《春水细腰》 1. 婚事 早晨日出之时，朝阳闪着金色，水面反照着微光。天空拖拽着一条条鱼鳞状的云彩，清风拂拂，春色恰到好处。 周国公府深深的垂花门内。 阳春一身石青初裁方矩的水田服，梳着螺髻，从老夫人的春晖堂出来。她提了个木匣子，隐隐散发药气，脚步又轻又快。 她柳腰绵绵，一张鹅蛋脸白里透红，石青的衣料随风飘动，跟一溪流动的春水似的，丫鬟中数一数二的标致。 沿途小丫鬟小厮见了她，都规规矩矩含笑问：“姐姐好。” 阳春颔首致意，“早。” “姐姐又去给老夫人按头了？” 阳春笑回：“每日例常的。” “这满院子，老太太最疼姐姐了。” “休要贫嘴。” 阳春八岁就被家人含泪卖到了周国公府，家穷，只养得起一个孩子。幸得老夫人仁慈庇护，才没被底下奴才欺负死。 多年来她一直在老夫人膝下伺候着，有一手绝佳的按头技艺，能治老夫人的头疾，受到了格外倚重。近来二小姐议婚，她才被指去照应二小姐。 至二小姐的林芳斋，阳春见里间还一副死寂样，低声问：“二小姐还没起身？” “嘘。”廊庑下，女侍翠柳蹑手蹑脚将阳春推到一旁，“二小姐这几日学规矩累，昨夜耗到了亥时，现下正睡着不许任何人叨扰，否则就要扣月例。” “陈嬷嬷是宫里的老宫女，手段自然狠辣，规矩也严苛。若非老太太为二小姐托门路，二小姐得不到这样好的教导。二小姐出嫁在即，规矩学好了，也不至于叫夫家轻看。都是为了二小姐好，偏二小姐还不愿意。” 另一个女侍轻声埋怨着。 她满脸颓靡，眼下乌青，显然触了二小姐的霉头，被罚了月例。 阳春无奈礼貌地笑了笑，也不好说什么。 朝霞的烟雾始终布满天空，难得这样响晴的日头。阳光射在她鬓间，应了阳春这名字，整个人都是沾着阳光的。 “就算我们不叫，一会儿陈嬷嬷来也肯定要叫，到时二小姐又有麻烦了。” 几个婢女托盆抱扇在廊庑下静等。 周家家风宽松，号称仁爱之家，周国公是个老好人，婢女小厮们私下议论主子几句也没什么，换作别家是万万不可。 正因为宽松的家训，府邸几个公子不学无术，性喜渔猎，府邸稍微有点姿色的婢女都被调戏过，养得一窝一窝的通房妾室，阳春就被骚叨过好几次。 近来，二小姐议亲，据说攀上一门泼天的亲事。周夫人下令整肃门风，原本公子小姐院子里心术不正的婢女都被清了出去。 人人心底暗暗好奇，究竟是什么泼天的亲事，值得如此大费周章？ 又等片刻，宫里的陈嬷嬷风风火火赶到，才将二小姐周茵叫起。 阳春同几个女侍在廊庑下侍立，听得陈嬷嬷恨铁不成钢的教诲声，以及周茵娇弱惺忪的埋怨娇语，一浪接着一浪。 如果真的攀上那门亲事，多年来势微的周家不亚于涅槃重生。 府邸松弛的门风、骄纵任性的公子小姐们，当然都得改头换面。 陈嬷嬷训二小姐的站姿和敬茶，蹉跎了数个时辰。接近中午，阳春才了了差事，从林芳斋离开，回后罩房稍事歇息。 转过游廊转角，春光撒粉似的刺得人眼睁不开。迎面有个人将阳春拦住，油脂粉面，唇角弯弯，雍容富态，近看是嫡三公子周琮。 周琮眉梢挑动，横开折扇：“姐姐去哪里？” 阳春螓首低垂：“三公子，您挡奴婢的路了。” 周琮目光在她袄子绣花上反复流连，“姐姐素日劳作辛苦了，我帮姐姐揉揉肩。” 阳春不耻，嫌弃这等轻浮作态，不卑不亢：“三公子实在折煞奴婢了，您再与奴婢说话，国公爷会不高兴的。” 周琮年纪不大，屋里通房妾室却一大堆，白胖的脸从里到外透着虚。他早觊觎阳春，一直没到手，心头耿耿于怀。 听阳春搬出国公爷，周琮稍稍忌惮，却也不肯就此放过，伸出手来：“我帮姐姐揉肩，就一会儿，不碍事的。” 阳春后缩一步，方要推诿，听得游廊尽头一小厮朗声道：“三公子，国公爷唤您去考问功课，其他公子们都到了。” 周琮满脸不悦，嘟囔着“考问什么功课啊”，不好违拗国公爷，留恋盯了一眼阳春才去了，留下浓腻的脂粉香气。 阳春掩帕咳嗽了下，那小厮快步行至阳春跟前，“没事吧。” 阳春摇头。 “这三公子，也当真……”小厮恨恨，后面的话不好再说。 “府邸的八九成婢女，都被调戏过。” 阳春睫羽颤了颤：“他是主子我是奴婢，没办法的。” 眼前的男子浓眉大眼，五官端正，脑袋戴着个青粗布幅巾，裹得整个人灰扑扑的，怪不得会被误认为小厮。 她笑了：“薛公子，你做什么把自己打扮成这样？这布料我们下人都不用。” 薛元难为情地挠了挠脑袋。 他是方姨娘的远方表亲，家境落魄，寄居于此，原算不得什么正经主子的。方姨娘是个不得宠的姨娘，膝下无子，终日省吃俭用。 前几日方姨娘的老寒腿发作，用不上好药，薛元便把自己唯一值钱的那顶秀才四方平定巾典当了，给方姨娘买药贴补。 “阳春，你别笑话我了。” “为什么不跟我借。” 阳春心下是感激薛元的，每每自己遇上麻烦，总能碰上薛元的身影。 薛元道：“我是个男人，总不好老和你借，我还要面子。” 阳春登时伸手要掏钱，薛元连忙止住，“姨娘的腿已经好了，真的不用。若是需要，我一定主动和你说。” 阳春道：“老太太疼我，刚赏了几匹名贵料子，你若急就拿去。” 薛元拒绝了，坐下来和阳春并排。 春阳筛过僻静的鹅颈长廊，晒在后背上，两人的轮廓都是杏黄的。蜻蜓点水，水声淙淙。 他和她的手指相距只有两寸，却没有沾上。 良久，薛元幽幽提起：“姨娘今日去拜见夫人，听说二小姐议亲了，是高门？” 阳春低低“嗯”了声，“确实是望尘莫及的高门。” 薛元不关心高门，却关心阳春，“待二小姐出嫁，你的差事了了，还回老太太院吗？” “看主子吩咐吧。”阳春斟酌着，“老太太说我年岁到了，该放出去了，但又没人给她按头。” 她情不自禁低下头，瞧着自己的十根纤纤玉指。 薛元问：“若是出府去，你准备作何营生呢？” 阳春殷红的檀唇抿了抿，“不知道。” 她很小就被卖了，没有可以谋生的手段。从周府出去，只能继续回家，帮父母务农劳作。家里还有个弟弟着急娶媳妇，需要攒聘礼。 薛元怦然。 千言万语凝在怀中，压抑不 住。 他唇几度开合，才鼓起勇气： “我前些年幸而考中秀才后，科举再无造化。我想着，不如弃文从武，考个武举人在县衙听差当狱典，省得终日白白受国公爷的恩惠，寄人篱下。” “到那时，我就有自己的家了。” 薛元侧目瞧向阳春，他们的未来正好重合。他捏紧掌心，极度紧张。 “你也出府了，可曾考虑与我在一块？” 他不敢把往下说。 阳春猝然侧目，害得薛元转头，古铜色的壮硕肌肉都跟着泛红。 “让我考虑考虑。” 听她一串银铃的轻笑，起身远去了。 薛元迷失羞着，久久没反应过来。 她这是答应了吗？ 她没拒绝，就是对自己也不排斥的意思吗？ “阳……阳春。” 他话还没说完呢，别走啊。 …… 二小姐周茵被宫里的陈嬷嬷严苛训导了数日，终于有了些名家风范，褪去了娇纵小姐的骄纵和任性。 周夫人隔窗见女儿款款缓步，仪态端庄，心头甚是满意，婚事八九不离十，吩咐厨房给女儿晚上加餐，好好酬劳宫里的陈嬷嬷。 “你祖母操心你，真是下了天大心思。”饭后，周夫人忍不住抚着女儿鬓角，“你得争口气，别输给宫里做皇妃的大姐姐。” 周茵听着周夫人的言外之意，黯然道：“母亲还说呢，这几日可把女儿磋磨得不轻，睡觉也不安稳。您究竟为女儿说了何等婚事，赶快告诉女儿，别藏着掖着了。” 周夫人责怪：“你这孩子，哪有姑娘家着急的。你父亲就是怕你心绪不稳，才不叫提前说的。” 心中得意，终究没忍住透露：“罢了罢了，告诉你也罢。长公主府，可配得上你？” 周夫人说罢抬起下巴，志骄意满，生等着周茵惊喜。周茵却淡淡哦了声，依旧闷闷不乐。作为一介足不出户的闺阁女，她对这些门第官位并无概念。 “长公主府，皇亲国戚？” “岂止皇亲国戚！” 周夫人笑开了花，对未来女婿说不尽的满意，此时却不好说太多，只道：“你好好学规矩，三日后，公主府的人过来拜访，为娘允许你远远瞧上一眼。” 周茵扬起下巴：“家里有爵位算什么，坐吃山空，他也得自己有本事，有官位才行。” 周夫人敲了下女儿的头，不敢说那位已经位极人臣。人都是女婿怕岳家，她们周家反过来捧着女婿，谁让女婿官位高呢。 “爹娘不会害你，你等着出嫁便是。” 说着，周夫人使了个眼色，身畔老嬷嬷立即掏出备好的画像，“二小姐，夫人为您找人画了女婿画像，您且瞧一眼。” 周茵绷着脸，无动于衷。周夫人又絮絮叨叨叮嘱了几句，才带着老嬷嬷离开。 烛火森然，摇摇曳曳，月上中天。 阳春端着换洗的玫瑰水敲开小姐的门时，见二小姐周茵正对镜打开一卷轴，瞧着男子的画像。十分专注，以至于阳春呼唤了好几声，对方都没听到。 “小姐……” “啊，”周茵正了正脸色，烫得厉害，飞快将卷轴卷起。 看过画像后，她满面红光，忧郁一扫而空，欢喜羞涩浮上少女面颊。 阳春察言观色，放下铜盆子。心想这位姑爷定然生得丰神隽秀，权势财富都是一顶一的，才惹得小姐红鸾星动，态度急遽转变的吧。 2. 贤婿 长公主谢家来拜访那日，周邸从里到外打扫得一派整洁规矩，连湖畔的草都剪裁到了同样的高度。 小厮老远每二十步一个，神色恭肃；婢女们换了新装，早早备齐膳品和瓜果，忙里忙外。 春云浮动，天色澄碧，了无荫翳。 周国公和周夫人打叠衣冠齐整，早早站在门口迎客，场面隆重。女婿拜访，能让岳父和岳母亲自迎接的，有史以来头一遭。 周国公不怕人笑话，他周家坐吃祖上荫蔽，后代无能，早已式微，只出了个在宫里做低等嫔妃的长女，在朝堂上外强中干。与谢家结缡，实是拯救家族于濒危。 未多时，谢家的马车便至。 黑漆两马犊车，前后跟随八名家仆，撑一柄青罗伞，低调而不失仪制，载着厚礼。 驭者上前，撩起青缦车帘。谢昭训俯身而下，矜贵而冷感，春衫长袖，别有风度。 “贤婿，一路风尘辛苦！” 国公爷换上熟练笑容，踏前寒暄。 谢昭训微微一笑，道：“岳父大人客气，母亲多为贵邸备了些礼物，因而来迟了，还请岳父大人恕罪。” 官场的人私底下相见，又是翁婿，礼节两免。 “如何怪罪！” 周国公一听长公主，受宠若惊，笑容堆面：“承蒙长公主殿下雅意，着实折煞，合府欢喜还来不及，贤婿快快入内少坐，饮上一盅热茶。” 主宅，谢昭训按次序落座，女侍上茶和瓜果。周国公絮絮讲起话，容色甚是欣喜，周夫人作陪。谢昭训对答如流，宾主尽欢，会客厅萦绕着淡淡的和乐喜庆气氛。 周国公叙了两句寒温，提起：“长公主殿下和驸马都尉身体一向康健？” 谢昭训放下甜白釉盏，“有劳国公惦念，父亲母亲大体康泰。只是母亲的头疾病根，时不时发作。她老人家每每提及贵府，希望两家往来和睦，婚事的喜气冲一冲病气。” 周国公眼神热切又刻意收敛，“长公主殿下惦记两家婚事，待婚事了结，我必定登门拜访长公主殿下和驸马都尉。茵茵几日在家苦练礼仪，盼着早日入府侍奉公婆。” 谢昭训并不抵触婚事，“岳父有心。” 周国公空有勋爵名分，在朝堂并无实权。谢昭训是本朝最年轻的首辅，文渊阁大学士，握票拟大权和三省六部事务，一己之力号令整个文官集团体系，有汹汹逼人的实权。论品阶，周国公为高；论权柄，反倒是周国公有求于谢昭训。这一对翁婿，地位是错反的。 天下大事，皆看内阁。 闺阁小事，却藏于八扇楠木折屏之后。 屏面是绢本手绘溪山花鸟，潺潺碧水，明黄透亮。 周茵得母亲周夫人允许，正躲于屏风后，借着屏与屏之间的细微缝隙，向外相看未来夫婿，杏眸瞪得圆圆的，不敢呼吸。 男子风清骨峻，谈锋雅健，七尺昂藏，端端是洁躬淡薄的君子。 周茵面红耳赤，膝头布料揉得发皱。 薄云缓慢飘移，半爿阳光漫入会客厅，筛在屏风上。屏风薄如蝉翼，光影驳杂，两道女子曼妙的轮廓若隐若现。 谢昭训淡淡瞥了眼，未曾点破，“自从议亲以来，还未见过茵茵妹妹。婚事虽忙，也不好累着了。” 周国公哪知自家女儿躲在后面，只当谢昭训心疼未过门的妻子，道：“贤婿哪里话，茵茵性子骄纵，老太太特意从宫里请来了嬷嬷，只盼着懂些规矩，累能累到哪去，分寸拿捏妥妥的。” 藏匿于屏风后的周茵，颊烫得像煮熟的蟹子。 谢大人当真勾人，清俊的书卷气又糅杂着风流写意，匆匆几眼，她的魂魄快飞了。画轴终是死物，不及真人万众之一，真人很像遗然有古韵的魏晋名士。 阳春在旁屏息侍奉着，见自家小姐又哭又笑的。 她也不禁顺着屏风瞧一眼，就这一眼，险些要了命。对方也似意识到什么，微微转头，阳春如被一道冰冷的明月注视着，兜头泼了瓢雪水，浑身一激灵。 她被莫可名状的宿命感笼罩，深深畏惧，冷汗浸透了全身，好像谢大人是洪水猛兽。 她阖了阖眼安慰自己，深吸口气。 两家闲话叙了许久，临近午后，谢昭训要服侍长公主用药，便不留下用午膳，向周家二老请辞。 周国公蹙眉道：“长公主的病根一直祛不掉，终究悬着心。我家老太太也患有头疾，时常找人按一按，能好很多。” 谢昭训道：“府中并无什么灵巧之辈，可堪重用。” 周国公表达遗憾，直送人出府，一道闲聊，奉承着谢昭训：“贤婿侍奉长公主榻前，当真孝心感人，赤子恳诚。与周家结姻，实乃两家之幸，小女之幸。” 谢昭训颔首致意，就此别过。 青裾拂过，双袖清风，廊庙之才，如山岳屹立渊水停滞。 踏出门槛，廊庑一众下人垂首侍立，规矩森严，屏息无声，无人敢损了周国公的面子，得罪这位顶级权贵。平日散漫的周府，竟也有家风肃然之感。 周家夫妇热络相送。 人群最末的阴影，方姨娘的侄儿薛元也在。 薛元垂着头颅，双肩微塌，明明是来见世面看热闹的，却自惭形秽，耻于见人。他身着布料素褂，与那位权臣相比，连明珠边的瓦砾也不如。 这世上，终究有人生来在云端，有人生来挣扎在烂泥。 室内，阳春将失神已久的周茵从椅凳上扶起，提醒：“小姐，人走了。” 周茵蹙眉，“我腿好像麻了。” 刚才怕羞，掐自己掐得太狠，虽然人家看都没看她一眼。 阳春蹲下来要为周茵揉捏，周茵从腰间扯下一物，是枚雕镂成兰花形的圆玉佩，匆匆交给阳春：“你快去，帮我送给谢郎。” 周茵颜色红得滴血，嗓音婉转，无尽羞意。 定情信物？ 阳春托着玉佩。 “小姐，叫老爷夫人看见了恐怕不好，外面人多，他们都在呢。” “别叫他们看见就行了，这点事都办不好，你就别在我身边了。” 一见钟情，周茵是跌入强烈爱意的少女。 “还不去，使唤不动你？” 周茵俏脸含煞，语气重了几分。 “你既过来伺候我，便是我的下人，我叫你怎么做你就怎么做。” 前有被罚月例的女侍做例，阳春知这位小姐蛮横骄纵，若是 不从，指不定怎样闹脾气，拿了兰花佩亦步亦趋踏出会客厅。 周宅宽大曲折，谢昭训一行人走得不快，刚至垂花门。阳春握着玉佩，如握烫手山芋。 跟着一行人出府大门，双方再度道别，周国公和周夫人转身回去时，阳春才凭灵巧纤细的身形从人群闪出，快步走至谢家的马车边，轻唤道：“谢大人留步——” 此言一出，有种蚍蜉撼树之感，对方权势太盛官位太高，她奴婢之身渺小如尘。 谢昭训闻声回头。 阳春双手捧着兰花佩，音色轻细规整：“我家二小姐感念大人登门费心，特命奴婢前来，先上随身兰花玉佩一枚，聊表寸心，万望大人莫要嫌弃。” 她说着话，犹染着赶路的轻喘。 谢昭训静静扫了眼，并不接，“小姐雅意，原是多谢。但隐瞒父母，谢某不好私藏。” 阳春仍托着臂，微颤：“二小姐命奴婢一定要交予您。” 谢昭训轻摇头：“说了不好接，小姐强人所难了。” “大人当真不要吗？小姐的一片心意。”阳春使命在身，顾着勇气说。那股陌生的莫可名状的深渊的恐惧又浮上来，不敢对视对方冷血的漆目。 谢昭训懒懒的，打量着，没再直接回绝。他在拷视兰花佩的细腻纹理，探寻其中意味，长睫如扇，视线也沾了些在阳春身上。 阳春愈加埋头，进退两难。宁肯被骄纵的周茵罚月例，也不愿再与权臣纠缠。 终于，他伸出冷白的指尖，拿兰花佩。 到一半，又收回去，若无其事，“还是不收了吧。” 阳春的心从谷底跳到嗓子眼，又从嗓子眼若非谷底，即刻便要回府。 听他幽幽问些无关紧要的：“小姐的兰花佩是什么材质的呢？” 阳春停住：“白玉髓。” 谢昭训重新拿起了玉佩，透过一股寒气，仿佛比玉石还凉。 他未完全拿起，也未完全放下，捻着玉质，半片玉佩悬在阳春手心上，“是呢，白玉髓。” 他的举动实不按常理出牌，在枝头末节较劲，迫使阳春不得不一直伸着手臂。 “若方便的话，您请收下。不行，奴婢便拿回去。” 阳春道。 谢昭训淡淡笑：“小姐执意如此盛情，却之不恭。” 阳春再也无言。 “替我多谢二小姐。” 听他道。 当然，不是为难。全程他都甚有礼节。 哪怕拿兰花佩时，他的指尖也未曾沾到她皮肤半寸。 “是，奴婢一定做到。” 终于，谢昭训取走了整块兰花佩。 “那便不叨扰大人，恭送大人。” 阳春如遇大赦，眼前一片片发黑，行了个标准的礼。 谢昭训上马车而去，仆人挥鞭驾马，侍卫步随在后，只留下一道轻尘。 浓云锁住了太阳，天空灰蒙蒙的雾霭，半明半暗，阳光开始消逝。 阳春立在周家门前，望着马车，心头难以描摹的感觉再度浮起，突突直跳。 二小姐攀上的这位新姑爷，似乎跟她五行八字犯冲，能远离还是尽量远离得好。 3. 备婚 周府，林芳斋。 宫里的陈嬷嬷完成了完成了最后一堂课，昔日骄纵的二小姐周茵已套了层礼节的壳子，步履徐缓稳健，彬彬有礼，仪态端庄，说话细声细语，行礼跪姿皆标准，笑时掩面，膳时细嚼慢咽，容色清丽，完全是拿得出手的大家闺秀模样。 周夫人坐于藤椅之上，观摩女儿仪态，感到甚是欣慰，“好，很好。眼神再放低些，腰背再挺直些，神态要娴静自持。” 周茵性格骄纵，之前百般抵触学规矩，倒也神奇，见了谢昭训一面后便逆情转性，认认真真练起礼仪来。 有时陈嬷嬷都叫她下学了，她还在揽镜自照，挑剔自己的缺点，节食保持窈窕，半点怨言没有，浑身上下透着将嫁小妇人的认真之感。 “我女长大了。”周夫人叹息。 陈嬷嬷夸赞说：“二小姐这是中意姑爷，整个人都有精气神了。” 周夫人内心不免得意，这门亲事当然好极，放眼整个京城，谁能跟谢昭训比，当真是如意郎君，令一众勋贵圈子羡慕眼红。 周夫人叫来周茵，为她擦擦汗：“那日相看过了，亲眼见了，爹娘没有害你吧。” 周茵掩帕娇语，红光满面，嗔怪：“娘亲明知女儿心思，偏要打趣女儿。” 周夫人叫仆人将门窗关上，和女儿说几句私房话。 “你嫁过去便是长公主之媳，荣耀无比，和太子妃做了妯娌，今后在外代表我周家的门面，所以为母叫你严格训练礼仪。” 长公主与陛下是亲姐弟，谢昭训与太子是姑表兄弟，算下来，周茵确实与太子妃是姑表妯娌，皇亲国戚，身份贵重。 周茵被泼天的荣光闪昏了眼，呢喃道：“女儿是看重谢郎才华，并非地位。” “还没嫁，就谢郎了？” 周夫人皱眉笑说，“罢了全由得你。你与谢昭训两情相悦，父亲母亲也放心。越临近出嫁，越须稳妥，不可做出私相授受之事，传出流言蜚语，叫外人拿把柄。长公主府门风清肃，揉不得半点沙子。” 周茵还以为周夫人点她私赠玉佩之事，捂着不肯说：“女儿日日蜗居闺阁，自然安分守己，哪有机会惹出祸事。况且婚书都写了，双方落款签名，谢郎肯定是要娶我的。” 周夫人摇头笑叹：“果然是女大不中留，留得住人留不住心了。” 周国公和周夫人盘算的是，大女儿在宫里做嫔妃，争取为皇帝诞下个一儿半女，二女儿嫁给首辅为妇，将来封诰命。 有此二女，即便家里几个男丁不学无术，周家没落的运势也能渐渐回春。别的不说，光攀上谢昭训这位女婿，便足可事事如意的。 家里的嫡长子周景琰是争气的，年纪轻轻就是七品六科给事中。 “没事少与你那些不着调的哥哥们见面，一个个别的本事没有，光会养小妾通房，弄得府邸乌烟瘴气，被贵族们笑话。多跟你景琰哥哥近乎，他和谢家公子是至交好友，过从甚密。” 周茵满口答应，以前对自己这嫡长大哥没什么特殊情怀，一听他是谢昭训好友，立即觉得大哥光辉灿灿的了。 “都遵母亲吩咐。” 周夫人估摸着，如今为了筹备婚事，府邸的浮媚丫鬟都发卖了，只留下心腹的踏实的。 “你祖母屋里过来的阳春，碧桃，都是稳重可用的，在咱们家积年做熟了。你平日在闺阁里练规矩，多叫她们辅佐着。” 周茵想起阳春谨饬木讷的模样，那日送玉佩硬是好几句才使唤得动。 她朱唇微噘，不以为然：“下人而已，母亲还让我跟她们学，那不学成傻子了。她们将来要配小厮和佃户的，眼界低浅。” 周夫人又密语教了女儿几句闺阁夫妻之事，身为正室如何处理妾室通房，如何管教下人，律家持家，如何握住丈夫的心，说得周茵羞得恨不得钻进被子里，只敢点头。 万事俱备，只欠东风，一切走向最圆满的结局。六礼已走得差不多，八字也批了，按照民间习俗再过一个试婚的流程，便可正式定日子嫁娶。 周夫人撩了撩女儿鬓角，宠溺地说：“你父亲争取早日为你将流程办完，让你早日做新娘。” 