《吾妹难驯》 1. 01 啪—— “我孩子都生了，你跟我说……不报仇了？” 京都朱雀大道，书画铺“松雪斋”。 二楼的墨室内，传来清脆响亮的巴掌声。 姜晚的手犹悬在半空，气得发抖。 墨室外，丫鬟一左一右守在门口，不敢言语。 冷风卷起窗口的帘子。 菱花窗外，千花团簇，梨花朵朵白。雪风扫进一室幽微冷香。 室内， 无围边榻前，男女隔几而坐。 姜晚披着雪狐斗篷，衣衫犹带雪片。 对面人挨了一巴掌，本摔倒下去，复又跽坐端正，并不失态。 只见他身着兰花纹斜襟青色道袍，广袖铺展在矮榻上。 坐比万条寒玉，身似鹤韵游鱼。 角落里，风炉煮茶，铫子中的热茶香冲散一室冷香。 抬眼时，贺嘉树茶褐色的瞳珠微动，缓声说：“我知你委屈。” 姜晚收回手，失落地看着他。 片刻之前，阿兄宣布下去，他们筹谋了十二年的复仇，就此作罢。 他不需要她去复仇，去杀仇人之子了。明明殿前刺杀新皇，就在三日后。 她这个皇后亲自操刀，让这一幕发生在太上皇的行宫。 叫太上皇眼睁睁看着，爱子死于面前，而他无能为力。 诛太上皇这仇人的心。 临门一脚，阿兄跟她说，不报仇了？ 阿兄说他做了一个梦。 梦见了他亡故十二年的亲妹妹，在梦中劝他放下，为这一城生民，放下仇恨。 而他醒来，竟然就这么做了。 “梦都是反的。”姜晚企图同他讲道理。 贺嘉树从容如常，“我意已决。都已安排下去了。” 这就是没有回转的余地了。 姜晚前倾身体，嘴唇嗫嚅，一时结结巴巴。 “我……我这十二年……荒唐……阿兄，你负我……” 十二年来，她如何被他培养成棋子，如何接近仇人之子，设计让对方爱上她、泥足深陷，到仇人之子为了他们的孩子而逼宫…… 一幕幕在眼前闪过，叫她眩晕想吐。 贺嘉树沉默片刻，道：“凡我所有，但凡你用得上的，尽可予你。” 闻言，姜晚失笑出声，“我不要那些。阿兄，你知道我想要什么。” 贺嘉树垂了眉眼，掩去眸中泪光。 天色未明，他的眸中浮出阴翳。自从前次为姜晚解毒，他将她身上之毒渡入体内，再行祛除。渡毒到底贺嘉树失明三月，落下了后遗症。天光不足时，他视物总是不清。 姜晚见他如此，心中又发软，他们之间如藤蔓缠树，还有情谊可谈。 倏地，她像是从溺水中抓住一丝浮木似的，猛然抓住了贺嘉树的一只手腕。 美人情态赛过雪女，温柔姿态若化雪春风。 偏有藏冰暗伏坚硬割手，其矑光凄冽，摇摇晃晃，又抱有最后一丝希望。 姜晚抓着贺嘉树的手腕哀求，“哥哥，哥哥你只是太累了？睡一睡，休息一下就好了……对不对。” “三日后行刺，是急促了些。” “不若等哥哥休息好，咱们再作计较？” 贺嘉树听得薄唇微抿，越抿越紧，眉毛几不可察地沉了下去。 姜晚仍在哀求， “哥哥，我这样心向着你，你……怜怜我……” 而后有如晴天霹雳，劈得她酝酿好的泪意，顷刻间都憋了回去。 “我不喜欢你。”贺嘉树隔着广袖，拂开姜晚的手，动作轻而坚定。 “除了喜欢，别的我什么都能赔给你。金银珠宝、美人美食、暗桩护卫、武器兵戈，你要什么都行。我全都给你。” “可我只要你！” 姜晚愤然起身，在墨室中小幅快走，目光巡睃。 她边看边走，看到什么，抄起来就往地上砸。 煮茶的铫子被打翻在地，热茶浇了一地。 西侧摆放的晾画架，被一把带倒推翻，价值不菲的画作，被撕成一片又一片。 姜晚气得头昏，用力到跌坐在地上，死命将那些画纸徒手扯得稀巴烂，脸都涨红了。 画撕得差不多，她又跑去西南角摔分茶木桌上的杯子。 这会儿功夫，铫子才滚到贺嘉树脚边上。 茶水溅出来。 姜晚虽愤怒，但业务娴熟，破坏速度很快。 门口青黛、紫芝两个丫鬟不约而同短叹一声。 又来了。 她们公子是真能惹事。 嘴上说句软乎话，糊涂一次，说说善意的谎言又何妨。 非要顶真，心里想什么嘴上说什么，硬戳小姐的心不可。 最后哪回不是公子服软。 啧啧啧，自讨苦吃。 紫芝偷偷朝室内瞥进去一眼。 正瞥见那横倒的铫子给公子捡了起来。 贺嘉树脸上手上都有点烫红了，却不见愠怒。 她放好铫子，疾步上前，拦腰去抱住窗边正往外爬的姜晚。 他教养她八年，知道她真会往下跳。 气上头来不管不顾。 贺嘉树抱住妹妹的腰，把人扛到地上来。 姜晚犹自口中咒骂，挣扎不已。 “我只要你！旁的我不稀罕。” “本宫乃皇后，缺你周济？” 贺嘉树还是那副容色，淡浓相宜，他闻言眉心跳了一跳，而后恢复了好脾气，十分无奈地权道： “你怎么能不要呢？你不是说最喜欢钱了？有钱了就能要什么有什么。你辛苦这十二年，难道白费？不要的话，你怎么过活。我定是要赔你的。” 姜晚听了他执拗的话，面容愈发痛苦扭曲。 狠狠打了他的肩膀几下，反震得自己手疼，手腕都要脱臼。 “烂心坏肝的东西，谁教你将臂膀练得这么厚？” 贺嘉树由她骂着，捉了打人的手来，轻轻带她转动着手腕。如玉公子将人禁锢在怀中，看似不动声色，声音却也有哭腔，他说：“你安心做皇后，护佑百姓。” 怀中张牙舞爪之人猛然一怔。 朝他看来。 被她折断的梨花枝垂在窗边，有花瓣不堪重负落下。 姜晚一身脾气全卸了干净。 她呜咽问：“那你呢？” 贺嘉树没说话。 他这一生，自隆安三十三年那个雪夜起，就只为了给亲妹妹复仇而活，早已毁碎成片。无可救药。 放弃复仇的这一天，就是他的死期。 姜晚知道，她全都知道。 情势即刻倒转了。 “你回宫吧。”她听见贺嘉树说。 贺嘉树松开了她，而姜晚反手抱他，抱到他肌肉坚硬的后背。 她又被推开了。 手中急握，只握住一段青衣下摆。 这截青衣下摆在她手心划过。冰凉顺滑，若水起涟漪。 而后那道身影就走出了门外。 姜晚立时站起来，追了出去。 守门的两个丫鬟即刻跟上了。 走出松雪斋，外面天才拂晓。 时候尚早， 朱雀大道上除了早食的几家店铺，卸下了门板，其他家都尚未开业。 昨夜，雪下了一夜，仍越下越大。整座京都银装素裹，连屋顶上都积了一指厚的雪。 世界的声音都被雪吞尽了。 天地无声，沧沧漭漭，雪片子洒下来。 地面上积雪已久，白茫茫一片。 这样的天，连马车都难行，街衢坊市间，罕见人迹。 人往地上踩一脚，小腿就陷进去一半。 姜晚弯腰，双手扶着膝弯，再把小腿拔出雪坑里，又朝前走去。 她看着前面缓行的谢嘉树的背影，凉意侵入眼眶，眼眶也发酸了。 为什么怎么努力，她都追不上他。 连他决定去死，她都拦不住。 那清癯如筠的背影，望去脆弱。 可姜晚知道，那双宽阔的肩膀，扛下了太多。 他那样看着文弱的人，也曾开二石弓，射下挟持她的贼人。 十二年前，岭南街头，商铺林立。 每每岭南炎热潮湿里，他给她打伞，倾在她肩侧，伞沿她喜欢的明黄色流苏垂下来，丝丝缕缕落在他们交错的肩头，漫漫潮气也这样濡湿在兄妹的衣衫之间。 阿兄总会抱怨，说自己走不快，“阿央走慢些。” 都是故意逗她开心的。 只要他想走，她根本就追不上。 她何曾追上过—— 埋藏在心十二年的心事，挣脱了重重桎梏。 姜晚脱口而出： “阿兄，我心悦你。” 有山雀从飞檐旁的碧树中飞出，胖乎乎的身体展翅，惊得枝丫上的雪块簌簌落下来。 前方，贺嘉树的脚步一顿。 他不由苦笑一下， 到如今地步，连他一手教养长大的养妹，都可怜他至此。 为了劝他不去死，用这样郑重的话剖白心迹。 可她的心越真，他就越不能接。 他接不住、接不起。 若强行接下这份真心，亦是在辜负姜晚。 他对姜晚没有男女之情。 他根本不喜欢姜晚。 “阿兄，我喜欢你。” 嚓嚓的踩雪声断断续续。 姜晚跟着前面那道清瘦的背影，亦步亦趋。 “阿兄，我喜欢你。” 姜晚细细碎碎的声音，像是刚出生的猫叫。乍听横得很，越往后听，越没什么底气。 贺嘉树向着城门，走在前面。他走两步，停在雪地里等妹妹一时半刻。 姜晚将将追上了。 贺嘉树没回转身，待她靠近，他又走远了。 姜晚突然就想哭。 她从衣襟里摸出一沓地契、名单，抬手一扬。 刷的一声。薄薄的纸张，扯棉絮般飞出去，落在雪地里，很快泅湿，字迹也模糊了。 姜晚几乎气急败坏：“阿兄！我要这些何用！你自己拿去！” 贺嘉树骤然停步，侧过头来。 天光阴暗暗昏沉沉的，姜晚看不清他的表情，只听见他呼吸发沉。 别的大反应，贺嘉树是没有的。 “别跟了，回去吧。” 深呼吸几下，贺嘉树又背转身往前走。 他这回步速恢复了正常。对姜晚这样大门不出二门不迈的人来说，就太快了。她着急去追，咬牙撑着口气，再慢也走。 姜晚觉得累，每一步都很累。 这条路，他们携手走了十二年，为何贺嘉树最先放弃了？ 姜晚气喘吁吁地质问：“阿兄，你不是说，要为她复仇的吗？” 贺嘉树如遭雷击，震在了原地。 姜晚苦笑，果然如此。 只有贺嘉树那早死的亲妹妹，才会让贺嘉树当场失态。 姜晚的脑海中，闪过书房里提笔写字的少年，闪过闺房里他几笔勾勒的少女画像，闪过院中柳树边将纸张投入火盆的侧影。 贺嘉树……他总会偷偷写下情真意切的祭文，再避着人烧掉。无数个夜晚，姜晚偷觑他烧信纸，火苗吞噬白纸黑字，烧黑卷曲的边缘，还可窥得“吾妹”二字。 可惜了。 没有一篇是写给她的。 要是她也死了。贺嘉树可会这样念着她？洋洋洒洒写许许多多叫人潸然泪下的悼文？ 大约不会的。 他只会吩咐下人，出于怜悯，逢年过节给她多烧点纸钱。 “现在这样挺好的。”贺嘉树道，“没人会再死了。” 姜晚再也压抑不住满腔的不甘与愤恨，她压低了声，却咬牙切齿。 “就为了一个荒诞不经的梦？就因为梦里贺泠央一句话！你就要放弃我们苦心经营的一切？” 贺嘉树猛然转身，几步到她面前，捂住了她的嘴。 “晚晚，慎言。” 贺泠央是他们共同的……不能言说的秘密。 真正的贺泠央死了。 现在，活着的姜晚就是贺泠央。 贺嘉树的手很凉，覆盖在姜晚唇上，冷得她一哆嗦，眼眶里含着的泪也滑了下来。 贺嘉树缩回手，把她抱到一旁地势高的台阶上，俯身替她拍去腿上的雪。 “你生产完没多久，不要在雪里走。” 他还是那副死样子。 冷冷淡淡的，脸上找不出多余的表情。 姜晚想起了她在玉真观的时候。那是狄泽逼宫后，她作为太上皇的妃子被安置到玉真观，过了半年苦日子后，被诊出喜脉来。 贺嘉树背着人来看望她一回，也是这副冷冰冰的脸，似乎毫不惊讶，他对此毫无情绪。 “怀着身子，不要贪凉在溪水里走了。” 那句话，比直接杀了姜晚还难受。 忆起前事，姜晚的眼泪扑簌簌落下来，“阿兄，我喜欢你。” 贺嘉树低着头没反应。 姜晚抬手一巴掌扇过去，贺嘉树受了，脸高高地肿起来。 姜晚的眼泪涌得更凶，“你不是说，你是阿兄，理应对我予取予求吗？” “贺嘉树。” “我现在求的，是你。” 贺嘉树长长吁出一口浊气，像是没听见。他背转身，下了台阶，走到雪地里，弯腰将那些散乱的地契、名单，全搜罗捡拾起来，每张都抻平了四角，而后叠放起来。整整一百零八张，一张也没落下。 他细心得很。 贺嘉树默默将在地上的东西都捡了，连姜晚遗落的一支立凤金簪也找出来，细细拿衣袖擦了，同那些地契，一起递给寻来的姜晚的侍女青黛。 青黛既是侍女，又是贺家的死士，默然垂首接过来。 贺嘉树对青黛说：“带央央回宫去。” 姜晚一下子哭倒了，跪在地上，上气不接下气。 青黛赶忙蹲下身抱住她，使她不至于直接栽进雪地里。 “阿兄，” “阿兄……阿兄——” “阿兄，求你，我求求你了，别走。” 贺嘉树态度强硬地背转身，毅然决然走向城门。他的背影，在姜晚模糊一片的视线里，越缩越小。 姜晚哭得喘不上气，倒在青黛怀里。 她怎么都留不住他。 姜晚知道，贺嘉树是打定了主意要走的。 不然，以贺嘉树的习惯，一定会先帮她重新簪好头发，带她换一身干衣裳。 贺嘉树下定决心了。 临门一脚，他放弃了复仇，放弃了所有身家，全赠给了姜晚。 算计一生的哥哥，他就这么孑然一身走了，什么都不带走。 哥哥不要她了。 哥哥什么都不要了。 姜晚只觉心如刀绞，蜷缩在青黛怀中。 她疲惫地憋着眼，脸哭得发红皱缩，乍看像是晕了过去。 不料咔嚓嚓踩雪声又响起来，贺嘉树快步走回来，脸上焦急一闪而逝，他见姜晚无事，只是哭晕了，遂松一口气。 这口气一松，胸口钝痛感就后知后觉地袭来了。 贺嘉树忍住了那痛意，摸摸姜晚的头。 “晚晚，阿兄走了啊。” - 初冬乍寒，一场大雪，冷得叫人不适应。 别说前几年出现了天街踏尽公卿骨的事，就是没这档子事，雪夜出来活动的人就少。 日头一落，街衢巷弄里，挨家挨户门前点起灯笼，人人心有余悸的。 这雪下了一天一夜。 总觉得有什么不祥的事儿要发生。 还好，还好坊间说奸臣贺嘉树造反的消息，到底是谣传，没成真。还能过几天安生日子。 权臣、奸臣、贺嘉树。 本朝惯例，文臣一句话，武将一条命就没了。 现在的武昭帝狄泽还年轻，又耽于情爱，迷恋贺嘉树的妹妹，早就色令智昏忘了本了。他们狄家的皇座，那不也是狄光以武将身篡位，才夺来的。耀眼的皇位是多少士兵们的白骨堆起来的。 如今来搞过河拆桥这套，新皇借着贺嘉树这文臣的力量，将那些功高盖主的武将除了个七七八八。 忘本呐。 大家关上门来议论。 朱雀大道尽头，靠近城门的一家客栈却还顶着寒风开着门。 中年男人倚在门边， 望着廊下结冰的雪水，只觉耳根格外清静。 天冷，雪大，路上没什么人。 贺嘉树躬身走来时，中年男人迎上去，殷勤地替他拍雪，引他进门烤火取暖。 贺嘉树：“辛苦七叔。” 贺七候着他，也没怪罪他。望着他身后空无一人，“不跟小姐道别？” 贺嘉树低着头，眼角凉凉的，“嗯。” 贺七没多问。 贺嘉树在客栈中收拾行装。打包好了，也就几身换洗的衣裳。 贺七抱臂倚在门边，问：“不再多带点？” 贺嘉树手抖得厉害，忽然笑了笑，连这包袱也不要，放回床上。 “寸尺布，也是好料子，我要是带走了。妹妹要生气。” 贺七笑出声，小姐是个财迷没错。何至于此。 笑完了，贺七送贺嘉树去马厩牵马。 贺嘉树思索片刻，改了主意，“我坐马车。” “好，我同东门的说一声。” 贺嘉树点点头。这趟离京，他早已安排好。另有三队一起出发，从四个城门走，代步工具各有不同，算是故布疑云的手段，减少他被追击的风险。 到这份上，似乎没什么可说的了。 贺七舍不得，仍旧劝他，“狗皇帝不会放过您的。” 贺嘉树：“我知道。” “出城只是第一步。”贺七叹道，“出了这城，您可能就活不了了。” “我知道。” “那小姐呢？您就不管不顾了？” “……” 贺嘉树沉默了有一会，“我管不着。” 贺七冷脸，拿出作长辈的架势来，撸起袖子要给贺泠央说几句公道话。 贺嘉树没察觉，低着头喃喃，“七叔，我……我没东西能给她了。我不喜欢她，她对我又那样喜欢，我能给她的也只有钱了。” “您这叫什么话儿呢？十二年了，里头有八年，抬头不见低头见，打量您之前不知道小姐的心意？” “之前，她和我说，她只喜欢符晖。” 符晖就是当今皇帝狄泽的字。 提起那狗皇帝，贺七就来气，总觉得是小狗皇帝坏了好事。 贺七压下火，“女儿家的话，信三分，疑三分，余三分，留一分笃定给自个儿。 您怎么就全信了？” 他备好了一箩筐阴阳怪气、引经据典、明褒暗贬的话。 话到嘴边，贺七瞥见贺嘉树眼角的晶莹，立刻噎住，挖苦话全咽了回去。 贺七不忍心了。 嘉树都哭了，瞧他那口型，无声念叨的来来回回只那么一句“她说她只喜欢符晖的”。不知是在说服别人相信，还是说服他自己。 贺七明白，少爷这是真灰了心了。只觉得造化弄人。 贺嘉树擦干眼泪，“就让我一个人走了。也免得她见了我，日日生厌。” 她年纪小，错将对兄长的多年亲情依赖，当作了情人间的迷恋。 他却不能如此小人。 仗着对她的多年教养情谊，而利用她的真心，白白占了她的便宜。 他非君子，可对待姜晚，他不能如此轻贱于她。 - 姜晚哭累了，将眼泪擦擦。 在青黛的安排下，自有宫人来扫雪清道。姜晚坐上回宫的马车。 到坤宁宫时，有化雪成冰的势头。 姜晚进了坤宁宫，青黛关上门，刚要拿出那些地契，姜晚抬抬眼，恹恹道：“你先收着吧。明日我来理。” 青黛应了声好。一时心里倒惊了。 回宫才多少路，几炷香的功夫，这么大的打击，姜晚就恢复得像个没事人儿了。面容如常，只脸色比平时冷一些。 这对姜晚来说，怕是人生最难最生气的时候。 但她刻意控制住自己，面对行礼的宫女黄门，也尽量温柔以待。 不过她平时装得太好脾气，待底下人宽和，宫人们对她也忠心。宫人察觉她脸色不对，马上就有人殷勤地去请了皇帝来。 狄泽进坤宁宫时，但见风静雪止，寝宫内黑漆漆的，他催人点宫灯。 宫灯亮起来，光线流进室内，狄泽跨进去，路过花窗。 四扇花窗上凿出五瓣花形状的空格，人走过去，一窗应一景，有雪有树有花有宫人。 狄泽找到了姜晚。 姜晚在梳妆台前拆香囊，一根丝线抽了，抽长了，直到经纬线全散了。香囊一块块地散架。 那个香囊……没记错的话，是她从贺府带进宫的。 狄泽走过去，一展臂，从后搂住姜晚。太上皇是武将出身，他也是从晓事起就在马背上讨生活，至今还是宽肩窄腰的武将身材，健壮又充满生气。 姜晚骤然被他后背抱，叫他宽阔的肩膀围住了。他那两条稍粗的手臂勒住她的腰，简直叫她唬一跳。 这也正常，他的确是个无脑的武将。 身材是好的。脑子那东西，他没有。 狄泽将头埋在她脖颈蹭蹭，“你瞧瞧麒儿去。他才两个月大，最依恋你这个娘亲了。” 麒儿是他们的孩子。在玉真观结下的珠胎，两月前呱呱坠地。 姜晚一向对这个婴孩提不起什么兴趣。 今夜情况又特殊，她心里梗得慌，不说话，只冷着张脸，眼神也定定的。 “去送你阿兄回来，你这样脸色又何必？”狄泽暗戳戳的，夹枪带棒地说话，又不敢明说。他憋闷的神色，活像条小狗。 到底狄泽没能忍住，无法再对姜晚的异常装聋作哑。他空出只手，捏住她下巴，强迫姜晚转过脸来。他低头吻上去。 姜晚嫌恶地皱眉往后躲。 两相推拉，头发、衣衫都乱了。 狄符晖松开手，起身稍微理理龙袍，“贺泠央，早知你如此脾性，当初朕怎会娶了你回来？” 他话说得很重，细品却全是咬牙切齿的无可奈何。 姜晚把香囊往他头上一掷。 木质香气先扑到狄符晖脸上来，而后才是姜晚带着薄怒的声音。 “后悔娶我了？ 那你娶别人去，今日就废了我，挑拣个不起眼的后门，把我用草席一裹，跟菜蔬、粪桶，一起送出宫门去。 对了，给我的钱，得管够。别叫人笑话你是个小气皇帝！” “你……”狄泽恨得来抱她咬她的嘴。 这回姜晚不反抗了。 她是喜欢反复试探、反复踩狄符晖的底线，但她也知道踩到哪儿为止。她作，前提是认得清自己在对方心中的位置。 狄泽能包容她到哪个程度。 她只在那个安全范围内踩他的底线。 如这会儿，狄泽咬过来时，气息灼热，明显是动了气的。姜晚反抱住他的腰，曲意迎合。 咬就自然而然成了亲。 狄泽顿时心里满满胀胀，说什么都能当场原谅了她。 他心里且欢喜且悲哀，自个儿真就不争气，这身体只要一挨着她，脑子便什么都忘了。身与心，一并都软了，只要她陪着自己，旁的，他都能不计较。 呼吸交换，啧啧有声，连地石透冷气的坤宁宫都变得温暖起来。 潮热在相拥的身体间传递。 狄泽简直有点意乱情迷，心里满满涨涨，脸上发红发热，忽觉面上湿湿滑滑，凉意十足的。 他脑子一冷，警醒过来，稍稍退远。 狄泽的鼻子贴着心上人的鼻子，一两道透明粘连的丝线，在两人唇瓣之间勾勾缠缠。 他没看错。 姜晚眼里积蓄的泪，全落下来。 狄泽愕然，脸上的表情有一瞬间是空白的，而后转为慌乱。 他笨拙地用手指去擦她的眼泪，皱着眉，自责又怜惜。 “央央，你怎么了？我惹你伤心了？” 姜晚只哭不说话。 狄泽看一眼门口，他们相拥时，宫人们早就知情识趣地退远了。他的喉头滑动一下，抓住姜晚的手，探入自己的龙袍内。 “是我不好，我不动你了。你打我吧。留疤也没关系。拧衣服里面的地方就成。要不还是拧大腿吧。” 天可怜见，他当皇帝了还不如年少轻狂那会混得好。 大腿上不知道多少姜晚气急时拧出来的伤痕。 2. 02 大腿内侧的肉嫩，叫她的手一拧，能痛得人险些咬舌头。 他当初怎么就信了她是朵温柔小白花呢？ 狄泽提前咬牙皱眉，不料白防备了。 姜晚懒洋洋地盯着他，没动作。她把手从他衣内抽回，放在膝上，曲颈看着地砖缝隙，冬天了，竟还有蚂蚁在爬动运粮。 “符晖。” 狄泽一凛，先是耳朵也酥了。须臾又战战兢兢，她好久没唤过他的表字，意味不详，也不寻常。 狄泽遂单膝半跪下来，双手捉了姜晚的手，自己仰头望着她，“泠泠。我在的。” 四扇花窗隔出的影子，有扇的树影落在他肩膀，斑驳的花形影子映在他身上，像是用刀切出来的。 姜晚未语泪先流，咬唇道：“一尺白绫，一杯毒酒也好，好歹给个痛快。” 指向意味不明的话，狄泽一下就听明白了。 他也为她的沉郁所感染。 原本郁闷的心情，更添一层沉重。 贺泠央这模样，他很少见，这是她真伤了心了。她为什么伤心，狄泽知道，但不敢说。他来坤宁宫之前，宫里派去朱雀大道的探子，早把自己听到的话、看到的情景全禀报给了他。 狄泽的视线降下去，落在皇后膝头，落在二人叠握的手上。他自己嘴巴里苦，问也问不出。他怕真问了，答案不是他想要的。所幸他和贺泠央孩子都生了，总不能他头上还罩着大舅子的阴影。 贺泠央和她兄长关系太好了。好过了头。 狄泽叹气，“你到底要怎么？ 泠泠，你要去了，这皇帝我还当什么。一道随你去了罢了。” 姜晚心里头冷笑，这话听听就完了。在她看来，面前这人，和太上皇一路货色。 她这才深呼吸提出需求。 “你不许动我哥。” “当然。我应承了你的。”狄泽忙道。他心里想，贺嘉树自己要走的，舍去一身财，给了妹妹也算充了公，识趣的，贺嘉树甭再回来就成。 至于太上皇那头，狄泽有办法应付。他老子是最疼爱他的。 又一次得到狄泽的承诺，姜晚的情绪平复了许多，她哀哀地沉思了一会子。忽然假设—— “符晖，若是当年……我没入宫呢。” 狄泽怒了，不跪了，起身了，他那高大身形构成的阴影落下来，完全覆盖住姜晚，“你不会还惦记着父皇吧？” 这是他不能触碰的逆鳞。 姜晚是先进了他亲爹的后宫，后来才叫他夺了回来。 姜晚也急了，站起身，踮起脚尖，攀着他肩膀，亲了他好几口。 “我喜欢的是你。”姜晚拍了拍他的胸肌，“你大。” 奢华的宫殿内，静得落针可闻。 狄符晖又脸红了！ “孩子都生了，你怎么说话的！” 他简直是恼羞成怒，可是手自己动了，揽住皇后的腰，往自己怀里带。 “阿嚏”一声，打断了狄泽的害羞，“着凉了？” 他低头看，皱起英气的眉毛，“鞋子还湿着，回来也不换？” “来人，替皇后更衣。” 狄泽招呼起来，坤宁宫的宫侍们来回走动，送新衣，备热水，煮驱寒药汤。 姜晚缩在他怀里，蹭蹭他的胸膛，“这么大阵仗，我身体好得很。” “没我好。” 姜晚在他怀里笑起来。她的笑声很特别，通常是低低的，细细的，像春风吹皱了湖水，垂落的柳条拨开水痕。 狄泽一颗心都化了。 他捉了她的手指亲了亲，“朕还有事，处理完来陪你。” 他自然是有事的。 处理前朝的余孽，收拢贺嘉树残余的派系。 姜晚心知肚明，稍稍脱离他的怀抱，手轻轻推他，“那你快去吧。我等你。路上小心，化雪了，地很滑。” 宫灯映在帐上，窗外传来踩雪声。灯下看美人，狄泽只见她身着雪色中衣，衣色与皮肤颜色几要融为一色，活似个雪生的冷美人，还好她苍白的脸颊染上醉酒似的酡红色，增几许活泛气。 她的眼睛生得尤其曼妙，双眼外眼角各有颗不算明显的浅褐色泪痣，微微地不对称，随她眼珠微颤而左右晃动般。 那温柔姿态，能把狄泽烧化了。 狄泽喉头忍不住地动了又动，最终是落荒而逃了。 姜晚拉了拉滑到中腰的锦被，脸上春容渐渐冷了下来。 骄纵任性她演得来，曲意温柔也不在话下。 狄泽总是吃她这套的。 温柔知心，善解人意，这就是贺家小姐贺泠央在京中的名声。 假话说多了自己都信了。 伪装久了，自己也不知道自己是不是贺泠央。 或许姜晚才是她发梦，造出来的人？ “青黛。把东西拿来。” 宫人点灯，青黛磨墨，姜晚披衣在桌前处理那些名单、地契、商铺，她眉眼淡淡的，运笔从容，但看得很快，眼珠上下快速滑动，手中纸张过了又过，已做到心中有数。 烛火跳动在她的眼下，烧得那两颗泪痣也跟着一跳一跳。 东西太多了，姜晚看得快也依然费时，她分神听见更漏响，对宫人们说：“你们都下去休息吧。不必陪我熬夜。我身边有青黛就行。” 打哈欠的小宫女如蒙大赦，千恩万谢地都下去了。 殿内只剩下姜晚和青黛，说起话来也方便。 笔走沙沙。 姜晚一边处理哥哥留给她的一切财产人脉，一边对青黛吩咐下去。青黛一一记了。她是贺嘉树千挑万选出来的死士，文武双全，忠心不二，不然也不会专门负责保护姜晚。 当然，必要的时候，她也是负责杀了姜晚的第一人选。 姜晚写了有一会儿，余光中，瞧见青黛放了碗汤药在桌角。 熟悉的药香气。 她的医理是贺嘉树教的，她一闻便知。 是荆芥防风汤。可驱寒防风寒。 