《对照组夫妻从良了》 1. 恶人自有恶人磨 窗外是雨，痴缠涿州整月的雨。 薛管事在府当差三十载，本分刻骨，不露跫音，今日伞也不撑了，一心催促京师来的郎中走快些。 季蝉歇似一树临水乌桕，枝叶潜进水中，脑袋胀出酸热；那滚滚浊浪是汗，恨不得将她连根绞起。她迷迷瞪瞪听到这动静，初反人间，伸出一节瘦成玉箸的手腕，招呼丫鬟燕冬过去。 燕冬跪地侧耳：“小姐哪里不适？” 这会儿薛管事登门了，郎中拂去肩头雨为季蝉歇把脉。 季蝉歇语不成调、说了上句没下句，没人听明白。若说脉象……郎中偷瞄她一眼。 郎中狭眼一竖，委实惊叹。 此人翘鼻桂圆眼，深瞳如囊，秀眉似桨，雪肌如水，垂挂髻下散着乌发。眼下青黛颇为显眼，知她多夜难眠，幸而眸光有神。 少年气也好，美人胚也罢。 单论模样定是老天赏饭的天资、远胜十五的年岁。 薛管事见他二人具不吱声，着急问：“七小姐如何了？” 谁知燕冬哭着瘫坐：“小姐说吃药无用，让我明日为她打个梓木棺材！” 薛管事垮脸相劝：“七小姐，陆家那头发话了，说只要他陆家三公子活一日，您就活一日。还说待您来日痊愈，定会到府赔个不是。” 季蝉歇正欲补齐掖在枕下的遗书，听到世仇之名竟怄得双目翻黑。 她徒攥素手，声嗓浓浊：“陆还疏推我落水，害我搭送一条命，还能怎么赔？” “燕冬！快给小姐顺顺气！”薛管事扭头撺掇郎中，“你也别傻站着，去弄点安神汤……” 季蝉歇看向二人：“这郎中也是他们陆家请的，是不是？” 薛管事站直身：“……并非。” 季蝉歇轻笑摇头：“薛管事，这些天合计来了三十九名郎中，少说一半是京师口音，瞒我这将死之人有趣么？” 陆还疏虽是涿州人，却自幼长于京师。 薛管事一噎，退居门庭，权当默认。 季蝉歇扶床呕血，若阳寿可见，那她就只剩线香蒂那么多了。 仇怨、苦楚、寥寥平生……一概成了那日呛水时举目澄莹的溺毙感。 十五的年纪，哪有什么憾。 她如是想，如是叹。 …… 季蝉歇是被闷醒的。 她入梦了，很长的梦。 梦里气球飞上摩天轮，温婉女人牵着她坐上涂上鲨鱼巨口的海盗船，一起一落，闹得肚子发痒；她还没玩够，画面又转向旋转火锅店，不知邻座的短发女孩说了什么，她笑得没能夹稳素菜丸子，滚了白校服一圈；低头捡个筷子的功夫，抬头就成了大厦，她匆匆赶在8点59分前摁下指纹。 …… 季蝉歇明白那也是她。 只是…… “阿七！你醒啦！” 话声是从压她小腹却一片软和的“秤砣”而来。 季蝉歇定睛，竟是只两掌大的煤黑小犬。 它摇尾扬笑：“我叫代号安，是阿七的系统。找了阿七好多好多年，现在终于见到啦。” 季蝉歇注视这黑豆眼良久，末了抱起它放逐地面，披上茶色褙子推门去。 代号安四脚跟随：“阿七去哪儿啊！” 季蝉歇没搭理，四平八稳往佛堂去。她先是点香，后双手秉起，高举发旋，不吝叩首。 “多谢佛祖捡回小女性命，如今光天化日见鬼，也请佛祖多多庇佑。” 被骂鬼的代号安：“……” 季蝉歇起死回生的好事不出半日散布府内外，晌午刚过，陆家邀去香会的拜贴、奇珍如渡津逢船，成箱堆放她院前，怕是就等这档口了。 薛管事受命传唤季蝉歇去前庭轻点货物，陆家主子一个没来，家丁队伍倒显浩荡，目测二十人有余。这架势，明摆着想盯梢。 季蝉歇装模作样挑拣些贵的，代号安见缝插针，当场口若悬河。 “阿七阿七，那场梦是你的前世，十五年前，刚从高校毕业遭遇车祸的你穿成天灾文《明月清风我》同名同姓的对照组女配，可惜你体弱多病，不小心打破了我给你的信物，就是你脖子上的这枚玉佩！” 季蝉歇敛眼顿挫，悬于脖颈、皲裂一角的玉观音适宜摇曳。 那是她生母所留的遗物。 “女主就是你的姐姐季从菡，她饱读诗书，医术高明，救人不问出处，只凭一个道义；男主颜风一介寒门儒士，后入仕十年，散尽家财只为穷乡人人安得广厦。” 季蝉歇听了勾笑，眉间沁凉，四处有人，便用口型回话：所以呢？ 代号安得了回应，尾巴摇得更欢：“所以阿七你呢，是个有仇必报，厌世多疑，视财如命的配角。你的夫君陆还疏，是个杀人放火，挥财如土，游戏人间……” “不对。”季蝉歇赫然回首，“你说什么？” 家丁迷蒙张望：“七小姐，小的没吱声。” 代号安无辜复述：“你夫君陆还疏啊。可惜他心里一直有个白月光，加油攻略吧！” 话音落，季蝉歇屏息眦目、节节败退，分明身子骨无恙，也似熟枇杷落地。 “……倒不如死了。” 雨还在下。 …… 半旬后，老天又拨十石稠雨，涿州湎于雾瘴，官道淌个没完，教人分不清是路是河，上山马车不得已分了两路。 季蝉歇一路，季从菡另一路。 匀给季蝉歇同车的堂姐季千凝是个嘴碎的。 她凑近圆脸：“这陆还疏到底是哪路来的混账！今日若有姑娘看上他，当真倒了八辈子血霉！” 代号安嬉笑探头：“那你要倒八辈子血霉咯。” 季蝉歇愤愤翻眼，利索擒住它的嘴努。 季千凝毫无所觉，只当寻常犬吠：“这犬儿性子真烈，听它叫唤一路了……对了，主母说你那日落水后身子欠佳，需着面纱示人，只是你出门匆忙，什么都没捎上，她便把面纱给了我。” 季蝉歇拢紧秋罗毯，轻哼一声缩进软席：“不必，我虽说要来，却无心去香会，更不会抢了谁的风头，堂姐代我多上两炷香便是。” 季千凝怔了怔，赶忙答应：“也好，斋饭我让小蛮拿给你？” “今日古刹施粥布善，碗筷都不够分的，还是留给难民罢。” “哇，阿七何时变得这般心善了？” 季蝉歇用小臂盖上双目：“堂姐，车停了。” 该住嘴了。 “这就到了？未免太快了些……那你好生歇着——” 季千凝施施然还未走远，代号安便焦急呼喊：“阿七阿七！陆还疏来了！任务开始！” 季蝉歇先是默念佛经镇心稳气，后才掀开车帘。 雨声肆虐，水珠过眼，季蝉歇果真见得澄心池边，红衣“花孔雀”陆还疏正与一群小弟说说笑笑。 “左膀”为他撑伞，两把；“右臂”给他搭脚，背脊弯成弓。前头引路的地痞将树杈裹上棉线，一端悬着馒头，让那胯.下骑着的丑窝瓜用嘴去追。 陆还疏见那窝瓜叼不着，摆摆手叫地痞扔了。 丑窝瓜急得很，跟着馒头栽进黄泥水凼，小鸡啄米似的埋头吃光。 我佛慈悲。季蝉歇再默念。 今时洪涝，来年大旱，次年极寒，大后年才归于平稳……书中的她大肆敛财敛药，只吃不吐；陆还疏囤积居奇，三年铺张浪费，没了就靠蛮力抢夺粮食。二人可谓毁完家底毁百姓，天下叫苦不迭，主角九死一生。 这般风光大盛，自然引来读者公愤。 代号安正是为还主角公道而来。 “阿七别怕！现在的陆还疏还没那么坏！只要阻止他在香会上踹翻粥 桶、救下那个可怜人、让一百个难民吃上饭，阿七就能得到第一间仓库了！” ——随身仓储的奖赏只是其一，改写结局还可定制人生。 可季蝉歇胃里翻腾，捂着帕子要呕，奈何今日滴水未进，不过零星几点瘀血咳出，两回便偃了。 生而是恶人，如何昧着良心做好事。 只怕今日过后又要折寿。 她提起裙裾、一鼓作气冲进茫茫雨幕，脚边堆叠千层浪，心口如有闷鸣老钟，唯恐错一分便毁所有。 陆还疏一小弟最是眼尖，一手抹脸，一手指人。 “大哥！那头来了个姑娘！” “哟，这小娘子生得倒是水灵……” “慢着。” 时下纷乱，季蝉歇辨出这声定是陆还疏所说。 只见陆还疏夺来伞，缓缓“下马”，朝向正是季蝉歇这头。 她抱紧代号安，人人双瞳剪水，可陆还疏眼中偏藏弯刀。 停于季蝉歇面前，影子笼罩她身，化为一片汀屿。 陆还疏肩宽腰窄，体态修长，貌比潘安，年十六便有天人之姿；桃花眼时时滥着红，并非真呈红调，而有多情、毒凉之意，每回擒着玩物便会如此。青丝却泛昏黄，像极了玄凤、麒麟转世，哪哪生得稀罕。 可惜皮相再好，也难改乱荡满腹坏汤。 这便是她忤逆不得的良配。 陆还疏开口，一字一顿：“季蝉歇，你还有脸找我？” 季蝉歇眨眼挤走雨水：“反了罢？那日是你没站稳还连累我落水……” 弟兄们听到惊天奇闻自当大眼瞪小眼，陆还疏面子挂不住，垮脸拎走季蝉歇。 季蝉歇拽他袖口，有意往画廊带。 陆还疏甩手站定：“季蝉歇，那日你偷了我的钱囊，掰了你姐的签文，砸了乞儿的斋饭……还好意思恶人先告状？这些事儿只要抖出去一个，你日后都别想在涿州混了，谅你体弱我才忍着。” “过去是过去，往后不能了。”季蝉歇瘪着嘴，像是受了天大的委屈，“你我烂得旗鼓相当，不妨趁早成亲罢。” 陆还疏突显愠色：“什么？” 季蝉歇：“我说，你同我成亲罢。” 代号安说得对——就算是条疯狗，主子拴好链子也能服管，忍一时海阔天空。 陆还疏扯起嗓子，横竖是急眼：“想也别想！小爷我有心上人了！劝你死了这条心！” “唉。” 这一声，季蝉歇是叹他愚昧、多话。 代号安龇牙咧嘴：“我看陆还疏是欠揍了！打他！” “正有此意。” 季蝉歇慢条斯理挽起衣袖，映出缠绕腰身的藤绿软鞭。 陆还疏登时身形一缩，似是湖虾，嘴却硬得很：“我告诉你！今日我也是带了刀的！莫要以为你打人厉害我就怕你！” “上回是我情急，一时下手重了。”季蝉歇扬头，面上堆起朝阳般的笑，“这回不一样，你过来点。” 陆还疏此回涿州，不与表亲来往，见季蝉歇不过三两次，可每回见她每回带笑，却没有哪一瞬不是形同厉鬼的。 他聪明一世，他知道逃。 季蝉歇早已看穿陆还疏的动向，甩出软鞭绊他个狗吃屎。 再然后，她紧盯陆还疏如临大敌的神情，心满意足扑倒在他身上。 怀善古刹悬在崖角的老钟长鸣，恰逢未时，正值僧人午眠。 雨声聒噪，少女少男言笑穿廊，相约来日放晴，同去划舟采荷。 只有为首女子变了脸色：“阿七！” 季蝉歇等的便是这一刻。 她把住想要推开自己的陆还疏，泫泪回首：“阿姐……他轻薄我。” 伴着抽凉声，季蝉歇从湿泞青苔转回陆还疏的面庞。 再嚣张的人，脸色青灰时也跟死鱼无异。 2. 这般讨打之人 季蝉歇又病倒了。 燕冬听闻此事，乱中有序寻了个老字号郎中。 郎中来过季家，对这怪病连连的高门小姐印象颇深。今日再会，见季蝉歇气色尚好，脉象平稳，竟再次犯了难。 他摇头长叹：“许是小姐心有郁结，姑且静养几日罢。” 燕冬循了意，换着花样煮甜汤，季蝉歇买她脸面，每回都一饮而尽，若她此刻有心追问，便只剩翻身拒人了。 燕冬虽目不识丁，却也听说不少风声……她能做的，不过是背着主子以泪洗面。 去季府茼园边遛弯边“打猎”的代号安本想唤燕冬过来搭把手，谁知这姑娘又成泪人了，非但不知心疼，还脆生生地笑。 它小跑着说与季蝉歇听：“阿七阿七！燕冬又在哭了！” “燕冬素是多愁善感，你若蹭蹭她的手心，兴许她就高兴了呢？” 说罢，季蝉歇顺手摘下挂在代号安脖颈的云岫纹锦囊。出去还是空的，半时辰便撑满了龙眼、石榴，想来刻苦。 代号安还没完：“今天陆还疏和聘礼一块儿来了！脸上又青又紫的！肯定让他爹暴打了一顿！” 季蝉歇抱起它往浴盆里放，漾开一池乌水：“活该。” 代号安也配合：“对呀对呀，季千凝也是奇怪，明明陆还疏都肿成猪头了，怎么还能对他脸红么，底层代码好强啊……” 季蝉歇：“无妨，她若实在喜欢，待你我调.教好了还她便是。” “叩叩。” 伴着两下敲门声，门外人发问。 “我能进来么？阿七。” 清泉之音，细语悱恻——只能是季从菡了。 季蝉歇僵了僵：“进来。” 季从菡进门时季蝉歇不为所动，代号安倒是撑圆了眼。 季从菡就像这菡萏，眼波流转，鹅脸清秀，高挑凌霜，似有好茶索身。 “身子好些了？”她问。 “嗯。” “你若不愿，这门亲事我来拒。” “算了。”季蝉歇寻了把木梳为代号安梳洗，“我没那么好命。” “阿七……” “并非埋怨。”季蝉歇为代号安裹上襁褓，抱起它出门，“成日卧床也不好，我去看看聘礼，阿姐只管随意。” 说是随意，不过是绕了弯子的逐客令。 季从菡自当听得懂。 她转过身，再未叨扰。 …… 晦雨多稠秾，去日乘东风。季蝉歇饭后腾出两个时辰操练几个新招式，唯恐日后力气一悬殊，便让陆还疏趁乱还手了。 长鞭收放几回，日子如箭矢划空，捎她来大婚之日。 街边雨水堆出拇指宽的厚度，季蝉歇因大病刮去五两肉，从前还算衬身的喜服，如今宽得能再藏一人。衣袍沾水又愈发肥重，只觉后头有水鬼拖拽—— 她心绪不佳。 陆家主营粮行，走南闯北结识不少挚友，涿州表亲皆为高门阔户，礼金写了两簿子、奇珍收了三耳房，来往百姓也可分得一碗牛杂汤，撑足了排场。 