《怯他》 1. 第 1 章 秋风落溪，水波漾着碎碎的日光，静静淌过青溪村外的浅滩。 冀家军主力大营扎在青溪村外的开阔平地上，主帅淮王冀昌带着嫡长子冀长允驻守主营调度全局。 为清剿周遭流寇乱党、管控村落要道、统筹后勤徭役，冀昌命二儿子冀长生与三儿子冀怀凌带着一队精锐亲卫，进驻村内主事，在村子正中的宅院设了临时行辕，已有半月光景。 半月前，一路兵祸乱战，流寇叛军洗掠乡野，云知悦与阿婆不幸落入乱兵之手，前路生死未卜，是冀怀凌领着巡防的铁骑沿路清剿乱党，破阵救人，将她们祖孙二人从流离刀兵里捡了回来。 冀怀凌留下她们在村中安置，寻了一处闲置的院子，让祖孙二人暂时安身。 军中不养闲人，她们无钱粮无依靠，云知悦便主动请示，到村里军民合用的伙房帮杂做事。 她自幼跟着阿婆卖鱼长大，洗菜浣物，炊煮琐碎，粗活细活样样能干，只是性子天生怯懦寡言。 许是经历了一场兵祸惊怕，自打落脚村落，她便极少开口说话，只埋头干活。 这日天朗气清，伙房分发下一众驻村民兵与行辕亲卫的换洗衣物，命村里招来的妇人姑娘们到村外河滩浣洗。 这会子，河滩格外热闹。 张婆子与李婆子带着许玲等几名本村帮工，早早占了临水洁净的石滩。 云知悦端着满满一盆驻村民兵的衣物，缓步走来。 远远望见前方簇拥的人群，她脚步下意识顿住，端着木盆的手不由得收紧了几分。 她素来最怕热闹场面，呆立片刻后，默默调转方向，走到河滩最偏僻的青石角落蹲下身，安安静静地浣洗起衣物。 溪水微凉，浸得手指发青。 她垂着眸，长发束得整整齐齐，侧脸素净恬淡，只顾低头搓洗衣服，半点不往热闹处瞧。 另一边的石滩上，闲话没停。 众人余光都瞟着那道孤僻的身影，憋了许久的疑惑，终于低低议论开来。 一身素布衣衫的许玲按捺不住心底的好奇，压低嗓音道：“你们说，这姑娘会不会是个哑巴？” 许玲是村里招募的帮工，不过十六七岁的年纪。冀怀凌带人进村布防之后，她便一直在伙房做工，半个月来日日都能见到云知悦，却从没听过她开口与人说话。 李婆子捋着衣物，啧啧两声：“看着好好的姑娘，模样清秀，手脚也伶俐，没想到这么闷。来了这么久，问她什么只是点头摇头，怪拘冷的。” “莫不是先前遭乱兵惊扰，吓破了胆，人都呆傻了？”张婆子从水里捞出衣衫，使劲拧了把，“不过也是个苦命的孩子，这次多亏三公子领兵救下她们，否则早就没命了。” “可不是嘛。最初有人提议把她们送出去安置，这兵荒马乱的，去哪里都不安全。后来是三公子特意发话，让她们留在村落里，方便日常照看。” “真没想到，三公子素来性子冷硬，治军严苛，竟也有怜香惜玉的时候。” “能成大事的人本就心怀悲悯，不过也难说，未必没有别的打算。” “什么打算？难不成是相中了，打算收在身边做随侍？” “不好说。这姑娘性子虽说沉闷寡言，模样却是出挑得很，十里八乡都挑不出第二个这般貌美的。若是能跟着三公子，往后就不用再怕兵祸流离了。” 几人你一言我一语，声音不大不小，顺着风，清清楚楚落进云知悦的耳朵里。 云知悦垂着眼，虽然心里很不舒服，但还是认认真真揉着衣服，任由她们议论。 旁人说她哑巴，说她闷，说她古怪孤僻。 她都晓得。 可她实在不知该说些什么，也不会与人热络。 她们都是本村的邻里乡邻，唯有她和阿婆是战乱时被收留的外来人。 溪边风轻，日光慵懒。 云知悦洗得认真，件件衣物揉搓干净，叠放整齐，待一盆衣物尽数浣洗完毕，才端起木盆，起身去往岸边晾晒杆。 她刚把一件件布衣抖开，挂好，不远处村口林道，三三两两巡岗结束歇脚的年轻亲卫小兵，偷偷摸摸往河滩这边探头。 秋日晴好，溪边一众姑娘婆子浣衣，眉眼鲜活，笑声明亮。 几个少年兵看得心痒，眼神溜溜打转，忍不住多偷瞄几眼。 “看什么看，站岗站傻了？”紧随其后带队巡查的二公子冀长生拎着木棍快步走来，抬手一人一下敲在脑袋上，恨铁不成钢地低喝，“军纪忘了？瞎瞄乱看惊扰村民，回头被三弟撞见，仔细扒了你们的皮！咱们驻进村是护着乡里，不是来扰民惹是非的！” 几个小兵瞬间缩头，捂着头嬉笑着立刻归队跑远，不敢再多逗留。 河滩上的婆子姑娘们见状，顿时哄笑一片。 “二公子看着粗犷，军纪抓得倒是半点不含糊。” “也就敢偷偷瞟两眼，三公子定下的规矩摆在这儿，没人敢真的放肆。” 笑语喧嚣漫在风里。 云知悦立在晾晒杆旁，静静挂完最后一件衣裳。她听着热闹，不知不觉也跟着扬起了唇角。 —— 冀家军的布局分工十分明晰：淮王冀昌与嫡长子冀长允统帅主力大军，在青溪村外主营安营，囤积粮草、观望皇城储位争斗的局势，谋划北上的大局；冀怀凌带着一支精锐亲卫进驻村内设立行辕，冀长生协助他分管外围山道哨卡，主要职责是清剿周边流寇、管控村落出入口、管理本地征调的徭役、安抚村民收拢民心，里外互为犄角。 皇城乱象渐生，太子权斗愈烈，冀昌按兵不动，借休养之名屯兵储粮，只待最佳起兵时机。 每隔三日，村内行辕的冀怀凌便要前往主营参与军议。 今日例行军议照常开启，主营大帐中将帅列坐，气氛沉闷。 