她生产不久，在雪中行走逞强，此时方觉一双腿冷痛发沉，都不像自己的了。 正巧需要一碗药汤防病。 姜晚遂用指尖试了试碗的温度，“有劳青黛了。” 青黛欲言又止，面有难色。 姜晚收起脸上清浅笑意，立时猜了出来，“谁叫你备的？” 青黛知她恼了，跪下请罪，“是……是公子。” 姜晚冷笑，摩挲着碗沿。 “阿兄将你送了我，我竟不知，你效忠的，还是阿兄。” “青黛不敢！是公子在朱雀大道时吩咐的。” 那便是雪落时。阿兄尚未把一切势力移交给她。 青黛听命于阿兄的最后一个命令，无可厚非。 这时间差，打得多巧啊。 这最后的命令，竟是为她备一碗防风寒的汤！ 青黛以头抢地，只闻得小姐端了那汤，汤中碗底的碎冰，相互碰撞，发出清脆的响动。 公子知晓小姐喝药爱一口闷，总怕她烫坏了嗓子眼。 所以药汤爱加冰。 兄妹再吵，哪能真离了心。 倏地一声闷响砸在身边，青黛一愣。 姜晚砸了那碗汤。 “谁要他假好心！咳咳咳。” 那半温不冷的药汤顺着地毯，流淌到青黛手边，她才意识到，小姐这回是认真的。 - 后半夜，青黛依照吩咐走了，姜晚简单洗漱后睡下。 凄冷的雪夜，她在床上翻来覆去，时冷得打哆嗦，时而热得浑身冒汗，她喉咙干渴，想喝水，又不习惯把人叫起来，索性自己下去倒了杯冷水喝了，再走回床上，钻进被窝里去团了团。 她迷迷糊糊知道自己发烧了，到底是强撑。 人一病，心就脆弱，姜晚心里不爽利。 她一闭眼，念头就乱。心思很重。 粗重的呼吸伴随着压抑的哽咽，她躺在玉枕上，心里一团气来回撞，哭不出，又咽不下。 阿兄…… 其实老早有预感，从自己被秘密带到贺家收养的第一天起。她就有预感了。 这个哥哥，她好像在哪见过的。 一见就觉得熟悉，更觉得悲伤，她莫名笃定一种预感—— 他们以后是一定会分开的。 所以她能对所有人温柔，但独独对哥哥任性、歇斯底里。 而这种情绪会互相染色，哥哥面对她，也永远那么悲伤，隐忍着少言少语。他对她千忍万忍，千依百顺，予取予求。 可他一点儿也不喜欢她。 她怕了这么久，患得患失，处处小心步步留意，生怕哪里做得不对了，她是假小姐的事暴露了，她和哥哥就必定要分离了。 谁知道，谨小慎微的她没暴露。 是成竹在胸的阿兄，自个儿先放弃了。 分别的这一天，是真正地到来了。 姜晚觉得平静。 有种“果然如此”的释怀感。 然而平静之下，从心脏流出的滚烫的岩浆似的东西，流向四肢百骸，灼烧着她身体的每一寸，苍白的皮肤之下，青筋跳动，手骨都会神经质地震颤一下。 她抬起手，就这白得像死人 的肤色，贺嘉树如出一辙，谁会不相信他们是兄妹呢。 既然…… 她怎么努力，都留不住他。那么…… 就别怪她吩咐青黛去劫他了。 毕竟，是阿兄亲手把一切身外之物送给了她的。包括死士青黛。 _ 发高烧让姜晚得到了暌违已久的睡眠。 梦也丰富。 姜晚一会子见了从未谋面的太奶，一会子又梦见女鬼对她耳边絮语，嗓音忽地尖利，念念叨叨说话极快，姜晚听不清她说什么，又急又气，推那女鬼，嚷嚷别吵，我困。 一会子梦见她故意刁难狄泽，“你怎么这么粗心？才发现我鞋袜是潮的？阿兄就不会。”阿兄他面冷心热，对她尤其细心。 于是阿兄领她回了老宅，抱着她穿越雪地，“要玩雪，先套好长靴。” 贺嘉树坐在廊下，脱了她的软鞋，往阶梯下倒漏进去的碎雪。 姜晚吃吃地笑，猛见贺嘉树回头来瞧她，语气谴责，“你看你嫁的人，还不如哥哥细心。” 姜晚笑不出来了。 她老囫囵梦见真正的贺泠央。 欢笑的、雀跃的、温和懂事的。 喜欢吃甜食，最喜欢红糖口味的巨胜奴。 喜欢采野花，分门别类地送人。 喜欢翻花绳，喜欢读书，最喜欢和阿兄玩猜枚。 最最喜欢欺负结过娃娃亲的谢青。 其实姜晚没见过贺泠央，那都是她想象出来的小女孩的形象。 贺泠央死的时候才七岁。 说大不大，说小也不小，至多再在闺阁里养三年就能议亲出嫁。照贺家二老那时的境况，十分舍不得女儿走，招个倒插门的女婿，也是早有人选的。 但飞来横祸，贺泠央死了。 贺泠央怎么死的。姜晚不知道。贺嘉树不说，讳莫如深。从不对她提起。 所谓的细节，都是姜晚从贺家人、老人口里拼拼凑凑听来的。 无怪乎一件事，一波三折，惨惨兮兮。说到底都是无妄之灾。 正如当下梦中。 贺泠央躺在哥哥怀里，一面喘，一面哭。 “他们拔我的指甲，一根根的；打我的脸，拿针扎我；我帮别的姐姐，他们就打断我的腿，阿兄，我一直记着你说的，咬牙忍着，我知道你一定会来救我的……” 雪片子扯棉花一样下，一点儿声没有。 一条长长的血痕，从地牢的铁围栏入口，一直延伸到三丈外，延伸到贺嘉树和妹妹脚下。 那血痕越拖越细，人的血总不会是流不尽的。 地牢里传出喝酒吃肉的欢笑碰碗声，传到贺嘉树这里来，只剩下点沙沙的雪碎了的声，还有妹妹忍痛又激动的喘息。 贺泠央还穿着被抓走时的鹅黄色衣裳，仅剩的布料脏污，衣不蔽体，脸上伤痕累累青紫遍布。 贺嘉树抱着亲妹妹，跪在地牢外的雪地里，低着头，黑色的头发覆住眉眼、侧脸，苍白的脸上，鼻翼和嘴唇都在颤抖。 他在哭。 “这些畜生。”他说。 贺泠央的声音越来越低，说话越来越有气无力，她抬起手，把贺嘉树乱掉的头发拨回去。 “头发进眼睛了，阿兄。娘看见了，又要说你。”贺泠央的声音里有种回光返照式的轻快。 贺嘉树惊醒了一般，把妹妹抱起来，“七叔去叫大夫了，咱们也过去，正好碰头。” “央央，你别怕。大夫马上就来了，大夫马上就来了……” 少年抱着妹妹深深浅浅地一脚脚踩在雪地里。 年关，哪有大夫呢，都回家探亲去了。 还这样风声鹤唳的时候。大雪的深夜。 那帮畜。生才会同意，收了贺家给的巨额钱财，趁着夜深人静把贺泠央“放”了出来，叫家人快点接走。 钱也收了，人么，交到家人手里时，还没死，不是么。 贺嘉树边跑边哭，眼泪也全落在妹妹脸上衣襟上，“是阿兄没保护好你。” 贺泠央苦笑着流泪，“阿兄，你别怪自己……这都是命……” 朔风紧吹，贺嘉树戗风跑，雪卷扑了满头满脸，他听得怀中人气息微弱，故意道：“我看到七叔了，他领着大夫来了……” 他们都知道来不及了。 贺泠央最后的遗言，风一吹就散了。 “阿兄，我痛。” “我好痛啊——” “你别忘了我，好不好。” 贺泠央死不瞑目。眼望苍天。 眼中倒映出模糊的、结双成对的雪片影子。 3. 03 姜晚也要在梦里叹，寥寥数字，就此成了贺嘉树这辈子的心结。 贺泠央作此遗言，也许只是小女孩死前对死亡的恐惧所诱发的。 但活着的贺嘉树，这辈子都放不下了。 后来贺家起来了，贺嘉树将当日涉事之人一一揪出来报复，尤其是地牢里那几个，完全是同态复仇法，姜晚仅仅是侧面听说都觉得胆寒。 贺嘉树甚至还留着他们的命。 残忍又痛快。 但贺泠央已经死了。斯人已逝，再狠的报复，除了告慰亡人，让亲人心里好受一点，其实是于事无补的。 这还不是最坏的。 就差一天。 第二天，天蒙蒙亮，时任威武大将军的狄光，就反了。狄光领强弩兵骑，夜行入京，兵不血刃，完成了篡位。为了收拢人心，狄光仓促登基后，大赦天下，被赦免的，就包括贺泠央在内的这一批特殊的罪女。 这些罪女，来自全国各地，但有一个共同点。 名字里第二个字，带水。 官宦之家出身的贵女，尤披重枷。 皆因前朝皇帝隆安帝笃信司天监的预言，股肱之家，将出帝星，水在二位。 模棱两可的谶言，让隆安帝恐惧不已，他按照司天监的解读，将名字第二位带水的女子都搜罗回京关押，尤其是官宦之家出身的。 但也只是关押。 人数众多，又尽女子，隆安帝犹豫如何处置她们。最后还是择日分批，一批批地杀。 多少女子，在狱中就受尽欺凌，提前惨死。 隆安帝怎么都没想到，防什么，来什么。 篡他位的狄光，名字里没水；但狄光的儿子，名为狄泽。 京都里到处是狄光布下的耳目，司天监刚出预言时，就有耳报神提前告知狄光。 预言给了狄光造反成功的巨大信心。 但同时，狄光急得不得了，为了保住独子狄泽，他运作了自己的人脉。 狄光买通司天监官员，将箴言稍改，“股肱之家，将出女帝，水在二位。” 一字之差，祸水东引。 多少个名带水的姑娘，都吃这哑巴亏，成了牺牲品。 贺泠央一个偏远地的小官之女，也冤死在这争权夺利的把戏里。 - 同年，姜晚被接到了岭南贺家。 “年岁合适，模样也肖似，说不定就是小姐转世来的。”牙子说。 过年才满七岁的姜晚，垂首静静听着。 这就完全是中间商胡说了。 年龄对不上。立等死了投胎也来不及。 但姜晚想有家。她想有家人。 于是她什么都没说，由着牙人把她往前一推。 按部就班地见礼、打招呼。 姜晚的亲娘，梨园艺名人唤作“小桃红”的，跟着站在牙人旁。 小桃红脸上浓妆艳抹，上身着桃红撒花潞绸窄袖袄，面料半新不旧，有些暗沉，领口微微敞着，露出点红痕；下.身穿着翠绿粗棉阔口袴，发上别一朵手掌大的大红牡丹绒花。 小桃红满脸堆笑，双手叉在腹前，目送着女儿走向贺家老爷、贺家夫人。 姜晚暗中瞟了眼亲娘，想起娘亲昨夜的嘱托来，硬是咬咬牙，忍住心中不舍与悲切，款款走向了贺家二老。 一眼都没敢往回看。 中堂高座上，贺家老爷贺听卷不离手，只倚着茶几，道一声：“是个周正的好孩子。”又做作一叹，“真像阿泠……” 姜晚觑目一瞧，贺听手中所执，是超度人的一卷《地藏菩萨本愿经》。 贺夫人，名唤王越山的，倒下了座来，挽了姜晚的手来，轻轻拍了两下。 贺夫人低头打量姜晚，不由泪眼盈盈，“连这两颗痣都肖似。不过，阿泠的痣是浅浅的……不这样红。” 姜晚闻言垂眼，掩去眸中心虚。 她心中冷峭道，能不红吗？她.娘昨夜灯下对照着贺小姐的画像，生生扎出来的。 贺夫人没有多想，只爱怜地将姜晚拥入怀中，轻抚后背。 这一抱，贺夫人涕泪涟涟，险些哭倒，满口道：“我的儿……” 牙人、一众丫鬟忙上来拿好话劝慰。 姜晚与贺夫人被一众人围着。姜晚只觉头上黑压压的都是比她高的人影，乌泱泱一圈，她头晕目眩。 正堂里还有没撤下去的灵堂布置，白花花一大片。 闹哄哄耳边都是劝慰，有男有女。 贺夫人似乎在这种宽慰中好了起来。 冷不丁，下一瞬，她所握住的小手，像是被烫了一下，猛地缩了回去。 满场皆惊。 一时正堂内静了，大家都看着这个与贺泠央一个模子里刻出来的孩子。 性情竟如此无礼？ 有人在心中暗忖，戏子的孩子，果然是上不得台面的东西。 泼天的富贵来了，都接不住。 姜晚看见他们眼中的好奇、指责、怨怪、轻蔑、警告，其中小桃红的目光最为阴鸷，让姜晚触之即恐惧、即内疚，脊背忍不住滚过一阵战栗。 这一切发生在极短的瞬息间。 贺夫人尚愣在那里。 姜晚忙双手抓住贺夫人的手，紧紧握住了。 “夫人，不要生气。”姜晚讨好笑道，“我只是不熟悉。” 她用小手摸了摸贺夫人的掌心，“夫人手上有薄茧，晚儿觉得亲切。” 贺夫人听她细弱的声音，温柔反问：“缘何亲切？” 小女孩蜷了蜷自己的十指，“晚儿想起前年雪灾，好大的雪，我的手指冻得萝卜粗，痒痛流脓。开春好了，伤口结了茧子，手指也变了形。” 那小小的双手，十指并不纤细，指关附近有冻疮后的死肉软肉。 “娘亲见了就躲我，总说獾子又挥爪来了，叫她帮忙涂鹅油！” 手指的主人挂着刻意的假笑说话，把自己的不愉快经历当作笑谈。 可姜晚说完了，贺家中堂内，还是静得落针可闻。 不闻一声笑。 连憋笑声都没有。 怎会，明明每次她在戏园子里讲，那些和她娘亲要好的姊妹们，都会笑得前仰后合呀。 姜晚意识到自己讲了一个并不好笑的笑话。 霎时心底发慌，立刻就想哭；又莫名生起愤恨，又不知该恨谁，只得恨自己不争气。 想哭又不敢哭，想起娘亲气极了总打她的肩膀，责骂她：“哭哭哭，就知道哭。老娘的福 气都让你哭没了。” 混乱又想起牙人笑得见牙不见眼的脸，三角眼都眯起来，提点她们娘俩，“好机遇不再有啊。” 姜晚再次咬紧了牙关，悲慌的面色，慢慢缓和下来，甚或有些麻木了。 贺夫人看在眼中，心中略略动了一动。 她回首看夫君一眼，贺听回她一个安心的眼神。 贺夫人便知晓了，夫君的意思同她是一样的。 贺夫人蹲着平视面前的小女孩。 虽然瘦小，但是纤美白皙，神清骨秀，同她死去的女儿是一样地美丽。 可这孩子身上，多了贺泠央所没有的稳重。 既似姐姐，又如妹妹。 算起来，这孩子比泠央还小五个月呢。 贺夫人深吸一口气，脑中掠过许多往事。不足为外人道也。 七岁的孩子，再怎么早慧晓事，从小在戏园子里长大，肚子里能有多少东西。 无非是惯会看人眼色。这点上比旁人强。 这孩子使尽了巧思讨人欢心， 说得前言不搭后语，又不顾场合，提些叫人不开心的事。 吃力不讨好。 虽说家中有贺嘉树珠玉在前，但贺夫人没有将两个孩子强行比较。 贺宁那家伙岐嶷，一般孩子比不得。可他金玉其外，私下太过多思，心性又实在是太犟了。贺听、贺夫人对他极为严厉。 他们对女孩家没多大要求，反而觉得眼前的姜晚如初生的狸奴，弱小蠢笨到极点，惹人怜爱。 贺夫人遂捏了捏姜晚的掌心，笑道：“软乎乎的，手软的孩子命可好了。” “真的吗？”姜晚愕然，抬头看着贺夫人。 小孩子还没反应过来。周遭一圈大人却是极会看富贵人眼色的。 牙人替姜晚捏了把汗，心道笨丫头哪壶不开提哪壶，旦傻人有傻福。 误打误撞叫人开心了。 人精牙子拍起了马屁，“刚见面就彩衣娱亲了，真是个孝顺孩子。” 下面的人都跟着风向跑。 左一句有缘，右一句否极泰来，总能帮贺夫人把话圆住了。 场面登时大变样。 姜晚大约晓事，娘说，人人都是知人知面不知心， 可亲眼目睹一场变脸大戏，一个七岁的孩子，仍感到震惊。 身居高位，便是正做反做、正说反说，都有人帮着圆回去？ 姜晚嗫嚅道：“夫人……” 有人调侃打趣道：“还叫夫人吗？” “该改口叫娘了。”牙人教道。 姜晚涨红了脸。 舌头打结好几次，才磕磕绊绊叫了声娘。 说完，姜晚蹙起一对拢烟眉，扭头看向亲娘。 姜晚诧异。 一片欢笑打趣声里，她的娘亲小桃红，是其中笑得最开心的。 姜晚转回了头。 错过了小桃红之后的模样，小桃红眼中有些说不清的落寞。最后化作释然。 贺夫人用绢帕擦擦姜晚额头的汗水。可怜见的，这么冷的天，惊了这一场，出这么多汗。 这时，有小厮从廊道小步低头疾行而来，行至中堂，来报道： “公子回来了。” 4. 04 贺老爷、贺夫人的脸色一凝。 贺听怒道：“这孽障，回府不知先来拜见爷娘。” 小厮唯唯诺诺，为公子说话，“公子今日文课已结，是去完成夫人布置的武科日练了……” 贺听脸更黑，“你倒是忠心。” 他看向自家夫人，“听见没，拿你布置的课业当借口。” 又埋怨，“死小子。看了多少个都不满意，真不知他到底要什么样的。一天到晚肚肠里不知都在盘算些什么坏主意。” 贺夫人乃道：“阿泠去了，他魂都丢了。你少说两句。” 夫妻两个当众议论自家孩儿，半点情面都不留。 又涉及贺家这样的岭南地头.蛇富贵人家的秘辛， 正堂内众人都装聋作哑。 终是贺夫人收场道：“带阿泠先下去梳洗安置。再领她去见公子。” 正堂这一场引荐方散了场。 于是牙人、小桃红，自有管家领出府。 而姜晚由张妈妈带下去，贺夫人从自己房中挑人，指了一个名为“紫芝”的丫头，专门贴身服侍姜晚。 一路穿廊而行，移步换景。 姜晚只见琼楼玉宇甲第连回，回廊一层接一层，月门接松绿石影壁，朱栏绮疏壁嵌萝。 阶砌红梅，绿萼含香。 张妈妈每经一处，都为姜晚介绍是何处，住何人，是何用。 贺家人口却简单，只有贺家二老和一双儿女。大多房屋空置，叫亲戚来时住，或有些养在家中的门客借住，只是闭门谢客，极少出来走动。 姜晚听着稍稍安心。 脑中不禁游思，又想起正堂她缩手那一幕。 姜晚撒了谎。 贺夫人的手内，并非薄茧。 姜晚摸过梨园其他姨的手。 短打武旦的手都没有她那么多的茧子。 贺老爷也很奇怪。 孩子是他们亲生的吗？姜晚离谱地猜测。 他们二位就像在演折子戏，戏中情深，出了戏，就不存在了。 ——贺府真奇怪。 姜晚正出神，听张妈妈说起紫芝，立刻收回心神来。 “紫芝虽年纪不大，但她是夫人一手栽培，做事极为妥帖，性情温和，又很忠心。姑娘会喜欢的。” 如是琐碎，姜晚一一点头应了，“晚儿都记下了。” 张妈妈脚步一顿，姜晚改口，“阿泠记下了。” 张妈妈方继续带路。 姜晚轻轻蹙眉。 怎么和说好的不大一样？ 先才牙人是贺家的远亲，一直帮贺家做事，在贺家说得上话。 牙子下乡来，先说给贺家找称心的美貌丫头；娘亲眼尖，觉出背后有猫腻，大前夜将牙子灌醉了。 没承想，那牙子嘴严，在床上都守口如瓶，只漏了四字，“泼天富贵”。 娘亲由此动了意，才让牙子见了姜晚。 谁知牙子一见姜晚，酒都醒了七八分，立时眼都瞪圆了，赶紧地就安排她们娘俩进城。 来到贺家门口不远处，牙子才改口说不是丫头、更非寄养，是扮作贺泠央那小姐？ 贺小姐？不是说因司天监谶言，被押送进京，后又放了回来，治伤好起来了？ 这牙子耍人玩。 小桃红要讨说法，可箭在弦上，不得不发。贺家门房见了姜晚，过来请人了。 母女俩随牙子进得府内， 见了那些丧事的布置，方猜贺小姐遭遇不测。 贺家一府瞒得铁桶一般，为何不发丧？连那些简单的布置都有下人在撤下来，深思更恐。 姜晚如何不怕？ 反而小桃红先行稳住，暗中对女儿说：“能当小姐，总比做丫头好。你机灵着点，多讨老爷夫人的欢心。” 姜晚顺从答应， 母女俩各怀心思。 小桃红想着，大约是贺家父母失了女儿，想找个相似的孩子养在膝下，以解相思哀情。 这也是人之常情。 至于为何秘不发丧，又悄悄寻找肖似者，可能是女儿死在京城，犯了事儿死的，说出去不光彩。 大户人家，遮遮掩掩，顾及体面。 女儿能飞上枝头，抚慰贺家二老。对双方都是好事。 小桃红思及此，又悄悄嘱咐了姜晚许多。 姜晚却不似亲娘那般乐观，多留了个心眼。 这时，前方的张妈妈，停住了脚步，“这是故小姐的住处，以后就是姑娘住下了。” 姜晚抬眼一看，先被梳妆台上一物晃了眼睛。 那是螺钿漆盒，在光下千色。 姜晚眨了眨眼，再细看曾经贺泠央的闺房，真是无一处不精细、无一处不用心。 只见闺房内： 珠帘半卷，风递椒香。 金猊篆香，玉生絮絮烟。 青瓷瓶内斜插山茶，娇艳欲滴，犹待雪露，显见得是每日有人更换。 < p>雪映朱门茜窗，室内一派朦胧暖光。 地龙烧得热，与寒风凛冽的室外比，温软如春夏。 姜晚甫一跟进去，已觉眼皮打架，地龙蒸得人犯困。 “多谢张妈妈。” 张妈妈：“小姐客气了。” 姜晚立在波斯地毯上，见这一应地锦天绣地。 她不由连脚步都不敢踩实，呼吸不敢重，生怕叫人愈发看轻了。 当下，姜晚跟着张妈妈的指引，自去梳洗。 沐浴中途，那丫鬟紫芝铺床叠被，收拾停当进来见礼服侍。 换衣之时，姜晚刻意在屏风后避着人，发现贺泠央的衣衫她穿起来偏大。肩膀瘦窄了些，撑不起衣衫，像小孩子偷穿大人衣裳，怎么都不像样。 “还是我平素饭吃少了。”姜晚打趣自己。 小桃红自己名动一时，深知女子要纤细苗条，以柔化刚，因此从小就管束着姜晚节衣少食，姜晚自然比贺泠央瘦小太多。 紫芝抿了抿唇，憋笑都分外拘谨。 “小姐说笑了。” 姜晚心头于是又发怵。 又是如此。 这贺府人人见了她，只当她是贺泠央本尊来了。 未免接受得太快。 倒像是得了什么统一的指令。 她心里惴惴，嘴上不说，坐在梳妆台前由着紫芝编发时，那不安的预感成了真。 半卷的厚帘叫人碰开，早先那通报的小厮撞进来。 正见姜晚坐在玫瑰凳，发鬓梳到一半，吃惊地偏头看来。 小嘴微张，花容惨淡犹带怯。 那面盘子、五官，与贺泠央一模一样。 若非是他亲自帮着公子一起埋的小姐，他都要当小姐从冻土里爬出来了！ 不过，小厮很快恢复了镇定。 牙人贺引荐姜晚之前，是提前跟公子知会过的。 牙人贺伶牙俐齿，吹得姜晚是小姐的双生姊妹一般。 小厮心中期待很高，真见了人，反不觉得稀奇。 且他仔细一看，这姑娘与小姐的气质迥然不同。 小姐天真烂漫，这姑娘眼神稳重，像是什么大事儿都能扛得住。 任凭风吹雨来，她仰面迎风迎雨，发湿润，山海皆可平。 不知在梨园里是怎么被养大的。 不过，当他的视线扫到姜晚身上衣衫，他脸色大变！ “了不得，快将这身脱了去，公子见了要生气！” 5. 05 小厮、张妈妈、紫芝俱都白了脸。 紫芝手中的篦子掉在了地上。 张妈妈率先回击：“不知者无罪。” 紫芝低头不语。 看来，这贺家公子，年纪不大，却颇有威信，下人咸服。 姜晚见状，不敢触这位霉头，忙道：“我去换。” 进了套间，姜晚转过屏风，将原来进贺府时的行头换上了。 她特意照了照铜镜，将灰白色里衣的曲领襦高高拉起，挡住脖子。 冬天天冷，倒无人怀疑她如此穿着。 说起来，这四不像的衣裳，还娘亲用爹以前的衣裳改的。 说是小孩子要穿多好的？一天窜高一寸，衣裳很快就不能穿了。 等她大了再置办合身的。 谁知她还未长成，一夕之间，已离了娘亲。 姜晚想娘的功夫，听见外头小厮同张妈妈抱怨，“如何不先禀过公子？草草将人带了来？” 张妈妈道：“夫人吩咐的。” “你知道的，公子不让任何人动小姐的东西。”小厮叫苦不迭，自知要领罚吃挂落，“二位姑奶奶，可害惨了我了！” 姜晚在里间听得分明，心知这是太高了嗓门、特意说给她听的。 叫她心中有数。 小小的人儿，立在屏风后，出了好一会神。 - 姜晚若无其事地走出套间，微笑说：“还是自己的衣衫舒服。” 她冲着小厮摆出和婉笑意，“真是帮了大忙了。” 不但不发作，还给人台阶下。 小厮讪笑道：“公子有请。” 暮色四合，该吃暮食的时刻，贺夫人派人来请姜晚同席，才知晓她被儿子叫了去。更兼张妈妈回来告状。 刚练完武的贺夫人，将苗刀插回武器架子上，脸色沉静。 “混账。叫他明天来我这领十鞭。” 张妈妈喏喏。 公子敢这么做，就是不怕爹娘责罚的。 不过公子的身板生来强健，又从小被严苛教养大，倒是不算太怕家中的鞭刑、 - 却说姜晚随着小厮行往四时居。 仍旧移步换景。 可姜晚心事颇重，无心欣赏。 先前进了闺房，享受平生未有的待遇，她就深感不安。 这些好东西，豪仆、美侍、逼人的富贵，都属于贺泠央。 它们都是贺泠央的。 是姜晚动不得的。 而她姜晚…… 是鸠占鹊巢的鸠，是不被欢迎的外来者。 喉咙像被浆糊黏住了，喉骨是被粘住的小老鼠，她仿佛犯了什么不得了的错。 这样的恐惧犯错，从小到大不知多少次。 之后降临的，可不是什么美好的回忆。 姜晚用力咬了咬舌尖。 娘说，人贵在自知。 她有自知之明。 既然只有这张脸，那么她旁的多的，就不该去多肖想。 努力讨好贺家双亲，不得罪这位公子就好。 娘亲小桃红，千叮咛万嘱咐要她小心。 ……她不能辜负娘亲那么大的付出。绝不能。 因此纵使心中惊涛骇浪，姜晚面上还是一派平静，从从容容。 却说贺公子所住之地，居如其名，是可见四时风景的一座园林。 春夏之花，有专门的花房，侍从们在其中往来奔走。 园林中假山奇峻，溪流潺潺；书屋附近还飘出温泉的热气白雾。 酒香墨香茶香花香，直叫人醉倒其中。 姜晚稍稍目测，只觉得比贺家门口到正堂的路多得多。 她若一个人走，走到天黑也摸不着门。 地方实在太大了。 好在幽篁桥边有肩辇常候，她坐上肩辇，后半程倒没费什么脚力。 幽篁桥两岸，翠竹森森，白雪从青竿压落，凤尾竹脱了困，飒飒低吟。 飘雪寒冬，雪落桥上，已有专人清出路来，防止滑倒。 姜晚在肩辇上坐姿端正，却处处留心。 她发觉四时居内，许多处还保留着素帷，不比贺家外.围，素布被逐步撤下。 姜晚愈发讳莫如深。 情知这贺家兄妹关系定是极好的。 连贺家父母都不大在意女儿的丧仪了，贺公子这却还保留着对妹妹的缅怀礼仪。 贺公子，贺宁，字嘉树…… 姜晚想起传闻。 贺家在岭南是大族。富贵自不消说，人笑说岭南一半都姓贺，便是说贺家势大、人人攀附求一份富贵的意思。 贺家家中无人为官，可却砸了不少钱，资助有才学之人赶考，又广结善缘，暗中与那些被贬至此的官员交好，雪中送炭，其中或有际遇再次起复的官员，便会回援贺家，还了人情。积年累月，贺家方有如今偌大的家业。 贺家神通广大，这位贺公子更是 声名在外。 连姜晚所在的乡下戏园子，都常有贵客提起。 这些贵客多养外室，来戏园子走一遭，遮人眼目，不过为瞒家中母夜叉，更不乏借妻族势力方富贵发达的，被扶了青云志，就受不得妻族的“欺压”。贵客们常有对原配的怨怼话，感叹自己没有贺嘉树那样的好命。 贺家独子，顶天的好命。 父母又是一文一武，教得他文武双全。 贺嘉树天资卓越，生得极好。街市上总有天之骄子、恣意打马，携妹游玩、护卫妹妹的美谈。 “可惜了，白长一张女人脸，享不得女人福。” “哈哈哈，别是不行罢。” 对长相卓越的男子，其余男客大抵都会如此造谣中伤结尾。概因贺嘉树专心修学，除了家人和妹妹，从不近女色。 