林清和各倒了半盏。 王禹州说：“你自个儿呢？”萧珩说：“我陪你喝，也行，不过我量浅，你得让我半碗。” 王禹州道：“行，明儿还得骑马呢，让你少喝点。” 萧珩说：“谁要骑马。我明日又不送你。” 王禹州瞪眼：“你不送我？” 萧珩说：“送君千里，终须一别，我就不去城门口吹风了。” 王禹州叹道：“原以为，你能与我再走一程，如今听来，倒是某自作多情了。” 他说得幽怨，活像个，被狠心人负了的小娘子。 萧珩笑骂：“你少来这套。你是去应试，不是去和亲。” 赵平抬头：“他若去和亲，倒能省我这一包袱。” 王禹州扭头：“赵平，你今天话怎么这么多？”赵平说：“我一向这么多，你今天才认识我？” 第278章 践行2 酒过三巡，萧珩从袖中，掏出一物，青布包着，四四方方，像个小印盒。 他往桌上一放，王禹州眼尖，问：“这什么？”萧珩说：“你打开。” 王禹州解开青布，见是一方铜镇纸，黑沉沉的，上头云纹已经磨得有些模糊，他“咦”了一声。 萧珩说：“我从乾清宫拿的。”满桌俱静。林清和低声道：“陛下知道吗？”萧珩说：“知道不知道，那得看王禹州嘴严不严。” 王禹州说：“你——你这不是害我？”萧珩说：“害你什么，你们科考，不都讲究沾沾文气吗？这镇纸是父皇常用的，你带着，保准蟾宫折桂！” 王禹州瞪着手里的铜块，像捧着半座山。 萧珩又说：“科考这事，三分人事，七分天命，文气这东西，宁可信其有，父皇是我能想到的，最有文气的人了。” 王禹州听到这儿，竟不闹了，他低声道：“阿珩，多谢。”他很少叫萧珩名字，此刻叫出来，倒让萧珩有些不好意思。 萧珩“嗐”了一声，端起酒碗：“父皇要是发现了，我就说是你偷的，就算是为了不蹲大狱，你也一定得考上啊。” 王禹州拍案而起，作势要去掐他脖子“你就不能让我多感动一会吗！” 赵平拽着他脖领子，把他拖回来，端起碗，和萧珩碰了一下：“来来来，敬王举人。” 王禹州道：“现在是王秀才。”赵平说：“马上了。” 林清和只端着茶，笑眯眯地，说：“那我敬王解元。” 王禹州忙道：“别别别，解元不敢当，我能挂个榜尾就知足了。” 赵平说：“你刚才不还说，自己有书卷气？”王禹州说：“书卷气有，解元考不上，两码事。” 萧珩说：“你倒比从前踏实了。”王禹州道：“我这是识时务。” 他嘴上这么说，手却把那镇纸翻来覆去地摸，像要把上头的每一道云纹，都记进肉里。 酒过三巡，王禹州的话匣子彻底开了。他说他爹，说他娘，说他家那个爱偷他墨锭的小厮，说家门口，那家卖胡辣汤的摊子。 萧珩就支着下巴听，偶尔笑，偶尔损他一句，赵平不知从哪儿摸出几个骰子，要行酒令。 王禹州说：“骰子是赌，赌是末道，我们读书人，该以诗为令。” 赵平说：“我作诗不行。” 王禹州嗤之以鼻：“那就联句，联不上来就喝。” 萧珩道：“你先把规矩说明白，是五言还是七言？平仄怎么起？” 王禹州说：“七言，平起，押虞韵，我先来。” 他张口道：“临街灯火接天衢。”萧珩说：“平起就平起，你‘衢’字压在第四句，才叫起，第一句不用韵。” 王禹州说：“那我把‘衢’放第四句。”赵平说：“你连这都不懂，还想考举人。” 王禹州说：“我懂，我一时忘了。” 林清和抚额：“还是我来起，你们跟着联。”她略想了想，道：“太白楼头酒满壶。” 萧珩接：“满城风雪入京都。”王禹州说：“这有雪了？今日没下。” 萧珩说：“没下，那我写的就是‘满城灯火’。”王禹州说：“行，你是太子，你说了算。” 四人笑作一团，最后联来联去，联到月亮都要西斜，也没联成一首正经诗。 可那笑声，真的从窗口飘出去，把楼下几盏灯笼都笑得更亮了些。 散席时，掌柜的亲自送到门口。 王禹州走在前，赵平跟在后，林清和与萧珩并排，外头起了风，街面上已经没什么人了。 王禹州回身，对萧珩道：“那镇纸，我明日就摆在案头，早晚三炷香。”萧珩说：“别摆出来，让王大人看见了，咱俩一起完蛋，你睡觉时搁枕下。” 王禹州说：“太硬了。”萧珩说：“硬就对了。这叫道心坚固。” 王禹州笑起来：“行。我道心坚固，夜夜枕着皇家的文气入眠。” 萧珩道：“对，到时候打呼噜都带韵脚。”王禹州说：“那我更得中了。” 他转身要走，又停住，对萧珩道：“我若中了，回来第一件事，就是到太白楼，还你一顿酒。” 萧珩说：“就一顿？”王禹州道：“十顿，吃穷我。” 萧珩笑了：“我可记下了。”赵平说：“我也记下了。免得你赖。” 王禹州道：“你记性好，你到时候跟他一起来，我请你们仨，连清和。” 林清和说：“别带我，我可不陪你们混闹。” 王禹州道：“不行必须来，你什么档次，敢不给举人老爷面子。” 萧珩说：“你还没中呢，别把话说这么满。”王禹州说：“不叫满，叫壮行。” 说着，他翻身要上马，又回头：“萧珩，快回去吧，风大了。” 萧珩没动，他站在太白楼前，看着王禹州骑上马，青骢马打了个响鼻，在夜色里格外响。 王禹州提了提马，朝他们一抱拳。然后掉转马头，往长街那头去了。 赵平跟了两步，又站住了，萧珩一直站着，直到那马蹄声在风里听不见了，才轻轻“啧”了一声。 林清和道：“舍不得？”萧珩说：“不是，是觉得他骑在马上，还挺像那么回事。” 林清和道：“他本来就像。” 萧珩笑了一下，他说：“走吧，回去。” 太白楼的灯还亮着，照得门前一片柔黄，像刚刚的宴席还没散尽。 而夜色深处，那个年轻人的马蹄声，已经远得，只剩一点极淡的回响了。 第279章 无聊 暮春的雨，下了一夜，天亮才停。 檐角还往下滴着水，把阶前的青苔，打得发亮，东宫书房里潮得厉害，萧珩在案后坐了一下午，折子从左边搬到右边，又从右边搬回左边。 礼部说，贡院号舍年久失修，有漏雨之虞；吏部说，今年考官尤其难选，因去岁贬斥太多，清流一时凑不齐； 户部说，举子云集京师，米价已涨了三成，请开常平仓； 顺天府说，城内客栈爆满，连郊外的庙里都住满了人，请拨银设粥厂。 萧珩耐着性，子一封一封地看，看完一封，再取一封。 读到第三十二封时，他发现自己，已经快不认识“可”字了，他现在，是连“知道了”都懒得落笔。 朱笔上的墨，凝成了珠子，他把它搁回青瓷笔山上，往椅背上一靠，长长地吐出一口气。 窗外的天灰蒙蒙的，院中的海棠被雨打落了大半，铺了满阶的粉。 他望着那些花瓣，这会试还没开，京里，倒像是已经放了几回榜。 门口有很轻的脚步声，萧珩以为是送茶的内侍，没有回头，直到一只手从后头伸过来，抽走了他案上最上头那本折子。 他猛地坐直，扭过头，就看见皇帝站在他身后，一身月白宽袖袍，领口与袖缘用银线，绣着流云。 腰间束一条白玉带，头上以青玉小冠束发，冠上只嵌着一粒极小的东珠，整个人，像从某幅高士图里走出来的。 萧珩愣了一瞬，叫了声“子玉”。 皇帝已经把那封折子翻开，只扫了一眼便又合上，丢回案头。 她说：“‘臣请拨银，加固号舍，以免士子受风寒之苦。’这点事，值当你坐一下午？” 萧珩道：“不止这一件。还有三十多件。” 皇帝“哦”了一声，绕到他面前，拿一根手指，点着他眼下的青黑，道：“这是叫哪个歹人打了?” 萧珩偏了偏头，说：“哪有那么夸张。”皇帝道：“你自己照照镜子。” 她说着，把手里的折子，往案角一丢，又去拉他：“起来，换衣裳，跟我出去。” 萧珩被拉起来，还有些发蒙：“去哪儿？”皇帝说：“去哪都行，总好过你在这里闷着。” 萧珩道：“折子还没批完呢。” 皇帝道：“折子又不会长腿跑。”她笑着，又补了一句：“明日让詹事府先筛一道，你再批，不然，你迟早让闷成蘑菇。” 萧珩也笑了，他想，自己若是蘑菇，倒能省不少心。 皇帝催他去换衣裳，萧珩转身往内室走，又回头问：“今日怎么想起出宫？” 皇帝靠在案边，把玩着他那支朱笔，语气漫不经心：“今日街上热闹，带你出去透透气，省得你年纪轻轻，就熬成内阁那帮老头。” 两人出宫时，天已向晚，雨虽停了，风里还带着潮气。 萧珩换了一件鸦青暗纹袍，腰间系着块白玉，皇帝骑着匹黑马，那马生得神俊，通体乌黑，唯四蹄雪白，马鬃在风里扬起来，像一段流动的墨。 萧珩骑一匹栗色马，跟在她左侧，后头跟着八名随从，一色玄青劲装，腰里挎刀，胯下全是枣红马，马蹄踏在青石板上，嗒嗒地响，整齐得像鼓点。 街上的行人远远见了，纷纷往两边避，萧珩在马背上四顾，见那些避让的百姓，有的低头，有的偷眼，还有几个孩子想往前凑，被家里大人一把拽了回去。 萧珩压低声音对皇帝道：“子玉，你这哪是微服，这比出征还招摇。” 皇帝偏过头看他，眼里带笑：“朕出宫，从不微服，这天下是萧家天下，朕走在自家街上，有什么可藏的。” 萧珩撇了撇嘴，皇帝一扬马鞭，那黑马便快了几步。 她说：“就是藏，也藏不住，你当百官豢养的家丁护院，是吃干饭的? 你今日就是躲进桶里，叫人运出宫，不消一时三刻，他们也照样知道，还不如大大方方地走。” 萧珩觉得这话有道理，便不再多言，只催马跟上去。 城南的街，雨后分外明净，青石板被洗得发亮，像铺了一地的薄镜。 路边的灯笼刚刚点起，光影落在地上，随着风一晃一晃。 他们过了棋盘街，又过了一座石拱桥。桥下河水涨了一些，把两岸的灯火，揉成一片一片的金。 再往前，便是成贤街，萧珩远远就看见了那座楼。楼高五层，飞檐翘角，通体乌木结构，门窗上的红漆，在灯下泛着沉光。 楼前种着两株桂树，正是抽新叶的时节，风一吹，细枝轻轻摆动，像无数只极小的手在招人。 楼檐四角，各悬一串红纱灯，灯下系着青竹片，风过时，那竹片轻轻碰撞，叮叮地响，又脆又轻，像从楼上撒下一把碎玉。 萧珩仰头去看，见门匾上写着三个字：步蟾楼，他“咦”了一声。皇帝问：“怎么了？” 萧珩说：“这名字，起得巧。” 皇帝道：“专为那些要科考的。‘蟾宫折桂’——不讨个彩头，怎么好意思开在这条街。” 萧珩嬉笑道：“那我今日可得上去坐坐，沾沾才子们的文气。” 两人下马，随从们自动散开，有两人上前接了缰绳，皇帝把大氅下摆一撩，抬脚便往楼里走。 萧珩跟在她身后，看见她走动时，衣袍上的流云暗纹，在灯下微微一闪，像有风从衣裳里吹出来。 一层的大堂几乎坐满了，跑堂的，端着长嘴铜壶在人群里穿来穿去，添水时，那水线从半空里落下来，一滴不洒。 萧珩和皇帝刚进门，堂中万籁俱寂，许多人的目光投过来，又在触及他们身后的随从时，又飞快地缩回去。 萧珩看见一个靠窗的年轻士子，本要举杯饮酒，动作停在了半空。 他心里觉得好笑，面上却不露，掌柜的从柜台后头绕出来，是个四十来岁的中年人，生得干净，一双手，白得像刚从面盆里捞出来。 他先朝皇帝作了个揖，也不多问，只道：“二位贵人，楼上请。” 皇帝点点头，掌柜的便亲自引着他们上楼，楼梯又窄又陡，木头被踩得发亮。 萧珩走在后头，一手虚虚扶着栏杆，眼睛却盯着皇帝的背，她今日像个纵横江湖的侠客。 雅间在四楼，靠南，窗开得很大。 推开窗，满城的灯火便涌进来，风从窗里吹入，带着桂花的清甜，和远处河上的水汽。 皇帝在窗前站了一会儿，没说话，萧珩走到她身旁，顺着她的目光看出去。 成贤街像一条发光的河，灯火在河面上流淌，更远的地方，贡院的飞檐隐隐约约，像一只伏在夜色里的巨兽。 萧珩说：“这里能看见贡院。”皇帝道：“不然怎么叫步蟾楼。” 她转过身，在桌前坐下，萧珩也坐下，茶博士进来，先捧了茶单。 皇帝没接，只道：“雨前龙井，再配几样你们拿手的点心来。” 茶博士应声去了，不一会儿，茶点齐备。龙井极清，碧生生的，在青瓷盏里像一小块春天。 四样点心摆成一座小塔：桂花糖藕、蜜汁山药、枣泥酥、盐水笋干。 萧珩饿了，先夹了一块糖藕，那藕切得薄，桂花蜜渗进藕孔里，咬一口，又脆又甜。 皇帝只喝茶，偶尔夹一片笋，她吃东西很慢，像是若有所思。 萧珩看了一会儿，问：“子玉真来过这里？”皇帝道：“来过。很久以前。” 她顿了顿，又说：“那时候，这条街还没这么多灯，这楼也没这么高。” 皇帝不再说，萧珩也不追问，他端着茶，慢慢饮，楼下的喧哗声，隐隐约约传上来，像隔了一层水。 忽然，爆发出一阵响亮的喝彩。萧珩放下茶盏，探头去看，原来堂中，搭了一个小小的台子。 一个瘦高的说书人，不知什么时候站了上去，此人穿一件洗得发白的青灰长衫，手里拿把竹骨折扇。 他先不开口，只把扇子慢慢地开，慢慢地合，像在等所有人都安静下来。 堂里的喝彩声果然停了，他才把扇子往掌心一敲，道：“列位——这春闺将至，今晚不说前朝，不说鬼怪，单说今科来京的举子。” 满堂又是轰然，连楼上都有人推开窗看，萧珩也把身子往外探了探。 皇帝没拦他，只道：“小心些，别掉下去。”萧珩回头，讨好似的朝她笑：“不会的。” 第280章 茅塞顿开 那说书人清了清嗓子，讲第一个故事，他说河南有某公，姓郑，家中清贫，贫到连灯油都买不起。 夜里读书，他便去河边捉萤火虫，装进纱囊里，挂在案前。 后来萤火虫死了，他又去捉，捉了死，死了捉，有一年冬天，萤火虫没了，他便去雪地里读，借着雪光认字。 他娘说：“儿啊，雪夜里读书，眼睛要坏的。”他说：“有功名，谁还要眼睛啊。” 萧珩听到这里，还没什么，那说书人接着道：“后来郑公果然中了，放榜那天，他眼睛已经半瞎，看不清榜。 他弟弟就一个字，一个字念给他听。念到他的名字时，他忽然仰天大哭，说：‘爹，娘，儿这一双眼睛，总算是用对了地方！’” 说书人说得声泪俱下，堂下一片唏嘘。萧珩却噗地笑了出来，他捂着嘴，肩膀直抖。 皇帝侧目看他。 萧珩压低声音道：“真有他的，雪地里能认字吗？玩雪就说玩雪的，扯什么读书啊……” 他没说完，自己先笑得说不下去，皇帝也笑，拿筷子另一头，轻轻敲了他一下：“你少说两句，人家为了扬名，编个故事不容易。” 萧珩道：“也对，现在我是彻底记住他了。”皇帝笑得更厉害了。 说书人又讲第二个故事，这次是江南的一个少年，姓陆。 陆生听说，贡院里有座魁星像，极其灵验。可贡院那地方，闲人进不去。 陆生便每日寅时起身，步行十里，到贡院外的石狮子前，恭恭敬敬地作三个揖，再步行十里回去读书，风雨无阻。 如此坚持了整整一年，后来他进考场，头一场，就文思如泉，出来时连墨都用完了。 萧珩已经笑得前仰后合，他拍着桌子，眼泪都快出来了，说：“这哪是拜魁星。这是给石狮子请了半年安！” 皇帝也伏在桌上，笑得肩膀直颤，楼下的说书人还在讲，说陆生后来中了，还是经魁。 满堂听客一片“原来如此”的叹声。萧珩笑得没力气，只拿手指着楼下，又指指自己，像在说：这都什么事。 等那说书人终于下了台，萧珩才慢慢坐直，他擦了擦眼角笑出来的泪，又喝了一口茶。 茶已经凉了，他也不叫人换，他靠在椅背上，望着楼下的台子，嘴角压不住的往上翘。 编故事也不知道编个好的，为了出名，真是什么都干得出来，就这样的，还才子呢，都不及清和，起码清和是真的在数九隆冬读过书。 他正想着，皇帝把一颗蜜饯轻轻推到他手边，他低头看，是一颗盐渍梅子。 他拿起来，放进嘴里，又酸又咸，顿时脸都皱起来了，还碍于嘴里的梅子，不能说话，只能哼哼唧唧的抗议。 皇帝眯起眼：“醒神。” 这时，楼下的台子上，已经换了一班人，几个乐工抱着胡琴、月琴、檀板，鱼贯上去。 萧珩本已有些倦了，懒懒地靠在椅背上，没怎么在意，皇帝却像是来了精神，把身子往前倾了倾。 萧珩挑眉：“子玉，你还听戏呢？” “以为都像你一样呢?” 萧珩撇撇嘴：“咿咿呀呀的，有什么意思。” 皇帝道：“好好听着，这可是经常有名的班子。” 那胡琴先响，悠长，清越，像从远方的夜里，抽出来的一根西丝。 接着月琴也进去了，叮叮咚咚，像雨落在瓦上，萧珩还在嚼那颗梅子。 直到，一个年轻女子上了台，她穿一件水红衫子，手里捏着一方白帕，开口唱了。 “为救李郎离家园，谁料皇榜中状元。” 萧珩的动作停住了，那女子的嗓子又清又亮，像从深山里流出来的一线泉。 台下静了，楼上的风也像是停了，她接着唱：“中状元，着红袍，帽插宫花好新鲜——”萧珩慢慢坐直了。 他的脑子里，有什么东西被这两句词轻轻一撞，像一扇闭了许久的门，忽然开了一条缝。 风从那条缝里灌进来，把他整个人都吹得有些发烫。 他望着楼下的戏台，又像什么也没望，只觉着那两句词，在心里来来回回地嚼。 他猛然转身去拉皇帝，皇帝正听得入神，手里还捧着半盏茶。 萧珩说：“子玉，我们回家还不好?”皇帝挑眉，满是戏谑：“这戏才刚唱呢。” “不听了，不听了。” “蛮好的戏，你不听完？” “回家嘛，娘，我们走吧，现在就走。”他的声音里，带着一股子少年人特有的、说不清道理的急切。 皇帝抬头看他，萧珩的眼中闪着光，像满城的灯，都掉进了那一双眼睛里。 皇帝心里明镜似的，面上却还端着：“急什么，总得把戏听完吧。” 萧珩“哎呀”了一声，干脆去抱她的胳膊：“走了走了。” 他半是拉，半是扶，把皇帝从椅子上拽起来，皇帝一个没站稳，往他那边歪了歪。萧珩忙用另一只手扶住她的腰。 皇帝道：“急什么，猴儿似的。” “哎呀，我急，我急得不得了。” 皇帝被他这模样逗得不行，只得道：“行行行，走，先把氅子拿上。” 萧珩又折回去，把搭在椅背上的玄色大氅拿起来，抖开，往皇帝肩上一披。 皇帝由着他，两个人就这么一前一后出了雅间，随从们迅速跟上。 楼梯上，萧珩走在前头，一手向后伸着，牵着皇帝的袖子。 皇帝道：“你当我不会下楼？”萧珩说：“天黑。我牵着你。”皇帝哼了一声，到底没甩开。 出了楼，夜风扑面而来，凉得人一激灵，萧珩却觉得浑身燥热。 他两步跨下台阶，随从已经把两匹马牵了过来，萧珩也不等扶，自己翻身上马。 皇帝走到自己的黑马前，也利落地一蹬马镫，翻身上了马。 她骑在马背上，理了理被风吹散的一缕发，萧珩看着她，忽然就笑了。 皇帝道：“笑什么？” 萧珩说：“子玉生的真好。” 皇帝“嘁”了一声，道：“阿谀奉承，快走。” 第281章 撒泼打滚 萧珩回宫时，已近三更。 雨在入夜前又下了一场，街面上，还积着薄薄一层水，马蹄踏上去，溅起来的水花又急又碎，像无数片极小的镜。 长街空着，两侧铺子都上了门板，只有几盏褪了色的灯笼，还半明不亮地悬在檐下。 马是北境上贡的好马，四蹄修长，跑起来像贴地的一阵风，可萧珩还嫌它不够快。他伏低身子，松开缰绳。 马蹄声在空街上回响，一声追着一声，仿佛后头有什么追着，没有什么追他，是他自己停不下来。 东宫门口值夜的内侍，正靠在门柱上打盹，怀里抱着根，没点着的灯笼。 马蹄声一近，他猛地睁眼，刚要喊“谁”，萧珩已经到近前。 那匹马鼻息粗重，前蹄在石阶前刨了两下，萧珩翻身下马，缰绳一掷，大步往里走。 内侍抱着缰绳，在原地愣了一瞬，才追上去：“殿下，殿下——要热水不要？小的去喊人——” 萧珩没回头，只抬了抬手：“不必，把马牵到后头，喂点草料。” 内侍连声应了，萧珩已经走远了，那内侍看着他的背影，心里嘀咕：殿下今日怎么这样急，又不是天塌了。 天没塌，可萧珩觉得，自己心口那一片天，刚刚被一道光劈开了。 他穿过前庭，走上回廊，廊外种着几株西府海棠，白日里还红红粉粉的，叫那场雨一打，花瓣落了大半。 萧珩从那些残花上踩过去，靴底沾了泥也不觉。 他走得太快，衣袍带起风，把廊下两盏没灭的灯笼，吹得左右直晃。 径直走到林清和门前，里面亮着灯。他抬手，几乎是用拍的了，但到底在最后一刻收住了，只极重地敲了三下。 门从里头打开。 林清和站在门内，她还没换寝衣，仍是白日那身竹青袍，袖口处，沾着一点没洗净的墨。 她看着萧珩，先是一愣，而后皱了皱眉：“外面下雨了？怎么这么狼狈。” 萧珩低头看了看自己，他袍子下摆湿了一大片，鞋上也全是泥水，的确不像个正经人。 他说：“回来的路上，淋到了点的。”林清和没说话，侧身让他进去。 萧珩进门，林清和把门掩上，又去拿铜盆里的干帕子，递给他，萧珩接过来，胡乱擦了两把，又还给她。 林清和道：“殿下身边的人呢？怎么怠慢成这样。” “不怪他们，是我急着回来。” 林清和看了他一眼：“急什么，” “找你。” 他说这话时，眼眸中，盛着一团烈火，像是从身体深处烧上来的，把一双眼睛映得发烫。 林清和被他这样看着，下意识退了半步，很轻，像只是重心往后偏了偏。 萧珩却往前进了两步，两个人之间，只剩不到半臂的距离。 “萧珩，你有话好好说。” “我在好好说。” 他喘了口气，像要把乱掉的心跳压下去：“清和，你想不想下场，考一回科举。” 林清和整个人都顿住了，她没说话，只看着萧珩，萧珩又把那话重复了一遍。 这回更慢，更清楚，他说：“今年春闱，你下场试一试。” 林清和慢慢拧紧了眉：“殿下醉了。” “滴酒未沾。” “你知道我在问你什么。” 萧珩紧盯着她“清和，我活了十六年，从没有像今日这么清醒过。”他上前一步，林清和没再退。 她站在原地，像一株被风迎面吹来的竹，根还在土里，身子却微微向后仰了一下。 萧珩说：“我今日，在步蟾楼听见一出戏，叫《状元府》。” 他顿了一下，像要把那句话，从喉咙里挤出来，他说：“清和，那戏里唱的是谁，我不知道，可落在萧珩耳中，字字句句都是你。” 林清和的眼神变了，原本清亮的光，一寸一寸沉下去，像烛火燃到了尽头，却还在灰烬里，挣扎着亮最后一瞬。 她过了好一会儿，才说：“萧珩，我是谁？” “林清和，萧珩的幕僚，才高八斗，妙笔生花！” 林清和无奈的叹息一声：“还有呢？” 萧珩梗着脖子“没了。” 第282章 瞒天过海 萧珩最终也没听话回寝殿，他把自己，关进了东宫的档案库，那里比林清和那间卧房大些。 靠墙一色紫檀书架，上头，全是佑安新搜罗来的，历科会试的旧档。 也是赶巧，会试将近，六部的折子，雪片一样飞来，他就顺口，让佑安搜罗些往年的惯例来，好做决断，万万没想到，此时派上了用场。 萧珩把披风解下来，往椅背上一搭，自己撩袍坐在地上。 地是砖地，凉，他也不管。 一册一册地翻，一页一页地看，考生资格，乡试前科，廪生保结，三代清册。 他看得仔细，有时遇到关键处，就拿笔抄在旁侧的纸上。 萧珩把林知远的名字写下来，光禄寺卿，正三品，萧珩用朱笔在这一行下头画了三道。 前头没有功名? 这不算什么。 光禄寺卿是九卿之一，位高权重，清和作为独子，恩荫举人，实属正常。 林知远是清流，正经的官籍，如此，林清和以“林知远之子”的身份应考，在籍和牒上，挑不出半点毛病。 萧珩越看越觉得可行，他又查顺天府试的旧例。 保结之人，须同考五人互保，萧珩写到“互保”时，笔停了一停。 这也不难，京中勋贵子弟，多如牛毛，就是宗室中，也不乏攀龙附凤之辈。 至于先期复试，呵，他的清和才高八斗，还轮不到国子监考量。 很快，他提笔，又写下去，墨落在纸上，力透纸背，他的心随着笔尖的起落跳动。 像一匹刚被解了辔头的马，四蹄落地，才知前头是一片广阔的原野。 他在地上，坐到后半夜，等最后一册合上时，窗纸已经透进青灰。 灯油快尽了，萧珩往地上坐得久了，腿早没了知觉，他扶着案角站起来，身子一晃，险些带翻烛台。 他伸手扶住墙，借那点力气，慢慢站稳，抬头时，正对上窗上自己那模糊的影子。 窗户纸上映着个人形，肩背有些歪斜，头发散下来几缕，衣襟松垮垮的。 他盯着那影子，那影子也盯着他，萧珩看了一会儿，忽然道：“你这是什么样子。” 窗外没人应，他往前走了一步，影也往前一步。 他又道：“萧珩，这事要办不成——”他停了一下，像要找个够狠的词。 找了半天，没找着更狠的，便把自个儿的名字又嚼了一遍。 “你还称什么孤，道什么寡。” 他说得，像从牙缝里迸出来的，这话落进屋里，像一粒火星掉进干草堆。 他胸口一热，索性把推门出来，冷风灌进来，将那影子吹得散了散。 外头还是青灰的，天没亮透，院子里的海棠湿漉漉的，像哭了半宿。 萧珩没回寝殿，他叫人端了冷水，自己挽起袖子，捞水往脸上泼，那水冷的刺骨，像一捧碎冰。 他连泼几把，水珠子顺着下巴，滴进领口，他抬头，正对着东边，天边已现出极淡的蟹壳青。 