《迷蝶传》 1. 卷一 绝境求生 第四回 第四回张大户起意行恶潘金莲智拒豪奴 引诗曰： 春寒未退雪初消，魔手已伸陋巷边。 弱质岂甘为犬马，一针一线也防身。 上部 过了年，初五刚"破五"，阳谷县的积雪便化了。 房檐上的冰锥断了几根，摔在青石板上碎成几截。街心的雪被车碾人踩，混成黑乎乎的泥浆，铺子门口的雪堆倒还白着，只是底下早酥了，一脚踩下去能没到脚踝。武大郎的炊饼摊又支了起来——他在紫石街西头租了个门脸，前头卖炊饼，后头住人，身量矮，嗓门却不小，"炊饼——热炊饼——"的叫卖声从早响到晚。 张府里的年味还没散尽。 正院的廊下还挂着红灯笼，被风吹得摇摇晃晃，有一盏的纱面破了个角，露出里面的竹篾架子。厨房里年下剩的菜还在热了又热，肉香混着鞭炮的硫磺味，在院子里飘了好几日。下人们私底下说，今年张大户的心情格外好——花石纲的捐他头一个交齐，知县相公亲题了"急公好义"的匾，年下又新纳了三娘子，可谓双喜临门。 可府门外的阳谷县，却是另一番光景。 化了一半的雪水把街上的土路泡成了烂泥塘，拉脚的驴车一过，溅起半人高的黑泥浆。城门洞里的流民比腊月里更多了——河北的旱荒没过去，京东又闹了蝗灾，拖儿带女往南边逃的人把官道都堵了。县里施粥的粥棚从天不亮就排起长队，排到日头偏西还轮不上。冻死饿死的人隔三岔五便从街头抬走，一张破草席一卷，扔到城外的乱葬岗子，连块碑都没有。 张府的朱红大门紧闭着，门子拿棍子驱赶靠近的流民，嘴里骂骂咧咧："去去去！也不看看这是什么去处！"有个饿得走不动的老婆子倒在台阶下，门子踹了她两脚，见不动了，便叫两个小厮拖到后巷去了。金莲有一回从后角门出去倒炭灰，正撞见这一幕。她回柴房后坐了半晌，把午饭省下的半个窝头搁在后窗台上——那窗台连着窄巷，第二日窝头便不见了。 她没有声张。这种事在阳谷县天天都有，她一个卖身的丫头，救不了几个。 可金莲晓得，张大户的"好"心情，跟她没关系。 年下年宴上那一声"站住"，像一根刺扎在她心里。他看她的眼神她认得——那不是头一回了。 头一回，是去年秋天。她进府才二十来天，还在内房当差，抱了王氏给娘家母亲备的百寿图往账房送，在中院叫吃了酒回来的张大户撞个正着。他逼着她抬头——就那一眼，满院子的银杏叶子仿佛都落定了。当晚他便把来福叫去书房，问她的身价。听说五贯钱，又想起自己上月买那只会念诗的绿鹦哥花了八贯，他靠在椅上捻着铁胆笑了：八贯买个鸟，五贯买个人。 那回她当机立断，拿"百寿图误了老太太的寿辰，谁担待"，又拿"这满院子的嘴，老爷堵得住几张"，当着下人的面把他逼了回去。可她也付出了代价——当天傍晚，王氏便寻个由头，把她发落到了西墙根的柴房。 到了柴房，苏嬷嬷便叫她去灶下抓了把柴灰，搓在手背上，捎带着两颊也蹭了两道："当丫头的，灰头土脸才是本分。脸在这府里不是脸面，是祸。"打那天起，她脸上的灰便没断过。可灰遮得住脸，遮不住那截脖子、那把腰，也遮不住她抬眼时那一下眼尾——张大户的目光，倒叫这两道灰勾得更痒了。泥里埋着的珍珠，擦不擦得净，他有的是工夫等。 入冬后叫她去晒皮裘，叫周妈妈三言两语堵了回来，是试探；年下年宴上那一声"站住"，便是赤裸裸的掂量了。那眼神不把她当人看，当一件物件，一件他花钱买了、搁在柴房里落了几个月灰、忽然又想起来的物件。 她便有意避开正院。 初五那日，管事娘子派人来叫她去正院当差——说是三娘子屋里缺个熨衣裳的。金莲在井边洗衣，听了这话，手在围裙上擦了擦，不慌不忙地说："回嫂子，柴房里还堆着半屋子炭，嬷嬷叫我趁着天晴翻一翻，晒一晒，不然回了潮就烧不着了。正院的差事，嫂子还是先安排别人罢。" 传话的小丫鬟把话带回去了。管事娘子听了，嘴上没说什么，心里却明白——这是金莲在推。熨衣裳是轻巧活，多少人抢着去，她倒往外推。可柴房的炭确实该翻了，这话也挑不出错。管事娘子便另派了人。 张大户在正院等了半日，等来的不是金莲，是个粗手粗脚的烧火丫头。他的脸当场就沉了下来，又不好发作，只把手里的茶碗往桌上一墩，溅了一桌子茶水。 正月初八，张大户又生了一计。 他叫心腹管家来福去柴房找金莲，说是"员外有几件旧皮裘要晒，你手巧，去帮着收拾收拾"。来福是张大户的一条狗，在府里欺男霸女惯了的，平日看金莲的眼神就不干净。他领了命，笑嘻嘻地来到柴房，一脚踹开门："金莲妹子，员外叫你——" 话没说完，他愣住了。 柴房里不止金莲一个。周妈妈正坐在碎砖搭的架子上，手里纳着鞋底，旁边搁着个针线笸箩。金莲蹲在墙角翻炭，手上脸上蹭了几道黑灰。苏嬷嬷面朝墙躺着，一动不动。 "哟，周妈妈也在呢。"来福的笑脸僵了僵。 "来福啊，"周妈妈把鞋底往笸箩里一搁，不紧不慢地说，"我找金莲帮我铰个鞋样子。你有什么事？" "员外叫她去正院收拾皮裘。" "皮裘？"周妈妈站起来，拍了拍裙子，"大正月的晒什么皮裘？这才化了雪，潮气重，晒了反生虫。等出了正月、天干日头好再晒不迟。你回去跟员外说，老身留金莲帮个忙，晚些叫她去给员外磕头赔罪。" 来福被这番话堵得翻白眼。周妈妈是府里的老人，在王氏面前也说得上话，他不敢得罪。他狠狠瞪了金莲一眼，哼了一声，转身走了。 柴房里安静下来。 "周妈妈——"金莲低声道。 "别谢我。"周妈妈重新坐下，拿起鞋底，"我不是为你。我是为我自己。你要是出了事，夫人第一个查的是谁在柴房当差。我这把老骨头可经不起折腾。" 她说这话时没看金莲，针穿过鞋底的声音"嗤——嗤——"地响。金莲没有再说话，只把手里的一块炭轻轻放下。她晓得周妈妈嘴硬心软。上回夜里给孩子的褂子、肉包子、棉背心，哪一样不是周妈妈偷偷塞的？有些人的好，不说在嘴上，藏在纳鞋底的针脚里。 可张大户不会因为一个周妈妈就罢手。 正月初十，金莲去厨房打热水，路过月洞门时，忽然被人从背后拽了一把。她反应极快，侧身一让，手里的铜盆"哐当"掉在地上，热水溅了出来。来人是来福，带着两个小厮，堵在月洞门口。 "金莲妹子，"来福搓着手，笑得满脸褶子，"员外请你去书房说话。" "我不去。"金莲弯腰去捡铜盆。 "别给脸不要脸。"来福的脸拉下来，"员外叫你，你敢不去？" "书房的古玩贵重，奴婢粗手笨脚，怕碰坏了。"金莲的声音很平，"来福大哥要请，先回了夫人，叫夫人派人跟着，奴婢才敢去。" "少拿夫人压我！"来福上前一步就要抓她的胳膊。 金莲往后退了半步，背靠上墙。她的右手伸进袖子里，指尖触到一样冰凉的物事——一把小剪刀。那是她从针线笸箩里随身带的，剪线头用的，刃口不长，却锋利。她没有掏出来，只把袖中的手攥紧了。 "来福大哥，"她抬起眼，直直地看着来福，"你在这里拉拉扯扯，不怕人看见？" 来福左右看了看。月洞门外是中院，虽然天冷人少，可时不时有丫鬟婆子经过。他咬了咬牙，压低声音："你等着。员外有的是法子治你。" 他带着两个小厮走了。 金莲蹲下来捡铜盆。她的手在抖，铜盆捡了两次才捡起来。水洒了一地，冒着白汽。她把盆抱在怀里，快步走回柴房，关上门，背靠着门板，大口喘了两口气。 苏嬷嬷在墙角开口了："怎么了？" "没事。"金莲把剪刀从袖子里取出来，搁在碎砖架子上，"水洒了。" 苏嬷嬷没有追问。沉默了一会儿，她说："把针拿出来。" "嬷嬷，我今日手不稳——" "手不稳才要练。"苏嬷嬷说，"心越乱，越要捏着针。针定了，心就定了。" 金莲应了一声，取了针绢，坐在炭火边。她的右手还在微微发颤，第一针扎下去就偏了。她拔出来，重新扎。第二针又偏了。她咬了咬嘴唇，把针搁下，搓了搓手，又拿起来。 第三针，正了。 她一针一针地绣，炭盆里的火噼啪响着。窗外有风吹过，把残雪从树枝上吹落，簌簌地打在窗纸上。绣了约莫半个时辰，她的手不再抖了，呼吸也匀了。那片旧绢上，又多了几片歪歪扭扭的花瓣——比之前的都差，可她没有拆。 "嬷嬷，"她忽然问，"您当年在汴京，有没有遇到过……这样的人？" 苏嬷嬷沉默了很久。 "宫里要我去伺候的人，"她终于开口，声音很轻，"比张大户有权有势一百倍。" "那您怎么——" "我没让他得逞。"苏嬷嬷说，"代价是这双眼睛。" 柴房里静得能听见炭火的灰烬塌落的声音。 金莲低下头，看着手里的针。针尖在昏暗的光线下闪了一下。 "嬷嬷，我不怕。"她说。 "怕也没用。"苏嬷嬷说，"怕不怕，他都不会放过你。你得想清楚——你要什么，不要什么。要什么就拿命去守，不要什么就拿命去挡。" 金莲没有接话。她把针穿过绢面，慢慢拉出线头。丝线在昏暗中留下一道极细的银光。 中部 正月十二，天还没亮，金莲就被一阵脚步声惊醒了。 柴房的门"砰"地被踹开，冷风裹着雪沫子灌进来。来福带着四五个家丁闯进来，手里提着绳索。为首的来福手里举着一盏灯笼，灯光晃来晃去，把他的影子投在墙上，又大又歪。 "潘金莲，"来福的声音在发抖——不是怕，是兴奋，"夫人房里丢了一支银簪，有人告发是你偷的。跟我们走一趟！" 金莲从干草上坐起来。她没有慌，先把被子叠好，又把怀里的绣绢摸了摸，确认还在，才慢慢穿上鞋。 "我没偷。"她说。 "偷没偷，搜了便知！"来福一挥手，两个家丁上来就要按她。 "别碰我。"金莲的声音忽然沉下来，不大，却像一块冰碴子砸在地上，"我自己会走。" 来福被她的眼神盯得愣了一下。那眼神不像是一个十六岁的丫头——太冷了，冷得像柴房墙根下结了一冬的冰。他往后退了半步，嘴硬道："走！" 金莲被带到了正院的厢房。张大户坐在太师椅上，穿着一件石青色的棉袍，手里盘着两颗铁胆。王氏不在。 昨日傍晚，府里套了两辆车，主母王氏带着三娘子并几个姬妾，去城外水月庵上香，说是新春祈福，要在庵里住两晚。车马出府那阵动静，阖府上下谁没瞧见、谁没听见？金莲在柴房里也听见了，当时还当是主母例行的香愿。直到此刻被按进这间厢房，她才回过味来——上香是假，支开了正头娘子、专门腾出这一局，才是真。 可张大户不晓得，他自以为神不知鬼不觉的这一步，在金莲眼里，恰恰是堵不住的窟窿。 "跪下。"张大户说。 金莲站着没动。 "我叫你跪下！"张大户把铁胆往桌上一拍。 "我没偷，不跪。" 张大户冷笑了一声。他从袖子里摸出一支银簪，往桌上一丢。银簪在桌面上滚了两圈，停在金莲面前。 "这是从你柴房的干草堆里搜出来的。" 金莲看了一眼那银簪。她从没见过这支簪子，更不可能藏在干草里。这是栽赃——来福带人去"搜"时，趁乱塞进去的。她心里跟明镜似的。 "不是我的。"她说。 "不是你的？从你屋里搜出来的，不是你的是谁的？"张大户站起来，慢慢走到她面前。他比金莲高出一个头，低头看着她，酒气和着嘴里的蒜味喷在她脸上。"金莲，你是个聪明人。我也不跟你绕弯子。你从了我，这事一笔勾销，月钱给你涨到五百文，还给你单独安排一间屋子。你若不从——" 他顿了顿，伸手去抬她的下巴。 金莲偏头让开。 "我若不从，怎样？" "不从？"张大户的脸沉下来，"偷窃主母财物，按家规，打二十板子，发卖到窑子里去。你自己选。" 金莲的背贴着门框。她的右手在袖子里，指尖又碰到了那把剪刀。可她明白，剪刀救不了她——这里有五六个家丁，她一个也跑不掉。剪刀伤了张大户，她就是死；伤了自己，也不过是白死。 她飞快地想。 "员外要我从您，"她开口，声音很稳，"可您想过没有——昨日傍晚夫人带三娘子上香去了，车马出府，阖府谁没瞧见？明晚便回来。夫人的脾气您比我清楚。上回内房那点事，夫人把我贬到柴房，半句质问都没敢问您——那是黑锅扣在我头上，她忍得下。今晚她不在府里，这厢房里若真出了什么事，明晚她回来一问，满府的嘴，您堵得住几张？您若真把我收了房，夫人会怎样？" 张大户的眉头皱了一下。 "夫人的娘家是干什么的，您比我清楚。"金莲一字一句地说，"她兄长在府衙里做押司，您花石纲那五十贯捐的收据，还是经的他的手。您要为了一个丫头，跟王家翻脸？" 张大户的脸变了。 王氏的兄长在县衙做押司，虽不是什么大官，可张大户在阳谷县做买卖、置田产、跟县衙打交道，处处要用到这个人。他可以在府里偷腥，王氏可以睁一只眼闭一只眼——那是因为不触及她的根本利益。可他若真把金莲收了房，性质就不一样了：那是纳妾，是要进门的，王氏绝不可能容忍。 "你威胁我？"张大户的声音低下来。 "奴婢不敢。"金莲低下头，"奴婢只是替员外想。员外是做大事的人，不值得为一个丫头坏了正事。" 厢房里安静了很久。张大户盯着金莲，胸口起伏。他盘着铁胆的手停了，两颗铁胆卡在掌心，一动不动。 来福在旁边等了半天，见张大户不说话，凑上来小声道："员外，这丫头嘴硬，不给点颜色看看——" "闭嘴！"张大户猛地转身，一巴掌扇在来福脸上。来福被打得一个趔趄，捂着脸不敢吭声。 张大户在屋里来回走了两步。金莲的话说到了他的痛处——他不是不想，是不敢。王家的势力他得罪不起，花石纲的捐还押在县衙，他这节骨眼上绝不能出岔子。 可他咽不下这口气。 他花钱买了这个丫头，她一次次地给他没脸。中院那次，她当着满院子下人拿百寿图堵他，还拿"满院子的嘴你堵得住几张"反将他一军；晒皮裘那次，她躲在周妈妈身后，叫他连个由头都抓不着；年宴上她当众不抬头，这会子连来福去请她都敢推三阻四。他张大户在阳谷县也是有头有脸的人物，竟被一个柴房里的丫头拿捏住了？ "好，好得很。"张大户咬着牙，"你嘴厉害，我辩不过你。可你别忘了——你是我花钱买的奴才。你的命是我的，我想怎么处置就怎么处置。" 他走回太师椅坐下，抓起桌上的鞭子——那是一根马鞭，平时挂在墙上用来教训下人的。 "偷窃是假，可你以下犯上、顶撞主家，是真。"张大户把鞭子在手里抖了抖，"按家规，打二十鞭。来福，给我打！" 来福愣了一下。他没想到张大户会自己下令打人——往常这种事都是家丁动手。可他看了张大户的脸色，不敢多问，接过鞭子，朝金莲走过来。 "自己趴到板凳上去。"来福说。 金莲看了一眼那条板凳，又看了一眼张大户。张大户靠在椅背上，端起茶碗喝茶，不看她。 她没有趴板凳。 她转过身，走到厢房中间的柱子旁，面朝着柱子站定，把双手背到身后。 "打吧。" 来福举起鞭子。 第一鞭抽在她背上。棉衣被抽裂了一道口子，火辣辣地疼。她咬住嘴唇，没出声。 第二鞭、第三鞭……鞭子一下接一下地落在背上、肩上、手臂上。她的身体随着鞭抽的力道一颤一颤，额头上渗出了冷汗，顺着脸颊往下淌。她始终没有叫，也没有躲，两只手在身后死死攥着柱子的边沿，指节发白。 抽到第七八鞭时，她身子一晃，左手下意识地往前一撑——正撑在柱子旁边一个堆杂物的木架上。木架上搁着一只破瓷碗，碗沿锋利得像刀片。她的左手腕从碗沿上狠狠划了过去。 一阵钻心的疼。 她低头看了一眼——左手腕内侧被划开了一道口子，血立刻涌了出来，顺着掌心滴在地上。伤口很深，能看见底下发白的筋膜。 她没有叫。 她把手腕往袖子里缩了缩，转过身，背重新挺直。她的脸白得像纸，嘴唇被咬出了血，可那双眼睛还是直直地看着前方，不看张大户，也不看来福。 张大户端着茶碗的手停住了。 他看着金莲腕上淌下来的血，看着那血一滴一滴地砸在青砖地上，砸出一个个暗红色的圆点。他的喉结动了一下，只觉嘴里的茶发苦。 他本想打她个服软，让她哭、让她求、让她跪下来求饶。可她一声不吭，连眉头都没皱一下。这比哭闹更让他恼火——也更让他发毛。 "够了。"他放下茶碗。 来福又抽了一鞭才停手，喘着粗气。 "把她拖回柴房去。"张大户站起来，背对着金莲，"没有我的话，不许给她请大夫。" 家丁们上来架金莲。她甩开他们的手，自己一步一步地往外走。每走一步，背上的鞭伤就牵扯着疼一下，腕上的血顺着指尖滴在地上，从厢房到月洞门，拖出一串暗红色的点子。 走到院门口，她听见张大户在身后说了一句："你以为你硬气？在这阳谷县，我让你活你才能活。" 她没有回头。 柴房的门被从外面锁上了。她靠着门板慢慢滑下去，坐在地上。背上的伤在棉衣底下一跳一跳地疼，左手腕的血还在流。她用右手撕下一片衣襟，用牙齿和右手配合着，笨拙地缠在手腕上。布条很快就被血浸透了，她又撕了一片，缠上去。 苏嬷嬷在黑暗中开口："伤在哪儿了？" "背上……几鞭子。手腕……划了个口子。" "多深？" 金莲低头看了看。第二层布条也泛红了。"……不深。" "你撒谎。"苏嬷嬷说。她摸索着从干草底下摸出一个小陶罐，又摸出一卷旧布条。"过来。" 金莲挪过去。苏嬷嬷的手在她身 上摸了一遍——摸到背上时，金莲吸了一口冷气；摸到腕上时，苏嬷嬷的手指停住了。 "碗划的？" "嗯。" 苏嬷嬷没有再问。她打开陶罐，里面是一种灰绿色的药膏，闻着有苦苦的草药味。她把药膏抹在金莲的腕上，动作很轻，可药膏碰到伤口的一瞬间，金莲还是疼得浑身一哆嗦。 "忍着。"苏嬷嬷说，"这是金疮药，止血的。" 她把旧布条缠在金莲腕上，缠得很紧。末了又摸了摸金莲背上的伤——棉衣和血肉粘在了一起，她没有撕，只在裂口处倒了一些药粉。 "背上的伤养几日便好。"苏嬷嬷说，"腕上的口子深，会留疤。" 金莲没有说话。 "怕吗？" "不怕。"金莲说。她的声音闷闷的，额头上全是冷汗。"嬷嬷，我只是……不明白。" "不明白什么？" "我没招他，没惹他，我躲着他，他为什么还不放过我？" 苏嬷嬷沉默了很久。窗外的天蒙蒙亮了，一线灰白色的光从窗纸的破洞里透进来，照在金莲缠着布条的手腕上。 "因为你长了这张脸。"苏嬷嬷说，"这世道，女子长了好看的脸，不是福气，是罪。你越躲，他越当你够不着；你越硬，他越想把你掰弯。他不是恨你，他是不甘心——他不甘心一个他花钱买来的物件，居然敢不听他的话。" 金莲靠着墙，闭上眼睛。 "那怎么办？" "两个法子。"苏嬷嬷说，"要么熬，熬到他腻了、忘了，或者把你打发了。要么——"她顿了顿，"自己寻一条出路。" "什么出路？" 苏嬷嬷没有回答。她面朝墙躺下了，把金疮药的陶罐塞回干草底下。 "伤好了再绣花。"她说，"这几日别动针。手是绣娘的命，别废了。" 柴房里安静下来。金莲坐在干草上，听着自己的心跳声。背上的疼早麻木了，腕上的伤口还在一跳一跳地跳，像有第二颗心脏在手腕上长了出来。 她抬起右手，轻轻摸了摸腕上的布条。布条底下，那道口子还在流血，温热的，黏黏的。 她没有哭。 下部 金莲在柴房里被关了三天。 三天里，没有人来给她送饭。只有周妈妈趁着夜色，从柴房后窗的破洞里塞进来两个冷馒头和一小包金疮药——跟苏嬷嬷的那种不一样，是正经药铺里买来的，颜色发黄，气味更冲。周妈妈隔着窗户压低声音说："别出声。员外发了话，谁给你送饭就打谁。老身只能做到这一步了。" "周妈妈，"金莲对着窗洞低声问，"外面……有什么动静？" "你还操心外面？"周妈妈叹了口气，"县里也不太平。花石纲的船队过了境，拉纤的民夫死了三个，倒在路边没人收尸。城门外又来了一拨流民，说是河北的，去年颗粒无收，今年春上又闹了蝗灾。衙门里天天催捐催税，说是北边要打仗，加急征粮。" "打仗？" "谁晓得呢。驿站的人天天跑马，文书一封接一封。有人说是辽人，有人说是金人，还有人说山东那边也不太平——梁山泊一带，有强人占了水泊，劫了几趟花石纲的船。" 金莲的心微微一动。梁山泊她听说过，离阳谷县不算太远，几百里水路。她爹活着时说过，那去处方圆八百里水泊，芦苇荡子深得很，自古以来就是强人出没的去处。可"劫花石纲"这事，她还是头一回听说。 "这些话别在外面说。"周妈妈的声音更低了，"衙门里在查，传谣的要抓。你自己养好伤——我走了。" 脚步声远了。 金莲靠着墙坐了一会儿。梁山泊的强人劫了花石纲的船——那些船运的是从江南搜刮来的奇花异石，每一艘都是百姓的血汗。有人敢劫，说明这世道还不全是任人宰割。 可她眼下顾不上这些。她连柴房都出不去。 三天后，门开了。张大户没有再来找她，大概是金莲那番关于王家的话起了作用——他不敢真把事情闹大。可他也没打算轻饶她：鞭刑的事全府通报，说她"偷窃主母财物、以下犯上"，月钱全部扣光，每日只给两顿稀粥。柴房从关押变成了长住，她成了府里最下等的粗使丫头。 金莲没有辩解。 她的伤到第四天结了痂。背上的鞭伤结了一道道暗红色的痂，弯腰时扯得生疼；腕上的口子也收了口，可留下了一道疤——两寸来长，暗红色，凸起在皮肤上，像一条蜈蚣趴在手腕内侧。她试着活动手指，握了握拳，还好，筋没断，针还能拿。 只是绣起花来，那道疤随着手腕的翻转若隐若现，在素白的绢面上投下一小片阴影。 "别管它。"苏嬷嬷说，"疤在手上，不在针上。" 金莲点点头。她重新拿起针，练起套针。手上带着伤，力道控制不稳，绣出来的花瓣歪歪扭扭，比受伤前还差。她不恼，拆了重绣，绣了再拆。绢面上的针孔越来越密，腕上的疤在阳光下泛着暗红色的光。 到了正月底，她终于绣出了第二片像样的花瓣。这片比第一片更好——丝线的层次更丰富，绒毛更细密，边缘处用了深浅两种线，过渡得几乎看不出痕迹。她把绢举到窗前，日光透过来，那片花瓣像浸在水里一样，活了。 苏嬷嬷摸了一遍，说了两个字："不差。" "比上次呢？" "比上次好。"苏嬷嬷顿了顿，"可你心里有事。手没乱，线里有气。" 金莲愣了一下。她以为自己藏得很好，可苏嬷嬷摸得出来——绣线是不会骗人的，心浮时，线再齐也带着一股子躁气；心静时，哪怕针脚歪了，线也是妥帖的。她把绢放下，没有辩解。 "嬷嬷，您说……这世上的路，是不是都是逼出来的？" "你爹教你针线，是逼的？" "我爹是教我吃饭的本事。" "那不叫逼，叫给活路。"苏嬷嬷说，"逼你的人，不会给你活路，只给你死路。活路得自己找。" 金莲把绣绢和第一片花瓣放在一起，看了很久。两片花瓣一好一坏，腕上的疤在阳光下清清楚楚。她忽然想起头一回绣出花瓣那天，她心里有多高兴。这会子再看，高兴淡了，多了一种说不清的滋味——像是这花瓣是拿血养出来的，不是拿线绣出来的。 二月初，雪化尽了。 柴房后墙根下那棵小槐树苗，枝头冒出了几粒嫩芽，针尖大小，绿得发亮。金莲每日出来倒水时都要看一眼。它被雪压了一冬，枝条都埋在雪里，她以为它活不成了，谁知天一暖就冒出了芽。 这日傍晚，周妈妈又来了。周妈妈又来了。她空着手，脸色却不太对。 "金莲，"周妈妈站在柴房门口，左右看了看，压低声音，"我听到一个风声。" "什么？" "员外……要把你卖了。" 金莲的手停了一下。她正给苏嬷嬷补一件旧衣裳，针还扎在布面上。 "卖给谁？" "东街的张大户——不是咱们这个，是另一个张老财，六十多了，又老又秃，前头死了两个老婆。听说员外跟他谈了价钱，三十贯，连卖身契一起转。" 金莲没有说话。 "那老财的名声你也晓得，"周妈妈的声音更低了，"丫头买进去，活不过一年。上回那个……就是被打死的。" 柴房里很安静。苏嬷嬷面朝墙躺着，一动不动，但金莲晓得她在听。 "周妈妈，"金莲把针从布里拔出来，慢慢理了理线，"谢谢您告诉我。" "你……你打算怎么办？" 金莲没有立刻回答。她把补好的衣裳叠好，搁在干草上，抬起头，看着后窗外那棵小槐树。夕阳把槐树苗的嫩芽照得透亮，绿得刺眼。 "我自己有主意。"她说。 周妈妈张了张嘴，还想说什么，到底没说，叹了口气走了。 柴房里只剩下师徒二人。 "嬷嬷。"金莲开口。 "嗯。" "您说的第二条路——自己寻出路。我想了。" 苏嬷嬷没有转身，只微微偏了偏头。 "与其被他卖给一个又老又丑的财主打死，"金莲的声音很轻，很慢，每个字都像是从牙缝里一个一个剔出来的，"不如我自己挑一个。" 苏嬷嬷沉默了很久。 "你挑谁？" "还不晓得。"金莲说，"但得是个不欺负人的。穷不怕，丑不怕，只要他把我当人看。" 苏嬷嬷在黑暗中咧了咧嘴——也不知算不算笑。 "你想得倒明白。" "是这道疤教我的。"金莲抬起左手腕，摸着那道暗红色的凸起，"嬷嬷，您说过，女子长了好看的脸是罪。可脸是爹娘给的，我换不了。我能换的，是日子。" 窗外的风把残雪最后的凉意吹进来。小槐树的嫩芽在风里颤了颤，没有折。 远处传来更夫敲梆子的声音，天一黑，二更了。 结诗曰： 一鞭一道血痕新，腕上伤疤证此身。 不向朱门求瓦全，自将微命托荆薪。 正是：豪奴逞凶翻成拙，弱女持针亦有锋；疤落手腕终不褪，灾因颜色始知浓。毕竟金莲要自己挑一个怎样的人，张大户的卖契又能否得逞，主母王氏闻得风声，将施何等毒计，且听下回分解。 2. 卷一 绝境求生 第五回 第五回主母妒恨施毒计金莲自请嫁寒门 引诗曰： 朱门深锁几春秋，妒火焚心作楚囚。 弱女自求荆衩去，不将青眼向王侯。 上部 二月十二，王氏从水月庵回来了。 她正月十二被张大户支去上香还愿，庵里老尼留她讲经，一住整一个月。轿子从后门抬进府时，天阴着，风里带着化雪后的潮气，青石板路上坑坑洼洼全是烂泥。 春菱端茶上来，王氏抿了一口，随口问府里可好。春菱端茶的手顿了一下，偷眼瞧了瞧王氏脸色，把正月十二那桩事一五一十说了——张大户如何支走夫人、让来福从柴房搜出银簪栽赃、如何被那丫头拿王家舅爷和花石纲捐据顶回来、如何恼羞成怒抽了二十鞭子。说到第八鞭上，那丫头手撑到碗架子，被破瓷碗划了手腕，两寸来长，流了好多血。 "后来呢？" "关了三天，周妈妈偷偷送药送饭。再后来员外跟东街张老财谈了价钱，三十贯卖人。听说那丫头自己放了话，说不用员外卖，她自己挑。" 王氏把茶盏搁在桌上，嗒的一声。 "人呢？" "还在柴房。" 王氏走到窗前，望着中院那棵还没发芽的石榴树。她不恨张大户——男人都是这副德行，嫁过来十几年早看透了。她恨那丫头。恨她那张脸，恨她那双手，恨张大户看她时那副黏糊糊的模样。当初贬到柴房就是为了断他的念头，谁知柴房没锁住，反倒惦记了一整个冬天。二十鞭子也好，卖人也罢，说到底都是因为没到手。没到手的，他越想。 可光恨没用，得一了百了。 "春菱，你去打听打听，咱们阳谷县里，最丑最穷、最没出息的男人是谁。" 春菱愣了愣，应声去了。 王氏独自站在窗前，手指绞着帕子。把那丫头嫁给全县最丑最穷的矮子，叫张大户一辈子惦记不着——这比打她骂她都狠。 柴房里，金莲正在绣第三片花瓣。 左手腕缠着布条，伤疤结了痂，可穿针时手腕发颤，要靠右手稳住针尾。套针最忌手抖，一抖绒线就散，花瓣便像虫蛀了似的。她拆了绣、绣了拆，绢面上已经废了三四块。苏嬷嬷面墙躺着，听她又拆了，开口："急什么。" "没急。" "针脚都扎穿绢了，还说没急。" 金莲停了手，低头看绢面，果然有一处绒线缠太紧，把绢面拽出个小包。她用指甲刮了刮，没刮平。 "嬷嬷，"她把绣绢放下，"夫人回来了。周妈妈说，夫人在打听县里最丑最穷的男人。要把我嫁出去，嫁给最丑最穷的那个，断了员外的念头。" 苏嬷嬷没吭声。 "嬷嬷还记得腊月里紫石街西头那个卖炊饼的么？" "怎么。" "我在府里这些日子，出府采买针线、送绣活，路过紫石街好几回。说起来，头一回见他，还在进府之前。"金莲的声音慢下来，像在回忆，"那年我卖身葬母，棺木抬出城，满街的人看热闹，没一个伸手。到了乱葬岗，倒有个卖炊饼的矮汉，自己撂下半爿摊子跟了来，一声不吭，在我娘坟前搁了两个还热乎的炊饼，又塞给抬棺的闲汉三文钱，叫把土垒高些，别叫野狗扒了。从头到尾，他没跟我说一句话。我那时候连他姓什么都不知道。" 她顿了顿。 "进府以后出府采买，我又见过他三回。去年秋天我去东街配线，有个老婆子抱着孩子，孩子饿哭，他给了两个炊饼，钱也没要。老婆子要磕头，他慌得手足无措，说'这值当什么，快起来'。腊月里有人多给两文钱，他追了半条街退回去，说'俺这炊饼一文钱一个，多了俺不能要'。正月里雪化了出摊，他摔一跤，炊饼滚一地，闲汉笑他，他也不恼，捡起来吹一吹自己吃了，不卖。三回看下来，我才想起来——乱葬岗上那个人，就是他。" 苏嬷嬷听着，没打断。半晌，她瞎眼朝着金莲，慢慢道："满街看热闹的人，记不住；撂下摊子送死人的，倒叫你记住了。" "是。"金莲低声道，"我娘入土那天，我当这世上再没人管我们娘儿俩的死活了。是他让我知道，还有人肯管。" "他身不满五尺，面黑貌丑，县里人都叫他'三寸丁谷树皮'。可我看了这几回，他没欺负过谁，没占过谁的便宜。穷是穷，丑是丑，可他不打人、不骗人、不把人当东西。" "你想嫁他。"不是问句。 "我想嫁他。" "嫁过去就是一辈子吃苦。粗茶淡饭，起早贪黑，街坊笑话，没人瞧得起。" "嬷嬷，"金莲低头看着腕上的疤，"我在张府吃得饱穿得暖，可这日子不是人过的。员外把我当东西，夫人把我当眼中钉，二十鞭子说抽就抽，拿碗碴子划了手腕子，连个请大夫的都没有。我宁可粗茶淡饭，只要他不打我、不卖我、把我当个人。" 苏嬷嬷沉默了很久。 "你比你娘明白。"她咳了两声，"你娘当年要有你这主意，也不至于——"她顿住，没往下说，"王氏那边你怎么说？" "她若提了，我便应。她若提的不是武大，我便求她——不是求恩典，是讲道理。她恨的不是我，是员外惦记我。嫁得越穷越丑，员外越惦记不着。这比嫁给别人都强。" 苏嬷嬷在黑暗中咧了咧嘴。 "孩子，你记住——嫁过去不是去享福的，是去活人的。活人比什么都难，也比什么都值当。" 金莲点了点头，虽然苏嬷嬷看不见。 二月十四，王氏打发人来叫金莲。 周妈妈领她到中院正房门口，小声说："夫人脸色不好看，小心说话。"金莲整了整衣襟，把袖口往下拽了拽，遮住腕上的疤。 王氏坐在榻上捻念珠，上下打量她——比去年瘦了，下巴尖了，可那张脸更扎眼了。瘦了之后眼窝微陷，瞳仁显得更黑更大，粗布袄裹在身上，腰是腰肩是肩，藏都藏不住。 "听说你放了话，要自己挑人？" "是。" "你一个卖身契还在我手里的丫头，凭什么自己挑？" 金莲没抬头，声音很稳："奴婢不敢挑。奴婢只是想，夫人若要打发奴婢，不如打发得干净些，叫员外彻底断了念头，省得夫人日后再操心。" 王氏捻念珠的手停了。她没料到这丫头不哭不求，倒说出这种话。她本以为金莲会跪在地上磕头，可她就那么安安静静站着，像被雪压弯了又弹回来的竹子。 "怎么个干净法？" "嫁出去，越远越好，越穷越好。嫁了人就是别家的人，员外再惦记也没由头。" 王氏盯着她半晌："我若把你嫁给全县最丑最穷的男人呢？" "奴婢愿意。" "紫石街卖炊饼的武大郎，身不满五尺，租半间门脸卖饼，你也愿意？" 金莲抬起头，脸上没有恐惧，没有犹豫："我嫁。" 王氏愣住了。她准备好的嘲讽、怜悯、威胁全堵在嗓子眼里。这丫头不是在认命，是在自己选路。可转念一想，不管认命还是选路，只要嫁了武大郎，张大户就彻底没戏了。 "行。你回去等着吧。" 金莲退出去后，春菱小声问真嫁武大？王氏冷冷道："不嫁他嫁给谁？"她心里盘算：嫁得越快越好，三五天内办，免得夜长梦多。 二月里阳谷县的日子愈发难熬。去冬雪足，可化雪后连旱半月，返青的麦子黄了梢。县衙告示贴满墙：花石纲催捐加两成，交不上的拿人抵徭役；北边辽兵犯境，河北征调民夫，阳谷县分到三十辆大车的夫子；城门外粥棚从两口锅减到一口，领粥的流民倒从几十涨到几百。 紫石街关了三四家铺面。卖绸缎的王记摘了幌子，铁匠铺老赵头封了炉子——儿子被抓夫子，他一个人抡不动大锤。街面上多了许多面生的人，拖家带口蹲在墙根，眼神空洞。门子拿棍子赶，赶了东边蹲西边。 金莲从中院回来的路上，看见两个差役在大门口跟门房说话，听见"花石纲""夫子""三月初一"几个字，便加快了脚步。 她不关心这些。可时局像化雪的烂泥，沾在每个人鞋上，甩都甩不掉。 中部 媒人是第二天来的。 王氏请的是县里说媒的刘婆，一张嘴能把死人说活，做了二三十年媒，谁家底细都清楚。王氏吩咐不提张府，只说是远房亲戚家闺女，年方十八，针线拔尖，命硬克父急着嫁人冲喜，不要彩礼，只要人老实、不打老婆。 "别说是我府里的丫头，"王氏叮嘱，"她若知道嫁的是张大户的人，未必肯。" 刘婆心说这谎蹩脚，可媒人钱丰厚，管那么多干什么，当天下午就去了紫石街。 武大正蹲在摊子后头揉面。门脸上头挂着旧木牌"武大炊饼"，油漆都剥落了。里头一张面案、一口炉子、一摞蒸笼，再往里一张木板床、一床打了三块补丁的旧棉被——这就是他的全部家当。 "武大，恭喜啊！" 武大抬头，手上还沾着面："刘……刘婆婆？什么喜？" "你要娶媳妇了！"刘婆一屁股坐在板凳上，"张大户府上远房亲戚家有个闺女，针线活全县拔尖，不要彩礼不挑家境，就一条——不打老婆。你够不够格？" 武大张着嘴半天没合上，嘿嘿笑了："婆婆莫拿俺开心。俺这模样，谁家闺女肯跟俺？" "你别管模样，周正，配你绰绰有余。" 武大低头看自己粗糙的手，老茧和烫疤叠在一处，指甲缝嵌着洗不净的面垢。沉默了一会儿，他忽然说："俺娶。可俺有个条件——俺穷俺丑俺没本事，可俺不打老婆。她跟了俺，俺有一口吃的就有她一口。她嫌俺穷要走，俺不拦。但俺不能叫她在俺手里受委屈。" 刘婆做了半辈子媒，头一回见又穷又丑的矮子先说"不打老婆"。她愣了一下，拍了拍武大的头顶——够不着肩膀——"行，这话我带到。回去等着选日子。" 武大站在摊子前看着刘婆走远，蹲下身继续揉面，可手有点抖，面剂子揉得歪歪扭扭。 张大户当晚就知道了。 他在书房看账，王氏推门进来把钥匙往桌上一搁："那丫头的事我安排了。" "什么安排？" "嫁人。嫁给紫石街武大郎。三日内过门。" "武大郎？"张大户腾地站起来，椅子刮出刺耳声响，"我跟张老财谈好了三十贯——" "三十贯？张老财前头两个老婆怎么死的你不知道？传出去你名声还要不要？我王家脸面还要不要？"王氏毫不退让，"你惦记她半年，栽赃鞭子卖人什么招都使了，人家就是不从。你还要怎么样？我告诉你，你若拦，我便回娘家告诉我哥——花石纲捐据上的手脚，他县衙押司查不查得出来？" 张大户拳头攥得咯咯响，盯着王氏，王氏也盯着他。半晌，他忽然换了一副面孔，怒容褪去，嘴角勾起一丝阴冷的笑。 "行。你要嫁便嫁。可我张大户的丫头出嫁，总不能寒酸。嫁妆我出——十五贯钱，两匹缎子，一套被褥家具，再挑一套衣裳。风风光光地嫁。" 王氏狐疑地看他。 "我是要让全县知道——"张大户哼了一声，"潘金莲是我倒贴钱嫁出去的，嫁的是三寸丁谷树皮。她在我眼里，就值这十五贯。" 王氏明白了。这不是好心，是报复——十五贯买一个"宽厚主人"的名声，再买一个"倒贴都没人要"的笑柄。钱他出了，脸他挣了，屈辱全留给那丫头。可她想了想，嫁得越风光张大户越没法反悔，武大拿了钱物也不至于亏待金莲，便点了头。 张大户坐回椅子上拿起账册，可一个字也看不进去。他脑子里全是金莲那张脸——挨鞭子时不求饶的脸，说"我嫁"时安安静静的脸。他咬了咬牙，把账册攥出了褶子。 二月十六，嫁妆送到了紫石街。 十五贯铜钱红纸包着，两匹库底陈缎——颜色还算鲜亮，边角有些发黄。一床新弹的棉被，半旧的方桌、椅子、衣柜、铜镜——都是从府库翻出来的。另有一只朱漆木匣，里头是一套素色衣裳，不是红嫁衣，王氏说"不是头婚不穿红"，只给了件半旧藕荷色褙子和青布裙。 两辆板车从张府后门绕了大半条街送进去，满街围观。 "真是武大郎？鲜花插牛粪上！" "人家张大户宽厚，倒贴钱嫁丫鬟。" "什么宽厚，那丫头在府里惹了祸，打发出来罢了——" 武大站在门口手足无措，脸涨得通红。脚夫搬椅子从他头顶递过去，他踮脚够不着，引来哄堂大笑。他也不恼，嘿嘿笑着给每人塞两个热炊饼。 东西摆进半间门脸，转身都费劲。方桌挤在面案旁，衣柜靠在床头，铜镜挂在墙上。武大左看右看，觉得这辈子从没这么"阔"过。他坐在床沿摸着新棉被，棉花软软的有太阳味，又起身摸了摸桌面——桌面有一道裂缝，他用指甲抠了抠，抠不动，便从灶台下摸出半截木炭，在裂缝处画了个记号，打算明天找块木条钉上。 他站在屋子中间环顾四周，忽然觉得这破屋子跟早晨不一样了。面还是那团面，炉还是那口炉，可多了一张桌子、两把椅子、一床棉被，像个人家了。他嘿嘿笑了两声，又赶紧绷住脸——还没过门呢，高兴什么。 他蹲下来，从床底下拖出一个铁盒子，打开，里头是一串铜钱，约莫有二三百文，是他攒了大半年的全部家当。他数了两遍，用布包好，塞回床底下最里头。这是他预备给媳妇的见面礼——虽然人家带了十五贯嫁妆来，可他总不能一个子儿都不掏。 做完这些，他对着空气小声说："俺不打。俺不打。" 消息传到柴房，金莲正在给苏嬷嬷熬药。 周妈妈说十五贯存在刘婆手里，过门交给武大，王氏定了二月十八，不吹打不宴客，一顶小轿从后门抬走。 "十五贯，"周妈妈压低声音，"他是在作践你——叫全县人都知道他不要的货色倒贴都没人要。" 金莲把药锅端下来，倒了一碗吹凉递给苏嬷嬷。"他作践他的，我过我的。钱是他愿意出的，不是我求的。到了我手里，怎么花是我的事。" 周妈妈走后，苏嬷嬷问："钱你打算怎么用？" "留着。"金莲在她对面坐下，看着炉火，"嬷嬷，我在张府看明白了一件事。女子没有自己的本事、自己的钱，就只能任人摆布。我会绣花，这是本事。可光会绣花不够，得有绣绷、丝线、铺面。十五贯不多，省着用，够置几架绣绷、买些丝线、添点零碎。" 她顿了顿："我想开一间绣坊。不大，就一间屋子，接些针线活计。我自己绣，也教几个苦命女子绣。挣了钱大家分，谁也不欺负谁，谁也不拿谁当东西。" 苏嬷嬷的瞎眼朝她转过来："你可知开绣坊有多难？你一个妇道人家，刚嫁过去脚跟没站稳就想立业？" "不是现在开。先把日子过稳了，绣活捡起来，站稳脚跟再慢慢谋划。" 苏嬷嬷沉默了很久，从怀里摸出一个小布包打开——里头是一小束丝线，五六种颜色，每样不到一尺长，最细的绣花线，在昏暗柴房里泛着幽光。 "这是我从汴京带出来的线，藏了二十年没用过。你拿去。" 金莲双手接过来，轻得像没有重量，可觉得比十五贯还重。 "钱是死的，人是活的，"苏嬷嬷说，"你拿它做好事，它便是善钱；拿它撑脸面，它便是脏钱。" "我记住了。" 那天下午，金莲把柴房里属于自己的东西归置了一遍。其实没有什么——一件半旧棉袄，两件换洗衣裳，一个蓝布小包，两片绣好的花瓣，那根用了两年的旧针。包袱皮就那么大一块，三两下就打完了。 她坐在干草铺上，看着苏嬷嬷的背影。瞎眼老人面朝墙，呼吸 匀长，像睡着了。金莲知道她没睡——瞎眼的人睡和不睡，呼吸声不一样。 "嬷嬷，"她轻声说，"我走了，您的药谁熬？" "饿不死。"苏嬷嬷说，"周妈妈会管。" "我每月来看您两回，给您带炊饼。" "不必那么勤。日子过好了，比什么都强。" 金莲没再说话。她拿起针线，借着窗口透进来的光，把那件旧棉袄袖口上开了线的地方缝好。针脚很密，很齐，缝完了用牙咬断线，把棉袄叠好放进包袱。 二月十七夜里，柴房没点灯。师徒对坐，后墙根小槐树在夜风里沙沙响。二更天，金莲问："嬷嬷，残谱和断针——" "不到时候。等你绣的花瓣能从绢面上飘起来，再来拿。" 金莲没再提。三更天她和衣躺下，睡不着。像站在河边水没过脚面，不知前面多深，但必须走过去。 "嬷嬷。" "嗯。" "没什么。" "睡吧，明天有你忙的。" 下部 二月十八，天没亮周妈妈就来了。端了碗热汤面两个煮鸡蛋，看着金莲吃了一个，把另一个揣进怀里。 梳洗是周妈妈帮的。没有红盖头，没有凤冠，王氏说过"不是头婚不穿红"。只把头发梳成妇人发髻，换上那身半旧藕荷色褙子青布裙。腕上的疤露在袖口外，周妈妈说"袖子往下拉拉"。 金莲走进柴房辞别。苏嬷嬷面朝墙躺着。 "嬷嬷，我走了。" "嗯。" 金莲在床前跪下，磕了三个头，额头碰青砖，咚、咚、咚。 "记住三句话。"苏嬷嬷的声音很慢，每个字像钉子，"第一，不向权贵低头。第二，不拿本事换饭吃，要拿本事活人。第三——绣给苦命的人看。" "我记住了。" "去吧。" 金莲没回头。她知道苏嬷嬷看不了，可总觉得后背上有一双眼睛，比明眼人都看得清楚。 后门巷口停着一顶青布小轿，两个轿夫靠墙打哈欠。没有锣鼓鞭炮，没有送亲队伍。周妈妈塞给她一个布包，是几个铜钱，眼圈红了红。金莲上了轿。 轿子穿后街走了半座城。 金莲掀开帘角，二月的阳光惨白，照在关门的铺面和墙根的流民身上。经过城门洞时，她看见差役拿棍子推搡一串被绳子拴着的民夫，老少有十几个，面黄肌瘦。旁边停着几辆大车，麻袋上印着"花石纲"三个字。一个民夫摔倒，差役上去就是一脚，鞭子甩得啪啪响。 轿子没停，加快脚步穿了过去。 金莲放下帘子，手攥紧蓝布小包。她想起苏嬷嬷的话——"绣给苦命的人看"。那些被绳子串着的民夫，墙根下蹲着的流民，被踢倒的老汉——都是苦命人。可她现在什么也做不了，只有一束丝线、两片绣坏的花瓣、十五贯还没到手的钱。 先活下去。活下去，再绣。 轿子在紫石街西头停下。 金莲下轿，第一眼看见半旧门脸，歪斜门板上挂着"武大炊饼"旧木牌。墙根有一棵小槐树苗，拇指粗细，枝头顶着新芽。 门口站着一个人。 洗得发白的灰布长衫，袖子短了一截，露出黝黑粗糙的手腕。身不满五尺，面皮黝黑，五官挤在一处，丑。可头发梳得齐整，胡子刮干净，脸上带着笨拙的、手足无措的郑重。 是武大郎。 他看见金莲，嘴张了张没出声，两只手在长衫上蹭了又蹭，迈一步又停住。 街上围了几个街坊，抱孩子的妇人、端碗的汉子、踮脚的半大孩子，议论声嗡嗡的。 "这么标致……鲜花插牛粪上。" "武大这矮子，上辈子积了什么德。" 武大脸红到耳根，低头看鞋尖。 金莲把这一幕看在眼里。她这辈子，男人的眼光见得多了。张大户那双眼像秤钩似的，恨不能把她约斤约两称了去；街上闲汉的眼，像看一桩稀罕热闹。眼前这矮汉却不一样——他也想看，目光刚挨过来，便慌慌张张挪开，只敢往她衣角、鞋尖上落，活像年节里小孩子守着供桌上的果子，眼馋得很，却晓得那是动不得的。 她心里那根自出府便绷紧的弦，不知不觉，松了半分。 金莲没看街坊，只看着武大。她看见他满是老茧和烫疤的手——和她爹的手有几分像，都是干活的手。她看见他布鞋磨破脚尖露出脚趾，可鞋面没有泥，出门前擦过的。 她走到他面前。武大只到她肩膀，她微微低头。 "武大郎。" "哎……哎！俺在！" "我叫潘金莲。" "俺……俺知道。" "我不会做饭。" "俺会。" "我只会绣花。" "俺卖炊饼，能挣着钱。" "我腕上有伤，使大力气会疼。" "俺力气大！"武大说完才觉出不对劲——这身板说力气大没说服力，挠了挠头，"家里活俺都能干。" 金莲看着他的眼睛。那里面有紧张、自惭、欢喜，还有小心翼翼的郑重——像捧着一碗刚出锅的热汤，怕洒了怕凉了怕自己不配端。 "带路吧。"她说。 "啊？" "回家。" 武大使劲点头，转身迈短腿往门脸走，走两步又回头看她跟上没有。金莲跟在身后跨过门槛，闻到面香、炭火味和旧棉被的太阳味。屋子很小，家具挤在一起，可墙角没有蛛网，案上没有灰，被褥叠得齐整。 这是她的家了。 武大站在屋中间手足无措，用袖子擦了擦椅面："你……你坐。" 金莲没坐。她走到面案前，面团发得正好，表面一层细密气泡。 "面发过了，再不动手就酸了。" "哎呀！"武大冲到案前又停住，"你先歇着，俺一会儿就好。" 金莲拿起碱碗，指尖捏一小撮碱面，在面团上均匀撒了薄薄一层。"十斤面三钱碱，温水化了兑进去。多试几回就知道了。" 武大看她撒碱的手法，稳得像绣花。"你还会做饼？" "我爹是裁缝。可我在张府厨房帮过忙。发面和绣花一个道理——手稳心细，多一分不行，少一分也不行。" 武大嘿嘿笑了，鼓起勇气说："金莲，俺穷，可俺不赌钱不喝酒不打人。你跟着俺，委屈你了。" "不委屈。"声音很轻很平，像在说一件再普通不过的事。 武大鼻子一酸，转身假装生火，用袖子蹭了下眼睛。 两人一个生火一个揉面。武大揭笼递了个炊饼给金莲，她咬了一口——外皮微脆，内里暄软，麦子的清甜。 "咸了。下回少放半勺盐。" "哎。" 武大也蹲在门槛上吃。隔壁郓哥探过头来喊："武大，娶了嫂子也不请喝酒？"武大头也不抬："去去去。" 金莲坐在方桌前慢慢嚼着炊饼，蓝布小包搁在手边，摸到里头丝线硬硬的轮廓，心里踏实了些。 十五贯钱。两袋面。一间破屋。一个卖炊饼的矮子。 不富裕，不体面，不风光。可这屋里没人拿鞭子抽她，没人把她当东西。只有一个人，把最好的椅子擦干净让给她，把最热的炊饼递给她，她说"咸了"他就"哎"一声记下。 门外紫石街上人声渐起。墙根的小槐树苗在风里轻晃，新芽上露珠滚落，滴进土里，没了踪影。 够了。至少现在，够了。 结诗曰： 自将荆衩换罗衣，不向朱门叹式微。 一线一针凭手稳，寒门烟火待春归。 正是：妒妇施谋成美事，矮人娶妇得良媒；十五贯钱非作践，它年绣坊此中培。毕竟潘金莲嫁入武家，紫石街上将闹出怎样的风波，街坊邻舍又如何看待这桩极不般配的姻缘，且听下回分解。 3. 卷一 绝境求生 第六回 第六回紫石街头锣鼓寂矮汉娶亲惊满巷 引诗曰： 锣鼓声稀巷口寒，矮郎携妇入门阑。 市人指点休相笑，烟火贫家味最安。 上部 二月十八，辰时刚过，紫石街上的人便听说了——武大郎娶媳妇了。 不是从媒婆嘴里听说的，也不是从鞭炮声里听来的。一顶青布小轿悄没声儿地从张府后巷抬进来，在武大门口停了，轿帘一掀，走出来一个女子。整条街都静了一瞬，然后像炸开了锅。 卖油盐杂货的赵掌柜正拨算盘，手停了；隔壁茶坊里王婆端着茶碗，碗盖磕在碗沿上；对门卖果子的郓哥嘴里叼着个枣，枣核卡在嗓子眼，咳了半天。 那女子低着头，跟着武大郎走进了那间半旧门脸。门关上了，街上的人却没散。 "是她？张大户家的那个？" "可不是嘛！上回我去张府送果子，远远见过一面——就是她。" "天哪，这模样……武大？" "你没听说？张大户倒贴了十五贯嫁出来的。" "十五贯？啧，这里头怕是有缘故。" "什么缘故？张大户不要的货色呗。你想，好好一个丫头，倒贴钱嫁武大，不是身子有毛病，就是惹了祸事——" 说话的是东街开杂货铺的孙二郎，声音不大不小，刚好够周围几个人听见。他这人别的本事没有，传播闲话比驿马还快。 王婆在茶坊门口站着，手里攥着抹布，眼睛眯成一条缝。她认得金莲——去年秋天，就是她王婆把这丫头从紫石街尾领进张府的。当时那丫头穿着破衣裳，红着眼圈求她寻个活路，她一转手就卖给了张大户，还讨了二百文跑腿钱。如今这丫头从张府出来，嫁给了武大，就住在她隔壁。 王婆的眼珠子转了两圈，嘴角浮起一丝笑。 她没凑上去看热闹，转身回了茶坊，给自己斟了一碗茶，坐在靠窗的位置，慢悠悠地喝。隔着窗户，她能看见武大家的门。那扇门关了一上午，到午后才开了一条缝——武大郎端着一盆和面水出来，泼在街沿的水沟里，转身又进去了。 "有意思。"王婆自言自语，端起茶碗呷了一口，眼睛始终没离开武大家那扇门。 街上的人议论到日头偏西才渐渐散了。散了不等于完了——紫石街就这么长，东头放个屁西头能闻三天，何况是武大郎娶媳妇这种天大的新鲜事。到傍晚时分，连街尾棺材铺的赵老板都打发学徒来问了一句："听说武家娶了个天仙？真的假的？" 王婆在茶坊里听着这些话，脸上笑盈盈的，心里却在盘算。她认得金莲——去年秋天就是她把这丫头领进张府的。张大户给了二百文跑腿钱，她至今记得。如今这丫头从张府出来了，嫁了她隔壁的武大。这层关系，旁人不知道，她王婆知道。这就是本钱。 她不急。她在紫石街开了十几年茶坊，什么人没见过？什么事没经过？心急吃不了热豆腐。她有的是工夫，等这丫头自己找上门来。 武大家里，金莲正在收拾。 说是收拾，其实没什么好收拾的。屋子太小，方桌、衣柜、面案、蒸笼挤在一处，转个身都能碰到手肘。她把衣柜里武大那几件叠得歪歪扭扭的旧衣裳拿出来，重新叠过，一层一层码齐。又把方桌上的面渍刮干净，用破布蘸了水擦了一遍。铜镜歪着，她踮脚扶正了，对着照了照——镜子里的人瘦了，下巴尖了，眼睛显得更大。她看了一眼便移开目光，把铜镜翻了过去。 武大蹲在炉子边生火，时不时偷眼看她。 他心里那桩事，到这会儿还没全信是真的。 辰时那顶青布小轿停在门口，他过去撩帘。轿帘掀开，那女子低着头出来，他只一眼，脑子里嗡的一声，像面案上那袋面粉整个扣在脑袋上，耳朵里全是嗡嗡的鸣响。 满街的人说什么，他一句也没听见。 他在紫石街上卖了这些年炊饼，逢年过节也随喜去城隍庙磕过头，壁上画的仙女也曾眯着眼看过两回。那些画他原觉着就顶好看了，此刻方知画的到底是画——眉眼鼻子，能描在壁上；可眼前这人往那破门口一站，二月里灰白的日头便像忽然亮了一亮，连他这半间漏风的门脸，都像跟着鲜亮起来。 他鬼使神差地在自己大腿上掐了一把，掐得生疼。疼。不是梦。 这么个人，真叫他武大郎抬进家门了。 狂喜到极处，他心里反生出怕来。他想：这么个人物，自己这半间破屋、这副矮身材，可怎么接得住？他忽然觉着哪哪儿都对不起她——墙角的裂缝还没糊，面案的腿一高一矮，那床新棉被是张大户赔送的，倒比他屋里任何一样物件都体面。人家是明珠，自己这是烂泥盒子。 可这念头也就转了一霎。明珠进了他这烂泥盒子，盒子便得对得起明珠。他别的不会，只会卖炊饼。他不打老婆，不赌钱，不喝酒——刘婆替她带话，他应下的。他心里暗暗起誓：从今往后，起早贪黑，一笼一笼地蒸，一文一文地攒，叫她天天吃口热的，一个铜板也不叫她为难。 她走到哪儿，他的目光便跟到哪儿，像怕一错眼人就不见了。 "武大。" "哎！" "面发好了没有？" "好……好了！" "那就出摊。今天晚了。" 武大愣了一下："你……你头一天进门，俺就出摊？" "不出去，面就酸了。" "那你——" "我在家收拾。" 武大张了张嘴，还想说什么，可看金莲已经挽起袖子开始擦面案了，便把话咽了回去。他手脚麻利地把蒸笼搬上担子，前头炭炉后头案板，扁担往肩上一搭，矮矮的身子被担子压得更矮了。 走到门口，他又回头："晌午俺给你带……带个炊饼回来？" "你卖你的，我自己做。" "哎。" 武大开了门，挑着担子出去了。门一带上，屋里便安静下来。 金莲站在屋子中间，环顾四周。墙是土墙，有几处裂缝，用泥糊过；屋顶的椽子露在外头，黑黢黢的；地上是夯土，扫得倒干净。这屋子比柴房大不了多少，可它有一扇窗，窗纸虽然破了两个洞，阳光能照进来。柴房没有窗，一年四季都是黑的。 她走到窗边，把破了的窗纸撕下来，从包袱里翻出一块旧布——是她那件旧棉袄里子剪下来的——比了比大小，用浆糊糊上了。糊完了退后两步看了看，虽不好看，但挡风。 她打开蓝布小包，把自己的物事一样一样拿出来：两片绣好的花瓣，几片压干的蔷薇瓣，一束苏嬷嬷给的丝线，一个旧针包，几贯铜钱，周妈妈塞的几个铜板，春菱拿来的半两碎银。她把铜钱和碎银数了一遍，记在心里。十五贯存在刘婆手里，等武大回来再商量取回来。 她把花瓣和丝线放进衣柜最上层的一个小木盒里——那是武大用来放灶王爷画像的，画像已经卷了边，她拿出来擦了擦灰，搁在方桌靠窗的位置。小木盒腾空了，正好放她的针线。 收拾完，她在面案前坐下来。武大留了一小块发好的面在案上，用湿布盖着。她揭开布，面团暄软，指按下去弹回来。她想了想，从墙角的坛子里舀了半碗面，加了点水，开始和面。 在张府厨房帮过半年忙，和面的手艺她有。只是武大家的面不如张府的白面细，里头掺了不少麸子，揉起来糙手。她揉了一刻钟，面团光了，盖上湿布醒着。 然后她从包袱里抽出那根旧针，穿了苏嬷嬷给的一根素色线，在武大那件袖口磨破的旧长衫上缝起来。针脚细密，沿着破口处一针一针地走，像在绢上绣花瓣一样认真。 午后，第一个上门的不是武大，是隔壁的张婆。 张婆六十来岁，头发花白，腰背佝偻，拄着一根拐杖。她住在武大三间铺面外的一间小屋里，老伴死了多年，儿子在城外种地，一个人过。她端着一碗热气腾腾的汤面，推开门就进来了。 "新媳妇在吗？老身姓张，就住前头，给你送碗面。" 金莲站起来，有些意外。她在张府一年多，除了周妈妈，没人主动给她送过吃的。 "婆婆请坐。" 张婆把面放在方桌上，上下打量金莲。她的目光不像张大户那样黏糊，也不像街上那些人那样猎奇，就是一个老婆子看新媳妇的眼神——有打量，有评判，也有几分善意。 "多大了？" "十八。" "十八……"张婆点了点头，"家里还有什么人？" "没有了。" 张婆叹了口气，没再追问。她看了看墙上糊的新窗纸，又看了看案上醒着的面团，嘴角动了动。 "武大是个老实孩子。"她说，"就是矮了点，丑了点，穷了点。可人不坏，卖了这些年炊饼，没跟谁红过脸。你跟着他，饿是饿不着，就是……" 她没说完，拿起拐杖在地上顿了顿。 "就是街上的嘴，你堵不住。" 金莲没接话。她把那碗面端起来，拿了一双筷子递给张婆："婆婆吃了吗？一起吃。" "吃过了吃过了，这是给你的。"张婆摆摆手，站起来，"老身就是来看看。有什么难处，吱一声。" 她走到门口，又回头："对了，隔壁茶坊那个王婆，你提防着点。那张嘴，能把活人说死了。" 金莲送她到门口，看着她佝偻的背影慢慢走远。回来把那碗面吃了——面是粗面，汤是清汤，飘着几根葱花，可热乎。她吃得一口不剩，连汤都喝了。 这是她嫁进武家后吃的第一口外人给的饭。 中部 武大当天的炊饼卖得不好。 不是饼不好，是看热闹的人太多，买饼的人太少。他挑着担子刚在街角支好摊，就有人围过来——不买饼，就看他。 "武大，你小子行啊！" "新媳妇漂亮不？" "哎，你跟我说说，那张大户家的丫头，怎么就看上你了？" 武大低着头揉面，不搭腔。可他越不搭腔，别人越来劲。孙二郎叼着根草梗凑过来，拿了一个炊饼在手里掂了掂，故意大声说："武大，你这饼还是一文钱两个？你媳妇那么标致，你就不怕她嫌你穷，跟人跑了？" 旁边几个人笑起来。 武大的手停了一下，然后继续揉面。他的脸涨得通红，可他没抬头，也没说话。 "我听说啊，"孙二郎压低声音，可那音量够半条街听见，"那张大户倒贴十五贯嫁她，是因为她——嘿嘿，在府里不干净。" "哐"的一声。 武大案上的擀面杖掉在了地上。他弯腰去捡，动作很慢。捡起来后，他在围裙上擦了擦，搁在案上。 "孙二郎，"他的声音闷闷的，"你买不买饼？" "买啊，怎么不买。"孙二郎摸出两文钱拍在案上，"来两个。不过武大，你可得看紧点——" 武大没接话。他夹了两个炊饼递过去，收了钱，转身去照看蒸笼。孙二郎讨了个没趣，拿着饼走了。 那天武大一直卖到日头偏西，蒸笼见底了才收摊。比平时少卖了二十来个——不是没人买，是他中途把一笼卖相不好的饼收了起来，不想让人边吃饼边议论他媳妇。 挑着担子往回走时，他在巷子口站了一会儿。他看着自家那扇半旧的门，窗上新糊的布在风里微微鼓着。烟囱在冒烟，烟很细，直直地升上去，被晚风一吹就散了。 往常这个时辰，他家的烟囱是不冒烟的。他一个人，收摊回去，冷锅冷灶，和一疙瘩面，啃两张剩饼，吃了便睡，睡了再起。 今儿烟是热的。灶前有人，屋里有动静。有人在家等着他，给他糊窗纸，给他缝旧衫，还教他发面。 这矮汉忽然觉着，肩膀上那副挑了一整天的担子，不沉了。 他忽然觉得鼻子又有点酸。 他吸了吸鼻子，挑起担子，加快脚步往家走。 金莲在家也没闲着。 武大出门后，她把那碗面吃了，接着缝补武大的旧衣裳。长衫袖口补好了，她又翻出一条裤子——膝盖上磨破了两个洞，她用零碎布片从里面打了补丁，针脚走得又密又匀，从外面几乎看不出来。 缝到一半，门被推开了。 不是武大。是一个五十来岁的婆子，穿着酱色比甲，头上插着一根银簪，脸上堆着笑，眼睛却四处打量。金莲认得她——昨天在人群里见过，站在茶坊门口的那个。 "哎哟，大娘子！"王婆人未到声先至，"老身住在隔壁，开茶坊的，姓王。听说武大娶了媳妇，老身特来道喜！" 金莲放下针线，站起来："王婆婆请坐。" 王婆也不客气，一屁股坐在方桌前的椅子上，眼睛在屋里扫了一圈——新棉被、衣柜、铜镜、方桌，最后落在金莲脸上。她盯着金莲看了两息，然后拍着大腿笑了。 "哎哟，真是标致！怪不得——"她话说到一半咽了回去，改口道，"怪不得武大那小子藏着掖着，连杯喜酒都不请！" "家里简陋，让婆婆见笑。" "不简陋不简陋！"王婆摆摆手，忽然压低声音，"大娘子，不是老身多嘴——你原先在张府，可还好？" 金莲看着王婆。她认得这张脸——去年秋天，就是这个老婆子把她从紫石街尾领进张府的。当时王婆笑盈盈地说"张府是好人家"，她信了。如今王婆就坐在她面前，假装头一回见。 "还好。"金莲说。 "那就好那就好。"王婆笑着，眼珠子转了转，"大娘子，老身跟你说句掏心窝子的话。你这模样，嫁了武大，实在是……唉。不过话又说回来，武大老实，靠得住。你安心过日子，有什么缺的少的，跟老身说，老身帮衬你。" "多谢婆婆。" 王婆又东拉西扯了几句，茶也没喝——金莲没给她倒茶，她也不在意——便起身走了。走到门口，她回头看了金莲一眼，目光在她脸上停了一瞬，嘴角那丝笑意味深长。 门关上后，金莲坐回面案前，拿起针线。她的手很稳，一针一针地缝着裤子上的补丁，针脚没有乱。 她知道王婆会再来。 武大回来时，天快黑了。 他挑着担子进门，先看了一眼金莲——她坐在灯下缝衣裳，灯火映着她的侧脸，睫毛在脸上投下一小片阴影。他张了张嘴，本来想说今天街上的事，可话到嘴边又咽了回去。 "回来了。"金莲没抬头。 "哎。" 武大把担子卸了，开始收拾面案。他的动作比平时重，蒸笼撞在案上哐哐响。金莲听着，没说话。 收拾完了，他蹲在炉子边烧水。水开了，他舀了一盆热水端到金莲面前："洗……洗手。" 金莲看了他一眼。他的脸还是红的，眼神躲躲闪闪，像做了什么亏心事。 "今天街上，有人说闲话了？" 武大的手一抖，水溅出来两滴。 "没……没有。" 金莲没追问。她洗了手，把水端出去泼了，回来坐在方桌前。 "炊饼呢？" "啊？" "你不是说给我带炊饼？" 武大愣了一下，赶紧从担子里摸出一个用油纸包着的炊饼——他一直揣在怀里，还热乎着。 金莲接过来，掰了一半递给他。 "我吃不了这么多。" "俺……俺吃过了。" "拿着。" 武大接过半个饼，蹲在门槛上啃。金莲坐在方桌前啃另外半个。两个人就着一壶白开水，吃了过门后的第一顿晚饭。 吃到一半，武大小声说："金莲，今天……今天孙二郎说的那些话，你别往心里去。" "他说什么了？" "他说……说你在张府不干净。"武大的声音越来越低，"俺不信。俺跟他说——俺没说什么，可俺不信。" 金莲嚼饼的动作停了一下，然后继续嚼。 "他说的不算。"她说。 "俺知道。" "你信不信，也不算。" 武大抬起头，看着她。 "日子是自己过的，"金莲把最后一口饼咽下去，"不是过给别人看的。" 武大看着她的眼睛。灯火在她瞳仁里跳了一下，很安静。 "金莲，你说得是。" 