周茵闻言欢喜无限，脑海不禁浮现与当朝首辅同乘官轿的日子，心头豁然开朗。 …… 春草青青，湛蓝的天空如一卷蓝纸。 长公主谢府朱漆庄重，铜衔门环熠熠，高墙逶迤延伸，于清净的市井中透露着天家气象。四进四出，回环曲折，大得让人迷路，是先帝爷的御赐，可供子孙数代人居住。 自从长公主十八岁下嫁驸马都尉，一直居于中轴线的正房，稳稳当着老祖宗。 如今她年岁已高，身子骨时时抱恙，早已放权，让年轻一辈的主持大局，她自己颐养天年。 谢昭训交领右衽的程子衣，来到寿辉堂。 “母亲晨安，父亲晨安。” 长公主方起未久，犹卧在长椅上，头戴抹额。一袭立领大袖长衫，未佩首饰，室内萦绕着淡淡的药香，自有雍容气质。 “别找你父亲了。他与三五友人约着唱酬赋诗，湖边垂钓去了。” 长公主嗔怪着。 谢昭训知驸马闲云野鹤个性，早已习惯，年幼时家中大事小情都由母亲全权做主。 他笑笑：“父亲素爱钓鱼的。” “母亲头疾可有减轻？” 长公主揉了揉太阳穴，甚是苦恼，“积年老病根，好不了的。” 谢昭训沉吟：“昨日拜会国公府，公爷荐了头疾良方，儿正为母亲尽力寻找。” 长公主摆手，“这些年你找了多少方子，都没太大的效用。你朝中机务繁剧，还是莫要麻烦了。” 谢昭训好言抚慰：“母亲总得试试，体谅儿一片孝敬之心。” 长公主知他孝顺，比起老病根，更关注儿子的婚事。 谢昭训年纪轻轻官居鼎鼐，望重台阁，堪称官场上的奇迹，却仅与一个空有虚名的没落国公府结亲，还是嫡次女。 周家老太太年轻时对年幼的长公主有过救命之恩，这门亲事，还是周老太太放下身段亲自登门，长公主才勉强答应的。 “昨日拜访了国公周家，婚事可还满意？” 谢昭训道：“国公爷和夫人热情好客，二小姐知书达礼，婚事匹配，并无不妥。” 长公主憾然：“可惜周家爵位虽高，对你仕途并无裨益。现在悔婚，还来得及……” 谢昭训已然位极人臣，道：“儿只愿做纯臣辅弼圣上，仕途高些低些无所谓。” 长公主听他的意思，大抵是中意周二小姐周茵的。年轻男女相互喜欢，理之自然。新妇进门后，内宅的管家大权要移交给新妇，她便可以和驸马一齐钓鱼赏花颐享天伦。 “既然如此，便都依你。” 谢昭训陪长公主说了会儿话，侍服了汤药才离开。 适逢管家找上门来，挑了数十名精通按摩的女郎，有医者，有多年来官宦人家调出来的丫鬟，手指灵巧，个个可堪为长公主按头。 “先自行筛一遍，再送去给母亲挑选。” 谢昭训还有文渊阁的机务，无暇多看，往书房走去。 入内，焚香 濡墨，摊开纸方要落笔，瞥见桌畔一物，白色的圆形玉石，被雕镂成兰花状，正是那日周府送的兰花佩。 兰花陪正静静躺在他书籍的扉页之上。 儿女情长。 他眯了长目，闪过那婢女的清丽姿影。 玉佩本身无任何意义。 他轻轻一扬，兰花佩便丢入脚下青花渣斗中，像垃圾一样摔成粉碎。 …… 阳春在周府勤勤恳恳做了数年，转眼到了岁数。凭借老太太对她的疼爱，待周茵出嫁之后，必定张罗着放她出府。 阳春夜晚辗转无眠，思索未来出路。 闭上眼，浮现薛元那张朴实又内敛的脸。再怎么说薛元也是公子，不是小厮奴籍。他有意娶她为正妻，糟糠时相互扶持。 他不嫌她低贱，她不嫌他贫穷。 薛元准备习武，若有朝一日出息了，说不定她也能当上官太太。届时，可真是翻身了。总好过留在虎狼窝的周府，被性喜渔猎的周琮强纳为妾。 思绪如潮…… 翌日伺候好了列位主子小姐，阳春再次来到她与薛元常常相会的鹅颈长廊。 薛元姗姗来迟了。 两人之间那点春草般刚刚萌生的稚嫩情意，心照不宣。 “等很久了吧？” 薛元率先开口。 “没有。”阳春道，“小姐捣不好茶，又发了一通脾气。” “二小姐是国公爷的掌上明珠，自幼娇生惯养，是得费心些。” 薛元坐下，和阳春闲闲说这话。 僻静的后池塘，只有一二飘忽的红眼睛的蜻蜓盘旋。 那日瞥见首辅一爿衣影，薛元立志要做出一番事业，方不辜负自己这七尺男儿身。 但立业之前，首先是成家。 薛元犹豫再三，才做好了准备，和阳春说起：“我们的事……和姨娘说了。姨娘说可以，不过得回禀夫人，后院的事无论大小都是夫人做主。昨日姨娘去提亲，夫人正忙着张罗二小姐的嫁妆，没空理会。” 顿了顿，“你放心，姨娘素日和蔼恭顺，我更是安分守己，从没惹过夫人厌烦。待夫人一闲下来，必定会答允的。” 阳春弯了弯唇，并不担心。 远方亲戚配侍女，没什么重要的，夫人才懒得拒绝这种小事。 况且她还有老太太当靠山呢，老太太最是心慈好说话。周家喜得佳婿，沉浸在喜悦中，整个周家犯不上为难谁。 “你也是用心良苦。” 她甜甜地夸赞他，眼里满是若隐若现的星星。 薛元意识恍惚，听得心上人的呼吸吹在耳畔，“我必不负你。” 阳春“嗯”了声，深深信他。 现在，就只盼着周二小姐快些出嫁。 “二小姐的婚事走得如何了？” 阳春道：“六礼基本快到尾声了，两家都挺满意这门婚事的。” “那就好。”春阳晒在肩头，薛元心里也暖暖的，“希望一切都平安无事。” 接下来的流程都是些小节，按照民间习惯，赠礼，批八字，无关紧要，走个过场罢了，办事的人自然会说吉祥话，这门婚事算板上钉钉了。 只有试婚，可能要挑人过去。 阳春日日要为老太太按头，大抵不会陪嫁。到时，她再挑适当时机在老太太面前吹两句风，她的婚事也板上钉钉了。 日子，就快有盼头了。 薛元瞧着佳人，欲揽过肩头，顿了顿终究没敢。怕有人忽然闯进这僻静之地，又怕唐突了佳人，平安喜乐日子还长着呢。 4.派遣 一场婚事，两家和美。 眼看着六礼接近尾声，周夫人和周国公商量着赶紧找人试婚、批八字，将繁文缛节走完。谢家这条大鱼不知多少人盯着，早嫁过去早安心。 首先是试婚。 民间古老的婚嫁习俗，女方派一名婢女或媵妾去试婚，看男方的身体是否康健、洞房是否和睦、家风是否清肃，免得女方被蒙骗嫁进来后悔。传到如今，早沦为过场。 周国公道：“府邸那么多婢女，送去一个便是了。” 即便谢家真有问题，婚事已经昭告天下，聘礼和嫁妆交换了，也容不得反悔了。 周夫人不大满意周国公甩手掌柜的态度，“公爷说得轻松，毕竟是试婚，要和姑爷私下接触的。府邸净是些心术不正的婢女，妄想攀龙附凤，一旦横生枝节，岂非美事变丑事？” “那你作为主母，挑个稳重老实的，这点小事不用和我说。” 周国公满心朝廷机要，琢磨着今后如何站在谢氏门下好乘凉。全京城这么多嫁娶，没听说哪两家因为试婚散了的。 周夫人吞了口气，只好自己拿主意。 她做了多年主母，深知后宅女人的难处，她们最需要什么最忌讳什么。 左思右想，府邸也就碧桃，阳春，竹枝、芳叶是个笃厚恭谨的大丫鬟可用，性子敦厚，能安心试婚，不至于勾搭姑爷。 芳叶年纪大了，竹枝被公爷前几日赏给了仆从李威，剩碧桃和阳春。 理论上二人皆可，但碧桃是大小伺候周茵的，阳春是伺候老太太的。碧桃以后会跟过去做陪嫁侍女，阳春却不会，阳春还要伺候老太太。 不会陪嫁，意味着以后和姑爷一刀两断。 如此想来，倒是阳春更合适。 周夫人打定主意，传唤了阳春。 阳春跪于夫人面前，听闻“试婚”二字，不啻于晴天霹雳，耳膜震动，怔眸不解，万万没想到这件差事会落到自己身上。 “二小姐是我最疼爱的明珠，她婚嫁在即，需要人去谢宅试婚五日，查清谢家家宅。阳春啊，你福气好，素来履实守正，这件差事便赏给你了，办得好重重有赏。” 周夫人笑眯眯说。 阳春面色灰败，“夫人，承蒙夫人托付，恐怕阳春不是合适人选，还请您……” 她流了冷汗，一副避之不及的样子。 虽然不知她为何避之不及，周夫人很满意她的作派。不愧是老太太调出来的人，半点不轻浮，也半点不妄想的，用这样的人试婚才放心。 “莫怕，试婚只走个形式，把礼凑全罢了。会有专门的嬷嬷告诉你怎么做，以你的能力完全能胜任。” 阳春仍不住叩首，恳求夫人收回成命，那样子像送她上刑场。她含着一种恐怖，看得出来是真不想去。 “阳春日日要照顾小姐，还要伺候老太太，实难以脱身，恐贻误夫人大事。府邸不乏聪明玲珑的姊妹，阳春可以代为引荐，恳求夫人考虑她人！” 周夫人又耐着性子劝了两句，阳春实在不识趣。周夫人面色有些不好看了，重重咳了声，问罪的前兆： “哼，你为周府仆婢，领着宅邸月例和恩惠，却半点不思回报。当年你老子娘把你卖了换口粮给你弟弟，你本来要在厨房冻死了，是老太太给你一口吃的，庇护你活到今日，还让你做了咱们府邸最体面的下人。你便是这样忘恩负义，不思回报？” 阳春被道德绑架住，脸色极是难看。 周夫人也不想强迫这婢女，奈何府邸上下她都费心思量过了，实没有第二个像阳春这样各方面都合适的。身为奴婢，主子驱使，奴婢照做是应该的。 “夫人……”阳春委顿如泥。 周夫人语气凌厉，诛心点出：“你是舍不得薛元，是不是？方姨娘已经求过我了，把你许配给薛元。本来，我是看好这桩婚事的，也打算赏赐你们一份厚礼。现在看来，薛元闹得府邸婢女心思不宁，当初就不该在周家寄居！” 三言两语，竟要将薛元驱逐出府。 阳春终于停止了申辩，被厚重的窒息感包裹。薛元的前途握在周夫人手里，周夫人主意已定，万难更改，便是刑场也得照上。 “想通了，就给我磕个头。”周夫人冷冷道，恩威并施，“你办妥这件事，万万不会亏待你，日后也不用你陪嫁，厚赏放你出去嫁人。” 周夫人知道，阳春心系薛元，不想损失“贞洁”，才如此抵触试婚。 她越推诿，表现得对姑爷越不感兴趣，周夫人用着越放心。 周夫人算计精明着呢。 奴婢，那是主人家的物件，连正经的人都算不上。试婚结束后成全她和薛元远走高飞便是，要什么贞洁。 当家主母不容置喙的威严下，阳春无力回天，深深叩首下去，接受自己的命运： “奴婢，听主母的吩咐。” …… 阳春的心情是昏暗的，视线也是昏暗的。 打从小被卖到周府，她经历过大大小小的风雨，没有一次给她带来这样毁灭性打击的。 其实试婚没什么，又不是割肉。 关键是她也快成婚了。 奴婢在主子眼里，根本不算人。 那位谢大人似近在咫尺又遥不可及，令她生理性恐惧。和那样的人榻上亲密打交道多么可怕，她几乎不敢想象。 阳春来到了往日与薛元幽会的莲池旁。 薛元早已从方姨娘口中得知了此事，他健硕的身影背对着她，攥着拳头，青筋暴起，像一尊凝固的石像一言不发。 气氛凝重至极。 “薛元。”阳春开口。 薛元嘶哑得厉害：“……我恨不得我从没生在这世上。” 一道清泪淌在筋骨结实的男人颊上。 阳春没法说什么，命运受人摆布，她无计可施。 薛元沉痛道：“夫人拿我威胁你，是不是？我宁愿主动搬出去。” “我搬出去，不在周家寄居了，你就不跳火坑了。” 阳春道：“别傻了。夫人是经过各方面考量才选中我的，没有你，也自然有别的招数拿捏我。身为奴婢，跑得了和尚跑不了庙。” 薛元猩红着眼，沉吼道：“可是夫人根本不该怎么做！姨娘明明已经和她提亲了，要把你许配给我，夫人还偏偏把你送去试婚！” 试婚不是普通差事，要替小姐先洞房。 “这让我情以何堪？”薛元的男性尊严受到了莫大的挫击。 阳春叹息：“接受现实吧。” 她知道自己将不再是完璧之身，被人使用过，许多男人忌讳这一点。 “薛公子，你本来是周家亲眷，公子之身。娶我一个奴婢做正妻，本来就是不相配的。我这边俗事缠身，你该另娶佳人。” 这话并非气话，阳春盘桓在心里许久的。 薛元是良民出身，还和显赫的国公府沾亲带故。将来考取了武功名，未必不能娶到大家千金、小家碧玉，何必耗在她身上。 薛元一愣，强硬的愤怒顿时软下来，茫然道：“阳春，你这是什么话，你不中意我了吗？” 他欲握住阳春的手，阳春却后退一步躲开了。泪珠悬在她眼眶，她始终保持着仪态，不愿示弱诉苦。 “阳春，你休想赶走我。” 薛元定了定，意识到自己刚才的话伤害了她敏感的心，坚决道： “我非你不娶。” “好，既然你差事已定，那我就等。” 什么贞洁不贞洁的，他都不顾了，他只要她。 阳春不无惊讶，“你没必要为我……” 薛元抬手打断了她的话，目光如炬，包含着热烈的痛苦：“我心已定，阳春，你去吧，回来记得找我，我日日夜夜都盼着你。” 阳春满腔的愧疚被燃起，叹了口气，安稳薛元，也是安慰自己： “试婚不过几日，很快的。” 但愿走过这一关的阴雨绵绵，往后都是艳阳天。 …… 周夫人与长公主府打好招呼，进行试婚。 长公主府那边没什么异议，婚俗嫁娶，三书六礼，按顺序一个个过就是。 两日后，一个点点雨水倾落的阴天，春寒料峭，阳春被打扮得整洁，穿着素衫，由一架青缎小轿送去谢府。 奴婢出去办事，肩负正经职责，只去五日。非是小姐出嫁，除了必要的下人外，阳春独自孤零，无人相送。 阳春屹立在微雨中，犹如黑暗中射进来的光芒忽然被掐灭了，心情复杂，最后看了眼周府，才躬身上轿。 薛元立在周府玄底鎏金的门楣前，猩红似血，拳头紧攥。 他眼睁睁看着阳春上了青缎小轿，却阻止不了，甚至临别连一句话都不能和她说。 他晓得试婚的规矩，也晓得她即将经历什么。她是他约定的妻子，眼睁睁被送到另一个男人榻上。 上天，为什么这样残忍，偏偏和他们开这样的玩笑呢？ 周府那么多婢女，偏偏是阳春。 命运一拳不讲理地打在他们脸上，他们没有还手的余地。 薛元的泪融化在寒冷的余地里，刮得脸疼。贫穷所带来的屈辱滋味，再一次尝透。 昨日还在憧憬的未来，今日如打碎的镜子，遍体鳞伤。 …… 云层低低闭锁着，裙角微微被潲湿了。 雨水淙淙，凉气逼人，黑色的燕子拖着剪刀尾巴低低盘旋在屋檐下。 阳春踏上了谢家的土地。 天色冥漠阴暗，一如她的心情。 谢氏园囿宏敞，廊庑缦回，池石花木，宛若深不见底的迷宫，每一层都有把守盯梢之人。远不如进出随意的周府，规矩和门风乍一看都比周家严苛许多。或许因为阴雨天的缘故，给人第一感觉是压抑窒息。 “姑娘这边请。” 婢女和颜悦色邀道。 阳春此时不是代表她自己，而是代表周家，完成婚嫁礼的一部分。 她作为特殊客人，被直接引去了东梢间。一路撑着油纸伞，伞下经明净的蟹壳青色映照，她整个人也染了蟹壳青。 入了东梢间，阳春敛衽低首，双手交叠于腹间，对主人道：“奴婢周府阳春，奉家中主君主母之命，前来拜会。” 5.试婚 对面的人既不是谢昭训也不是长公主，而是谢家一有头有脸的妾室，叫柳姨娘。长公主前几年开始头疾频发，便买了个妾，记挂在驸马都尉名下，打理偌大的后宅事务。 “姑娘请起。” 柳姨娘亲切扶起她，安排得明明白白：“早知道贵府的姑娘要来，等候良久了。先为姑娘接风洗尘，用些薄酒饭菜，不成敬意，之后再沐浴更衣熏香。主君在朝中议政，约莫晚上才会归来，届时姑娘正式试婚。” 阳春颔首，安分地服从。 入了谢府，明明没有任何人为难她，偏生有种龙潭虎穴之感。大抵她像案板上的肉，被周家和谢家掷来掷去，只有任人宰割的份。 饭菜端上来，远超下人规格，菜品丰厚，看来谢家极注重这门婚事，对阳春这种使者以礼相待。阳春无心用膳，浅尝辄止，不敢食得太饱。 之后，柳姨娘带她沐浴更衣熏香。 按试婚的规矩，身子须得是洁净的，柳姨娘叫阳春躺下，亲自仔细检查。 “没问题，干干净净的。”柳姨娘确认。 检查无误后，阳春穿上了一件绣折枝花的浅淡寝衫，布料轻软，垂曳至脚踝。 柳姨娘上上下下打量着她窈窕秀丽的姿容，“姑娘请入卧房等候。” 她们只负责把前戏办妥，至于阳春如何检查主君，试婚究竟要试出什么，那是周家的事，她们不会多干涉。 阳春躬身：“多谢姨娘。” 此行任务，周夫人在临行前反复叮嘱过。 柳姨娘她们就此退下。阳春一人独坐松软的床榻上，寝衫飘来细微若无的花香，心跳被放大无数倍。 阳春指尖微颤，存有戒心。 那位谢大人她曾交锋过一次，留下了极不好的体验。那并不是一位友善的主，今晚的试婚实在让人心忧。 ……她躲过了周琮，躲过了周府那么多孟浪公子，却终没躲过试婚。 天色渐渐暗下。 阴雨天，窗棂滴答滴答坠着雨珠。 室内有烛，单独两支排在角落，泛出几可忽略不计的光。 阳春吸气再吸气，黑暗降临得愈浓，越有种魂儿被黑暗吃掉之感。谢家屋高，她宛若被困在高高的望风墙中，渺小如蚂蚁。 她竖起耳朵倾听外界动静，不肯一丝一毫。腰背酸麻，神经高度紧张。 未知多久，屋外响起男子轻健的脚步。 阳春的恐惧瞬间攀至巅峰，每寸呼吸剐着刀片。窗上投着男子模糊而黯淡的影子，很快门被推开，发出嘎吱轻微的动静。 那人步履从容，不似阳春这般紧张，仅仅完成既定流程任务。 一阵扑面而来的清寒雨风，随男子身上的冷香，冰泠泠打在阳春面颊。 阳春适时起身，双手叠于膝前，行礼道：“奴婢周氏阳春，见过大人。” 雨水敲窗，月闪微光，折射出清幽的禅趣。宁静的独处气氛，空气分外凝重。 阳春跪在地上，浑身如拉紧的弓弦，视线里只有厚重地毯上的暗纹。 那股冷香离她靠近，最终停在她身前三尺，音色干净：“起身。” 阳春直起身，仍恭敬俛首。 对方并未多问她的目的。 “抬起头来。” 口吻很低，也很冷淡。 阳春依命缓缓抬首，被迫看到了对方风宇条畅的身形，以及那双如早春时节寒气逼人的一双长目，心跳惊悚地漏了一拍。 “大人。” 谢昭训散漫之色收拢：“是你。” 阳春无所适从，扬起一种无名的感觉。 他还记得她。 “是奴婢。” “怎么，你在抖，很怕我？” 谢昭训清晰瞧见了她眉眼的抽搐，从上次送玉佩，她就表现得很拘忌。 阳春滴水不漏道：“奴婢不敢，奴婢第一次出府当差，心中忐忑，期盼着把事情办好。” 谢昭训流露些不值钱的同情心，大抵猜得到她有相好的，在周府遭了一番威逼，被强行送过来试婚。棒打鸳鸯，周家偏偏挑她，是够残忍的。不过，这和他有什么关系呢。 “那就办事吧。”他问，“会吗？” 阳春内敛说：“会。” 谢昭训来到榻边坐下，随手解了衣带。她不是谢家奴婢，他不会让她侍奉。公务繁忙，他也没有和她共度整夜的意思。 “开始。” 正式宣判。 阳春长睫眨着，缓缓开始了动作。欲解开自己的腰带和盘扣，却屋漏偏逢连夜雨，盘扣被挂住，半晌没解开。 那厢，谢昭训已除毕外衫，好整以暇。 她指尖控制不住地抖，如秋天树梢瑟瑟的叶子，紧张成这样很失礼，在对方无孔不入的注视下倍增难堪。 如果可以，她真想请他不要注视。 谢昭训没有特别多的耐心，解个衣裳而已，她磨蹭了快足一刻。 “到底会不会？” 他催促了句。 阳春囧困合眼，必定是老天爷同她作对，越是关键时刻越是出差错，她的手臂还卡在上衣的缝隙里，“大人恕罪，奴婢，奴婢……” 说不紧张不害怕是不可能的，说愿意也是不可能的，毕竟她是个黄花大闺女。 谢昭训神色薄寒，长臂径直揽过了她，不轻不重的力道，漠然如看客，倾覆，落下了帷幕。她的上衣挂在原处便好，脱不脱无所谓。 马面裙却被丢出来，委顿在了地上。 阳春唔了声，被淹没。 …… 试婚持续了约莫两个时辰的工夫，谢家对周家展现了充足的重视。 云停雨止，谢昭训掀开帘幕，没有太多人情味，穿好了衣衫，似极平淡。完成了例行的流程后，懒得再看身后女子一眼。 他扬长而去。 阳春躺在松软的锦被之上，被子没有摊开，上衣也还卡在原处，眼睛如烂醉充满了红血丝，目色灰暗，心脏失去了律动。 良久，婢女们进来侍奉，她才挣扎着爬起身，身心都被掏空。 锦被上残留一小滩血迹，婢女心照不宣，收拾下去了。阳春穿上衣衫，极度疲惫，臂间的守宫砂已然消失了。 她暗暗劝自己不能消极或自暴自弃，最艰难的一关已经过去。 无论如何，今后不用再和姑爷接触了。 时近半夜，柳姨娘还没歇息，一直等待这边的情况。谢昭训离去后，柳姨娘带婢女热络入内，将委顿的阳春扶起，询问她试婚是否满意，阳春的态度将直接代表周家。 阳春卡在喉咙里能怎么说，说姑爷勇武过人，几乎令人吃不消，绝对没问题？顿了顿，她道：“姑爷才德兼备，诸般皆佳。” “姑娘这么说，我们听着便放心了。”柳姨娘笑容满面，两家成婚是大事，她还得去回禀长公主。 阳春不能在西稍间主人的房间多停留，被柳姨娘领到了事先为她备好 的客房。 “姑娘好生歇息，明日不用早起，早膳会为您过来，这边便告辞了。外面有守夜的下人，有什么需要随时说。” 房门一闭，只剩阳春。 阳春维持的面具瞬间垮掉，软倒在榻上，窗子没关，料峭春风呼呼地吹。 眼皮沉重地合在一起，想睡却还不能睡。她匆匆拿了纸笔来，在纸簿上将试婚结果记录，回去交给周夫人和周小姐。 身心俱疲。 …… 翌日，柳姨娘早早派人送上了丰盛的早膳，还有避子汤。为了后续干净，避子汤柳姨娘得亲自盯着阳春饮。 阳春痛快饮尽，没有半点攀龙附凤之心。用罢早膳，便跟着柳姨娘按顺序观赏谢家园子，在纸簿上做记录。 