他站在那天青里，忽然笑了起来，那笑像燎原的烈火，把整夜未眠的倦意撩得一干二净。 转身，大步往外走，这时间，宫门已开，他要见子玉，就现在。 那匹马被他惊了一夜，又被重新套上，他翻身上去，扬手一鞭，马像箭一样射了出去。 晨风从两侧压过来，带着水汽，萧珩却不觉得冷，他只觉得，身上每一根骨头，都在发烫。 像有人，把他从长冬里拽出来，扔进了盛夏，蹄声在宫道上疾响，声声如战鼓。 他便那么去了，带着一身滚烫的少年气，撞进那扇朱红的、沉重的、天下最高的门。 他早知道子玉会答应，他要什么，母亲都会应允，但也正因为知道，他才跑得这样快。 他等不及了，这满城的春，这满朝的士。 他要让他们都看好了，看一个人，朝为田舍郎，暮登天子堂。 看一个名字，怎么从无人问津，到天下有闻！ 萧珩猛地一勒马，那马人立起来，前蹄在半空划了半圈，又轰然落下。 他坐在马上，仰头看那飞檐，他说：“等着瞧吧。”声音不大，像只给风听见。 身后天光乍破，云层裂开，金红色的光如潮水般漫过来，把他整个人都吞了进去。 第283章 差事 萧珩已经在乾清宫外，站了小半盏茶。 天刚蒙蒙亮，汉白玉阶上，还凝着一层薄霜，他穿得单薄，风从丹陛上方旋下来，顺着他的后颈往里钻。 萧珩把手，往袖中拢了拢，没用，还是冷，殿门紧闭着，只有两个小内侍抱着拂尘立在檐下，偶尔偷眼看他，又赶紧把眼珠子转回地砖上。 不怪他们好奇，太子殿下平日里，都是推门就进，哪管什么传唤不传唤的，就是深更半夜往里闯，把满宫都惊起的事，也没少干。 但今时不同往日，求人，就要有个求人的态度，他今日不扮的可怜些，子玉哪那么容易松口啊。 西暖阁的窗纸上，透着一层极淡的橘色，像有人刚点了几盏灯，萧珩盯着那光，勾起唇角，这时间掐的不错。 他低低笑了一声，那笑声很轻，带着点说不出来的得意。 终于，殿门开了。 锦瑟从里头出来，见萧珩立在阶下，先是一惊，随即笑了：“殿下什么时候来的？怎么不让人通传？” 萧珩道：“来了没一会儿，子玉起了？”锦瑟道：“早起了，刚用了药，正说今日有些乏，想再歪一歪，谁料您就来了。” 萧珩一听“药”字，眉便不自觉地皱了：“怎么用药？” 锦瑟连忙道：“就是照常养身的方子，殿下进去吧，外头冷。” 萧珩点头，撩袍上阶，进了殿，暖意便从四面包过来，连他睫毛上沾的那点霜气，都化了。 他轻车熟路地往西暖阁去，皇帝果然歪在榻上，身上搭着一条石青色外袍，手里捏着个铜熏球，正有一下没一下地转。 见萧珩进来，她也不动，只道：“怎么，昨儿戏没挺全，后悔了?” 萧珩做贼似的凑到近前：“没听够，怎么样?你再带我去一趟?” 皇帝从被下抽出手来，朝他招了招：“过来。” 萧珩立马没骨头似的靠过去，皇帝把他的手一握，凉得她“嘶”了一声：“这是打从冰窖里刚捞出来？” 萧珩撇了撇嘴：“外头风大。” “风大，不会进来躲躲?你在外头跟风较上劲了?” 萧珩笑笑，知道苦肉计叫识破了，没敢搭茬，皇帝让锦瑟去端碗热牛乳来。 片刻，萧珩两手捧住那盏热牛乳，暖意从掌心一直漫到小臂。 他低着头，看牛乳上浮着的一层奶皮，不由得腹诽，也不知子玉，是听了哪个西洋教士的歪理，说什么牛乳能补虚损，益肺胃，生津润肠。 这下可好，只有他到乾清宫，就必须得喝上一碗，西洋教士还说放血能治发热呢，她怎么不信? 他这厢光在心上忙活，嘴上却纹丝不动，皇帝也是稳如泰山，母子两个就这么静静坐着，各怀鬼胎。 烛火摇曳，偶尔灯芯爆开，“啪”的一响，反而是宫殿里唯一的声音。 最后，是萧珩耐不住，先开的口，他把牛乳盏轻轻一放，道：“子玉，我跟你商量件事。” 皇帝“嗯”了一声，就冲着今日，这九曲十八弯的做派，阿珩绝对要作妖…… 萧珩说：“我想……讨一桩差事。” 萧璟挑眉，往日里叫他做什么，都是推三阻四的，现在倒积极上了：“什么差事?” 萧珩深吸一口气：“今科会试。” 皇帝没应，目光戏谑的，扫过他因为紧张微微泛红的脸颊。 萧珩接着说：“天下皆知，朝廷求贤若渴，今岁恩科，大开方便之门，四海举子，云集京城。 如今朝廷各样事务，都挤在一起，没个头绪，我就想着，与其坐在东宫听报告，不如自己经手，当机立断，药到病除。” 理由给的冠冕堂皇，但萧璟一个字都不信，勾起唇角，有意捉弄他：“可是，朕已经让你总摄六部了，你还想怎么经手?” 萧珩着急道：“我想讨的是提调，主考以下，场务、号舍、搜检、供给，全由我来督办才好。” 皇帝这时才把眼抬起来，萧珩此时，正紧盯着他，她忽而笑了一下，道：“你今日气色倒好，只是这眼下，怎么还是青黑一片，像被人揍过似的。” 萧珩摸了摸眼下：“许是这两天没睡实。” 皇帝道：“哦，那都这样了，就好好歇两天吧，这差事，我交给别人，也是一样的。” 萧珩立马瞪大双眼：“不行，我就是太闲了，才睡不好，有个耗精力的差事，反而好些。” 皇帝叹了声，把铜熏球搁在案上：“你可想好了，会试主事，可不是个好差。 科场舞弊、举子闹事、号舍失火，哪一样都能把人架到火上烤，要是受了委屈，可不许回来哭鼻子。” 萧珩撇了撇嘴：“我才不会，子玉，你就瞧好吧。” 皇帝笑了一声，那笑里有些说不清的意味，她说：“你既不怕火烧，我也不拦你。 只一条——别把事情全揽到自己身上，食君之禄，分君之忧，礼部的那些人，该用就用。” 萧珩想起周毓文那老神在在的样子，嘴角不自觉上扬“我知道，礼部养尊处优一年了，也该松松筋骨。” 皇帝点头：“去吧，要人，要钱，自己下旨，别事事来问我，你不嫌累，我还嫌烦呢。” “行——” 萧珩长声野调的应了，懒洋洋的从软榻上挣起来，往外走。 “阿珩。” 萧珩回头，皇帝道：“把大氅披上。”萧珩一怔，低头看自己身上，他今早出来急，只穿了身单薄的春衫。 他笑了笑：“不冷。” “听话。” 萧珩到底没再犟，锦瑟早捧了件玄色大氅候在殿外，他接过来，自己系了带子，朝皇帝挥了挥手，这才大步出宫。 出了宫门，萧珩没回东宫，直接去了工部，工部值房里，左侍郎正在给几个堂官分派春汛河工的事。 外头人报“太子殿下到”，侍郎手里的笔都掉了，忙不迭迎出来。 萧珩也不与他客套，进了值房便说：“贡院号房，有几间能用的？” 左侍郎一怔：“这……得查册。” 萧珩道：“查，现在查，孤等着。” 左侍郎赶紧打发人去翻册，又让人给萧珩看茶，萧珩没坐，就站在案旁 册子拿来，他一页页翻，越翻脸越沉。 侍郎在一旁越看越矮，萧珩把册子一合：“上漏三千余，墙坏一千二百余。 你们报的却是‘尚可暂住’，暂住？人住不得的地方，应考的举子能住得?” 左侍郎头上的汗，已经擦不及了，他连忙辩解说：“往年也这般，都是入闱前匆忙补一补……” 萧珩道：“往年是往年，不必等入闱，现在就补。 银从工部岁修银里出，不够，报东宫。三日内，孤要见着明数。” 他说的斩钉截铁，不给人半点插话的缝隙，左侍郎连连称是，萧珩转身便走。 到门口又回身：“还有，号巷茅厕，那地方最易染疫，今年人多，务必保证干净。” 工部众人，连连称是，萧珩这次离去。 马不停蹄回了东宫，他叫人把礼部去岁，定的科场条规翻出来。 大卷小卷，在案上摆了一排，他先看搜检。旧例明明白白写着：士子入闱，先解衣，散发，脱履，以示无可藏匿。 萧珩把这行字用朱笔狠狠一圈，圈完后，他将笔一掷，朱砂溅了几滴在白纸上，像几点新血。 他在屋内，来来回回走了几遍，才让人去请礼部右侍郎，那人来得倒是快。 萧珩开门见山：“搜检的规矩，今年改改。” 右侍郎，眼观鼻，鼻观心：“殿下要改哪条？” 萧珩道：“衣可脱外袍，不必解中衣；发不必散；靴履略检即过。” 右侍郎急了：“殿下，这是百年的旧例，若松了，夹带一多，科场如何得清？” 萧珩道：“科场清不清，不在脱不脱衣裳，考生入闱，受这等折腾，还没见着题，锐气先折了一半，朝廷这取士，不是折辱。” 第284章 差事2 右侍郎张了张嘴，萧珩没给他再劝的缝，又说：“这不只是我的意思，年年搜检，闹出的事端还少吗？今年春闺，是朝廷施恩士林，绝不出半点差错。” 右侍郎把到嘴边的话咽了回去，萧珩道：“你拟个新例，明日送东宫，写明：只免外衣，中衣不验；发不散；考篮略查,若有夹带，监试官先记档，再究责。” 右侍郎垂手领命，萧珩这才又坐下，抬眼道：“还有给考生的炭火，阅卷、供茶、号帘、烛台，一样一样，全部重核。” 右侍郎一一应下，快步退了出去，萧珩自己又坐了好一会儿，他慢慢把那些旧条规卷起来，用青绳扎了。 一边扎，一边在心里想：搜检一改，至少，清和不用担心被人发现了。 她那样的人，不该在人前散发解衣。萧珩想到这里，手指就攥得发白。 几天之后，消息传开了。 先是在城南的几家会馆，有人从礼部大照壁回来，手里捏着一张抄好的纸，还没进门就喊：“改了！改了！搜检的旧例改了！” 一屋子人全围上去。那人把纸往桌上一铺，念道：“士子入闱，免外衣，中衣不验，发不散。考篮略查。” 念到最后四个字，屋里静了一瞬。随即一个矮个子举子先叫起来：“当真？”那人道：“白纸黑字！礼部门口贴着呢！” 矮个子拍着桌大笑：“他娘的，我上科脱得只剩条裤子，几个差役拿火把照我脚趾缝，这回可算做个人了！” 他这话粗，满屋子却没一个嫌的，大家都笑，笑着笑着，有人眼圈就红了。 那是个四十来岁的落第老生，在京城已经赁了五年房，他端着茶杯，半晌说：“我原说今年不考了，就为这一条，我再进一回贡院。” 满座默了默，有人低声说：“太子殿下，宽厚。” 外头的风从门缝里吹进来，把桌上那纸吹得一张一合，一屋子人都不说话了，只望着那纸。 工部那边更热闹，成贤街连着三日，都有大车过，车上不是青瓦就是松木，还有一车一车的银丝炭，拿桐油布盖着，露出个角。 几个半大孩子在车前跑，被车夫吆喝着撵开，街边几个摆摊的婆子看得咂舌：“这是修贡院？这是给举子们盖新房呢。” 一个说书的老头摇着扇子，坐在茶楼门前，说：“你们懂什么，今年主事的是太子，太子仁厚，见不得读书人受冻。 不仅号房重修，今年的炭火，也管够，叫举人老爷们，铆足了劲烧。” 他这么一说，围了一圈人，都啧啧称奇，满街都传开了。茶楼里，酒肆里，书铺里，连骡马市里，都有人拿这事当新闻讲。 说的人脸上都泛着光，仿佛这科他们也要下场。仿佛这体面是给他们的。 连守贡院的老卒，夜里巡查，步子都比往年轻快，他们手里提着的灯笼，光也像是比往年亮些。 全城都在等开闱，酒肆的旗子，被风吹得满街招展，客栈的老板们，把红纸灯笼擦了又擦。 卖文房四宝的铺子，把新进的湖笔、徽墨一样样摆出来，码得齐整。 满街柳絮翻飞，像提前落了一场雪。士子们三五成群，走在街上，衣袍翻动，眉眼里俱是意气。 他们说不清 这意气从何而来，是那几车新瓦？是那一条新例？ 没有人知道，可满城的人全知道，今年的春闱，和往年不一样。 至于哪里不一样——风从贡院方向吹过来，带着新木和炭火的气息。 那气息又干又暖，像把整个京城都往春天深处推了一推。 夜色落下来，贡院的围墙又高又黑，几个新换的檐兽，蹲在飞角上，静静地向南看。 工部的匠人，已经收了工，只留两盏风灯在号房前头，风一吹，灯光在砖墙上晃来晃去，像有人睡熟 这满城的人，都为了那事，醒着，都醒着，等天亮。 天一亮，科举就真的要来了，所有写废的笔，用光的墨，所有的夜读，所有的苦熬，全要落到那几张卷子上。 落在贡院号房那一方小格子里，快开考了，这四个字，在风里，被翻来覆去地说。 说得满城都发烫，所有人，都将在这滚烫里，被命运称量。 第285章 进场 天未亮透，林府门前，两盏灯笼还点着，光晕被霜气洇开，像化在水里的两团旧金。 林知远站在车旁，第三次去摸考篮的搭扣，铜扣已经磨得发亮，他摩挲两下，又松开，抬头望天。 天是灰蓝色的，将明未明，像一块在水里浸了整夜的旧绸子，沉甸甸地挂在檐角上。 “父亲。” 林清和从阶上下来，她今日穿一领靛青直裰，外罩鸦青披风，发髻束得一丝不挂，只簪一根旧竹簪。 天光未开，她的脸一半浸在灯笼的暖光里，另一半没在灰蓝的晨色中，像月光浸透了深谷中的幽兰。 “该走了。” 林知远回头，看见女儿，忽然有些眼热，忙别开脸，嘴里说：“走，走。” 那“走”字说得又轻又急，像怕多一个字就漏出什么来。 仆人挑着书箱与考篮跟在后头，林清和扶林知远登车，自己随后上去。 车帘放下，外头的灯笼光，被隔成两团模糊的暖黄，车厢里静，车轮碾过成贤街的青石板，发出闷而沉的响，一下一下，像有钝物在心头压过。 林知远把铜手炉往她那边推，林清和没推辞，指尖拢在炉边，轻轻“嗯”了一声。 这一声比先前更轻，像怕惊着外头将醒未醒的城。 贡院到了。 龙门外已是人海，天未大亮，灯火如豆，东一盏西一盏，把攒动的人影，钉在黎明前的薄雾里。 举人们或裹着厚氅蜷在墙根下，或凑在灯笼边翻书，偶有几声咳嗽，随即被压下去。 人多，却无高声，这地方像一口深井，再沸的水到了这里，也得收敛。 林清和下车，将披风理了理，林知远要跟，她摇头：“父亲，就送到这儿吧。” 林知远站住了，他看着她转身，背脊挺得像一株顶着晨露的竹，一步步往龙门方向去。 她没走几步，近处的人却喧闹起来。 一个在墙根下跺脚的书生抬头，嘴张了张，没出声，旁边的人用胳膊肘顶他：“看什么呢?” 那人仍盯着，低声说：“林清和。”这三个字像落在水面的石子，一圈圈往外荡。 有人伸着脖子望，有人低声问“哪个林清和”，有人整了整衣冠，也有人冷眼旁观。 骚动是有的，但不乱，会试场上，谁都不会轻易露出什么，只是目光追着她走，像被一根看不见的线牵着。 林清和似乎没有听见，她从袖中取出一块素巾，将十指逐一擦过。 指节处，常年握笔留下的细纹，在灯火里若隐若现，擦完，她把素巾折好，收回袖中。 有相熟的举子上前施礼，喊她“林公子”她停步，颔首：“明允兄。”只三个字，不多一句。 她的声音低而润，像冷泉漫过石子，那人还想说什么，她已经接着往前走了。 所过之处，喧声低伏，不是怕她，是那身气度，叫人不由自主地噤声。 排入队中，轮到她时，林清和将浮票与保结递给当值的书吏，那书吏验过，抬头看她一眼，低头在名册上勾了一笔。 “林公子，书箱这边请。” 书箱被打开时，检场的两个老吏同时停住了手。 箱内不像寻常举子那样塞成一团，最上层几件，用桐油布分门别类裹着。 一个老吏小心揭开一角，笔、墨、砚台露出来，笔是湖笔，新笔数枝，笔杆素净，只上一层极薄的清漆，透出沉润的木纹。 墨是徽墨，程君房的上等松烟，墨面压着暗纹，凑近了能闻到一丝冰片香。 砚是端溪老坑，紫云砚，砚池里凝着一层细润的水光。 老吏的手悬在那方砚上方，迟迟没落下去，他做了快三十年检场，见过考生书箱无数，不是没有富贵的。 但眼前这些东西，实在是…… 再往下翻，号舍用的薄毡，鹿皮护膝，油纸裹着的参片与姜糖，防潮的细辛粉，两双新的羊毛袜，还有一只铜盒。 盒底无字，只錾着一朵海棠纹，老吏与旁边的人对视一眼，谁都没吭声。 这些东西单拿出一两件，已是稀奇，如今齐整地收在一只书箱里，可不像赶考举子的东西，就是内廷的贵人手中，也未必这样全。 那朵海棠纹尤其刺眼，外头人不认得，可老吏在贡院当差多年，眼力不浅。 第286章 焦虑 佑安说：“是。” 萧珩道：“天公不作美，号舍里冷得紧呢。”声音低下去，像说给自己听的。 风把他未束紧的衣带吹起来，猎猎作响，他一手按着缰绳，一手去按衣带。 按了两下，没按住，那截衣带在他指间翻飞，像他身体里有什么东西压不住，直往外冒。 他忽然有些恼，猛地把衣带一扯，拽得死紧，指节都泛了白。 马继续往前走，他不再说话，可隔一会儿就问一句：“几时了？” 佑安答：“刚过卯正。” 过一条街，他又问：“几时了？” 佑安道：“卯正二刻。” 再走一段，他张了张嘴，又闭回去，那样子，像只被拴牢了的小兽，想往前走，又知道走不得，只能一下一下地，扯那根看不见的绳子。 萧珩到贡院时，外场已经加派了人手，顺天府的差役，把炭火从六处加到了十二处，敞棚里烟气微腾，候检的举人明显松快了些。 署官小跑着迎上来，正要行礼，萧珩一抬手：“免，情况怎么样？” 署官拣着说，萧珩听了几句，打断他：“重号的事，查得如何？” 署官脸色发白，说已经找到原委，是礼部一个书办誊写时，抄重了。 萧珩面无表情：“人呢。” “已经扣在号房那边，听候发落。” 萧珩说：“孤要亲自问。”他下了马，大步往里走经过敞棚时，有考生认出他，纷纷噤声。 萧珩没看他们，只在一处炭盆前停了一瞬，伸手探了探，火不算旺，但到底有了暖意。 他转头对署官道：“炭就这样，只许多，不许少，每棚再添一口姜汤锅，滚水不能断。” 说完，脚步不停，直往贡院侧门去了。 偏厅里，那个错抄考牌的书办，跪在地上，抖如筛糠，萧珩没让他起来。 他站在门槛边，低头看了那人一眼，对左右说：“他的错，孤不想听，孤只问一件事，一部考牌，五道复核，抄错了的东西，为什么没一个人发现？” 旁边有人小声说，复核的两个吏目，是礼部借调的。 萧珩道：“一并扣下，春闱完了再议。” 那书办在地上磕头，额角磕出一片血迹，萧珩却已经转身。 这时佑安从外头进来，附耳说了一句。萧珩一怔，紧皱的眉头松开一瞬，又飞快地皱回去。 号舍极窄，仅容一人转身。 林清和把薄毡铺在木板上，四角掖得整整齐齐，端砚摆正，墨锭放稳，笔帘卷开。 炭火在脚边的小炉里渐红，映得她面庞像一块暖玉，她坐定，从笔帘里取出一支笔，就着清水轻轻润开。 笔尖在水面点出极细的涟漪，一圈一圈地散。 耳畔，是附近号舍里细碎的响动，有叹息，有低咳，有衣裳摩擦木板的声音。 这地方太窄，窄到人的呼吸，都被压得轻了。 研墨，墨锭在砚上转，松烟香混着炭火气，慢慢填满这间小小的号舍。 砚池里的墨色渐深，深得像夜，林清和却忽然想起，很小的时候。 萧珩抱着功课溜进她房里，拜了又拜“好清和，你帮我写吧，我给你研墨”。 他那时手小，握不住墨，磨得满桌都是，又慌着用袖子去擦。 她叹了口气，手把手教他怎么下力，怎么转圈，他那时仰着头看她，眼睛里是满溢的崇拜。 她提起笔，开始看题。 萧珩站在龙门口内，没再往里走。 他望着那一排排号舍的方向，天光已经大亮，把贡院的青瓦灰墙，照得清清楚楚。 号舍的门，一列一列排过去，像许多半张半合的口，他知道她在其中一间里。 晨风把他鬓边的碎发吹起来，他没有去理，忽然，低声道：“佑安，你说她在干什么？” 佑安没敢回话，萧珩垂下眼，把被风吹乱的衣带慢慢系好。 他站了一会儿，转身：“走吧，回东宫，外场的事，一个时辰一报。” 他翻身上马，马慢慢往东华门去，风还在，只是天光大好，照得青石板路一片清朗。 萧珩骑在马上，不再看贡院，把缰绳虚虚一提，像怕马蹄惊着什么。 第287章 迁怒 会试第二日，辰正二刻。 整个东宫，落针可闻，案上那只鎏金更漏里的水，一滴滴往下落，每一下，都像滴在人心尖上。 萧珩坐在案后，面前摊着贡院递进来的《场务单》，纸张边缘，已经被他翻得微微发毛，他看了两遍，又从头看起。 “贡院内，事事无虞，举子俱安。” 官样文字，字字稳妥，稳妥得让人发慌，他想要知道的，分明不在这里头，可他又不能问。 会试锁闱，内外隔绝，他督办春闱，却不能问，某一个人坐在哪一间号舍，炭火够不够暖，手冷不冷。 那是私，这个“私”字，压在他胸膛上，硌得肋骨生疼。 佑安进来添茶，见案上的早膳，只动了几口，那碗莲子羹已经凝出一层膜。 他放轻手脚，把冷茶撤下，萧珩抬头：“几时了？” “辰正三刻。” 萧珩“嗯”了一声，低头去看折子，折子上的字在他眼里跳，像一群不安分的蚂蚁。他翻了两页，又抬头：“上一份场务单，是卯正递的，到现在快两个时辰，怎么还不见新的？” 佑安道：“按例，外场两个时辰一递，该快了。” 萧珩说：“你去问问，今日天阴，北风又起，号舍能防雨做得如何，孤要听现报。” 佑安领命出去，殿里又只剩他一个，他起身走到窗边，把窗缝开得大了些，冷风灌进来，他却不觉得冷。 他望着东南方向，那里却只有重重叠叠的殿宇飞檐。 巳正，场务单未至，客先至了。 宫人通传，鸿胪寺卿卢文奎求见，萧珩本不想见，他曾下过死令，会试期间，除了贡院与六部要务，外官一概不见。 但此人是三朝老臣，又曾在詹事府兼过讲读，多少有些旧日情面。 他按着性子坐回去，说：“宣。” 卢文奎进来，穿一领洗得发白的官袍，补子上的云雁，已经看不出本来的颜色。 他先是一揖到地，口称“老臣请殿下安”，然后站起，脸上堆着得体的笑，只是那笑太僵硬，倒像戏台子上，勾好的脸谱。 “老臣年迈，德不配位，窃据卿位已久，每夜自省，汗流浃背。” 他叹了口气，把“汗流浃背”四个字咬得极重，“恳请殿下，容老臣降职，出为外官，为一方百姓再尽些残力。” 萧珩听了，没有立刻说话，他端起茶盏，揭开盖，热气扑上来，把他的眉眼笼了一层。 他当然听得懂这调子，京官清苦，外官肥美，自请降职，降的只是品秩，得的却是地方上的火耗、田房、节敬。 三品京卿，一年俸禄折银不过一百五十两，到了地方，哪怕做个四品知府，光养廉银，就是一千五百两。 卢文奎说“为百姓尽力”，底子却是“为自家打算”，这是官场上，不点破的“以退为进”。 往常他会给个体面，老臣么，总要留三分情面。 但今日他只觉得烦，这人话里 没有一句是实心的，每个字都包着一层滑溜溜的油，手一碰就要滑走。 “卢卿在鸿胪寺几年了？”萧珩问。 卢文奎忙答：“十一年了。”语气里带着恰到好处的委屈。 “十一年。” 萧珩慢慢重复这三个字，像在咀嚼，“卿替朝廷办了多少事？鸿胪寺春贡、秋贡的使节名册，卿亲手点过几回？” 卢文奎一愣：“回殿下，臣年老体衰，实在是力不从心。” 萧珩“嗯”了一声，这一声，像门轴转到了底，再没有回旋的余地。 “卿既自知年老，又自认德不配位，孤若强留，是害了卿，不若就此致仕，荣归故里。” 卢文奎脸色骤变，那勾画得体的笑，像漆面开裂，一片片剥下来，他嘴唇哆嗦着：“殿下，老臣不是这个意思，老臣……” 萧珩已经站起来，衣袖一拂，茶盏在案上轻轻磕了一下，发出极清脆的一声：“送客。” 他转身进了里间，身后传来卢文奎又急又乱的脚步声，然后是宫人低低的劝慰。 再然后，门关上了，萧珩站在里间的屏风后，听见自己胸腔里的心跳。 第288章 迁怒2 另一头，吏部两个书办，凑在茶房里，声音更小。 “你说，太子爷这是怎么了? 柳案那样的谋逆大罪，他都未行株连，这才几个月，怎么跟换了个人似的？” “那会儿是什么时候，这会儿是什么时候。” 另一个把茶盏往桌上一搁，“太子监国，上面压着多少双眼睛，卢文奎这时候去求外放，不是自己往刀口上撞？” “我看未必。”第三个声音从角落里响起来，是工部来借文的一名主事。 “卢文奎求外放，放在哪朝哪代，都不是什么大罪，平日里，太子殿下抬抬手也就过去了。 今日这般，我瞧着，不像太子殿下的本意。” “你的意思是？” 那主事把声音压得更低，几乎只剩气声：“曲尚书，曲文泰这个人，你们还不清楚？刑部出来的人，外头早叫他‘曲阎王’。 他掌刑部以后，递上去的案子，一桩比一桩重，太子年轻，又刚主事，正是见血易热的时候。 曲文泰这时候，把八议的案子往上递，安的什么心？ 不就是想让太子亲自勾决，坐实了这‘杀伐果决’的名头。” “你是说，曲文泰在惑主媚上？” “不敢说‘惑主’，太子是什么人，能轻易被人惑了去？” 那主事端起茶，抿一口，才慢悠悠道，“怕就是，曲文泰那厮拿住了，太子殿下要立威的心思，百般逢迎，好借着殿下，坐稳他的位子呢。” 茶房里静了片刻，外头有人经过，脚步声从窗下过去，又远了。 “可别怪我没提醒你们。”第一个说话的书办叹了口气。 “这些话，出了这屋子，就烂在肚子里，叫有心人听见，可都是要掉脑袋的。” 