那天晚上，武大把攒的二三百文从床底下铁盒子里拿出来，放在方桌上。又把刘婆转交的十五贯也取了回来——十五贯铜钱沉甸甸的，用麻绳串着，码了半桌。 金莲把钱分成了三份。 "这份，交房租和买面。三个月房租六百文，两袋面八百文，一贯四百文。" "这份，家用。油盐酱醋柴炭，一个月三百文够了。" "这份，存着。" 最大的那份推到桌子中间，用一块布盖着。 "这份不动，留着有大用。" 武大看着她分钱，手指灵巧地把铜钱一串一串理好，嘴里报着数，又快又准。他卖了十几年炊饼，从来只知道卖了钱换面、换了面再卖，从没这么分过。 "金莲，你……你还会算账？" "我爹教过我一点。"金莲把存着的钱收进衣柜最上层的小木盒里，压在花瓣和丝线下面，"以后每天卖了多少钱，回来告诉我。我记账。" "哎。" "还有，"金莲在他对面坐下，"明天开始，炊饼改个做法。" "怎么改？" "十斤面三钱碱，温水化开再兑。盐减半。蒸的时候大火烧开，再转小火蒸一刻钟。你先试两天，看买的人怎么说。" 武大眨了眨眼："这……能行？" "试了就知道。" "哎。" 武大答应得痛快。他不懂这些，可他信她——不是信她的手艺，是信她这个人。她说"试了就知道"，那就试。 吹灯躺下后 ，武大在木板床上缩成一团，尽量不碰到金莲。床很窄，两个人躺着几乎贴在一起，可他绷着身子，硬撑出一条缝来。 黑暗里，金莲开口："武大。" "哎。" "你不用缩着。床就这么大，挤不到你。" 武大的身体僵了一下，然后慢慢放松了一点。可还是绷着。 "金莲，"过了一会儿，他小声说，"俺……俺打呼噜。" "我睡得沉。" "俺还……还磨牙。" "无妨。" 武大不说话了。又过了一会儿，黑暗里传来他含含糊糊的声音："你要是嫌俺，俺……俺去地上睡。" 金莲没回答。她已经闭上了眼。过了一会儿，她的呼吸变得匀长，像是睡着了。 武大在黑暗里睁着眼，听着她的呼吸声。屋外有风，把墙根那棵小槐树苗的枝叶吹得沙沙响。他翻了个身，面朝墙壁，嘴角弯了一下。 这是他三十多年来，头一回不是一个人睡。 下部 过门三日，金莲没出过门。 不是不敢，是没空。她把屋里屋外收拾了一遍：土墙的裂缝用黄泥糊了，屋顶漏风的地方用草塞了，门口的排水沟掏干净了，窗纸重新糊了两层。她又把武大那些炊饼家什全洗了一遍——蒸笼、案板、擀面杖、炭夹子，每一样都用热水烫过，刷得干干净净。 武大每天天不亮就起来，按金莲教的法子发面。头一天碱放多了，蒸出来的饼发黄发苦，他自己啃了两个，剩下的喂了巷口的野狗。第二天碱放少了，饼发酸，他又啃了两个。第三天，碱量正好，揭笼时麦香飘出半条街，他自己先掰了半个尝，眼睛亮了。 "金莲！成了！" 金莲正在缝一件他的旧短褂，抬头看了他一眼："卖了看。" 那天武大的炊饼卖得比平时快。巳时刚过，蒸笼就见了底。有个老主顾咬了一口，愣了一下："武大，你这饼不一样了？" "嘿嘿，改了方子。" "好吃！比以前强。再来两个。" 武大收了钱，心里美滋滋的。挑着空担子往回走时，腰板比平时直了些——虽然他站直了也没多高。 第四天上，金莲出了一趟门。 她要去绣线铺子配线——苏嬷嬷给的丝线虽好，但颜色太少，要接绣活得备齐常用的色线。紫石街上有一家绣线铺，她在张府时去过两回，认得路。 她换了那件半旧藕荷色褙子，把头发绾得整整齐齐，腕上的疤用布条缠了，袖口遮住。出门前，武大拉住她："俺……俺陪你去？" "你看摊。" "那你快点回来。" 金莲出了门，沿着紫石街往东走。她走得不快，眼睛看着路，不东张西望。可她能感觉到那些目光——从铺面里、从门缝里、从茶坊窗户后面投过来的，像针一样扎在她身上。 "就是她。" "真标致啊……" "张大户不要的——" "嘘，小声点。" 金莲的脚步没停，也没偏。她走到绣线铺门口，掀帘子进去了。铺子里只有一个老掌柜，戴着老花镜正在理线。他抬头看了金莲一眼，目光在她脸上停了一瞬，然后低下头继续理线。 "要什么线？" "苏线，七色各一绞。再要一绞墨色、一绞月白。" 老掌柜取了线，报了价钱。金莲付了钱，转身要走，老掌柜忽然开口："你是武大家的新媳妇？" 金莲停了一步。 "是。" 老掌柜点了点头，没再说什么，把线递过来。金莲接了，走出铺子。她总觉得老掌柜那句话里有点什么——不是嘲讽，不是猎奇，倒像是一种确认。 回来的路上，她经过城门口。城门洞开着，比那天过门时更热闹——差役在张贴新的告示，围了一圈人看。金莲没凑上去，可她经过时听见了几句： "花石纲又加了？这才加过两成——" "北边吃了败仗，要增兵，粮草从各县摊派。" "俺家两个儿子，一个已经去了，再抽一个，谁种地？" "嚷嚷什么！朝廷的事，轮得到你说话？" 金莲加快了脚步。 走到粥棚附近时，她看见一个妇人蹲在墙根，怀里抱着个孩子。孩子不大，两三岁的样子，脸色蜡黄，嘴唇干裂，连哭的力气都没有。妇人眼神空洞，手里攥着半个干硬的窝头，自己不吃，一点一点掰碎了往孩子嘴里塞。 金莲停了一下。 她低头看了看手里的绣线——又看了看那孩子。然后她转身走到旁边的饼摊，买了两个热炊饼，走到妇人面前，蹲下来，把饼递过去。 妇人抬头看她，先是警惕，然后是茫然，最后嘴唇抖了抖，没说出话来。 "趁热吃。"金莲说。 妇人接过饼，先掰了一大块塞给孩子，然后自己狼吞虎咽地啃起来。金莲站起来，走了几步，又回头看了一眼——妇人抱着孩子，头埋在膝盖上，肩膀一抽一抽的。 她没再停，继续往家走。 走到武大门口时，她看见王婆站在茶坊门口，似笑非笑地看着她。 "大娘子好心肠。"王婆说。 金莲没搭话，推门进了家。 那天晚上，金莲把炊饼生意的账记了一遍。 武大当天卖了一百二十个炊饼，比平时多了三十个。每个一文钱两个，收入六十文。面钱、炭钱、碱钱刨去，净挣二十五文。 "比以前多了八文。"武大趴在桌上看金莲记账，眼睛瞪得溜圆。 "饼好了，回头客就多。"金莲把账目念给他听，"再卖一个月，把口碑做起来，可以提价——不涨价，加分量。一文钱两个改一文钱两个半，买的人更多。" "那不是挣得少了？" "薄利多销。"金莲说，"卖得多，总比卖不动强。" 武大听不太懂，可他觉得有道理。他嘿嘿笑着，忽然想起什么，从怀里掏出一个小布包，搁在桌上打开——里头是一小块糕，黄黄的，撒了芝麻。 "给……给你的。路过糕团铺买的，两文钱。" 金莲看着那块糕。 她在张府吃过更好的糕——桂花糕、绿豆糕、枣泥糕，御膳房的手艺都尝过。可这块两文钱的黄米糕，歪歪扭扭的，芝麻撒得不均匀，一看就是小贩自家蒸的。 她拿起糕，掰了一半递给武大。 "一起吃。" "俺不爱吃甜的——" "拿着。" 武大笑呵呵地接了。两个人坐在方桌前，就着白开水，一人一半把糕吃了。糕有点粘牙，甜得发腻，可武大吃得满脸幸福，金莲也没嫌。 吃完了，金莲在灯下穿针引线。她要把买回来的新丝线理成小绞，分门别类缠在线板上。武大蹲在旁边看她理线，看了半天，忽然说："金莲，你以后……以后想做什么？" "什么意思？" "俺是说，你针线这么好，总不能天天给俺补裤子。" 金莲的手停了一下。 她看了一眼衣柜最上层的小木盒——十五贯钱、两片绣花瓣、几片干蔷薇瓣、一束丝线都在里面。她想起苏嬷嬷的话，想起自己对苏嬷嬷说过的话——"开一间绣坊，教苦命女子绣，挣钱大家分。" 可现在还不是时候。 "先把日子过好。"她说，"别的，以后再说。" "哎。"武大应了一声，没再问。 他站起来，打了个哈欠，去铺床。金莲继续理线，把各色丝线一圈一圈缠在硬纸剪的线板上，动作不快，但很稳。 灯芯爆了一下，火苗跳了跳。 屋外，紫石街的夜很静。远处偶尔传来更夫的梆子声和城门口差役换岗的吆喝声。墙根下小槐树的影子映在窗纸上，被风一吹，摇摇晃晃的，像一只手在招手。 金莲理完最后一根线，把线板放进木盒，盖好盖子。 她吹灭了灯。 黑暗里，武大已经睡着了，果然打着呼噜，声音不大，像小猫打呼噜。金莲躺在他旁边，听着呼噜声和风声，睁着眼看屋顶。 她知道街上的流言不会停。孙二郎那种人会继续说，王婆那种人会继续看，张大户那种人不会善罢甘休。可她不在乎。她在乎的是手里的针、案上的面、身边这个打呼噜的矮子，和木盒里那束二十年前从汴京带出来的丝线。 日子是一针一线缝出来的，不是一张嘴说出来的。 她翻了个身，闭上眼。窗外的小槐树在夜风里沙沙响，像在应她。 结诗曰： 巷议街谈似水流，贫家烟火自悠悠。 一针一线缝来日，不惧人间万丈丘。 正是：满巷闲言讥矮汉，一灯暖雾照新人；王婆茶坊风波起，西门帘下祸根萌。毕竟紫石街上流言方兴未艾，隔壁王婆又将如何兴风作浪，且听下回分解。 4. 卷一 绝境求生 第七回 第七回武大郎以礼相待潘金莲初识真心 引诗曰： 贫贱夫妻百事难，相敬如宾不觉寒。 粗茶淡饭寻常日，一寸真心一寸安。 上部 二月下旬，惊蛰过了。紫石街墙根下的冻土松了，那棵小槐树的新芽又抽长了半寸，叶片嫩绿，还没完全舒展开。 天不亮，武大就起了。 他轻手轻脚穿衣裳，摸黑系腰带，生怕碰出声响。床里侧，金莲面朝墙躺着，呼吸匀净，似乎还没醒。武大弯着腰，把昨夜叠好的被子往她那边拢了拢，又从柜顶抱下一床旧棉絮，铺在桌边长条板凳上。 板凳窄，他人矮，躺下去腿悬在半空，将就着蜷起来。 他在板凳上睡了四晚了。 头一夜是金莲说"无妨"，他便也"无妨"地上了床。可他身子绷得像张弓，一宿没敢翻身，天亮时半边身子都是麻的。第二夜他主动说"俺打呼噜，怕吵着你"，抱着被子去了板凳。金莲没拦。他便当她是默认了。 其实哪是为打呼噜。 她头一夜在这屋里安歇，他躺在床沿上，背对着她，黑地里眼睛瞪着房梁，一动不敢动。她翻一个身，他连气都不敢大喘。满屋子都是她身上淡淡的皂角气，混着面香，他心里像揣了一盆火炭，烧得他半边身子发烫，半边身子发僵。 他武大也是个男人。这么个人儿，白日里看一眼都要赶紧低头，黑地里竟和他同睡一张床，隔着一尺不到。 可他转念又想：人家是落了难，才落到他这半间门脸里来。她信他，才肯跟他过门。她若要的是年轻俊俏的后生、有钱有势的大户，哪里轮得到他武大郎？他趁着人家落难、无依无靠，存半分歪心，那便不是人，是猪狗。 张大户那起子人怎么待她，他白日里在街头都听见了。他武大若也那样，和他们有什么分别？ 这么想着，火炭便一点一点压了下去。压到后半夜，只剩一点暖，稳稳地焐在心口。 他在板凳上睡得心安。她安心，他便安心。 只是黑地里也藏着一点不敢叫人晓得的想头：总有那么一天，她不是无依无靠才留下，是真心实意，信得过他武大，肯和他过一辈子。到那时，她叫他上床，他才好上床。 这想头他没跟谁说过，只在板凳上翻了个身，把旧棉絮裹紧了些。 其实金莲醒着。 她听见他在板凳上翻来覆去，板凳腿吱呀吱呀地响。她想说"上床来睡吧"，可话到嘴边又咽了回去。不是不想说，是不知道该怎么说。她在张府待了两年，张大户进她屋子从来不敲门，王氏使唤她从来不说"请"。她习惯了被人推搡、被人盯着、被人当作一件东西挪来挪去。 没人问过她愿不愿意。 武大问过。他说"俺打呼噜"，不是在通知她，是在等她说话。她没说，他就自己去了板凳。 金莲翻了个身，面朝外。天光从窗纸缝里透进来一条白线，照见板凳上武大蜷缩的身影。他裹着旧棉絮，像一只缩在壳里的螺。 她闭上眼。 灶房里传来生火的声响，火柴劈啪响了两下，接着是风箱咕哒咕哒的声音。武大每天卯时生火，先烧一锅热水，再和面。金莲教过他三钱碱温水化开，他记得牢，碱块搁在碗里用温水泡着，手指搅两圈，水微微发黄就够了。 金莲起来时，锅里的水已经温了。灶台上搁着一个粗陶碗，碗里盛着温水，旁边是一条洗得发白的布巾——那是武大的洗脸布，他只有这一条。 "你先洗。"武大站在案板边揉面，头也不回，"水刚温，不烫。" 金莲没说话，拿起布巾浸了温水，拧了一把擦脸。水有一股灶灰的味道，但很暖。她擦完脸，把布巾搓干净晾在绳上，回头看武大。 他已经把面揉好了，正用擀面杖擀饼。十斤面，三钱碱，盐减半，大火烧开转小火一刻钟——金莲说的每一条他都记着，一条没落下。他擀面的姿势笨拙但认真，擀面杖在面团上来回滚，饼胚越擀越圆。 "今天我去买面。"金莲说。 "哎？"武大抬头，"你不用管，俺——" "面钱我管。"金莲走到桌边，翻开记账的麻纸，"昨天剩的面够今天上午，下午得再买一袋。米也快没了，盐还有小半包。我一并买了。" "那……俺陪你去？" "你出摊。"金莲说，"耽误一上午少卖三十个饼。" 武大张了张嘴，没再坚持。他在围裙上擦了擦手，从怀里掏出一个布包，走过来放在桌上。布包打开，里头是一串铜钱，零零碎碎的，用一根麻绳穿着。 "这是这几天卖饼的钱。"他说，"你……你管着。" 金莲看了一眼那串钱。她在张府见过银子、见过银票、见过一匣子一匣子的铜钱，可从没见过谁把卖力气挣来的钱整串整串地捧到她面前，连数都不数。 "你不点点？"她问。 "你点就行。"武大嘿嘿笑了一下，"俺识数，可不如你算得清。" 他转身回去揭笼。笼盖掀开，白汽涌出来，把他的黑脸笼在雾里。金莲站在桌边，手指搭在那串铜钱上，一枚一枚地数。 一共七十二文。 她从里头取出二十文搁在一边——买面买米的钱。又取出十文搁在另一边——家用零花。剩下的四十二文，她从床底下拖出铁盒子，掀开盖放了进去。铁盒子里已经有了些钱：武大原来攒的二三百文，加上这些天攒的，加上十五贯嫁妆里换出来的散钱。 存钱那一格，一文没动过。 金莲盖上铁盒子，推回床底。她站起来时，左手腕的袖口往下滑了滑，那道两寸长的疤在晨光里泛着白。她把袖口拉了拉，遮住了。 武大挑着担子出门时，金莲正在灶房洗碗。他走到门口，停了一下。 "金莲。" "嗯？" "街上人……说什么，你别往心里去。"他背对着她，扁担压在肩上，声音闷闷的，"俺……俺知道他们说啥。你别听。" 金莲手里的碗顿了一下。 "知道了。"她说。 武大应了一声，挑着担子出了门。扁担吱呀吱呀地响，渐渐远了。 金莲站在灶台前，手里还拿着那个碗。碗里的水已经凉了，她端起来倒掉，重新盛了一碗温水，慢慢洗。 她知道他说的是什么。孙二郎那些话，"在张府不干净"，像一根刺扎在肉里，拔不出来。武大没跟她提过那些话，她也没提。两个人都装没听见，可谁都知道对方听见了。 他不说，是怕她难堪。 她不提，是怕他难堪。 洗完碗，金莲把屋里收拾了一遍。屋子小，一间半，外间是灶房兼堂屋，里间是卧房。她搬进来六天了，每天收拾一点：窗纸糊了新的，墙缝用泥巴堵了，锅碗瓢盆洗得发亮。武大的家什少得可怜——一口锅、一张案板、一副蒸笼、一张方桌、两条板凳、一张床、一个铁盒子。除此以外，什么都没有。 她打开衣柜。衣柜是张大户赔嫁来的，半旧不新，但比武大家里任何东西都体面。里头挂着她从张府带出来的两件衣裳——一件藕荷色褙子，一件蓝布襦裙。褙子底下压着一个蓝布小包，包里是苏嬷嬷给的丝线和两片干花瓣。 她把蓝布小包取出来，走到窗边。 窗台下有一张旧条案，是武大用来放面盆的。金莲把面盆挪到地上，擦干净条案，从包袱里取出一方素白绢帕，铺在案上。又取出那几根丝线——桃红、柳绿、鹅黄、藕荷、月白、墨色——一根一根理好，插在一个装了棉花的小瓷盒里，做成简易的线插。 最后，她从衣襟内袋里摸出一个小布卷。打开，是几根针和一把小剪刀。针有粗有细，最细的一根比头发丝粗不了多少。 她没有绣绷。苏嬷嬷说过，绣绷是绣匠的第二条命，好绷子要用上好的杉木做，松紧合宜，绢面绷上去像一面鼓。可她现在没有绷子，只能把绢帕铺在案上，四角用米粒粘住——这是苏嬷嬷教的土法子，没有绷子时应急用的。 她选了一根墨绿色丝线，穿了针。 左手腕的疤痕从袖口露出来，她把袖子挽到肘弯，疤痕在晨光里泛着淡淡的粉色。她没在意，低头在绢帕角落落了针。 她绣的不是花，是一片叶子。 苏嬷嬷教过她套针：一针压一针，针脚要短、要密、要齐，像鱼鳞一样层层叠叠，绣出来的叶子才有厚度、有筋脉、有正反。她的手很稳，针走得不快，但每一针都落在该落的地方。墨绿色丝线在白绢上慢慢铺开，一片叶子的轮廓渐渐清晰——叶尖微卷，叶边有细小的锯齿，叶脉用更深一层的墨绿线挑出，若有若无。 绣到一半，她停了针。 不是绣错了，是线不够了。苏嬷嬷给的丝线每样不到一尺，绣不了大物件。她把这片半成的叶子看了看，用剪刀剪了线，把绢帕折好收起来。 得再买些丝线。可买丝线要钱，存钱那一格不能动。她想了想，把绢帕和针线收进蓝布小包，决定先去买米面。 中部 紫石街的早市已经散了。卖菜的担子空了，卖鱼的水盆里只剩几片鱼鳞，豆腐摊的木板刮得干干净净。日头爬到屋檐高，照在青石板路上，昨夜洒的水已经干了，浮土被踩成细细的灰。 金莲提着竹篮往东街走。她出门前换了那件蓝布襦裙，把藕荷色褙子压在箱底——褙子太打眼，走在街上惹目光。她又用一根木簪把头发挽成髻，不戴任何首饰，脸上不施脂粉。可即便这样，走在街上还是有人回头看。 她知道那些目光里的意思。有好奇，有轻贱，有打量货物一般的审视，也有藏在眼皮底下的贪婪。她在张府两年，学会了一件事：越是狼狈的时候，背越要挺得直。低头缩肩只会让人觉得你好欺负。 路过王婆茶坊时，眼角余光瞥见茶坊门帘动了一下。 她没停步，也没转头。 "哟，这不是武大家的么？" 王婆的声音从身后追上来，黏糊糊的像沾了糖的麦芽糖。金莲停下脚步，转过身。 王婆站在茶坊门口，手里端着一碗茶，脸上堆着笑。她穿着一件酱色比甲，头发梳得油光水滑，眼角的皱纹里全是精明。茶坊里坐着两个跑腿的闲汉，一人面前一碗粗茶，听见动静都伸长了脖子往外看。 "大娘子这是上哪儿去？"王婆凑过来，目光在金莲脸上转了一圈，又往下扫了扫她手里的竹篮，"买米呀？怎么叫你一个妇道人家出来？武大呢？" "出摊了。"金莲说。 "啧啧啧，"王婆摇头，"这武大也是，娶了这么标志的婆娘，倒让你抛头露面出来买米。不是老身说，这男子汉大丈夫，就该把婆娘养在家里，哪有让女人家扛米袋子的道理？" "米不重。"金莲说。 "哎呀大娘子你就是太贤惠了。"王婆往前凑了半步，压低声音，语气像在说体己话，"老身在这条街上住了三十年，什么人没见过？武大人是老实，可老实人未必会疼人。你年纪轻轻的，有什么委屈，别闷在心里——" "王婆有话直说。"金莲打断她。 王婆愣了一下。她在紫石街做了半辈子媒婆、茶坊掌柜、牙人掮客，最擅长的就是弯弯绕绕说话，让人听着舒服又不知不觉把底细漏了。可眼前这丫头不接茬，直愣愣地把路堵死了。 她随即又笑了："哎哟，大娘子快人快语。老身也没别的意思，就是前儿个听说，你在张府当差的时候……" 她故意顿了顿，眼皮一翻，看着金莲的脸色。茶坊里两个闲汉也竖起了耳朵。 金莲的表情没变。她站在那里，竹篮提在手里，腰身挺得很直。春光照在她脸上，眉如新月，眼似寒星，明明是一张让人挪不开眼的脸，可那双眼睛里没有半分怯意，只有一潭静水。 "我在张府当差，王婆不是最清楚么？"金莲说，声音不高，语速很慢，"那年我娘没了，是王婆领我去的张府。" 王婆脸上的笑僵了一瞬。 茶坊里两个闲汉对视了一眼，竖起的耳朵缩了回去——原来这王婆跟武大家的早有旧交情，不是头一回见。 王婆端起茶碗喝了一口，遮了遮脸上的不自在。她没想到金莲会当面提这茬。在她的盘算里，金莲应该装作不认识她，应该心虚、应该遮掩、应该怕她把张府的事抖出来。可这丫头不但认了，还一句话点破了——你王婆就是当年卖我进张府的人，你有什么资格来试探我？ "咳，"王婆放下茶碗，干笑一声，"都是老黄历了，老身也是为你好。你一个年轻妇人，嫁了武大那样的……往后日子长着呢，有什么难处，尽管跟老身说。老身在这条街上，谁家的事不知道？" "多谢。"金莲说，"我还要买米。" 她转身走了。王婆站在茶坊门口，端着茶碗，看着她的背影，嘴角的笑慢慢收了。 这丫头，比她想的难对付。软的不吃，硬的也不怕。可越是难对付的人，王婆越觉得有文章可做——她在张府待过两年，总有些见不得人的事。只要抓住一件，就不愁她不听话。 王婆眯了眯眼，转身回了茶坊。 米铺在东街口，掌柜的姓周，是个胖墩墩的中年人。金莲买了一袋白面二十斤，二十文；又买了五升糙米，八文；盐半斤，三文。一共三十一文。她从买米的二十文里又添了十一文，周掌柜认识她是武大新娶的媳妇，多给了一把小葱，说是"贺喜"。 金莲道了谢，把小葱塞进篮子，提着往回走。 路过张婆家门口时，张婆正坐在门槛上择菜。张婆六十来岁，头发花白，背有点驼，手却利索，一把韭菜在她手里几下就择干净了。她看见金莲，招了招手。 "武大家的，过来。" 金莲走过去。张婆往她篮子里看了一眼，点了点头："米买了？面也买了？" "嗯。" "你家武大今天摊上的事，你知道不？" 金莲的手指紧了紧："知道。" 张婆叹了口气，把择好的韭菜放进簸箕里，拍了拍手上的土："孙二郎那张嘴，你别往心里去。他不是冲着你，他是冲着谁都咬。去年他说南街王屠户的娘子偷汉子，被王屠户当街扇了三个嘴巴子，转头又说别人了。这种人，你越理他，他越来劲。" "我知道。" "还有王婆，"张婆压低声音，往茶坊方向瞥了一眼，"你离她远点。她那张嘴，哄人的时候比蜜甜，害人的时候比蛇毒。你刚来不知道，这条街上好几桩事都是她在背后撺掇的。" 金莲点了点头。 张婆看了她一眼，忽然叹了口气："你是个明白人。武大也是个厚道人。你们好好过日子，比什么都强。" 她从门槛边拎起一个小布包，塞到金莲篮子里："一把腌萝卜条，自家腌的，就粥吃。" 金莲要推辞，张婆已经低头继续择菜了，摆了摆手："去吧去吧，一会儿太阳该毒了。" 金莲提着篮子继续走。布包里的腌萝卜条散发出咸酸的气味，混着米面的味道，竟有一股说不出的踏实。 走到城门口时，告示墙前围了一圈人。 告示是新贴的，黄纸黑字，盖着阳谷县的大印。旁边还贴了一张更小的白纸，上面密密麻麻写满了字，被风吹得哗啦啦响。金莲不认识几个字——她在张府跟着苏嬷嬷学过一些，但认不全。可她认得几个关键字："花石纲""加征""辽兵""民夫"。 "又加捐了？"旁边一个挑担子的汉子嘟囔。 "花石纲的捐还没交完，辽那边又败了一仗，要增兵。"另一个穿短打的人压低声音，"听说沧州以北都在抓民夫，十五岁以上五十岁以下，一个都跑不掉。" "抓民夫抓到咱们阳谷来了？" "谁知道呢。你看这白纸——"穿短打的人指了指那张白纸，"这是摊派的数目。咱们阳谷县出民夫三百名，粮五百石，草料一千束。限半月交齐。" "半月？"挑担子的汉子急了，"地里的麦子都快旱死了，哪来的粮？" "老天爷不下雨，你跟谁讲理去？"穿短打的人摇了摇头，压低声音又道，"我听驿丞说，朝廷又派了人下来督办花石纲，江南那边运奇花异石的船堵了运河，粮船都过不去。城里的米价又涨了。" "涨了多少？" "一斗米涨了五文。" 人群里响起一阵叹气声。有人骂了句脏话，被旁边的人拉了一把，"小声点，差役在那边。"几个人缩着脖子散了。 金莲提着篮子站在外围，听了几句，转身走了。 米价涨了。她刚买的糙米八文五升，一斗十六文。若是再涨五文，一斗就是二十一文。她每月买米两斗，光米钱就要多花十文。炊饼是小本生意，一文钱两个，十文钱得多卖二十个饼才能挣回来。 她把这笔账默默记在心里。 城门洞边上照旧蹲着几个流民。比上周多了几个，衣衫褴褛，面有菜色。一个妇人抱着孩子缩在墙角，孩子三四岁的样子，脸蜡黄，嘴唇干裂，一声不哭，眼睛半闭着，像一只奄奄一息的小猫。旁边还有个老汉，靠在墙上打盹，脚边搁着一根打狗棍和一只豁了口的碗。碗里空空的。 城门口的差役靠在柱子上打哈欠，对流民视若无睹。他们已经见怪不怪了——春旱加上花石纲加捐，往南逃荒的人一天比一天多，赶也赶不走，索性不管。 金莲停下脚步。 她看了看竹篮里的米面，又看了看那孩子。她伸手从怀里摸出几文钱——这是家用零花里的，十文钱，本来打算买针线的。 她走到最近的炊饼摊——不是武大的摊子，武大在紫石街西头——买了两个热炊饼，两文钱。又走到茶摊前，要了一碗温水，一文钱。 她蹲下来，把炊饼递到妇人面前。 妇人抬起头，愣愣地看着她。那张脸又黑又瘦，额头上有一道伤疤，眼睛里是麻木的、见多了苦难之后的呆滞。可当她看清金莲手里的炊饼时，嘴唇抖了抖，眼泪忽然涌了出来。 "吃吧。"金莲说。 妇人接过炊饼，先掰了一小块塞进孩子嘴里。孩子嚼了两下，眼睛慢慢睁开了一条缝。妇人这才自己咬了一口，嚼着嚼着，肩膀一抽一抽地哭。 旁边的老汉睁开了眼，看了看金莲，又看了看妇人手里的炊饼，咽了口唾沫，没说话。 金莲把水碗放在妇人手边，站起来走了。 她没回头。不是不想回头，是不敢。她怕自己一回头就走不动了。苏嬷嬷的话在耳边响——"绣给苦命的人看"。可她现在连自己的日子都没过稳，能给的只有两个炊饼、一碗温水。 不够。远远不够。 她提着竹篮往紫石街走，路过绣线铺时，脚步慢了慢。铺子里摆着各色丝线，红的绿的蓝的紫的，在阳光下泛着光泽。她站在门口看了一眼，想起苏嬷嬷给的那几支线每样不到一尺，绣一片叶子就用了大半。若要接绣活挣钱，丝线是第一桩本钱。 可她没有进去。存钱不能动，家用紧巴巴的。再等等。 她转身往紫石街走，走到巷口时，看见武大的炊饼摊前围了几个人。 不是买饼的。 孙二郎站在摊子前，手里捏着一个炊饼，脸上挂着笑。那笑不是买饼的笑，是看热闹的笑、挑事的笑。他旁边站着油盐铺的赵掌柜和两个闲汉，都在笑。赵掌柜手里摇着一把折扇，嘴上说"别这么说别这么说"，可扇子也不摇了，眼睛盯着武大看，等着看笑话。 武大站在摊子后面，手里还拿着擀面杖。他的脸涨得通红，嘴唇抿成一条线，不说话。 "武大，"孙二郎咬了一口炊饼，嚼得吧唧响，"你婆娘在张府的时候，是不是也这么给人送饼啊？" 两个闲汉笑出了声。赵掌柜用扇子掩了掩嘴，没说话。 武大的手攥紧了擀面杖。他的指节发白，手背的青筋鼓起来。他个子矮，站在案板后面只露出半个脑袋，可这一刻他没有低头。 "孙二郎。"他的声音不大，有些发颤，但每个字都咬得很清楚，"你买不买饼？" "买呀，怎么不买。"孙二郎又咬了一口，"就是想问问，你婆娘在张府——" "你买不买饼？"武大重复了一遍。 他抬起头，直直地看着孙二郎。那双小眼睛里没有凶光，没有怒气，只有一种笨拙的、倔强的认真——像一头被惹急了的牛，不会用角顶人，但站在那里不让路。 孙二郎的笑淡了。他跟武大对视了片刻，撇了撇嘴："行行行，买饼买饼。一个破炊饼，当什么宝贝。"他把两文钱拍在案板上，转身走了。两个闲汉也散了。赵掌柜摇了摇头，嘟囔了一句"无趣"，回油盐铺去了。 旁边一个买饼的老婆婆等他们走了，才上前低声说："武大，别理那起子人，嘴碎。给我两个饼。" "哎。"武大连忙拿了两个热饼递过去，手还有点抖。 金莲站在巷口，把这一幕看在眼里。 她没有走过去。她知道武大不想让她看见这一幕——他不想让她知道自己在街头为她受辱，也不想让她看见他笨拙的、不顶用的维护。可她看见了。 她转身从另一条路绕回了家。 下部 晌午过后，武大挑着空担子回来了。 他比平时回来得早。炊饼卖完了——一百二十个，一个不剩，比金莲改方子前多卖了四十个。可他脸上没有往常的高兴，进门时低着头，把扁担靠在墙上，一声不吭地去灶房洗手。 金莲坐在窗边理线。她没抬头，只说了一句："面买回来了，在桌上。" "哎。"武大应了一声。 他洗完手，站在灶房门口，犹豫了一会儿 ，才走进来。他从怀里掏出一个布包，放在桌上打开——是今天的饼钱，一串铜钱，比昨天多。 "一百二十个，"他说，"全卖完了。" "嗯。"金莲拿起钱串数了数，六十文。她刨去面钱炭钱，净挣三十文，比昨天多五文。她在麻纸上记了账，把钱分好。 武大站在旁边看她记账，看了一会儿，忽然说："孙二郎那厮的话，你别……" "我知道。"金莲没让他说完。 武大闭了嘴。他蹲在门槛上，双手抱着膝盖，像一只蹲在门口的石狮子。阳光从门外照进来，照在他黝黑的脸上，照出他额头上细密的汗珠和眼角的皱纹。 他才二十五岁，看着却像三十多。 金莲记完账，把麻纸折好收起来。她看了一眼武大的背影——他蹲在门槛上，背对着她，肩膀缩着，不知道在想什么。 "你过来。"她说。 武大回过头："啊？" "过来。" 武大站起来，走到桌边。金莲从针线笸箩里拿起一件衣裳——是武大的旧短褐，深蓝色，洗得发白，肘弯处磨破了一个洞，他自己用粗线胡乱缝过，针脚大得像蜈蚣。 "脱了。"金莲说。 "啊？" "衣裳脱了，我给你补。" 武大低头看了看自己的衣裳，又看了看金莲，有些发窘："这……俺自己缝过了，能穿……" "脱了。" 她的声音不重，但武大听出了那里面没有商量的余地。他磨磨蹭蹭地把短褐脱了，露出里面一件打了好几块补丁的中衣。他把短褐递给金莲，光着膀子站在那里，冻得缩了缩肩膀。 金莲接过衣裳，翻到肘弯处。武大自己缝的那些针脚歪歪扭扭，线头也没剪。她用小剪刀把旧线拆了，又从线插里选了一根跟衣裳颜色接近的蓝线——不是苏嬷嬷给的丝线，是她在绣线铺另买的棉线，三文钱一大绞，专门用来缝补。 她穿了针，低头缝补。 针脚细密整齐，沿着破洞的边缘走了一圈，又用倒针回了一趟，补得严严实实。补完了破洞，她翻了翻衣裳，发现腋下也裂了一道缝，领口磨得发毛。她一并缝了，又把松了的袖口收紧。 武大蹲在旁边看她缝。他看不懂针法，只看见那根针在布上来回穿，银光一闪一闪的。 窗纸外天色向晚，淡淡的光落在她脸上，落在她垂着的睫毛上，连她鬓边落下来的一缕碎发，都看得清清楚楚。他看着看着，蹲在那儿，两手抱着膝盖，嘴微微张着，竟看住了。 "光着膀子，不冷？" "哎——哎？"武大一惊回神，这才觉出胳膊上凉飕飕的，两只手慌忙在胳膊上乱搓，"不、不冷！" 金莲没抬头，针脚一丝没乱。武大臊得脖子根通红，心里骂自己没出息——人就在跟前，天天见，怎么还跟头一日似的。可骂归骂，过不一会儿，目光又不由自主地落回去，落在她又细又白的手指上，左手腕上那道疤随着动作若隐若现。 "你手腕上……"武大忽然开口，又顿住了。 金莲的手没停："嗯？" "那疤……是在张府弄的？" 屋里静了一瞬。针穿过布的声音细细的，像蚕吃桑叶。 "嗯。"金莲说。 武大没再问。他低下头，看着自己的脚。那双布鞋前头开了口，大脚趾露在外面，指甲缝里全是面垢。 "疼不疼？"他闷声问。 金莲的针顿了一下。 她缝了这么多年的针，在张府挨了那么多骂、那么多打，从来没有人问过她"疼不疼"。张大户只关心她的脸，王氏只关心她的本分，苏嬷嬷关心她的针法，连她娘在世时，也只说"忍一忍就过去了"。 "早不疼了。"她说。 武大"哦"了一声，没再说话。 金莲缝完最后一针，用牙咬断了线，把衣裳递还给他。武大接过来，翻来覆去地看那个补丁——针脚密密的，整整齐齐，比他自己缝的好看十倍。他摸了摸补丁，又摸了摸腋下的缝，忽然嘿嘿笑了。 "金莲，你手真巧。" "穿上。" 武大穿上短褐，抻了抻胳膊肘。补丁贴着皮肉，不硌不磨，刚刚好。他低头看了又看，笑得合不拢嘴。 "晚上吃什么？"他问。 "还有半袋面，烙饼。"金莲说，"你烧火。" "哎！" 武大乐颠颠地去灶房生火。金莲把针线收好，走到灶房门口，靠着门框看他忙活。他蹲在灶前添柴，火光映在他脸上，一明一暗的。他哼着不成调的小曲，跑调跑得厉害，可他自己不觉得，哼得挺高兴。 金莲看着他的背影，忽然想起一件事。 她回到桌边，翻开记账的麻纸。在"二月二十"那一行下面，她写的是"炊饼一百二十个，六十文，净挣三十文"。她拿起笔，在"炊饼"两个字前面，慢慢加了两个字。 "武大炊饼"。 她看了看，又在纸页最上面的抬头处，写了四个字："武家用度"。 写完了，她把麻纸折好，压在铁盒子底下。 灶房里传来武大的声音："金莲，火大了还是小了？" "小火。"金莲说，"饼下锅再转大火。" "哎！" 天色暗下来了。紫石街上的人声渐渐稀了，远处城门口传来差役换岗的吆喝声，混着几声狗叫。墙根下的小槐树在晚风里轻轻晃，新叶已经舒展开了，嫩绿的一片，在暮色里看不太清，可闻得见树叶的青涩气。 饼烙好了。两个人坐在方桌前，就着一碟咸菜吃饼。武大吃得狼吞虎咽，金莲吃得慢。吃到一半，武大忽然从怀里掏出一个东西搁在桌上——又是两文钱的黄米糕，用荷叶包着，还带着他怀里的热气。 "今天挣得多，"他嘿嘿笑着，"买了块糕。" 金莲看着那块糕。和上次一样，歪歪扭扭的，芝麻撒得不均匀。她没说话，拿起来掰了一半递给他。 "一起吃。" "俺不爱吃——" "拿着。" 武大笑呵呵地接了。两个人就着白开水，一人一半把糕吃了。和上次一样粘牙，一样甜得发腻。可武大吃得满脸幸福，金莲也没嫌。 吃完了，金莲洗碗，武大擦桌子。洗完碗，金莲又坐到窗边理线，武大蹲在旁边看她。看了一会儿，他打了个哈欠。 "你上床睡。"金莲说，"板凳上睡不好。" "俺打呼噜——" "打就打。" 武大愣了一下。他看了看金莲，金莲低头理线，脸上没什么表情，可耳朵尖微微红了。他嘿嘿笑了两声，站起来去铺床。 铺着床，他忽然想起什么，直起腰来："金莲，有桩事，俺一直没好意思问。" "问。" "你……你是头一回见俺，就认得俺么？刘婆来说媒那日，俺在摊子后头揉面，抬头看见你跟在媒婆后头，你朝俺点了点头。俺那时候心里直打鼓，寻思你这么个人物，如何肯——"他挠了挠头，没好意思往下说。 金莲理线的手停了。 "我头一回见你，不是说媒那日。"她说。 "嗯？" "是去年秋天。城外乱葬岗。" 武大愣住了。 "我娘下葬那天，"金莲的声音很轻，"满街看热闹的人，到了城外一个都没跟来。只有一个卖炊饼的矮汉，撂下半爿摊子跟到坟前，搁了两个热炊饼，又塞给抬棺的闲汉三文钱，叫把土垒高些，别叫野狗扒了。他一句话没跟我说，磕了个头就走了。" 武大张着嘴，半天，才一拍大腿："哎呀——那回啊！俺想起来了！俺那天饼卖了一半，听见街上吹吹打打，问了一嘴，说是巷尾潘家的闺女卖身葬母。俺寻思……俺寻思死人跟前不能没口吃的，摊子撂着也丢不了，就跟去了。" 他说着，倒有些不好意思起来，在衣襟上擦了擦手："那两个闲汉俺还给了三文钱呢，叫土垒高些——这些你都瞧见了？" "瞧见了。" "嗨。"武大笑了，笑得眼角皱成一团，"俺当是什么大事。一个饼的事。" 金莲看着他。 "于你是一个饼的事。"她说，"于我，是那天我娘坟前唯一的一口热乎气。" 武大不笑了。他站在床边，手足无措地搓着手，半晌，瓮声瓮气地说："俺……俺嘴笨，不会说话。你娘要是还在，俺天天给她送热饼。" 金莲低下头，手里的线绕了一圈，又绕了一圈。 "我知道。"她说，"我才嫁你。" 武大没听明白似的，眨了眨眼。等他明白过来，那张黑脸涨得通红，张了张嘴，什么也没说出来，只弯腰把被子的边角一道一道压得严严实实。 那天夜里，武大睡在床上，金莲睡在里侧。他还是绷着身子，不敢翻身，可没过多久就困了，呼噜声慢慢响起来，不大，像小猫打呼噜。 金莲听着呼噜声，睁着眼看屋顶。 她在张府睡了两年柴房，稻草铺地，破棉絮当被，冬天冻得缩成一团，夏天蚊子咬得满身包。后来住进丫鬟房，一张窄床，隔壁就是春菱，整夜听她说梦话。她从来没有睡过一张安稳的床——不是床不舒服，是身边的人让她不安。 张大户来过两次。第一次她躲了，第二次她砸了茶盏，手腕被碎瓷划开，血淌了一地。 从那以后，她睡觉时枕头底下总压着一把剪刀。 今晚，剪刀还在枕头底下。可她的手没有伸过去。 武大的呼噜声很匀，一波一波的，像远处的水响。他睡着睡着翻了个身，面朝她这边，手搭在她枕边——没有碰她，只是搭在那里，像一截枯木横在岸边。 金莲没有躲开。 她闭上眼。窗外小槐树的叶子在夜风里沙沙响，新芽已经长成了嫩叶，春天真的来了。 她想起苏嬷嬷说的话："不拿本事换饭吃，要拿本事活人。"她现在还在拿本事换饭吃——缝补、记账、改炊饼方子，都是为了一口饭。可她心里有个东西在慢慢发芽，像墙根下那棵小槐树，细得像根拐杖，可它在长。 不急。先把根扎稳了。 她翻了个身，面朝武大的背影。呼噜声还在响，暖暖的，带着面饼和柴灰的味道。她把被子往他那边推了推，盖住他露在外面的肩膀。 武大战栗了一下，没醒，呼噜声继续响。 金莲闭上眼，这一回真的睡着了。 结诗曰： 矮汉弯腰知礼数，佳人敛袖感真诚。 世间多少豪门婿，不及贫家一饼情。 正是：板凳蜷身守分寸，银针补袖见温凉；街头流语方兴日，闭门素心暗自伤。毕竟市井流言愈传愈烈，王婆又将如何煽风点火，且听下回分解。 5. 卷一 绝境求生 第八回 第八回市井流言如刀剑金莲闭户理素心 引诗曰： 众口无端玷庭闱，小窗孤坐度芳菲。 任他满巷论长短，蔷薇带刺自扬威。 上部 二月末，天没下过一滴雨。 紫石街的青石板路裂了缝，缝里挤出几茎枯草，灰扑扑的像没睡醒。墙根下那棵小槐树的叶子倒舒展了，嫩绿嫩绿的，可叶尖微微发卷——旱的。井台边打水的人排起了队，井水比上个月低了两尺，打上来浑黄，得搁半天才清。 流言也像旱天的草，没人浇，自己就蔓开了。 这天清早，武大挑着担子刚出门，金莲在灶房刷锅，就听见巷子里有人说话。声音不大，可清早静，一字一句往耳朵里钻。 "就是那家？"一个妇人的声音，压低了嗓子，可压得不够低，"门脸最破的那家？" "可不是嘛。"另一个声音，金莲听出来了，是巷尾卖针线的吴婆，"听说在张府那阵儿，跟员外……啧啧。" "真的假的？" "那还能有假？王婆亲眼看见的。说员外夫人容不下，才倒贴钱嫁出来的。十五贯呢，你想，正经人家嫁闺女哪有倒贴的？" "哎哟……那武大岂不是捡了个——" "嘘，小声点。" 脚步声远了。金莲站在灶台前，手里的刷子停在锅里，水顺着刷帚尖往下滴，滴在灶台上，一滴一滴的。 她把刷子放下，用抹布擦了擦手，走到门边。 门缝里能看见巷子。两个妇人的背影往东街去了，一个挎着篮子，一个端着木盆。她们走得不快，脑袋凑在一起，时不时回头看一眼武家的门。吴婆端木盆的手还往门这边指了一下，另一个妇人捂着嘴笑。 金莲关上门，插了门闩。 她回到灶房，把锅刷完，碗洗完，灶台擦干净，跟着坐到窗边，拿起针线。 今儿绣的还是那方素白绢帕。前儿绣了半片叶子，墨绿线不够了，她昨儿用家用钱另买了两绞线——一文钱一绞的粗丝线，不如苏嬷嬷给的细，可胜在便宜，颜色也全。她选了一根藏青色，接着绣另一半叶子。 针穿过绢面，发出细微的"嗤"声。左手腕的疤搁在条案上，袖口滑下来，她没管。 她绣得很慢。不是手慢，是心没全在针上。 "王婆亲眼看见的。" 这句话她记住了。王婆半桩事也不曾亲眼见过——当年在张府，王婆只在门口领了二百文跑腿钱，连二门都没进去过。可她敢说"亲眼看见"，就有人敢信。 苏嬷嬷教过她一句话："针扎手，疼一下就过了。舌头杀人，不见血。" 那会儿她不懂。这会子懂了。 她拆了又绣，绣了又拆，半片叶子折腾了两回，针脚还是不如先前用苏嬷嬷给的丝线绣得齐整。粗丝线涩，穿过绢面时发滞，不像苏嬷嬷的线，细滑如发，走针时像鱼在水里游。 将就吧。这会子不是讲究的当口。 门被人拍响了。 "金莲！金莲在家不？" 是张婆的声音。金莲放下针线，去开了门。张婆端着一个粗瓷碗站在门口，碗里盛着半碗酱菜，红红的辣椒丝拌着萝卜干。 金莲侧身让她进来。日头底下，张婆头一回近近地看了她一眼——就这一眼，老婆子端碗的手顿了顿。她活了五十多岁，汴京也去过，大户人家的太太小姐也见过不少，竟没见过这样齐整的人物：不施脂粉，荆钗布裙，那眉眼往哪儿一摆，哪儿便亮堂了。老婆子心里先叹了口气：怪不得。怪不得满街的闲话都往这一个人身上泼。这样的人落在紫石街最破的门洞里，本身便是桩叫人嚼不烂的事。 "刚拌的，你尝尝。"张婆进门，眼睛在屋里扫了一圈，"门关着做什么？大白天的。" "有风。"金莲说。 张婆看了她一眼，没戳破。她把酱菜搁在桌上，压低声音："吴婆那张嘴你别理她。她跟王婆是老姐妹，王婆说什么她传什么，整条街的闲话有一半是从她那儿出来的。" "我晓得。" "你晓得就好。"张婆在板凳上坐了，叹了口气，"可你也不能总关着门。人越关门，她们越当你心虚。" 金莲没接话。她给张婆倒了碗温水，张婆接了喝了一口，又说："我年轻那会儿，也叫人戳过脊梁骨。我家老头子死得早，我一个寡妇拉扯孩子，有人说我不干净。说我跟东街的布商有首尾，说我儿子不是老头子的种。我气了三天，第四天想通了——我关上门过自己的日子，她们说累了自然就不说了。" "后来呢？" "后来？"张婆笑了，满脸皱纹挤在一起，"后来她们果然不说了。不是良心发现，是有了新的闲话可说。这条街就是这样，你越理她们，她们越来劲。你不理她，她反倒没了兴头。" 金莲点了点头。 张婆坐了一会儿，站起来要走，走到门口又回过头："对了，我这身袄子腋下开了线，眼神不好穿不上针。你要是得空，帮我缝两针？" "拿来吧。" 张婆回去取了袄子。金莲接过来，翻了翻——不只是腋下开线，袖口也磨破了，盘扣掉了一颗。她没说什么，拿出针线就缝。 张婆在旁边看她穿针引线，看了一会儿，忽然说："你这手针线，可不是一般人家能教出来的。" 金莲的针没停："学过两年。" "两年？"张婆摇头，"两年练不出这针脚。我年轻那会儿跟我爹去过汴京，在御街东边的锦绣坊门口瞅过一眼。那铺子里的绣娘做活，针脚也不过如此。" 金莲抬眼看了她一眼。张婆的表情不像在试探，倒像是真心夸。 "婆婆去过锦绣坊？" "就门口站了站，哪敢进去。"张婆摆手，"那铺子里的物件，一件能抵我家半年嚼裹。我就记得铺子里摆了一幅牡丹图，那花开的，蜜蜂嗡嗡往上撞，伙计在旁边赶都赶不走。" 苏嬷嬷绣过牡丹。在柴房里，她摸着金莲的手说过："我在汴京那阵儿，绣过一幅牡丹，摆在铺子里当招牌。真有蜜蜂往上落——不是因为绣得像，是因为那花上有活气。" "后来锦绣坊怎么样了？"金莲问。 "谁晓得呢。"张婆摇头，"都是二十多年前的事了。听说后来坊里的老师傅得罪了宫里的人，被弄瞎了眼睛，锦绣坊也就散了。可惜了那手艺。" 金莲的手指紧了紧，针尖扎进指腹，她没动声色，把手指在衣襟上蹭了蹭。 "是可惜。"她低声说。 张婆又坐了一会儿才走。金莲把袄子缝好，叠得整整齐齐搁在桌上。她坐回窗边，看着那方绢帕上半成的叶子，忽然拿起剪刀，把绣了一半的粗丝线拆了。 线太粗，绣叶子还行，绣花不行。她得想办法挣点钱，买好丝线。 中部 从那天起，金莲不大出门了。 每日武大出摊后，她就关门闭户，在家做活。早上刷锅洗碗、收拾屋子，上午缝补浆洗，下午坐在窗边绣花。武大的旧衣裳、破鞋袜、烂围裙，她一件一件补过来。补丁叠补丁，可每一块补丁都缝得周周正正，针脚细得像蚂蚁走路。 补完了自家的，她便接街坊的活。 头一个是张婆的袄子。张婆来取时，翻来覆去看了半天，非要给两文钱。金莲不收，张婆把钱往桌上一拍："你不收，我以后不来了。"金莲收了一文，另一文给张婆的孙女儿买了两块糖。 张婆回去一说，又有两个妇人拿了活来。一个是巷口磨剪刀老孙的媳妇，要给孩子缝件春衫，布料是半旧的粗麻，剪裁也不合身，金莲改了领口和袖口，孩子穿上跟新的似的；一个是东街卖炊饼的姚家娘子，要补一条旧被子，被里磨出了三个洞，金莲用碎布从背面打了补丁，正面用倒针锁了边，摸上去平平整整。 活计不多，给的钱也少——缝一件春衫三文，补一条被子两文。可金莲不嫌少，件件做得仔细。交活时，老孙媳妇翻来覆去看了半天，说："武大家的，你这针线比东街裁缝铺的老赵还强。"姚家娘子更是直咂嘴："这补丁补的，跟绣了朵花似的。" 老孙媳妇又凑近些，压低了嗓门："外头那些闲话，你别往心里去。俺们在这街上住了几辈子，谁不认得谁？手是香是臭，活上见。"她说着，往巷口茶坊那边撇了撇嘴，"长舌妇的嘴，也能信？" 金莲没接话，只把钱收了。她把挣来的钱单独放在一个小木碗里，不跟武大的饼钱混在一处。三文五文地攒着，攒到二十文，就去绣线铺买一绞好丝线。 可名声这桩事，不是关上门便挡得住的。 那天下午，王婆茶坊里坐了七八个人。吴婆端着一碗茶，正跟孙二郎说什么，旁边围着赵掌柜和两个闲汉。王婆坐在柜台后面，一边嗑瓜子一边听，时不时插一句半句，火上浇油。 "不是老身说，"王婆把瓜子皮吐在地上，压低了嗓子，可茶坊就那么大点儿去处，谁都听得见，"这武大家的，你们是没见过她在张府的样子。那张大户是什么人？家里使唤的丫头十几个，偏就看上她了。你们想，一个巴掌拍不响，要是她自己端端正正的，员外能惦记？" "就是就是。"吴婆连连点头，"听说她过门那天，连红嫁衣都没穿，青布小轿从后门抬出来的。正经人家嫁闺女，哪有这样的？" "这你们就不懂了。"王婆端起茶碗喝了一口，慢悠悠地说，"后门口抬出来的，那是……什么人，还用老身说？" 几个人笑起来。孙二郎拍着大腿："王干娘说得是！我就说嘛，好端端一个年轻妇人，嫁了武大那个三寸丁，不是图他的饼，是图什么？" "图什么？"赵掌柜摇着扇子，阴阳怪气地接了一句，"图武大老实呗。老实人好糊弄。" 又是一阵笑。 王婆眯着眼，没笑。她心里那杆秤，比谁都精。这丫头的针线是一绝，那张脸更是一绝——两样搁在一处，便是棵摇钱树，只看哪天刨、刨给谁。满城的浮浪子弟、富户老财，哪个不爱这一口？等这丫头叫满街的舌头逼得没了活路，还得巴巴地来求她王干娘指条路。到那时，她让往东，这丫头不敢往西。 她端着茶碗，目光往窗外瞟了一眼——武家的门关着，安安静静的，像没人在家。可她晓得金莲在里头。这丫头越是不出来，外头的话就越难听。 王婆不急。她有的是耐心。 这些话金莲没听见。可她能感觉到。 她去绣线铺买线时，铺子里两个妇人正凑在一起说话，看见她进来，声音戛然而止，两双眼睛上下打量她，像在看什么稀罕物件。她买了线就走，背后传来压低的笑声，像蚊子嗡嗡地追着她。 她没回头。 绣线铺的老掌柜姓陈，六十多岁，眼花耳背，可一摸丝线便知好坏。金莲头一回去买线，他从柜台底下翻出一绞水红色丝线，搁在柜台上。 "这个好，苏州来的，五文一绞。" 金莲摸了摸线——丝质细腻，光泽柔润，比她先前买的粗丝线强了十倍。她买了一绞水红、一绞柳绿、一绞鹅黄，花了十五文。 陈掌柜眯着眼抬头打量她。这一打量，老头子愣了愣——铺子里暗，金莲进门时他没细看，这会子日头从门口斜照进来，正照在她低着的侧脸上。老头子活了六十多岁，眼力早花了，看人却还是头一眼便心里一震。他到底是上了岁数的人，愣神只一瞬，忙把眼挪开，态度倒比先时恭敬了三分。 "大娘子好眼力。"他把声音放软和了，"一般人只看颜色，你一摸便知丝质。你是做绣活的？" "学过。" "绣活不好做啊。"陈掌柜摇了摇头，"阳谷这地界，识货的人少。再好的绣品，也卖不上价。前几年有个南边来的绣娘，在东街开了间铺子，撑了半年就关了——针线是好针线，可没人买。富人嫌铺子小，穷人嫌贵。" "她绣什么？" "绣花帕子、帐檐、鞋面。"陈掌柜叹气，"手艺是真好，可阳谷就这么大，有钱的人家都去汴京、济南买绣品，谁看得上小铺子？" 金莲没说话，把丝线收好，道了谢，正要出门，陈掌柜从柜台底下又摸出一小绺丝线来，约莫十几根，颜色不齐，却都是好丝。 "拿着。"他把线推过来，"盘线时剩下的线头，卖也卖不得，搁着落灰。你做绣活的，配个色、补个针，用得上。" 金莲要付钱，老头子直摆手："线头也要钱？折煞老汉了。大娘子这双手，是该用好丝的。往后铺子里到了好丝线，老汉给你留着。" 金莲谢过，收了线头出门。 她不怕卖不上价。眼下还不到卖绣品的当口。她只接缝补的活，挣钱买丝线，练针法。等针法练到苏嬷嬷说的"花瓣能从绢面上飘起来"，再想别的。 这日午后，金莲在窗边缝一件孩子的春衫，门外传来一阵嘈杂。 她放下针线，走到门边，从门缝里往外看。 两个差役站在巷子中间，一个腰里挎着刀，一个手里拿着一卷文书。挎刀的那个扯着嗓子喊："奉知县大人令，花石纲加征户税，每户二十五文，限三日内交齐！抗交不交的，锁了去见官！" 巷子里几家开了门，有人探头看，又缩了回去。卖豆腐的老周站在自家门口，搓着手问："差哥，这税是按户收还是按人头收？俺家五口人——" "按户收，每户二十五文。"挎刀的差役翻了翻文书，"你家五口也二十五文，一口也二十五文。少废话，交钱。" 老周苦着脸，从怀里摸了半天，摸出一把铜钱，数了又数，差了四文，正要讨饶，旁边拿文书的差役早把锁链子抖得哗啦响。老周脸都白了，连忙跑回屋，翻箱倒柜凑了四文出来，手都是抖的。 差役挨家挨户敲门收钱。敲到张婆家门口，张婆开了门，赔着笑说："差哥，上个月不是刚交过花石纲的捐吗？怎么又——" "上个月是上个月，这个月是这个月。"挎刀的差役不耐烦，"辽北边打了败仗，朝廷要增兵，不征钱哪来的粮饷？少废话，二十五文。" "差哥，我一个孤老婆子，哪有——" "没有？"差役冷笑一声，"没有就跟我去县衙走一趟，到了大牢里，看你有没有。" 张婆的脸白了。她哆嗦着回屋，半天摸出二十三文钱，塞给差役："就……就这些了，差哥行行好……" 差役接了钱，在手里掂了掂，啐了一口："穷鬼。"转身去敲下一家。 金莲站在门后，手指攥紧了门框。指甲嵌进木头里，她没觉着疼。 她转身回到屋里，从铁盒子里数出二十五文钱，用麻绳穿好，搁在门边的凳子上。 差役的脚步声到了门口，门板叫拍得山响。金莲一言不发，把门开了一条缝，把钱递出去。 挎刀的差役正扯着嗓子要喝"磨蹭什么"，门一开，他嗓子眼里那半句话卡住了。门缝里半张脸，白得像雪后初晴的日头，叫他晃了晃眼。他张着嘴，锁链子垂在手里，竟忘了接钱。 "钱。"金莲把钱串子往前递了递。 那差役如梦初醒，一把抓过钱，喉结上下滚了一滚，还想往门缝里再瞧——门"吱呀"一声合上了，门闩落得干脆。 "哎，我说——"他对着门板抬了抬手。 "走罢走罢！"拿文书的差役在旁边等得不耐烦，拽了他一把，"下一家！" 挎刀的被拽着出去两步，还回头朝那扇破院门望了一眼。他咂咂嘴，想说什么，终究没说出来，只把那串钱在手里掂了掂，骂了句没头没脑的："娘的，这破院子里……"后半句咽回了肚子里。 金莲靠着门站了一会儿。二十五文。武大要卖五十个炊饼才能挣回来。她今儿上午缝了一件春衫挣了三文，补了一条被子挣了两文，一共五文。二十五文，她得缝五件春衫、补五条被子，熬两个晚上才能挣回来。 可她没有犹豫。跟差役争？没用。张婆争了，少交了两文，可吓成那样。金莲不想让武大回来时看见差役堵在门口，更不想被锁去县衙——她在张府见过官府的人，晓得进了那种去处，没事也能扒层皮。 她回到窗边，拿起针线继续缝春衫。针脚还是那么细、那么齐，可她的手比刚才用了些力，针尖扎进指腹，一滴血渗出来，落在布上，洇成一个小红点。 她把手指放进嘴里吮了吮，换了个位置继续缝。 傍晚武大回来，脸色不好看。 他放下担子，坐在板凳上闷头喝水，喝了两碗才开口："今儿差役去摊上收钱了。" "我晓得。来过家里了。" "交了？" "交了。二十五文。" 武大放下碗，沉默了一会儿，说："俺今儿……少卖了二十个饼。" "怎么了？" "孙二郎带了两个人来，站在摊子前面说闲话，说……说你——"他咬了咬牙，没说下去，"买饼的人都被他们搅走了。赵掌柜站在油盐铺门口看，也不赶人。" 金莲放下手里的活，看着武大。他低着头，双手抱着 膝盖，肩膀缩着，像一只被雨淋了的鸡。 "他们说什么了？"她问。 "不说了。"武大摇头，"说了脏嘴。" "说吧。" 武大犹豫了半天，才闷声闷气地学："说……说你在张府就不是干净人，到了武家也不安分，天天关着门，谁晓得在里头做什么。还说俺……俺是个活王八，戴着绿帽子卖饼。" 他说完，脸涨得通红，额角的青筋直跳。 屋里静了一会儿。灶里的柴火噼啪响了一声，火星子溅出来，落在地上灭了。 "以后他们再来，"金莲慢慢说，"你不要跟他们争。" "可他们——" "争不过的。"金莲的声音很平，像在说一件跟自己无关的事，"你越是争，他们越起劲。你卖你的饼，他们说累了自然走。" 武大抬起头，张了张嘴，又闭上了。他想说"俺是男人，俺得护着你"，可他晓得自己护不住——他个子矮、力气小、嘴又笨，孙二郎随便说句俏皮话就能把他噎得脸红脖子粗。他能做的，只有站在案板后面，攥着擀面杖，一动不动。 "俺……"他闷了半天，说了一句，"俺明儿多卖点饼，把二十五文挣回来。" 金莲看着他，嘴角动了一下，不像笑，可眼里的光软了一瞬。 "好。"她说。 下部 夜里，金莲在灯下穿针。 她要把今儿没做完的活赶出来——老孙家的孩子明儿还等着穿。灯光昏黄，灯芯烧得发黑，她用剪刀剪了剪灯花，屋里亮了一些。 武大蹲在旁边看她缝。他看不太懂针法，只看见银针在布料上上下翻飞，像一条银色的小鱼在水里钻。她的左手按着布，袖口往上缩了些，那道疤在灯光下泛着白。 灯花爆了一下，光亮了亮，正照在她垂着的睫毛上。武大瞧着瞧着，手里捧着的粗瓷碗歪了，水洒到裤脚上都没觉着。 他赶紧低下头，假装去看自己的脚。 自打娶进门，他白日里挑担出去，夜里蜷到床里头就装睡，总没敢像这会子这样定定地看。灯下没人，他心里头那股子说不清的滋味又涌上来——这样一个人，神仙似的，坐在他武大的矮屋里，就着他这盏破油灯，给街坊的孩子缝春衫。他武大三尺高的人，卖一辈子炊饼，这是几辈子修来的造化。 他揉了揉眼，把那点不敢信的欢喜咽回肚子里。配不配的，轮不到他想——他只认准一件事：谁要糟践她，得先从他武大身上踏过去。 "金莲。" "嗯。" "你白天……一个人在家，不闷得慌？" "不闷。有活做。" "俺是说，"武大闹了闹后脑勺，"你老关着门，连个说话的人都没有。要不……明天你跟俺一起出摊？就在旁边坐着，晒晒太阳。" 金莲的针停了一下。 她想起白天在门缝里看见的差役、张婆发白的脸、巷子里那些躲在门后偷听的眼睛。她要是跟武大一起出摊，坐在摊子旁边，那些目光会像针一样扎过来。孙二郎那种人会说出更难听的话，武大会更难受。 "不去。"她说，"你安心卖饼。" "哦。"武大有些失望，但没再劝。 金莲缝完最后一针，咬断线头，把春衫叠好搁在一边。她揉了揉眼睛，指尖有些发酸。油灯下做活费眼，苏嬷嬷说过，绣娘的眼睛最金贵，不能熬太狠。可她睡不着。白天孙二郎那些话，武大学舌时压着嗓子，可每个字她都听见了。 "活王八""绿帽子""不安分"。 她在张府听过更难听的。张大户骂她"贱货"，王氏骂她"妖精"，那些仆妇丫鬟背地里叫她"狐狸精"。她以为嫁出来就好了，可天下的舌头都是一样的，走到哪里都有。 苏嬷嬷说过："别人的嘴堵不住，自己的手能管住。手不闲着，心就不乱。" 她收拾针线时，从蓝布小包里取出那方素白绢帕。绢帕上的半片叶子早拆了，只剩几道浅浅的针痕。她把绢帕铺在案上，拿起新买的水红丝线，穿了最细的那根针。 她要绣一朵花。 不是牡丹，不是芍药——那些花太大，绢帕太小，绣不下。她绣的是一朵野蔷薇，花瓣小而密，层层叠叠地攒在一起，枝上有刺，花心里有一只极小的虫子。 苏嬷嬷教过她："绣花先绣花骨。花骨立住了，花瓣才有依傍。"她打最里层的花瓣绣起，套针一针压一针，水红色丝线在白绢上慢慢铺开，颜色从深到浅，从浓到淡，像一滴墨洇在水里。 武大看了一会儿，打了个哈欠。 "你先睡。"金莲说。 "哎。"武大站起来，走到床边，又回头看了她一眼，"别熬太晚。" "晓得了。" 武大打了水洗了脚，上床躺了。他没再睡板凳——自从金莲说了"打就打"，他就睡回了床上。他还是绷着身子，可不像前几天那么僵硬了。没过多久，呼噜声响起来。 金莲继续绣。 夜很深了。紫石街上没有行人，只有更夫的梆子声从远处传来，一下一下，敲得人心头发空。城门口隐约有马蹄声，不知是驿马还是兵丁。灯芯又烧黑了，她剪了一次灯花，接着绣。 花瓣绣到第三层时，她停了针。 不是累了，是想起一件事。 她想起苏嬷嬷柴房窗外那丛花。她学艺那几个月，只见枝干带刺，不见开花——冬里哪有花。苏嬷嬷摸着枝干跟她说过："这是野蔷薇。花贱，好活，折枝子插进土里，浇点水就活。可你瞧它这刺，扎人呢。越是好活的花，越晓得护着自己。"老嬷嬷还压了几片晒干的花瓣在她小包里，说："等春里开了，就是这模样。" 这会子她把那几片干花瓣从包底取出来，搁在绢帕旁边比了比。花瓣早干得发脆，颜色褪成浅粉，可形状还在——小而密的瓣，层层叠叠，跟她记着的一模一样。 她看了一会儿，把干花瓣放回包里，继续绣。 最里层的花瓣用深红，往外一层浅一层，到了最外层几乎是粉白。她换了三根线，每换一根，颜色就淡一分。叶子用墨绿色，枝用赭石色，刺用最细的墨线挑出。花心里那只虫子比芝麻还小，她屏住呼吸，用了十几针才绣完——触须两根、腿六条、翅膀两片，细得像蛛丝。 后半夜，花绣完了。 她把绢帕举到灯下看。水红色野蔷薇在白绢上开着，花瓣层层叠叠，针脚细密得几乎看不见线迹。枝上有三根刺，用墨绿色线挑出，尖尖的，像真的能扎手。花心里那只小虫子伏着，像在闻花香。 不好。还差得远。 苏嬷嬷说"花瓣能从绢面上飘起来再来拿残谱"。这朵花没有飘起来，它只是绣在绢上，像一幅画，不像活的。花瓣的层次感有了，可缺一股气——苏嬷嬷说的"活气"。那是针法到了极致才有的气韵，她这会子还差得远。 可这是她离开张府后绣的第一朵完整的花。 在张府，她给张大户绣过袍角的暗纹，给王氏绣过鞋面的花样，给三娘子绣过帕子。那些活是用命换饭吃，针脚里全是怕——怕绣歪了挨打，怕颜色配错了挨骂。这朵花不一样。这朵花是她给自己绣的，没有人逼她，没有人挑毛病，针脚里没有怕，只有一股子不服输的劲。 她把绢帕折好，和干花瓣放在一起，收进蓝布小包。又把针线、剪刀、线板一一收拾妥当，吹灭了灯。 黑暗里，武大的呼噜声还在响。金莲躺下时，他翻了个身，手搭在她枕边，还是没有碰她。她没躲，闭上眼。 明天还有活要做。老孙家的春衫明儿收尾交了，能挣三文。姚家娘子的被子补了一半，明儿补完交了，再挣两文。加上武大卖饼的钱，刨去二十五文税钱，还能剩几个。攒一攒，再买一绞丝线——下一绞想买藕荷色的，绣另一朵花。 日子就是这样，一针一线地缝，一个铜板一个铜板地攒。流言像风，从门缝里灌进来，可门关着，风就吹不熄灯。 她不辩解，不争辩，不哭闹。苏嬷嬷说过："绣你的。针扎在布上，话飘在风里。布在你手里，风一吹就没了。" 窗外小槐树的叶子在夜风里沙沙响。远处城门口，一声鸡鸣撕开了夜。天快亮了。 结诗曰： 舌上有刀不见血，针底藏锋只绣花。 