文武双全的极品美人，这是姜晚对贺嘉树的印象。 但贺嘉树离姜晚很远。 至少今天之前，都很远。 他只是闲谈中的一个热门人物。 倏地，姜晚又想起正堂内贺家父母的责骂。 在爹娘眼中，贺嘉树是个坏孩子？ 不好惹、不听话、很叛逆。 姜晚在摇晃的肩辇上，不由轻轻短叹。 不知此去，又要如何被刁难。 要在贺家扎下根，这位公子，是她不得不攀越过去的高山。 她摸摸肚子，腹中饿得绞痛，咬牙忍了。 离贺嘉树所在的揽月庭越近，带路的小厮就越焦躁，不住地提醒姜晚。 “多说多错，少说少错。” “您不知公子的习性。公子白天习文，夜晚练武。光完成老爷夫人安排的课业，少说都得深夜了。” 姜晚在肩辇上，轻声细语问：“那岂不是……一日睡不了多久。” “可不是。公子一日顶多能睡两个时辰，自从小姐……之后，公子连日来伤心过度，夜不成寐。脾气可不算好。您可千万别拂了他的逆鳞。” 姜晚听了更醒神。 才将碰了他心爱妹妹的器物、穿了他心爱妹妹的衣衫，算拂过逆鳞吗？ 她咽了咽口水。 下肩辇时，腿都有些抖。 只向小厮强笑道：“坐久了，腿酸。” 小厮领着姜晚穿过月洞门。 姜晚已经远远看见一道舞剑的身影，她忍住拔腿就逃的冲动。 心中呐喊。 恶龙来了。 6. 06 她就如祭河神的祭品，心中生起视死如归的勇气。 恶龙啊。 见就见。 暝暝暮色早已褪尽，揽月庭内各处点灯，将庭内照得宛若白日。灯色昏黄，飘雪惨白。 人行庭中，倒似不知不觉，一脚踩进了戏台。 姜晚披着斗篷，在茫茫扑眼的雪粒子中，得见贺氏公子。 雪夜，她看清了，贺嘉树舞的不是剑。 而是比成年女子还要长的一柄刀。 形如禾苗，刀身修长。 贺嘉树双手换刃，身形脚步相应，以步催身、身催刀往，刀随腰转。 数息之间，刀锋刀刃屡次贴身而转，压身而出， 时而双龙出海，横扫六合；忽起鹞子翻身，竖斩乾坤。 飒沓流星，刀影劈雪。 贺嘉树于冽冽光影中收势，右足后撤，屈膝下蹲，左足内扣，双手反手将刀挂在肩上。低头看地。 刀尖越过另一侧肩头，曲指雪地。 刀尖坠落的一片雪，在冰冷锋锐上缓缓铺展开融化。 顺着刀尖，水珠滴落。 凝结出一滴寒光。 而后，贺嘉树转低看刀势为站姿。 白雪覆头，苗刀被他收起。 姜晚看见了他的模样。 美。 比所有戏园子客人说的都要美。 雌雄莫辨。有种神性。 皮肤白皙剔透，神像临世，沉静漠然。 风起，几缕碎发扬在眼鼻之间， 瑞凤眼薄卧蚕，眼中无甚波澜，只有冰冷阴鸷的打量。 姜晚细看，又觉得他的目光不曾为谁停留过。 只是在看风、看雪。 清冷一词，描他太过亲和。 贺嘉树一身黑衣，凛冽拒人千里外。眉覆雪，有的融化了，他的剑眉显得黑白相错。 他是神庙中参天高树， 不知千年万年，见证多少通仙祭司来往生死， 不知被挂过多少红线，承载付多少人的痴愿妄想。 屹立而让人生畏，令人不敢轻慢。 姜晚想到了娘曾唱过的戏本。 ——龙姿凤采，非寻常佳公子所能及也。 脚下是柔软雪层，头顶是圆弧夜空，姜晚抬眼望，人头晕，雪倒卷而飞，人与雪一起被倒吸进夜幕。 她后退两步，经由小厮搀扶才站稳。 姜晚的嘴唇碰了又碰，像被什么扼住了脖颈，良久才能吐字成语。 “这……这个哥哥，我在哪里见过的。” 小厮无语凝噎，一脸“这套近乎的法子太过老套”的嫌弃。 不知多少慕艾公子的佳人用过。 可曾见公子为谁驻足？ 他心中有文道有武道有责任，有妹妹，但没有男女之情。 不同于小厮的皮里阳秋、偷翻白眼， 当事人双方都被莫大的悲伤所笼住， 贺嘉树看小女孩，犹忆雪夜死在怀中的妹妹，那一寸寸凉透僵硬的触感，穿越京城万里，穿越数日时光，来到他身边，扎得他此刻万刀搅心，恨不能以身相替。 一声“阿泠”冲到嘴边，却被他控制住了。 眼前人并非阿泠。 容比双子，可神韵不同。 他分得清。 贺嘉树恍惚片刻，又自嘲勾勾唇。 分明带笑， 竟有种睥睨天下的威势，不顾人死生的骄慢。 “你便是姜晚？” 姜晚蹙紧眉头， 连声音也似乎在何处听过，声若震洞箫。 那说不清来源的熟悉感，带给姜晚的，是说不尽道不出的委屈。 委屈他为何说话这样生疏。 到底何时见过？偏想不起来。 莫非戏文里唱的，前世的冤孽债？ 与此同时，她又有种没来由的预感。 他们注定是会分开的。 这预感令她生不甘、生怨怼、生怖畏。 贪吃痴慢疑，五毒俱全。 今遭际遇，她一直提醒自己，要保持平常心，只当是一场美梦。此刻见了那人，却希望永远不要醒。 又心向往之， 向往他，想成为和他一样的人。 内心中，一个人演完了全场。 “我……我是。”她想起对方要立威，先柔声避其锋芒。 “晚儿初入府不知公子忌讳，动了小姐的东西，甘愿受罚。还请公子不要生气。” 小厮跑过去低声同贺嘉树禀报内情。 贺嘉树不咸不淡瞟他一眼，小厮忙束手低头后退，自知必有秋后算账的。 “你看着办吧。”贺嘉树说。 小厮连声告谢退下了，自是先去找人看住故小姐的闺房物件，自己再去按老规矩领罚。 揽月庭剩下两人。 “无妨，是我失礼。”贺嘉树引她进寝院，“你初入府中，四处不熟，我本该好好招待。” “不过，春闱在即，我没有太多闲暇功夫，还请多担待。” “今日仓促，才会有此误会。” “我已经着人收拾好了，这暖阁套间今晚你住，我住外间碧纱橱便是。” 他比传闻中好相处得多。 姜晚亦步亦趋跟着，十分安静。 姜晚年纪小，谈不上要男女大防， 跟哥哥比，看去不过小萝卜头一个。 而且哥哥本身也才是个十五岁的少年。 这样安排也没有什么。 只是过了门槛，姜晚处处留心，见到许多祭祀的布置，讨巧又低调，不细看只以为是屋子主人爱洁喜白。 最突兀的， 是贺嘉树堂而皇之将考金银元宝炭盆在屋内焚烧，余烬飘出特殊的味道。 香而呛人。 屋内也似下了场灰雪。 与门口附近刮卷来的雪片交缠。 祭妹么，姜晚暗暗地想。 贺嘉树领她到暖阁套间内，姜晚看了看，布置的确仓促，看得出原是男子所住，样样物件都大了一号似的。 松柏清香萦绕鼻间。 贺嘉树道：“从此之后，你就住在这了。” 姜晚下意识点了点头，点完才发现他话中不妥。 她略带惊诧抬头，却听贺嘉树补充说道： “对外，还说你住在蝉雪庐。” 蝉雪庐，那不就是贺泠央原本的住所？ 姜晚嗅到大不寻常。 兄妹同住一个地方，还是长期的。这是何意味？ 初来乍到，不便直接开口问。 “晚儿、晚儿有一事不明。”姜晚嗫嚅道。 贺嘉树用眼神示意她说下去。 姜晚：“为何，大家都唤我‘阿泠’？” 贺嘉树顿了顿，“牙人没和你说？” 姜晚字斟句酌，“说是……给老爷太太找称心的丫头……” 点到即止。 贺嘉树已然明白其中的猫腻。 牙人贺行事谨慎。 他让人出去暗中搜寻与妹妹容貌、身形肖似之人，但是不得泄.露贺泠央的死讯。只对外说妹妹被抓入京、“重伤回乡”的消息。 下头人细心，才找了寻丫鬟这样的借口。< /p>这些时日寻来了，来了很多的小姑娘，贺嘉树看着都不满意。反倒是打理贺家乡下生意的牙人贺，寻到了姜晚这么符合的。 难为她这样怯弱，提心吊胆忍到此时才问出口。 贺嘉树沉吟不语。 就连帮贺家寻人的贺家忠仆们，都不知晓他找人的真正意图。 只当是妹妹之死不光彩，富贵大族想找个替身，掩盖丑事。 正值新朝换旧代，人人对新皇狄光表忠心的时节， 又有谁会去提前朝老皇帝因谶言杀人的事？ 如今看来，司天监谶言不假，新帝狄光只有狄泽一子，可不是名字带水，将来会御极即真，成为天下最最贵的人。 那么这相当于揭狄氏短处的谶言旧事，就更无人敢提了。 那都是要掉脑袋的事。 日子久了，自然大家都会淡忘的。连极少数知情人都不会再提起。 假的自然就成了真的。 爹娘或许猜到了五六分内情，因此对他愈发横挑鼻子竖挑眼。 可贺嘉树心中已有计较，不会为任何困难而放弃自己的计划。 哪怕不择手段，他都会想尽一切办法，达成复仇的目标。 从妹妹死的那一刻，他的世界就崩塌了。 曾经，每一次，他咬牙接受爹娘严苛的训导，结束课业后，看见妹妹于睡梦中展露笑颜，都会觉得心中柔软。 这残酷的世界，他心中还有一隅，是自由温柔的。 他不得自由，但妹妹为爹娘所放养，无忧无虑，可以获得幸福。 连带他的那一份。 他也会保护好妹妹的一生，护她顺心遂意。 可连这美好的白鸽般的妹妹，也被无情璀璨至此。 唯有仇人的血，可以平息贺嘉树内心的愤怒。 思及此，贺嘉树眸中划过一丝阴冷。 他看着姜晚。 “从今天起，你就是我贺嘉树的妹妹，贺泠央了。” 姜晚一听，果然如此，是李代桃僵。 贺嘉树继续说：‘昨日事，昨日毕。姜晚这个名字，你从此忘了罢。“ 字词温和，早熟的姜晚却明白了其中深意。 她福了福身，“阿泠知晓了。” 贺嘉树很满意她的识趣，只觉天助他也。 先头忠仆们寻来的小姑娘，也不乏长相相似的。可总有不尽人意处。要么性情痴愚，要么手足额有疤，容易漏破绽；要么多嘴多舌，凡事刨根问底，一张嘴就能漏了馅；要么眼界小，还没摸清情况，已摸到了他的房里来。 通通被贺嘉树拒绝了，且由贺家旁支专门的人处理了。 反而是这一个姜晚。 连眼下的痣都一模一样。性情虽谨慎，但是胜在是个聪明人，实在难寻。 至于性情，他可以亲自慢慢调.教。 不怕她学不像。 贺嘉树喜欢聪明人，道：“还没用暮食吧，我叫人摆饭。” 姜晚无有不应。 贺嘉树沐浴归来，屋中摆饭，下人安静有条不紊，连一声咳嗽也不闻。 新兄妹，同桌而食。 姜晚坐在席间，对着哥哥有样学样，如何握箸、如何品菜、如何以茶漱口，都一一做过。 她机灵地混过去，应了个“入乡随俗”。不叫人看出失礼来。以免又犯了贺公子的什么忌讳。 贺嘉树见她少言寡语，用饭亦处处留心，愈发生了几分喜爱的心思。 聪明孩子好教，不执拗，善变通就更省心。 下人们撤席而去。 贺嘉树对姜晚说起明日的安排。 7. 07 几时起床，几时跟着他晨练打.拳跑圈，几时早读习字学画，几时学习规矩礼仪几时学医学茶道，几时出门拜访名师、积攒美名，每旬哪日出门做慈善施粥，俱都排满了。 已是戌时三刻，姜晚累了一天，又吃完饭经历饭瘫，正坐在书桌边昏昏欲睡。 听得贺嘉树娓娓道来，姜晚瞌睡都惊醒了。 越听越骇。 作甚，这是在作甚？ 除了吃喝拉撒，她根本没有自己的时间！ 且一日十二时辰还不够用，每旬课程都得换，琴棋书画医弈射，这是要将她训成什么名满天下的大家闺秀不成？ 还是那种气急了能倒拔垂杨柳、将未来夫君往地上掼的大小姐。 富家小姐也太不容易了吧。这起得比鸡早、睡得比狗晚、每日形成比耕牛都累，还没有休沐。 这富贵人家的饭，真是不好端。 唉，想起临行前夜，娘亲的嘱托，她又调好了心态。 当小姐总比当丫鬟轻省。吃穿不愁，能学到东西，何乐而不为。 说句大逆不道的，来日她若哪里犯了错，惹怒贺家人，离府而去，身上有一技之长，纵是卖卖书画也是好的。能保障自己最基本的生存。 腹诽归腹诽，姜晚乖巧满口答应了。 这便预备读些解闷、增长见识的话本子，时辰差不多就歇下。 至于第一天姜晚就贪睡，没能爬起来，还叫哥哥背着出去跑圈，增强体质，那是后话了。 当下，姜晚对新哥哥的安排，想得没那么深。 她不知，当日傍晚，贺嘉树回府后，早吩咐了下去。 姜晚在见贺家夫人老爷时，贺嘉树正在后门处，与一个半大小儿，低声对话。 那小儿在后门边，口中叼着根狗尾巴草，时不时捡起地上的石子，一弹弓飞往远处。 打得天上鸟落了一地。 俊秀小儿问：“公子有何吩咐？” 贺嘉树问起了今日新替身入府的细节。 俊秀小儿谢青，早先一路暗中观察，即刻就能答复，“牙人贺挺识趣。” 牙人和贺府下人自然识趣，都是自家人。有不少还是当初跟着贺听、王越山落户岭南的头一批人，再不济也是家生子，都分外的忠心。 他们的身家性命、把柄都捏在贺家手中，况且贺夫人两个也不是吃素的。 恩威并施，好处给足，惩罚也够惨烈，下人们看得见许多前车之鉴。 无人敢背叛。 “倒是那个小桃红。”谢青取出口中狗尾巴草，口齿更加清晰，“人精一个。” “姜晚呢。”贺嘉树问。 “那就是贺泠央。”谢青犯起了满脑只装贺泠央的老毛病，短暂清醒过来，又道，“不过小姑娘害怕，硬要娘跟着进来。” 贺嘉树想了一想，“她，太恋家。” 这话意味深长。 这小姑娘若有机缘入得贺家来，这个毛病或许要好好掰一掰。否则李代桃僵。早晚会出事。 贺嘉树吩咐道：“无论这事成不成，还需你帮忙，处理些首尾。” 谢青不以为意，他是贺家从小养大的门客，做惯了这些脏活累活。 尤其是最近“寻替身”的事。 扫尾保密的事，谢青早就驾轻就熟了。 “公子请说。” “今日来的那戏子，你盯着些，她若嘴不严，你速来报我。” 谢青反问：“不必现杀？” 黄口小儿，说起杀人斩草除根之事，直如杀鸡宰羊，竟无半分敬畏。 贺嘉树心头划过些许反感。他本是怀仁之人，虽为妹妹之死而性情大变，却还未如此丧心病狂、嗜杀成性。 “不必。且看看情况。若她多嘴，先关起来，押来与我。” 贺嘉树用人所长，并未苛责谢青。 后门的一俊秀小儿，转动着手腕去了，冷酷的脸，深邃的五官，表情死尸一般。 于是，小桃红出府之时，谢青就跟了去盯着。 如今灯下读话本，姜晚如何知晓，自己心心念念的娘亲，已经命悬一线。 她向新兄长道自己疲累，需要安歇。 贺嘉树还在挑灯夜读，随口应了，“去吧。” 暖阁套间内，姜晚脱鞋，爬上比自己大好多倍的床，规规矩矩盖好被子，摆好仰卧的睡姿，合上眼。 套间内熄灯，只留了夜灯。 碧纱橱还亮着烛火，贺嘉树吹熄其他烛火，只留一盏自己看书用。 于是套间内愈发昏暗，不致扰人清梦。 然而，累极的姜晚，躺在床上，一合眼，反而睡不着了。 越想睡着，越是睡不着，人也烦躁地开始翻身。 不知过了多久， 姜晚听得脚步声近。 停在她床边 附近。 是哥哥来了。 “怎么，认床？”贺嘉树问。 姜晚垂头丧气，把脸埋在枕内，枕头内有决明子的气息。 她闷闷“嗯”了一声。 贺嘉树：“我读话本与你听可好？” “……好。” 于是小姑娘往里挪挪，给贺嘉树让出半张床来，贺嘉树上床去，半靠在引枕上，拣了床头几上话本来念。 他很会读话本子。 声音和缓轻柔，仿佛贴着人的耳廓在舔舐。 听得人像掉进了水里，又似回到了娘亲腹中。 姜晚只觉腰都听痒了，忙睁眼，伸手按住贺嘉树的小臂，“快别念了。” 贺嘉树止声。 有些茫然。 小孩子不都喜欢这些？睡前听些奇诡故事。 “是我讲得不好，吵着你了？”贺嘉树问。 姜晚摇摇头，“是阿兄讲得太好了。我耳朵痒、腰也听痒了……” 贺嘉树听完，预备换本话本的手悬停在半空，脸上竟有些薄薄的泛红。 “那我不讲了便是。” 贺嘉树准备下床。 姜晚又得寸进尺拉住他衣袖，“别走，晚……我怕。” 贺嘉树没再动。 姜晚不好意思道：“我一直和娘亲一起睡，还没一个人睡过。” 贺嘉树听了，心道这孩子果然恋家又恋母。 这毛病要给她好好纠一纠的。 贺嘉树忽又转念，这也是好事一桩。 重感情之人好操控。 只要他徐徐图之，等姜晚足够依赖他，她就会心甘情愿听话。 还会死心塌地、分外忠心。 这是贺听、王越山教导过他的东西中，高度相似的御人术。 这种御人术，还有进阶的法子。 比如虐.待产生忠诚，先狠后柔，先打巴掌后给糖。 贺嘉树懂，但从来不用。 他不屑。 不用此法，他照样能让人臣服、效忠于他。以能力、德行、才智服人而已。对他来说实在没多大难度。 他略一思忖道：“以前的事，都忘了吧。” “以后没有什么姜晚，只有贺家大小姐，贺泠央。” “真正的贺泠央死了。”他贴着她的耳廓极低声道， ——从今往后，你就是贺泠央。 8. 08 姜晚后背起了层白毛汗。 恐栗非常。 贺嘉树亲口将亲妹妹的死讯告知她。 这意味着，她和他就是一条绳上的蚂蚱了，身陷局中，将来难出。 “好，阿兄。”姜晚无比温柔地回答。 事实上，她口服心不服。 这双面人的功夫，还是从娘亲处学来。 贺嘉树抚摸她的头顶，“我守着你，你睡着了，我再走。” 姜晚朝他挪了挪，双手合十作枕，枕在他手边，抬眼时，湿黑眼睛亮晶晶地问： “哥哥以前也这么会哄人的？” 她迅速套近乎调笑的模样， 太天真亲和了。像极了阿泠。 本不想回答的贺嘉树，着迷般诚恳回答：“不曾哄过。除了阿泠。” 姜晚本喜滋滋，闻言兜头一盆冷水浇下。 此阿泠非彼阿泠。 “哦。” 姜晚闭眸，压抑呼吸，蓦然心一紧。 全部是贺泠央的。 连哥哥也是贺泠央的，不容任何人觊觎。 不容任何人染指。 恐怖如坠崖般的烧痛。烧得她勉强从美梦中清醒一时半刻。 更明确的酸涩妒火燃起。 使她伪装有了裂痕。 她忽然吸吸鼻子，带着鼻音故作可爱问： “阿兄，能抱抱我吗？” 贺嘉树没有动作。 可他不是瞎子。 余光中，他瞥见这孩子的模样：被人拒绝了，双眼含泪不语。 楚楚可怜。 贺嘉树一下就被拽回那个雪夜。 在寒风中哭泣的、死不瞑目的脸。 贺嘉树咽喉堵塞，侧身将小女孩横抱起来，让她坐在自己腿上。 实非情愿，身体先行。 姜晚微微惊诧。 经年后，贺嘉树常常会回忆这个时刻。冥冥之中，真像一种预兆。 从初见就无法拒绝对方的要求，那这一生，便也被套牢了。忍不住无数次纵容对方，形成惯性。 因他是忍不住顺从姜晚的要求，即便抱了人，生硬地不肯再作哄睡的进一步动作。 人僵在那里，生自己的气。 贺嘉树憋闷气，憋得眼尾到脸颊，都轻微发红。 乍一看，倒像是他“被强迫”了。 夜灯下看美人，姜晚心都跳到了嗓子眼，强自忍住了。 她见好就收，讨好地抱住了他的腰，解释说：“娘亲……我也这么抱。” 贺嘉树冷冷落下一眼，什么都没说。 姜晚靠在他怀中，躺在肌肉分明的肩膀附近，闻着清冽松柏香气，诡异地感到安心。 睡意逐渐袭来。 她不怎么乱动，意识趋向模糊。 脑中胡乱想着，这人的腰怎么这么细。 念头杂乱。 嘴巴忍不住问出：“那你以前也这样抱过她吗？” 一开口，姜晚就后悔了。 她先在心中否定了自己的疑问。 贺嘉树怎么可能没抱过他的妹妹？ 他们感情那般好…… 姜晚不期听到了贺嘉树的回答。 “咳。”他嗓子发痒，“没这样抱过。” 贺泠央都是跑过来主动抱他。 小时候抱他大腿，吵着要阿兄买巨胜奴，买饴糖，要最最甜的。 丹砂在一边急得冒汗，弯腰劝说：“公子在练刀呢，小姐当心着些。” 贺泠央抱着哥哥的腿不撒手，“不嘛不嘛，阿兄给买的。爹娘不给买，说会牙痛。” 每每缠着贺嘉树，她要什么有什么。贺嘉树也总是耐心笑着满足他的需求。 再者，贺泠央是个古怪的小孩。 她一沾枕头就睡。 没心没肺没烦恼。 偏偏她要贺嘉树来哄她睡觉，还要兄长读最可怕的话本子。 用那些妖怪鬼神的恐怖故事，来吓得自己睡不着觉。 贺嘉树是问过她：“何以怕成这样，还非要听？” “就是害怕才要听呀。”贺泠央童言稚语，语气理所应当。 也许，承自爹娘，贺嘉树想， 贺泠央和他的身体里，流淌着一样的向往危险的血。 姜晚听他讲起贺泠央，不禁怍然低头。 自己对一个素未谋面、又天真可爱的同龄小姑娘这般忌恨，着实是太过小心眼。 皆因她对贺嘉树莫名钟情。 她更加羡慕贺泠央，活得恣意尽情。 她连模仿都很难。 用一片岭南的天空下，人和人，可以活得这么不同。 对贺泠央来说，随处可得的幸福际遇；在姜晚听来，过分美好，美好得像编出来的故事。 可无论是哪种理由，她并不该去仇视贺泠央。 他人的 幸福，并非自己的不幸。 “阿兄，是我不对。”姜晚道，“不该问这些。” 贺嘉树却说：“不，你问得很好。” “以后，我会多和你说起阿泠的事。” 姜晚“嗯”了声。 心想这样也好，她可以更了解原本的贺泠央。 在贺家二老面前，也可以扮演得没有破绽。 后来，贺嘉树率先改口，叫她阿央。 阿泠变成另一个人的代名词。 只有私底下，他纠正教导她的行止，贺嘉树才会慎而慎之地提起亲妹妹的代称。 “阿泠不会如此，你应当……” 这样的句式，八年的朝夕相处里，她不知听了多少次，耳朵都要长茧子。 有时气急，她会在四时居的屋中和贺嘉树吵起来。反正四下无人，不怕身份暴露。 那种吵架，和发疯没有区别。 “应当应当应当，阿兄，什么是应当？” “像她就是应当，做我自己便是千不该万不该？” “我不是阿泠，也不是阿央，我就是我自己！“ 贺嘉树气得说不出话来，”你——“ “你”了半天，一句重话都说出口。 愤怒至极的贺嘉树，练刀练射帮后厨砍南瓜，再作南瓜稀粥散出去。他这气不知不觉就消了。 反倒是姜晚，冷静过后先来向兄长道歉了。 她终究理亏。 吃着贺家的、用着贺家的、学着贺家的，享受着贺家供养的一切，她天然就处于劣势。 哪怕自己占理的事，理论起来，也因此短了气势，矮了一截。 只得先去服软。 如今的姜晚晚得意忘形。 又怎么会想到以后的有苦难言。 恰在此时， 贺嘉树的目光落在她身上，凝聚在一处，眸光逐渐发深。 “脖子上是什么？”他问。 姜晚脸色煞白，下意识去提拢衣领。 “灯挂椅卡的。” 眼见贺嘉树面露惊奇，姜晚后悔自己嘴快，不该直接说了真话。 若撒谎说是蚊虫叮咬的、迎风吹的，就不必解释深了。 姜晚在脑中迅速过着数种谎言，她还是选择了其中最简单的一种。 语气多了几分笃定。 “我……我有些贪玩。将头钻到灯挂椅的缝隙中去了，方有此痕迹。” 9. 09 “是灯挂椅卡的。” 阿母喜欢这样困住她，再殴打教训她。 每次，姜晚的头卡在灯挂椅背的缝隙里。 她感觉都要呕吐了，哭也哭不出来。 只是干嚎。 像极了大鹅。 被提拎住脖颈，等着被屠宰。 嚎了又前进不得，后退无门，就是趴伏着，双手抱着椅子背，被捆紧了。 人，站不成站，蹲不成蹲，跪不成跪。 困在原地，寸步难行，乖乖受着打。 不过，姜晚很少怨恨娘。她并不是个好带的孩子。 据说她是梨园里最难带的一个。 又聪明、又调皮，还会借力打力。又有一张好嘴，哄得人笑，哄得人跳。 多少小孩，争着给她当打手，回头还当她好姐妹、好兄弟。 梨园其他姨姨们，只能看着自家傻孩子直叹气。 “被人卖了，还帮人数钱。” 小桃红听着十分不好意思，连连自谦，推说“像她爹”。 这样的姜晚，表面上不闯祸，每次闯祸都闯个大的。 比如揍得来听戏的员外老爷家的三个葫芦大胖孙满地找牙、泥坑打滚。 几乎破了相了。 “谁教你手那么贱？！我让你撩架，我让你撩架！”小桃红边骂，边抽了竹条来抽女儿的屁.股。 姜晚又疼又叫。 趴在椅子上鬼哭狼嚎，“谁让他们嘴贱的？” 小桃红气得脸红脖子粗，又狠狠舞了几下竹条，“人招你惹你了？” “怎么没有？”姜晚梗着脖子，“他们说我是没爹养的！说我是野种！” 小桃红举起竹条，高高挥起，又迟迟未落下，声音竟含了哭腔。 “你有爹的。阿晚。” “娘娘，帮我一把。”姜晚知道这回惹娘伤心了，赶紧地手撑着椅面，左摇右晃地试图把脑袋从椅背缝隙中拔出来。 小桃红：“趴着。还没完。” 姜晚不动了。 黑漆漆的眼珠转了转，她决定讨好一下阿母。 “对了，我下次还要治那员外。” 小桃红柳眉倒竖，双眼圆睁，“治谁？” “娘您放心，我有招。” 小姜晚诉说自己的计划。 那员外是靠着妻族才富贵，惧内老实了一辈子，人到中年才敢讨了房外室，就安置在梨园附近。外室有了身子，只等一举得男进门为妾。员外瞒得好，正头夫人不知晓。 “等我画了这狗男女的画像，贴到街头巷尾，让员外回家跪搓衣板去！” 小桃红不理解，才五岁的女儿脑袋瓜里在想什么。 “你会画画？”小桃红问。 “不会。但林大林二会。” 林大林二是常来戏园串门的双胞胎，比姜晚大五岁，和她一起开的蒙。 他们俩会画画，爹是画壁的，算是家学。 小桃红奇了，“你就那么笃定，林大林二会听你的？” “怎么不会？我捏着他们的把柄。” 姜晚让阿母去找梳妆台角落的小方匣。 里面装着杂七杂八的小玩意。 其中还有情笺，是林大林二写给同一个女孩子的。 “娘，你就把心放肚子里吧。他们俩，敢不听我的，就等着我把情书交给老林去。” 画壁的老林，最恨孩子不务正业早恋了。 “再说了，我拿住的，又不止这一个把柄。” 小桃红嘴巴微张，“还有什么把柄？” “这对双子，上回借了我的钱不还，说自己没钱；结果被我拿住了，两个人偷偷买甘草冰雪凉水喝！分明有钱不还！” 小桃红忍不住跟着她的思路走，“拿住之后呢？他们还钱没有？” “没有，我大人不记小人过。让他们请我吃顿饭，便也就罢了。 娘教我的，冤家宜解不宜结。” 姜晚艰难扭头，冲娘露出一个讨好的笑，结果发现瞠目结舌的小桃红，正略带好奇地翻着小方匣里的东西。 姜晚急了，“娘，别乱翻。我答应了不戳人家短处的。只要别惹我。” 小桃红清了清嗓子，只把那林大林二的情书放在匣子最上层，而后封好匣子。 动作过于慌乱，盖子都发出嘎哒一声。 昔日的岭南名伶，转过身，板起脸来，义正辞严。 一把嗓子极好听。 “你怎恁多歪脑筋？” 姜晚因脖子被卡着，又痒又痛，面部肌肉抽动，有些龇牙咧嘴。 “跟我爹学的。”她利落甩锅。 既然甩锅，就要甩在从未谋面的人身上，那叫一个没有负担。 小桃红心虚地摸了摸鼻子，人精这点，还不定跟谁学的。 而且早熟的小孩，干起坏事来，永远不嫌麻烦。 小桃红不得不防患于未然，她双手叉腰，先前暴怒揍人的沉重呼吸，已平缓了下来。 她的嗓子保养极其好，纵使说话，也婉约得像在唱曲儿，算不得多凶悍。 “你少给老娘我生事，行不行。” “不行。”姜晚瞥见椅子旁边地上的影子，新的藤条已然靠近。 姜晚立刻改口。 “那员外，他欺负阿娘，揩油、吃豆腐，我为什么不能教训他？” 藤条的影子停在了原地。 小桃红：“你都是从哪儿听来的这些词？” 姜晚理直气壮，“雪姨教的！” 住在隔壁，正贴门偷听的武旦雪芽，登时跳了起来。 “怎么还有我的事儿？！” 雪芽迅速往隔壁跑。 雪芽差点在门槛跌了一跤。 小桃花刷地推开门，熟练地追上去。 “吴雪芽！你干的好事！” 于是乎，雪芽满院乱跑，躲避闺中密友的报复。她时不时跳到站桩用的木桩上，左右横跳，秀出武旦的基本功来。 吴雪芽边跑边控诉。 “红，你听我解释……” 解释无果。 雪芽：“姜晚你个小坏种！” 下次她再也不会回应姜晚的任何套话了，她发誓。 祸水东引的姜晚卡在凳子缝隙里直咯咯笑。 笑得都打嗝了。 鼻涕眼泪都冒泡。 结果又挨了一顿好打。 娘俩半夜冰释前嫌的时候，姜晚大口吃着阿娘做的宵食，从海碗里埋下的头又抬起，愤愤不平。 “狗员外，咸猪手，我咬不死他！” 小桃红一筷子轻敲在她脑门上，啐道：“你个犟骨头，这么多听戏的客人，你都这样一一顶真，咱娘俩不用在梨园混了。” 姜晚默然，低头扒饭。 她说到这个，就不愿意同娘亲犟嘴，怕娘亲想起爹来。 她知道娘亲带着她，很是不容易。 “那么娘先记着账，将来少打我一回，我便不动那狗员外了。” 一个五岁的小女娃这样放狠话， 小桃红又破涕为笑了。搂着孩子，温声细语道：“娘给你找药膏去，不会留疤的。” 小孩子不记事，更不记仇。 小桃红一直是这么想的。 而姜晚这个小孩子，并非如此。她记性好，而且是过度好了。 姜晚见过的、听过的，都不会忘。 还记得极其清楚。 这是高敏感的禀赋，可也是痛苦的来源。 姜晚记得所有事，从她诞生起。 小时候，她不会说话，躺在摇篮中，大人们说话便不会避忌着她。 看过的画面、听过的话语，却都牢牢刻在了脑海中。 待她晓事，一切便都串联了起来，融会贯通。 阿娘原本不叫小桃红。 阿娘原来的艺名，唤作目生莲。 是真的眼如秋水，人如雪莲。在岭南唱出了自己的一片天。 岭南前三伶人，必定有目生莲之名。 不过目生莲还是堕了泥尘，还是大家最看不上的穷书生。 姜晚至今不知道自己的爹叫什么名字。 梨园里大家都叫他穷书生。 仿佛他的名字有点脏嘴。 无非是名伶美人为才华而心动，而穷书生又俊美，又会曲意逢迎，很快成了入幕之宾。 花前月下几番相会。 目生莲将这几年自己攒下来的钱财，全给了穷书生赶考去，还帮情郎家还债，谁让书生还有个赌鬼爹呢。 这下，目生莲是倾家荡产。 不过目生莲想得很好。等穷书生考取功名回来，兑现诺言，娶她为妻。他教书，她做女红持家，来日穷书生再教她多识一些字，支持目生莲编戏曲的儿时梦，总是不愁生计的。日子有盼头。 穷书生踏上了赶考路。 而目生莲也在戏台子上晕倒，被诊出了喜脉。 她去信之后，收到了穷书生的回信。 无非是安慰她，海誓山盟，他必定回来迎娶她。 目生莲安心了没有几个月，显怀的时候，班主不让她再上台。 而京城的去信，石沉大海。 穷书生就这样消失了。 没有半分预兆。 而穷书生一家秘密地举家搬迁，不知去向。 会不会情郎在京都得罪了什么人，招致祸患，爹娘都搬了家？ 目生莲挺着大肚子要去京都找孩儿的爹。戏园却叫人砸了场子。 这样针对孕妇戏子的事，层出不穷。 后来说好心的富贵人家的夫人，怜惜目生莲一片痴心，又可惜她这样的好嗓子好身段好性情，偏偏毁在了花言巧语的负心人手上。 因此那夫人私底下来提醒她。 “改个名，快些远走吧。 有人要弄死你咧。惹不起的贵人。” 夫人说完，就见目生莲眨了眨眼，含了半晌的泪，顺着脸颊落了一滴下来。 真是见者揪心，清莲堕污泥，再难自拔。 目生莲再怎么痴心，也不是傻子，相反，她于人情世故上，很是聪明。 之前是在自欺欺人，给自己最后一丝希望而已。 至此，还有什么不明白的。 穷书生在京城，非但没有惹祸患，而且是有了大造化。 他奔他锦绣前程。 辜负昔日爱人，背信弃义，却因心虚，都不给她和腹中的孩子留条生路。 情人相爱，那时感情很好，的确真心。 真心只是一时的。古来女子多真情。男子到底只爱财势。 青衣目生莲改名小桃红，改装换容，换了唱腔，远走乡下，极尽媚俗，只为谋生。 小桃红生下女儿后， 深居简出，只在乡下梨园养育女儿，和其他伶人同住，姊妹之间互相支持。 这全是女子、并无男子的戏园，就是比男女兼有的地方安生，很少生事儿。 姜晚知道，若不是自己这个拖油瓶，娘亲本可以离开岭南，去别的地方重新出头。 是她误了娘亲。 从小到大，她就有这样说不出口的负罪感。 可这种负罪感能够得以减轻。 因为小桃红并不是一直对她好的。 阿母小桃红，是个双面人。 打开门来，阿娘笑脸迎人，没有半点自尊，只有顺从人的温柔写意。来听她戏的回头客是最多的。 关上门来，阿母极其疯。阿母心情好的时候，就千般柔情万般耐心，教姜晚识字、女红、人情世故，如何广结善缘、善良要带有锋芒，如何不动声色地影响人心走向。姜晚从小是个人精，与阿母的教导不无关联。 可阿母一旦日子有些不顺，就变了个人。例如戏园生意冷落，一众姊妹要接零散女红来贴补嚼用，亦或是地痞流氓欺压，而骁勇善战的雪姨又被对方集结人手揍趴下了，梨园不得不交钱了事。诸如此类，磨得小桃红恍恍惚惚。早年享尽了荣华富贵万人追捧吃穿不愁的小桃红，尚在青年，却尝尽了从前没尝过的穷病穷苦。小桃红精神状态不好，就对着姜晚动辄打骂、言语羞辱。 姜晚印象最深刻的一回，是她问起了爹的名字。 等她长大了，她要去问个明白、讨个公道。 这不知又激起了娘亲的什么痛点。 小桃红抓起姜晚的手，生生撕扯、抓下她手心的一块肉来！ 血涌而出。 “爹？你不是想知道爹吗？我告诉你，他干了什么好事！” 那是姜晚第一次从母亲口中，听到有关父亲的事。 尽管阿母讲得语无伦次，痛哭流涕，可姜晚也听明白了，说来说去，无非那几个字。 悔极，恨极，怨极。 姜晚捧着一手洼的血，伤口疼冷刺。 掌心缺了块肉。 翌日，小桃红清醒后，抱着女儿道歉，又极力地对姜晚好，补偿姜晚。 可犯下的疯狂，是会留下不可磨灭的痕迹的。 从那天起，姜晚也变成了一个双面人。 表面上，姜晚温柔懂事，对娘愈发忠心。 是人见人爱谁都挑不出错处的漂亮“好孩子”。 私底下，小桃红对女儿知之甚少。 她不知道女儿为了博一点安全感，能够多极端。 小桃红看见的，永远是体贴的小棉袄。 会在任何时刻站出来保护母亲的女儿。 哪怕是她酗酒消愁、因辨出姜晚像她父亲的唇形，就迁怒地用针扎她的头皮。 天亮之后，小桃红只会看到送到床边的醒酒汤。 和女儿甜甜温婉的笑容。 “阿母呀。”姜晚说，“嗓子疼吗？我泡了罗汉果茶，和雪姨熬了梨膏糖，阿娘吃吗？” 小桃红会感到脊背生凉。 小桃红望着陈旧的帐顶，叹道：“从小看看，到老一半。你以后，可怎么办。” “我这么好，天上肯定会掉馅饼。” 小桃红冷哂出声，缓缓 坐了起来，不免长叹了一声。 姜晚温驯地跪在床边，将头枕在她膝上，“娘，等你好些，给晚儿唱曲听，可好？” 小桃红愣神过后，冷冷地打量自己的女儿，摇了摇头。 “你这种两面三刀人，日后，怎么嫁得出去？” 姜晚眨了眨眼睛，自动忽略了那些辱骂贬低之词。 “不怕呀，娘都教过我的。” 娘教过她如何收服人心，尤其是收服男子心。 首一字，装。 初认识男子，要装起码三个月。 揣摩对方的心情，投其所好，给男子装出一个完美情人来。 嘴要甜，只讲叫人舒适的话。 待男子对你真正上了心，届时你再探他的底线不迟。要耐心。那时男子想放手才难。 切记，男人这东西，能用则用，不能用就想法子甩脱了，千万不可动情。 娘也是这样对那个牙人贺的。 和娘亲交好其他男子相同。 但牙人贺能给的东西，比那些男子要值钱太多了。 撞大运了。 那是小桃红的感受。 姜晚的感截然相反。 姜晚感觉很不好。 那个男人骗得娘陪他睡了一夜。 他怎么配。 不过是一个卖.身进贺府当丫鬟的机会。 又不是飞上枝头变凤凰。 哪怕真能变凤凰，他也不配，欺侮她的阿娘。 姜晚一步步走到床头，举着匕首对准睡梦中的男人时， 雪亮的刀面，映出阿娘的脸来。 姜晚被起夜归来的小桃红抓了个正着。 匕首还被稳稳地握着。 姜晚连眉头都没有抖一下，还在安抚小桃红。 “我会小心的，阿娘，做成意外就好了。” 姜晚笑了一下，“就算被发现也没关系的，我只是小孩子。” 小桃红咽了口口水。 姜晚没有被责骂。 小桃红拿走了她的匕首，咕咚一声，丢进了水井中， “他明日带你去贺府，娘陪你一起去。” 姜晚坐下，不再言语。 出发前夜，母亲给她做了碗生辰面。 不是平时的最简单的素面。 面上卧了两个煎蛋，放了青菜撒了葱。 姜晚在氤氲的热气中，用筷子挑起最长的一根，小口小口吞咽下去。 小桃红压低声音，掐着女儿的手腕，指甲要陷进肉里去。 “你听娘的，我套出话来了，‘泼天富贵’。” “只是当丫头，怎么可能当得上这四个字。” “贺家小姐，前些日子，不是因为谶言被押送进京了？！重伤回来、重伤回来……你看到了吗，屋里那个三角眼的老色胚，看你的样子……不是好.色，是惊诧、是欢喜、是敬畏啊……” 姜晚吃完了那根面，面无表情地放下了筷子。 她并不赞同娘亲的猜想。 直到小桃红拿出了牙人贺贴身藏着的画像。 画像人的小女孩，和姜晚一模一样。 只差了眼下两颗痣。 小桃红喃喃着，“天赐的机缘……” 针尖在烛火上燎了一道。 “儿啊，你忍忍！” …… 血痣已在眼下。 姜晚感受到了痛，接着又感受到了母亲的温情。 小桃红搂着她，落下泪来，“儿啊，娘不是故意的……娘只盼着你过上好日子，不要在这个泥坑打滚儿了……” 女儿这样的美貌，无人庇护，是祸不是福。 况且，多年操劳，自己不疯的时候越来越少，她怕啊。 怕自己哪日疯得厉害， 真的亲手弄死了阿晚。 “去了贺府，要听老爷、太太的话，听大少爷的话，讨他们的欢心。” “别再犟了，知道吗？” 姜晚听明白了，忍着疼说： “可我不认识贺小姐，如何模仿她？” 小桃红如何不知道，女儿这是不想离开梨园。她气得拧姜晚的腰肉，“不会有样学样吗？” 聪明的小桃红赌了一把。 赌贺家小姐，伤重不治。就算没死，那也是阎王难救回的伤势，否则何至于找起了样貌相似的“丫鬟”？ 小桃红赌赢了。 就连母女俩在贺府门口“反应”过来，上了当，临门想逃，都是提前预演好的。 进了贺府，则走一步看一步。 …… 离开贺府前，小桃红教了女儿最后一课。 “我教你处世的根本。” ——想要，那就想尽一切办法，去做，去得到。 姜晚明白，母亲把她“卖”掉，也是想尽一切办法，让她更好地活下去。 可这么大的事，七岁的孩子还是怕了。 “娘，我怕我做不到。” 小桃红沉吟片刻，冷笑反问，眼神阴鸷。 “那你就扪心自问，你真的‘想尽一切办法了吗’？” 姜晚还欲再追问，可娘亲的背影已远去了。 － 进了贺府的姜晚，将母亲的肺腑之言，踏实践行。 她“模仿”。 模仿贺泠央，也模仿心爱之人贺嘉树的样子。 世家贵族的风范都不在话下。 她模仿得太好，有时候，会忘了，自己到底要什么。 她只是习惯了，习惯了模仿。 习惯了想尽一切办法，去得到。 不择手段，也要得到挚爱之物的执念，就这样在她的血液中蛰伏。 － “灯挂椅卡的，我……我有些贪玩。” 贺嘉树拧眉看着，“我去拿药膏来。这痕迹太重了。” “好，阿兄。” 药膏是紫芝取来，由紫芝代为涂抹。 贺嘉树冷静下来，还是有分寸的。 待紫芝禀过，贺嘉树得知姜晚还未睡，遂转过来瞧她境况。 “可是脖子还疼得厉害？” 姜晚摇摇头，“只是一人睡，不大习惯。” 她刚想说，睡不着罢了，多几日，习惯就好。 贺嘉树却无奈叹息，“我只陪你第一夜。” 姜晚欢喜得坐起来，眼睛亮得像星子。 夜灯那微弱的光芒，吹不散套间中灰色的、粘稠的雾气般的黑暗。 姜晚被兄长抱着。乖乖睡觉。 她的手碰到贺嘉树凸起的肩膀骨头，隔着寝衣都摸得到清晰的骨骼形态。方觉他有多形销骨立。 小女孩嘀咕，“阿兄可要好好吃饭，否则会长不高的。” 已经七尺有余的贺嘉树：…… “睡吧。”贺嘉树说。 小女孩终于逐渐陷入睡眠，迷迷糊糊地靠在贺嘉树的肩头。 “头七，会回家的……” 贺嘉树微敛的眸子，陡然瞪大。 10. 10 入夜，小厮丹砂着几个公子亲信，趁雪稍止，开始撤四时居的各处素布。 换上府内的寻常布置。 几个人的蓑衣上覆满白雪。沉重压颈。 丹砂摘下斗笠，抖落一堆雪。 簌簌白雪，在墙边竹林中飞舞。 “丹砂，你怎么哭了？” “雪粒子迷了眼。”丹砂糊弄过去。 新朝更替，有人忙着讨好新的帝皇狄光，有人心系前朝，为表忠心而殉.国。绝食、投水、自缢、写诗跳高台，方法各式各样。 也只给这场隆冬大雪，增添了微末的血色。 天下乱糟糟一片，无人有功夫来盯着贺府。 小姐的灵位、旧物被运回来后，贺府内挂上白布素帷。 公子与老爷夫人商量后，秘不发丧，不请僧道。无人前来吊唁。 可怜小姐头七，连飨食都要偷偷的。 且公子下了死命令，明晨连他屋内的布置都一并撤去。 从此不许提小姐之死，更不许偷行祭祀。 办完差事后，丹砂偷偷抹眼泪，踅摸到无人处，支起炭盆。 丹砂白日从捎了一油纸包的巨胜奴，一直揣在怀中，如今才拿出来，已经冷透了。 红糖味的巨胜奴被丢进炭盆，火舌舔舐，呈现半圆形，吞没油纸包。 甜腻腻的巨胜奴，烧了下去也发出焦甜的香气，紧接着是烧羽的糊味， 混着一股说不出的焦苦，回荡在炭盆上方的烟尘之上。 “小姐，人生，苦啊……” 丹砂抹着泪低吟。 若是回家了，吃口饱饭吧。 － 雪稍止， 四时居内，阒寂无声。 夜灯内的蜡烛快燃到尾部，滴蜡成泪，烛短焰微。 怀中人的模样，便愈发模糊。 影影绰绰，真如贺泠央回到屋中来，回到哥哥怀中躺下了。 灯花毕剥一声。 “你是如何猜到的？”贺嘉树开口问。 可姜晚已经睡着了。 呼吸平稳又绵柔。 贺嘉树的心被高高吊起，又这样无奈地平稳落回了肚子里。 他深深吁出一口压抑了许久的浊气。 鼻间是姜晚身上的山茶水仙之味，大约是她在蝉雪庐梳洗时沾染的。 ……妹妹的味道…… 吾妹，归家否？ …… 不知不觉，贺嘉树睡倒下去，连日来透支身体，实在累极。 松柏香辛气，与花香交织，染香了藤床纸帐。 却喜心无事，梅花纸帐清。 - 不知过了多时，姜晚的眼皮之下，眼珠快速细微地颤动着，连梦中也难得安宁。 万般心念踏梦 来。 阿母含泪，小厮怒喝，那是她不能动的东西。 倏忽见黑衣少年挂刀在肩，险之又险，半副肩被削了下来，血呼啦落在雪地里。 姜晚惊惧，睁开眼来。 她的呼吸了又缓，方见枕边贺嘉树已睡着了。 他睡得沉，鼻梁高起，眼眶深邃。 姜晚抬手想抚一抚那顺滑的鼻梁。 手蓦地悬停在半空，而后收了回去。 收收心吧。姜晚。 她对自己说。 摆正自己的位置。 - 翌日，睡过头的兄妹二人，跑圈练拳完，才用早食。 丹砂附耳禀报几句。 贺嘉树：“知道了。” 姜晚虽好奇，却很知分寸，乖乖按照课程安排前去习练。 贺嘉树喊住她，“初次练武，明天身上要酸痛，让紫芝拿些跌打损伤药备着。睡前替你泡一泡药汤，揉捏手筋脚筋。” “谢阿兄体恤。” 贺嘉树先去母亲那领了鞭，获得了爹娘的默许。 即以后姜晚的教习，由他一人全权负责。 旁人不得插手。 又过了一月。 贺嘉树鞭伤好转，去到贺家后门。 谢青早已等在门槛边，抱拳垂首，“公子，属下前来复命。” “小桃红，何如？” 11. 11 却说半月前，姜晚进了府，谢青跟了小桃红而去。 谢青小儿年纪，但师承武学名门，又根骨清奇，身手比练了二十年的老前辈更厉害，尤善轻功。 师父就夸过他，假以时日， 此儿千里取头，如探囊取物。 他一路跟着小桃红，暗中观察。 小桃红的底细，贺家已查过。 她不愧是曾经岭南名号前三的名伶，如今过气了，隐姓埋名，却还是个人精。 出了贺府，她先在客栈盘桓三日，买了不少礼物吃食。等到牙人贺上门相会，与她计较清楚厉害，她这才雇了牛车，大包小包地回了乡下梨园。 回去后，小桃红喜不自胜，跟大家伙儿报喜。 说是丫头选上了，过好日子了。 又把赏银礼物分发下去。 大家道贺称羡，倒是吴雪芽伤感，偷偷掬了一把泪。 小桃红嗔怪打她肩膀，“孩子过好日子去了，哭什么。该替她高兴才是。” 雪芽在桩子上背过身坐，不肯理她。 半月后，牙人贺来了梨园，送来一大包丧银。 小桃红当场在门边嚎出来，哭倒在门槛上。 梨园的人皆上来询问，小桃红哭哭啼啼，说是孩儿去了贺府，没有身家背景、更无钱财打点，就被派到了贺家旁支的药铺子里做活。哪知命不好，随掌柜的去收药材时，一脚跌下悬崖跌死了，连尸体都没寻着。 这牙人就是来报丧的。 此等大喜大悲、大起大落，在唱惯了戏的戏子们看来，也是颇为唏嘘。 一时，昔日道贺之人，皆来宽慰。 至于姜晚这可怜孩子，尸体都没寻找，只得请大师寻了处风水宝地，点了个穴，草草立了个衣冠冢。 小桃红是个疼孩子的，哭得肝肠寸断，那贺家给的丰厚丧银，她全部用来替横死的女儿大操大办了一场白喜事. 丧礼只摆出个空棺椁，不过虚立了牌位，又烧了几样孩子从小用的东西，就这么囫囵过去了。姊妹几个陪着哭了一场。 半月前还羡慕小桃红的女儿命好，还有些小别扭的其他女戏子,如今只觉世事无常。 暗中，牙人贺又周济了小桃红不少金银，圆了这场假货脱身的妙计。 暂且按下不表。 贺府后门，贺嘉树听谢青通禀完，只点了点头。 “是个识趣的。” 贺嘉树却并未掉以轻心，“她那头，还得每日派人盯着，一有异动，立刻来报我。” 姜晚此人聪明如厮，他看不敢小看她的娘亲。 既然能卖女儿第一次，焉知没有第二回第三回？ 贺嘉树不惮以最大的恶意来揣测人，概因从小到大爹娘的谆谆教导所致。 万不可高估了人性。 谢青领命而去，由此年年日日，小桃红在梨园都有人盯梢。 姜晚在贺府暗自思念母亲，却并不开口提起。 而是遵从贺嘉树的安排，每日上课，日日勤谨。 她处处留意、步步小心，大致摸清了自己的处境和贺府的情况。 贺老爷贺听、贺夫人王越山，一个爱文，一个好武，性子都十分直爽大方，颇有江湖侠气。 贺府内门客来来往往，有长居的，也有得了造化离开的。 贺家从不强求他们的去留。 贺家爹娘为生意会出门交际，大部分时候是一对闲云野鹤的夫妻。 府中一应事务都交给贺嘉树打理。 贺嘉树的行程比她的还要满。 又要协理府中事，又要为科举考试做准备，又不落下日日的武课，忙得陀螺似的转不停。 若是体质一般的人，似他这样透支身体，恐怕早已倒下了。 到他连中三元之后，这境况才稍稍好转起来。 殿试时，因贺嘉树年纪太轻，容貌又过于盛丽，武烈帝狄光为了压一压他的风头，硬是把贺嘉树从状元降为了探花郎。 可这丝毫没有妨碍京都诸位权贵们榜下捉婿的热情。 贺嘉树不为所动。 权贵有心给他点颜色看看。 恰在此时，武烈帝狄光私下召见贺嘉树。 不知贺嘉树在御书房做了什么、说了什么，总之将武烈帝得罪得不轻。 才华横溢、芝兰玉树的贺嘉树，非但没能被授予京官，反而被下放回岭南，当了芝麻官县令。 就此，京中翘首以盼的“老丈人”们，一哄而散。 贺嘉树倒是宠辱不惊，愉快地准备回乡上任。 逗留京都期间，贺嘉树结识了不少知心好友，又出手大方，宴请同年同知同乡，还有个“散财童子”的美名。人提起他，都说是个笨童子，甚少与人计较，只知道掏钱。 却因此获得了许多人的信任。 却说贺嘉树下放到岭南来，做县令起步，反而比从前得了空。 他每日抓姜晚功课，比从前有过之而无不及。 去县衙前，要抓妹妹起床锻炼身体；中午要回贺府来吃饭，下了县衙还要抽查功课。 兄妹俩从抬头不见低头见，变得几乎形影不离。 姜晚心中叫苦不迭。 与兄长相熟之后，她的本性渐渐压不住。经常苦恼抱怨：“贺夫子又来了！” “贺夫子”严师出高徒。 不管怎么说，在他科举归乡后，训练姜晚。连贺家二老都挑不出姜晚的错处了，她这个假货处处妥帖，竟比真的还做得好。将贺泠央的做派学了个十成十。 贺听、王越山私下避开人，都夸姜晚，”是你有悟性，哪里是他那坏小子会教？“ 姜晚连连推说是兄长费心，不敢拿大。 她心中有数，是贺家给了她一片庇护的天空。叫她享受了荣华富贵。 这份恩情总是承了的。 不管改口多久，她心底仍旧存着一丝自我，认可自己是姜晚，是个后来的、捡漏的。不比逝去的贺泠央，贺泠央金尊玉贵、受尽宠爱是生来的、先至的，贺泠央在贺家的地位，在爹娘、兄长心中的地位，永远是高于她姜晚的，且不可动摇。 故而，无论外境如何变化，姜晚此心不转。 她的行事作风，连年如一，都是小心翼翼的。 温柔妥帖、尽量周全，顾及每一方的感受。 而自己心中如何，却是如人饮水冷暖自知了。 这些话，她在贺府中无人可说，反而是借口别的，将心中积压的情绪，都别扭地倾泻到贺嘉树身上。 贺嘉树心中有大计划，只字不提，只一一包容了这个妹妹。 除去外界求学拜名师，每旬行善，贺嘉树甚少让姜晚出门。 有一年夏天，姜晚关在家里不见天光，所以皮肤特苍白，丛林秘鬼一样，后来一直都这么白，稍微晒黑，养一养就白回去了。 贺嘉树对她诸如此类的“关心”“保护”，甚于夫人，甚于老父。 早上贺夫子抓她睡懒觉，着紫芝将帘帐一拉，用满室烛光将她照醒。 只一回，姜晚从此老实了，起床只早不晚。 反而是贺家二老将儿子叫去骂了一顿，说他苛待妹妹。妹妹年纪小，当让她多睡觉。贺嘉树一应受了责骂，而对妹妹的教养却没有丝毫的放松。 只不过是早上改成了他去喊妹妹起床，等睡眼惺忪的妹妹换好衣裳，而后抱着她出去晨练。晨风吹拂在姜晚的脸上，阳光洒在小女孩的眼睫，她渐渐就醒转了，后来养成了习惯，早起早睡，多吃多动，反而身体比在戏园时要强健太多。 这只是冰山一角。 姜晚再如何谨小慎微，可也免不了有人爱偷懒的毛病。 比如贺夫子忙的时候，她有时会溜去找”爹娘“玩。 娘会给她梳最新的发辫，带她试家传的各色珠宝，蹲膝哄她，“这些来日都是阿央的。待你出嫁时，娘亲全部 赠你做嫁妆。” 王越山把那鹌鹑蛋大的祖母绿石戒指套在姜晚纤细的手指上。 姜晚亦是惯会哄长辈的开心。 她坐在凳子上轻轻甩腿，将手高高举起来，偏大的戒指就滑到了指根。 那祖母绿宝石，玻璃光泽，翠绿欲滴。 小女孩对着阳光眯起眼，倒吸一口冷气，感叹：“我以后出嫁戴上了，可要戴到我当祖姥姥，才不舍得给别人。” “噗嗤。” 贺夫人房中一干人等憋笑憋得肚子痛。 王越山常被她逗得喷饭，后来都不敢在她来时喝茶吃果子。只推给姜晚吃。 而贺听那头更是容易投其所好。 姜晚过去就是跽坐在藤席上撒娇，求对面的爹爹给讲故事，考考自己。 姜晚还时不时犯一点童真稚嫩的低级错误，自然顺势得到了爹爹耐心的指正。 下次再来，她旧事重提，彰显自己在文学上的进步是肉眼可见。 闲暇时，她还要赖皮，与爹爹对弈，总挑些冷门的棋谱，来”大杀“爹爹的威风一把。却偏偏心机全写在脸上，连她托兄长寻来的冷门棋谱，都摆在小几边敞开着，给贺听这个对手看了个明明白白。 中年男子遇此，真是正中下怀。 直接将这小大人引为知己。 不过一年半载，不是亲女儿的姜晚，也将二老哄得将她当作了亲女。 贺家众仆更是闻风而动。 待姜晚愈发尽心，只当是亲生的小姐一样对待。而亲信忠仆外的贺府中人，只当是小姐遭了京城大劫，大难不死有后福，性情变得更讨喜了。 而谁又会不喜欢一个漂亮温柔、宽待下人、又令人解颐的小姐呢？ 还出去偷偷念叨，说是塞翁失马焉知非福。 可姜晚从未掉以轻心，每日都如走断崖危桥弦索，总担心一阵风来，就让她跌入万丈深渊。 她是个外人。 过多少年都是。 人心易变，讨人喜欢是靠运作出来的。她做不得自己。 不得宽心，时时谨慎。 放松警惕便会犯错，犯错的代价，她难以承受。 她不是真正的贺泠央。 头回被贺嘉树抓住讨好爹娘的时候，贺嘉树眼神复杂地看着她。 莫名沉郁。 姜晚知道自己犯了错，第一反应逃避，反而犟嘴，”怎么？就因为我偷懒，便看不上我?可她在时，不也是如此，可找爹娘撒娇？她做得，我便做不得？“ 贺嘉树扭头就走。 姜晚顺着廊道追过去吗，急得咚得摔了一跤。 贺嘉树直接回转身，去扶她起来。 