唯一的变数，是不愿现身的陆还疏。 季蝉歇独自拜堂时，十名丫鬟端起金银珠宝分开遥望，陆父痛心疾首，陆母徐氏清泪两行，二人个头相当，声声是歉疚。 “好一个不孝子！即日起，谁能将他捉回来，我陆茂便给谁三千两银子！” “乖儿受苦了，这些你都拿着，当是爹娘的一片心意。” 季蝉歇暗掐手背，眼周扩开一圈红泪，佯装为难：“既是爹娘给的，女儿也想接下，只是饰品再多也是无用……夫君照样不肯看我一眼。” 徐氏徐如霜虽是继母，却天生喜欢柔情似水的姑娘，可惜肚皮不争气，单是看着她心肝都柔作浆糊，于是陪她同去喜房。 “阿七，娘知道你的心意，只是还疏这孩子实在乖张，稍不留神就会跑出去厮混，府里没人管得了。” 季蝉歇垂眼神伤，顽劣心思却怎么也藏不住：“娘，夫君去何处厮混？莫非……” 徐如霜摆摆手，替她免了繁文缛节：“莫要多心，绝非那烟花巷陌之地。他不喜与人亲近，过去同袍见他衣裳华贵，偷穿过一回，他虽揪不出是谁，却也随性丢了。” 季蝉歇：“那他如今会去何处呢？” “去哪儿都有，过去回涿州都会专程跑一趟城北义塾……”徐氏神色一僵，只笑自己人老多话，“如今回的少，也有些时日没去了。” 季蝉歇大胆窥度：城北义塾便是陆还疏“心上人”的住处。 …… 当晚陆还疏彻夜未归，季蝉歇独占喜房好眠。次日天光刚吐绛色，她向徐氏奉上茶，借散心由头去往城北。 天色拧为蓼蓝，旧城满岁痕。 代号安把脑袋搭上她臂窝：“阿七，这里好破啊，不会找错地了吧？” 季蝉歇径直绕进斜角幽巷：“不会，我娘死在我入学的年纪，亲爹不问，主母无心，我倒是求知若渴，四处打听知道此地有个无须费用的义塾，一呆就是三年。” 代号安愣怔：“诶，阿七不说我都忘了，作者好像是有一笔带过来着。” 季蝉歇：“无妨，都过去了。” 她的旧事，不过执笔人的一瞬心念，可笑可悲。 北城萍水村驻有几家茅屋，住户多是些老弱妇孺，衣裳或褴褛或缝补。如今大雨如注，北城地势低，污水都往家里淌，不得已挽起裤腿、人手一个木瓢往外舀水。 陆还疏不在。她笃信。 代号安出言宽慰：“没事的阿七，只要我们赶在山体滑坡前找到他就好。” 雨水横流，季蝉歇脚下这片更像涨潮一般无处下脚：“嗯，回去罢。” 不承想这一回去，便是第二日、第三日皆无所获。 莫非是我多心了？ 季蝉歇用竹筷当杵子舂米粒，季从菡见状，夹去一块酱板鸭。 “今日的菜不合胃口么？” 季蝉歇抽回思绪，这才发觉日子多磨，自己已在三朝回门宴坐着了，顿时懊恼拍脸：“只是有些乏了，阿姐不必劳心。” 季从菡叹息：“我送你回陆府。” 舅母眼尖瞥见，当即挂相：“阿七这就走了？” 姑父也附和：“阿七啊，长辈们都坐着呢， 你怎的嫁个人把礼数给忘了？” 表弟季和泽啧声：“哪儿能啊？我听阿姐说的清清楚楚，她是乏了想回去歇息，人儿大病初愈容易么？一个二个呛什么话呢？” 姑父脱下布鞋追赶：“怎么跟你老子说话的？板子还没吃够么！” 父亲季南面色一凛：“好了，打打闹闹像什么样子，都坐下。” 季南生着将军相，又是百家之主，季家人丁兴旺，嫡系、旁系一箩筐，季蝉歇成个亲把素未谋面的远方姑婆都请来了，如今连日阴雨，便动了久住的心思。悠悠众口全靠他一人养活，父子俩怎敢不听命？ 正因亲眷众多，免不齐攀比较劲。 偏生季蝉歇嫁人的由头不甚光彩，这些人便逮着时机落井下石。 季蝉歇自认倒霉，正要举杯，忽然听得门外传出朗朗笑声。 她定睛看去，陆还疏今日换了身玄衣，颇有几分人样，却教她捂嘴干呕。 陆还疏明晃晃绕到季蝉歇身后，偏头问：“哟，才洞房几日就怀上了？” “……” 一桌亲眷埋头装鹌鹑，只有季从菡死死盯着他。 “夫君，菜可以乱吃，话不可以乱说。”季蝉歇作势挽他胳膊，实则猛掐他手背，“来，同我阿父阿母问声好。” “嘶——”陆还疏疼得龇牙咧嘴，“说笑都不行？” 季蝉歇眉眼弯弯：“可我不觉好笑呢。” “无趣之人。”陆还疏低哼一声，清嗓子秉礼，“见过岳丈岳母，今日亲眷来得多，我就不一一唤人了。诸位随意吃，我先接她走了。” 倒是嚣张。 他口中的亲眷瞪眼摆谱，却也被他臭名昭著的性子唬住了，无一人吭声。 季蝉歇搭上陆还疏的手，第一回觉得此人有些用处。 马车横七竖八地停在院子里，马儿头戴箬笠、身披斗篷，得亏温驯不躁动——定是陆还疏亲自驾马的成果。 季蝉歇临到门前，季南正妻、季从菡之母温窈窕却开口拦截：“不容易回来一趟，外头雨还变大了，留下来歇一夜罢。” 陆还疏攒眉：“不了。” 温窈窕：“为何？若在路上出了事呢？” 季蝉歇投以好奇侧目。 “我认床，这些天习惯睡在江春楼了……”陆还疏一时嘴快，背过身虚虚扇了自己两巴掌，“总之今日不行！这会儿快要入夜了，我有河灯要放与她看！” 温窈窕美目微撑，瞄了眼滂沱大雨：“……今日放河灯？” “是啊，东西都订好了，赶紧走罢！” 陆还疏耐心散去，拽紧季蝉歇往外冲。 先斩后奏？季蝉歇的确好奇他的榆木脑袋里都装了些什么，便忍住厌弃快步跟随。 季从菡追出来：“几回遇水她都卧床半旬！陆还疏！你是想害死她不成！” 季蝉歇钻进车厢前看了陆还疏一眼，他吸吸鼻子，牙关紧咬，眼珠子飘忽，一副心事被戳穿的模样。 他闷闷摇头：“我有分寸。” “……” 季蝉歇莞尔笑。 她就没见过陆还疏这般讨打之人。 3. 泥巴人都比你皮实 马车颠簸，季蝉歇一面算着路程，一面试着生满倒棘的新藤鞭。这藤鞭威力惊人，打一下怨天恨地，打两下皮开肉绽。 行车半时辰，一路荒山，深丛幽微，陆还疏还没止步的意思。 季蝉歇摊开藤鞭，来此辕座锁他脖颈：“陆还疏，我不管你在打什么心思，想活命就从左前方匝道绕走。” 陆还疏怔了怔，而后撇嘴冷哼：“不知道的还以为我娶了个山匪回家呢……无妨，反正我死了你也会锒铛入狱，我凭何听你的？” 季蝉歇：“藤鞭死不了人，滑坡可就未必了。” 陆还疏嗤笑，反倒策马扬鞭：“你怎知前头有滑坡？” “不信？”季蝉歇屈身辕头座，作势要跳车，“想死自己死，我不奉陪。” 陆还疏一把拉住她：“喂，你就不能老实点么？我可不想搭上一条人命。” “那你想如何？再跑下去你我都要搭在这里！”季蝉歇抢夺缰绳，“松手！” “这般野蛮做什么！给你就是了！” 二人拌嘴声盖过雨势，马儿闻声受惊跑得更快，眼见逼向悬崖。季蝉歇与其力道悬殊极大，只得缠绕胳膊几圈，以身压倒负重。 陆还疏正要伸手帮衬，马儿却知趣停了。季蝉歇免不了冲劲，咕咚一下滚进车舆。 陆还疏：“你……你没事罢？” “你说呢？”季蝉歇抽凉起身，右胳膊垂落自如，俨然是脱臼了，“别愣着，绕去山下庄子寻郎中。” “……我也是开了眼。”陆还疏盯了她几瞬，心头悬着荒唐，“泥巴人都比你皮实。” 季蝉歇面无表情：“再多一句嘴，鞭子伺候。” 陆还疏赶忙驭马掉头：“你敢！缰绳打人更疼！我劝你放老实点！” 话是这般说，事儿是没少干。 几下颠簸，一时溜神，季蝉歇见得山脚景致。 此地也算北城。 …… 这片三年前只是荒地，昨年被生意人买来栽种桐油树后各屋添砖加瓦，赋名“桐油庄”，不经暴雨冲坍。何况桐油不等金秋便能结果，损失甚微，较之萍水村富裕得多。 可积水如洪，最多两日便会泛滥成灾。 到时，桐油庄亦会淹灭。 郎中是个老妪，她揪准季蝉歇的这瞬恍神，咔擦一声，将她胳膊推回原位。 “嘶……”季蝉歇抽凉，疼得两耳发胀。 老妪：“成了，等个半把月就能好。赶快回去罢，我这儿住不了人。” 陆还疏候在门口东摸西看，偏生听进了这撵人的话：“好了罢！走了走了！” “为何住不了？我一路过来望见好几户客栈、茶室灯火通明。”季蝉歇思及治水要事，顿时唱反调，“钱不成问题，我要你治到位。” 老妪直摇头：“你乐意没用，你那少爷夫君都快给我门前草拔光了。” “无妨。”季蝉歇起身向门外冲去，“不听话打服了就好。” 不过半盏茶的功夫，桐油庄深巷先后传来马儿长啸、公鸡打鸣、猿猴不绝……可谓牲畜遍地。 若有人破窗探究竟，便知这些声音出自一介九尺儿郎——被那矮了半截的妻子打的。 翌日，茗恩茶居。 雨势成灾，劈天雷电乍响。一黢黑犬儿一头扎进季蝉歇怀里，奔劲十足，眸光溢彩。 “陆还疏呢？” “上来就找他？没看见我手都断了么。”季蝉歇干脆躺回去，“隔壁，也不知跑了没有。” 代号安噔噔噔往外跑，不一会儿就回来了：“还真跑了！阿七既然猜得到！怎么不把他栓进一个屋里！” “屋里有外人我怎能睡得好……”季蝉歇揉搓额角，“跑不远的，出门找找罢。” 季蝉歇这般笃定，是因北城依山而傍，昨夜斜坡泥流直挺挺往屋舍冲撞，村长挨家挨户敲门避险，这才免除伤亡。 众难民挤着睡了一宿，村长携青壮年去南城高地借人手、寻知府，妇孺则赶在官道被封前就近来了桐油庄歇脚。 今日卯时刚过便吵吵嚷嚷，她就住三楼，想不听见都难。 “小姐，陆家派人出来找了……”被书信传唤带来代号安的燕冬神色发紧，“主母怕您与姑爷出事，将家丁拨为三类，一批解救良田，一批往外扫水，剩下的通通寻人。” 季蝉歇颔首：“我猜也是，雨水都接好了？” 燕冬：“接好了，都放西院柴房了。主母见我摆了这么些水缸，也曾问过几嘴……幸好没深究。” “好，辛苦你了。”不出三日，这些水都将悄然“消失”，季蝉歇很是满意，她指了指后头，“现下你让村长找壮丁在庄子四方挖条排水渠，我看看哪里修葺谷坊合适。” 燕冬怔忡问：“谷坊是何物？过去怎么从未听小姐提起？” 代号安忽然插嘴，狗鼻子一拱一拱：“阿七！陆还疏就在附近！” “谷坊就是拦沙坝，为治水之事，我也算有所涉猎。”季蝉歇提裙小跑，“横竖是救人，快去罢。” “小姐——” 繁雨收声，桐油庄石门已让黄泥宽河封路。 陆还疏像大浪里头一点朱砂，周身无瘀，一根长棍聊胜于无。仔细瞧，水里浸着四名蓑笠翁，他们肩扛竹筏四角，卯足劲渡他出城。 代号安：“看到他了！” 陆还疏听得犬吠竟回了头：“果真是你。季蝉歇，不是我说，你就该在它嘴上捆根绳，否则日日吵个不停！” 代号安原先气得磨牙，思及狗生还未这般被人骂过，又眼泪打转：“阿七……你看他！” “不哭不哭，我会帮你讨回公道。” 天边忽然惊起一声闷雷，季蝉歇循声去，毗邻城门关的斜坡土石有所松动，正发狠滚下来。 陆还疏弓腰惊惧：“快给我拖上岸！我加三倍银钱！” 伙夫们哼哧瘪肚扛起竹筏，不料碎石更急，就此腾然入水，浑水当下奔走四方。陆还疏身形大晃，一个不留神向后仰躺——哗啦！ 这水花如网展开，肆意遮天。 伙夫们争相打捞，陆还疏从头至尾挂满泥浆，自然脸色垂黑。 季蝉歇强压唇角将陆还疏送去昨夜那名接骨的老妪手里，今朝淹没城池，老妪自然忙得脚不沾地，她随意瞥两眼便为下一人把脉：“啥事没有，就是闻着太臭，着实熏眼睛。” 陆还疏本就攒着火气，如今像被点燃了一般，逢人冒火星：“你这老太婆欺人太甚！老子是来寻医的，又不是吟诗作乐！落个脏塘子怎么你了！” “夫君，稍安勿躁。”季蝉歇笑得可人，鞭子凉凉搭在陆还疏肩上，“省得没伤变有伤，又让老天开眼了。” “……”陆还疏愤愤甩袖，“季蝉歇，老子不怕你。” 季蝉歇跟了出去，下巴微抬，并未道出实情：“夫君不必把我当仇人，我有法子带你走。” 陆还疏把她从头到脚扫视一遍，而后不屑冷哼：“就你？” 季蝉歇煞有其事地颔首：“夫君这是何意？我的手段你不是见识过么？” “……” 此话为真。 陆还疏遥想那日初见，湿了乌发的季蝉歇独坐六角亭中，雨丝朦胧，如此诗情画意，颇像梦中景。她打个呵欠，慢条斯理把那掰断的签文丢进饭桶里，再一脚踹翻。 只一眼，陆还疏便觉此人坏进骨子里了。 < p>白粥蜿蜒成趣，淌到陆还疏鞋底。 划出一道阴阳路。 此后他的每一步都踏不实了。 陆还疏越想越气：“你会白白送我一个人情？” 季蝉歇展眉笑：“自然不会。” “那别了。”陆还疏作势要走，“我宁可游回去。” “哇，夫君好有骨气啊。” 季蝉歇面无表情地奉承，只等来日陆还疏哭着求自己。 …… 困守北城的第十五日，雨声迭迭，季蝉歇换了间藏于深处的顶楼，燕冬与小厮还未将物什搬迁妥当，肤色焦黄、门牙漏风的邓村长忽然登门。 