闭门推却人间事，一盏寒灯照素纱。 正是：浮言铄金难损玉，幽葩含蕊暗生春。毕竟武大郎在街头受了何等屈辱，潘金莲又如何灯下相劝，且听下回分解。 6. 卷一 绝境求生 第九回 第九回武大郎街头受辱潘金莲灯下劝夫 引诗曰： 矮肩担尽街头辱，素手缝残夜半灯。 不是低声甘忍气，留将刚性待雷惊。 上部 三月初，天还是没下雨。 紫石街的青石板缝裂得更宽了，缝里的枯草被踩成了灰。墙根下那棵小槐树的叶子卷了起来，边缘发焦，用手一捏就碎。井台上排队的人更长了，打上来的水浑黄得像泥汤，搁半天盆底一层沙。 武大天不亮就起了。 他轻手轻脚穿好衣裳，蹲在灶房拢火。火种埋在灰里，他扒拉出火星子，吹了半天才引着茅草。锅里添了水，他从面缸里舀了两碗粗面，兑水揉面。面和得比上个月稀了些——省面。二十五文税钱交出去，家里的余钱紧了，他琢磨着每天少和半把面，多卖几个是几个。 灶上的水冒了热气，他把炊饼坯子贴进锅边，盖了锅盖，转回屋里，金莲还睡着，侧身朝里，被子裹得严实。武大没叫她，从板凳上拿起昨晚叠好的旧短褐披上，蹲在门口等饼熟。 天亮了些。巷子里传来第一声鸡叫，接着是挑水的吱呀声、骂孩子的起床声。武大靠着门框，看着灰蒙蒙的天，叹了口气。 昨夜金莲说的那些话，他翻来覆去想了一宿。"你卖你的饼，他们说累了自然走。"道理他懂，可心里堵。他武大活了三十多岁，被人笑矮、笑丑、笑穷，都忍了。可有人当面糟践他婆娘，他还得低着头卖饼，这口气咽不下去。 咽不下去也得咽。他打不过孙二郎，骂不过赵掌柜，除了忍，还能怎样？ 锅盖上冒了白气，炊饼熟了。武大回灶房，用铁钳把饼一个一个夹出来，码在竹筐里，底下垫了层粗布捂着。今儿的饼比昨儿少了十个。他数了两遍，系紧筐绳，挑起担子。 走到院门口，他回头看了一眼。里屋的门帘动了一下——金莲醒了，可没出来。他晓得她在听他出门。 "俺走了。"他朝里屋说了一声。 "嗯。"帘后传出一个字。 武大挑着担子出了门。门轴吱呀响了一声，他没回头。 金莲在里屋躺着，听见门响了，又听见扁担吱呀的声音远了。她睁开眼，看着房梁。房梁上有一道裂纹，从东头裂到西头，像一条干涸的河。 她躺了一会儿才起来。 穿衣、叠被、洗脸。灶台上搁着武大留的温水——他每天都烧，水装在粗瓷碗里，碗边搁着那块唯一的洗脸布。布是旧的，洗得发白，可干净。金莲把布浸了水，拧了半干，擦了脸。水顺着下巴滴进衣襟里，凉丝丝的。 她刷了锅，洗了碗，把灶台擦干净，从床底下拖出一个旧竹篮，篮里是姚家娘子的被子——补了一半，还差两个洞。她把被子摊在桌上，穿针引线，接着补。 屋里很静。针线穿过粗布的声音细细碎碎的，像蚕吃桑叶。阳光从窗纸的破洞里照进来，在桌上投了一个圆圆的光斑，光斑里有几粒浮尘慢慢飘。 补了一个多时辰，手酸了，她放下针揉了揉手腕。左手腕的疤从袖口里露出来，两寸长，发白。她把袖子往下扯了扯，盖住。 日头升到了屋顶上。巷子里的人声多了起来——叫卖的、吵架的、打孩子的，混在一起。金莲起身倒了杯水，走到门边，从门缝里往外看了一眼。 巷子空荡荡的，日头把青石板晒得发白。对门王婆茶坊的门半开着，门口蹲着一只花猫，懒洋洋地舔爪子。再远处，几个孩子蹲在墙根玩石子，嘴里念叨着什么。 金莲收回目光，正要关门，忽然看见巷子那头走来几个人。 是流民。 一个妇人牵着两个孩子，背上还绑着一个包袱，步履蹒跚。大的是个男孩，五六岁，光着脚，鞋底磨穿了用绳子绑着；小的是个女孩，被妇人抱在怀里，脸烧得通红，嘴唇干裂。妇人的脸黢黑，头发乱蓬蓬的，眼睛直勾勾地盯着前方，像丢了魂。 她们从武家门口走过。妇人走了几步，忽然停下，转过身，看着金莲的门——门缝里的眼睛对上了。 "大嫂，"妇人的嗓子哑得像砂纸磨木头，"给口水喝吧。孩子三天没喝水了。" 金莲没说话。她转身回屋，从水缸里舀了一瓢水，又从筐里拿了两个武大留的炊饼，开了门。 妇人看见她，愣了一下——她跑了一路，见的不是躲进门里的，便是拿棍子撵人的，没见过这样开门的。妇人抱着孩子，眼神直直的，竟忘了伸手接水，直到怀里的孩子哼唧了一声，她才像醒过来，慌得低下头去。金莲把水瓢递过去，妇人接了，先给怀里的小女孩喝。女孩含着瓢沿，贪婪地喝，水顺着下巴流进脖子里，她也不管。男孩在旁边伸着脖子咽唾沫，金莲把两个炊饼塞在他手里。 男孩接过饼，狼吞虎咽地啃，噎得直翻白眼。妇人拍他的背，自己却没吃，也没喝——瓢里的水都给了孩子。 "哪来的？"金莲问。 "郓城。"妇人哑着嗓子，"地旱了，庄稼全死了。男人被抓了民夫，一去没回来。俺带着孩子往南走，听说南边有饭吃……" 郓城。郓城在哪，金莲不晓得，可她晓得旱的滋味——阳谷也旱了一个月了。她又回屋舀了半瓢水出来，递给妇人："你也喝。" 妇人这才喝了两口，抹了抹嘴，把瓢还了，抱着孩子要走。小女孩在她怀里哼哼，声音像小猫叫。 "等一下。"金莲回屋，从铁盒子里摸出三文钱——这是她缝活攒的——塞在妇人手里，"前边巷口有粥棚，去打碗粥给孩子。" 妇人攥着钱，嘴唇哆嗦了半天，膝盖一弯就要跪。金莲一把拽住她："不必。去吧。" 妇人抱着孩子，牵着男孩，一步三回头地走了。金莲站在门口看着她们的背影消失在巷子拐角，低头看了看自己的手——手背上沾了一点粗布的碎屑，她在衣襟上擦了擦，关了门。 她回到桌边，拿起针线接着补被子。可针脚不像先前那么稳了，走了两针，扎了手指头。她把手指放进嘴里吮了吮，换了个位置继续。 窗外传来更夫敲梆子的声音——不对，不是更夫，是地保。地保敲着梆子满巷子喊："知县大人有令，春旱不雨，各县设坛祈雨。每户出一文香火钱，限明日交齐——" 一文香火钱。不多。可前儿刚交了二十五文户税，今儿又要一文。金莲在心里算了一笔账：二十五文税钱，一文香火，武大今儿少做了十个饼；她缝半床被子、缝完老孙家的春衫，统共能落四五文——还都没到手。手里的余钱，连明儿买米都紧。 她没停针，可线走得比刚才重了。 补完被子，她把姚家的活叠好搁在一边，又从篮子里取出老孙家的春衫——前儿缝了大半，今儿能收尾。她拿起春衫抖开看了看，针脚细密，领口和袖口都改好了。她想了想，从线板上抽出一根最细的墨绿色丝线，在春衫领口内侧的贴边上，用最小的针脚绣了一株春草。 针尖大的两片草叶，藏在贴边里，外面看不见。苏嬷嬷教过她："好绣品不是给人看了叫好的，是给人用了心里踏实的。"她给老孙家的孩子绣株春草，不是图好看，是图个盼头——荒年里，草还能从石板缝里钻出来，人也熬得过去。 绣完那株春草，她咬断线头，把春衫叠好。日头偏西了，巷子里飘来各家做饭的烟味。她起身去灶房淘米煮饭——米缸也浅了，她用碗量了量，够吃四天的。四天后武大得卖够买米的钱。 她正蹲在灶前添柴，忽然听见远处传来一阵嘈杂声。 人声、脚步声，还有什么家什打翻在地的响声。声音从东街那头传来，越来越近。金莲站起身，走到门边，从门缝里往外看。 她看见武大了。 武大挑着担子从巷子那头走来，步子比往常急，扁担在肩上一颤一颤的。竹筐里的炊饼剩了没几个，歪歪斜斜地码着。他的额角有一块青紫，裤腿上全是泥印子，还印着几个鞋印——被人推过、踹过。 他没有抬头，眼睛盯着脚尖，一步一步往家走。担子的绳子在他肩上勒出了深深的印子。 金莲的手攥紧了门框。 她没出声，等武大走到门口，才拉开了门。武大吃了一惊，抬起头看她，嘴唇动了动，没说出话来。他的眼眶红着，可没有泪——忍住了。 "进来。"金莲说。 武大低着头进了门，把担子搁在墙角。金莲看了一眼筐里的饼——只剩十几个了，其余的全碎了，有的踩进了泥里，沾满了土。 "怎么回事？"她问。 武大没说话。他蹲在板凳旁边，双手抱着脑袋，肩膀缩成一团。 金莲没有追问。她去灶房看了一眼饭——米汤在锅里咕嘟咕嘟翻着泡。她添了把柴，回到堂屋，在武大对面坐下来。 "先吃饭。"她说。 "俺……"武大的声音闷闷的，"俺吃不下。" "吃不下也得吃。"金莲起身去盛饭，把一碗米汤和两个饼端到他面前，"吃了再说。" 武大抬起头，看着她。他的眼睛里有样她没见过的光景——不是恼，不是委屈，是一种更深的、像是从骨头里渗出来的无力。 "金莲，"他哑着嗓子说，"俺……俺是不是个废物？" 中部 正午的日头毒。 武大的饼摊摆在东街口，靠着油盐铺的墙根。这块地界他摆了三年，背风，日头偏西时墙根有片阴凉。可这日日头正顶，地上晒得冒烟，连墙根都是烫的。 生意不好。一上午只卖了三十来个饼——往常这个时辰早卖了五十多个。街上的人比往常少，想是天太热，都猫在家里不出来。武大守着摊子，有一下没一下地赶苍蝇。 午后，街上的人多了些。几个扛活的力夫蹲在墙根的阴凉里歇脚，有一个走到摊前买了两个饼，蹲在旁边啃。武大本想趁日头偏西前再卖二十个，把前儿的亏空补回来。他把饼翻了个面，油星子在铁锅上滋滋响。 孙二郎就是这当口来的。 这回不是一个人。他身后跟着两个闲汉，一个叫泼皮刘五，一个叫街溜子韩三，都是东街混吃混喝的角色。刘五腰间别着一把破蒲扇，韩三嘴里叼着根草茎。三个人摇摇晃晃走过来，孙二郎老远就咧嘴笑："哟，武掌柜，今儿个生意可好？" 武大没理他，低头翻饼。 孙二郎走到摊子前，伸手拿起一个炊饼，在鼻子底下闻了闻，皱着眉头说："这饼……武掌柜，你这饼里没掺什么吧？" "掺什么？"武大闷声问。 "掺什么你自己心里清楚。"孙二郎嘿嘿笑，转头冲刘五和韩三说，"你们晓得武掌柜的婆娘是谁么？那是张府里出来的。听说在张府那会儿，那可是——"他用胳膊肘捅了捅刘五，挤了挤眼，"是个什么光景，自个儿琢磨去。" 刘五和韩三嘿嘿地笑。韩三吐出草茎，接上话茬："张府？哪个张府？就是那个倒贴十五贯嫁闺女的张大户？" "可不是嘛。"孙二郎把炊饼在手里抛了抛，"正经人家嫁闺女，哪有倒贴的？你们想想，这要是没毛病——" "别说了别说了，"刘五装模作样地摆手，眼睛却往四下里瞟，"武掌柜的脸都绿了。" 街上有几个行人停下了脚步，远远地看热闹。有人交头接耳，有人捂着嘴笑。一个挑担子的货郎放下担子，探头探脑地往这边看；两个挎篮子买菜的妇人也站住了，凑在一起咬耳朵。墙根歇脚的力夫们站了起来，其中一个拉了拉同伴的袖子，示意别多管闲事，可脚底下没挪窝——还是想看。 武大的手停了。他攥着翻饼的铁钳，指节发白。 "你买不买饼？"他说。声音不大，可每个字都像是从牙缝里挤出来的。 "买啊，怎么不买。"孙二郎又拿起一个炊饼，在手里掂了掂，"不过武掌柜，我听说你婆娘天天关着门，谁晓得在里头干什么？你就不怕——" "你买不买饼？"武大又说了一遍。他抬起头，直视孙二郎。 孙二郎被他看得愣了一下，随即恼了。他把手里的炊饼往地上一摔，抬脚踩了上去。炊饼在他脚下碎成两半，又被碾成了渣。 "买？老子凭什么买你的破饼？"孙二郎叉着腰，"你个三寸丁，也配——" "够了。" 这两个字不是武大说的。众人扭头一看，赵掌柜不知什么当口站在了油盐铺门口，手里摇着一把蒲扇，脸上挂着不咸不淡的笑。 "孙二郎，要闹到别处闹去，别挡在我铺子门口。"赵掌柜扇了扇蒲扇，"客人都被你们吓跑了。" 孙二郎哼了一声，可到底没再摔饼。赵掌柜在东街有头有脸，他不敢太不给面子。可他退了一步，嘴却没停："赵掌柜，你是没听见。这武大的婆娘——" "人家婆娘的事，跟你有什么相干？"赵掌柜打断他，可话锋一转，"不过嘛……武大，不是我说你，你也该管管家里的。整天关着门，街坊们说闲话也是难免的。依我看，你倒不如把摊子收了，在家守着，省得——" 他没说完，可那意思谁都听得懂。 围观的人哄笑起来。有人喊："赵掌柜说得是！"有人喊："武大，回家守着吧！"一个半大孩子挤在人群前头，指着武大嚷："三寸丁！三寸丁！"被他娘一把拽了回去，在屁股上拍了一巴掌，可那娘自己也在笑。 刘五来了劲，绕到摊子侧面，伸手在竹筐里翻了翻，捏起一个炊饼，冲围观的人晃了晃："你们看这饼，跟他人一样，小里小气的。听说他婆娘在张府——" "放下。"武大说。 刘五愣了一下。武大没抬头，可手里的铁钳攥得咯吱响。 "哟？"刘五挑眉，"武掌柜生气了？" "把饼放下。"武大又说了一遍。他抬起头，眼睛直直地盯着刘五。 刘五被他盯得有一瞬发虚，可看了看孙二郎，又横了起来。他不但没放下，反而把饼举到嘴边咬了一大口，嚼了两下，"呸"地吐在地上："什么破饼，酸的。武掌柜，你该不会是把气撒在面里了吧？" 韩三凑过来，一把掀了筐上盖着的粗布。剩下的几十个炊饼暴露在日头底下，热气散了，落了一层灰。韩三伸手一拨拉，三四个饼滚到地上。 "你——"武大猛地站起来。 他个子矮，站起来还没坐着的刘三高。可他这一站，眼里的那股劲让孙二郎往后退了半步。那不是怒，是被逼到墙角的人才有的眼神——闷、沉、像灶膛里压着的火，不冒烟，可一碰就炸。 双方僵了一瞬。 就在这时，一个路过的年轻妇人——武大不认识，大概是外街来的——经过摊子，被人群挡了路。她探头看了看，问旁边的人："怎么了这是？" "还能怎么，"那人压低声音，可武大听得清清楚楚，"武大的婆娘在张府就不干净，嫁过来还不安分。你看武大，活王八一个。" 年轻妇人"哦"了一声，脸上露出一种混杂着好奇和鄙夷的表情，赶紧走了。 武大的身子晃了一下。那股子顶上来的气，像被针扎了的猪尿脬，瘪了。他重新蹲下去，双手抱着头。 "让一让，让一让。"一个老婆婆的声音从人群外面挤进来。是个常来买饼的老婆婆。她弓着背，颤巍巍地走到摊子前，从手绢里数出两个铜板，搁在案板上。 "武大，给我两个饼。" 武大看着她，喉咙动了动。老婆婆不等他递饼，自己伸手从筐里拿了两个，转身就走。走了两步，又回过头，压低声音说了一句："孩子，回家吧。别在这儿受气了。" 说完，她挤进人群里走了。 武大站在摊子后面，看着老婆婆的背影，又低头看了看案板上那两个铜板。铜板被她的手攥得发热，整整齐齐地摞着。 他没有再蹲下去。他站在那里，双手垂在身侧，拳头攥了又松，松了又攥。人群的笑声还在耳边嗡嗡响，可他好像听不见了。 韩三见他还站着，只当没吓住，上前一把搡在他肩膀上："看什么看？说你呢——" 武大没防备，踉跄着撞在身后的墙上，额角磕在砖棱上，一阵火辣辣的疼。他伸手一摸，指尖沾了血。他蹲下去捡翻倒的筐，刘五顺势在他腿上踹了一脚，啐道："捡什么捡！"武大的裤腿上立时印了个泥鞋印。 孙二郎拉了韩三一把："行了，别弄出人命。"他啐了一口，"走了走了。一个三寸丁，有什么意思。" 他带着刘五和韩三走了。围观的人也三三两两地散了，有人走了几步还回头看。赵掌柜摇了摇头，转身回了铺子，门帘一甩，蒲扇不摇了。那个买饼的力夫走过来，蹲在地上帮忙捡了两个滚远的饼，搁回筐里，冲武大摇了摇头，没说话，扛起活计走了。 街上又安静下来。日头白花花地照着，地上那一摊被踩碎的炊饼渣子沾在泥里，引来几只苍蝇。 武大靠墙站了很久。额角的血渗出来，顺着眉骨往下淌，他用袖子蹭了一把，蹭得脸上一道红印子。 随后他站起来，动手收拾摊子。他把没碎的饼一个个捡回筐里——还剩十五个。碎了的他也捡，用一张荷叶包了，搁在筐角。案板上的擀面杖、铁钳、盐罐子，他一件件擦干净，归置好。 做完这一切，他挑起担子，往回走。 路过王婆茶坊，茶坊里传来一阵笑声。门半开着，武大没有抬头，可他听见王婆的声音从里面飘出来："……这就是命。有些人啊，不认命不行。" 另一个声音——是吴婆——接了一句："听说他婆娘在张府那会儿就——" 后面的话武大没听见。他走得快了些，扁担在肩上咯吱响。 茶坊的角落里，坐着两个过路人打扮的男子，腰间别着刀，脸上带着风霜之色。其中一个正端着碗喝茶，另一个压低声音说："……听说渭州那个鲁提辖，三拳打死了镇关西，弃官跑了。" "哦？"喝茶的那个放下碗，"就是那个卖肉的郑屠？" "可不是。为了一个卖唱的女子，当街把人打死了。" "好汉。"喝茶的点了点头，"只是可惜了前程。" "什么前程不前程的。这世道，好人没好报——" 两人的说话声被茶坊的嘈杂淹没了。武大挑着担子从门口走过，这些话他一个字也没听进去。他满脑子都是孙二郎踩碎饼的那只脚，赵掌柜摇蒲扇的那只手，围观的人哄笑时张开的嘴。 他走得更快了。额角的伤口还在隐隐跳着疼，血结了一层暗红的痂。他没有还手。不是不想，是打不过——韩三比他高一头，胳膊比他大腿粗，刘五和孙二郎还在旁边站着。他要是还手，今儿就得躺在那儿。 打不过就不还手。这是他活了三十多年学会的道理。 可今儿，这个道理头一回叫他窝囊得慌。 他走到西街口，碰见了卖豆腐的老周。老周挑着空担子往回走，看见他额角的伤，愣了一下，站住了。 "武大，你这是……" "碰的。"武大闷声说。 老周看了看他，又看了看他筐里碎了的饼，像是明白了什么。他咂了咂嘴，从怀里摸出一块脏兮兮的布巾，递过来："擦擦。脸上都是血。" 武大接了，胡乱擦了一把。布巾上沾了豆腐卤水味，他没在意。 "孙二郎那帮人，"老周压低声音，"不是东西。可你也别往心里去。这条街上的人，嘴上刻薄，心里未必都坏。" 武大"嗯"了一声。 "前天差役收税，张婆差了两文，脸都白了。你家婆娘递钱那会儿，手都没抖一下。"老周说，"张婆跟我念叨了半天，说武家的是个有骨气的。这条街上的人，嘴 上刻薄，心里未必都瞎。" 武大点了点头，没说话。老周叹了口气，拍了拍他的肩膀——老周的手在豆腐坊里泡了一辈子，又粗又湿，拍在肩上沉甸甸的。 "回去吧。"老周说，"家里有人等。" 武大继续往回走。老周的话像一块小石子投进闷水里，没激起什么浪花，可到底有了点涟漪。家里有人等。他活了三十多年，头一回觉着这句话是暖的。 他走到家门口，看见金莲从门缝里看着他。她拉开门，只说了两个字："进来。" 他进了门，把担子搁在墙角，蹲了下来。 下部 "俺是不是个废物？" 武大蹲在地上，双手抱着脑袋，声音闷得像从水缸里传出来的。 金莲没有立刻答言。她去灶房把温在锅里的粥碗端过来，搁在他面前的板凳上。 "吃。"她说。 武大抬起头看了她一眼。她的脸上没有哭，没有怒，也没有那种小心翼翼的可怜——她就是安安静静地坐着，手搁在膝盖上，看着他。 他端起碗，拿起饼，咬了一口。饼早凉透了，硬邦邦的，嚼起来像嚼木屑。可她递过来的，他便一口一口地嚼，一口一口地咽。金莲坐在对面看着，不说话。 吃了两个饼，喝了一碗米汤，武大把碗放下，心里头定了定。 "他们……踩了俺的饼。"他低声说，"孙二郎踩的。赵掌柜在旁边看着，还说……还说让俺把摊子收了。" "晓得。" "俺没还手。"武大的声音更低了，"俺打不过他们。" "打不过就不打。"金莲说。 "可他们那样说你——" "说什么了？" 武大的脸涨红了，张了张嘴，说不出口。金莲替他说了："说我在张府不干净，说你是活王八。" 武大猛地抬头："你——" "前些日子你就说过了。"金莲的声音很平，"前些日子是'活王八戴绿帽子'，这遭又添了新的。" 武大看着她，鼻子一酸。他低下头，用力眨了眨眼，把泪逼回去。 "金莲，"他哑着嗓子说，"俺护不住你。" 屋里静了一会儿。灶膛里的柴火噼啪响了一声，火星子溅出来，落在地上灭了。 "你护得住。"金莲说。 武大摇头："俺连自己都护不住。" "护得住不是靠打架。"金莲的手搁在桌上，指尖轻轻划着桌面的木纹，"孙二郎闹你，不是一天两天了。他闹他的，你卖你的饼。你今儿没还手，明儿还去，后儿还去。你天天在，他天天闹，街坊看久了，晓得的是你在受气，不是你在理亏。" 武大愣了一下。 "可赵掌柜他——" "赵掌柜是个生意人。"金莲说，"他谁也不得罪，今儿说两句风凉话，明儿你去他铺子里买盐打醋，他照样笑脸相迎。这种人不用理他。" "那王婆——" "王婆。"金莲念了一遍这个名字，停了停，"王婆跟孙二郎不一样。孙二郎是嘴贱，王婆是有盘算。" "什么盘算？" "她在等。"金莲说，"等咱们受不了了，去找她。到那当口她让咱们做什么，咱们就得做什么。" 武大的眉头拧起来："找她做什么？" "她手里攥着我的旧事，只当拿得住我。"金莲的声音还是那么平，可每个字都像针一样扎在实处，"可她忘了一件事——我没什么可被拿住的。我的事，我自己认。她想拿来吓我，吓不住。" 武大看着她。灯光落在她脸上，映得那眉眼淡得像没染色的素绢。他瞅了一会儿，心里头又热又酸——嫁过来这些日子，他每一回这么看她，都还像掀盖头那晚似的，不敢信这屋里坐着的是他武大的婆娘。他端着碗，手指搓着碗沿，连喘气都不敢粗了。可她说这些话的当口，那双眼睛里有样神情他从前没见过——不是狠，不是恼，是沉。像井底的水，看着浅，实则深得不见底。 "所以，"金莲接着说，"她想看什么，咱们偏不让她看见。她想看我哭，想看我闹，想看我出门求人。我偏不。我就在家缝活、绣花、做饭。你就在外头卖饼。关上门，过咱们的日子。" "可他们——" "他们说累了自然就不说了。"金莲说，"张婆说过她自己的事。她年轻守寡，叫人戳了半辈子脊梁骨，气得三天没出家门，第四天想通了——关起门来过自己的日子，那些人说累了，自然就不说了。后来果然是这样，不是她们良心发现，是有了新的闲话，把她这个旧的忘了。" 武大沉默了很久。灶膛里的火慢慢暗下去，屋里暗了些。金莲起身剪了剪灯花，灯光又亮了。 "俺明儿还去卖饼。"武大忽然说。 "自然去。" "还在东街口。" "还在东街口。" "他们再来——" "来了也不躲。"金莲说，"你记住一句话：你靠手艺吃饭，不偷不抢，不欠谁的。谁也不能把你怎么样。" 武大的嘴唇动了动，把这句话在心里默念了一遍，这才抬起头，看着金莲："你说得是。" 这是他的口头话，可今儿说出来，比往常重。 金莲站起来收碗。武大抢着要洗，金莲没让："你歇着。额角那块青紫，拿热布敷一敷。" 武大摸了摸额角，这才觉着疼。他"嗯"了一声，乖乖坐在板凳上，等金莲端了热水来，拿布巾浸了拧干，自己敷在额角。热水一激，疼得他龇牙咧嘴，可心里那股堵着的闷气好像松了些。 金莲洗碗，武大在背后说了一句："金莲。" "嗯？" "俺想……俺得学点什么。" 金莲洗碗的手没停："学什么？" "俺还没想好。"武大的声音闷闷的，"可俺不能总这样。" 金莲没接话。她把碗摞好，擦了擦手，回到桌前坐下。她晓得武大说的"学点什么"是什么——不是学绣花，不是学算账，是学能护住人的本事。可眼下不是当口。他个子矮、骨头细、三十多岁了才想起来学拳脚，哪有那么容易。这事急不得，得等他自己想透了，自己去做。 "先把饼卖好。"她说。 "哎。"武大应了，没再提。 夜深了。金莲在灯下缝活，武大蹲在旁边看。他看不太懂针法，只看见银针在布上穿梭，像一条银鱼在水里游。金莲的左手按着布，袖口滑下来，那道疤在灯光下泛着白。 "你手上那疤，"武大忽然问，"还疼不疼？" "早不疼了。" "那天……"武大犹豫了一下，"在张府，到底怎么弄的？" 金莲的针没停："瓷碗划的。" "谁划的？" "自己划的。"金莲说，"他要打我，我躲，撞翻了碗架子。" 武大不说话了。他蹲在那里，双手抱着膝盖，脸上的表情在灯影里看不太清。过了一会儿，他说了一句："以后有俺。" 金莲的针停了一下。 她没抬头，也没说话，可针再落下去，比先前慢了半拍。 她从碎布筐里翻出一块指甲盖大的红绸布头——是前几天给张婆缝袄子剩下的边角料。她拿起最细的针，用红绸线在布头上面绣了起来。武大凑过来看，看不懂她在绣什么，只看见银针上下翻飞，红绸线在灯下发着暗光。 绣了约莫一炷香的工夫，金莲咬断线头，把那小物件举起来给武大看。 是一只小布鞋。 指甲盖大小，针脚绵密，鞋面上还绣了一道浅浅的花纹。小巧玲珑，像真的鞋一样。 "这是……"武大瞪大了眼。 "给你的。"金莲把小布鞋递过去，"别在担子上。" 武大接过来，小心翼翼地捏在手里，像捧着什么宝贝。他翻来覆去地看，憨笑了两声："这……这绣的是鞋？" "嗯。穿上鞋，路好走。" 武大的眼眶又红了。他赶紧别过脸去，用手背蹭了蹭鼻子，嘿嘿笑了两声，把小布鞋仔细别在担子的绳结上。左看右看，看了半天，又伸手调整了一下位置，让鞋面朝外。 "明儿出摊就带着。"他说。 "嗯。" 武大又看了几眼，才依依不舍地回床上躺下。金莲吹了灯，也躺下了。黑暗里，武大的呼噜声响起来，均匀了很多，不像前几天那样翻来覆去。他的手搁在自己枕边，规矩得很，没有碰她。 金莲没有立刻睡着。 她侧身躺着，听武大的呼噜。那鼾声匀了，不像前几夜翻来覆去的动静。她又想起他挑着担子进门的样子——额角的青紫、裤腿上的鞋印、筐里碎成渣的炊饼。想起他蹲在地上，问她自己是不是个废物。 她的手指在被角上慢慢攥紧，指甲掐进掌心。 过了一会儿，手松开了。她伸手给武大掖了掖被角，又想起扁担绳结上那只红绸小鞋——他不知什么当口摸黑系上去的，系得死紧。她闭着眼，嘴角动了一下。 明儿还有活。老孙家的春衫交了，姚家的被子送去；他卖他的饼，她缝她的活。碎了的饼捡回来泡碎了还能吃，亏了的钱一针一线挣回来。这屋里的灯，只要有人续着油，就吹不灭。 窗外小槐树的叶子沙沙地响。远处城门口隐约有马蹄声，不知是驿马还是兵丁。她想着想着，迷糊了过去。再睁眼时，窗纸泛了白，武大的鼾声刚停，他也醒了。 结诗曰： 碎饼归筐家尚全，中宵软语涤愁颜。 红绸小样鞋尖暖，教得村夫骨节坚。 正是：三尺微躯膝未屈，几句箴言醒钝顽。毕竟隔壁王婆的赌局怎样摆下，金莲又怎样冷眼识破机关，且听下回分解。 7. 卷一 绝境求生 第十回 第十回隔壁王婆设赌局金莲冷眼破机关 引诗曰： 茶坊摆局诱痴憨，一掷千金破家山。 幸有深闺冷眼在，隔帘听骰识机关。 上部 三月初一，还是没下雨。 紫石街的土路上浮了一层灰，脚踩上去噗噗地冒白烟。墙根下那棵小槐树的叶子又卷了些，边缘焦黄，风一吹簌簌掉了两片。井台边排队的人从早排到晚，打上来的水越来越浑，搁上半天，盆底沉一层细沙。 县令设坛祈雨的道场做了三日了。城西三清观的道士披了法衣，在祭坛上绕着圈儿走，嘴里念念有词，手里的桃木剑往天上一指一指的。街坊们凑了香火钱，每户一文，凑了两百多文，买了三牲供品摆在坛上。可天上连片云都没有，日头白花花地悬着，晒得祭坛上的蜡烛都弯了腰。 "求了三天，屁用没有。"卖豆腐的老周蹲在井台边，抹了一把汗，"龙王爷约莫是睡着了。" "别瞎说。"旁边的妇人瞪了他一眼，可自己也仰头看了看天，叹了口气。 这天上午，王婆茶坊门口挂出了一面旧布帘子。 帘子是洗得发白的蓝布，上面用墨笔写了一个"茶"字，歪歪扭扭的。茶坊的门大开着，门口摆了两条长凳，比平时热闹了不少。往常这当口，茶坊里只有三两个老茶客喝茶嗑瓜子，今儿却坐了七八个人，围着中间一张方桌，吆五喝六的。 "开了开了！买定离手！" "四！四！四！" "幺——哈哈，幺！通杀！" 是掷骰子。 王婆坐在柜台后面，脸上堆着笑，手里端着一碗茶，眼睛却不停地在门口和方桌之间瞟。她今儿穿了一件半新的褐布衫，头发梳得溜光，鬓角还插了一朵绒花——这身打扮比平时讲究了不少。 茶坊里赌钱的，有东街的轿夫马小三，有卖草鞋的孟老栓，还有两个不认识的外乡人，一看就是游手好闲的角色。做庄的是一个四十来岁的汉子，脸皮蜡黄，留着两撇鼠须，手里捏着三粒骰子，在碗里摇得哗哗响。 "来来来，再下一注！"鼠须汉子拍着桌子，"手气正旺，赢了的想多赢，输了的想翻本，趁早趁早！" 马小三刚赢了五文钱，脸红扑扑的，又掏出两文拍在桌上。孟老栓输了八文，嘴唇哆嗦着，犹豫了半天，也摸出三文压上。那两个外乡人不怎么说话，只闷头下注，一个赢了不少，面前的铜钱堆了一小堆；另一个输了两三把，脸色越来越难看。 茶坊里烟雾缭绕。王婆在角落里点了一根驱蚊的蒿子绳，烟味混着汗味、茶味和铜钱的铜锈味，呛得人嗓子发紧。窗纸破了两个洞，热风从洞里灌进来，吹得桌上的油灯火苗乱晃。围观的人比赌钱的人还多，有蹲在墙根看的，有趴在别人肩膀上看的，嘴里不停地出主意："押大！""押小！""这把准是四！" 王婆在旁边笑吟吟地添茶："不急不急，慢慢来。手气这东西，跟流水似的，转着圈儿来。今儿输了，明儿就赢了。" 她说这话的当口，目光往门外瞟了一眼。武大挑着担子出门，打茶坊门口过，脚步慢了一下。 "哟，武掌柜！"王婆立刻站起来，走到门口，热情得像见了亲儿子，"出摊啊？进来喝碗茶歇歇脚？大热天的。" 武大摇了摇头："不了，还得出摊。" "喝碗茶不碍事，"王婆伸手就要拉他，"新沏的雨前，香着呢。你看马三哥他们都在——" "真不了。"武大把担子换了个肩，绕开她的手，"去晚了没处。" 王婆也不勉强，笑着退了回去："那你先忙着。回头有空来坐啊。" 武大"嗯"了一声，挑着担子走了。 王婆站在门口看着他的背影，脸上的笑淡了些。旁边吴婆凑过来，压低声音："这三寸丁，还挺硬气。" "硬气？"王婆端起茶碗喝了一口，慢悠悠地说，"硬气的人我见多了。在这张桌子上坐过的，没一个能站着走出去。" 她回到柜台后面，从抽屉里摸出三粒骰子，在手里掂了掂。骰子比寻常的略沉一些，边角磨得发亮。她把骰子搁在碗边，冲鼠须汉子使了个眼色。 鼠须汉子会意，摇骰子的手快了几分。 武大走到东街口，支起摊子。今儿他来得早，占了靠墙根的好位置。额角的伤结了痂，不疼了，只是留下一块暗红的印子。他把饼摆好，心里却有些不踏实——王婆那声"武掌柜"叫得太热情了，热情得让他起鸡皮疙瘩。 他想起金莲说的话："王婆跟孙二郎不一样。孙二郎是嘴贱，王婆是有盘算。" 什么盘算？他想不明白。可金莲说的话，他信。 上午生意还行，卖了二十来个饼。日头升到头顶的当口，马小三从茶坊那头晃了过来，脸上红扑扑的，嘴里哼着小调。他走到摊前，买了两个饼，一边啃一边说："武大，你隔壁那王婆子，开了赌局了，你晓得不？" "听说了。" "去玩玩呗。"马小三挤了挤眼，"手气好的话，一把赢个十文八文的，比你卖饼强。" 武大摇头："俺不赌。" "不赌看看也行啊。"马小三把饼塞进嘴里，拍了拍手上的芝麻，"卖草鞋的老栓手气真背，半个时辰输了快三十文。嘿嘿，老子赢了八文。" 他说着，掏出几枚铜钱在手里抛了抛，铜钱在阳光下闪着光。武大看了一眼，没说话。 马小三走了。武大继续卖饼，可心里头那点不踏实又冒了上来。三十文。他得卖六十个饼才能挣三十文。马小三只坐了半个时辰就赢了八文——这八文，他得起早贪黑忙上大半天才挣得到。 他摇了摇头，把这念头甩出去。金莲说了，不偷不抢不欠谁的，靠手艺吃饭。赌来的钱不算本事。 下午收摊往回走，路过茶坊门口，里头的吆喝声更响了。武大忍不住往里瞥了一眼——方桌周围又多了两个人，其中一个是卖草鞋的孟老栓，脸涨得通红，面前的铜钱全没了，正跟鼠须汉子说什么，约莫是想赊账。 "概不赊欠。"鼠须汉子摇头，"要玩就拿现钱。" 孟老栓咬了咬牙，从脚上把草鞋脱下来——那是他自己编的、留着赶集穿的新鞋——拍在桌上："这个抵五文！" 王婆在旁边笑："老栓，你这是何苦。鞋都脱了，光着脚回家，你家婆子不骂你？" "再来一把！"孟老栓的眼珠子都红了。 武大不敢再看，低着头快步走了。 回到家，金莲在灯下缝一件孩子的肚兜——是东街姚家娘子送来的新活，给未出生的老二做的，说定了两文钱。她抬头看了武大一眼，发现他的表情不太对。 "怎么了？" "没……没怎么。"武大把担子搁下，蹲在灶房门口喝水。 金莲放下针线，看着他。武大喝水那当口眼睛躲躲闪闪的，不敢跟她对视。她没追问，起身去热饭。 吃饭那当口，武大扒了两口饭，忽然开口："金莲，王婆茶坊……开赌局了。" "晓得。"金莲说。张婆下午来送鞋底纳样的当口跟她说了——王婆不晓得从哪找了个姓周的赌棍，在茶坊里支了桌子掷骰子，拉了好几个街坊去赌。张婆说："你可看住武大，别让他沾。那去处是个无底洞。" "马小三说……一把能赢十文八文。"武大的声音很低。 金莲放下筷子，看着他："你想去？" "俺没去！"武大赶紧摇头，"俺就是……听他说说。" "听也别听。"金莲的声音不重，可每个字都清楚，"赢了的想多赢，输了的想翻本。马小三今儿赢了八文，你信不信他明儿全输回去，还得倒贴？" 武大不说话了。 "王婆开赌局，不是为了让人赢钱。"金莲拿起筷子，继续吃饭，"她是为了让人输钱。输了的人欠她的，她就拿得住。" 武大嚼着饭，半天说了一句："你说得是。" 可他心里那点念头，像灶膛里没灭透的火星子，被风一吹，又亮了一下。 中部 次日，武大还是去了。 不是他自己要去的——至少他自家这么琢磨。上午卖饼的当口，那个鼠须汉子路过摊子，买了三个饼，一边吃一边跟他闲聊。说自己姓周，叫周阿三，从东昌府来的，走南闯北见过不少世面。他说武大的饼做得好，又说武大这么辛苦卖饼，一天挣不了几个钱，不如跟他去茶坊"碰碰手气"。 "就一把。"周阿三拍着他的肩膀，热络得像多年的老朋友，"赢了就走，输了算我的。" 武大摆手："俺不去。俺婆娘说了——" "你婆娘？"周阿三笑了，"武大哥，不是我说，大老爷们的，出门还得听婆娘的？就掷两把骰子，又不是杀人放火。走吧走吧，王干娘泡了好茶。" 武大被他说得面皮发热。也是，就去看看，看两眼就走，还能把人吃了？他脚底下就慢了。周阿三见状，半推半拉地把他往茶坊门口带。武大想挣，可周阿三的手像铁钳子似的攥着他的胳膊，脸上笑嘻嘻的，脚下却不停。武大个子矮，被他带着踉踉跄跄就进了门。 "来来来，给武掌柜让个座！"王婆的声音从柜台后面飘过来，比蜜还甜，"武掌柜可是稀客。上茶！上好茶！" 武大被按在凳子上。面前是一张油腻的方桌，桌上摆着一只青瓷碗，碗边磕了个豁口，碗里三粒骰子磨得发亮。桌面上有一层发黑的茶渍和铜钱磨出来的印子，黏糊糊的，胳膊放上去粘袖子。周围坐着马小三、孟老栓和两个不认识的汉子，见他来了，纷纷让出位置。 "武掌柜，来一把？"马小三红着脸，他今儿又赢了几文，兴致正高。 "俺……俺就看看。"武大的手在膝盖上搓着。 "看看有什么意思。"王婆端着茶走过来，把茶碗搁在他面前，"先喝口茶。不着急，看两把再说。" 武大便看。 周阿三抓起骰子，在碗里摇得哗哗响，猛地一翻手腕，骰子在碗里滴溜溜转。众人盯着碗，眼珠子跟着骰子转。 "四！四！"马小三拍着桌子喊。 骰子停了。两点。 "唉——"马小三泄了气。 周阿三笑了笑，把桌上的铜钱拢到自己面前，又摇了一把。这一把开大，马小三押小，又输了。 武大眼睛看着铜钱在桌面上推来推去，心里头那点火星子又亮了。三文五文的，在这张桌子上跟流水似的，可三文钱他得卖六个饼。六饼要和多少面、生多久火、站多少时辰，在这儿就是骰子打两个转的工夫。 他看见孟老栓光着两只脚——昨儿那双新草鞋早抵在桌上了——蹲在凳子上，脚趾头在泥地上抠来抠去，眼珠子红得像要滴血。他看见马小三赢了又输、输了又赢，面前那堆铜钱越来越少。他还看见那个闷头不做声的外乡人，赢了十几文之后忽然站起来，说了句"不玩了"，揣着钱就走。周阿三看着他的背影，嘴角抽了抽，没拦。 走的那个是赢够了的。留下的全是想翻本的。 "武掌柜，试试？"周阿三把骰子递到他面前。 "俺……俺没带多少钱。"武大摸了摸怀里，只有今儿卖饼挣的十几文。 "零钱也行，一文两文都能玩。"王婆在旁边笑，"就当解个闷。" 武大犹豫了一下，摸出两文钱搁在桌上。 第一把，赢了。 骰子开出四点，他押的是大。两文变四文。他愣了一下，有些不敢相信。 "手气不错啊武掌柜！"马小三拍他的肩膀。 第二把，又赢了。四文变八文。 武大的心跳快了。他这辈子没这么轻松地挣过钱——两文钱，摇一摇碗，就翻了四倍。他的手有点抖，把八文钱往前推了推，想了想又缩回四文，只押四文在大上。 第三把，小。输了。 四文没了。他愣了一下，心里空落落的。旁边马小三拍着大腿叹气："押少了！刚才那手气，该全押上的！" "没事没事，"周阿三拍拍他的肩，"输赢乃兵家常事。再来一把，本就回来了。" 武大咬了咬牙，又掏出五文押上。 骰子在碗里转。他盯着那三粒白骨头，眼珠子都不眨。转着转着，停了。两点。小。他押的大。 五文没了。 他的脸涨红了。手心出了汗，在围裙上擦了擦。旁边孟老栓早输光了，光着脚蹲在凳子上，眼睛红得像兔子，可还在看，嘴里念叨着"再来一把就好了"。 "再来。"武大摸出三文。 骰子转。停。幺。输。 "再来。" 五文。骰子转出个三，他押的大。输。 他不晓得自己赌了多久。茶坊外的日头从门口移到了墙根，又从墙根爬到了屋檐上。碗里的骰子摇了一轮又一轮，他面前的铜钱从有到无，从无到欠。周围的人脸在他眼前晃——马小三的脸、孟老栓的脸、周阿三那张笑眯眯的蜡黄脸——像水里的影子，模模糊糊的。他只听见骰子撞碗的哗哗声和自己的心跳声，咚、咚、咚，一下比一下重。 等他醒过神来，怀里空空的——今儿卖饼挣的十七文，全输光了。 "俺……俺不玩了。"他站起来，腿有些发软。 "别急着走啊。"周阿三按住他的肩膀，笑眯眯的，"输了想翻本是人之常情。这样，我借你十文，赢了还我，输了……慢慢还。" "这……" "都是街坊，客气什么。"王婆从柜台后面走过来，手里端着一碗茶，"周兄弟是老身的朋友，信得过。武掌柜，你要是信得过老身，这十文钱，老身给你担着。" 她说着，朝周阿三使了个眼色。周阿三立刻摸出十文铜钱，啪地拍在武大面前，又从怀里掏出一张折好的纸片和一支秃了毛的毛笔，连同一小盒印泥推过来。 "按个手印就行。"周阿三笑得满脸褶子，"走个过场。" 武大看着那张纸片，脑子里嗡嗡的。十文钱就在眼前，翻一把本就回来了。他回头看了一眼王婆，王婆正端着茶碗笑，眼睛眯成一条缝。他又看了一眼桌上的骰子——那三粒白骨头安安静静地躺在碗底，像在等他。 他伸出手指，在印泥里按了一下，摁在纸片上。 十文。输了。 周阿三又借了他十文。王婆亲自把茶碗端到他手边，声音软得像棉花："不急，再来一把。手气这东西，转个弯就回来了。" 又输了。 等武大从茶坊里出来，日头偏西了。门口热风一卷，他脑子清醒了些，低头看了看自己的手——空的。怀里的钱没了，还欠了二十文。 二十文。他得卖四十个饼才还得上。 他站在巷子里，腿肚子直转筋，没敢再往茶坊门口过——可担子还在东街口摊边撂着。磨蹭了好一阵，才绕远路去把担子挑了回来。剩下十几个没卖完的饼，筐里放得好好的，他一个也没舍得丢。 金莲开门看见他的脸色，就晓得出事了。 "进来。"她说。 武大进了门，把担子搁在墙角，蹲在地上，双手抱着头。跟前些日子在东街口受了气回来时一个姿势，可比那回更狼狈。 "输了多少？"金莲问。 武大的肩膀抖了一下。他抬起头，满脸通红，嘴唇哆嗦着："十……十七文。卖饼的钱。还……还欠了二十文。" 屋里静了一会儿。 金莲没有骂他。她在他对面坐下来，双手搁在膝盖上，脸上看不出喜怒。 "怎么欠的？" 武大低着头，把经过一五一十说了。周阿三怎么拉他进去，怎么先赢两把，怎么输光了卖饼钱，怎么借了二十文又输了。他说得磕磕巴巴，好几次说不下去，可金莲总听着，没打断。 等他说完，金莲问："欠条写了没有？" "写……写了。"武大从怀里摸出一张皱巴巴的纸片，递给金莲。 金莲接过来。纸片上歪歪扭扭写着几行字，大意是武大欠周阿三二十文，三日内还清，逾期加利息。底下按了武大的手印——红糊糊的，约莫是用印泥按的。 她把纸片翻来覆去看了两遍，搁在桌上。 "这不是赌局。"她说。 "啊？" "这是套。"金莲的声音很平，像在说今儿的米价，"那个姓周的是王婆找来的托儿。先让你赢两把，引你上钩，再让你输光。你带的钱不够，她'好心'借你，让你写欠条按手印。欠条在她手里，你就被她拿住了。" 她把那张欠条翻过来，指着背面一行小字。武大凑过去看，字太小，他认不全，只看见"逾期""利滚利"几个字。 "看见了吧。"金莲说，"正面写欠二十文，背面写逾期每日加两文利。二十文，拖一个月就是八十文。到那当口她拿着这张纸来逼债，你拿什么还？" 武大张了张嘴，说不出话。 "你算算，"金莲的手指在桌面上轻轻点着，"茶坊开了这两天，头一天赢得多的是谁？马小三。昨儿赢得多的是谁？那个闷声不吭的外乡人。她自家的人赢，街坊输。马小三赢了两回，今儿全吐了回去，还倒贴。这不是赌，这是收网。" 她顿了顿，又说："你再想想，她借钱给你的当口，为什么提我？" "说……说让你晓得了不好看。" "对。她要的是你怕。你怕我晓得，就不敢跟我说；不敢跟我说，欠条就攥在她手里。到了期限还不上，她不要你的钱——她要你替她做事，或者要我去求她。" 武大的手攥紧了。他终于想明白了：从他被周阿三拉进茶坊的那一刻起，每一步都是王婆算好的。先让他尝甜头，再让他输光，再"好心"借钱，再拿欠条拿捏他。他不是去赌钱的，他是自己走进笼子里的。 "那……那咋办？"他的声音发颤。 金莲没有立刻回答。她拿起那张欠条，又看了一遍，搁在桌上，用手指轻轻敲了敲纸面。 "骰子有鬼。"她说。 "啥？" "你说你前两把赢，后面把把输。寻常骰子，输赢各半，哪有总输的？"金莲的眼睛微微眯起来，"那骰子灌了铅，或是水银。想掷几点就几点，你赢不了。" 武大瞪大了眼："你……你咋晓得？" "苏嬷嬷跟我说过。"金莲说，"她在汴京的当口，锦绣坊隔壁就是个赌坊。赌坊里的骰子，十副有八副做了手脚。她见过赌徒输得卖儿卖女。她还说，灌了铅的骰子经不住滚水——滚水里一丢，重的那头就现了形。她说'永远不要跟庄家赌，因为庄家从来不靠运气'。" 武大攥着拳头，指节发白："俺……俺找她去！" "你找谁？"金莲看着他，"你有什么凭据？欠条是你自家写的，手印是你自家按的。你去找她，她反咬一口说你赖账，街坊信谁？" 武大像泄了气的皮球，又蹲了回去。 "坐着。"金莲说。 武大抬头看她。 "明儿，"金莲的声音很慢，每个字都像是在针尖上磨过的，"你再去。" 下部 武大以为自己听错了。 "还……还去？" "去。"金莲说，"不去，这二十文就得认。去了，才有机会翻过来。" "可俺没钱了——" "不用你的钱。"金莲站起来，从铁盒子里数了二十文，用麻绳穿好，搁在武大面前，"这是还钱的。但你别急着还。" 她在武大对面坐下来，压低声音，一字一句地教他。 "明儿你照旧去茶坊，就说想再赌几把翻本。王婆一定高兴，她会让你上桌。你先押小的，一文两文地玩，别让他们起疑心。"< /p>"再往后呢？" "接着，"金莲的眼睛在灯光下发亮，"你看准时机，拿起骰子，说要验一验。" "验？咋验？" "茶坊里有茶碗。"金莲说，"你把骰子丢进茶碗里，沏上滚水。灌了铅的骰子，在滚水里会打转，沉底重的那面朝下——朝上的，把把是同一点数。寻常骰子不是这样。" 武大眨了眨眼，使劲记。 "可你别自家先动手。"金莲接着说，"你先大声说——'这骰子不对劲，我要验验！'让周遭的人都听见。他们要是心虚，一准拦你。越拦，越说明有鬼。到当口你把骰子往滚水碗里一丢，大伙儿都看着，铅骰子一转，谁都晓得是怎么回事了。" 武大听得一愣一愣的。他这辈子没做过这么有心眼的事，手心全是汗。 "可……可他们要是打俺呢？" "不会。"金莲摇头，"茶坊里有别的赌客，有街坊。骰子灌铅的事要是当众露了馅，王婆比你还慌——她开的是茶坊，不是赌坊。聚众赌博是犯法的，她不敢把场面闹大。你只管把骰子丢进滚水里，剩下的不用你管。" 武大使劲点头，把金莲的话在心里默念了三遍。 "还有，"金莲拿起桌上的欠条，"这张条子你带着。等骰子露了馅，你当众问她：灌了铅的骰子，骗来的欠条算不算数？她不敢说算。你把欠条要回来，当面撕了。" "二十文钱——" "给她。"金莲说，"你本是借了她二十文，本金还她，一文不少。但她的赌局是骗人的，利息不认，欠条不认。把钱给她的当口，你说一句：'钱还你，以后别再拉我。'" 武大接过欠条和二十文钱，手都在抖。他看着金莲，嘴唇动了动，半日才说出一句："金莲，你……你咋啥都晓得？" 金莲没接这个话。她把针线笸箩拉过来，从里面找出一块碎布，便缝荷包——把武大的钱和欠条分开装好，贴身藏着。 "记住，"她缝着荷包，头也不抬，"别慌。你越慌，她越当你好欺负。你就照着我说的做，做完就走。" "哎。"武大把荷包贴身揣好，像揣了一块烧红的烙铁。 次日午后，武大挑着担子去了东街。 他先卖了半个时辰饼，攒了几个主顾。等到日头偏西、茶坊里人最多的当口，他收了摊子，挑着担子走到王婆茶坊门口。 "哟，武掌柜来了！"王婆眼睛一亮，立刻迎上来，"昨儿手气不好，今儿翻本来？" "嗯。"武大闷声应了，把担子搁在门口，进了茶坊。 周阿三早坐在桌后了，看见武大进来，嘴角微微一翘："武掌柜，请坐。今儿手气一准好。" 武大在凳子上坐了。他先摸出两文钱，押在小上。周围的人照旧吆五喝六，骰子在碗里哗哗响。 他输了两文。又押两文，赢了。再押三文，输了。 他的心跳得厉害，可脸上没露出来——金莲说了，别慌。他咬着牙，又玩了四五把，有输有赢，手里的钱少了几文。 周阿三约莫当他上了钩，摇骰子的手法越来越快。武大看准他摇完一把、伸手去拢钱的空当，忽然伸手按住了碗。 "等等。" 茶坊里静了一瞬。 "咋了武掌柜？"周阿三笑眯着眼。 "这骰子不对劲。"武大的声音有些发抖，可他把每个字都说清楚了，"我要验验。" "验什么验——"周阿三脸色一变，伸手就要抢骰子。 "大家看！"武大猛地站起来，声音大得连自家都吓了一跳，"他不敢让俺验！这骰子有鬼！" "且慢！"马小三一把架住周阿三的胳膊，瞪着眼道，"让人验！不验，老子这钱输得不明不白！" 茶坊里的人都站了起来。马小三瞪大了眼，孟老栓光着两只脚凑过来。王婆从柜台后面绕出来，脸上的笑僵住了："武掌柜，你这是做什么？好好的——" 武大没理她。他一把抓起碗里的三粒骰子，转身走到旁边的茶桌上，端起一壶刚沏的滚茶，往茶碗里沏了半碗水，把骰子丢了进去。 骰子落水的瞬间，怪事发生了。 三粒骰子在水里打了个转，没有像寻常骰子那样上下翻滚，而是摇摇晃晃地沉了底——朝上的，竟都是同一点数，六个红点，齐刷刷地瞪着人。沉底之后，它们还在碗底微微打转，像有什么东西在下头拽。 "灌了铅的！"人群里不知谁喊了一声。 "真有鬼！"马小三凑过来看，脸都白了——他昨儿还赢了几文，今儿全输了回去，还倒贴十几文。 "怪不得老子把把输！"孟老栓拍着大腿，光着的脚在地上跺，"姓周的，你骗老子的钱！" 那个外乡人见势不妙，不知什么当口没了影。 周阿三的脸色蜡黄，站起来想溜，被马小三一把揪住衣领："想跑？" 王婆的脸上一阵红一阵白。她干笑了两声："哎哟，这可怪了。老身也不晓得这骰子有蹊跷——周兄弟，你你你，你怎么能拿这种东西——" "王干娘，"武大转过身，直看着她。他个子矮，得仰着头看王婆，可他眼睛里没有躲闪，"这骰子是你茶坊里的，人是你请来的。你说你不晓得？" 王婆被他问得噎了一下，脸上的肉直抽。 武大从怀里掏出荷包，摸出那张欠条和二十文钱，举起来给众人看："这是昨儿你们骗俺写的欠条。二十文，俺借了，俺认。钱还你。"他把二十文铜钱往桌上一拍，"可灌铅骰子骗来的利钱，一文没有。欠条，作废。" 他当着满堂人的面，把欠条撕了。 纸片碎成几瓣，飘落在地上。 茶坊里鸦雀无声。马小三看着碎纸片，又看了看茶碗里打转的骰子，忽然冲周阿三吼："还老子钱！"孟老栓也扑上去，光着两只脚在地上直跺，揪住周阿三不放。 王婆站在柜台后头，脸上青一阵白一阵。那二十文钱她本想拦，可满堂人的眼睛都盯着她——这当口谁敢沾手？她眼睁睁看着钱被周阿三哆哆嗦嗦拢进怀里，一句话也说不出来。 武大没再看她。他转身走出茶坊，挑起担子，大步往家走。他的腿还在抖，手心全是汗，可腰板挺得比往常直。 快到家门口，他碰见了张婆。张婆约莫听见了动静，端着鞋底站在门口张望。看见武大过来，她咧开嘴笑了，冲他竖了个大拇指。 武大嘿嘿笑了两声，加快了脚步。 回到家，金莲在灯下缝姚家孩子的肚兜。她听见门响，抬头看了武大一眼。 "成了？" "成了。"武大把担子放下，蹲在她对面，满脸通红，可眼睛亮得很，"骰子丢进滚水里，真打转！朝上的点数一模一样！王婆那脸，嘿嘿，跟茄子似的——" 他手舞足蹈地把经过说了一遍。金莲听着，手里的针没停，嘴角微微弯了弯。 "钱还了？" "还了。欠条撕了。" "以后呢？" "不去了。"武大使劲摇头，"打死也不去了。" 金莲点了点头，咬断线头，把肚兜叠好搁在一边。她从水缸里舀了水，倒在盆里端给武大："洗洗手，吃饭。" 武大"哎"了一声，乖乖洗手。洗到一半，他忽然说："金莲，今儿……今儿俺没躲。" 金莲看了他一眼。 "俺当着那么多人的面，把骰子丢进滚水里了。"武大的声音低了些，可很认真，"俺腿肚子都在转筋，可俺没躲。" "晓得。"金莲把饭端上桌，"吃饭。" 武大坐下来，端起碗扒了一大口饭。嚼着嚼着，他又嘿嘿笑了两声，像个做对了事的孩子。 夜里，金莲在灯下缝活。武大蹲在旁边看，看着看着，打了个哈欠。 "你先睡。"金莲说。 "哎。"武大站起来，走到床边，又回头看了她一眼，"别熬太晚。" "晓得了。" 武大上床躺了。今儿他没打呼噜，约莫是太累了，呼吸均匀而沉。金莲缝完最后一针，咬断线头，把针线收拾妥当。 她没有立刻睡。她坐在灯下，从蓝布小包里取出那方绣着野蔷薇的素白绢帕，看了一会儿。野蔷薇的刺在灯下细细尖尖的，像针。 她想起今儿白天的事。王婆不会善罢甘休的。一个赌局倒了，她还会想别的法子。今儿这一遭，不过是撕破了第一层脸皮。往后的招数，只会更阴、更狠。 隔壁茶坊那头，隐约传来摔茶碗的声响，夹着王婆压着嗓子的骂声——骂周阿三不中用，也骂武大。骂着骂着，声音忽然低了下去，像有人在旁边出主意。金莲侧耳听了听，听不真切。 她把绢帕折好，收进包里。吹灭了灯。 黑暗里，她睁着眼。窗外小槐树的叶子被夜风吹得沙沙响，有两片叶子啪嗒落在窗台上。 王婆这会子在做什么，金莲约莫猜得出：她在骂，可不会只骂。她这种人，吃了亏，一准要寻个更粗的靠山、想个更毒的法子。 金莲翻了个身，给武大掖了掖被角。武大嘟囔了一句什么，翻了个身，手搭在枕边，还是没有碰她。 明儿还得早起。姚家的肚兜交了能挣两文，老孙家媳妇又托人带话来要缝件夏衫。 日子还得过。一针一线地缝，一个铜板一个铜板地攒。窗外的风一阵紧似一阵，远处祈雨的道场上，道士的鼓声隐隐传过来，闷闷的，像打雷，又不像。 干雷不雨。这风，怕是还要刮下去。 结诗曰： 滚汤落处鬼胎残，村夫当众碎契单。 妖妪含恚失依托，门外骄骢又闯栏。 正是：铅丸灌骨终露白，手模按印总成空。 毕竟王婆败了这一阵，要到何处去寻靠山，帘外那人又将怎样掀起风波，且听下回分解。 8. 卷一 绝境求生 第十一回 西门庆偶窥帘下起意纠缠探芳踪 引诗曰： 帘影轻摇半面春，狂蜂初见便生尘。 岂知幽谷凌寒枝，不向东风肯欠身。 上部 三月初五，天还是没下雨。 紫石街上的土被晒得发白，脚踩上去噗地起一股灰。街边那棵老柳树的枝条蔫头耷脑地垂着，叶子卷成了细细的筒。井台边排队的人比前几日又多了，水桶碰着水桶，叮当响。地保带着两个差人挨家收"祈雨香火钱"，每户两文了，比上月涨了一文，说是城隍庙的道长要做七天法事。 "两文？上月不还一文吗？"卖豆腐的老周蹲在摊子后头嘟囔。 "上月是上月。"地保把梆子往肩上一搭，"道长说了，这回请的是三清像，香火钱自然要厚些。你交不交？不交待会儿祈雨没你的份，天不下雨你那豆腐脑子先发霉。" 老周骂骂咧咧地摸了两文钱扔过去。 武大一早就出了门。他把炊饼蒸笼往担子上一搁，回头看了金莲一眼："今天俺去南街口卖，不在茶坊跟前了。" 金莲正在给老孙家媳妇的夏衫锁边，针在布面上走得又匀又快。她抬头："怎么换地方？" "茶坊那边……"武大挠了挠头，"俺不想见那姓周的嘴脸。换个街口，一样卖。" 金莲想了想，点了点头："南街口也好。那边力夫多，走得累了总要买两个饼垫垫。" "哎。"武大挑起担子，走到门口又停下，"金莲，红绸小布鞋还在担子上呢。" "在就在。"金莲没抬头，"穿着鞋，路好走。" 武大嘿嘿笑了一声，挑着担子出了门。担子上那只指甲盖大的红绸小布鞋随着脚步一晃一晃，颜色虽然洗淡了，针脚还结实。 金莲缝了一会儿，觉着屋里闷，便搬了小凳坐到窗边。窗户支着一根木棍撑着，竹帘半卷，透进来的风也是热的。她把夏衫铺在膝上，继续锁边。阳光从竹帘的缝隙里漏进来，在布面上投下一条一条细细的光。 她的左手腕搁在膝头，那道两寸长的旧疤在日光下泛着白。针走到领口的位置，她的手顿了一下——老孙家媳妇说了，领口内侧不要绣花，怕磨脖子。金莲想了想，在领口贴边的最里头，用几乎看不见的浅色丝线绣了半个指甲盖大的"安"字。针脚细得像蛛丝，翻开来才能瞧见。 这是她的习惯。给人家缝衣服，总在看不见的地方绣一个字。给姚家孩子绣的肚兜，里子角上绣了"宁"。给张婆缝的汗巾，尾端藏了个"顺"。她不说，人家也不知道。可她觉着，一针一线缝进去的东西，总归在的。 街上有挑担子的货郎走过，摇着拨浪鼓，嘴里喊"针头线脑——苏州来的丝线——"。金莲没抬头。她前阵子买的水红、柳绿、鹅黄丝线还没用完，藕荷色的虽想要，可眼下不急。手里的活计交了，能挣四文钱。武大卖饼一天好的时候能挣二十来文，差的时候十文出头。加上缝活的零碎钱，一个月下来攒个二三百文不是难事。她把钱分成三份，一份买面买柴交房租，一份家用，一份拿蓝布包了塞在床板底下的旧棉絮里，不动。 这是苏嬷嬷教的。"手里有钱，心里不慌。别把钱全穿在身上，也别全吃进嘴里。存一份，天塌下来也有个垫背的。" 针脚密密地走着。隔壁王婆的茶坊今天没什么动静。蓝布帘子挂着，上头的"茶"字晒得褪了色。自从前天赌局被拆穿，周阿三灰溜溜地走了，王婆的茶坊就冷清了不少。马小三和孟老栓还在街坊跟前骂了两天，说王婆勾外乡人来骗街坊的钱。王婆在茶坊门口叉着腰回骂了几句，可声音没往常亮。 金莲知道，这不是罢休。王婆这种人，吃了亏只会记在心里，等时机再咬回来。 她没多想。针上的线走完了，她低头咬断线头，正要换线，忽然听见街上一阵马蹄声。 不是驿马那种急急忙忙的跑法，是慢悠悠的、趾高气扬的步子，蹄铁敲在晒硬的土路上，嗒嗒响。马脖子上的銮铃叮铃叮铃的，不急不缓，倒像故意叫人听见。 她没抬头。阳谷县虽小，过路的马贩子、赶脚的也不少。可这马蹄声不一样——马贩子的马蹄子上沾着泥，跑得急，銮铃也是破的，响起来稀里哗啦。这匹马的蹄声清脆，踏在地上又稳又沉，是□□料养大的好马。銮铃的声音也齐整，叮铃、叮铃，一下是一下。 街上原本嘈杂的人声忽然低了下去。金莲听见有人"啧"了一声，有人小声说"来了来了"，然后是搬板凳、挪担子的窸窣声——像是什么人来了，街坊们自觉地让开了路。 马蹄声在紫石街中段慢了下来，停了。 接着是一个男人的声音，不高，带着笑意，懒洋洋的： "这紫石街，倒有几分意思。" 另一个声音凑趣，是个年轻小厮："大官人头一回来这边吧？这边虽不如东街热闹，可有几样好东西——老孙家的烧肉，老周家的豆腐，还有……" "还有什么？" 小厮嘿嘿笑了两声，没接话。 金莲换了一根线，穿针。她的手很稳，线头在舌尖抿了抿，一下就穿进了针鼻。 窗外那个男人没有马上走。她感觉到一道目光，像有实质似的，从竹帘的缝隙里投进来。 她没动，继续缝。可针脚慢了半拍。 那道目光在帘子上扫了一圈，从左到右，又从右到左，像在打量一件货物。金莲能想象出帘外那个人的样子——骑在高头大马上，微微偏着头，一只手搭在马鞍上，另一只手大概摸着下巴。街上安静极了，连老周豆腐摊的吆喝都停了。 "那帘子后头……"男人的声音又响起来，比刚才低了些，"是谁家？" "回大官人，那是武大家。"小厮的声音压得更低了，可街上安静，还是能听见，"就是……就是卖炊饼那个武大郎。" "武大郎？"男人像是想了想，"那个三寸丁谷树皮？" "可不是嘛。"小厮赔笑，"可他家里那个娘子……嘿嘿，整个阳谷县也挑不出第二个来。" 西门庆本是懒懒地歪在马上，一只手搭着马鞍桥。他在阳谷县这五六年，东街的粉头、南街的寡妇、南边船上来的歌伎，什么样的没见过。小厮这般撺掇，他不过漫不经心地抬了抬眼，往那半卷的竹帘里瞟了一下。 就这一下，他脸上的笑凝住了。 帘子里头坐着个年轻妇人。 一张素净的脸，未施脂粉，皮肤却白得发亮，像刚剥了壳的鹅蛋，日光落在上头，浮着一层细细的珍珠光。眉是弯弯的两道，尾梢却尖尖地挑上去，像藏着两把小刀。一双眼半垂着，眼尾微微上翘，长睫毛压出一小片影子，瞳仁黑得发亮，像浸在寒水里的黑曜石。她就那么半垂着眼穿针，神情淡得像井水。可西门庆背上起了一层细汗。他玩过的女人，眼里不是怕就是贪，再不然就是拿秤称过的假意。这双眼里什么都没有，只有一片冷，冷得透亮，像冬夜里结了冰的湖面。 她抿着嘴穿针，唇是天然的朱红，唇峰棱棱的，像谁拿笔细细描过。穿罢了针，她低头咬断线头，颈侧细细一道筋随着动作轻轻一动。身上是件半旧的靛蓝布裙，荆钗绾着髻，鬓边几缕碎发叫汗粘在腮边。就这么一身最家常的打扮，偏叫她穿出一种说不出的味道——布衫平平无奇，可那领口一段脖颈，白得晃眼。 西门庆歪在马上的身子，不知什么时候坐直了。搭在马鞍上的那只手，慢慢攥住了缰绳，攥得指节发白。 他今年二十八岁。女人于他，向来是货架上的东西，只问他想不想要，从没有过够不着的。 可帘子只那么半卷，他连那妇人的全貌都看不全。偏是这看不全的一眼，像有人拿根羽毛在他心口窝轻轻扫了一下，又痒又麻，喘不上气。 帘子里头，金莲的针在布面上停了一瞬。她没抬头，只把夏衫往膝头拢了拢，遮住腕上那道旧疤。 街上静了好一会儿。西门庆才听见自己的嗓子有点发紧："帘子后头……当真是武大郎的家？" "那还有假。"小厮赔着笑，"正经是武大郎的家。您方才说的三寸丁，偏娶着这么位娘子。这不是一朵鲜花——" 西门庆没接话。他眼睛还钉在那帘子上。 小厮只当他没往心里去，又凑了凑，压着嗓子："这位娘子整天在家缝缝补补，不大出门。说起来还有桩来头——她原是张大户家出来的。" "张家？"西门庆喉咙里像堵着什么，"哪个张？" "还有哪个张。张大户家。" 男人"哦"了一声，拖得长长的，像品出了什么味道。可这一声"哦"，连他自己都没觉出，调子跟平日两样了。 金莲放下了手里的活计。她没有起身，也没有往窗外看。