大公子冀长允一袭锦衫，温雅端方，谈吐周全。军议之上句句着眼安民抚绅，收拢乡绅人心，专挑体面稳妥的功绩揽在自身，在冀昌面前塑造稳重嫡长子的姿态。 二公子冀长生刚从村落外围巡哨归来，一身尘土劲装，他性情耿直鲁莽，满心只剩沙场厮杀。听罢局势分析，当即请战，直言早日北上破局。 唯有刚从村内赶过来的三公子冀怀凌，黑衣肃立，眉眼清冷，身形挺拔如松，周身气场沉敛漠然。 整场军议，他沉默听完全程，末了才缓缓开口，字字清冷精准，点破当下三处致命隐患：乡野民间私粮统筹不畅、皇城细作极易借村落渗入腹地、地方士族立场摇摆不定。 他提议由自己继续坐镇村内行辕，以村落为据点排查细作、和乡绅交涉稳住后方，主力大营在外做好军事戒备，内外配合方能稳扎稳打。 他针针见血，可父亲冀昌素来恪守嫡长规矩，重明面军功，轻暗处稳局。听完他的言论，也只淡淡颔首，并无半句夸赞，依旧将村内军纪、后勤徭役、杂役内务等细碎营务尽数交由他打理。 冀怀凌垂眸听着，恭顺应下所有调度，散议之后便立刻折返村中宅院行辕处理事务。 —— 深秋的寒气说来就来，一夜之间便凝了满营的白霜，村内与主营同时受寒。 主营大军配有制式冬衣储备，只是调拨需要时日，驻村亲卫与民兵的衣物调配更是慢了一步。 白日里还觉着日头暖和，可到了夜里，那冷意直往骨头缝里钻。 村内驻守的不少兵士扛不住骤冷，没两日便染了风寒，咳声此起彼伏，连村口哨卡操练的人都稀稀拉拉少了一半。 村内伙房连夜熬煮驱寒姜汤，几口大锅从早到晚咕嘟咕嘟冒着热气，满村的伙房区域都是辛辣刺鼻的姜味儿。 云知悦天不亮就蹲在灶前添柴，烟熏火燎地守了大半日，眼睛都呛红了。 姜汤熬好，一桶一桶分往村口哨卡、各处民兵住处，原本也算顺当，可到了傍晚，管事婆子端着一碗特意加了红枣的姜汤，站在灶前犯了难。 旁的岗哨都好派送，唯独主宅行辕冀怀凌的书房，愣是没人敢主动前去。 “哎哟，我这老腿今日疼得厉害，从早起站到现在，实在走不动了。你们年轻腿快的去吧。”张婆子头一个往后退，捂着膝盖直摆手。 李婆子立刻接上，叹了口更长的气：“我这腰也受不住，昨儿夜里翻个身都疼得龇牙，哪走得了主宅那段路？还是让年轻的去。” 两位老资历一推，年轻姑娘们顿时慌了神。 许玲平日里提起三公子就两眼放光，可这会儿直往人后缩，嘴上却不肯露怯：“我倒是想去，可三公子那性子你们又不是不知道，上回有个亲卫文书送文卷稍有延误，被他冷脸训诫许久。我手笨，怕礼数不周办砸差事。” 她把话头一转，眼睛瞟向角落里的云知悦，声音陡然拔高了几分：“哎，云知悦做事最稳妥，平日细致从不出错，这差事交给她再合适不过了。” 云知悦正蹲在灶前添柴，闻言手上一僵。 她还不及开口，众人已像是寻着了救命稻草，七嘴八舌地围了上来。 “对对对，知悦最稳妥了，平日里不言不语的，做事最叫人放心。” “这可是难得的机会，行辕不是寻常军营，规矩虽严却不会苛责本分做事的人。” “快去快回，端一碗姜汤不算难事。” 一句句说辞落在耳中。云知悦看着那碗姜汤，一动不动。 她不怕做事，不怕受累，不怕烟熏火燎蹲在灶前一整日。 可她怕与人近距离接触。 那位三公子，她见过，气场冷厉逼人，教人全然不敢靠近。 这半月来，她安守本分，勤勤恳恳，伙房但有差遣，从不推辞。有时旁人寻她帮忙，纵使婉拒之辞到了唇边，也终究吐不出口。 她攥了攥衣角，正要鼓起勇气回绝，话却还未及说出。 “那就，知悦去吧。”管事婆子一句话落了板。 云知悦慢慢站起身来，看了看周围的几个人，又看了看灶台上那碗姜汤，把手缩到了身后。 管事婆子见她怯生生的模样，利落地将姜汤搁在托盘上，往她面前一递，催促道：“还愣着做什么？快去，再耽搁汤水凉了就失了效用，行辕那边的规矩我再跟你叮嘱一遍。” “主宅外有亲卫值守，入内不得随意张望，进书房禀报要轻声，放下汤水静候指令，没有吩咐不可擅自退离。” 云知悦双手接过托盘，盯着冒着热气的姜汤，眼里满是焦灼，却又不敢误了差事，终究只得颔首应下。 从伙房到村内主宅行辕的书房路程不远，石板路蜿蜒安静，云知悦却觉着每一步都格外漫长。 晚风迎面扑来，吹得她端托盘的手有些不稳。 远远望见宅院书房透出的灯火，她的脚步不禁沉了几分。 宅门外两个亲卫按刀而立，是冀怀凌的贴身护卫，面无表情地上下打量她一眼，核对是伙房派送姜汤的人，没有多问，抬手示意，由院内值守的小厮引着她推开了书房的门进去。 书房内很安静。 烛火燃着，将案上堆叠的文牍、村落舆图、往来主营的密报笔墨照得一清二楚。 空气里有淡淡的墨香，还萦绕着一丝生人勿近的冷冽气息。 冀怀凌正坐于案后，一袭黑衣，眉目低垂，手中执着一份刚从主营送来的密报，正思索细作排查的布置。 云知悦在门口站了一瞬，双手紧紧攥着托盘，连头也不敢抬。 她一步一步挪至案前，动了动唇，却连一句禀告的话都未能顺畅说出口。 冀怀凌察觉有人近前，这才搁下手中密报，抬头瞥了一眼来人，眸中闪过一丝讶然。 