没有人再说话，只有炉子上的铜壶，咕嘟咕嘟地响，白汽从壶嘴里喷出来，一蓬一蓬，像要把这满屋子的低声细语，都蒸散。 乾清宫。 皇帝刚批完一摞折子，朱笔搁在青瓷笔山上，沈渡弯着腰，把东宫的事，拣着要紧的禀了。 他说得小心，不带一个字自己的判断。说完，退到一旁，等皇帝开口。 皇帝没抬头，手里翻着另一本奏疏，朱笔在指间轻轻一转。 她的面容，在灯影下看不分明，只有眉目间那点冷冽，像雪后初晴的远山。 “终于有点样子了……” 沈渡犹疑片刻，回道：“只是早膳几乎没动，午膳只用了半碗粳米饭，菜也没怎么动。” 皇帝皱了皱眉，手中的朱笔停下来，她阖上折子，往案上一放，那声音轻得几乎听不见，沈渡却几乎是瞬间就跪伏在地。 “去把西苑，那匹乌云踏雪牵出来。”皇帝说。 沈渡小心地问：“陛下是要……” “明日叫太子过来，就说朕得了一匹好马，请他来看看。” “是。” 沈渡退下时，回头望了一眼，皇帝仍坐在那里，手搭在案上，指尖在桌面轻轻点着。 入夜 萧珩把所有宫人都打发出去了，殿里只留了一盏灯，灯焰极小，照得满室昏黄。 他手中，是今晚递来的最后一份场务单。 “北区号舍炭火稍弱，已添炭，余者无恙。” 他盯着“北区”两个字，手指慢慢的摩挲，不知她是不是在北区…… 萧珩把场务单，沿原来的折痕折好，一下，又一下，折成小小一块，然后拉开袖子，放进去。 过了一会儿，又拿出来，展开，纸面已经起了细纹，像老人手背上的皱纹。 他端详了片刻，重新折好，这一次没有放进袖中，而是压在了砚台底下。 佑安进来添灯油，见他坐着不动，便放轻了脚步，灯油注入铜盘，发出极轻的“淅沥”声，像极远处，有人在檐下收伞。 “佑安。”萧珩忽然开口。 佑安停下脚步：“殿下。” “明日，就是举子出考场的时间了吧，贡院什么时候开门?从龙门到东华门，走慢些，要多少时候？” 佑安想了想，道：“午前放头牌，隔一个时辰，放二牌，三牌，直到戌时清场。 从龙门到东华门，不坐车，走慢些，约莫三刻。” 萧珩“嗯”了一声，不再说话，他往椅背里陷了陷，肩背松下来。 那样子，像一条，在雨夜里守了整晚的幼犬，终于听见了门外的脚步声。 第289章 训马 天还没有大亮，西苑的雾浮在草尖上，薄薄一层，马蹄踏过时，霜便碎了，风从湖上过来，带着水腥气，冷得发硬。 萧珩到的时候，皇帝已经在了。 她站在马厩外的空场上，玄色窄袖骑装，腰间束一条暗青革带，没有龙袍，没有冠冕。 长发用一根乌木簪高高束起，几缕碎发从鬓边落下来，被风吹得贴在颊上。 她背着手，正看两个马夫从厩里牵马。 “子玉。” 萧珩走过去，声音还有些哑，他昨夜没睡好，眼下泛青，嘴唇干得起了皮。 晨风灌过来，他偏过头，抵着嗓子咳了两声，又很快站直了。 皇帝回头，目光在他脸上扫过：“昨夜没睡好？” 萧珩没应这句，只道：“你今日怎么不多穿些。” 皇帝没理他，朝马厩抬了抬下巴：“看看这匹。” 马被牵出来。 通体乌黑，四蹄雪白，像从墨池里趟出来，又在雪地上踩了四脚。 它筋骨极健，脖颈粗厚，鬃毛没有修剪，乱蓬蓬地披散下来，遮住了半只眼。 一见人多，它先是不安地往后退，两个马夫把缰绳拽得格格响，马蹄在地上一刨一撅，土星子溅开，像憋着一肚子闷火。 萧珩的眼睛亮了。 不由自主往前走了一步，想看得更清，那马猛地抬头，冲他一声嘶鸣，前蹄一扬，几乎人立而起。 萧珩半步没退，反而笑了一声。 “好马。” 见猎心喜，像一只被链子拴了许久的苍鹰，终于看见了一只配得上它的狡兔。 皇帝看他一眼，嘴角上扬：“认得？” 萧珩说：“去岁贡单上见过，乌云踏雪，关外来的野马。” 皇帝说：“养了半年，还没驯透，刚能上人，今日叫你来，就是让你试试。” 萧珩一听，眼睛更亮：“怎么不早说，早知有这样的好马，我昨儿就来了。” “早说？” 皇帝道，“早说你今日就是让人抬来的了。” 萧珩笑得肩膀都在抖：“那也值得。” 皇帝斜他一眼：“你摔了也就摔了，我这马可就糟践了。” 两人说话间，雾已经散了大半，天光从东边漫过来，照得满场清亮。 皇帝的脸在光里愈发锐利，眉目间的冷冽像刚出鞘的刃。 不等萧珩再贫，她朝身后抬了抬下巴：“去把衣裳换了。” 萧珩低头看了看，自己那件银青常服，又望了一眼那匹马。 那马正斜着眼回望他，四蹄不停，像在催，他不再说话，转身往西苑别殿去了。 别殿里，窗半开，晨光透进来，落了一地青灰。 衣架上早已备好了骑装，深青，箭袖，腰封是同色暗绣，靴子摆在一旁，靴筒滚软羊皮，厚底，内里衬了绒。 萧珩一看便知，是皇帝提早吩咐下去的。 宫人上来替他解衣，萧珩站定，双臂微张，任人脱了外袍。 旧衣褪尽，新衣一件件套上来，束腰时，宫人跪着替他把革带扣好，力道恰到好处。 他微微仰着下巴，眼睛却一直望着窗外，那里看不见马，只有马蹄刨地的声音，一声声传进来，闷而急，像在他心口上敲。 “快些。”他说。 宫人们没敢真的快，萧珩只觉浑身像被一层细密的网兜着，连袖口收束的功夫，都慢得让人发躁。 好容易到了穿靴一节，有人捧着他的脚，另一人单膝点地，将靴子往上套，指尖顺着靴筒把褶皱抹平。 萧珩等得心焦，脚踝一抬，自己把脚往靴子深处一蹬，靴底“嗒”地磕在脚踏上。宫人唬了一跳，忙道：“殿下。” 萧珩已经站了起来，他走到镜前，草草一瞥，镜中人一身窄袖骑装，腰线利落，只是脸色仍不大好。 他懒得再看，回手从案上取了细牛皮护腕，边走边扣，牙齿咬着一头，另一手一扯，“咔”的一声扣上了。 动作利落，倒把旁边的宫人看愣了。 第290章 训马2 那马打了个响鼻，像是在笑他色厉内荏。 萧珩第一次上马就没上成，他踩着马镫往上，马往前抢了一步，他脚下一滑，整个人被带得踉跄。 内侍要扶，他摆摆手，退后两步，重新站定，那马还在原地打转，萧珩盯着它，眼里的光更盛。 他吸一口气，第二次踩镫，马还有跑，被他死死拽住缰绳，上去了。 他刚坐稳，马就跳起来，又急又乱的纵跳，前蹄刚离地，后蹄又腾起来，整个身子像被四根无形的手，从地上轮流抛起。 萧珩只觉五脏六腑都颠得离了位，他的身体已经离不开鞍，每一下都重重落回去，震得他牙关发麻。 “好马儿，来！” 大腿内侧，像被人用粗砂纸来回地磨，他咬着牙，把冲到嗓子眼的那股血腥，生生咽了回去。 马开始急停，猛转。 它跑着跑着，忽然把整个身子横过来，四蹄钉在地上，肩膀一沉，想把背上的人，从侧面甩出去。 萧珩的身子，被甩得几乎横挂在马上，左肩擦过马颈，火辣辣地疼，缰绳在他掌心勒出两道深印，血珠从皮肤下渗出来，染在粗糙的绳股上。 他看不见，也感觉不到。 一计不成，它不再绕圈，故技重施，直直地朝围栏冲，萧珩半分没躲，反而猛夹马腹，强迫它贴栏疾驰。 马肩擦着栏杆过去，木屑飞溅，他的右臂被栏杆狠狠刮住，衣袖“嗤”地撕开一道口子，血立刻渗出来，顺着手肘往下淌。 他整个人被带着往一侧倒去，眼前的景物都花成了一片，他听见风从耳边刮过去，听见远处内侍的惊叫。 他脑子里只剩下一件事：我要他服。 萧珩重新坐正，胸口像有刀在刮，每一次呼吸，都拉得肺管子生疼，他的腰已经使不上力了，只能靠腿和手硬撑。 那股血腥又泛上来，他咬紧牙，额角青筋都鼓起来，胸中像是有燎原的野火。 他听见自己叫了一声。 那声音从胸腔里挤出来，被风撕碎了，听不真切，像野兽被逼到绝处时，从嗓子眼里挤出来的长啸。 萧珩夹紧马腹，逼马跑得更快，马已经不是在反抗他了，是在逃。 它驮着他，疯狂地绕场奔驰，萧珩伏在它背上，他的喘息粗得像在拉风箱，胸腔里那把火越烧越旺，却红着眼，不让胯下的马停片刻。 他的身体在发抖，每一块肌肉都在尖叫，烈火，却顺着四肢散出去，流进马的身体里，流进风里，流进这满场的泥腥气和马汗气里。 马终于慢下来，心悦诚服。 它的耳根不再贴着，偶尔往后转一下，像在听他的动静，萧珩没有去摸它，他依旧抓着缰绳，双腿夹着马腹，腰背挺不起来，却也不肯趴下。 风掠过他汗湿的额发，露出底下那双眼睛，闪着温润的光。 马绕着圈子走，越走越慢，四蹄踩在泥地上，发出沉钝的响声。 萧珩的身体还在抖，他的手已经僵在缰绳上，指节发白，掰都掰不开。 马儿最终停下时，他一动不动地，坐了好一会儿，一点一点松开手，缰绳从掌心滑落，勒出的红痕上有血珠往外渗。 他用那只还在抖的手，抓住马鞍的边，翻身下来。 落地时，腿是软的，整个人往下一沉。但他用手撑住了马镫，没有跪下去。 他就那么站着，背脊微弓，头低着，肩胛骨，像要从衣下顶出来。 汗顺着下巴往下滴，砸在脚边的泥地上，血从右臂的伤口渗出来，沿着手腕流到指尖，和掌心的血混在一起，一滴一滴地落。 皇帝走过来，把水囊递到他眼前。萧珩抬头看了她一眼，没接，皇帝也不催，就那么递着。 过了两息，萧珩才抬起另一只手，接了水囊，他用牙咬开塞子，仰头灌了几口。水从嘴角漏下来，混着汗，流进衣领。 他喝得太急，呛了一下，弯着腰猛咳 皇帝扶着他，慢慢拍他的背 “还能走吗？”皇帝说。 “能。”萧珩咬着牙。 “走两步看看?” 萧珩真走了两步，腿在抖，可每一步都抬得沉重，他的靴子陷进泥里，拔出来时发出“啵”的一声轻响。 皇帝笑了：“厉害。” 萧珩喘着气：“那是！” 两人走到栏边坐下，皇帝把巾子扔给他，萧珩接过，在脸上胡乱擦了一把，风从西苑的湖面上吹过来，带着一点水腥气。 萧珩的呼吸慢慢匀下来，可身体还在不自觉地发颤，他把手搁在膝上，看着掌心那两道血痕，像在看别人的手。 皇帝忽然说：“心里舒坦了没有。” 萧珩没有立刻答。他抬头望着马场那头，乌云踏雪已经被马夫牵远了，正低头喘气，身上白烟腾腾，像一匹刚从火里出来的马。 他看了好一会儿，才说：“空了。”说完，又补一句：“从没这么空过。” 皇帝点点头，没接话，片刻后，她站起来，把衣摆上的草屑拍掉。 “这马归你了。” 她转身走了两步，又回头，“别一个人来，摔了都没人知道。” 萧珩抬起头看她，忽然笑了一下：“子玉，你今天，是不是早就打好了这个主意。” 皇帝说：“你猜。” 然后不等他答，她伸出手，把他从地上拉起来“回家。” 萧珩依靠在她身上，浑身都疼得要命，可那疼里，有一种奇异的舒坦。 第291章 出闱 闱中九日，林清和并不觉得苦。 号舍方寸之地，坐卧行止，不过一转身的距离，北墙薄，夜来，风贴着板缝往里钻，像有人用细刀片割她的后颈。 她只把领口紧了紧，便继续写，外面，还有人在等着。 烛火到最后两日已不太够，火苗缩成一点黄豆大的红，光也只够照亮半张卷面。 她就把纸往那半亮处移，再往里，身子便斜着，脊梁仍旧不肯弯。 第三场策论，她写得很慢，题目发下来，别人已开始动笔，她还坐着，把题读了四遍。 读透之后，才研墨。 墨是萧珩备的那方紫云砚，研出来的色正，浓而不滞。 她落笔时，不打草稿，只有偶尔写到难处，手腕悬在半空片刻。 号舍外的风，一阵阵过来，她额上却慢慢沁了汗，写到最后，天黑透了。 她把卷子封好，搁在案头，才发现自己的手已经冻得发白，只有握笔的那三根指头是红的，像雪地里露出的几截梅枝。 会试九日，三场。 每场三天，中间只歇一夜，这些夜里，她几乎没怎么睡，只把身子蜷在薄毡里，听着外头，巡场兵卒的脚步声从东到西，又从西到东。 号舍的木板床，硬得像石板，硌得慌，她就坐起来，把书箱里的旧稿翻出来看。 那是萧珩从前，替她抄的几篇程文，鬼使神差似的，被她在贡院里默出来，看了半篇，又收回去。 他此刻在做什么，这个念头一起来，她就不让自己再想下去，只把灯芯拨短了些，让黑暗早点盖过来。 最后一场交卷时，她几乎是最后一个走的，不是写不完，是她不想急着走，号舍再窄，好歹是她一个人的。 出了龙门，外头千头万绪，万事都不由人，她把卷子，亲手交到收卷官手里，又把书箱一层层扣好，然后坐了一会儿。 炭火已经灭了，砚池里的余墨也干了，砚底那层薄薄的水光，早就不知何时消尽了。 她伸出手指，在砚面上轻轻一抹，抹下一道灰白的印子，像摸到了这些天的骨头。 出闱那日，龙门口喧腾了许久，天一点点暗下来，灯笼亮起来，把那些蓬头垢面的影子投得东倒西歪。 有考生一出门就哭，蹲在墙根下，怀里抱着考篮，肩膀一抽一抽。 有老仆抢上前去，把主子半扶半抱往车上送，也有几个年轻的，一出龙门便仰天大笑，笑得声嘶力竭，笑到一半又咳起来。 暮色混着灯笼烟，把这一片灰扑扑的人潮熏得泛黄，像一幅陈年旧画。 林清和从门里走出来的时候，人已经散了大半，她身上那件靛青直裰，皱得厉害，袖口和衣摆，都磨出了一层毛边。 鸦青披风搭在臂弯，下摆拖下来一点，被风轻轻推着，她瘦了，颧骨下陷进去一小片阴影，像被谁拿细笔描过。 可眉眼反而因此更清楚了，从前那点温润被磨掉，剩下一副清绝出尘的骨相。 “增之一分则太长，减之一分则太短”，她却是反过来的——减了才好，减到这般，才露出底下，那副不肯折的脊梁。 她走出龙门时，门口那个收卷的老吏，忍不住多看了她一眼，那老吏在贡院当差二十年，见过的举子成千上万，出闱时哭的、笑的，什么样子都有。 可像她这样，瘦得只剩一把清骨的，倒真少见，老吏想说什么，张了张嘴，终究只拱了拱手。 她抬头看了一眼天，暮云堆得低，墨蓝里透着一线橘，像谁把一盏快灭的灯，倒扣在天上。 余光瞥到一个模糊的影子，林清和回头望去。 萧珩就立在那。 形单影只，可那匹乌云踏雪实在太扎眼，四蹄像踩了四捧雪，停在青灰的街面上，整匹马黑得发亮，仿佛是从夜幕里裁下来的。 他握着缰绳，像随时要纵马过来，又生生勒住。 隔着小半条街，灯笼光从他身后照过来，把他的脸分成明暗两半，眉目隐在暗处，只一双眼睛亮得厉害。 在心底轻叹。 林清和站定了，隔着半条街的人潮，隔着暮色里，浮动的尘土，朝他深深一揖，按礼，她该跪，可他大约，是不想她跪的。 她弯下腰去，压得比平日更低，脊背弯出一道浅弧，像一竿竹被风压弯了腰。 那是她能给他的，仅有的安慰“别怕，我没事……” 萧珩没有动，他握着缰绳的手，在斗篷下握紧，又松开，那畜生却像替他应了，往前迈了半步。 马蹄铁磕在青石板上，发出清脆的响声，萧珩没有勒它，他压根没想起来，缰绳还在手里。 他就那样望着她，目光穿过人流，穿过半条街的暮色，落在她身上。 林清和却没有再看他，今时不同往日，垂下眼，她转身，随着稀落的人潮走了。 暮色把她整个人裹进去，像一卷竹简慢慢合上。 萧珩还骑在马上，过了好一会儿，他才轻声道：“人比黄花瘦。” 声音低沉，很快被风吹散了，他终于拨马，往回走，马走得很慢，像替他一步一回头。 次日，致公堂。 会试阅卷，设在贡院东南，堂三间，正中悬一块旧匾，黑底金字：“致公”。 字是沈约写的，端严厚重，横画如铁担，竖画如松立，匾下一条长案，铺着青毡，笔墨纸砚列得齐整。 阅卷官分坐两列，按房分卷，糊名弥封，卷子码在长案上，一摞一摞，雪白起伏，像北地新雪，堆成的矮峰。 偶有穿堂风过，卷角微微翻起，又落下，像许多只白鸟，同时扑了扑翅，又同时栖稳。 萧珩坐在正中的太师椅上，面前一壶茶，一卷《策问》。 他不必亲阅，只督场，可他那双眼睛，总也管不住，稍一偏，就落到那些卷子上。 端起茶，茶汤在盏里微微一荡，险些晃出来，又放下。 心跳声，又重又密，像有人在他耳后打更，那更鼓不紧不慢，一下一下数着时辰，数得他指节发痒。 堂上落针可闻，翻纸的声音，像蚕吃桑叶，朱笔落在卷上的沙沙声，断断续续，像雨点敲着窗。 偶尔有阅卷官，低声交换一两句，声音压得低，只看见嘴唇翕动，听不见字。 萧珩把目光，投在面前那卷《策问》上，字在他的眼皮底下，却一个都进不去。 这上万张卷子里，有一张是她的。就在那里，正被哪一个阅卷官翻着。 他忽然想起幼时，先生讲《论语》，讲到“君子欲讷于言，而敏于行”他听不懂，回去问林清和。 她那时也小，却已经读了不少书。她说：“讷于言，就是话要少，事要多做。” 他又问：“那君子就不能说话了？” 她想了想，说：“君子说话，要像射箭，拉满了才发，百发百中。” 第292章 阅卷 第二日，他几乎已经习惯了。 心跳还是快，但不再往嗓子眼顶，他翻着一份司务递来的文书，朱笔在上头勾着，忽然，东三房那边有了声响。 一个编修站起来了，他右手捏着一份卷子，声音压得低，却压不住底下的火：“此卷议论深切，屯政、驿政、盐法皆条分缕析，于时弊一针见血，会元，舍此何求。” 对面一个老翰林立刻站了起来，他年纪略长，胡须修得齐整，说话时，习惯性地用手捻着须尖，冷笑一声：“不然。 此卷措辞过锐，讥刺有司，几近毁谤。圣人取士，首重忠厚，出题‘朝廷取士之道’，乃欲得治世能臣，非求操切之辩士。 此卷若取为会元，是示天下士子以利口为高，将来朝堂之上，人人以攻讦为能，其祸大矣。” 他说到“其祸大矣”时，手指在案上重重一拍，点得笔架上的笔，都跳起来。 那编修不忿，又道：“程文取士，本为求实学，若一味求忠厚圆融，则贾谊、晁错之流，岂非皆当黜落？ 贾生《治安策》，言词何其痛切，文帝犹能容之，遂成一代之治。 今取士而不敢取直言，是欲得贤，而不敢听其言也。” 他声调不高，可字字，都像从牙缝里挤出来的，带着一股书生意气。 那翰林便道：“贾生之言，文帝虽容，终未大用，可知盛世取士，不在锋芒毕露。 且此卷语带讥刺，若取为会元，榜发之日，天下皆知，朝廷取一讥刺有司之人。 地方官员，如何自处？朝廷体面，又置于何地？” 两人你一言我一语，谁也不退，堂上其余人各怀心思，有低头批卷的，笔尖却纹丝不动，一个字要画上三四笔； 有假作饮茶的，茶盏端起来又放下，放下又端起来，那杯里早空了； 没有人出来圆场，会元之争，从来不只是学问之争，是风向，是站队，是将来三甲的底子。 谁也不愿先开口。 萧珩听了一会儿，他把手中的笔，搁在笔山上，那一声，轻得像一片叶子，落在案上。 可整个堂上的声音，都低了一分。有人抬头看了一眼他的方向，又飞快地低下头去。 他站起来，从太师椅旁，缓步走出来。靴底踏在方砖地上，一步一响。 他走到东三房那编修身侧，站定。 “拿过来。”他说。 那编修忙把卷子双手递上，对面那翰林，也把自己手里那份呈过来。 萧珩没立刻接，只问：“哪一房的？”下头有人回：“中六房，两份皆已过初阅，两房各执一词，所以请殿下定夺。” 萧珩点点头，接过卷子。 他先看翰林推崇那份 果然“堂皇正大”的，字端，意稳，一上来便讲法祖，讲养士，讲忠厚，用词考究，每一句，都像从历科程文里摘出来的。 讲法祖，便引汉文帝；讲养士，便引宋仁宗；讲忠厚，便引《尚书》里的“宽而有制”。 通篇读下来，像被一匹光滑的锦缎裹住，什么也看不见，什么也摸不着。 他把那份卷子轻轻放回案上。 然后他翻开另一份。 才三行，他便定住了，开篇不称尧舜，不讲法祖，起笔便是一句：“取士之道，非为守成，乃为济变。 今天下积弊如山，士若不能言变，是取士而不得士也。” 再往后，屯田、漕运、盐法、驿传，一条条拆开，又一条条收拢，讲屯田，便说“屯政之坏，不在兵而在官”； 讲漕运，便说“漕运之弊，不在河而在吏”； 讲盐法，便说“盐法之苛，不在商而在课”。 每一条都像拿刀剖竹，一刀下去，皮开肉绽，里面是什么样，清清楚楚。 用词典雅，不堆砌，字字像从刀尖上削出来的，那气不怒，不媚，不卑，不亢。 像一个人站在高台上看江山，把所有伤处一一指出，又一一开方制药 他认得这笔气，认得那个人的骨头。 萧珩面色不变，把两份卷子，并排放回案上，堂上只剩更漏声。 那老翰林似乎还想再说什么，犹豫了一下，终于开口：“殿下，会元乃天下士子之首，若取此等刻峭文字，恐伤圣朝养士之仁……” 萧珩没看他，他站在案前，望着堂下那些糊名弥封的卷子。 那些卷子，白得像一片片雪，上面密密麻麻的黑字，都是一个人九日里的心血。 九日，锁在这贡院里，吃不好，睡不稳，手冻得发僵，还要把一辈子的学问，从脑子里往外掏。 “商君有言：当时而立法，因事而制礼。治世不一道，便国不法古。” 那编修立即弯下腰去 “殿下圣明！” 萧珩转身出了致公堂。 天光已经斜了，西边一层金红，薄薄地涂在廊柱上，他站在廊下，没让人跟着，风从檐下过来，吹得他袍角猎猎。 外头不知什么时候，飘起了细雨，斜斜地扫着，像谁在天上筛灰。 萧珩没有打伞，他一步一步走下去，脸被雨雾浸得微凉，风从身后追过来，把致公堂里的翻纸声，也带出来一点。 走了很远，才在阶下站定，雨已经密了些，落在他的眉骨上，又滑下来。 他抬手抹了一把，远处，有宫人举着伞往这边跑，他摆摆手，没让过来。 就那么站着，像要把方才，堂上那股子绷了整日的力气，全数散尽。 第293章 放榜！ 放榜前夜，礼部贡院内帘公堂，灯烛高烧。 主考、同考、监临、提调、监试各官齐集，堂上四壁挂着厚重的帘幕，把外头的风挡得一丝不漏，可烛焰还是微微地晃，像是被什么看不见的气息惊扰着。 墨卷弥封已拆，一摞摞码在长案上，白得像北地新雪，又像退潮后露出的礁石，每一份里头，都藏着一个人九年、十几年、乃至几十年的心血。 书吏站在案旁，一手按卷，一手执名册，唱名。 那声音不高，却像刀子裁纸，字字利落，填榜官坐在正中，面前铺一张黄纸。 墨研得浓，笔搁在青瓷笔山上，笔尖凝着一点未干的墨珠，微微映着烛火，亮得像一滴泪。 按例，填榜从第六名填起。 堂上，只有书吏的唱名声，和笔落纸上的沙沙声，像蚕食桑叶，又像细雨落在旧瓦上。 黄纸黑字，一列列往下走，写到末名，榜上已有近三百人。 填榜官搁笔，满堂官员齐齐松了一口气，那口气吐出来，堂上的烛焰都跟着晃了一晃。 有人端起茶盏，茶已经凉了；有人揉了揉手腕，腕骨发出轻响； 有人低声，跟旁边的人说了句什么，声音压在喉咙里，听不真切。 监临官站起来，走到榜前，朝主考拱了拱手，这是规矩。 前五名不倒序，先填第五，再第四、第三、第二，最后才是会元，这一节叫“闹五魁”。 填第五名时，书吏们已经悄悄把备好的蜡烛搬进来了，一捆又一捆，堆在墙角，像小山。 填到第四、第三，堂中蜡烛数百枚同时点燃，照得梁柱通明。 有人把蜡烛钉在大木盘上，托在手里，绕堂而走；也有人在案前插了一排，火苗跳跳的，把每个人的脸都映得忽明忽暗。 那些火光落在墨卷上，落在官员们的补子上，落在填榜官的笔尖上，像无数只眼睛，一齐望着那张黄纸。 填到第二时，满堂听见烛花爆裂，那一声极轻的“啪”，像有人在深水里扔了一颗石子。 填会元了。 监临官亲自捧起那份卷子，双手递到填榜官面前，填榜官看了一眼卷面上的字，又看了一眼主考。 主考点了点头，填榜官落笔，笔尖在纸上游走，像一个人走过漫漫长路，终于到了尽头。 最后，他把笔搁下，退了一步，书吏上前，双手把榜捧起来，唱名，声音拉得又长又亮，像一根弦绷到极处，终于弹开：“第一——林清和。” 唱完，满堂官员都松了口气。 编修忽然起身，将自己案前，一对红烛拔下，抱在怀里，旁边几个书吏也去抢别的房官案前的红烛，你推我搡，笑骂声混成一片。 监临官也不管，只笑着摇了摇头，按例，点过的蜡烛是要拿出来送人的，算一件取吉利的人情礼物。 五魁出自哪位房考官，就在该房考官案前放一对红烛，以示庆贺。 书吏们抢那对红烛，抢的是来年的运气，也是这一刻的热闹。 主考看着那份墨卷，对旁边的同考说了一句：“通篇策论，不事雕琢，而气骨自见，此生若入朝，必是能臣。” 同考点头，说：“殿试时，老夫倒想见见这个人。” 放榜日，卯时。 礼部大堂前照壁下，已经围满了人。 天还没亮透，有举子亲自来的，有派家仆候着的，有托同乡来看的。 有人提着灯笼，灯笼光，被晨风吹得摇摇晃晃，像几只困倦的眼睛； 有人蹲在墙根打盹，衣摆拖在地上，沾了泥也不管，梦中不知身在何处； 有人咬着烧饼来回踱步，饼屑掉了满襟，也顾不上拂。 没有人高声说话，可那一大片压低了的呼吸声，比什么都响。 差役抬着黄榜从侧门出来，那榜是四张竖黄纸拼成的，墨迹隐隐泛着光，像刚收割的麦田，在日头底下泛着金。 