她只是安静地坐在那里，两只手放在膝头的夏衫上，手指微微收拢。 "她叫什么？" "姓潘。小字金莲。" "潘——金——莲。"男人一个字一个字地念了一遍，像在嘴里嚼什么东西，"好名字。" 他顿了顿，声音比先前低了些，又问："她多大？" "听说十六七。" "嫁过来多久了？" "大半年了吧。去年秋天嫁过来的，满紫石街都来看热闹——您想，武大郎那个模样，娶了那么个天仙似的人物……"小厮的声音里带着点说不清的意味，像是可惜，又像是幸灾乐祸，"花轿到门口的时候，好多人还以为走错门了呢。" 男人没接话。銮铃轻轻响了一下，大概是马动了动。 "她出门吗？" "不大出。也就偶尔去巷口老孙家取个活计，或者去井台打水。"小厮压低了声音，"大官人，小的多句嘴——这娘子跟别的女人不一样。王婆前些日子想给她下套，设了个赌局骗武大郎写欠条，结果被她当众拆穿了，周阿三的骰子被丢进热水碗里，脸都丢尽了。王婆在这紫石街多少年了，从没栽过这么大的跟头。" "哦？"男人的声音里多了一点兴致，"倒有几分脾气。" "岂止是脾气。"小厮嘿嘿笑了，"街坊都说，看着不声不响的，心里跟明镜似的。" 马蹄声又响了。不是走，是调转了马头，往这边来了两步。 金莲站起来，走到窗边，伸手把撑窗的木棍抽了。竹帘"啪"地落下来，卷起的半边也放了下去。窗户关死了。 她的动作不快，可一步也没犹豫。 窗外安静了一瞬。 然后那个男人笑了。笑声不高，轻轻的，像猫看见了关在笼子里的鸟。 "有意思。"他说。 马蹄声嗒嗒地远了。 金莲站在窗后，等那声音完全消失，才慢慢坐回小凳上。她把夏衫重新铺好，拿起针。 手没有抖。可她穿了两回，才把线穿进针鼻。 中部 日头偏西的时候，武大回来了。 他今天在南街口卖得不错，二十个炊饼全卖光了，担子上只剩一块盖布。他进门的时候满脸是汗，可嘴角翘着："今天全卖完了！南街口那些力夫，一个人就买三四个，说俺的饼实在。" 金莲正在灶前烧火，头也没回："洗手，吃饭。" "哎。"武大把担子搁在墙角，拿瓢从水缸里舀水洗手。洗到一半，他抬头看了看窗户："今儿怎么把窗关上了？多热。" "日头晒。"金莲说。 "哦。"武大没多想，在衣襟上擦了擦手，凑到灶前，"做的什么？" "菜粥，窝头。" "有窝头就好。"武大喜滋滋地坐下。 两个人吃完饭，天已经擦黑了。金莲收拾碗筷，武大蹲在门槛上啃窝头——他总喜欢饭后再啃一个，说肚子里踏实。啃着啃着，他忽然说："金莲，今天南街口有人打听你来着。" 金莲洗碗的手顿了一下："谁？" "一个赶脚的，不认识。"武大嚼着窝头，"问俺是不是武大郎，家里是不是有个姓潘的娘子。俺说是啊。他又问娘子平时出不出门，缝不缝活计。俺说出门不出门关你什么事。他就笑了笑，走了。" 金莲没说话。 "那人怪得很。"武大又啃了一口窝头，"穿得倒体面，可看人的眼神……俺说不上来。像在集上挑牲口似的。" "以后有人再打听，你就说不知道。"金莲的声音很平，"饼卖你的，别的话不要接。" "哎。"武大点头，又想了想，"是不是又跟王婆有关？" 金莲没答。她把碗摞好，用抹布擦了擦手，在武大对面坐下："今天家里来了个人。" 武大的窝头停在嘴边："谁？" "没进门。在帘外。"金莲说，"骑马来的，带了个小厮。小厮说了我的名字，他在帘外看了一会儿。" 武大的脸慢慢沉下来。他把窝头放在膝盖上，两只手攥紧了："看清了吗？" "没看。"金莲说，"我把帘子放了，窗关了。" 武大沉默了好一会儿。灶膛里的柴火噼啪响了一声，火星子溅出来又灭了。 "他是谁？"武大小声问。 "小厮叫他'大官人'。"金莲说，"听着是阳谷县有头有脸的人。" "大官人……"武大念叨着，眉头拧成一团，"阳谷县姓西门的那个？" 金莲抬起眼："你认识？" "俺不认识，可俺听人说过。"武大的声音压得很低，"生药铺的西门庆。他在东街开着个大生药铺，家里有钱，跟县衙里的人都有来往。听说……听说他在阳谷县没人敢惹。" 金莲没说话。 "他怎么找到这儿来的？"武大的脸涨红了，不是愤怒的红，是又急又怕的红，"是不是王婆？" "还不确定。"金莲说，"可十有八九。" 她停了停，又说："你知道东街那个开杂货铺的钱掌柜吗？" 武大愣了一下："知道。前年他的铺子不是关门了吗？听说打了官司，被发配……发配到什么地方去了。" "他不肯把铺面卖给西门庆。"金莲的声音很平，像在说一件跟自己无关的事，"三天之后，差人就上了门，说他卖私盐。打了二十板子，铺子三文不值两文地归了西门庆。人发配到沙门岛，半路就没了。" 武大的脸白了。 "还有南街的宋寡妇。她男人留了个绸缎铺，西门庆想买，她不肯。没过半个月，就有人拿着欠条上门，说她男人死前欠了五十贯。白纸黑字、手印俱全。宋寡妇告到县衙，县太爷说证据确凿，限期还钱。最后绸缎铺抵了债，宋寡妇带着孩子回了乡下。" "你……你怎么知道这些？" "张婆告诉我的。"金莲说，"苏嬷嬷在汴京的时候，也见过这样的事。" 武大攥着窝头的手在发抖。窝头被捏扁了一块，渣子掉在地上他也没觉出来。 "金莲，俺……"他张了张嘴，声音有些发涩，"俺该怎么办？" 金莲看着他。灶火的光映在她脸上，明明灭灭的。她没有立刻说话，而是伸手把武大膝盖上那个被捏扁的窝头拿过来，掰了一半递回给他。 "先吃饭。"她说。 "俺吃不下——" "吃完了再说。" 武大接过窝头，机械地咬了一口，嚼了半天也没咽下去。 等他终于把窝头吃完，金莲才开口。她的语速不快，一句一句的，像在理一团乱线。 "这个人，跟孙二郎那些泼皮不一样。"她说，"孙二郎是嘴上贱，你硬气他就软了。王婆是背地里算计，可她到底只是个开茶坊的婆子。西门庆——"她顿了一下，"他有钱，有门路，有身份。他要纠缠，不会像泼皮那样上来拉扯，也不会像王婆那样设个赌局骗欠条。他的法子，是你想都想不到的。" 武大的喉结动了动："那俺……" "第一，"金莲竖起一根手指，"以后出门卖饼，挑人多的地方走。别走窄巷子，别走茶坊后门。他要是派人来搭话，你一句话都不要多说，挑着担子就走。" "哎。" "第二，"她竖起第二根手指，"有人问起我，不管是谁问，你就说'内人身体不适，不见外人'。别的话一个字都不要多。" "哎。" "第三，"她竖起第三根手指，声音又低了些，"以后我出门，只在白天，只去找张婆和老孙家媳妇。不走远路，不走僻静地方。你要是得空，就来接我。" "俺接！"武大赶紧说，"俺天天接！" 金莲点了点头。她看着武大那张涨红的、又急又怕的脸，忽然伸出手，轻轻按了按他攥紧的拳头。 武大愣了一下。 "别怕。"她说。声音很轻，可很稳。 "俺不是怕俺自己……"武大的嗓子哑了，"俺是怕……怕他对你……" "我知道。"金莲收回手，"可光怕没有用。他有钱有门路，我有手有脚有脑子。他来硬的，我关着门；他来软的，我不接茬；他来阴的——"她停了一下，"我就把他的阴的摆到太阳底下去。" 武大看着她，嘴唇动了动，没说出话来。 "还有。"金莲站起来，走到床边，从床板底下的旧棉絮里摸出那个蓝布包，打开来数了数。里面是一串铜钱，用麻绳穿着，大概有二三百文。她把布包重新包好，塞回原处，"钱省着用。万一出了什么事，手里有钱，心里不慌。" "哎。" "你去睡吧。明天还得早起。" "你呢？" "我再缝两针。" 武大看了她一眼，站起来，走到床边又回头："金莲。" "嗯？" "俺……俺明天去找郓哥问问。他在街上跑，消息灵。俺让他帮着留意着点。" 金莲想了想，点了点头："好。可别让他出头，只让他听着看着，有什么来告诉我。" "俺知道。" 武大上了床，翻来覆去好半天才睡着。金莲坐在灯下，没有拿针线。她看着灯花炸了一下，又炸了一下。 她想起张大户。 想起张大户第一次在回廊上拦住她的时候，也是这样的眼神。像在集上挑牲口，像在店里看货。那种眼神不把人当人，只当一件东西——一件他看上了、就觉着理所当然该归他的东西。 张大户是明着来的。他是主人，她是丫头，他以为权势够了，什么都能拿到手。 西门庆不一样。他有张大户的权势，可比张大户精明十倍。他不会在回廊上伸手拦人。他会笑，会说话，会绕弯子，会用你想不到的法子把你逼到墙角，让你自己走过去。 金莲的手指不自觉地摸了摸左手腕上的疤。 她不怕。怕是怕过的——在张府的柴房里，在碎瓷碗划过手腕的那个晚上，她怕得浑身发抖。可怕过之后，她活下来了。从张府活着走出来了。嫁给了武大，虽然穷、虽然被人笑话，可这扇门是她自己的，这个家是她自己的。 谁也别想再把她从这扇门里拖出去。 她想起苏嬷嬷说那些话时的样子。老人靠在柴房的墙上，气若游丝，可眼睛是亮的："孩子，记住。这世上的恶人，比你想的耐得住。他不会因为你关了门就走。他会在门口等着，等你开门，等你示弱，等你走投无路。你唯一能做的，就是在他等的时候，把自己 的根扎深一点。根深了，风就拔不动。" 那时候她以为"根"是绣艺。现在她知道，根不只是绣艺。根是手里的针线，是床板底下的铜钱，是武大每天清晨挑着担子出门时的背影，是张婆在巷口递来的一句提醒，是郓哥那双跑得快的腿。根是这些细碎的、不起眼的东西，一根一根编在一起，就成了一张网，托着她，不让她掉进泥里。 她拿起针线，低下头，继续缝老孙家媳妇的夏衫。针脚又快又稳，比白天还快。 灯花又炸了一下。窗外起了一阵风，吹得竹帘轻轻晃。小槐树苗的枝条在风里抖了抖，又落下两片卷边的叶子。 风是热风，带着干土的味道。还是没下雨。 下部 第二天一早，武大刚出门没多久，张婆就来了。 张婆住在巷子尽头，丈夫死得早，儿子在外地做工，一个人过。她嘴碎心热，平日里跟金莲说得上话。昨天金莲让武大留意打听，她今天就自己来了，进门先左右看了看，压低声音："金莲，你听说了没？" 金莲正在给姚家孩子的肚兜收尾，抬了抬眼："什么？" "西门庆！"张婆一屁股坐在门槛上，手里还攥着个菜篮子，"东街生药铺那个西门庆！昨天下午骑着马在咱们紫石街转悠了半圈，在王婆茶坊门口停了好一会儿！" 金莲的针没停："然后呢？" "然后王婆亲自端茶出来伺候的！"张婆的声音又低了一截，"我在巷口倒泔水，亲眼瞧见的。王婆那老虔婆，平时对街坊鼻子不是鼻子眼不是眼的，见了西门庆那腰弯得跟虾米似的。两个人在茶坊门口说了好一阵子话，西门庆走的时候还笑了。" 金莲咬断线头，没说话。 "我跟你说，"张婆往前凑了凑，"这两个人凑一块儿，准没好事。西门庆是什么人？阳谷县的一霸！他家生药铺的生意做得大，跟县太爷都称兄道弟的。前年有个开杂货铺的不肯把铺面卖给他，没过三天就来了两个差人，说他卖的盐是私盐，把人锁拿到县里打了二十板子，铺面最后还是三文不值两文地'卖'给了西门庆。" 金莲把肚兜叠好搁在一边："他在阳谷县几年了？" "总有五六年了吧。听说原先也是个破落户，靠着他爹留下的一个小药铺起家，不知怎么的就发了。开药铺、放债、还跟人合伙做南边的生意。这人……"张婆啧了一声，"笑面虎。对你笑的时候，刀子已经在你背后比划好了。" 金莲点了点头。 "你可当心点。"张婆站起来，拍了拍裙摆，"他昨天在你窗户底下停了马，好多街坊都瞧见了。今天一早就有碎嘴的在井台边说——"她忽然住了嘴。 "说什么？" 张婆犹豫了一下，叹了口气："说……说'到底是张家出来的，到哪儿都不安分，招野男人'。还说'武大郎那个样子，怎么守得住'。" 金莲的脸上没什么表情。她拿起夏衫，把线穿进针鼻。 "你别往心里去。"张婆赶紧说，"那些嘴长在别人脸上，你堵不住。" "我知道。"金莲说，"张婆，谢谢你来告诉我。" "嗨，谢什么。"张婆摆了摆手，拎着菜篮子走到门口，又回头，"有什么事你吱声。我一个老婆子没别的本事，帮你盯着点王婆那茶坊还行。" "好。" 张婆走了。屋里又安静下来。金莲坐在窗边，手里的针在布面上走着，可她的心思不在针线上。 西门庆和王婆搭上了。这比她想的还快。王婆赌局破败，在街坊跟前丢了脸面，正需要一个靠山帮她翻身。西门庆要在紫石街办事，需要一个本地的牵线人。两个人一拍即合，一个有势，一个有鬼。 她想起苏嬷嬷说过的话："汴京城里那些权贵，看上什么东西，从来不自己伸手。他们有的是狗腿子、有的是弯弯绕。等你反应过来，网已经收了。" 那时候她不懂。现在她懂了。 窗外传来一阵笑声。是两个妇人在井台边洗衣裳，声音飘进来： "……看见了，骑高头大马，穿绸着缎的……" "听说在帘外站了半天呢……" "站了半天又怎样？人家关窗了。" "关窗有什么用？这种女人，装什么正经——" "嘘，小声点……" 声音低了下去，变成叽叽咕咕的耳语，偶尔漏出一两个词："张家""浪货""守不住"。 金莲的针没有停。她的手很稳，一针一针地走，线在布面上拉出又细又密的针脚。只有她自己知道，针尖扎进布里的力道比平时重了一点，指节微微泛白。 她想起王婆头一回来茶坊里造谣，说她"是个妖精变的"。那时候她关着门绣野蔷薇，绣了一朵有刺的花。后来武大在街上被人欺负，额角出了血。再后来，王婆设赌局骗武大按手印。 一层一层，像剥笋。每剥一层，里面的就更嫩、更脆、更没有遮挡。 可她不是笋。她有针。 中午的时候，武大回来了一趟，挑着空担子，脸上红扑扑的。他进门就压低声音："金莲，俺找着郓哥了。" "他怎么说？" "郓哥说，西门庆昨天从王婆茶坊出来之后，去了东街的醉仙楼，跟一个外乡来的客人吃酒。今天一早，王婆茶坊的门就关了一半，说是'收拾屋子'。郓哥说他多了个心眼，绕到茶坊后窗底下听了一耳朵——"武大咽了口唾沫，"王婆在跟人说话，说什么'性子烈''得慢慢来''急不得'。" 金莲的嘴角微微动了一下，不是笑，是冷。 "她在教他。"金莲说。 "教啥？" "教他怎么对付我。" 武大的脸又涨红了："俺找她去——" "站住。"金莲的声音不高，可武大立刻站住了，"你去找她，说什么？说你偷听她说话？她倒打一耙说你泼皮无赖，你怎么办？" 武大张了张嘴，蔫了。他蹲在门槛上，两只手抱着头，闷声说："俺就不信没有王法了。" "王法是有的。"金莲说，"可王法管不管用，得看王法在谁手里。" 武大抬起头看她。 "别急。"金莲的声音放缓了些，"他刚来，还在看。看这扇门好不好进，看我是什么样的人。他越急，我们越不能急。他看一天，我们就过一天的日子。他看一个月，我们就过一个月的日子。饼照卖，活照缝，门照关。他等得起，我们也等得起。" "可万一他……" "万一他动手，我接着。"金莲说，"你记住，不管他使什么法子，你不要冲动，不要跟他硬来。你有个三长两短，我一个人撑不住。" 武大看着她，眼眶忽然红了。他赶紧低下头，假装在拍膝盖上的灰。 "郓哥那边让他继续听着，别靠近，别让人发现。"金莲说，"你去卖饼，别耽误了生意。" "哎。"武大挑起担子，走到门口又停下，"金莲，俺……俺晚上早点回来。" "好。" 武大走了。金莲站在门口，看着他矮小的背影挑着担子消失在街角。担子上那只红绸小布鞋一晃一晃的。 她转身回屋，从针线笸箩底下翻出一张裁衣裳剩下的麻纸，又找了一小块墨——那是她嫁过来的时候从张府带出来的，一小块残墨，平时舍不得用。她从水缸里蘸了点水，在碗底磨了磨，拿起针——她没有笔——用针的尾端蘸了墨，在麻纸上一笔一画地写起来。 她写得很慢。她在张府的时候跟着苏嬷嬷学过几个字，不多，可够用。 她写：三月初五，西门庆骑马至紫石街，帘外窥探，小厮称"大官人"。三月初六，王婆茶坊半掩门，与西门庆手下密谈，语及"性子烈""慢慢来"。 写完了，她把麻纸折好，塞进针线笸箩的夹层里。 苏嬷嬷说过："在汴京的时候，有个姐妹被一个官人看上了。那官人又是送花又是送料子，姐妹不收，他就让婆子来说和，说和不成就在外头造她的谣，说她早就跟人有了首尾。姐妹气不过，去县衙告，可县太爷跟那官人是一桌喝酒的交情，状子连看都没看就驳了。最后姐妹被逼得上了吊。" 金莲当时问："那怎么办？" 苏嬷嬷说："记下。他做的每一件事，说的每一句话，什么时候、什么地方、有谁在场，都记下。他以为权势大了没人敢吭声，可白纸黑字在那儿，总有一天用得上。汴京不行，还有府里；府里不行，还有道里。这世道再黑，也有一两个怕落下把柄的。" 那时候金莲才十二岁。她不懂记下了怎么就能管用。可她记住了。 现在她懂了。 她把针线笸箩盖好，重新拿起夏衫。阳光从竹帘缝里漏进来，照在布面上。她继续缝，针脚又恢复了又匀又快的节奏。 井台边的笑声已经散了。街上又恢复了午后的沉闷——卖货郎的拨浪鼓远了，老柳树的叶子卷着，地保的梆子声在巷子另一头响了一下，又没了。 远处隐约有马蹄声，不知是过路的，还是又来了。 金莲没有抬头。 她的针在布面上走着，一针一针，又密又稳。左手腕上的旧疤在日光下泛着白，像一道沉默的记号。 帘子垂着。门关着。风从帘子缝里钻进来，带着干土和尘土的味道。 还是没下雨。 结诗曰： 帘外骄骢陌上尘，帘中素手针自匀。 莫言深户无防备，一纸暗记待来春。 正是：浪荡子帘前试锋，忠贞女室内藏锋。毕竟西门庆与王婆定下什么计策，金莲又如何应对，且听下回分解。 9. 卷一 绝境求生 第十二回 第十二回三番遭拒心生忿西门庆暗结毒谋 引诗曰： 三叩柴门三不开，狂蜂空惹满襟埃。 谁知笑里藏锋刃，已布寒罗待雀来。 上部 三月初七，天还是没下雨。 日头一早就毒，晒得紫石街的土路面起了一层白灰。风一吹，灰就打着旋儿往人脸上扑。井台边的水桶排出去半条街，井水见了底，打上来的水浑黄，得搁明矾澄半个时辰才能用。地保又在巷口敲梆子了，这回不是收香火钱，是喊"省着用水，每户每天只准打两桶"。 "两桶？喝都不够！"有人骂。 "嫌少？嫌少你自己变出水来！"地保把梆子往地上一顿，"城隍庙的道长说了，再旱下去，城里的水井十口得干八口。都省着点！" 武大一早起来和了面，笼上火，蒸了二十个炊饼。今天的面是前天买的，还够蒸两笼。他揭开笼屉看了看，饼发得不错，白白胖胖的。他把饼装进筐里，盖好湿布，挑起担子出了门。 "俺去南街口。"他跟金莲说。 "嗯。早去早回。"金莲坐在窗边缝活，头没抬。 武大挑着担子走到巷口，迎面碰上张婆。张婆拎着菜篮子，脸色不太好看："武大，你等等。" "啥事？" 张婆左右看了看，压低声音："你可当心点。昨天傍晚我看见西门庆铺子里的伙计，在老孙家烧肉铺门口跟人打听你，问你每天在哪儿卖饼、走哪条路、什么时辰出门什么时辰回来。" 武大的手攥紧了扁担绳："打听俺干啥？" "还能干啥。"张婆撇了撇嘴，"没安好心。你路上留点神。" "哎。"武大把担子换了个肩，"多谢张婆。" 他挑着担子往南街口走。一路上果然觉得有人在看他——不是平时那种看矮子看热闹的眼光，是鬼鬼祟祟的、躲在墙角或者门板后头的窥视。他没回头，闷头走路，担子上的红绸小布鞋一晃一晃。 在南街口摆了摊，卖了七八个饼，快到晌午的时候，来了一个人。 那人穿着青布长衫，头上戴着幞头，看着像个铺子里的伙计。他走到武大摊子前，没买饼，先笑了笑："你就是武大郎？" "是俺。买饼？" "不买饼。"那人从怀里掏出一个蓝布包，搁在武大的筐盖上，"我们家大官人让小的送来的。两匹苏州缎子，一罐雨前茶。大官人说，同在阳谷县住着，抬头不见低头见，算是个见面礼。" 武大的脸一下子沉了。他把蓝布包推回去："俺不要。你拿回去。" "武大郎，你别急着推呀。"伙计赔着笑，把布包又推过来，"我们大官人的一片心意——" "俺说不要就不要。"武大的声音不大，可很硬，"俺跟你家大官人不认识，凭什么收他的东西？你拿走。" 伙计的笑僵在脸上。他左右看了看——旁边几个买饼的力夫都在看。他咳嗽了一声，压低声音："武大郎，你可想好了。我们大官人送的东西，这阳谷县还没人敢退。" "俺就敢。"武大把布包塞回他怀里，两个字一个字地蹦，"拿、走。" 伙计的脸色变了变，抱着布包站了一会儿，终于"哼"了一声，转身走了。 旁边一个买饼的力夫凑过来小声说："武大，你胆子不小。那是西门庆的人。" "俺知道。"武大低头翻饼，声音闷闷的，"他的东西更不能要。" 力夫竖了竖大拇指，没再多说。 中午武大回了趟家，把事情跟金莲说了。金莲正在缝姚家孩子的肚兜，听完之后针没停，只说了一句："退得好。" "他要是再送呢？" "再退。" "他要是不接呢？" "放在门口。第二天天不亮你搁到他生药铺柜台上，一句话都不用说。" 武大点了点头，蹲在门槛上啃窝头。啃了两口，他忽然说："金莲，俺今天退东西的时候，手心里全是汗。" "我知道。" "可俺没含糊。" "我知道。" 武大嘿嘿笑了两声，继续啃窝头。 第二天，三月初八，王婆来了。 她不是空着手来的，端着一个粗瓷大碗，碗里是红糖水卧的两个鸡蛋，热气腾腾的。她一进门就满脸堆笑："金莲啊，不是老身说你，这两天天气燥，看你嘴唇都起皮了。来，趁热喝了，补补。" 金莲没接碗。她坐在窗边，手里的针在布面上走得又匀又快："王婆有什么事，直说。" "你看你这孩子，没事就不能来看看你？"王婆把碗搁在桌上，自己拉了个板凳坐下，东张西望了一圈，"啧啧，这屋子也太素净了。武大郎一个卖饼的，能挣几个钱？你这双手，在张府的时候——" "王婆。"金莲的声音不高，可针停了。 王婆的话头顿了一下，随即又笑了："你看你，急什么。老身是为你好。不是老身在背后说闲话，这紫石街上谁不夸你模样俊、针线好？可你想想，你这么好的条件，跟着武大郎起早贪黑卖炊饼，一天挣那几文钱，值当吗？" 金莲没说话。 王婆往前凑了凑，声音低了，像在说体己话："老身跟你说个体己人。东街的西门大官人，你听说过吧？人家那是什么家底——生药铺三间门脸，城南还有水田，县里的太爷都跟他一桌吃酒。那天他从你门口过，回去跟老身说，从没见过你这样出挑的娘子。他说了，只要你肯点个头，金银首饰、绫罗绸缎，随你挑。" 她说完，眼巴巴地看着金莲，等她的反应。 金莲把针插进针线笸箩里，抬起头，看着王婆。她的目光很平，没有愤怒，没有羞恼，像在看一块石头、一根木头。 "王婆，"她开口，语速很慢，"你还记得我娘死的时候，我去找你，你跟我说的话吗？" 王婆的笑容僵了一瞬。 "你说，'好姑娘，你放心，老身给你找个好人家'。"金莲的声音还是那么平，"然后你把我领到了张大户家，讨了二百文跑腿钱。" 王婆的嘴张了张。 "那天你把'葬母'说成了'葬父'。"金莲说，"我到现在都记得。" 屋里安静了一瞬。灶膛里的柴塌了一块，发出一声闷响。 王婆的脸色变了几变，终于把脸上的笑收了。她端起桌上的红糖水碗，站起来："金莲啊，你年纪轻，有些事不懂。女人这辈子，图个什么？不就图个吃穿不愁、有人疼吗？武大郎给得了你什么？你——" "王婆。"金莲站起来，走到门口，把门拉开，"你走吧。以后不要再来了。" 王婆端着碗站在门口，脸上青一阵白一阵。她嘴唇动了动，终究没再说什么，"哼"了一声，端着碗走了。 金莲关上门，插了门栓。她靠着门站了一会儿，才走回窗边坐下。她拿起针，发现线从针鼻里滑出来了。她重新穿线，穿了两回才穿进去。 第三遭，是在三月初九。 那天下午，金莲要去老孙家取一块夏衫的布料。她按自己定的规矩，挑了日头最足的时辰出门，走大路，不绕巷子。老孙家在巷子另一头，穿过紫石街中段就到，不过几十步路。 她取了布料往回走，刚走到街中段，忽然听见身后一阵马蹄声。 不是上次那种慢悠悠的、趾高气扬的步子。这回马蹄声不快不慢，不远不近地跟在她身后，像在遛马。 她没有回头。脚步没停，也没加快，继续往前走。 "小娘子——" 那个声音从身后传来。不高，带着笑，懒洋洋的，跟那天在帘外听到的声音一模一样。 "走得这么急，何妨一叙？" 金莲停住了脚步。 她没有转身。她站在街当中，手里抱着布料，脊背挺得很直。阳光晒在她头顶，竹帘似的影子落在地上。街上有几个行人，都放慢了脚步，远远地看着。 马蹄声近了。一股马的汗味和皮革味飘过来。 "小娘子，前日送的缎子，怎么退回来了？"那声音就在她身后两三步远，"可是花色不好？我让人换了杭州的织金缎——" "奴家自有夫婿。" 金莲的声音不高，可字字清楚。她没有回头，目光看着前方自家关着的门。 "足下请自重。" 说完，她迈步就走。步子不快不慢，脊背挺得笔直，一次也没有回头。 身后安静了一瞬。然后那个声音又响起来，这回笑声里带了一点冷意： "好。好一个自重。" 马蹄声没有跟上来。金莲走到自家门口，推开门，进去，转身关门，上栓。 她靠在门板上，闭了一下眼。 阳光从门缝里漏进来，在地上投下一道细细的亮线。她听见自己的心跳，咚、咚、咚，一下比一下重。 怀里的布料被攥皱了。她低头看了看，把布料放在桌上，用手抚平。 手在抖。 她攥了攥拳，等那股抖劲过去了，才坐下来，拿起针线。 中部 西门庆回到生药铺的时候，脸上还带着笑。 可铺子里的伙计看见那笑，都知趣地躲远了。他们认得这个笑——大官人越是生气，脸上越是带笑。真到了摔东西骂人的时候，反倒不是最危险的。 他穿过铺面，进了后堂，在太师椅上坐下。小厮赶紧端上茶来，他接了，没喝，用茶盖拨了拨茶叶，忽然问："她真说了'自重'两个字？" 小厮低着头："是。一字不差。" "退缎子的是武大郎？" "是。他说……他说'俺就敢'。" 西门庆的嘴角抽了一下。他把茶碗搁在桌上，搁得很轻，可碗底在桌面上磕出一声脆响。 后堂里弥漫着药铺特有的味道——甘草的甜、当归的苦、冰片的凉，混在一起，又苦又冷。墙上挂着一幅《神农尝百草》的立轴，轴边被烟熏得发黄。条案上摆着一座鎏金铜钟，钟旁搁着几把算盘——西门庆有个习惯，心里盘算事情的时候，手边总得有把算盘扒拉着。 他伸手拉过一把算盘，噼里啪啦地拨了几颗珠子。算盘珠子碰撞的声音在安静的后堂里格外清脆。 他这五六年在阳谷县，什么样的女人没见过？东街的粉头、南街的寡妇、南边来的歌伎，只要他递个话，没有不顺从的。可帘子后头那个——他统共只瞥得一眼，帘子就落了——她居然连他的东西都不肯收，连他的话都不肯接，当着满街的人让他"自重"。 这不是欲擒故纵。他看得出来。欲擒故纵的女人，眼睛里会有钩子，嘴上说不要，身子却往你这边靠。这个女人不一样。她说"自重"的时候，声音里没有半分犹豫，脊背挺得像一杆枪，连头都没回。 她是真的厌恶他。 这个念头像一根刺，扎在他心口上。不是疼，是痒——一种从来没有过的、被人当垃圾一样推开的痒。他活了二十八年，只有别人看他的脸色，没有他看别人的脸色。一个卖炊饼的矮子的老婆，凭什么？ 他的手指在算盘上停住了。 "去，把王婆请来。" 王婆来得很快。她显然一直在等这个信儿，进门的时候脸上带着一种"我早知道"的神情，可又不敢太露，规规矩矩地行了个礼："大官人找老身？" "坐。" 王婆在下首的凳子上坐了半个屁股。 西门庆没绕弯子："王婆，你说她性子烈。我信了。可我没想到，她烈到这个份上。" 王婆叹了口气："大官人，不是老身不卖力。老身亲自去了，好话说了一箩筐，她倒好，当着面把老身撵出来了。这女人……不是一般的女人。" "我知道她不一般。"西门庆的手指还在扶手上敲着，"一般的女人，看见两匹苏州缎子早就软了。她退了。一般的女人，听见我西门庆的名字多少得给几分面子。她让我'自重'。" 他说到"自重"两个字的时候，声音里有了一点笑意，可那笑意不达眼底。 "大官人，"王婆小心翼翼地看着他的脸色，"依老身看，这事儿急不得。她越硬，咱越不能来硬的。得……得让她自己软。" "怎么让她自己软？" 王婆沉默了一会儿，像在掂量话该怎么说。然后她把凳子往前挪了挪，压低了声音： "大官人，你想啊。她为什么硬气？因为她有个家，有个武大郎，日子虽然穷，可还过得下去。她觉得关起门来过日子，谁也拿她没办法。" "嗯。" "可要是这日子过不下去了呢？"王婆的眼睛眯了起来，"武大郎卖饼，靠什么？靠买面、靠摆摊子、靠街坊照应。要是面买不着了呢？要是摊子摆不成了呢？要是街坊都不敢跟他说话了呢？" 西门庆的手指停了。 "到那个时候，"王婆的声音又低又慢，像蛇在草里爬，"她关着门，可锅里没米，缸里没水，街上的人见了她就躲，背后戳她脊梁骨。大官人，你说她能撑几天？" 西门庆没说话。他端起茶碗喝了一口，茶已经凉了，可他好像没尝出来。 "接着说。" "第一，"王婆竖起一根手指，"武大郎的面上东街李记磨坊买的，对吧？李记磨坊的东家叫李老三，他去年冬天收了南边来的一批薏米，受潮发了霉，求到大官人门上。大官人你不但帮他把霉薏米当药引收了，还替他在县衙里销了一桩逃税的官司。这份人情，他敢不还？你让人递句话，以后不许卖面给武大郎。他一个卖饼的，没有面，拿什么蒸饼？" 西门庆微微颔首。 "第二，"她竖起第二根手指，"地保老赵，上个月他儿子赌钱欠了周阿三二十贯债，是大官人你帮忙垫的。老赵写了字据说还钱，到现在连一个子儿都没见着。这个人情该还了。让老赵找武大郎的茬——摊子占道、不讲卫生、没有引凭、炉子走水——随便什么由头，罚他的钱，赶他的摊子。罚一次不够罚两次，赶一回不够赶两回。让他在阳谷县摆不成摊，挣不着钱。" "第三，"她竖起第三根手指，声音更低了，"外头那些闲话，得加把火。光说她是'张家出来的浪货'不够，得说点更难听的。就说她在张府的时候手脚不干净，偷了主母的首饰被赶出来的；就说她嫁武大郎是因为怀了野种找不到接盘的——这种话，越脏越有人信。" 西门庆听着，嘴角微微弯了弯。 "还有吗？" 王婆犹豫了一下。她看了西门庆一眼，像是在斟酌要不要说。 "说。" "大官人，老身还知道一桩事。"王婆的声音压到了最低，几乎是耳语，"潘金莲在张府的时候，张大户看上过她。不光看上——为了她，张大户把主母都得罪了。后来她被嫁出来，张大户一直没咽下这口气。老身听说，张大户到现在还念叨这事儿。" 西门庆的眼睛眯了起来："你的意思是——" "老身什么意思也没有。"王婆赶紧摆手，可脸上的表情分明是什么意思都有，"老身就是说，张大户在阳谷县也是有头有脸的人，手底下有铺子有佃户。要是他知道……知道潘金莲现在的日子过成这样，再加上有人在他耳边添把火……" 她没说完。可西门庆已经懂了。 "一个张大户，一个我，两头夹。"西门庆慢慢地说，"她一个卖饼的老婆，扛得住？" "扛不住。"王婆笃定地摇头，"绝对扛不住。这就像熬鹰——不让它吃，不让它歇，不让它站稳。三天不闭眼，再烈性的鹰也得乖乖站到架子上来。到时候她走投无路，大官人你再伸把手——不用你亲自去，让老身去，给她送口吃的、说句暖心话——她还不得乖乖地——" "行了。"西门庆抬手打断了她。他站起来，在屋里踱了两步。 他走到窗边，透过窗棂往外看。药铺前街上人来人往，一个挑水的汉子正跟卖菜的婆子讨价还价。远处巷口，武大郎的炊饼摊子已经收了，地上只剩一个圆印子。 "王婆，"他背对着她说，"你为什么帮我？" 王婆愣了一下，随即笑了："大官人说哪里话。老身一个开茶坊的孤老婆子，在阳谷县无依无靠，男人死得早，儿子又不争气，一年到头也挣不了几贯钱。大官人你是大人物，老身帮你办事，还不是盼着大官人以后多照应。茶坊那点生意，大官人你随便漏一点就够老身吃半年了。再说了——"她的语气里忽然多了一点怨毒，"那武大郎前日在老身茶坊里闹事，把周阿三的骰子丢进热水碗，当着那么多街坊的面，让老身下不来台。老身在这紫石街开了十几年茶坊，什么时候栽过这么大的跟头？这口气，老身咽不下去。" 西门庆转过身来看了她一会儿。他知道王婆有私心——贪财、记仇、想找靠山。可他不在乎。有私心的人才好用。那些满口仁义道德的，反倒不好驾驭，因为你不知道他们心里到底在想什么。王婆这样的，脸上写满了"贪"字，反倒透明。 "就按你说的办。"他说，"第一条，今天就办。你去李记磨坊。" "老身这就去。" "第二条，我让老赵明天动手。" "好。" "第三条——"西门庆顿了顿，"闲话不用你亲自传。让你茶坊里那些喝茶的、闲扯淡的人去传。你只负责起个头。" "老身明白。" "第四条，"西门庆的声音沉下来，"张大户的事，你先不要动。等前三招用完了，看她什么反应。要是她还撑得住——再走这一步。这是最后的棋子，不能轻易亮。" 王婆连连点头："大官人防备得是。是老心急了。" "去吧。" 王婆站起来，行了个礼，匆匆走了。 西门庆独自坐在后堂里。他端起那碗凉茶，一饮而尽。凉茶入喉，有一点涩。 他不是没有过女人。他铺子里的钱够他在阳谷县买十个八个俊俏丫头。可那些女人看他的眼神，要么是怕，要么是贪，没有一个像帘子后头那个人——她连看都不看他一眼。 这比拒绝更让他恼火。 他西门庆在阳谷县横行五六年，上至县衙师爷，下至街面泼皮，谁不给他三分面子？可一个卖炊饼的矮子的老婆，居然让他"自重"。 "自重。"他又念了一遍这两个字，忽然笑了。 他从抽屉里取出一把湘妃竹骨折扇，"唰"地展开，扇了两下。扇面上是前朝人画的牡丹，浓墨重彩，花开得正艳。 "我倒要看看，"他自言自语，"你能自重到几时。" 下部 三月初十，武大去李记磨坊买面，被挡了回来。 "不卖？"武大站在磨坊门口，手里攥着铜钱，"咋不卖？俺又不是不给钱。" 磨坊的伙计隔着门槛，脸上的表情有些尴尬："武大，不是俺不卖，是东家交代了，以后……以后不做你的生意。你上别处买吧。" "为啥？" "东家没说。俺就是个干活的，你别为难俺。" 伙计说完，把门板上上了。 武大站在磨坊门口，愣了好一会儿。他又去了南街的两家小磨坊，一家说"面卖完了"，一家干脆不开门。他挑着空担子在街上转了一圈，最后在城门口找到一个从乡下进城卖麦子的老农，买了半斗麦子，又借了隔壁老周家的小石磨，自己磨了半天才磨出十来斤面。 等他磨完面蒸出饼来，日头已经偏西了。一天的生意耽误了大半。 晚上回家，他把事情跟金莲说了。金莲正在灯下缝活，听完之后没有说话，只是把针线笸箩里的麻纸取出来，用针尾蘸了墨，在上面添了一行：三月初十，李记磨坊拒卖面与武大郎，疑西门庆授意。 "三家都不卖？"她问。 "三家。"武大蹲在灶前，手里拿着一根柴火棍在地上画圈，"李记说东家交代的，南街那两家连门都没开。" "不是巧合。" "俺知道。"武大闷声说，"昨天张婆还提醒俺，说西门庆的人打听俺的行踪。今天面就买不着了。金莲，这就是你说的——他来阴的了？" "是。"金莲把麻纸折好塞回笸箩夹层，"这是第一招。断你的面。" "那俺以后天天自己磨？" "先磨着。老周家的石磨能借，就先借。城门口的麦子贵是贵，可总比没有强。"金莲顿了顿，"他断你的面，是想让你服软。你服了软，他就知道这招管用，还会有下一招。你不服，他就会换法子。" "俺不服。"武大说。他的声音不高，可很认真。 "我知道。" 第二天，三月十一，第二招来了。 武大刚在南街口把摊子摆好，地保老赵就背着手晃过来了。老赵四十来岁，瘦长脸，留着两撇鼠须，平日里在街面上收个杂税、管个闲事，街坊们都不怎么搭理他，可也不敢得罪。 "武大郎。"老赵站在摊子前，拿梆子敲了敲武大的筐，"你这摊子谁让你摆这儿的？" "俺一直在这儿摆。" "一直在这儿摆？有引凭吗？" "啥引凭？" "摆摊的引凭！县衙发的！"老赵的嗓门大了起来，"无引凭摆摊，按律罚钱五十文！" "五十文？！"武大急了，"俺卖一天饼才挣二十来文，你罚五十？" "嫌多？嫌多你别摆啊。"老赵叉着腰，"还有，你这炉子摆在路边，万一走了水算谁的？你这饼掉地上灰都不擦就往筐里捡，讲不讲卫生？走走走，挪到城门口去摆，别在这儿挡道。" "城门口那地方风大，饼一凉就——" "那俺管不着。"老赵一摆手，"要么挪，要么罚，你自己选。" 旁边几个买饼的力夫看不下去了，一个壮汉说："赵保正，武大在这儿摆了大半年了，也没见挡谁的道。你这不是——" "你少管闲事！"老赵瞪了那力夫一眼，"你替他交罚钱？" 力夫张了张嘴，没再说话。 武大攥着扁担的手青筋暴起。他的脸涨得通红，嘴唇哆嗦了两下。可他想起金莲说的——"不要跟他硬来，你有个三长两短，我一个人撑不住"。 他深吸了一口气，把火灭了，挑起担子。 "俺挪。" 他把摊子挑到了城门口。那地方风大，灰土又多，来往的都是赶脚的和挑担的，买饼的人少。一整天只卖了九个饼，挣了不到五文钱。 回到家，他没怎么说话。金莲看了他一眼，没问。她给武大盛了菜粥，拿了两个窝头。武大接过来，低头吃，吃着吃着，忽然说："金莲，俺今天差点跟老赵动手。" "嗯。" "可俺忍住了。" "嗯。" "俺不是怕他。"武大的声音闷闷的，"俺是怕俺跟他闹起来，他回头把俺抓去见官。西门庆跟县衙里的人有来往，俺进去了就出不来。到时候你一个人——" 他说不下去了，低头扒了一大口粥。 金莲看着他。灶膛的火光映在武大脸上，那张脸又矮又丑，可腮帮子咬得紧紧的，像一块硬石头。 她伸出手，轻轻按了按武大搁在膝盖上的拳头。 "你做得对。"她说。 武大吃完了粥，把碗搁在桌上，忽然又说："今天俺在城门口碰见郓哥了。郓哥说，今天茶坊里可热闹了，王婆跟几个老婆子嚼舌根，说你……说你在张府的时候偷过主母的镯子，被赶出来的。还说……还说你嫁俺是因为……因为肚子里有了……" 他的声音越来越低，最后几个字几乎听不见。 金莲的手指微微收紧了。 "还说了什么？" "还说……说俺是个活王八。"武大的声音哑了，"俺戴着绿帽子还不知道。" 屋里安静了。灶膛里的火苗噼啪响了一声，一粒火星子溅出来，落在地上灭了。 金莲没有说话。她站起来，走到窗边。竹帘垂着，外头黑漆漆的，什么也看不见。她的手搁在窗台上，指尖冰凉。 偷镯子。野种。活王八。 这些话像针一样，一根一根扎进来。她知道这些都是假的，可假的话说了一百遍就会变成真的——在那些愿意相信的人耳朵里。张府的事，除了她自己和苏嬷嬷，没有旁人知道真相。苏嬷嬷不在了，真相就只剩她一张嘴。可她的嘴，在王婆的舌头面前，太轻了。 她在张府熬过了毒打和羞辱，没有哭。嫁给武大被整条街笑话，没有哭。王婆造谣、泼皮闹摊、赌局骗局，她都没有哭。 可这一刻，她的眼眶热了。 她没有让眼泪掉下来。她仰了仰头，把那股热意压了回去。 "还有吗？"她问。声音很稳。 "郓哥说，就这些。"武大的声音带着愧疚，"金莲，俺……俺要是能打就好了。俺要是有武松那样的本事——" "别说了。" 金莲转过身。她的脸在灶火的光里半明半暗，可眼神是定的。 "这些话，你听了就听了，不要去跟人争。你越争，他们越起劲。" "可他们这么糟践你——" "我知道。"金莲走回来，在武大对面坐下，"这是第三招。断你的面，赶你的摊子，再加上造我的谣。三招一起来，就是要让我们在这紫石街待不下去。" "那俺们咋办？" "忍着。" "忍着？" "忍着。"金莲的声音很轻，可每个字都像钉子，"面买不着，自己磨。摊子被赶，换个地方摆。闲话难听，关起门来不听。他有千条计，我们有老主意——日子照过，活照干，门照关。他想看我们慌，我们不慌。他想看我们求，我们不求。" 她停了一下，又说："他出一招，我记一招。白纸黑字，一笔一笔记着。这些东西现在不管用，可总有管用的一天。" 武大看着她，嘴唇动了动，最终只说了一个字："哎。" 夜里，金莲等武大睡熟了，悄悄起身。她从针线笸箩里取出麻纸，借着窗外透进来的月光，又添了几行字。 写完了，她把麻纸折好，正要塞回夹层，忽然看见纸上已经写了满满一片。三月初五到三月十一，七天的事，密密麻麻。 她把麻纸举到月光下看了看。字迹歪歪扭扭的，有几处被水洇了——不是水，是她的手心出的汗，把墨晕开了。 她把麻纸收好，吹灭了灯。 黑暗里，她睁着眼。窗外起风了，风比前几天大，呜呜地刮过屋檐。小槐树苗在风里晃得厉害，枝条抽在墙上，啪、啪、啪。 风里夹着尘土的干味。还是没下雨。 她忽然想起王婆说的那句话——"等她受不了自然来找我"。 王婆在等。西门庆也在等。他们在等她熬不住的那一天。 她翻了个身，给武大掖了掖被角。武大嘟囔了一句什么，手搭在枕边，没有碰她。 远处传来一声鸡叫。天快亮了。 她闭上眼。 明天还得磨面。 结诗曰： 三封锦币皆遭拒，四面寒罗暗已成。 莫笑闺中无剑戟，一枝铁笔记分明。 正是：断面赶摊施辣手，污言脏语谤清名；西门毒计初张网，张家旧恶又将临。毕竟西门庆三招齐出，金莲如何苦撑，王婆暗中联络张大户又将引出什么风波，且听下回分解。 10. 卷一 绝境求生 第十三回 第十三回金莲搜集恶行证街坊暗递消息来 引诗曰： 邻里乘昏暗叩扃，麻纸书冤气难平。 休言市井无肝胆，一片春温破晓生。 上部 三月十二，天还是没下雨。 旱到这个分上，阳谷县的风都变了味道。原先春风里多少带点泥土润气，这会儿只剩一股干白的灰味，吸进鼻子里发涩。老柳树的叶子早卷成了细筒，风一吹沙沙响，像干纸片子。井台边的桶排得更长了，打上来的水浑得像稀粥，澄上半个时辰底下能积半指泥。地保的梆子从早响到晚，喊的不是"省水"就是"祈雨"，可城隍庙的法事一日接着一日做着，天上连片像样的云都没有。 武大这几日瘦了一圈。 他天不亮就起来，先去城门口老农那儿买半斗麦子——比磨坊的面贵两文，可人家肯卖——回来借老周家的小石磨磨面。石磨沉，他个子矮，推磨那阵子得把整个身子压上去，磨一圈喘三口。磨完十斤面，日头早升起来了。他和面、生火、蒸饼，等饼出了笼挑到城门口，已过了巳时。 城门口风大，土多。饼搁在筐里，不盖湿布一吹风就起皮，盖了湿布又闷得发酸。他蹲在墙根底下守着，一蹲就是一天。卖完了还好，卖不完的剩饼挑回来，晚上掰碎了泡热水吃。 这天傍晚他进门，金莲一眼就看见他左肩的衣服磨破了——是推磨磨的。她没说话，等他洗完手坐下吃饭，才从针线笸箩里取出一块旧布，比了比他肩头的大小。 "褂子脱了。" "没事，俺——" "脱了。" 武大把褂子脱了，露出里头打了补丁的中衣。他蹲在灶前喝粥，金莲坐在灯下给他补肩。针穿过粗布的声音嗤嗤响，她把补丁缝得又密又牢，针脚比缝自己的衣裳还仔细。 "今儿卖了多少？"她问。 "十三个。"武大嚼着窝头，声音闷闷的，"比昨儿多两个。" "嗯。" "有个赶脚的，天天从城门口过，连着三天买俺的饼了。"武大的语气里有一点小小的高兴，"他说俺的饼比南街马家的实在，个大。" "那就好。" 补好了肩，金莲把褂子递给武大。武大接过来翻来覆去看了看补丁，嘿嘿笑了："缝得真好。跟新的一样。" "穿吧。" 武大穿上褂子，蹲在门槛上啃他饭后的第二个窝头。啃着啃着，他忽然说："金莲，俺今儿在城门口看见告示了。" "什么告示？" "县衙门口贴的。"武大咽了口窝头，"说渭州有个提辖叫鲁什么的，三拳打死了个卖肉的屠户，跑了。画了像在抓，悬赏五十贯呢。" 金莲的针顿了一下："三拳打死了人？" "听说那屠户叫镇关西，强骗了个卖唱的姑娘做妾。鲁提辖打抱不平，三拳就把人打死了。"武大压低了声音，"人就跑了，官面上说他'畏罪潜逃'。可城门口那些赶脚的、挑担的，都说他是好汉。" 金莲没接话。从渭州到阳谷，千里路上的闲话，和城门口盖着官印的告示，说的是同一桩事——一个人打抱不平打死了人，官家要抓他，百姓却说他是好汉。 告示旁边还贴着另一张黄纸，武大不识字，是旁边一个代写书信的老学究念给他听的。说是北边又要征粮，每户按丁口加征三成，限期半月送到县仓。老学究念完了直摇头，嘟囔了一句："去年的还没交齐呢。"城门口等着进城的百姓听了，有的骂，有的叹气，一个挑柴的老汉把扁担往地上一杵："再征就把人征干了！" "这世道。"武大嘟囔了一句，没再往下说。 金莲把针线收好，从笸箩夹层里取出那张写满字的麻纸。纸上的字早写得很密了，从三月初五到三月十一，一行挨一行。她把今儿武大说的事也记了上去——不是记鲁达，是记县衙的告示。她记的是：三月十二，县衙贴悬赏告示，渭州提辖鲁某因打死屠户在逃。她自己也说不清为什么要记这个，只是觉着该记。苏嬷嬷说过，什么东西到了纸上，就有了分量。 她刚写完，门外忽然传来三下轻轻的敲门声。 不是武大那种粗重的敲法，也不是张婆那样一边敲一边喊。三记，又轻又快，像是怕被人看见。 金莲和武大对视了一眼。武大站到门后，低声问："谁？" "是我。老孙家的。" 金莲开了门。门外站着老孙家媳妇，三十来岁，围着围裙，手里攥着个蓝布包。她进门先往左右看了看，才闪身进来，把门带上。 "孙嫂？这么晚了，什么事？" 老孙家媳妇没坐，站在门边，把蓝布包往金莲手里一塞。打开一看，是两包油纸裹着的东西——一包芝麻，一包红糖。 "这是做什么？" "拿着。"老孙家媳妇的声音压得很低，"你上次给我缝的那件夏衫，领口怕磨人，特意用软线滚了一道边，我穿在身上才觉出来。"她顿了顿，"我男人说，你是个有心人。这点东西不值钱，你留着蒸饼用。" "孙嫂，我不能——" "别说不能。"老孙家媳妇摆了摆手，又往门口看了一眼，"金莲，我跟你说个事。我男人今儿去李记磨坊送黄豆，听见李老三跟他婆娘吵架。李老三说'武大郎那点面我真不想断，可西门大官人发了话，我敢不卖吗？去年那桩逃税的事还捏在人家手里呢'。他婆娘说'你就不怕遭报应'，李老三说'报应？西门庆手眼通天，阎王都得给他三分面子'。" 金莲的手指微微收紧。 "还有，"老孙家媳妇往前凑了凑，"我男人说，大前天他在老赵家门洞里避雨，亲眼见西门庆药铺里的伙计进了老赵家，坐了半个时辰。第二日，老赵就去赶你家的摊子了。" 金莲把这些话一字一句记在心里。她没说话，等老孙家媳妇说完。 "我男人说了，"老孙家媳妇的声音又低了些，"西门庆在阳谷县干的那些事，街坊们心里都有数，是不敢说。钱掌柜的事、宋寡妇的事，大家心里都跟明镜似的。可他跟县衙里的人称兄道弟，谁敢惹？" 她叹了口气："金莲，你是个硬气人。可硬气也得当心。那些脏话说得再难听，你也别往心里去——街上那些嘴，吃饱了撑的，什么都敢嚼。可我们老孙家晓得你是什么人。" 她说完，转身就要走。金莲拉住她："孙嫂，这些东西——" "你留着。"老孙家媳妇拍了拍她的手，"改天我有条裙子要锁边，还来找你。" 门开了又关。老孙家媳妇的脚步声匆匆消失在巷子里。 金莲站在原地，手里攥着那两包芝麻和红糖。油纸包上还留着老孙家媳妇手心的温度。 武大凑过来："老孙家的？" "嗯。" "她来干啥？" 金莲把东西放在桌上，坐回灯下，拿起针尾蘸了墨，在麻纸上添了一行：三月十二，据李记磨坊李老三夫妇口角，断武大面源乃西门庆授意，因去年逃税事受挟；地保老赵赶摊，系药铺伙计大前天登门所使，老孙家男人亲见。 写完了，她把麻纸吹干，折好，塞回笸箩夹层。 "金莲，"武大蹲在她旁边，小声问，"老孙家的……这是帮咱们？" "嗯。" "可她不怕西门庆？" 金莲沉默了一会儿："怕。可她还是来了。" 武大挠了挠头，像是想不通。金莲也没多解释。她把那两包芝麻和红糖收好，搁在灶台上面的木板上——那是屋里最干燥的去处。 灯花炸了一下。窗外的风小了些，小槐树苗的枝条不再抽墙了，只在风里轻轻晃。 "睡吧。"金莲说，"明儿还得磨面。" 中部 老孙家媳妇不是唯一一个。 打三月十三起，隔三差五就有人趁天黑来敲门。有的送东西，有的送话，有的两样都有。来的人都是一般做派：进门先左右看，说话压着嗓子，抬脚走时脚步飞快，像是怕被人盯上。 第一个是卖豆腐的老周。 老周是武大在街上少有的几个肯跟他说话的街坊。武大在街上被人推倒、磕了额角那回，还是老周在路上递了块布巾给他擦脸。这天晚上他端着一碗豆腐脑来，进门就把碗往桌上一搁："刚点的，还热乎。武大，你尝尝。" 武大要给钱，老周眼一瞪："给什么钱？一碗豆腐脑。你要给钱就是看不起我老周。" 武大嘿嘿笑着接了。老周蹲在门槛上，卷了根旱烟抽着，东拉西扯了半天——说天旱、说井水浑、说他豆腐都快做不成了。临抬脚走时，他像是忽然想起来似的，头也不回地说了一句： "对了，那天赶你摊子的老赵，昨儿在我摊上买豆腐，跟我念叨了两句。他说他也是没办法，西门庆的人找上门了，不办不行。他还说……"老周顿了顿，磕了磕烟袋锅，"他说西门庆放了话，要让你在阳谷县'待不长久'。" 说完他就走了，没等金莲道谢。 金莲把这句话也记在了麻纸上。她落笔那会儿，老周蹲在门槛上抽烟，眼睛看着旁处，像是在说别人家的事。可他磕烟袋锅那会儿手比往常重，烟灰溅在裤脚上也没拍。 第二个是城门口那个天天买武大饼的赶脚汉子。他姓姚，行五，大家都叫他姚老五。姚老五赶了十几年的脚，阳谷县城里城外没有他不认得的路、不认得的人。他那天买饼那会儿，趁武大找零钱，压低声音说了一句："武大，你家的事我听说了。你让你家嫂子当心点，西门庆手底下有个叫来旺的奴才，专门替他跑脏活。这人手上有功夫，下手黑。" 武大吃了一惊："你咋晓得？" 姚老五往城门外瞟了一眼，声音更低了："前年我赶脚送一个外乡客人去临清，半道上撞见个汉子带着两个人拦住车，把客人拖下去打了个半死，抢了他的包袱。我躲在车底下没敢出声，听那两个同伙喊他'来旺哥'，这名字我记了好几年。后来我才晓得，那客人是个贩布的，不知怎么得罪了西门庆。"他顿了顿，"来旺那张脸我到死认得。他要是来了紫石街，你让你家嫂子千万别出门。" 武大连连点头。姚老五拿了饼转身就走，走了两步又回头："别说是我说的。"过了两日，姚老五家的送来三尺细布，说是给新添的小娃娃做肚兜，工钱外多搁了两文钱。 第三个是东街开米行的陈掌柜。陈记米行就在西门庆生药铺隔壁，平日里两家低头不见抬头见，陈掌柜对西门庆一向是笑脸相迎。可这天傍晚，他让自己的小儿子——一个十来岁的半大孩子——送了一小包米到武大家来，说是"陈记米行新到了好米，请街坊尝尝"。 孩子不懂事，放下米就说了实话："爹说让我告诉潘婶婶，西门庆前天请了县衙的李主簿在醉仙楼吃酒，吃到半夜。爹说李主簿是县太爷面前管刑名的，西门庆请他吃酒，不会有好事。爹还说，西门庆铺子里近日来了个外路客人，带着两个大箱子，关在后堂里不让人看，像是南边来的什么贵重货。" 金莲让孩子带回去一双她缝的布袜——那是她前阵子给武大做的，多了一双，尺寸正好给半大孩子穿。孩子欢天喜地地走了。金莲回到桌边，把姚老五说来旺的事，和陈记小郎递的李主簿吃酒、外路客人带箱子的话，一五一十记了下来。 来旺。李主簿。外路客人。这些名字和事散着看没什么，可攒在一起，就是一张网。她摸不清这张网有多大、撒向谁，可她晓得西门庆每动一步，都有银子和人情在铺路。 麻纸上的字越来越密。金莲又找了一张裁衣裳剩下的麻纸，接在第一张后面，用针线缝在一起。两张纸，三张纸，到了三月十五，早缝成了一个薄薄的小本子。 她不只是记武大的事。张婆、老周、姚老五、陈记小郎递来的每一条，她都分门别类地记着：谁在哪一日、哪一处、说了什么、牵连谁。有些事跟武大并无干系——比如西门庆药铺里的伙计拿旧药材冒充新药材卖给乡下人，比如西门庆在南门外强占了刘寡妇的两亩水田——她也记。 苏嬷嬷说过："一条罪状是草，十条理在一起就是绳。绳子多了，就能捆人。" 三月十六这天下午，张婆来了。 张婆不是一个人来的，她身后跟着一个妇人。那妇人四十来岁，穿着洗得发白的蓝布衫，头发梳得一丝不苟，可眼圈是红的，像是刚哭过。她站在门口不肯进来，双手攥着衣角，局促得像个犯错的孩子。 "金莲，"张婆的声音比往常压得低，"这是南街的宋寡妇。你听说过她的事吧？" 金莲的心里动了一下。 宋寡妇——就是张婆跟她提过的、被西门庆用假欠条夺了绸缎铺、带着孩子回了乡下的那个宋寡妇。 "宋大姐，"金莲拉开门，"进来坐。" 宋寡妇犹豫了一下，被张婆半推半拉地进了门。 进门抬眼那一瞬，她怔了怔。原先路上听人嚼舌，说潘娘子是张府出来的、狐狸精似的标致人物，她心里还揣着几分提防；可见到的是个穿素布衫的妇人，头上不戴一样首饰，正就着灯火纳一只小肚兜，针脚走得又稳又密，听见人进来，只抬起眼，平平和和地招呼她坐。那双眼睛里没有半分轻贱，也没有半分热络，像一汪静得见底的水。宋寡妇一路上攒下的忐忑，忽然就落了地——这不是个寻常的美貌妇人。这是个能托住事的人。 她在板凳上坐了半个屁股，低着头，两只手在膝盖上绞来绞去。 "你说，你跟金莲说。"张婆在旁边催她。 宋寡妇张了张嘴，声音发颤："潘……潘娘子，我……我听说你在记西门庆的恶账。" 金莲没有否认，也没有承认。她倒了一碗水放在宋寡妇面前："先喝水。" 宋寡妇端起碗喝了一口，手在抖，水洒了一点在衣襟上。她放下碗，忽然跪了下去。 "大姐——"金莲赶紧去扶。 "潘娘子，你听我说！"宋寡妇的眼泪跟着涌了出来，可她死死咬着嘴唇，没有哭出声，"我那绸缎铺是我男人半辈子的心血！他死了以后，我带着女儿守着铺子，本来过得下去。西门庆要买我的铺面，我不肯。没过半个月，就有两个泼皮拿着一张五十贯的欠条上门，说我男人死前借了钱。那手印是假的！我男人从来不跟人借钱，怎么会按手印？我去县衙告，县太爷连状子都没看完就扔出来了，说'手印在此，你还敢狡赖'。" 她的声音越说越急，像憋了两年的水总算寻着了口子："铺子没了，我带着女儿回了乡下。可我咽不下这口气！潘娘子，我听说你也被他害了——断你家的面、赶你家的摊、造你的谣——我就想来告诉你，那欠条上的手印，是西门庆让他药铺里的一个伙计仿的。那伙计姓胡，右手少了半截小拇指，好找——我男人在时，铺子里跟药铺有账目往来，有两回是他来收的账，那只手我亲眼见过。他仿的不止我这一张，钱掌柜的私盐状子也是他做的伪证！" 金莲扶着宋寡妇的胳膊，觉着她整个人在发抖。 "宋大姐，"金莲的声音很轻，"你说的这些，我都记下了。可你晓得不晓得，这些话说出来，若是让西门庆晓得了——" "我晓得！"宋寡妇擦了一把眼泪，眼神忽然硬了，"我都回乡下了，他还能把我怎么样？我男人的铺子没了，我女儿过年连件新衣裳都穿不上。我什么都没有了，我还怕什么？" 屋里安静了一瞬。 金莲松开手，走回桌边，翻开那个麻纸缝成的小本子，拿起针尾蘸了墨，把宋寡妇说的每一个字都记了下来。她写得很慢，很仔细——姓胡的伙计，右手少半截小拇指，仿手印、造假欠条，钱掌柜的私盐状子也是他做的伪证。 写完了，她把本子举起来吹干，抬起头看着宋寡妇："宋大姐，谢谢你。" 宋寡妇摇了摇头。她站起来，理了理衣襟，又恢复了那副局促的样子，方才那一瞬的硬气，像火星子一闪就没了。张婆送她到门口，她回头看了金莲一眼，嘴唇动了动，终究什么也没说，转身走了。 张婆回来那会儿，脸上的神情说不清道不明。 "她在乡下听说了你的事，"张婆坐下来，叹了口气，"走了二十里路来的。" "张婆，"金莲合上本子，"这些事，你跟多少人说过？" "我没到处说。"张婆摆手，"我就跟宋寡妇一个人提了一句。可你也晓得，这阳谷县就这么大，西门庆干的那些缺德事，谁心里没本账？只是没人敢出头。你这一出头——" "我没出头。"金莲说，"我只是在记。" "记就是出头。"张婆看着她，"金莲，你可晓得你在做什么？你记的这些东西，在阳谷县告不倒他。县太爷跟他一桌喝酒，李主簿被他请去吃酒，你拿什么告？" "我晓得。" "那你还记？" 金莲把麻纸本子放进针线笸箩的夹层里，盖好。 "苏嬷嬷说过，"她的声音很平，"汴京不行，还有府里。府里不行，还有道里。这世道再黑，也有一两个怕落下把柄的。" 张婆愣了一会儿，摇了摇头："你这孩子……跟你那死鬼师父一样倔。" 她站起来，走到门口又回头："对了，还有个事。我今儿在巷口看见一个面生的婆子，穿绸着缎的，在王婆茶坊门口探头探脑。我多了个心眼，问了问卖菜的刘婶，刘婶说那婆子是张大户家的管事媳妇，姓张，在张府管采买。" 金莲的手停了一下。 "张大户家的人来王婆茶坊？" "可不是嘛。"张婆的眉头拧着，"我这心里直打鼓。王婆跟西门庆搭上了，张大户家的人又来找王婆——金莲，这里头不会有什么事吧？" 金莲没有立时答话。她心里有数：王婆那几招，断面、赶摊、造谣，一招接一招使尽了，她没有垮，街坊还在暗地里递话。西门庆拿她没法子，王婆手里还剩一张牌——她在张府那几年的旧事，和那个到这会子还咽不下这口气的旧主子。 果然，这张牌打出来了。 "张婆，"金莲抬起头，"谢谢你。" "嗨，谢什么。"张婆摆了摆手，"你当心就是。有什么事吱声。" 张婆走了。金莲坐在窗边，看着她的背影消失在巷口。阳光从竹帘缝里漏进来，照在针线笸箩上。笸箩的夹层里，那个麻纸缝成的小本子安安静静地躺着，纸面早写了大半。 她拿起老孙家媳妇送的芝麻，倒了一小把在手心里。芝麻粒小小的，灰褐色的，毫不起眼。可一把芝麻攒在一起，就能蒸出一锅香饼。 一条罪状是芝麻。十条理在一起，就是绳子。 她把芝麻放回纸包里，拿起针线，接着缝姚家孩子的肚兜。 下部 三月十七夜里，出事了。 武大和金莲早睡下了。半夜里，忽然"哐"的一声巨响，一块石头从窗外飞进来，砸穿了窗纸，滚落在地上。碎纸片子溅了一地。 武大猛地坐起来，光着脚就冲到窗边。金莲比他快，一把拉住他的胳膊："别出去。" "谁！"武大冲着窗外吼了一声。 窗外没有人应。只有风呜呜地响，和远处几声狗叫。 金莲点了灯。灯光下，那块石头有拳头大，石头上裹着一张纸。她走过去，蹲下来，把纸解下来。纸上歪歪扭扭写着一行字，墨还没干透： 少管闲事，再记连你一起收拾。 武大的脸刷地白了，随即又涨得通红。他攥着石头就要往外冲："俺去——" "站住。" 金莲的声音不高，可像一根钉子，把武大钉在了原地。 "你出去找谁？黑灯瞎火的，你晓得是谁扔的？"她把那张纸折好，放在桌上，"你一出去，就中了他的计。他就盼着你急、你闹、你动手——到那当口差人来了，抓走的是你，不是他。" 武大喘着粗气，胸口剧烈起伏。他手里的石头攥得指节发白。 "金莲，"他的声音哑了，"俺……俺受不了了。" 金莲看着他。灯光底下，武大那张又矮又丑的脸上满是屈辱和愤怒，眼眶红着，嘴唇哆嗦。他不是怕石头——他是怕护不住她。 她走过去，把石头从他手里轻轻取下来，搁在桌上。跟着伸手，把他攥紧的拳头一根手指一根手指地掰开。 "坐下。" 武大一屁股坐在床沿上，两只手抱着头。 金莲没有立刻说话。她蹲下来，把地上的碎纸片子捡了捡，又用旧布把窗洞堵上。做完这些，她在武大旁边坐下。 "武大。" "……嗯。" "你还记得你说过的话吗？" "什么话？" "你说'俺得学点什么'。" 