他的目光先落在她紧抓托盘冻得泛红的手背上，又顺着氤氲热气，看了一眼飘着枣片的姜汤，清声说了一句：“放下吧。” 话音落下，云知悦连忙上前将托盘置于案侧空处，双手小心翼翼地捧出汤碗放稳。 冀怀凌端坐未动，只看着她放好汤碗，拿起托盘，又以袖拭了拭方才放过托盘的案面，而后安安静静地退至一侧垂首立着。 姜汤搁在案上，淡淡的辛甜之气袅袅散开。 云知悦垂首立在一侧，不敢抬头，亦不敢自行退下。管事叮嘱的规矩牢牢记在心头，没有公子的指令，绝不能擅自行动。 书房中一时静极。 冀怀凌盯着那碗姜汤，并未即刻去喝。今日往来主营的密报一封接着一封，他在案前坐了大半日，满脑子尽是在京中布眼线，麻痹太子势力，瞒天过海的布局。 枯燥，压抑，满室都是算计的味道，着实无趣。 他揉了一会儿发涨的额角，再抬起头时，发现送姜汤的姑娘还老老实实立在原地。 “还有别的事？”他开口询问。 云知悦正愣愣地站着稍稍出神，一时没反应过来，脱口问道：“什么？” 冀怀凌看着她。 灯火映着她半张小脸，巴掌大的脸颊微微泛红，秀眉轻蹙，双唇紧抿，满是手足无措的紧张。 “我问，你可还有其他事？” 2. 第 2 章 话音落下，云知悦看他，目光不小心撞上那双清冷深邃的眼眸，长长的眼睫控制不住地轻颤起来。 冀怀凌瞧着她过分拘谨的模样，开口发问：“你很怕我吗？那日救下你祖孙二人，你一见到我就浑身发抖。今日也一样。” 云知悦没料到他突然问这个，一时怔在原地，半个字也答不上来。 多日前，她和阿婆栖身的小镇遭遇叛军劫掠屠戮，祖孙二人跟着流民四处奔逃，最终还是不幸落入叛军手中。 她本以为自己会和无数寻常百姓一样，葬送在刀兵之下，危急关头，冀怀凌带着驻村的亲卫铁骑冲杀过来，击溃了这股乱党，救下了一批被俘的乡民，她与阿婆也侥幸得以活命。 那日场面混乱不堪，她分不清这支兵马的来路，被兵士带入帐内，抬头望见眼前身形挺拔、气场凛冽的男人，当场吓得双膝一软跪倒在地，哭着哀求他饶祖孙二人性命。 他当时抽出腰间短匕，用刀尖挑起她沾满泪痕的下巴，沉声问道：“你愿不愿意追随于我？我可以保你和阿婆不死。” 她看着他，哽咽道：“我愿意，我愿意。” 只要能保住她和阿婆的性命，她什么都愿意。 就这般，她们祖孙被安置在青溪村闲置的民居小院，随后云知悦主动前往军民合用的伙房，做起了杂活。 从前她长年和阿婆守着溪边鱼摊度日，闲暇时闭门看书，几乎从不和乡邻往来交际，长到十六岁，身边连一个说贴心话的人都没有。 周遭邻里时常调侃她性子沉闷，背地里都猜她是个哑巴。 长年少言寡语，连她自己都觉得，开口与人交谈是一件无比艰难的事。 此刻被冀怀凌直白点破心底的胆怯，她只觉手足无措，完全不知道该如何应答。 书房内气氛凝滞，案上的姜汤静静摆着，热气渐渐消散，眼看就要凉了。 云知悦始终垂首沉默，冀怀凌也没有继续催促，安静打量着眼前的姑娘。 他初见她时便觉得此人很有意思。 她身形娇小，眉目清丽，说话的嗓音软糯轻柔，一双眸子水汪汪的，处处透着脆弱可怜。 他素来治军严苛，手下兵士、村内帮工人人都对他心存敬畏，但也大多只是不敢主动搭话。 唯有这姑娘，第一次碰面便惊惧落泪，浑身发抖。 明明是他出手相救，反倒像是他是行凶的恶人。 此刻她依旧埋着头，手指死死抠着木质托盘的边缘，几乎要把木盘抠破了。 “你是叫云知悦，对不对？”等不到她的回应，冀怀凌换了一个话题问道。 “……对。”她小声回道。 “村内驻守的兵士染了风寒，伙房一共送出多少汤药？” “后厨分煮的驱寒姜汤……大约送出七八十碗。” “七八十碗……” 冀怀凌低声复述一句，视线落在她的手背上，肌肤泛红，还沾着柴灰。 再望她的发髻，打理得简单随意，鬓角还粘着一根干枯的草屑，想来一整天都在灶台前辛苦忙碌。 “外头的天气如何？”他随口问话。 “已经转凉了。”云知悦小声回话，抬头看了他一眼，又慌忙低下头，“现下起了北风，北边河道穿堂风很重，村中又潮又冷，入夜恐怕还要落秋雨。” 他本是随口闲谈，她却细致说出了风势与天气隐患。 冀怀凌沉默片刻，目光扫过她身上单薄的粗布衣衫，还有冻得微微发紫的唇瓣，道：“过来，把它喝了。” 云知悦一时没有反应过来，茫然抬头：“喝什么？” 冀怀凌看着她略显迟钝的模样，伸手端起汤碗：“姜汤。” “让我喝吗？万万不可。”云知悦连忙后退一步，拒绝道，“这是专门为您准备的，我只是送差事的帮工，不能动公子的吃食。” 冀怀凌觉得她拘谨的模样十分有趣，端着汤碗站起身。 云知悦见他起身靠近，下意识又往后退去，圆睁着双眼，满是戒备与慌张。 望着她如受惊兔子一般的神态，冀怀凌又凑近她一步，故意开口：“你在汤里下了毒？” 下毒？她怎么敢。 她瞬间慌了神，眼眶一下子就红了，急急辩解道：“我没有下毒，真的没有……是伙房管事安排我送来的，全程我没有碰过姜汤……” 话音未落，她急得就要屈膝下跪请罪，手腕却被冀怀凌伸手稳稳托住。 她惶惶不安地抬头对视着他：“我真的没有下毒。” “那就把它喝下去。”他依旧将汤碗递到她面前。 