他眼中划过一丝怀念的痛色。 还是什么都没说。 姜晚捉他的手，边哭边认错：“阿兄，是我嘴贱了。你打我。不要不理我。” 贺嘉树只道：”莫再提了。“ 不要再提起贺泠央了。 祸从口出，事以密成。 他们之间的相处模式大抵如此。 姜晚稍有些不顺心，不安全感发作起来，就要说恶毒的话，扎他的心。 而贺嘉树不知为何，对旁人总是进退有度，总有聪明才智反制，化为己用。 该君子时能容人一线，该狠心时亦是快刀斩乱麻，从容有度。 他有的是资本。 人生容得他犯错，而有机会弥补。 可一碰上姜晚，他就什么急智都没了。 笨嘴拙舌，有苦说不出，有理成没理。 常常是他占理，好好说话；而对面姜晚早已哭倒、闹极，直哭得撕心裂肺肝肠寸断，倒在地上抚胸，面红耳赤，呼吸急促。那哭起来的架势，是伤了真心，喘不上气来。 仿佛下一息兄长就会弃她而去，再也不要了她。 贺嘉树初时还理论，“你又在多想什么。你永远是我的妹妹。” 12. 12 岂料此话一出，姜晚非但没有被安慰到，反而哭得更凶了。 那眼泪无声地流，流不尽似的。 一闭眼眼泪就下来了，一睁眼，红红的眼眶里里又蓄满了泪水。 贺嘉树是无措的，习惯性的自持，在旁人看来却成了冷漠。 他紧张时，轻抿的唇角，阴沉垂下的眼珠，就是明显的佐证。 爹娘清楚他这小习惯。 敏感的姜晚发现了，却仍觉不够。 还不够。 到底要什么，自己也不清楚。 于是一个看着不说话，另一个无声流泪，叫紫芝扶起来坐下，也不过换个地方，趴在梳妆台上埋头痛哭。 只觉无言的伤心，一阵强似一阵。 而贺嘉树就在旁边呼吸沉重。双手拢在袖中，无人看得见袖中握成拳的手。 就这样几个时辰，姜晚能默然不语一直哭。 翌日，姜晚的双眼成核桃，都不是红肿，而是眼下挂着半圆的黑眼圈，青中带紫，青春年华的女孩子，望去形容枯槁了。 贺家二老听闻，延请名医来诊治。 大夫开了疏肝理气的方子，委婉提醒，这样动真气伤心，恐怕有损福寿。再来几回，恐怕视物也会有影响。 王越山心疼得将姜晚搂在怀中，直道：“好孩子，娘替你做主。” 贺听先坐不住了。把儿子叫到祠堂行家法。 “险些让阿央眼睛哭瞎了，老子抽不死你！” 逼得文人贺听再报脏话。亲自动鞭，用力之猛，差点把自己带倒了。贺听上次如此动气，还是真贺泠央去演武场贪玩摔跤划破手臂，缝了好几针，而起因正是贺泠央急着去抱阿兄的大腿，而贺嘉树正在收苗刀，怕伤着妹妹，就没有主动上前。 这回贺嘉树待姜晚，也是一样的原地不动作！ 这才是贺听最气的地方。 “平时嘴皮子挺溜，如何对你妹妹，一句好话软话说不出？” 贺嘉树跪着挨鞭子，一声不吭，连闷哼都咬牙硬忍。 爹提起贺泠央的旧事。 贺嘉树眸中便起了场茶褐色的雾，贺听又提姜晚伤眼伤心，贺嘉树眼中雾气越来越深浓，几乎成了暮霭，深不见底，光也透不进去。 有身影刺破那重重暮霭。 跃入贺嘉树的眼帘。 他微微睁大了眼睛。 雾霭一瞬散去，露出他原本的茶褐色的清透双眼。 “爹爹别打了，是我太任性了！阿兄未曾欺负我！” 是姜晚冲过去抱住了他，用身体迎向贺听的鞭。 贺嘉树感到身体被拥抱所温暖，而眼下涂着可笑药膏的妹妹，又流泪了。 贺嘉树愣住了，心上像破了个洞，风呼呼往里吹。 而迟来的酸涩感，贯穿了他的胸腔。 贺听手里的鞭子落了地，恍然片刻，登时泪如雨下。 阿泠，也曾这样保护过她的哥哥。不受鞭笞。 是，他们都知道。 阿央，不是阿泠。 可阿央，为何不能是阿泠呢。 要是她是阿泠就好了，是他们真正的亲人就好了。 这样想的又何止贺父。随姜晚而至祠堂的贺母、乃至跪在蒲团上的贺嘉树，皆作如是想。 姜晚怯懦抬头，看见三张惘然的脸，自己一脸后怕地去查看兄长后背的伤口，撕开那些连皮带肉的衣片，就忍不住鼻子又发酸。 可爹娘哥哥愣神也太久了。 为何都不言语了？ 很快，姜晚也反应了过来。 姜晚愣住了。脸上的表情一片空白。 是了。 她怎么会这么迟钝。 这家中真正的贺泠央早已死去，可她的魂灵，还行走在家中的每一处。 走到人心里，奔跑跳跃出祠堂去。 瞧，说不定贺泠央就在门槛边，嚼着巨胜奴，好奇地打量她这个李鬼赝品呢。 贺泠央的目光…… 那是笑着的、不含任何敌意的目光。 因为一切为她所有。 咔嚓咔嚓。 姜晚听见了咀嚼巨胜奴的脆响。 门槛边，祠堂内香炉内袅袅的烟雾升旗，缭绕出一个赤脚的、身上有伤痕的小女孩。 姜晚如鲠在喉。 众人只见，她看着那处虚无，扯出一个比哭还难看的笑。 全部……都不是她的。 - 收收心，姜晚。 她数不清第几次对自己说。 做好自己该做的。 娱双亲，敬兄长，报养恩。 - 后来，姜晚年纪渐大，很少再哭。 要哭也是背着人，夜晚床帐内无人处抹一场泪。 浸透了枕巾，斑斑如湘竹泪。 起床出来却笑意温柔，每日都好脾性。 唯有紫芝知道，那涂眼睛的膏药，在卧房中常备着。时不时要用上。 尽管如此，新小姐见了公子，还是会时常情绪失控。 也不知为何，小姐对旁人都投其所好，宽忍坚韧，只对公子容忍度极低。 一丁点小事，公子一个眼神动作的的忽视，都会勾起敏感的小姐万分的伤心。 似是小姐对公子有什么心结在。 同为女儿家，紫芝隐约猜到这心结是什么。 可这心结……天生解不了。 紫芝更不敢提。 贺家二老还是贺府背后的主子，还是能知晓兄妹间频发的龃龉。 他们看女儿，怎么看怎么怜爱。 看儿子，怎么看怎么都生厌。 贺嘉树事后总遭爹娘教训，家法都不知挨了多少回。 小厮丹砂为公子叫屈。 公子竟还觉得应当，反过来劝丹砂： “她哭得这样伤身伤心，我该受罚的。教她出出气也是好的。” 丹砂禁不住当面嘀咕：“公子，您是被老爷夫人打出了顺从，如今又被小姐虐出了忠诚来吧？” 贺嘉树轻轻笑了声，抬手佯装要教训丹砂。 丹砂咻地双手抱住了锃亮的脑门。 贺嘉树收回手，似笑非笑。 阳光为他的面庞和所执的苗刀镀上灿烂的金光。 少年微微眯起眼，薄薄两道卧蚕因此轻鼓。 “你不懂。”贺嘉树道，“我们都是被困在笼中的画眉鸟。” 真正的贺泠央可以自由翱翔于天空下，高兴时归家，停驻在笼架上，向人摇头晃脑地讲述她在外的奇闻经历。 而姜晚和他一样，自始至终都困在笼中。 他的笼子名为爹娘。 姜晚的笼子，或许名为贺泠央？ 丹砂偷偷翻了个白眼，啧言：“小的是不懂。” 不过公子靠近姜晚后，的确有了人气儿，更活泛了，这也是不争的事实。 丹砂减少了谏言。 渐渐地，贺嘉树习惯了让着姜晚，宠着姜晚。 娇养至极。 待姜晚大一些长开了，她长开的形象，慢慢盖过了人们记忆中七岁的姜晚。 贺嘉树更加积极地带她出门。 岭南许多大店，都见识了他对妹妹有多优待纵容。 衣裳首饰，妹妹看中 了什么，贺嘉树温润含笑，“买。” 时兴的衣衫样式，京城新上的花样子，通通都按季地往贺府里送。甭管多娇气、多昂贵的面料，只要妹妹喜欢，他就出钱买来叫人做衣裳。 贺嘉树也乐意回回陪着妹妹上裁缝铺，量尺寸、挑布料。 岭南传，那贺家小姐身上披金戴银，衣服天天不重样，穿过一回都是舍给下人或剪了扔了，实在穿不完。 光给她放衣裳，就要占去蝉雪庐好几个库房。 首饰更不必说。 什么奇石美玉，琅玕珠翠，贺嘉树都不吝惜钱财，叫人去搜罗，再寻有名匠人用心打磨，做成各色首饰赠予妹妹戴。有些样式是独一无二用了巧思的，还有些匠人早已归隐，也是贺嘉树费心三顾茅庐请人出山一制，其中花费的物力人力财力自不消说。 有时旁人劝阻着，贺嘉树付之一笑，“谁让妹妹喜欢呢。” 这让旁人没法再劝。绝了闲话的口子。 酒楼吃食，贺嘉树：“新上的菜式，最好的菜都来一道。” 那些擅做果子糕点的铺子，择日开业，一日只出五炉的珍稀糕点，贺家着人早早排队替小姐买了来。那又贵又好吃的糕点，还放不过夜。小姐心善，总尝几口就赏给下人。于是乐意跑腿的越来越多，这差事一度成了抢手的好差事。 车马出行，亦是最好的马、车内有最舒服的布置。 贺大公子生怕委屈了妹妹半分。 钱财上，据说，贺嘉树早给了妹妹好几间铺子，给她派最忠心好用的掌柜，只叫她躺着收钱，万事无忧。 闲来翻翻账本，图个乐。 而且这到贺小姐手中的铺子地契数量，连年增长，后来贺家人嘴巴里都撬不开了，再也问不到具体的数目，大家都猜定是个了不得的数目，不得不保持低调。 各行各业店铺掌柜的，都盼着贺嘉树这财神爷上门来， 一定要带着贺家小姐， 那是财神爷携女菩萨，将店内好物贵品，扫荡一空。 但大伙儿对贺小姐羡慕居多，忌恨却很少。 无他，贺小姐确实挺菩萨。 贺小姐老行善举，心肠软。 不仅经常定期拜访育婴堂，出资为不同年龄段孩子们开义塾，请先生教他们识字与谋生之道，还会施粥与边境流民，逢年过节拜访耄耋老人。 闲暇时，贺小姐慷慨解囊，委托妇驵将书画等代为出售，还成立了民间的闺阁义卖局。 在岭南，贺泠央声望很好。 美名也传播到相邻的几个省份。 偶或被商路的商人一路带入京都去。 论那贺小姐得家中宠爱，兄长溺爱视若宝珠，娇养程度令人咋舌，论她行善积德。 可在处处权贵的京都，贺泠央这样的商户小女、县令小官之妹，是很多人看不上的。 反倒是她的容貌，被传得神鬼一般，颇惹了一阵子的热议。 说是有日她去搀扶摔倒的乞儿。那乞儿恩将仇报，直接扯下她的颈链就走。 贺泠央的帷帽被掀翻了，露出美人惊讶犹存的脸。 似姐姐若妹妹。 风动碎发，岭南潮热，额发濡湿打卷在额头，旁人只当见了出水的鲛人，受了妙音的迷惑，心中大为惊骇，又不舍得移开眼。 后来那乞儿被抓回来，脖子被割伤的贺小姐，还以德报怨，将那孩子送入义塾，好生引导，引其走上正道。 商人们将贺小姐这一出偶露美貌传为传奇。 好奇、质疑、钦慕者皆有之。 不过岭南山高路远，会为了几句传言就去求证真假的人，毕竟寥寥。 13. 13 岭南。 贺泠央还多少是个名人，街头巷尾都流传着她的故事。 例如，有店主说她并不贪恋奢华。 店主就撞见好几次，贺嘉树为妹妹豪掷千金。 小姑娘戴着帷帽，温声软语，双手搭在哥哥小臂上，劝哥哥莫破费。 贺嘉树反用扇柄，轻轻将她的手挑了下去。 “就当攒嫁妆。”哥哥是同样的温和好脾气。 于是妹妹垂首，抿唇不语，大约羞涩了。 兄妹俩从未在公开场合红过脸。都是好脾性的人。 于享乐一道，贺嘉树也没短着妹妹。 乐子听戏，书画古董，贺小姐只要开金口，那是要什么有什么。 贺嘉树对妹妹的娇养程度，早已是路人皆知。 出钱出力费心思，将妹妹看护得眼珠子似的。 如果妹妹要天上的星星月亮，他也给摘的。 兄妹俩年岁渐长，相处模式都习惯了。 姜晚觉得一切好得不真实。 生怕如佛经中所讲梦幻泡影，体验过后，其实没有一丝一毫的真。 更兼她心中有心结， 姜晚特别怕分离。对自己“像贺泠央”这个事，才是她最大的心结。 可这结，天生无解。 儿时，来贺家串门的亲戚朋友，瞧他们兄妹二人，只觉童趣十足。 贺家二老的经年好友来，见了这兄软妹强硬的情状，忍俊不禁地打趣贺家二老。 “还是你们俩教得好，哥哥总是要让着妹妹的。” “这可是前世的缘分了，我就从没见嘉树吃瘪过。” “一物降一物。”贺听、王越山十分默契地道。 虽是这么打趣着，但是等兄妹二人年纪都往上长，就有人委婉地点了出来。 会不会娇养太过了？ 是不是太不避嫌了？ 贺听出面，将这样乱传的仆人给重重罚了，逐出门去。 王越山出席岭南夫人们的聚会时，明知有这样难听的流言，不仅不避讳，而且还主动站出来为孩子们说话。 “阿央过及笄，就要等着出嫁的。” “孩子们感情好，不过就这么几年，后半辈子就是两户人家了。” “趁着还能一起养在我膝下，就让我多享几年孩子在跟前的福气吧。” 她这样一说，勾起一圈夫人们的心事来。 都说嫁人是女子第二次的投胎。 有那从前受娘家宠爱的，嫁人后，家中的重心都放在弟妹身上，而把嫁出去的女儿当作夫家人，是外人了。 颇有几分伤感。 王越山又舞剑给众位夫人看，教她们一些简单的防身之术。 还分发了药粉药膏等物。 这是在蛇虫鼠蚁多的岭南，王越山见多识广，经常分享各种奇物，给夫人们多些自保的本事。 美丽的夫人们纷纷道谢。 王越山适时起了话头。 “我们阿央啊，我怀她那会儿，是说了门娃娃亲的。” 长长的燕国地图，这才展开到尽头。 众位夫人最爱这些嫁娶的话题，都忙问是哪家的男孩子。 王越山慢悠悠地说：“是我挚交好友的孩子。说起来，你们有的人，保不齐还见过。” “是谁是谁？” 王越山但笑不语，卖起了关子。 这下把夫人们的胃口吊起来，急得去问平时和贺家走得近、相熟的几位夫人。 其中一位夫人腼腆开口，“这事儿，确实熟人都知道。因孩子们还小，就不多提起。” “哎呀，快说。”心急的夫人帕子都甩到她肩上，“急煞我也，到底哪家好小子，有此福气？” 那夫人仍旧腼腆笑笑，并不多言，看了看王越山。 火候已到，王越山施施然宣布： “谢家，青。” “原来是他。” 谢家的小子，在岭南的长辈们中间也是有点知名度的。 他根骨清奇、身手不凡，生得又是异域的俊美。小小年纪，就帮贺家打理着荔枝生意，管着十来个荔枝园，也是有条不紊，从不出错的。 “这个好，这个好。”急急夫人称赞，“身体好，脑子灵，最关键的是，他对阿央实心眼。” 谢青是个贺泠央脑。 满脑子贺泠央，是一段趣事。据说他儿时见了贺泠央，非缠着自家爹娘，要爹娘生一个一样美的妹妹。结果被爹娘混合双打，从岭南镇西打到镇东，着实出了名。 另一个夫人蹙眉问：“我记着，谢家小子，年纪比阿央小？” 旁的夫人跟着应和：“年纪小是不如年纪大的会疼人。年纪小的脾气大。” 这时案几叫人猛地一拍。 红木在王越山手下碎裂开来，有胆小的夫人吓得晕了过去。 王越山理直气壮。 “我们阿央就得配年轻有力的，伺候她到老！” 王越山耿直的话，说得一众儿闺阁出身的夫人们笑个不住，前仰后合。 王越山问缘故，她们只连连道：“说的是说的极是”。 这场山脚湖边的聚会，在欢声笑语中圆满落幕了。 贺夫人的目的还是达成了。 这一趟，澄清兄妹关系的流言为表，彻彻底底将姜晚的亲事落实了，才是她切实的目的。 母亲的直觉总是意外的准。 王越山看明白了，姜晚是真心喜欢贺宁。 是太喜欢了。 王越山总觉得这是个不小的变数。 回想席间诸位夫人们的意见，王越山越发觉得这门亲事合适。 谢青这样的少年，算是富家小姐最适合的顶配，门当户对又知根知底，两家还有世交。 谢青又真心喜欢贺泠央，阿央嫁过去，定不会受委屈。 有丰厚的嫁妆在，两个孩子也不会有生计忧愁。 届时女儿女婿都在岭南，回娘家极方便，她和贺老听都满意。 诚然，贺嘉树有了官身后，贺家不再完全是商贾，谢家的门楣是不大够看。 但贺嘉树不得圣宠，又很好地弥补了这一点。 要不是姜晚有了娃娃亲，不知贺嘉树那培养妹妹的势头，是要许配给谁呢？ 王越山回府后，听得两个孩子又闹别扭了，冷脸问：“贺嘉树又干什么了？” 底下人小心翼翼报了。 “荒唐！” 王越山冷笑，“去把老爷喊来，把大门打开，把灯笼都点上。 叫丹朱去寻她哥哥丹砂，将那逆子绑也要绑回来。” 丹朱是小厮丹砂的妹妹，对王越山忠心不二。 丹朱应是，领命赶往乡下，去梨园寻公子、丹砂，还有被公子强拉去的小姐。 不久，贺听执书卷而来，与夫人同坐高椅，秉烛候在门口，等两个孩子归来。 王越山心中含气，她这头帮两个孩子澄清名声，那头逆子就将女儿带了出去，长夜不归。 他们夫妻知道姜晚是姜晚，可外人却只当是亲妹妹。 这名声要传成什么样？< /p>王越山听下人说，是傍晚那会儿出的事。 - 外人看表面，兄妹关系究竟如何，还是姜晚、贺嘉树二人自己心中清楚。 可说到底，两个人之间还是隔着一层说不出来的隔阂。 摸不着、看不见， 却实打实的存在着。 而姜晚有时甚至能看见，看见那个无处不在的阴影。 贺嘉树这个人淡淡的，唯一的死穴，是亲妹妹贺泠央。 贺嘉树没法不想起亲妹妹。 亲妹妹喜欢的口味、喜欢的花、喜欢的游戏、爱扎的头绳样式，他都记得。 姜晚也没法不扮演好贺泠央。完全变成另一个人。 真难受，和人偶一样。 但为了生存，为了富贵，也为了学本事，她不得不学。 表面上，贺嘉树拿她没办法。 实际上，两个人一直在暗中角力。 姜晚是软硬不吃的人，贺嘉树使了许多手段才勉强哄住了她。 为了驯服犟种姜晚，贺嘉树软的硬的手段都用了，由着她予取予求，两人方有如今的微妙平衡。 可人心是肉长的。 姜晚再怎么私底下任性，到底禁不住一见钟情，叠加日久生情。 到了少女年纪，一遍遍劝自己收心的姜晚，还是动了心，沦陷了。 后来的姜晚，仔细想，动心一事，不能完全怪自己。 是贺嘉树教得过分好了。 贺嘉树这个“贺夫子”，太过聪明好学。 他为了讨姜晚的欢心配合，学会了捣鼓头发，梳头之事，都一并代劳了。 换谁来都会动心。 哥哥太过宠爱了，她忍不住一点点滑落到深渊去。 只是…… 他们之间永远隔着一个贺泠央。 后来姜晚忍无可忍，找人刺杀了贺嘉树。 原因他们有那么点仇，但那是之后的事了。 如今十三岁的姜晚，情窦初开，敏感至极。 贺嘉树，你是不是透过我看另一人呢。无数次她这样想，但不敢问。 于是试探又退缩。 退缩又任性。 任性后又后悔，生怕把贺嘉树推远了。 这层穿不透的隔阂，在今日傍晚，竟然还加大了。 原是贺嘉树下了值，回来抽检姜晚的功课。 正碰上姜晚习字， 姜晚这个月是第二次来癸水，还不适应，站在书桌前，眼前发黑。 头昏脑胀之际，姜晚的心弦有所放松，习字时就忘了要遮掩。 更忘了撕毁纸张重写。 她被兄长发现了， 她习字时，会避讳几个字，故意错写、漏写。 “小桃红的俗名。”贺嘉树当场点破了。 他是如此敏锐。只字未提旁的，连暮食都没用，只带了丹砂一个仆从，就拉着妹妹点手腕，坐上马车。 马车直奔乡下梨园。 贺嘉树亲自驾车，冷脸挥鞭，抽得马儿嘶鸣狂奔。 马儿四蹄狂奔，乡路又颠簸，姜晚在车厢内颠来倒去，不得不抓着用手撑着两边，质问兄长。 “阿兄，你带我去哪儿！天都黑了……” 贺嘉树回头，冷冷朝她投来一瞥。 寒意森森，又漂浮着点说不出的失望。 令他显得脆弱如瓷器。 姜晚疑心自己看错了。 贺嘉树转过头去，握紧缰绳讥讽道：“领你去见日思夜想的人，聊慰相思情意。” 14. 14 姜晚情知不妙。 贺嘉树这人感情甚少外露，阴阳怪气说笑话的时候，就是最最生气的时候。 姜晚初时和他相处，还不知他的脾性。 乍然听贺嘉树阴阳怪气，还以为他在说笑话，吃吃笑了老半天，果干都吃了小半盘。 经丹砂提点，她才知贺嘉树那是气极了。 她笑完，他应该更气了。 姜晚遂避其锋芒，不再理论，努力在马车中维持平衡。 马车疾驰，人在车厢内也跟着东倒西歪。 忽然咚地一声，姜晚撞到了头，痛呼出声。 贺嘉树即刻“吁——”声放缓，让丹砂驾车，自己屈身大步跨进车里，将人抱起来查看伤势。 “撞哪儿了？”他声音冷沉，表情尚带余怒。 眼中关切都遮掩不住。 姜晚都没反应过来，人已坐在他腿上了，她指了指右上侧底额角，那侧的眼睛眯起。 贺嘉树见她撞伤处发红，高高隆起，而那附近的肌肤皱缩，显然是疼极了。 他呼吸不由加重。 随后，贺嘉树别扭道：“等回家了，给你找大夫。” 说着从车厢暗格内找药油，先伸手给妹妹涂了。 贺嘉树的手白若春葱，青筋肌理微凸，却不过分粗鲁。生着薄茧的指腹，在姜晚的额头轻摁，带着药油晕开。 刺热微疼。 姜晚也被疼刺激清醒了，柔声问： “阿兄，你到底要带我去何处？” 贺嘉树抿唇不语。 - 贺嘉树带姜晚去见了小桃红。 华灯初上，春日的乡下,茕吟细细。 梨园内正是热闹的时候。 下了马车，姜晚被贺嘉树拉进去，整张面皮都绷紧了。 踏进梨园中，池座内长桌条椅皆已摆好，春日初暖，园中生意不错，每桌都有品茗听戏的客人。 丹砂停好马车，加钱定下雅座。 贺嘉树紧握妹妹的手腕，将人连拖带拽，拉进了官座。 丹砂将花格窗一关，挡住了听客们或好奇或惊诧的目光。 二楼雅座内。 姜晚回到久违的“家”，坐都不敢坐实了。委实难安。 她以为自己忘了。 然而身体还记得。 记得这个生活过七年的地方。 空气中弥漫着脂粉味、茶叶的苦香，与风尘仆仆的听客的汗水味混杂。 熟悉的、难闻却安心的味道。 有客人点了柑橘、磕起了炒瓜子，清香、脆香冲淡了这股难闻的味道，反带出烟火气。 姜晚侧头，望见擦过数遍的桌子。 多年茶水浸润，上面泛着层说不出的沉冷黑色油光。 透过花窗竹帘的缝隙，姜晚听见了袅袅丝竹伴奏，戏腔悠悠。 楼下， 有妇人挎着小篮子，沿桌询问，兜售家中的烤红薯、烤玉米，或是针线布料孩子玩具。 姜晚的心稍稍安定下来。 多年未见，梨园依旧。 她记得，雪姨作为这戏园的主人，一向是不赶这些游走贩子的。雪姨说也要给别的人多留口饭吃。 姜晚的目光迅速掠过台上，这台戏刚开不久，伴奏的乐师脸上尚带没睡饱的疲色。 上场的角儿，浓墨重彩，眼睛炯炯有神，是生面孔。 姜晚莫名松了口气。紧抓的双拳缓缓松开。 她拿起茶水品了一口，恢复如常地跟贺嘉树话家常，只当闹别扭不存在。 “阿兄可知，为何戏园的主人，不赶这些游走商贩？” 贺嘉树随着她的讲述，看向楼下的挎篮农妇们。 是戏园的主人，默许了她们来“抢生意”。 贺嘉树听完了，轻笑道： “妹妹很喜欢这园子里的仁爱之人？” 姜晚犹豫着点了点头。 她知晓分寸，贺泠央是不认识这些戏子的，刚才多话了。 “可惜了。这些人太仁爱，自己都顾不上了。”贺嘉树偏过头来，不无讥讽地道，“要不如何会卖了你。” 角落羊角灯的灯光晕开在姜晚脸上。 都驱不走她一脸的惨白。 这扎心之话，让她无言以对。 她垂眼看下戏台。 辉烛熠熠，檀板声声，戏面荧荧。 姜晚面无愠色，温温柔柔，仿佛没脾气的面人儿。 她原也戴着这样的温柔可亲的“戏面”。 只是那些烛 光都照不进她眼里去。 她支颐定定地望着戏台，似极认真，又似神游天外。 娴雅，却疏离。 贺嘉树余光瞥见了，眼见她心伤，又低声吩咐丹砂几句。 丹砂跑下楼去，与那些农夫们交谈，不多时，就把她们的货物都买空了，叫她们运到马车上。 丹砂跑回来时，下方的摊贩都清场了。 姜晚留意到这事，只斜了斜眼珠，未置一词。 反而是贺嘉树忍不住，“戏就这样好看？旁的都不看？” 他意有所指。 姜晚懒懒散散，换了只手撑下巴，揣着明白装糊涂。 朱唇轻启，语气柔和。 “自是都没有阿兄好看的。” 这话撒娇不似撒娇、恭维中暗含讥讽。 贺嘉树却像是被调戏了耳根发红。 丹砂人已麻木，习惯了这境况。自家三花狸奴似的公子，回回主动撩架，反被乌云带雪的好脾气狸奴打得败下阵来。 楼梯处传来脚步响，有戏服未脱、妆容半卸的女郎行来，堆着笑脸来拜见乐善好施的“大财主”。 吴雪芽在包间门口整整衣衫，合手盈盈一拜。 心中暗喜，今日真是天姥姥赏光， 一来就包最贵的雅座儿，心情一好，连走贩的生意都全照顾了。 恨不能天天都来这样人傻钱多的主儿。 包间内，那随侍公子的小厮，骄慢极了，措辞倒还客气，“班主客气了。” 是赶客不见的意味。 吴雪芽习惯了这种轻慢。预备回转。 却听竹帘后响起年轻男声。 听声如风过竹林，难折其节。 “班主既劳烦跑这一趟，可否赏脸，进来一见？” 竟然是那位富家公子发话邀请？ 吴雪芽几乎是受宠若惊，应声进去，先见过礼。 打算套套近乎，让这公子多来听戏，也多带些其他贵客来照顾生意。 吴雪芽直腰抬首，一张笑面僵在那里。 愕然当场。 她难以置信地盯着那位坐在茶桌另一侧的小姐。 “我……我……” 雪芽失态极了，看着姜晚。咕咚咽了好几次口水。 15. 15 姜晚微垂目光，勾出一个轻飘飘的柔笑，“班主，我如何？可是我有何不妥处？” 连声音也像姜晚那小坏种。 雪芽下意识看向台下，伸出手指着。 台下，你方唱罢我登场，老牌的青衣上了场， 戏腔高音，直顶藻井，在屋脊间回荡，直击在人耳膜、胸腔上。 听客们都止了闲谈，专心听戏。 “你……你可认识……”吴雪雅嗫嚅着，指着台下人，却看着姜晚。 姜晚面无表情，跟着看往台下。 戏台上，小桃红似有所感，朝着二楼看来。 正与姜晚清凌凌的目光一撞。 小桃红习惯性地在眼中堆出媚俗的讨好意味，一瞬后，她反应过来，目光中的笑意散了散。 阴冷的痛，像灰原的风，在眼中明灭。 只有那一瞬。 连老练的唱腔都险些没稳住。 挥舞的粉白色水袖，只在空中顿了一顿，又如花朵般旋转绽开。 小桃红发挥极好，台下一片叫好声。 官座内，姜晚的心跟着沉下去。 阿母明明认出来她，却选择了装不认识。 吴雪芽被那小姐横来的视线扫得心头发颤，不自觉缩回了指着小桃红的手。 这可是她们惹不起的富家小姐。 是要高高捧着的，得罪不起的。 吴雪芽忙躬身低头道歉。 “小姐莫怪。是奴家轻狂了，小姐容貌生得与奴家一位故人相似。” “哦？