武大抬起头。 "这句话我搁在心里想了好些天。"金莲的声音很轻，"你推磨磨破了肩，被赶摊忍了气，被人扔石头也不能追出去。你一个人，光靠硬扛，扛不了多久。" "那俺咋办？" "学。"金莲说，"学本事。学能护住自己、护住这个家的本事。" 武大愣了一会儿："学……学啥？" "这我说不上来。"金莲实话实说，"可你不能一辈子只靠忍。忍是忍不出活路的。" 武大沉默了很久。灶膛里的余火噼啪响了一声，一粒火星子溅出来，在地上画了一道弧。 "俺明儿去问问郓哥。"他寻思了半晌才开口，"郓哥人头熟，看有没有……有没有能教俺两手的。" 金莲点了点头。她没有说"好"，也没有说"小心"，只是伸手帮他把散在额头上的头发拨到耳后。武大的头低着，像一头受了伤的牛。 "睡吧。"她说，"明儿还得磨面。" 武大上了床，翻来覆去好半天才睡着。金莲没有睡。她坐在灯下，把那张写着威胁的纸展开，和那个麻纸小本子放在一起。 她翻开本子最后一页，用针尾蘸了墨，在上面写道：三月十七夜，石块破窗，纸上书"少管闲事，再记连你一起收拾"。 写完了，她看着那行字，忽然觉着这行字比先前记下的哪一条都要紧。这是西门庆头一遭径直冲她下黑手——不绕武大，不借王婆，不使地保和磨坊。是冲着她这个人来的。 他怕了。 不是怕她这个人。是怕她手里的那个本子。他摸不清她记了多少、记了什么、要给谁看。底细摸不透，他就坐不住了。 石头和威胁，不是势大，是心虚。 她把本子合上，吹灭了灯。 黑暗里，她没有躺下。她坐在床沿，听着武大粗重的呼吸——他没睡实，隔一阵翻一下身，床板吱呀响一声。窗外的风比白天小了，可那破窗纸洞被风灌得嗡嗡响，像一只蚊子在耳边转。 她摸了摸左手腕上的疤。疤痕在黑暗里看不见，可她闭着眼也摸得准它的位置——两寸长，从手腕子斜斜拉到小臂边上，摸上去微微凸起，像一条冬眠的小蛇。那回张大户打她，她摔在碗架上，碎瓷片划开皮肉的那一下，她没觉着疼。疼是后来的事。真正让她记住的也不是疼，是那一刻她心里冒出来的念头：她不能死在那间柴房里。 这会子那个念头又冒出来了。不是怕死，是不甘心。她从张府活着出来，不是为了在阳谷县被一块石头吓回去。苏嬷嬷教她的那些话还在——绣给苦命人看——她要是退了，那些话就白教了。 窗外的风停了一会儿。远处有梆子声，是打更的走过巷口，三更天了。 金莲这才躺下。她把被子往武大身上拉了拉——他又把被子蹬开了半截。武大脑袋里大概还在转石头的事，睡梦里嘟囔了一句什么，手搭在枕边，没有碰她。 她闭上眼。 第二天一早，武大一改前几日的沉闷，出门那会儿脚步比往常快。他说："俺今儿早去早回。卖完饼去找郓哥。" 金莲点了点头，从灶台上面的木板上取下老孙家媳妇送的芝麻，抓了一小把揉进面里。今儿的饼，加了芝麻。 武大走后，金莲没有坐下缝活。她先把昨晚被石头砸破的窗户收拾了——碎纸片子捡干净，破窗纸撕下来，找了一张去年糊窗户剩下的旧纸，打了浆糊糊上。糊完了，她退后两步看了看。新纸比旧纸白，在整面发灰的窗上显得孤零零的，像一块补丁。 她又去看那块石头。石头有拳头大，青灰色的，是河边常见的鹅卵石。她拿在手里掂了掂，少说也有一斤重。这要是砸在人头上，能开了瓢。她把石头搁在墙角，没有扔——这也算一样物证。 做完这些，她才坐下来缝活。姚家孩子的肚兜还差锁边，她穿了针，一针一针地缝。针脚走得又匀又快，可她的心思有一半不在针线上。 她在想宋寡妇的话。 姓胡的伙计，右手少半截小拇指，仿手印、造假欠条。这个人是总窟窿。若能寻着他、叫他开了口，钱掌柜那桩私盐冤屈和宋寡妇的绸缎铺就都翻得过来。可这人在西门庆药铺里当差，她一个妇道人家，怎么近得了身？ 不能急。苏嬷嬷说过，绣一朵花要分七层——打稿、上绷、配线、平针、套针、收边、压丝，少一层都不成形。攒这些把柄也是一般道理。她眼下打的是底稿，底稿越细，后头的活越扎实。 快到晌午，张婆隔着篱笆喊了一声："金莲，你家武大在城门口跟人吵起来了！" 金莲的针停了。她放下活计，出门就往城门口走。走到半路，正碰上武大挑着担子回来。他脸上没伤，衣服也整齐，就是脸涨得通红。 "怎么回事？" "没事。"武大把担子换了个肩，没好气道，"老赵又来找茬，说俺没引凭。俺跟他说俺这就去办引凭，他说办引凭得交三百文，名目是什么纸笔钱。俺说俺没钱，他就要掀俺的炉子。旁边几个赶脚的看不下去，帮俺说了两句话，老赵骂骂咧咧地走了。" "你没动手？" "没有。"武大咬了咬牙，"俺记住你的话了。他就盼着俺动手。俺偏不动。" 金莲看了他一会儿，点了点头："回去吃饭。" 两个人往家走。路上武大闷声说："俺卖完饼去找郓哥了。郓哥说，城东有个开肉铺的郑老爹，年轻时在禁军里当过教头，后来伤了腿回了乡。郑老爹腿脚不便，可手上的功夫还在，闲下来也教街坊家的孩子打两套拳强身。郓哥说他可以去问问，看人家肯不肯教俺。" "郑老爹？"金莲想了想，"就是在城东巷口杀猪卖肉的那个？" "嗯。郓哥说他脾气怪，不一定肯收。可郓哥说他可以帮俺递个话。" 金莲没有立时答话。她晓得武大个子矮、力气也不算大，学拳未必能学出什么名堂。可"学点什么"这颗种子，是那夜灯下他自己种下的，这会子发了芽，她不能掐了它。 "问问看。"她说，"人家肯教，你就好好学。人家不肯，也别勉强。" "哎！"武大答应了一声，脚步都轻快了几分。 回到家，金莲把加了芝麻的饼热了两个，又盛了菜粥。武大啃着饼，忽然说："今儿的饼香。" "加了芝麻。" "老孙家送的那芝麻？" "嗯。" 武大嚼着芝麻饼，不说话了。可他啃饼的样子比前几天香，连腮帮子都鼓了起来。 下午，金莲坐在窗边缝肚兜。日头偏西那会儿，巷子里传来一阵脚步声，是郓哥。这孩子十五六岁，瘦得像根竹竿，可腿脚快、脑子活，是这紫石街上耳朵最长的人。他在门口探了一下头，没进来，只冲武大打了个手势。 武大连忙放下窝头出去。两个人在篱笆根下蹲着说了好一会儿话，郓哥指手画脚的，武大只顾点头。最后郓哥拍了拍武大的肩膀，一溜烟跑了。 武大回来那会儿，脸上又是心热又是打紧。 "郑老爹说了，明儿傍晚让俺去他肉铺后头的院子里试试。" "试试什么？" "试试俺是不是这块料。"武大搓了搓手，"郓哥说郑老爹收徒有个规矩，先试力气和耐性，过了才肯教。" 金莲看着他那副又期待又忐忑的样子，嘴角微微弯了弯："那你今晚早点睡。" "哎！" 武大连碗都洗得比往常快。洗完了，他蹲在门槛上，攥着拳头比划了两下，又怕金莲笑他，赶紧把手放下了。 金莲没笑。她低头接着缝肚兜，可针脚比刚才快了不少。 日头落了。晚霞把半边天烧成了橘红色，可那红色里没有一丝水气——晚霞虽艳，却是旱天的霞。小槐树苗的影子拉得老长，枝尖上那点嫩芽在暮色里看不清了，可金莲晓得它在那儿。 她吹灭了灯，催武大睡下。明儿武大可要去郑老爹那里试拳，得养足精神。她自己却没急着睡，又从针线笸箩里取出那个麻纸本子，借着月光翻了翻。 从三月初五到三月十七，十三天。十几条恶账，七八个街坊的口述，一块砸窗的石头。她写的字歪歪扭扭的，可每一条都有日子、有地点、有人名。 她把本子合上，塞回笸箩夹层，压在苏嬷嬷留下的那几束丝线底下。丝线有五六种颜色——水红、柳绿、鹅黄——每样不到一尺，是苏嬷嬷从汴京带出来的，藏了二十年。丝线旁边还压着那方绣着野蔷薇的素白绢帕。 这些东西是她的全部家当。半本残谱不在手边——还在苏嬷嬷那里，老人说"等你绣的花瓣能从绢面上飘起来再来拿"。可她不急。花瓣飘不飘得起来不要紧，针不能停。 她躺下了。窗外的风又起了，小槐树苗在风里轻轻晃。新糊的窗纸被风灌得鼓起来，又瘪下去，呼嗒呼嗒地响。 远处城隍庙那边隐约传来道士念经的声音，七七四十九天的罗天大醮这才起了个头，天还是没下雨。 她闭上眼。 明儿，武大要去学拳了。她要把宋寡妇说的胡伙计那些事再一条条对着记。张婆说张大户家的管事媳妇去了王婆茶坊，这条线也得盯着。 一桩一桩，像绣花。一针一针，急不得。 她把被子往上拉了拉，手搭在武大的胳膊上——不是碰他，是搭着，像确认他在那儿。武大嘟囔了一句，翻了个身，呼噜声响了起来，比前几天踏实。 风从窗纸缝里钻进来，有一点点凉。 可她心里不冷。 结诗曰： 夜窗掷石意方狞，弱臂担山胜连城。 旧家密托妖婆线，他年照彻鬼狐形。 正是：碎瓦寒檠藏凶札，隔墙微火暖孤灯。毕竟张大户家的人找上王婆所为何事，武大郎寻访名师、学成本事又能否如他的愿，且听下回分解。 11. 卷一 绝境求生 第十四回 第十四回武大郎夜学拳脚矮身板苦撑门庭 引诗曰： 短打频经皮肉苦，矮檐下面有长天。 拳从拙处生根柢，寸火微光也护肩。 上部 三月十九，天还没亮，武大就醒了。 他躺在炕上听了一会儿窗外的动静。风还是干的，刮过窗纸呼嗒呼嗒响，没有半点雨意。隔壁王婆茶坊的门板还没卸，巷子里只有扫街的哗啦声。他轻手轻脚爬起来，怕吵醒金莲，摸黑穿了衣裳，蹲在灶前烧火和面。 面是前天在城门口买的麦子，借老周的石磨自己磨的。筛了三遍，还是粗，蒸出来的饼发黑，不像正经白面饼那么白净。可武大不挑——有面就不错了。李记磨坊的门至今还关着，另外两家也只给熟客留面，生面孔去了一律说"没有"。谁都晓得这是西门庆的意思，没人敢吭声。 他揉着面，肩膀又酸又胀。右肩磨破了皮，金莲给敷了草药缠了布，这会儿布和衣裳粘在一块儿，一抬胳膊扯得疼。他咬了咬牙，没停手。 天蒙蒙亮，第一锅饼上了屉。码到最上面一层，他看见那只红绸小布鞋——别在担子前头，颜色洗得发白了，可针脚还结实。他用手指头碰了碰，挑起担子出了门。 城门口风大，灰土往人脖子里灌。老周早到了，蹲在豆腐担后面磕烟袋锅，见他来了，抬了抬下巴："今儿早。" "嗯。" 老周点上烟，吧嗒了两口："听说你要去找郑老爹？" "郓哥跟你说的？" "这孩子嘴快。"老周磕了磕烟灰，"郑老爹嘴硬心软。当年在禁军里当教头，打西夏替手下挡了一刀伤了腿，回来朝廷给了二十贯钱就打发了，连个军功都没报。" 武大蹲在地上，用树枝在灰土上划了一道。 "他最恨欺负弱小的。"老周把烟杆别回腰里，"你心诚，他不会不教。" 这一天饼卖得不好。春旱快一个月，粮价一天一个样，到晌午才卖出去二十几个。老赵带着差役从城门过，斜了武大一眼，没找茬——上回三百文的事被赶脚的帮了腔，他也不想把事闹大。武大没理他。日头偏西，他收拾好担子，顺着东大街往城东走。路过西门庆生药铺当口，他没往那边看，可眼角的余光扫到后堂的帘子动了一下。他加快了脚步。 城东比紫石街热闹。巷口有个卖炊饼的婆子在吆喝，肉铺的案板上摆着半扇猪肉，红是红白是白，刀剁在木头上咚咚响。郑老爹的肉铺在巷子最里头，门脸不大，挂着半扇褪了毛的猪，地上的青砖被水泡得发黑。铺子里有个二十来岁的伙计正剔着骨头，见武大探头进来，抬了抬下巴："买肉？" "俺……俺找郑老爹。" 伙计上下打量了他一眼，拿嘴往后面努了努："后院。" 武大道了声谢，绕过肉案子，穿过一条窄过道，进了后院。 院子不大，黄土夯的地，墙角立着一根碗口粗的木桩，桩子上缠着麻绳。地上摆着两个石锁，小的那个只怕也有三四十斤。屋檐底下挂着几串干辣椒和两辫子大蒜，风一吹，干蒜皮簌簌地掉。 郑老爹坐在院子当中的一把旧竹椅上，正拿一块布擦一把杀猪刀。他五十来岁年纪，身材魁梧，膀阔腰圆，一张黑脸膛，眉毛又粗又浓，像是拿墨笔画上去的。左腿的裤管空荡荡地挽着，露出一截干枯的小腿——不是断了，是那条腿上的肉干了、筋缩了，比右腿细了一圈。他擦刀的手很大，骨节粗壮，手背上全是青筋和老疤。 他没抬头。 "来了？" "俺来了。"武大站在院门口，手足无措。 "站那儿干什么？进来。" 武大走进院子，在离郑老爹三步远处站住了。 郑老爹这才抬眼看他。那双眼很亮，像两颗钉子，把武大从头到脚扫了一遍。武大被他看得浑身不自在，不由得缩了缩脖子。 "多大了？" "虚岁三十。" "多高？" "俺……"武大嗫嚅了一下，"没量过。" 郑老爹哼了一声："五尺不到。" 武大没吭声。他这辈子被人笑矮也不是头一回了。 "为啥学拳？" 武大想了想，说："俺想护住家里。" "你家里几口人？" "就俺跟俺婆娘。" "有人欺负你们？" 武大沉默了一会儿，点了点头。 "谁？" "西门庆。" 郑老爹擦刀的手停了一下。他把刀搁在膝盖上，抬眼又看了武大一会儿。 "西门庆的人我晓得。"他说，"生药铺的，有钱，跟衙门里的人有来往。你一个卖饼的，跟他斗？" "俺没想跟他斗。"武大说，"俺就是想，他再来欺负人时，俺不至于只能站着挨。" 郑老爹没说话。他把刀搁在旁边的小凳上，双手撑着竹椅扶手，慢慢站了起来。他起身时左腿打了个晃，可他随即便稳住了，右腿一使劲，整个人像一堵墙似的立在那里。 "学拳是要吃苦的。"他说，"我这儿不教花架子，教的都是能用上的笨功夫。你个子矮，力气也不大，底子比别人差，得比别人多吃十倍的苦。你能扛得住？" "能。" "别嘴硬。"郑老爹的声音忽然大了，"我见过多少嘴上说能的，练了三天就跑了。你要是抱着试试看的心思，这会子就走，别耽误我的工夫。" 武大抬起头，看着郑老爹的眼睛："俺不试。俺是真学。" 郑老爹盯着他看了半晌。院子里安静得很，只有风刮过干辣椒发出的沙沙声。 "好。"郑老爹说，"先试你两样。第一样，耐性。" 他指了指墙角的水缸："挑水去。后院有口井，挑满为止。" 武大看了看那口缸——不小，能装七八挑水。他二话没说，走到墙角拿起扁担和水桶，出了院门。 井在巷子东头。武大个子矮，扁担搁在肩上够不着地，得把钩子多绕两圈。第一担水挑回来洒了半桶，右肩的伤口被扁担一压，疼得他龇了龇牙。可他没停，倒了水转头又去。到第六担，腿肚子便发软，肩膀上的布浸透了血。他咬着牙一步一步挪，郑老爹坐在竹椅上看着，不说话也不叫停。 挑到第八担，水缸满了。武大把扁担靠墙放好，站在院子里直喘气，短褂全湿透了。 "第二样，力气。"郑老爹指了指地上那个小的石锁，"拎起来。" 武大走过去，蹲下身，攥住石锁的提手。他试了试，沉。他咬了咬牙，两臂一使劲——石锁离地了，可只提了半尺高就往下坠。他的脸涨得通红，脖子上的青筋一根根暴起来，两手发抖，石锁在半空晃了两下，扑通一声砸回地上，震得黄土都松了。 他没松手。喘了两口气，再试。这一次提得高了一点，可还是撑不住，又落了回去。 第三次。他把石锁提到了大腿根的位置，两条胳膊像筛糠似的抖，脸白得像纸。郑老爹看着他，还是不说话。 石锁第三回落回地上时，武大的手磨破了皮，掌心火辣辣地疼。他蹲在地上，大口大口地喘气，可他没有站起来——他在缓劲，缓过来还要试。 "行了。"郑老爹说。 武大抬起头。 "石锁不是这么练的。"郑老爹的声音没那么硬了，"你眼下拎不起来，不丢人。力气是练出来的，不是天生的。" 他慢慢走回竹椅坐下，看着武大："你今儿能挑八担水，还能试三遭石锁——说明你有耐性，也有一股子犟劲。学拳的人，不怕笨，就怕不犟。" "那……俺能学了？" 郑老爹没直接回答。他伸手拿起小凳上的杀猪刀，又擦起刀来，擦了两下才开口："明儿起，酉时来。先练站桩，不练别的。站得住再说。" 武大的眼睛亮了："哎！" "别高兴太早。"郑老爹头也不抬，"站桩能把你站哭了。到时别哭着回去找你婆娘。" "俺不哭。" 郑老爹哼了一声，嘴角动了一下，不知是不是笑。 "去吧。明儿别迟到。" 武大告辞出来，走到巷口才发觉两个肩膀都在疼，右肩的伤口又裂开了，血透过布渗出来。可他的脚步比来时轻快。路过城门口时，老周还在，看见他的样子，磕了磕烟袋锅："收了？" "收了。" "郑老爹咋说的？" "让俺明儿酉时再去。先练站桩。" 老周点了点头，没多问。他从豆腐担底下摸出一个布包递给武大："拿着。" "啥？" "捣烂的车前草，敷伤口的。你肩膀又流血了。" 武大本想推辞，老周已把布包塞进他手里，转过身去收拾他的豆腐担子了。武大攥着布包，站了一会儿，低声说了句："谢了，老周。" "谢啥。"老周头也不回，"赶紧回去吧，你婆娘该等急了。" 武大挑起担子往家走。天已全黑，巷子里的灯笼一盏一盏亮起来，照在干裂的青石板路上。他的腿很沉，肩膀很疼，手心也磨破了，可他心里头有一股子劲，像灶膛里刚添了柴的火，不大，可是烧得稳。 走到家门口，他看见门缝里透出一线灯光。 金莲还没睡。 中部 武大推门进屋时，金莲正坐在灯下缝东西。她抬头看了他一眼，目光在他脸上停了一瞬，又落到他肩膀上——布上的血迹在灯光下看得清楚。 "坐。"她说。 武大把担子搁在墙角，乖乖坐在凳子上。金莲放下手里的活，打了一盆热水端过来，拿布巾蘸了，替他擦肩膀上的血。布和伤口粘在一起，她揭得很轻，可武大还是缩了一下。 "疼就说。" "不疼。" 金莲没接话。她把老周给的车前草打开看了看，又闻了闻，才敷在伤口上，拿干净布条重新缠好。她的手指碰到武大的肩膀时，武大只觉那手指凉凉的，很轻，像一片羽毛落在上头。 "石锁拎了几下？"她忽然问。 "三……三下。"武大不好意思地笑了一下，"没拎起来。" "郑老爹怎么说？" "说俺有耐性，有犟劲。让俺明儿去站桩。" 金莲把布条系好，打了个结。她没有说"好"，也没有说"小心"，只是端起水盆到门口倒了，回来时拿了一块干净的旧布——是武大件旧短褂剪的，灰布，洗得发白了。 她坐回灯下，把旧布撕成两寸宽的长条，一针一针地缝。武大看着她的手在灯下翻飞，针脚又细又密，像一排整整齐齐的小蚂蚁。 "你缝啥呢？" "护腕。"金莲说，"练拳时缠在手腕上，免得崴了。" 武大一愣："你咋晓得俺需要这个？" 金莲没抬头："你空手拎石锁，不缠手腕，练不了三天就得伤了筋骨。" 她缝得很快，不多时就缝好了两条。她把护腕拿起来端详了一下，又从针线笸箩里取出一根最细的针，穿上水红色的线——那是苏嬷嬷给的丝线，五六种颜色里最不起眼的一种。她在每条护腕的内侧，靠近腕子上脉跳的处所，各绣了一个针尖大的"安"字。 绣得很小，不仔细看根本看不出来。 她把护腕递给武大："试试。" 武大接过来，往手腕上缠。灰布粗糙，可缠上去很服帖，手腕被箍得紧紧的，使力气时只觉稳当。他翻来覆去看了两遍，没看见那个"安"字。 "绣了啥？" "没什么。"金莲把针线笸箩收好，"饿了吧？锅里有粥。" 她去灶前盛粥时，武大还在翻来覆去地看那两条护腕。他虽然没看见字，可他晓得金莲一定绣了什么——她总是这样，什么都不说，可什么都替你想到了。 从那天起，武大便过起了他这辈子最苦的日子。 每日四更天起床，和面、生火、蒸饼。天一亮挑担子去城门口卖，晌午回来挑麦子、借石磨、磨面。干完活太阳偏西，胡乱扒两口饭就往城东跑。 郑老爹教拳实在，不教套路，就教三样：站桩、走步、格挡。 "桩是根。"他拿木棍戳了戳武大的腿弯，"根不稳，什么拳都是白搭。你平日缩头缩脑惯了，腰是塌的，膝盖是软的。给我站直了。" 站桩难熬。双脚分开与肩同宽，膝盖微屈，腰直肩沉，双手抱圆。郑老爹拿木棍这里敲敲那里捅捅，腰塌了捅腰，膝盖软了敲膝盖。头一日站了半炷香，武大腿一软坐在地上。"起来，再站。"第三天能站一炷香，第七日能稳稳站两炷香了。 "走步。" 走步更难。人压低了，脚擦着地走，不能有声音。武大平日挑担惯了，脚步又重，走起来咚咚响。"脚步放轻！"一棍子抽在脚腕上。练了三天，脚步总算轻了些。 最难是格挡。"你那点力气打人跟挠痒痒似的，先学会怎么不被人打。"木棍当刀往身上招呼，只准用小臂挡。"小臂！""眼睛看棍！"啪、啪、啪，每日回来胳膊上全是青紫。金莲敷药时他咬着牙不吭声，金莲也不说话，手上更轻。 有一天晚上，郑老爹教完格挡，坐在竹椅上擦刀，忽地开口："你晓得我为何教你不教别人？" 武大摇了摇头。 "来学拳的人不少。有想打架的，有想报仇的，有想学了去欺负人的。我一个都没教。"他用拇指试了试刀刃，"你不一样。你不想打人，你想护人。这念头在咱们这个世道不值钱——可值钱的也正是这个。" 他把刀插进鞘里，喀嚓一声："城门口那张告示又换了，看了没有？悬赏抓一个和尚，原是渭州提辖，叫鲁达，打抱不平杀了个恶霸出了家。官家说他'畏罪潜逃'，赏五十贯。" "俺听说了。"武大说，"有人说他是好汉，也有人说他是杀人犯。" "杀人犯？"郑老爹冷笑，"那恶霸叫镇关西，强占民女、鱼肉乡里，告到衙门没人管——他跟知府是亲戚。鲁达一个提辖，放着官不当，替素不相识的卖唱女子出头，三拳打死了那厮。这叫杀人犯？" 他把刀往小凳上一放："这世道就这样。好人逼急了动了手就是杀人犯，恶人骑在人头上作威作福倒成了良民。故而你学拳，别指望王法替你撑腰。自己的腰板硬了，才能站得住。站得住，才能护住你想护的人。" 武大把这些话一句一句记在心里，只憋出一句："俺记住了。" "记住就行。"郑老爹摆摆手，"去吧。明儿加练半个时辰。" 武大应了一声，转身往外走。走到院门口，郑老爹又叫住他："武大。" "嗯？" "你婆娘给你做的护腕不错。"郑老爹的目光在他手腕上停了一瞬，"好好戴着。" 武大低头看了看腕上的灰布护腕，把它往上拉了拉，缠得更紧了些。 回到家已是亥时。金莲照例留了灯、热了水。武大洗完脸坐在灶间喝粥，金莲坐在对面纳鞋底。灯芯爆了一下，火光摇了摇。 "郑老爹今儿跟俺说了些话。"武大忽然开口，"他说他先前在禁军当教头，打西夏替手下挡了一刀伤了腿，回来朝廷给了二十贯钱就打发了。他还说城门口那个告示上的和尚叫鲁达，是个好汉。王法是给没钱没势的人定的。" 金莲纳鞋底的手停了一下。她抬起头看着武大。灯光从侧面照过来，武大的脸半明半暗，可眼睛很亮。 "他说得对。"她说。 武大喝完粥，把碗放下，看着腕上的护腕："俺先前总道，忍一忍就过去了。人家骂俺俺低着头走，人家推俺俺扶着墙站住。可这会子俺不这么想了。忍是忍不出活路来的。俺不是要去跟谁打架，俺就是——得有站着的本事。" 金莲看着他没有说话。过了一会儿，她放下鞋底走过去，把武大额头上汗湿的头发拨到一边，手指碰到他的额头，凉凉的。 "护腕还合适吗？" "合适。" "往后每日回来我给你换药。" "哎。" 她转身收拾碗筷。武大看着她的背影，只觉这小屋比先前亮了些。不是灯亮了，是他自己的眼亮了。 往后几日，武大成了紫石街上最忙的人。天不亮出门，天黑透才回来，中间还要磨面蒸饼。短褂被汗水浸出一层白碱，肩膀上的伤结了痂又磨破，小臂上全是青紫，手掌的水泡变成老茧，老茧底下又磨出新水泡。可他没叫过一声苦。 街坊们渐渐看出了异样。老周最先看出——武大接水碗时手不抖了。"你小子，腰直了。"老赵也看出来了。那天他又来催挪摊子，武大只是抬头看着他，平心静气地说："赵叔，俺在这儿卖了大半年了，没挡着谁。"老赵被他那眼神看得一愣，张了张嘴，撂下一句"你等着"就走了，没再来。 王婆茶坊的闲话没断过，说武大"癞蛤蟆想吃天鹅肉""戴了绿帽子还想学拳打人"。这些话传到武大耳朵里，他没像先前那样沉脸攥拳，只是该卖饼卖饼，该磨面磨面，到了酉时就往城东跑。 金莲照样每日在麻纸本上记。哪天哪家磨坊说了什么、老赵什么时辰来过、茶坊里谁说了什么话、来旺什么时辰从街上走过——她只写实事，不写臆断。 三月二十二，张婆又来串门，压着嗓子说："张大户家那个管事媳妇又去王婆茶坊了。上回坐了一盏茶，这回坐了快一个时辰。两个人关着门嘀咕，我从后窗根过，听见王婆提了你的名字，还提了'员外'。临走时那媳妇塞给王婆一个鼓鼓囊囊的布包——像银子。" 金莲的针停了一下。 "你可得当心。"张婆叹了口气，"张大户那个人，你比我清楚。" 张婆走后，金莲在麻纸本上写了"三月廿二，张府管事媳妇再访王婆，停留一个时辰，赠银"。她把本子翻到前面从头到尾看了一遍——十来天，几十条记录，十几个证人，一块砸窗的石头。苏嬷嬷说过，一条罪状是草，十条理在一起就是绳。这些天攒下的，也正一根一根往一处搓。绳子还不够粗，可已能捆住一些东西了。 她把本子塞回笸箩夹层。窗外，小槐树苗枝尖上那点嫩芽已舒开了，冒出一片指甲盖大的新叶，嫩绿嫩绿的，在满是灰土的墙根底下格外鲜亮。 天还是没下雨。可那片叶子在。 下部 三月二十四，出事了。 那天晌午，武大在城门口卖饼。日头很毒，晒得地皮发白，城墙上的砖摸上去烫手。买饼的人不多，武大靠在墙根底下啃窝头，忽然听见一阵脚步声从街那头过来。 他抬头一看，三个人。打头的是个三十来岁的壮汉，穿一件灰布短褂，袖子卷到胳膊肘，露出两条毛茸茸的粗膀子。他脸盘很大，颧骨高耸，嘴角往下撇着，一双眼睛像两把刀子，扫到谁身上谁就不自觉地往后缩。 武大认出了他。 来旺。 姚老五说过的那个人。西门庆的打手。前年在临清道上劫过客、打过人，姚老五躲在车底亲眼看见的。 来旺身后跟着两个闲汉，一个叼着草茎，一个抱着膀子，三个人摇摇晃晃地走过来，直奔武大的饼摊。 城门口的人纷纷让开。老周本来蹲在豆腐担后面抽烟袋 ，看见这阵势，把烟杆往腰里一别，站了起来。 来旺走到饼摊前头，站住了。他比武大高出一个头还多，居高临下地看着武大，像看一只蹲在地上的蚂蚁。 "你就是武大？" 武大站起来。他的个子刚到来旺的胸口，可他站得很直，没有缩脖子，也没有往后退。 "俺是。" 来旺哼了一声，目光在饼担子上扫了一圈，忽然伸手一拨——哗啦一声，最上面一层饼连筐带布翻在了地上，灰扑扑的黄土沾了满满一层。 "你干什么！"老周从旁边抢上来。 "没你的事。"来旺眼皮都没抬，"老东西少管闲事。" 老周的脸涨红了，可他晓得自己不是来旺的对手，攥着拳头站住了。 来旺低下头，看着武大："有人让我给你带个话。" 武大没说话。他看着地上滚了一地的饼，又看了看来旺。他的手垂在身侧，没有攥拳头，可十根手指微微张开了，像郑老爹教的"桩架"——浑身松着，可随时能动。 "你婆娘不是爱记东西吗？"来旺的声音不高，可每个字都像钉子似的往人耳朵里钻，"告诉她，记了也是白记。阳谷县谁说了算，她心里清楚。再记下去，下次砸的就不是窗户了。" 他往前迈了一步，几乎贴到武大跟前。武大闻到他嘴里一股酒气和蒜味。 "听见没有？" 武大抬起头，直视着来旺的眼睛。 城门口安静得很。周围的人都屏住了呼吸，有人别过脸去不敢看，有人伸长了脖子等着看武大怎么收场。老周的手已摸到了豆腐担上的扁担。 "饼翻了。"武大说。 他的声音不大，可每个字都清清楚楚。 来旺愣了一下："你说什么？" "俺说，饼翻了。"武大的目光没有移开，"你翻的，你捡起来。" 来旺的脸色变了。他大概没想到这个五尺不到的矮子敢这么跟他说话。他的嘴角抽了一下，右手抬起来，一把推在武大的肩膀上—— 武大的脚没动。 不是硬扛。是郑老爹教的：被人推时，身子往下沉，腰跟着转，把那股劲卸开。来旺那一推用了五六分劲，换了先前武大早一个趔趄坐地上了，可这回武大只是肩膀微微一转，脚在地上蹭了半步，稳稳地站住了。 来旺的眼睛眯了起来。 "嘿。"他冷笑了一声，"学了两招？" 他又推了一把，这回用了七八分劲。武大的胳膊在身前一格——不是硬挡，是郑老爹教的"滑"：小臂贴着来旺的手腕往外一引，来旺那股劲就偏了，身子往前晃了一下。 两个人都没再动。 来旺盯着武大，武大也盯着来旺。周围鸦雀无声，连风都好像停了。 来旺不是傻子。他看出来了——这个矮子果真学过几招，虽然笨手笨脚的，可那股子站定了不挪窝的劲头，不像先前那个任人揉捏的武大郎了。真要动手，他自然能把武大打趴下，可光天化日、城门口这么多人看着，事闹大了不好收场。西门庆吩咐过，吓唬吓唬就行，别真打出人命来。 "行。"来旺往后退了一步，嘴角扯出一个狞笑，"有种。咱们走着瞧。" 他转身走了。两个闲汉跟在后头，走了几步，那个抱膀子的回头看了武大一眼，脸上那点神气，说不清是吃惊还是别的什么。 人散了。老周走过来，蹲下去捡地上的饼。饼全脏了，沾了一层灰土，没法要了。 "你没事吧？"老周问。 "没事。"武大低头看了看自己的手。手在抖——不是怕的，是刚才那几下格挡用了劲，筋骨在发颤。可他的心跳得很稳。 "你刚才……"老周张了张嘴，"你没退。" "嗯。" "你不怕他？" 武大盘算了想，老老实实地道："怕。" "怕还不躲？" "躲了这回，还有下回。"武大把最后一个脏饼捡起来，拍了拍上面的土，"郑老爹说了，桩站稳了，就不能随便挪。" 老周看着他，忽然笑了。他磕了磕烟袋锅，什么也没说，可那双老眼里头有一种东西，像是看见了什么盼了很久的事。 下午武大回到家，把来旺的事跟金莲说了。金莲在窗边缝一件夏衫——听时手没停，针脚也没乱。等武大说完了，她才放下针线，看着他。 "他推你时，你站住了？" "站住了。" "你挡了他一下？" "嗯。郑老爹教的，叫'滑'，不硬接，把力气引开。" 金莲点了点头。她没有夸他，也没有说"往后别跟人动手"之类的话。她只是站起来，走到武大跟前，拿起他的手腕看了看——护腕还戴着，灰布上沾了土，可绑得好好的。她替他把松了的布角重新系紧。 "饼都脏了？"她问。 "嗯。" "晚上我再和面。" "不碍事，明儿少蒸些就是。" 金莲系好了护腕，没有松手。她的手指搭在武大的手腕上，能觉出腕上的脉在布底下跳——不快，很稳。 她松开手，去灶前生火。武大蹲在门口，看着巷子里。太阳还高，照着干裂的地面，亮得晃眼。小槐树苗的影子缩在墙根底下，那片新叶卷了边——日头太毒，晒的。可它还是绿的。 "金莲。"武大忽然叫了一声。 "嗯？" "俺今儿没打人。" "我晓得。" "俺就是站住了，没退。" "嗯。" 武大沉默了一会儿，说："俺先前总道，学拳就是要学会打人。可郑老爹说不是。他说学拳是为了不被人打——不是怕疼，是被人打时不用跑，能站住。俺今儿才明白。" 金莲没有回头。她往灶膛里添了一根柴，火光映在她脸上，明明灭灭的。 "站住就好。"她说。 那天晚上，武大照常去城东练拳。郑老爹听说了来旺的事，既没夸他也没骂他，只说了一句："下回他再来，你还是别动手。你眼下这点本事，能挡住一推就不错了，真打起来你打不过他。" "俺晓得。" "晓得就好。"郑老爹拿木棍敲了敲他的膝盖，"桩再低一点。" 武大站了两个时辰的桩，走了十趟矮步，又挨了二十几下木棍。回来的路上，月亮很亮，照得街上的青石板一片惨白。他走到巷口，看见自家门口有个人影——是金莲，站在门槛里头，手扶着门框，像是在等他。 "怎么出来了？" "灯里没油了。"金莲说，"出来看看月亮。" 武大晓得她是在等自己，可没拆穿。两个人并排站在门口看了一会儿月亮。月亮很圆，挂在干巴巴的天上，旁边一颗星星都没有。 "三月快过完了。"金莲说。 "嗯。" "还是没下雨。" "郑老爹说，他的腿这几天疼得厉害——先前行军那会儿，老兵说腿疼就是要变天。" 金莲看了他一眼："他的腿伤了这么些年，还能知风雨？" "他自己说的。说不上准不准。" 两个人又站了一会儿。巷子里很静，远处传来城隍庙那边的木鱼声——七七四十九天的罗天大醮还在做着，离满醮的日子还远，天还是没有一丝雨意。 "进去吧。"金莲转身往屋里走，"明儿还得早起。" "哎。" 武大跟着进了屋。金莲摸黑点了灯——不是没油了，是她舍不得点，等他回来才点。灯光小小的，照亮了半间屋子。武大连脸都没洗，往炕上一倒，眼皮就沉得抬不动了。 金莲替他脱了鞋，把被子拉到他肩膀上。她吹灭了灯，在黑暗中坐了一会儿。窗外的月光从窗纸缝里透进来，细细的一条，照在武大黝黑的脸上。他睡着了，眉头微微皱着，嘴角却是松的——不是累垮了的睡相，是干完了活、尽了力、心里踏实的人才有的睡相。 她轻手轻脚下了炕，走到窗边。针线笸箩搁在窗台上，她摸索着取出麻纸本——今儿又要添一条：三月廿四，来旺至城门摊前，翻饼筐，推搡，被格挡后退去。 她的手碰到了笸箩夹层底下的苏嬷嬷丝线和野蔷薇绢帕。丝线在月光下泛着微弱的光泽，水红、柳绿、鹅黄，像一小把干了的花。 这些天的事一桩一桩在脑子里过：断供的磨坊、砸窗的石头、街坊们冒着风险递来的话、武大小臂上的青紫、来旺推过来的那只手。这些人这些事，像一根根丝线在她手里慢慢往一起拢。她还不晓得能拢出什么，可她晓得不能停。苏嬷嬷说过，绣花要一层一层来，急不得。 她想起今儿武大说的那句话："俺就是站住了，没退。" 站住了。 她轻轻呼了一口气，转过身，摸黑回到炕上躺下。武大翻了个身，嘟囔了一句什么，手在被子上摸了两下，摸到了她的袖口，攥住了，不松。 她没抽回来。 窗外的风又干又硬，吹得窗纸呼嗒呼嗒响。城隍庙的木鱼声还在敲，一下一下的，像在数着什么。 天还是没下雨。 可这间小屋子里，有一个人站住了。 结诗曰： 莫笑形骸不满五，瘦躯硬撑蓬门安。 招虽稚嫩心先定，针线灯影两未寒。 正是：筐倾饼散身如柱，月里归人带暖还。毕竟西门庆几番作践都没奈何这矮汉，往后还会使出什么毒招；潘金莲攒针攒线、要把众苦女连成一处，那护花坊又开不开得起来，且听下回分解。 12. 卷一 绝境求生 第十五回 第十五回护花坊初立门户众苦女得庇栖身 引诗曰： 敢将针尖作垣墉，半世风霜蔽几重。 不向侯门卖颜色，且收寒蕊护芳踪。 上部 三月二十五，天还是没下雨。 阳谷县的春旱拖了快两个月，井里的水一日比一日浑。紫石街东头那口老井早起得排半条街的桶，打上来的水带着土腥气，得搁半天才敢用。城外的麦地裂得能塞进拳头，麦苗才半尺高就黄了尖，风一过簌簌地响，像老人在喘。 罗天大醮开做了九日，知县带着阖县官吏上香，烧了三头猪七只羊，烟冒得倒高，云却没起一丝。街坊围着做法事的道士问几时下雨，老道拈着胡子只说"心诚则灵，心诚则灵"，敲着木鱼，眼皮也不抬。 也就在这一天，金莲把攒了大半年的钱，从炕洞子里取了出来。 十五贯嫁妆，除了苏嬷嬷那夜塞给她的蓝布小包另存，剩下的她分了三份。一份给武大还赌局上输的钱、重起饼摊，已用了些；一份日常家用、买面、给武大敷药，又用了些。真正没动过的，是压在炕席底下最里头那串——九贯七百二十文，用麻绳串着，沉甸甸地压在一块旧蓝布底下。钱旁还压着武大攒的二三百文，是他一个饼一个饼攒出来的，串钱的绳子都被汗浸黑了。 她把两串钱搁在方桌上，又从针线笸箩底下取出苏嬷嬷留的几束丝线——水红、柳绿、鹅黄，每样不到一尺——和那方绣野蔷薇的素绢。最后，她从贴胸的衣兜里取出一张折了四折的麻纸，是这二十天记下来的罪状册子。 她把这些东西在桌上一字排开，像苏嬷嬷在张府柴房里摆那半本残谱的样子。 武大端着碗粥从灶间过来，看见桌上的阵势，愣了一下："金莲，这是……" "开绣坊。"金莲说。 武大把粥碗搁下了。他张了张嘴，半晌没出声。他记得金莲刚定下嫁期那程子，在张府柴房里跟苏嬷嬷说过这句话——"我想开一间绣坊，教苦命女子绣，挣钱大家分，谁也不欺负谁。"那会儿柴房里只有一豆油灯，苏嬷嬷的瞎眼朝着她，像不信，又像等着。 这一等，就等了一年多。 "眼下？"武大小心地问。 "眼下。"金莲指着桌上的钱，"九贯多，够租半年的小房、置三四架旧绣绷、买些线。再拖下去，西门庆那头逼得更紧，张大户也快动手了。家里只靠你一个饼摊撑着，他断一天面、赶一天摊，咱们就饿一天肚子。我得有自己挣钱的来路。" 她顿了一下，指尖压在那束水红丝线上："再说，街坊姐妹们这日子——老孙家大哥在码头扛活摔断了腿，一家五口靠她浆补；城根底下那几个逃荒来的妇人，连针头线脑都摸不着。我一个人在家里接活，一天绣不了一方帕子。要是把人凑到一处，分活计、匀线料、定下公价，就能多接活、多挣几文。" 武大看着她，看着桌上那两串被汗浸透的钱，又看了看她腕上——左手腕那道两寸长的旧疤，今儿在晨光里淡得几乎看不见，可他晓得它在。 "俺不懂绣活。"武大慢慢地说，"俺就问一句——你可想好了？" "想好了。" "开了门，西门庆、王婆、张大户，都得盯着咱们。" "让他们盯。"金莲把那束丝线重新包好，"门朝街开着，活计摆在明面上，账写在墙上。他们要挑刺，我接着。" 武大沉默了一会儿，伸手把那串被汗浸黑的二三百文也推到那九贯钱旁边："这是俺攒的。你拿去。" "这是你留着救急的。" "开绣坊就是救急。"武大咧嘴笑了一下，那张黑脸笑起来褶子很深，"俺一个卖饼的，别的不懂。俺就懂——媳妇要做事，俺给你守门。" 金莲看了他一会儿，点了点头，没说谢。她把两串钱重新串到一处，分成三包。一包是房租，一包是置办，一包留作头两个月的口粮和救急。 房是当天下半日托张婆去找的。张婆听说是开绣坊，一拍大腿："我当是什么事！南街口拐进去巷子里，贺家那两间半瓦房空了快一年了，原先也是个裁缝铺，门脸小，可里头有口井、有间堂屋、还有个小院能晒线。贺老三要搬去临清投奔儿子，正愁房子空着，租金不贵——一个月一贯二百文，半年起租。" "一贯二百文。"金莲在心里算了算，半年七贯二百文，"他能不能让到一贯？" "我去说。"张婆是个热心肠，当下就去了。日头偏西时回来，拍着腿说："贺老三说了，一贯就一贯，可半年的钱得一次交清。还有，院里那架旧绣绷他不要了，留给你们——腿松了，找个木匠紧一紧还能用。" 金莲当天傍晚就跟着张婆去看了房。南街紫石巷底，比紫石街偏一些，可离他们家只隔两条巷子，走路一炷香的工夫。门脸是两扇旧木门，漆皮掉了大半，推开来吱呀响。前屋一大间，原是裁缝铺的铺面，靠窗一排能摆五六架绣绷；中堂一间，能待客、记账；后院不大，一口井、一棵歪脖子枣树，西边搭着个小柴房，东边是两间小厢房，一间能住人，一间能堆布料。墙皮斑驳，地上有几处坑洼，可打扫干净、糊上新窗纸，是个能做事的去处。 金莲站在那架旧绣绷前，伸手拨了拨绷布。布早朽了，可绷架是好枣木的，沉手。她想起张府柴房里苏嬷嬷那架绷，也是这样的沉。 "就这里。"她说。 三月二十六，武大一早去贺家交了半年房租，六贯整。回来时肩上扛着那串钱赎来的钥匙，腰杆挺得笔直。路过老周的豆腐担，老周拿烟杆点他："武大，听说你家要开绣坊？" "哎。" "叫什么名？" 武大一愣。名儿他还没想过。他抓了抓头："俺……俺回去问金莲。" 老周哈哈大笑："你呀。" 武大到家时，金莲正坐在炕沿上发愣。她膝上摊着一块半旧的木板，是从贺家旧裁缝铺墙上摘下来的招牌底板，漆都掉光了。她手里捏着一截木炭，见武大进来，抬头问："你说，叫什么好？" "你定。" 金莲低下头，木炭在木板上悬了半晌。她想起苏嬷嬷说的——"要绣，就绣给那些苦命的人。"想起紫石街上那些被男人打的、被婆家赶的、被债主卖的女人；想起老孙家媳妇给她送芝麻时说的那句"你是个好孩子"；想起自己被张大户按在柴房地上那回，腕子上瓷片划开的那道疤。 她在木板上一笔一画写了三个字。 护花坊。 "护花？"武大凑过来看，"护啥花？" "女子都是花。"金莲把木炭搁下，"有人养在暖房里，有人开在墙根底下。可墙根底下的，也是花。风来了，挡一挡；雨来了，遮一遮。开不了大富大贵，能安安稳稳做完一桩活、挣一碗干净饭，就够了。" 武大听不太懂，可他看着那三个字，只觉真好。他用粗手指头在木板上一个字一个字地摸过去，像摸什么贵重东西。 "俺找陈记木匠给刻了。"他说，"再上遍漆。" "黑漆底，金字。"金莲说，"别花哨。" "哎。" 招牌的事定了，可开绣坊不是挂一块牌子就能成事的。 三月二十七，金莲做的头一件事，是把屋里屋外、里里外外清扫了一遍。她和武大两个人，一个扫一个擦，从清早干到日头偏西。墙缝里的灰、房梁上的蛛网、井台边长的青苔、灶下积了一年的灰——武大挑了八担水冲地，金莲拿鬃刷把窗棂一格一格刷干净。擦到柴房时，她在墙角见着一只死去的雏鸟，干瘪了，她用布包了，埋在枣树下。 清扫完，她又拉着武大去旧货市。一架半旧绣绷一贯六百文，两架略小的各八百文，一架旧得散了架的只要四百文——武大找木匠花五十文紧了紧腿，又能使。针线笸箩五个，每个十五文。剪刀两把，一把三十文。旧账桌一张，一百五十文。长条凳四条，每条四十文。零碎的顶针、镊子、粉线袋、尺子，又花了一百二十文。 线是大头。苏嬷嬷那几束丝线是镇坊的宝贝，不能拿来做日常活。阳谷县丝线铺里，普通绒线一束二十文，好丝线一束要六十文。金莲咬着牙，只买了绒线十束、丝线两束——一束牙白、一束浅青。剩下的，她打算先接活，让主家自带线料。 这一通置办下来，六贯房租加上三贯多的家什丝线，那九贯七百二十文花去了大半，只剩个零头。武大那二三百文的私房，换成了一袋粗米、半筐红薯、两斤咸菜，抬进了西厢。 三月二十八，招牌从陈记木匠铺取回来了。黑漆底，三个字用金粉描的——陈木匠听说这是给穷妇人开的绣坊，金粉没多要钱，还顺手在招牌四角刻了四朵小小的、半开的花蕾。金莲摸了摸那四朵花蕾，什么也没说，回头让武大给陈木匠多送了两个芝麻饼。 招牌挂上去那天，是三月二十九。没有鞭炮，没有红绸，也没有贺客。武大搬了条板凳，踩着把钉子钉进门楣，金莲在下头扶着。招牌歪了一点，她叫他往左挪半寸，再钉。钉好后两个人退到街对面看，黑漆金字在日头底下泛着一点微光，安安静静的。 "打今儿起，"金莲说，"这就是护花坊了。" "哎。"武大应了一声，嗓子有点哑。 巷子里没人喝彩。只有对门一个晒被子的婆子探了探头，又缩回去了。风从巷口灌进来，卷起地上的干灰，打了个旋。 可金莲站在那块招牌底下，腰挺得很直。 中部 头一个上门的，不是主顾，是个孩子。 三月三十日早半上，金莲在前屋调绣绷——她把从张府带出来的那块旧白素绢绷上去，打算先绣一幅样品挂在中堂，让人瞧瞧护花坊的针线是什么成色。门吱呀一声开了，她以为是武大送水来，头也没抬："搁井台上吧。" 没人应。 她抬起头。 门口站着一个丫头。十二三岁的样子，瘦得像根晾衣竿，一件灰布短褂洗得发了白，胳膊肘破了两个洞，露出冻得发青的细胳膊。脚上一双草鞋，前头露着脚趾，趾甲缝里全是泥。她脸上灰一道白一道，头发用一根草绳胡乱束在脑后，只有一双眼睛又大又亮，像两只惊了的小雀，在屋里四下乱撞。 她不进来，就站在门槛外头，一只手死死抠着门框。 "你找谁？"金莲放下手里的绷线。 那丫头嘴唇动了动，没出声。她的眼睛最后落在了桌上那块金莲刚咬了一口的窝头上面，不动了。 金莲明白了。她没再问，走过去把那块窝头拿起来，又从灶上端了一碗热水，一起递到门口。 "进来吃。" 丫头往后缩了半步，又站住了。她的喉咙动了一下，像在咽口水。 "没人抢你的。"金莲把窝头和水搁在门槛上，自己退后两步，转身去调绣绷，不再看她。 身后静了一会儿。跟着她听见很轻的一声响——是那丫头跨进了门槛。接着是狼吞虎咽的声音，窝头被啃得太急，噎住了，丫头一边咳一边灌水，水洒了一身。 金莲没回头。她从针线笸箩里取出一根最钝的针——那是她练针时用的，针尖圆钝扎不疼人——和一小块布头、一束颜色最不起眼的灰线，搁在另一张矮凳上。 "吃饱了，就坐那边。"她背对着丫头说，"那块布上，有我画好的三个小圆圈。你拿针，把线从圆圈中间穿过，一针一针，像缝扣子那样。会吗？" 身后没声音。过了一会儿，一个又细又哑的嗓子开口了："会……会一点。" "那就去坐。" 那丫头真的挪到矮凳前坐下了。她拿针的架势很别扭——像握菜刀，整把攥在拳头里，针在手里直晃。她扎第一针就扎到了手指，一滴血珠冒出来，她猛地缩手，可她没哭，只是把指头塞进嘴里吮了吮，又接着扎。 金莲这才从绷架后面看了她一眼。 这一眼看得很细：手是穷孩子的手，指节粗大、掌心全是茧，可指尖细而长——苏嬷嬷说过，绣花的手要"指如削葱根"，这孩子不是葱根，是葱根底下那段最韧的白，瘦，可是有筋骨。更要紧的是她被针扎了没吭声，接着扎。 学绣花，头一关不是手巧，是坐得住、忍得住疼。 "针不是那样拿的。"金莲走过去，把她的拳头掰开，"大指、食指、中指，三指捏针，像这样。" 那丫头的手在她掌心里抖，可她学得很快。金莲把着她的手，穿了三针，松开，那丫头就照着那架势自己穿了起来。起头针脚歪歪扭扭，三针扎下去有两针出了圆圈，可她一声不吭，拆了重扎，拆了重扎。 半个时辰后，三个圆圈都被歪歪扭扭的灰线填满了，像三只趴着的小毛虫。 "叫什么名字？"金莲问。 丫头低着头："没……没大名。我爹在的当口叫我草儿。" "姓什么？" "不晓得。"她声音更小了，"我爹姓什么我娘没跟我说。我爹前年修黄河堤死了，我娘去年腊月也没了。我从城东义庄那边一路要饭过来的。" 屋里静了一下。 "草儿。"金莲念了一遍，"往后就叫春草吧。春天的春，草木的草。春天的草，踩不死、烧不尽，落在哪都能活。" 春草抬起头，那双受惊的小雀一样的眼睛第一次正眼看金莲。她的嘴唇抖了抖，眼泪一下子涌出来——可她没出声，只拿手背在脸上一抹，抹得灰一道湿一道。 "别哭。"金莲把那块绣了三只小毛虫的布头拿起来，"进了护花坊的人，不哭。哭的工夫，够扎三针了。" 春草用力点了点头，把眼泪憋了回去。 "打今儿起，你就住西厢房。"金莲从灶间取出自己的一件旧半臂递给她，"先换这件，打水把脸洗了。下半日跟我学穿针，明儿起学起手针法。饭有你一口，活有你一份，月钱按活计算——头三个月学手，没有月钱，管吃管住；三个月后能上手了，按件计钱，账写在中堂墙上，多干多挣。" 她说这些话的当口，语气很平，像在说今儿天气不错。可春草站在那里，那件旧半臂被她攥成了一团，攥得指节发白。 "姐……"她嗓子堵得厉害，"我……我不值……" "谁告诉你不值的？"金莲打断她，声音不重，可春草立刻闭了嘴。 "护花坊不是买卖，是家。"金莲转过身去调绣绷，背对着她说，"是家里的人，就不说值不值。" 那天晚上，金莲在账本第一页写下了护花坊头一个在册的名字： 春草，十二岁，大名春草。入坊日：三月三十。 第二个来的，是老孙家媳妇。 她是四月初一早半上来的，挎着个半旧篮子，篮子里装着几个鸡蛋、一捧红枣。进门先红了脸，把篮子往账桌上一放："金莲妹子，上回你给我家那口子做的那件夏衫，领口软线滚的边，针脚细得看不见，他穿上后去码头扛活，这一程子平平安安没出事。我……我也没什么谢你的，这点东西你收下。" 金莲没推。她晓得这种当口推了反倒是见外。她给老孙家媳妇倒了碗水，开门见山："嫂子，我找你有个事。" "你说。" "护花坊开了，缺人手。你针线活本来就好，能不能来？早半日送完孩子、做完家里活，来绣三个时辰，按件给你算钱。一件帕子八文，一件汗巾十二文，一件夏衫领口的花二十五文——你要是手快，一天能挣十五到二十文。" 老孙家媳妇愣住了。她丈夫摔断了腿，家里三个孩子一张嘴，全靠她浆洗缝补过活，一个月拼死拼活也就挣个二三百文。二十文一天，一个月就是六百文——她的呼吸都急了。 "我……我能行吗？" "你给孩子缝的肚兜我见过，针脚比城里锦绣坊的伙计还齐。"金莲说，"你要是愿意，明儿就来。头三天试手，不愿意随时走。" "愿意！"老孙家媳妇声音都变了，"我愿意！" 她站起来要走，金莲又叫住她："嫂子，这鸡蛋和枣你拿回去。孩子们正长身子。" "不行不行——" "拿着。"金莲把篮子塞回她手里，"你要真谢我，明儿来了好好绣。绣好了活，咱们的招牌才立得住。" 老孙家媳妇眼圈红了，攥着篮子，一句话没说出来，冲金莲深深福了一福，转身快步走了。 春草站在中堂门后，盯着她走远，才小声问："姐姐，她明儿真来？" "真来。" "那……那我也是这里的人了？" 金莲看了她一眼。这孩子换了衣裳、洗了脸，瘦归瘦，眉眼其实很清秀，只是那眼神里的惊吓还没散，像一只刚被捡回家的小野猫，随时准备逃跑。 "你是。"金莲说，"去，把井台边那束灰线拿到院里晾上。" "哎！"春草答应得脆，抱着线就往外跑，跑到院门口又回头，"姐姐，咱们往后……天天都有窝头吃吗？" 金莲理线的手停了一下。 "有。"她说，"管够。" 春草咧嘴笑了，露出两颗尖尖的小虎牙，转身跑进了院子。金莲看着她的背影，心里忽然有一处软了一下——像被针尖轻轻扎了一下，不疼，却清清楚楚。 四月初二，老孙家媳妇来了，还领了另一个妇人来。那妇人三十出头，姓周，男人是城里的更夫，好酒，喝醉了就打人，前几日把她左胳膊打脱了臼，刚接上。周嫂子针线一般，可胜在稳当、肯学，金莲也收了。当天下半日，巷口替人浆洗的赵嫂也来探了探头——她不绣活，可她说自己浆洗得好，能给护花坊浆线、洗布，一天只要十文。金莲想了想，护花坊绣品多了总得有个专门浆洗的，就留了她，半日活，八文。 到四月初三，护花坊里已有了五个人：金莲主针兼授艺，老孙家媳妇精绣小件，周嫂子学手兼打杂，赵嫂半日浆洗，春草最小，从穿线、劈线、认颜色学起。武大每日送完饼就来坊里守门、挑水、劈柴、帮着跑腿，晌午回去挑了饼担再去卖半日。 金莲立了几条规矩，用木炭写在中堂墙上： 一、入坊不问出身，只问肯不肯学。 二、男客非请不入后院。 三、活计由坊里定下公价、一概由坊里收发，不许私下接活、私吞工钱。 四、账每月初一、十五上墙，进多少、出多少、每人挣多少，人人看得。 五、多干多挣，不欺不压；有难处说，坊里能帮就帮。 写完，她把木炭放下，对围过来看的四个女人说："丑话说 前头。这五条是坊规，谁破了，不管是谁，都得走。可只要不破规矩，这里就是你们的退路——天塌下来，有这道门、这架绣绷、这碗饭。" 老孙家媳妇不识字，听金莲念完，直抹眼睛。周嫂子小声问："金莲妹子，这……这'不问出身'是什么意思？" "意思是，"金莲看着她，"你先前是干什么的、嫁了什么人、有没有被人戳过脊梁骨，我一概不问。进了这道门，就只看你的针线、你的手、你挣的钱。" 周嫂子的眼泪一下子就下来了。她低下头，用袖子在脸上乱抹，什么也没说。 下部 护花坊开张的风声，当天下半日就传到了王婆耳朵里。 王婆的茶坊就在紫石街上，跟护花坊隔着两条巷子。她正给两个闲汉续茶，听巷口卖花的姚嫂一说，手里的茶壶顿了一下，水洒在了桌上。 "你说什么？潘金莲开了绣坊？" "可不是嘛。"姚嫂压低嗓子，"黑漆金字的招牌，叫什么'护花坊'。今儿一早挂上的。我路过瞧见，还收了个小丫头——城东义庄那边要饭的，瘦得跟猴似的。" 王婆没说话。她把茶壶搁下，眼睛眯了起来。两个闲汉互看一眼，晓得有热闹，故意问："王妈妈，这潘金莲不是张家出来的吗？她一个妇道人家，开什么坊？" "哼。"王婆扯了扯嘴角，"有些人就是不安分。嫁了个三寸丁，不老老实实在家待着，还抛头露面开什么坊。我看哪——"她拖长了声音，"不过是借个名目罢了。" "借什么名目？" 王婆端起茶碗，不答了。可她眼角的皱纹里，藏着一丝冷笑。 当天傍晚，王婆就去了油盐铺后堂。 西门庆在拨算盘。听完王婆的话，他拨算盘的手停了一瞬，跟着又拨起来，拨得珠子噼啪响。 "护花坊？"他像在品这三个字，"口气不小。" "大官人，这可不能由着她。"王婆凑上前，"她要是只在家接两件针线活，掀不起浪。可她开了坊、招了人、立了字号，那就不一样了——阳谷县的妇人都往她那儿跑，她在明处咱们在暗处，再想动她，就没那么容易了。" "你急什么。"西门庆抬眼看了她一眼，"一个破绣坊，五六个妇人，能掀起什么浪？" "可她收的都是些什么人？"王婆掰着指头，"老孙家的——码头扛活的婆娘；周家的——酒鬼更夫的婆娘；还有个义庄要饭的小杂种。这些人一个一个都是穷疯了的，潘金莲给她们一口饭，她们就给她卖命。再说，"她压低声音，"她男人这些日子不是在跟城东郑老爹学拳吗？又开坊、又学拳，这是要扎根啊。" 西门庆的算盘停了。 他想起三月初九那天在街上拦住金莲，被她一句"奴家自有夫婿，足下请自重"顶了回来；想起三月二十四来旺回报说武大竟站住了没倒；想起那本据说被她藏起来的麻纸册子。他脸上的笑没变，可眼睛里那点光冷了下去。 "让她开。"他慢慢地说，"开起来，人才会露出来。藏在屋子里的老鼠不好打，跑上街的老鼠——"他拨了一下算盘珠子，"一抬脚的事。" "大官人的意思是？" "该断的面照常断，该赶的摊照常赶。"西门庆重新低下头看账，"绣坊那头，你给我盯着。都有谁去、接了谁的活、挣了多少钱——一样一样记下来。还有，"他顿了一下，"张大户家那个管事媳妇，这些日子怎么没来了？" "上回送了银子，回去跟张大户复命去了。"王婆赔笑，"员外那头说了，等信儿。" "你递个话过去。"西门庆翻开一页账，"就说……日子快到了。" 王婆心领神会，连连点头。 这些事，金莲不晓得。可她晓得王婆不会闲着。 四月初四，开张次日，头一桩活计就上门了——是城西开布庄的钱家娘子要绣两方嫁妆帕子，给她女儿下半年出嫁用的。钱家娘子是听陈木匠说的——陈木匠给护花坊刻招牌时多看了两眼金莲画的花样，回去跟钱家娘子提了一句。钱家娘子将信将疑，亲自坐了轿子来，看了金莲绷上那幅还没绣完的样品，二话不说，付了一百文定金，定了两方帕子，半月后取。 这是护花坊的第一笔定金。 金莲把那一百文穿在绳上，挂在中堂账桌后头的墙上——不是进银柜，是挂着，让每一个进来的人都能看见。 "这是头一笔。"她说，"往后还会有。" 春草仰着头看那串钱，眼睛发亮。 可也不是事事都顺。四月初五，赵嫂浆线时被一个来巷子里挑水的闲汉撞见，那闲汉当街就嚷："哟，这不是潘金莲的绣坊吗？一个寡妇带着一群寡妇，做的是谁的生意哟？"赵嫂气得直哭，回来跟金莲说。金莲没去找那闲汉分说——她晓得这种话越发辩白传得越凶。她只是把赵嫂叫到中堂，给她倒了碗水，说："他说他的，你做你的。等咱们的帕子绣得比谁都好，他自然闭嘴。" 话虽如此，当天晚上她还是在麻纸册子上添了一笔："四月初五，巷内闲汉当街辱坊，未深究。" 四月初六，张大户家那个管事媳妇又露面了。这一回她没去王婆茶坊，而是坐了一顶小轿，亲自从护花坊门口经过。轿子走得很慢，轿帘掀开一道缝，那媳妇在里头看了好一会儿，才吩咐轿夫抬走。这件事是张婆亲眼看见，跑来告诉金莲的。 金莲听完，只点了点头："晓得了。" "你不慌？"张婆问。 "慌有用，我就慌。"金莲给张婆倒了碗水，"张婆婆，你帮我留意一件事——张大户这些日子有没有往县里递帖子、请客、见什么人。" "你是说……" "他要动手，不会自己来。"金莲说，"他要么走官府，要么走西门庆。不管走哪条，都得先走动。" 张婆郑重地点头："我替你盯着。" 张婆走后，春草端着一碗热粥进来。她这几天吃得饱了，脸上有了点肉，眼神也比初来时稳了。她把粥搁在金莲面前，犹豫了一下，小声问："姐姐，是不是有人要欺负咱们？" 金莲看了她一眼。 "嗯。"她没瞒她，"可能有。" 春草的手攥紧了围裙。她沉默了一会儿，忽然说："那我能不能也学？" "学什么？" "学……学你这样。"春草低着头，"你坐着，谁来你都不怕。我也想不怕。" 金莲看着这个十二岁的丫头，半晌没说话。跟着她从笸箩里取出那根圆钝的练针，递到春草手里。 "不怕不是学出来的。"她说，"是一针一针扎出来的。你把这一针扎稳了，下一针就不抖；一千针扎稳了，天塌下来你的手都不抖。手不抖，心就不慌。" 春草把那根钝针攥在掌心，用力点了点头。 那天夜里，金莲从护花坊回到紫石街的家时，武大早烧好了热水。他这些日子跟着郑老爹练拳，又要往坊里跑，人瘦了一圈，可精神头比先前哪会子都足。他听金莲说了钱家娘子的定金和张大户轿子经过的事，沉吟了一会儿，说："俺明儿找郓哥，让他在坊那头多转转。" "不用。"金莲把水接过来，"你练你的拳，坊里有我。你要是真放心不下，就每日酉时从郑老爹那儿回来，顺路绕到坊门口看一眼。" "哎。" 金莲洗了脸，坐在窗边。月光从窗纸缝里透进来，照在针线笸箩上。她取出那本麻纸册子——又添了好几页，快成一小本了。她从头翻了翻，从三月初五西门庆帘外窥探起，翻到今儿四月初六张大户的轿子经过。 她翻得很慢。每一条都是一根草，搓在一起，已有了绳子的模样。可她晓得这绳子还不够粗——胡伙计仿伪印的事还没有人赃并获，李主簿受了赃银的事还只听了个影子，张大户和西门庆几时勾到一处、怎么动，都还在暗处。 她把册子合上，塞回笸箩夹层。手指碰到苏嬷嬷那几束丝线，她顿了一下，把水红那一束取了出来。 月光底下，那束红线颜色深得像一滴血。 她想起今儿在护花坊中堂，春草攥着那根钝针，对她说"我也想不怕"。 她把红线重新包好，压回笸箩底。 窗外，风又起了。小槐树苗的影子在墙上晃，那片新叶已舒开了，被风掀得翻了个面，露出浅一点的绿。远处城隍庙的木鱼声还在敲——四十九天的罗天大醮，这才做了个开头，可天还是没下雨。 她吹灭了灯。 黑暗里，武大翻了个身，手在被子上摸了两下，摸到了她的袖口，照旧攥住了。她没抽回来。 明儿还有两方嫁妆帕子要起针。周嫂子的脱臼胳膊得再换一回药。春草的劈线手法还得教。老孙家媳妇绣的头一朵花得她过目。账墙上，头一笔一百文定金还挂着。 护花坊的门，才刚打开。 结诗曰： 九贯青钱起冷垆，两间陋屋可安居。 街前苦女争来聚，指下生春入画图。 正是：旧巷新牌悬矮户，东邻恶犬暗窥伺。毕竟护花坊的招牌才挂上没几日，潘金莲临窗绣起牡丹，便绣出一桩惊动满城的怪事；张大户那头受了西门庆递过的话，又岂肯善罢甘休，且听下回分解。 13. 卷一 绝境求生 第十六回 第十六回金莲临窗绣牡丹彩蝶绕窗不采真 引诗曰： 不羡东君眷牡丹，小窗素手理冰纨。 蝶来非恋花容好，只缘心针一线寒。 上部 四月初八，晴。天还是没下雨。 自打三月初那场毛毛雨过后，阳谷县的天就没再落过一滴。田地里的麦秆矮了半截，穗子瘪着，风一吹沙沙响。城门外河滩露了底，泥缝里嵌着死鱼骨头。城隍庙的罗天大醮一日接着一日地做，木鱼敲得倒响，云也没见起一丝。县衙墙上那张缉拿和尚的海捕告示，叫太阳晒得褪成了干白。 紫石街的早晨照旧。武大寅时末起的床，站在小板凳上拣炊饼，两层笼屉摞得冒尖，用棉褥子捂严了。他去里屋时，金莲已醒了，正坐在床沿绾头发，荆钗别着黑发，露出后颈一截白。 "今日坊里忙不忙？" "钱家帕子起了针，老孙家嫂子在绣。春草劈线还不利索。" "哎。"武大挑担走到门口又回头，"俺晌午回不来，给你带块糕？" "不必。" "带一块。"门带上了。 金莲听着他的脚步声远了——比半年前稳实，不再趿拉着鞋蹭地皮。郑老爹教的那些笨功夫，长进了他骨头里。 她收拾好笸箩出了门。门口墙根下，那棵小槐树苗的新叶在旱风里卷着边，可到底没落，绿还在。紫石街到南街护花坊走路两炷香。日头上来了，青石板上浮着灰土，踩上去扑扑起烟。