距离太近，她能清晰看见他格外好看的眉眼，脑子一片纷乱。 在军中往主将的饮食里下毒，是必死的重罪。 她明明问心无愧，却被他步步追问，不由得心生惶恐，生怕他会像初见那日一般，再拿出匕首相向。 慌乱之间，她只能伸手接过瓷碗，仰头大口吞咽姜汤，喝得太急，辛辣的汤水呛入喉咙，眼泪不受控制地涌了出来。 冀怀凌看着她。 她……怎么就哭了？他只是想让她把姜汤喝了。 云知悦匆匆喝完汤水，捧着空碗递到他面前，哽咽着求证：“公子，我已经喝完了，没有事，您能相信我没有下毒了吗？” 她眼底还凝着未干的泪珠。 冀怀凌常年驻守沙场，见惯了尸横遍野的厮杀，心性早已冷硬麻木，可看着眼前柔弱姑娘惶恐落泪的模样，心头竟泛起一丝异样的感觉。 “为何要哭？”他出声询问。 眼泪已经落下来，她慌忙抬手擦拭，小声重复：“只是怕您不信我，我真的没有下毒。” 冀怀凌微挑了下眉梢，连日被主营军务、细作排查的烦心事压着的烦闷，此刻突然消散不少。 他抬手，想要替她摘去鬓边那根干草。 云知悦条件反射猛地向后躲闪，戒备十足。 “怕什么，我不会责罚你。”冀怀凌伸手取下那截枯草，递到她眼前。 云知悦定定望着他，没有出声，依旧暗自忐忑，不确定他是否真的打消了疑心。 冀怀凌看着她懵懂纠结的神情，开口问道：“要留下？” 留下？要把她关起来吗？ 见她懵懂的模样，冀怀凌不再多做调侃：“没事了，你可以回去了。” 可以回去了？云知悦反应过来，连忙应了声“好”，转身便往外跑。跑得太急，撞上了一旁的衣架，险些跌倒。 冀怀凌望着她仓皇逃窜的背影，唇角不自觉扬起，随即唤来贴身侍卫江祁。 “去核查，为何我早前下令调拨的御寒衣物，迟迟没有下发到村内伙房帮工手中。另外传令衣务管事，给村内所有务工的妇人姑娘，增补一批冬衣与日用物资。” 江祁面露为难，上前回话：“公子，如今全军粮草银钱都十分紧张，各处都在缩减开支。御寒布料优先配给前线主营上阵的将士，村内帮工都是本地招募的百姓，咱们按期发放工钱，衣物本该由她们自家筹备，额外调拨物资，开销压力太大。” 他说的句句属实，眼下冀家势力正是蓄力蛰伏的关键时期，处处都要精打细算。 冀怀凌沉默片刻，解下腰间常年佩戴的玉佩，交到江祁手中。 “把此物拿去典当，兑换银钱，专门用来给伙房的人添置冬衣。” “公子，这是您生母留下的贴身旧物，多年从未离身，当真要典当吗？”江祁大为错愕。 “天下未定，身外之物不值一提，速速去办妥。”冀怀凌眉头微蹙，语气不容置疑。 江祁只得捧着玉佩领命退下，心中满是诧异。 另一边，云知悦捧着空托盘一路小跑，急匆匆回到伙房。 她刚跨入院门，院内一众妇人姑娘立刻一窝蜂围了上来。 “回来了回来了！方才在三公子书房，可有发生什么事？” 许玲挤在最前面，满眼好奇：“三公子有没有为难你？和你说了不少话吗？” 一连串的追问逼得云知悦下意识缩起肩膀，十分 局促。 张婆子也凑上前：“云丫头，好好说说，贵人是不是对你另眼相看？这可是千载难逢的好机缘，若是能得了三公子的青睐，日后冀家起事成功，你和阿婆就能一步登天。” 李婆子连连附和：“对对对，跟着大军打进京城，便是天大的荣华富贵，多少人求都求不来。” 云知悦低着头，避开所有人探究的视线，将托盘轻轻放在案板上，小声道：“没什么特别的事，三公子……没说什么。” 她说完便转过身，低头收拾灶台杂物，再也不肯多说半个字。 众人追问许久都得不到有用的消息，只能悻悻散开，嘴里还念叨着她太过木讷。 唯有隔壁村落来做工的林婉没有离开，她性子沉稳温和，走上前接过云知悦手里的抹布。 “灶台交给我收拾就好，你奔波一趟辛苦了，早些回去歇息吧。” 云知悦抬眼看向善意的林婉，心头一暖，低声道过谢，便独自返回自己和阿婆居住的小院。 回到住处，正看见阿婆撑着孱弱的身子，慢慢从铺榻上坐起身。 先前战乱奔逃、被叛军掳掠的惊吓，本就体弱的阿婆一病多日，在村内静养半月，气色才稍稍好转。 “阿婆。”云知悦快步上前搀扶她坐稳，又倒了一杯温热的茶水递过去。 阿婆接过水杯，一眼就瞧见她泛红的眼眶，满是心疼道：“是不是在外受了委屈，怎么又偷偷落泪了？” 阿婆看着云知悦长大，最清楚她的性子。她天生怯懦寡言，从前在小镇鱼摊度日，环境清净尚能自在。如今身在驻军的村落，每日要和各色人打交道，对她而言实在太过煎熬。 她心里积攒了委屈也从不倾诉，只会独自默默落泪。 云知悦依旧没能放下书房里的惊魂一刻，冀怀凌那句下毒的质问，始终萦绕在心头。 她明明清白无辜，却依旧惴惴不安，不确定对方是否真的放下了疑虑。 阿婆握紧她的手，柔声开导：“孩子别怕，一切都会好的。只是阿婆年纪大了，不能一直护着你。你要学着慢慢适应这里的日子，遇到难处不要一味逃避，要学会应对。我们能被冀家军救下，安稳住在村子里，已经是难得的福气，慢慢来，总会习惯的。” 云知悦点点头，强忍酸涩应声：“我明白的，阿婆，我会试着再勇敢一点。” 翌日清早，伙房众人刚开始着手备菜劳作，一名佩刀的黑衣亲卫径直走进了院落。 