谢家当真家风严谨，一草一石皆成章法。周家门风宽厚松散，在那样的家族脱离弩奴籍、私底下运作尚且艰难，遑论在谢家。 幸好阳春不用陪嫁。 在院子里逛了会儿，柳姨娘道：“姑娘还有什么想看的地方吗？若无，我便带姨娘去拜见主君，主君大概一个时辰以后就回府。” 阳春发闷，想起那位大人便怵得慌，礼貌推诿道：“昨夜奴婢已叨扰主君，如今没什么再问的了，不如便不去了。” 试婚是走形式，但形式必须做到位。柳姨娘柔和而强势道：“那简单拜见一下就得，都是规矩，我家主人得知道您的动向。” 阳春想直接离开，看来是不可能的了。 适逢长公主头风发作，剧痛难忍，之前找的十几位医者婢女，竟无一能解长公主痛楚的。婢女找到柳姨娘这边，柳姨娘亦束手无策。 “这可如何是好，回禀了主君，快快请宫里的御医吧！” 婢女着急道：“主君已派人去请了，最快也得一个时辰过来。” 阳春正不想见谢家主君，听着这由头，便主动提出为长公主按头。 柳姨娘半信半疑，阳春道：“在周府奴婢便是侍奉老祖宗的，老祖宗亦有头疾。” 如今一筹莫展，只能让阳春试试。 阳春借此躲了主君，心头稍稍快活。 入寿辉堂，长公主正半昏半醒，神志不清。 阳春按部就班地辅佐郎中，为长公主按摩，力道轻重正好，手法有韧劲儿。 片刻，长公主悠悠醒转，见了陌生面孔，虚弱问了句：“你是……？” 阳春连忙恭敬自报家门。 长公主顿时绽开一个苍白的笑：“原来是周府的使者，快快落座。来我谢府，原是宾客，叫你白白为本宫按摩，倒是辛苦你了。” 阳春只是一个下人，谈何宾客不宾客的，“能为公主殿下缓一丝头疾之痛，奴婢心中荣幸。” 长公主问道：“是周家二小姐身边的人？” 阳春摇头，答道：“回殿下，奴婢是老太太身边的人。” 长公主听闻老太太，会心无奈笑了下，“老太太是最会享福的，有你这么个可人儿在身边。” 也当真神奇，阳春手法独到，捏过之后，长公主清爽了许多。 长公主大手一挥，赐了许多珍宝银钱给阳春做酬谢，阳春代表周府的门面，并不能私纳入自己口袋，只能当做公主府的回礼，返去后一并交给周国公和周夫人。 今日，阳春算是立功了。 外面传来动静，主君姗姗到来。 阳春识趣地随一众仆人退下，埋没其中，正好低调错过去。 6.廊下 因母亲头疾发作，谢昭训告假三日。 他是大孝子，朝中远近闻名。 陛下听闻长姐凤体抱恙，亦送了两句关怀，托谢昭训一并带去。 长公主精神好了很多，喟然道：“我这病三天两头的，不算什么大事。你的内阁机务要紧，告那么长的假作甚，切莫因小失大。” 谢昭训垂着长睫，将汤药微微吹凉，纠正道：“母亲是大，公事是小。” 长公主神色欣慰无奈，张口吞了药。 “近来立春，本来已经好的。下了两场雨，潮气侵肤，带着脑袋疼起来了。” 谢昭训体贴，“母亲怕潮，儿已命人在寿辉堂各处床下、柜中放了干栎炭和竹炭，尽量隔绝潮气。好在雨下得不长久，这便天晴了。” 一缕雨后姜黄的日光中正隔窗漫入，在地蓄一滩光斑，晒得人舒舒服服的。 长公主惦记着两家婚事：“昨夜你试婚如何？” 谢昭训道：“一切都还顺利。” 长公主揉了揉太阳穴，信口说：“说起来，周家那位试婚的女侍，手指灵巧，分寸拿捏精妙，母亲这头疾算是被她治好的，当真是个妙人儿。” 谢昭训又喂了一勺药，眉间落了些温色，“母亲若喜欢，长久留下就是了。” 长公主直摆手：“别人家的丫鬟，咱们岂能长久留下。” 谢昭训唇角平静而认真的弧度：“要一位女侍不算事，我会和周家说。” 这些年请了多少名医，一直无济于事。 有利于母亲的事，他当然都会尽力办到。 离去时，谢昭训带走长公主病中抄写的一卷经文，供奉到佛堂。 长公主信佛，谢昭训从小耳濡目染，也跟着成了善男信女。 佛堂居于后园僻静之处，木窗格蒙着素纱，终日燃着袅袅的檀香。 佛像端坐须弥莲台，衣纹柔和，宝相庄严。谢昭训焚香三支，青烟成笔直一线，双目阖闭，跪于佛前三叩首。 他双手合十，静跪良久。 满目佛法，良久良久，寂静之中，只有他的心声在清晰回荡。 火光燃起，佛经被虔诚地烧成灰烬，舞动着火苗。 出门，转过雕花廊柱的一瞬，撞上一道素青的身影。对方身形玲珑，梳着螺髻，高等侍女的打扮，行色匆匆，看清他后立即行礼，“奴婢有罪，冲撞大人。” 谢昭训不料于遇到她，声色懒懒，“这是去哪？” 阳春是去库房领赏的。柳姨娘说顺着湖上的雕花游廊，途径佛堂，可以直接回到她的住所。阳春暗忖走僻静小路能快些，避免碰到谢府贵人。越不想遇见什么越遇见什么，上天偏偏和她开玩笑，叫她碰个正着。 阳春勉力维持着规矩，“蒙长公主殿下开恩，奴婢去库房拿了两样赏赐。” 她眼神飘忽闪烁，郁郁不振，对于这个和她有肌肤之亲的男人，敬而远之。 此刻，手中正明晃晃拿着试婚的记录簿，被对方瞧见十分失礼。 谢昭训立在曲折的游廊边观湖景，清风拂得衣裾飘然若飞，手心还握着一串佛珠，不急于让路，也没有放过她的意思。 阳春总不好强闯。 湖对岸有一座小小的佛龛，雕镂十分精致，巧夺天光，雨后晴天可映七色彩虹，正对着佛堂，沐浴着佛性的慈悲光辉。 荷叶上未干的雨珠连同露珠坠下，碧蓝的湖色，千万点细小的涟漪。 谢氏，不愧是门风清肃的纯孝之家。 风声暂息，日色光明。 谢昭训观了会儿湖，问：“怎么样，我通过周家的考察了吗？” 阳春窘然，将记录簿往身后掩了掩，故作镇定：“奴婢不敢。” “你们已经敢了。”他似乎在诘问，“想要结亲，还要怀疑，心思不诚。” 阳春想解释试婚是既定的流程，并非周家怀疑谢家之意，听他语气并不重，似是而非，一句无伤大雅的抱怨，而非责备。 “大人息怒，您若不喜，奴婢即刻回周府。” 他莞尔，曲解：“然后告状说你被赶出来了？” 阳春心惊，无招架之力，摇头：“奴婢绝不是这个意思。” 谢昭训侧目见她额冒冷汗的样子，轻柔道：“别紧张。” 阳春很难不紧张。 从第一次见他，她就怕他。 虽然他是好人，好官，人人称赞的大孝子。有时她安慰自己想多了，一个纯孝礼佛天天守在母亲病榻的高级官员能坏到哪去？ 她无处安放的目光，再次投向湖对岸的石佛像，试图转移话头，打破这受支配的怪异氛围：“大人一片纯孝之心，这佛像真是巧夺天工，长公主些微小恙定然能痊可。” 谢昭训颔首，多谢她的祝福。 “你很喜欢长公主？” 他大抵是指她为长公主捏头止痛的事。 下人对主子，还不是本家主子，谈何喜欢，阳春眼底映着湖面几点碎影，严丝合缝道：“长公主温良敦厚，慈风天下，整个京城无论贵贱之人都十分敬仰。” 她巧妙规避了自己。 孰料被谢昭训刨根究底，“问的是你。” 阳春只好补上：“奴婢自然也敬仰长公主。” 谢昭训得了这句，继而问：“可曾想过永远伺候长公主？” 刹那间，阳春面色泛白，不知如何回答。他的话一环扣一环，是给她挖坑做套。敬仰归敬仰，不代表一辈子要留在这里。 “奴婢——” 快速流转的脑海，一时竟想不出合适的推诿理由。无论哪一条当借口，哪怕搬出周家老太太，都能被对方轻而易举堵死。 谢昭训听她犹豫，猜到了答案。他放过了，一声赦免的轻笑回荡在初晴的雨风中，湖面水鸟翩然飞荡，权当随口一说。 这一生轻笑，浑令阳春不适。她眼前一幕幕浮现昨夜被他按倒在榻的屈辱样子，不祥的预感正一步步残忍变成事实。 “本该向主君主母请求，允奴侍奉长公主殿下。奈何周家老太太亦有头疾，奴婢伺候他老人家惯了，实在脱不开身，这边向您和长公主请罪。” 她赶紧顺坡下驴，推辞自己没有福气长久侍奉长公主，乃卑贱福薄之人。 谢昭训没再纠结这件事，举重若轻地说，“周家有你这位陪嫁，很好。” 阳春一愣，自己并不是陪嫁。 正欲解释，这时，他手心佛珠掉入了水中。啪嗒一声，没完全沉下去，险险地挂在了肥大的荷叶上，摇摇晃晃。 “遭了。”谢昭训道。 似他这种一家之主的贵人，矜贵冷感，绝不可能躬身踏入泥泞。 周围并没有其他小厮，连看守的婢女都没有。 “奴婢来吧。”阳春无奈。被推到了这关口，识趣地主动捡珠。绕至台阶处接近水面，稍费了些力伸手，好在拿到了佛珠。 少女灵动的身形像初 秋的一轮新月，曼妙而灵动，恰似夜晚被折叠落泪的模样。 “您的佛珠。” 阳春回到雕花游廊上，双手奉上。 谢昭训始终在注视着她。此刻，心头洞明，修长的指尖去拿佛珠，顺便的，也滑过她的柔荑，目光一片冰冷，淡漠，玩味，仿佛这里不是游廊，而是床榻。 阳春毛骨悚然，避而不语，极度难受，四根手指已被他牢牢握住。 一个礼佛的孝子，朝廷风光霁月的肱股，婚前肆无忌惮地勾搭未婚妻的婢女。 谢昭训靠近在她耳侧，打下清净的呼吸，再度：“来谢家长久伺候长公主吧。” 方才是模糊暗示，现在是命令明示。 阳春极力躲着，困于湖面与他之间，躲能哪里去。她内心狂跳，另一只握拳的手直颤，艰难而坚决地拒绝道： “谢大人恕罪，奴婢真的要伺候老太太，不能到谢府，求大人体谅。” 老太太和长公主，同样是长辈，同样需要她伺候，她有主在册。若他真是孝顺之人，便不该再威逼。 谢昭训若无其事，目光淡薄而锐利，剐了下她的鬓：“长公主殿下比周家老太太更尊贵，不是吗？世间好物该先紧着尊贵之人来，没有尊贵之人反而迁就低贱的道理。” 低贱。 阳春感到痛苦一阵阵袭击心口，险些吐血，并不能跟他争论谁家长辈高贵低贱的问题，气氛好像怪怪的。 “奴婢签的是死契，握在家中主君主母手里，不能另谋高就。” “那陪嫁过来。”谢昭训提议。 阳春咬牙，不肯屈服，“……而且奴婢年岁到了，已经由家中主母做主定亲了，主母说一不二，改变不得。” 她刻意往周夫人身上推。 “定亲？”他程度很轻的嘲讽，且笑且谓之曰：“奴才之间也能叫定亲啊。” 空气陷入了沉默。 奴才好像只能叫对食。 阳春恼火却不能发作，唇角几乎咬破。如果不是被他压制着，真想一头跳入湖水中。 对方不是周琮那种草包。 如果对方打定主意想要她，她根本走不出垂花门。 半晌，谢昭训察觉她的手凉得像死人的手，让步道：“这么说，你是一定不能过来了。” 阳春闻此如见乌云中一缕微光，赶紧点头，亦装作遗憾：“奴婢确实不能，多谢大人谅解。在谢府的这几日，必定竭尽全力侍奉长公主，为您分忧。” 谢昭训松开了她，一切被雨后清醒的空气洗涤干净，从未发生过。 阳春劫后重生将被他握过的手藏于身后，烫得厉害。他三言两语的心口挑拨，弄得她章法大乱，几乎全军覆没。 她揖谢欲离，听他幽幽道： “你们一定两情相悦吧。” 又一句感慨。 阳春心中如鼓点密密麻麻，怎敢顺着话头把薛元牵扯进来，内敛道：“多谢大人成全的，定当有其他更灵巧的奴婢，为您和长公主分忧。” 湖面睡着鸳鸯，连理交枝，彩虹淡挂，上天成人之美。 谢昭训挥了下手，似乎也赞同，“嗯，好好做事。” 阳春如蒙大赦，匆匆离去，说是落荒而逃也不夸张。离去很久，仍然呼呼地打喘着气，犹如在鬼门关走一遭。 若被周家知道，不会计较谢昭训，反而怪她心怀不轨勾未婚的姑爷。凭周夫人口蜜腹剑的个性，必定将她活活剥了。 7.求婚 阳春在谢府度过了提心吊胆的五日。 主子于奴婢有生杀大权，即便不是本家的主子，凭谢昭训的能量随意掀起一缕风浪，也够倾覆阳春这条摇摇欲坠的小舟。 好在那日之后，阳春再未见过谢昭训。 大人物总是掌天下机务，周旋于文书批答之间，哪有闲暇长久纠结一个婢女。那日说到最后，他已然释怀，今后两府分居，这场意外的邂逅便到此为止了。 阳春松了口气，暗庆侥幸。 谢家诸般门风品德人口皆过关，阳春记录完毕，五日试婚期止，坐着青缎小轿回周府。 柳姨娘礼数周全地送阳春到门口，厚礼也皆装上了车马。 “姑娘好走，几日来怠慢了——” “姨娘才是辛苦了，忙里忙外。” 阳春客套周全地回礼后，才踏上归途。 至周府，第一件事便是拜见周夫人，将试婚所见所闻禀告。 “回夫人，谢宅上下礼法井然，家法整肃，子弟勤学自持，实是小姐之良配。长公主殿下与姑爷赠了一众贺礼，已随奴婢车马带回，还请夫人入库。” 周夫人闻此，喜形于色，颔首道：“好啊，好，长公主殿下真是有心了。” 陪同阳春试婚的还有一个叫楠竹的老姑姑，是周夫人的陪嫁，此番专程监视阳春的。晚些时候，周夫人还要和楠竹对账。但见楠竹平和的神色，万事大吉，应无什么差错。 周府的喜庆气氛愈浓，离小姐大婚又近了一步。 不及阳春回后罩房更衣，窥伏良久的二小姐周茵便神神秘秘拉了阳春，闭紧了门窗和帘幕，含混其词，又满怀羞涩，“阳春，你替我试了，姑爷他……好不好？” 阳春知小姐问的是那方面，面色微微郁暗，五日来提心吊胆的折磨重现眼前。谢昭训并非良婿，他温柔蕴藉的外表下藏着致命的毒针，恐怕并不专一。 但这些话没必要说，平白惹周茵不痛快，两家的婚事已阖棺定论，她乱说嘴，反倒被怀疑挑拨离间。 阳春想了想，只保守道：“小姐想要的那方面绝对没问题。” 这句话是诚恳的。 “真的？” “千真万确。” 那人不仅没问题，反而强悍得可怕。 沾点虐人的可怕倾向，帷幔间占有欲很强——这在周茵看来，或许还是甜蜜的。 “啊……”周茵低低压抑着尖叫一声，抱住团枕埋住脑袋，红得滴血，恨不得找个地缝钻进去。 本来夫君被婢女提前享用，她还嫉妒不悦来着，母亲劝她先找个人试试姑爷是不是正常健康的，等于多添一重保障。 如今看来，果然是没错。 “他，他好棒啊。” 听周茵抑制不住的憧憬，深吸着气，“好阳春，你能不能给我多讲讲？” 阳春几丝苦笑。 谢府的五日对她来说噩梦般的存在，该记录的都记录在簿上了，其余的她都忘记了。 只记得姑爷夜里掐腰，极狠。 “小姐，好饭不怕晚。您就快要出嫁了，会有专门的嬷嬷教导您的。若奴婢在您跟前说些不入耳的话，恐夫人会责罚奴婢的。” 周茵沉浸在自己的幻想中，根本没听进去。得此如意郎君，恨不得一时三刻就嫁过去。 “我不管，阳春今日你不和我说，我便不放你走了。” 周茵骄纵劲儿又上来。 “这里只有我们两个，别人又听不见。你是帮我试婚的，得一字字跟我说。” “小姐，您实在为难奴婢。” “好吧，就从沐浴更衣讲起。” “那日，谢家的姨娘让我涂上了香膏，送到西稍房的一间阴暗卧室中。烛火恍惚，我瞪大眼睛，仔细观察，打起十二分的精神，知小姐您回来必定要问我。半晌，姑爷便来了，他例行问了奴婢两句话，便膝行而上……” 阳春无奈拿捏着语言，不能不说，又不能描述得太亲近，逾越的试婚婢女的分寸，叫周茵心生忌惮之心，刻意用些客观、完成任务一样冰冷的字眼。事实上，谢昭训本人的风格也就是那样的。 周茵自听得满床打滚，高兴得快要窒息。仿佛经历这些的不是阳春，而是她本人。 阳春叹息。 与此同时，周夫人私下里也从楠竹那得知，阳春在谢府检点，除了完成必要的试婚任务外，未曾有私底下觊觎姑爷的行径。 她唯一逾矩接触的是长公主，阳春僭越替长公主捏了头，不过那是为周府增光的事。周夫人舒了口气，放下心来，果然选对了人。 …… 傍晚时分，阳春才从周家母女那脱身。 她还不能回自己的房间歇息，另一位比周家母女更期盼她归来的人，苦等良久。 黄昏的天空，薄薄的彩色云霞散发着烧红的光。夕阳残照，人影站在逆光的阴影中，仿佛被汹涌的夕阳吞噬。 “薛元。” 阳春靠近，叫了两声，对方一直没回应。 “薛元，你生气了吗。” 薛元这才回过头，脸色复杂，面色黝黑。阳春又哄了两下，对方依旧愁眉不展，仿佛人世间再没有开心的事情了。 这样疏离的薛元，令阳春感到陌生。 “我已经平安回来了。”阳春挤出笑来着许诺，陪他一起坐下，“以后，我不走了。” 薛元不敢看她的脸，也不敢看她的手臂。怕她唇上沾染另一个男人的气息，怕她的手臂上守宫砂已然消散。他在自欺欺人。试婚已经结束，该发生的都发生了。 “这次你回来了，谁知道以后有什么变故，又会让你牺牲什么。” 薛元勉勉强强打起精神，眼睛很酸，明明是自己的女人，被他们利用送给别人。 寂寞横亘在二人之间。 阳春眸子倒映着夕阳，空荡荡地静坐着。 她只能说尽量，确实无法确切许诺给薛元什么。 “薛元，你知道我身不由己的，你也是。” 她嗓音嘶哑。 能从谢氏的魔窟里侥幸逃出来，已然万幸。 “阳春，我们不能再这样了。” 薛元忽然像被注入了悲愤的勇气，充满了力量，正视阳春，爆发道： “我们别再熬了，世人皆冷血无情，以后意外的变故只会更多。我们不能永远这样苟默自容，偷偷摸摸躲躲藏藏地过日子，提心吊胆任人宰割。” 没有了周琮，还有谢昭训。没有了谢昭训，还会有谁？ “我们不如趁此搏一次。” 阳春被他说得发愣，隐隐意识到他说的事，但太冒险了。 “你不是搏，你是赌。” 薛元铿锵道：“我知道我在赌，一旦失败将全军覆没。我想要你，我真的想和你共度一生。这次 你去试婚，为周家立下了大功。周夫人许诺你一桩厚礼，还没有兑现。” 他有种不管不顾的孤勇，热血上头，丧失理智。看得出来，这次试婚对他的打击真的很大，逼得他孤注一掷。 “我去找夫人，正式求她把你赐给我。” “薛元，别去。” 阳春顿时阻拦，说不出正经理由，只觉得这样做极不妥当，会牵引出巨大的祸事，“事情须得从长计议，我求求你千万别冲动。” 薛元受够从长计议了，就是因为从长计议，他才眼睁睁未来妻子的她失去贞洁。 从长计议，也叫懦弱，也叫夜长梦多。 阳春去谢府的这五个日夜里，薛元日日都在悔恨自己的犹豫和踌躇，懦弱像见不得光的蛀虫，将身为男子的尊严冲得七零八落。 “你不用再劝我了，我心已决，除非你不愿嫁我。” 薛元撂下这句，如炸药被点燃，毅然离去。 阳春怔怔坐在原处，真不知是福是祸。 …… 薛元凭借初生牛犊不怕虎的冲劲儿，以及阳春此番立下的功劳，逞一时之勇，忘平生之懦，真求到了周夫人跟前，孤注一掷。 说来也凑巧，薛元闯进时，周老太太也在，正与周夫人说话。 若是别家这样没规矩，会拖出去打死，偏生周家家风松弛，上下都透着散漫，没有那么严的等级制度。周夫人和老太太相比于别家，属于相对亲和的那类主子。 薛元跪下便梆梆梆磕头，给两位主子请安。 “晚生叩见老夫人、夫人。久仰慈德，今日冒昧前来请安。” 周夫人手中的茶盏顿了顿，打量着薛元。老太太笑眯眯的，满脸褶子，被这后生突如其来的大礼惊到，“好孩子，快起来。你这是……？” 周夫人忙解释：“母亲，这是方姨娘家的侄儿，父母亡故，独身一人，寄住在府邸。” 精明如周夫人，从薛元一露面，便将他的目的猜得八九不离十。 老太太长长哦了声。 薛元非但不起来，眼睛充血，反而愈加卖力地叩首，叙说缘由：“启禀老夫人、夫人，晚生薛元寄居周家多年，安分守己，从未兴生事端。晚生久慕一等女侍阳春品性温良，此心已定，此生非她不娶！今日斗胆恳请主子开恩，将她赐于晚生，必珍她惜她，一生不渝。” 振聋发聩的声音回荡在屋室中。 阳春正是老太太身边的丫鬟。 近年来，阳春年岁渐增，老太太早有放她出府之意，不想此刻竟找上门来。 老太太人老心不糊涂，瞥向周夫人。周夫人面色端庄，藏着心事，未敢看老太太。 此番，周夫人其实是理亏的。 明知阳春与薛元两情相悦，互有婚盟，还是为了一己算计送阳春去试婚。 如今试婚结束，周夫人不打算叫阳春陪嫁，阳春算失去利用价值了。之前许诺给阳春一个心愿，现在正好兑现。 周夫人换上一副礼贤下士主母样子：“薛元，你求到老太太面前，勇气可嘉。方姨娘和我禀告过此事，我也以为你们十分相配。” 说着，面向老太太，装作笑面虎，“母亲，君子成人之美，他们既情投意合，不如成全了他们，儿媳瞧着甚好呢。” 薛元的外祖父是金陵一代有头有脸的人家，成全了薛元，也算和薛家建交，一举两得的好事。 8.拦轿 成全一个婢女和远方亲戚，在周府眼里连芝麻粒都不算。 周夫人榨干了阳春的价值后，不过是顺情做好，自己不用付出任何东西，还白白讨好了老太太，赚得了贤德主母的名号。 “去吧，阳春是你新媳妇了。”周夫人笑眯眯祝贺这对新人。 薛元的热血在沸腾。 他又梆梆梆给主子磕了好几个头，脑袋几乎磕出血，烫泪悬在眼眶里，浑身青筋暴起，似乎体内的火山就要爆发，“多谢老太太，多谢主母，晚生……晚生一定对阳春好！” 大抵他自己也没想到，事情这么顺利。 他飞速奔向阳春。 阳春因为担心薛元，早悄悄来到外面窥听。听得周夫人和老太太高抬贵手，内心不禁一阵窃喜，释然的泪珠差一点夺眶而出。 紧接着薛元冲了出来，见到阳春，四目交汇，手足无措。 “你都听见了……”薛元比中了状元还荣耀，心慌手颤地接近，欲拉阳春的手，只握到佳人一缕泛着芳香的手绢。 几滴热泪落在前襟上，薛元带着哭腔，“阳春，你听见了吗，夫人成全我们了，从此以后你是我媳妇了，我们永永远远在一起！” 