粮铺门口排了七八个人，门板上白粉写着"上等米每斗三百二十文"，比上月又涨了四十文。一个挎篮老婆子在牌价底下站了半晌，咂了咂嘴，空着手走了。 金莲走到巷底，护花坊的黑漆金字招牌在晨光里亮着。 门虚掩着。她推门进去，前头绣坊里早有人了。 春草蹲在院子里的井台边，面前一只大笸箩，里头堆着各色绒线。她把绞在一处的线一缕一缕拆开，绕到线板上。这活儿看着轻巧，做起来费事——绒线娇，手上重了就断，轻了又解不开死结。春草的眉头拧成一个疙瘩，舌头尖从嘴角露出来，拈着线头跟一个死结较劲，憋得脸通红。 "用指甲盖压住结根，另一头顺着捻向退。"金莲走过去，在她旁边蹲下来，拿过线来比划了一下，"别急。线跟人一样，你越跟它使横，它越不依你。" 春草接过去，照样子试了两下，结松了。她咧嘴笑，露出两颗小虎牙："学会了！" "学会了就快着些。"金莲站起身，"今日老孙家嫂子要用浅青和牙白，你先把这两色理出来。" "哎！" 绣坊里，老孙家媳妇早坐在靠窗的绣绷前了。她四十来岁，手粗，可捏了针就不一样——那双手像是换了一双，走线又快又匀，帕面上的并蒂莲早有了轮廓。见金莲进来，她抬头笑了一下："大妹子，钱家那帕子的花样子我描了，你过过目。" 金莲走过去看了一眼，点头："瓣尖再收一分。钱家娘子是给闺女出阁用的，花样要喜气，可不能俗。这莲瓣太圆了，尖一点精神。" "好嘞。" 周嫂子在角落里穿针。她胳膊上的脱臼接上好几天了，大夫说能动弹，可重活还不能干。她穿针慢，线在针鼻头前晃了三回才进去，穿完了自己松了口气，抬头冲金莲不好意思地笑。 赵嫂还没来。她是半日的活，午后才到坊里浆洗。 金莲把笸箩在中堂账桌上放下，抬眼看了看墙上。那一百文定金还挂在原处，用麻绳穿着，在穿堂风里轻轻晃。账墙是炭笔写的，记着这几日的进出：绒线十束二百文、丝线两束一百二十文、粗米红薯咸菜……每一笔都写得明明白白。她拿炭笔添了一行："四月初八，米二升，三十文。" 写完了，正要转身，听见院门外有响动。 她抬头看去。 一个半大孩子蹲在坊门对面的墙根底下，十一三四的年纪，瘦得跟春草刚来时差不多，光着脚，裤腿短了半截。他手里攥着半块干饼，一边啃一边往坊里偷看。见金莲看他，不但没躲，反而把脖子一梗。 金莲认出他——姓刘，爹娘都没了，在南街一带晃了有些日子，靠跑腿搬东西混口饭，夜里宿在城隍庙廊下。 她没说话，进灶间端了碗凉水搁在门槛上："渴了自己拿。" 那孩子磨蹭过来，咕咚灌了，抹嘴要走。 "等等。"金莲叫住他，"会挑水不？" "会。" "缸空了，挑满了管一顿午饭。" 他二话不说，抄起扁担水桶就往井台去。个子小，扁担钩子多绕了一圈才够着桶，踉踉跄跄挑了两担，到底把缸挑满了。金莲看了看缸："往后每日早晨来挑两担，跑腿的活也帮着。管两顿饭，月底两百文。" 那孩子愣了愣，挤出一个字："……成。" "叫什么？" "刘小乙。" "灶上有窝头，自己拿。" 春草在旁边偷偷笑，被金莲瞪了一眼，赶紧低头理线。 这当口，外头巷口传来了说话声。 几个妇人的声音，隔着半条巷子嗡嗡的听不真切。金莲对着花样子，手中炭笔顿了一下，没抬头。老孙家媳妇的针停了停，抬眼看了看金莲，又低下头去。周嫂子穿线的手慢了。 那声音近了些，又远了些，像苍蝇绕窗纱飞，赶不走也落不下。中间夹着一两声笑，尖而碎。 春草蹲在院子里，手里的线垂在笸箩中，仰起头朝坊门外望。那些声音在巷口停了一会儿，慢慢远了。 金莲把炭笔搁下，手很稳。她拿起花样子端详片刻，把瓣尖弧度改了改，递给老孙家媳妇："这样式可使得？" 老孙家媳妇接过去连声说好。这码事就这么揭过去了。 可春草后来在井台边倒脏水时，听见对门婆子跟姚嫂说了一句——"一个寡妇带一群寡妇，还收个野小子跑腿，成什么体统"——她没全听懂，可"寡妇""野小子"几个字像刺扎进耳朵。她端着盆回来，眼圈红了。 金莲看见，没问。她取出练针和碎布头递过去："把这三片叶子绣出来。针脚要密，不许跳。" 春草接过针，低着头扎了三针，手不抖了。 日头升到头顶，武大回来了一趟。担子上剩了十几个炊饼，手里攥着个油纸包："枣泥糕，城南老李家的。" "又花钱。" "没花几个。"武大笑了，灌了碗凉水，压低声音，"俺路过县衙，看见围了一堆人。今年这旱情，乡下交不上税粮，听说有司还要加派'祈雨捐'，好几个村子里的人都拖家带口往城里逃。城门边一个老差役嘀咕，说这么逼下去，逼出人命是早晚的事。刚说完就被班头瞪了一眼。" 金莲手里的线停了一瞬。 老孙家媳妇插了一句："这年头，还加捐？" "可不。"武大闷声说，"那老差役又嘀咕，说捐派下来，十成里到不了三成上官府，七成半道上就没影了。" 金莲没接话。她把枣泥糕切了一半递给武大，另一半让春草拿去分了。 "你吃了再去。" 两口子就着凉水把糕分了。武大三口两口塞完，挑起担子要走，金莲叫住他："晚上早些回。今日我绣样东西。" "哎！" 武大走了。金莲在中堂站了一会儿，从笸箩底下取出一块素白绫帕——一尺见方，是前日旧货市淘的边角料，质地细密。她又取出各色绒线丝线，在窗下长案上一字排开：胭脂红、石榴红、杏黄、鹅黄、葱绿、松花、月白、靛青…… 她要绣一朵牡丹。 不是主顾定的活。护花坊开了十天，来来往往的人只看见招牌和坊规，没看见绣艺。她得有一幅东西挂在中堂，让人一抬头就晓得——这不是走投无路的妇人混饭吃的去处，是有真本事的绣坊。 她把素绫绷上绣架，绞紧四角，掌根在绫面上抚了两遍，直绷到弹之有声。这才坐下，拿起炭条，在右下角勾了三片叶子，正中描了一朵全开牡丹——大瓣层叠，瓣根收紧，瓣尖微翻，旁缀两个花苞。 描好了。她没有即刻下针，坐在窗前端详了很久。 窗外，日头正烈。小院里那棵歪脖子枣树的叶子被晒得卷了边，井台边的泥地上裂了细纹。院墙根下，不知是谁家先前种的几株打碗花，藤蔓沿着墙根爬了半墙，开了几朵粉白的小喇叭，在干热风里蔫蔫地晃。 巷子里有蝉叫了。今年的蝉来得早，才四月初就叫上了，声音嘶哑，像在喊渴。 金莲把目光从窗外收回来，落回绣绷上。 她捻起一根胭脂红绒线，在指间分了两缕，搓成细股，穿入针鼻。针尖在绫面上空悬了一瞬，跟着落下。 午后的光，往西偏了。 中部 第一针落在牡丹最外层瓣尖上。 绒线没入绫面，从背面穿出，针尖挑起绫丝的纹理，轻轻一带，线脚就埋进了织物的经纬里。这是起针的第一法——藏。线头不露在面上，一切起承转合都藏在绫子的背面，面上只见颜色，不见线脚。 金莲的手指不快。她不像老孙家媳妇那样飞针走线，而是一针一针，每一针之间都有个极短的停顿，像在听什么。可那停顿又不是犹豫——针落下去的位置分毫不差，线走过去的弧度流畅如水，没有一针是多余的。 她先绣外层花瓣。胭脂红从瓣尖起针，颜色由浅入深，越往瓣根越浓。到了瓣根处，她换了石榴红，两色相接的所在用劈得极细的绒线交错着扎了七八针，红与红之间没有分明的界线，像花瓣本就由边缘向花心洇深。她又在瓣根最暗处压了一丝藕合，只是若有若无的一缕，花瓣便有了厚度，像从绫面上鼓了起来。 一片花瓣绣完，她没有歇手，接着绣第二片。 第二片压在第一片底下，露出半边。这半边的颜色不能和第一片一样——它在阴影里，日头照不着，颜色得沉下一个调子。她在胭脂红里添了两丝藕合，线在指间分了又合，搓成一股，从瓣侧起针。这一片她绣得更慢，每一针之间的停顿更长，可针脚反而更密，密到绫面上几乎看不出线从哪里起、哪里收。 第三片、第四片、第五片。牡丹的外层花瓣一层压着一层，每一片的朝向、明暗都不同。她记着苏嬷嬷在柴房里说过的话——"花不是画出来的，是长出来的。你得晓得它往哪儿开，针才晓得往哪儿走。"她手里的针就像在跟着一朵看不见的花走，花瓣往哪里翻，线就往哪里跟。 日影在针线穿行里悄悄挪着。 窗外的日影从绣坊西墙根慢慢爬到了墙腰，又从墙腰爬到了窗台上。光的颜色在变——起头白亮，正午时分晃得人睁不开眼；跟着转黄，那种干巴巴的、带着尘土味的金黄；再后来黄里透出暖色，像旧铜器上包的浆。 绣坊里很静。老孙家媳妇的帕子绣得入了神，针脚细密的窸窣声和金莲的针线声绞在一处，像细雨落在瓦上。周嫂子在角落里练穿针，穿了拆、拆了穿，额上出了汗也不吭声。春草把线理完了，蹲在门槛上看金莲绣花，看着看着就看呆了，手里的线板掉在地上都没觉着。 刘小乙吃了窝头，蹲在院门口啃一根草茎，隔三岔五探头往街上望一眼，像只看门的瘦狗。 没有人说话。连赵嫂午后到了坊里浆洗衣物，也是轻手轻脚的，捶衣裳的棒槌声放得很轻，像是怕惊了什么。 金莲绣到第五片花瓣时，呼吸不一样了。 不是刻意去变的。起先她还能听见蝉叫，听见井台边水桶碰井沿的声响，听见巷子里挑担小贩的吆喝。可这些声音一层一层地退远了，像退潮的水。蝉声还在，可变得像隔了一层棉；老孙家媳妇的针声还在，可变得像很远的所在有人在敲什么。到最后，一切声音都汇成一种低低的、不绝的嗡鸣，像蜂房在远处颤。 她的呼吸慢下来了。 吸气——针尖入绫。呼气——拉线出绫。吸——针起。呼——针落。呼吸和针线合了一个拍子，分不清是手在跟着呼吸走，还是呼吸在跟着针走。她的肩膀松了，背脊却挺直，左手绷着绫面，右手行针，两只手像长在绣架上，成了绣架的一截。 她左手腕上那道两寸长的旧疤，跟着行针的手势在袖口下若隐若现。她忘了它在那里。针走得稳，手就稳；手稳了，心也就稳了。苏嬷嬷说过，绣花绣到极处，不是手在绣花，是花自己在绫面上开——手不过替它开条路。 她的眼睛里只有针尖。 那根针在绫面上穿行，快而稳。每一针都落在该落的位置上，瓣尖的弧度、瓣根的褶皱、花瓣交叠处的阴影——针走到哪里，哪里就从素白的绫面上浮出一层颜色来。不是画上去的，是长出来的。那些花瓣像是在绫面底下埋了很久，被她的针一针一针地唤醒了，一点一点地探出头来。 她换了杏黄线绣花苞。 花苞比盛开花瓣难绣。它裹得紧，颜色从花萼处的嫩绿渐变到瓣尖的微红，像一个攥紧的小拳头，里头憋着要开的劲儿。金莲用葱绿打底，鹅黄过渡，最后在瓣尖挑了一丝胭脂红——只两针，像花苞自己透出了一点血色。 她换了松花绿绣叶子。 叶子用了套针的法子，叶脉用更深的竹青线一笔带过，不刻意，只在叶子侧转处留了一道极细的白线，那是叶面翻卷时被光勾出的边。三片叶子各有各的朝向——一片朝上，承光，颜色是嫩的葱绿；一片朝侧，半明半暗，绿里掺了松花；一片朝下，压在花瓣底的阴影里，颜色深到近乎竹青，只在叶尖挑了一丝亮色。 她不晓得自己绣了多久。 日影从窗台爬上了绣案的一角，又从绣案的一角慢慢爬到了绣绷上。光落在素绫上，把那些丝线的颜色照得透亮——胭脂红的花瓣在暖光里几乎是透明的，每一丝绒线的纤维都看得清清楚楚，像花瓣上真正的脉络。有一阵风从窗缝里钻进来，拂过绫面，层层叠叠的花瓣投下细碎的影，影随风微微晃，花就像在绫面上呼吸。 窗外的打碗花还开着。几只蜂子在粉白的小喇叭之间嗡嗡地转，钻进去采蜜，后腿上沾满了黄粉。有一只菜粉蝶白乎乎的，从院墙上飘过来，在打碗花上落了落，又摇摇晃晃地飞走了。 这些金莲都没看见。 她的眼睛里只有针，只有绫面上那朵一寸一寸绽开的牡丹。 她动针绣花心了。 花心是末了一步，也是最难的一步。花瓣和叶子都能用大块颜色铺，可花心却不一样——它是整朵牡丹的神韵所在，针脚密了显死，疏了显散；颜色浓了俗，淡了又压不住。她在笸箩里翻找，指尖触到了笸箩夹层里一个小小的布包。 她的手顿了一下。 那是苏嬷嬷给的丝线。水红、柳绿、鹅黄三色，每样不到一尺，她总舍不得用。水红那色用了一回——绣护腕上那个"安"字；柳绿、鹅黄两色还原封未动。 她解开布包，取出那束鹅黄色的丝线。 苏嬷嬷的线和坊里买的绒线不一样。绒线松，有毛刺，绣出来毛茸茸的；丝线紧，细，滑，像一缕凝住的光。这鹅黄也不是外头染坊里那种鲜亮的黄，而是一种温润的、带着一点暖意的淡黄，像刚出壳的雏鸟的嘴，又像初春柳枝上刚冒的芽尖。 她把丝线劈了又劈，劈到极细极细，只剩十来根丝，穿入针鼻。 最后一针。 她把针尖悬在花心正中，停了一个呼吸的工夫。这才落下。 鹅黄色的丝线在花心正中盘了一个极小的圈，又从圈中穿出，在周围点了七八点花蕊。每一点都只有针尖大小，可丝线在暖光里泛着一层极淡的莹润光泽，像花蕊上沾了蜜，又像晨光落在露水上。 牡丹在绣绷上开了。 不是画出来的开，是真的开了。层层花瓣从绫面上浮起，瓣尖微卷，瓣根收拢，两朵花苞在侧旁憋着劲儿，叶子翻卷着，叶脉分明。整朵花占了素绫中央大半幅，在午后斜照的暖光里，那些丝线的颜色像活的一般，跟着光的斜正微微变——深的所在沉下去，浅的所在亮起来，花瓣上像有一层薄薄的水气在流转。 金莲的手没有停。 她的手自管自地动着。针早走完了该走的路，手指却还在绫面上轻轻抚过，从瓣尖摸到瓣根，从花苞摸到叶子，像瞎眼人在读一张脸。她的指尖触到鹅黄花蕊时，那丝线比绒线凉，也更滑，像一滴水。 就在这当口—— 窗外有什么东西掠了过去。 不是风。风没停过，打碗花也没停过晃。这是别样东西，有活气的、带着颜色的一动。它从院墙上方斜斜地切进来，穿过窗纱的光影，在窗内盘旋了一圈。 春草正蹲在门槛上看绣花。她最先看见。 那是一只蝴蝶。 不是方才那种白乎乎的菜粉蝶。这只蝶大得多，翅膀展开有巴掌宽，通体湛蓝——不是靛青那种沉的蓝，是雨后天空最深处的蓝，干净得发冷。翅缘镶了一圈金线，极细，在午后的阳光里流动着七彩的晕彩，像有人把彩虹碾碎了嵌在翅边上。它飞起来不快，翅膀扇得很慢，一上一下，像在水里游。 它从窗外的打碗花上方飞过。 打碗花正开着，粉白粉白的，有蜂子在上面采蜜。可那只湛蓝蝴蝶看也没看那些花。它在窗外的光里悬了一瞬，跟着翅膀一偏，从半开的窗扇间飞了进来。 它绕窗飞了第一圈。 飞得很慢。翅膀几乎不发出声音，只有翅缘的金线在光里一闪一闪。它从绣案上方掠过，带起的气流让素白窗纱轻轻飘了一下。春草的嘴张开了，她张口便要叫，可喉咙里像被什么堵住了，发不出声。老孙家媳妇也看见了，手里的针停在半空，眼睛瞪圆了。周嫂子张着嘴，棒槌从膝盖上滑落到地上，"嗒"的一声，可没人去捡。 那只蝶没有落。它绕了一圈，又飞了一圈。 第二圈，它飞得低了些，几乎擦着绣绷的边缘掠过。金莲还低着头，手指在绫面上轻轻摩挲，没有抬头。蝶翅扇动的微风拂过她额前的碎发，她没动。她的眼睛半阖着，呼吸又深又匀，像睡着了，可手指还在动。 第三圈。 蝶飞得更低了。它在绣绷正上方悬停了一瞬，翅膀张开又合拢，合拢又张开，蝶须在前方微微颤动。跟着它落了下来——没有落在窗外的真花上，没有落在案头的线堆上，甚至没有落在绫面空白的所在。 它落在了那朵绣出来的牡丹的瓣尖上。 翅翼微张，蝶须轻颤。湛蓝的蝶翼和胭脂红的花瓣贴在一起，金线的翅缘在暖光里和鹅黄花蕊的光泽交相辉映。它停在那里，翅膀偶尔扇动一下，慢得像呼吸。 绣坊里没有人动。 春草蹲在门槛上，两只手紧紧攥着围裙，指甲掐进了布里。老孙家媳妇的针还悬在半空，线从针鼻里垂下来，在穿堂风里晃。周嫂子的棒槌在地上滚了半圈，撞到了墙根。刘小乙不晓得几时走到了院门口，嘴里叼着的草茎掉了，他也没捡。 只有金莲没看见。 她的手指刚从花心收回来，拿小剪子剪去末了一根线头。剪子是旧的，刃口有些钝，她剪了两下才剪断。她把剪子搁下，抬手揉了揉酸涩的眼角——低头太久了，脖子发硬，眼睛也花。她揉了两下，放下手，睁开眼。 跟着她看见了。 那只湛蓝凤蝶就停在她绣的牡丹瓣尖上，蝶须几乎碰到了她的指尖。 她的手悬在半空，没有动。 蝶也没有动。 一个人，一只蝶，隔着一朵绣出来的牡丹，在午后斜照的暖光里对视。蝶翅上的金缘一点一点地亮，又一点一点地暗，随着翅膀极轻微的翕张。金莲的眼睛里映着那片湛蓝，很深，很静。她不惊不喜，也没伸手去碰。她只是看着它，像看着一个她等了许久、可又不晓得自己在等的东西。 窗外有风进来。素白窗纱鼓了一下，又落下去。 蝶翅张开了。 它不惊不疑，翅膀一扇，从瓣尖上轻盈地升起来，掠过绣案，掠过窗纱，从半开的窗扇间飞了出去。湛蓝的影子在打碗花上空一闪，越过院墙，消失在四月午后的金色天光里。< /p>绣坊里还是没有人说话。 金莲的目光从窗外收回来，落在绣绷上。 那朵牡丹还在。胭脂红的花瓣、鹅黄的花蕊、松花绿的叶子——跟方才一模一样。瓣尖上什么也没有留下，没有蝶粉，没有鳞痕，仿佛刚才什么都没停过。可又有什么不一样了。她说不上来。就像一道光从水面上滑过去，水还是那道水，可被照过的所在，到底亮了一瞬。 她低下头，把散落在案上的线头一一捡起来，理成一束，搁进笸箩。手脚极轻，像怕碰碎了什么。 下部 暮光是从院墙上方漫进来的。 绣案上的光先由暖黄变成橘红，跟着橘红又褪成淡淡的紫灰。天还没全黑，可屋里的东西已看不清了，绣绷上的牡丹变成了一个暗色的剪影，只有鹅黄的花蕊在最后一点天光里隐约发亮。 春草从门槛上跳起来。 她跑进绣坊的当口差点被门槛绊倒，踉跄了两步扶住绣案，喘着气，眼睛在昏暗中亮得惊人。她看了看窗，又看了看绣绷上的牡丹，转头看金莲，嘴唇哆嗦了两下。 "姐姐，"她的声音又轻又急，像怕惊了什么，"方才……方才那是蝴蝶吗？" 金莲没有回答。 她把剪子收进笸箩，把线板理齐，把盖绣绷的素白布取出来搭在绷面上——做完这些，才抬起头，看了春草一眼。 "把灯点上吧。" 春草愣了一下。她还想说什么，可金莲的语气平平的，没有要接这话茬的意思。她只好转身去灶间摸火石。片刻后，一盏豆油灯端了进来，昏黄的光在墙上晃了晃，把几个人的影子拉得老长。 老孙家媳妇这才回过神来。她放下手里的帕子，走到绣案前，借着灯光看那幅牡丹。她看了很久，伸出手，指尖在绫面上方悬了悬，没敢碰。 "大妹子，"她的嗓子有点哑，"这花……我绣了二十年针线，没见过这样的。" 周嫂子也凑过来看，嘴里啧啧了两声，说不出话来。刘小乙站在最远的角落，踮着脚往这边瞅，脖子伸得跟只鹅似的。 "没什么。"金莲把素白布盖在绣绷上，"天色不早了，都散了吧。明日辰时来。" 众人这才各自收拾东西。老孙家媳妇临走前又看了一眼那盖着白布的绣绷，嘴唇动了动，到底没再说什么，带着帕子走了。周嫂子挎着篮子跟在后头。赵嫂早把浆洗的活干完了，在后院晾了衣裳，也从前头绕了过来，看了看金莲的脸色，没敢问，悄没声地走了。 春草没走。她住在西厢，本来就不用回家。她帮着金莲把绣坊里的线头扫了，把笸箩归置好，又去灶间看了看火。刘小乙蹲在院门口，看着天黑透了，街面上没人了，才站起来，拍了拍屁股上的土。 "我……我明日还来？"他问。 "辰时。"金莲说。 他点了点头，钻进巷子的黑影里去了。 绣坊里静了下来。春草给金莲倒了碗热水，站在旁边，犹豫了好一会儿，还是没忍住："姐姐，那蝴蝶……它怎的不落在真花上？" 金莲接过水，捧在手里。碗沿的热气熏在脸上，暖烘烘的。 "你看花了吗？"她问。 "看了。"春草点头，"院墙上那些打碗花，蜂子都落了。" "蜂子采蜜，蝶不采。" "那它来做什么？" 金莲没有即刻回答。她低头看着碗里的水，水面上映着豆油灯的火苗，细细的一粒，一晃一晃。 "它认错了。"她说。 "认错了？" "把绣的花当真花了。" 春草眨了眨眼，似懂非懂。她还想再问，金莲早把水喝完了，站起身来："把院门闩好。明儿起早些，劈两捆柴。" "哎！"春草答应着，跑到前头闩门去了。 金莲在绣案前又坐了一会儿。她没点灯，就着窗外透进来的微光，把盖在绣绷上的素白布揭开了一角。 牡丹在暗处看不太清了，只剩一个模糊的轮廓。可她记得每一针的位置——瓣尖的第一针、瓣根的藕合、花苞上的两丝胭脂红、叶侧卷处的那道白线、花蕊正中那枚鹅黄的小圈。她的手指在绫面上轻轻抚过，从瓣尖到瓣根，从花苞到叶子。 指尖触到鹅黄花蕊的当口，她停了一下。 苏嬷嬷的丝线。藏了大半辈子的汴京丝线。她用了末了一针，绣了牡丹的花心。 她想起苏嬷嬷在柴房里说过的话——"等你绣的花瓣能从绢面上飘起来，再来拿残谱。" 花瓣没有飘起来。可一只蝴蝶落了上去。 她不晓得这算不算数。 院门外传来熟悉的脚步声，沉实、稳当，是武大回来了。她把素白布重新盖好，起身去开门。 武大挑着空担子进了门，一头的汗，脸上却带着笑。他看见金莲，先看了看她的脸色，才说："等急了吧？郑老爹今儿多教了两招格挡，回来晚了。" "无妨。"金莲接过他手里的担子搁好，"吃饭了没有？" "吃了，郑老爹留的。" 两人把院门闩了，进了中堂。武大喝了碗水，一眼看见绣案上盖着白布的绣绷，问："这是今日绣的？" "嗯。" 金莲把白布揭开。 武大凑过去看。他不懂绣活，分不清套针戗针，也看不出颜色层层叠叠的门道。他就看见素白绫子上开了一朵花，红红的，大大的，旁边还有绿叶和两个花苞。灯光底下，那花瓣一层一层的，像真的一样。 "好看。"他说。 就两个字。 金莲看着他，嘴角微微动了动，不算笑，可眉眼间那股绷了一天的劲松了。 "你可看出来是什么花？" "牡丹。"武大很肯定，"俺在县城富户家门口见过画的牡丹，就是这样的，大朵大朵的。" "嗯。" "这是给谁绣的？" "不给谁。"金莲把白布盖上，"挂在中堂的。" 武大点了点头，没再问。他去灶间打了热水，两人就着油灯洗了脸洗了脚。春草早在西厢睡下了，隔着门能听见她翻身的声响。武大把临街的门检查了一遍，确认闩好了，才回屋。 金莲没有即刻睡。 她等武大的鼾声起来了，才轻手轻脚地下了床，走到外间。豆油灯还留着一粒火星，她拨了拨灯芯，光亮了一些。她在绣案前坐下，又把素白布揭开。 灯光不比白日的日头，牡丹的颜色在灯下沉了几分，胭脂红变成了更深的绛色，鹅黄的花蕊也不那么亮了。可花还是那朵花，安安静静地开在素绫上。 她从针线笸箩底下取出那本麻纸册子，翻到最后一页。炭笔在指间转了两圈，她想了想，写了一行字： "四月初八，绣牡丹成。有蝶来。" 写完，她看了那四个字一会儿，把册子合上，塞回笸箩夹层。手指又碰到苏嬷嬷的布包——鹅黄色那一束少了一小段，是绣花心用的。她把布包重新包好，压回原处。 窗外起了风。 风从北边来，干的，带着城外田地里干裂泥土的味道。它穿过巷子，穿过院墙，把护花坊檐下挂的一串干椒吹得轻轻碰撞，发出细碎的噼啪声。窗纸被风顶得鼓起来又落下去，像有人在外面呼吸。 远处打更了。 梆子声从巷子那头传过来，一声一声，慢而空。"天干物燥——小心火烛——"更夫的嗓音拖得很长，尾音被风扯散了，在空荡荡的街巷里飘。 金莲坐着没动。 她的手放在绣案上，指尖挨着素白布的边缘，隔着布能摸到底下牡丹花瓣微微凸起的纹路。她想起白天那只蝴蝶——湛蓝的翅膀，镶金的边，在光里一闪一闪。它落下来的当口，她没看见。她看见它的当口，它早要走了。 人和蝴蝶之间，大抵就是这样。该来的当口你不晓得，晓得了，它早走了。可它来过。它落在了她绣的花上，没有落在真花上。 她低头看了看自己的手。 左手腕内侧，那道两寸长的旧疤在灯下泛着淡白。那是张大户给的，是美貌是灾的印记。这双手被那只手攥过、打过、被碎瓷划开过。可也是这双手，一针一针绣出了一朵让蝴蝶落上来的花。 她没有再想下去。 吹灯的当口，她用的是指尖，轻轻一捏，豆油灯的火苗就灭了。黑暗漫上来，裹住了绣案、绣绷和那幅盖着白布的牡丹。 里屋传来武大翻身的声响，跟着是他含混的梦话，听不清说什么，像在说"饼"，又像在说"金莲"。她摸黑回到床边，躺下，把被子拉到下巴。武大在睡梦中伸手过来，摸到了她的袖口，照旧攥住了。 她没抽回来。 窗外的风还在吹。她睁着眼看了一会儿黑暗中的房梁，听着巷子里更夫的梆子声慢慢远了，听着身边武大匀匀的呼吸，慢慢闭上了眼。 她不晓得的是，此刻城东张大户宅子里，厅堂的灯还亮着。 张大户坐在太师椅上，面前桌上摊着一张洒金帖子。他用指头在帖子上敲了两下，抬眼问侍立一旁的管事媳妇："她那坊，开了几日了？" "回员外，到今儿整十天。" "十天。"张大户哼了一声，"一个三寸丁的婆娘，开了坊，收了人，挂了匾——倒比我张家的铺子还热闹。" 那媳妇不敢接话。 张大户把帖子翻过来，又翻过去，忽然笑了一声。那笑声从鼻子里出来，干巴巴的。 "备轿。"他说，"后日，我亲自去一趟。" 那媳妇低头应了。灯花爆了一下，在他脸上投下一片阴影。 结诗曰： 绫上春回芳国新，谁将造化夺天真。 彩翼三匝寻艳宿，绣帘外畔虎狼嗔。 正是：若把倾城描入缣，背地张罗有恶宾。毕竟那只彩蝶绕窗一事，张大户听闻之后又会如何借题发作；他亲自登门进坊，潘金莲拿什么应对，武大郎又拿什么相护，且听下回分解。 14. 卷一 绝境求生 第十七回 第十七回恶主登门欲强逼武大以命守门扉 引诗曰： 猛虎当门欲噬人，矮躯横立万钧身。 平生未学降妖术，只把胸膛抵浊尘。 上部 四月初十，天还没亮透，风里带着土腥味。 旱了一个多月，城外麦地裂了掌宽的缝，米价涨到每斗三百四十文。城门口施粥棚前排队的流民又多了，城隍庙的罗天大醮一日接着一日做，木鱼敲得倒响，一滴雨也没下。 武大寅时末起了床，揉面蒸饼，顺手把蒸棉褥子往笼上搭了搭，让火气走得匀。金莲盛了粥，武大三口两口扒完，挑担出门。走过墙根小槐树时他低头看了一眼，新叶卷了边，叶尖发褐，可绿还在，攥着劲没撒手。 武大一出门，金莲便坐到窗前把武大昨日换下来的灰布短褂补了。袖口磨薄了，她取了块同色旧布贴在里子上，针脚又细又密，从外面看不出来。补完叠好搁在枕边，才洗了把脸，往坊里去。 护花坊的门早开了。春草蹲在井台边理线，老孙家媳妇在绣架前绣钱家的嫁妆帕子，周嫂子坐在旁边练穿针——那只脱过臼的胳膊还使不上大力。赵嫂在灶间烧火，刘小乙光脚蹲在坊门口啃干饼。 金莲进门，揭了中堂上牡丹的盖布。胭脂红的花瓣层层叠叠，鹅黄花蕊在晨光里泛着细光，比初八那日更精神了几分。老孙家媳妇抬头看了一眼，嘟囔："每回看一眼，手就抖一下。那花是活的，活的东西压人。" 金莲翻了翻账本——钱家帕子一百文定金半月后取，王家枕头顶五十文。开门十二天，比先前期望的还强些。她拿炭笔在墙上的账格里添了两笔，合上账本。 "小乙。" 刘小乙嘴里叼着半块干饼跑进来。"再去挑一担水，今儿天热。"他抄起扁担就跑，光脚啪嗒啪嗒响。春草凑过来小声说小乙昨晚在柴房门口蹲了一宿。金莲的手在账本上停了一下："今晚让他在柴房搭块板子睡，拿床旧被子。" 春草应了，又压低声音："姐姐，他要是长住下来——" "住下来就住下来。"金莲站起来，"坊里不差他一口饭。" 她说完去看老孙家媳妇绣的帕子，弯下腰在瓣尖上点了点："再尖一点，尖了精神。"老孙家媳妇应了，针往肉里扎了半分。周嫂子在旁边练穿针，穿了三回才穿过去，咬着嘴唇没吭声。赵嫂端了碗凉水出来放在井台上，谁渴了谁喝。 日头一竿高时，对门姚嫂端着木盆出来泼水，斜眼往坊里瞟了瞟，跟隔壁婆子咬耳朵。那婆子就是初八说"一个寡妇带一群寡妇还收了个野小子"的，撇了撇嘴，声音不大不小地飘过来："听说了没？她家那牡丹绣得倒好，可惜人不安分，招的只怕不是蜂，是野男人。"姚嫂噗嗤笑了一声。 春草手里的线紧了紧，眼圈一红。 "针脚要密。"金莲的声音从身后传来，"不许跳。" 春草咬着嘴唇，重新把针穿上，一针一针落得又密又稳。 快到晌午，出事了。 巷口传来七八个杂乱的脚步声。刘小乙挑水进来，一抬头，扁担差点从肩上滑下来——一顶青绸围子的轿子，四个轿夫抬着，旁边跟着五六个短褂家丁，领头的鼠眼尖腮，腰别折扇，正是张府管家来福。轿后还跟着王氏身边的吴妈。 轿子在坊门口停了。来福拿折扇敲了三下门："张员外来了——里面的人听着！" 前院绣活全停了。老孙家媳妇的针悬在半空，周嫂子手一抖，针掉在地上。春草脸色发白，往后退了半步。 金莲坐在中堂没动，把账本慢慢合上。她晓得张大户会来——牡丹挂出去的风声传不了两天便会到城东，只没料到来得这样快。 "姐姐——"春草声音发抖。 "别怕。"金莲站起来，声音跟平日一样平，"把门关上。" 刘小乙撂下水桶去推门，来福已一脚跨进来，拿折扇顶住门板，手上一使劲，门板"哐"地撞在墙上，小乙被带了个趔趄坐在地上。 轿帘掀开，张大户走了出来。他年近五旬，微胖，赭色绸衫，万字巾，手里盘着两颗铁胆，叮当响。他在门口站定，目光扫过绣绷、众女、墙上坊规，最后落在中堂那幅牡丹上，停了一瞬。 "嚯。"他笑了一声，"倒真像那么回事。" 金莲从中堂走出来，站在门槛后面，不迎不退。日头照在她脚边，脸在阴影里，只有一双眼睛是亮的。 "员外。"她叫了一声，"今儿什么风把您吹来了。" 张大户的铁胆停了。他盯着金莲看了几息——上回见她，她还是张府柴房里低头不看人的丫头；这会子她站在自己的坊里，素布衫，无首饰，腰板却是直的。可那张脸还是那张脸，他想了大半年的那张脸。那目光在她脸上一寸一寸地过，像当铺柜上的秤钩子，称的是斤两，拨的是价码——只是他称了半辈子货，头一回拿不准这一件该怎么作价。 "金莲，"他慢悠悠地说，"出去了就不认旧主了？见了我连个礼都不行？" "奴家已不是张府的人。"金莲说，"员外请回吧，坊里不接待男客。" "不接待男客？"张大户嗤笑，拿折扇指了指墙上坊规，"我可没进后院，就在前院站站。怎么，我张大户站都站不得了？" 他往前走了两步，跨过门槛进了前院。家丁们跟进来，东看西摸，一个家丁伸手去摸架上绣线，老孙家媳妇一把将线拢到怀里，瞪了他一眼。张大户在牡丹底下站住，仰起头看了半晌，铁胆在掌心转了一圈："绣得不错。在我府里时，怎么没见你绣过这么好的东西？" "员外府里的活计，奴家不敢献丑。" "嘴还是这么利。"张大户转过头来，目光在她脸上慢慢移动，"你是我花五贯钱买回来的。你娘的丧事是我出的钱。这会子你翅膀硬了，跑出来开坊挂匾收了人——你当就能跟我张家撇清了？" 金莲的手指在袖里微微蜷了一下。 "卖身契员外当年已还给武大了。"她说，"奴家眼下是武家的人。" "武大？"张大户笑了，肩膀直抖，"那个三寸丁？你跟了他，倒当自己是个人了？" 金莲没说话。张大户往前走了一步，隔着桌子低下头看她，铁胆细碎地响。 "我今儿来不为难你。"他的声音忽然低下来，腻人的腔调，"你回我府里来，单独置一处院子，月钱一贯。先前的事一笔勾销。你若——" "员外。"金莲打断了他。声音很轻，可整个院子忽然静了，连铁胆都顿了一下。 "奴家说过了。"她抬起眼直视他，"奴家是武家的人。员外请自重。" 张大户的脸沉了。 就在这时，巷口传来急促的脚步声。武大的声音先到了——"金莲！" 他狂奔回来，炊饼担子还在肩上，蒸笼歪了，热气直冒。他冲到门口把担子一掼，炊饼滚了一地，几步冲过院子，拦在金莲前面。 他个子只到张大户胸口。可他就那么站在中堂门槛前，双脚分开，双手垂在身侧，背挺得笔直——那是郑老爹教的站桩，腰直肩沉，像一根钉子楔在门框里。 家丁们愣了一下，哄笑起来。来福拿折扇指着武大的鼻尖："这不是武大郎吗？卖你的炊饼去！" 武大没看他，仰头看着张大户。 "你出去。"他说。 张大户低头看了他一眼，像看一只挡路的蚂蚁："武大，你让开。这事不干你事。" "她是俺婆娘。"武大说，"你欺负她，就干俺的事。" 院子里安静了一瞬。张大户脸上的笑收了。他把铁胆往桌上一搁，"咔"的一声，两颗铁胆撞在一起。 "给我把他拉开。"他说。 中部 两个家丁一左一右走过来。武大双脚钉在地上——郑老爹教的站桩，他站了整整一个月，此刻脚底贴住青石板，十个脚趾死死抠着地。左边家丁伸手揪他领子，武大小臂一格，"啪"的一声格开了。右边的从侧面拽住他胳膊一抡，他身子歪了半步，左脚随即跟上重新站稳，后背还是贴着门框，没让那条缝。 "拉走！"张大户冷了脸。 又上来两个，四个人八只手，拽胳膊的拽胳膊，揪衣领的揪衣领。武大被推得东倒西歪，可每歪一次都重新站直，像根扎得深的矮树——枝丫压得弯，根拔不动。老孙家媳妇在绣架前攥紧了手里的剪子，指节发白；周嫂子往前迈了一步又停住，她晓得自己那条胳膊帮不上忙；赵嫂从灶间探出身，手里还攥着火钳。春草吓得脸色惨白，可没跑，就站在中堂柱子旁边，两只手死死抱着柱子。 来福上前拿折扇敲他脑袋："让开！你个三寸丁——" 武大猛地抬头，眼睛红了，一把攥住来福手腕。那是每天挑水、拎石锁、和面揉面练出的笨力气，来福"哎唷"一声扇子掉在地上，被甩得退了两步，撞翻了绣架，丝线散了一地。 "反了！给我打！" 拳头落在武大背上、肩上、胳膊上。他不会打人——郑老爹只教了三样：站桩、走步、格挡。他把两条小臂竖在面前挡住头脸，弓着背，像块石头堵在门槛上，拳砸在小臂上"咚咚"响，咬着牙不吭声，脚底下一寸一寸往旁边挪，把门堵得更死。有一拳砸在他颧骨上，他脑袋歪了一下，眼前发黑，嘴角跟着破了，血顺着下巴淌到脖子里。可他咬着牙把脑袋正回来，眼睛还是瞪着张大户。来福又踹了他小腿一脚，他膝盖弯了弯，到底没跪，两只脚像生了根，指甲把掌心掐出血来。 金莲在他身后，指甲掐进掌心，嘴唇抿得发白。她的手在袖子里攥了又松、松了又攥——她想上前，可她晓得自己上去只会让武大分心。她只在那里站着，看着他的背挡住那些拳头。 "住手。"她说。声音不大，家丁们的手顿了一下。 张大户回头冷笑："心疼了？" 金莲没看他，只看着武大护在头上的两条胳膊——青紫旧伤叠着新伤，灰布护腕被扯松了，露出里头一寸皮肤。 "张员外，"她的声音平得像死水，"你今儿要带人走，就从他身上踏过去。" "你拿他威胁我？" "不是威胁。是告诉你，你带不走。" 张大户盯着她，忽然从鼻子里哼出一声笑，凑到她面前，声音压得很低："你以为你跑得掉？你是我买回来的。当年在府里我没碰着你，倒叫你嫁了个三寸丁。这会子你自己跳出来开坊挂匾，生怕我不晓得你在哪儿？阳谷知县跟我吃酒，押司是我大舅子。我一句话就能叫你这破坊明儿关门，一个帖子就能把武大抓到县衙打板子。你信不信？" 金莲没有后退，也没有眨眼："你信不信，你今儿动了他，你走不出这条街。" "你吓我？" "你看看门外。" 张大户转头——坊门口不知哪会子围了不少人。老孙头、姚嫂、老周、陈婆子，还有几个路人，几十双眼睛齐刷刷盯着院子里。窃窃私语的声音钻进来："张大户又来欺负人了……""大白天带一帮人上门……""人家开个绣坊碍着他什么了……"声音不大，可字字往耳朵里钻。 张大户的脸色变了。他最看重体面——当街打一个卖炊饼的矮子，传出去不好听。关起门来怎么都行，这许多双眼睛底下，他不能做绝。他在阳谷县是有头有脸的人物，知县相公面前也要说得上话，若被人参一本"当街行凶、强抢民妇"，纵然压得下去，也是麻烦。 来福凑到他耳边："员外，人太多了，要不先回——" "滚。" 张大户甩开他，重新看向武大。武大还弓着背堵在门口，嘴角破了，血顺着下巴滴，可两只脚稳稳扎在地上，眼睛直勾勾瞪着他，连眨都没眨。那张黑脸上半点退缩也没有，倒像是堵在门槛上的一块石头——你踢它，脚疼；搬它，它纹丝不动。 "武大。" "俺在。"武大放下胳膊，吐了一口带血的唾沫，"你打够了没有？"他说话时牵动颧骨的伤口，嘴角又渗出血来，可他没去擦，就那么直直站着，背还抵着门框。 张大户看了他很久，一字一字道："这阳谷县，还没有我张大户进不去的门。你等着。" 他一甩袖子转身就走。家丁们跟上去，来福捡起扇子灰溜溜追出。吴妈看了金莲一眼，嘴唇动了动，终究没说话，低头跟着上了轿。轿子晃晃悠悠往巷口去了。 门口的人慢慢散了。老孙头在巷口叹了口气，摇了摇头；姚嫂嘴唇动了动，终究什么也没说，端着盆子回去了。老周在巷口站了一会儿，往院里看了一眼，目光在武大身上停了一瞬，弯腰从豆腐担上切了两块豆腐，用荷叶托着搁在坊门边上，没说话，转身走了。巷子里只剩风吹干椒串的声响。 武大还保持着弓背的架势，站在门槛前一动不动。金莲走过去，伸手碰了碰他的胳膊。 "他走了。"她说。 武大的身子晃了一下。他慢慢直起腰，关节"咔吧"响了两声。他低头看了看自己——短褂扯破了，胳膊上青一块紫一块，嘴角的血还在流。可他先扭头看了看金莲，从上到下看了一遍。 "他没碰你吧？" "没有。" 武大点了点头，像放下了一桩天大的心事。跟着他腿一软，整个人顺着门框滑下去，坐在了门槛上。 春草"啊"了一声跑过来，周嫂子和赵嫂也围上。老孙家媳妇站在绣架旁，看着倒了一地的架子和散了的线，嘴唇直哆嗦。 "没事。"武大摆了摆手，喘着粗气，"俺没事……就是腿软。" 金莲蹲在他面前，伸手抬起他的下巴看了看嘴角——破了一道口子，不深，出了不少血。她又看了看他的胳膊，两条小臂肿了一圈，紫红紫红的。她的手指碰到他手臂时，武大缩了一下。 "疼就说。" "不疼。"武大咧了咧嘴，扯到伤口嘶了一声，"就是……饿了。" 金莲没有笑，也没有哭。她站起来去灶间打了热水，又从针线笸箩里翻出苏嬷嬷留下的那罐灰绿色药膏——剩了小半。她在武大面前蹲下，拿布巾蘸了水，一点一点擦他脸上的血。布巾碰到嘴角的伤口，武大把眉头皱了一下，没躲。 "你不该回来。"金莲冷不丁开口。 "俺不回来，他就把你带走了。" "他带不走。" "俺晓得。"武大看着她，"可俺不能让你一个人扛。" 金莲的手停了一瞬。她把布巾翻了个面，接着擦他下巴上的血。她的手指很稳，跟绣花时一样稳，可武大看见她的指尖有一点发白。 "郑老爹教你的，就这三样？" "嗯。站桩、走步、格挡。" "一样打人的都没教？" "郑老爹说俺这点力气打人跟挠痒痒似的，先学会不被人打。"武大喘了口气，"他还说，自己的腰板硬了才能站得住，站得住才能护住想护的人。"他低头看了看自己被打得青紫的胳膊，又摸了摸被扯松的灰布护腕，那里头还绣着金莲给的"安"字，忽然有点不好意思，"俺今儿没打人，光挨打了。" "你不需要打人。"金莲把药膏挖了一块敷在他胳膊上，"你站在那里，就够了。" 武大一怔，抬头看她。金莲没有看他，低着头缠布条，一圈一圈，缠得很紧。武大一咬牙，额角冒出冷汗，一声没吭。 "他还会来。"金莲说。 "俺晓得。" "下回来的人可能更多。" "俺晓得。" 金莲把布条打了个结，手指在结上按了按："那你就还站在这儿。" "嗯。俺站在这儿。" 日头偏西了，干热的风灌进来，吹得墙上坊规哗啦响。春草收拾倒了的绣架，老孙家媳妇蹲在地上捡散落的绣线，周嫂子扶绣绷，赵嫂端了碗水递给武大。武大咕咚灌了半碗，剩下半碗泼在手上洗血污。洗出来的水是淡红色的，顺着青石板缝渗下去。 刘小乙蹲在墙角没挪窝，两只眼睛瞪得溜圆。他慢慢站起来走到武大面前，嘴唇动了好几下："武大叔……你疼不疼？" "不疼。" 刘小乙忽然"扑通"跪下了："俺跟你学拳！俺也学！俺也能守门！" 武大愣了一愣，看了看金莲。金莲没作声，目光软了一瞬又收了回去。 "起来。"武大说，"学拳不是跪出来 的。" 小乙爬起来，用袖子抹了一把脸。 老孙家媳妇忽然开口了："大娘子。"她的声音有点发颤，可咬了咬牙把话说完，"他张大户势大，咱们这些妇道人家惹不起。可这坊是咱们的家。他若再来——"她把手里的绣线往筐里一摔，"我这把老骨头也堵在门口。" 周嫂子接了话："我也是。胳膊虽还没好全，推个人的力气还有。"赵嫂没说话，站到了春草旁边，把火钳往腰里一别。春草攥着拳头，小脸涨得通红，嘴唇虽还在抖，脚却没往后退。 金莲看着她们，把每张脸看了一遍——老孙家媳妇皲裂的嘴唇、周嫂子还不太灵便的胳膊、赵嫂沉默的侧脸、春草红了的眼圈、小乙攥紧的拳头。跟着她低下头，看了看坐在门槛上的武大。武大也在看她，脸上有伤，嘴角还在流血，可眼睛是亮的。 "都干活吧。"金莲说。声音又回到了平日的样子，不快不慢，"帕子后天要交。线捡起来，架子扶好。春草，烧水给你武大叔洗脸。" "哎！"春草脆生生应了，转身往灶间跑。 院子里重新动了起来。绣架扶起来，线捡回来，老孙家媳妇坐回位子上，针重新穿过帕子。金莲把武大扶到中堂椅上坐下，转身把歪了的牡丹画框扶正——牡丹分毫未坏，花瓣层层叠叠开着，安安静静，像是什么都没听见。 下部 太阳压到城墙时，武大靠在中堂椅上，两只胳膊肿得跟发面馒头似的。金莲又给他换了一回药，他疼得额角冒汗，只在她手指碰到伤处时腮帮子绷一下。老孙家媳妇临走时站在门口张了张嘴，到底只说了一句"大娘子，有事儿喊一声"，周嫂子也跟着点了点头。春草把散了一地的绣线一根一根理好，重新绕在线板上，小手被丝线勒出了红印子也没停。 "今儿还去郑老爹那儿？" "去。"武大想站起来，胳膊一撑桌子又坐了回去，咬着牙，"郑老爹说站桩一天不能断。断了，根就松了。" 金莲没再劝，盛了粥端来。早上剩的两个炊饼搁在屉上倒还软和，他塞了一个进嘴，嚼太急扯着嘴角的伤直吸凉气。吃完撑着桌子站起来，走到门口回头："金莲，俺今儿没躲。" "俺晓得。" 武大笑了一下，很轻，转身出了门。脚步有点瘸，可背是直的。金莲站在门口看着他的背影拐过巷口。武大走后，她在门槛上坐了一会儿。日头落下去了，巷子暗了一层，墙根那棵小槐树的影子拉得很长，叶尖发了褐，可叶根的绿还攥着。她伸手碰了碰树干，树皮干干的，烫手。 前院收了活。春草蹲在柴房给刘小乙搭板子铺稻草，小乙搓着手说交不起房钱，春草白了他一眼："姐姐说了，坊里不差你一口饭。"小乙使劲点头，眼圈红了，低头去铺被子。赵嫂刷完锅回家，临走把灶膛封好了，又往水缸里添了两瓢水。 金莲在中堂坐下，取出麻纸册子，炭笔转了两圈，写了一行："四月初十，张大户登门。武大守门，被伤。众人未散。"看了看，又添了两个字："牡丹未损。" 册子塞回笸箩夹层，苏嬷嬷的布包还在原处，鹅黄少了一小段——绣那牡丹花蕊用的，柳绿还原封未动。她的手指在布包上停了一瞬，没有打开。 坊里安静下来。金莲看着墙上的牡丹，天光暗了，花色沉了，胭脂红变成了更深的绛色，鹅黄花蕊也不亮了，可花还是端端正正开着。她想起白天武大弓着背堵在门口的样子——四条汉子推他打他，他的脚在青石板上蹭出了声响，可就是没离开那道门槛。她想起他嘴角流血先问"他没碰你吧"。 她没有哭。她把手翻过来，看着左手腕内侧那道两寸长的旧疤——当年碎瓷碗划开的，血一滴一滴砸在张府青砖地上。她只当那种疼这辈子忘不掉，可今儿看着武大胳膊上的青紫，那道疤倒像不那么疼了。 不是疤消失了，是有什么东西盖在了它上面。 她拨了拨灯芯，取一方素绫，在角上绣了一个很小的"安"字——跟武大护腕内侧那个一样小，针尖大的一个字，不仔细看根本看不出来。绣完折好，搁在针线笸箩最底下。 灯花爆了一下，火苗晃了晃。她坐着没动，听着巷子里的动静。卖酸馅的敲梆子过去了，远远的有狗叫了两声又歇了。旱了一个多月，井里的水也浅了，白日里小乙挑水要比前些日子多绕半条街。米铺的牌子今儿一早又换了，每斗三百四十文，比初八涨了二十文。老孙家媳妇说她家两顿合成一顿吃了，周嫂子的男人还在城外打短工没回来。这些事挤在一处，沉甸甸地压在胸口，可她的手没停，针线笸箩里各色线轴摆得整整齐齐，明儿的活计一样都不会少。 锁门回家时，巷口蹲着老周。他从豆腐担底下摸出一布包捣烂的车前草递过来："给他敷上，化淤的。"又压低声音，"今儿的事我都看见了。张大户明里不会再来——当街这么多人看着，他要脸。可暗地里的手段不会少，你们当心。" "多谢周伯。" 老周磕了磕烟灰，又道："今儿城门口多了两个差役，盘查进出的人。听说祈雨捐催得紧，缴不上的就往衙里拿，城里城外人心惶惶。还有一桩——景阳冈出了老虎，伤了二三十条人命。你那个叔叔不是在沧州吗？听差役说，有个打虎的好汉近日要往阳谷来。你心里有数。" 金莲的心跳了一下。叔叔。武松。武大上回收到他的信还是过年那会儿，说在柴大官人庄上，打算近日回乡。 她攥着车前草快步回家。武大学拳还没回，她点亮灯，缝他那件扯破的短褂。针脚又细又密，缝到袖口时门响了。武大进来，一瘸一拐，灰扑扑的，可眼睛比出门时还亮。 "郑老爹怎么说？" "看了俺的伤啥也没说，就让俺多站了半炷香的桩。"武大弯了弯手指，"他说疼是好事，疼说明骨头没断。"他顿了顿，又低声补了一句，"俺跟他说了今儿的事。他说俺做得对。" 金莲把车前草敷上，一边缠布条一边说："周伯来说，景阳冈出了虎，有个打虎的好汉要往阳谷来，怕是叔叔。" "二郎？"武大的眼睛一下子亮了，"二郎要回来了？" "还没个准信，只是风声。" "那也八九不离十！"武大声音大了，扯着伤嘶了一声，可还是笑，"二郎的本事俺晓得——"他忽然收了声，低头看了看自己肿着的胳膊，嘴角的笑淡了一点，"他要是回来，看见俺这副样子……" "你今儿做得很好。"金莲说。 武大抬头看她。金莲没有多解释，把缝好的短褂递给他："水在锅里，洗了睡。" "哎。"武大接过短褂，凑到灯前摸了摸针脚，"缝得真好。"端水去了灶间。金莲从笸箩底下取出那方绣了"安"字的绫帕，折好塞进短褂口袋里。 武大洗完脸回来，打了个哈欠倒头便睡，鼾声跟着就起来了。金莲吹灯躺下，武大的手照例伸过来攥住她的袖口，手上新伤的布条硌着她的腕子，她没有抽回来。 窗外风还在吹，干椒串轻轻碰撞。更夫的梆子远了，巷子里安静得能听见小槐树叶子翻动的声响，很轻，很细，像攥着最后一点绿意不肯撒手。 张大户不会善罢甘休。老周说得对，明里他要脸，可暗地里的手段不会少。西门庆的断人买卖、赶人摊子、散人谣言还没完，这会子又添上张大户亲自登门——两股势力从两头收紧。护花坊才开了十二天，根基还浅。可她有武大，有坊里的姊妹，有墙上那幅牡丹。 她不晓得这些够不够。可明儿武大还是会寅时末起身蒸饼，她还是会去坊里开门——日子不会因谁来走一遭就不过了。 风停了一瞬。老远，像是从城门口传来一声隐隐约约的闷响，像风穿过城墙洞，又像什么野物在旱地里吼了一声，拖得很长，滚过干旱的夜空。天上没有雨。 金莲闭上了眼。 结诗曰： 丑貌孱形胆气盈，阶前拳下死如钉。 裙钗也解同甘苦，护取春芽待晓星。 正是：景阳冈有白额虫，不日归来认嫂兄。毕竟景阳冈上那吃人的大虫伤了多少性命，那要来的打虎好汉究竟是不是武二郎，他若到了阳谷，又当如何与兄嫂相见，且听下回分解。 15. 卷一绝境求生第十八回 第十八回武松归乡认兄嫂紫石街前立规矩 引诗曰： 景阳冈上大虫灭，八尺身躯胆气强。 伏地同胞膝盖软，满堂礼数整衣裳。 上部 四月十二，天还是没雨。 米铺的牌子又换了，每斗三百六十文，比初十又涨了二十。老孙家媳妇早上来看了一眼，回去把两顿合成一顿的粥又掺了一瓢水。城门口的差役没撤，盘查比前几日更严，进出的流民排成长队，有拿不出路引的被推到墙根蹲着，等发落。 阳谷县的街面上却在传另一件事。 景阳冈的老虎死了。 不是猎户围杀的，是一个过冈的单身汉子，空拳打死的。说是那汉子喝了十八碗酒，踉跄上冈，老虎扑出来，他一闪，揪住虎皮按在地上，拳打脚踢，硬生生把那大虫捶死了。传话的人添油加醋，说那汉子身长八尺，豹头环眼，一顿能吃半扇羊。到后来越传越玄，有人说他是天神下凡，有人说他是煞星转世。 武大一清早挑着担子出门，饼还没蒸好，巷口老孙头就拉住他："武大，你听见没？景阳冈那大虫叫人打死了！" "听见了。"武大低头添柴。 "你猜那打虎的是谁？" "谁？" 老孙头凑近了，压低嗓子："姓武。" 武大添柴的手停了。 "清河县人氏，在沧州柴大官人庄上待过，要回清河寻兄，路过景阳冈——"老孙头眯着眼看武大的脸色，"你兄弟不是在沧州么？" 武大没说话。他把最后一屉饼扣上，站起来拍了拍围裙上的面，手有点抖。 "不能吧。"他说，"二郎……二郎没那么大本事。" 话虽这么说，担子挑起来，脚步比平时快了不少。 他没直接去紫石街，绕了个弯到城门口。告示墙前围了一圈人，他挤不进去，个子矮，只能看见别人的后背。他拽了拽前面一个书生的衣角："官人，那告示上说的什么？" 书生回头看了他一眼，念道："近因景阳冈猛虎伤人，本县猎户屡次擒捕不获。今有清河县义士武松，在冈上只身打死猛虎，为民除害。本县即令参做步兵都头，一应人等知悉——" 后面的话武大没听进去。 武松。 真的是二郎。 他在原地站了好一会儿，周围的人声嗡嗡的，听不真切。他低头看了看自己——灰布短褂上还沾着面，袖子里衬着金莲补了一半的袖口，颧骨上的青肿还没消，嘴角结了痂。他忽然有点慌，不自觉把袖子往下扯了扯，盖住胳膊上的伤。 担子也不挑了，他扭头就往回走，走了两步又折回来，把炊饼担子托给巷口老孙头看着，一路小跑往紫石街去。 护花坊的门开着。金莲站在中堂绣架前，正教着老孙家媳妇一种瓣尖的收针法。春草蹲在井台边洗线，赵嫂在灶间熬粥。周嫂子胳膊好多了，都能端着绣绷坐半个时辰。 武大冲进院门时，所有人都抬头看他。 "金莲。"他喘着气，脸上又是汗又是笑，嘴角的痂裂了，渗出血珠子也不管，"二郎……二郎来了！" 金莲的针在指间停了一瞬。 "谁？" "俺兄弟！武二郎！他在景阳冈打死了老虎，县衙封了都头！老孙头说的，告示都贴出来了！" 金莲放下针，把线头在笸箩边沿压好。她没有武大的激动，只是站起身，用指尖理了理衣襟。 "他人呢？" "在县衙！俺这就去找他！" "慢。"金莲说。她走到武大面前，伸手把他歪了的领子翻正，又看了看他脸上的伤，"先洗脸。换件衣裳。" "哎。"武大应着，脚却没动。 金莲已转身进了里屋，取出一件洗得发白但叠得齐整的半旧褐衫——那是武大舍不得穿的一件，只在过年时穿过两回。她把衣裳搭在武大臂弯里，又倒了水递给他。 "去吧。好好说话，别急。" 武大使劲点了点头，接水胡乱抹了把脸，衫子也没换，夹在胳肢窝底下就往外跑。跑到门口又折回来："你……你不去？" 金莲顿了一下。 "你们兄弟见面，我去做什么。"她说，"先认了人，回来再说。" 武大"哎"了一声，真跑了。 春草从井台边探出头："姐姐，武大叔的兄弟？就是那个……打虎的？" "嗯。" 春草张大了嘴。老孙家媳妇和周嫂子对视一眼，手里的活都停了。赵嫂从灶间探出身，手里还拿着勺子。 金莲重新坐回绣架前，拿起针。 针穿过素绫，又穿出来。她的手很稳，跟平时一样稳。可穿到第三针时，她低头看了看自己——袖口挽着，腕子上那道旧疤露在外头。她把袖口放了下来。 "都看什么。"她没抬头，"活计不做了？" 众人各自低头。春草吐了吐舌头，低头接着洗线。 金莲绣了两针，又停了。 她想起武大每次提起这个兄弟时的语气。"二郎力气大""二郎能吃""二郎在沧州跟着人学枪棒""二郎要是在，谁敢欺负俺"。她说不清自己心里是什么滋味。她没见过武松，只知道他是武大在这世上唯一的亲兄弟，是他从小到大护着的人，也是武大提到时唯一会挺起腰板的名字。 她把线打了个结，剪断。 "春草。" "哎？" "去买半斤肉。再打壶酒。" "好嘞！"春草蹦起来，在围裙上擦了擦手，接了钱就跑。 老孙家媳妇看了金莲一眼，没说话，嘴角动了动，低头接着绣。 武大一路跑到县衙门口，跑得满头大汗，衫子还是夹在胳肢窝底下。门口两个差役见一个矮子满头汗冲过来，伸手拦住："干什么的？" "俺找……俺找武松武都头。" 差役上下打量他："你是武都头什么人？" "俺是他哥。" 差役愣了一下，将信将疑地看了他一眼，转身进去通报。不多时，里面大步走出一个人来。 武大抬头。 阳光从县衙屋檐上照下来，晃得他眯起眼。那人站在台阶上，身形极高，肩膀宽，穿一身新赐的皂色直裰，腰间挎一把朴刀，浓眉下一双眼睛亮得逼人。他往台阶下看了一眼，目光扫过武大的脸，定住了。 武大也看着他。 兄弟俩有五六年没见了。武松走的时候二十出头，黑瘦，一身刺头愣肉。眼前站在台阶上的这个人，脸膛晒成了铜色，颧骨和下颌棱角分明，眉头拧着一道竖纹，像是常年在风里赶路的人。可那双眼睛没变——武大认得，那是小时候替他跟人打架、把他护在身后时的眼睛。 "……二郎？" 武松三步并两步走下台阶。他在武大面前站定，嘴唇动了一下，没出声。然后他膝盖一弯，整个人跪了下去。 "哥。" 武大的眼泪一下子就下来了。 他伸手去拉武松，武松不起来，结结实实磕了三个头，额头碰在青石板上"咚咚"响。旁边的差役看傻了——那是新到任的武都头，昨日在县衙演武场当着知县的面耍了一趟刀，三班衙役无不服气，此刻却跪在一个卖炊饼的矮子面前磕头。武大一边哭一边拽他："起来，快起来，这么多人看着……" 武松站起来，比武大高出两个头。他低头看着武大的脸，目光从他颧骨的青肿扫到嘴角的痂，又落到他不自觉往袖子里缩的左手上，眉头拧成了一个疙瘩。 "哥，你脸怎么了？" "没事没事，碰的。"武大连忙摆手，用袖子擦脸，"你……你怎么才回来？你打死老虎了？你不要命了？那大虫伤了二三十条人命，你就空着手上去了？" 武松没接话，还盯着他的伤。 "真碰的？" "真碰的！天黑没看清路，摔的。"武大笑得脸上的痂都疼，扯着嘴角直吸凉气，"走走走，回家！你嫂子这会儿在坊里，俺带你去认认！" "嫂子？" "你嫂子！金莲！"武大拉着他的胳膊就走，"你走后成的亲，清河县潘裁缝的闺女，人品好，手巧，做的炊饼比俺强百倍，绣的花跟活的一样——" 武松被他拽着走了两步，脚下像生了根，忽然停下。 "哥。" "嗯？" "你脸上的伤，不是摔的。" 武大的笑僵了一下。 武松的声音不高，也不凶，可那种笃定的语气比发火还让人躲不过去。"摔的伤在前面，是额头、膝盖、手心。你这青紫在颧骨和腮帮，是叫人用拳头正面打的。左胳膊抬不起来，是叫人攥的。走路左腿发僵，是叫人踹的膝盖窝。哥，谁干的？" 武大张了张嘴，没说出话来。他这个弟弟从小就这样——五六岁时就能从他身上的泥印子看出他跟谁打了架，瞒不过去。 武松没有追问。他把武大夹在胳肢窝底下的衫子抽出来，抖开了，披在武大肩上，又伸手替他把歪了的领子翻正——那动作很轻，跟他铁塔似的身量全不相称。 "先回家。"他说，"到家再说。" 中部 紫石街的人全看见了。 打虎的好汉武都头，竟是武大郎的亲兄弟。他站在武大身边，比他高出两个头，腰里挎着刀，脸上没什么表情，可往巷口一站，整条街的动静都小了。 风声像长了腿。武大二话不说，拉着武松往护花坊去。坊里的人早得了春草的报，老孙家媳妇、周嫂子、赵嫂各自动作麻利地收拾了绣架、扫了地、烧了水。金莲不在前院，她在里屋。 武大带着武松进院门时，金莲还没出来。 帘子垂着。武松在院中站定，没有往里走。他扫了一眼院子——井台边上晾着几缕丝线，靠西墙根摆着三个绣架，中堂门口贴着一副红纸写的坊规，字迹端正，墨色还新。他不懂这些，只觉这小院收拾得齐整，不像他哥一个人能过出来的日子。 他看了一眼堂屋——收拾得干净，墙上挂着一幅牡丹绣品，瓣是胭脂红，叶是松花绿，花蕊一点鹅黄，针脚细密得像长出来的。他不懂绣活，可也看得出那不是寻常物件。 "金莲！"武大喊，"二郎来了！" 帘子动了一下。 帘子是蓝印花布的，洗得发白了，边角缝了两回。武松站在院中，目光从帘子移到堂屋墙上的牡丹，又移回帘子。他没有催。 金莲没有即刻出来。武松在院里等了片刻——不长，也就整一整衣衫的功夫。他听见帘子后头有极轻的脚步声，停了一下，像是有人在镜前理了理发髻，又拍了拍裙摆。然后帘子掀开，她走了出来。 她换了件素青色的布裙，头上没戴花，只把鬓角碎发抿到了耳后。脸上没施脂粉，唇色天然。走到堂前站定，她先朝武大看了一眼——那一眼很快，像在确认他脸上的伤还在不在——然后双手交叠在腰侧，屈膝深深一福。 "叔叔万福。" 武松抱拳的手，在胸前顿了一顿。 帘子后头走出来的这个人，素青布裙，不戴花，不施粉——可就这一站，满院子的日头像都叫她一个人占了。他武松景阳冈上遇着吊睛白额大虫，眼睛都没眨一下；此刻心口却没来由地一紧，像叫一只看不见的手猛地攥了一下。 只一瞬。 他随即垂下眼帘，抱拳躬身，深深一揖："嫂嫂有礼。" 这一揖弯得比寻常更低，低到目光只能看见她裙角的青布和自己抱拳的手背。是礼，也是避——江湖上走了这些年，什么女子他没见过？可兄长的妻子，看一眼便是失礼。她越是这样的容貌，他越要端得正、行得直，半分错处也不能有。 也正因这一眼，他心里咯噔一声：兄长脸上的伤、躲躲闪闪的眼，多半不是摔的——这样的嫂嫂守在这样清苦的家里，哥哥这几年，怕是叫人欺负得不轻。是谁，他还不知道，可他武松既然回来了，总有查清楚的一日。 这个念头只一闪，便被他按了下去。他这一揖弯得很低，腰板却挺直，双手抱拳的位置不高不低，是江湖人见尊长的正礼。金莲起身时目光只扫过他交叠的手背，便垂了下去。 礼毕。金莲直起身，没有抬头看他，侧身让出门口："叔叔远道回来，屋里坐。水已烧好了。" "多谢嫂嫂。" 武松进了堂屋，在上首的椅子上坐了。武大打横陪着，金莲去灶间倒茶。春草端着茶盘出来，小手有点抖，茶杯碰得碟子叮当响。她偷偷抬眼看了武松一眼，正好撞上武松的目光，吓得一缩脖子，茶差点洒了。 武松接过茶，道了声谢。春草一溜烟跑了。 "这是春草，坊里帮忙的孩子。"武大介绍，又一一指了，"那位是老孙家嫂子，那位是周嫂子，灶间的是赵嫂子。你嫂子开了个绣坊，教些妇人做针线。" 武松放下茶杯，朝众人微一点头："辛苦各位。" 声音不高，可老孙家媳妇的手都不知道往哪放了，连忙欠了欠身。周嫂子嘴张了张，到底没说出话来。 金莲端了茶水进来，在武松手边的桌上搁了，退后一步，站在武大身侧——不近不远，三尺的距离。她始终没有多看武松，目光落在他肩膀以下的位置，像是在看他的衣襟，又像什么也没看。 武松端起茶喝了一口，放下。 "哥。"他说，"你脸上的伤，这会子说。" 屋里一下静了下来。 武大本想再打个哈哈混过去，可武松的眼神直直地看着他，不凶，但不容回避。他挠了挠头，看了金莲一眼。 金莲没有替他遮掩。 "是张大户。"她的声音很平，"四月初十，他带了人来，要带我回府。你大哥拦在门口，叫他们打了。" 武松没说话。 他的右手放在膝上，手指慢慢攥紧了。手背上青筋鼓起来，关节"咔"地响了一声。那声音不大，可堂屋里所有人都听见了。春草手里的茶壶歪了一下，热水溅在手背上也没敢叫。老孙家媳妇不自觉往周嫂子身边靠了半步。 武大看见了，忙按住他的胳膊："二郎，没事！都过去了！你嫂子没事，俺也没事，他没占着便宜——" "他打了你。"武松说。 这三个字说得很平，没有拔高，没有咬牙，可武大的手按在他胳膊上，只觉那底下的肉硬得像石头。 "他没进门！街坊都看着呢，他自己走的！"