侍卫极少踏入伙房这类后勤区域，院内众人瞬间停下手里的活计，纷纷侧目。 来人目光扫过全场，语气公事公办：“三公子有一件锦袍沾了污迹，面料矜贵极易损坏，需要挑一个心思细腻、手上力道轻的人浣洗。” 话音落下，院内安静一瞬。 张婆子立刻搓着手凑上前自荐：“军爷放心，我洗了几十年衣物，什么料子都打理得妥当，交给我绝对不会出纰漏。” “不行。”侍卫淡淡回绝，“年长人手皮粗糙，容易勾坏锦料丝线。” 张婆子脸上的笑意瞬间僵住，悻悻退到一旁小声嘟囔，却不敢违逆兵士的话。 李婆子立刻推了推身旁的许玲：“玲玲年轻手脚麻利，最合适不过了。” 许玲心头一阵激动，立刻扬起笑脸：“我做事很细心，保证不会损伤衣料。” 侍卫依旧摇头：“性子太过外放浮躁，容易分心出事，不合适。” 许玲脸上的喜色一扫而空，满心失落。 侍卫的视线越过人群，落在角落始终默默择菜一言不发的云知悦身上。 “那个姑娘是什么人？” 所有人齐刷刷看过去。 云知悦握着青菜的手一顿，茫然抬起头，满眼懵懂。 管事婆子连忙回话：“她叫云知悦，来伙房做工半个月，性子安分，做事细致稳妥，从来不会惹是非。” 侍卫上下打量她一番，见她不凑风头不争抢差事，当即拍板：“就选她。” “我？”云知悦不禁一愣。 3. 第 3 章 云知悦还没反应过来，那人丢下一句：“衣物随后送来，独自浣洗，不得假手于人。”便转身离开了。 侍卫一走，后厨当即嗡嗡地炸开了议论声。 “天爷哟！”张婆子一拍大腿，满是惋惜，“这可是三公子的贴身衣物，偏偏点名只让云丫头经手。老婆子我一把年纪，竟轮不上沾边的机会。” 李婆子跟着叹气，目光在云知悦身上来回打转，语气带着几分酸意：“越是闷头不吭声的，反倒越容易入贵人的眼。上位者就偏爱这份安分沉稳，你们几个整日叽叽喳喳的，都学着点。” 这话扎得许玲心口发闷，她咬着唇看向云知悦，道：“知悦，你运气实在难得。三公子的衣料金贵，清洗的时候千万仔细，万万不能刮丝，留了污渍，一旦弄坏可不是小事。” 云知悦蹲在原地，手里攥着的青菜叶子几乎被捏出汁水。 她半点都不想接手这份差事。 可侍卫方才的语气不容置喙，根本没有留给她拒绝的余地。她垂着头，没有回话。 没过多久，一个小兵捧着衣袍送了过来。 是一袭玄色云锦锦袍，料子厚实挺括，衣襟与袖口织着内敛暗纹，日光下泛着幽冷的光泽。 衣面上零星落着几处干涸的暗褐色血渍，像是征战或是校场操练时飞溅染上的痕迹。 想来这件袍子的主人，方才不是在校场练兵，便是刚从前沿阵地折返。 云知悦不敢细想其中缘由，找块布小心将锦袍裹好，端起木盆，低着头快步走出后厨。 她没有去仆妇扎堆的河滩，特意顺着溪流往上游僻静处走。 裹在布里的锦袍看着不算沉重，却沉甸甸压在心头，让她每一步都步履滞涩。 一直行到偏远的溪湾，四周只剩潺潺流水与芦苇随风轻响，不见半个人影，她才稍稍松了口气，寻一块平整干净的青石蹲下身。 拆开粗布，华贵的锦袍展露出来。云知悦从未接触过这般上等面料，触手冰凉柔滑，做工精妙绝伦，暗纹针脚细密无痕，一身威仪贵气，和周遭粗陋的溪石杂乱苇丛格格不入。 她不敢大力搓揉，将皂角在掌心溶开，一点点细细抹在衣料上，碰到血渍的位置更是慎之又慎，只用指腹轻轻打圈揉搓，生怕一不小心损伤衣料。 正埋头劳作，身后忽然传来沉稳的脚步声，由远及近，越来越清晰。 她猛地转头望去。 午后阳光穿过溪边老槐树的枝桠，斑驳光影落在来人肩头。 冀怀凌一身常服，正沿着溪岸巡查。 云知悦瞬间浑身僵住，手里的锦袍险些脱手落入溪水。 怎么会这么巧？溪流绵长，周遭水域广阔，他偏偏巡查到了这个偏僻角落。 她下意识想要躲藏，可溪湾空旷开阔，只有几丛芦苇与一方青石，根本没有藏身之处。 她蹲在石上，进退两难，浑身肌肉绷得紧紧的。 冀怀凌在她身侧不远处驻足，负手而立，目光落在她手中半浸在水里的锦袍上，开口说了一句：“那是我的衣服。” 一句话，说得云知悦怔在原地。 她慌乱地看他一眼，小声回道：“是……是侍卫大人吩咐民女，代为清洗……” 她紧张得语无伦次，舌头都打了结。 冀怀凌没有接话，静静看着她局促僵硬的模样，风吹拂过她鬓边一缕碎发，轻轻晃动，日光下，别有一番意境。 蛾眉杏眼，翘鼻小口，娇俏脸蛋，还有那别具一格清净淡雅的气韵！ 他不禁出了片刻神。 问道：“洗得如何了？” 云知悦慌忙把锦袍从水中捞起，双手捧着，想递过去查验又不敢贸然上前，只能举在半空局促回话：“马上就好了，在清洗最后一遍……” 说着她想蹲下身继续清洗，慌乱之下一脚踩在青石的青苔上，脚下猛地打滑。 她身子一歪，膝盖狠狠磕在石面上，半边裙摆和袖口尽数浸入溪水，哗啦溅起一片水花。 刺骨的冷水瞬间裹上身，她忍不住倒吸一口凉气。 她狼狈撑着石头起身，半边身子湿透，袖口不断滴水，裙摆湿冷地贴在腿上，秀发也沾了水珠，模样窘迫至极。 她又疼又羞，脸颊烧得滚烫，却不敢发出声音，只顾着去捞险些落水的锦袍。 万幸方才摔倒的瞬间，她下意识高高抬起手臂，把锦袍护得严实，没有剐蹭到。 