什么故人？”那看了半晌的俊朗公子，撇了撇茶沫，开口启问。 “是……是个苦命的好孩子。” 吴雪芽带着哭腔。 姜晚喉咙那块骨头似卡住了。 那天天喊她小坏种的雪姨，在外人面前，是这么说她的？ 贺嘉树方觉气消了些，复又矜贵，不再伪装平易近人。 丹砂懂他眼色，对雪芽道： “下去吧。” “是。” 雪芽走后，官座内寂静一片。 是姜晚先开口。 “阿兄，听完这场戏，该回了。”姜晚道，“天色已晚，爹娘在家该担心了。” 她的话说得这样漂亮。 仿若她真是第一次来这园子，第一次看见这些熟悉的陌生戏子。 她的心思藏得实在太深，行事又周密细致。 贺嘉树觉得讽刺又失望。 要是他今天没发现她写字避开名讳，谁会猜到她一直念着她的生母？ 到今年，他亲自教养她六年，从不假手他人。 不说尽心尽力，至少是严慈相济、从不曾苛待她。 在她心中，怕是远远比不过她生母重要吧？ 这一声声软乎的“阿兄”，听着出自真心，其实难副吧。 思及此，贺嘉树刚消减几分的怒火又窜了上来。 “怎么不去后台瞧瞧？”贺嘉树说，“若有妹妹喜欢的，以后请到府中来唱戏解闷，可好？” 姜晚明知他在试探自己。 可感情还是盖过了理智。 不需要人带路，她已经熟练地寻到了去后台的路。 去到那嘻嘻笑笑，尽是姨姨们笑语打趣的后台。 拥挤、狭窄、手忙脚乱，戏服委地、簪环散落在妆台附近，是人匆忙上场时长袖不慎带下来的。 这也难免。 见穿着华贵的富家小姐来了，后台的女戏子们都望过来，不再吵嚷。 姜晚一步步走向尽头刚下台的女子。 戏面未卸，小桃红坐在自己的妆台前休息。从后院住所跑过来一个七八岁的小女孩，趴在小桃红的膝头，喊“阿娘”。 姜晚的心蓦然紧得无法呼吸。 可她还在往前走，执拗到其他戏子都盯着她。 雪芽与她最亲近，所以一眼认出，其他戏子关系不多近，可也是见过幼年的姜晚的，很快从这张长开些的脸上找到了熟悉感。 又见姜晚直勾勾盯着小桃红，朝小桃红而去…… 已有戏子心中生出可怖猜想。 莫不是小桃红的女儿还活着？当年失足坠崖，会不会…… 岂料小桃红抱起膝边的小女孩，像是才发现有人来，朝着姜晚的方向看了过去。 小桃红淡淡打量了姜晚一眼。 旋即堆出极俗艳的笑，挤得脸上的妆容色彩都斑驳在了一处。 “贵人，何事？” 姜晚愣住了。 “无事。”姜晚讲了三遍，嗓子才勉强发出声音来。 她说： “娘子唱得好听。” 伶牙俐齿之人，此刻编造不出合理的借口。 “那敢情好。贵人慷慨，舍奴家些嚼用钱。” 小桃红抱着小女孩，撩起裙摆，作势下跪要讨赏钱。 姜晚膝盖发软。头晕目眩。 还是丹砂冲过来拦住了小桃红，骂骂咧咧：“传出去别说我们小姐苛待人。” 小桃红没跪成，而是得了丹砂的一大包赏钱。 丹砂道：“拿着吧。” 小桃红堆笑更甚，眼角眉梢都是笑意。 一副见钱眼开的样子。 眼中只有钱，愈发装不下美貌小姐了。 姜晚看着她的每个表情与动作，真想嘶吼出声。 娘啊。 儿的心要裂开了。 为何娘没有心？还能生别的孩子？能这样不认儿？ 那种压抑的痛苦，让姜晚指尖都在发颤。一旦勒不住，她或许什么事都做得出来。 “行了。”贺嘉树如泉水泠淙的嗓音，在通道门口响起，“今日晚了。阿央，回吧。” 那富公子兼官身的积威，惜字如金，唬得旁人都不敢抗命。 姜晚没动。 贺嘉树快步走过去，碰到她发抖的手臂，盛怒烟消云散。 姜晚已经走不稳了。 是兄长过来托着她的臂弯，他那股子稳健的力气顶着她的手臂，她才勉强能走的。 呵，兄长。 进了马车，贺嘉树周身的气氛，比来前明快多了。 他达成了目的。 姜晚不能有二心。 在复仇的这条血路上，她是最关键的一环。 隆安三十三年，幼妹头七未过，贺嘉树心中的复仇计划就已然成型。 他要仇人的命，更要凌迟仇人的心。 他要当今圣上，体会失去最爱的亲人的痛苦…… 无论发生任何事，哪怕牺牲他自己，他也绝不会停下复仇的脚步。 贺嘉树不能允许姜晚有二心。 有二心的同伴，是不会愿意赴汤蹈火、抛弃一切，在复仇路上一去不回头的。 姜晚心中还有对过往身份的牵绊。 危急关头，这点牵绊，可能会让她变成逃兵。 妹妹最大的优点在于揣摩他人心思，操纵他人的感情，最大的缺点也正是此。< /p>她太过重情。 会轻易为情犯傻。 他必须要斩断她这些无益的情感牵扯。 但，真的完全如此吗？ 他刻意忽略了心底一些看不明朗的私心。 车厢外， 丹砂快马加鞭连夜往贺府赶。 要是夜不归宿，那他真是不想活了。半路与来寻他的妹妹丹朱撞上了，才知道事情的严重性。 丹砂、丹朱兄妹俩，假装没听见车厢内兄妹俩的争执。 刚进马车，姜晚就再也支撑不住，膝盖发软，跪倒下来。 贺嘉树还扶着她。 姜晚死死抓着他的青衣广袖，激愤之泪，从眼眶中滚落。 她无声恸哭，眼前不断闪过方才梨园中的画面。 雪姨的哭腔， 戏子们狐疑的打量， 阿母无所谓的一眼，又一眼， 那奔向阿母的小女娃，亲昵地唤“阿娘”，阿母便好脾气地将她抱起来…… 她自己七岁时，阿母就不曾再回应过她索求的拥抱了。 百感交集下，那一颗颗豆大的泪珠滚下来。 姜晚直要将一腔伤心都化作眼泪哭出去，才有力气控诉哥哥的暴行。 她咬牙切齿，“你为何非要逼我？为何？” 姜晚哭得上气不接下气，却不敢高声。 六年过去，时刻伪装，谨慎行事已刻在了她的骨子里。 “我只是……我只是想藏在心里，你为何非要逼我！！” 姜晚愤然抬头，泪眼望贺嘉树。 贺嘉树的表情怪异。 为自己刚刚脑海中一瞬闪过的想法感到悚异。 喉头不由滑动。 他竟想俯身吻去那些眼泪。 疯了不成。 仿佛为了避免紧张，贺嘉树拨开妹妹抓住自己衣袖的手，反手紧握住妹妹的手，才能抵挡那突如其来的冲动。 贺嘉树握着那柔荑，只觉软得可怕。 因手的主人情绪激动，那手也发热，让他简直想低头嗅一口、咬下去。 贺嘉树为这种想法，对自己感到恶心。他的语气因此十分尖锐。 “只是藏在心里？”他反问，“为何还避写名讳？你这点小心思，连我都瞒不住，还指望瞒得住京……” 他的话戛然而止。 姜晚哭得头痛，竟没有听清他泄露的计划的一角。 她用力地抽出自己手，推搡贺嘉树的肩膀，来表达反抗。 贺嘉树则将她禁锢在怀抱中。 “你死了这条心。” “你是贺家的女儿，是我的妹妹。” “不许再念着从前。” 姜晚恨得咬他的肩膀，直咬得他肩膀出血，渗出布料。 一团血色在青衣上泅开。 贺嘉树从这疼痛中，感到快意。 他甚至能感受到她牙齿排布的形状。 复仇的路上，他不能没有她。 他更用力地抱紧了自己的“妹妹”。 待复仇成功，他会放她走的。 贺嘉树抱住姜晚不让她逃出怀抱，却也顾着力道，没有不知分寸地越抱越紧。 那一瞬，她感到了被需要的安全感。 可另一种与母相连的羁绊，浮了上来。 她的意志刚不可折，表现出来却细雨绵柔。 “不。”她说。 我有娘，我的娘，有名字。 我会永远记住。 16. 16 回应她的，是贺嘉树更紧更令人窒息的怀抱。 多智而擅长算计的兄长，将头靠在妹妹瘦弱的肩膀，嗅着她身上的气息。 真奇怪。姜晚想， 他这样欲图掌控一切的天之骄子，也会脆弱到需要依靠她吗？ 无声的角力又开始了。 车厢内安静下来。 车粼粼、马萧萧。 丹砂驱车、丹朱在另一侧作陪，车行在漫漫长夜， 乡道尘土飞扬，不知何时能到家。 － 快到家的时候，姜晚已经平复了情绪，还中途叫丹砂停了一停，打了把水洗脸。 姜晚又用马车中备着的脂粉重新上了上妆。 遮掩泪痕。 车厢内温暖，贺嘉树坐在一旁，一手撑着坐垫，斜斜凑过来，看姜晚上妆。 姜晚从镜中看见他的身影。 贺嘉树不愧从小到大被爹娘以贵公子的标准教养。 哪怕懒散的坐姿，他的脊背都端正如松，清高雍贵。 车厢内掐丝珐琅座灯内，灯光柔和。 镜中人影朦胧。 气氛不再剑拔弩张，倒有吵闹后的别样和谐。 贺嘉树将姜晚忘梳的一缕发撩起给她看，口中调侃。 “妹妹何以既要又要？” 他道，“既要荣华富贵，又要骨肉亲情？” 姜晚四两拨千斤，“阿兄教得好，是阿兄把妹妹的胃口养大了。” 贺嘉树轻轻笑了。 他看她捣鼓头发，半天都弄不齐整，把篦子往妆盒里一丢，显然没了耐心。 “我来吧。” 贺嘉树膝行过去，拿起篦子，替她重新梳拢哭乱的头发。 手法又轻又舒服。 他学东西快，梳发髻必紫芝这些丫头都在行。 姜晚忍不住靠近他些，像被摸头摸舒服了的狸奴。 贺嘉树看在眼中，梳头的动作更慢了。 妹妹的头发。 好香。 是用的什么香盒，这么香。 他本就跽坐着，几乎被引得弯腰去嗅。 这时姜晚刺回去，“阿兄真是像爹娘。” 贺嘉树专心侍奉她的头发，闻言慢半拍，“嗯？”了声。 “像爹娘，一面给人塞糖，一面撒碎瓷片叫人踩。” 篦子停在柔顺的乌发间。 贺嘉树呼吸一顿， 他又忍不住矮身靠在她的肩膀。 不见他 嘴角轻勾。 “果然，你最懂我。” 姜晚推开他，“省省，留着这套，哄未来嫂子去。” 贺嘉树的情绪肉眼可见地低落了几分。 姜晚愣了愣，也不言语了。 或许他这沉默模样，心中已有中意的嫂嫂对象？ 而情路并不算顺？难道郎有情，妾无意？ 可……平日从不见他提起哪家女娘啊。 提苗刀的次数还多些。 姜晚抬眼又看贺嘉树，兄长的心思藏得深，真是难猜。 贺嘉树低头时，见自己衣袍上有血迹。 贺嘉树一惊，抓住姜晚双肩，“你伤着了？哪里？” 他明明收着劲的。 姜晚羞得满面通红，“不……不是……” 夤夜时分，二人才到家。 贺听、王越山等在门口家法伺候。 他们看见姜晚安然无恙，发鬓齐整漂亮，脸上还带着点马车内暖炉哄出来的红晕，立刻松口气。 “阿央，累坏了吧，赶紧去睡。” 姜晚乖巧道：“阿央回家晚了，叫爹娘担心，是阿央的不是。” 清脆一声响。 王越山丢把苗刀到儿子脚边，贺嘉树过了弱冠之年后，她不再鞭打儿子，是把他当作大人来看待。 遇事都是武力说话。 可这种改变， 让贺嘉树身上的伤，只多不少。 姜晚吃了一吓似的，躲到哥哥身后。 贺听上前，把姜晚劝走，“让他们俩打一架，谁赢，谁说了算。” 姜晚实在担心，于是同贺听一起在廊下，看母子比刀。 …… 贺嘉树回家长袍带血，自是叫王越山一顿好打。 要他保证不许再天黑后带妹妹出门。 贺嘉树险胜半招。 他身上染血，扯出一个笑，“承让。” 这事儿才算当日了了。 翌日，丹砂又来请姜晚出府。 紫芝：“昨日睡得晚，囫囵还没睡几个时辰呢。” 姜晚吃了杯酽茶，被苦得皱了皱眉，“无事，马车上，我能打会儿盹。” 紫芝说什么，这回都要陪着姜晚一起出门。 丹砂：“那敢情好，你拿着吧。” 姜晚见丹砂递给紫芝一个柔软的包袱。 紫芝问：“这是什么？” 丹砂嘀咕：“月事带。” 他声音很低，但姜晚听见了，即刻想起昨天的尴尬事，含羞不语。 而丹砂用 口型说话，无声地跟紫芝邀功，“公子连夜缝的。” 紫芝惊道：“公子还会这个？” “连夜学的。”丹砂自豪道，“都是上好的料子。” 姜晚听分明了，只作不知，匆匆上马车去了。 今日，向衙门告过假的贺嘉树，还是携妹去往梨园。 他好像爱上了这样的“游戏”，连日带妹妹光顾自己亲娘的戏园。 这样连续数日，直到姜晚见到梨园众人，都是贺家大小姐的温柔疏离做派，没有任何异常。 贺嘉树方才罢休。 那一月，姜晚在梨园，表面娴雅淡然，实则如坐针毡。 不管碰面多少次，情况都一样。 小桃红根本不愿认她。 其他人知晓了她现今的身份，就是那位名动岭南的贺家大小姐，自然是缄口不言有关“姜晚”的事。 戏子的女儿长得像大小姐，这样议论，岂不是脑子进了水，去触贺家的霉头？ 姜晚真正成了听客。 高坐雅座，将台上自己的亲娘，当作玩.物赏玩。 那阵子，她连梦中都在流泪，时常梦呓。 贺嘉树有回归家晚，路过时听见了，自己刚想进去，又想起彼此年纪大了，他夜深进妹妹卧房不妥，遂止步，吩咐外间守夜的紫芝凑近去听。 紫芝听完，蹑手蹑脚出来，为难地禀报。 “小姐说的是……‘哥哥，我怕我下地府。’。” 贺嘉树听完怔住，良久才说：“知道了，夜间你多看顾着她些。” 第二天起，贺嘉树就不带姜晚出门了。 紫芝忠心，将梦呓的事告诉了姜晚。 姜晚知道后，请大夫上门，为自己配了极重的安神药。 再之后，每逢姜晚生辰，或是休沐空闲时，贺嘉树才会带她去看小桃红。 姜晚由此见识了他偏执冷酷的一面。 却不知这一面单为复仇而存在。 姜晚想得单纯，或许富贵公子都有这样的坏毛病。 对人付出了钱财心力，自然要那人完全属于自己，不可有二心。 把人当物件，对人有不可理喻的占有欲。 从身到心，都不许她惦念着旁人。 当然，这也只是姜晚的猜测。 她百思不得其解，为何兄长如此执着，要她完全丢弃过往的身份。 连心中想一想、私底下念一念都不行。 两年后，她知道了真正的原因。 那一年是姜晚进贺府的第八年。 17. 17 这一年，姜晚十五岁，及笄礼办得郑重且豪奢。 又惹了多少人的艳羡。 清明雨纷纷过后，岭南的天气更热了。 家家户户要趁着大太阳天，把被褥拿出来晾晒，否则被子湿热难当。 姜晚出了义卖局，去几个义塾看了看孩子们的情况。 每个义塾教授的技艺方向不同，都是孤儿们当初启蒙过后，按照自己的意向选的。 这些义塾，除了开蒙学的那所义塾，其他侧重点各有不同。 有的主教珠算，有的主教婚丧嫁娶的民俗礼仪，有的教民间手艺。 总之，是授人以渔，教授谋生技艺。等孩子们长大了，就离开义塾，自力更生。 义塾运营，主要靠捐助。从前是富户捐资财，如今却多了小官来捐钱支持。 至于他们为何如此，姜晚心知肚明。 他们不是巴结她，而是巴结她背后的贺嘉树。 这两年，时移世变。 不知贺嘉树说乘上什么东风了，升官之路扶摇直上。 风筝在天，只高不落。 因为贺嘉树背后的依靠，是当今武烈帝狄光。 狄光篡位夺权，八年来，从摄政王起步的遮羞布，过渡到“黄袍加身”，终于坐稳了皇位。 可朝中势力错综复杂，四方不宁，他不能将反对者应杀尽杀。 武将支持狄光，用兵力捍卫他的江山；然而假意归顺、心系前朝者不在少数；第三方骑墙，滑不溜秋，两边都帮，两边都不得罪。 三方维持着微妙的平衡。 而前年南方乱民起义，贺家出资筹措兵饷，帮助武烈帝迅速平叛。 贺嘉树重新进入武烈帝的视线。 不久后，贺嘉树就连升数级，如今已经是户部左侍郎，又是出入御书房的天子重臣，掌握的实权数不胜数，连他的上峰户部尚书都得避其锋芒。 不仅如此，贺嘉树在武道上立下奇功。 远东经抚二人不和，使得蛮夷来犯，军中耗损巨大，养兵百万却丢城无数。 也是和贺嘉树被派到远东营城。 经抚二人林观止、燕诀云暂时握手言和，共同抗敌，稳住了远东局势，夺回来失地。 如此一来， 贺嘉树的地位更是节节攀升。 现今，贺嘉树为武烈帝管着钱袋子不说，自己还是个不要脸、不要命的孤臣。 武烈帝专用他来制衡其他势力，贺嘉树一人之下，在朝权势，是如日中天。 姜晚是个深闺小姐，都有所耳闻，心中隐忧。 天子孤臣，是天子用得最趁手的一把刀。 但树大招风，贺嘉树既做了新皇的打手，就也要遭受相应的诟病。 明枪暗箭受了不少。 她屡次向兄长提起，要预备急流勇退，早作打算。 可每次贺嘉树都带过话题，问她近来有无心愿，他可为她实现。 贺嘉树在这权势乱流中，根本不想抽身。 “小姐，看晓晓如今都会打木门了，真是没想到。” 姜晚回过神来，“嗯。” 她们看见义塾中，阳光下木屑飞扬，少年们排排坐着，在练习木匠活。 其中有个双眼明亮的红衣女孩，十来岁年纪，就是晓晓。 晓晓正是当年扯下姜晚项链，被抓住的乞儿。 紫芝如今看着，只觉得小姐仁善，宽和之下，竟真能引误入歧途之人，重新走上正道。 姜晚看看天色，心中有事，整了整帷帽道：“走吧。” 主仆俩出了义塾，准备打道回府。 姜晚借助马凳上了马车，给车夫塞了两粒金瓜子， “劳烦捎我去城南荔枝园。不要告诉哥哥。” 车夫了然。 紫芝吃了一惊，还想再说什么，然而马儿自己跑了起来，她再想跳车，实在来不及。 她只能进入车厢，轻声问小主人。 “小姐，这是……又要去见姑爷了吗？” 姜晚看着车窗外，蹭着车行时的凉风，“嗯。” 紫芝闭口不言了。 她虽然是夫人的人，但也同时要受公子的挟制。 在小姐偷偷去见未来姑爷谢青这事儿上，紫芝是甚少对公子提起的。 车轮滚滚。 紫芝对危险有天然的直觉。 近乎通灵般的灵感。 此刻，紫芝双手互相绞着， “小姐，您和姑爷的婚事，可要同夫人提一提？” 姜晚蹙眉，推脱道：“兄长自会安排的。” 她还想在家多玩几年。 及笄之后，她还担心了好一阵子，是不是婚事要即刻提上日程。 然而这么久了，贺谢两家毫无动静，姜晚就更不急了。 她心中有人了。 这是不能言说的秘密。 但她克制得很好，将隐秘的感情乱流隐藏在兄妹的壳子下。让一切不合适都披上了妹妹对哥哥任性的外衣。 可她同样知晓自己的处境，寄人篱下，拿人手短。 受贺府的托举，就不能只想着自己舒服。 因此，姜晚的态度很矛盾，对这桩婚事的态度一直是无可无不可。 隐隐还有些抗拒。 思忖间，马车行至荔枝园，姜晚已经下车了。 傍晚时分，漫天的火烧云涂抹在天幕上，热烈的红色低垂，与夕阳的暖黄余晖交织。 晚霞之下，是成片枝繁叶茂的荔枝树。新生的荔枝挂在枝头。 老树纵横交错，浓密树冠结成绿色穹顶，天然的避暑之处。 甫一进荔枝园，姜晚就感到难捱的闷热，凉下来几分。 姜晚去向守园人所住的木屋。 她敲敲门。 半晌，屋主懒洋洋来开门，一照面。 谢青瞥了她一眼，认出是谁时，眼睛一亮，“你来了。阿泠。” 为了保密，这地方没有下人，一切 都由谢青亲力亲为。 谢青将准未婚妻请进门来，照料她坐藤椅，给她递蒲扇，转身之间又运来好几桶冰，放在茶几藤椅旁。 屋中顿时凉快起来。 这时，紫芝也按谢青的吩咐，就近买来了果子点心，谢青又煮了解暑的绿豆汤放凉，端到她手边。 谢青叫她在屋中歇着。 这么一忙，天都快黑了。 “阿泠，等我忙完。” 姜晚闲坐在椅边，微笑柔声：“嗯，你忙。” 浅浅的笑容，让谢青有点晕乎。 但谢青跑到门边时，一忙正事，就恢复了冷酷的状态。 姜晚看见谢青正拖着几个麻袋，像面粉袋那样摞起来，堆在门边，准备一次性扛三个往外运。 那一个麻袋就有六七尺长，扛起来很有分量。 可谢青如背无物，来来回回屋里跑，还顺带捎上了铲子木牌。 铲子带出去就没再带回来。 而且谢青跑回来，还从地下室又拖了几个麻袋过去。 紫芝立在一角，眼观鼻鼻观心。 姜晚从架子上取了本书来看，也作不知。 地下室藏着的死尸太多了。 这两年，她来找谢青说话，早已见惯不怪。 贺嘉树树敌甚多，谢青又武艺高强，为他处理了许多刺杀，手头沾血不少。 谢青拖行最后三个麻袋时，见姜晚的脸在烛火中明明灭灭，眼中似有惧意。 “阿泠莫怕。都是坏人。”谢青安慰她，“死了活该。” 前后的声线截然不同。 对外人和对贺泠央，一个是猪牛羊狗，一个是心上珍宝。 姜晚之前的害怕是故意装的，摸清这一层时，她是真切地有点胆寒了。 姜晚缓缓站起身，柔和地说：“我不怕。” 她端了杯茶水，送到谢青唇边喂给他喝。 谢青满面通红。 羞得呛咳，唇边流下一线茶水。 姜晚将空茶杯转交给紫芝，又拿出手帕，轻轻掖了掖谢青下巴上的茶水。 “谢青，我想去看看。” 谢青愣了愣。最终还是点了点头。 贺泠央这个人就是这样的。 像姐姐一样温柔，可她要做什么，也能温温柔柔地……充满了姐姐式的命令感。 谢青无法拒绝。 荔枝树下，谢青下铲子，把麻袋拖过去埋好。 姜晚静立在一旁，眼神幽微。 “青，是我。”她这样说。 特殊的安全词，唤醒了谢青。 下铲声戛然而止，谢青一只脚踩着铲沿，抬眼看过来。 所有的热切、真诚在他深邃的眼中，顷刻消散。 只剩下冰冷的漠然，像河道边被无数次冲刷的石。 夜色中，荔枝树上挂着的风灯，从高处照下来。 在他鼻梁处投下一片阴影。 谢青像一只阴冷的枭。 18. 18 “说吧，你又有什么事儿。” 一瞬间的失神后，谢青恢复了常态。 他弯下腰，继续下铲、挖坑、埋人。 一分精力都不为姜晚多浪费。 姜晚心静如水。 是的。 她的未婚夫，患有离魂症。 这种症状，是他见到贺泠央尸体后开始的。 当初，隆安三十三年。 谢青是跟着贺嘉树进京，打算一起接回贺泠央的。 而结果却出乎二人的预料。 他们俩，不仅没能救下贺泠央，而且，连她的尸体都没能带回来。 那个雪夜后，谢青愈发沉默寡言，以习武杀戮为乐。 然后，姜晚来了。 谢青被发现，患上了离魂症。 从前，他是个贺泠央脑，满脑子以贺泠央为重。 现在，他会把姜晚当成贺泠央，一切照旧；可他清醒之时，依然是贺家最好用最忠心的打手。 谢青的症状时好时坏。 他把姜晚当成贺泠央的替身。 姜晚很厌烦这一点。但这一点又很好利用。 她装出过去贺泠央温柔、胆小、善解人意的样子，谢青就十分听话。 还会偷笑，私底下念叨，我夫人就应该是这样的。 经年累月下来，姜晚把他当做忠心的猎犬来用。 很多她不方便出面的事，让谢青代为跑动一下，却有奇效。 不过这犬有反咬的风险。 离魂症，大夫说设置一个安全词，可以阻止他发疯伤人。 他们之间的词，就是“青，是我。”。 谢青就会醒过来，知道她是姜晚。 但姜晚一直怀疑离魂症的真实性。谢青有时不需要词的提醒，自己就能清醒。 姜晚怀疑他是装傻，比如，兄长安排他做事时，他就清醒了。 或许，谢青并没有什么离魂症。 只是一直拿她当做替身，在自欺欺人。 姜晚甚少揭朋友的伤疤，她忙进入正题，“我……小桃红如何，可查清了？” 谢青冷漠地埋土，“甘梅疮，没救了。” 姜晚原地一震。 “怎会？” 她一直暗中让谢青看顾照拂自己的亲生母亲，付与金银。 谢青盖好土，种下新花苗，不多日，这些花苗新枝就会开出灿烂的双色花。 别的地方的土，可没有这么肥沃。开不出这么特别的花。 “明日你还来，我带你去见她最后一面。迟了就来不及了。” 姜晚如坠深渊，不禁失魂落魄，亦步亦趋跟着谢青回木屋。 谢青沐浴换衣，又熏上熏香，长发半干不干。 他出来后，拦腰将失落的姜晚抱起，抱坐在他自己的膝上。 紫芝被未来姑爷身上的杀气吓到，赶紧知趣地去了侧屋。 两人面对面。 姜晚垂着头，撞入谢青含着杀意的眼睛里。 她深吸一口气。俯身亲了亲他的脸颊。 猎犬是要回报的。 谢青又犯了疯病。 他将她紧紧抱住，埋首在她颈窝，咬在她的后颈，“阿泠，别走。” 馨香盈满鼻端。 谢青恍惚又悲痛。 …… 姜晚听丹砂说过， 并非贺夫人乱点鸳鸯谱， 幼年，贺泠央与谢青，两个小孩子天生投缘。 如果真正的贺泠央还活着，或许他们真是一对神仙眷侣。 贺泠央喜欢谢青，谢青喜欢贺泠央。 姜晚回去的路上，讽刺地想，可她不是贺泠央。 一个两个的，都把她当成贺泠央。 而她有求于人，有口难开。 一时间，她又想起明日找什么借口，在出行期间脱身，才能去见母亲最后一面。 又想起梨园、贺府，恍然若梦，不知今夕何年，自己又该是谁。 最终，是对母亲的担忧，占据了上风。 姜晚想好了，今日的探访义塾借口不能再用。 今夜，她想法子让自己生病，明日借口去寺庙祈福？ 不知会不会被爹娘看出来？ 爹娘都不是好糊弄的，大约睁只眼闭只眼？ 王越山很早就发现了她私会谢青，却只是提点她保护好自己，其余尽情享受就好。 紫芝就安慰过她，说她想得太多，太过多心。 出府又不是大事，提前向老爷夫人报备就好。 可姜晚却不作如是想。 贺家爹娘对她越好，她就越觉得悬心。 此身若浮萍。 飘向何处，是施恩的贺家所决定的。 她能做的，似乎只有接受、等待。 因此，姜晚很少因私事出府而报备，不愿拿私事烦扰了爹娘去。 再者，小桃红之事，兄长曾那样惩治过她…… 还好兄长最近不在家。 姜晚想好了明日如何出府，再想起生母，更觉揪心。 出府没事，可小桃红却…… 甘梅疮发病如此之快，旦夕之间，就露出下世的光景，她可还来得及？ 会不 会今夜小桃红就没了? 思及此，姜晚拉开车帘，吩咐车夫掉头，回荔枝园去。 紫芝还劝：“小姐，天色已晚。” “我掉了极要紧的东西，立等要取来的。”姜晚催促车夫快行。 马车调头，回转到荔枝园，守门的家仆惊道：“贵人何事回转？” 姜晚已跳下马车，直奔木屋。 谢青还陷在藤椅里，星眸半阖，瞧不出喜怒。 他早早认出了姜晚的脚步声。 由着对方近前，到咫尺可夺人性命的距离。 姜晚沉着又坚定地抓住了谢青的手。 “现在，带我去见小桃红。” 她的心跳得极快，不知是因为跑动太急，还是某种母女连心的预感在作祟？ 谢青淡淡扫了她一眼，带上防身家伙，藏在腰带里，而后半跪在地。 “上来。” 姜晚爬上谢青的背。 谢青背着她飞身上屋顶，穿行在树冠、花墙间，“这样比马车要快。” “嗯。” 姜晚心急如焚，根本无心听他画蛇添足的解释。 到了梨园，姜晚入得生母房间，但见幔布重重，挂了数十块，有意要阻挡人前进。 