阳春刚才听得清清楚楚，心中的欢喜一点不比薛元少。 “薛元，你冷静点，周围有人呢。” 说是冷静，她自己都无法冷静，宛若被滔天的喜运砸中，飘忽忽的在云巅。 几个丫鬟小厮已好奇地往这边张望，薛元只得强行按捺住喜意，和阳春去僻静的地方再行细说，“我们走！” 阳春跟在薛元身后，周遭一切景物皆涂抹上了浓烈的色彩，强烈的恍惚失真之感。 她想，大抵自己之前太保守了，胆小怕事，才总想着逃避。 幸亏薛元武勇，强行破开命运的枷锁，盼得云开见月明的一日。 …… 小两口之间如何庆祝狂喜，是小两口的事。 周夫人还有更大的事。谢家传话来说今日要送聘礼，由于聘礼抬数太多，之前已陆陆续续送过大部分了，今日是最后一部分。 周夫人更衣过后，便来到女儿的房间催促。周茵还在欢天喜地摆弄嫁衣，试了又试，半点瑕疵不肯放过。 女儿本生得明眸皓齿，被殷红的嫁衣一衬，愈发明艳，红光照人，美丽不可方物。 周夫人笑着阻拦：“好了好了，别试了。嬷嬷教你的规矩这几日有没有好好练？不然到了谢家你要被笑话的。” “女儿一直在好好练。” 周茵撒着娇，提出，“母亲，女儿想和您一起去看聘礼。” 周夫人登时拒绝：“胡说，女儿家哪有亲自接聘礼的，将来出嫁都是你的。” “女儿就是想去看嘛。” 周夫人怕失了礼节，坚决不同意。督促了女儿一番，便整敛衣冠，和周国公一道去接聘礼。 之前谢家已送过多次，流程是同样的流程，谢家送聘礼的人都没变。 谢府大嬷嬷满脸笑纹，刻意提出：“老身今日除了送聘礼，奉长公主殿下和谢大人之命，还有一桩不情之请。” 周国公和周夫人面面相觑，内心惴惴。 谢家的子弟都是抢手货，真正迎亲之前，谢家随时都可以悔婚。 能有什么不情之请？ “敢问是什么事？凡周府办得到的，必定应承。” 谢府大嬷嬷绘声绘色道：“国公爷，国公夫人，不是什么大事，想跟贵府讨个奴婢。前日试婚有个叫阳春的姑娘，心灵手巧，解长公主头疾，长公主瞧着甚是妥当顺眼。我家大人是事亲恪谨的大孝子，找了多少郎中都治不了长公主的病，这不，大人一听闻，立刻来跟您贵府求人了。过几日迎亲，叫那丫鬟跟着陪嫁就行。过门后，阳春平日伺候茵二小姐，长公主头疾发作时，再伺候长公主，月例绝对丰厚。仅仅一点私心，还望周府成全。” 长公主身子欠安，满京城的人皆知。 周国公听闻只是个奴婢，松了口气，大手一挥，慷慨笑曰：“长公主和谢贤婿太客气了，一个奴婢而已，莫说陪嫁，现在遣轿送去谢府都无妨！” 周夫人乍然听闻谢家的需求，怀有疑虑，怕阳春暗暗勾搭了女婿，藕断丝连，所以谢府才点了名要阳春。 随机念起长公主头疾严重，据楠竹传报，试婚期间阳春确实侍奉过长公主。 疑虑稍减，面子上天衣无缝：“原是如此，大嬷嬷放心，我等会安排她陪嫁的，能为长公主解忧是她的福气。” 周氏根本不想得罪谢氏，哪怕在枝头末节上。女儿余生的幸福，朝廷的荫蔽，家族的复兴，还都依仗着谢家。 “那就多谢周家成全了。”大嬷嬷代表谢家，含笑躬身。 送走了谢家人，回府，周国公边走边和周夫人道：“一个奴婢而已，谢家兴师动众，弄得我一身冷汗，还以为婚事有变。” 周夫人嘀咕道：“老爷不知，那叫阳春的丫头刚刚我已赏了人了。” 周国公一愣，“赏人了？赏谁？” “方姨娘的侄子薛元，寄住在咱们府邸的表亲。” 周国公压根想不起这号人，嗤了声：“什么八竿子打不着的亲戚，吃周家的住周家的，到头来还和周家抢人，吸周家的血，糟蹋周家的女眷。阳春那个丫头，既赏人了，收回来便是。长公主既然需要，绑也得给谢家送去。孰轻孰重，夫人应该分得清吧。那远方亲戚若有异议，直接轰出去便是。” 周夫人察言观色，颔首道：“是，老爷放心。” 薛元的天塌了。 大喜大悲来得太快，从云端堕入地狱，让人来不及反应。 薛元和阳春二人脸上的笑容还未凝固，噩耗劈头盖脸地将他们撕碎。 周夫人改变主意了，叫阳春陪嫁谢府。至于薛元，周夫人体恤其赤诚衷情，会另外配一门更好的亲。 比翼齐飞的鸳鸯，上位者说棒打就棒打。 已经许诺的婚约，也可以随时儿戏地收回。 薛元陷入了癫狂的崩溃中，命运为什么这样玩弄他们，给了希望又亲手掐灭 “我要去找夫人理论！好歹我家祖上也配享太庙，周氏竟然这样仗势欺人。” “不，阳春，我直接带你走！” 阳春坚决拉住薛元，“你疯了，走，走去哪？逃奴罪，我俩被抓回来不堪设想。” “现在说什么都没意义了。你去找夫人理论，得到的只会是一顿毒打。你觉得夫人会为了我们得罪谢氏？况且，这是国公爷的命令。薛元，胳膊拧不过大腿的。” “阳春，你为何总是如此消极？求夫人赐婚时你就胆怯退缩，现在，你又想服从命运了！这可是一辈子的事。” 薛元痛得快要呼吸不过来，失控地吼道， “当初你就不该给长公主按头，她不认识你，也就不会自私地把你揽过去做丫鬟！阳春，今后你得受多大的折磨？我，我真的心疼你。” 薛元被表面说辞愚弄，所有罪愆归咎于长公主身上。 阳春却知道事实未必如此，即便她没邂逅长公主，大概率同样会被针对。 因为，为难他们的始终不是长公主，也不是周夫人，而是那个人。 那日，那人曾经要她去谢家当差，她拒绝了。 那人没说什么，不代表事情过去了。这一招两面传话，借刀杀人，秋后算账，简直玩到了炉火纯青。 道高一尺，魔高一丈，他们再想更多逃避的办法，那人也会再出手的。 “薛元，我何尝不是晴天霹雳，本以为试婚过后，此生与谢家再无瓜葛。今后陪嫁过去，呆在谢氏牢笼般的后宅里，我……还不如死了。” 可是，阳春没办法。 “我们斗不过的，已经没有希望了。” 阳春怔怔耷拉着手臂，千疮百孔，连走路的力气都没了。 “可能，我们真是有缘无分吧。” 她知趣地离开了薛元。 薛元说她懦弱，是因为他根本不知道，对手是多么的变态和可怕。 现在只能期望于对方玩腻这场游戏，将她丢开。她侥幸会希望嫁过去做陪嫁，便陪嫁了，当一辈子丫鬟也没什么，兴许对方很快索然无味了，高抬贵手了。 薛元根本不想认命。 对于那位远在天边的谢首辅，他一直抱有莫大的敌意。是谢昭训夺走了他心爱之人的清白，还不够，还要夺走她的余生。 他绝不认命。 薛元在游廊边坐了一整夜，第二日眼红得要滴血，决定再次孤注一掷。 …… 清晨，太阳尚未露出头来，雾气稀薄，空气中湿漉漉挂着露水。 星子还悬在墨蓝天幕，一闪一闪眨着惺忪的眼睛，寒气侵肌。 长公主谢府两扇朱漆铜钉大门缓缓推开，两匹鬃色滑亮的骏马拉着楠木马车，越过门槛，伴随着缥缈的雾气，缓缓踱出。 首辅上朝。 车辕稳重压在青石板路上，隆隆低响，车厢四面吹墨蓝帷帐，朝皇宫方向进发。 车前两名驺役执灯引路，刻着方方正正的“回避”字样，威严而不可亵渎。马车后，亦跟着一大堆劲装结束的持刀侍卫。 谢昭训一身朝服，玄色纱袍，革带束身，坐于车厢内的软垫上，手持一卷公文，细细注视。凭己上袅袅茶香，散发着热腾的蒸汽，驱散了早春的清寒。 马车跑起来了，穿过尚未热闹的街衢。 忽而，前方隐隐传来嘈杂之声，马车骤然一停。 “大人，有人拦轿喊冤。” 谢昭训撂下公文，“哦？” 侧耳，轿外传来撕心裂肺的喊声，“小人冒死”“两情相悦”“求大人成全”……的切片，越来越远，应是拦轿人正被官兵捂死了嘴拖走。 谢昭训敛了衣裾，叫人掀开轿帘，却并未下车。 只见一精壮汉子被官兵牢牢按在青石板路上，嘴角出了血，兀自挣扎，嘴里不停地呼喊着，“首辅大人……小人不求别的……只求大人高抬贵手，放过阳春，不必陪嫁……小人愿结草衔环，报答大人的成全之恩……” 谢昭训看了片刻，斯文地笑了。 9.致歉 下午，周家就收到了谢家的委婉批评，说周家不想进行这桩婚事就算了。 谢家的大嬷嬷维持基本的礼节，却再没了往日的亲和，口吻沾着秋风扫落叶的严厉，字字带着敲打： “今晨，我家谢大人方要上朝，被贵府杂役当街阻拦车马，叩首不止，口口声声要我家大人高抬贵手放过他的妻子。被大人制止后，对方仍然纠缠，妄谈私情，纠缠府中定事。幸而清晨街衢行人不多，否则还得叫人误会大人强抢民女，引发天大冤情呢。” 顿了顿，又道：“我家大人为当朝首辅，年轻未婚，素来清正端方，襟怀坦白，后院更是清净，无妾室无通房。为官数载，在长公主殿下的教导下未有逾矩之事。与贵府结亲，也是敬重门风仁厚，家境高雅。如今看来，贵府竟连家务事都没料理好，府中管束不严，下人屡屡妄为。这桩婚事倒也不必勉强，双方且退回所有信物，各自干净罢！” 周国公与周夫人如遭雷劈，脸色惨白。 周茵二小姐也在屏风后听着，身子好像被这突如其来的噩耗穿透，簌簌落下泪来。 满堂死寂。 周国公愣了会儿，急得七窍生烟，赶紧赔礼：“嬷嬷见谅，还请回了长公主殿下和谢贤婿，绝无此事，绝无此事啊！女儿一直在家备婚，日夜勤勉，我与夫人更是辛勤操劳婚礼，不该有丝毫不敬之意，至于……那杂役，真是混帐！绝非我府本意啊！万望贵人千万息怒，婚事不可退，一定得照旧啊！” 周夫人也冒出了冷汗，心知定然是那薛元闯出乱子了，恨得牙根痒痒，恨不得将此恩将仇报的贼子抽筋剥皮。 “那薛元原是寄居在我府邸的，行为不检点，好吃懒惰，仗着远方表亲敲诈我周府！嬷嬷还请转告长公主殿下和谢贤婿得知，我等立即将其赶出去，狠狠杖责，婚事千万不能作罢啊，我周府愿意登门致歉！” 谢家大嬷嬷见周府夫妇意态诚恳，面色稍稍缓和，淡哼了声，仍带着不满和警告：“我家大人和贵府要那个侍女，原是治长公主之疾的，并非大人自身性喜渔猎。贵府不愿便直接拒绝，没来由答应了又叫杂役闹出这一出苦肉戏，平白往人身上泼脏水。” 大嬷嬷说出的每个字，犹如谢昭训亲言。 大嬷嬷走后，周国公的怒火犹如火山爆发，提剑欲把薛元斩首。连素来疼爱阳春的老太太得知此事，也气得险些吐血，一巴掌拍在桌上，三角眼寒厉万分： “将薛元贼子、阳春贱婢一对男女捆了拿来，一并问罪！！” 阳春被捆了，跪于堂前，遭无妄之灾。 周国公更动用私刑，将莽撞妄为的薛元绑在长条凳上，仗责二十，禁足暴室。 薛元绷着青筋，咬着牙管，刑杖打在身上条条见血，死活不吭声，拒不认错。 周国公欲直接将人打死，周夫人阻拦道：“老爷，当务之急是博取谢家谅解。这贼子死不足惜，千刀万剐，再敢兴风作浪我们直接报官。” 周国公大怒道：“门风败坏，老脸丢尽了！” 在官场上，谢昭训本就相当于周国公的上峰，而今闹到上峰面前，丑态出尽，周家好不容易找来荫蔽的大树打水漂了，周国公日后仕途一片昏暗。 老太太苍老而威严的嗓音直接拍板：“叫景琰亲自走一趟，务必解释清楚缘由，挽回茵姐儿的婚事。” 周景琰是周家嫡长子，代表了周府的门面。 说到底，谢家不就想要个周府的婢女吗？给就是了。 因老太太开恩，阳春仅仅被绑着跪了会儿，没有挨杖责。但她必须跟着周景琰去道歉，事情因她而起。 阳春瞳孔浮现暗淡的光彩，整个人如枯枝。薛元鲁莽冲动，害了自己，害了周家，也害了她。凭那人的手段，岂容许旁人在头上作威作福。 她不低头，有的是手段扼在脖颈上。 试婚之后，阳春再度踏足曾以为这辈子都不会返回的谢宅，满含屈辱与胁迫。 谢家还是那个谢家，园子还是那个园子。 窗明几净，室宇明朗，鸟语啁啾。 经嬷嬷引荐，阳春径直来到主人家的书房。 她掀裙下跪，挺直的脊背微躬，头颅低下，双手交叠安分放于膝前，面色沉重，代表周府，谦卑与悔过： “奴婢阳春，拜见谢大人。” “周府中远方亲眷薛元不顾主君主母教诲，私自离府，惊扰大人车驾。主君主母已将其押入暴室，严加管束，深深悔过。冒犯谢府体面，让两家平白生嫌隙，实在罪大恶极。今特命阳春来向大人请罪，诚信悔过，万望大人莫要撤回这门好亲事，原谅周府。” 她极尽诚心、恭谨，掏心掏肺，看也不敢看那上位者。 周茵的婚事挽不回来，她和薛元统统死无葬身之地。 谢昭训并没有想象中的暴怒，他冰凉的视线检验一般，既不敌意，也不友好。 “抬起头，走近些。” 阳春还跪着，只得膝行一步。 “再近。” 阳春依言，膝盖直碰到了坚硬的石阶，离书案只剩半步。 “大人……” 即便抬起脑袋，她也始终压低着视线，未敢正面瞧他。 谢昭训好整以暇，门窗敞着，正大光明，襟怀磊落。这件事本是他占理，慢条斯理有的计较，“看着我的眼睛，方才认错的话再说一遍。” 阳春被迫对上他深邃的瞳孔，顿时被吸慑住，烤得厉害。她迷路者一般无助，咬牙： “……万望大人莫要撤回这门好亲事，原谅周府。” 谢昭训一字字聆听。 薛元拦轿说的那些恳求，又被阳春悉数收了回去。 “你眼底还有不甘。” 他好似能看穿人心，半是认真：“你觉得薛元以下犯上是对的，甚至勇气可嘉。若非周府逼迫，你万万不会来和我道歉。” 阳春有种被对方玩弄于鼓掌的屈辱感，口吻坚硬，矢口否认：“奴婢绝无此意，大人切莫胡乱解读。” 谢昭训道：“哦，我咄咄逼人是吗？” 任何人逼到如此绝境，都会反抗。 她道：“难道大人不是吗？薛元对您的无理请求，您大可以拒绝了事，您却一定要闹到周府面前。薛元被打得血肉模糊，押在暴室，奄奄一息，随时可能丧命。” 她把情郎的厄运都怪罪到他头上。 谢昭训静静失笑，很不公平。 “你也知道他是无理要求，所以凭什么觉得随意冒犯朝廷命官，还能全身而退呢。” 他从书案后走出来，绕至跪着的她身前，修长清冷的手指抬起她的下颌，她挣扎了几下，被他唐突地锢定住，犹如被兽钳夹住的小兽。</ p>“首先，薛元不是本官处置的，本官也没权利处置。若怪，姑娘去怪周家主君主母，还有平素疼你，关键时候却呼你‘贱婢’将你丢出来的老太太。” “他拦轿确实犯了越诉之罪，哪怕冤情属实，按律也需受惩。平民有冤有恨，须得自下而上逐级告状，县衙，州府，省，若百姓个个都要拦轿，官员将无法当差。” “况且，薛元所诉不实，属于诬告。” 他指腹浅浅蹭过她的下颌，界限模糊，“他叫我高抬贵手，好似我强抢民女。我动过姑娘半分？一切都是你家主君主母的意思，你卖身为奴，你被安排陪嫁。” 站在他的角度，他确实没有咄咄逼人，反而处处留了余地。没有治薛元拦轿诬告朝廷命官之罪，只打回原府，象征性地威胁周家取消婚约，天底下再没他这样宽厚的官了。 阳春早知对方的厉害，手段了得，伸手遮天，此番也没妄图讨公道。 她眸中晶莹，再无怨言，一味道歉：“奴婢知罪，薛元也知罪了，周家更知罪了。区区家务事，奴婢跪下求您宽谅。” “你家的家务事，不好闹到我面前。” 谢昭训冷冷道。 他不兜底，也没来由承受这份叨扰。 阳春猝然握住他的手，将自己低到尘埃里恳求：“大人，只要您不要退掉茵小姐的婚事，怎么惩罚我们都行。” 谢昭训眯了眯长目：“我们？” 阳春改口：“我，和他。” 她掐紧了掌心肉，尖尖的指尖嵌入纹理，“……即便您上述所言都占理，此事终究与您有干系。是您一定要奴婢陪嫁，而奴婢已然定亲，薛元才一时气不过的。大人若真想图个清誉，不如收回陪嫁之请，干干净净和茵小姐成婚吧。” 谢昭训乍抽回手，峻色道：“姑娘好算计，上一个条件没答应，又来一个条件。” 干净，如何干净呢？ 他捧住她泪流满面的小脸，阳春绝望，再次印证，所谓佳婿，婚前恣行无忌勾新娘的婢女，且完全没有目的，纯一时兴起。 阳春抱着一线侥幸的希望，揪了揪他的衣裳，催问：“您可以答应吗。” “不太行呢。” 谢昭训生生看着她的眼泪流尽，出奇的冷漠，“理解理解我，我也为了孝道。再者，世人也把公主府视为泼天的荣耀。” “薛元，有什么好的？” 她哭得越凶，身段越卑微，这场戏越有意思。 “没什么好的。”阳春将泪吞进去，顺从地靠着他的膝，就这样默默接受他，面色坚毅，“那至少，奴婢求您饶过他，您大人不记小人过，犯不着和低贱之人计较。” “我可以不追究，前提是对方得安分。” 对方的语气终于柔和了些。 “如果你可以留下的话，事情会更好些。” 揉在她脑袋上，“阳春，那你就留下来，陪陪我吧。” 这场交换游戏，不付出点什么，根本达不成交易。 阳春认命地阖上了双目，任他摆弄，脱力地说：“您这样对得起茵小姐吗。” 谢昭训眼里有微微的渴望，像留住一只掠过窗外的小鸟，“周家把我们检验，我又何从检验周家，他不仁我不义，这是公平的。” 阳春浑身脱力，知道今日过后一切都回不去了。 10.大婚 暮春，初五。 经历了谢周两家漫长的商议，二小姐周茵出阁的吉日终于敲定。中间虽遭遇了些波折，好在有惊无险，两家终玉成秦晋之好。 最动人的暮春柳梢间，水波将浮光片影糅合起来，太阳圆烫烫地挂在天上。谢家迎亲的队伍浩浩荡荡，似一条红色的长龙游荡在街头巷尾之间，鞭炮滚滚，吉祥喜庆，莫可名状。 庭前屋内挤满了贺喜的亲朋佳友，孩子们跑来跑去要喜糖。鞭炮震天响，震耳欲聋，烧烂的红皮子如火红的枫叶，铺满了青石砖路。 周国公和周老爷并排送女，宫里的周嫔亦受到陛下特允出宫，出席婚宴。 “父亲，母亲，女儿走了——” 周茵拜别了父母后，由侍女搀着一步步踏上繁密的万工轿。锦绣红盖头下的她花容含泪，腮红颊涩，身上泛着新婚夫人特有的喜气，哭嫁哭得恰到好处。 六名陪嫁婢女腰间围着红绸，身着石青袄子，头梳规整的螺髻佩红绳，立在花轿边，整装待发。阳春亦是其中一员，沉默而木讷，眉眼间无甚情绪。 阳春回头，最后看了眼薛元被关押的暴室，转身离去。 司礼官高喊“新娘起轿——”，朱漆贴金的万工轿由八个人抬起。后跟一顶红绸小轿，坐着周茵的长兄周景琰作娘家压轿人。 一百二十八抬的嫁妆，绵延十里，从子孙桶到太师椅，从绫罗绸缎到锅碗瓢盆，红床开路，棺材压阵。大户人家的女儿，都会在夫家提前挖一口专属井，生不饮夫家一口水，死无需夫家备棺材，给足了底气和尊严。 最荣耀的莫过于打头阵的一张红金牌匾，写有“奉旨成婚”四字，昭示婚事荣耀无比，当朝首辅配国公之女，郎才女貌，门当户对，乃是得了皇帝御笔赐婚的。 阳春作为陪嫁，走在队伍的中间部分，负责捧着一对描金点翠掐丝凤凰珍珠步摇。 十里红妆，街衢摩肩接踵，熙熙攘攘，引得全城百姓探头赞叹。 喜庆和幸福的海洋中，唯周家后院偏僻暴室的薛元，拖着被打得遍体鳞伤的残躯，在病榻上苟延残喘，萧条落寞，连看一眼婚礼场面的资格都没有。 方姨娘有泪如倾，给薛元喂饭，“好侄儿，好歹吃一点……” 便是这一口稀粥，还是她趁乱偷着拿过来的。 薛元梗着黝黑的脖子，执着地望着外面，嘈杂的婚宴和隆隆的鞭炮声。 “别惦记阳春了，她陪嫁走了，今后你们注定不能再见了，终究是有缘无分。” 方姨娘劝着，“天下佳人千千万，何必执着一个人。你若有个三长两短，我如何向你黄泉之下的父母交代。” 薛元怔怔，消瘦的面颊终于也怔怔留下一行清泪。 “阳春啊。”他撕心裂肺地低吼。 …… 春水春池满，灯花撒金粉。 谢宅主堂，长公主与驸马端坐高堂，周围站满了贺喜的亲朋。 “新郎新娘入，拜堂——” 周茵脸颊被红盖头遮着，看不清外界，手心攥着红绸，被陪嫁侍女扶到圆垫上，双膝弯曲下跪。身畔隐隐冷香传来，若隐若现男子轩昂磊落的身影，与她并肩。 听司礼官喊道：“一拜天地。” “二拜高堂。” “夫妻对拜。” 周茵按规矩参拜，丰神隽秀的丈夫近在眼前，彼此的呼吸甚至交织，周茵心脏仿佛也被嘈杂的鞭炮声引爆了，指尖直颤，幸好有红盖头遮羞。 听长公主合不拢嘴的笑声，“好，好，好孩子们，快起来吧……” 有东西塞进周茵手里，是丰厚的红包。 阳春和碧桃见仪式结束，一左一右搀扶周茵至新房。周茵满头珠翠，弱不胜扶，此时还不能和新郎团聚，新郎还有满堂宾客要迎合。 新房铺着厚厚的红羊绒地毯，吸尽一切声响。龙凤花蜡高燃，处处贴着流进喜字，纱质鸾凤帷幔，洒满了各色子孙果，沉香熏得整室热暖。 阳春躬身询问：“小姐，没人了，先将那冠摘了吧？” 周茵摇头，非要图个吉祥圆满，等新郎亲自掀盖头、摘冠。 “无妨，不算重，我承受得住。” 碧桃拿了些喜饼先给周茵吃，垫垫肚子。周茵怕吃得太饱影响洞房，只吃了小半块，满心期待着新婚丈夫。 太阳渐渐西斜，密闭的婚房像盖了层被子般阴暗，让人感受不到时间的流动。花烛和金锁向外泛着金光，热得人忍不住脱衣裳，许久许久，新郎还是没有来。 周茵被沉重的凤冠坠得脖颈酸痛，渐渐的坐不住，频繁深呼吸。 “阳春，你出去看看，姑爷是否还在应酬，悄悄看一眼就行。” “千万别说我催他，就看看就得。” 周茵掩着羞色，略略焦灼，满是少女情怀。 阳春奉命，推开门，暮色远比室内感受到的更浓重。黑暗肆无忌惮地笼罩谢府，宾客三三两两走得差不多，回环曲折的谢邸游廊，只有一盏盏红灯笼散发着诡异的喜气。 