冀怀凌本想上前搀扶，终究慢了一步。 看着她狼狈起身，摔着了都不敢出声，不禁放缓了语气道：“这件衣裳不必太过小心翼翼。是我早年在京中所用之物，原本打算变卖换些银钱，只是贴身旧物，当给别人，心中终究有些不适。你只按寻常衣物的法子清洗便可，不必过度小心。” 云知悦闻言抬眸看他，看来他以前过得很好。 她不懂朝堂战事纷争，只听阿婆说过，乱世之中征伐不休，权位争夺从不会停歇。 她抱着木盆和洗净的锦袍愣了片刻，连行礼告退都忘了，慌乱跑开了。 冀怀凌立在溪边，望着那道湿漉漉仓促逃窜的背影，眉头微蹙。 自己在外人眼里，这么可怕吗？都把人吓成了这副模样。 他在溪边静立片刻，返程的脚步不自觉比平日慢了几分，暗自思索平日里待人处事，是否当真太过冷硬严肃。 行至村口，二哥冀长生正在训人，远远看见他，大步迎上来，一掌重重拍在他肩头：“三弟，来得正好！后勤正好缺人手帮工，大哥麾下有几个稳妥人手，我调过去给你差遣，你看如何？” 大哥借着二哥的手安插人手，这般看似兄弟和睦的戏码，早已上演多年。 冀怀凌神色平静无波，微微颔首：“有劳二哥费心，把人员名册送过来即可。” 冀长生毫无察觉自己只是旁人手中的棋子，拍着胸脯满口应下。 冀怀凌垂下眼帘，大哥安插在他身边的眼线，他早有察觉，这批新来的帮工正好纳入管控，日后一并收拢清算。 只是此刻，往日里费心周旋的权谋算计，竟莫名让人觉得乏味无趣。 另一边， 云知悦一路奔回厨院，在院门口停下，弯腰大口喘息了许久，才平复急促的心跳。 锦袍清洗得洁净完好，她自己却浑身湿透，狼狈不堪。她拧干袖口的积水，扯了扯贴身的湿裙摆，只能硬着头皮走进院子。 院内一众仆妇的目光齐刷刷落在她身上。 许玲手里拎着菜最先凑上来，看清她落汤鸡一般的模样，连忙追问：“你这是怎么了？掉溪里了？” 云知悦把锦袍放在院中的木桌上，垂着头低声回道：“青石上青苔太滑，不小心摔了一跤。” 张婆子掂着锅铲从厨房走出来，围着玄色锦袍连连打量，啧啧感叹：“人没事就好，衣裳没磕碰损坏便是万幸。这般上等料子，若是刮坏一处，咱们后厨所有人加起来都赔不起。先前你去送汤水，如今又接手三公子贴身衣物的活计，长此以往，三公子定然会记住你。” 云知悦无言以对，只默默立在一旁。 李婆子也围上来搭话：“可不是，丫头，你要好好表现啊！” 云知悦头垂得更低了。 许玲好奇问道：“你们可知三公子可有婚配？” 张婆子摇了摇头。 “那大公子呢？”许玲又追问。 张婆子依旧摇头，压低声音说道：“听营里小兵闲谈，大公子早年有心仪的姑娘，出征之前那人意外离世，这事隐隐还和三公子有关。” “三公子？难道他们喜欢同一个人？”许玲惊讶问道。 张婆子撇撇嘴：“应该不是，小兵们都说三公子性情冷硬，无心儿女情长，最多只会安排妥当的近身侍从打理起居。如今战火不定，周围多地随时可能受战事波及，只有得冀家军照拂，才能保住性命。” 许玲听罢看向云知悦：“知悦，你可想做公子身边的随侍？” 云知悦不是第一次听见“随侍”这个说法，茫然开口询问：“随侍，是要做些什么活？” 李婆子见她一脸懵懂，笑道：“就是驻扎期间，专门打理贵人的日常起居。若是贵人看上了，可能停战后，会回来将人接走，做个妾室什么的。” 妾室？云知悦似懂非懂。 李婆子又继续提点：“你只要记住，乱世活命最是艰难，三公子于你和阿婆有救命之恩，若是他日后有意留你在身边当差，你一定要答应。” 云知悦没有说话。 “傻丫头，不懂就慢慢琢磨吧。乱世之中依附强者，才能安身。” 张婆子开始分析营中几位主子的情形：“大公子是冀大人的嫡长子，打赢了仗，可能就是未来的太子爷。他的正妻必定是门第显赫的世家贵女，咱们寻常村姑攀附不得，凑得太近反而容易惹祸上身。” “二公子性子外放，身边往来人繁杂，也不是稳妥的依靠。” “唯独三公子，是庶出出身，没有强势母族做依仗，在择选近身侍从乃至考量内眷之事上，不会过分拘泥家世门第。虽说他性子冷淡，却未必是不近人情。” 云知悦不禁讶然，没想到气度威仪不输嫡长子的冀怀凌，竟然是庶子。 4. 第 4 章 这日后半夜，青溪村骤然起了狂风。 起初只是街巷里风声呜呜咽咽的几声，不多时风势骤然转猛，裹着暴雨劈头盖脸地砸落下来，村中老树的枝桠被吹得乱颤不止。 一道闪电划破夜幕，紧接着雷声轰隆隆碾过整座村落，家家户户的木窗门板都跟着簌簌震动。 云知悦猛地从床上坐起。 她下意识捂住耳朵，浑身绷得紧紧的。 她怕打雷，从小就怕。 可眼下借住的村居低矮老旧，屋面瓦片经年久失修，多处已然松动。 她借着屋内微弱的烛火，看见阿婆蜷在被褥里，整个人缩成一团，咳嗽一声重过一声。 雨水从房顶破损的瓦缝不断渗漏，一滴一滴滴落在阿婆枕边，洇湿了一大片。 她伸手探向阿婆的额头，发现她又发热了。 她起身，端来温水扶着阿婆饮下几口，又取来干爽衣物垫在她脑后。 屋顶正中被大风掀掉数片瓦片，裂开一道不小的豁口，雨水顺着缺口哗哗倾泻而下，落在她刚铺好的干衣上，转瞬又浸出一片湿痕。 