里屋传来咳嗽声。 小桃红病在床上，问：“雪娘来了吗……我都说不必治了……” 一句话咳几次。 眼见得幔布为一只手拨开，那是男子的筋骨毕现的手。 有男子闯进来了。 黑面皮，高鼻梁，深眼窝，简直有点异域人的长相。 一双眼沉静，如深海，蓄势待发一场要人性命的海啸。 小桃红心中冷笑，她这副模样，哪个色.鬼要陪她一起上路？ 她不介意多拉一个人下地府去。 小桃红紧了紧脸上的面纱，一双眼儿仍旧曼妙多情，摇曳生姿。 裸.露在外的皮肤，都有遮不住的斑斑点点的红疮。 然而那年轻男子背后，紧跟着出现一个年轻的小姐来。 小桃红眼中堆出的媚惑，顷刻褪尽。 “阿娘。” 时隔八年，姜晚终于能唤出这二字，禁不住鼻头发酸泪如雨下，跪倒在娘亲跟前。 外头传来的美妙的唱腔嗓音。 前面唱念做打，好不热闹。 屋内凄凉安静，弥漫着防疫的药草味。 谢青拖拽她一把，用沸水药草煮过的布巾包裹住姜晚。 “别靠太近，会染病。” 听了这话，呆若木鸡的小桃红似乎是瞬间醒了过来。 19. 19 小桃红冷笑出声，“谁是你娘？不要乱叫。” 长期低烧，她脸红唇白，头发散乱，看上去虚弱极了。 姜晚泣不成声，“阿娘，阿娘……我都知道了，小婉不是您的孩子，是认下的义女……” 母女连心，她冷静下来，打听清楚，自然能想到，是小桃红为了让她死心，才认下那样一个孩子。 小桃红抄起手边的枕头、散衣，朝着姜晚丢去。 谢青拦腰抄起姜晚，轻巧躲避。 小桃红发起疯来，也是雷声大雨点小，实是身体已是强弩之末。 她气喘如牛，而喘息的气又长又粗粝，嗓子眼里堵着什么。 “你个丧门星，快滚！” “要不是你，我如何会被拖累到如今？你和你那个没良心的爹一样，就是个白眼狼！” “多亏了我，你才有如今的好日子，竟还来戳我的眼！” “你来嘲笑我的是不是？！” 姜晚默默垂泪，听着这些扎心话，不曾辩解。 然小桃红重病之人，动了大怒，那口浓痰上不来下不去，生生卡在喉间。 当场就气绝，倒在床上。 室内一寂。 姜晚夺步上前，谢青不着痕迹拦住她，自己过去查探。 他是个专业的刺客，试过小桃红的鼻息，又探过脉搏、心跳，方回首，短叹一声。 而后，他朝着姜晚，缓缓地摇了摇头。 姜晚呼吸一滞。 欲语千言，全堵在心口。 前面的戏声渐息，已有人声、脚步声靠近后院。 谢青道：“来人了，该走了。” 姜晚跪下，重重地磕了三个响头。 “生恩、养恩，女儿来世再报。” 话毕，谢青再次背起姜晚，飞身上梁，揭开房顶瓦片而逃出，再复原瓦片。 下了戏台的吴雪芽回得屋中，见屋中凌乱一片，友人已然气绝，当场痛嚎出声。 而后，刺客背着小姐，疾行于屋脊檐瓦之间。 圆月在天，两道身影疾驰而过，便似是原本住在月上，从月宫中而过。 将哀嚎甩在了身后。 风猎猎，光皎皎。 谢青感到身后人呼吸沉重，眼泪洒在他的颈窝里，烫得他浑身发颤。 “你……你不必太难过。”谢青笨拙地安慰她，“你还有公子。” 姜晚冷嗤出声，笑声满是讽意。 谢青反问姜晚：“这些年，他待你极好，不是亲兄，远胜亲兄。” 姜晚咬了咬牙，“你摸着良心说，那是对我好吗？” 若真对她好，如何不允许见亲娘、念旧事； 若真对她好，如何她不要，他也硬送上，必要他这“宠妹无度”的名声传遍四方； 若真对她好，如何将她架得这么高，叫众人艳羡非议，却从不告诉她，他到底要什么。 他对她，到底是什么意思。 谢青不说话。 姜晚擦了擦眼泪，“那是对阿泠的好。” 谢青歪了歪头，“可你就是阿泠。” “……我不是。” 谢青又不说话了。 不多时，谢青轻功极快，已飞到荔枝园木屋上，他跳进屋内，轻巧落地，将姜晚放下，方轻轻说： “你还有我。” 姜晚苦笑着偏过脸，借水来梳洗。 铜盆中有水声。 “我来。”谢青抢过那手巾绞干，用手指顶着，轻轻掖在姜晚濡湿的眼角、眼下。 美人双眸发红，秋水盈盈，楚楚可怜。 谢青心里一软，口中道：“还有，以后别拿我后颈衣服擦泪，好潮。” 姜晚笑了。 抬手拨了拨他后颈润湿的衣领，“我省得。” 素手碰过之处，燎起细细密密的火。 谢青退后一步，稍稍弓起身体，“你今夜在这将就一晚？我遣人去贺家报一声？” 姜晚摇了摇头，“我今日若留宿在此，明日出府就难了。” 她顿了顿，“况且，还要送母亲最后一程，至少知晓墓地在哪。逢清明中元，起码知道有祭拜之处。” 谢青点点头。 知晓这祭拜之事，日后怕也是他代劳。 公子不会允许的。 姜晚已下决定，谢青自然不会拂拗她的想法，“我去唤紫芝来。” 紫芝与车夫接到小姐，启程回贺府。 回到贺府，下了马车，姜晚欲从角门绕路回房。 不料角门处都有人提灯夜候。 那康婆子见着小姐归来，先质问起来： “小姐何故子时方归？” 紫芝平素木木樗樗，紧要关头却十分支楞。 “轮得到你一个婆子来置喙？” 康婆子今日却不知是吃了什么熊心豹子胆了。 “未婚女子，夜不归家。”康婆子疾言厉色，“老 奴有何问不得？问清了缘由，好禀明了老爷夫人。” 紫芝见这老婆子竟还搬出老爷、夫人来，让小姐愈发难做，更生护主之心。 紫芝板起身体，挡在姜晚身前。 “好你个康婆子，拿着鸡毛当令箭，下人辖制住了起主子来了？”紫芝愤而回击，“自己吃酒赌钱，纵儿生事，反管起小姐来了？” 丫鬟婆子两相里骂得有来有回。 姜晚被拦在角门外，心中躁郁。 身边蚊虫嗡嗡环绕，想要叮咬皮肤、吸食鲜血；角门外不知道种了什么旨在驱虫的植物，气味十分难闻，在夏夜的热气蒸腾中，那气味挥之不去。 自她从梨园回来，心中就压着股邪火，好不容易撑到家门前。 哭又不敢哭，只觉得生母一死，她的天都塌了一半了。 再听得紫芝、康婆子二人吵闹，姜晚更觉心烦。 耳边回响起母亲死后、雪姨赶来发现的哀嚎，几乎洞穿了屋顶和圆月。 姜晚上前一步，将紫芝挡在身后。 这是要自己辩白了。 康婆子和紫芝同时住了嘴，看着贺家小姐。 姜晚开口时，尽力压住了火气，说话还是耐心充沛的。听不出半点急躁。 “未婚女子夜不归宿，确会招人非议。” 康婆子冷笑道：“小姐知道就好。我们这些下人，也不必难做。” 姜晚还未说完。 “可我贺泠央不同。我是岭南‘地头蛇’的女儿，又受爹娘疼爱，又有权臣兄长撑腰。别说是夜不归宿，就算是我成了婚，要给夫婿戴几顶绿冠，收拢几个俊美郎君，那他谢青也得给我含笑受着。” 姜晚的声音还是那样缓和，如风动碎玉。 可她用最温柔的语气，说出了恶毒的话。 平素最没脾气的人，忽然温温柔柔发难，那对人的震慑程度，不啻于五雷轰顶。比脾气暴躁的人发难，要更能吓唬住人。 还是此等大逆不道之语。 康婆子仿佛第一次认识这神妃仙子似的小姐。 竟有如此恶鬼爪牙。 康婆子、一众家仆惊得好半天下巴都合不上。 趁此机会，姜晚携紫芝入得角门，踏上青石板路。 “小姐好手段。”紫芝小声，路过康婆子时，得意洋洋骂回去，“要你管？” 恰在此时，一道清越嗓音，劈石斩雾似的，自廊道响起。 “我可管得？” 20. 20 廊道上，如玉公子笼手站在台阶上，眼神如炬，静静凝视着姜晚。 姜晚难以置信，脸上先绽开笑容，脚步也上前而去。 “阿兄回来了？何时到的家，怎不递个口信？” 姜晚热情相迎，贺嘉树反退了几步，退到台阶上。 拉开了距离。 姜晚愕然止步，在阶下福了福身。 “阿央归家晚了，请阿兄宽宥。” 贺嘉树凝视着妹妹低头的发顶。很漂亮的双旋儿。 据说这样的人，骨子里极倔强。 递口信？他难道没有给家中递口信？ 他在京都锋芒过盛，圣上下令，让他回乡“养病”一阵子，避一避风头。 他这趟南下，是陪远东经略使林观止视察南方几个布政使司，才不定期寻机归家来。顺道看一看家中的生意账本，免得有人做手脚。 当然，旁的都是其次。 他最放心不下的就是妹妹。 孰料他特意提前叫人递了口信，可那本该收讯之人，却早早离府，这时候才归家。 “你，跟我来。”谢嘉树道。 姜晚、紫芝跟上，其他家仆看公子眼色，自是息事宁人。 公子的侍卫浮白另行申饬，“今夜的事，若传出去一个字……” 康婆子领头道：“小的们都知晓。” 那可不是自己的脑袋保不住，家小的富贵可都没了。 回到四时居。 天气炎热，姜晚搬到外间碧纱橱来，图个凉快。 正是占了贺嘉树的地，贺嘉树初日到家，还没地儿住了。 姜晚也不敢坐，“阿央着人收拾屋子……” “回来，丹砂会去。” 姜晚只得坐在小几旁，看兄长点茶、翻搅茶筅。 力道重了。 水沸了三道，多了一道。 茶沫泛苦。 姜晚委婉提醒几次，只想速战速决，早些歇下，明日好赶得及去生母灵堂敬炷香。 贺嘉树放下茶杯，抬眼问：“这一日，究竟去哪儿了，闹到这样晚？” “去义塾看了看。防着有人昧下钱财，苦了那些孩子。” “要这么晚？义塾可不是子时关门。” 姜晚犹犹豫豫，为难地道：“求阿兄原谅，阿央去了荔枝园。见了……见了谢青。” 她的情绪恰到好处。 惭愧、少女的羞涩、害怕长辈责怪的胆怯，融合得天衣无缝。 然而她久久不曾听见贺嘉树说话。抬眼看见的，是贺嘉树饱含失望的双眼。 点漆之眸，蕴着风暴来临前的惊涛骇浪。 贺嘉树怒极反笑，“还是不说？” 姜晚装傻，“说……说什么。” 贺嘉树深吸一口气，将茶送到她面前，“喝了。去睡。” 姜晚牛嚼牡丹，一饮而尽。 那几百两银子一钱的好茶叶，她当水喝。贺嘉树一直不说话，眼看着是有气没发作。 她便不敢违逆他的意思，直喝光了一壶茶。 贺嘉树打量她几眼，眼神莫名，“还不睡？把我这喝空了才走？” 姜晚如蒙大赦，说了几句嘴甜的好话，赶忙去睡。 一壶浓茶下肚，鸡鸣时，姜晚都难阖眼。 这下不用她特意去用凉水浇身，弄得风寒，以看病祈福为名出府，可以在外多停留几日了。 姜晚赶早起来，就一股火气盘旋在喉口。 说话沙哑。 不病也似病了。 这就唤紫芝要水，去报过夫人，她要出府祈福禳灾去。最好是低调些，避开贺宁为好。 可进屋来的人高大精瘦，竟是兄长。 姜晚起身，瞥了眼外面， 贺嘉树竟是占了紫芝在外间上夜的板床，将就睡了一夜！ 姜晚惊道：“紫芝呢？” 贺嘉树：“不懂规矩，送回母亲那重学规矩了。” 姜晚心道不好，掀被子下床，不知是否昨夜私去看望小桃红的事败露了，只道：“我去求母亲。” 贺嘉树一把抓住她纤腰，带回床上坐着。 动作温柔又不容拒绝。 贺嘉树只着寝衣，衣衫宽松，跪在床边。 他仰视自己的妹妹，而态度极其强势。 “阿央，我再给你最后一次机会。” “你昨夜到底去了哪儿。我给你机会，你说，我既往不咎。” 姜晚以前还敢对他托付信任，自她被强逼去梨园看生母卖笑后，她再也难交付信任。 只咬死了，不承认。 “好，你出息。”贺嘉树起身，凉凉的长发都扫过姜晚的手背，“今日起，没我的命令，不准出府。” 姜晚被抓了命门，“阿兄。” 贺嘉树已经转身离去。 不给出门，紫芝又不在，姜晚只得实施原计划。 她去了金徽阁的书屋，借那些竹筒运的深湖冷水浇身，故意在风口站了半晌，感染风寒，总算倒下了。 小桃红一死，停灵至多两日，她时间不多。 姜晚一病，原是想惊动王越山，借她的恻隐之心，送自己出府。 然紫芝不在，贺宁一回家，家中事务都得先报过他。 姜晚这一病，没等来贺夫人，反而等来了贺公子。 贺公子与她从小在一处，猜她是装病，晾了她半日才来。 到了碧纱橱内，他才见姜晚倒在床上，烧得满脸通红，这才慌了神。 延医问药自不消说。 贺嘉树竟停了一应事务，衣不解带，贴身照料。 连林经略的邀约都婉拒了。 贺嘉树服侍姜晚喝完药，喂了她最爱的梅子祛苦。 他急得口中发苦，比喝了中药还苦。 偏生姜晚半靠在床头，可怜兮兮道：“阿兄，我这一年来怕是犯太岁，多病多伤的。该去道观寺庙中请些符咒、做做法事，祛祛晦气才是。” 贺嘉树假做不知，“病好了再去不迟。” “不行，今日就得去。”姜晚缩了缩脖子，“这等邪祟，不早日除去，我怕得紧。” 贺嘉树才换下她额头的冰水湿巾，在冷水中过了好几道，用力绞干。他忍之又忍，那布帕干透了，竟生生被他巨大的力气绞得破了个洞。 贺嘉树忍无可忍，把那巾帕仍往铜盆里一丢。 他回转身，几步坐到床沿，质问妹妹。 “怕？妹妹也会怕？”贺嘉树温和道，“不是说，要给夫婿戴几顶绿冠也不怕的？” 坏了，昨晚那等悖逆良俗的话，果然叫他听见了。 可阿兄并不像生气的模样。 姜晚：“阿兄，是我失言。夫君么，我只要一个就好。必定一心一意的。” 贺嘉树听了这话，更添一股邪火来。 “是该如此的。他谢青甚得你心。” 姜晚品出他几分真怒来，服软又机灵道：“还是阿兄、爹娘护着阿央。青再好，现还是外人。” 贺嘉树身上的毛被捋顺了几根，戏谑道：“是了，我这‘地头蛇’护得住你，该自豪才是。” 越说越不像话。 姜晚囫囵想混过去，“阿央知错了。” 颇一副烂船只当烂船划的架势。 任贺嘉树说什么是什么。 贺嘉树气得捉她双肩，逼她看着自己。 “甘梅疮也是你好去近身的？”他忍了一夜，自己先败下阵来，“若她传了你这腌臜病，她死多多少次都难赎其罪！” 此话一出，姜晚还有什么不明白的。 姜晚反将一军，“你派人监视我？” 贺嘉树气短两分，知自己非君子所为。 “我气你……不爱惜自己的身体。” 至此，图穷匕见，两人装了一日夜的好兄妹，终于吵闹起来。 “你气我便罢了，凭什么不许我出府？” “你还出去得不够？”贺嘉树气极了，将防疫的药物涂抹在她脸颊脖颈，“昨夜去梨园，何处碰过沾染过？你可知甘梅疮易得难治？” 那些墨绿色的药膏涂到皮肤上，沁凉但黏腻。 姜晚边躲边解释，“谢青提前替我做了防护。穿过专门的衣服，面巾也蒙着，见过后，这些衣物也就近烧毁了。” 贺嘉树哂笑，“那是谢家小儿还有脑子。他要不知分寸，我一并治谢青的罪！” 这是要迁怒谢青的意思。 姜晚虽把谢青当忠心的犬，但平素抛开主人、猎犬的关系，他们俩还算得上朋友。 她推搡贺嘉树，“我不合你心意，罚我便是，你莫要迁怒旁人！” 她乱动得厉害。 贺嘉树认真了些，单手困住她的双腕，将她压倒在榻。 “你料定了我不会罚你！” 情急之间，姜晚双手举在头顶，后背撞到榻上。 兄妹间距离骤然拉近，额头碰额头，鼻尖相擦。 两人都是高鼻梁的主儿，鼻尖先撞上，嘴唇就隔了一段距离，还好是没能碰到一起。 姜晚心中有鬼，先斥责道：“阿兄，你这是作甚？” 贺嘉树知道自己失态。 他连忙松了手，又找来帕子，替她擦拭沾染到衣衫上的药膏。 怒气散尽，尽显现出担忧。 “你这发烧……焉知是不是甘梅疮惹的祸？”他简直要急死了。 姜晚比谁都清楚，自己这烧是怎么发起来的。 自觉心虚。 “不是发烧……是没睡好。” 贺嘉树哪里肯信，“这几天你就在府里好好待着，养好身体，哪儿都不许去。” 兄妹又闹了个不欢而散。 姜晚吃了药，耐不住身心双劳损，沉沉睡去。 梦醒之间，看过时间，又过去一日。 算算时间，就算大办丧事，这时节，小桃红人也已经下葬。更别提小桃红是病死的，乡下人忌讳，或许就地草席一裹，烧了了事。 姜晚越想越灰心，只盼望谢青等不到她出府，能反应过来多多斡旋。 只盼谢青去了灵堂，至少代她尽过心意。 她心神不宁，身体稍有好转，就爬起来练字静心。 可心中记挂，不知不觉，书桌上叠满了纸张。 不知写了多少个“言”字、“青”字。 贺嘉树跨过门槛，被风吹起的纸张打在脸上，一看纸上字，脸色就沉下去。 再看被风吹了一地的纸张，其上笔墨写的是什么，怒气只减不增。 21. 21 这两日，姜晚心情不好，兄妹冷战。 碰上贺父贺母在场，为了不多生事端，兄妹俩默契地装作无事发生。 姜晚强打精神应付，可那敷衍的意味，瞒旁人还行。 颇为了解她的贺嘉树，一眼就看出来了，心中越发不是滋味。 直到姜晚渐渐退了烧，大夫再三保证，不是甘梅疮，只是风寒。 贺嘉树的一颗心才慢慢落到了实处。 今日他来探望妹妹，先叫写着妹夫的名字宣纸糊了满脸。 想发作，又怕冲撞了病人的病情。 贺嘉树心中叹了又叹。 两相谈判角力，最忌先交了自己底。 而他已不忍心再同她较劲。 他坐下来，为姜晚涂抹药膏。 姜晚顺从而疏离，道：“多谢阿兄。改日，可让紫芝回来代劳。” 贺嘉树自己先示弱，“晚上，你去祭拜她。” 姜晚愣在那里。 “什么意思？” “我一直派人跟着。梨园的人嫌晦气，将她烧了。我派去的人，妥善收敛了骨灰，又拿钱给班主，丧事大办一场，寻和尚超度念经，不算委屈了她。”贺嘉树缓缓道，“至于墓地，我已找人，寻风水宝地请了坟。也雇了老仆，每日会去洒扫祭拜。你不必再忧心。” 绝口不提小桃红，字字在言小桃红的后事。 姜晚虽对点坟之事无甚涉猎，但也知道风水宝地难找，都是要提前准备起来的。 “阿兄……是不是很早就在准备了？” “我一直派人监视你，当然要多担些责任。”从小桃红被查出甘梅疮起，贺嘉树就在着人准备后事了。 姜晚领会其中前因后果，方知他为何生气。 本非气她去找谢青、去找生母，是气她有事不来求助于他，反自己以身涉险。 思绪拐过这个弯儿来，姜晚哪还能生得起气？反生内疚、生欢喜。 她一把抱住贺嘉树的脖子，口中胡乱叫： “阿兄、好哥哥、好哥哥……” 她抱着他，感激得都说不出完整的话来。 刚涂好的药膏，沾染在他下巴皮肤上。 沁凉的黏腻药膏触感，同妹妹温热潮湿的呼吸相混。通通在他下颌脖颈处盘桓不去。 贺嘉树感到胸腔某处安定了，某处又紧了紧。 他抬起手，虚虚拢住了妹妹的后脑，到底没能抱实了。 妹妹大了， 男女授受不亲。 室外，阶下。 侍卫浮白和小厮丹砂私语。 浮白自诩看破一切，“我说闹不起来，愿赌服输，拿钱。” 丹砂不情不愿掏钱，“你又知道了。” 浮白头一昂，“公子何曾是怕小姐有二心？是忌恨才对。” “我呸。公子还需忌恨别人？” “忌恨小姐看重那个戏子，甚于看重公子。” 丹砂踮起脚，捂住浮白的嘴，“您可闭嘴吧。别卖弄你那点机灵了。” 一场无声的兄妹硝烟战争，毫无悬念地，以贺嘉树落败而结束。 又过了几日，姜晚身体好转。 挑了个雨夜人少时，姜晚去了那荇山上，去祭拜过小桃红的坟。 全程，她由兄长陪着，没与人碰面。 就连那守墓的老仆，也只是看见一个戴斗笠白帷帽的女子身影。 一晃身的功夫，那女娘已进了马车去了。 祭坟后，兄妹二人回府。 如是和好。 夜雨奔疾，檐下雨成幕。 姜晚收起叉竿，将窗子放下，隔绝暴雨。 雨声在窗外，隔着一层什么朦朦胧胧的。 姜晚见洗漱完的贺嘉树在收拾卧具，打算又在板床将就睡。 她舔了舔嘴唇，“阿兄，不如在榻上将就一夜？明日睡到跨院去。” 贺嘉树收拾被褥的动作本就缓慢，听后动作一顿，“说什么胡话。” 姜晚嘀咕，“儿时不是常在一处睡的嘛。” “你都及笄了。” “那我让紫芝收拾套间，改成竹席，再放几盆冰，睡着也凉快。” 贺嘉树一声“回来”，姜晚立刻转角调头。 她浅笑着牵住哥哥的衣角，“哥哥，讲话本子哄阿央睡，可好？” 贺嘉树咳了两声，这才跟着她进到碧纱橱内，脱衣预备上床安置。 大热的天，他脱到单衣，不肯再脱下去。 姜晚早换了蚕丝凉凉的寝衣，爬上宽阔的床榻，占住了里侧，又放下纱幔，“哥哥，你睡外面，我怕掉下去了。” 贺嘉树瞧得那白衣身影，在紫纱之间影影绰绰，长发搭在一侧肩膀，宛若鬼魅妖精。 可妖精自己胸怀坦荡，照得他心里那面镜子反而有不洁之尘。 贺嘉树忙去拿了卧具来，“我打地铺。” 姜晚也没坚持，她回过劲来，自知兄妹是该避嫌了。 贺嘉树睡下后，吹灭烛火。只留起夜灯。 湿雨热意，钻过关严的窗缝，溜进室内来。 贺嘉树热得扯开衣襟，实在难眠。 姜晚则是大悲大喜，一时睡不着，翻了个身，跟贺嘉树唠嗑。 贺嘉树哑着嗓子道：“你这下总舍得抛却过去了？” 姜晚音调高高地“嗯”了声，“我就知道阿兄最好了。” “少给我戴高帽。”贺嘉树心中受用，嘴上不饶人，“就奇了怪了，她弃了你，你倒这样爱她。” 爱字咬得极重，贺嘉树在京城沾染了些北方口音，听来像是个“二”字。 姜晚暗好笑，又朝着床沿挪了两个身位。 “奇怪什么，她生我养我，我就该念着她。” 贺嘉树：“你就不想你亲爹？” 姜晚默了默，这还是她第一次跟贺宁聊起自己的亲爹。 她直抒胸臆。 “抖一下就完了的男子，又没出力，爽快完就消失了，于我，他算什么东西？” 贺嘉树在地铺里听得反应了好一会，才明了她语中描述的生动画面。 不由一时从脖子红到了耳根，连声音 都染上几分热意。 他翻身，用玉枕冰一冰发烫的侧脸。 “……你都是从哪儿学的这些东西？” 姜晚但笑不语， 托雪姨的福，这些事儿，她很早就知晓了，而且懂得要保护好自己。 贺嘉树追问，姜晚满口“贺夫子”、“贺阿娘”的乱叫，贺嘉树被糗得问不下去。 可贺嘉树心里的猜测没停过。 没人教过姜晚这些，都是等她及笄了，再寻机找奶娘之类的人教她。 势必是谢青那小贼子。 居然敢教阿央这些污糟之事。 要不是暗卫一直跟着，他知道他俩之间清清白白的，当下他就恨不得亲自阉了谢青去。 又思忖，谢青那小子，莫不是靠着这些床帷秘闻，勾引了阿央？ 贺嘉树越想越头疼，忍不住问个究竟。 “前几日，我问你晚归缘由，你为何不说。” 姜晚想了想，“怕阿兄生气。” 这是贺嘉树猜测万千的答案中，所没有料到的一种。 他心中有处坍软下去，可语气听不出半点动容。 “你还怕我生气？”言外之意，妹妹惹他生气的时候还少么。当然，他随便做点什么也会惹她生气，自己不遑多让了。 姜晚长舒口气，将双手叠放在侧脸枕着。 听窗外雨声，觉得安心有睡意。 “当然怕。”她道，“阿兄高升后，很少回家来。一年拢共才见上几回，还要吵起来，我舍不得。” 贺嘉树听得“我舍不得”几字，缱绻轻咬，真像蚂蚁钻进了耳朵，直钻入脑髓中。 顷刻头重脚轻，脑中嗡鸣，如坠深渊。 真似中了苗疆的什么蛊虫。 未几，姜晚有几分伤感道：“阿兄莫怪，阿兄醉心仕途，也是为了贺家更好，我知晓的。 只是……” 贺嘉树将手臂横在额头，还是压不下那阵阵燥意。 他闷声问：“只是什么？” “只是，来日我嫁给谢青……咱们，就更没什么机会见面了……” 说者真心，听者有意，一时双方悒郁。 姜晚是真心感慨。 贺宁却心中发酸，听成另一重含义。 果然是女大不中留。 她已经急着嫁给谢青了？ 你不会嫁给谢青。 这句话，贺嘉树险些脱口而出。 他忍住了话头。 还不到时候。 贸然说了，怕是会吓到她。 话到嘴边，贺嘉树道：“还能时常见面的……” 姜晚听后五味杂陈。 女子的直觉所在，他待她总有几分特殊在，并非错觉。 可试探出来了，她又能如何？ 横亘在他们之间的，是天沟深堑，非生死不可平这身份的鸿沟。 且这男女之事，最忌女子剃头挑子一头热。 男子不点破，她自该收收心。 贺嘉树继续说：“明日，领你去赴宴。见一个友人。” 22. 22 见的友人，乃是远东经略林观止，林大人。 宴会觥筹交错，美人献歌舞，雅座集茶香。 宴席从简，不曾铺张浪费。 姜晚在屏风后，听得贺嘉树与林观止寒暄。 贺嘉树解释自己近几日不赴约的缘故。 “还是我家妹妹体弱多病，少不得我在家多费心些。” 林观止闻弦歌而知雅意，收扇道：“既然令妹今日跟了来，观止可否有幸一见？” 代父兵部尚书挂帅经略使，正二品官的有为之子，说这话已是自谦。 贺嘉树道：“阿央，出来吧。” 姜晚应声，小步而出，半垂着头颅。 林羡先看见她那裙裾，如西湖的水随风荡开，水是别处没有的肥，亮如绸缎，一层层地扫在人的心尖上。 贺嘉树道：“阿央，抬起头吧。” 于是林羡见到了那张脸。 天光照在她脸上，都夺不走她的光彩， 只是为她添彩。 似乎是被光晃到眼，她微微眯眼蹙眉。 领如蝤蛴，灵目生动，鼻尖唇角无一处不嫽美。玉骨冰肌，连耳珠在光下都白得近乎透明。 再看身段，腰若流纨素，身似雾中青莲。 疑似姑射仙人临风立，又见阆苑仙葩坠九重。 林羡恍神半晌，摇了摇头， 恍神半晌，林羡摇了摇头道：“嘉树，你可把我当自己人？” 贺嘉树“哦”了一声。 “君不知，卑以自牧，过则近谀。”林羡无奈道，“你找我来看，实在是多此一举。” 贺嘉树心中受用，请妹妹入座。 姜晚入座坐在下首。 林羡端详姜晚的同时，姜晚也在暗中观察他。 林羡是典型的贵家儒雅公子做派，可面相有杀伐决断之气。 不愧是兵部尚书的爱子，替父代领了远东经略之职。 姜晚平素上课，是要学到这些世家构成的，甚至有的连小像都要求她记住。 这位林羡林观止，的确是人中龙凤。 最重要的，他显见得是阿兄重要的为政盟友，需得好好维护与此人的关系。不可轻易开罪了。 姜晚听着他们俩聊起闲话，话中有话，话锋相碰，打了好几个来回。 她细细听着，将朝廷局势与往日名师所教导的相结合，大致也摸清了情况。 当今皇帝狄光，以武将身篡位夺权，演了出“黄袍加身”。 朝廷三方势力三足鼎立，即亲狄派，反狄派和骑墙派。 