礼部官捧着榜，鼓乐导引而出，鼓声沉，乐声清，一沉一清搅在一处。 人群像潮水一样涌上去，差役把榜往照壁上一贴，后头的人便拼命往前挤，前头的人被挤得贴在墙上，脸都扁了，口中骂着，手却不肯松。 最前头一个年轻举子挤得最凶，他穿着半旧的蓝布直裰，个子不高，却灵活得像条鱼。 他从末名往上看，一行一行往上找，嘴唇翕动着，默念着那些名字，像在数一串念珠。 看到一半，他忽然“嗷”地一声哭出来，立马被旁边的人捂上嘴“别哭，别哭，你往上看，上面还有呢！” 他泪眼婆娑的一点点往上挪，自己的名字在第二！第二！ 他转身，一把抱住旁边不认识的人，那人被他抱得喘不过气，一边挣扎，一边也笑：“恭喜恭喜，撒手撒手。” 年轻举子不撒手，嘴里只反复说：“我中了，我中了。” 那人说：“我知道你中了，你先撒手，我也要看榜。” 第294章 熙熙攘攘 放榜后半日，林府门庭若市。 第一个到的是同年，几个同榜贡士提着贺礼赶来，为首的却是来凑热闹的赵平。 他背着个大包袱，跑得满头大汗，一进门就喊：“清和！我就知道你行！快来看看，这些东西用得上不？” 包袱落地，把青石板都砸出个坑来，硬生生把一众，来攀关系的贡生，震得止步不前。 林清和看着那个，快赶上她腰的行李卷，哭笑不得。 好在，赵平待不久，春闱放榜，正是赵恒，瞧着他扎眼的时候，若是发现他还来这里添乱，少不了就是一顿军棍。 没一会，赵平就风风火火的跑开了，边走边回头“清和，有用得着我的地方，你吱声，千万别客气啊。” 他前脚刚走，京城同乡会馆的人就来了，张口就是“林会元给咱们家乡争了光”。 还带大张旗鼓，带来快匾，漆还没干透，上头四个金字：“杏榜魁首。” 那金漆在日头底下亮得刺眼，像是要把满院子的光都吸进去。 国子监几个老博士，紧随其后，穿着洗得发白的官袍，彼此搀扶着走进来。 年长的，拉着林知远的手说：“恭喜，恭喜，林大人真是教子有方。” 林知远连说“同喜同喜”，手却不知道该往哪里放，一会儿摸摸衣襟，一会儿掸掸袖子，像身上忽然长了刺。 巷子口围满了人，卖糖的、卖炭的、隔壁的、对门的，全伸着脖子往里瞧。 有个老妇人挤到门口，伸头探脑地念叨：“会元老爷长什么样？”林清和恰好从堂里出来，被她看了个正着。 老妇人愣了一下，忽然红了脸，缩回去，嘴里嘟囔：“生得这样好，倒像画里的人。” 旁边的人听了，都笑起来，那笑声在巷子里，像一圈圈荡开的涟漪。 贺客太多，林府准备的茶不够喝。林知远让仆从，去隔壁铺子买了几十斤点心，堆在堂上任人自取。 有个贡士喝多了，拉着林清和的手说：“你我以后就是同年了。”说得声泪俱下，鼻涕眼泪糊了满脸。 林清和耐心点头，没多说什么，林知远在旁边帮着招呼，一会儿跟这个寒暄，一会儿跟那个拱手，忙得脚不沾地，嗓子都哑了。 田地，商铺，都和他们的主人一起，被拒之门外，但街坊邻居，六部同僚的贺礼，却不得不收。 于是，金银细软与粗布麻衣齐飞，鸡鸭鱼肉与绫罗绸缎一色，将林府填得满满当当。 不知是哪个不着四六的，送了口猪来。 那猪被拴在后院桂树下，百来斤重，毛色油亮，四蹄粗壮。 仆从去拿食桶，回来时猪却不见了，绳头被啃断，地上留着一串蹄印，一路往正堂去。 林知远正站在廊下查礼单，嘴里念叨“这猪是哪家送的啊?”，忽听身后“哼”的一声。 他一回头，那头猪正拱着鼻子，从月亮门冲进来，林知远想躲，腿却僵了。 他往左迈，猪也往左；他往右退，猪一低头，正撞在他膝弯上。 林知远“哎哟”一声，仰面跌进花丛，礼单飞了满天，纸片像一群白蝴蝶，纷纷扬扬地落下来。 仆从们涌来，有人去扶老爷，有人去拦猪，那猪受了惊，满院乱窜。 一个仆从扑上去抱猪腰，被猪一甩，滚到墙根，后脑勺磕在台阶上，半天没爬起来。 又一个聪明些，拿长竿拦，猪从竿下钻过去，拱翻了晾衣架，衣裳落了一地，红的绿的蓝的，铺了一院子。 第三个提了桶泔水来哄，猪低头去喝，他伸手抓猪耳朵，猪一抬头，连桶带人翻了一地，泔水泼了半院，酸臭味混着桂花香，说不出的古怪。 满院鸡飞狗跳，花盆碎了两只，晾的衣裳全落了地，林知远从花丛里爬出来，头上顶着两片叶子，站在廊下喘气，衣襟上沾着泥，胡子也歪了。 林清和闻声出来，转身去了厨房，拿了根胡萝卜，蹲在墙根，把萝卜举着。 那猪闻见味儿，慢慢凑过来，她一边喂一边摸猪脖子，手指顺着鬃毛往下捋，那猪哼了两声，竟安静了。 她顺手把绳头捡起来，系回树上。前后不过十几息。 林知远拍着土走过来：“这猪得还回去，咱们养不了啊” 林清和问：“谁送的？” 林知远翻着从地上捡回的礼单：“哎！怎么没写帐?” 又去问仆人，个个面面相觑，只说是几个黑衣服的领来的，他们刚要找账房来记上，回头一看，人没了！ 林清和道：“那就先养着吧。” “养哪儿啊？” 林清和说：“后头那不有片空地。” 林知远看了一眼，那片巴掌大的空地，又看了一眼膘肥体壮的猪，没再说话。 第295章 殿试 天还没亮透。 宣政殿前的丹墀上，就结了一层薄霜，灰白的，踩上去，咔嚓一声，像踩在干透的虫壳上 先期一日，鸿胪寺官，已设策题案于宣政殿殿之东，光禄寺备试桌于两庑。 这一夜，三百余贡士散居京城各处，会馆、旅邸，无人能安枕。 林清和倒是睡了一个整觉，只是天未亮便醒了，醒来时，窗外还是灰蒙蒙一片，像一张未落墨的宣纸。 卯时未到，礼部官已引贡士，入至西角门外，东西北向序立，西角门在皇城西南隅，门外是一条窄长的甬道。 两旁朱墙高耸，墙头上，覆着暗绿的琉璃瓦，瓦当滴水，在晨光里泛着青。 三百余人列成两列长队，青衣服挨着青衣服，远远望去，像一条青灰色的溪流，被两堵朱墙夹着，缓缓往宫门里淌。 没有人说话，偶有衣料窸窣的声响，被高墙一挡，散成细碎的回音。 林清和站在队伍中间偏前的位置，她今日穿的青衣，是前日新制的，浆洗得挺括，袖口和领缘，都用同色丝线滚了一道细边。 发髻束得比平日更紧，竹簪换成了乌木的，通体素净，不着一饰。 她随着队伍慢慢往前走，步子不紧不慢，脚下的石板，被晨露浸得微湿。 过西角门时，她抬头看了一眼，门洞不高，门楣上悬着一块蓝底金字的匾，字是篆书，笔画圆转，她认得——那是“西角门”三字。 门洞里的光线，比外头暗得多，走进去的一瞬间，眼前像被谁蒙了一层薄纱。 脚下的石板，从室外换成了殿庭的方砖，砖缝更细，砖面更平，走起来声响也变了，从“嗒嗒”的实响，变成了“空空”的回音。 出西角门，眼前豁然一亮，宣政殿前的丹墀，铺展开来，阔大得像一面平放的湖。 丹墀三出，中间一道御道略高，两旁砌着汉白玉的栏板，栏板上雕着云龙纹，龙首朝外，龙尾向内，在晨光里，显出浅浅的轮廓。 丹墀尽头是宣政殿的台基，三层须弥座，每一层，都拦着望柱和栏板。 殿脊上的琉璃瓦，在初升的日头底下，泛着金，檐角的脊兽依次排开，从龙到行什，每一个都只有指甲盖大小。 可从下往上看，却像一排沉默的卫士，俯视着丹墀上，这一片青灰色的潮水。 礼部官引贡士，至丹墀内，东西北向序立，三百余人分作两列，在东侧丹墀上站定。 面朝北，背对着西面的朱墙，日头从东边升起来，正好照在他们脸上，每个人的眉眼，都被光照得清楚，连睫毛的影子，都落在颧骨上。 林清和站在靠前的位置，晨光照在她脸上，把她瘦削的轮廓，描得格外分明。 她没有低头，只是站着，背脊挺直，双手垂在身侧，手指微微并拢。 风从丹墀北面掠过来，把她青衣服的下摆吹得轻轻翻动。 文武百官各具公服，已先期，侍立如常仪，丹墀东西两侧，六部、都察院、通政司、大理寺各衙门堂上官，分列而立。 乌纱帽、圆领袍、补子上的禽兽纹样，在晨光里泛着沉沉的光，他们比贡士到得更早，站得更久，可没有一个露出倦色。 那些年长的堂上官，站得笔直，目光平视前方，像一排行道树，他们的公服是绯色的，在一片青衣服的映衬下，像几朵压在青灰云层上的晚霞。 三百余贡士，列于东西两庑之下，青一色的蓝袍，远远望去，像暴雨前压，在城头上的云脚。 又像阴天里，一堵被雨淋了整夜的旧墙。 没有人张口，偶尔有咳嗽声，从某一处响起来，又飞快地被吞回去，像石子投进深井，响过一声便没了下文。 廊下铁马被晨风拨动，叮叮地响，碎而清，不紧不慢的，仿佛有人拿玉簪子，敲着琉璃盏，敲得人心也跟着一颤一颤的。 萧珩立在殿门内侧。 玄色常服，晨风从殿脊上掠下来，裹着霜气灌进领口。 他在找一个人，三百多张青色衣袍下面，三百多副脊背，他找不见她，可他知道，她就在这片青灰的潮水里。 皇帝从御座上，偏过头来看了他一眼，像看一根，在风里无味晃动的灯绳。 昨日，萧珩摸进乾清宫，绕着弯子说什么“殿试乃抡才大典，臣愿为陛下分忧”。 皇帝听完，存心吊着他的胃口，只“嗯”了一声，直到今早出门时，才说了一句：“跟着。” 鸿胪寺官奏请升殿，鸣鞭三响，那鞭是皮制的，像三声闷雷，百官行叩头礼。 贡士跟着，行五拜三叩头礼，三百余人一同俯身，衣料摩擦的窸窣声，汇成一片低潮，像无数蚕，在啃食桑叶。 起身时，前排一人的帽翅，撞在身后人的肩上，极轻的一声“磕”。 没有人敢回头，殿试之前，礼部已先期张贴仪注，凡入殿者不得交头接耳，不得左顾右盼，不得起身离座。 规矩贴在贡院照壁上，也贴在每一个贡士的脊梁上，这规矩，都不用人教。 三百多人进了这殿门，自然而然就长在了身上，像衣服一样穿着，脱也脱不下来。 礼毕，执事官举策题案，由左阶降下，置于丹墀东，礼部官散题，贡士仍列班跪受，叩头就试。 林清和跪下去的时候，膝盖碰到方砖的凉意，隔着衣料透进来，她叩了头，起身，走到属于自己的那张试桌前。 桌面上，铺着一张白纸，纸旁是一份策题，她先没有去碰策题，而是把试桌前后看了一眼。 桌面平整，青毡压得严实，凳子高低适中，她坐下来，把袖口往上折了一折，手指在砚台边搁了一搁，等指尖回温。 黄纸上的策题，是皇帝亲拟的，以“制曰”发端，字不多，分量却沉甸甸的，像一块石头，搁在每个人头顶。 策题写的是时务，问的是治国安邦的实策，殿试只考这一道，惟务直述，限一千字以上，不尚文藻，不许骈俪。 今日，这些贡士笔下的字，就是各人自己的命。 开考约一刻，三百余支笔落纸的声响，汇成一片潮汐。 萧珩站在御阶上，他的手心有点潮湿，他看见她的脊背了，笔走龙蛇，一笔一划，不疾不徐，砚池里的墨没有溅出一星，纸面上没有一处涂改 皇帝从御座上起身。 没有言语，靴底踏在殿中的方砖上，一步一响，每一声都像一粒沙子，掉进人的耳孔里，碾着耳膜往里钻。 经过第一排时，有个贡士看见五爪金龙，像被石化了，笔尖悬在半空，墨汁顺着笔尖落下，墨点洇开，像一朵昙花。 那贡士咬住下唇，没敢抬头，笔尖又落回去，把那个墨点绕了过去，接着往下写，手止不住的颤抖。 皇帝走到林清和案前，站住了。 她站的地方，离桌案不过两步，一个影子落在桌面上，落在纸面上，落在她正在写的字上。 林清和看不见人，贡士答题时，伏案低头，目光只在卷面半尺之内。 可那影子压下来的时候，空气是变了分量的，像有巨石凭空压下。 林清和的笔半分没停。 皇帝站了片刻，没了兴味，转身往回走，经过一个贡士案边时，脚步未停。 可他笔，却悬在了半空，那人年纪不大，穿着簇新的青衣，脸色本就有些青白，此刻更是白得，像一张没有写过的宣纸。 他想落笔，手腕在抖，他本想收笔，又不敢动，那笔尖上的墨越聚越多，凝成一颗圆滚滚的墨珠，沉甸甸地坠下去。 墨珠落在卷面正中，洇开一小片浓黑，像一滴血滴进清水里，越洇越大。 贡士盯着那片墨，脸色从青白变成死灰，整个人像被抽去了脊骨。 旁边监试的御史脚步轻轻移过来，在他案角放了一方小纸，那是叫他吸干墨渍的。他的手抬不起来。 御史看了他一眼，又看了一眼，终究没有出声，殿试污卷，例不换卷。 前车之鉴，尸骨未寒，越西一孝廉，负美才，兼有所请托会闱，自谓必捷七艺。 既毕，展卷朗诵，意甚得，以手拍案，砚忽举，墨汁淋漓卷面，遂不终场而归。 他只是手抖了一下，可就这一下，一年的心血，便废了。 那贡士的头，却埋得更低了，肩膀轻轻发抖，像一只被雨淋透了的雏鸟。 第296章 殿试2 萧珩迎上去，他走得不快，可脚步比平时急了不少，走到皇帝身侧，停住，压低声音说：“陛下。” 皇帝偏过头，萧珩的目光往林清和的方向偏了一下，又收回来。 “陛下朝乾夕惕，日理万机，已是辛苦，何必在这里蹉跎，不如回文华殿歇一歇，这里有儿臣在。” 皇帝看着他，像看一个在戏台下，踮脚张望的孩子，若有所思。 她把手里那卷备用的策题，往案上一搁，说：“行，朕走了，你留下吧。” 说完，她从殿侧门出去了，仪仗简省，只有两个内侍跟着，殿中贡士听见脚步声远去，有人悄悄吐了一口气，笔下的字也松快了些。 那污了卷的贡士，把脸埋在双肘之间，肩头抽了两下，又停住了，他到底没有哭出声来，殿试之上，哭也是罪。 萧珩站在御座旁，殿内最高处的位置，只剩他一个，执事官、监试御史、受卷官各守其位，没有人敢上来跟他搭话。 受卷官掌收卷，弥封官掌糊名，收掌官以卷送读卷官分阅，各有专责，各行其是。 整个宣政殿里，只有他一个闲人。 萧珩索性，在御座旁坐下，案上有茶，他端起来抿了一口，又放下。 拿起考题翻了翻，字全在眼里跳，像一群不肯归栏的羊，他把考题搁回去，站起来。 萧珩从御座侧面，踱到殿东，又从殿东踱回御座，靴底在砖地上响，他自己听着都觉得烦。 他一会儿看看更漏，一会儿看看殿外的天色，日头从殿脊上慢慢移过去，光影一寸一寸地挪。 他数更漏里的水滴，一滴，两滴，三滴，殿中渐渐有人搁笔了。 一个，两个，三五个，有人开始誊抄草稿，有人还在凝思。 他远远看过去，她的方向没有任何变化，笔还在走。 他下了台阶，沿着殿侧的甬道往前走，像在巡场，执事官看了他一眼，他摆摆手，示意不必跟着。 他走到离她那一排最近的地方，站住了，隔着一排人的距离，终于看见了她的侧脸。 额角有一层极薄的汗，像瓷面上凝的水汽，嘴唇抿着，下唇有一道浅浅的齿痕。 眉眼低垂，下笔却没有犹豫，她还没有被这座大殿压垮。 日头偏到殿顶的正中，光线从窗棂间漏进来，在地上铺了一片光，像一张，被谁摊开的旧棋盘。 执事官开始报时，离交卷还有半个时辰，萧珩在殿侧踱步。 从东墙走到西墙，一共三十七步，他从头数到尾，又从尾数到头，他不敢停，停下来就更慌。 殿中，已经有人开始收笔，有人在检查卷面，还有人在小声咳嗽。 她的方向，还是那个姿势，笔还在动，他怕影响她落笔，不敢走到近前去，只能远远看着。 像一只被主人留在门外的狗，爪子搭在门缝上，鼻子对着那条透光的缝，可门就是不开。 就在他准备转身回去的时候，她动了。 林清和搁下笔，直起身，右腕在砚池边轻轻一转，像是在蘸墨，可她的肩膀打开了一线，桌案上的卷面随之微侧。 他没有看见全文，他只看见了行首的四个字——“臣对臣闻”。 墨色沉黑，行行齐整，像一排新栽的树，间距不差分毫，那四个字是殿试策文的起首格式，所有贡士都会写。 可从她的笔下写出来，那四个字便像有了骨头，林清和低头，重新蘸墨，笔尖在砚池里转了一圈，提起来，继续写。 这一眼就够了，萧珩转身离去。 交卷了，执事官依次收取试卷，受卷官按号登记，弥封官糊名。 殿中脚步声杂乱起来，三百余贡士从坐了整整一日的桌案前站起，有的揉着腰，有的活动手腕，有的长长吐气。 殿内像退潮了一样，声音忽然涌上来。 林清和站起来时，慢了一拍，腿坐麻了，从膝盖到脚踝，像被一根细线密密缠住。 她用手撑了一下桌角，站直，把卷子合上，又看了一眼封面行首那四个字，臣对臣闻。墨迹干透了，在窗棂斜进来的光里，泛着黑亮。 她抬起头，目光越过前面几个，正在整理衣袍的贡士，越过受卷官案上，越堆越高的卷摞。 御阶上没有人，他走了，她垂下眼帘，转身跟着人群，往殿外走去。 第297章 朱批 天还没亮透，文华殿东厢，已经摆开了八张读卷桌。 每张桌上，搁一摞弥封过的殿试卷，一砚朱墨，一支朱笔。 八位读卷官分坐桌后，全是内阁与部院的堂上官，最年轻的，也已两鬓染霜，最年长的须发皆白，坐在那里，像一尊被岁月磨圆了棱角的石像。 他们面前那些卷子，是从三百余份殿试对策中，经过初步筛选留下来的，每一份都糊了名、编了号，看不出籍贯，看不出门第，只看得出字迹与文章。 萧珩得了口谕，督看读卷，却拒绝了官员的让位，只站在东厢北窗下。 林清和身为太子伴读，此番下场，他本应避讳，如今旁观已经是破例。 若是再与读卷官同席，坊间又要沸沸扬扬，说太子以权谋私，任人唯亲了。 窗纸被晨光照得发白，透进来的光，落在他肩上，薄薄一层，像谁在他玄色的常服上，洒了一把碎银。 八位读卷官轮流传阅。 卷子从第一桌传到第二桌，从第二桌传到第三桌，每传过一桌，卷上便多一个朱色记号。 圈最贵，叉最贱，中间的符号，各有等差，那些朱记落在白纸上，红白相映，像雪地里，落了一地碎梅花。 萧珩的眼睛，跟着那些卷子走，心跳得厉害，面上却什么也不显。 读到午后，一位老学士忽然停了笔，他把一份卷子从案上拿起来，翻到末页，又翻回第一页，看了很久。 然后他提笔，在卷首画了一个圈，那圈画得圆，朱墨饱满，落在纸面上，像一枚小小的红日。 旁边的人，凑过来看了一眼，也画了一个圈，那份卷子传到下一桌，又传回来，圈数在增加。 萧珩站在窗下，看着这一幕，今科果然有大才，八位读卷官，一个字一个字看过来的结果，做不得假。 日头从窗纸外斜过去，光影在地面上，挪了半尺，读卷官们已经把前十名挑出来，按“○”的数目排定次序。 首席大学士亲自捧着那十本卷子，往文华殿正殿去，萧珩跟在后面，半步不落。 正殿里只有皇帝一人。 她坐在御案后面，面前铺着那十本卷子，已经翻开了第一本。 手指在纸面上慢慢移着，从上往下，一列一列地看，殿中只有翻纸，和更漏滴水的声音。 萧珩站了半日，早没了力气，此刻殿内没有官员，他也不用端着，没骨头似的靠着墙壁，离御案七八步远。 他看见，皇帝翻完了第一本，不过片刻就放下，拿起第二本。 翻到第三本时，在那份卷子上，多看了几行，然后翻回开头，重新看了一遍。 萧珩挑眉，看见皇帝把那份卷子，搁在御案正中间，又从旁边拿起另一份，并排摆着。 对他招手：“过来。” 萧珩走过去，满心疑惑。 御案上摊着两份卷子，一份墨色沉黑，字字端正如刻，一笔一划都像用尺子量过。 另一份也工整，可笔意里带着一种他极熟悉的顿挫，横画收笔处微微一顿，竖画起笔处稍稍一按，像一个人在走路时，偶尔停一下，听一听风声。 那是清和的字…… 皇帝坐在御座上，眼中满是戏谑，手指在那份卷子的角上轻轻点了点，说：“读卷官，要朕给排个名次，其中魁首最难决，这两份各有拥趸，太子瞧着那份好写?” 萧珩没有立刻答，装模作样得，把两份卷子都看了看，像是在比较两份卷子的优劣。 心里已经有一个声音在喊了，被他死死压住：“二者各有优劣，臣不敢妄议。” 皇帝笑了一声，起身，把他按在御座上“朕让你选，你就选，哪来的那么多规矩?” 皇帝从笔架上取下一支朱笔，递到他面前，笔杆是象牙的，笔尖蘸饱了朱墨，红得像一滴将落未落的血。 “挑一个喜欢的。” 接过笔，萧珩俯身，把那份卷子翻到首页，右上角有一方空白，是留给御笔的位置。 他悬腕，落笔。 第一甲第一名。 六个字，一笔写下，朱墨落在纸上的那一刻，殿中所有的声音都退远了，只有笔尖在纸面上游走。 心跳如擂鼓，手腕却半分不动，他今日手底下压着的，是她十年寒窗。 萧珩把笔搁回笔山笔尖在青瓷上磕了一下，“嗒”的一声。 皇帝低头看了一眼那六个字，没有说话，只把那本卷子合上，搁在御案最上方，和其他九本分开。 她走到萧珩面前，伸手在他肩上拍了一下，像小时候他做对了功课，她拍他的肩，说“好”。 萧珩站在御案旁边，低头看着那本卷子，六个朱字，红得像朝阳。 本该如此，那篇文章里，有治国的方略，有济世的胸怀，就应当做金科玉律，就像林清和，本该为士林魁首。 从今往后，她的名字，会刻在国子监的石碑上，和洪武年，到如今的历代进士排在一起。 从今往后，她可以站到朝堂上去，说她想说的话，做她想做的事。 萧珩生而多病，朝不虑夕，自堕地以来，药石不离，每觉此身，似风中残烛，不知何时即灭。 功名利禄、荣华富贵与我何加焉，得之何喜，失之何悲，不过徒扰心神耳。 然向所轻者，乃今日所恃以存也；向所羡者，乃今日所可予也。 嗟乎，今日方知，托生天家，诚此生之大幸。 第298章 来日方长 殿试放榜次日，金殿传胪。 天还没亮透，宣政殿前的丹墀上，站满了人，文武百官分列两班，乌纱帽、圆领袍、补子上的禽兽纹样，在晨光里泛着沉沉的光。 新科进士按名次列于殿外，头戴三枝九叶帽，身着朝服，远远望去，一片崭新的青蓝，像春天刚抽出来的一层新叶。 皇帝升殿，鸣鞭，鞭声脆而响，在丹墀上炸开，像三声惊雷。 鸿胪寺官唱名。 第一个名字从殿中传出来，被殿外的传胪官一层层往外接，像一块石子投进深潭，涟漪一圈圈往外荡漾。 从殿内到殿外，从丹墀到台阶，从台阶到广场，一声接一声，越来越远，越来越亮。 唱完一甲三名，鼓乐齐鸣，乐声从殿中涌出来，顺着丹墀往下淌，漫过石阶，漫过栏杆，漫到每个人脚底下。 萧珩低头，看了一眼御案上那本卷子，首页右上角那六个朱字还在，红得像刚写上去的。 笑意从脚底涌上来，一路涨到胸口，涨到嗓子眼，堵在那里，出不来，可也压不下去。 他站在御阶之上，忽然觉得，这宣政殿比平日高了许多，日光从殿外斜进来，照得满殿金碧辉煌。 抬眼望去，青蓝色的朝服，三枝九叶帽，身形比旁人瘦削，她没有抬头。 正对着御座的方向，行谢恩礼，脊背弯下去，发顶对着殿顶的藻井。 礼部大堂摆了数十席，恩荣宴。 新科进士和读卷官、执事官分席而坐。状元一席，榜眼探花一席，其余四人一席。 桌上铺着红毡，摆着银碟，碟里盛着各色果点，教坊司的乐工，在堂外吹笙吹笛，调子欢快，像一群雀儿在树梢上跳来跳去。 萧珩是储君，按礼，不能列席，但作为督考官，又不能缺席，只能坐在帘后旁观。 他看见林清和坐在状元席上，头上簪着那枝银枝翠羽的恩荣花，身上的青衣服，已换成新制朝服，青蓝的底子上绣着暗纹，衬得她整个人，比平日多了几分颜色。 那花压在她发髻上，在烛火里泛着细碎的光，旁边几个人都在看她。 有人给她敬酒，她端茶回礼，动作从容，像演练过千百遍。 有人跟她说话，她侧耳听着，点头，偶尔答一两句。 宴上奏乐，新科进士们互相敬酒，有人已经喝红了脸，有人拍着桌子，跟同年讲自己考了多少科。 萧珩听见有人喊了一声“林年兄”，然后是一片笑声，他也跟着乐出声来，好在，他在帘后无人发现。 恩荣宴散后，新科进士按例，到礼部后堂拜谒座主，这次会试的座主，是主考和副主考，加上房考官，坐了半屋子。 新进士排着队，一个一个上前行礼，投门生刺。 林清和排在第一个，她上前一步，朝座主深深一揖，把门生刺双手递上去。 座主接了，看了她一眼，说：“好文章。”就三个字，林清和又揖一下，退到一旁。 从礼部出来，同年们簇拥着，往期集院去，期集院是礼部安排的住处，新进士们要在那里住一个月，同吃同住，彼此熟悉。 一进门，有人就喊：“林年兄，你当录事！”林清和愣了一下，旁边的人已经笑起来。 录事是同年们自选的，管这一月的账目和杂事，有人递过一本空册子，林清和接了。 她翻开第一页，提笔写下自己的名字，然后递给下一个人，册子在一双双手里传过去，每传过一个人，就多一个名字。 等传回她手里的时候，满满一页，全是新科进士的名字。 那天傍晚，期集院里闹到很晚，有人煮茶，有人温酒，有人已经在商量，明日去哪里看花。 林清和被几个人围着，问她的文章，是怎么写的，她答得不快，可每一句都落在实处。 旁边一个年长的进士听了半天，说：“林年兄，你这话说得像老吏断案，不像新科状元。” 众人笑起来。