她抬头望着屋顶的破口，满心焦灼。 这处房屋是她和阿婆唯一的容身之所，外头风雨滔天，阿婆高烧体虚，若屋舍持续漏雨受潮，老人的身子定然承受不住。 可院外狂风肆虐，寻常人根本难以站稳身形。 她踌躇片刻，咬了咬牙，起身翻找出屋里留存的旧油布、麻绳与针线，攥好物件，拉开房门，一头钻进漫天风雨之中。 风势比她想象中更为猛烈，劈头盖脸地席卷而来，冰冷刺骨，打得人几乎睁不开眼。 她缩着脖子，踩着湿滑泥泞的地面绕至屋后，搬来一架矮木梯，小心翼翼爬到屋顶边缘。 眼前的豁口比屋内所见更甚，此处又恰好是整条巷道的风口，狂风顺着长巷直冲而来，尽数灌进屋顶破口。 家中临时找不到砖瓦，她只能先用油布临时遮盖缺口应急。 她半蹲在低矮的屋顶上，展开油布盖住破洞，再以麻绳配合针线，将油布边角牢牢固定在房檐木架之上。 奈何风口风力太过凶猛，每缝一针，狂风就将她刚拉紧的油布吹得高高鼓胀翻卷，针脚屡屡松脱。 她费尽全力，才勉强固定住一小段边角。 双手被冷水泡得僵硬发麻，捏不住纤细的钢针，针尖骤然打滑，扎进指腹，疼得她倒抽冷气。 风雨愈发猛烈，她不敢停歇，将手上的血液在湿透的衣衫上蹭了蹭，低头继续加固。 雷声在头顶接连炸响，惨白的闪电照亮整片村落。 云知悦每听见一声雷鸣，肩头就控制不住地一颤，双手虽瑟瑟发抖，动作却不敢慢一点。 她怕黑，怕打雷，可她更忧心阿婆的身体。 雨幕遮蔽大半视线，她早已浑身湿透。狂风卷着冷雨扑面袭来，她擦了擦眼睛，依旧咬牙坚持，一针一线加固着油布。 过了一会，她忽然察觉异样。方才顺着巷道直冲屋顶的凛冽狂风，骤然弱了大半。 她抬手拭去满脸雨水，茫然四顾。 院外树木依旧被吹得东倒西歪，雨势未有半分消减，唯独正对屋顶破口的劲风，似被什么东西硬生生拦断了势头。 她只当是风向临时偏移，未曾深想，低头继续固定油布。 风雨交加的巷道之中，冀怀凌按剑立于风口，抬眼凝望着屋顶。纤弱少女俯身修补瓦檐，单薄身影在狂风中岌岌可危。 方才他率亲兵夜巡村落，途经这片院落，一眼便望见危立屋顶的瘦小身形。 此巷乃是天然风口，凛冽寒风尽数向内灌入，少女蹲踞檐边，稍有不慎便会失足坠落。 他眸光沉沉，未曾出声惊扰，只静静立在风口处，以身躯为她挡风。 许久之后，云知悦终于将油布牢牢固定妥当，严严实实地遮住屋顶所有漏雨的缺口。 她伸手反复按压确认，再无风雨渗入，这才长长舒出一口气，扶着木梯缓缓爬下屋顶。 她脱力般靠在院中的墙壁上，微微喘息，拭去脸上残留的雨水。 她四下张望，隐约瞥见不远处一道身影转瞬掠过，并未多想，连忙拖着冻僵的双腿折返屋内。 她刚踏入房间，又不禁愣住。 屋内靠墙的木案上，凭空多了一样物件。 是一件狐裘披风。 质地华贵，毛色纯白如雪，领口缀着精致暗扣，一眼便知是寻常百姓触碰不到的贵重之物。 整个青溪村，唯有入驻宅院行辕的冀怀凌与冀长生，才配有这般珍稀华贵的衣物。 这披风为何会在此处？她疑惑地探出门外，环顾四周，不见半个人影。 她满心费解，压下纷乱心绪，转身前去照看阿婆。 屋顶已然不再漏雨，可阿婆身下的被褥早已被雨水浸透。她小心翼翼将阿婆挪至屋内最干燥的地方安顿妥当，自己则蜷缩在一旁勉强休憩。 次日清晨醒来，云知悦睁眼便看见那件端正悬挂的狐裘披风。 晨光透过窗棂洒落，铺在雪白皮毛之上，漾开一层淡淡柔光，愈显华贵非凡。 她坐起身，怔怔凝望着披风，满心茫然。 这般稀世金贵之物，怎会出现在她简陋的小屋中？ 莫非她昨夜上屋顶修补时，曾有人来过？ 她踌躇片刻，轻声询问阿婆，阿婆昏沉未醒，只说未曾见人到访。 可这披风究竟是谁留下的？ 她草草洗漱完毕，便匆匆赶往后厨。先提着木桶到井边，一趟趟将水缸挑满，而后挽起衣袖，与众人一同忙活早饭。 灶间热气蒸腾，锅碗瓢盆之声不绝于耳，她手脚麻利地添柴烧火、揉面切菜，事事细致利落。 早饭备好，她顾不上自己进食，立刻端着热腾腾的饭菜赶回小院。 阿婆昨夜受寒，今日高热复起。 军医分发的药材本就有限，她手头又无银钱买药，只能一遍遍拧好温水帕子，细心为阿婆擦拭降温。 阿婆年事已高，这一场病下来，身形愈发孱弱，已经经不起半点折腾。 从前都是阿婆毫无怨言地照顾她，如今换做她来照顾阿婆。 她心思细腻，耐性十足，经过一番尽心照料，阿婆的高热总算消退大半，呼吸也渐渐趋于平稳。 她稍稍松了口气，仔细掖好被角，轻手轻脚退出屋门，再度赶回后厨忙活。 待她折返时，桌上饭菜早已被众人吃得所剩无几，锅底只剩些许残羹冷炙。她全然不计较，就着残饭草草果腹，然后继续埋头劳作。 不多时，一名小兵走来，递来一堆医用纱布，嘱咐她拿去清洗。 这些纱布皆是从伤员身上换下，布满斑驳血迹，部分血渍已然干涸发硬，看着触目惊心。 时值寒秋，军中物资紧缺，换下的纱布洗净后仍需复用，半点马虎不得。 云知悦认真清洗，可纱布上的血渍厚重顽固，任凭她如何用力搓揉，都难以彻底洗净。 