地狱般的府邸氛围，一如往昔。 阳春来过谢宅两度，比较熟悉路，至谢府迎亲的大嬷嬷院里，几个婆子正围在一起吃酒。见了阳春，大嬷嬷堆起适当的笑容，道：“姑娘，可是新夫人有何吩咐？” “娘子叫奴婢来问问郎君。”阳春道。 瞧这架势，多半大事不妙。 果然大嬷嬷道：“郎君方才接了宫中传召，入宫处理大事去了，似是边关急报。我等正要跟夫人禀告，叫夫人先睡下。” 新婚之夜，新郎缺位，无视洞房。 边关急报早不来晚不来，偏偏洞房花烛夜来。那人走了，一声吩咐没撂下。若非阳春来问，这些婆子吃一夜酒也不会来通传。 上嫁吞针，第一道下马威。 阳春维持礼仪，谢过了大嬷嬷。 “什么……”洞房内周茵听闻顿时哭丧着脸，一腔喜意烟消云散，疲惫的身子再也支撑不住，忍不住簌簌流下泪水，不争气地怨恨，“可今夜是洞房花烛啊，他真的不回来吗，为什么，内阁偏偏有事，他连跟我说一声都没。”</p >阳春早知对方凉薄，无言以对，“小姐，或许姑爷真的有要事。” “我不信。”周茵哭得脱了力，沉沉歪倒在喜榻上，泪痕犹未干，手中捏着红盖头。 “离开了周家，没有老爷夫人，完全是夫家的天下，谁能为小姐做主呢。”从小和周茵一起长大的碧桃埋怨了句，将周茵抬上了榻，摘掉喜服和首饰，擦干净妆容。 阳春低声道：“小姐还是看开些好。” 嫁的毕竟是那人，以后怕是有吃不完的苦，小姐现在还什么都不懂。 …… 晨曦的阳光经新房厚重的帷幔一筛，滤成玫瑰色，橘红色的云朵，暮春气象，一切充斥着和谐的美感，一束束的光线刺痛了周茵的眼。 周茵缓缓恢复意识，颊上因昨夜始终不绝的泪水而发皴发皱，一觉睡得闷闷不乐。新婚之夜没见到新郎官的，她或许是第一人，郁闷，屈辱，憋屈极了。 碧桃帮她漱口穿衣，梳妆台前，阳光灿灿给妆奁镶了层金边，周茵无精打采地坐着。 阳春拿眉笔正要给周茵描眉，一道清冽温敛的嗓音响起： “不必劳你。” 昨夜消失的新郎官出现，静水流深，已换作常服，峨冠博带的士绅。 谢昭训从阳春手中接过眉笔，俯下身来，骨节分明的手腕轻轻按住周茵肩膀，蘸取桌上的螺子黛，一笔一划为家人画眉。 “夫人，为夫来晚了，还请恕罪。” 周茵杏眸里写满了惊讶和惊讶，被男人轻柔按住的一刹那，呼吸几乎停止，责问的话语被温柔击穿，迅速染满了娇羞的酡红。 “夫君……” “内阁敕为机密禁地，昨夜我受传召，未敢泄露，即刻纵马入宫。翌日天一亮，事态稍稍缓解，赶回宅邸向夫人请罪。” 谢昭训一笔一划，轻扫青黛，边向周茵解释着，不瘟不火，浇得周茵一腔怨气全灭了。 周茵软声说：“夫君公事繁忙，为朝廷效劳，应该的，妾身不会怪罪。” 窗外是粼粼湖水，窗内是夫妻迟来的团聚。夫妻对视，满是含笑的温柔缱绻，昨夜的缺席被轻轻抹过，未有隔阂。 阳春和碧桃垂眼默然立在一侧，互相使了个颜色，齐齐退出，关闭房门，给夫妻留出足够的独处空间。 阳春既已陪嫁到谢府，只盼着日子太平。 小姐爱姑爷，那便是最好的。 婢女们在廊庑站着，本以为夫妻二人得如胶似漆，弥补昨夜的洞房。孰料才片刻，雕花木门就被从里推开，谢昭训与周茵并肩而出。 “先去拜见父亲母亲。” 周茵懂事地说。 也不知谢昭训说了什么，短短两句就调得周茵一个骄慢大小姐知书达礼。 “嗯，我来引路。” 阳春和碧桃默默跟在两位主子身后，往长公主的寿辉堂。初见婆母，周茵明显的紧张，掩在袖下的指尖直颤。谢昭训清肃，只与她并排而走，未曾牵手，也未曾狎昵安慰。 看似恩爱的夫妻，隔着无形的疏离。 11.纳妾 长公主并非一个刁钻的婆婆，且身体欠安。驸马更是闲云野鹤，不理尘俗。 周茵去拜见公婆，未受到任何刁难，敬茶草草了事，寻常新妇站规矩直接免了。 长公主对周茵这儿媳没什么特别的好恶，见阳春陪嫁过来了，倒是很欣喜，今后头疾发作时有人按了。 谢昭训在一旁，眼尾微微放软，神色如常。 二人拜见长公主出来，结伴往新房走。 周茵黏糊糊要拉住谢昭训手臂，谢昭训也由得她，却不会主动对她做什么。 周茵滔滔不绝说着话，谢昭训多数时候只是聆听，有问便答，不主动开启话头。 周茵总觉得，谢昭训对她不冷不热的，才新婚一日便初见端倪。错过的洞房花烛，更不知何时能补。 出嫁之前，周茵跟着宫里的嬷嬷学过一段时间规矩，周夫人明里暗里也教过周茵不少驭夫之道。似谢昭训这等地位，不可能一辈子只她一个。与其暗自吃醋，郁结于心，倒莫如主动为夫婿纳妾，挑选自己的心腹。 至新房，阳光正好，周茵坐在妆镜台撒娇说：“夫君，我的珠花歪了。” 谢昭训坐在条凳上，铜镜映出二人的脸，年轻明艳，佳偶翩翩，抬手将其插好。 “好了。” 周茵涩然：“多谢夫君。” 阳春和碧桃一左一右站在内堂，充当木头桩子，对姑爷小姐的恩爱充耳不闻。 尤其阳春，她本不该陪嫁至此，阴差阳错，心中念着旧人，如行尸走肉。 周茵满心爱着谢昭训，对他指名道姓要阳春，以及新婚之夜不归之事存疑，和谢昭训说了会儿闺中情话，始终耿耿于怀，思量再三，还是决定试探道： “夫君，妾有一事，盘旋良久。” 谢昭训眼色温和：“讲。” 周茵咽了咽喉咙，三分真三分假：“如今我嫁入府中，为正室大妇，理应宽容大度，替夫君和睦风月，绵延子嗣，执掌中馈，夫君后院的妾室和通房该让我瞧瞧了。” 大户人家的公子在成婚前都会在房中放一两个通房用以晓事，并非孟浪，乃必经之路。男子不似女子成婚前教习姑姑，若新婚夜还不会或做不好，才会贻笑大方。 孰料谢昭训道：“夫人安心，后院干净，并无旁人安置。” 周茵的脸泛起了红，这话怎么听像表白，章法微乱，接下来的话术险些失效。 他不和自己洞房，难道是不会？ 转念一想也不对，他会的，据阳春所说技术还很好。 谢昭训静静瞥着她，面色冷白，未有丝毫动情之念。 周茵感到丢脸，咳了咳：“那夫君深居高位，身畔也不该无侧室姬妾，叫外人以为我这正妻悍妒。再说家族太过清冷，不利于绵延后嗣。” 谢昭训道：“我与夫人才刚成婚，不必着急这些事。” 他读懂她话里的谜团和暗示，只说不用急，却没说不会纳。似乎成婚久了，还是会纳妾的。 阳春在旁伫立，听到了主君主母的谈话。满心骄矜的小姐短短几日，就迅速成长为了权衡利弊的豪门主母，当真环境驯化人。 这厢周茵并不满意谢昭训的回答，期盼他亲口说出“一生一世一双人”，便继续以退为进：“是不急的，妾身今日只是说说。但以后终究要择吉日，替夫君添些新人的。” 谢昭训摇头，平平淡淡，一拒再拒，语气已沾着坚决：“当真不用。我为官理政，后宅忌讳纷乱。” 彻底将她的抬妾之请压了下去。 周茵噘嘴，他不纳妾，不是因为要对她专一，仅仅是不需要。 她是他新婚的妻子，他却视她可有可无，新婚之夜也缺席，相敬如宾，无深层次的爱。 她非要逼他表明忠诚不可。 这时室内的炉香燃尽了，阳春和碧桃蹑然踱入，阳春蹲下，碧桃挑开炉盖，倒掉灰烬，换新香，动作轻，透明如空气。 周茵赌气说：“夫君不要，便是瞧不上我这主母，钟鸣鼎食之家哪有没妾室的。” 谢昭训的微笑淡了几分，周茵无底线的娇怨，已让他不悦。 顿了顿，口吻竟急转直下，顺水推舟，越过娇气含怨的新婚妻子，目光直直落在角落拨弄香灰的阳春身上。 “若真充内宅，那婢女服侍得还算尽心，便留下做妾吧。” 此言一出，周茵面色僵硬煞白。 顺着方向望去，阳春腿一软坐在地上，亦是如五雷轰顶，面如土色。 二人都怀疑自己耳朵听错了。 谢昭训温柔抚着周茵鬓角，轻描淡写：“你的试婚婢女，对吗？她很会伺候人，纳妾的话就她。” 未等周茵出口，阳春率先砰砰叩首，嗓子如绷紧的弦，急得满头大汗：“主君，主母，奴婢貌丑拙笨，何德何能忝居侍妾之位。奴婢是主母的陪嫁侍女，只想一辈子为奴侍奉主母，还求主君收回成命！否则奴婢愿以死明志！” 这话重到了极点。 不仅说给嫉妒疯了的周茵听，更说给谢昭训听，宁为玉碎不为瓦全。 谢昭训望着她眼角闪现的微凉泪痕，谅色，柔声道：“以死明志？那可承担不起。若如此，只能将你绑了，日日看守起来。” 他撂下冷淡一句，便不跟奴婢多言。 转而对周茵道：“事情这样，夫人休再叨扰。我先回。” “夫君……” 周茵泪流干了，含怨望着他无情的背影。 “夫君！” 地上满目狼藉的阳春。 …… 阳春苦苦支撑起来的天地，轰然再次崩裂。 她已经认了命，别了薛元，陪嫁谢府，只愿从此做个婢女，平平安安伺候主子终老也就是了，抬妾如一把斧头倏然劈向她。 老天爷，再次与她为难。 阳春被赶出去了。 一整个下午，周茵都没再叫她伺候，房门紧闭。 周茵嘴上说纳妾都是虚的，她自己还没和姑爷圆房，比谁都在意姑爷。之所以提纳妾，是想以退为进，提点姑爷主动献上忠诚，圆上洞房。 谁料谢昭训并不是一个按常理出牌的人，周茵三番两次言语逼迫，他索性让周茵噩梦成真。 同僚碧桃，看阳春的眼神沾着惊讶与羡叹，又沾着鄙夷。 “阳春，真没想到姑爷如此青睐你。” 阳春的解释比羽毛还轻，根本没人相信，沉声道 ：“不关我事。” “你是小姐的试婚婢女，原来从那时起，你便有攀龙附凤之心。”大家都在小姐身边做事，阳春却背地里与姑爷藕断丝连。 “你真的好有心机。当初夫人怕周府那些妖媚婢女，特意选了最踏实本分的你，没想到，被你单纯的表象骗了，你才是志向最远大的一个。薛元个穷酸远房亲戚，哪里比得上姑爷。” 阳春冷冷低喝：“够了。” 碧桃嘲笑，不再多言，转身离开：“你且攀龙附凤去吧，以色侍人能得几好。” 阳春愤怒，全身发抖，人生充满了阴暗的黑色。自从邂逅了谢家这位主子，她的人生一夕之间被碾为齑粉。 阳春求见周茵不得，失魂落魄回了自己的住所。 除了碧桃等个别周府老仆，谢府大多数佣人对阳春这新姨娘的态度还是恭敬的，甚至是羡慕。刚成婚就能被抬为妾，足可见阳春宠眷优渥，在试婚时就与姑爷培养出感情。日后生个一儿半女，便能彻底摆脱奴籍，成为偌大长公主府的半个主人了。 谢家管后宅的除了柳姨娘外，还有个女管家，名叫陈安，今年四十多岁，梳起不嫁。 此人左右逢源，圆滑处世，上午刚巴结了周茵大夫人，下午听闻阳春被指为妾，立即又挑了库房的珍珠玛瑙之物，送到阳春屋里。 “恭喜姑娘得了大造化，姑娘住在这地方实在委屈了，新房正在打扫，这些个物件姑娘先换上，有什么需要的尽管和奴婢说。” 陈安谄然拱手，看不出任何敌意。 主君喜欢的人，她们就全力伺候着。 阳春捂着胸口，莫名的疼痛折磨着她，正在榻上躺着：“拿走，我不要。” 陈安道：“您马上就要做姨娘了，衣装就是体面，怎能不要呢。” “你……”阳春卡在喉咙里，憋屈得险些吐血，“我答应做姨娘了吗？” 陈安心思比猴都精，“怎么，姑娘还要拒绝主君吗？这可是泼天的造化。” 阳春强忍恶寒：“我要见主君，烦姑姑帮忙通传，奴婢求见主君。” 陈安脸一绷，“这却不大方便，主君肩上担着咱两京一十三省的重担，机务缠身，才百事繁忙。姑娘有什么不满意的尽管跟咱们说。再者说，后院的事还有夫人呢。” 阳春清楚当姨娘的下场。 莫说谢家这等龙潭虎穴，便是普通和乐之家，妾室宠时如珠，厌时如尘，如同府中蝼蚁，荣辱全系他人一念，年老色衰之时只能等死。或许等不到老，就会被上位者铲除掉。妾室不能自己养孩子，诞下即被夫人抱走。 再莫说，是给心如蛇蝎的谢昭训当妾。 小姐此番一定恨上她了。 今后还要仰仗小姐鼻息过活，结下了梁子，该怎么活？ 阳春左思右想，终是选择了周茵当靠山，带兵来到主母院里跪下，任凭旁人冷眼也不肯起来，声嘶力竭地恳求：“奴婢阳春，求见夫人，奴婢有话和夫人讲！” 她只敢喊一遍，然后就默默跪着，锲而不舍，旁人驱逐她也不走。 跪了半个时辰，周茵始终没派人驱逐她，也没叫她进来。 她是被选中的那一个，也是被遗弃的一个。 12.病中 阳春在青石板上执著跪求周茵，还没等到人，大嬷嬷首先将她叫了去，殷切道： “阳春姑娘，四下寻你不见。长公主殿下头疾发作，正不爽利，你快快去为长公主按一按。” 说着，不由分说，将阳春拖拽起。 阳春与主母间那点小矛盾，鸡毛蒜皮，远远没有为长公主按头重要。 “可……”阳春无法推诿，只得暂时去了长公主院里。 她之前伺候过长公主，熟门熟路。卧房内，长公主头戴抹额正自难熬。阳春入内行礼叩首，按以前的法子尽心为长公主按摩。 “殿下，要轻要重？可觉好一些了？” 长公主道：“你这孩子手法是最好的。” 阳春战战兢兢，已经得罪了一位主子，万万不敢再得罪这位老祖宗。 她按得手臂发酸也不敢懈怠，良久，长公主眉头舒展，哼哼唧唧，病势稍有缓解，把阳春当不知疲惫的木偶，丝毫未顾念其劳累。 阳春豁出去手臂废了，捏了半个时辰，始终铆足劲头，额头一层密密的冷汗。 终于，长公主受用够了，道：“好了，罢手吧。你是茵姐儿的奴婢，伺候我这老太婆，却是难为你了。” 阳春这才收尾，规矩跪道：“殿下哪里话，侍奉殿下您是奴婢的福气。” “累了吗？”长公主问。 阳春摇头像拨浪鼓，严守主仆界限，说着维持体面的客套话。 长公主提点：“不累也不要再去跪主母了。” 指的是跪周茵、拒嫁为妾的事。 阳春怔怔，猝尔抬起头来，妙目晶莹。 如果长公主肯插手，她一定能摆脱为妾的厄运。可惜，长公主是偏向主君的。 “殿下，主君和主母娘子刚刚成婚，奴婢有天大的胆子也不敢插身为妾，意图上位，破坏主君与主母的感情。还望殿下做主收回成命。奴婢卑贱之身，今生只配做个粗使杂役。” 长公主神色严肃，摇了摇头，充斥着上位者说一不二的气场。 “本宫知道你在周家有相好的，但那都是过去了。既来到我谢府，便是谢府的人，任谢家所用，没有恩宠洒下来还拒绝的道理。” 她亲自扶起阳春，给足天大的面子： “孩子，好孩子，什么插身为妾，意图上位，实在言重了。本宫知道你心地善良，没有破坏主君主母感情的心，你自己问心无愧，这便够了。你出身穷苦，他能看上你，是你最大的福气，好好珍惜这份福气，懂吗？” 阳春闻此，最后一根救命稻草也断裂。 长公主通透，早在谢昭训要她陪嫁时便看清了事态，却一直默许。主君纳一个丫鬟做通房或妾室，是芝麻粒不到的小事，她何故要阻止，子嗣繁衍家族才能枝繁叶茂。 “下去吧。” 长公主话说尽了，挥了挥手。 阳春干巴巴离去。 心中的绝望，在风中荡来荡去。回到住所，当夜便一病不起，梦中呓语，发起了高烧。 她本身是丫鬟，自然没有照顾她的丫鬟，病且病了，主母厌弃她了，无人理会，无人发觉。整整两日，只有一个老嬷嬷来过，且并不是照顾她的，而是来捞油水的。 三日了，水米不曾沾牙，命若悬丝。 她存着最后一丝清醒意识，死便死了，死了也好，倒也干净，摆脱人世间的诸般苦痛折磨。命该如此，夫复何言？只是临死前没见薛元最后一面，终究抱憾。 迷迷糊糊中，却有人将她滚烫的脊背从病榻上拖起，往嘴里灌药，手段强势，苦得厉害。她虚不受补，往外吐药，被对方冷淡地禁锢住下巴，一勺接一勺。 她眼皮沉重若千斤，拼尽全力睁不开一缝。额头凉凉的，似乎有冰袋覆在上面。汹涌的体温逐渐褪去，一点点回归正常。 久久—— 阳春睫毛颤了颤，视线透进光明。 入眼帘的是一个男子，气质深邃冷峻，平正典雅，正是家族谢昭训本人。 他闻她醒了，沉凉的嗓音如瓷器碰撞，半真半假说：“不认识我了，醒了也不知行礼。” 阳春默了默，撩开被子准备行礼，虚弱的身体一阵头重脚轻，站立都无法。 谢昭训及时扶住，肌肤相触，只余冰凉之感，“罢了，免了。” “呃……”阳春半副身体却已悬在榻外，浑身无力，重心失衡，软绵绵摔在谢昭训的怀抱中，如陷泥淖。 他身上晨风般清爽的冷香顿时萦绕过来，襟上浅淡兰花气息，顺势揽住她，“怎么，着急投怀送抱？” 阳春体格虽弱，神志清醒，羞耻至极，挣了几下被他牢牢揽住。她咳嗽两声，嘶哑像破风箱的嗓子，“请您自重……放开我。” 谢昭训将她困在臂间，慢条斯理戴上了一副手套，剪裁贴合，骨节线条一览无余。 这别具羞辱意味动作，似乎嫌弃她至极，怕她将病染他，戴手套才能与她接触。 可是，他又矛盾地离她极其亲密。 他柔声警告： “你最好不要再惹我。” 阳春被禁锢，本就发冷的身子又冷了几度。隔着手套凉凉的面料，好像苍白的脑袋被迫放在断头台，供游人把玩观赏。 “您放开我。” 她眼睛猩红如滴血，口吻尽量尊敬。 谢昭训的动作是绳子，阳春的一举一动都要受这根绳子的控制。 桌畔的白粥并非什么特殊待遇，仅仅下人例常食的。谢昭训拿起，舀了烫烫的一勺，放到阳春唇畔：“来，吃一口。” 食物的香气勾着阳春干瘪的肚子。 她被热蒸汽熏得不争气地噙泪，君子不食嗟来之食，但她仅仅是个奴婢。 被谢昭训固定在怀，白粥尽在咫尺，似乎只有乖乖吃下一条路。 她微微张开了口，试探着去食白粥，滚烫冒气，白米粒香得出奇。 这时，谢昭训却忽然将勺子移走，对上她怔忡可怜的眉眼，“可怜，这样想吃。” 阳春难堪，遭到了愚弄。他只想折辱她，怎会顾忌她的死活。 她死死闭上了嘴。 “不食。” 苍白的面颊几乎支零破碎。 “生气了。”谢昭训再次将勺子移过来，这次还更近些， 经过来回的晃动，勺粥滚烫的温度已变得温凉。 触及她的嘴巴，饭香扑鼻，他略显真诚：“好了，吃吧。” 阳春执拗地扭过头去，脱离勺子，面色倔强，偏偏不吃了。 谢昭训耐心等了片刻，空气中充斥着与他对抗的力量。 他轻轻的嘲笑，单手径直捏开她的下颌，只费了微末力气，便将她掐开，温凉正好的粥送入她喉间。 可怜的阳春被平滑地喂粥，连一声咳嗽的机会都没有。 “敬酒不吃吃罚酒。” 片刻，阳春胃里有了东西。 她终于得到片刻解放，虚弱地恨恨道：“大人要我死，直接放我自生自灭就好，何必折磨我。” 谢昭训斯斯文文，答非所问，只顺着自己的思路，道：“你觉得装病就可以逃掉，被你视若魔窟的谢府，却失败了。” “奴婢没有装病……”阳春险些被气得吐血，不争气地争辩，随即滞在喉中，解释？笑话，解释做什么，解释又能如何呢。 谢昭训见她动怒，弹了下她颊，“你装得很像，还以为你要死掉了，棺材都准备好了，夫人很后悔把你逼得那么紧。幸而，你演不下去又活过来了。” 他凑近，压低声音，目光轻柔得像湖水，谈些不要紧的宽慰之话，“你家薛元若是知道，肯定急得不行。果然是患难鸳鸯，受伤都要同时受伤，可怜可叹呢。” “怎么，就这么不想做我的妾？” 恶魔啊，恶魔，阳春心里詈骂他。 蛇蝎的手段和演技，她算深深领教了。 世上怎会有如此险恶之人？ “那，您能放过奴婢吗，高抬贵手，放这对掉光了毛的患难鸳鸯去自生自灭，他们一辈子都会感念您的大恩大德。” 谢昭训似乎也不是不可商量，“求我。” “求您。”她毫不犹豫地放下身段。 他否定：“求不是这样的。” 阳春漠然盯着他戴手套的手背片刻，拿起，驯从地贴在了自己面颊上。 “奴婢阳春，诚恳地求您。” 两眼期许如炬，灼灼闪着晶莹，卑微如尘埃，“得您宽赦，愿生生世世结草衔环，为您做奴做婢。” 谢昭训静静感受了片刻，气息清冽，用最温和的语气致命一击：“求也不行。” 阳春木然，自嘲地阖上了眼。 “衣裳里三层外三层地裹着，不怕风热伤风？” 谢昭训不会放过她这有趣的玩物，片刻，他发觉了一些不符合他心意的地方，掀掉她的被子，适当的清风涌入，“除掉一些，兴许痊可得更快。” 阳春直言不讳：“您想亲自替我焐？” 还是想脱她的衣裳。 男人的套路差不多都是这样的，周琮也说过类似的话。 谢昭训云淡风轻地挥挥手，仍戴着手套，证明自己清白之心。 “三天时间——” 他下了最后通牒，柔声道：“尽快好起来，好吗。” 他给她放假，也是给她缓冲时间，好好考虑。关于纳妾那件事，三日后他希望得到肯定答案。 13.论花 阳春一病数日，活过来后，被大嬷嬷安排住到了一个偏僻的院落，名叫撷芳斋。此处并未脱离后罩房下人间的范围，院落清幽。 阳春心知肚明，那人视她如玩物，自然要找个好好的容器单独存放，供他清净赏玩，搓扁揉圆，最好弄死了都没外人打扰的。 落在周茵在内的一干外人眼中，却以为金屋藏娇，阳春好福气，刚刚定下妾室名分便迁居独立院落，日日与主君黏糊在一起，宠眷逼人。 阳春披衣在寂寞的院落中闲坐晒太阳，遗憾这次烧病没带走她性命。被权贵玩弄于股掌，被算计被捆绑被裹挟，无还手之力。 白昼悠悠的白云，湛蓝如碧玉的天空，看上去都那么遥远，与她无关。 西府海棠抽出繁茂的枝蔓，花朵有大有小，最细的枝桠连一只黄鹂鸟的重量都承受不住，最粗的枝桠却比似手腕，斑斑驳驳落下一地海棠雨，覆着浓阴。 被做成景观的小花甜栽着白山茶和芍药，蝴蝶穿插蹁跹其间。 