他敲过门，掸了掸裤脚泥才往里头走：“唉，季姑娘，这谷坊一夜没人看守就塌了，如此试了五回，废了人力废财力……乡亲们都怨我呢。” “那就算了，试试这个。”季蝉歇摊开另一则图纸，是一所高地茅屋，简易却牢固，适宜山上地貌，亦是成本极低的防洪避难所，“建成了就把整个北城的百姓迁过来，等水退了再回来。” 邓村长擦拭额角汗：“季姑娘，我知你见多识广，心思良善，是打心眼想帮咱们……可我当真筹不到钱了，你看这……” 季蝉歇一笑：“村长宽心，我夫君有的是钱，用他的便是。” “啊……” 哐当一声，木门从外踹开。 陆还疏并无换洗衣物，便着粗布短衣，摆出一张臭脸，不减半分英气——这副神情，季蝉歇近来日日见得。 他怒斥：“季蝉歇，你又发什么疯？谁许你借我之手慷你之慨了？” 这些天季蝉歇细心入微，先是摸进陆还疏卧房掏空他那十几个钱袋，再塞进棉絮，又暗中避开陆家的搜查。 如今的陆还疏一没家丁撑腰，二没盘缠傍身，去哪儿都似离水之鲫，临危也无人瞧上一眼。 季蝉歇都心生怜爱了，尽管这怜爱渺若尘埃。 她头也不抬道：“夫君来得正好，昨日村长给帮工的饭钱还没结，你来罢。” 陆还疏两掌拍桌：“凭什么！我若不给，你还能取我性命不成！” 季蝉歇一时错愕，低头与代号安对上眼。 一人一狗不约而同腹诽：竟说对了。 是了，若只有季蝉歇一头变，而同为对照组的陆还疏不曾改邪归正，那么他的将来：轻则余生凄惨，重则糊涂死去。 这些都是牵一发而动全身的成果，向来不可估量。 季蝉歇清清嗓子：“不会，你只需记得：‘多行善事，莫问前程’。” 害不了你的。 陆还疏轻呵：“善事？你倒是做一个给我看看啊？” 季蝉歇无辜摊开手：“我出力，你出钱，这不是正在做么？” “……狗屁不通。”陆还疏骂完了焦躁踱步，“罢了！你偷走的钱我概不追究，这破地方我是一日待不下去了，赶紧带我走！” 季蝉歇谅他会有今日：“不可，十五日前值这个数，十五日后可要翻倍了。” 陆还疏脸色泛青：“……季蝉歇，你存心的？” 季蝉歇身骨清瘦，目光炯炯：“夫君，吃得苦中苦，方为人上人。待你出了这桐油庄后，再去城西瑢山的万顷药田摘够百斤草药可好？” “还想使唤？”陆还疏深吸气欲平心，奈何怒火燎原，“你可真够厚颜无耻的。” 这瑢山药田隶属季家，可原文天灾当首时，竟连五十斤也抢不回。 季蝉歇一介药罐子，自当视它们如己命。 “我的身子淋不了雨，否则定会自个儿去的。”季蝉歇想了想，正经搬出筹码，“待到事成，我允你接心上人回家，与我平起平坐？” 4. 烂锅配漏铲 陆还疏深思半晌，后又沉起脸，陪衬缭乱青天。 “险些给你绕进去了，我那心上人本就配得上明媒正娶，休了你岂不更快？” 一人一狗只得沉吟。 倒也不好骗。 宁拆十座庙，不毁一桩婚。邓村长最怕插足这夫妻不睦之事，本想寻个由头扬长而去，不料季蝉歇率先喊了声“慢着”。 “饭钱我来给。”季蝉歇话虽爽利，掏钱袋的手却一顿再顿，“图纸也一并拿去，你且省着些用……” 邓村长抹泪离去：“季姑娘恩情，我萍水村没齿难忘！” 季蝉歇经久不变的面容浮着三分痛心、七分哀惋。 便是抢来的钱又如何？她也尝到剐肉之苦了。 “人儿就等你这棵摇钱树呢，你当傻子我可不奉陪。”陆还疏冷哼后，大刀阔斧搜罗屋子，“赶紧带我走！否则我抄家伙了！” “夫君，我怎是傻子呢。”季蝉歇娇憨一笑，怀中代号安却抖如筛糠，“我满心都是为你好啊。” “还装？” “萍水村可是你心上人的故里？” 陆还疏面露狐疑：“……这你都知道？” “为何不知？”季蝉歇慢条斯理，“听闻萍水村义塾推崇孔孟之道，学子皆是如此，正经姑娘岂能看上你这三流之辈？” ——伤敌一千，自损八百。 陆还疏瞠目：“你！” “戳到痛处了？”季蝉歇暗叹此人太好猜，“你若诚心改观，指不定心上人就答应了，何须浪费这些年？” 陆还疏背身静默时，风起青丝动，屏退两袖乖张。 代号安小声传讯：“阿七，陆还疏的心上人早就搬走了。” 季蝉歇唇语作答：我有分寸。 代号安苦着脸：“要什么分寸？既然文里一笔带过了，阿七何不更夸张些？出门在外身份都是自己给的！” 季蝉歇抬眼：……还算懂事。 帮亲不帮理，好狗。 “不对，还敢给我下套！”陆还疏地痞似的踱步，“她人儿都不在涿州，又能知道什么！” 季蝉歇对答如流：“若治水有功，夫君可求圣上匀个一官半职，或是求他收回勒令归乡的禁制。到时心上人在哪儿，夫君随心跟去哪。” 陆还疏古怪回头：“……谁同你说的？” 自是代号安说的。 陆氏两代人做着粮行的营生，偏偏少了登科入仕的机缘。陆还疏家中排行老三，大哥是个粗人，少时充军，如今已坐副将之位；二哥接管家业，游走浮生半载，归来账簿纹银翻了两番，陆氏粮行富可敌国。 只剩陆还疏年将弱冠毫无着落，若是安省当个草包也就罢了，偏偏他扮作青鬼、疯癫逞恶。陆父唯恐百年基业毁于他手，自小将他丢去京师求个功名。 他倒好，乡试一过，二月春闱便雇人替考。寒门替考人假意答应，临在考前硬气一回、揭发陆还疏所有罪名，陆氏赔光半个家底才教他免除流放之苦。 陆还疏碰了一头灰，多少也算失意人。心结也好，软肋也罢，季蝉歇不过取之有道。 她话留三分：“坊间来的风声，非一人议论，我如何知道源头？” 这时候陆还疏大步上前，紧紧钳住季蝉歇两膀，如犬疫发作，面庞狰红再埋上云翳——逆鳞果真不容小觑。 “尽是谣传！”他呵斥几声，“哪条街哪道巷？我定要打服他不可！” 代号安不自觉拱进季蝉歇臂弯，绒身耸动，快要碎为煤块。 “先放手。” 陆还疏很快照做，拧眉隐忍迅火。 季蝉歇凉手一得空便安抚怀中犬，它说陆还疏胸无点墨，好赖话难分，奉昨日如死为圭臬，处事全凭一念，是出了名的心宽，断然不会如此问底。 莫非此事确有隐情？ 季蝉歇也算过来人，宁陈真语，不道虚言：“何来谣传？你恶行累累，又有判决在先，便是挣破嘴皮子也无人相信。” 坏就是坏，皮囊天人姿是坏，内里文人骨是坏，日后从良也是坏，向来赋不上好词。 陆还疏气得眼前地动山摇，几度晕厥过去：“你又好得到哪儿去！” “的确不好。”可季蝉歇胜在自知之明，“所以你与我天生是一对，祸害彼此就够了。” 正所谓好锅配好盖，烂锅配漏铲，坏到绝顶便是善。 陆还疏皱脸挡身，像是含着黄连，恶寒顺着脊梁骨节节高攀。 “……无耻。” 半身过门，人声未离。 …… 雨为挽留苦短秋日下得愈发孟浪，从涿州一隅蔓延至万里疆土，西宁被迫止战，当今圣上吴帝于各地调遣士卒抗洪、拨款救灾民。 “孩子！快！抓紧船桨！” “我够不着！” “加把劲！就差一点了！” 代号安亲眼望见卖命船夫将那孤女从浮木接上乌篷船后，两下从窗口跳回季蝉歇怀中。 季蝉歇悠然饮茶，轻简的行囊围在软席一周：“那乞丐还没来？” 代号安摇头晃脑：“没呢。” “救灾的呢？” “是等到沿海城镇冲没了才来，还早着呢！” 原文吴帝谋略千秋，可惜天灾三年卧床病重，外戚趁虚干政，致使朝堂撕裂，最终几万人死伤、十几座空城，世间沦为疮痍荒地。 涿州萍水村是第一个任水淹平的地方。 季蝉歇思及此，抱起代号安下楼：“恐怕又不来了，走罢。” 这乞儿也是的，能被陆还疏当牲口欺辱，却不听救命恩人的邀约，该说他心气大还是看人下菜？ 推开大门，霉味熏人，越往下行越觉潮热，或潮声滔滔，恍如诡谲梦中。到了第三层，掰碎黄昏的泥巴水盈了满屋，它们聚为浪，又像藏着绳索，正用力拖拽这座楼宇。 船夫闻声，猫着腰招呼：“诶！季姑娘？不等人了么？” 自打季蝉歇侥幸偷生后便落下了怕水的病根，她忍住晕眩迈上船支。 “不接了，兴许路上会碰着，先去城西瑢山。沿着主路去，路上碰见谁都要载一脚。” 厢内撇开季蝉歇，共计两大一小一老四人，全是船夫捡的难民。 船夫爽快摇橹：“得嘞！诸位坐稳咯！” 季蝉歇轻轻点头，独坐船头估量灾情：雨势稍霁，朦胧渡雾。平房被冲坍，人也四散。陆路成水路，江水不决堤。迎面交错的船夫对她点头致礼，船上堆满干粮、行囊。 若不是她重金聘请十余船夫卖命，定会让成山尸骨再涨一丈水。 忽然间，季蝉歇头顶骤暗，涌出一片荫蔽。 “姐姐……撑伞。” 葡萄眼女孩不知何时凑到跟前，圆脸蛋像是抹了山楂糕，白里透红，极为娇俏。 代号安狂摇尾巴：“是刚刚得救的女孩！” 季蝉歇见她粗衣湿透，不由问：“为何给我？” 女孩腼腆笑：“她们都说姐姐天仙下凡，帮了我们好多好多忙，所以……我想报答姐姐。” “当真是个好孩子！你年岁尚小，报答的事儿交给我罢！”布衣汉子跟着起身，“姑娘，如今咱们房子都没了，街坊邻居都知我一身蛮力，可有需要人手的差活？” 后方女人附和：“对！酬劳也不必，姑娘尽管使唤他！” 她们既伶仃一人，又狼狈满身，一双良善眼洗净陈污。 季蝉歇凝望良久，收眼：“酬劳还是要的。船家掉头，往山顶去。” ——谷坊与避难所都在山顶修葺。 “ 这就来活了？” “那你可得好好表现，莫要辜负姑娘的信任！” “当然！” 代号安欢快打转：“幸好阿七晚了几天聘船夫，家都没了就只能乖乖建谷坊咯，嘿嘿！” 伞挂肩颈，季蝉歇歪头挑眼探江天。 被恶人算计还需言谢，好生可怜。 故而恶人便是赢了……也不甚快意。 …… 瑢山此去，先通官道。 季蝉歇自萍水村归往城邑，似从江河上岸，路面积水刚刚盖过树桩，马车跑动无碍。 先回陆府报平安的燕冬就近分到西门扫水，见是季蝉歇登时撒开扫帚，喜气相迎。 季蝉歇取下竹斗笠：“陆还疏可有回来？” 燕冬提起精神：“姑爷昨日四更回了，身上脏得吓人，下人们慌里慌张做了一桌好菜，吃完又走了。” 季蝉歇不虞离去，倒是真让这厮游了回来。 一个时辰后，马车停于烟笼之山。 山头正翠，丛中蕴着几人，皆是女子身骨。 季蝉歇望见熟悉的人，径直走去：“阿姐。” 季从菡回看：“阿七，你怎的来了？” 她解开蓑衣想为季蝉歇穿上，动作仓皇，浑然忘记伞在背篓里安详躺了一日。 季蝉歇随手搭上：“我是来帮你采药的。” “万万不可。你这身子非比常人，我送你下山……”季从菡色变，“慢着，你手怎么了？” “摔了，也快好了。”季蝉歇采下一株完好的苍耳，淡然无温，“先前我也偷偷来过，那时就算摔个跟头滚到山脚也活得好好的。” 季从菡揪着心头，宽慰声临到嘴边又咽下。季蝉歇是她七妹妹，四岁那年快让好赌的乳娘活活饿死才从易州接回，生性孤凉不群，又视自己为眼中钉。 说多了讨嫌，不说也愈发生分。可季从菡是打心眼想要偿还季蝉歇，哪怕吃一世冷脸也要将她焐热。 她正要另起话锋，却听谁人大喊两声。 “姑娘！姑娘！” 二人不约而同看去，十步外，一玉面公子正头遮荷叶、眯起眼笨拙招手。 代号安尾巴摇成黑风：“‘面若白玉，松柏长身，只着素衣，如风和畅’，男主果然来了！” 颜风怕狗，撞见代号安自然露怯，只抓紧破旧箱箧上前：“姑娘，总算是找到你了，佛经我已看完，五蕴皆空的道理我也算是参悟了，现下还你。” 季从菡为难一笑：“公子，这佛经是怀善古刹的，你还错人了。” 颜风作势要走：“啊，对不住对不住……” 季从菡：“不必，刚巧这些天我也常去怀善古刹，我来转交也是一样。” “原是如此，便麻烦姑娘了。”颜风给完东西，耳根泛红，“我为颜风，表字记衡，瓜州人，敢问……” 季从菡听不出弦外音，满目清辉：“颜公子可有什么难处？” 季蝉歇听着二人的车轱辘话，心头噌噌冒火：“我阿姐名为季从菡，还有什么想问的？” 颜风发怵，耳根那点余韵总算扩向面中：“……没了。” 季蝉歇当即看穿，明知故问：“那怎么还不走呢？” 季从菡略显嗔怪：“阿七……” 颜风如惊弓之鸟跑开：“我这就走！” 季蝉歇翻眼，违心帮衬：“如今天下洪涝成灾，公子若无处可去，便留下来帮工，半日算你一贯钱，多的没有。” 颜风傻笑作揖：“当真？颜某谢过二位姑娘！” 季蝉歇拍拍裙裤：“既如此，阿姐保重。” 季从菡哑然：“……阿七这就走了？”胞妹实在难懂。 “是，天色渐晚。” ——正是放河灯的时候。 5. 