林清和也笑了一下，那笑很浅，可嘴角弯起来的时候，整个人都亮了一亮。 有人递了一盏酒给她，她接了，抿了一口，皱了皱眉。旁边的人大笑：“林年兄不擅饮！” 林清和把酒盏放下，说：“茶即可。”有人给她换了茶，她端着茶盏，靠在廊柱上，看院子里那些人闹。 有人已经喝得东倒西歪，有人还在划拳，有人站在台阶上，高声念自己刚作的诗。 月光从屋檐上漏下来，把院子照得半明半暗，她站在光与影的交界处，青蓝色的朝服上，落了一层薄薄的月白。 忽然想起，很多年前，父亲第一次带她进国子监，那时候她还小，走在廊下，看见两壁，刻着历代进士题名的石碑，密密麻麻的名字，从开国至今，百五十年。 她站在那块碑林里，看了很久，父亲催她走，她说再等一等。 她想在那片林子里，找一找，有没有一个名字是女子，没有，一个都没有。 她端着茶盏，站在月光里，把那本册子再翻开看一眼，那上面有她的名字，也有别人的名字。 三百多个名字，三百多个人，三百多份文章，他们从这一天开始，就是同年了。 他们会一起入朝，一起做官，一起在朝堂上争辩，一起在地方上理事。 他们会有人升，有人降，有人被贬，有人被罢，可今天晚上，他们都还年轻，都还在院子里闹着，笑着。 这条路，比她原来想的要宽。 林清和回到家中时，天已经黑了，林知远站在门口等她，手里提着灯笼，光把他的影子投在地上，摇摇晃晃。 他看见她回来了，往前迎了两步，又停住，把灯笼举高，照了照她的脸。 他看见了那枝恩荣花，银枝翠羽，在灯笼光里，闪着细碎的光。 他的嘴唇动了动，没说出话，林清和朝他笑了笑，说：“父亲，进去吧。” 林知远点点头，转身往门里走，走了两步，又回头看了一眼那枝花。 进了屋，林清和把恩荣花取下来，搁在案上，花旁边是那方紫云砚，砚池里干干净净，连一点残墨都没有。 她坐下来，把砚台拿在手里看了一眼，又放回去，从书箱最上层，取出那支湖笔，搁在砚台旁边。 笔和砚摆在一处，像两个人并肩坐着。 她坐在灯下，没有立刻翻开书，她看着案上那枝花，银枝上的翠羽映着烛火，泛着细碎的光。 她对着那枝花，很小声地，说了一句话，声音很轻，几乎听不见，她说…… “该做事了。” 明天还有谢恩表要写，还有期集院的事要办，还有授官、上任、开衙、理事。 路还长。 第299章 跨马游街 天还没亮透，林清和便醒了。 窗外仍是灰蒙蒙一片，只有檐角铁马，被晨风拨得叮叮响。 她没有叫人，自己起身，把昨夜熨好的进士服取出来穿上。 深蓝罗衣，深青缘边，圆领大袖，腰间束一条单挞尾革带。 衣料是新浆洗过的，穿在身上窸窸窣窣地响，像风穿过竹叶。 那顶进士巾搁在案上，巾顶略方，左右展角平展，垂着两条皂纱飘带。 一对簪花插在巾侧，旁边别着一块抹金小银牌，上刻“恩荣”二字。 她把巾戴好，对着铜镜照了照，镜中那张脸比月前瘦了些，下颏尖了，颧骨下有一片浅淡的影。 林知远推门进来时，正看见她对着镜子系带子，他站住了，张了张嘴，没说出话来。 林清和回头看他，说：“父亲，帮我看看。” 林知远走过去，替她把巾侧，一枝簪花扶正了，他的手有些抖。扶完，退后一步，又看了一遍，说：“好。” 声音闷闷的，像从胸腔里挤出来的，林清和朝他笑了一下，转身往外走。 走到门口时，听见身后他说：“你母亲要是能看见……”话说到一半就断了。 她没有回头：“她能看见的。” 东长安门外，顺天府尹已搭好了彩棚。 红绸缠柱，金花缀檐，棚下设一张红案，案上陈着酒果、金花、红绸。 新科进士，从午门侧门鱼贯而出，一甲三人走正中门洞，林清和走在最前面，身后是榜眼和探花。 她跨出门洞的那一刻，日光从檐角斜下来，照得满街明晃晃的，像有人在天地间铺开了一匹金帛。 府尹迎上来，手敬三杯酒。 林清和立饮，酒很薄，带着一股淡甜的桂花味，入喉时微温，落到胃里却烫起来。 府尹从案上取过一朵金花，替她簪在巾侧，金花是铜镀金的，花蕊里嵌着一颗红玛瑙，在日头底下泛着温润的光。 又替她披上大红绸，绸面顺着肩头，垂下来，一头搭在马鞍上，像一道从她身上流出去的晚霞。 棚旁拴着三匹高头大马，林清和走到那匹白马前，马通体雪白，四蹄乌黑，鬃毛梳得齐整，扎成细细的辫子垂在颈侧。 鞍辔是崭新的，铜钉锃亮，鞍桥上覆着锦绣鞍垫，马额上悬着红缨，风一吹，红缨便拂过马眼。 她伸手摸了摸马颈，马偏了偏头，鼻息喷在她掌心，温热而潮湿，她踩镫上马，动作干净。 白马打了个响鼻，四蹄在原地踏了两下，便稳稳站住了。 三鼎甲联马而行，林清和在正中，榜眼居左，探花居右。 前有红仪仗鼓乐导引，后有新科进士随行，浩浩荡荡往御街去。 御街两旁，万人空巷。 街道两侧铺面全歇了业，门板一块块卸下来，靠在墙根，铺主站在门口，手里端着茶壶，脖子伸得老长。 楼上临街的窗，一扇扇推开，窗后挤着大大小小的面孔，有老太太扶着窗框往下看，有小孩骑在大人肩上，手里攥一把瓜子，壳儿掉下来，落在底下人的帽子上。 茶楼酒肆的二楼雅间，早被订满了，靠窗的位置，有人出到十两银子一位。 富商模样的中年人，挤在人堆里，手里提着一串铜钱，见一个人就问：“哪个是状元？哪个是？” 旁边的人指给他看，他眯着眼，瞅了半天，嘀咕道：“怎么生得这么秀气啊，一点都不威武。” 旁边一个老秀才捋着胡子说：“你懂什么，这叫清贵之气，你当是你们商号里，那些油头粉面的掌柜呢。” 鼓乐在前头响着，笙箫齐奏，唢呐开道，那声音从街面上荡开去，撞在两旁墙壁上，又弹回来，层层叠叠。 像一锅烧开了的水，滚着，沸着，要把整条街都煮透。 仪仗队举着旌旗，旗上绣着“进士及第”四字，红底金字，在风里猎猎翻卷。 日光落在旗面上，金线绣的字，便亮起来，一闪一闪的，像有人把碎金箔撒在天上。 林清和骑在马上，目光平视前方，头上那枝金花，在日光里闪烁着光芒，红绸披肩，深蓝进士服泛着沉润的光。 路旁有人指指点点，有人叫出声来，有人只是张着嘴看，她听见一个老妇人说：“这就是状元？生得真周正。” 旁边一个年轻媳妇接了一句：“比画里的还好看些。”她听见了，面上没动，可嘴角压不住的上扬。 忽然想起孟郊那句诗，昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯，她从前在书里读到这几句，只觉得夸张。 而今骑在马上，才觉出那诗里，藏着多少年的憋闷，多少年的期盼。 从东长安门一路往南，两旁的窗子里、门洞里、台阶上，全是看着她的人。 她的手轻轻按了按缰绳，指尖能感觉到马颈下，血脉的跳动，像在替她数着心跳。 路过一处茶楼时，楼上有人往下扔东西，先是几朵绢花，红的粉的白的，打着旋儿往下落，有一朵正落在探花帽翅上，探花抬手去拂，惹得楼上咯咯笑。 接着是彩绸条子，细长的丝绦，从窗口抛下来，在风里飘得像游丝。 还有人扔果子，杏子、樱桃、青梅，圆滚滚地滚到马蹄底下，马踩烂了一颗杏子，杏汁溅出来，空气里多了一股甜腻腻的香。 又走过一座牌楼，匾额上写着“状元楼”三个字，金漆新刷，在日光里亮得刺眼。 牌楼下，挤着一群半大孩子，七八岁、十来岁，有的光着脚，有的穿着打补丁的短褐。 远远看见马队过来，扑过来又笑又闹：“状元！状元！” 有个胆大的，从人群里挤出来，追着马跑了两步，又被后面的大人拽回去。 林清和偏过头，朝那群孩子望过去，那些眼睛亮晶晶的，像一捧刚洗过的弹珠。 说不定，这些孩子里头，就有下一个游街的少年。 再往前走，路过国子监，两壁的石碑还在，上头刻着历代进士的题名。 今日，有一个女子的名字，要与他们同列。 日头渐渐升高，金花上的红玛瑙，被晒得发烫，林清和的额角沁出一层薄汗，可她倒不觉得热。 骑在马上，背挺得笔直，红绸被风吹起来又落下去，像一面不肯停歇的旗。 她听见身后，榜眼和探花在低声说着什么，声音被鼓乐压得断断续续。 但她只是骑着马，一步一步，穿过满城的热闹，穿过那些注视的目光，穿过这些年熬过的夜。 队伍转入棋盘街时，日头已经升到了头顶，两旁茶楼上的喧声更密了，有人开始往下撒铜钱，黄澄澄的铜钱，落在石板路上，叮叮当当地响，孩子们挤成一团去抢。 仪仗队的前导，停了下来，鼓乐也歇了，按例要在街心的彩棚下，歇一歇，饮一杯茶。 林清和翻身下马，脚踩到实地的时候，膝盖微微软了一下，随即站稳了。 她没有去彩棚里坐，只站在马旁，接过随从递来的茶，喝了两口。 茶是温的，不烫，是熟悉的雨前龙井，入了喉，整个人都松快了些，她低头看了一眼自己的手。 掌心有缰绳勒出的红痕，不深，浅浅的两道，她把手翻过来，又翻回去，忽然笑了一下。 那笑极轻，落在满街的喧哗里，像一片叶子落进河面，涟漪还没荡开，就被水流带走了。 御街中段 萧珩站在窗边，只带了佑安和两个暗卫，从后门进来，上了二楼最靠里的雅室。 窗半开着，正对御街，窗框上雕着缠枝莲纹，木色暗沉，他的手搁在窗台上，指尖一下一下地叩着木头。 楼下的人潮涌近，鼓乐声从东边来，越来越近，他看见仪仗队的旗子，先冒出来，红底金字的“进士及第”在日头底下，亮得刺眼。 然后是马队，三匹马并排走过来，中间那匹白马上坐着一个人。 萧珩看见她的那一刻，几乎是愣在原地。 第300章 跨马游街2 她骑在白马上，比出闱那日，更瘦了几分，下颏尖了，却瘦得恰好，像画师收了最后一笔，把那副骨相，从皮肉里干干净净地托了出来。 眉似远山淡扫，不描而翠；眼似寒潭浸月，不波而清。 鼻梁挺秀如刀裁玉，唇色薄润似点朱砂，从下颌到脖颈那道线条，像一笔白描。 干净，利落，不多一分，不损一毫，如霜刃划过宣纸，留下干净到，近乎凛冽的弧度。 深蓝进士服更衬得她面如寒玉，衣料是沉闷，显得人冷都冷了三分，偏偏那冷里，透出一层玉质的温润，像深冬的湖面，结了薄冰，冰下仍有水光流动。 头上那枝金花，在日光闪着金光，花蕊里那颗红玛瑙，映在她眼睫上，像一粒朱砂痣，是整张脸上唯一的暖色，叫人惊心动魄。 红绸披在肩上，被风吹得微微翻动，那红是暖的，是滚烫的，是人间烟火的颜色。 偏偏她，俊逸出尘，霜雪不染，一暖一冷搁在一处，竟生出一种，说不出的惊艳。 像一树红梅，压在积雪上，梅越艳，雪越清，雪越清，梅越艳。 她坐得很直，背脊挺得，像一竿新竹，风过时，衣料贴着肩背的轮廓，微微鼓起，又落下。 像竹节上，那层薄霜，霜下是竹的青，竹的韧，竹的节节分明。 萧珩伸手，从窗台上拿起那朵杏花。 花是他方才从街上买来的，半开，粉白的花瓣上，还带着一点晨露的水痕。 他没有多想，把它掷了出去。 花从二楼的窗口落下去，在半空中打了几个旋，像一场幻梦。 满街的人声，在它底下涌着、沸着，旗子在翻卷，马在走，鼓乐在吹，可那朵花，只管落下去，落下去。 落到她的指尖上” 花触到指尖的那一瞬，她低头看了一眼，抬起头。 四目相对。 那一刹，熙熙攘攘，像潮水一样退去，只剩一点模糊的嗡嗡声。 天地间，只余下一扇窗，一匹马，两个人，没有君臣有别，没有济世救民。 这一刻，只有一双眼睛，看着另一双眼睛。 萧珩站在窗边，那笑很浅，浅得像风，吹过水面留下的一道纹 可终究没有压回去。 他看着她。日光从窗外斜照进来，落在他的侧脸上，把他的眉目照得分明。 那双眼眸里，清晰得倒映着她的眉眼，他望着她，这些年所有压在心底的、不能说出口的心绪，在这一刻被风吹开，开成了一朵杏花的形状。 林清和的手指轻轻合拢，把那朵杏花握在掌心。 马儿听不懂人的心弦，背上的人不驱策，它便自己迈步。 一步而已，便把窗和人，推远了一寸，她的视线没有动，还看着他。 可马继续向前走，那扇窗开始往后退，像一幅被缓缓卷起来的长卷。 他站在窗边的身影，一点一点缩小，最后，成了一个模糊的轮廓，被日光晃得，看不清眉眼。 而她不能回头，她的指尖，把那朵杏花攥紧了，指甲几乎要掐进花瓣里。 满街的人还在看，鼓乐还在吹，仪仗还在走，探花在旁边说了一句什么，她没有听清。 她只能骑着马，继续往前，那朵杏花的汁液洇出来，湿了她的指腹，凉凉的，像一滴没有落下来的泪。 萧珩站在窗边，看着她的背影，越来越远，那匹白马驮着她，穿过人群，穿过旗子，穿过满城的日光和欢呼。 她的红绸在风里翻了一翻，又落下去，她的脊背还是那样挺直，像一竿青竹。 只是她的背影，越来越小，越来越远，最后，融进了御街尽头，那片明晃晃的光里。 他还是站着，窗台上被他叩过的地方，留着几个浅浅的印子。 指尖残留的那一点花香，正在一点一点地淡下去，他垂下眼，看了一眼自己的手。那上面什么都没有了。 那一眼，太短了。 一朵花从二楼落到指尖的时间，一阵风从街这头，吹到那头的时间。 短得他还来不及，把她的眉眼看清楚，马已经把她带走了。 他忽然想，若是寻常人家的少年，此刻或许能跑下楼，追上去，喊一声她的名字 第301章 公主 萧珩这阵子忙得脚不沾地。 会试之后是殿试，殿试之后是授官，授官之后是谢恩、期集院事务、新科进士分配，再加上六部呈送的事务。 在他案上堆了半人高，萧珩每天，起得比鸡早，睡得比狗晚，天不亮就起来办公，直到深夜才搁笔，别说出门，他连吃饭的空档都没有。 这日，他正在批一份，吏部递来的授官名单，佑安进来添灯油，他头也不抬：“放那儿。” 佑安没放。 “殿下，宫里来人，说荣嫔娘娘生了，是个公主。” 萧珩抬起头，看着佑安，努力消化，他说得每个字，萧珩都认识，怎么连起来这么陌生呢？ “谁？” 佑安说：“荣嫔娘娘，今日卯时生的，母女平安，陛下传话说，让殿下不必过去了，公事要紧。” 萧珩把笔搁下，靠在椅背上，陷入沉思，荣嫔是哪位? 他这大半年忙前忙后，连皇后长什么样都快忘了，何况一个他本来就不熟的嫔妃。 但宕机的脑子，勉强运转起来，生了个公主的意思，应该是，荣嫔给子玉生了个孩子，对吧? 我娘当爹了? 萧珩的嘴角，压不住的往上翘，佑安等着他吩咐，发现他没了下文，人还伏在案上，身体剧烈的颤抖。 茫然的叫了一声“殿下”。 萧珩强撑着摆摆手：“知道了，你去回话，就说孤恭喜陛下。” “拿笔墨来，孤亲自起草贺表。”萧珩强压着笑意开口，末尾几个字，几乎破了音。 佑安研好了墨，铺好了纸，退到一旁。萧珩提起笔，蘸了墨，悬腕，落笔。 第一句：“臣珩伏惟陛下，德配天地，泽被四海。” 感谢沈相多年的拷打，这句话他写过无数遍了，闭着眼都能默出来。 哪怕是这种状态下，笔下的字也端正，横平竖直，一丝不苟。 他写完，歇了好一阵，才振奋精神，提起笔，写第二句。 第二句：“今有公主诞育，乃宗庙之庆，社稷之福。” 他写“公主”两个字的时候，脑子里忽然，浮出一个画面，皇帝黑着脸，坐在椅子上，怀里抱着一个明黄色的襁褓。 襁褓里是个皱巴巴的婴儿，正扯着嗓子哭。 荣嫔娇滴滴的抱着她的手臂：“陛下，你看看，小公主长得多像您。” 萧珩“噗”地笑出来，笔尖剧烈的颤抖，在纸上留下一道长横，他赶紧把那张纸团了，重新铺一张。 新纸，连标题都没撑过去，他写的贺表不少，但恭贺他娘喜当爹的，实在是没经验。 他提起笔就想乐，写了三张，废了三张。 门外通传：“詹事府林大人求见。” 萧珩正色：“宣。” 林清和进来时，手里捧着一摞册子，她穿的是翰林院的官服，青色的袍子，腰间系一条素色革带，头上戴一顶乌纱小帽。 会试之后，她按例被授了翰林院修撰，从六品，同时兼着詹事府左春坊左中允。 她把册子搁在案上：“殿下，这是本月东宫属官的考课，还有一份是詹事府呈翰林院的呈文，要殿下用印。 另有一份是编修所校完的，洪武朝实录节略，请殿下过目。” 萧珩接过册子，翻了两页：“你今日去过翰林院了？” 林清和说：“去过了，修撰所的差事不多，主要是整理前朝实录，和修撰起居注。今日把洪武朝的一部分校完了。” 萧珩“嗯”了一声，看着她，脑子里却又浮现出那个画面，皇帝黑着脸，抱着襁褓。 他嘴角又往上翘。 林清和看见了，不明所以，思及进宫时听到的消息，按规矩补了一句：“恭喜殿下，喜得幼妹。” 萧珩原本不想笑的，这一句“恭喜”像一根针，正正扎在他笑穴上。 他的身体猛然前倾，“??”的一声，一头扣在书案上，肩膀剧烈的颤抖，乐不可支。 林清和愣住了。 她看着萧珩，眉头微微蹙起来，今日这是怎么了? 又看了一眼案角那堆废纸团，更觉得不对劲。 萧珩摆摆手勉强道：“没事，没事。册子放这儿，印我待会儿用，你先回去吧。” 林清和担忧得看着他，没多问，行礼，转身走了，走到门口，回头又看了他一眼。 萧珩正低着头，肩膀还在颤抖，她推门出去了。 门外廊下，佑安守着。 林清和走了两步，停下，回头问：“殿下今日，是不是身体不适？” 佑安挠了挠头：“回大人的话，殿下今日……挺好的。” 林清和看了他一眼，觉得这两个人都有毛病，不再问，抱着空公文夹子走了。 公主出生的消息，半天就传遍了京城。 六部廊庑下，官员们三三两两地议论着，有人说“陛下春秋正盛，此乃社稷之福”。 有人说“陛下登基多年，如今又添一女，可见天佑大周”。 最会看眼色的礼部，已经在拟贺表了，侍郎亲自执笔，开头照例是“臣等伏惟陛下，德配天地，泽被四海”。 中间“今有公主诞育，乃宗庙之庆，社稷之福”。 结尾“臣等不胜欢欣鼓舞之至”。 写完之后，拿给尚书看，周毓文看了，捻了捻胡须：“再添几句，要显得咱们真心高兴，另外你记住，陛下添了公主，这不是家事，是国事。 陛下年岁渐长，朝中难免有人揣测一二，如今公主降生，便是告诉所有人，陛下春秋正盛，天威不减。 你们写贺表的时候，不要只写公主，要写陛下，要写‘陛下雄姿英发，风采依旧，知道吗？” 侍郎赶紧提笔，在草纸上勾勾抹抹。 相似的文书，雪片一样飞进乾清宫，京城，乃至整个帝国，都因为一个孩子的降生，鼓噪起来。 什么? 你问写贺表这些人，高兴吗？ 百官当然是真心高兴，皇家添了子嗣，虽然与他们无关，但若是陛下为此龙颜大悦，那可就不一样了。 公主的诞生，就是一场宣告，是天子在告诉她的子民，她依然年富力强，九州河山，依然被她运于鼓掌之中。 所以百官要弹冠相庆，他们必须弹冠相庆，他们越是欢欣鼓舞，就越能证明他们对天子忠心耿耿。 这是一场心照不宣的表演，皇帝要确认，天下万民依然对她心悦诚服，帝国要向主人，展示它一片碧血丹心。 各取所需 至于公主——她只是一个符号，天子需要一个新生的婴儿，于是有了一个婴孩。 至于演出谢幕后，这个孩子将要何去何从，天子不在乎，帝国也不在乎。 第302章 腌臜 公主出生当夜，皇城西北角。 从外头看，只有一座青砖小院，夹在两排库房之间，院墙不高，门脸也窄，像个不起眼的仓廪。 可推开门，穿过一条门廊，迎面是一道石壁，石壁上嵌着一扇铁门，铁门厚重，门面鎏金错银，錾着密密麻麻的云纹和夔龙，乍看像是前朝古物，实则每一道纹路都是机关。 门缝严丝合缝，合上时，听不见一丝声响，门两侧各立一尊石兽，兽眼嵌着铜灯，灯焰如豆，长明不灭。 铁门之后，是一道甬道，甬道高两丈有余，宽可并行四马，地面铺着大块青石，石面，被千千万万双靴底，磨得光滑如镜，映着两侧壁上的铜灯，像一条流淌的暗河。 甬道两侧，每隔十步便有一道铁栅门，门后是纵横交错的支道，通向不同的司房、值房、库房、刑房。 每一道门上，都挂着牌子，牌上无字，只有不同的纹饰，暗卫识纹不识字，看纹便知去处。 甬道中，偶有人影走动，都是黑衣，脚步鬼魅无声。 擦肩而过时，不交一语，像一群影子在暗处流动，偶尔有金属碰撞的细响，从某条支道深处传出来，那是兵器房在磨刀。 偶尔有呻吟从更深处飘出来，像从井底往上渗的水，飘到一半，就被厚重的石壁吞了回去。 甬道尽头，是一道更宽的石阶，向上通向西苑，向下通向更深处。 向上的台阶铺着绒毯，靴底落上去悄无声息，那是通往宫外的路。 向下的台阶是裸石，踏上去脚步声被石壁来回反弹，沉闷而悠长，像有人在敲一面巨大的石鼓。 石阶尽头，是一间石室，穹顶呈尖拱形，高约五丈，顶上悬着一盏巨大的长明灯盘，盘中燃着数十盏牛油灯，灯火被铜镜反射，洒下来如月光铺地。 石室四面墙上，嵌着密密麻麻的铁柜，从地面一直摞到穹顶，每一个柜门上都刻着编号，柜中藏着，自开国以来所有暗卫的卷宗、名册、密档、罪证。 那些柜子像蜂巢，又像蚁穴，沉默地立在墙中，每一格都装着万千姓命。 石室正中，是一张铁案，案面宽六尺，长一丈，案角包着黄铜，案上搁着册子、朱笔、墨砚、火漆、铜印。 案后坐一个人，他穿一袭玄色窄袖袍，腰间不佩饰物，面容在灯火下看不分明，只一双眼，没有一丝波澜。 沈渡坐在铁案后面，翻着一本册子，册子上列着十几个名字，每一个名字后面都标注着日期、宫室、以及一个编号。 他翻到最新的一页，上面写着“荣嫔”，后面跟着一个编号，他用笔在那个编号上，画了一个圈，朱墨饱满，落在纸面上像一滴血。 “七号，可以处理掉了。” “是。” 阴影中，有人应声而去，石室只剩长明灯盘上，牛油灯偶尔爆出的噼啪声，和甬道深处，那些若有若无的呼吸声。 沈渡合上册子，又从案角，取过另一本名册。这本名册上全是男人的名字，每一个名字旁边都注着身形、相貌、年龄、籍贯。 他翻到其中一页，用墨笔把那个名字勾掉了，墨迹落在纸上，慢慢洇开，像一滴化不开的血。 这宫里藏污纳垢，腌臜事混在一处，勾抹成了紫禁城的朱红。 若说其中，还算干净的一件，那便是皇子皇女们的来处。 皇帝需要子嗣，没有子嗣，宗室就要生事，没有子嗣，朝臣就要质疑“天子”的威权。 于是，就有了这套系统。 在暗卫眼中，每一个妃嫔都对应着，一种熏香，一个身形、相貌与皇帝相似的男人。 这些男人，大多是孤家寡人，被选中之后，秘密带入宫中。 等那个妃嫔被诊出有孕，这个男人也就自此消失，来的悄无声息，去的也湮没无闻。 而天子本人，连与这些妃嫔见面都不必，赏赐些东西，高兴时，与她们说几句体己话就够了。 沈渡抬手，翻开另一本卷宗。 他在想荣嫔。 荣嫔大概还以为，是老天开眼，她不知道，她能生下公主，仅仅是因为，陛下需要一个孩子，而沈渡选了她。 为什么是她? 她张扬，她爱出风头，她穿得比别人鲜亮，说话比别人大胆，有一日，陛下厌烦了，这样的人，比那些谨小慎微的，更好处理。 沈渡站起身，把名册锁进铁柜，铁柜嵌在石室最里面的墙上，外面覆着一层和石壁同色的铁板，不仔细看，根本看不出来。 他锁好柜门，把钥匙收进袖中，然后站起来，把案上多余的灯吹灭。 石室里，只剩下穹顶那盏巨大的长明灯盘，他站在灯下，影子被拉得很长，投在那些密密麻麻的铁柜上，像一根竖立的黑柱。 他转身，往石阶走去。 石阶很宽，很陡，他一级一级往上走，脚步声在石壁间回响，沉闷而悠长。 走到最上面，他推开那扇厚重的铁门，从那个不起眼的小院里出来。 外头的月光照进来，把他的脸照得发白，他站在门口，看了一眼天上的月亮，今儿的月亮，真干净，像一张没有写过字的纸。 他看了一会儿，转身，把铁门重新锁好，铁锁扣上时发出一声闷响，在夜里传得很远。 院子里，只有蛐蛐在叫，沈渡穿过院子，回到前头的值房，值房里点着灯，桌上搁着一壶凉茶。 他坐下来，倒了一碗，喝了，茶是苦的，苦得他皱眉。 喝完，把碗搁下，翻开另一本册子，那上面是明天的安排，他看了几页，合上，熄了灯。 暗卫的日子就是这样，杀完一个，还有下一个。 第303章 偷得浮生半日闲 萧珩搁下最后一本奏折，往后一靠。 案上三摞折子都批完了，朱批密密麻麻，红的黑的一层层叠着，像秋日枝头的霜叶，在灯下泛着沉润的光。 案角那盏茶早就凉透了，映着窗外斜进来的日光，像一小块磨了沙的旧铜镜。 萧珩靠在椅子上，浑身都轻飘飘的，像一个人挑了一整天的担子，忽然把扁担卸下来，肩上的骨头都忘了怎么疼。 “佑安。” 他喊了一声，站起来，活动了一下手腕，指节咔咔响了两声，“去乾清宫，我们找子玉玩去。” 佑安从门外探进头来：“殿下，陛下这会儿，怕是有公事呢。” 