谢昭训下朝后，命人将煮茶的火炉和茶具移到庭中，撒着太阳的金辉，慢火烹煮一壶药香味浓郁的茶汤。 大抵他已把她视为妾室，私下相处全无忌讳，相伴而坐一下午也心安理得。 阳春唇色极淡，还在养病，被灌了太多药，闻见药味就想吐。 当然，她还没资格让谢昭训亲自煮药，药大抵他是煮给长公主的。 “爽利了吗？”谢昭训问。 阳春早习惯他无开场白的命令式询问，道：“回大人的话，奴婢身子早已爽利。” 他幽幽：“那动身，帮我摘些海棠花。” 阳春摘掉小斗篷，露在夏日的清风里，拿起竹篓，顺从而沉默地摘取树上的海棠花。黄色的蜜蜂围着花蕊画圈，片刻竹篓就铺满了薄薄一层花。 她奉上：“您要的。” 谢昭训徐徐吹着甜白釉上的浮沫，试温度，“拿近些。” 阳春跪坐在他身旁。 谢昭训捻了捻花瓣，还算满意，在她腰际轻拍两下，“嗯，再去摘山茶。” 阳春腰际寒飕飕的。 她依命摘了山茶来，他却又说要芍药叶。来来回回的，他始终也没有个确切的目标，吩咐也不一次性说完，偏偏来回遛她，弄得阳春起了热汗，堵塞多日的鼻窦豁然通了。 “背阴处的一片菊英，给您。”阳春耐着性子，完成最后一个任务，托于手心。 她还是病人呢，被来回戏耍使唤，再好的脾气也快绷不住了。 谢昭训接了，指尖触及菊英，也滑到了她的掌心。今日他没戴手套，属于人类男子的微凉体温隔着一层薄薄花瓣，滑在阳春心上。 然后，他握住她的手。 阳春触电一般，抽不回来。 “主君……” 花瓣在二人掌心之间被碾碎了，流出姜黄色的稠汁。 “敢问主君，还有花需要奴婢摘吗？” 镇定了片刻，阳春低声催问，恨不得赶紧离开。 “有，”他懒懒的，唇角浮着冷笑，“阳春花。” 阳春蹙了蹙眉，没感情地回：“主君，庭院中没有这种花。” 谢昭训打量：“那你就充当这种花。” “奴婢是人，不是花。”她淡淡敌意。 他歪曲道：“人，也可以被栽成花。” 阳春道：“既然是花，您为什么一定要焚琴煮鹤，做辣手摧花的人，将其残忍折断？” “你怎么知我一定是摧花的人，而非护花之人。”他冷冷地反问，“跟了我，你怎知一定香消玉殒，而非风生水起？凭先入之见妄断其人，岂非失之草率？” 阳春心脏一阵病态的失律，根本不想跟他辩论这些事。他辩才无碍，擅长颠倒是非混淆黑白，每每输的总是她。 “奴婢真的求您高抬贵手，莫要再折磨奴婢。若您执意玩这场游戏，请您找别的姑娘，必定有愿意奉陪者。” 阳春失声恳求。 如果这不是他的地盘，她想转身就走。 谢昭训眯细眼睛：“你真是不识抬举。” 他不再理她，垂首专注着煮茶汤。阳春被晾在原地，留也不是去也不是。索性接着回到原地呆坐，充当没有存在感的影子。 二人相伴毫无默契与温情，弥漫着生硬。 半晌，谢昭训滤净了渣子，倾倒出茶黄色的纯醇液体来，对阳春道：“过来喝。” 竟然是给她喝的。 阳春内心愕然，如水深火热之中。 谢昭训漠然盯着她喝。 阳春无法，只得饮尽，是毒药也得下肚，又苦又腥，但被花瓣的味道中和，胀得腹部难受。 她将空碗示意给谢昭训看。 后者道：“乖的。” 他在给她治病，助她康复，喂饭喂药。扪心而论，从濒死线上拉回她的，确实是他，他对她有了一场救命的恩德。 人与人之间最忌讳恩情，尤其是敌对阵营，有了恩情便束手束脚，恨不彻底，做事拖泥带水。不知不觉间，阳春分不清他是好是坏了。 他虽为她遮风挡雨，但风雨也是他带来的。 阳春心境复杂，本就碍于身份不敢强硬顶撞，这下愈加受制于人。 谢昭训见她蔫头耷拉眼的，逐客道：“回屋睡，留我清净。” 阳春求之不得，行礼之后，速速回屋。 没锁门，也没关门，因为是徒劳的。庭院中仅他们两个，整个谢府在他面前都没有秘密。 茶汤里大抵加了助眠之物，阳春喝下后便感觉脑袋昏沉沉。午后阳光一晒，四肢百骸充斥着懒洋洋的倦怠之意，药物偕同自身血液中逐疫之力，残病正在一点点被驱逐。 枕头好硬，硌得脖颈好疼。 她病中迷糊，贪婪享受着这一须臾的安逸。小时候被父母催着干活，弟弟吃得珠圆玉润，她却日日辛苦。干完了所有活，才敢悄悄躲在灶火台小睡。 “小培，小培！娘亲求求你帮娘亲分担一些吧，你爹欠债的仇家都找上门了，咱们这个家就快要散了！” “你爹喝醉了就打娘，娘也是没办法，呜呜，总不能扔下你们姐弟俩。” “小培，明日你送你到周府去享福，也好换点钱给你爹还债。领了银子惦记着点家，父母辛辛苦苦 把你养大。逢年过节多回家看看，娘想着你呢……” 阳春堕入梦中。 恍惚还记得，阳春并非她的真名，而是被家人卖入周府后，周家给丫鬟们统一改的名字，阳春，碧桃，竹枝，柳翠…… 父母给她起的真名，叫小培，其实是小赔。 弟弟叫小赚。女孩是赔，男孩是赚。 所以后来，她更喜欢叫阳春这个名字。即便是主子随意给阿猫阿狗起的。 恍惚间，她从过往的记忆中抽离出来，回到了现实。 脖下枕头渐渐不硌得慌了，如垫了舒适的棉。阳春浅眠之中，五感灵敏，立即意识到这不是枕头，睁开眼睫，正枕在男人的膝头。 冷汗刹那间湿透了全身。 她慢慢惊恐地抬起脑袋，正对上谢昭训冷冷清清、朦朦胧胧的眼，若隐若现的光感，如明亮的雨水折射其中。 她没有第一时间逃开，而是心照不宣默认了这种暧然，“……主君。” “做噩梦了？”谢昭训轻挲她濡湿的鬓发，“手舞足蹈拼命呼喊，险些跌落床榻。” 这解释了他为什么在她身边。 阳春窘迫，不堪的一面暴露于主上，默然道：“奴婢失礼了。” 欲起身，被谢昭训象征性地按住，她便也象征性地继续枕在她膝头。 “阳春，忘掉过往的一切，允许自己有一个新的开始，好不好？” 他的遣词造句，含蕴深沉。 忘掉过往的一切，不仅包括狠心卖掉她的父母，还有薛元；而新的开始，是接受他，认命在谢府锦绣荣华中做一个妾。 “有我在，晚上不会再叫你做噩梦。” 阳春没准备好踏入新的开始。 她如一滩水般无力，在他膝上一动不动，像驯从的动物，“您一直在劝我。” “可你一直不听。”谢昭训剐掉她眼角薄薄的泪水，“为何这么固执呢？做我的妾室就这么不堪，我在你心目中，就这么不堪？给别人一个机会，也是给自己一个机会。” 阳春气息残余着最后微弱的抗争。 他好时，好得过分；恶毒时，又时时刻送人去死。一生侍奉这样的人，该是多么可怕。 谢昭训深知她不一定会答应，小小的婢女大有主意。 虽然她身子已给了他，名分也定了。 二人就这么互相没说话，依偎着，静静感受着彼此，倾听着夏风。 “我和您这样，对不起小姐。我的良心时时刻刻都在不安，很多人说我是刻意破坏您和小姐。” “休要管旁人说什么。再有嚼舌根的，我替你把舌头全拔了就是。” 谢昭训从深处浮现微笑，“如果你选择我，我和你就是一个阵营。我去帮你所谓宅斗，够不够诚意。” 他亦真亦假许诺着镜花水月的事。 一切都是一场即兴游戏，尽兴就好。 他未来注定要纳很多妾室，她连他最喜欢的一个玩物都算不上。 阳春掩盖内心思量，遮下睫毛，无论未来如何，此时此刻只能温顺着。 “那岂不是如有神助。”她喃喃道。 14.离别 成婚几日，差不多张罗着回门了。 虽然新郎和新娘还相敬如宾，一直没圆房，回门的体面功夫得做足。周府那边翘首以盼着，届时不仅谢家到来，几个庶女带着夫婿也都回娘家，一家人热乎乎地团聚。 用早膳时，谢昭训提到：“西南有两省逢凶荒之年，接连发了两场大水灾，暴乱频发，言官相继上疏痛谏。钦差要动身过去，我要相随，恐怕耽误陪夫人回门的佳期。” 周茵之前因为撒娇，白白添了阳春一妾室，领教过这位外宽内深的夫君的厉害，不敢再以小女儿心态无底线撒泼。 她估摸着，谢昭训大抵中意端庄的，阳春就是因为端庄踏实才被点中的，便强忍胸口酸涩，拿出主母的仪态来：“夫君忠良，操劳国家大事是应该的，为妻这边可以等。” 谢昭训瞥她一眼，士别三日刮目相看，二人因为妾室闹出的龃龉，似乎烟消云散了。 他顺水推舟：“那回门之事……？” 改期，或者周茵自己回去。 周茵绝不可能自己孤零零回去，回门是诸位女婿暗暗比拼的场合，她的夫君高人一等，正准备大出风头，压其他兄弟姊妹一头，岂能白白错过。 而且，她和谢昭训还没圆房，哪有完璧之身的女儿独自回门的，岂非“完璧归赵”了？ “父亲赏识夫君，专愿意和夫君谈天说地。若夫君缺席，一切都没意思了。我家书一封递给父亲，将回门之期延期。父亲也在朝为官，定然能谅解。” 谢昭训道：“等得吗？叫岳父岳母因我一人等。” “当然等得，一顿饭罢了哪日吃都行，国家大事要紧。” 几日之间，周茵真的长大了。 惺惺作态妄图独占夫婿的小女儿心态完全褪去，体贴而善解人意。 谢昭训投来谅解的目光：“那便如此。” “夫君此去多久？” “少则半月。” “这么久啊。” 周茵心里其实是不愿意的，刚刚成婚，他就走这么久。两人做着夫妻，见面机会罕少，稀稀落落的感情老是培养不起来。 但转念一想，趁他不在，正好可以打发了阳春那爬床的婢子，不失为一桩好事。 左右他纳妾是和她赌气的，对阳春没有真感情，打发便打发了。 她脉脉含情，不舍道：“好，多久都好。我在家等夫君，盼你早些时候归来。” “不必劳心。” 谢昭训很快收拾好了行囊，轻装简从，准备启程。 阳春的烧病已经完全好了，每日默默在周茵院子里做粗活，尽量活得像空气。纳她为妾的事暂时没推进，大抵等谢昭训归来。 “明日就要走了，没话和我说？” 临别前一晚，阳春正在廊庑下分薄荷和兰草，抬眼见谢昭训斜倚在柱旁。 他长身玉立风采高贵，静寂萧散，青裾上栖有双鹤，月光静静撒在身上。 阳春撂下手中花草，戴着脏兮兮的围裙，起身行礼。她没资格过问他的行程，能说的只有：“愿大人一路顺遂。” “多谢。” 谢昭训理所当然接受，“若非是去灾区，还真有心带你同往。” 阳春惶恐：“奴婢一介女流之辈，实不敢掺和朝廷大事。” 他道：“好好等我回来。” 阳春暴露于他的视线中，拘忌内敛，半点多余的动作深情不敢有。 他的一时兴起，是她的灭顶之灾。 总有种不祥预感，他说要纳她为妾，不是一句可以随意更改的戏言。 翌日送别时，晨曦的流云纤巧，时而银红时而灰紫，薄薄雾霭笼罩在谢府庄严的大门之前。柳枝拂拂，梢头燕子各自飞。 周茵领着家眷门口相送，长公主由于身子不爽利，便不亲自出。 “夫君——” 周茵扬起手绢高声，目送着马背上清峻的男人，恋恋不舍，“你要早日归来呐——” 车马消失良久。 周茵望着那背影，不肯离去。 阳春站在人群的最后，被早晨寒气冻得发抖，抖的更是如释重负的一颗心。 他离开了，却只是中场休息，她的麻烦还远远没有结束。 流云散尽，天空是纯粹且漂亮的天蓝色，仿佛掬一把洗脸，可爱的风景却给人悲伤焦虑的感觉，心思七零八落。 谢昭训刚走，周茵便换了副脸色，横眉冷对阳春。 周茵写了封家书，告知周国公回门延期之事，令阳春带回周府。 周茵没好气道：“闲了别总想着勾搭男人，多想想你娘亲爹老子，回家看看他们，省得他们日日来公主府打秋风。” 阳春诧异，这几日病着，完全不知道她那一双父母来打秋风之事。 原来阳春陪嫁入赫赫有名的公主府，何山和李氏一心以为她发达了，跃跃欲试，来公主府试探，皆被侍卫撵了出去。 “主母恕罪，奴婢病着不知此事。” “不知道，现在知道了，赶紧去料理。” 周茵瞧她一副娇弱可怜样儿就烦躁，道：“慢慢劝你爹娘，不用着急回来。若今后不想回来了，我也能放你身契。” 这是变相发卖之意了。 好歹留点面子，让阳春自行回家谋出路，不强行交给人牙子发卖。 若真如此，阳春求之不得，“奴婢晓得了，多谢主母开恩，这就回家。” 于是阳春带着周茵的家书回了周府，妥善交给管家。没着急回家，悄悄绕到方姨娘的住处，找到了被囚罚多日的薛元。 棍棒二十，皮开肉绽。 一对苦命鸳鸯，终于重逢了。 “阳春……！”薛元一激动，伤口险些崩裂，“你，你回来了？” “是我，慢些，别动。” 阳春小心翼翼扶起薛元，时隔多日，他的伤口堪堪闭合，仍只能在榻上趴着，面黄肌瘦，憔悴至极。 分开后，二人各自都生了一场大病。 阳春瞥着薛元几近残废的模样，心如刀割，“竟然被打得这样重。” 薛元瞥着阳春清减的面靥，苍白的肤色，亦知她受折磨非浅。 “都是我没用！” “寄人篱下，被人当下人使唤，说打就打说骂就骂。若被我外祖父知道，定然叫周家的人好 看！” 他拳头狠狠地砸床，砸出一个棉坑。 “要说什么话，你们快些说。” 方姨娘给他们端了些果子，谨慎地关上了门，一边催促着。周府如今不同于前，家风整肃，处处都是眼线。 阳春叹息：“阿元，这辈子能遇到你值了。伤好之后，你便离开周家去考武功名吧。将来再娶一心仪的女子，日子也就红火起来了。至于我，你就彻底把我忘了。” 薛元强硬地打断：“不，阳春，你为何又说这些话伤我的心？你今日来看我，就是对我还有感情。” 阳春猩红着眼，心疼道：“我确实对你还有感情，我一直惦记着你。但，这代表不了什么。我们都认命吧，再闹下去对彼此有损无益。” 她还没说谢昭训要将她抬为妾的事。 就算能逃过纳妾，也不意味着天下太平。 周茵铁了心要驱逐她，视她为眼中钉肉中刺，之后会把她赶回家里，安排婚嫁，一滩子烂泥，一滩子人情枷锁。 况且，谢昭训不一定放过她。 或者说，一定不放过她。 “你外祖父在金陵一带有钱有势，本有大好前程，何必跟我耗下去呢？” 薛元没细问阳春在谢家的遭遇，不用想也知必定是惨痛的。低贱之人是玩物，走到哪里逃不脱命运的安排。 但薛元如果答应分开，就不是薛元了。 “为了你，我可以不考官府的武举人。” 阳春惑然，只听薛元继续道： “阳春，等我的伤好之后，我们就走吧！” “留在京城，我们注定没有出路。正当开春，河水暴涨，航运发达，我们莫如顺流南下到金陵去，投奔我外祖父家。” “一方水土养一方人，我外祖父金陵虽不富裕，却足可温饱。我们过去后，我开个武馆或者给镖局走镖，总能养得活你，总能过上自由自在的生活。” “只要你拿到身契，消了奴籍。你的身契还在周家，对吗？好好运作，未必……” 阳春打断，捂住他的嘴：“别说了，你不要命了！” 薛元仓促之间说了太多致命的讯息，每一条都值得斟酌。他提出的路看似稳妥，一不小心就是逃奴罪，杀头绞首，万劫不复。 但她也不得不承认，被薛元描绘的美好蓝图诱惑了。周茵本存心驱逐她，已经放话让她回家自谋生路了，区区身契定然是肯放的。 至于钱，勇气，时机，都不是问题。 唯一的阻碍是那位首辅大人。 他欲抬她为妾，似真似假。 若此人不点头，凭他的能量，便是她和薛元逃到天涯海角也会被捉回来。 “别想了，阳春，还考虑什么，这是我们唯一的机会。你总是怕东怕西，难道真要在谢府苦熬一辈子吗？” 薛元将谢府描绘成地狱，谢府也确实是。 “拼了这一次，以后高枕无忧，一辈子都逍遥自在的。金陵天高皇帝远，京城的触手是捉不到的。” “阳春，我们只赌这一次。我的伤再有半个多月就差不多了，起码站起来能走！到那时，我们就走的远远的！” 15.回家 阳春不敢在薛元处逗留太久。 对于薛元的提议，她半信半疑。但凡有别的办法，都不敢铤而走险赌这条绝命路。 薛元描绘得好听，说白了就是私奔。 一旦被扣上帽子，她是逃奴，他是诱拐别人家奴婢的采花贼，扭至官府。若再落在那人手里，颠倒黑白，冷感控场，把玩戏弄，必将是九死一生。 阳春离了周府，往何家村的家。 她被谢府赶出来，周府又没有容身之地，只能回家。 其实被典卖到周府为奴后，阳春甚少回家。 小村庄依旧破破烂烂的，房屋的土坯斑驳，露出柴草和黄泥，空气中弥漫着鸡屎和狗腥味。几个闲汉嘴里叼着草，坐在村口抠着脚丫子无所事事。 草屋里，父亲何山正懒洋洋抱着一罐子浊酒大睡，母亲李氏穿着个粗布围裙，正在厨房淘米，忙里忙外，伺候弟弟何胖子，屋里充斥着一股腐坏的霉味。 阳春一进门，就将包袱丢下：“爹，娘，你们为什么到谢府去闹？太过分了。” 何山一下子被震醒了，李氏也从厨房走出。何山吐个了醉泡，粗俗而懒惰：“小培回来了，怎么跟你亲爹老子说话呢？” 阳春指责：“你们到谢府要钱了，是不是？” 何山酒意上头，怒气比阳春还重：“那怎么了，你陪嫁到公主府发了大财，连口汤都不分给你亲生父母？做人不能太自私，当初要不是我们送你去国公府，你能有今天？” 李氏一副苦命相，劝道：“小培，有话好好说，你爹惦记你，只是想去公主府看看你，没靠近大门就回来了。小赚年纪到了，得娶一房媳妇，你拿钱帮衬些，那可是你亲弟弟啊。” 何胖一听陪嫁的丫鬟姐姐回来，“姐，你真好命，公主府是不是真富得流油？” 阳春脸上写满了愤怒与厌恶，“你们再敢去公主府闹事，别说油水，命都保不住。” 二话不说，回到自己房间，将堆放的杂物丢出去，锁上了门。 何山骂骂咧咧的声音不绝，还踹了下她的门。 阳春独处，深吸了口气，冷静。 她回家，当然不是和他们续亲情，而是当这里是临时的庇护所。 周茵明示她离府，用不了多久就会把身契还她。她躲在偏僻简陋的何家村，无论另谋出路，还是和薛元远走高飞，都比在热锅烹油的谢府容易太多了。 当然，她的计划不可能透露给任何人。 晚饭时，李氏敲开阳春的门，“小培啊，娘做了你喜欢的菜，快出来吃点东西吧，别跟你爹生气了，他就是刀子嘴豆腐心，这些日老念叨你。” 阳春开门，来到缺根腿摇摇晃晃的小木桌边。粗陶碗里是糠皮野菜粥，一盘芸豆，一碟腌菜，清水煮的蔬菜中煮了条小鱼，难得见了点荤腥，半条在何胖碗里，半条在阳春碗里。 李氏将筷子递给阳春，笑容满面：“你看你爹多疼你，你好不容易回家一次，他当了半两酒去吴老二家换了一条鱼，特意给你们姐弟俩吃，自己都舍不得。” 何山坐在桌上，依旧板着脸，比方才缓和多了，对阳春甚至有几分罕见的讨好。原是李氏方才悄悄在他耳畔说，人家谢府的人管阳春叫“姨娘”，天哪，他们女儿是给谢府当姨娘的人了！？难以置信，祖坟上何止冒青烟，简直是燃起大火！何山高兴得差点要掉半块舌头。 “现宰的鱼，赶紧吃了。” 何山不情不愿地劝让。 何胖不管不顾大吃起来。 阳春看着碗里的鱼儿，以前她在家何曾有这种待遇。 “腻得慌，不想吃。” 不是嫌鱼肉腻，嫌人情腻。 何山和李氏对望一眼，喜形于色。果真是要做大户人家姨娘的人了，连鱼肉都吃腻了。 李氏给阳春夹了两块芸豆，“好好，那吃素的，还想吃什么尽管说，你爹都给你买来。” 阳春只咽了两口糠皮粥。 接下来数日，阳春一直在家中住着。 前几日还算平静，昼出夜伏的农家生活。熬了十日，何山和李氏渐渐熬不住了，开始旁敲侧击打听阳春在公主府做妾的事。 阳春道：“我不会做妾。” 一句话撕碎了何家的美梦。 何山重重拍了下大腿，“你这孩子怎么这么不知好歹！公主府是什么门第，多少人挤破了头想进去，你能有做妾的机会，那是天大的富贵，还装清高拿乔？” 阳春道：“公主府没想象中那么好，主子们都很严厉。” 李氏一边择菜，一边苦兮兮地劝：“人家有钱有势，对你严厉点也是抬举你。什么做妾不做妾的，女人就是这个命。在公主府做个洗脚婢，都衣食无忧，出人头地，比我们在土地里刨食强千百倍。小培啊，你可不能犯傻。” 阳春换了个说法：“主子不尊重下人的，纯纯把下人当玩物。” 尤其她这种略有姿色的下人。 “尊重能值几个钱？”何山嗤笑，恨铁不成钢，“你就是享福享惯了，泼天的好机会近在眼前，不懂得讨好。你一个奴婢，谈什么尊严？拿到好处便是了。” 李氏擦了擦终日劳作粗糙的脸颊：“小培，不是爹娘逼你，你胖弟马上要定亲了，女方要二十两银子做聘礼，咱们家累死累活凑不齐，到了人家大户不就是随手打赏的事！” “你好好做姨娘，接下这天大的福气，巴结人家主子爷，你弟弟以后盖房娶媳就都不愁了。你一个人在公主府，我们全家人都跟着沾光。” 何胖也跟着说：“姐，弟弟求求你了。” 阳春冷笑：“恐怕不能如你们所愿，主母嫌我勾搭男人赶我出来，主君也玩腻我了。” 何山闻此瞪圆眼睛，硬道：“能陪主子一时也是泼天福气！管主子贵人一时新鲜还是长久，你温顺听话些，人家阔绰之人从手指缝漏出的一点钱都够咱们全家活的了，做人得识大体。” 阳春回家只有一个目的，那就是避险，拖延时间。拖到薛元身上 的伤好起来，远走高飞。 期间她又去周家一次，薛元的伤痊愈得很快，已经勉强能坐，不再是动也不能动的废人了。 薛元尝试走路，摔倒，阳春扶起踉跄的他。 “你又来探望我了，说明你自己也心动吗，是吗？” 阳春无法否认，薛元描绘的自由和幸福打动了她。 “再等一等。”薛元满怀热忱和孤勇，“我的伤马上就痊愈了，我们就走！” 转眼十五日过去了，刚好到了谢家主君原定的归期。 