呕哑啁哳都得让贤 陆还疏虽说漏嘴了，奈何那地儿着实会藏身，季蝉歇路上问了两只手的人，走错若干趟，又穿千步石梯，总算让她找到依山而傍、百花深处的江春楼。 代号安在她怀中释明来意：“江春楼表面是戏楼，实则是陆还疏和几个狐朋狗友合伙办的私人情报局，原因就是嫌钱太多。以前用来调控市场、分发营销、搞搞商战什么的，后来陆还疏因为替考事件心态崩了，想把情报局爆改杀人放火集团，阿七一定要好好教育他。” “目前剧情发展到十一章了，陆还疏还没放过那个乞丐，乞丐被打烦了回嘴两句，陆还疏更不服，带人烧了他的家，火势太大烧到隔壁去了，男主八十岁的奶奶就住隔壁，老人家摔一跟头就起不来了，最后被活活烧死。男主一度没缓过来，差点就自杀了……” “还有啊，放花灯就代表任务开始了，和信号弹差不多，阿七千万要小心！” 光听江春楼名字其貌不扬，可亲眼一见便以为仙家为人间游历，左驭琼楼，右牵星汉，白烟伴歌舞，灯火总阑珊…… 待到季蝉歇翌日险些落床惊醒，再次回想——似乎只是自己累到神魂拆半，先去极乐享福了。 海棠窗外阴雨如昨，楼下女子娇笑，阮咸声绕梁，季蝉歇先被苏合香呛了一口，本想掀开大红被褥倒水，地上却无处落脚。 “代号安，我的鞋呢？” “你是在找那条狗么？”陆还疏自屏外入室，手里端着木盆，“好怪的名字。” 木芙蓉束发，酱色里衣搭着柿子黄，仍是张扬做派。 季蝉歇问：“你怎知我来寻你了？” “谁让你来寻我了？”陆还疏丢开腋下夹着的布鞋，用力放盆，热水往外溅了两滴，“人儿还倒在正门口，吓走多少客人你知不知道？” “人命关天，吓走就吓走了。”季蝉歇瞄一眼床下，“不对，这不是我的鞋。” “这当然不是你的鞋。”陆还疏翻了翻眼，浪荡子似的倚去一边，“给你找了双新的。你那破鞋全让泥巴吞了，那狗也差不多了。掌柜今早洗它俩洗了两时辰，如今都在廊下晾着。” “这点儿小事还要麻烦旁人？”季蝉歇未得始终，又见红袖口垮出一截，“衣裳也不是我的……你换的？” “想得美。”陆还疏抽出扇子虚虚敲起季蝉歇脑门，“不是慈姑娘就是尹姑娘。旁的别瞎问，我还忙着呢，过会儿我娘会亲自过来接你，老实安分点。” “你忙何事？我要同你一道。” 季蝉歇追得急，忽而眼前抹黑、膝盖发软，小脸直往陆还疏背上撞。 “嘶——你脑门莫不是卵石做的？怎么又烫又硬！”陆还疏挺起背，手撑墙增力，“阿章！阿章！快把她扛进去！” “阿章又是谁？” “好人，信得过的人，膀大腰圆的人。跟我一般高，他说你看着瘦，实则可沉了，跟抱大米似的，我如何扛得动啊？阿章——” 旁人只道蒲柳之姿，独独陆还疏说她坚如磐石。若真如此也算天大好事，可她一身伤病，经久卧床，稀粥配苦药便是人间至味，却从未活成累赘……这些年少吃的东西，谁又能还与她？ 她趴上陆还疏的背，噘起的嘴能钩天边月：“就你背我得了。” “赖我做什么！阿章——阿章——” …… 季蝉歇一旦病了，骨头恨不得腐成豆块。她是坐也坐不顺，站也站不稳。即便阖眼睡去，也像油煎火燎、极寒冰窟走一遭，十八层地狱都比如今好过。 燕冬哭啼守夜，白日又回季府向薛管事讨了一份簿子，里头誊写的都是与季家药田有过往来的郎中。 薛管事看她核桃眼缠红，笑着打趣：“陆家早知我们小姐是个病弱的，怎会没有郎中？下回跟主母说声便是。” 燕冬瘪嘴又要哭：“我自然知道，可这回是姑爷授的意，我不敢不听。” “三少爷？他又怎么了？” “他说……小姐是在他眼皮底下倒的，若让家主、主母知道，定会再挨一顿毒打。” “……”薛管事暗道胡来，“你十岁就跟了小姐，怎能被姑爷三两句话收买了呢？” “我也不想的！”燕冬受不住，颤声大哭，“可小姐都知道！小姐还说姑爷出手阔绰，何不趁机讹个大的！” 薛管事无言踯躅：“那最后讹了多少？” “病一日三千两！” “……”薛管事踉跄。 这七小姐纵使卖命也是个有头脑的，福气定在后头。 四日后，季蝉歇吉人自有天相，勉力捱到身子畅快之时。 她喉咙结网，皮肉食骨。燕冬忙里忙外没个影踪，代号安便用几对门前犬牙咬紧杯盏，趟趟来回送。 季蝉歇摸他脑袋：“多谢，谷坊、避难所都修得如何了？” 代号安四只脚绷直，像个小矮凳：“放心，钱力人力都到位了，谷坊最多十五天就能建成！可快了！” “好事。”季蝉歇支起窗，瞄一眼天色，“那陆还疏呢？” “他还在江春楼。” 季从菡本意叩门，闻声悬停檐下。 趴在窗槛的姑娘面呈砒霜，细雨扑了眸中光，背脊薄薄一张，只与宣纸较个身量。 季蝉歇理了理嗓子：“……阿姐。” “能进来么？”季蝉歇点点头，季从菡得了首肯，抱走在她身旁奋然蹿跳的煤肉球，“我给你炖了山药百合乌鸡汤，赏脸喝两口？” 季蝉歇正想推诿，季从菡已然手快盛出两碗吹凉，她的这碗撇去油花，清澈见底；另一碗全是挂肉烂骨，堆作山包——代号安知道是给自己的，尾巴摇得看不清了。 季蝉歇呡了呡，鲜甜适口。 季从菡面露不忍：“阿七，我知你不与我亲近，可那混账配不上你，若从头议亲，大把好郎君随你去挑，真心何必赔给烂人？” 混账？真心？困顿病笼不过三日，外头怎就风声鹤唳了？季蝉歇煮沸浑身血气煮。 转念一想冷却三分。 莫说高门贵胄，寻常姑娘被其推入水中死里逃生定是躲都躲不及。季蝉歇却凑去跟前让他轻薄，无人拜堂硬要伏礼，心知他是个不肯归家的也要病倒门庭将他带走……“恨嫁”恨到这个地步，分明就是丢了心智，唯夫是从。 “罢了。”季蝉歇徐徐仰躺，像条脱水草鱼，“我活了多少天，就身不由己了多少天，阿姐不必再劝。” 忍辱三年换一世无忧，怎么不值当？ 况且陆还疏名声败坏也有季蝉歇一半功劳，于私是给寡淡日子增点逸兴。 断不能离了。 季从菡伸手又放下，心头叫嚣着疼，神色仍熟常：“那你千万别犯倔，陆家最不缺的就是钱，如今水患不知何时是个头，务必养好再走动。” “可我现下就想出门了。” “……阿七。” 苦口婆心都喂了驴。 “我自知分身乏术，也有一事想劳烦阿姐。” 季从菡松了松眉：“但说无妨。” “阿姐去萍水村寻邓村长，若他问起你是谁，就说是季姑娘的胞姐，他们定会带你去阿嬷医馆，那儿有一例伤员病情古怪，只有阿姐治得了。” 原文里，季从菡的医女身份是针，“天灾起，瘟病出”的诸多绊子是线，两相串联，便是让她靠看家本领过关斩将以达闻名遐迩。 季蝉歇过去是绊子，如今也算不上同盟，最多帮她铺条宽路。</ p>“好。”季从菡一口答应，“缘由我就不问了，只是想不到你竟信得过我。” “取其所长，避其所短，无关信与不信。” 季从菡哑然，从前在她身后终日沉脸、憎目啮齿的妹妹不知何时变了，变得这样彻底。 这病终是绵长了些。 …… 季蝉歇拒了季从菡顺路的好意，托人买匹骡子一劳永逸。骡子晓通人性，还是个三岁小儿，水多则徜，路多则缓。季蝉歇待牲口比人好，抱紧长颈随它去了。 疾蹄催夜，烟雨颠簸，季蝉歇翕着眼打瞌睡，像是枕在了云端，不觉已酣睡，后来……后来她脑袋一歪，竟是被人摇醒的。 橙莹暖帐入目，如至春夏。旁人话声趁乱赶来，习得秋雨细碎不断。 “嗬，季姑娘还真醒了，让你吵吵！” “再睡就是死了。” “人儿是你的妻，不是你仇家，说点好话会死啊？” “我还说过更难听的，也没见她跑了。” “……渣滓。” “彼此彼此。” 季蝉歇撩开帷幔，陆还疏大马金刀敞腿蹲在床边，余下这些膏粱子弟各个吊儿郎当，坐立皆不像，绒背锦衣让脂粉没入，近似洗旧的酸抹布，奈何几人皮相是一等一的好，粉饰少许土匪悍气。 “瞎瞟什么？没见过人呢？”陆还疏负手睨人，越瞧越怨，“醒了就骑着你的骡子麻溜下山，那条煤球更是吵嚷，一来就折腾我……都跟主子一个德行。” ——倔，怪，净咬人了。 “夫君这张嘴还不如哑巴呢。” 季蝉歇嘟囔下床，鞋履竟稳稳当当穿在脚上，恰与死人一般行头，难怪睡沉了。 她唯恐陆还疏又跑了，连连抓紧他衣袖：“回去可以，你要跟我一块儿。” “你这人——” 陆还疏控诉声刚扬，狐朋狗友先叫唤上了，呕哑啁哳都得让贤。 “小别胜新婚诚不欺我，这才分开几日就想上了！改明儿我也娶个妻！” “人儿姑娘是死缠烂打也要嫁给我们陆老三，你可没他这等好福气！” “陆兄你就从了罢！” 其一人摇摇头，白衣照华，浅瞳勾人，最是面善：“季姑娘初回识人，你们可否收些玩性？” 弟兄们转走火力：“阿章怎么又在背着咱们装好人？” “虚伪！下作！” 阿章？那个膀大腰圆的阿章？ 季蝉歇的眼珠子在他身上游了个遍，只叹陆还疏成日胡诌，惯会骗人。 “跟她扯什么道理？咱还有正事要忙。”陆还疏走之前横了季蝉歇一眼，“你不走我走，老实呆着罢。” “慢着。” 虽说这些打趣形同谩骂，呛人心脾……却也替她圆上了苍白的幌子。 她义正辞严：“是，我的确想你了，我们何时放花灯去？” 此话一出，又惹众人哄堂大笑。 陆还疏作为话矛尖头，先是咳得肝肠寸断、面上烧红，而后怒目圆瞪、效颦门神，唯恐教季蝉歇辨出了“含情脉脉”。 “季蝉歇！我将全身家当都给了你，你竟还敢讹人！” “我不讹人，只怕夫君累着。” 她恨不能将他拴在裤腰带上，一辈子当个木头人偶，如何摆弄都好。 家里做海产营生的李沽与陆还疏总角之交，长命锁都是同一金匠锻炼，如今快要笑岔气了：“陆还疏还累着呢？咱们楼里的姑娘都抢着伺候他，反倒是他无心风月！” 季蝉歇一板一眼接茬：“那便是姑娘们伺候不当，不如我懂夫君心意。” “……” 陆还疏当即气背过去。 6. “赏你了” 吸进几口凉气后，陆还疏的怒火星子遽然平息。从前的他正是放任诸多恶类百般造次，才无端葬送几条青云好路：仕途如此，姻亲亦如此。 这季家老七虽坏进骨子，却偏偏孱弱如孑孓，任病身拖累。他若发发狠心言辞尖利，想必过门之前就吓跑了……谁知她情深义重，犯了个蠢。 难怪初见那日季蝉歇行径如此蹊跷，石子岸分明那样宽敞，却能在他十步之遥跟着掉进水里。 莫不是以为自己此去凶多吉少，就此殉了情？ 让人惦念的滋味太难下咽，既像灾厄临头，又像生吞蚊蝇。 有道是打蛇打七寸，伤人不诛心。陆还疏每每记起，喉咙都会封上纸糊。 从商者守信，是他亏欠季蝉歇在先，秉性不相衬也理应敬让。 可知道跟做到是两码子事。 “瞧不起人么？我堂堂九尺儿郎需得你来照顾？”陆还疏抬了抬下巴，“上月淘的九连环呢？跟绳子一块儿给她绑柱子上。” “我虽为药罐子却能跑能跳，还天生是断掌，打身上不比肉手轻松。”季蝉歇悠悠一笑，“况且我只身前来，定是做好万全防备，劝诸位公子三思后行。” “这……” 这群少爷跟石膏一般，掂量时沉手，唯恐磕碰碎了，平日与姑娘们相处要么花前月下，要么退避三舍，眼下只得看看我、我看看你，不知如何作为。 陆还疏抓耳挠腮，烦乱于表：“行了行了，我来绑，你们都出去。” “哟，吃味了罢？还说不喜欢呢！” “少恶心人。” “夫妻志趣嘛，弟兄们都懂！快走快走！” 话声拐个来回便嗡嗡散去。 季蝉歇手放藤鞭正要应战，谁知陆还疏解了黄玉冠的墨绿发带，浅草暗纹似水银点缀，铮铮画骨；又趁季蝉歇不备三两下缠上她的双腕，一头虚虚垂落，教人毫无负累。 陆还疏撒开手：“别怪我没照应你，这下行了罢？” “……？” 他怎么一副“赏你了”——的贱样。 季蝉歇匆匆撇眼，只怕一巴掌给他扇成马脸，她循循说教：“夫君，现下可不是玩闹的时候，你快带我办正事去。” “……”陆还疏抱臂作盾，眼珠像个活蹴鞠，南北左右打晃，偏不看眼前人，“正事？什么正事！三更夜好生躺着就行！莫要肖想旁的！” 三更？季蝉歇目寻窗棂，外头黑寂无物，屋里灯火如昼，似是给江春楼扣顶簸箕罩子。 “三更又如何？你莫不是……” 再回头，湿风卷帘，屋里已然没了第二个人。 季蝉歇悔得肠子青绿，攥紧掌心追赶——早知这般，那巴掌就该趁早落了。 …… 新雨浇灌，骡子身上粘满了残枝败叶，这羊肠小径仄得厉害，于是刚有冒头便撒欢了跑，四只腿没打商量、各占一头，似是从大山肚子里剖出来的马崽子。 牲畜也是会认主的，认的却并非是他背上驮着的姑娘，而是她怀里叫声喧亮，胜过虎狼的肉圆子。 “直走！前头左拐！看到草茅房右拐！快到了！” 季蝉歇能从江春楼走出俨然耗尽神魂，原先听代号安说陆还疏喜好鲁班机巧，谁知整栋楼都让他玩出了花样。