萧珩已经迈出了门槛，靴底踩在廊下的青砖上，发出清脆的声响。 “有公事才好呢，她不忙，我还怎么笑话她。” 出东宫门时，随从已经到齐了，按礼制，太子出行，前有导引，后有护从。 前头是两个内侍开道，手里执着铜铃，一路走一路摇，意在告知行路人避退。 那铃是黄铜铸的，形如小钟，内悬铜舌，摇起来声音清而脆，碎在暮色里，像一把碎银子撒在石板上，叮叮当当滚了一地。 接着是八个侍卫，一律腰挎长刀，身着玄色短打，走路时刀鞘磕在腿甲上，发出细碎的金属声，一下一下，像在打着节拍。 再往后，是一乘小轿，是备着太子万一改了主意要坐轿的，轿旁跟着四个内侍，各捧着巾栉、茶具、熏炉、拂尘。 熏炉里烧着苏合香，青烟从炉盖的镂孔里袅袅升起来，散在暮色里，被风一吹就淡了，只余一缕若有若无的甜。 最后是佑安领着六个暗卫，散在队伍两翼，脚步几乎听不见声响，像六道影子，贴着墙根游动。 萧珩翻身上马，乌云踏雪今日精神的很，四蹄在原地踏了两下，鬃毛一甩，雪白的鼻息喷在暮色里，像一团转瞬即逝的雾。 萧珩穿了件玄色常服，袖口和领缘绣着暗纹的云龙，在光下才能看见那龙纹的轮廓。 腰间束一条玉带，带钩是白玉的，温润如脂，钩上，坠着一块通体雪白的羊脂玉佩，雕成如意形状，被晚风一吹，便轻轻磕在玉带上。 他骑在马上，袍角垂在马鞍两侧，被风微微掀起，露出底下玄色的马靴，靴面擦得锃亮，映着暮色里，最后一点天光。 队伍出了东华门，沿着宫道，往乾清宫方向走，宫道是官道的制式，可并行四马，两侧是朱红的宫墙，墙头覆着暗绿的琉璃瓦。 瓦当滴水的影子，在暮色里拉得又细又长，日头已经落到宫墙后面去了，只余一层金红的余晖铺在墙脊上。 把瓦当的边缘照得发亮，像有人用笔在瓦当上描了一层金漆。 风从北面吹过来，带着槐花的余味，淡得几乎闻不见，宫道尽头，乾清宫的飞檐已经能看见了。 黑沉沉的轮廓，在暮色里像一只伏着的巨兽，檐角的脊兽，在余晖里泛着暗金色的微光。 萧珩骑在马上，听着开道的内侍摇铃，幼时同子玉去西苑，也是这样，一路走，一路响。 他偏头看了佑安一眼，忽然问：“佑安，你说今日晚膳吃什么？ 是不是应该叫人，知会御膳房一声，我可不想跟着子玉吃白菜豆腐。” 佑安道：“锦瑟姑姑会安排的，另外，殿下，您还没到呢，想得忒长远些。” 萧珩弯起眉眼，那笑没什么来由，就是高兴，双腿一夹马腹，乌云踏雪往前小跑了几步。 马蹄踏在石板路上，嗒嗒地响，他身后的侍卫们也跟着加快脚步，刀鞘磕在腿甲上的声音密了起来，像一阵急雨，落在铁皮屋顶上。 到了乾清宫门外，萧珩勒住马，佑安上前替他牵住缰绳。 他刚站稳，就听见远处有人在嚷嚷。 那声音又尖又细，一句接一句，密得像连珠炮，又像一把钝刀，在石头上磨来磨去。 他停下脚步，循声望去，乾清宫殿门外，一众宫人簇拥下，一个穿绯色宫装的女人正抱着襁褓，对着锦瑟说话。 她梳着高高的发髻，珠翠环绕，耳垂上坠着两颗拇指大的南珠，在灯笼光里泛着温润的光。 那身绯色宫装是今年新贡的云锦，裙摆上绣着缠枝牡丹，花蕊里嵌着细碎的金线，暮色越深，那金线越亮，像一条金蛇在她脚下游走。 领着乌泱泱一群人，堵在殿门口。 这是谁？萧珩脑子飞快的运转，哦，刚封的荣妃，生了公主那个，算算时间，那小孩该满月了。 “这人怎么在这儿?” 萧珩心上泛起荒诞感，谁能想到呢，他就是来蹭顿饭，居然碰上一场大戏。 子玉最讨厌妃子擅自到前朝来，倒不是怕后宫干政，只是闲她们聒噪。 任谁夜以继日，殚精竭虑的时候，看到有人吵吵嚷嚷，在眼前晃来晃去，都会想把他乱棍打出去。 而据他所知，子玉现在，正是忙的飞起的时候，荣妃娘娘这时候，跑到这里闹，真是往刀口上撞。 话说，他也是来幸灾乐祸的啊，嗯……这不一样，他跑的快！ 萧珩走到廊下，回头，看了一眼那个襁褓，公主裹在明黄色的锦缎里，小脸被风吹得微微发红。 近一个月的婴儿，胎发还没褪尽，稀稀地贴在额头上，小嘴一张一翕，这孩子今日在风口里，这样久，回去难免要病上一场。 萧珩皱了皱眉，有些不忍，但终究没动，说到底，荣妃才是公主的母妃，她要如何，由不得萧珩掣肘。 刚要转身离去，荣妃的声音清清楚楚地传过来：“你一个奴婢，也敢拦本宫？” 荣妃站在殿门外，锦瑟站在殿门内侧，两个人隔着一道门槛，谁也不让谁。 门槛是朱红的，漆面被千千万万双脚磨得发亮，在暮色里泛着一层暗沉的光。 荣妃盯着那道门槛，觉得它像一条河，把她和王权富贵分隔开。 锦瑟身为御前总管，天子真正意义上的身边人，说是位同副后也不为过。 平日里，荣妃遇见她，不说是毕恭毕敬，那也是礼遇有加。 但今时不同往日，从公主出生到满月了，陛下的赏赐，流水一样涌进她宫中。 金银玉器自不必说，绸缎是江南新贡的妆花缎，一匹匹地抬进来，堆在毓秀宫的厢房里，码得像一座小山。 补品是太医院配的，人参、鹿茸、燕窝、雪蛤，装在描金的瓷罐里，罐口用火漆封着，一打开，药香混着甜香往外冒。 公主洗三那日，陛下更是亲设宫宴，令命妇们入宫朝贺，这可是连太子都没有的体面。 红绸缠柱，金花缀檐，笙箫齐奏，鼓乐喧天，那些命妇，穿着各色补服，头上珠翠环绕，脸上堆着笑，一个个上前行礼，喊着“公主千岁”。 荣妃坐在上首，抱着公主，接受命妇们的朝拜，那是她入宫十来年，头一回觉得自己站到了人前。 可有一件事，在她心里一直是个结，陛下从来没亲自来看过公主。 赏赐连绵不断，报喜的宫人，络绎不绝，可天子本人，却始终没有踏进她的寝殿半步。 她等了又等，等了一个月，等的心里发慌，夜里睡不着，抱着公主坐在床上，看着窗纸上透进来的月光，一寸一寸地移。 她需要皇帝来亲手抱抱公主，或者说，她需要皇帝看她一眼。 这宫里，吃人是不吐骨头的，陛下的宠爱能持续到几时? 二皇子还曾是陛下的长子，现在尸骨在何方? 她不能只是公主的生母，她必须叫陛下知道，她是陛下的荣妃，也唯有如此，她才能保住现在的风光。 所以她来了，山不就我，我来就山，陛下宠爱公主，她带着公主来求见，陛下总不会不见吧？ 可锦瑟居然敢拦着她，这个老奴婢，仗着在御前伺候了几年，就把自己当成了半个主子。 荣妃最看不惯的，就是这种人，今天，陛下一定会见她，等陛下见了她，看这个老奴婢还有什么话说。 她越想越觉得自己占理，声音也就越来越高。“锦瑟姑姑，你三番五次拦我，到底什么意思？ 你是故意不让我见陛下，还是故意不让公主见父皇？ 你一个奴婢，也敢替陛下拿主意？” 她说完这句话，痛快极了，她是荣妃，是公主的生母，一个奴婢，也敢拦她？ 萧珩回过身，面沉似水。 第304章 荣妃 这句话像跟针，狠狠扎进他耳朵里。 荣妃抬起头，看见他走过来，愣了一下，随即堆起笑脸：“太子殿下来了，臣妾给殿下请安。” 那笑来得太快，像一块绸布抖开来，哗啦一下，铺满了整张脸，可眼角眉梢的得意，还没来得及收干净。 萧珩没接她的礼，他走到她面前，看了一眼锦瑟，锦瑟朝他微微摇了摇头，意思是没事。 可落在萧珩眼里的，是她的手垂在身侧，指尖微微蜷着，指节泛白。 萧珩收回目光，看着荣妃。 声音阴冷：“荣妃娘娘，公主初生，胎里带的弱气还没散干净，你就抱着她站在这风口里，真是一片慈母之心。” 荣妃的笑容僵了一下：“臣妾也是着急，公主到了要认人的年纪，再不见见父皇……” 萧珩打断她：“你要求见，就老实候着，等陛下召见，乾清宫是什么地方，由得你在这里胡搅蛮缠?” 荣妃的脸色变了，她张了张嘴，声音里带上了委屈：“殿下这话，是说臣妾不懂规矩？ 臣妾只是想全了孩子一片孺慕之心，这落下殿下眼里，也是有错。” 萧珩冷着脸：“是濡慕之情，还是借幼儿争名夺利，你自己清楚。” 荣妃的脸顿时涨红了，把襁褓一抱紧，声音忽然拔高：“我好歹是陛下的妃嫔，是殿下的庶母，殿下怎能如此不敬尊长？” 萧珩看着她，怒极反笑：“不敬尊长？好，那就请荣妃娘娘上达天听，治孤之罪吧。” 不再跟她多说：“来人，送荣妃娘娘回宫，公主还小，经不起她这样折腾。” 内侍们上前，荣妃被人架着走，脚几乎沾不到地。她的珠翠歪了，云锦裙摆拖在地上，蹭了一层灰。 她的声音越来越远，最后只剩下公主被惊醒后细细的哭声，从暮色里飘过来，像一根断了弦的琴，越飘越细，越飘越远，最后被风吞了。 萧珩站在原地，看着她们的背影，消失在暮色里，院子里的树影，被灯笼光照得又长又薄，像一张摊开的旧宣纸，忽然觉得，没意思透了。 锦瑟朝他行了个礼：“殿下，快进去吧，外面风大，小心受了寒。” 萧珩摆摆手：“不必。” 他看了锦瑟一眼，忽然问：“她骂你什么了？” 锦瑟顿了一下，说：“没什么，娘娘只是一时心急。” 萧珩冷笑一声：“再有下次，不必与他们纠缠，直接叫人打出去便是，在陛下与我心里，就是十个荣妃，也抵不上姑姑一人。” 锦瑟愣住了，她的嘴唇动了动，像是想说什么，又没有说出来。 她低下头，眼圈忽然有些泛红：“殿下言重了。” 萧珩没再说什么，拂袖离去，走了两步，又停住，回头看了一眼锦瑟。 锦瑟站在殿门外，背脊挺直，面容平静，暮色从她身后漫过来，把她整个人浸在一种半明半暗的灰蓝里。 像一尊立了许多年的石像，风霜都刻在纹路里，可轮廓始终没变。 他什么也没说，转过头，大步往东宫方向走，随从们牵马跟上。 佑安跟在他身后，不敢说话，萧珩的步子很快，袍角被风吹得猎猎响。 他走到马前，翻身上马，没有回头看一眼乾清宫，偷得浮生半日闲，算什么好诗，没意思透了。 他勒过马头，往东宫方向走，来时前呼后拥，铃铛清响，马蹄轻快。 去时，还是那些人，那些马，可只觉得沉闷，他骑在马上，握着缰绳的手指微微蜷着，指节泛白。 暮色已经完全沉下来了，宫墙上的灯笼一盏一盏地点亮，把他的影子拉得忽长忽短，忽左忽右。 第305章 道歉 皇帝推开东宫的门时，没有让人通传。 她站在门槛内，看见萧珩坐在书案后，阳光从窗棂间斜进来，落在他半边脸上，像一幅未完成的工笔画，光与暗各占一半，轮廓被勾得极分明。 他今日，只穿了一件素白的中衣，外头松松垮垮得，披着件月白色色外袍，也不束冠，只把头发，松松地用一根玉簪挽着，几缕碎发垂在耳侧。 日光正好，衬得他的眉，像初春远山上，一层薄薄的青霭。 眼睛半垂着，睫毛在颧骨上投下一小片扇形的影子，随着呼吸轻轻颤动。 鼻梁挺而秀，从眉心到鼻尖一条直线，干净利落，可鼻翼线条柔和，不带一丝凌厉。 他正低头看折子，脊背微微弓着，肩胛骨在薄衣下头，露出一点轮廓，像两片收拢的羽翼。 皇帝站在门外，描摹着他的眉眼，惊觉他竟已是个少年。 走到案边，低头看了一眼萧珩手里的折子，狼毫端端正正握在手中，笔尖也是干的。 “呦，看了半天，一个字没写？”皇帝说。 萧珩抬起头，看见是她，又把头瞥过去了。 萧璟也不生气，伸手，把折子从他手里抽走，搁在案角。 绕到萧珩身后，伸手在他头顶拍了一下，拍西瓜似的。 掌心落在他松松的头发上，拍完又顺手捋了一把，把几缕碎发拢到他耳后，像是在给小猫顺毛。 萧珩偏了偏头，没躲开，皇帝又拍了一下：“生气了？” “没有。” 皇帝挑眉：“人家生气，都知道打啊，骂啊的，再不济，也会摔点东西泄愤，就你，生气了，就会往这一坐不理人。” 她弯下腰，凑到他耳边，声音压得低沉“没出息。” 萧珩哼了一声，没接话。 皇帝绕回他面前，在案沿上坐下，伸手挑起萧珩的下巴，指尖触到他的下颌，皮肤微凉。 她皱了皱眉，把他脸掰正，“好阿珩，看看我啊。” 萧珩别开脸，她又给他掰回来，反复了两回，萧珩没忍住，嘴角动了一下。 皇帝弯起眉眼：“笑了。” “没有。” “我都看见了。” 她又伸手，揉了揉他的头发，把他的发簪都揉歪了，萧珩抬手去挡。 萧璟已经收回手，对门外喊了一声：“来人。” 有宫人进来，手里捧着一卷圣旨，皇帝接过，在萧珩眼前晃了晃：“给个面子，打开看看?” 萧珩低头看，旨意写得简单：荣妃禁足，非召不得出，公主暂由皇后抚养，参与此事的下人，一律逐出宫去。 萧珩看完，没说话，把旨意还给她 皇帝没接：“别不说话啊，阿珩给我掌掌眼，写的好不好啊？” 萧珩低垂着眼：“她骂姑姑。” 皇帝点头，哄小孩似的：“我知道，我知道，这件事交给沈渡去办，好不好? 以后也是，谁惹我们阿珩不高兴了，你就叫人知会一声沈渡，别老在这闷着，气坏了身子，就不好了。” 这话说的，像在哄八九岁的稚子，萧珩老大不满意，抬起头看她。 皇帝俯身：“不生气了，好不好?” “不好。” 皇帝笑了一声，那笑很浅，可落在她脸上，整个人都显得软了下来。 她拉了拉萧珩的袖子，那袖子松松地搭在他腕上，她一扯，露出底下瘦得嶙峋的一截手腕，腕骨突出，青色的脉络隐约可见。 皇帝的目光，在那截手腕上停了一瞬，没说话，把袖子给他拢好。 “那阿珩怎么样，才能不生气呢？” 萧珩控诉道“你早该管她了。” 皇帝弯起眉眼：“嗯嗯，是我的错，我道歉，阿珩原谅我，好不好?” “好” 萧珩松下肩膀，小狗一样蹭到她腿上。 皇帝拍拍他的头：“带你出去玩，去不去?” 萧珩的眼睛亮起，狐疑的看了她一眼，像是在确认。 第306章 道歉2 宫人端了茶来，搁在石桌上就退远了，皇帝亲自给给萧珩倒了一杯，她推到他面前。 “不许拒绝，又不是什么金贵东西，留着玩吧，月旦评你知道吧？ 许劭兄弟每月品评人物，汝南一带的士人趋之若鹜，你比他们差哪了? 你也找几个人来陪你玩玩，说不得，又是一段佳话呢。” 她说着，端起茶盏抿了一口，暮色从亭外漫进来，把她的面容笼在一片灰蓝里。 “出来走走，对你的身体也好。 年轻人，就该交些朋友，大家出来，笑啊，闹啊的，也不枉年轻一回。 五陵年少金市东，银鞍白马度春风。，朕像你这么大的时候，身边有得是浪荡儿，后来……” 她顿了顿，“不说这些……” 萧珩看着她“子玉……” 汉文帝为太子时，立思贤苑以招宾客，苑中有堂隍六所，客馆皆广庑高轩，屏风帏褥甚丽。 唐玄宗为太子，间游猎韦、杜间，遇王琚于树下，后来王琚授詹事府司直，常预祕谋，不逾月迁太子舍人。 洪武年间，太祖谕令东宫，官属不别设府僚，而以大臣兼之，就是怕太子与府僚结党，怕“府僚导之”。 这条祖训，明明白白写在《皇明祖训》里。 允许太子立苑，与士人交游，招贤纳士，这是把祖训踩在脚下，这意味着，赋予他，越过吏部，直接择选东宫属官的权力。 意味着母亲信他，信他不会结党营私，信他不会变成第二个刘据、第二个李承乾。 她杀兄迫父，终有天下，但她信，他不是第二个萧璟…… 萧珩抬起头，皇帝没有看他，正看着园子里那一片竹林，风把竹叶吹得沙沙响。 她的侧脸，在暮色里显得浅淡，像一幅水墨画里的剪影。 萧珩端起茶盏，喝了一口，茶是凉的，可入喉之后有一丝回甘。 “好。” 皇帝露出笑意，点点头“这才对嘛，年轻人，就该有点朝气，老气横秋的，有什么意思。” 日头完全沉下去了，亭子里暗下来，池面上的碎金没了，换成了一片沉沉的墨蓝。 皇帝抬头，看了看天色：“说起来，荣妃那个孩子，好像快满月了吧?” 萧珩歪头“子玉，你觉得我知道吗？” 皇帝说：“呃，应该是快了，满月宴，要不你来办?” 萧珩指了指自己：“我吗？” 皇帝拍拍他的头：“你是她兄长，合情合理，放心，周毓文都安排好了，你挂个名，到时候露个面就行。” 萧珩不解：“干嘛，你出面不是更好?” 皇帝道“笨，我和你能一样吗？ 落个长兄如父的名声，史书上也好看啊。” “嗷”萧珩兴致缺缺。 皇帝又道：“皇后那边会出人照顾的，又不用你带孩子。” 萧珩点点头，忽然想起一件事：“她叫什么？” 皇帝愣了一下。她问：“谁？” 萧珩说：“那个女孩，她叫什么名字？” 皇帝沉默了，她端起茶盏漫不经心：“急什么，按规矩，七岁才能上玉牒，现在取什么名字。” 他说：“那满月宴上，怎么称呼？” 皇帝说：“就叫公主，反正也就她一个公主。” 萧珩没话说了，皇帝站起来，把茶盏搁在石桌上，她说：“你要是乐意，就自己给她起一个好了。” 说话间，皇帝已经走到亭子外了，站在曲桥上：“起好了，记得告诉宗人府一声。” 第307章 何至于此 昭华宫的午后，熏笼里烧着苏合香，甜腻的烟气，把整间内室熏得暖融融的，像一只看不见的手，把所有棱角都捂软了。 荣妃歪在贵妃榻上，身上只穿了一件水红色的薄缎寝衣，腰间松松系着一条鹅黄丝绦。 头发也没好好梳，只拿一根白玉簪绾着，簪头雕了一朵半开的芙蓉，花瓣薄如蝉翼，是内务府新贡的苏工。 她眯着眼，一只手搁在榻沿上，手指有一搭，没一搭地转着茶盏盖。 盖子磕在盏沿上，发出细碎的叮当声，一下，一下，又一下，像屋檐下滴不完的雨。 捶腿的宫女跪在脚踏上，拳头轻轻落在荣妃的小腿上，像在揉一团极细的面。 荣妃的腿搁在她膝上，脚踝上套着一只银镯，镯子上挂了两个小铃铛，宫女每捶一下，铃铛就响一声，细碎得很。 “娘娘这气色，比从前还好些。” 捶腿的宫女仰起脸，笑得小心翼翼。 荣妃哼了一声，眼皮都没抬：“那是自然。” 剥橘子的那个凑趣道：“可不是，公主洗三那日，奴婢瞧着，满宫的娘娘们，就数咱们娘娘最好看。 怪不得陛下宠着娘娘呢，那宴席摆的，奴婢在宫里这些年，还没见哪位皇子皇女洗三，办过那么大场面的。 听说，光那桌席面，听说就抵得上寻常人家，半年的嚼用。” 荣妃嘴角一翘，没接话，可那笑意分明是受用的，她伸手从宫女手里拈了一瓣橘子塞进嘴里。 橘瓣在齿间爆开，汁水又酸又甜，顺着舌尖淌下去，她把橘核吐在绢子里，慢条斯理地擦了擦嘴角，说：“甜。再剥一个。” 打扇的那个，赶紧把扇子换了个方向，让风不至于直吹到荣妃脸上。 她一边扇一边笑道：“娘娘如今，可算是熬出头了。 从前那些年，娘娘什么不比别人强？论容貌，论才情，论在宫里的资历，哪一样输给旁人？ 偏生就缺个孩子，如今好了，公主一落地，陛下那可是疼进了骨子里，满紫禁城谁看娘娘不眼热。 前儿个，奴婢去内务府领料子，那边的人一听是昭华宫的人，立刻把库里最好的云锦搬出来了，半点都不敢耽搁。” 荣妃把橘子咽下去，拿绢子按了按嘴角，慢悠悠地说：“你们懂什么，陛下喜欢公主，那是公主的福气。 我呀，只求公主平平安安长大，旁的，懒得和她们争。” 她说“争”字的时候，语气里带着一种，拿捏得恰到好处的矜持，好像那“争”字本来就在她手心里攥着，她想放才放，想收就收。 捶腿的宫女立刻接话：“娘娘这话说的，娘娘不争，可偏偏陛下心里有娘娘啊。 娘娘没瞧见吗？前几日陛下赏的那些东西，光是绸缎就抬了十几箱。 还有那对羊脂玉的镯子，奴婢听内务府的人说，那是原先给皇后娘娘备的，陛下看了一眼，就给公主送来了。” 荣妃的眼波流转，嘴角那点笑意更深了，她把茶盏搁在案上，正想说什么，外头忽然起了喧哗声 荣妃不悦的抬头“谁在这吵嚷，惊扰了公主，你们有几个脑袋够砍的?” 门帘掀开，却是御前太监福全，站在门槛外，手里捧着一卷黄绢。 用红丝绳系着，封口处压着一方朱印，他身后还跟着两个宫人，垂手立着，一动不动，像两截树桩。 荣妃坐起来，她认得那卷黄绢。 福全没有进门，他站在门槛外，不等荣妃跪下，就把黄绢展开，声音拉的尖细。 上谕： 宫闱有制，礼法当严；恩义所存，慈育尤重。荣妃有违内范，事涉愆尤，着禁足昭华宫，闭门思过；非奉召命，不得擅出。 公主年幼，宜资慈护，暂归皇后抚养，以安幼躬。 案内涉事宫女，既干宫禁，即交慎刑司严加讯治，按律议处，毋枉毋纵。 各宜敬遵，以肃内廷。 钦此。 最后一个字落下来，福全冷笑一声“荣妃娘娘，接旨吧。” 炭火在熏笼里烧着，偶尔爆出一点火星，噼啪一声，就没了。 宫女们跪了一地，剥橘子的那个，手里还攥着半个橘子，橘汁顺着指缝往下淌，滴在砖地上，洇开一小片深色，像一滴没擦干的泪。 捶腿的那个跪在脚踏旁，打扇的那个扇子掉在地上，扇面朝上，上面绣的蝴蝶还栩栩如生。 荣妃坐在榻上，一动不动，她的眼睛还盯着那卷黄绢，可目光是散的，像两颗珠子被人从中间敲碎了，光还在，聚不到一处。 手指搁在膝上，指尖微微地颤，可她自己不知道，她只觉得耳朵里嗡嗡地响，像有一只蝉钻进去了，不停地叫，不停地叫，叫得她什么都听不见。 捶腿的宫女跪在地上，仰着脸看她，嘴唇翕动了几下，像是在喊“娘娘”，可荣妃听不见。 第308章 议论纷纷 公主满月宴，由太子主持的消息，半天之内传遍了六部。 廊庑下，官员们三三两两地议论着，没有人高声，可那些低下去的声音，比什么都响。 它们像水一样，从这一间值房，渗到那一间值房，从这一排廊柱渗到那一排廊柱，渗进每一扇半开的窗里，渗进每一个竖起耳朵的人心里。 吏部郎中端着茶盏，站在檐下，他穿了件半旧的官袍，袖口磨得发亮，一看就是穿了多年的。 对旁边的人说道：“太子主持公主满月宴？这不合规矩吧。 皇嗣满月，历来是内廷的事，由皇后或内官监主持，太子是储君，插手内廷，这……” 旁边的人压低了声音，那声音低到几乎只剩气声：“你懂什么，陛下这是生怕疼爱幼子，叫太子觉得被冷落了。 你没看前阵子，陛下又是开内库，又是叫太子伴驾的。” “哄太子？太子又不是小孩子了，还用哄？” “你懂什么，陛下舐犊情深，偶然怜及幼子，自然要在意太子的想法。” 一个老臣站在廊柱下，一直没有说话。他鬓角花白，脸上的皱纹像刀刻的，一道一道，每一道里都藏着几十年的官场风霜。 听了半天，才慢悠悠地开口：“都别在这废话了，与其在这讨论陛下的家事，还不如想想，怎么写贺表呢。” 旁边几个人纷纷行礼，老臣把茶盏搁在栏杆上，看着院子里那棵老槐树。 槐树的叶子已经黄了大半，风一吹就往下落：“提点你们一句，陛下此番，是要彰显我大周，国富民强，四夷宾服，若是写跑题了，挨了惩处，可别回来埋怨我。” 没有人接话，风吹过来，把廊下的灯笼吹得晃了晃，吏部郎中把茶盏端起来，喝了一口，茶已经凉透了，苦得他皱了皱眉。 士人的悲喜总是相通，工部也在低声说话，两个主事站在值房门口，一个靠着门框，一个蹲在台阶上，声音压得低，像怕被墙听见。 “你说，这满月宴，贺表怎么写啊？” “上，当然上，大好的机会，还能不要?” “那怎么写啊，写给谁啊？” “给太子呗，就写长兄如父，手足情深，左右不出错。” 那个挠挠头“不是，公主满月，给太子歌功颂德，那对吗？” 这个抿着嘴，在他头上一个暴栗“你怎么考上的进士，陛下都让太子主持了，意思还不明显吗？ 再说了，管他对不对呢，太子高兴，陛下就高兴，陛下高兴了，咱们离升官还远吗？” “别说年兄我不帮你，写好了，先给我看看，我帮你改改，既不能谄媚，也不能冷硬，要拿捏着分寸，欲拒还迎，这里头的学问大着呢。” 两个主事对看一眼，各自散了，廊庑下的人渐渐走空了，只剩下那盏被风吹得摇晃的灯笼，在暮色里一明一暗，像一只将睡未睡的眼睛。 礼部值房里的灯，则已经点了一个晚上。 周毓文坐在案前，面前摊着满月宴的仪注草案，改了七遍了，从宴席座次到命妇朝贺顺序，从教坊司曲目到光禄寺膳单，每一项都反复核过。 案角堆着几摞前朝典章，翻得页边都卷了，有的地方夹着纸条，蝇头小楷密密麻麻，像蚂蚁在纸上排兵布阵。 他做礼官三十年，从主事做到尚书，经手的典礼不下百场，从来没有哪一次像这回一样，改了七遍还不放心。 一个年轻员外郎凑过来：“周大人，满月宴的座次，是按内廷写，还是按朝会写？” 周毓文头也不抬：“按朝会写。” 员外郎愣了一下：“可公主满月……” 周毓文搁下笔，看了他一眼：“话怎么这么多，你把仪注写好了，别让人挑出毛病来就得了。” 员外郎点头退下，周毓文继续改仪注，改到“命妇入宫朝贺”那一条时，笔尖顿了一下。 仪注上写着“命妇入宫，朝贺公主某”。“某”字被朱笔圈了一下，旁边批了两个字：“待补。” 第309章 仲夏 午后的日头白晃晃的，照得宫道上连个影子都不剩，两旁的槐树叶子，被晒得有些蔫，耷拉着，风过来也不怎么动，只偶尔翻个面，露出底下灰白的叶背。 从初春到仲夏，有人大展宏图，有人死于非命，萧珩呢？