武大连声道，"你嫂子一句话把他堵回去了，那么多人盯着，他不敢——" 武松的手慢慢松开了。他没有站起来，没有拔刀，也没有问张大户住在哪儿。他只是坐在那里，目光从武大脸上的伤移到桌上，又从桌上移到墙上的牡丹图，眉头那道竖纹深得像刀刻的。 堂屋里安静了好一会儿。井台上春草倒水的声音从院子里传进来，很轻。 "哥。"半晌，他说，"我搬来住。" "啊？" "县衙点卯我日日去，其余时间住家里。"他看了一眼这间不大的堂屋，"有地方便成。" 武大又惊又喜："有有有！里屋小是小点，搭张床——" "不必搭床。"武松说，"我在堂屋搭块板子就行。" "那怎么成——" "成。"武松的语气没有商量的余地。他转头看向金莲，微微欠身，"打扰嫂嫂了。" 金莲还了一礼："叔叔说哪里话。这是叔叔的家。" 武松点了点头，没有多说。 金莲起身去收拾酒菜。她经过武松身边时，步子不快不慢，裙角没有带风。武松的目光跟着地上她的影子移了一寸，便收了回来，端起茶碗。 "时辰不早了。"金莲看了看日影，"叔叔头一回进门，这饭该回家里吃。" 武大一拍脑袋："对对对！回家！二郎，俺家就在紫石街，离这儿两条巷！" 当下金莲吩咐赵嫂照看坊门、拾掇灶上。春草买的肉、打的酒，金莲一一拎了；春草抱着花样子也要跟，被金莲笑着推回去："你在坊里跟赵嫂作伴，明儿给你带好的。"春草这才罢了。 三人出了坊门。老孙家媳妇凑到周嫂子耳边，压着嗓子："这位二叔……话可真少。" 周嫂子小声道："可他往那一坐，我连针都拿不稳。" 赵嫂从灶间探出身，朝武松的背影竖了个大拇指。 武松跟在武大身侧，穿过两条巷子。紫石街到了——一明两暗的小院，墙根一棵小槐树，叶尖还褐着。武大推开门，嗓门亮得半条街都听见："到家了！" 金莲进了灶间，生火把肉切了。武大陪着武松在堂屋说话，说了没两句，灶上的油就响了。 不多时，菜上了桌。半斤肉炒了一盘，又炒了个鸡蛋，拍了根黄瓜，一碗豆腐汤。打来的酒温在壶里。武松在上首坐了，武大打横，金莲在下首陪着，夹了一筷子菜便放下筷子，替他们兄弟斟酒。 武松端起酒杯，先站起来，朝武大一敬："哥，这些年，苦了你了。" 武大端着杯子的手直抖，杯中酒晃出几滴："不苦不苦，有你嫂子，不苦。"他仰头喝了，抹了把脸，笑中带泪。 武松一饮而尽。他又斟了一杯，转向金莲。金莲站起来，双手捧杯。 "嫂嫂。"武松双手捧杯，微微低头，"哥哥人老实，以后这个家，多劳嫂嫂。武松是个粗人，若有做得不到的地方，嫂嫂直说。" 金莲接过酒，没有喝，搁在桌上："叔叔言重了。你大哥常念你。你回来了，比什么都好。" 她说话时目光落在武松手中的酒杯上，没有看他的脸。武松也没有多看，一仰头干了，坐下来。 武大吃了两口菜，话就多了。他说起这几年的事——炊饼的方子改了两回，加了椒盐更好卖；坊里坊外的街坊，没少照看他；郑老爹教他打拳，他站了一个月的桩，腿上有了力气；金莲开了护花坊，教妇人绣花，接了钱家的帕子、街坊的汗巾，生意虽不大，可大家有口饭吃。他说得高兴，嘴角的伤一抽一抽的也不管。 武松听着，时而点头，时而夹一筷子菜。他不问金莲的出身，不问她为何嫁了武大，也不看她的脸——不是成心回避，是他本就不是打量女人的人。他只在武大提到"郑老爹教拳"时问了一句："哪位郑老爹？" "城东巷子里卖肉的那个。一条腿不利索。" 武松点了点头："听说过。早年在禁军里当教头，打西夏伤了腿。" "对对对！"武大惊喜。 "他教你的东西，是对的。"武松说了这一句，便不再多言。 金莲在旁边听着，给武松杯中添了酒，又给武大添了半碗汤。她做这些事时动作很轻，碗筷不碰出声响。武松瞧见她的手指——细长，指腹上有细密的针孔和薄茧，是常年捏针的手，跟他见过的那些女人的手都不一样。 他很快移开了目光。 吃到后来，武松的目光落在金莲的左手上——她伸手去拿酒壶时，袖口滑下去一寸，腕子内侧那道两寸长的旧疤闪了一下。那疤早已发白，边缘整齐，不像是摔的碰的，倒像是利器划的。金莲似乎察觉到了，不动声色地把袖口拉了回来，接着斟酒。 武松没有问。 他低下头，把杯中酒喝了。 酒过三巡，武大已有了醉意，话越来越多。他拍着武松的肩膀："二郎，你这会子是都头了，公门里的人，哥哥脸上有光！可有一条——你可不能学那些官差欺负百姓！" "嗯。" "也不能贪赃！" "嗯。" "你听见没有？" "听见了。"武松给他斟了杯酒，"哥，你喝多了。" "俺没醉！"武大说着，脑袋一点一点的，到底撑不住，趴在桌上打起了呼噜。 金莲放下筷子，起身要去扶。武松已站了起来，单手把武大架起来——武大身量矮，被武松一只胳膊夹着跟拎个孩子似的。 "里屋？" "嗯。"金莲在前头掀了帘子。 武松把武大放到床上，脱了鞋，扯被子盖好。金莲在旁边把武大的枕头垫高了些，又把他伸在被子外面的手塞回去。两个人一个在床头一个在床尾，没有碰到对方。 "多谢叔叔。" "应当的。" 武松退了出去。金莲在里屋又站了一会儿，听见外头堂屋里板凳挪动的声响——武松在给自己搭床铺。她吹了灯，轻手轻脚在武大身边躺下。 黑暗中，武大翻了个身，含含糊糊嘟囔了一句："二郎……吃菜……"鼾声又起来了。 金莲睁着眼。里屋和堂 屋只隔一道布帘，她能听见武松解刀放在凳上的轻响，听见他躺下去时木板"吱呀"一声，然后就安静了。她的手搭在被子外面，指尖碰到枕畔——那方绣了"安"字的素绫帕叠得整整齐齐压在枕头底下。帕角的"安"字硌着她的指腹，针尖大，可她知道它在。 她想起武松磕头时额头碰在青石板上的声响，想起他看武大跌伤时拧成疙瘩的眉头，想起他说"我搬来住"时没有商量余地的语气。这个人和武大一点也不像——武大半句话里三五个"俺"，他却半天砸不出一句；武大遇事缩着脖子，他往那一站像堵墙。可他看武大时眼睛里的东西，和武大每次提起这个弟弟时的神色，是一样的。 武松来了，这家里就不止武大一个人挡在门口了。这个念头不重，可落得很实。 帘子外头，武松也没睡着。他仰面躺在硬板床上，手枕在脑后，刀搁在伸手能够到的凳子上。院里的小槐树被风一吹，影子在窗纸上晃。他想着哥哥脸上的伤，想着饭桌上那个始终垂着眼斟酒布菜的嫂嫂——她袖口总遮着腕子，遮得很小心，像是怕人看见什么。他没问。各人有各人的旧事，跟哥哥好好过日子就成。 他漂泊了五六年，沧州、横海、柴家庄，走到哪儿吃到哪儿，从来没有过"回家"两个字。今天他跪在县衙门口磕了三个头，站起来时，心里有什么东西落了地。 窗外有更夫敲过二更。巷子深处一条狗叫了两声，被人喝住了。武松翻了个身，手搭在刀柄上，终于合了眼。 下部 第二天一早，武松去县衙点卯。回来时没换便服，皂色直裰，腰刀在胯上，出了南街往紫石巷去，在护花坊对过站住了。 他没进坊，在坊对过的茶摊要了碗粗茶，坐在条凳上喝。 日头升起来，照在巷口的青石板上。护花坊的门开着，能看见老孙家媳妇坐在绣架前，春草蹲在井台边洗线。巷子里人来人往，卖菜的、挑水的、送柴的，路过茶摊时都忍不住往武松这边看。 快到午时，街口来了两个人。 都是短打扮，敞着怀，一个腰里别着把解腕尖刀，另一个两只拳头捏得嘎巴响，手指头节比常人粗一圈。他们大摇大摆走到护花坊门口，那个别刀的往门框上一靠，朝坊里喊："哟，今儿人挺齐啊。娘子们绣什么呢？给爷也绣个帕子？" 坊里安静了一瞬。老孙家媳妇的手停了，周嫂子脸色发白，春草缩到了柱子后面。 街坊们都认得这两个——西门庆生药铺的闲汉，一个叫"尖头鼠"钱二，一个叫"铁巴掌"周四。这半个月他俩轮着来搅闹，不是在门口撒尿就是说脏话，报了差役也不管，人家背后是西门庆。 钱二往门槛上一坐，嘻嘻笑："怎么不说话？前几日不是挺横的吗？听说你们坊里来了个打虎的？在哪儿呢？叫爷瞧瞧——" "我在这儿。" 声音从街口传来。不高，可整条巷子都听见了。 武松放下茶碗，站起来。 他走得不快，靴底踩在青石板上，一步一步。钱二扭头看他，先是上下打量，看见那身皂衣和腰刀，脸上的笑僵了一下，可嘴还硬："你就是那个武——" 武松走到他面前，没等他把话说完，低头看了看他坐着的门槛。 "起来。" 钱二没动。 武松伸手，一把揪住他的后领，像拎一只鸡似的把他从门槛上提了起来。钱二两脚离地，双手乱抓，尖刀刚抽出半截，武松另一只手早按在他手腕上，只一捏，钱二"嗷"地叫了一声，刀"当啷"掉在地上。 周四捏着的拳头松开了。他站起来，脸色发青："你——你知道我们是谁的人？" 武松把钱二往地上一掼。钱二摔了个狗啃泥，爬起来捂着胳膊直哼哼。 "我不管你们是谁的人。"武松说，"这坊是我嫂嫂开的。以后再来滋扰——" 他弯腰捡起地上那把尖刀，掂了掂。刀光在日头下闪了一下，他两根手指捏住刀尖，随手往旁边的木门框上一甩。刀"夺"地一声扎进木头，刀柄嗡嗡直颤，入木三分。 茶摊上的茶碗"啪"地碎了一个。 "——先问问它。" 钱二和周四脸都白了，连滚带爬地跑了，连刀都没敢拔。巷子里鸦雀无声。 武松转身面对街上的街坊。他没有提高声音，可每个字都清清楚楚："各位街坊听着。护花坊是我武家的坊，我嫂嫂是武家的人。往后谁再敢来这里生事，不管他背后是谁，只管来找我武松。" 他说完，朝茶摊老板拱了拱手，放下茶钱，转身进了坊门。 老孙头在巷口看得目瞪口呆，半晌拍了一下大腿："好！" 风声半日之内传遍了阳谷县。 当天下午，王婆把茶坊的门掩了一半，从后门叫出个小厮，塞了几个铜钱，低声嘱咐了几句。小厮往狮子街的方向跑了。来福也打南街路过，远远看见武松在坊里看绣架的影子，缩了缩脖子，回去一五一十报了张大户。张大户在书房里听完，手里的茶盏"啪"地搁在桌上，茶水溅了一案。他没有骂人，坐了很久，末了只说了一句："知道了。下去吧。" 来福退出去后，张大户一个人坐了半晌。他伸手在案上敲了敲，自言自语："打虎的都头……武大郎的兄弟……"他的手指停了，冷笑了一声，"倒有意思。" 他没有再提护花坊的事。可那声冷笑里，没有半分善罢甘休的意思。 傍晚，武松回到家。金莲早做好了饭，不过两菜一汤。武松在堂屋坐下，看了一眼桌上的菜，又看了一眼金莲。 "嫂嫂不必费心。" "不费心。"金莲盛了饭递给他，"叔叔今日在街口……" "两个人。"武松接过碗，"西门庆的人。" 金莲的手顿了一下。 武松扒了两口饭，放下筷子："嫂嫂，这半个月的事，哥哥都跟我说了。断货的、赶摊的、造谣言的、张大户登门的——四条路，一块来的。" 金莲没有否认，轻轻点了点头。 "西门庆的事我来查。"武松说，"他是生药铺的东家，在县衙里也有门路。硬来不成，要拿证据。张大户那边——"他顿了顿，"他是本县有头有脸的财主，我新到任，没凭没据不能私自动他。可他若再敢登门，我自有分寸。" 金莲看着他。灯光映在武松脸上，那道竖纹在眉间很深。他说话时没有看她，目光落在桌面上，像是在对着空气说话，可每一句都落在了实处。 "叔叔。"金莲轻声道。 "嗯？" "你大哥……他只会站在门口替人挡拳头。他不会别的。" "我知道。" "他挡得住一回，挡不住十回。" "我知道。"武松抬起头，头一回正眼看她——目光很正，不躲不闪，也没有多余的东西，"我这才来了。" 金莲没有再说话。她低头给武大盛了碗汤，搁在他面前。武大嘿嘿笑着接过去，喝了一口，烫得直吸凉气。 饭后，武大先困了，打着哈欠进里屋睡下。金莲在灯下收拾碗筷，武松坐在堂屋的板子上，从包袱里取出一件旧衣——领口磨破了边，线头散着。他拿在手里看了看，搁在一旁，打算明天自己缝两针。 金莲端着水进来，看见了那件衣裳。 "给我吧。" 武松抬头："不劳嫂嫂——" "不妨。"她把衣裳拿起来，就着灯光看了看领口，"两针的事。" 武松没有再推辞。他从包袱里又取出一个针线笸箩——不是女人的笸箩，是行伍人缝补用的粗针大线。金莲看了一眼，没说话，回屋取了自己的针线笸箩来。 灯下，她穿针引线，低头缝那件旧衣领口。武松坐在对面，拿一块磨刀石霍霍地磨刀。堂屋里很安静，只有针线穿过布料的细微声响和磨刀石的沙沙声。 缝到领口内侧时，金莲换了一根墨色丝线，在最不起眼的夹角里，绣了两个针尖大的字。 平安。 绣完了，她咬断线头，把衣裳叠好递过去。武松接了，展开看了看——领口整整齐齐，针脚又细又密。他没翻到里面的字，也没瞧见那两个字。 "多谢嫂嫂。" "早些歇着。" 金莲端着灯回了里屋。武松在堂屋吹了灯，躺到板子上。窗外月亮升起来，照着院子里那棵小槐树。叶尖还是褐的，可靠近枝干的地方，隐隐有一点新绿冒了头——不仔细看根本看不出来。 武松一时没睡着。他把手枕在脑后，听着里屋兄嫂均匀的呼吸声。巷子深处有狗叫，城门口的方向隐约传来差役喝问路人的声音。旱了一个多月，空气里都是干土的味道。 他想起哥哥脸上的伤，想起门槛上那两个泼皮，想起张大户和西门庆的名字。他的手在黑暗中攥了一下，又松开。 不急。 他刚到阳谷，根基未稳。都头的位子还没坐热，知县什么脾性还没摸透，张大户在县里的根有多深、西门庆背后还有谁，这些都得查。光靠拳头打不走他们，上回在街口打两个泼皮只是立个规矩，往后的事还长。 可不管多长—— 他侧了个身，手摸到枕边的刀柄。 这个家，他护定了。 里屋，金莲也没有睡。武大的手照例伸过来攥住她的袖口，鼾声轻而匀。她睁着眼看头顶的房梁，听着堂屋里传来的极轻的翻身声。 张大户不会善罢甘休，西门庆的毒计还在暗处。来了一个武松，他们会收敛，可不会收手——只会藏得更深、下手更狠。可此刻刀声和针线声都歇了，巷子里安静得能听见小槐树嫩叶抽芽的声响。 她翻了个身，把武大的手轻轻塞回被子里。 明天还要早起。米价还在涨，井里的水又浅了半尺，钱家的帕子没几天要交，春草的劈丝还是不匀。日子不因着谁来了就不过了。 可到底有什么不一样了。 她闭上眼。 结诗曰： 兄弟重逢泪沾衫，神拳曾把虎威戡。 帘前叔嫂无偏侧，灯下刀砧共夜谈。 正是：都头一到风波息，暗鬼潜藏祸未休。毕竟武松在护花坊前立了威，满县都知武都头是金莲的小叔；偏在这当口，坊里接下一宗大活，绣棚上更有一件叫人不敢信的奇事，且听下回分解。 16. 卷一 绝境求生 第十九回 第十九回金莲绣绷展绝艺彩蝶落绷认主归 引诗曰： 素手调丝上绣台，双面异色费心裁。 彩蝶不恋庭前蕊，直向绷中认主来。 上部 四月十五，天还是没下雨。 米价涨到了三百八十文一斗。井台边排队的水桶从清晨排到晌午，水比上个月又浑了些。地保带着差人收了第二轮祈雨香火钱，每户三文，比头回又多了一文。城隍庙的罗天大醮快做满一个月了，香灰堆了半尺厚，天上连云都没有一片。 武松卯时出门点卯，辰时末就回来了。他眼下在阳谷县做步兵都头，管的是街市巡逻、盗贼缉拿。每日点卯应个名，其余时辰便回紫石街守着。官服换下来搭在堂屋椅背上，刀搁在门槛里头，人往院门口一站，跟半截黑铁塔似的。 武大叫他到前头茶摊坐着歇，他摇头："不必。这儿看得清楚。" 护花坊的门开着。春草蹲在院里晾丝线，一绺一绺搭在竹竿上，水红的、柳绿的、藕荷的，日头底下晒着，倒比院里那盆半死不活的月季还好看些。老孙家媳妇在东窗底下绣帕子，周嫂子胳膊好了大半，已能端着绣绷坐一个时辰。赵嫂在灶间烧火，烟从窗缝里钻出来，被热风一卷就散了。 金莲坐在前屋窗下，膝上铺着一块素缎，手里捏着针，没动。 她在想事。 护花坊开了半个多月，接的都是小件——帕子、汗巾、鞋面、肚兜。一件挣三四文到七八文不等，五六个人做，刨去针线布料钱，每月剩不下多少。武大卖饼的钱够买米，可攒不下。武松搬来住之后又添了一张嘴，虽他每月有都头的俸禄交进来，可金莲心里算得清楚：靠零碎活计，护花坊撑不久。 得接一件大活。 她正想着，院门外传来脚步声。春草抬头，看见一个妇人抱着个包袱站在门口，往里探了探头，没敢进来。 那妇人二十上下年纪，穿一件洗得发白的蓝布衫，头发用木簪挽着，脸上灰扑扑的。怀里抱着个婴儿，用旧布裹着，露出一小片红通通的小脸。 "这里……是护花坊吗？"妇人的声音哑得像砂纸磨木头。 "是。"春草站起来，"你找谁？" 妇人张了张嘴，没说出话。腿一软，扶着门框蹲了下去，怀里的婴儿"哇"地哭了一声。 金莲放下针线走过去。她蹲下身，先看那婴儿——小脸通红，嘴唇起皮，是渴的。她回头道："春草，端碗水来。" 春草跑进去端了水。金莲接过碗，先自己抿了一口试温度，才用小勺子一点一点喂到婴儿嘴边。婴儿吮了两口，哭声小了。 妇人抬起头，眼圈通红："娘子……我走了三天了。从北边柳家庄走来的……" "你男人呢？" "没了。"妇人的声音很平，平得不像在说自己的事，"上个月出去赶脚，遇上了劫道的。一同去的三个人，只回来一个，说他……连尸首都没找着。" 院里安静了一瞬。 "家里还有什么人？" "婆婆去年冬天没了。就剩我跟孩子。"妇人抹了把脸，"家里的地早卖了，房也卖了，还债都不够。我抱着孩子往南走，听人说阳谷县有个护花坊，收苦命女子……我就来了。娘子，我什么都能干，洗衣裳、烧火、打杂——你给口饭吃就行。" 金莲看着她。妇人的手粗糙、干裂，指甲缝里嵌着泥，是干惯了农活的手。婴儿在怀里咂了咂嘴，又睡着了。 "你叫什么？" "柳氏。街坊都叫我柳娘。" "会针线吗？" 柳娘摇了摇头，随即又点头："会一点……缝补浆洗都行，绣花没学过。可我能学！" 金莲没马上说话。她伸手把柳娘扶起来。柳娘的腿麻了，站起来时踉跄了一下，金莲扶稳了她。 "春草，把西厢那张空床收拾出来。" "哎！" 柳娘愣住了："娘子……你这是……" "先住下。"金莲说，"洗把脸，吃点东西。孩子要是饿了，灶上有米汤。" 柳娘的嘴唇抖了抖，眼泪一下子涌出来。她抱着孩子要跪，金莲一把托住了她的胳膊。 "别跪。"金莲的声音不高，"进了这个门，都是一样的人。" 柳娘泣不成声："娘子……我跟你非亲非故，你为什么……" 金莲看着她怀里的婴儿。小脸红通通的，眉头皱着，小嘴一张一合。 她沉默了一会儿，说："我当年淋过雨，这会子只想给和我一样的人，撑一把伞。" 柳娘哭得说不出话。春草在旁边揉眼睛，老孙家媳妇把头低下去，针在布面上停了。 金莲拍了拍柳娘的胳膊："去吧。" 柳娘抱着孩子跟春草往西厢去了。金莲站在院里，日头晒在背上，热烘烘的。她低头看了看自己的手——指腹上的针孔和薄茧在日光下清清楚楚。 武松从院门口走进来，方才的话他大约听见了。他没说什么，只看了金莲一眼，便走到墙角去磨他的刀。磨刀石霍霍地响，跟院里的蝉声一唱一和。 快到晌午，又来了一个人。 是东街茶商陈德家的管事娘子，姓王，四十来岁，穿得齐整，进门先笑："潘娘子，有桩大买卖，你接不接？" 金莲请她到中堂坐了，春草上了茶。王管事娘子开门见山："我家大姑娘五月初十出门，婆家是县里开绸缎庄的赵家。我家奶奶要给姑娘备一份压箱底的陪嫁——寻常绣品不稀罕，想要一件双面三异绣的插屏。" 老孙家媳妇在旁边倒吸了一口凉气。 双面三异绣，是绣活里最难的技法。一面绣牡丹，一面绣竹，异色、异针、异形，两面针脚藏得干干净净，拆开来瞧不见一个线头。整个阳谷县，能做这活的绣坊一只手数得过来。 "我家奶奶说了，"王管事娘子接着道，"找了县城里两家大绣坊，一家说做不了，一家开价二十贯还得等三个月。我想起上回钱家的帕子是护花坊绣的，针脚真好，就来问问。潘娘子若能做，价钱好商量——我家奶奶出八贯。" 八贯。合八千文。 老孙家媳妇的手微微抖了一下。 金莲没即刻答话。她端起茶碗喝了一口，放下，才问："多大的屏面？" "一尺二寸宽，一尺八寸高。花梨木框，我家自备。" "图样呢？" "奶奶说，一面牡丹，一面竹。素净些，不要太艳。" 金莲点了点头："五月初十要？" "初七八就得送来，还得装框。" "二十来天。"金莲想了想，"我接。" 王管事娘子大喜："那我这就回去禀奶奶！定金——" "定金不必。"金莲说，"做好了再给。若做不好，分文不取。" 王管事娘子走后，老孙家媳妇凑过来，压着嗓子："金莲，八贯是不少，可双面三异绣……你当真做得了？" "跟嬷嬷学过。"金莲说，"没做过这么大的，道理是通的。" 她起身回屋，从床板底下翻出一个旧布包。打开来，里面是半本残破的册子，封皮上的字早磨没了——那是苏嬷嬷的《锦绣谱》，边角被火燎过，缺了好些页。嬷嬷是四月初没的。开醮没几日，张府门房托人捎话来，说老嬷嬷不中用了，就剩一口气吊着。她连夜赶过去，嬷嬷躺在柴房里，瞎眼睁着，手里攥着那半本残谱和半根断针，听她应了一声，才把东西搁在她掌心，第二日一早就去了。她求张婆寻了口薄棺，把嬷嬷葬在乱葬岗向阳处——嬷嬷一辈子没人给她上过坟，她在坟前磕了三个头，没哭。她晓得嬷嬷等的不是眼泪，是这本谱子有个去处。她翻到其中一页，上面画着双面绣的走线图解，墨迹发褐，旁边是苏嬷嬷亲手写的蝇头小楷。 她看了很久。 跟着她从针线笸箩最底下摸出苏嬷嬷那三色丝线的布包——水红、柳绿、鹅黄，每样不到一尺。鹅黄前番绣牡丹花蕊用去一小段，水红绣过护腕上的"安"字，柳绿还不曾动。她挑了柳绿那一色，在指间捻了捻，丝线细得像头发丝，在日光下泛着温润的光。 其余的丝线她从针线铺买，花梨木框让陈家自备。她算了算日子，今儿十五，二十二天的工夫。头三天备料调丝，中间十七天下针，末了两天拆线整框。赶得上。 她把那卷柳绿丝线小心地缠在纸筒上，搁在笸箩最上头。 武松磨完了刀，提水浇后院那棵歪脖子枣树。水浇下去，干土"嗤"地冒了一股白气，眨眼就吸干了。他又浇了一桶。 "嫂嫂，"他忽然开口，"今儿点卯，听见北边来的差人说，去岁生辰纲的事还没了结，京东一路查得紧。这些日子路上不太平，赶脚的客商都结伴走。" 金莲"嗯"了一声，没抬头。 "我白天在，夜里也在。"武松说，"有事叫我。" "晓得。" 武松没再说什么，提了桶往井台去了。 中部 四月十六，金莲上了绷。 绣绷是她嫁过来时自己扎的，两根榆木杠子、四根竹撑，用了快一年，榫头磨得发亮。她把素缎绷上去，扯紧，用木楔子固定。指节敲了敲，缎面绷得跟鼓面似的。 老孙家媳妇、周嫂子、春草都围过来看。柳娘也抱着孩子站在西厢门口，不敢凑近。 金莲先画图。她把绣绷搁在桌上，用极细的炭条在缎面上勾出牡丹的轮廓——主花一朵，花苞两枝，叶子数片。画完正面，她把缎子翻过来，在反面勾竹。竹竿三节，竹叶七八片，疏疏朗朗。 两面的图不能对齐——牡丹的主花在右上，竹的主竿在左下；牡丹的叶子往左伸，竹的叶子往右垂。这样下针当口，每一根线在两面走的路径全不同，藏针的难度才最大。 "这……怎么绣？"周嫂子小声问。 "两面同时走针。"金莲说，"正面下牡丹的针，反面走竹的线。一根线劈成两股，一面一股，各走各的。" 周嫂子听得一脸糊涂。 老孙家媳妇是懂行的，脸色发白："双面三异……我听我娘说过，可从没见人做过。这得多少根线？" "一根线劈成十六分之一。"金莲说。 院里倒吸凉气的声音。 寻常绣花，一根丝线劈成两半就够细了。劈成十六分之一，那线细得跟蛛丝差不多，稍不留神就断。 金莲没再多说。她坐下来，调了个最舒服的架势，背挺得笔直，左手在绷下托着，右手捏针。她先从牡丹最外层的花瓣起手——用的是寻常水红丝线，劈成八股，先铺底色。 第一针下去，她的呼吸就慢了。 针从缎面底下穿上来，线跟着走，不紧不松。她的手腕悬着，不靠绷面，全凭手指的力道控制针脚的深浅。花瓣的弧度全靠针脚的长短和朝向着落来表现——长针走弧，短针收边，每一针的间距不超过一粒芝麻。 老孙家媳妇看了一会儿，悄悄拉着周嫂子退开了。她压低声音："别盯着看，扰她的神。" 春草搬了个小凳坐在门口，怀里抱着柳娘的孩子，一下一下拍着。柳娘在灶间烧火，不敢出声。 院子里安静极了。只有针线穿过缎面的"嗤嗤"声，和远处蝉叫。 牡丹从最外层的三片花瓣起头。 她下针极慢。每一针穿上来，先停一停，看准了花瓣边缘的弧度才落下去。丝线在缎面上走过，留下比头发丝粗不了多少的痕迹。三片花瓣，二百多针，她从辰时绣到酉时，中间只喝了两口水。 傍晚收针当口，她把手指泡在温水里。指腹被针磨得发红，食指尖上有一个小小的凹痕，是捏针捏了一天压出来的。春草给她换了水，她把手在水里泡了一会儿，才慢慢攥拳。 第二层花瓣，她换了深一色的红线。她的手更稳了，呼吸和针脚合成了一个拍子。武松在院里劈柴，斧头劈在木头上"咚"的一声，她的针不抖。武大挑着担子出门，扁担"吱呀"响，她的针不慢。春草给柳娘的孩子换尿布，婴儿哭了两声，她的手停了一下，等哭声落了，接着走针。 第二层花瓣比外层难。外层花瓣是平展的，走套针就行；内层花瓣往里卷，弧度越来越大，针脚要跟着花瓣翻折的朝向变。她的手在绷面上空悬了一瞬，换了滚针——线跟着花瓣的卷边走，一针紧挨着一针，像在缎面上画了一道弧线。老孙家媳妇端着茶过来，站在她身后看了半天，没敢出声。 花蕊最是吃功夫。这当口她用了苏嬷嬷的柳绿丝线——不，花蕊不是绿的。她把柳绿丝线放在一边，那是留着绣竹叶子的。花蕊用的是鹅黄，从自己针线笸箩里取的。她把鹅黄丝线劈成十六分之一，细得跟晨雾差不多。针脚极短极密，一点一点攒出花蕊的绒毛感。花蕊在花瓣的正中央，只有指甲盖大，她绣了整整一天。 傍晚她拿剪子修线头当口，老孙家媳妇凑过来看了一眼，倒吸一口气：那花蕊不像绣上去的，倒像是从缎子里长出来的，一根一根绒毛竖着，风一吹似乎就要颤。 而后是叶子。她换了三种深浅不同的绿线，从叶脉到叶缘，由深到浅。每一片叶子的正反面都不同——正面色深，反面色浅，全靠线的叠压来表现。她在一片叶子的角落绣了一个虫蛀的小洞，只两针，可那洞的边缘参差不齐，跟真虫子啃过的一模一样。 "你绣它做什么？"周嫂子不解，"好好的叶子，绣个洞多难看。" "花无完花，叶无完叶。"金莲说，"太齐整了，就是死的。" 牡丹绣成，她轻轻翻了个面，另起一幅竹。 这才是双面三异绣最难的去处。正面牡丹的针脚早铺满了大半个画面，每一针的线头都藏在缎面底下。这会子她要在同一块缎子的反面下针，走完全不同的图案，而正面不能露出一根杂色的线。 她的第一针竹，在缎面底下穿行了半寸，从牡丹两片花瓣的缝隙里冒出来。针尖出头的那一瞬间，她屏住了呼吸——若是力道偏了一丝，正面的花瓣上就会透出一个绿点。她把线慢慢收紧，翻过来看正面：干干净净，水红花瓣上没有一丝杂色。 竹节的线条刚硬利落，跟牡丹花瓣的柔婉弧针截然不同。她换了针法——牡丹用的是套针和滚针，竹用的是斜针和刻鳞针。一根线在两面走着两套路数。她的左手在绷下托着，右手在绷上走针，两只手各干各的，像两个人在同一块布上各绣各的。 老孙家媳妇在旁边看了大半日，晌午吃饭当口跟周嫂子说："我绣了二十年活，今儿才算开了眼。" 周嫂子问："她那手不酸吗？" "酸。"老孙家媳妇说，"可她不敢停。一停，神就散了。这活不是靠手绣的，是靠神撑着的。" 金莲实在不觉着酸。她坐下来之后，周遭的一切就远了。蝉声远了，劈柴声远了，春草哄孩子的声音也远了。她眼里只有缎面、针和线。针走在哪里，她的心思就在哪里。牡丹花瓣的弧度、竹节的顿挫、叶子翻转的朝向——这些东西填满了她的脑子，别的什么都塞不进来。 日头从东边挪到西边，光影在院地上慢慢爬。她不抬头，也晓得时辰。光的温度落在手背上，从凉到暖，从暖到烫，再从烫到温——这就是一天。 她想起苏嬷嬷教她绣花那会儿说过的话："绣花跟做人一样，心不定，针就乱。你心里有事，手就晓得。线是不会骗人的。" 那会儿她在柴房里，又冷又饿，手上还有伤。她不明白绣花跟做人有什么相干——她只想活下去。这会子她坐在自己的坊里，身边有武大、有武松、有一帮姐妹，她懂了。 竹竿的纹理用刻鳞针，一针一针剜出竹节的棱角。她的手在缎面底下走线，每一针都要避开正面牡丹的线头。有一针走偏了，她觉着指尖一涩——线在缎面底下挂住了什么。她没有硬拽，把针退回来半寸，换个朝向重新穿。等线头收干净，她翻过面来检查，正面依旧平整。 主干和枝叶一点点成形。她这才用上那卷柳绿丝线绣竹叶。丝线从纸筒上放出来，细得几乎看不见，穿针当口她得对着光才能找准针眼。竹叶狭长，一头尖一头圆，她用斜针走叶脉，每片叶子只花七八针，可那七八针的力道一丝不能差——重了，叶子就死了；轻了，撑不起来。 柳绿丝线绣了三片叶子，那卷线就用去了大半。她省着用，只在竹梢最嫩的几片叶子上使，其余的竹叶用寻常绿线。可就是这三片嫩叶，在整面墨竹上点了睛——老竿的深绿衬着新叶的嫩绿，像冬天里冒出来的一点春意。 两面的画面都已大半成形。牡丹开了七成，竹也立了七成。院里的人经过她身边时都放轻脚步，连武松走路都刻意放轻脚步，不往她这边看。 那天后晌，金莲正绣竹的第三节。院门外忽然传来一阵吵闹声——是王婆的声音，尖着嗓子在跟什么人说话，话里话外提到了"护花坊""潘娘子"。武松起身走到门口，站在门槛里头往外看。只见王婆跟两个生面孔的婆子在街对面站着，一边嗑瓜子一边往这边瞟，声音不大不小，刚好能传进院里。 "……听说了吗？那蝴蝶可不是什么好兆头。"一个婆子说，"正经绣花的，哪有招蝴蝶的？我看哪，是邪祟。" "可不是嘛。"王婆的声音，"一个妇道人家，不好好在家伺候男人，抛头露面开什么坊，招些不三不四的女人进来——我看这蝴蝶啊，是来勾魂的。" 武松的眉头拧了一下。他迈出门槛，还没开口，隔壁张婆拎着菜篮子从巷子另一头过来了，老远就接上了话："王干娘，你嘴疼不疼？人家绣活做得好，蝴蝶落一下，到你嘴里就成勾魂了？你那茶坊开了多少年，怎么不见有蝴蝶往你那儿落？" 王婆脸一僵："我跟你说话了吗？" "你在大街上放屁，还不许人说臭？"张婆把菜篮子往地上一放，叉着腰，"有这闲工夫嚼舌根，回家把你那茶碗洗洗，都长霉了。" 两个婆子见张婆来了，晓得这老婆子嘴利，对视一眼，嘟囔着走了。王婆临走往院里瞟了一眼，正撞上武松的目光，赶紧扭头，灰溜溜地回茶坊去了。 张婆在门口冲院里喊："金莲，别理那些闲屁！好好绣你的！" 金莲在绷后应了一声："晓得了，张婆。多谢你。" 她的针没停。方才那些话，她一个字都没落下，可手里的针没有一丝晃动。竹的第三节，最后一针，稳稳收住。 武松走回院里，看了她一眼。她低着头走线，侧脸被日光镀了一层薄金，神色跟平日没两样。 武松没说话，重新坐回门口。 不几日，米价又涨了。三百九十文。井台边有人为抢水打了一架，地保来劝，额头上挨了一扁担。武松去弹压，傍晚回来，眉头拧着。 "流民越来越多。"他跟武大说，"城门口每日都有饿倒的。知县发了告示，让各坊自筹粮米设粥棚——可衙门一粒米都不肯出。" 武大骂了一句："这狗官！" 武松没接话。他看了一眼院中埋头绣花的金莲，没再说什么。 到了四月二十九这一日。 金莲已在绷前坐了十四天。她每日天不亮就起来，洗把脸就上绷，直绣到掌灯。中间只在吃饭时停一停，每次不超过一炷香。她的脸瘦了一圈，眼下有了青影，可手还是稳的。 这天早上，她起床后先净了手。不是在盆里随便搓两把，是用皂角仔仔细细洗了三遍，指缝、指甲缝都洗到了，跟着用干净布巾擦干。她把头发重新挽了，换了一件素青布衫——不是新衣，是洗得发白的旧衫，可干净平整。 春草端了早饭进来，看见她这样子，小声问："娘子，今儿怎么……" "最后一天。"金莲说。 她没吃多少，半个窝头、半碗粥，搁下筷子就上了绷。 这日后晌，日头偏西当口，她绣到了牡丹最中心的那片花瓣。 这片花瓣是整朵牡丹的魂。它卷得最厉害，弧度最大，颜色从粉红渐变到水红再到深红，要套三层针。她先用最浅的水红铺了底，跟着换深一色的红走第二层。针脚越来越短，越来越密，花瓣边缘卷曲的弧度在缎面上一点一点鼓起来，像真的一样。 她的呼吸早跟针脚合成了一体。吸——针上来；呼——针下去。线穿过缎面的细微声响，和她的心跳一样轻、一样稳。 院里很静。蝉不知哪会子停了。风也停了。连檐下的燕子都不叫了。空气像是凝住了，连日头的光都变得慢了，一寸一寸地往绣绷上爬，爬到牡丹的花瓣上，爬到竹的叶子上，停住了。 武松不知哪会子停下了手里的活，站在前屋门口。武大挑着担子回来，担子没放下就站在门口看。春草抱着孩子坐在门槛上，老孙家媳妇和周嫂子放下了手里的活，柳娘端着一盆水站在西厢门口，忘了放下。 没人说话。连孩子都没哭——小家伙含着自己的手指头，睁着眼看院里。 金莲的针走到花瓣最尖处，最后一针收线。她把针别在绷布上，伸手去拿剪刀剪线头——她的手指很稳，一丝不抖。剪刀口贴住缎面，"咔"的一声轻响，水红丝线断了。 就在这当口，她觉着了什么。 不是声音，不是风。是一种极细微的、叫空气搅动了的 触感，像有什么东西打窗外飘了进来。 她没有抬头。 她拿起剪刀，把那根水红丝线的线头贴着缎面剪断。跟着她把剪刀放下，把针打绷布上取下来，穿入线板。 做完这些，她才抬起头。 一只蝴蝶停在绣绷的右边缘上。 湛蓝色的凤蝶，翅缘镶着一圈金线，夕阳从西边斜照进来，透过它半张的翅膀，蓝得发亮，金边上流动着七彩的晕彩。蝶须微微颤动，翅膀轻轻开合，像在呼吸。 它是打哪里来的，没人晓得。院里没有花——那盆月季早旱死了。它穿过没有帘子的窗，进了这间满是丝线和缎子气味的屋子，落在了绣绷上。 不是落在牡丹上。也不是落在竹叶上。 它落在绷子的木框上，蝶须朝着缎面，翅膀朝着金莲。 金莲看着它。 蝴蝶也停着不动。蝶须轻轻颤了两下。 院里没有一个人出声。武大张着嘴，春草的眼睛瞪得溜圆，老孙家媳妇的手捂住了嘴。武松站在院门口，手按在刀柄上，没有动。 金莲的目光从蝶翼上移到蝶须上，又移回蝶翼。夕阳的光在蓝翅膀上一跳一跳的。她的手指还搭在绣绷边缘，离蝴蝶的翅膀不到三寸。 她没有伸手。 她也没有说话。 就这么过了半晌。也许是几息，也许是很久。金莲的眼眶慢慢红了。水光在她眼里闪了一下，没有掉下来。她的嘴唇动了动，到底什么也没说。 蝴蝶的翅膀张了张。 它飞起一寸，又落回原处。蝶须朝她探了探，像在认什么。跟着它展翅飞了起来，在绣绷上方盘旋了一圈、两圈、三圈。 第三圈转完，它朝窗外飞去。湛蓝的翅膀在夕阳里闪了一下，消失在院墙外头。 院里还是没人说话。 金莲低下头。她把绣绷上散落的线头一根一根捡起来，搁在针线笸箩里。她的手很稳，跟平日一样。 "嫂嫂。"武松的声音从院门口传来，很低。 "嗯。" "那是——" "别问。"金莲说。 她把剪好的线头归拢成一小堆，拿布包了，塞进笸箩底下。跟着她站起来，直了直腰。坐得太久，膝盖"咔"地响了一声。 "都看什么？"她看了一眼屋里的人，声音跟平日没两样，"活不干了？" 众人这才回过神来，纷纷低头做手里的活。春草把孩子递给柳娘，跑过去帮金莲收拾丝线。她一边收拾一边偷偷看金莲的脸，嘴唇动了好几下，到底没敢开口。 金莲把绣绷从架子上取下来，翻到反面看了看。竹的画面干干净净，针脚齐整，没有一根杂色线透过来。她点了点头，把绣绷搁好，拿一块素白绢子轻轻盖上。 "还有两天的活。"她说，"拆线、整框，五月初二能完。" 武大这才把担子放下，挠了挠头："金莲，刚才那蝴蝶……" "做饭去吧。"金莲说。 武大"哎"了一声，挑着担子进灶间了。 下部 蝴蝶的事，院里没人再提。 可春草到底是个十二岁的孩子，憋了两天，第三日趁武松出门当值、武大去南街卖饼，凑到金莲身边，小声问："娘子，那天的蝴蝶……你先前见过吗？" 金莲正绣牡丹最后一片叶子的边。她没抬头："见过。" "哪会子？" "前些日子。"金莲说，"绣中堂那幅牡丹那日，它来过一回。你不是也瞧见了。" 春草眨了眨眼——那回她真张着嘴看了半天，蝶是落在花上的。"那回它落在花上，这回落在哪儿了？" 金莲的针顿了一下。她把线收紧，才说："你绣你的花。它来它的，跟你不相干。" 春草不敢再问了。 五月初二，绣品完工。 金莲把素白绢子揭开当口，护花坊的人全围了过来。 正面，牡丹。 一朵盛放的魏紫，花瓣层层叠叠，从外到内颜色由浅入深。最外层的花瓣是水红，往里走是桃红，再往里是胭脂红，到了花心几乎成了紫红。花瓣边缘卷曲的弧度栩栩如生，连露珠滚落的痕迹都用极浅的白线点了出来。两片叶子托着花，叶脉清晰，正面深绿，反面色浅，连虫蛀的小洞都绣了上去。 反面，竹。 三竿墨竹，竿身挺拔，竹节分明。竹梢挑着几片嫩叶，柳绿丝线在灯下泛着温润的光，像刚抽芽的新竹。竹叶疏密有致，风从左边来，叶子往右倒，连风的来路都看得出来。 两面截然不同，可对着光一照，两面的针脚严丝合缝，没有一根杂色透底。整幅绣面平整得像水面，找不出一个线头。 老孙家媳妇看了半天，说了一句："我做了二十年绣活，白做了。" 周嫂子什么都说不出来，只翻来覆去地看。柳娘抱着孩子站在后面，孩子伸出小手去够绣绷，她忙把孩子的手按住了。 王管事娘子初六来取货。她带了个懂行的老绣娘一同来，说是陈家奶奶让她来把把关。那老绣娘戴上老花镜，翻来覆去看了半炷香，又把绣屏举到日头底下透光照。末了她放下绣屏，冲王管事娘子点了点头。 "好手艺。"老绣娘只说了三个字。 王管事娘子眉开眼笑，当场让人把花梨木框抬进来装——陈家依着金莲画的尺寸备好的框。八贯钱一文不少，用红绳穿着，当面点清。金莲接了钱，转手交给老孙家媳妇管着——这是坊里的规矩，钱不过她一人的手。 陈家的陪嫁绣屏在阳谷县里传开了。 赵家迎亲那天，绣屏摆在正堂供人观瞻。去吃酒的宾客围了三层，看了正面看反面，看完反面举到灯底下照。有人拿手指去碰缎面，被赵家的人一把拦住："别碰！碰坏了你赔得起？" 不到三天，就有两家富户差人来问护花坊接不接活。一家要绣一幅中堂，一家要绣两方枕头顶。金莲把枕头顶接了，中堂推了——中堂要绣人物山水，费时太长，坊里人手不够。可即便如此，接下的活也够做到月底了。 护花坊的门口热闹起来。有人是来看绣品的，有人是来看那个"蝴蝶落在绷子上"的绣娘的——不知怎的，那天的事传了出去，越传越邪乎。有人说那蝴蝶是仙女变的，有人说潘娘子的绣活能把活物招引来，还有人说她是绣仙下凡。 更有那等闲汉，专门跑到紫石街来，往院门里探头探脑，想瞧瞧潘金莲到底长什么样。武松搬了条板凳坐在坊门口，把刀横在膝上，也不说话。谁往坊里多看一眼，他就抬眼看谁。看了不到半日，闲汉就散了个干净。 金莲听了这些话，只说了一个字："俗。" 她让春草把坊门半掩上，不认得的人来问，一概说"活计排满了，不接新客"。流言传了几天，没了新料，也就渐渐散了。可护花坊的名声到底是立住了——往后阳谷县的人说起绣活，头一个想到的不是东街的老绣坊，是紫石巷的护花坊。 张大户也听见了。 来福把外头的传闻学给他听当口，他在书房里喝茶。茶盏搁在桌上，他没端，手指在桌面上敲了好一会儿。 "蝴蝶？"他冷笑了一声，"什么蝴蝶，不过是碰巧罢了。" "是是。"来福赔笑，"小的也当是碰巧。可街坊们传得有鼻子有眼的……" "传就传。"张大户端起茶盏喝了一口，"一个绣花的婆子，绣出花来了，蝴蝶落上去了——这算什么本事？武都头的刀能把人砍成两截，蝴蝶能吗？" 来福不敢接话。 张大户搁下茶盏，望着窗外。天还是干的，院子里的花草蔫了一片。他沉默了半晌，忽然说："那个护花坊……往后不必再管了。" 来福一愣："老爷？" "武松在那儿守着，硬碰硬是自讨苦吃。"张大户的声音很淡，"绣活做得好，由她做。阳谷县这般大，她还能翻了天去？" 来福诺诺退下了。 张大户独自坐了半晌。他端起茶盏，茶凉了。他没喝，又搁下了。 西门庆那边却没死心。他从王婆口里听说了蝴蝶的事，歪在榻上笑了半天："有意思。这女人倒真是个尤物——绣个花都能招蜂引蝶。" 王婆赔笑："大官人，那武松盯得紧，紫石巷那头不好下手了。" "不急。"西门庆摇着扇子，"他武松总不能一辈子守在他嫂子门口。他是都头，有公务在身，总有离开的当口。等着就是了。" 王婆连连点头。 这些事，金莲不晓得。她也不关心。 五月初十那天，武松当值回来，带了个风声：北边官道上盘查又紧了，去岁生辰纲那桩大案至今未破，上头行文各州府严加缉拿，阳谷县也增了卡子，过路客商一车一查。 "生辰纲。"武松说这三个字当口，声音压得很低，"十几万贯的金珠，十几条官兵的命，到今儿连个影子都没摸着。" 武大在旁边听得直咋舌："什么人这么大胆子？" 武松没答。他看了金莲一眼。金莲在灯下给柳娘的孩子改一件小衣裳——春草穿小了的旧衫，改小了给婴儿穿。她的针走得很慢，一针一针的，似乎没在听。 可武松晓得她听见了。 夜深了。武大和柳娘的孩子都睡了，武松在堂屋搭了板子，也歇下了。金莲坐在灯下，没拿针线。 她从针线笸箩夹层里翻出那本罪状册子。前面一页页记的是开春以来的恶账——西门庆的断人买卖、王婆的密谈递话、张大户四月初十登门。她拿针尾蘸了墨，添了一行： "四月二十九，蝶至，落绷。" 写完了，她看了一会儿，把麻纸折好，塞回夹层。 她吹了灯，走到院里。 月亮很亮，照得院子跟水洗过似的。歪脖子枣树的叶子比前阵子多了些——叶尖的褐色还在，可靠近枝干的去处新绿早展开了，一小片一小片的，在月光下发着微光。 她站了一会儿。 风从院墙外吹进来，还是热的，带着干土的味道。远处有狗叫，叫了两声就停了。更远处，似乎有闷雷，闷闷地响了一下，就没了。 她抬头看天。天上没有云，星星密得像撒了一把碎米。 还是没下雨。 结诗曰： 天孙巧夺牡丹开，翠竹横枝背锦栽。 凤翼三回寻旧魄，妖蟆暗处尚含猜。 正是：小院春深瑞霭生，阶旁恶犬暂收声。毕竟张大户是否就此含恨收手，那造到苏嬷嬷头上的横死谣言又当如何破解，且听下回分解。 17.卷一 绝境求生 第十七回 第十七回恶主登门欲强逼武大以命守门扉 引诗曰： 猛虎当门欲噬人，矮躯横立万钧身。 平生未学降妖术，只把胸膛抵浊尘。 上部 四月初十，天还没亮透，风里带着土腥味。 旱了一个多月，城外麦地裂了掌宽的缝，米价涨到每斗三百四十文。城门口施粥棚前排队的流民又多了，城隍庙的罗天大醮一日接着一日做，木鱼敲得倒响，一滴雨也没下。 武大寅时末起了床，揉面蒸饼，顺手把蒸棉褥子往笼上搭了搭，让火气走得匀。金莲盛了粥，武大三口两口扒完，挑担出门。走过墙根小槐树时他低头看了一眼，新叶卷了边，叶尖发褐，可绿还在，攥着劲没撒手。 武大一出门，金莲便坐到窗前把武大昨日换下来的灰布短褂补了。袖口磨薄了，她取了块同色旧布贴在里子上，针脚又细又密，从外面看不出来。补完叠好搁在枕边，才洗了把脸，往坊里去。 护花坊的门早开了。春草蹲在井台边理线，老孙家媳妇在绣架前绣钱家的嫁妆帕子，周嫂子坐在旁边练穿针——那只脱过臼的胳膊还使不上大力。赵嫂在灶间烧火，刘小乙光脚蹲在坊门口啃干饼。 金莲进门，揭了中堂上牡丹的盖布。胭脂红的花瓣层层叠叠，鹅黄花蕊在晨光里泛着细光，比初八那日更精神了几分。老孙家媳妇抬头看了一眼，嘟囔："每回看一眼，手就抖一下。那花是活的，活的东西压人。" 金莲翻了翻账本——钱家帕子一百文定金半月后取，王家枕头顶五十文。开门十二天，比先前期望的还强些。她拿炭笔在墙上的账格里添了两笔，合上账本。 "小乙。" 刘小乙嘴里叼着半块干饼跑进来。"再去挑一担水，今儿天热。"他抄起扁担就跑，光脚啪嗒啪嗒响。春草凑过来小声说小乙昨晚在柴房门口蹲了一宿。金莲的手在账本上停了一下："今晚让他在柴房搭块板子睡，拿床旧被子。" 春草应了，又压低声音："姐姐，他要是长住下来——" "住下来就住下来。"金莲站起来，"坊里不差他一口饭。" 她说完去看老孙家媳妇绣的帕子，弯下腰在瓣尖上点了点："再尖一点，尖了精神。"老孙家媳妇应了，针往肉里扎了半分。周嫂子在旁边练穿针，穿了三回才穿过去，咬着嘴唇没吭声。赵嫂端了碗凉水出来放在井台上，谁渴了谁喝。 日头一竿高时，对门姚嫂端着木盆出来泼水，斜眼往坊里瞟了瞟，跟隔壁婆子咬耳朵。那婆子就是初八说"一个寡妇带一群寡妇还收了个野小子"的，撇了撇嘴，声音不大不小地飘过来："听说了没？她家那牡丹绣得倒好，可惜人不安分，招的只怕不是蜂，是野男人。"姚嫂噗嗤笑了一声。 春草手里的线紧了紧，眼圈一红。 "针脚要密。"金莲的声音从身后传来，"不许跳。" 春草咬着嘴唇，重新把针穿上，一针一针落得又密又稳。 快到晌午，出事了。 巷口传来七八个杂乱的脚步声。刘小乙挑水进来，一抬头，扁担差点从肩上滑下来——一顶青绸围子的轿子，四个轿夫抬着，旁边跟着五六个短褂家丁，领头的鼠眼尖腮，腰别折扇，正是张府管家来福。轿后还跟着王氏身边的吴妈。 轿子在坊门口停了。来福拿折扇敲了三下门："张员外来了——里面的人听着！" 前院绣活全停了。老孙家媳妇的针悬在半空，周嫂子手一抖，针掉在地上。春草脸色发白，往后退了半步。 金莲坐在中堂没动，把账本慢慢合上。她晓得张大户会来——牡丹挂出去的风声传不了两天便会到城东，只没料到来得这样快。 "姐姐——"春草声音发抖。 "别怕。"金莲站起来，声音跟平日一样平，"把门关上。" 刘小乙撂下水桶去推门，来福已一脚跨进来，拿折扇顶住门板，手上一使劲，门板"哐"地撞在墙上，小乙被带了个趔趄坐在地上。 轿帘掀开，张大户走了出来。他年近五旬，微胖，赭色绸衫，万字巾，手里盘着两颗铁胆，叮当响。他在门口站定，目光扫过绣绷、众女、墙上坊规，最后落在中堂那幅牡丹上，停了一瞬。 "嚯。"他笑了一声，"倒真像那么回事。" 金莲从中堂走出来，站在门槛后面，不迎不退。日头照在她脚边，脸在阴影里，只有一双眼睛是亮的。 "员外。"她叫了一声，"今儿什么风把您吹来了。" 张大户的铁胆停了。他盯着金莲看了几息——上回见她，她还是张府柴房里低头不看人的丫头；这会子她站在自己的坊里，素布衫，无首饰，腰板却是直的。可那张脸还是那张脸，他想了大半年的那张脸。那目光在她脸上一寸一寸地过，像当铺柜上的秤钩子，称的是斤两，拨的是价码——只是他称了半辈子货，头一回拿不准这一件该怎么作价。 "金莲，"他慢悠悠地说，"出去了就不认旧主了？见了我连个礼都不行？" "奴家已不是张府的人。"金莲说，"员外请回吧，坊里不接待男客。" "不接待男客？"张大户嗤笑，拿折扇指了指墙上坊规，"我可没进后院，就在前院站站。怎么，我张大户站都站不得了？" 他往前走了两步，跨过门槛进了前院。家丁们跟进来，东看西摸，一个家丁伸手去摸架上绣线，老孙家媳妇一把将线拢到怀里，瞪了他一眼。张大户在牡丹底下站住，仰起头看了半晌，铁胆在掌心转了一圈："绣得不错。在我府里时，怎么没见你绣过这么好的东西？" "员外府里的活计，奴家不敢献丑。" "嘴还是这么利。"张大户转过头来，目光在她脸上慢慢移动，"你是我花五贯钱买回来的。你娘的丧事是我出的钱。这会子你翅膀硬了，跑出来开坊挂匾收了人——你当就能跟我张家撇清了？" 金莲的手指在袖里微微蜷了一下。 "卖身契员外当年已还给武大了。"她说，"奴家眼下是武家的人。" "武大？"张大户笑了，肩膀直抖，"那个三寸丁？你跟了他，倒当自己是个人了？" 金莲没说话。张大户往前走了一步，隔着桌子低下头看她，铁胆细碎地响。 "我今儿来不为难你。"他的声音忽然低下来，腻人的腔调，"你回我府里来，单独置一处院子，月钱一贯。先前的事一笔勾销。你若——" "员外。"金莲打断了他。声音很轻，可整个院子忽然静了，连铁胆都顿了一下。 "奴家说过了。"她抬起眼直视他，"奴家是武家的人。员外请自重。" 张大户的脸沉了。 就在这时，巷口传来急促的脚步声。武大的声音先到了——"金莲！" 他狂奔回来，炊饼担子还在肩上，蒸笼歪了，热气直冒。他冲到门口把担子一掼，炊饼滚了一地，几步冲过院子，拦在金莲前面。 他个子只到张大户胸口。可他就那么站在中堂门槛前，双脚分开，双手垂在身侧，背挺得笔直——那是郑老爹教的站桩，腰直肩沉，像一根钉子楔在门框里。 家丁们愣了一下，哄笑起来。来福拿折扇指着武大的鼻尖："这不是武大郎吗？卖你的炊饼去！" 武大没看他，仰头看着张大户。 "你出去。"他说。 张大户低头看了他一眼，像看一只挡路的蚂蚁："武大，你让开。这事不干你事。" "她是俺婆娘。"武大说，"你欺负她，就干俺的事。" 院子里安静了一瞬。张大户脸上的笑收了。他把铁胆往桌上一搁，"咔"的一声，两颗铁胆撞在一起。 "给我把他拉开。"他说。 中部 两个家丁一左一右走过来。武大双脚钉在地上——郑老爹教的站桩，他站了整整一个月，此刻脚底贴住青石板，十个脚趾死死抠着地。左边家丁伸手揪他领子，武大小臂一格，"啪"的一声格开了。右边的从侧面拽住他胳膊一抡，他身子歪了半步，左脚随即跟上重新站稳，后背还是贴着门框，没让那条缝。 "拉走！"张大户冷了脸。 又上来两个，四个人八只手，拽胳膊的拽胳膊，揪衣领的揪衣领。武大被推得东倒西歪，可每歪一次都重新站直，像根扎得深的矮树——枝丫压得弯，根拔不动。老孙家媳妇在绣架前攥紧了手里的剪子，指节发白；周嫂子往前迈了一步又停住，她晓得自己那条胳膊帮不上忙；赵嫂从灶间探出身，手里还攥着火钳。春草吓得脸色惨白，可没跑，就站在中堂柱子旁边，两只手死死抱着柱子。 来福上前拿折扇敲他脑袋："让开！你个三寸丁——" 武大猛地抬头，眼睛红了，一把攥住来福手腕。那是每天挑水、拎石锁、和面揉面练出的笨力气，来福"哎唷"一声扇子掉在地上，被甩得退了两步，撞翻了绣架，丝线散了一地。 "反了！给我打！" 拳头落在武大背上、肩上、胳膊上。他不会打人——郑老爹只教了三样：站桩、走步、格挡。他把两条小臂竖在面前挡住头脸，弓着背，像块石头堵在门槛上，拳砸在小臂上"咚咚"响，咬着牙不吭声，脚底下一寸一寸往旁边挪，把门堵得更死。有一拳砸在他颧骨上，他脑袋歪了一下，眼前发黑，嘴角跟着破了，血顺着下巴淌到脖子里。可他咬着牙把脑袋正回来，眼睛还是瞪着张大户。来福又踹了他小腿一脚，他膝盖弯了弯，到底没跪，两只脚像生了根，指甲把掌心掐出血来。 金莲在他身后，指甲掐进掌心，嘴唇抿得发白。她的手在袖子里攥了又松、松了又攥——她想上前，可她晓得自己上去只会让武大分心。她只在那里站着，看着他的背挡住那些拳头。 "住手。"她说。声音不大，家丁们的手顿了一下。 张大户回头冷笑："心疼了？" 金莲没看他，只看着武大护在头上的两条胳膊——青紫旧伤叠着新伤，灰布护腕被扯松了，露出里头一寸皮肤。 "张员外，"她的声音平得像死水，"你今儿要带人走，就从他身上踏过去。" "你拿他威胁我？" "不是威胁。是告诉你，你带不走。" 张大户盯着她，忽然从鼻子里哼出一声笑，凑到她面前，声音压得很低："你以为你跑得掉？你是我买回来的。当年在府里我没碰着你，倒叫你嫁了个三寸丁。这会子你自己跳出来开坊挂匾，生怕我不晓得你在哪儿？阳谷知县跟我吃酒，押司是我大舅子。我一句话就能叫你这破坊明儿关门，一个帖子就能把武大抓到县衙打板子。你信不信？" 金莲没有后退，也没有眨眼："你信不信，你今儿动了他，你走不出这条街。" "你吓我？" "你看看门外。" 张大户转头——坊门口不知哪会子围了不少人。老孙头、姚嫂、老周、陈婆子，还有几个路人，几十双眼睛齐刷刷盯着院子里。窃窃私语的声音钻进来："张大户又来欺负人了……""大白天带一帮人上门……""人家开个绣坊碍着他什么了……"声音不大，可字字往耳朵里钻。 张大户的脸色变了。他最看重体面——当街打一个卖炊饼的矮子，传出去不好听。关起门来怎么都行，这许多双眼睛底下，他不能做绝。他在阳谷县是有头有脸的人物，知县相公面前也要说得上话，若被人参一本"当街行凶、强抢民妇"，纵然压得下去，也是麻烦。 来福凑到他耳边："员外，人太多了，要不先回——" "滚。" 张大户甩开他，重新看向武大。武大还弓着背堵在门口，嘴角破了，血顺着下巴滴，可两只脚稳稳扎在地上，眼睛直勾勾瞪着他，连眨都没眨。那张黑脸上半点退缩也没有，倒像是堵在门槛上的一块石头——你踢它，脚疼；搬它，它纹丝不动。 "武大。" "俺在。"武大放下胳膊，吐了一口带血的唾沫，"你打够了没有？"他说话时牵动颧骨的伤口，嘴角又渗出血来，可他没去擦，就那么直直站着，背还抵着门框。 张大户看了他很久，一字一字道："这阳谷县，还没有我张大户进不去的门。你等着。" 他一甩袖子转身就走。家丁们跟上去，来福捡起扇子灰溜溜追出。吴妈看了金莲一眼，嘴唇动了动，终究没说话，低头跟着上了轿。轿子晃晃悠悠往巷口去了。 门口的人慢慢散了。老孙头在巷口叹了口气，摇了摇头；姚嫂嘴唇动了动，终究什么也没说，端着盆子回去了。老周在巷口站了一会儿，往院里看了一眼，目光在武大身上停了一瞬，弯腰从豆腐担上切了两块豆腐，用荷叶托着搁在坊门边上，没说话，转身走了。巷子里只剩风吹干椒串的声响。 武大还保持着弓背的架势，站在门槛前一动不动。金莲走过去，伸手碰了碰他的胳膊。 "他走了。"她说。 武大的身子晃了一下。他慢慢直起腰，关节"咔吧"响了两声。他低头看了看自己——短褂扯破了，胳膊上青一块紫一块，嘴角的血还在流。可他先扭头看了看金莲，从上到下看了一遍。 "他没碰你吧？" "没有。" 武大点了点头，像放下了一桩天大的心事。跟着他腿一软，整个人顺着门框滑下去，坐在了门槛上。 春草"啊"了一声跑过来，周嫂子和赵嫂也围上。老孙家媳妇站在绣架旁，看着倒了一地的架子和散了的线，嘴唇直哆嗦。 "没事。"武大摆了摆手，喘着粗气，"俺没事……就是腿软。" 金莲蹲在他面前，伸手抬起他的下巴看了看嘴角——破了一道口子，不深，出了不少血。她又看了看他的胳膊，两条小臂肿了一圈，紫红紫红的。她的手指碰到他手臂时，武大缩了一下。 "疼就说。" "不疼。"武大咧了咧嘴，扯到伤口嘶了一声，"就是……饿了。" 金莲没有笑，也没有哭。她站起来去灶间打了热水，又从针线笸箩里翻出苏嬷嬷留下的那罐灰绿色药膏——剩了小半。她在武大面前蹲下，拿布巾蘸了水，一点一点擦他脸上的血。布巾碰到嘴角的伤口，武大把眉头皱了一下，没躲。 "你不该回来。"金莲冷不丁开口。 "俺不回来，他就把你带走了。" "他带不走。" "俺晓得。"武大看着她，"可俺不能让你一个人扛。" 金莲的手停了一瞬。她把布巾翻了个面，接着擦他下巴上的血。她的手指很稳，跟绣花时一样稳，可武大看见她的指尖有一点发白。 "郑老爹教你的，就这三样？" "嗯。站桩、走步、格挡。" "一样打人的都没教？" "郑老爹说俺这点力气打人跟挠痒痒似的，先学会不被人打。"武大喘了口气，"他还说，自己的腰板硬了才能站得住，站得住才能护住想护的人。"他低头看了看自己被打得青紫的胳膊，又摸了摸被扯松的灰布护腕，那里头还绣着金莲给的"安"字，忽然有点不好意思，"俺今儿没打人，光挨打了。" "你不需要打人。"金莲把药膏挖了一块敷在他胳膊上，"你站在那里，就够了。" 武大一怔，抬头看她。金莲没有看他，低着头缠布条，一圈一圈，缠得很紧。武大一咬牙，额角冒出冷汗，一声没吭。 "他还会来。"金莲说。 "俺晓得。" "下回来的人可能更多。" "俺晓得。" 金莲把布条打了个结，手指在结上按了按："那你就还站在这儿。" "嗯。俺站在这儿。" 日头偏西了，干热的风灌进来，吹得墙上坊规哗啦响。春草收拾倒了的绣架，老孙家媳妇蹲在地上捡散落的绣线，周嫂子扶绣绷，赵嫂端了碗水递给武大。武大咕咚灌了半碗，剩下半碗泼在手上洗血污。洗出来的水是淡红色的，顺着青石板缝渗下去。 刘小乙蹲在墙角没挪窝，两只眼睛瞪得溜圆。他慢慢站起来走到武大面前，嘴唇动了好几下："武大叔……你疼不疼？" "不疼。" 刘小乙忽然"扑通"跪下了："俺跟你学拳！俺也学！俺也能守门！" 武大愣了一愣，看了看金莲。金莲没作声，目光软了一瞬又收了回去。 "起来。"武大说，"学拳不是跪出来 的。" 小乙爬起来，用袖子抹了一把脸。 老孙家媳妇忽然开口了："大娘子。"她的声音有点发颤，可咬了咬牙把话说完，"他张大户势大，咱们这些妇道人家惹不起。可这坊是咱们的家。他若再来——"她把手里的绣线往筐里一摔，"我这把老骨头也堵在门口。" 周嫂子接了话："我也是。胳膊虽还没好全，推个人的力气还有。"赵嫂没说话，站到了春草旁边，把火钳往腰里一别。春草攥着拳头，小脸涨得通红，嘴唇虽还在抖，脚却没往后退。 金莲看着她们，把每张脸看了一遍——老孙家媳妇皲裂的嘴唇、周嫂子还不太灵便的胳膊、赵嫂沉默的侧脸、春草红了的眼圈、小乙攥紧的拳头。跟着她低下头，看了看坐在门槛上的武大。武大也在看她，脸上有伤，嘴角还在流血，可眼睛是亮的。 "都干活吧。"金莲说。声音又回到了平日的样子，不快不慢，"帕子后天要交。线捡起来，架子扶好。春草，烧水给你武大叔洗脸。" "哎！"春草脆生生应了，转身往灶间跑。 院子里重新动了起来。绣架扶起来，线捡回来，老孙家媳妇坐回位子上，针重新穿过帕子。金莲把武大扶到中堂椅上坐下，转身把歪了的牡丹画框扶正——牡丹分毫未坏，花瓣层层叠叠开着，安安静静，像是什么都没听见。 下部 太阳压到城墙时，武大靠在中堂椅上，两只胳膊肿得跟发面馒头似的。金莲又给他换了一回药，他疼得额角冒汗，只在她手指碰到伤处时腮帮子绷一下。老孙家媳妇临走时站在门口张了张嘴，到底只说了一句"大娘子，有事儿喊一声"，周嫂子也跟着点了点头。春草把散了一地的绣线一根一根理好，重新绕在线板上，小手被丝线勒出了红印子也没停。 "今儿还去郑老爹那儿？" "去。"武大想站起来，胳膊一撑桌子又坐了回去，咬着牙，"郑老爹说站桩一天不能断。断了，根就松了。" 金莲没再劝，盛了粥端来。早上剩的两个炊饼搁在屉上倒还软和，他塞了一个进嘴，嚼太急扯着嘴角的伤直吸凉气。吃完撑着桌子站起来，走到门口回头："金莲，俺今儿没躲。" "俺晓得。" 武大笑了一下，很轻，转身出了门。脚步有点瘸，可背是直的。金莲站在门口看着他的背影拐过巷口。武大走后，她在门槛上坐了一会儿。日头落下去了，巷子暗了一层，墙根那棵小槐树的影子拉得很长，叶尖发了褐，可叶根的绿还攥着。她伸手碰了碰树干，树皮干干的，烫手。 前院收了活。春草蹲在柴房给刘小乙搭板子铺稻草，小乙搓着手说交不起房钱，春草白了他一眼："姐姐说了，坊里不差你一口饭。"小乙使劲点头，眼圈红了，低头去铺被子。赵嫂刷完锅回家，临走把灶膛封好了，又往水缸里添了两瓢水。 金莲在中堂坐下，取出麻纸册子，炭笔转了两圈，写了一行："四月初十，张大户登门。武大守门，被伤。众人未散。"