先是越拨越紧的门锁，后是注了溶铁水的门身，还有一干绵里藏刀的乐人……出来时，三更夜已是磨到四更天，难怪对她放得下心。 幸而代号安开了天眼，自知无名村遥远，便用近路赶超。 不一会儿骡子急停长啸，季蝉歇的脾脏鲠回腹中。 代号安警觉嗅了嗅：“不好了！有烧焦味！在这边！” 季蝉歇顾不得撑伞一脚蹬进水坑，青丝沾湿压在肩头，乱水迷人离了世道。她鼻息粗重，左手攥紧右边袖口擦眼，快被这条窄路的泥巴拽进土里。 “阿七！快点快点！起火了！” “那……那我去接水。” 季蝉歇喉头腥甜，一手捧肚子一边跌跌撞撞回去，眼前忽白忽暗，搅得不像个人。 “不用啦阿七，上次任务成功，随身仓库已经解锁一格，灭火肯定够了！我放你的玉佩里了，摸一下观音像就能用！” 复行几步，汹涌火势撕咬天边，照得季蝉歇瞳仁也簇起红枫，她将观音玉佩拢进掌心，指腹擦过观音脸上的水痕，刹那间，头顶这片天雨水如注，焰头登时退了一丈，屋舍脊梁直吐黑烟。 “我们先把老人救出来！” 季蝉歇正有此意，趁身上湿泞冲进那方斜立的门。 老人倒在门庭前，她双颊黢黑，浊眼含泪，手背衰皮烧得斑斑，新肉交叠，似是知道自己气数将尽，浑身扑往焦土之上。 救人为头等大事，季蝉歇直呼其名，顾不上其他：“颜平乐！” 老人痴痴看向救世主：“……这儿！我在这儿！” “好！”季蝉歇托起她的烂泥身往背上带，“扒紧一点！” “好！” 幸而天光迸开一绺白浪描摹山青，季蝉歇窃了些劲头寻得命门。 刚迈出门槛三步，季蝉歇紧绷的腿近似晒干的、从中掰折的米线，还想补救为时已晚，只得讷讷看着自己跪倒墟骸堆里，再然后，这股疼又像掉进了染缸，搅散、阔开，直至全身都抽痛得厉害。 背上人始料未及，昏聩间将自身份量一并覆了上去。季蝉歇张张嘴，是想鲤鱼翻身，奈何嗓子也吃进碳灰，干脆就此趴倒，憩上半晌初朝。 累。 真真是累。 “烧得差不多了，趁日头没起快把火扑了！” “头儿！那片似乎有个人！” “你少骇人了！” “我没骗人！喏，就倒那儿呢！” “完了，我也瞧见了，乌七八糟的是人是鬼啊……咱要不别救了罢……” “大哥的话你是听一半丢一半么！他说除了荀启谁都不能有事！阎王爷抢人都得掳回来！还不扛去镇上医馆！” “得令！” 这声音颇为熟悉。季蝉歇像只裹上棉衣的蚂蚱，她耸动缚茧的四肢，刚想从松土蛹中探出头来，却吓得小弟们后撤半里。 “完、完了，这怎的有两个啊……” “两个也得救，蠢驴子！” 季蝉歇静了静。 不起尸了，还是让他们抬着罢。 …… 未时三刻，长风凌凌，乌云垂地。燕冬正要争回往外逃窜的窗，婢子明霞破门而入， 黄豆般粗壮的雨玩性大，拐弯儿撞进屋里地衣。 “燕冬，三娘子被人裹着草席带回来了！你赶快去瞧瞧她！” “……什么！” 燕冬直溜溜跑去前庭，一路绊倒好些青瓷玉器，直至亲眼见着地上那滩泥巴人……她先是期期艾艾，后才小声婴鸣。 季蝉歇听着心烦，倦倦拧过头来：“不哭了，又没真出事。你去烧点水，此事莫要声张了。” 她也嫌丢人。 燕冬惺忪定睛，见季蝉歇眼珠会转、嘴会说话，当即揩去下巴泪，打满五大桶水猛火烧上，一盆一盆地取，几十味澡豆与丝瓜瓤洗上三轮，浑水终是清澈见底了。 燕冬过慎，又按着季蝉歇沁了两轮，根根发丝挑着洗，再换代号安上阵。只是洗它还多了道工序：擦干。燕冬为图省事拿花毡搓干毛发，搓到圆头圆身收手，代号安也服帖受着。 “小姐，陈皮姜汤，还切了少许梨片。” 燕冬忙得脚不沾地，眸子却星亮，衬得季蝉歇愈显憔悴，犹似一株将枯的吊钟花。 她颔首，忍着疲惫起身：“我先出去一趟，回来刚好凉了。” 燕冬惊乍拦门：“不可！郎中说您只能静养！” 这一尖嗓先把蜷在窝里的代号安惊醒了，它张开嘴打呵欠，耳朵向内折，好不惹怜：“阿七是要去无限仓库吗？这次任务结束后随身仓库又会多一个，恭喜你呀。” “不必跟来，你若是累便先歇下。” “好噢。” 说着，代号安翻个身，不一会儿四仰八叉睡熟了。 “给它盖床毯子再挪进屋里，动作放小些，莫要再吵醒了。” “好！” 燕冬闲了多日，听得主子使唤自当不辱使命。 可她再从屋内出来——大雨遮目，壁灯荡漾，庭前哪儿还有人了？ 燕冬气急败坏大嚎：“小姐——” 行至游园的季蝉歇倏尔染笑，燕冬好在没心眼，坏在没心眼。 回去给她带盘马蹄糕罢。 东厢柴房为荒废之地，年关拾掇一回，巡夜小厮也知绕道，上月新栽的新苗“不盈一握”，如今涝死已有十日，堆叠柴房里外，代号安正是看中无人问津才选用此地。 季蝉歇身轻如燕绕过残枝，天下柴房一个模子，没什么可看的。 她拨开墙角三斤灰，拿出一袋钱囊轻轻放下。 先前四处奔波，总算得空亲身一试。 季蝉歇盯紧了它，而下一瞬，这钱囊果真不翼而飞，脖颈玉观音恍显青光。 这便是成了。 做完这些她支起身，像是受满鞭刑一般浑身僵痛，延了几时辰的累从头裹到脚，使得步子施展不开。 “轰隆——” 雷声訇响，一解重云月。 人住烟火，路在坦途，季蝉歇向来不怕天上事。 她撑伞走了几步，老天见她孤零零，又赏一道惊雷作伴。 “轰隆——” 季蝉歇蓦然瞥见什么，踌躇停步。 若无错看……那樟树底下竟是站了个人？ ——他并未持伞，影子纳凉，神色煨怒，像是来寻仇的。 季蝉歇的手心快要攥出水来。 7. 蟊贼栖丛，亦是坏枝 果真在这儿。 陆还疏好似吃人厉鬼，三五步冲上前，快把肩头雨气熟了。 “季蝉歇！我都让你别乱跑了，你究竟——诶诶诶！” 他的一只耳让人提了起来，疼得直叫唤，待宰鹅也不过如此。 季蝉歇入夜便眼力下退，她凑近了看：“……陆还疏？你怎么知我在哪里！” “又动手！”陆还疏抽回揪红的耳朵，自觉挤到季蝉歇伞下，“我又不是没张嘴，问问人就知道了！只是你那婢女俱是古怪，我刚问一声，她能哭倒房顶！” 季蝉歇兀自把伞转去左手，高低照旧——那劳什子陆还疏在她右手边。 她心上满足，赏脸接话：“你可是吓唬她了？” “血口喷人！”陆还疏抬脚跟去伞下，“我就问她你跑哪儿去了，半天放不出一个屁。” “粗俗。”季蝉歇不死心，又把伞柄换回右手，彻底将陆还疏晾进雨中，“明知问不出，你又是如何知道的？” “我自个儿猜的。我娘说你相当乖巧贤惠，勤俭持家。吃的是猫儿饭，穿的是桑麻衣，前些天还往柴房囤水……亏你想得出。”说罢，陆还疏四两拨千斤夺走季蝉歇的伞，信手掂了掂，“这点儿重就举不动了？我陆家可是卖粮食的，怎的到你这儿连饭都吃不饱？” “……”，季蝉歇生平最厌旁人拿她身板说事，转头就走开，“我的梓木棺材快打好了，遗书摞满两匣子，死了也无须你们陆家挂心。” 梓木昂贵，驱虫避秽。 她半生风雪，惟愿走时无虞无痛，初拥暖春。 陆还疏三步跟上，伞也斜回季蝉歇头顶：“小爷我还没问罪，怎的你就有脾气了！” 痞子常禾儿晌午同他传话时，他就像那不成型的泥佛像，惊了好些过客。他说火场里刨出两具白骨，一个老不死的，一个傻妇人，可骂着骂着又一拍脑袋，说与那怀善古刹里投怀送抱、后来嫁与大哥的少夫人有些相似。 陆还疏当即恼了，连叩两下他脑门当惩处，也甭管人儿冒金星了没，撂开手头事快马回府。 谁知这季蝉歇当真人如其名。 蝉声噪，偏不歇。 “为何不能？与其怪我跑进火场，不如怪自己做事粗心。” “……”陆还疏吃瘪，“他们说屋里没人了，又怎是我的错……罢了，这几日.你好好调理身子，下旬有个筵席，莫要病怏怏地来。” 季蝉歇悄然站定：“夫君若是嫌我，便不要命令。若是命令，便莫要声讨。” 世上难两全，我不欠你，又岂会惯你？ “你以为我想么？”陆还疏也呛话，“朝廷派人来涿州和籴（di），一路跋山涉水，我爹跟你爹都收了简帖，他想让我跟去学点持家道理，日后也好帮衬二哥。末了还说夫妻同命，让我把你也捎上……嘁，净是些无用歪理。” 季蝉歇这才起了正色。 “和”，指两相和美；“籴”，为购买粮食。 换作平日确为寻常生意往来，可灾年当首，多城失守，偏从京师来涿州做庄，必定冲着强硬征收而来。 简言之，就是陆家有多少屯粮就要上交多少，季家药田同理。 此事代号安事先有过通气，它说临近岁秋之末，陆还疏会吃个大苦头：一来，统朝廷敲诈几吨粮食，二来，大哥前线救灾失足断腿，落了个半身不遂的下场。 陆氏粮行祖荫深厚，皮垮骨顽，倒是倒不了。可隆冬乱雨浇头，人吃人都屡见不鲜的世道，谷仓也见了底，陆家只得千金买油柴、千里马换腊货，起先还受用，后来某些市侩子坐地起价，大米按粒算，若想打个商量，便如牲畜一般拿炊帚撵。 举家吃不惯冷眼，为节紧粮食一日一顿。 偏巧那时季蝉歇心急掌家，自作聪明给陆还疏喂了合欢散，春宵一度后身怀六甲。 陆家人嘴上说欢喜，却都拿不出像样的吃食，她刚养圆的身子遽然抽条，胎儿悄无声息流掉了。陆还疏这渣滓痛快都来不及，徒步十公里偷了两只鸡，一只叫花，一只炖汤，然后端过来在季蝉歇面前砸吧嘴吃干净，分毫不让。 原文里季蝉歇气懵了头，手边有什么就砸去什么，精疲力尽时却连碗顺嗓的桃胶都没有……她岂能不恨？ 蟊贼栖丛，亦是坏枝。 主角被二人坑害得更为凄凄惨惨，譬如那两只鸡，是颜风养出感情的“手足”，起先他一穷二白，舍不得吃，后来醒悟世道惨淡，人堪鱼肉，鸡鸭犬马并非生而盘中餐，就此饿到奄奄一息，竟给陆还疏捡了漏。 如此，这场鸿门宴她非去不可。 不过季蝉歇还有一问。 “为何下旬的事儿非得放在眼下说？” 也不看看几时了。 陆还疏偏头笑了笑，不杂礼教，发人肺腑，有如春风拂槛。 “想看你死了没。” “……” 她就不该多这个嘴。 “伞还你了！” 陆还疏见势跑走，季蝉歇知道跟不上索性缓行，然心头忿忿，只得盘起收进袖口的菩提子。都道湖蓝珠子沉碧，方定人心。 信女愿用陆还疏三十年寿命，换我季蝉歇金银无数，无灾无病，今生无虞……不，五十年。 好罢，一百年也一并拿去。 …… 涿州十月，雨举风刀劈开孟冬。 燕冬刚掀马车帘就将北风吃进肚子，她搓搓膀子，命马夫将木梯子放倒，石梯一端，马车一端，两头相通刚好是座桥。 江水抢道，长街澹澹，许多权贵出行都用此举。 她回去扶人：“小姐慢些。” 燕冬着柿色小袄，季蝉歇则裹上鸦青鹤氅，一暖一冷，绝非俗人。 门头小厮拉开一眼宽的缝：“季姑娘，您的客人还没来，不妨再等等？” 燕冬攒眉叉腰：“我家小姐给你们白云轩三倍银钱包场，还需等什么？” “店里脏乱，又无东西招待，待我去拾掇拾掇……” “这有何难？我们就想进去避避风雨，没有桌椅都无妨。” 季蝉歇细细打量这小厮，此人汗水洗面，神色诡谲，额头紧贴门沿，胳膊、腿有意遮蔽……说是只有这颗头也不为过。 撇开精怪奇谈就只剩一种缘由：门后藏着第二个人。 且这第二个人，凶蛮无度，手持刀枪。 思及此，她立马拉住燕冬，背脊渗了层冷汗：“白云轩闭店已久，我们只管守好规矩。” “可是小姐，今日风这么大——” “那就车上等。” “……好罢。” 季蝉歇假意返行，却留了一只手悬在腰上软鞭，彼时燕冬一脚跳上临时桥，木梯子吱呀响动，扰了空静。 “咻——” 她抽出长鞭，鞭头灵巧泄进门缝，宛如一只七步蛇，三圈扼上小厮的脖颈向门外拖拽。 小厮分明疼得眼 泪横飞，也拎清善恶，拼死奔向季蝉歇：“季姑娘救我！我还不想死！” 藏身者听罢，直举锈牛刀砍下，一道血柱打上门头鸡栖木，小厮顿挫回看，舌头似是一并砍了去，后才像油锅炸开，惊声哀嚎。 “啊啊啊啊！我的腿！我的腿！啊啊啊！” 血气阔开，燕冬吓得跌坐污潭。季蝉歇强咽恐慌，先捋因果。 哪怕她招摇在外，可结交、结仇通通少之又少，撞见行恶的惟陆还疏一个，莫非…… 猜忌已生根，狂徒不等人。只见屠刀再次高高悬起，小厮怕得抱头鼠窜，裤.裆晕开玉盘那般大的一块。季蝉歇顺着手腕向上缠藤鞭，直停肩颈绕上三匝，一如萍水村悬崖勒马的那日……或是更胜一筹。 “荀启，约你会面的是我，放过他罢。” 荀启唤的是门后人，那乞儿大名。 顷刻间，屠刀刚巧流干余血，持刀人不放，任它昂首，总算像个死物。 季蝉歇猛地拽回小厮，小厮一个鲤鱼打滚跌去她脚边。 燕冬尝到涩泪忽而有劲起身了，她以身封门之前撞倒脱底玉瓶似的、骨碌一圈的季蝉歇。 “小姐快走！” 多亏这跟斗，季蝉歇勉强知痛了。她松开槽牙，吐出一两碎血，正想撑手肘站起来身，奈何身子一股脑往右边打滑。 她泄了气，驾轻就熟看向摔处，右胳膊形如九重紫冬时，又成死肢。 鞭子没能甩烂，人先圮坏……这双手怕是回炉炼化才有用。 下回练些别的罢。 季蝉歇见门后没了动静，漠然出声：“三日后，西乡故城云陂馆有场鸿门宴，那是你杀掉陆还疏的最好时机，过了这天你就等着被他活活打死罢，我只提醒一回。” 说罢，她看向大气不敢喘的陆家马夫，都说燕冬好哭，却比这些草包捏的顶用多了。 “随你怎么跟陆家交代，先拿这袋钱把白云轩小厮带去城北驿站医治，少一锭银我也唯你是问。” “是……” 那老太也在里头，合计两份钱才是应当。 做完这些，燕冬双腿散架，倒得四仰八叉，门后忽然传出嘶哑男声。 “你为何……” 季蝉歇反问：“你同无辜之人解气又有何用？我只是为你指条明路。” “……” 酒轩静得像是荒置多年，季蝉歇自当不告而退。 燕冬脑袋发懵，几碗安神汤下肚方知吃喝。马夫回去添油加醋，闹得徐氏心头惶惶，当夜搜罗涿州郎中。也不知徐氏喊了多少钱，来得尽是些宫中作派的谄媚人，比肩细嗓太监，季蝉歇挑了个老实顺眼的郎中留下。 这郎中果真没心眼，将她胳膊搭成了丑葡萄架。 她戏笑，也不知哪年哪月能结果。 郎中生自岭南，口音独到，姓杜名仲，也是一剂药名：“少夫人，练家子靠的是三分勤勉，七分天命，并非人人当得……您这是反过来了。” 季蝉歇提了兴致：“若我执意要当呢？” 杜仲为难思忖：“那您这些天睡满五个时辰，日后多干粗活便是。” 越是质朴越是在理。 如今江河哺天，人间乌泱，季蝉歇常有昏沉，也只能卧榻养病。 三日后卯时，谁人将她拽出清梦。 对，用手拽的。 季蝉歇循往这只青筋似藤的手撞进一双磐石眼。 那里盛着怒。 8. “我怎会吃味。” 再然后，骂声如星如雨，直抵脊梁。 “让你好生呆着！让你好生呆着！偏不听！这下好了罢！折腾来去又成残废了！若当真想死，一头扎湖里岂不更快！” 燕冬与一众婢子都是琉璃心，没听两句纷纷泪眼婆娑，只在心底绸缪待会儿该如何补偿季蝉歇。 季蝉歇抻个懒腰，不懂陆还疏成日在气些什么，权当破锣唢呐给自己醒醒神了。 等她换好藕紫色夹绵褙子，陆还疏着一席墨青色大氅斜靠正门柱，皂香合衣，洗净戾气，嘴角一高一低，像是一笔“捺”。 “又伤哪儿了？手给我看看。” 婢子们偷笑，她们尚且芳华，不知何为“夫妻”，只觉得模样登对，说点好话便是小意温柔。 季蝉歇搭上燕冬的手乘坐马车，目视前方：“用不着你取笑。” “这叫关心！”陆还疏大剌剌跟上，放着主位不坐，偏要守在门关处，“哼，狼心狗肺，过会儿若是拿不起筷子可莫要求我！” 季蝉歇充耳不闻，自坐观音。 看，这才是陆还疏的本性。 马车将陆家人放在城门口就原路折返了。知州于九月下达闭城令，陆还疏的父亲陆陶、母亲徐如霜得官府牒文，守门侍卫细细核对，季蝉歇便抱起代号安站在驿站躲雨。 “阿七！” “阿七姑娘！” 马蹄达达，迎面急停一队车马，两声呼喊先后迭来。为首马车率先钻出季从菡，马夫颜风将她小心搀扶。 颜风换上季府家丁服饰难掩疏眉朗目，奈何笑得傻气：“阿七姑娘在上，受颜某一拜！” “地上满是水，你想往哪儿跪？举手之劳而已，不是让你莫要声张么？”季蝉歇每每见他，心里总窝火，“罢了，你奶奶身子如何了？” “多谢姑娘体谅！”颜风听是听了，却改为作揖，“奶奶身子尚好，今晨喝完一盅筒骨汤，气色红润，走路不喘，比过去还好呢！” 季从菡雪衣脱尘，似是仙门出：“颜风，你不是也给阿七备了一盅么？” “对、对！挂腰上呢！”说着，颜风解开缊袍，腰腹一圈竟挂满绳结，左侧拴汤盅，右侧捆碗筷，皆用红布兜好，“这筒子骨是奶奶亲自挑的，阿蕖姑娘说您喜好清口，我便砍了段昆布丢进，撒了少许盐巴，闻着就鲜美！我给二位姑娘盛一碗？” 昆布不菲，颜风待人倒是赤诚。 季从菡惊诧后蹙眉：“车上物件都没放满呢，你这又是何苦？” 颜风：“不打紧！窝身上能喝口热乎的！” 代号安兴奋耸动：“难怪作者总在文里反复强调男主腰上有劲，原来是这个意思啊！” “……” 季蝉歇不觉得是这个意思。 初见此人窝囊无趣，如今却连阿姐乳名都知道了。其心将昭，不可貌相。 “这儿有个奇人！阿泽快看！” 出声的是季千凝，多日未见她愈发珠圆碧润，脸上脂粉厚，胭脂唇浓艳，偏生桃粉对襟衣裳单薄，至多能管住杲杲秋日。 季和泽负手跟随：“当真厉害，颜大哥可否教教我？” 季从菡摇头指正：“何来马夫？绾绾，颜公子是读书人，他帮了我们这么多，你怎的就是记不住他的模样？” 颜风：“不怪绾绾姑娘，我相貌平平，常有错认之事。” 这声“绾绾”唤的是季千凝，她讪笑：“阿姐教训得是。颜公子一表人才，怪我记性差又另有偏好，不喜这般正经儿郎……” 代号安开朗接话：“你就喜欢陆还疏这样的！” 季蝉歇下意识捂住它的嘴，不慎牵动那只脱臼的手，五官一紧。 季从菡警觉走近：“你又伤着手了？” “无妨。” “无妨什么无妨？还是让我抱罢。”季从菡怅然顺过代号安，哪管后者挣扎，“阿七，涿州水势不会退了。若此去商榷得当，娄大人的手下会会护送我们季家人前往河北高地山中居避难，外姓人不可。” 事无大小，悉以咨之。代号安曾说户部侍郎娄良弼精明，从未将这些地方大户放在眼里，若一路北上，季家等到的只有一座木头破屋，入住半月便会坍塌。到时天下已淹，孤山绕水，有心申冤也无路可退。 季氏老辈子自小浸在金银池里，遭不住此等落差，相继撞树而死；小辈们乌云罩首，一批妄想有人施救，活活饿死自己，另一批费尽心机造船出山，可惜驶出一里就让洪水冲身，落了个尸骨无存的惨样。 只有季从菡扒树皮、吞生肉，死死撑到颜风找到的那一瞬。 落俗归落俗，场面感人至深。 此后，季从菡的命理碾落为泥，再未重返云间。 季蝉歇利落回绝：“我不答应，此事必定有诈，你与季家都该小心提防。” 季从菡隐隐锥心：“阿七，你也是季家人，为何出嫁就将自己撇得如此清呢？” 季蝉歇倔强扭头：“并非出嫁所致。季家人大多疼爱子女……只有我，至今没有一个像样的乳名。” 阿母死的那日，她便不是季家人了。 家中排行老七，便唤作阿七；凭医药传家立世，却出了个风寒难愈的药罐子，临死也无长辈过问。 旁人笑不笑她管不着，倒是她先笑了。 多亏是假的。 季从菡眼眶沉重：“那你今后呢？就打算陪陆还疏出生入死了？“ “多半是了。” 还有整个世道。 苦乐随命，良人自省。忍忍都过得去。 “你究竟被他下了什么蛊……幼时的你素是心慈，最喜珍禽，又会制药，碰到个流浪犬儿、猫儿都想治好了带回家，说起嫁娶就挂相不悦。如今你长大了，养个一只两只的我们都替你高兴，不承想……你对嫁娶之事上心了。” 思及何事，季从菡脸色稍霁。 “阿母刚巧说了一门亲事，那公子是名禽医。你若还有这心思，我便同他成亲，让他多多帮衬你，如何？” 代号安猴急：“不能不能！官配拆了我和阿七还怎么回去啊！” 季蝉深也费解：“阿姐向来明事理，又对终身大事谨慎入微，岂能为我将就余生？” 季从菡忡忡凝人：“那我若是逼你与陆还疏和离呢？” 季蝉歇：“……阿姐。” 竟是也会胁迫人了。 良善是染缸，浸没也需晾晒成型；恶状是砚台，泼身便难洗。 “阿蕖姑娘！阿七姑娘！我盛好了！” 季和泽：“慢着！” 季和泽的提点聊胜于无，颜风非但没眼力，还像只冒冒失失的獒犬，明知脚下有顽石也横冲。 只听“哎哟”一声，便见他连头带人摔了个狗吃屎，污水四溅还算轻巧，那汤碗甩出的虹霓才教人咋舌，油亮醇厚，腾云驾雾，直寻季蝉歇当头落下。 季蝉歇没来得及发怒，满心是躲闪，转头却扎进一人怀中，归倒昙香夜。 “小心。” 季蝉歇心口微晃，眼中抹雾，陡然说不出话。 是他回了。 颜风踉跄爬起，浑似泥巴鬼：“阿七姑娘如何了！若有差池，我定把这条命赔给你！” 季榴轻放开季蝉歇时，凤眼微睨，先查看怀中人有碍无碍：“哈哈哈哈！记衡言重，若你实在想赔罪，下回再给小妹做碗冬瓜汤，她不食海味。” “……小妹？” 季蝉歇一激，回头看，竟是陆还疏站在自己身后。 他怨灵似的无声无息，右手悬个空，脑袋却开光——像是知道扶人了。 可陆还疏何曾好心过。 季榴轻从容伏礼：“久仰公子大名，我在同辈里最是年长，阿七又是我们中最小的，她儿时喜静，又只与我亲近，我便常常这样唤她。如今阿七已嫁为人妇，不比儿时随意，往后断然不会，莫要吃味了。” 陆还疏冷哼：“我怎会吃味。” 徐如霜长巾裹帽，尽是游山玩水的松快：“还疏！蝉歇！ 出城需渡船！莫要误了时辰！” 季从菡拦住去路：“阿七，我还有要事需说，关乎萍水村的……你可否与我共乘一船？” 季榴轻分明带笑，眸中却织千愁：“是啊，阔别涿州三五年，我也想同阿七叙个旧。” 这些挽留恰如其分。 “没看到她手断了么？换艘船也是一道去，你们何必急这一时？”说着，陆还疏牵起季蝉歇，另一手揽走兀自生胖气的代号安，“老实跟我走。” 季蝉歇虽照做，却也望了眼季从菡与季榴轻。季从菡周身阔着芒亮，季榴轻与过去没什么两样，他们就像涿州，这儿山、水、田野自占一隅，量好了风头一般不会相互挤兑。李榴轻的眼让渡凌厉，薄唇辞去淡漠，身量刚好高过自己半颗头。既是朝阳，亦是淞霜，秉性更如此。 季蝉歇垂眼不去看。 情窦初开时，她也曾为这个人彻夜难眠。 只怪自己对季从菡的“怨”冲淡了奋头，他也为所谓仕途一走了之。 偶尔想起，有风掠过。 季榴轻看着季蝉歇，话对旁人道：“那你可要照顾好她。” 陆还疏横眼：“废话，用不着你来教。” 登上甲板，陆还疏松开手、放开狗，又是一段劈头盖脸的奚落。 “你怎么回事？平时伶俐鸡贼，没地儿困得住，如今是旁人想抱就让他抱了，看不出这表兄对你图谋不轨么？” 季蝉歇一僵：“……看不出。” 陆还疏放着软席不坐，非得蹲在一边，市井流气浑然天成，糟蹋一身金针银线。 “我告诉你啊，男子无外乎□□那点儿事，小爷我比你清楚万倍。他那样老大不小的，聊什么都能让他想到风花雪月去，就指望骗到一个算一个！万一日后和离了，你还得找个想我这样踏实能干、会过日子的，可不能让他白白吃了嫩草！” 季蝉歇与代号安相视却不笑：“……” 她想，若陆还疏是个哑巴就好了。 …… 怒江遮地，此去多坦，惛惛恍恍五十里费去四个时辰。 落地西乡故城，季蝉歇脚踩棉花似的，步子半实半虚。 陆还疏搀着她，同为少年人，却走出垂垂老矣之势：“我同你说的这些可都记好了？” 季蝉歇苦船颠簸，胃里翻江，唇色皓白，有心小憩却碰到陆还疏这只蚊蝇：“是……你念叨完了。” “差不多罢。” 季千凝远远吆喝：“阿七——又碰上了！” 陆还疏下巴指人：“叫你呢。” 季蝉歇望见季千凝白脸渗红，娇羞可人，便知这声叫唤意欲何为了。 季家人拖家带口挤作一团，行头载了三艘船，男丁卸货，女郎轻点贵物，季从菡面前这箱木胎髹漆匣用以装牌位，纰漏也是从这儿传出来的。 “怎么差了一个？” “差了个季小娘的……” 季从菡不动声色回看季蝉歇一眼。 隔开汀上雾，眼中是孤山。 府上姓季的小娘便是季蝉歇生母，季芝。 季芝与季南姓氏相当，却并非亲属，是后者下江南得来的缘分，季蝉歇随了谁都得一个“季”姓。二人有过一段相好之时，正妻温窈窕寒心，几度闭门养性，待季芝英年病逝才扛起主母大梁。 季芝宛如病树，鲜有康健，落得此般田地不过生身所往，幸而未遭算计。 否则季芝就是那地里蚯蚓，锄头一搅，便能斩上几段。 季家不乏伤人无眼的锄头。 堂姑父说季芝不像人间妇，早日位列仙班是季家的福分；三姑婆说季芝是块湿柴，难成气候，肚子不比通房争气。 季南的七个孩子正是这样来的。 季蝉歇无人倚仗，只得活成混不吝，活成鹰隼。 却不想季家人恨她、恨生母到这个地步。 季蝉歇也悔了—— 四时辰前叫季从菡提防便够了，何须带上整个季家。 9. 心是好的 西乡故城的地上水只有素罗那般厚度，成色也是。百姓不闻天下事，劳作只按时令来。