狄光子嗣不丰，膝下只有狄泽一子。 据说后宫中，有暗地里想了法子怀上孩子的，都会因各种“意外”而滑胎。 个个如此，无一例外。 宫中流言，那些腹中婴孩，并非死于后宫斗争。 而是皇帝亲自下令，清理干净的。 皇帝，只需要狄泽一个继承人，别的继承人，还未曾出世，就被残忍杀害。 今上对狄泽这独生子的爱重，可见一斑。 去岁， 毫无悬念，狄泽受封太子。 独一份的东宫之位，无人可以撼动。 姜晚听兄长和林大人说起狄泽的传言。 不觉拧眉。 “他不近女色，从小在军中长大，保不准有别的癖好。” 贺嘉树扫了眼妹妹，对林羡道：“君子不当背后议论人。” “说说闲话嘛。”林羡嫌他扫兴，“泰山羊氏、荥阳郑氏，还有那新得圣宠的周氏，哪家不盯着太子的婚事啊，削尖了脑袋的打听他的动向。“ 贺嘉树饮茶，淡淡道：“打听出什么了？” “这小子，就爱往以前军中好友的孀妇门上跑。旁的女色，一概不沾。” “咳咳咳……” 姜晚呛得直咳嗽，眼睛还带着泪，忙道歉：“泠央失礼了。” 林羡反觉有趣，画壁飞天，走下来、活起来才有意思。 “背后中伤，实不该如此。”贺嘉树道，“左不过是有人搬弄是非，我们不知内情，说长道短，恐怕毁坏了他人的名声。” 林羡：“我与你样样投缘，就这点不对路。我跟你讲，君子可不能迂腐……” 两个人掰扯起来，有兄弟好友的亲近，不见官场同僚的生疏。 有关狄泽的流言蜚语，就这样被轻巧揭过了。 可在姜晚心里，留下了不可磨灭的印象。 居然好寡妇， 还是以前战死兄弟的妻子。 荒唐。 姜晚镇定下来，兀自在心内批判，倏忽听见林羡 起了句玩笑话。 “你啊，就是事事太求全。 这样的品貌，犹嫌不够。 依我看呐，她一个人，这可是要把京城贵女们都比下去了。” 姜晚一怔。 贺嘉树留意到妹妹的失神，等了片刻，才对林羡道：“你再说，京都贵女可都要打到你门上来了。” “方才谁说的听过就算、绝不往外传话的？” 兄弟俩又斗起嘴来。 而姜晚情绪低落下去，再也没能好起来。 不详的预感成真了。 紫芝屡次的提醒，兄长突如其来的引荐，林观止暗藏机锋的话语…… 无不隐隐流露出某种趋势。 她的婚事，有变动。 贺家打算把她再许给谁？ 想来兄长的权势水涨船高，她作为家中妹妹，婚事是可以拿来联姻作筹码的。 如是想来，姜晚只觉喉头咽了只苍蝇似的。 看这宴席诸般美人美景美味，都不觉得有滋味。 没过几日， 贺家老爷、夫人将姜晚叫到正堂，正式宣布了消息。 贺听道：“阿央，你和谢青的婚事，就此作罢吧。” 贺听、王越山稳坐中堂，贺嘉树也在东侧下首的位置。 姜晚同父母见过礼，才挨着西面第一把椅子坐了，就听到这么一句。 “此事……谢青可同意了？”姜晚思索后，轻声细语问。 贺嘉树用茶盖撇着茶沫，撇来撇去，没了喝茶的兴致。 他身居高位，已有一家之主的积威，选择让贺听开这个口，是不想姜晚太过反感退婚一事。 引荐林观止，言语暗示是第一步；让爹娘开口说退婚是第二步…… 他得一步步来。 不能坏了兄妹间的情谊。不然日后布局，到底麻烦。 可妹妹听闻消息，没有半点恼怒，第一时间就问谢青怎么想。 贺嘉树放下一口没动的茶碗，白瓷碰在楠木桌面上，发出轻响。 “谢青知道了，也同意了。” 姜晚倒吸一口凉气。 她还没说话， 贺嘉树就继续找补：“本就是娃娃亲，没过什么礼的。咱们家能特意遣人去和谢青说一声，已经是非常看重他了。” 23. 23 王越山道：“谢青是好孩子，不影响咱们两家的情谊。” 姜晚微笑，颔首应是，表足了对爹娘的尊重。 “爹，娘，阿央不想退婚。”她坚定道。 贺嘉树整理袖子的手一顿，“你这么喜欢谢青？” 姜晚笑笑，没有正面回应兄长，“爹，娘，阿阳今日想出府，同谢青见一面，再作计较，可好？” 她向来如此，瞧着棉花面人一般，实则有自己的主意和手段。 贺听用书卷挡住额头，不胜其扰，“儿孙自有儿孙福，你们定。” 王越山看儿子已冷下脸，白了儿子一眼，转圜道：“这样也好。” 姜晚遂告辞离开中堂。 贺嘉树坐在原位，眼神浮现阴鸷。 全程，她只同爹娘说话，不曾正面搭理他。 分明是在生他的闷气。 贺嘉树心里堵着一团什么，强自压下去了。 她要见就见。 谢青那头，他早打过招呼。 谢青忠于贺家，忠心大过男女私情，不可能陪着她胡闹的。 荔枝园。 夜来风雨飘摇。 姜晚执伞立在泥地里，看谢青无声埋尸。 雨水顺着伞沿，连线而下，砸进染血的泥土里。涓涓细流，顺着水道蜿蜒而去。 “青，你为何同意退婚？” 谢青：“遵公子之命。” 姜晚对着贺家人，有许多话在心口难开。对着谢青，却是放松许多。如同对待共享秘密的密友，想说什么都可以说。 “前几日，阿兄带我见了经略使大人……” 谢青面无表情，“你担心公子会把你嫁给那位大人？” 姜晚含蓄地点了点头。 “那你大可放心，不会是他。” “那会是谁？” 谢青打了桶水，把铲子冲干净，又把血水泼入花丛底下。 吸饱了日晒雨淋的新月季，开出了双色的花，娇艳欲滴。 “很简单啊。”谢青顺手接过姜晚手中的伞，举高了挡在姜晚上方，自己淋着雨、拎着铲，两人同行走向木屋。 雷声隆隆。 “那位大人，席间拿你与京都贵女作比，那公子一定属意京城高门，来作为你日后的夫家。” 谢青指了指天空，黑漆漆的天空无月无星。 可姜晚明白了他的意思。 白日光，当今圣上的名讳，光。 谢青：“他只有一子，为太子。后宫佳丽再多，他不让宫里的孩子出生。这几年，纵使有侥幸出生的，生下来也难逃一死，你觉得此等咄咄怪事，是何缘由？” 姜晚想了想，“大抵是慈父偏宠一儿。可怜天下父母心。” 谢青听了这话，冷酷的俊脸居然露出了一丝笑容。 玩味于青梅的天真。 “你问过公子吗？”谢青侧身看着她，丰润的红唇上，雨水冲刷而下。 谢青的嘴唇比花还娇丽。无声吐出的“姜晚”二字，却令姜晚不由浑身一震。 你问过公子吗。 姜晚。 …… 她已经太久，没被人呼唤过本名。 甚至有种陌生感。 － 入夜，贺府。 碧纱橱内。 贺嘉树没想到妹妹的动作那么快。 紫芝请他入得碧纱橱内，外间夜雨不停，连日的梅雨，比清明时分下得更绵延不断，有股扰人的黏湿。 碧纱橱内只留一盏夜灯，姜晚在床榻上道：“紫芝，劳你先去外间守着。” 紫芝担忧的视线，在床边的公子、床帐后坐着看书的小姐之间来回徘徊。 山雨欲来风满楼，屋内将起的风雨，未必比屋外小去。 “是。”紫芝叹息着退下。 “阿兄，上榻来。” 今日的妹妹，不拘于俗礼。 她心底有只野狼，挣脱桎梏，闯出了围猎区，冲着目标而去。 贺嘉树跪着爬上床，膝行到她面前。 他仰视看见她心神不宁的脸。 长发只教一支玉簪晚起，素面朝天，眼下微红，更有可怜意味。 贺嘉树目光下移到她手边， 她哪有心思看书，那本棋谱都是倒着拿的。 贺嘉树抽走她手中棋谱，将小几、棋盘都搬上床来，摆好棋子。 “阿央，手谈一局？” 姜晚敛眉，“好。” 兄妹俩对坐，兄长执黑棋，姜晚执白棋。 黑子先落，白子跟上。 “妹妹，我可要认真了。”贺嘉树凝神对弈，不敢小觑姜晚。 她这人只要不懂感情，心计怕是在他之上。对弈耐心包围、设下陷阱，而后一击即中。 玉棋在纵横经纬线上择地而落。 经纬相交，黑白两色，泾渭分明。却又杀得难舍难分。 姜晚落子很慢。要思索很久。 她自小如此，比贺嘉树这多思之人，还要多筹谋几步。 刚进府时，她畏畏缩缩、小心翼翼、察言观色，谋定而后动。 之后，贺家一家三口娇宠她，她有所改变。大方了很多。 这骨子里的谨慎，还残留在棋风里。 慢吞吞的。迟钝的，有些自保的。 贺嘉树时不时说几句笑话，逗逗姜晚，如往日一般，姜晚活泛一些，露出点笑。 可笑意不达眼底。 姜晚的目光垂落在棋盘上。简直定定的了。 自退婚起，到今时，她都不曾拿正眼再瞧过贺嘉树了。 贺嘉树抬眼望过去好几次。 没看见往日那双明亮如水的柔情眼。 只对上她一对波澜不惊的淡淡柳眉。 如烟如雾，摸不着，看不清。 又一枚白子，落在黑子旁。 兄妹俩呼吸同时一顿。 十分默契。 姜晚先开口：“兄长，为何作主，为阿央退婚？” 他们心照不宣。如今贺家话事权最大的，是做了权臣的贺嘉树。贺嘉树如果不点头，她与谢青的婚事，不可能作罢的。 黑子落。 “谢青配不上你。” 白子落在黑子左侧，紧密包围，吃去一子。 姜晚吃下一子，噥语似慵懒刚起，而不是厮杀在棋局。 “谁配得上？京都高门？” 贺嘉树摩挲着手中黑子，不急着落子，而探身揉揉她毛茸茸的后脑勺。 骤然拉近的距离，让他们看上去亲密无间。 姜晚朝后避开。 贺嘉树用手指捻了捻空了的掌心，认真道： “没人配得上贺泠央。” 呵。 姜晚心中一声哂笑。 贺泠央是无价之宝，没人配得上。 姜晚只是剪子针线，随处可见的工具。 哪里需要了，就该让姜晚挪过去，补添上空位。 她一颗心迅速地枯萎。 少女情怀的隐秘暗恋心意，还未揭盖，酒已发酸，再难成佳酿。 事已至此，姜晚这个聪明人，却非要刨根问底。 她鼻子发酸，声音颤抖。想问个究竟，又不敢问出来，生怕打碎一场琉璃幻影。 最终说出口，她原不过企盼一个否定的答案。 “阿兄，你是不是……想让我嫁给太子？” 贺嘉树沉默。 他想狄泽死，死在狄光的面前。 儿子娶妻生子，佳儿佳妇，狄光享天伦之乐。 极乐之时，儿死孙亡，血脉断绝于眼前，对狄光来说，该是何等的钻心滋味。 贺嘉树光是想象那画面，就快.慰得齿关颤抖，忍不住想笑。 狄光一人，为了保他独生子， 为了虚无缥缈的语言害死了那么多无辜之人，为了他们的帝王富贵而害了这么多人…… 那么，让狄光亲眼看着宝贝在心尖的儿子，痛苦地死于背叛，多么美妙。 沉默就是答案本身。 “你……你怎么能……”姜晚猛地抓住他的衣领，从小跟着他养成的晨跑打拳习惯，发挥了用武之地。 姜晚的手臂看着纤细，激动时肌肉绷紧，也有一股蛮力，将他拖到跟前来。 于是， 她看见了贺嘉树脸上微妙的笑容。 姜晚表情空白。 什么话也说不出来了。 他就这样期待，她嫁入东宫，为他铺路吗？ 期待了多久。 一日、一月、一年、八年？ 还是他们相处的每时每刻，他心中惦念的都是贺泠央，是为贺泠央讨一个公道。 他的眼中，何曾有过姜晚此人？ 替身啊…… 姜晚推他下了床。说自己想一个人静静。 小几被她顺手扫到榻下。 声音不小。 紫芝在外间听得人都一跳。 残局散尽，棋子棋钵落了一地，蹦跳撞击到家具，滚落四处。 大珠小珠落玉盘。 玉石在地面碰出乱人心弦的曲。 贺嘉树反而安定下来。 图穷匕见，说开了就好。 贺嘉树俯身，耐心将棋子全部捡回，连犄角旮旯里的都没落下。 他将小几放回炕上，擦干净棋盘，黑白二子分别放入棋钵，而后摆子入局。 他过目不忘。 姜晚发作前的残局，仍被他完整复原，摆在棋盘上。 以后，等妹妹消消气，他们还能对完此局。 可惜了，看走势，似乎是个和局。 没人能赢。 贺嘉树平复心绪，安慰姜晚： “太子婚事未定，他本人也还没这方面的意思。 你若不愿，等明年开春入京，赶得上京都花朝宴就可，不急在这一时的。” 姜晚躺到在床，侧躺着，拿脊背对着贺嘉树。 她想了又想，吐出如刀的五个字。 “这都是命。” 贺嘉树呼吸一重。 “你在激怒我。” “没成功啊……”姜晚翻身，仰望着上方。这话是贺嘉树道心魔，她故意刺他，竟毫无作用。 “妹妹，同样的招数，再使第二回，便没有意思了。” 效用大减，聊胜于无。 “果然，筹谋了八年，你是为了帮贺泠央报仇，对吗？” 娇养八年，只为今日。 她所有的不安，原来都是有迹可循，从来不是她太过敏感的缘故。 可此身若浮萍，奈何、奈何。 “阿央……阿兄对不住你。事成之后，天南海北，尽随你游。” 帐中传出她温柔的笑声，竟满是讽刺。笑得花枝乱颤。近乎癫狂。 再没有……比她更迟钝、更自欺欺人的人了。 哄了自己八年，配合着演了八年，一遍遍地劝自己收心，一遍遍说服自己，贺家对她的好，都是爱。 到底，这颗心，她没能管住，泥足深陷； 这包裹漂亮、甜香腻人的饴糖，撕开糖纸衣来，她还是抓了一手的碎琉璃片，鲜血淋漓。 【从今天起，你就是贺泠央。】 从遥远的记忆里，传来雪夜苗刀少年的泠泠嗓音。 为何？ 为何啊—— 她以为，那是年长兄长，对寄人篱下的女孩的宽慰。 原来都是天真、都是自欺。 时至今日，姜晚才彻底领悟这句话的意思。 ——从今天起，你就是贺泠央了。 作为替身，作为复仇的工具。 偏偏是在她动心沦陷之后！ 情，误我。 娘，误我…… 早知如此，何必贪恋富贵，不如留在梨园。 不也是一辈子的戏子伶人，戴另一个人的面具，含笑苟活？ 姜晚不停在笑，眼泪流到耳下，流进衣领。 贺嘉树不知此事在她那，如何会好笑成这样。 又有何可笑。 贺嘉树看见香饼燃尽了，不觉时间这么快，身体比脑子快，先去柜中取了新的香饼换上了。 香炉重新吐出袅袅白烟。 姜晚躺在床帐中，看着帐子顶勾缠的花纹，眼神灰败。 “闻些安神香吧。好睡。”贺嘉树道。离开碧纱橱前，他最后回望一眼帐中。 她如死尸般，一动未动。 24. 24 一夜风吹雨打去。 姜晚一夜未眠。 雨打花落，卷帘风雨侵，毫无怜花意。 她用指腹沾了沾窗台花瓣，反手压在冰冷窗台上，碾压零落成花泥。 记忆中，贺嘉树只对她说过一次重话。 因为他太过谨慎，亲妹妹的幼年画像，基本都销毁了。 整个贺家找不出幼年贺泠央的画像。 就连分发给牙人的那批画像，用于寻找与贺泠央相貌肖似之人的,也都一并收回销毁了。 姜晚仰起脸问：“阿泠是什么样子？” 贺嘉树冷淡回：“你照照镜子就看到了。” 敏感的小女孩不满他的敷衍，与兄长拌起嘴来，说了句玩笑话，哀叹自己作替身的命运。 “这都是命。”小姜晚说。 这话触动了贺嘉树的心魔。 他说了极重的话，直刺得姜晚当场傻眼。 脸上发烫、心中刺痛，伤心了好几天都没缓过来。 姜晚也不是傻的，哭将起来，“那是她生前说过的话，是不是？” 她钻牛角尖，“她说得，我说不得？” 贺嘉树大步上前，一把捂住她的嘴。 他的眼神十分可怕。 “慎言。” 小姜晚泪眼婆娑，惊得点了点头。 如今，姜晚仍旧对此记忆犹新。大约是这一次，她明白了，并不是兄长斗不过她，而是他一直在刻意让着她罢了。 贺嘉树如果真同她认真计较起来，她在他手底下，都撑不过一个来回。 贺泠央…… 那是她所不能触碰的禁忌。 可昨夜她豁出去，又说出那戳心的话，贺嘉树反应平平。 显见得这些年忍功见长，城府愈发深了。 想起昨夜，姜晚就心口疼，她揪紧心口的衣衫，用力对抗疼痛。 儿时，她在戏园子中被娘亲和各位姨保护得很好，女人堆里出来的。见了不少男女事，太阳底下没有新鲜事。 负心汉薄情郎见得还少么。 未曾想到，自己经历，心脏竟然是这样疼痛难忍。 不知过了多久，天放晴了。 天光刺破阴云。 姜晚抬头看着乌云中洒下的一束束阳光。 她想，她不再害怕了。 不再战战兢兢，想要尽善尽美，想要所有人都满意。 唯独忘了问问自己满不满意。 她不要嫁给自己不喜欢的人。 她不要在年少时，让自己的心上人，送她上花轿。 光是想想，都觉得恶心。 顺从了十五年的姜晚，生起了迟来的叛逆心。 逃。 就这一次，不念别的，只为自己活一次。 一念已定， 万般内心纠葛煎熬，皆被抛在了脑后。 她得做一些布置。不能着急。 － 梅雨过后，迎来了炎夏。 这样热的时节，人光是坐着都一身的汗。屋子里放满了冰，都驱不走酷热。 紫芝发现，最近小姐出门的次数，只增不减。 小姐借口避暑，去荔枝园找了好几次前姑爷。 紫芝看着心疼，这难道不是余情未了吗？ 贺夫人看在眼里，知道女儿伤了心，对她出府也是睁只眼闭只眼。 退婚这事儿，做得低调。 但还是渐渐在岭南大族间，也传开了。 明面上，大家碍于贺嘉树的官职，不敢公开议论。 可私底下，贺家小姐嫌贫爱富、因身价升高而待价而沽的抹黑言论，也传得甚嚣尘上。 紫芝看了眼屋内在上课学习经史的小姐。 正襟危坐，眉眼雾蒙蒙的，总笼着层愁绪。 心事重重的样子。 紫芝修剪廊下养的那几盆花草。 剪子咔嚓咔嚓，多余的枝叶都被修剪干净。 要是感情也能几剪子剪没了，那便好了。 紫芝想到自家小姐这未来的姻缘，就难免心中叹气。 小姐对前姑爷余情未了，对作主退婚的公子，相应地就心有芥蒂。 这些时日，小姐公子避而不见，慢慢地对谢青也死了心，很少外出了。仍是每日上课、潜心学习。 而昨日，小姐突然主动示好。 要公子带她出去逛店铺，公子豪掷千金，博妹妹一笑。 今日，小姐就恢复了常态。 这服从命运的安顺、乐不思蜀的享受样，颇具迷惑性。 只有紫芝心中隐隐不安。 总觉得有什么豺狼虎豹在前头的丛林中暗中窥视着，不定什么时候就会冲出来，咬得过路人血肉横飞。 姜晚关上窗，明亮的眼睛朝外面看了好几次。 园中无人。 书屋外，只有竹筒制的惊鹿机关，一头蓄满了水，扣在青石上，发出清脆响声。另一头翘起来。 姜晚找了几本书，坐在书桌前，心不在焉地翻阅着。 她的目光迅速扫视，盯着匣盒中的印章。 一枚枚大小不一的印章，错落有致地排布在特制的匣盒内。 这是贺嘉树所特制的匣盒。</ p>用于存放他闲暇时候的金石篆刻。 姜晚将印章的纹路记在脑海里，而后在纸上用笔描绘出来。 每次离开书屋前，她都会这些纸张烧掉。 只留下读书所感的偶录劄记。 这样，阿兄来书屋，就不会发现异常。 空白路引，她已经存了数沓。 官印纹记，她也能仿得八九不离十。 假户籍，谢青那头准备好了，她自己还多作了一手准备。 余下，就是等一波脱逃的时机了。 谢青还要走商，押送荔枝，有的是机会。 不急。 了却心中一桩大事，姜晚心中顿松一口气，趴伏在桌上睡着了。 这日，贺嘉树处理完账本、官场杂事，回书屋来，看见的就是妹妹揉着眉心的倦怠模样。 “看了一天的书，累眼睛。”姜晚冲他笑了笑。 贺嘉树被她冷落了好些时日，好不容易才修复了兄妹关系，此时待她格外温柔。 “难得休息无课，不如出去多玩玩。” 姜晚顺势起身，“岭南，阿兄都带我逛遍了，都是看腻歪了的风景。不如在家看看游记。” 贺嘉树颔首。 他看了眼桌上，确实是基本翻阅过的游记。 姜晚离开了书屋。 贺嘉树坐下来，书桌周围，弥漫着妹妹衣衫上的熏香。 久久不去。 他看了会儿公文，只觉越看越烦躁。 究竟是哪儿不对劲呢。 明明妹妹退让了，还是识大体，兄妹俩冰释前嫌，一片岁月静好。 看样子，她对谢青是彻底死心了。 本来就是小孩子过家家的感情，放下也容易。 可贺嘉树还是觉得心里不得劲儿。就是说不上来的感觉。 这却怪不得他。 因着贺听只有一妻，并不曾纳妾，或偷偷养外室。 所以贺嘉树在这方面毫无经验。 这便是女子“曲意逢迎”、了无真心待人、另有打算的境况。 贺嘉树百思不得其解， 他殊为烦躁，心中失了静气。 遂从书架上取了道德经来读。 － 姜晚在屋中整理旧物，分门别类归整好，放到大箱子中，再由等候的小厮，运送到四时居的仓库中去。 紫芝跪在柔软的地毯上，一道帮忙。 晨光洒在主仆二人身上，空气中的飞尘都清晰毕现。 紫芝细心，疑惑道：“这都是公子昔日送给小姐的，小姐都不要了吗？” 25. 25 主仆俩专心收拾，一些精美的盒子摞起来，发出声响。 她们没有留意到，廊道上多了道脚步声，窗纸上映出小厮之外的高大身影，驻足停在了门边。 贺嘉树冲小厮比了个噤声的手势。 小厮便没有通报。余光却扫着屋内的主仆二人，希望她们别说什么不该说的。 可屋中人，完全接收不到小厮暗中甩过来的眼波。 发现不对劲的紫芝，还问得很大声：“这都是公子昔日送给小姐的，小姐都不要了吗？” 姜晚动作一顿，她浅笑起来，轻轻用食指点了下紫芝的嘴巴。 “可不许往外透露。” 紫芝闻到清香袭人，晕晕乎乎。 未几，紫芝一脸的憋闷为难。 “这事儿怎么能不报给公子？叫公子知道了，必要寒心的。”紫芝直抒胸臆。反正小姐向来厚待下人，很少耍什么主子的威风。小姐待她如亲姊妹，紫芝便有什么说什么了。 姜晚听着紫芝的诉苦，手上一点没停，把贺嘉树送她的礼物全往箱子里放。 这倒是的。 兄长对她生活方方面面的管控本就严格，替她退婚之后，这种管控更无孔不入。 紫芝是仆，兄长是主，主子问丫鬟，丫鬟撒谎或不答，保不齐就要被发卖。 紫芝夹在中间，一向难做。 姜晚想了想，故作羞涩，垂着细长的脖颈。 “我是备着以后出嫁用的。”姜晚道，“现在整理归置好了，列个单子，来日离家时，方便挑拣。看一眼单子，就知道挑什么心爱的、用惯了的物什走。” 紫芝一听松口气，打趣道：“小姐，好呀你。还没说亲，已经想到出嫁后的安排了！” 她扑过去，姜晚抱了个满怀，无奈道：“当心摔了。” 紫芝也觉莽撞了，两人都蹲着，这样闹容易一下坐地上了。 “小姐，是紫芝不好。” “小事。”姜晚扶正她的发簪，露出柔和的笑，“帮我保密？” 紫芝重重点头，“嗯。保密。” 窗纸上映衬的高大身影，僵了僵。 身影转身而走。 热夏时候， 贺嘉树听见妹妹的“小心思”，心中却寒风凛冽，无情刮过心脏。 明明……她是喜欢他送的礼物，还打算列个单子，以后出嫁了带到夫家去。 可贺嘉树听了一点都不开心。 她已经这样盼着新夫婿了？接受得挺快。 她对谢青是小女孩家的喜欢，对他这个兄长，估摸着也差不多。 有奶便是娘。 她的喜欢贺亲近都蜻蜓点水、肤浅极了。 廊道上，贺嘉树越走越快，几乎掠风而行。 陡然，他的脚步又慢了下来。 人倏然转过念来。 姜晚她……这样温温吞吞的，也没什么不好。 以后她进了东宫，做事不任性，才能避祸，这样对她更好。 贺嘉树开始自责。 自己这样生气，还是自私了。 妹妹不对自己任性发脾气，贺嘉树心底有种难以启齿的失落罢了。 想通后，贺嘉树去而复返。 还是那扇打开的门，还是青葱年纪的主仆俩，跪在地毯上整理杂物。 贺嘉树故意放重脚步，提示屋内人，口中唤道：“阿央。” 姜晚听了一醒神，眸中厌恶一闪而过。 她站起身，抬头看向贺嘉树时，脸上已经笑意盈盈。 姜晚朝兄长快步走过去，亲热地挽住对方的臂弯。 “阿兄来了。”姜晚笑着打招呼，主动介绍一地“狼藉”，“我和紫芝在收拾屋子呢。” 贺嘉树冷眼扫视地上物件，假做不知。 心底冷冰冰的刮风，可姜晚那太阳似的热情，又冲淡了寒冷。 贺嘉树有种春醉花香不欲醒的感觉。 他说话都有些懒洋洋的，“这些，你都不喜欢了吗？” 姜晚一凛，笑容更深，“怎么会？是屋子里太乱了，东西太多，摆着不用浪费。倒不如好好收起来。” 她随意抓起地上一捧珠翠珍珠，“这些珍宝，不戴也是积灰。我先收起来，以后换着戴。” 贺嘉树不咸不淡地道：“怕是你想不起来要戴。” 姜晚有些无言。 不明白他这突如其来的挑刺，是何缘故。 于是也打了记绵绵拳回去，“阿兄，哪能呢。我记性好着呢。” 撒撒娇，这事儿就算过去了。 在姜晚这是这样的。 可在贺嘉树那完全不是如此。 贺嘉树在四时居的西北角住下来，一晚上都没有什么好心情。 如珪如璋、令 闻令望的权臣，只能维持表面的笑容。 整个人身上的氛围，都阴沉沉的。 一会嫌茶水烫，一会嫌墨磨得太稀，一会又说屋中有怪味。 丹砂忙得脚不沾地，跟侍卫浮白诉苦：“这是又和小姐吵架了？” “没吵架。” 丹砂：“没吵，折腾我来了？” 浮白看着公子紧闭的房门，若有所思，忽然道：“小姐太懂事了，也不好。” 有人心里不爽利。 丹砂不明就里，“啊？” 浮白一拍他后脑勺，“用心伺候吧。” 夜半，左侍卫浮白被贺嘉树叫进去，另行吩咐。 “这些日子，还让青黛盯着阿央，不要松懈。” 青黛是右侍，武功和忠心比浮白更强。 浮白心中疑惑，不是小姐安分下来，不去见谢青后，公子就不再让青黛跟着监视小姐了吗？ 怎么又重新起用青黛了？ 这是公子又疑心小姐了？ 主子的事，不该问的不问。 浮白应了声“是。” 酷暑时，姜晚去了贺家的私人山庄避暑。 盛夏天气说变就变。 山间落了场疾雨，草木刷洗一新，翠色欲滴。 紫芝搬出桌椅，放在走廊。 姜晚听檐下风铃随风响，廊外雨打芭蕉，慢慢地调着香。 偶或举起金银香球，放到鼻下轻嗅。 紫芝另搬出焦尾琴来，姜晚看也不看，并没什么抚琴的兴致。 她在耐心地等人。 午后，有梁上君子，黑衣蒙面而来。 姜晚听见声响，支走了紫芝，教她去取点心来，垫垫肚子。 紫芝一走，姜晚身侧，有人影突然倒吊下来。 双脚如倒钩，扣在屋檐处，雨水顺着他高挺的鼻梁骨往下流淌，倒着在眉心处坠落。 落入廊下积水里。漾开一圈圈涟漪。 积水映出黑衣人流畅的身形。 姜晚吃了一惊，抚住心口，轻笑：“吓的我。” 英俊少年默然良久，沉声道：“你想好了吗？” 姜晚有求于他，听着他的口气，以为他要变卦。 姜晚不动声色，“嗯？” 谢青闭上雪峰深涧似的双眸，道：“聘则为妻，奔则为妾。你确定，要跟我走？”