萧珩还在批折子。 案上摞着三摞，才批了半摞，他揉了揉眉心，把折子合上，靠在椅背上，窗外的日头正好，但与他没什么干系。 佑安从门外进来，手里捧着一摞新到的奏本，搁在案角，萧珩翻开第一本，是通政司转来的。 通篇歌功颂德，辞藻堆得密不透风，从头到尾读下来，只有一句话是实心的，满月宴的座次已经排好了，请太子过目。 近日朝中着了魔似的，大小官员，没有会写人话的，萧珩是三令五申，要言之有物，这些人只当耳旁风。 他现在还困守在这，这股子歪风邪气，功不可没。 萧珩提笔批了一个“可”字，搁在一边，翻开第二本，是户部郎中的，一样是贺表，一样是通篇套话，正事就一句，满月宴的膳单已经定了，请太子圈定。 他批画了个√，搁在一边。 翻开第三本，是地方上来的，福建知府送来的请安折子，萧珩扫了一眼开头。 又是贺表，又是通篇“陛下圣明”“太子仁厚”之类的套话，一路往下看，看到最后，总算看见了正事。 那知府问：微臣听闻太子殿下喜食南方果品，臣治下出产芒果，不知殿下是否爱吃。若殿下不嫌弃，微臣愿择上品者，快马送至京城。 萧珩愣了一下，芒果，他什么时候说过自己爱吃芒果？他想了半天，没想起来，自己这辈子跟芒果有过什么瓜葛。 他摇了摇头，提笔批道：“孤不食芒果，不必进贡，劳民伤财，反而不美。” 批完，把这本搁在一边，翻开下一本。 过了两天，案上又来了一摞折子，他翻到一半，又看见了那个知府的，这一回，奏折比上次更厚，前面是贺表，中间是谢恩，后面又绕到了芒果上。 “前次，臣奏请进贡芒果，未得殿下明示，臣惶恐。 臣又闻，芒果有健脾益胃之效，殿下日理万机，正需此物滋补。 臣已择府中，上品芒果数十枚，装入冰桶，即日启程送往京城，望殿下笑纳。” 萧珩看着那行字，这人怎么如此……：“孤已言不食芒果，不必进贡，折子也不必再上。” 批完搁笔，把折子合上，靠在椅背上吐了口气，小时候顾师傅讲《论语》，讲到“辞达而已矣”，说孔子强调，言辞到了就够了，不必多加修饰。 他当时觉得，这话是废话，现在觉得圣人就是圣人。 又过了两天，福建知府的第三本到了，这一本比前两本还厚，前面照例是贺表，中间照例是谢恩，后面那一段芒果，写得比前两次都长。 那知府说：臣前次所言，未得殿下应允，不胜惶恐，恐殿下因不知芒果食法，而拒之，特附食单一张。 内有芒果去皮之法、切片之法、佐蜜之法、入冰之法，一片愚忠，望殿下明鉴。 萧珩把那一页，反复看了两遍，搁下朱笔，猛得把折子合上。 深吸一口气，站起来，在殿里走了两圈，走到窗前，把窗推开半扇，让外头的风吹进来。 吹了片刻风，才回到案前坐下，提起笔，在折子背面写了两行字。 “我说不吃，不吃，不吃！你听不明白话吗？” 写完之后他把折子重重合上，摔在那一摞，批完的折子最上面。 深吸一口气，重新拿起朱笔，翻开下一本，可笔尖悬在半空，半天没落下去。 萧珩现在，满脑子都是芒果，芒果去皮之法，芒果切片之法，芒果佐蜜之法，芒果入冰之法。 他没见过芒果，但他觉得，自己这辈子都不想再听到这两个字了。 佑安进来换茶，见他面色不好，没敢多话，把凉茶撤了，换了热的来。 萧珩端起茶盏喝了一口，烫得舌尖一缩，又放下了。 正要重新提笔，佑安在门口禀了一声：“殿下，皇后娘娘派人来请，说是有事要与殿下商议。” 萧珩把笔搁下，得，今晚又没得睡了，站起身，理了理衣襟，把礼部新送来的仪注拿在手里，卷了卷。 皇后找他，也就是公主满月的事。 走到门口时，萧珩停下脚步，回头对佑安说：“不用依仗，我们快去快回。” 太子的架辇出了东宫，沿着宫道往坤宁宫方向走，日头偏西，光线从槐叶的缝隙里漏下来，在地上铺了一地碎金。 风从北面过来，刚好把衣摆吹得微微掀起来。 穿过一道月洞门，绕过两排值房，远远能听见冰窖那边，传来“咣当咣当”的声响，像有人，在敲着一面破鼓。 再往前走，路过尚衣局的后墙，里头有人在敲铜熨斗，廊下晾着刚洗过的绸缎，一匹一匹搭在竹竿上。 风一吹，那些绸缎便鼓起来，五颜六色的，远远看去像一群胖人，伸着胳膊站在那里。 宫宴将至，连轴转的可不止萧珩，东西六宫也都跟着喧闹起来了。 过了尚衣局，往西一拐，便进了凤仪宫的地界，这边的宫道比别处窄些，两旁的槐树也老些，枝干虬曲，树皮皴裂，像老人的手背。 树冠在头顶上搭成一片棚，把日头筛得碎碎的，漏下来的光斑在地上跳着。 这两年，皇后停了各宫的请安，没了来往的人潮，凤仪宫居然也跟着僻静下来。 道旁的墙根下长着一层青苔，绿得发黑，湿漉漉的。 墙头上趴着几枝牵牛花，紫色的，开得正盛，可花口都朝着墙外头。 萧珩下了车驾，没叫人通报，自顾自走近，他最不耐烦搞这种形式，人离得老远，就长声野调的，喊某某大人到。 有什么用呢？ 叫人给你行个礼，磕个头，国库就充盈了？百姓就安乐了? 平白耽误做事的时间。 殿内，皇后坐在窗下的榻上，怀里抱着个明黄锦缎的襁褓，低着头，伸了一根手指在婴儿鼻子前头晃。 她的手指，没有染蔻丹，是干干净净的葱白，婴儿的眼睛，跟着她的指尖转。 黑眼珠还不怎么聚光，可脑袋已经会跟着动了，皇后把手指往左移，婴儿的头就往左歪。往右移，头就往右歪。 皇后嘴里哼了句什么，调子很轻，含含糊糊的，听不出是什么曲。 婴儿忽然把小手，从襁褓里挣出来，一把攥住了皇后的手指头，那手小得不像话。 五根手指头加起来，还没皇后一根指头粗，可攥得死紧，指节都泛了白。 皇后没有抽回来，就那么让她攥着，低头看着她，嘴角弯了弯。 萧珩在门槛外，站了有一会儿，他见过皇后很多次，自认为，他与皇后算是熟识，最起码是认识的。 大朝会上，她坐在皇帝身侧，雍容华贵，母仪天下。 节庆宴席上她举杯受贺，德容兼备，仪态万方。 可此时，脱了一国之母的衣裳，萧珩却几乎要认不出她了。 剥开名为皇后的外皮，里面名为沈蕴宁的果仁，是他闻所未闻，见所未见。 她低头看着那孩子，只是一个女人，看着一个婴儿，窗外的日影一寸一寸地挪。 从她的肩上移到她的手上，又从她的手上移到襁褓上，落在婴儿的小脸上，把那层薄薄的绒毛照得发亮。 皇后抬起头，看见了他，那神情收的利索：“太子来了，快坐。” 萧珩走进去，在下首的椅子上坐下，皇后把襁褓，交给旁边候着的乳母，从书案取过一摞文书推过来：“周毓文送来的满月宴仪注，你看看。” 萧珩接过来翻了两页，周毓文办事，确实妥帖，宴席座次、命妇朝贺顺序、教坊司承应曲目、光禄寺膳单，一项项写得清清楚楚。 “座次没问题，”萧珩说，“命妇名单我让礼部再核一遍。” 皇后点头：“周毓文是明白人，不会出错，你看着办就行。” 两人又说了几句。宴席的时辰、命妇入宫的先后、教坊司的曲子、光禄寺的膳单。 都是些琐碎事，可皇后问得细，一条一条地过，萧珩一一应着，偶尔解释一两句。 说到后来，皇后把茶盏端起来喝了一口，又放下，说：“教坊司的曲目，把《中和韶乐》换了吧。 那是大朝会用的，满月宴用那么大的排场，反而折了公主的福气，换成《清平乐》就行，喜气，也不僭越。” 第310章 仲夏2 萧珩点头称是，百无聊赖，早知是这些事，就该叫佑安来应付一趟，就说他病着不便见人，反正他总是病着。 事情说完了，皇后搁下仪注，端起茶盏喝了口茶，看了萧珩一眼。 乳母站在旁边，怀里的婴儿正醒着，小脸朝外，眼睛半睁半闭，睫毛细细地覆着，偶尔动一下。 忽然道：“太子还没见过公主呢吧?” 萧珩愣了一下，皇后朝他抬了抬下巴。乳母走过来，把襁褓递到他面前。 他伸手接住，动作有点僵，一只手托着后颈，一只手托着腰，不敢用力，也不敢松手。 襁褓很轻，轻得不像话，像捧着一团刚揉好的面，所幸，那婴儿很乖，在他怀里扭了两下，小脸蹭了蹭他的衣襟，慢慢安静下来。 萧珩低头仔细看她，胎发稀稀地贴在前额上，像一层软绒，嘴很小，一翕一翕的，鼻翼薄得透光。 手指头从襁褓里伸出来，细得跟火柴棍似的，指甲盖是粉的，底下能看见淡青色的血管。 她攥住了萧珩的衣襟，攥得紧，指节发白。 君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨也” 牛羊且如此，何况人乎? 未见到这个孩子时，萧珩可以把她当成一个简单的符号，可以因为生母而刻意忽略她。 可当她真的出现在萧珩面前，被他切实抱在怀里，这种感受，无疑是震撼的。 当意识到，这是一条活生生的性命时，名为稚子何辜的悲悯，几乎是转瞬间，涌上心来。 萧珩抱着她，在殿里小心翼翼的，挪动了两步，日头从槐叶的缝隙里漏进来，落在婴儿的脸上。 萧珩偏了偏身子，把日头挡住，怕晃着她，婴儿在他怀里打了个极小的哈欠，嘴张成个圆圆的“O”，又合上，慢慢睡着了。 皇后坐在榻上，看着他的侧脸，自然而然的，提起公主的初来时的故事。 没有半分要叫乳母从萧珩手中，接过孩子的意思，萧珩只能一边，有一搭没一搭的应着，一边注意手中孩子的表情，生怕她苦闹起来。 忽然皇后话锋一转：“说起来，公主还没有名字呢。” 萧珩若有所感，他没接话，又低头看了一眼怀里的婴儿，她的眼睛忽然睁开了，极短的一下，深褐色，还没学会聚焦，目光散散地往上头看。 “河清海晏，时和岁丰，就叫晏宁吧。” 萧珩轻轻晃了一下，怀里的婴儿，晏者，天清日朗，宁者，居有所安。 愿你活在一个河清海晏的世道里，福寿康宁，长乐无忧…… 皇后点点头道：“好名字，可有出处?” “郑锡《日中有王字赋》。 婴儿在他怀里睡着了，鼻翼轻轻翕动，呼吸又浅又匀，吹在他手背上，温温热热的。 乳母适时的，从他手中接过孩子，把襁褓递还给皇后，皇后接过：“晏宁，听见了没有?你有名字了。” 婴儿在臂弯里动了动，没醒。 萧珩顺势向皇后告辞，转身往外走：“满月宴的事，劳烦娘娘费心。” 出了凤仪宫，天色已经暗了下来，宫道上的灯笼，一盏一盏地亮起来，从东到西，像一串珠子，被人一颗一颗地点着。 凤仪宫中，皇后进了佛堂。 婴儿睡得很沉，小脸贴着她的胸口，鼻翼轻轻翕动。 她低头看着那张小脸，很多年前，她也有过一个孩子，生下来就没哭过。 太医说是胎里带了弱症，活不过满月，果然没活过满月。 她抱那个孩子的时候，也是这么小，这么软，手指头细得跟火柴棍一样，她那时候不敢给他起名字。 怕起了名字，有了牵绊，走的时候更疼，可那个孩子走的时候，她还是疼了很多年。 她还记得，那个孩子被抱走那天，天也是这样的天，日头从槐叶缝里漏下来，一地碎光。 她站在廊下，看着乳母抱着那个小襁褓出了宫门，越走越远，最后融进日头里。 第311章 熏香? 巳时初，离开宴还有半个时辰。 萧珩从前殿的侧门穿过来，玄色暗纹五爪龙袍，腰间束一条白玉带，头上戴乌纱翼善冠。 礼服今早 被内官监统一熏过沉水香，气味浓得他自己都觉得冲，走两步路，袖口带起来的风 都裹着那股甜腻的香。 后殿暖阁的门虚掩着，他推门进去，无论如何，那孩子是今日的主角，于情于理，他也该去看一眼。 暖阁里乱成一团。 晏宁哭得满脸通红，嗓子已经哑了，哭声却还是，一声接一声，又尖又弱，像小猫被踩了尾巴。 乳母抱着她来回走，从屋子这头走到那头，又从那头走回来，步子越来越快，嘴里“哦哦哦”地哄着，没用。 旁边四个宫人各试各的法子，一个摇拨浪鼓，鼓面都快摇破了； 一个举布老虎，老虎鼻子快怼到晏宁脸上了； 一个端奶瓶，奶嘴往她嘴边塞了七八回，她连看都不看，头一偏，奶瓶差点掉地上； 一个拿铜铃，叮叮当当敲了半天，晏宁哭得更凶了。 满屋子都是声响，哭声、鼓声、铃声、哄声，搅成一锅粥，可没一样管用。 晏宁哭得小脸发紫，手指攥成拳头，在襁褓里挣来挣去。 萧珩皱眉：“怎么回事？” 屋里的人看是他，连忙跪下，乳母满头是汗，头发都散了，一绺贴在额角上，她也顾不上擦：“回殿下的话，小殿下从早上就开始哭，怎么哄都不行。” “请过太医没有?” 有胆子大的宫人抬头回话“请过了，只说是人多眼杂，惊着了，奴才们给喂了安神汤，还是没用。” “殿下试试吧，小公主见着兄长，许就不闹了。”乳母把襁褓递过来。 萧珩小心接住，动作僵硬，一只手托着后颈，一只手托着腰，不敢用力，也不敢松手。 晏宁在他怀里扭了两下，哭得更凶了，声音拔高了一截，嗓子里的气音，像一把锯子拉到了最紧。 萧珩抱着她慢慢来回踱步，从窗前走到榻边，从榻边走到门口，又走回来。 怀里的哭声越来越大，他的脑子越来越乱，他嘴里开始小声念叨，自己都没发觉：“听话，不哭不哭，乖，不哭……” 念了两句，发现根本没用，又改成轻轻拍她，哭得更厉害了。 他不知道自己该干什么，只能抱着她，站在屋子中间，一脸茫然。 旁边有宫人小声说：“要不……把荣妃娘娘请出来试试？毕竟是小殿下的生母。” 萧珩没接话。 正在此时，佑安进来禀道：“殿下，詹事府林大人求见，说翰林院临时要核，满月宴的起居注仪注，有几处和詹事府的记录对不上，请殿下当面确认。” 萧珩如蒙大赦：“快叫她进来。” 林清和进来时，看见萧珩正抱着晏宁，在屋里转圈，她穿翰林院官服，青袍乌纱，腰间束一条素色革带。 没等她开口，萧珩径直走过去，把襁褓往她面前一递：“清和！” 林清和愣在原地，进屋不够片刻，她怀里就多了个刚满月的婴儿。 她低头看了看那孩子，又抬头看了看萧珩，张张嘴，想说什么，哑口无言。 林清和几乎是举着那个孩子，像捧着什么珍贵的瓷器，半分都不敢动。 神奇的是，晏宁哭得，反而没有在萧珩手里，那么凶了。 萧珩瞪圆了眼睛，把头探过去看她“哎，真不哭了。” 他这边刚凑近半分，宴宁那边已经咧开了嘴，萧珩吓得立马退后半步。 “别哭，别哭，我走，我走还不成嘛。” 林清和蹙眉，低头凑近襁褓，闻了闻，抬头看向乳母：“这襁褓熏过香？” 周围伺候的宫人面面相觑，幼儿脏腑娇嫩，形气未充，别说是襁褓，就是公主日常居住的宫殿，也是一律不许熏香的。 萧珩低头闻了闻自己的衣袖，满月宴的礼服，都是由内官监统一熏制。 第312章 满月宴，不，大型马戏演出 之后是，照例是献贺礼。 内阁首辅沈约，代表百官，献了一对金麒麟，足有一尺高，通体鎏金，麒麟口中各衔一颗明珠。 六部尚书各献一件，吏部献玉璧，户部献金算盘，兵部献宝剑，刑部献獬豸镇纸，工部献鲁班锁。 然后外省官员 江西布政使献了一只白鹿，那白鹿通体雪白，没有一根杂毛，四蹄乌黑，鹿角上系着红绸，由一个武官牵着进了殿。 白鹿在殿中站定，偏了偏头，看了看满殿的人，又低下头去。 江西布政使的贺表，写得天花乱坠，说这只白鹿是公主降世那日，在鄱阳湖边发现的。 当时湖边云气蒸腾，有仙乐隐隐，白鹿从云中走出来，跪在湖边饮了三口水，然后起身往北走了九步，又回头朝京城方向点了三下头。 布政使说，这是“白鹿献瑞”，是公主带来的祥瑞，寓意“圣寿无疆”。 萧珩低头看了一眼那只白鹿，又看了一眼布政使，那张红光满面的脸，总觉得这一出，有些似曾相识。 还是太年轻，换成沈渡来，非得在白鹿进殿时，弄出一圈祥云来。 浙江巡抚，献了一株灵芝，那灵芝足有脸盆大小，通体赤红，菌盖上天然生着一圈一圈的纹路，层层叠叠，像祥云又像如意。 巡抚的贺表上说，这株灵芝采自天台山绝顶，采芝人是祖孙三代守山的老药农，采到灵芝那天。 听见山上有鹤鸣，山中霞光万丈，异香扑鼻，采芝人循着霞光，爬到山顶，便看见那灵芝长在悬崖峭壁中，有猛兽守护。 采芝人跪在山顶，磕了三个头，那猛兽口吐人言，说这是“万年灵芝”，上天感念大周天子朝乾夕惕，故而赐下。 巡抚言，灵芝献到京城，罩着猛兽所说，养在玉盆里，每日用露水浇灌，一路走了三十七天，不但没枯，反而又长了一圈。 萧珩看了一眼，那株灵芝，又看了一眼巡抚那张诚恳的脸。 三十七天，从浙江到京城，别说灵芝了，连根萝卜都得蔫了。 可这灵芝鲜亮亮的，一看就是到了京城，才从花房里搬出来的，这巡抚大概是就地取材，也不知是从哪搜罗来的。 礼部尚书周毓文站在百官前列，看着那些献礼的官员，面上没什么表情。 俗，太俗了，他做了三十年礼官，什么样的祥瑞没见过？ 白鹿、灵芝、嘉禾、甘露、五色云、麒麟、凤凰、龙马，一点新意都没有。 造假造得如此拙劣，陛下就是想信也没法啊。 当然知道归知道，他脸上还是带着一种，恰如其分的庄重，像是真的被这些祥瑞感动了一样。 萧珩抱着晏宁，站在御座侧方，低头看了一眼怀里的小脸，晏宁睡得很沉，小嘴还在一翕一翕的。 应当叫人把这一幕画下来，等她到了知事的年纪。 发现自己满月时，有这么大的乐子，她本人却没看到，不知要有多遗憾呢。 酒过三巡，有个官员醉了，亦或是假借酒醉媚上，站起身来，举杯朝御座方向高声道：“臣恭祝陛下万岁，太子……公主千岁！” 他一开口，旁边的官员们纷纷附和，殿中“千岁”之声响成一片，一浪高过一浪。 教坊司的乐声，都被这“千岁”声压下去一截。 萧珩俯视着下方汹涌的人潮，听着“千岁”声不绝于耳，忽然觉得荒诞。 这些喊着公主千岁的人里，有几个是真心呢？ 他们拜的不是公主，是她身后的巍巍皇权，是他们汲汲以求的功名利禄。 他们献的那些礼，白鹿、灵芝、珊瑚树、金麒麟、白玉如意、琉璃屏风，哪一件是给那个孩子的？ 他们只是想要天子看到，自己有多么忠心耿耿，碧血丹心。 至于这些东西，从哪来，到哪去，天子姓甚名谁，谁在乎呢？ 第313章 幸灾乐祸 巳时的日头，从乾清宫东窗照进来，落在御案上，把案面照得发亮。 那书案是紫檀的，用了许多年，木纹里沁着墨色和朱砂的痕迹，一层叠一层，像老树的年轮。 萧珩进来的时候，皇帝正伏在案上批折子，她今日穿了一件玄色常服，袖口和领缘滚着暗纹的云龙。 腰间只束了一条素色革带，头上也没戴冠，只簪了根玉钗，几缕碎发从鬓边落下来，垂在耳侧。 手里的朱笔在折子上走着，案角搁着一盏茶，热气从盏口袅袅地升起来，在晨光里散成一缕一缕的白。 萧珩进门，叫了声“子玉”，没等皇帝应声，就自己走到案边的椅子上坐下了。 那椅子是酸枝木的，铺着一层锦垫，他把理了理衣袖，瘫在椅子上，长长地吐了口气。 皇帝头也没抬“来干什么？” 萧珩挑眉“来给您请安啊。” 萧璟随手将笔扔在笔架上，抬头看他“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。” “嘿，这是什么话。”萧珩老大不乐意，凑近她“我就不能尽尽孝心了?” 皇帝抬手，把他伸过来的爪子打回去“行行行，太子爷孝感天地，现在您看也看完了，什么时候打道回府啊？” 终于说到点上，萧珩弯起眉眼“那不急，我有得是空闲。” 皇帝眉梢微抬，随手抽过一本折子翻开：“怎么，你的折子批完了？” 萧珩登时眉开眼笑，朝她拱拱手“陛下神机妙算，你猜怎么着，我不仅今儿的完了，明儿的也完了。” 皇帝抬头，打量着他“你这是来跟我炫耀来了？” 萧珩抿着嘴，也不接话，用手丈量着，那书案上文书的高度，眼中满是幸灾乐祸。 皇帝啧了一声“你再嘚瑟一个呢？六部上的公事还是太少了，是吧?” 萧珩乐极生悲，连忙正色，朝她拱手“别别别，子玉，好子玉，我错了，再不敢了。” 萧璟看着他又是俯首，又是作揖，哭笑不得“老实待着，宫里的伶人，都没你能折腾。” 萧珩嬉笑着起来，走到案边，拿起案上的茶壶，给她添茶。 他续水的动作不熟练，水从壶嘴里出来，在盏口打了个旋儿，溅出两滴落在案上，讨好似的，用手背擦了擦，才退回去坐下。 皇帝受用的端起茶盏抿了一口，暂时放过了他。 萧珩坐在椅子上，没再说话，肩膀松下来了，整个人往椅背里陷，像一只被主人允许趴在脚边的幼犬，舒舒服服地窝着。 日头一寸一寸地挪，从御案上挪到窗台上，又从窗台上挪到地上。 案上那摞折子还剩一小半，皇帝搁下朱笔，揉了揉右腕。 萧珩靠在椅子上看话本，见她放下笔，长声野调得喊：“子玉，快到午时了。” 皇帝嗯了一声：“饿了？” 她望着萧珩，眼中满是戏谑“我说你怎么赖着不走，和着是蹭饭来了。” “什么话，我这不是为了陪你嘛。” “那你回去吧，午膳我自己用。” “那不行。” 皇帝轻笑一声，从鼻腔里哼出来，落在人耳中，好似阳春三月：“赖。” 吩咐下去，令小厨房备膳，锦瑟端来一碗冰糖燕窝给萧珩“一时半刻，呈不上来，殿下先垫垫肚子。” 小厨房从开火到呈到乾清宫，少说也要一炷香，至于为什么不用御膳房? 不劳久候，不吝珍馐，不堪下箸 正在这时，殿门外有人通传，宫人低声禀道：“陛下，沈渡求见。” “宣。” 沈渡进来时，穿一身黑衣，面容冷峻，他先朝皇帝行礼，又朝萧珩行半礼，跪在殿中，双手垂在身侧。 皇帝说：“查到什么了？” 沈渡说：“公主的襁褓，是荣妃身边的秋棠，指使人偷出来熏香的。 量下得浅，成人不经意闻不出来，婴儿嗅觉敏感，五脏未全，觉得刺鼻，故而哭闹不止。” 萧珩蹙眉，沈渡继续说：“秋棠已经下狱，据她所言，是荣妃指使，想借公主哭闹生事，好让陛下解了她的禁足。” 殿里落针可闻。 萧珩垂眼，只觉得如鲠在喉：“稚子何辜啊，虎毒尚不食子……” 皇帝面上没什么表情：“荣妃降位去号，打入冷宫，涉事宫人，杖毙。” 沈渡应声而去。 殿门合上皇帝端起茶盏抿了一口，转头去瞧萧珩：“不高兴了？” 第314章 牵强附会 午时的更鼓敲过，御膳房的太监，提着膳盒进来，在偏殿摆了一桌。 并不奢靡，只是四菜一汤，一道清蒸鲥鱼，一道冬笋炒肉，一道香菇菜心，一道蜜渍火方，一盅鸡汤。 菜不多，可做得精致，鲥鱼是江南快马送来的，冬笋是今早刚从京郊运到的，火方切得薄如纸片，蜜色的光泽在灯下泛着亮。 皇帝从案后站起来，走到偏殿坐下，萧珩坐在她对面，锦瑟在旁边伺候布菜，被皇帝挥退了。 她拿起筷子，夹了一筷子鲥鱼，搁在萧珩碗里 “尝尝味道怎么样，我记得你有一阵，最爱吃这个。 直到有一回，非要自己夹，结果鱼刺卡进嗓子里，自此，就是别人剔好的鱼肉，也不肯吃了。” 萧珩低头看了一眼碗里的鱼肉，清蒸的，只放了姜丝和葱段，汤汁清亮，鱼肉白嫩。 他拿起筷子，把鱼肉送进嘴里，嚼了两下，咽了：“子玉你记差了，没有得事，我怎么可能那么傻。” 皇帝哑然失笑，自己也夹了一筷子“你就这么，边吃边说，一会就能回忆起来了。” 萧珩识时务的闭上嘴，一时间，只有筷箸碰着瓷碟的轻响，和窗外廊下铁马被风拨动的叮叮声。 日头从窗棂间漏进来，在桌面上铺了一层薄薄的光。 萧珩扒了两口饭，才继续开口：“我记得清和是苏州人，也不知她爱不爱吃，说起来，这次满月宴的事，还多亏了她。” 皇帝听着他在那里牵强附会，头也没抬，夹了一筷子菜心搁进自己碗里，故意逗他：“是吗？” 萧珩说：“是啊，这次晏宁的襁褓，就是她发现的问题，要不是她，满月宴上，晏宁还不知道要哭成什么样子。” 皇帝“嗯”了一声，又夹了一筷子冬笋炒肉，没说好，也没说不好。 萧珩又说：“她的差事办的不错，翰林院的修撰差事做的妥帖，詹事府那边的考课，每月都是上等。” 皇帝端起汤碗喝了一口汤，搁下汤匙：“嗯嗯，你还有什么谗言要进?” 萧珩不满道：“我这叫实话实说，举贤不避亲。” 皇帝拿起筷子，又夹了一筷子菜心，搁进萧珩碗里，说：“好好好，祁大人，先吃饭。” 萧珩低下头，挑挑拣拣得，把那筷子菜心吃了，吃完还想张口，被皇帝又塞了一筷子菜心。 他素来讨厌这些东西，两筷子吃下去，只觉得脸都绿了，只能闭上嘴，生怕再来一筷子。 偏殿里只剩碗箸的声响，日头从桌面上挪到地上，又从地上挪到案脚。 次日清晨，林府的门房，刚把门板卸下来，就看见巷口来了两队人。 头一个，灰蓝袍子，腰间系着一条红绦，手里捧着一卷黄绢，用红丝绳扎着，封口处压着一方朱印。 他走得四平八稳，步子不急不缓，身后还跟着两排小内侍，垂手低头，亦步亦趋。 第二个来得晚了些，青袍乌纱，腰间束一条素色革带，手里也捧着一卷绢帛，不过是玄色的，用青丝绳扎着，封口处盖着东宫的印。 他走得比前头那个快些，像是赶着要把手里的东西送出去。 