云陂馆为接大人物闭馆一日，请了些歌伎、乐伎助兴，娄良弼与一众座上宾看得有滋有味。自涿州来此逃亡的流民趴在窗外垂涎三尺，磕破头也只是等来手持锅铲撵人的庖厨。 好一出礼崩乐坏之景。 季蝉歇了无胃口，除开甜汤便是诸如莲子米的辅菜。陆还疏也是一样，他那双筷子颠来倒去，只有糖醋熘鲤鱼、猪头羹这类荤食浅有尝过。 他跟小厮要了根黄瓜生啃：“菜难吃，舞也没劲儿，无趣。” 季蝉歇将他的剩食收进一个碗里，起身离席：“那刚好给我喂猫狗。” 陆还疏拽过她：“大善人坐下罢，那些人自涿州就是地痞，吃饱了偷酒，喝醉了调戏姑娘，你也不怕他们赖上你？” 季千凝坐在季蝉歇右手边，整场没坐直过，交谈两句就想拜把子：“陆兄怎会知道？你不是自小长在京师么？” “楼里厨子说的。” 季千凝故作惊异：“什么楼？你的营生么？当真厉害！就是没听阿七说过。” 陆还疏狐疑投眼：“她非得同你说我的事么？” 季千凝头回得他注意，当场局促红脸：“并非并非，是我心中好奇……” 代号安埋头吃好了，为甩掉围挂胸脯一圈的玉米粒，脑袋甩成小旋风：“喜报，她超爱噢。” “无妨。”季蝉歇低声答，人各有志，她向来推崇喜乐自由，后一句声嗓清亮，是说与季千凝听的，“若我碍了二人闲谈，便出去透个气。” 季千凝略带哂意：“怎么会呢，阿七，我这人说话时时不过脑子，你莫往心里去……” 代号安蹦跳讨抱：“我也去我也去！” 季蝉歇边回话边抱起：“堂姐多虑，我只是犯了老毛病。” “诶，那你慢些……” 拐出长廊，代号安悒悒不乐：“什么老毛病？我怎么不知道！” 季芝给季蝉歇留了许多无名病，季家人大多不问，因为问了也不知其状，难描其里。 季蝉歇顺从坦白：“厌人病。” 代号安：“……” 云陂馆驻于江畔，渔家船应风，无桨也自划，夏荷是掌缺口碗，珍珠似的雨落了个响亮，荷雨两残，满地碎漪。 陆还疏一声不吭坐她身旁，静得像是游来的。 季蝉歇不看他：“你来做什么？” “季蝉歇，你这些亲眷没一个省油的灯。”陆还疏手肘撑栏杆，嘴上埋怨不假，双眼却有意无意往季蝉歇脸上瞟，“我说白了，你那堂姐分明是冲着当我妾室而来。” 季蝉歇无波无澜：“这回你说对了一半，只是季家人怎会看上妾位？她定在等我让贤。” “那又如何？还是没骨气！世上男儿这样多，为何要盯紧一个有过家世的！你好生劝劝她。” “不可这样讲。若你心上人看上你了，她也算没骨气么？” “……”陆还疏托腮认输，“我本就配不上她。” 翡翠池色将他照成獠牙青鬼，季蝉歇反而来了兴头：“你怎么了？” 陆还疏紧了紧掌心：“娄大人说要一百六十石干米，若不够就用钱财去补，若钱财还不够，就用软絮、布匹、锅碗瓢盆去填……如今宅子分文难抵。想来也是，命都管不住了，又拿什么成亲？” “我若为朝廷重臣，也量你们不肯拿抑或拿不出，先狮子大张口把人唬住，再佯装为难取个中值。倘若那位娄大人还嫌不够，诸位以暴制暴即可，这不是夫君最擅长的么？” “国之有难，匹夫有责，动粗便是当逃兵，我哥指定不认！” 陆还疏难能说句中听话，季蝉歇不泼凉水，江天所见略同，风止雨息，濛瘴始开，只见一叶乌篷船左摇右晃地来了，如那百戏狮子，船上有对男女打闹嬉笑，可这声息没一会儿变了调，轻而缓，哭作笑，船身就地晃个厉害。 代号安没懂，余下二人倒是僵成糖塑了。 陆还疏率先破功，暑热往脸上冲撞，同手同脚走动：“……你这找的什么破地方！” 季蝉歇眼观鼻鼻观心，起身跟去时，耳周也染上一抹杜鹃红：“虽、虽的确唐突了些，可天下大难，遍地是及时行乐者，你该趁早习惯才是。” 代号安兴致勃勃：“什么什么！” 季蝉歇听着代号安至多十岁女童的声音，心头是说不出的懊悔。她赶紧抱起它，用厚衣罩住它的两只耳，再小跑跟上。 可人一慌张，嘴就没个门关。 “此事也算给你个警醒，你既惦念多年何不趁早表明心迹？说不定她也怕性命攸关、阴阳两隔，一时高兴就答应了呢……只是这三年我不会放你走的，你可与她打个约定，她大抵会听。” “可我不知她如今的下落！”陆还疏行至晦处急停，真说出口时，肩上的担子又轻减许多，“这些年我找了又找，独有几封没有署名的回信，何况今时水患反复，我如何去赌……若当真阴阳两隔，守节又何妨？权当是我欠她的。” “那……祝她还活着。” 陆还疏当真用情至深。 可惜碰上季蝉歇这一薄情人，撞破南墙难见月。 …… 不过一炷香的时辰，二人再回厢房。酒气丰盈，暖融消退，门旁两边伫着几个铜面官兵，适才阿谀奉承的人们先后摆起脸子，季南只身商榷。 “娄大人，您想要的药材量，我库中只有一半不到，我愿贱.卖换我居家搬迁顺遂。” “季兄既然发话了，那我也表个态。”油商李氏由女子主家，她操持江淮口音，却泼辣大胆，“油水贵重，向来只按斤两卖，若我今日答应了，那便是砸我李家的招牌，这生意不做也罢！” 她风风火火带着夫君撤人，杯中酒不慎绊倒，就地画了滩三月柳。 娄良弼肚腩流油，脸上赘肉似叠嶂，生得惹人不快，端得一副享福模样。他笑着目送，门侧官兵拔出一半剑，只恐吓不见血。 李娘子张臂护住夫君，横去一记眼刀：“娄大人是想强买强卖么？” 娄良弼离席，笑吟吟邀她回坐：“诚心讲，我也不想让李娘子为难，可上头就批了这点儿款，空手而归还怎么交差啊？” “可笑！朝廷重臣公然抢东西了！诸位还坐得住么！ ”李娘子如起义之人振振有词，“何不随我一块儿冲出去！让他们知道寻常百姓也有骨性！” 座下鸦雀无声，似是到了壁画石窟，有人无人都是死的。 李娘子眦目：“你们……” 娄良弼爽朗大笑：“做生意嘛，难免会起口角，若李娘子回心转意，娄某随时欢迎。” “罢了！”李娘子大手一挥，“今日带的十斤的油我全然赠给娄大人便是！夫君去渡口取！” 她的夫郎又高又白，男生女相，可惜脊背弯得像弓，知其胆小如鼠：“是……” 眼见他犹犹豫豫跨过门槛，却听“唰唰”几声，官兵全然拔出寒剑。 “啊！” 男子怕得张胯跌坐，那剑果真锋利，及时躲开也让左肩布料垮落，幸好没吃皮肉苦——慢着！这口气刚缓，他那裸露在外的左臂徐徐贲开一道蜈蚣长的血口，朝他半边脸哕出血柱。 “啊啊啊啊！” “娄良弼！你当真敢动手！” 凄声贯耳，伤痛落名。 季蝉歇余光瞥见季千凝两手紧握，目落珍馐。 她怕极了。 “有何不敢？当今水涝遍地尸骨，杀生劫掠才是应当。”娄良弼惬然摊手，“我只是开了乱世先河，李娘子莫要怪我啊。” 李娘子噙着热泪：“好一群猪狗不如的渣滓！” “猪狗放世道值钱得很，至少饱餐几顿。”娄良弼负手倾身，“你能么？” 代号安浑身埋进季蝉歇怀里瑟瑟发颤，小狗可听不得这话。 季蝉歇轻拍它的背，旁人恨不得把脑袋钻进碗里，她却不时往外探头。 荀启当真不来了？ 谁承想陆还疏一手压下她后颈，珠目凶狠——还看！不要命了？ 季蝉歇不惯着，当即回了手。 娄良弼如同开了背后眼，回首盯上二人：“这对小夫妻可是陆家小子和季家那姑娘？” 季蝉歇与陆还疏似是沾水狸奴，一时受激，各执一边。 陆陶抹一把汗，惶恐起身：“正是犬子……他打小无法无天的，若冲撞了大人，我这当爹的也定会赔罪。” 季南淡笑：“亲家翁多心了。娄大人慷慨和顺，定会通情达理。只怪我家小女向来鲁莽善妒，有罪该是她来担。” 徐如霜慌忙摆手：“我亲眼所见，是我家那浑小子不老实在先……” 季南泰然打断：“我也亲眼所见。便是全涿州百姓都知我家这姑娘作恶多端、处处讨嫌，还是莫要为她说好话了。” 代号安的小脸藏不住事儿，季从菡看人不假，季蝉歇打心眼喜欢这些小生灵，也见不得它这副忧心讨巧的模子，莞尔让它舔了舔掌心。季蝉歇明知群人皆是客，难知全貌，却也觉四方目光如炬，傲骨似烛，非得将她烧断不可。 她有怨，偏偏身不正、影子歪，张口是理亏。 忽然身边人站起，恍如地动，干戈之大。 陆还疏沉着脸：“岳丈莫不是老花眼了？她断去一手，又弱不禁风，自然只能我先碰她了！” “……” 心是好的。 话是怪的。 10. 五十步笑百步 此话一出，人们像那昨年庄稼抬首看去，且长势极好。 季蝉歇没由来埋头更深。 陆陶脸上蒙羞：“你怎的如此说话！没大没小！他是你岳丈！” “岳丈怎么了？岳丈便能泼脏水了？”说着，陆还疏像拎起包袱那般拎起季蝉歇，“诸位都是长了眼的，她胳膊已断，只有我能动手。” “确是此理。” 这一泉吟出自季从菡之口。 娄良弼快意大笑：“哈哈哈！这陆家的小子着实有担当！两家人都请放心，我是瞧着这对少年夫妻模样登对，关系要好，岂是要降罪？” 陆陶与夫人徐如霜对眼，一个踉跄，一个宽眉：“娄大人良善，是陆某唐突了。” “还唐突呢，这娄大人也是有够伪善的。”陆还疏不耐自语，拽着人一并坐回椅子，空出的手则是夹起几块大刀肉，两下丢去季蝉歇碗里，“这会儿我就不说你了，有些话和着饭菜也能咽，赶紧吃。” 季蝉歇离得近，知道陆还疏攒起怒，只待东风燎原。 她道：“可我不喜肉食。” 陆还疏啧了声，拿起她的筷子：“难怪没气力扳倒你爹，喊我喂你就是了，何必装出一副较弱模样？” 他性子这样急，行云流水送到季蝉歇嘴边，也不知撇开酱色卤水。 眼见快滴衣襟了，季蝉歇只得小心嘬一个角：“……我为何要扳倒我爹？” “那你想如何？老老实实当孙子？”陆还疏好整以暇，“举得我手都酸了就吃一小口？豪迈点行不行？” “我可没指望你帮忙。”季蝉歇嘴刁，赏脸也觉腻味，陆还疏却仍挂凶相，“我吃都吃了，你还在气什么？” 陆还疏轻敲她脑门：“气你不争！气你昏头！这都不懂么！” 三两句还远远不止。 她逞恶会气，她施善会气，她装傻会气，她讲道理会气，她算计自己会气，她心悦自己会气……她吃了委屈不懂反击也会气。 若他为火铳，季蝉歇就是入膛的子窠，知根知底，竟忘却如何□□。 此等“判官”，凭何让他陆还疏“落榜”，却让旁人夺了魁？ 世人犯错不被原谅，怪天地荒唐。 陆还疏只好恶人自渡。 偏生……季蝉歇不懂。 他更来气了。 诚如陆还疏所想，季蝉歇的确没懂。可陆还疏藏不住事儿，时阴时雪，却从未放晴。 简而言之：就是他自己淋过雨，想给旁人撑把伞。 可惜嘴白长了。 陆还疏撞鬼一般凑近看：“你偷笑什么？” “有吗？”季蝉歇压回不易觉察的笑，“只是吃亏这事儿，犯不着你来担心。” 等她讨回就是。 另一头，娄良弼继续接话。 “陆兄哪有唐突？你可是栽培了个好孩子，我都想收二位为义子义女了。” 娄良弼说话时刚好看向季蝉歇这头，那目光湿重……像是潦倒者再获救命财。 季蝉歇心上如覆泞土，又想作呕了。 陆还疏暗骂：“老不死的。” 陆陶更为战战兢兢，想寻季南帮衬，后者置之不理：“他在京师犯了弥天大错怎是好孩子呢……娄大人，您不妨直说想要何物？陆某倾尽所能去给。” “好，你我敞开天窗说亮话。”娄良弼眯起眼，“我想要你的儿子跟儿媳。” 众人色变，陆还疏猛拍桌：“渣滓！你是当我不敢动手么！” 娄良弼气定神闲：“何须埋怨？且听我缓缓道来。若你夫妻情愿，一来，这屋里的人皆可安然归去，那点柴米油盐统统不要了；二来，我可保你二人衣食无忧，远离灾祸，甚至享福百年，分文不取。” 陆还疏正想攥拳发作，季蝉歇摇头衔衣角。 听他说完。 莫说陆陶，便是徐如霜也大气难喘：“娄大人，您也给我弄糊涂了，这世上既有这样好的地方，那为何只有他俩去得成？” 娄良弼：“皇权贵胄为寻仙问道制了艘巨船，船内香车美人、奇珍异宝不胜枚举，能载万人之多，粮食可吃两百年，去过便知海上仙山也不过如此。天灾临世刚巧能派上用场。我与诸位皆是寻常人，只可物色，不可肖想。” 堂中煮沸了似的斥着人声。 圆如堂鼓、矮如树桩的周公子整日没插话，如今听了也纳罕：“大伙不都是一个鼻子两个眼么！我们与他们差在哪里？” 娄良弼：“世上皮相好的不胜其数，可这二人身段独到，令人过目难忘，脾性也是殊异，刚巧随了那些皇权贵胄的意。” “享你大爷的福！不还是把我当小倌么！”陆还疏跳一脚踹翻桌子，回身怨一嘴，“你若方才不拦我！他得哭着喊爹了！” “休要怪我，娼妓就好到哪儿去了？”季蝉歇不死心，缓兵之计是为荀启拖延时辰，“我是怕夫君脏了自己的手。” 