看了看，又添了两个字："牡丹未损。" 册子塞回笸箩夹层，苏嬷嬷的布包还在原处，鹅黄少了一小段——绣那牡丹花蕊用的，柳绿还原封未动。她的手指在布包上停了一瞬，没有打开。 坊里安静下来。金莲看着墙上的牡丹，天光暗了，花色沉了，胭脂红变成了更深的绛色，鹅黄花蕊也不亮了，可花还是端端正正开着。她想起白天武大弓着背堵在门口的样子——四条汉子推他打他，他的脚在青石板上蹭出了声响，可就是没离开那道门槛。她想起他嘴角流血先问"他没碰你吧"。 她没有哭。她把手翻过来，看着左手腕内侧那道两寸长的旧疤——当年碎瓷碗划开的，血一滴一滴砸在张府青砖地上。她只当那种疼这辈子忘不掉，可今儿看着武大胳膊上的青紫，那道疤倒像不那么疼了。 不是疤消失了，是有什么东西盖在了它上面。 她拨了拨灯芯，取一方素绫，在角上绣了一个很小的"安"字——跟武大护腕内侧那个一样小，针尖大的一个字，不仔细看根本看不出来。绣完折好，搁在针线笸箩最底下。 灯花爆了一下，火苗晃了晃。她坐着没动，听着巷子里的动静。卖酸馅的敲梆子过去了，远远的有狗叫了两声又歇了。旱了一个多月，井里的水也浅了，白日里小乙挑水要比前些日子多绕半条街。米铺的牌子今儿一早又换了，每斗三百四十文，比初八涨了二十文。老孙家媳妇说她家两顿合成一顿吃了，周嫂子的男人还在城外打短工没回来。这些事挤在一处，沉甸甸地压在胸口，可她的手没停，针线笸箩里各色线轴摆得整整齐齐，明儿的活计一样都不会少。 锁门回家时，巷口蹲着老周。他从豆腐担底下摸出一布包捣烂的车前草递过来："给他敷上，化淤的。"又压低声音，"今儿的事我都看见了。张大户明里不会再来——当街这么多人看着，他要脸。可暗地里的手段不会少，你们当心。" "多谢周伯。" 老周磕了磕烟灰，又道："今儿城门口多了两个差役，盘查进出的人。听说祈雨捐催得紧，缴不上的就往衙里拿，城里城外人心惶惶。还有一桩——景阳冈出了老虎，伤了二三十条人命。你那个叔叔不是在沧州吗？听差役说，有个打虎的好汉近日要往阳谷来。你心里有数。" 金莲的心跳了一下。叔叔。武松。武大上回收到他的信还是过年那会儿，说在柴大官人庄上，打算近日回乡。 她攥着车前草快步回家。武大学拳还没回，她点亮灯，缝他那件扯破的短褂。针脚又细又密，缝到袖口时门响了。武大进来，一瘸一拐，灰扑扑的，可眼睛比出门时还亮。 "郑老爹怎么说？" "看了俺的伤啥也没说，就让俺多站了半炷香的桩。"武大弯了弯手指，"他说疼是好事，疼说明骨头没断。"他顿了顿，又低声补了一句，"俺跟他说了今儿的事。他说俺做得对。" 金莲把车前草敷上，一边缠布条一边说："周伯来说，景阳冈出了虎，有个打虎的好汉要往阳谷来，怕是叔叔。" "二郎？"武大的眼睛一下子亮了，"二郎要回来了？" "还没个准信，只是风声。" "那也八九不离十！"武大声音大了，扯着伤嘶了一声，可还是笑，"二郎的本事俺晓得——"他忽然收了声，低头看了看自己肿着的胳膊，嘴角的笑淡了一点，"他要是回来，看见俺这副样子……" "你今儿做得很好。"金莲说。 武大抬头看她。金莲没有多解释，把缝好的短褂递给他："水在锅里，洗了睡。" "哎。"武大接过短褂，凑到灯前摸了摸针脚，"缝得真好。"端水去了灶间。金莲从笸箩底下取出那方绣了"安"字的绫帕，折好塞进短褂口袋里。 武大洗完脸回来，打了个哈欠倒头便睡，鼾声跟着就起来了。金莲吹灯躺下，武大的手照例伸过来攥住她的袖口，手上新伤的布条硌着她的腕子，她没有抽回来。 窗外风还在吹，干椒串轻轻碰撞。更夫的梆子远了，巷子里安静得能听见小槐树叶子翻动的声响，很轻，很细，像攥着最后一点绿意不肯撒手。 张大户不会善罢甘休。老周说得对，明里他要脸，可暗地里的手段不会少。西门庆的断人买卖、赶人摊子、散人谣言还没完，这会子又添上张大户亲自登门——两股势力从两头收紧。护花坊才开了十二天，根基还浅。可她有武大，有坊里的姊妹，有墙上那幅牡丹。 她不晓得这些够不够。可明儿武大还是会寅时末起身蒸饼，她还是会去坊里开门——日子不会因谁来走一遭就不过了。 风停了一瞬。老远，像是从城门口传来一声隐隐约约的闷响，像风穿过城墙洞，又像什么野物在旱地里吼了一声，拖得很长，滚过干旱的夜空。天上没有雨。 金莲闭上了眼。 结诗曰： 丑貌孱形胆气盈，阶前拳下死如钉。 裙钗也解同甘苦，护取春芽待晓星。 正是：景阳冈有白额虫，不日归来认嫂兄。毕竟景阳冈上那吃人的大虫伤了多少性命，那要来的打虎好汉究竟是不是武二郎，他若到了阳谷，又当如何与兄嫂相见，且听下回分解。 18.卷一绝境求生第十八回 第十八回武松归乡认兄嫂紫石街前立规矩 引诗曰： 景阳冈上大虫灭，八尺身躯胆气强。 伏地同胞膝盖软，满堂礼数整衣裳。 上部 四月十二，天还是没雨。 米铺的牌子又换了，每斗三百六十文，比初十又涨了二十。老孙家媳妇早上来看了一眼，回去把两顿合成一顿的粥又掺了一瓢水。城门口的差役没撤，盘查比前几日更严，进出的流民排成长队，有拿不出路引的被推到墙根蹲着，等发落。 阳谷县的街面上却在传另一件事。 景阳冈的老虎死了。 不是猎户围杀的，是一个过冈的单身汉子，空拳打死的。说是那汉子喝了十八碗酒，踉跄上冈，老虎扑出来，他一闪，揪住虎皮按在地上，拳打脚踢，硬生生把那大虫捶死了。传话的人添油加醋，说那汉子身长八尺，豹头环眼，一顿能吃半扇羊。到后来越传越玄，有人说他是天神下凡，有人说他是煞星转世。 武大一清早挑着担子出门，饼还没蒸好，巷口老孙头就拉住他："武大，你听见没？景阳冈那大虫叫人打死了！" "听见了。"武大低头添柴。 "你猜那打虎的是谁？" "谁？" 老孙头凑近了，压低嗓子："姓武。" 武大添柴的手停了。 "清河县人氏，在沧州柴大官人庄上待过，要回清河寻兄，路过景阳冈——"老孙头眯着眼看武大的脸色，"你兄弟不是在沧州么？" 武大没说话。他把最后一屉饼扣上，站起来拍了拍围裙上的面，手有点抖。 "不能吧。"他说，"二郎……二郎没那么大本事。" 话虽这么说，担子挑起来，脚步比平时快了不少。 他没直接去紫石街，绕了个弯到城门口。告示墙前围了一圈人，他挤不进去，个子矮，只能看见别人的后背。他拽了拽前面一个书生的衣角："官人，那告示上说的什么？" 书生回头看了他一眼，念道："近因景阳冈猛虎伤人，本县猎户屡次擒捕不获。今有清河县义士武松，在冈上只身打死猛虎，为民除害。本县即令参做步兵都头，一应人等知悉——" 后面的话武大没听进去。 武松。 真的是二郎。 他在原地站了好一会儿，周围的人声嗡嗡的，听不真切。他低头看了看自己——灰布短褂上还沾着面，袖子里衬着金莲补了一半的袖口，颧骨上的青肿还没消，嘴角结了痂。他忽然有点慌，不自觉把袖子往下扯了扯，盖住胳膊上的伤。 担子也不挑了，他扭头就往回走，走了两步又折回来，把炊饼担子托给巷口老孙头看着，一路小跑往紫石街去。 护花坊的门开着。金莲站在中堂绣架前，正教着老孙家媳妇一种瓣尖的收针法。春草蹲在井台边洗线，赵嫂在灶间熬粥。周嫂子胳膊好多了，都能端着绣绷坐半个时辰。 武大冲进院门时，所有人都抬头看他。 "金莲。"他喘着气，脸上又是汗又是笑，嘴角的痂裂了，渗出血珠子也不管，"二郎……二郎来了！" 金莲的针在指间停了一瞬。 "谁？" "俺兄弟！武二郎！他在景阳冈打死了老虎，县衙封了都头！老孙头说的，告示都贴出来了！" 金莲放下针，把线头在笸箩边沿压好。她没有武大的激动，只是站起身，用指尖理了理衣襟。 "他人呢？" "在县衙！俺这就去找他！" "慢。"金莲说。她走到武大面前，伸手把他歪了的领子翻正，又看了看他脸上的伤，"先洗脸。换件衣裳。" "哎。"武大应着，脚却没动。 金莲已转身进了里屋，取出一件洗得发白但叠得齐整的半旧褐衫——那是武大舍不得穿的一件，只在过年时穿过两回。她把衣裳搭在武大臂弯里，又倒了水递给他。 "去吧。好好说话，别急。" 武大使劲点了点头，接水胡乱抹了把脸，衫子也没换，夹在胳肢窝底下就往外跑。跑到门口又折回来："你……你不去？" 金莲顿了一下。 "你们兄弟见面，我去做什么。"她说，"先认了人，回来再说。" 武大"哎"了一声，真跑了。 春草从井台边探出头："姐姐，武大叔的兄弟？就是那个……打虎的？" "嗯。" 春草张大了嘴。老孙家媳妇和周嫂子对视一眼，手里的活都停了。赵嫂从灶间探出身，手里还拿着勺子。 金莲重新坐回绣架前，拿起针。 针穿过素绫，又穿出来。她的手很稳，跟平时一样稳。可穿到第三针时，她低头看了看自己——袖口挽着，腕子上那道旧疤露在外头。她把袖口放了下来。 "都看什么。"她没抬头，"活计不做了？" 众人各自低头。春草吐了吐舌头，低头接着洗线。 金莲绣了两针，又停了。 她想起武大每次提起这个兄弟时的语气。"二郎力气大""二郎能吃""二郎在沧州跟着人学枪棒""二郎要是在，谁敢欺负俺"。她说不清自己心里是什么滋味。她没见过武松，只知道他是武大在这世上唯一的亲兄弟，是他从小到大护着的人，也是武大提到时唯一会挺起腰板的名字。 她把线打了个结，剪断。 "春草。" "哎？" "去买半斤肉。再打壶酒。" "好嘞！"春草蹦起来，在围裙上擦了擦手，接了钱就跑。 老孙家媳妇看了金莲一眼，没说话，嘴角动了动，低头接着绣。 武大一路跑到县衙门口，跑得满头大汗，衫子还是夹在胳肢窝底下。门口两个差役见一个矮子满头汗冲过来，伸手拦住："干什么的？" "俺找……俺找武松武都头。" 差役上下打量他："你是武都头什么人？" "俺是他哥。" 差役愣了一下，将信将疑地看了他一眼，转身进去通报。不多时，里面大步走出一个人来。 武大抬头。 阳光从县衙屋檐上照下来，晃得他眯起眼。那人站在台阶上，身形极高，肩膀宽，穿一身新赐的皂色直裰，腰间挎一把朴刀，浓眉下一双眼睛亮得逼人。他往台阶下看了一眼，目光扫过武大的脸，定住了。 武大也看着他。 兄弟俩有五六年没见了。武松走的时候二十出头，黑瘦，一身刺头愣肉。眼前站在台阶上的这个人，脸膛晒成了铜色，颧骨和下颌棱角分明，眉头拧着一道竖纹，像是常年在风里赶路的人。可那双眼睛没变——武大认得，那是小时候替他跟人打架、把他护在身后时的眼睛。 "……二郎？" 武松三步并两步走下台阶。他在武大面前站定，嘴唇动了一下，没出声。然后他膝盖一弯，整个人跪了下去。 "哥。" 武大的眼泪一下子就下来了。 他伸手去拉武松，武松不起来，结结实实磕了三个头，额头碰在青石板上"咚咚"响。旁边的差役看傻了——那是新到任的武都头，昨日在县衙演武场当着知县的面耍了一趟刀，三班衙役无不服气，此刻却跪在一个卖炊饼的矮子面前磕头。武大一边哭一边拽他："起来，快起来，这么多人看着……" 武松站起来，比武大高出两个头。他低头看着武大的脸，目光从他颧骨的青肿扫到嘴角的痂，又落到他不自觉往袖子里缩的左手上，眉头拧成了一个疙瘩。 "哥，你脸怎么了？" "没事没事，碰的。"武大连忙摆手，用袖子擦脸，"你……你怎么才回来？你打死老虎了？你不要命了？那大虫伤了二三十条人命，你就空着手上去了？" 武松没接话，还盯着他的伤。 "真碰的？" "真碰的！天黑没看清路，摔的。"武大笑得脸上的痂都疼，扯着嘴角直吸凉气，"走走走，回家！你嫂子这会儿在坊里，俺带你去认认！" "嫂子？" "你嫂子！金莲！"武大拉着他的胳膊就走，"你走后成的亲，清河县潘裁缝的闺女，人品好，手巧，做的炊饼比俺强百倍，绣的花跟活的一样——" 武松被他拽着走了两步，脚下像生了根，忽然停下。 "哥。" "嗯？" "你脸上的伤，不是摔的。" 武大的笑僵了一下。 武松的声音不高，也不凶，可那种笃定的语气比发火还让人躲不过去。"摔的伤在前面，是额头、膝盖、手心。你这青紫在颧骨和腮帮，是叫人用拳头正面打的。左胳膊抬不起来，是叫人攥的。走路左腿发僵，是叫人踹的膝盖窝。哥，谁干的？" 武大张了张嘴，没说出话来。他这个弟弟从小就这样——五六岁时就能从他身上的泥印子看出他跟谁打了架，瞒不过去。 武松没有追问。他把武大夹在胳肢窝底下的衫子抽出来，抖开了，披在武大肩上，又伸手替他把歪了的领子翻正——那动作很轻，跟他铁塔似的身量全不相称。 "先回家。"他说，"到家再说。" 中部 紫石街的人全看见了。 打虎的好汉武都头，竟是武大郎的亲兄弟。他站在武大身边，比他高出两个头，腰里挎着刀，脸上没什么表情，可往巷口一站，整条街的动静都小了。 风声像长了腿。武大二话不说，拉着武松往护花坊去。坊里的人早得了春草的报，老孙家媳妇、周嫂子、赵嫂各自动作麻利地收拾了绣架、扫了地、烧了水。金莲不在前院，她在里屋。 武大带着武松进院门时，金莲还没出来。 帘子垂着。武松在院中站定，没有往里走。他扫了一眼院子——井台边上晾着几缕丝线，靠西墙根摆着三个绣架，中堂门口贴着一副红纸写的坊规，字迹端正，墨色还新。他不懂这些，只觉这小院收拾得齐整，不像他哥一个人能过出来的日子。 他看了一眼堂屋——收拾得干净，墙上挂着一幅牡丹绣品，瓣是胭脂红，叶是松花绿，花蕊一点鹅黄，针脚细密得像长出来的。他不懂绣活，可也看得出那不是寻常物件。 "金莲！"武大喊，"二郎来了！" 帘子动了一下。 帘子是蓝印花布的，洗得发白了，边角缝了两回。武松站在院中，目光从帘子移到堂屋墙上的牡丹，又移回帘子。他没有催。 金莲没有即刻出来。武松在院里等了片刻——不长，也就整一整衣衫的功夫。他听见帘子后头有极轻的脚步声，停了一下，像是有人在镜前理了理发髻，又拍了拍裙摆。然后帘子掀开，她走了出来。 她换了件素青色的布裙，头上没戴花，只把鬓角碎发抿到了耳后。脸上没施脂粉，唇色天然。走到堂前站定，她先朝武大看了一眼——那一眼很快，像在确认他脸上的伤还在不在——然后双手交叠在腰侧，屈膝深深一福。 "叔叔万福。" 武松抱拳的手，在胸前顿了一顿。 帘子后头走出来的这个人，素青布裙，不戴花，不施粉——可就这一站，满院子的日头像都叫她一个人占了。他武松景阳冈上遇着吊睛白额大虫，眼睛都没眨一下；此刻心口却没来由地一紧，像叫一只看不见的手猛地攥了一下。 只一瞬。 他随即垂下眼帘，抱拳躬身，深深一揖："嫂嫂有礼。" 这一揖弯得比寻常更低，低到目光只能看见她裙角的青布和自己抱拳的手背。是礼，也是避——江湖上走了这些年，什么女子他没见过？可兄长的妻子，看一眼便是失礼。她越是这样的容貌，他越要端得正、行得直，半分错处也不能有。 也正因这一眼，他心里咯噔一声：兄长脸上的伤、躲躲闪闪的眼，多半不是摔的——这样的嫂嫂守在这样清苦的家里，哥哥这几年，怕是叫人欺负得不轻。是谁，他还不知道，可他武松既然回来了，总有查清楚的一日。 这个念头只一闪，便被他按了下去。他这一揖弯得很低，腰板却挺直，双手抱拳的位置不高不低，是江湖人见尊长的正礼。金莲起身时目光只扫过他交叠的手背，便垂了下去。 礼毕。金莲直起身，没有抬头看他，侧身让出门口："叔叔远道回来，屋里坐。水已烧好了。" "多谢嫂嫂。" 武松进了堂屋，在上首的椅子上坐了。武大打横陪着，金莲去灶间倒茶。春草端着茶盘出来，小手有点抖，茶杯碰得碟子叮当响。她偷偷抬眼看了武松一眼，正好撞上武松的目光，吓得一缩脖子，茶差点洒了。 武松接过茶，道了声谢。春草一溜烟跑了。 "这是春草，坊里帮忙的孩子。"武大介绍，又一一指了，"那位是老孙家嫂子，那位是周嫂子，灶间的是赵嫂子。你嫂子开了个绣坊，教些妇人做针线。" 武松放下茶杯，朝众人微一点头："辛苦各位。" 声音不高，可老孙家媳妇的手都不知道往哪放了，连忙欠了欠身。周嫂子嘴张了张，到底没说出话来。 金莲端了茶水进来，在武松手边的桌上搁了，退后一步，站在武大身侧——不近不远，三尺的距离。她始终没有多看武松，目光落在他肩膀以下的位置，像是在看他的衣襟，又像什么也没看。 武松端起茶喝了一口，放下。 "哥。"他说，"你脸上的伤，这会子说。" 屋里一下静了下来。 武大本想再打个哈哈混过去，可武松的眼神直直地看着他，不凶，但不容回避。他挠了挠头，看了金莲一眼。 金莲没有替他遮掩。 "是张大户。"她的声音很平，"四月初十，他带了人来，要带我回府。你大哥拦在门口，叫他们打了。" 武松没说话。 他的右手放在膝上，手指慢慢攥紧了。手背上青筋鼓起来，关节"咔"地响了一声。那声音不大，可堂屋里所有人都听见了。春草手里的茶壶歪了一下，热水溅在手背上也没敢叫。老孙家媳妇不自觉往周嫂子身边靠了半步。 武大看见了，忙按住他的胳膊："二郎，没事！都过去了！你嫂子没事，俺也没事，他没占着便宜——" "他打了你。"武松说。 这三个字说得很平，没有拔高，没有咬牙，可武大的手按在他胳膊上，只觉那底下的肉硬得像石头。 "他没进门！街坊都看着呢，他自己走的！"武大连声道，"你嫂子一句话把他堵回去了，那么多人盯着，他不敢——" 武松的手慢慢松开了。他没有站起来，没有拔刀，也没有问张大户住在哪儿。他只是坐在那里，目光从武大脸上的伤移到桌上，又从桌上移到墙上的牡丹图，眉头那道竖纹深得像刀刻的。 堂屋里安静了好一会儿。井台上春草倒水的声音从院子里传进来，很轻。 "哥。"半晌，他说，"我搬来住。" "啊？" "县衙点卯我日日去，其余时间住家里。"他看了一眼这间不大的堂屋，"有地方便成。" 武大又惊又喜："有有有！里屋小是小点，搭张床——" "不必搭床。"武松说，"我在堂屋搭块板子就行。" "那怎么成——" "成。"武松的语气没有商量的余地。他转头看向金莲，微微欠身，"打扰嫂嫂了。" 金莲还了一礼："叔叔说哪里话。这是叔叔的家。" 武松点了点头，没有多说。 金莲起身去收拾酒菜。她经过武松身边时，步子不快不慢，裙角没有带风。武松的目光跟着地上她的影子移了一寸，便收了回来，端起茶碗。 "时辰不早了。"金莲看了看日影，"叔叔头一回进门，这饭该回家里吃。" 武大一拍脑袋："对对对！回家！二郎，俺家就在紫石街，离这儿两条巷！" 当下金莲吩咐赵嫂照看坊门、拾掇灶上。春草买的肉、打的酒，金莲一一拎了；春草抱着花样子也要跟，被金莲笑着推回去："你在坊里跟赵嫂作伴，明儿给你带好的。"春草这才罢了。 三人出了坊门。老孙家媳妇凑到周嫂子耳边，压着嗓子："这位二叔……话可真少。" 周嫂子小声道："可他往那一坐，我连针都拿不稳。" 赵嫂从灶间探出身，朝武松的背影竖了个大拇指。 武松跟在武大身侧，穿过两条巷子。紫石街到了——一明两暗的小院，墙根一棵小槐树，叶尖还褐着。武大推开门，嗓门亮得半条街都听见："到家了！" 金莲进了灶间，生火把肉切了。武大陪着武松在堂屋说话，说了没两句，灶上的油就响了。 不多时，菜上了桌。半斤肉炒了一盘，又炒了个鸡蛋，拍了根黄瓜，一碗豆腐汤。打来的酒温在壶里。武松在上首坐了，武大打横，金莲在下首陪着，夹了一筷子菜便放下筷子，替他们兄弟斟酒。 武松端起酒杯，先站起来，朝武大一敬："哥，这些年，苦了你了。" 武大端着杯子的手直抖，杯中酒晃出几滴："不苦不苦，有你嫂子，不苦。"他仰头喝了，抹了把脸，笑中带泪。 武松一饮而尽。他又斟了一杯，转向金莲。金莲站起来，双手捧杯。 "嫂嫂。"武松双手捧杯，微微低头，"哥哥人老实，以后这个家，多劳嫂嫂。武松是个粗人，若有做得不到的地方，嫂嫂直说。" 金莲接过酒，没有喝，搁在桌上："叔叔言重了。你大哥常念你。你回来了，比什么都好。" 她说话时目光落在武松手中的酒杯上，没有看他的脸。武松也没有多看，一仰头干了，坐下来。 武大吃了两口菜，话就多了。他说起这几年的事——炊饼的方子改了两回，加了椒盐更好卖；坊里坊外的街坊，没少照看他；郑老爹教他打拳，他站了一个月的桩，腿上有了力气；金莲开了护花坊，教妇人绣花，接了钱家的帕子、街坊的汗巾，生意虽不大，可大家有口饭吃。他说得高兴，嘴角的伤一抽一抽的也不管。 武松听着，时而点头，时而夹一筷子菜。他不问金莲的出身，不问她为何嫁了武大，也不看她的脸——不是成心回避，是他本就不是打量女人的人。他只在武大提到"郑老爹教拳"时问了一句："哪位郑老爹？" "城东巷子里卖肉的那个。一条腿不利索。" 武松点了点头："听说过。早年在禁军里当教头，打西夏伤了腿。" "对对对！"武大惊喜。 "他教你的东西，是对的。"武松说了这一句，便不再多言。 金莲在旁边听着，给武松杯中添了酒，又给武大添了半碗汤。她做这些事时动作很轻，碗筷不碰出声响。武松瞧见她的手指——细长，指腹上有细密的针孔和薄茧，是常年捏针的手，跟他见过的那些女人的手都不一样。 他很快移开了目光。 吃到后来，武松的目光落在金莲的左手上——她伸手去拿酒壶时，袖口滑下去一寸，腕子内侧那道两寸长的旧疤闪了一下。那疤早已发白，边缘整齐，不像是摔的碰的，倒像是利器划的。金莲似乎察觉到了，不动声色地把袖口拉了回来，接着斟酒。 武松没有问。 他低下头，把杯中酒喝了。 酒过三巡，武大已有了醉意，话越来越多。他拍着武松的肩膀："二郎，你这会子是都头了，公门里的人，哥哥脸上有光！可有一条——你可不能学那些官差欺负百姓！" "嗯。" "也不能贪赃！" "嗯。" "你听见没有？" "听见了。"武松给他斟了杯酒，"哥，你喝多了。" "俺没醉！"武大说着，脑袋一点一点的，到底撑不住，趴在桌上打起了呼噜。 金莲放下筷子，起身要去扶。武松已站了起来，单手把武大架起来——武大身量矮，被武松一只胳膊夹着跟拎个孩子似的。 "里屋？" "嗯。"金莲在前头掀了帘子。 武松把武大放到床上，脱了鞋，扯被子盖好。金莲在旁边把武大的枕头垫高了些，又把他伸在被子外面的手塞回去。两个人一个在床头一个在床尾，没有碰到对方。 "多谢叔叔。" "应当的。" 武松退了出去。金莲在里屋又站了一会儿，听见外头堂屋里板凳挪动的声响——武松在给自己搭床铺。她吹了灯，轻手轻脚在武大身边躺下。 黑暗中，武大翻了个身，含含糊糊嘟囔了一句："二郎……吃菜……"鼾声又起来了。 金莲睁着眼。里屋和堂 屋只隔一道布帘，她能听见武松解刀放在凳上的轻响，听见他躺下去时木板"吱呀"一声，然后就安静了。她的手搭在被子外面，指尖碰到枕畔——那方绣了"安"字的素绫帕叠得整整齐齐压在枕头底下。帕角的"安"字硌着她的指腹，针尖大，可她知道它在。 她想起武松磕头时额头碰在青石板上的声响，想起他看武大跌伤时拧成疙瘩的眉头，想起他说"我搬来住"时没有商量余地的语气。这个人和武大一点也不像——武大半句话里三五个"俺"，他却半天砸不出一句；武大遇事缩着脖子，他往那一站像堵墙。可他看武大时眼睛里的东西，和武大每次提起这个弟弟时的神色，是一样的。 武松来了，这家里就不止武大一个人挡在门口了。这个念头不重，可落得很实。 帘子外头，武松也没睡着。他仰面躺在硬板床上，手枕在脑后，刀搁在伸手能够到的凳子上。院里的小槐树被风一吹，影子在窗纸上晃。他想着哥哥脸上的伤，想着饭桌上那个始终垂着眼斟酒布菜的嫂嫂——她袖口总遮着腕子，遮得很小心，像是怕人看见什么。他没问。各人有各人的旧事，跟哥哥好好过日子就成。 他漂泊了五六年，沧州、横海、柴家庄，走到哪儿吃到哪儿，从来没有过"回家"两个字。今天他跪在县衙门口磕了三个头，站起来时，心里有什么东西落了地。 窗外有更夫敲过二更。巷子深处一条狗叫了两声，被人喝住了。武松翻了个身，手搭在刀柄上，终于合了眼。 下部 第二天一早，武松去县衙点卯。回来时没换便服，皂色直裰，腰刀在胯上，出了南街往紫石巷去，在护花坊对过站住了。 他没进坊，在坊对过的茶摊要了碗粗茶，坐在条凳上喝。 日头升起来，照在巷口的青石板上。护花坊的门开着，能看见老孙家媳妇坐在绣架前，春草蹲在井台边洗线。巷子里人来人往，卖菜的、挑水的、送柴的，路过茶摊时都忍不住往武松这边看。 快到午时，街口来了两个人。 都是短打扮，敞着怀，一个腰里别着把解腕尖刀，另一个两只拳头捏得嘎巴响，手指头节比常人粗一圈。他们大摇大摆走到护花坊门口，那个别刀的往门框上一靠，朝坊里喊："哟，今儿人挺齐啊。娘子们绣什么呢？给爷也绣个帕子？" 坊里安静了一瞬。老孙家媳妇的手停了，周嫂子脸色发白，春草缩到了柱子后面。 街坊们都认得这两个——西门庆生药铺的闲汉，一个叫"尖头鼠"钱二，一个叫"铁巴掌"周四。这半个月他俩轮着来搅闹，不是在门口撒尿就是说脏话，报了差役也不管，人家背后是西门庆。 钱二往门槛上一坐，嘻嘻笑："怎么不说话？前几日不是挺横的吗？听说你们坊里来了个打虎的？在哪儿呢？叫爷瞧瞧——" "我在这儿。" 声音从街口传来。不高，可整条巷子都听见了。 武松放下茶碗，站起来。 他走得不快，靴底踩在青石板上，一步一步。钱二扭头看他，先是上下打量，看见那身皂衣和腰刀，脸上的笑僵了一下，可嘴还硬："你就是那个武——" 武松走到他面前，没等他把话说完，低头看了看他坐着的门槛。 "起来。" 钱二没动。 武松伸手，一把揪住他的后领，像拎一只鸡似的把他从门槛上提了起来。钱二两脚离地，双手乱抓，尖刀刚抽出半截，武松另一只手早按在他手腕上，只一捏，钱二"嗷"地叫了一声，刀"当啷"掉在地上。 周四捏着的拳头松开了。他站起来，脸色发青："你——你知道我们是谁的人？" 武松把钱二往地上一掼。钱二摔了个狗啃泥，爬起来捂着胳膊直哼哼。 "我不管你们是谁的人。"武松说，"这坊是我嫂嫂开的。以后再来滋扰——" 他弯腰捡起地上那把尖刀，掂了掂。刀光在日头下闪了一下，他两根手指捏住刀尖，随手往旁边的木门框上一甩。刀"夺"地一声扎进木头，刀柄嗡嗡直颤，入木三分。 茶摊上的茶碗"啪"地碎了一个。 "——先问问它。" 钱二和周四脸都白了，连滚带爬地跑了，连刀都没敢拔。巷子里鸦雀无声。 武松转身面对街上的街坊。他没有提高声音，可每个字都清清楚楚："各位街坊听着。护花坊是我武家的坊，我嫂嫂是武家的人。往后谁再敢来这里生事，不管他背后是谁，只管来找我武松。" 他说完，朝茶摊老板拱了拱手，放下茶钱，转身进了坊门。 老孙头在巷口看得目瞪口呆，半晌拍了一下大腿："好！" 风声半日之内传遍了阳谷县。 当天下午，王婆把茶坊的门掩了一半，从后门叫出个小厮，塞了几个铜钱，低声嘱咐了几句。小厮往狮子街的方向跑了。来福也打南街路过，远远看见武松在坊里看绣架的影子，缩了缩脖子，回去一五一十报了张大户。张大户在书房里听完，手里的茶盏"啪"地搁在桌上，茶水溅了一案。他没有骂人，坐了很久，末了只说了一句："知道了。下去吧。" 来福退出去后，张大户一个人坐了半晌。他伸手在案上敲了敲，自言自语："打虎的都头……武大郎的兄弟……"他的手指停了，冷笑了一声，"倒有意思。" 他没有再提护花坊的事。可那声冷笑里，没有半分善罢甘休的意思。 傍晚，武松回到家。金莲早做好了饭，不过两菜一汤。武松在堂屋坐下，看了一眼桌上的菜，又看了一眼金莲。 "嫂嫂不必费心。" "不费心。"金莲盛了饭递给他，"叔叔今日在街口……" "两个人。"武松接过碗，"西门庆的人。" 金莲的手顿了一下。 武松扒了两口饭，放下筷子："嫂嫂，这半个月的事，哥哥都跟我说了。断货的、赶摊的、造谣言的、张大户登门的——四条路，一块来的。" 金莲没有否认，轻轻点了点头。 "西门庆的事我来查。"武松说，"他是生药铺的东家，在县衙里也有门路。硬来不成，要拿证据。张大户那边——"他顿了顿，"他是本县有头有脸的财主，我新到任，没凭没据不能私自动他。可他若再敢登门，我自有分寸。" 金莲看着他。灯光映在武松脸上，那道竖纹在眉间很深。他说话时没有看她，目光落在桌面上，像是在对着空气说话，可每一句都落在了实处。 "叔叔。"金莲轻声道。 "嗯？" "你大哥……他只会站在门口替人挡拳头。他不会别的。" "我知道。" "他挡得住一回，挡不住十回。" "我知道。"武松抬起头，头一回正眼看她——目光很正，不躲不闪，也没有多余的东西，"我这才来了。" 金莲没有再说话。她低头给武大盛了碗汤，搁在他面前。武大嘿嘿笑着接过去，喝了一口，烫得直吸凉气。 饭后，武大先困了，打着哈欠进里屋睡下。金莲在灯下收拾碗筷，武松坐在堂屋的板子上，从包袱里取出一件旧衣——领口磨破了边，线头散着。他拿在手里看了看，搁在一旁，打算明天自己缝两针。 金莲端着水进来，看见了那件衣裳。 "给我吧。" 武松抬头："不劳嫂嫂——" "不妨。"她把衣裳拿起来，就着灯光看了看领口，"两针的事。" 武松没有再推辞。他从包袱里又取出一个针线笸箩——不是女人的笸箩，是行伍人缝补用的粗针大线。金莲看了一眼，没说话，回屋取了自己的针线笸箩来。 灯下，她穿针引线，低头缝那件旧衣领口。武松坐在对面，拿一块磨刀石霍霍地磨刀。堂屋里很安静，只有针线穿过布料的细微声响和磨刀石的沙沙声。 缝到领口内侧时，金莲换了一根墨色丝线，在最不起眼的夹角里，绣了两个针尖大的字。 平安。 绣完了，她咬断线头，把衣裳叠好递过去。武松接了，展开看了看——领口整整齐齐，针脚又细又密。他没翻到里面的字，也没瞧见那两个字。 "多谢嫂嫂。" "早些歇着。" 金莲端着灯回了里屋。武松在堂屋吹了灯，躺到板子上。窗外月亮升起来，照着院子里那棵小槐树。叶尖还是褐的，可靠近枝干的地方，隐隐有一点新绿冒了头——不仔细看根本看不出来。 武松一时没睡着。他把手枕在脑后，听着里屋兄嫂均匀的呼吸声。巷子深处有狗叫，城门口的方向隐约传来差役喝问路人的声音。旱了一个多月，空气里都是干土的味道。 他想起哥哥脸上的伤，想起门槛上那两个泼皮，想起张大户和西门庆的名字。他的手在黑暗中攥了一下，又松开。 不急。 他刚到阳谷，根基未稳。都头的位子还没坐热，知县什么脾性还没摸透，张大户在县里的根有多深、西门庆背后还有谁，这些都得查。光靠拳头打不走他们，上回在街口打两个泼皮只是立个规矩，往后的事还长。 可不管多长—— 他侧了个身，手摸到枕边的刀柄。 这个家，他护定了。 里屋，金莲也没有睡。武大的手照例伸过来攥住她的袖口，鼾声轻而匀。她睁着眼看头顶的房梁，听着堂屋里传来的极轻的翻身声。 张大户不会善罢甘休，西门庆的毒计还在暗处。来了一个武松，他们会收敛，可不会收手——只会藏得更深、下手更狠。可此刻刀声和针线声都歇了，巷子里安静得能听见小槐树嫩叶抽芽的声响。 她翻了个身，把武大的手轻轻塞回被子里。 明天还要早起。米价还在涨，井里的水又浅了半尺，钱家的帕子没几天要交，春草的劈丝还是不匀。日子不因着谁来了就不过了。 可到底有什么不一样了。 她闭上眼。 结诗曰： 兄弟重逢泪沾衫，神拳曾把虎威戡。 帘前叔嫂无偏侧，灯下刀砧共夜谈。 正是：都头一到风波息，暗鬼潜藏祸未休。毕竟武松在护花坊前立了威，满县都知武都头是金莲的小叔；偏在这当口，坊里接下一宗大活，绣棚上更有一件叫人不敢信的奇事，且听下回分解。 19.卷一 绝境求生 第十九回 第十九回金莲绣绷展绝艺彩蝶落绷认主归 引诗曰： 素手调丝上绣台，双面异色费心裁。 彩蝶不恋庭前蕊，直向绷中认主来。 上部 四月十五，天还是没下雨。 米价涨到了三百八十文一斗。井台边排队的水桶从清晨排到晌午，水比上个月又浑了些。地保带着差人收了第二轮祈雨香火钱，每户三文，比头回又多了一文。城隍庙的罗天大醮快做满一个月了，香灰堆了半尺厚，天上连云都没有一片。 武松卯时出门点卯，辰时末就回来了。他眼下在阳谷县做步兵都头，管的是街市巡逻、盗贼缉拿。每日点卯应个名，其余时辰便回紫石街守着。官服换下来搭在堂屋椅背上，刀搁在门槛里头，人往院门口一站，跟半截黑铁塔似的。 武大叫他到前头茶摊坐着歇，他摇头："不必。这儿看得清楚。" 护花坊的门开着。春草蹲在院里晾丝线，一绺一绺搭在竹竿上，水红的、柳绿的、藕荷的，日头底下晒着，倒比院里那盆半死不活的月季还好看些。老孙家媳妇在东窗底下绣帕子，周嫂子胳膊好了大半，已能端着绣绷坐一个时辰。赵嫂在灶间烧火，烟从窗缝里钻出来，被热风一卷就散了。 金莲坐在前屋窗下，膝上铺着一块素缎，手里捏着针，没动。 她在想事。 护花坊开了半个多月，接的都是小件——帕子、汗巾、鞋面、肚兜。一件挣三四文到七八文不等，五六个人做，刨去针线布料钱，每月剩不下多少。武大卖饼的钱够买米，可攒不下。武松搬来住之后又添了一张嘴，虽他每月有都头的俸禄交进来，可金莲心里算得清楚：靠零碎活计，护花坊撑不久。 得接一件大活。 她正想着，院门外传来脚步声。春草抬头，看见一个妇人抱着个包袱站在门口，往里探了探头，没敢进来。 那妇人二十上下年纪，穿一件洗得发白的蓝布衫，头发用木簪挽着，脸上灰扑扑的。怀里抱着个婴儿，用旧布裹着，露出一小片红通通的小脸。 "这里……是护花坊吗？"妇人的声音哑得像砂纸磨木头。 "是。"春草站起来，"你找谁？" 妇人张了张嘴，没说出话。腿一软，扶着门框蹲了下去，怀里的婴儿"哇"地哭了一声。 金莲放下针线走过去。她蹲下身，先看那婴儿——小脸通红，嘴唇起皮，是渴的。她回头道："春草，端碗水来。" 春草跑进去端了水。金莲接过碗，先自己抿了一口试温度，才用小勺子一点一点喂到婴儿嘴边。婴儿吮了两口，哭声小了。 妇人抬起头，眼圈通红："娘子……我走了三天了。从北边柳家庄走来的……" "你男人呢？" "没了。"妇人的声音很平，平得不像在说自己的事，"上个月出去赶脚，遇上了劫道的。一同去的三个人，只回来一个，说他……连尸首都没找着。" 院里安静了一瞬。 "家里还有什么人？" "婆婆去年冬天没了。就剩我跟孩子。"妇人抹了把脸，"家里的地早卖了，房也卖了，还债都不够。我抱着孩子往南走，听人说阳谷县有个护花坊，收苦命女子……我就来了。娘子，我什么都能干，洗衣裳、烧火、打杂——你给口饭吃就行。" 金莲看着她。妇人的手粗糙、干裂，指甲缝里嵌着泥，是干惯了农活的手。婴儿在怀里咂了咂嘴，又睡着了。 "你叫什么？" "柳氏。街坊都叫我柳娘。" "会针线吗？" 柳娘摇了摇头，随即又点头："会一点……缝补浆洗都行，绣花没学过。可我能学！" 金莲没马上说话。她伸手把柳娘扶起来。柳娘的腿麻了，站起来时踉跄了一下，金莲扶稳了她。 "春草，把西厢那张空床收拾出来。" "哎！" 柳娘愣住了："娘子……你这是……" "先住下。"金莲说，"洗把脸，吃点东西。孩子要是饿了，灶上有米汤。" 柳娘的嘴唇抖了抖，眼泪一下子涌出来。她抱着孩子要跪，金莲一把托住了她的胳膊。 "别跪。"金莲的声音不高，"进了这个门，都是一样的人。" 柳娘泣不成声："娘子……我跟你非亲非故，你为什么……" 金莲看着她怀里的婴儿。小脸红通通的，眉头皱着，小嘴一张一合。 她沉默了一会儿，说："我当年淋过雨，这会子只想给和我一样的人，撑一把伞。" 柳娘哭得说不出话。春草在旁边揉眼睛，老孙家媳妇把头低下去，针在布面上停了。 金莲拍了拍柳娘的胳膊："去吧。" 柳娘抱着孩子跟春草往西厢去了。金莲站在院里，日头晒在背上，热烘烘的。她低头看了看自己的手——指腹上的针孔和薄茧在日光下清清楚楚。 武松从院门口走进来，方才的话他大约听见了。他没说什么，只看了金莲一眼，便走到墙角去磨他的刀。磨刀石霍霍地响，跟院里的蝉声一唱一和。 快到晌午，又来了一个人。 是东街茶商陈德家的管事娘子，姓王，四十来岁，穿得齐整，进门先笑："潘娘子，有桩大买卖，你接不接？" 金莲请她到中堂坐了，春草上了茶。王管事娘子开门见山："我家大姑娘五月初十出门，婆家是县里开绸缎庄的赵家。我家奶奶要给姑娘备一份压箱底的陪嫁——寻常绣品不稀罕，想要一件双面三异绣的插屏。" 老孙家媳妇在旁边倒吸了一口凉气。 双面三异绣，是绣活里最难的技法。一面绣牡丹，一面绣竹，异色、异针、异形，两面针脚藏得干干净净，拆开来瞧不见一个线头。整个阳谷县，能做这活的绣坊一只手数得过来。 "我家奶奶说了，"王管事娘子接着道，"找了县城里两家大绣坊，一家说做不了，一家开价二十贯还得等三个月。我想起上回钱家的帕子是护花坊绣的，针脚真好，就来问问。潘娘子若能做，价钱好商量——我家奶奶出八贯。" 八贯。合八千文。 老孙家媳妇的手微微抖了一下。 金莲没即刻答话。她端起茶碗喝了一口，放下，才问："多大的屏面？" "一尺二寸宽，一尺八寸高。花梨木框，我家自备。" "图样呢？" "奶奶说，一面牡丹，一面竹。素净些，不要太艳。" 金莲点了点头："五月初十要？" "初七八就得送来，还得装框。" "二十来天。"金莲想了想，"我接。" 王管事娘子大喜："那我这就回去禀奶奶！定金——" "定金不必。"金莲说，"做好了再给。若做不好，分文不取。" 王管事娘子走后，老孙家媳妇凑过来，压着嗓子："金莲，八贯是不少，可双面三异绣……你当真做得了？" "跟嬷嬷学过。"金莲说，"没做过这么大的，道理是通的。" 她起身回屋，从床板底下翻出一个旧布包。打开来，里面是半本残破的册子，封皮上的字早磨没了——那是苏嬷嬷的《锦绣谱》，边角被火燎过，缺了好些页。嬷嬷是四月初没的。开醮没几日，张府门房托人捎话来，说老嬷嬷不中用了，就剩一口气吊着。她连夜赶过去，嬷嬷躺在柴房里，瞎眼睁着，手里攥着那半本残谱和半根断针，听她应了一声，才把东西搁在她掌心，第二日一早就去了。她求张婆寻了口薄棺，把嬷嬷葬在乱葬岗向阳处——嬷嬷一辈子没人给她上过坟，她在坟前磕了三个头，没哭。她晓得嬷嬷等的不是眼泪，是这本谱子有个去处。她翻到其中一页，上面画着双面绣的走线图解，墨迹发褐，旁边是苏嬷嬷亲手写的蝇头小楷。 她看了很久。 跟着她从针线笸箩最底下摸出苏嬷嬷那三色丝线的布包——水红、柳绿、鹅黄，每样不到一尺。鹅黄前番绣牡丹花蕊用去一小段，水红绣过护腕上的"安"字，柳绿还不曾动。她挑了柳绿那一色，在指间捻了捻，丝线细得像头发丝，在日光下泛着温润的光。 其余的丝线她从针线铺买，花梨木框让陈家自备。她算了算日子，今儿十五，二十二天的工夫。头三天备料调丝，中间十七天下针，末了两天拆线整框。赶得上。 她把那卷柳绿丝线小心地缠在纸筒上，搁在笸箩最上头。 武松磨完了刀，提水浇后院那棵歪脖子枣树。水浇下去，干土"嗤"地冒了一股白气，眨眼就吸干了。他又浇了一桶。 "嫂嫂，"他忽然开口，"今儿点卯，听见北边来的差人说，去岁生辰纲的事还没了结，京东一路查得紧。这些日子路上不太平，赶脚的客商都结伴走。" 金莲"嗯"了一声，没抬头。 "我白天在，夜里也在。"武松说，"有事叫我。" "晓得。" 武松没再说什么，提了桶往井台去了。 中部 四月十六，金莲上了绷。 绣绷是她嫁过来时自己扎的，两根榆木杠子、四根竹撑，用了快一年，榫头磨得发亮。她把素缎绷上去，扯紧，用木楔子固定。指节敲了敲，缎面绷得跟鼓面似的。 老孙家媳妇、周嫂子、春草都围过来看。柳娘也抱着孩子站在西厢门口，不敢凑近。 金莲先画图。她把绣绷搁在桌上，用极细的炭条在缎面上勾出牡丹的轮廓——主花一朵，花苞两枝，叶子数片。画完正面，她把缎子翻过来，在反面勾竹。竹竿三节，竹叶七八片，疏疏朗朗。 两面的图不能对齐——牡丹的主花在右上，竹的主竿在左下；牡丹的叶子往左伸，竹的叶子往右垂。这样下针当口，每一根线在两面走的路径全不同，藏针的难度才最大。 "这……怎么绣？"周嫂子小声问。 "两面同时走针。"金莲说，"正面下牡丹的针，反面走竹的线。一根线劈成两股，一面一股，各走各的。" 周嫂子听得一脸糊涂。 老孙家媳妇是懂行的，脸色发白："双面三异……我听我娘说过，可从没见人做过。这得多少根线？" "一根线劈成十六分之一。"金莲说。 院里倒吸凉气的声音。 寻常绣花，一根丝线劈成两半就够细了。劈成十六分之一，那线细得跟蛛丝差不多，稍不留神就断。 金莲没再多说。她坐下来，调了个最舒服的架势，背挺得笔直，左手在绷下托着，右手捏针。她先从牡丹最外层的花瓣起手——用的是寻常水红丝线，劈成八股，先铺底色。 第一针下去，她的呼吸就慢了。 针从缎面底下穿上来，线跟着走，不紧不松。她的手腕悬着，不靠绷面，全凭手指的力道控制针脚的深浅。花瓣的弧度全靠针脚的长短和朝向着落来表现——长针走弧，短针收边，每一针的间距不超过一粒芝麻。 老孙家媳妇看了一会儿，悄悄拉着周嫂子退开了。她压低声音："别盯着看，扰她的神。" 春草搬了个小凳坐在门口，怀里抱着柳娘的孩子，一下一下拍着。柳娘在灶间烧火，不敢出声。 院子里安静极了。只有针线穿过缎面的"嗤嗤"声，和远处蝉叫。 牡丹从最外层的三片花瓣起头。 她下针极慢。每一针穿上来，先停一停，看准了花瓣边缘的弧度才落下去。丝线在缎面上走过，留下比头发丝粗不了多少的痕迹。三片花瓣，二百多针，她从辰时绣到酉时，中间只喝了两口水。 傍晚收针当口，她把手指泡在温水里。指腹被针磨得发红，食指尖上有一个小小的凹痕，是捏针捏了一天压出来的。春草给她换了水，她把手在水里泡了一会儿，才慢慢攥拳。 第二层花瓣，她换了深一色的红线。她的手更稳了，呼吸和针脚合成了一个拍子。武松在院里劈柴，斧头劈在木头上"咚"的一声，她的针不抖。武大挑着担子出门，扁担"吱呀"响，她的针不慢。春草给柳娘的孩子换尿布，婴儿哭了两声，她的手停了一下，等哭声落了，接着走针。 第二层花瓣比外层难。外层花瓣是平展的，走套针就行；内层花瓣往里卷，弧度越来越大，针脚要跟着花瓣翻折的朝向变。她的手在绷面上空悬了一瞬，换了滚针——线跟着花瓣的卷边走，一针紧挨着一针，像在缎面上画了一道弧线。老孙家媳妇端着茶过来，站在她身后看了半天，没敢出声。 花蕊最是吃功夫。这当口她用了苏嬷嬷的柳绿丝线——不，花蕊不是绿的。她把柳绿丝线放在一边，那是留着绣竹叶子的。花蕊用的是鹅黄，从自己针线笸箩里取的。她把鹅黄丝线劈成十六分之一，细得跟晨雾差不多。针脚极短极密，一点一点攒出花蕊的绒毛感。花蕊在花瓣的正中央，只有指甲盖大，她绣了整整一天。 傍晚她拿剪子修线头当口，老孙家媳妇凑过来看了一眼，倒吸一口气：那花蕊不像绣上去的，倒像是从缎子里长出来的，一根一根绒毛竖着，风一吹似乎就要颤。 而后是叶子。她换了三种深浅不同的绿线，从叶脉到叶缘，由深到浅。每一片叶子的正反面都不同——正面色深，反面色浅，全靠线的叠压来表现。她在一片叶子的角落绣了一个虫蛀的小洞，只两针，可那洞的边缘参差不齐，跟真虫子啃过的一模一样。 "你绣它做什么？"周嫂子不解，"好好的叶子，绣个洞多难看。" "花无完花，叶无完叶。"金莲说，"太齐整了，就是死的。" 牡丹绣成，她轻轻翻了个面，另起一幅竹。 这才是双面三异绣最难的去处。正面牡丹的针脚早铺满了大半个画面，每一针的线头都藏在缎面底下。这会子她要在同一块缎子的反面下针，走完全不同的图案，而正面不能露出一根杂色的线。 她的第一针竹，在缎面底下穿行了半寸，从牡丹两片花瓣的缝隙里冒出来。针尖出头的那一瞬间，她屏住了呼吸——若是力道偏了一丝，正面的花瓣上就会透出一个绿点。她把线慢慢收紧，翻过来看正面：干干净净，水红花瓣上没有一丝杂色。 竹节的线条刚硬利落，跟牡丹花瓣的柔婉弧针截然不同。她换了针法——牡丹用的是套针和滚针，竹用的是斜针和刻鳞针。一根线在两面走着两套路数。她的左手在绷下托着，右手在绷上走针，两只手各干各的，像两个人在同一块布上各绣各的。 老孙家媳妇在旁边看了大半日，晌午吃饭当口跟周嫂子说："我绣了二十年活，今儿才算开了眼。" 周嫂子问："她那手不酸吗？" "酸。"老孙家媳妇说，"可她不敢停。一停，神就散了。这活不是靠手绣的，是靠神撑着的。" 金莲实在不觉着酸。她坐下来之后，周遭的一切就远了。蝉声远了，劈柴声远了，春草哄孩子的声音也远了。她眼里只有缎面、针和线。针走在哪里，她的心思就在哪里。牡丹花瓣的弧度、竹节的顿挫、叶子翻转的朝向——这些东西填满了她的脑子，别的什么都塞不进来。 日头从东边挪到西边，光影在院地上慢慢爬。她不抬头，也晓得时辰。光的温度落在手背上，从凉到暖，从暖到烫，再从烫到温——这就是一天。 她想起苏嬷嬷教她绣花那会儿说过的话："绣花跟做人一样，心不定，针就乱。你心里有事，手就晓得。线是不会骗人的。" 那会儿她在柴房里，又冷又饿，手上还有伤。她不明白绣花跟做人有什么相干——她只想活下去。这会子她坐在自己的坊里，身边有武大、有武松、有一帮姐妹，她懂了。 竹竿的纹理用刻鳞针，一针一针剜出竹节的棱角。她的手在缎面底下走线，每一针都要避开正面牡丹的线头。有一针走偏了，她觉着指尖一涩——线在缎面底下挂住了什么。她没有硬拽，把针退回来半寸，换个朝向重新穿。等线头收干净，她翻过面来检查，正面依旧平整。 主干和枝叶一点点成形。她这才用上那卷柳绿丝线绣竹叶。丝线从纸筒上放出来，细得几乎看不见，穿针当口她得对着光才能找准针眼。竹叶狭长，一头尖一头圆，她用斜针走叶脉，每片叶子只花七八针，可那七八针的力道一丝不能差——重了，叶子就死了；轻了，撑不起来。 柳绿丝线绣了三片叶子，那卷线就用去了大半。她省着用，只在竹梢最嫩的几片叶子上使，其余的竹叶用寻常绿线。可就是这三片嫩叶，在整面墨竹上点了睛——老竿的深绿衬着新叶的嫩绿，像冬天里冒出来的一点春意。 两面的画面都已大半成形。牡丹开了七成，竹也立了七成。院里的人经过她身边时都放轻脚步，连武松走路都刻意放轻脚步，不往她这边看。 那天后晌，金莲正绣竹的第三节。院门外忽然传来一阵吵闹声——是王婆的声音，尖着嗓子在跟什么人说话，话里话外提到了"护花坊""潘娘子"。武松起身走到门口，站在门槛里头往外看。只见王婆跟两个生面孔的婆子在街对面站着，一边嗑瓜子一边往这边瞟，声音不大不小，刚好能传进院里。 "……听说了吗？那蝴蝶可不是什么好兆头。"一个婆子说，"正经绣花的，哪有招蝴蝶的？我看哪，是邪祟。" "可不是嘛。"王婆的声音，"一个妇道人家，不好好在家伺候男人，抛头露面开什么坊，招些不三不四的女人进来——我看这蝴蝶啊，是来勾魂的。" 武松的眉头拧了一下。他迈出门槛，还没开口，隔壁张婆拎着菜篮子从巷子另一头过来了，老远就接上了话："王干娘，你嘴疼不疼？人家绣活做得好，蝴蝶落一下，到你嘴里就成勾魂了？你那茶坊开了多少年，怎么不见有蝴蝶往你那儿落？" 王婆脸一僵："我跟你说话了吗？" "你在大街上放屁，还不许人说臭？"张婆把菜篮子往地上一放，叉着腰，"有这闲工夫嚼舌根，回家把你那茶碗洗洗，都长霉了。" 两个婆子见张婆来了，晓得这老婆子嘴利，对视一眼，嘟囔着走了。王婆临走往院里瞟了一眼，正撞上武松的目光，赶紧扭头，灰溜溜地回茶坊去了。 张婆在门口冲院里喊："金莲，别理那些闲屁！好好绣你的！" 金莲在绷后应了一声："晓得了，张婆。多谢你。" 她的针没停。方才那些话，她一个字都没落下，可手里的针没有一丝晃动。竹的第三节，最后一针，稳稳收住。 武松走回院里，看了她一眼。她低着头走线，侧脸被日光镀了一层薄金，神色跟平日没两样。 武松没说话，重新坐回门口。 不几日，米价又涨了。三百九十文。井台边有人为抢水打了一架，地保来劝，额头上挨了一扁担。武松去弹压，傍晚回来，眉头拧着。 "流民越来越多。"他跟武大说，"城门口每日都有饿倒的。知县发了告示，让各坊自筹粮米设粥棚——可衙门一粒米都不肯出。" 武大骂了一句："这狗官！" 武松没接话。他看了一眼院中埋头绣花的金莲，没再说什么。 到了四月二十九这一日。 金莲已在绷前坐了十四天。她每日天不亮就起来，洗把脸就上绷，直绣到掌灯。中间只在吃饭时停一停，每次不超过一炷香。她的脸瘦了一圈，眼下有了青影，可手还是稳的。 这天早上，她起床后先净了手。不是在盆里随便搓两把，是用皂角仔仔细细洗了三遍，指缝、指甲缝都洗到了，跟着用干净布巾擦干。她把头发重新挽了，换了一件素青布衫——不是新衣，是洗得发白的旧衫，可干净平整。 春草端了早饭进来，看见她这样子，小声问："娘子，今儿怎么……" "最后一天。"金莲说。 她没吃多少，半个窝头、半碗粥，搁下筷子就上了绷。 这日后晌，日头偏西当口，她绣到了牡丹最中心的那片花瓣。 这片花瓣是整朵牡丹的魂。它卷得最厉害，弧度最大，颜色从粉红渐变到水红再到深红，要套三层针。她先用最浅的水红铺了底，跟着换深一色的红走第二层。针脚越来越短，越来越密，花瓣边缘卷曲的弧度在缎面上一点一点鼓起来，像真的一样。 她的呼吸早跟针脚合成了一体。吸——针上来；呼——针下去。线穿过缎面的细微声响，和她的心跳一样轻、一样稳。 院里很静。蝉不知哪会子停了。风也停了。连檐下的燕子都不叫了。空气像是凝住了，连日头的光都变得慢了，一寸一寸地往绣绷上爬，爬到牡丹的花瓣上，爬到竹的叶子上，停住了。 武松不知哪会子停下了手里的活，站在前屋门口。武大挑着担子回来，担子没放下就站在门口看。春草抱着孩子坐在门槛上，老孙家媳妇和周嫂子放下了手里的活，柳娘端着一盆水站在西厢门口，忘了放下。 没人说话。连孩子都没哭——小家伙含着自己的手指头，睁着眼看院里。 金莲的针走到花瓣最尖处，最后一针收线。她把针别在绷布上，伸手去拿剪刀剪线头——她的手指很稳，一丝不抖。剪刀口贴住缎面，"咔"的一声轻响，水红丝线断了。 就在这当口，她觉着了什么。 不是声音，不是风。是一种极细微的、叫空气搅动了的 触感，像有什么东西打窗外飘了进来。 她没有抬头。 她拿起剪刀，把那根水红丝线的线头贴着缎面剪断。跟着她把剪刀放下，把针打绷布上取下来，穿入线板。 做完这些，她才抬起头。 一只蝴蝶停在绣绷的右边缘上。 湛蓝色的凤蝶，翅缘镶着一圈金线，夕阳从西边斜照进来，透过它半张的翅膀，蓝得发亮，金边上流动着七彩的晕彩。蝶须微微颤动，翅膀轻轻开合，像在呼吸。 它是打哪里来的，没人晓得。院里没有花——那盆月季早旱死了。它穿过没有帘子的窗，进了这间满是丝线和缎子气味的屋子，落在了绣绷上。 不是落在牡丹上。也不是落在竹叶上。 它落在绷子的木框上，蝶须朝着缎面，翅膀朝着金莲。 金莲看着它。 蝴蝶也停着不动。蝶须轻轻颤了两下。 院里没有一个人出声。武大张着嘴，春草的眼睛瞪得溜圆，老孙家媳妇的手捂住了嘴。武松站在院门口，手按在刀柄上，没有动。 金莲的目光从蝶翼上移到蝶须上，又移回蝶翼。夕阳的光在蓝翅膀上一跳一跳的。她的手指还搭在绣绷边缘，离蝴蝶的翅膀不到三寸。 她没有伸手。 她也没有说话。 就这么过了半晌。也许是几息，也许是很久。金莲的眼眶慢慢红了。水光在她眼里闪了一下，没有掉下来。她的嘴唇动了动，到底什么也没说。 蝴蝶的翅膀张了张。 它飞起一寸，又落回原处。蝶须朝她探了探，像在认什么。跟着它展翅飞了起来，在绣绷上方盘旋了一圈、两圈、三圈。 第三圈转完，它朝窗外飞去。湛蓝的翅膀在夕阳里闪了一下，消失在院墙外头。 院里还是没人说话。 金莲低下头。她把绣绷上散落的线头一根一根捡起来，搁在针线笸箩里。她的手很稳，跟平日一样。 "嫂嫂。"武松的声音从院门口传来，很低。 "嗯。" "那是——" "别问。"金莲说。 她把剪好的线头归拢成一小堆，拿布包了，塞进笸箩底下。跟着她站起来，直了直腰。坐得太久，膝盖"咔"地响了一声。 "都看什么？"她看了一眼屋里的人，声音跟平日没两样，"活不干了？" 众人这才回过神来，纷纷低头做手里的活。春草把孩子递给柳娘，跑过去帮金莲收拾丝线。她一边收拾一边偷偷看金莲的脸，嘴唇动了好几下，到底没敢开口。 金莲把绣绷从架子上取下来，翻到反面看了看。竹的画面干干净净，针脚齐整，没有一根杂色线透过来。她点了点头，把绣绷搁好，拿一块素白绢子轻轻盖上。 "还有两天的活。"她说，"拆线、整框，五月初二能完。" 武大这才把担子放下，挠了挠头："金莲，刚才那蝴蝶……" "做饭去吧。"金莲说。 武大"哎"了一声，挑着担子进灶间了。 下部 蝴蝶的事，院里没人再提。 可春草到底是个十二岁的孩子，憋了两天，第三日趁武松出门当值、武大去南街卖饼，凑到金莲身边，小声问："娘子，那天的蝴蝶……你先前见过吗？" 金莲正绣牡丹最后一片叶子的边。她没抬头："见过。" "哪会子？" "前些日子。"金莲说，"绣中堂那幅牡丹那日，它来过一回。你不是也瞧见了。" 春草眨了眨眼——那回她真张着嘴看了半天，蝶是落在花上的。"那回它落在花上，这回落在哪儿了？" 金莲的针顿了一下。她把线收紧，才说："你绣你的花。它来它的，跟你不相干。" 春草不敢再问了。 五月初二，绣品完工。 金莲把素白绢子揭开当口，护花坊的人全围了过来。 正面，牡丹。 一朵盛放的魏紫，花瓣层层叠叠，从外到内颜色由浅入深。最外层的花瓣是水红，往里走是桃红，再往里是胭脂红，到了花心几乎成了紫红。花瓣边缘卷曲的弧度栩栩如生，连露珠滚落的痕迹都用极浅的白线点了出来。两片叶子托着花，叶脉清晰，正面深绿，反面色浅，连虫蛀的小洞都绣了上去。 反面，竹。 三竿墨竹，竿身挺拔，竹节分明。竹梢挑着几片嫩叶，柳绿丝线在灯下泛着温润的光，像刚抽芽的新竹。竹叶疏密有致，风从左边来，叶子往右倒，连风的来路都看得出来。 两面截然不同，可对着光一照，两面的针脚严丝合缝，没有一根杂色透底。整幅绣面平整得像水面，找不出一个线头。 老孙家媳妇看了半天，说了一句："我做了二十年绣活，白做了。" 周嫂子什么都说不出来，只翻来覆去地看。柳娘抱着孩子站在后面，孩子伸出小手去够绣绷，她忙把孩子的手按住了。 王管事娘子初六来取货。她带了个懂行的老绣娘一同来，说是陈家奶奶让她来把把关。那老绣娘戴上老花镜，翻来覆去看了半炷香，又把绣屏举到日头底下透光照。末了她放下绣屏，冲王管事娘子点了点头。 "好手艺。"老绣娘只说了三个字。 王管事娘子眉开眼笑，当场让人把花梨木框抬进来装——陈家依着金莲画的尺寸备好的框。八贯钱一文不少，用红绳穿着，当面点清。金莲接了钱，转手交给老孙家媳妇管着——这是坊里的规矩，钱不过她一人的手。 陈家的陪嫁绣屏在阳谷县里传开了。 赵家迎亲那天，绣屏摆在正堂供人观瞻。去吃酒的宾客围了三层，看了正面看反面，看完反面举到灯底下照。有人拿手指去碰缎面，被赵家的人一把拦住："别碰！碰坏了你赔得起？" 不到三天，就有两家富户差人来问护花坊接不接活。一家要绣一幅中堂，一家要绣两方枕头顶。金莲把枕头顶接了，中堂推了——中堂要绣人物山水，费时太长，坊里人手不够。可即便如此，接下的活也够做到月底了。 护花坊的门口热闹起来。有人是来看绣品的，有人是来看那个"蝴蝶落在绷子上"的绣娘的——不知怎的，那天的事传了出去，越传越邪乎。有人说那蝴蝶是仙女变的，有人说潘娘子的绣活能把活物招引来，还有人说她是绣仙下凡。 更有那等闲汉，专门跑到紫石街来，往院门里探头探脑，想瞧瞧潘金莲到底长什么样。武松搬了条板凳坐在坊门口，把刀横在膝上，也不说话。谁往坊里多看一眼，他就抬眼看谁。看了不到半日，闲汉就散了个干净。 金莲听了这些话，只说了一个字："俗。" 她让春草把坊门半掩上，不认得的人来问，一概说"活计排满了，不接新客"。流言传了几天，没了新料，也就渐渐散了。可护花坊的名声到底是立住了——往后阳谷县的人说起绣活，头一个想到的不是东街的老绣坊，是紫石巷的护花坊。 张大户也听见了。 来福把外头的传闻学给他听当口，他在书房里喝茶。茶盏搁在桌上，他没端，手指在桌面上敲了好一会儿。 "蝴蝶？"他冷笑了一声，"什么蝴蝶，不过是碰巧罢了。" "是是。"来福赔笑，"小的也当是碰巧。可街坊们传得有鼻子有眼的……" "传就传。"张大户端起茶盏喝了一口，"一个绣花的婆子，绣出花来了，蝴蝶落上去了——这算什么本事？武都头的刀能把人砍成两截，蝴蝶能吗？" 来福不敢接话。 张大户搁下茶盏，望着窗外。天还是干的，院子里的花草蔫了一片。他沉默了半晌，忽然说："那个护花坊……往后不必再管了。" 来福一愣："老爷？" "武松在那儿守着，硬碰硬是自讨苦吃。"张大户的声音很淡，"绣活做得好，由她做。阳谷县这般大，她还能翻了天去？" 来福诺诺退下了。 张大户独自坐了半晌。他端起茶盏，茶凉了。他没喝，又搁下了。 西门庆那边却没死心。他从王婆口里听说了蝴蝶的事，歪在榻上笑了半天："有意思。这女人倒真是个尤物——绣个花都能招蜂引蝶。" 王婆赔笑："大官人，那武松盯得紧，紫石巷那头不好下手了。" "不急。"西门庆摇着扇子，"他武松总不能一辈子守在他嫂子门口。他是都头，有公务在身，总有离开的当口。等着就是了。" 王婆连连点头。 这些事，金莲不晓得。她也不关心。 五月初十那天，武松当值回来，带了个风声：北边官道上盘查又紧了，去岁生辰纲那桩大案至今未破，上头行文各州府严加缉拿，阳谷县也增了卡子，过路客商一车一查。 "生辰纲。"武松说这三个字当口，声音压得很低，"十几万贯的金珠，十几条官兵的命，到今儿连个影子都没摸着。" 武大在旁边听得直咋舌："什么人这么大胆子？" 武松没答。他看了金莲一眼。金莲在灯下给柳娘的孩子改一件小衣裳——春草穿小了的旧衫，改小了给婴儿穿。她的针走得很慢，一针一针的，似乎没在听。 可武松晓得她听见了。 夜深了。武大和柳娘的孩子都睡了，武松在堂屋搭了板子，也歇下了。金莲坐在灯下，没拿针线。 她从针线笸箩夹层里翻出那本罪状册子。前面一页页记的是开春以来的恶账——西门庆的断人买卖、王婆的密谈递话、张大户四月初十登门。她拿针尾蘸了墨，添了一行： "四月二十九，蝶至，落绷。" 写完了，她看了一会儿，把麻纸折好，塞回夹层。 她吹了灯，走到院里。 月亮很亮，照得院子跟水洗过似的。歪脖子枣树的叶子比前阵子多了些——叶尖的褐色还在，可靠近枝干的去处新绿早展开了，一小片一小片的，在月光下发着微光。 她站了一会儿。 风从院墙外吹进来，还是热的，带着干土的味道。远处有狗叫，叫了两声就停了。更远处，似乎有闷雷，闷闷地响了一下，就没了。 她抬头看天。天上没有云，星星密得像撒了一把碎米。 还是没下雨。 结诗曰： 天孙巧夺牡丹开，翠竹横枝背锦栽。 凤翼三回寻旧魄，妖蟆暗处尚含猜。 正是：小院春深瑞霭生，阶旁恶犬暂收声。毕竟张大户是否就此含恨收手，那造到苏嬷嬷头上的横死谣言又当如何破解，且听下回分解。