阳春没了再和何家人吵架饶舌的心思，日日去村口张望，怕谢府那边传来动静。 谢昭训肯定已经归来了。 他发现自己不在了，是派人寻找，还是和主母争辩？亦或她自作多情了，外巡多日，他新人在怀，完全将她抛到九霄云外去了？ 如今看来，忘怀的可能性最大。数日平静无波，谢府没有任何找她的意思。 阳春从提心吊胆，渐渐放下心。说纳她为妾，应该只是一句戏言。毕竟当朝首辅要什么绝色佳人没有，何苦纠结一个她婢子。 若能一直这么平静下去，她就能和薛元远走高飞了。她的身契现在周家周夫人手里，但使周茵一句话，身契便到手。 周茵那样厌恶她，恨不得她立刻消失，当然会答应放身契。 正当思忖间，草屋外忽传来一阵嘈杂声，黄狗汪汪直叫。阳春起身查看，原是母亲李氏领着七姑三姨一众亲戚过来。 一见阳春，便笑容满面，“小培，都不知道叫人了？三姨小时还抱过你呢！” 阳春深深蹙起了眉，“你们来做什么？这是我的房间。” 节外生枝。 原来何山和李氏说服阳春不成，便请了外援。一众亲戚都来了，要对阳春施以车轮战，非要她去谢府做妾不可。 亲戚们打着捞油水的心思，半是劝，半是威胁，半是强制。 “你娘冻得手通红，就一双棉手套给你戴，她自己手上满是冻疮，到现在都没好。出去做工，怕你饿着冻着，都把你背在身上。” “还有那年你浑身起疹子，急得你爹头发白了好几根，连夜就跟我们磕头借钱，非要带你去镇上最好的医馆，泪都快流干了。” “小培啊，你爹妈不容易，辛辛苦苦养活你们姐弟俩，就盼着小赚这男丁成家立业，日子才能红火，做姐姐的得懂事啊。” “不就是陪有钱有势的大人说几句话，喝两杯酒吗？又不少块肉，你要真死活不肯帮衬，那才真是不孝女，要被人戳脊梁骨的！小赚娶不上媳妇，你们家的香火可就断了！” 大伯伯拿出威严，直接拍板：“这事由不得你任性！家里的事，今日我就拍板做主了，你必须到贵人府上享福去！大伯伯不会害你的。” 何山和李氏在旁男默女泪。 “小培，最后问你一次，到底回不回去？你若执意不听话，咱亲戚里外的不能眼睁睁看你做傻事，就算绑，也得把你绑过去！” 16.送回 阳春轻敌了，她的最大敌人从谢昭训变成了何家村诸人。 大人物尚且有底线，小人物贪得无厌。 她只想在何家村一时暂避，孰料被反噬。谢家已然将她忘怀，何家的亲戚却以车轮战，非要送她做妾不可。 阳春在何家村蹉跎这许久，薛元那厢基本也痊愈了。他刚能下地行走，便迫不及待来何家村找阳春，准备细细商量往金陵之事。 “伯父，伯母，我是薛元。” 薛元循着乡村的土路摸过来，满脸恭维的笑容，手中还拎了一篮鸡蛋。 何山正在外编竹篾，李氏在门口菜地刨菜。若在平时，二人见了礼物如苍蝇闻肉，今日却反常地对望一眼，飞快掩上篱笆，拿扫帚粗暴着驱逐：“你来干什么！赶紧走，我家小培和你没关系！” 薛元懵了，何家父母这样凶神恶煞，黄狗也冲他汪汪叫。 “伯父，伯母，我只是来……” 何山和李氏根本不听，避之不及。 “走，走，走。” 屋内的阳春闻声，赶忙欲踱出，被何胖硕大的手臂一把拦住，“姐，那人是拖累你的。你眼看着飞黄腾达了，何必理会这种打秋风的旧情人，被我姐夫看见多不好！” “姐夫？”阳春万分惊愕，两声冷哼，“你做什么春秋美梦？什么就你姐夫了。” 何胖大言不惭，认定谢府的官大人是姐夫，“姐，你已经是谢家人了，做姨娘的总要守妇道，不好与外男相见。” 何胖着急自己的聘礼，恨不得阳春一时嫁过去做姨娘。虽然谢家都不知他是谁，他自顾自管谢家主君叫姐夫。 外面，何山和李氏还在驱赶薛元，薛元苦苦解释不肯走，只求见阳春一面。 薛元苦苦相求：“伯父，伯母，我没有恶意的，你们能不能冷静一点？” 何山道：“你和小培有什么事，小培不见你，识趣的赶紧走，不然放狗了。” 之前阳春和薛元相好，何家人就极不满意，嫌薛元没功名又没钱，只是个寄居在周府的穷酸亲戚。如今认定自家女儿奇货可居，将做荣耀万丈的谢家姨娘，更加不肯叫薛元接近。 阳春试图出门，何山却从外面锁起了门，何胖在内拖拽着她。 “姐，别傻了，那人只会拖累死你，家里人不会害你的。放着公主府的荣华富贵不要，何苦与这厮纠缠？” “何胖你……”阳春声线极其冷淡，一把甩开。 何胖径直跪了下来，苦苦哀求：“姐，算我求求你。” 何山见场面失控，张罗着要叫乡亲们，一起赶薛元走。 形势严峻，阳春银牙暗咬，实在不是说话的场合，只能喊道：“薛元，薛元！你先走吧，我找机会再寻你去！” 李氏拿着扫帚，牢牢守在门口，叉腰道：“听到了吗，小培都叫你走，还不赶紧走！我们家不欢迎你。” 薛元兜头被泼了瓢凉水。 他没想到何家父母这样趋炎附势，不近人情，不得已暂时离开。当着这家人的面，他和阳春的大计也无法商议。 “阳春，你保重——” 薛元悻悻。 千言万语无法形容阳春憋在心里怒火。 家里非但不是避风的港湾，反而是比肩谢府的火窟。 何山擦了擦汗，进得屋来，“这后生当真恼人，还想着纠缠我们家女儿！小培可是嫁给首辅的人，岂容他玷污。” 李氏斩钉截铁道：“这几日我不去集市卖菜，日日守着门户，管不叫他纠缠小培。” “你们究竟在胡闹什么？” 阳春实在忍无可忍，摔门而入。若非现在特殊时期，她岂会呆在这个乌烟瘴气的家。 也不知道谢府那厢如何了。 谢昭训回来，究竟有没有计较。 不过，上午这么一闹，虽然阳春和薛元没见到面，总算看到了薛元痊可如初，能跑能跳了，他和她远走高飞的大计更近了一步。 阳春想找个机会和薛元单独会面，李氏将她看得死死的，不准她单独出门。 阳春年轻，身形又灵活，若存心要走总能找到机会走。 李氏也意识到了这一点。 那日阳春正在屋中，听闻厨房忽传来一声哀呼，碰倒了一串锅碗瓢盆。何胖呼道：“不好了，不好了，爹，姐，娘亲晕倒了。” 阳春闻声过去，何山亦赶了过去。见李氏直挺挺躺在地上，脸色刷白，双目发青紧闭，手腕还在抽搐着，嘴角有细微的白沫，一副极其痛苦的模样。 何胖直落泪：“娘，娘，您别吓儿子，儿子还没娶媳妇孝敬您老呢。” 何山大步踏上前将李氏抱起，放到竹席上掐人中，恨恨瞥了阳春一眼：“你母亲都是被那姓薛的登徒子气的，她本来有老病根。” 阳春冷血旁观。 何胖委屈地指责：“姐，你看，你非要忤逆家里，那么犟，把娘都气出病来了。娘若有个三长两短，我也不活了。” 何山惯来是硬汉子，此时也哭天抹泪，“你娘为家里操劳了一辈子，什么好东西都给了你们姐弟俩，现在被你活活气死了，小培，你满意了！明明是为你好，怎么落得个不是？你良心能安吗？” 阳春算明白了，硬的不行来软的，开始玩苦肉计了。 她无甚表情道：“那就好好休息，反正薛元已经被你们赶走了。” 何胖道：“姐，你不能没良心，快跟娘认错吧，说你愿意去谢府好好做事，娘一高兴就好了。” 一家人目光灼灼，都在等着阳春松口。 阳春再不答应，便是整个家的罪人。 她却偏偏顶住压力，给全家人泼冷水：“非是我不愿回去，我被主母娘子赶出来，回不去了。” 这话，倒是真的。 何山道：“这简单，我们一家人送你去，就是在公主府门口跪，也要托举你。” 阳春暗嘲，他们又在异想天开什么， 此时李氏听闻阳春能回去，幽幽醒转，慢慢恢复了气息，虚弱地朝阳春伸手：“小培，过来陪陪娘，别离娘那么远。娘为你的前程操劳，头发也快白了。” 阳春飞速抽回手。 再一次意识到，她妄图拿娘家当避风港，是多么可笑。 谢昭训这么久不找她，她只是当他忘怀了，玩腻了。 现在想来，那人能掐会算，心思深沉，定然想到了另一种可能——他算定了不去找她，她也脱不开他的包围圈。 不用他动手逼迫，她的亲生父母就会替他完成驯化。 阳春沉沉睡了一夜觉，心情糟糕，宁肯就此睡死。 翌日，父亲何山将家门打开，一反往日严防死守的态度，让阳春出门。 李氏也换上洗得发白的袄子，连同何胖也打叠衣冠齐整，喜气洋洋道：“小培啊，今天天气晴，爹，娘，你弟弟一块送你去公主府，飞黄腾达了莫忘了家里！” 不由分说，就叫阳春上车。 至于阳春的包袱细软，李氏早就帮她收拾好了，还塞了些碎旧银两当体己钱。 何家远远买不起马车，唯一的工具是一辆老黄牛车，平时老黄牛还得下地耕种松土。 阳春全程是麻木的，这回绝对是落入某人的圈套了，自以为外出避难，实则落入彀中，丝毫不觉。 她本以为在家走会方便些，现在看来，天下处处都是龙潭虎穴，竟没有她和薛元的容身之地。正好，回府寻求主母帮助，拿回身契。 何山赶着牛车，车上坐着李氏和何胖，一左一右扶着阳春，让她没有跳车脱逃反悔的机会。路上，李氏仍喋喋不休说着好话。 至谢府，何山被锦绣富贵叹为观止。 虽来过多次，还是羡慕富，啧啧称奇，忍不住的艳羡。 “这才是大户人家，庄严门户！小培，这才是你该呆的地方，多气派呐。” 牛车不允许靠近，远远在巷子口就被侍卫拦了下来。何山连忙下车，点头哈腰地对兵卒，“劳烦大人通报一声，我们是来送人的。” 侍卫瞥了眼牛车上的沉默的阳春，宛若兰荣摧于严霜，长发如流云轻绾，淡淡的槐花香气传来，柳腰绵绵，肤若凝脂，当真有妾室作派。 这才没当场驱逐何家夫妇俩，喝了声：“等着。” “好，好。”李氏裹着头巾连连赔笑。 他们像是最忠诚的走狗，主动把女儿打包送回牢笼，不求当场得到报酬。 “姐，你慢点。” 阳春被何胖扶下来，脚踝被颠得发软，站都站不稳，似乎更印证了她娇弱无力的事实，为人妾室、见不得光在床榻上伺候人的。 侍卫去了良久，等得何山在烈日下心焦。 好在侍卫终于回去，清了清嗓子，道：“姑娘留下，大人要见她。其他人都回去。” “知道了，我们立刻走！” 何山千恩万谢，给阳春使了个颜色，大人肯见她了，那是天大的机缘！快快抓住机会，一家人的前程就扛在阳春一人身上了。 阳春被推了一把，进入谢邸高厚的门槛，心头却一片冰凉。 她知道，那人跟她算账的时候到了。 前方不是富丽雍容的朱门，而是地狱。 17.水榭 谢宅花囿池台，如入画卷，冰裂纹的水磨方砖铺路。深场的庇檐打下阴影，其间金黄的朱栏若隐若现，豪华至斯，与落败颓废的何家村完全一个天上，一个地下。 再次回到这里，阳春的心情无法平静。 她试图躲回自己家好躲过灾祸，发现兜兜转转根本躲不过去命运。 这一次抗争，彻彻底底失败了。 入园，阳春提出先去拜见夫人，“我奉夫人外出办事，得先和夫人禀报一声。” 她还在挣扎。 管家陈安看得通透，道：“主君吩咐，不必拜见夫人，径直去拜见主君。” 根本不给任何脱逃的机会。 阳春擦了擦冷汗，那点小小的心思被扼杀在摇篮里。夫人周茵纵容她回家，放她身契，某种程度上周茵和她是同盟。而主君谢昭训，则是彻头彻尾的死敌。 落入谢昭训手里，算死得透透的了。 阳春被带到了水榭露台。 日光自上方朗照，荷叶上一颗颗泛光的白珠。水榭四面临风，微暖的池水，澄清见底，树影摩荡，沾着腥味的凉风洗涤人心。 谢昭训正临风而立，沉在半明半暗的水影之间，日光斑斑驳驳，把一切照得都很漂亮。他握了一杯酒，优雅，冷寂，深广的白衣略透青苍。虽在日光下，却残月般的清冷。 阳春不由自主地抖。 时隔这么长时间，她对他仍有深深的恐惧，烙印进骨子里，磨灭不掉。 她默默矮身跪下，摆出顺从的模样。 水榭的穿堂风钻进她的衣领里，冻得她脊梁骨发寒，血液都结冰。 她沉默着，空气沉默着。 谢昭训温柔地陪着她一同沉默。 一杯清酒饮尽，他喉结滚动，才不动声色打量跪地的女人。 她的脑袋总是低垂着，露出一截雪白的颈，似新生的藕，泛着特殊的香气。她的腰不盈一握，瘦得一掐就断。没什么首饰，发髻仅插着一把新月的梳子，苍白的小花点缀在漆发上。 这些日未见，他以为她已经跑了，结果却是高估她了。她这只懦弱的小白兔，根本没勇气一了百了跑掉。 沉默中的阳春在等他问话，她不明白四十日未见，他为什么不急不忙，仿佛她短暂的逃离、归返在他眼里完全不值一提。惩罚便惩罚，他偏偏摆出这副轻慢姿态，用窒息的冷暴力来折磨她。 终于，谢昭训的嗓音，懒懒的，戏谑而洞察一切的温柔调侃： “未叫你，回来啦？” “四十日的休务，过得开心吗。” 阳春一震，顿时被羞辱得体无完肤。 逃了又怎样，还不是被父母原封不动像物件一样打包送回。 跑得了和尚，跑不了庙。 “大人说笑了。” 谢昭训一本正经，“本来我还想给你放个长假，让你和家人多待几天。估不到，没想到你倒急着回来。” “也没估到，他们为你的前程如此着想，还挺疼你，看着你都算有福气。” 句句含沙射影，剐在阳春心上。 阳春哑声，视死如归的决裂，“奴婢有负大人约定，实在该死。大人要罚便罚，莫说这些话臊奴婢了。” “谁说我要罚你，是夫人叫你离开的，论理你也无辜。” 谢昭训淡淡点出，怜悯的目光扫过去，见她的膝盖跪得直抖，麻木的面庞失去神采，灼热而噙泪的眼珠在眼皮下颤动。 “算了，回来就好。” “来，起身。” 阳春站起，被沉重的感觉压倒，整个人像是死去的空心。 芦苇在轻柔的风里漫卷自如，白云拉长成流线型，一切都云淡风轻。丰沛而清澈的夏日阳光，筛在他白色的衣裳上。 谢昭训没有怪罪她，只是饮酒，递给她一杯，叫她紧张的神经放松下来。 “家里的日子，没有想象中那么美好。” 他替她说出了心声。 阳春无法否认，“您说得是。” 谢昭训轻轻漫开在湖风里，“你有没有想过，不仅是何家村，外面的世界一概没想象中的美好？” 阳春意识到了弦外之音，不能苟同，“何家村只是井底之蛙，一座再小不过窠臼，不能抹杀整个人世间的美好。而且……” 她顿了顿，锋利而清亮的视线盯了眼他，又飞快收回去，“这一切根本就是您策划的。” “我？”谢昭训猝然侧目，失笑，“怎么会是我策划的？” “您心里清楚。”阳春冒死指责，不吐不快。恶藏于渊，深浅难量，或许从踏入何家村开始就是一场被设计好的驯化和敲打。 “您运筹帷幄，善于布局，而且特别会演戏。除了您，我想不出第二个人。” 她反客为主了，他还没找她清算，她倒率先指责他。 谢昭训未曾怫然，反而抬手，指腹极轻掠过她被风吹凉的眼角，轻笑着无奈： “阳春，真冤枉我啦。” 他收回手，一副冷淡诛心的态度，否定了她的猜测：“我知道你很渴望自由，也很希望和你的情郎过上幸福的日子。但并不是我，而是你的亲人逼得你无路可走。如果是我设计，大可以直接快速一点，何必这样曲曲折折算计忍心。毕竟，人心是最不好掌握的。” 尤其是同时精准握住何父母、何胖三人的心理，稍有差池，那三人就把阳春另嫁了，岂非弄巧成拙，对他来说并不划算。 他越这样自谦，阳春越确定是他做的。所有她顺利通过的关卡，不过是他的蓄意放行。他想给她一点教训，才未对悍妒的新婚妻子施以任何管制措施，任周茵将她赶走，待她在何家村小丑一样受尽了苦头被送回来，他再居高临下地审判嘲笑。这是他的杰作。 “您别装了。您用这种曲折的卑劣手段敲打奴婢，实不是君子所为。” “我只是关怀关怀你。”谢昭训道，“怎样，你弟弟的聘礼凑齐了未？” 阳春感觉心又挨了一刀，含恨瞪向他。 他报以清笑。 浓浓的树影遮下来，染得她颜色发暗。 阳春恨得攥紧了拳，青筋暴起。 钱，单单这一个字，就一举驱使一对利欲熏心的父母亲手献上女儿。 “您在监视我们。” 谢昭训抬手里抚平了她眉心的褶皱，道：“没有。但猜也猜得到，那么辛苦把你送回来，不就是盼着我出手帮衬一把么。” “您就是监视我。”她斩钉截铁。 他不再争辩，状若好心：“那到底凑够未？” 阳春从齿缝挤出：“……还没有。” “哦，还没啊。” 阳春峻色：“您的意思是，您会出手帮衬？” 谢昭训道：“那就看你之后怎么做了。” 筹码太小。何胖是死是活，娶不娶得到媳妇与她并无关系，这点条件根本拿捏不到她。 阳春摇头：“我恐怕不会让您如意。” 谢昭训轻快道：“可以。那聘礼就凑不到了。” “我弟弟可以一辈子不娶。” 他笑笑，“你问过你弟弟吗？” 阳春面色严肃，不想在这个问题继续纠缠，一字字道：“奴婢与您无冤无仇。奴婢一直伺候主子，老实做人，未曾做过任何伤天害理的事，本不该遭此报应。” “报应……”谢昭训咀嚼着这二字，“我不认为你在我身边，是报应。” “可对于我来说，就是不情不愿的。您高举首辅之位，刚娶了二小姐美娇娘，今后想要什么貌美贤德的妻妾没有，为何为难奴婢一个苦命人呢，仅仅因为您一时兴起的游戏？奴婢正式恳求您收回这场游戏吧，奴婢已经快被折磨得体无完肤了。” 阳春忍着泪珠，不在他面前示弱。她脑袋很痛，像被人用铁箍一圈圈往里勒，期冀于他还有一丝丝人性，放过她这个被取掉明珠后、伤痕累累的蚌壳。她的贞洁，他早已采撷到了。 谢昭训近距离端详她的泪颜，当真我见犹怜，一个同情心强的人必定遭不住她如此诚恳的哭诉。 他从她腰间抽出锦帕，轻轻拭去她的珠泪，柔和得不能再柔和。夏日光明日影之中，他们郎才女貌，恰到好处的修短之差，般配极了。 然而，他在她耳畔温暾道：“又哭着求我啦？无妨，我就喜欢你求我。要不要到卧房去，跪下好好说？兴许听得更清楚呢。” 阳春一个没忍住猝然咬到了舌头，若非他是不可冒犯的主上，她一个耳光已然打过去。做人，怎么可以这样以旁人的痛苦为乐。 她流眼泪，完全是自取其辱。 无耻，无耻。 她抢过手帕，狠狠将泪擦干，咽了咽喉咙，冷笑说：“大人，您真是铁石心肠。” 谢昭训目色柔和，未好反驳。在一个有偏见的人眼中，做什么都是错的。 “你说什么我都认。” “莫哭了。” 言语对话终究只是隔靴搔痒，他忍不住揽住她的细腰，将她带向自己，剐着她鬓角当着兰花香气的碎发，“我是在意你呢，阳春。” 在意她，才老忍不住逗她。实际令她伤心的事，他哪忍心做呢。 他吻掉了那些晶莹的泪珠，沉迷于那些香气中。 18.央求 阳春眼角闪现微亮的泪痕，被迫困在他的怀抱中，如芒在背。 “恶魔。”她小声诽他。 谢昭训无奈地笑了，却不能苟同。 “你能不能公正一些。我没逼你屋里人，也没绑住你手脚。你要憎，何故不憎你屋里人呢？” “我当然憎他们，”阳春抽了抽鼻子，固执地透射，“但我更憎您。” 谢昭训闻此，当成一种深情独白：“好，我的荣幸。” 阳春不甘地仰起头，问起那句老生常谈的话：“您真的不能放过我吗。” “莫要总问。放过你，你又能去哪？” 他顺水推舟，宛若设身处地：“何家村？继续被你屋里人卖来卖去，当苦力，帮你弟弟凑彩礼？你该明白就算我放你走，外面的世界也不会善待你。外面人人都是你所谓的‘恶魔’，相比之下，谢邸的待遇算很好了。” “您不用管我去哪，我有我自己的活法，即便暴尸荒野也不麻烦您。” 事实上，她有薛元，有身契，有钱，有一颗努力向上的心，去哪儿都能活得好好的。 谢昭训避而不谈，拍拍她的背：“乖乖听话，先可以万事如意。我可以给你时间，但如果你一直桀骜不驯，就不让人钟意了。” “记住，这次是我最后通牒，最后一次。” “最后一次，我不罚你。” …… 接下来几日，阳春都在冰冷的谢氏朱门阀阅中，豪庐广厦，富贵逼人，但是规矩也严苛到难以想象，泯灭人的所有希望。 阳春去拜见了夫人周茵，周茵爱答不理，只当她舍不得荣华富贵。父母亲自把她巴巴送回来的事，周茵都听说了。 “既然回来，就老老实实做事。” 看来，有谢昭训在，不能轻易把阳春送走。 周茵自视不是那等不容丈夫纳妾的悍妇，但才新婚，周茵自己甚至还没圆房，阳春就插上一脚，实在太不懂事了。 周茵暗地里直怪母亲眼拙，当初挑来挑去，竟挑一个最狐媚货主的丫鬟试婚。周茵暗暗打定主意，迟早，得打发了阳春。 阳春在谢夫人这边吃了软钉子，备受冷落。她非妾非婢，终日无差事可做，苟且在自己偏僻的小庭院中，期盼风波平息。 她也联系不上外界的薛元。 谢氏门楣比之门风松散的周氏，严厉了好几个层级，出入府邸的丫鬟小厮都要经过专门检查，若无通行手令，一只飞蛾也别想进出。 阳春的日子只是平静，并不是松弛的。 清晨，谢氏上下从主子到奴婢都有固定的起早时间，不可以睡懒觉懈怠。衣着仪态讲究，坐姿走路全都有分寸。 宅邸更是划分严明，下人们各司其职，不能在宅邸乱逛。有些区域能去，有些区域只能在限定的时辰去，有些区域比如主君的书房则是禁区，闲杂人等绝不能靠近。 阳春想联系外界，仅仅通过谢府的号房。号房是管外客禀报、接收禀帖书信的地方，府邸泱泱人多，每日都有巨量信海。 阳春日日都去问，好容易盼到了自己的信，却不是薛元写来的，而是父亲何山。 