陆还疏抽了抽脸：“……你心里就只有情情爱爱么？” “夫君教训得是。”季蝉歇一本正经耍娇，似那绞人菟丝，纯良无害，“不妨我去会会他？” 陆还疏一把抓住她手腕，端起正色：“你右手带伤，何必与我抢？” 季蝉歇双手回捧起：“夫君知我柔弱，自是杀不了人的，我去讲个道理。” 这手像是虎口，咬上去就不知松。 陆还疏挣脱开快刮去了两层皮，自认多心：“……” “阿七。” 季南背光而起，他身量七尺，偏偏挡了季蝉歇的一寸光，恍如巍巍大山，教她回到垂髫幼年。 那时的季南手举戒尺，季蝉歇看不清他的脸只拼命往鼠洞里缩，季南形似生人，却唤她阿七。 今日也是一样。 季南幽眼如潭，夺人鼻息：“长辈在前，你却如此玩闹，夫君在旁，你不知贤淑，岂有规矩可言……不如跟着娄大人去学几年处世之道。” 季从菡与季和泽面若死灰，声如鹤唳。 “阿父！” “姑父！” 温窈窕小心攀上季南的肩：“这话古怪，晚辈都以为你想卖了阿七呢。” 季南凛然回首：“是又如何？子女理应报答养育之恩，何况我与娄大人多年交情，既说是过好日子，那便就是好日子。” 娄良弼笑声更狂：“知己难逢，季兄，这杯我定要敬你！” “你配当她爹么！” 陆还疏一记豹子扑吓退一打人，而后抡圆了拳直砸季南鼻梁，渐渐凿出一指宽的淤池。 陆还疏疯起来十头牛都拉不回来，何况此事足够丧尽天良，挨打为民心所望。人到季南这个岁数哪有什么还手之力，只好挡脸等他收手。 陆还疏打到手背模糊时停了，季南从血泊里拔出自己，颤手掏出一方对折几道的糙帕子抹脸，浑身像是地里新鲜刨的。 他开口如常：“原因有二。其一，阿七害死了她的生母、我的发妻，是她欠我的。” “阿七！” 这声轻唤出自季千凝还是代号安，季蝉歇委实难分，她的躯壳好似白绫，一晃儿跌去桌下，浑身气力荡失。双目却盯着桌子鲜为人知的背面，始终在找，缝隙、裂口、蒙头灰……什么都好。 还不够暗。 “其二，今时求活不易，季家撇去亲眷也有一宅家丁要养，家中口粮至多苟活明年开春，若要拱手让给娄大人，我委实不愿。在座的各位都是商人，定是知道何为保本，何为减息。如今有个现成的宝贝能以一抵十，哪怕我用私心推拒，她又能安然走出去么？” “生意就是有舍才有得。” 陆还疏拎他领口：“外人怎么想那是外人的事，你若当真视她为仇敌，当初就该管好自己的裤.裆！少让妻女跟着受罪！” 陆陶热闹看够，装模作样提点两句：“世风日下，你这说的什么话……” “我听着并无不妥！”李娘子巴掌拍得响亮，吆了一声，“小兄弟！合该你那小夫人对你死心塌地！” 台上唱与和，台下一片静。 回声将“地”字擀长了些，落进季蝉歇耳里变成了“一”。 “三、二、一，伸手受罚”的一。 “喂！你怎么了！” 陆还疏的声音似是从钟里阵阵扩开的，吵得季蝉歇想摇头捂耳，却被前者抓腕拖出。 天光一刺，鼠蚁尚能遁形，可她为何掉进桌底也能被打捞。 过去的她想过不成高山，就成蜉蝣，一个不知痛楚，一个不被找到。而今她希望自己是河流，潜进哪里都好。 “你到底怎么了？说句话啊！” 季蝉歇战栗着开口：“我没错。” 陆还疏微怔：“……谁说你有错了。” “汪汪！” 犬吠像是引魂铃，季蝉歇的双眼撑大了些，混沌思绪也就此抚开。 “阿七别怕！虽然书里的季蝉歇因为童年创伤总想躲起来，但那不是你噢！” 季蝉歇失神地想。打是她受，痛是她担，生母是她弄丢的。 当真不是么。 忽然之间，季蝉歇天旋地转，竟是被人打横抱起。 她困惑眨眼：“……你做什么？” 陆还疏虽是白桦身，抱人却高高托起、四平八稳。长发搅上季蝉歇的肩，茵风落满襟。 他横眼：“问你几遍了？一动不动跟死了一样，只能我来代劳。” “……” 陆还疏这脾气。 娄良弼眼见这一杀神走来这头，笑归笑，也识趣避开两步：“可是想通了？” 陆还疏冷哼：“我是想走了。” 娄良弼笑意散去：“如此，我也只得——” 突然，他的瞳心翕张，恐惧写脸，右脸至左颈一顺狰开血口。 下一刹，那脑袋落地画圆，彻底分个家。 “啊啊啊啊！” 众人作鸟兽散，乱无章法。 一高大魁梧、手持屠刀的烂脸人沉步登堂。 那腮边烂处应是火烧所致。 季蝉歇闭眼及时，没留惨状借住心野。 陆还疏讥诮：“这就怕了？” 话是这么说。 季蝉歇却觉这“活人步辇”一晃一晃，近似断桥几栈。 五十步笑百步。 11. （待修待补） 荀启目光逡巡半圈后，悬停陆还疏身上。 陆还疏这才看清来人，登时怕心全无：“荀启？你还敢跟过来！” 季蝉歇见他火气正盛，赶忙“坐稳当了”：“娄大人被杀，官兵定会通报消息。此地不宜久留，我们出去再说。” 陆还疏不甘离去：“我等会儿再来收拾你！” 陆还疏人莽撞，做事全，代号安乱七八糟跑过来，他屈身接应，代号安也是聪颖，迈着板凳腿三步登上陆还疏肩头，趁他走稳了，又瞄准天灵盖一席——飞扑冠首，母鸡立定。 “嘿嘿，早就想这么干了。” 陆还疏逞凶：“别给脸不要脸。” 代号安老实下一阶：“……呜。” 云陂馆庭前，众官兵尸首堆成山包，阴恻壮观。掌柜携帮工一并缩在马厩，商人及家眷火急火燎往去渡口，人人跑出肝肠，恐惹一身腥。 大雨如帘，船家爱钱不惜命，收取一人一锭钱，站在船舷还想再等个落单孤雏。 荀启身如走兽，半晌就跟了来，适才声讨何为寻常人的农商眼疾手快，当场抛下栓绳。 大浪将船只撵去江心，船家急得跳脚：“诶！那儿还有个人呢！” “你好生看看这是人么！” 船家吊着脑袋望去，荀启淌进水里，杂发浸湿浮出真面目——这张脸脸好似一滩剥了皮、沥干血的腐肉。 船家吓跌：“这、这……” “他得病了，这病虽怪却不会传人，诸位无需惊惧。”季从菡缓慢挽起衣袖，“我会医治，将他带上船来。” 哗然长弥，唾沫群起。 “船家莫要听她的！这人强悍无边，见一个杀一个！上船就完了！” “姑娘当真大义就下船医治！何必劝我等卖命！” 四方虎视眈眈，季从菡不挪不移：“若此人见一个杀一个，你我又是如何逃脱的？” 旁人哄堂笑：“谁还不会跑了？” “就是啊！” 季从菡反问：“我们这里妇孺、老弱为多数，那些受过操练的官兵还跑不过我们么？” 第一个咋咋唬唬的踌蹰吞声：“……” 季从菡从袖口小瓷瓶倒出丹砂齑粉：“我行医有则，不医伤天害理者，可我受人之托，此人也有我非帮不可的由头。这瓶子里装着毒，若我被他挟恩图报，会杀了他再服毒自尽。至于船家，我愿用五锭银……不，十锭换他登船一席，你可是答应？” 船家眉开眼笑：“答应、答应！” 季从菡：“颜风，你帮我拾掇出一间房，越昏越好，再撕几缎干净布条遮我口鼻。” “慢着！你们是要先斩后奏么！” “阿蕖姑娘不会错的！”颜风护送季从菡进到船房，怕那些人围拥上来，又以身堵门，“想拦她先过我这关！” 陆还疏人靠西北角，张口和跌坐脚边的季蝉歇揶揄：“你姐淋个雨怎成了傻子？救什么不好非得救荀启？” 季蝉歇扬起上三白：“夫君懂什么？” 陆还疏牙痒：“就是这厮于构陷我春闱替考！我能不懂？” 代号安耳朵一竖，目瞪口呆：“那个寒门替考人怎么是荀启啊！” 季蝉歇前世朦胧，代号安常作说书人讲解，却有一桩困惑记到现在——陆还疏睚眦必报，寒门替考人既是他的祸乱原宥，为何始终逍遥在外？ 如今总算有了头绪。 方知蛇吃鼬，鼬吃蛇，恶种非天定。 季蝉歇境遇相当，忽对同盟陆还疏另眼相看：“乱世之中凶蛮能算好事，夫君若是放下过节，荀启定会为你所用。” 陆还疏鼻孔出气：“我才不稀罕。” 季蝉歇但笑不语，我稀罕。 …… 荀启虎背熊腰，多有笨重，如今身上沾水，颜风戏说“像是捞了个青铜鼎回来”。 他走路徘徊，两眼翻顶，看客们不等他登甲板就一溜烟躲进船房了。传话的事儿就落到颜风身上。颜风傻人有傻福，话说得半文不白，却换来荀启首肯。 意思带到就行。 陆还疏举目无友，跟长辈言谈又话不投机，只得逮季蝉歇一人叨叨。 话里翻来覆去就是他那昔日同窗兼伴读——荀启。 “荀启被人收买忘恩负义”、“荀启是个莽撞屠户”、“荀启偷我衣裳穿”、“荀启猪脑子”云云。 前三句不假，“猪脑子”倒是很快被代号安指正过来：“荀启文武双全，还长了个狗鼻子！什么稀有物资都能找到！比女主大人差那么一点点，比你厉害多了！” “你”即陆还疏。 荀启如今是落寞，可不出三月，他将会找到关乎“起尸疫”至关重要的一味药，多少达官显贵寸缕难求。荀启一面看他们争破头颅，一面抢夺五州高地，随从百姓称他“蚩尤再世”。 所谓“起尸疫”，便是荀启所得、季从菡接手的瘟病。 顾名思义：难维人身，形如尸鬼。 此病会在体内七七四十九天内发作，快则一旬，慢则渡全四十九天，分为前中后三个层级，越往后越不像人。 荀启如今只在第一层，尚不传人。 第二层就会了。 至于季从菡……她实在缺点好运。 早在荀启摘药的前一日，她便在村落里制出药性中庸的成品，造福一方老小。奈何舟车太慢，山林幽远，她的功绩不像荀启横跨几千里，是被历史除名。 季从菡惯是这样闷声吃亏。 可这话到了陆还疏耳朵里就只是狗叫，他越听越烦乱，用虎口圈住代号安的嘴，一心想给它量个封嘴铜圈。 “阿七！你看他！” 季蝉歇听着二人互不相让、言语不通地拌嘴，也想低声宽慰：陆还疏不仅易怒还多话，你稍稍忍忍。 但天顶是雨，下头是浪，抖着抖着竟让季蝉歇阖眼睡去。 再次醒来，月落沧海，缎面洗银，她这颗脑袋枕在了旁人肩上。 这肩细瘦，暗香盈袖，只能是女子。 果真，季千凝满腹酸水，欲哭不哭：“阿七！你也真是命好，嫁了这么个丰神俊朗、情深不寿还会疼人的！这下我连个侍妾也当不得了！” 代号安狡黠偷笑，季 蝉歇本就没灵醒，更被几声赞词砸得昏花：“……堂姐既要嫁人，何不堂堂正正、一世一双人地嫁？” 季千凝抱着她啜泣：“天下哪有比陆公子更好看的郎君了？这雨还淹了多少儿郎！莫说盼到出阁那日，便是活着都算奢望！” 季蝉歇天性漠然，不知怎么宽慰，只拍了拍她的背：“我会为堂姐多多留意。” 季千凝哭得眼下发黑，晕开脂粉：“不行！我非但要陆还疏的皮相，还要他的秉性！他说被你靠得膀儿酸胳膊疼！让我替他撑你一阵子！如此疼妻子的郎君我还是第一回见！虽说下回我可不干这苦差活了！” 天塌下来也知是陆还疏懒病犯了想寻个老实人垫背。 偏偏她的绾绾堂姐不知情，还赋命“情深不寿、当辈楷模”。 季蝉歇打心眼里怜惜：“……嗯，我记好了。” …… 船家一路送商户归家舍掉一昼一夜，再回涿州时，陆府上下淹得只剩豌豆尖那么点儿了，幸而陆陶早有吩咐家丁若形势不对，只管往江春楼所在的荧山避难。 那儿有个木头小院。 燕冬这“望主石”等来季蝉歇才有了生气。 “小姐……” 她一哭，二哭，三哭……从一始终。 季蝉歇也只得好言劝着：“这村落破是破了点，可至少水势冲不上来，你且好生适应。” “我是怨小姐又不带我！听闻老爷也在，还被姑爷打得神志不清！是不是老爷又在当着众人面说打你了！” 季蝉歇停了停，敛眼：“……没有的事。” “那便是有了！”燕冬哭得更凶，“早知如此我定会跟去，小姐且歇好了，我这就去做些木薯丸子将功补过！” 季蝉歇一笑：“别浪费了。” 日子走了，人就是那腹中胎儿，自是跟着走，哪有什么过不去。 再要修整两夜，涿州于十一月一日彻底被水淹平了。 倒是好记。 涿州人没地儿去，只得一股脑涌上来。 陆还疏的江春楼倒是歌舞升平，不与灾祸为伍，不止季蝉歇，许多无家可归的人都常望那抹鲜亮失神。 娄良弼人虽已逝，可那“仙舟”的确拥有，书里的她与陆还疏自是也没答应“脔宠之请”。 可好就好在娄良弼已逝。 若借此由头，顺势抢过来呢？ 季家在荧山也有一宅半田，只是季南当真绝情，心知大难临头各自飞的道理，便几百两遣散了那些家丁，薛管事也涵盖在内。 她那户院坐落山阴，成日有奴仆跪于樊篱哭嚎。 薛管事自打认世就没哭过，如今却也熬白了头：“老爷，主母，我给二位送个柿饼就走……” 那喟叹声挥之不去，便是来寻季从菡的季蝉歇也动容三分。 犹记那日临终，薛管事乃唯二惦念她死活的人。 季蝉歇扶起他：“薛管事，我来转交。” 薛管事婆娑着眼：“七小姐……” 季蝉歇进了院子，又折返回去：“你若无处可去就来找我……旁人别带了。”