两拨人在林府门前碰了头，内廷太监看了东宫属官一眼，没说话，只微微侧了侧身，让出半步。 东宫属官朝他拱了拱手，也没多话，两个人一前一后进了门。 林知远正在堂前，看昨日的邸报，听见脚步声，抬头一看，手里的邸报差点掉在地上。 他认出了前头那个，是内廷的服色，赶紧起身。 林清和从书房出来时，身上还穿着家常的素色袍子，头发只拿一根竹簪绾着。 她走到堂前，看见两个宣旨的人，一个捧黄绢，一个捧玄帛，分立在堂中左右。 她心里大约猜到了什么，面上却没什么表情，只走到堂中站定，整了整衣襟。 内廷太监先上前一步，展开黄绢，念道： “奉天承运皇帝，诏曰：翰林院修撰林清和，纂修国史，记注起居，勤劳有年，克称厥职。 自入翰林以来，校实录，修起居，秉笔直书，不避寒暑。朕闻其名，察其行，知其才可用，其心可嘉。 今特升尔为翰林院侍读，尔其益殚乃心，以光朕命。 凡记录起居，当存直笔，不虚美，不隐恶，使后世有所考焉，钦此。” 林清和行三跪九叩礼，起身接过黄绢。那黄绢上的字，是翰林院掌院学士代笔的，馆阁体，端端正正，一笔不苟。 东宫属官紧接着上前一步，展开玄帛，念道： “皇太子令旨：詹事府左春坊左中允林清和，侍从东宫，克勤厥职，启奏经史，屡有裨益。 自入东宫以来，侍讲帷幄，辅翼东宫，凡经史之奥义，政务之得失，无不尽言。 孤闻其言，察其行，知其忠可托，其智可用，今特升尔为詹事府左春坊左庶子。尔其益励乃心，以副孤望。 当尽心启沃，不避权贵，不阿上意 钦此。” 林清和，再次行三跪九叩礼，起身接过玄帛，那玄帛上的字是萧珩亲笔写的，行楷，笔锋清峻，起笔收笔都带着他惯有的利落。 “臣，谢主隆恩……” 第315章 庆贺 太白楼 秋风从窗缝里钻进来，把案上那盏灯吹得晃了一晃。 王禹州坐在临街的雅间里，手里还是那把豁了口的竹扇，有一搭没一搭地敲着桌沿。 他如今风光了，身上穿的，是新制的月白直裰，身上的配饰无一旧物，手上却还是那把破扇子。 扇骨磨得发亮，扇面缺了一角，他偏不肯换，说用惯了。 楼下正是上灯时分，卖糖炒栗子的支起了铁锅，黑砂在锅里翻滚，焦甜的气味一缕一缕往上飘，飘到二楼窗边，勾得人直咽口水。 卖馄饨的挑着担子，从巷口拐出来，竹梆子敲得笃笃响，一声长一声短。 卖绢花的婆子把摊子摆开，红的白的堆了一笸箩，倒比铺子里的还鲜亮些。 有个小孩子蹲在墙根底下数铜板，数完了站起来，拍拍手上的灰，往糖炒栗子的摊子跑过去。 跑了两步，又折回来，把落在墙角的一枚铜板捡起来，才又跑开了。 王禹州看着那孩子，他拿扇子指了指楼下，说：“瞧，这日子多好。” 赵平坐在他对面，正襟危坐，像一杆插在椅背上的枪，他穿了一身簇新的武官袍，领口硬邦邦地卡着脖子。 他觉得不舒服，伸手去松了松，没松开，又把手放回膝上。 他顺着王禹州的目光，往楼下看了一眼：“是好，等所有孩子，都能吃上糖炒栗子，大周就富强了。” 华灯初上，人还没来，王禹州坐不住，一会儿探身去看楼下灯市，一会儿拿扇子敲赵平的胳膊。 赵平被他敲了第三回，终于忍不住，扭头瞪他：“你再敲一下试试。” 王禹州拿扇子指着他：“就敲你怎么了，看看你这身穿的，跟个卖炊饼的似的。” 赵平低头看了看自己，说：“没有眼光，我这可是新做的武官袍。” 王禹州：“你怕不是买的二手的吧，我怎么没见过，新衣服卡脖子的？” 赵平伸手去松领口，松不开，索性把手放回膝上，面无表情地说：“裁缝说武官袍都这样。” 王禹州拿扇子敲桌子，笑得直抖肩：“武官袍都这样——你问过哪个武官？” 赵平想了想，认真地说：“我爹。” 王禹州把扇子扔在桌上，拍着大腿笑“行行行，真有你的。” 楼下卖糖炒栗子的铁锅翻得正勤，焦甜的香气一缕一缕往上飘，飘进半开的窗里，跟笑声搅在一处。 门被推开了。 萧珩走进来，两人同时抬头。王禹州先是一愣，然后拿扇子指着他：“你丢东西了？这脸黑得跟锅底似的。” 萧珩拖了把椅子坐下，长长地吐了口气，没急着说话，先伸手去够桌上的茶壶，给自己倒了一盏，仰头灌下去。 茶是温的，但灌得太急，他咳了两声，拿袖子擦了擦嘴角，才说：“刚要出来，叫人逮住了，絮叨了半个时辰。” 王禹州：“别找借口，迟了就是迟了，自罚三杯，快点。” 萧珩把茶盏搁下，靠在椅背上，眼睛半阖着：“当谁都和你似的逃酒?等清和到的。” 王禹州立刻把扇子一收，干脆利落：“行，你们一起。” 说话间，林清和进了门，她穿一件青绿袍子，袖口挽着，怀里抱着一叠公文。 进门先把公文搁在桌角，用茶盏压住，王禹州眼疾手快，把那叠公文抽走，塞到旁边椅子上，又拿自己搭在椅背上的外袍盖住。 “清和，不够意思啊，今日给我庆功，谁都不许谈公事。” “那是要给殿下的，我顺路带过来。。” 王禹州挥手“明天再说，明天再说，又不是什么军国大事，不差这一天。” 萧珩强睁开眼睛说：“就依他。” 林清和便没再争，她坐下来，给自己倒了盏茶，端起来慢慢饮了一口。 茶是上好的雨前龙井，汤色清亮，入口微苦，回甘却快。 她捧着茶盏，看着窗外。窗外的灯一盏一盏亮起来，像有人在天幕上钉了一排铜钉。 王禹州的目光，在她和萧珩之间转了两圈，忽然把扇子往桌上一拍，那声响不大，却把另外三个人的目光都聚了过来。 “清和，你现在是少詹事了？” 第316章 敬人间 他忽然把扇子搁下，身子往前探了探。 “就拿你说吧，萧珩，你最近熬了多少夜？” 萧珩摇摇头：“没有。” 王禹州啧了一声：“你骗别人行，骗我？你眼睛底下那两圈青，都到颧骨上了。” 萧珩没接话，他把酒杯搁在桌上，手指在杯沿上慢慢摩挲了一圈。 王禹州的语气认真起来：“我知道你忙，你要将女官改制，要把火枪营普及全军，但你不能把自己往死里逼啊。 你才多大？往后有的是时间，我爹像你这么大的时候，还在家里种地呢。” 萧珩摇摇头：“那不一样。” 王禹州道：“怎么不一样？种地不能拔苗助长，治国也是一样，都是做事，都得慢慢来才行。” 赵平在旁边符合：“殿下，他说的也在理，身体要紧。” 王禹州：“听见没有？赵平那个傻子都懂的道理，你怎么就不懂呢？” 萧珩笑了一下，那笑很短，像是从喉咙里溢出来的，还没来得及在脸上站稳，就散了，叹息一声。 “神龟虽寿，犹有竟时，禹州，我怕啊，我怕人亡政息，我怕，我来不及……” 王禹州没有立刻接话，他把手里的折扇搁在桌上，拿起酒壶，倾过身去，给萧珩那只空杯斟满。 酒液落进杯底，壶嘴离杯口不过一寸。 斟满了，他把酒壶搁下，抬眼看向萧珩。 “殿下说‘来不及’。”他的声音庄严肃穆，像是在念祭天的祷文。 “可这世上，没有哪一桩伟业，是穷极谁的一生，便能完成的。 萧珩，你做不完，还有我们，我们完不成，自有后来人，人寿终有尽，求道无绝期。” 赵平听着，忽然站了起来，面红耳赤。 “殿下” 他开口，声音粗哑，像是从胸腔里震出来的，“王禹州说的对，殿下要做的事，我办不完，还有我儿子，我儿子办不成，还有我孙子，只要赵家不绝后，那就总有能成的时候。” 林清和一直没说话，她坐在最靠里的位置，茶汤已经凉透了，面上浮着一片沉不下去的茶叶，打着旋。 她伸手把茶盏端起来，搁到一旁，然后起身。 “殿下方才念了曹孟德的诗。” 她开口了，声音清亮得，像是一颗颗珠子落在玉盘上，“神龟虽寿，犹有竟时，腾蛇乘雾，终为土灰。 曹孟德写这首诗的时候，已经五十三岁了，北征乌桓，南讨刘表，挟天子以令诸侯，而今垂垂老矣，他知道自己看不到天下一统的那一天了。” 她顿了顿，目光扫过三个人的脸。 “可他还是写，老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。 他知道再神异的灵兽，也会化为尘埃，再英武的豪杰，最后，也不过是一培黄土。 可他不认，他把这口郁气吐出来，吐成了龟虽寿，于是纵使，沧海桑田，仍有人为他慷慨悲歌。” 窗外，灯市正盛，青石板路被几百年的脚底磨得发亮，此刻映着两排灯笼，红的光、黄的光，一溜儿铺过去，一直铺到看不见的巷尾。 卖糖炒栗子的老翁，把铁锅颠得哗哗响，栗子壳裂开的声音碎碎的，混在人声里，像踩过一地的干叶子。 卖馄饨的挑着担子从巷子那头过来，竹梆子敲得笃笃响，汤锅上腾着白气，飘过窗下时，带上来一股子胡椒和猪油的暖香。 远处有孩子在放烟花，嗤的一声蹿上天，炸开时照得满街灯笼都成了淡黄色。 萧珩端起酒杯，转过身，面朝着窗外，窗外是人间，是收了摊的馄饨挑子，是灭了烛的灯笼铺子，是深巷里偶尔传来的狗吠。 是更远处隐隐约约的、不知谁家孩子的哭声，是这片土地上所有活着的、将要活着的人。 “为天地立心。” 他把酒杯举起来，对着那片将熄未熄的灯火。 “为生民立命。” 王禹州端起杯子，他没有看萧珩，他看着窗外那片锦绣人间。 “为往圣继绝学。” 赵平端起杯子，他那双指节粗大的手捧着那只细瓷酒杯，显得有点笨拙。 他把杯子举起来，声音沉得像夯土夯进地里。 “为万世开太平。” 林清和最后举起酒杯，她的眸光落在萧珩脸上。 萧珩把杯中的酒，缓缓倾在窗台上，酒液流过粗糙的木纹，渗进缝隙里，像血渗进泥土里。 后来的人们，写这一夜，总说那天，天上紫薇星格外明亮…… 第317章 一日 寅时三刻，东宫书房的灯，已经亮了。 那灯是一盏旧式铜座纱灯，灯焰罩在薄绢里，光晕昏黄，照得满屋子都像浸在旧画里。 萧珩坐在书案后，面前是三摞奏章，左边最薄，是他必须亲自批的； 中间稍厚，是可择要批的； 右边最高，几乎齐到他的下巴，那些是不必细看、林清和昨夜已经代拟好了的，只等他过目用印。 案角还搁着一碗粥，已经凉透了，粥面结了一层薄薄的米皮，像一匹微缩的绸。 他先把左摞前十本抽出来，那是昨日积压的要务，必须加急。 第一本，北境冬粮拨付折，第二本，河工请款，第三本，江南漕运改道议。 这本他看了很久，在末尾写了半行小字，写完觉得不妥，划掉，重写。 第四本，礼部女官改制新例草案，他逐条看了，在“尚宫升正三品”旁批“可”，在“各局尚仪升从四品”旁批“再议”。 第五本，刑部秋审勾决名单，他翻了三遍，把两个名字从“情实”挪到了“缓决”。 等他放下第五本，天已经大亮了，窗外传来鸦鸣，一声长一声短，像是谁在远处敲一面破锣。 林清和端着粥，进来的时候，那碗旧粥还搁在案角，纹丝没动。 她看了一眼，什么也没说，把那碗端走，换了碗热的搁在案边。 萧珩没注意，将手里的奏章看完，手伸过去够朱笔，够了个空。 他抬起头，看见林清和把拿着笔，站在案边。 “清和? 新到的奏折放那儿就行。” “殿下先吃饭。” “先放着，我一会就吃。” “放着，殿下就不会吃了。” 萧珩叹了口气，把笔搁下，端过碗，三口两口喝完，把碗递回去，才得到笔。 “你也记着吃早饭，一日之计在于晨。” 林清和点点头，让宫人将新到的奏章堆在左侧，转身出去了。 她起的比萧珩更早，通政司送来的奏章，要经过她的筛选，分类后，才能送上萧珩的书案。 按大周旧制，天下奏章先由通政司收进，誊抄副本送内阁票拟，再交御前批红。 但天子，金口玉言，一句：军政大事，先呈太子，再送御览陛下。 硬生生在这道程序里，插进了一个东宫，也开启了萧珩悲惨的摄政生涯。 卯时刚过半，佑安就进来提醒：“殿下，今日要到御书房的议事，已经迟了一刻了。” 萧珩把折子合上，站起来，整了整衣襟，他出门时，案上那摞左摞的折子，从最上面那本数起，批了十七本。 御书房里，已经坐了七八个人，礼部左侍郎徐向清为首，两个礼部侍郎，一个吏部郎中，两个翰林院侍读。 议题是女官改制。 徐向清先开口，话说得慢，每个字，都像在嘴里过了三遍，才肯放出来：“殿下，女官升品一事，臣等反复思量。 洪武年间定六局一司，秩皆正六品，今若骤升，不但有违祖训，更易致使内外不分，臣斗胆，请殿下三思啊。” 萧珩坐在上：“徐大人，敢问，洪武年间定六局一司，有没有说过女官永不出内廷？” 徐向清顿了一下：“没有明说，但——” “没有明说，那就是没有说过。” 萧珩摆摆手“既然没说过，那就谈不上内外不分。 孤且问你，六局一司，是不是为朝廷效力的官员。” 徐向清拱手“这是自然，但……” “既然都是官，那为什么，不能按职责，权重，划分品级？” 徐向清皱眉道：“殿下此言差矣，六局一司，皆为六品，正是按其权责所定，并无……” 萧珩打断他：“孤问你，尚宫掌何事？” “掌内廷导引，总六局之事。” “六局之事，曰内廷用度、膳食、服饰、寝兴、功作，是否？” 徐向清顿了一下：“殿下博学多识。” 萧珩逼问道：“其权责与大类父母官，一个总管着内廷几万人吃穿用度，常伴天子左右的官员。 品级却不如，一个管一县钱粮的七品知县，徐大人觉得这合理？” 第318章 一日2 午时刚过，萧珩回到书房。 刚进书房，佑安就端来一碗小馄饨，骨头汤，浮着几片葱花，还冒着热气。 堆积如山的事务，容不得他坐下来，好好吃顿饭，这些日子，他的午饭都是如此解决的。 他坐下来，先把案角那摞折子翻了翻，是早上批剩下的。 随即，萧珩拿起筷子，再耽搁下去，今天又不用睡了，拿筷子挑起一个。 馄饨皮薄，馅少，易消化，至于滋味……属实是没尝出来。 门开了，林清和走进来，身后还跟着一派宫人，每人手里都是一摞奏章。 她进门，先让宫人把折子搁在书房空处，一摞一摞码好，又从袖中，抽出一本极厚的章程——是女官改制的细目——搁在最上头。 萧珩听见动静，抬起头来，嘴里还含着一口馄饨。 他本来想问“你吃午饭没有”。 这六个字，已经到了舌尖上，又被咽下去，他早上问她的时候，她说“吃了”。中午再问，多半还是“吃了”。 可，他看着她身后，那一摞摞奏章，看着她眼底的青黑，她没吃，她不会有时间吃。 筛折子、誊章程、代拟条陈，萧珩闭着眼睛，都能算清楚，她今日要做多少事，就是算不出，她什么时候有时间吃饭。 他把目光从她身上收回来，落在自己案上，那碗馄饨只吃了一半，汤还温着。 旁边那摞折子，本已经矮了一截，可新的又堆上来了，他自己的手背上，沾着朱砂，指甲缝里也是。 萧珩都不用照镜子，光看她，也知道自己现在什么样，她和他，活脱脱两只伶仃鬼。 他想站起来，把那些折子全扔到出窗外，和她一起抱头痛哭。 想拉着她的手，跟她说“咱们跑吧，跑到那海外三山去，再不受这份罪。” 可他不能，他案上有八十本折子压着，三省六部，还等着他的批复，天下九州，还有百姓饥寒交迫，等他施以援手。 他只能低着头，把那半碗馄饨囫囵吃完。 林清和没注意，到他在看她，她把最后一摞折子码好，又从袖中取出一张便笺，搁在案角。 “殿下，这是今日新增的奏章，另有一本，户部关于女官俸禄的预算，我标了红。” 她说完，转身就走，走到门口，又停下来，回头担忧得看了他一眼，随即把门轻轻带上了，只留萧珩与满纸荒唐。 未时，佑安进来提醒：“殿下，去城北兵营，该动身了。” 萧珩把笔搁下，站起来，走出东宫，翻身上马。 城北兵营，他今日，是来拜访一位宿将，姓周，年过六十，打过北境，平过南疆，火枪营要推及全军，必须过他这一关。 萧珩把赵平的条陈，摆在桌上，周老将军刚巡营回来，掀开门帘。 看见桌子上的东西，没说话，沉默良久“殿下，我是老头子不听话，火器这东西，我见过。 当年打鞑靼，我用过火铳，那玩意儿，雨一淋就废，风一吹就偏，比咱们的大刀，长枪差远了。” 萧珩起身相迎：“老将军说的火铳，是老式火绳枪，燧发枪不一样。” 周老将军叹息：“有什么不一样？” 萧珩把条陈翻到那一页，指给他看：“燧石发火，不怕风，减了重，一个人能带三杆，射程还比鸟铳远一倍。” 周老将军盯着那一页，无奈得摇摇头，看着萧珩说：“殿下，怎么改，这东西它不行就是不行，咱们有弓有弩的，何必研究这玩意儿。” “就拿弩箭来说吧，练个两天，就两天，新兵蛋子都能上弦，练他个把月，就能上战场了。” “火铳这玩意呢？ 不练他个十天八天，没有能打出去的，要想有准头，那更完了，起码得整个一年半载，何必呢?” 第319章 催婚 萧珩没有反驳，他把条陈又翻过一页，那上面，是赵平在龙骧卫，做的试训记录。他指着其中一行数字。 “老将军，这杆枪的弹丸，能打是三百二十步。” 周老将军看着他，没说话。 萧珩说：“普通弩箭，只能打三十到五十步，十倍。” 老将军的眉毛动了一下。 萧珩把条陈翻到另一页，那是赵平画的穿透力对比图。 一杆燧发枪在百步之外，射出的铅弹，能打穿一寸厚的铁板，而一张上等蹶张弩，在五十步之内，只能打穿两分厚的皮甲。 他指给老将军看：“军中要是有了火枪，便不用和甲士肉搏，届时，能还乡的将士，又多了多少？。” 周老将军盯着那幅图看了很久，他左手那两根断指的残端，在桌面上轻轻叩了两下，像是在敲一张看不见的战鼓。 良久，他忽然笑了一下，那笑很苦，也很甜，他说：“殿下，你这张嘴，比火枪还厉害。” 萧珩站起来，朝他深深一揖，周老将军愣了一下，赶紧站起来还礼，他的腰弯得比萧珩更低。 周老将军是第一个，后面还有五个。一个比一个难缠，有人推脱说火器太贵，户部不会批钱。 有人说火枪兵训练太久，军中缺人，有人说燧发枪的零件太精细，坏了修不了，修不了就是一堆废铁。 萧珩一个一个的见，一个一个的谈，他把户部，王彦的条陈、工部的预算、赵平的试训数据全带在身上。 申时末，萧珩才拖着步子，重新走进书房，案上又堆了新的一摞折子。 他坐下来，没时间吃饭，抓了块糕点咬了两口，顺手，拿起点心旁边的折子下饭，入眼就是 “礼部尚书周毓文谨奏：为请立太子妃事。” 他的手停在半空中，嘴里那口绿豆糕还没咽下去，堵在腮帮子里，让他整张脸都鼓着。 他没动，他盯着那行字，盯了三息，继续往下翻，折子写得工整，蝇头小楷，一行一行往下排。 他翻开第二页，上面写着： “臣闻《礼记·昏义》有云：昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也，故君子重之。 今东宫正妃之位久虚，非所以承宗庙、继后世也，伏请陛下早定人选，以安社稷。” 他翻到第三页，第三页写的，居然是具体安排： “一、择吉日，遣礼部堂官诣太庙告祭。 二、行纳采之礼，备雁、帛、金银。 三、择京中勋贵及清贵之家，年十五至年十五至十八、德容工言俱佳者，列名呈东宫。 四、请殿下亲阅，择其优者，奏请陛下定夺。” 萧珩无力得，把折子合上，搁在案边，绿豆糕还在嘴里，他嚼了两下，强咽了。 不信邪，又看了一遍封皮上的那行字：“礼部尚书周毓文谨奏：为请立太子妃事。” 直接告诉他——不止这一本。 他翻了翻最上面几本，第二本是“礼部右侍郎，李崇奏请立东宫正妃疏”。 第三本是“吏部郎中王守义，奏请早定太子妃疏”，第四本是，第五本还是。 萧珩瘫倒在椅子上，他是不是累死了，所以能见到这种鬼东西。 抬头望天，越看那根横梁，越顺眼，挺拔修长，真是个好去处。 哎，我干脆找根白绫，自挂东南枝吧，脖子一伸，腿一蹬，就向那西方极乐世界享福去了！ 周毓文啊，周毓文，你其实是柳党余孽，想活活气死我，给柳文渊报仇雪恨，是吧? 事实证明，人不禁念叨，还没等萧珩琢磨明白，他上哪去弄三尺白绫，佑安就进来通报：礼部尚书周毓文求见。 萧珩深吸一口气：“让他进来。” 周毓文进来的时候，萧珩手里，正摆弄着他那份奏折，头也没抬。 周毓文躬身行礼说道：“殿下，臣前日所奏，不知殿下意下如何？” 萧珩翻过一页，没应。 周毓文又道：“殿下年已弱冠，东宫不可久虚正妃之位，臣等商议，应为殿下，早择良家女。” 萧珩又翻过一页，仍是没抬头。 周毓文尴尬的咳了一声，想不明白，太子爷今天是怎么了，往前半步：“不知殿下可有示下?” 萧珩终于抬起头，他看着周毓文，把手里那本折子合上，扔在书案上。 “你想问，孤喜欢什么样的人？” 周毓文点头：“正是，不知殿下属意——” 萧珩打断他：“文能提笔安天下，武能上马定乾坤。 你们找不到，就别来烦孤，佑安，送客！” 第320章 找人 早朝散后，周毓文递了牌子求见。 他在乾清宫外的廊下，等了小半个时辰。锦瑟出来传他进去的时候，皇帝正坐在窗边用早膳。 周毓文行了礼，把折子呈上，退后两步，垂手站着。 皇帝接过折子，翻开看了两页，搁在案角，她端起茶盏，目光从茶盏边缘漫过来，落在周毓文脸上。 “既是太子成婚，”她说，“周卿问过太子没有？” 周毓文斟酌着措辞，打了三遍腹稿，每一遍都觉得不妥。 张了张嘴，又合上，最后把心一横，如实说了：“臣前日问过殿下，属意何人，殿下说——” 他如鲠在喉，皇帝若有所思的看着他。 “说。” “殿下说，文能提笔安天下，武能上马定乾坤。” 锦瑟正在给香炉添香，手上一顿，香灰洒了一小撮在炉沿上。 她赶紧拿帕子去擦，眼睛却忍不住往皇帝那边瞟，皇帝巍然不动，只是眼里止不住漫出笑意。 “他真这么说的？” “臣不敢欺君。” 皇帝笑了一声，她把茶盏搁下，靠回椅背，窗外院子里那几棵海棠，刚抽了新芽，风一吹，嫩叶轻轻翻动，泛出银绿色。 “那就按他说的找，你回去拟个名单上来，不必大张旗鼓，先拟着。” 周毓文应了声“是”，他走出乾清宫大门时，才发觉后背的里衣，已经被汗浸透了。风从丹陛上灌下来，凉得他打了个寒噤。 回到礼部，他把四司堂官叫来，在主位上坐下，把皇帝的话复述了一遍，末了从袖中抽出一张纸条，搁在案上。 “太子殿下金口玉言。” 仪制清吏司郎中，刘大人伸手接了，展开，眉毛狠狠一颤，他把纸条递给旁边的人。 旁边人看完，动了动喉结，又传给下一个人，纸条在堂上转了一圈，最后传回周毓文手里。 满堂没人说话，刘郎中仰着头，看着天花板，半晌没动，之前怎么没发现，尚书大人这的房梁就是精巧。 精膳清吏司郎中是个五十来岁的老官，在礼部待了三十年，马上要荣休了，临了，摊上这档子事。 “大人，这，这实在是……。” 周毓文打断他：“好了，食君之禄，忠君之事。” “四司各抽一人，会同仪制清吏司的书办班子，组成选婚造册队伍。 不必行文地方，只从在京官员和勋贵之家调档造册，现在去办。” 为太子选妃的公文一下来，礼部就像被人捅了一竿子的蜂巢，整个炸开了。 仪制清吏司的东厢房，从第二日起，炙手可热，人潮络绎不绝。 二十张桌子拼成四排，每排五张，桌面挨着桌面，连转个身都要侧着肩膀。 屋子中间留了一条窄道，仅容一人通过，靠墙三面堆满了架子，架子上摞着名册，一摞挨一摞，堆得快顶到房梁。 头三天还好，名册刚调来，每人手里一本，各自翻各自的，翻到第四天，名册多了，画像也送来了。 画像从各衙门征集，大的小的，裱的没裱的，画得工细的、只有几笔粗疏勾勒的，全混在一起，一摞一摞码在屋子中间那条窄道旁。 众人走路都得侧着身，像一群在篮子里里挤来挤去的鱼。 到了第五天，连下脚的地方都没了东厢房的地上堆满了履历册。 那是各衙门送来的，每一本都用蓝布封皮包着，封皮上贴着纸条，写着名字和出身。 这些册子本来该按姓氏归类上架，可架子早就满了，只能往地上堆。 堆得多了，人就只能在册子堆里穿行，一脚踩下去，不知道踩的是哪家的闺女。 但真正让东厢房炸锅的，还不是堆积如山的名册。 到底是钦命差事，礼部四个清吏司全被卷了进来，仪制司管典礼，走不开； 祠祭司管祭祀，正忙着筹备春祭；主客司管外宾，开春正是藩国使臣来朝的时候，驿站里还住着朝鲜和安南的使团； 精膳司管宴飨，二月里连着三场大宴，厨子们连睡觉的工夫都没有。 可太子选妃的差事压下来，四司谁敢不抽人？ 于是每个司咬着牙往外放人，放出去的人，一边骂骂咧咧，一边往东厢房搬桌子。 到最后，东厢房里挤了二十个人，二十张桌子，可原来各司的差事一点没少，分到剩下的人头上，个个都跟踩了风火轮似的。 祠祭司的赵书办，五十多岁，在礼部待了二十多年，平日里最闷的一个人，被抽到东厢房的第一天，嘴就没闲过。