何山不会写字，花十文钱找了村里的穷书匠代笔，信中大吐苦水，询问阳春得主子宠爱没有，多往家里捎钱， 末尾，何山幸灾乐祸地提到，听说薛元那后生郁郁寡欢，熬得脱形，咳血直接昏倒，被周家人嫌瘟疫给丢出来了，大夫说郁结攻心，时日无多了…… “小培你放心，他再也不能纠缠你了。” 阳春捏紧信纸，刹那间胸口发闷，宛若自己也吐血了一般。 薛元肯定听说她又被送回坚壁冷垣的谢门，心中绝望，病情才急剧恶化。他被周家驱逐出来，唯一的亲人方姨娘无法照料他，他该怎么活？ 阳春方寸大乱。 谢氏阀阅规矩森严，那人的最后通牒犹响彻在耳畔，震慑着她，将她黏在原地，动也动不了身。 她一片黑暗绝望。 走投无路之下，她唯有去向那人低头。 谢昭训下朝方归，与周景琰相谈甚欢，正欲在花藤下乘凉，下棋对弈，饮一二水酒，阳春便冒冒失失地狼狈跑过来。 他的院子，原是静谧的禁地，唯阳春可以得到特殊放行。 谢昭训一凝。周景琰见此，心照不宣辞去。 他见她双目猩红，发丝散乱，飘忽忽失魂落魄的模样，道：“你怎么来了，为何作践自己？” 阳春第一次完完全全向他低头，膝盖噗通跪在冷硬的水磨青砖上，“主君，求求您，帮奴婢这一次。” 谢昭训未曾扶她，敬而远之并怀有戒心，“别急。听到什么闲话，哭得伤心。” 阳春燃起一腔孤勇，将薛元病重之事说了，希望他可以网开一面，允她出府照料，“但使薛元好转，奴婢今后愿一辈子安安分分呆在大人身边，永不生异念，感念大人大恩大德。” 她和薛元本是一对，是他生生拆散的。 若他还有良知，该当允许她这个无关大局的请求。 谢昭训听罢：“不过是小灾小痛，年轻后生身强力壮，哪有你想的那样脆弱。你和家人关系素来不善，来信是唬你的。” 他的口吻闲话家常，全然不将旁人生死放在眼里。 阳春炙热的感情冷却了些。 “薛元已经吐血了，真的很严重，宁可信其有不可信其无，我出去瞧一眼也就放心了，什么都不会耽误。我只去看他这一次，求大人……” 谢昭训淡淡打断：“这样，我派人送银两给你爹，免去叨扰。病重的事，说不定是他人的苦肉计，故意扮病博你同情。” 阳春不知人心怎能冷漠成这样子，还欲争辩：“不是的大人，薛元不是这种人。我爹素来爱听闲话，打探消息，他既拿来说嘴，多半是确有其事。” “你也知是闲话，捕风捉影的。”谢昭训的耐心逐渐耗尽，“不要这么天真。这人世间没人会为你无缘无故地伤身。” “就算是，那也他自己心甘情愿，与你无关，莫掉入挟义以迫人的圈套了。” 阳春终于明白称他为恶魔，并不是一句夸大。薛元是他的眼中钉 ，死得再惨，他也不会施以援手，更不会放她离开半步。辩难之下，是他一颗比冰块还凉薄的心。 阳春的话卡在嗓子里，再说不出一字。 她面色青硬，缓缓拎裙起身，转身要走。 背后的谢昭训却召唤道：“来。” 阳春滞住，木讷回头。 她迟迟踱至他面前，像一滩行尸走肉跪了下去。谢昭训仍坐在棋盘边，抚着她的头，恰抚摸一只训练有素的宠物。 她的绝色姿容，梨花带雨的神色，白腻的脸颊，一览无余于他面前。 美人，当真是美人，每一寸都是他喜欢的。 谢昭训冰冷的口吻：“听住。不要再让我看到你为他流一滴眼泪。” 阳春梗着脖子，嘶哑而冷硬：“如果我不听呢？” 谢昭训五指穿插在她黑发间，扣着她后脑：“那我只能让你们家的方姨娘白发人送黑发人了，你也不想看到吧。” 阳春骤然一震。 凭当朝首辅的能量，自然做得到。 “不要，您放过他。” 谢昭训道：“我放过你一次又一次，但你次次都伙同外人同我作对。” 阳春倔强褪去，怔怔摇了摇头：“我不敢再同您作对了。” “那不是嘴上说说的，我等着看。” 他剐了下她鼻尖。 紫藤下芬芳的清风，阵阵拂过。温款缱绻的密语，似真似假的威胁，随着坠落的花粉落在无助的她身上，逃无可逃。 阳春坚韧的泪眼：“奴婢不明白，那么多人，您为什么偏偏揪住我，究竟对您有什么意义？” 他并不缺任何东西。 仅仅因为试婚，他们有了肌肤之亲？ 对于他这种大人物来说，是再浅薄不过的羁绊了吧。 她在试图寻找一个答案，一个存在的意义。 谢昭训垂下的广袖衣襟，被她死死攥出了襞褶。说他有执念，岂止呢，她更有执念。他面色淡冷，似无关紧要的玩笑，道： “好玩而已。” 刹那间，阳春眸中的火焰几欲迸溅。 她所有的挣扎、反抗、泥泞、臣服、绝望……在上位者眼里，不过是消遣无聊时间的一剂玩乐，不过是——好玩。 谢昭训见她瞬间空洞惨白下去的脸，捧住她的颊，口吻散漫，“这么久都不肯认输，很得意，很招人喜欢。阳春。我也从未这么有耐心，愿同一个人慢慢消耗。” “但愿您玩得尽兴，别玩火自焚。”阳春冷冷嘲讽，没好气地甩开他的手。 她虽跪在他脚下，脊背仍是挺直的，气质对抗，可远观而不可亵玩。是婢女，也是美人，会有求于人，但不是任人侮辱的玩物。 谢昭训给足了她想要的尊重：“起身吧，回去。” 他不是一个强人所难的人。 “想通了再来和我说。” 他独自拿起棋子，慢悠悠地下起来。 阳春心情糟糕得一塌糊涂，理了理衣裙，夺路而去，像一只被惹毛的刺猬。 铩羽而归。 19.筹谋 周茵成婚三日便该回门的，因谢昭训外巡耽搁了。谢昭训归来后，府邸大事小情不断，周茵作为新妇主母忙得焦头烂额，要应对的场面太多，光是亲属贵戚、宾客好友就够她记上一阵子的，回门之事因此一拖再拖。 “我已修出一封给父亲，由父条安排姐妹们回门，最好选个大家都能回来的团圆日子。” 夜晚，蜡烛下，周茵还伏在账单书海中，苦恼地叼着笔，逐条对账，安排下人的差事。 谢昭训难得来她屋里一趟，却是月圆之夜例行的，未掺杂什么感情。 “夫人操劳，叫陈安辅佐你，莫要累坏了自己的身子。” 周茵听此，心中稍暖。简简单单一句话，她竟听出宠溺的味道。 眼见夜已深了，月色朦胧，烛火烧烫。 某种事呼之欲出，成婚许久了也该圆满了。周茵撂下了笔，卸下钗环，从铜镜偷偷瞥视谢昭训，后者专注握着一卷书，时而翻页，没有要走的意思。 周茵脸色益加烧烫，看来好事就在今夜，长发如瀑布披散，摘了外袍。 谢昭训勾画了几个段落，沉浸了在书本中，半晌才抬眼，讶然道：“夫人这么早便要歇息了吗？那为夫先回。” 周茵愣住，一双妙目莫名委屈，“夫君不留下吗？我们是夫妻啊。” 谢昭训唇角微荡弧度，不想牺牲自己体验之人，拍了拍她的肩，转身而去。 “你先歇息。” 没有别的原因，他没兴趣碰她罢了。 至于圆房，他们圆不圆，又哪里有外人知道。 莫大的酸苦骤然包裹着内心，周茵浑身脱力，难过得恨不得没生在这世上，弄不明白自己究竟做错了什么，被夫婿如此嫌弃。 若非阳春迷惑了夫君的眼，夫君现在定然满心满眼都是她。 …… 公主府新婚，陆陆续续来了许多宾客。有些是从外省赶过来的，错过了大婚，便单独在谢府住下。 谢夫人周茵忙里忙外，周围的婢女几乎都被调动起来，阳春自然也得帮衬着。 陪嫁侍女中，阳春本是很有前途的一个，奈何出了纳妾的事，被主母所忌惮。 阳春负责接待的，是江南的沈氏。 沈氏的夫家早年间是江南数一数二的望族，她自己是婢女扶正成妻的，当时堪称一段传奇。现在夫君早逝，家道中落，子弟坐吃山空，田产典卖殆尽，不远千里北上入京恭贺谢氏，只求大家族帮衬怜悯。 沈氏困居深闺多年，见阳春穿得漂亮体面，樱唇细腰，举止轻缓有礼，说话声不高不低，还以为是谢府正经八百的妾室。 沈氏见识浅薄，多年来丧子丧夫之痛在她脸上砍下一道道沟壑，神神叨叨的，逢人便要说一遍自己的苦难： “您不知，早年，我嫁给大人做妾，九死一生诞下一对冰雪可爱的儿女。按宅门规矩却不能自己抚养，看都没看一眼就抱给了主母。主母嫌我为婢不老实，勾搭主君，对我恨之入骨。她本身也有孩子，自然不会善待我的孩子。可怜我一双小儿女，男的被养的胡吃海塞，不学无术，女的轻浮浪荡，未婚先孕，完完全全被养废了。后来老爷去世，连个扛事的主心骨都没有。” “您擦擦泪。”阳春秉持着待客之道，给沈氏斟了杯热茶，静静聆听。 豪门阀阅的冰冷铁律，阳春知之甚详。子嗣属于整个家族，出身低微的妾室不能亲自抚育。孩子从降生起，教导、起居、养护都有专门师父。孩子认主母为“母”，妾室逢年过节与孩子短暂见面，不可随意抱哄。长年累月，孩子不认生母，生疏冷血。主母若良善还好，主母若蓄意作梗，孩子轻而易举便会被养废。 周家那样的仁爱之家都秉持着这样的规则，莫说家风清肃的谢府。 拿周夫人来说，她将自己的一双儿女周景琰、周茵养得知书达礼，周景琰在朝做了官，与首辅为私交好友，周茵更嫁得首辅。 周琮等一众妾室的儿子却被养得轻浮孟浪，纵情酒色，只会调戏婢女。 沈氏说得忘情，泪水擦了又擦，苍老的面孔仍渗出新的来：“我这一辈子苦啊，苦，作婢女时天天给人洗脚，做了妾室，虽衣食无忧，日日被豢养在鸟笼中，骨肉分离。终于熬死了夫人，扶正为妻，当家的又因病去了，留下孤儿寡母被吃绝户……” 沈氏越说越激动，快要喘不过气来，阳春急忙柔声抚慰，道：“您累了，奴婢扶您去休息休息吧。” 拖着失态的沈氏，来到了客房。 沈氏倒头呼呼大睡，泪痕未干。阳春替她盖好了被子，退出去，掩蔽了房门，心情久久无法平静。 沈氏的话给她带来了莫大的震撼。 凭心而论，沈氏的人生轨迹和她很像，都是贫贱出身，婢抬为妾。若无意外，沈氏的今天就是她的明天。豪门妾室看似锦绣，却藏着毁掉一生的凶险。 阳春缓缓闭上眼，再睁开时，只剩下无可动摇的坚定。 她一定要离开谢家。 伺候完沈氏，阳春回到周茵院里，默默如一棵安静内敛的小树。周茵看到她就烦，暂时赶不走她，便寻个由头让她外出采买。 阳春巴不得出府，内心狂喜，表面不敢表露。领了采买的清单，换了身衣裳，便跟采买的婆子们一道出府了。 她内心实心急如焚，薛元被周家赶出来病重多日，也不知是死是活。采买之后，阳春塞了同行的婆子银两，说要去办点私事，还请通容。 又找了从前在周府的姐妹打听，才得知薛元如今在甜水巷一处破败民房中，挨穷受冻，情势不容乐观。 薛元在病榻上缠绵，屋里充满了廉价药草的血腥味。乍然见了阳春，他愣了一愣，完全没料到，“阳……阳春？” 阳春心如被搅碎，“你还好吗，听说你病了，我来迟了。” 前几日，薛元听说阳春被何家人送回谢府，确实病得十分厉害。但今日阳春一来，恰如太阳照进乌云一切 云开雨霁了。 薛元知道他们的相见十分宝贵，不多废话，破釜沉舟的决绝，开门见山：“阳春，你死心了吧！谢府铁掌遮天，你家人刻薄无情，我们唯有远走高飞一条路！” 他之前说过的，拿到身契后去金陵，隐姓埋名，重新为人。 阳春忌惮着逃奴重罪，放以前是完全不同意的。但现在，命运似乎已将她逼到了死角，再无苟且蜷缩的空间。 她没说不逃，秀眉蹙着，道出顾虑：“谢家主人很厉害。” 一句厉害，蕴含这些日的太多辛酸。 “我们想走，他没准已把我们算得明明白白的了。我逃到何家村又被送回，就是他算计好的一场计。就算我们侥幸到了金陵，他的手下找到我们不过是时间问题。” 薛元听阳春顾虑良多，急得嗓子腥甜，险些又呕出血。 “总会有办法的，阳春，总会的。” “他是京官，权力触手未必蔓延那么远。到了金陵，我外祖父可以收留我们，替我们遮蔽一时。而且，这些日我已散尽多年积蓄，托人打通门路，在金陵置办好了落脚的地方，户籍身份，还有一个小铺子，当作我们落脚的营生。” “只要你拿到你的身契，山高路远，到了那边我们便是干干净净的流民，无法查证。我们再改变容貌衣物，低调做人，这件事是有成功的把握的。关键是，你已经被逼到死路了，无处可走了，对吗？” 阳春仍犹疑着。 这条路风险重重，确实是唯一的出路。若是失败，只能和薛元死在一起了。 孤注一掷。 “你怕死吗？”阳春问，掠过一丝沉冷的忌惮。 薛元摇摇头，瞥着她的秀靥，大无畏的眷恋：“若是和你，死又何妨。” 阳春捂面，泪水顺着指缝汩汩流出，良久良久破屋只回荡着哭声， 薛元让她哭个痛快。虽然她什么都没说，薛元知道，她同意了。 阳春哽咽着说：“薛元，你为了我完全不值得，你太傻了。” “我不傻，我最精明了。” 薛元不计成本，只剩执念，畅快一笑。 无论是生是死，终于，他能和心爱的女人永远在一起了。 二人冷静片刻，算计着时间，飞快商量了下后续的安排。阳春不能耽搁太久，出府的机会更极少，这次极有可能是他们私逃前的最后一面会面。 薛元压低了嗓音，道：“回府后，你千万莫要声张。越是毫无准备，自然安分，越能掩人耳目。外面的事我都安排好，你在谢府只管拿到身契，到了期限使借口出来，别留半分把柄。” 阳春认认真真：“具体期限我暂时不能应你，我还不确定何时能拿到身契。谢府情势严峻，只能走一步算一步。我们如何联络？” “只能通过你爹的书信了。”薛元苦笑，“你爹厌恶我，我给他送些银两，想办法通过他的书信联络你。阳春，我们相信可以，就一定可以。” 20.花瓶 阳春在甜水巷耽搁了一些时间。 待回到约定地点，采买的嬷嬷已火烧眉毛，埋怨道：“阳春姑娘，您如何这样不懂事呢？说好半个时辰，您呆了快一个时辰了。放您单独行动，我本身担着风险呢。” 采买嬷嬷大抵猜得到阳春去干什么，别的丫鬟做便做了，阳春被抬为姨娘，实不宜见外男。若被上面知道，她俩一块吃不了兜着走。 阳春道：“嬷嬷莫急，我掐算着时间，咱们这就回去。” 二人加快了脚步，回到谢宅。 入了垂花门，刚要去主母院里复命，主君身边的冬生拦住阳春，肃然道：“姑娘，主君有请。” 阳春的心一下子坠入冰窟。 “主君有何吩咐？” “那得您亲自问主君。” “能不去吗？我还要向主母……” “您说呢。”冬生阴森森道。 冬生腰间常年挂着麻绳和刀剑。 阳春表面维持平静，随冬生来到主君的简斋园，内心极度忐忑。 简斋园古木成荫，清风穿林。瓷器般澄蓝的清空，小湖上养着鹭鸶和白鹤，玲珑翠秀又典雅静谧。园子终日蒙上一层肃穆的杀气，寻常女眷不敢靠近，常有城府深不可测的政坛高手，或掌握王朝命脉的将军重将出入。 阳春上次请求照料病重的薛元，曾闯过这里一次。当时孤注一掷，将生死置之度外。而今与薛元有了金陵之约，免不得后怕。 入得室内，虾青色的竹林天光透窗直倾泄。 谢昭训在冷风习习的阳光下，眉峰微松，斜倚案头，正懒懒把玩着一只半尺胆瓶。 “过来。” 他瞟都没瞟她一眼。 阳春迟迟挪过去，样貌又蔫又沉，脚步和影子都沉甸甸的，“主君。” 谢昭训神色闲闲，“刚在牙人行竞买的影青釉暗刻胆瓶，成交价一千零八十两。” 阳春定睛去瞧那只胆瓶，御窑薄胎隐花，小口束颈，浑似白鹤高高纤长修挺的长颈。颜色纯粹漂亮，淡青色的光辉静止不动，宛若凝萃了天光苍穹之蓝。 “当真好物。” 她低低赞赏。 脑海却控制不住闪现薛元卧病体虚，省吃俭用，倾尽积蓄的可怜模样。小小一个花瓶三百八十两，薛元视作全部家当的积蓄，不及权贵豪绅随手一件玩物的零头。 “很漂亮，是吗？穷苦之人打拼一世，未必攒得一件瓷的价格。” 谢昭训长指虚拢瓶身，缓缓转动，像掐住一只振翅欲飞的素鹤。 阳春被刺了下，黑睫死死遮住眼帘。不知怎的，他扼着瓶颈，她的咽喉也跟着窒息。 他信口安排：“等你过门，这件瓷器连同许多爱物，都摆到你屋里，就住在我这处简斋园。” 过门。阳春如同被无形的恐怖锁链锁住。 他甚少直白炫耀器物的价格，今日，却是想用金钱收买她，叫她认清现实。 “您真的要纳我为妾？”她喉如刀割，出口艰难。 “这很值得惊讶吗？”谢昭训反问，她失神落魄的样子还真好笑。 “我以为早约定好的。” 那日在周茵屋里，他指了她，人尽皆知。 阳春求了他那么多次，徒劳费力，终究没让他改变初衷。她清冽的眼形射出无形的刀剑，戳在他身上，恨已极了。 “强抢民女。” 她腹中千般万般怨气憋出一句。 “你是民女吗？” 是了，她只是个奴籍的低贱之女。 阳春舌尖被牙齿咬得很疼，快咬断了。奴隶是牲口，是器物，天生就被卖来卖去。从何家人将她卖进周府起，她的命运就身不由己了。 谢昭训将胆瓶放下，起身，轻而易举钳住了她的下巴，她微微踮脚被迫呈现被几近上吊的姿态。他的心冰冷，也没有爱，“赏你这泼天的富贵，中不中意？” 阳春被刀架在脖子上了，呼吸病态起伏，唯有硬邦邦说：“中意。” 谢昭训微笑，但微笑与同情无缘，反而逼迫：“识得礼貌。中意的话，就要讲多谢。” 他不要她的不情不愿和敷衍，要绝对驯服。 阳春身力衰萎，有生之年从未遇到这样强劲的对手，被他扼得缺氧，就快要死了。求生欲逼迫她说出：“……多谢大人。” 谢昭训指腹挲了下，“乖。” 随手松开，阳春捂脖踉跄两步，咳嗽连连，生理性的泪水呛得难受。 虽然对方没用多大力气，对她来说，就是比千刀万剐还痛的可怖剧痛。 “呜。” 她眼睛蒙上了一层水雾。 再装得坚强，她也只是个十七八岁姑娘，有尊严，有未来，有心上人，有对美好的憧憬。 这一切，都被对方轻飘飘一句话抹杀了。 谢昭训侧头，清晰看到她眼底淤积的泪雾，藏不住的，为旁的男人而流，凄凄楚楚，强作坚强隐忍不出声，似怜似厌。 他神色如常，口吻却冻人肺腑： “滚下去吧。” …… 阳春笃定自己和薛元见面之事一定暴露了，否则谢昭训何以阴晴不定至此，忽然狠狠敲打她。 谢昭训已经摊牌，她再也不能退缩了。 纳妾之事已板上钉钉，抹杀了她一切侥幸。 要想有活路，只能铤而走险跟薛元走。 她愈加体会到谢昭训手眼通天，京城不知散落着多少张讯息网。 她和薛元漏洞白出的逃亡计划，在刀剑火海上行走，更像飞蛾扑火的送死。 能和心爱之人死在一起，或许也是幸福的，好过在阴气森森的谢府苦熬。 周家那边，周国公来消息说，回门左右耽搁也耽搁了，正值秋末，家里亲戚都抽不开身，不如直接等到立冬之日，摆几桌大宴，来个大团圆。 周茵和谢昭训商量，后者没有异议。 事实上，后者大多说时候都是好说话的。 晚夕，白昼与黑夜交替的残明中，天边的彩云有不可形容的瑰丽。金秋时节，晚风凉而不冷，风里飘来桂花的香气，黄昏可爱。 谢昭训与周茵并肩立于露台上，赏够了落日，层层台阶而下。谢昭训走在前，挽着周茵，周茵拎着裙角，在夫婿如沐春风的引导下走下，滑腻 的青苔没使她摔倒。 “那边的天空可真美，好想摘一捧云彩。” 谢昭训道：“看脚下啦。” “夫君，你帮我摘还不好？”周茵总忍不住对他撒娇。 到了平地，谢昭训从碧桃手中接过披风，披在周茵肩头：“晚风冷了，夫人该归了。” 周茵感受男子动人的心跳，恋恋不舍这美好的一刻，仿佛呼吸都是清甜的。 “我还不想回去。”她揪着他的袖角。 要回去，也得他陪她一起回去，留宿于她。 谢昭训松弛而得体的笑意，无奈纵容着：“那就再走一会儿。” 阳春跟在远处的粗使婢女之中。 她本是陪嫁婢女，可以像碧桃一样近前侍奉的，但被主子忌惮。 她木然伫立，有些走神，身影被黄昏越来越汹涌的黑暗吞没。 恰花藤树影之间有一架秋千，时值深秋，倒也无蚊虫叮咬。秋千的位置靠西，被一束束金黄色最后的落日冲刷。 “夫君，你帮我。” 周茵首先坐了上去，满含期待地眺向谢昭训。 谢昭训了然，自后轻轻推她，“坐稳了。” 秋千摇动起来，洒着二人银铃般欢快的笑声，他们的衣裳也被落日镶上了金边。 “夫君，你也上来。” 周茵用绣鞋刹住，像小孩子一样。 “那不得挤着你？” 谢昭训欣然坐下，陪她一起荡秋千。秋千不大不小，刚好容纳二人。 一样的身份地位，一样的矜贵精致，般配得无可挑剔，无论从哪个角度都是天造地设的一对。 听周茵提起：“对了夫君，婚前我送的兰花佩，你放在哪里啦？” 谢昭训的背影为黑暗遮挡，影子又深又浓，看不清他什么表情，也听不清他说什么。只是片刻周茵笑颜绽开，一副得偿所愿的模样。 沉浸在美好爱情幻想中的新妇，连丈夫朝三暮四、新婚即纳妾都容忍了。毕竟最重要的是他爱她，她是他的妻。 阳春站得双腿发麻，薄衫被晚风吹得冷，只盼着二位主子早点回去。 至大黑，方缓缓归。 周茵走着，谢昭训在旁像护花使者。月儿洒下，晚归的鸟儿并肩立在巢穴，似乎提醒着他们作为夫妻，还差一项最重要的任务方得圆满。 周茵至今臂间仍有守宫砂，委婉邀请过多次，皆被谢昭训不咸不淡地拒绝。站在谢昭训的角度，他并非那方面冷淡，只是对她没兴趣，周茵不是他钟意的类型。既没兴趣，何必面前自己。 至澄怀园，谢昭训停住，对周茵道：“夫人返去歇息吧，天冷，添床被褥。” 周茵的失望几乎溢出来，“夫君，你不留下吗。” 谢昭训歉然：“为夫还有公文要看，不好打搅夫人。” 他表面歉意，实际行动却利落绝情，半点道歉的意思都没有。撂下这句，他先扬长而去，消失了北方书房那边的灯火与黑暗中。 周茵孤独立在原地，像一尊被遗弃的石像。 阳春见此，愈加隐没在下人之中，脑袋也不敢抬一下，生怕被迁怒。