刺鼻的血腥味阵阵窜入鼻腔，她咬紧牙关压下不适，看着水中晕开缕缕殷红，血色随涟漪漾开，又被流水冲淡，眼眶骤然一热。 清洗完毕，她将纱布逐一展平，挂在绳上晾晒整齐。 驻军管事恰巧路过，见此情景不由诧异：“这些纱布本是分给几个年轻小兵清洗的，怎会落到你手上？” 云知悦茫然摇头：“我不清楚，是他们交给我的。” 管事闻言瞬间了然，无奈叹道：“这几个偷奸耍滑的小子，就会欺负老实人，回头我定要禀告三公子，好好惩戒他们一番。” 说罢他低头打量绳上晾晒的纱布，见每一块都洗得洁净通透，叠得整整齐齐，忍不住赞叹：“这么多顽固血渍，你一个姑娘家，竟也忍得住？” 听闻此言，云知悦垂下了头，默默压下了所有辛苦与委屈。 整个下午她片刻未歇，收拾完村内各处场地，又赶去后厨筹备晚饭。 暮色降临后，她再度赶回小院照料阿婆用饭、歇息、喂药擦拭，忙碌直至深夜。 待她终于躺倒在坚硬的小床上时，早已疲惫不堪。她连衣衫都来不及脱，身子一沾床板，便沉沉睡去。 后半夜，变故猝不及防而至。 三更刚过，正是夜深人酣之时，村东伤兵营骤然爆发一阵剧烈喧哗。 云知悦半梦半醒间翻了个身，习惯性伸手探向身侧，触到阿婆温热的手臂，心头才安定几分。 “伤人了！疯兵逃出来了！” 凄厉的呼喊从村东一路传开，转瞬响彻整座村落，静谧的村居瞬间陷入混乱。 家家户户慌忙推开院门查看，街巷中人影奔窜，火把光影摇曳错乱，叫嚷喧哗之声此起彼伏。 云知悦猛然坐起，心头骤然紧绷，下意识望向紧闭的屋门。 外头人声鼎沸，村民们惊慌躲避逃窜的疯兵。 “是伤营的疯兵逃出来了！”街巷中有人高声呼喊，“那重伤兵毒发失了心智，见人就砍，兵卒根本拦不住！” 喊声传出，周边住户尽数陷入惶恐。 许玲来不及穿鞋，抱着年幼的弟弟推门而出，径直往村落西侧的空旷地带狂奔逃命。 街巷众人只顾四散奔逃，无人留意提醒院内祖孙二人。 云知悦心慌意乱，转头看向身侧的阿婆。 阿婆被外头喧闹惊醒，高热虽退，身子依旧虚软无力，连翻身都极为费力，双眼半睁，嘴唇轻轻翕动，想要言语，却发不出声响，根本无力随她逃命。 云知悦焦灼万分，刚想起身顶紧院门，尚未迈步，厚重院门便被一股蛮力狠狠撞开。 一道高大身影直闯小院，随即大步冲到门前，一脚踹开屋门。 来人正是伤营失控的重伤兵，他蓬头垢面，身上绷带崩裂，血污满身，手中紧攥一把从伤营带出的短刀，眼眸猩红浑浊，神色疯癫暴戾。 疯兵的目光阴冷扫过狭小的屋舍，最终死死锁定床榻边的云知悦祖孙。 云知悦背着阿婆惊惧后退，脚下不慎被杂物绊倒，重心失衡，连同阿婆重重跌倒在地。 眼看疯兵向前迈了一步，她吓得失声惊呼，当即将孱弱的阿婆死死护在怀中，拼力呼救：“救命！快来人，救命！” 村中乱作一团，无人听见她微弱的呼救。 疯兵步步逼近，云知悦眼眶通红，满脸惊惧，想带着阿婆逃离，可是阿婆瘫倒在地，拖都拖不动。 那疯兵已然彻底失智，将倒地的二人视作战场仇敌，握紧短刀再度猛冲过来。 慌乱之际，云知悦连忙捞起身旁木凳挡在身前，吓得瑟瑟发抖。 疯兵已然逼近身前，眼看就要动手。 “住手！” 突然，一道冷冽威严的嗓音，穿透院落内外，清晰落于屋中。 疯兵闻声身形一僵，随即不管不顾，举刀就朝云知悦劈砍而下。 云知悦心头大骇，立刻俯身将阿婆紧紧护在身下。 就在这千钧一发之际，只听“嗖”的一声锐响，一枚飞镖精准刺入疯兵手腕。疯兵疼得大喊，手中短刀“哐当”掉落。 “拿下。” 一声冷令落下，五六名亲卫即刻冲上前，将疯兵死死按倒在地。 云知悦惊魂未定，缓缓抬眸，只见一袭黑衣的冀怀凌，正站在门前。 他身形高大，面容冷峻，目光沉沉落于她身上。 四目相对的瞬间，她紧绷多时的神经骤然松弛，蓄在眼底的泪水瞬间落下。 烛火摇曳，映着门前身姿挺拔的冀怀凌。 他望着蜷缩在地，护着阿婆，见他前来瞬间落泪的少女，征战沙场多年，素来冷情寡性的他，心口突然莫名地一疼。 “别怕。”他放缓了声音道，然后一步一步向她走去。 5. 第 5 章 屋内光影落在冀怀凌脸上，眉目俊朗，气度非凡。他一身甲胄尚未卸去，肩头犹凝着夜晚湿冷寒气。 素来波澜不惊的眼底，此刻糅着几分复杂的愧意与动容。 他一步一步走到云知悦面前，垂眸望着瘫坐于地、浑身战栗的少女。 她面色惨白，秀眉微蹙，眸中泪水涟涟，模样楚楚可怜。 她抬眸望着他，见他步步走近，情绪愈发激动。 他敛了敛心绪，微微俯身，温声问道：“可是吓着了？” 她脑中一片空白，怔怔摇头：“没，没有……” 没有…… 她分明怕得厉害。 冀怀凌微微侧首，目光掠过她身后气息微弱的阿婆，再度落回少女脸上，语气郑重：“今夜是我防务疏漏，伤营看管不严，致使凶徒闯入民居，惊扰你们祖孙。往后我会多加巡查驻守此地。” 云知悦仰着湿漉漉的眉眼，眼眸水光盈盈，一副心生畏惧却强作镇定的模样，格外惹人疼惜。她翕了翕唇瓣，终是轻轻点了点头。 “起来吧。”他朝她伸出手，“先将阿婆安置到床上，我稍后传大夫过来诊治。” 云知悦看了看他伸出的手，又怯怯望他一眼，并未伸手去牵，反倒自己撑着地面缓缓起身。 冀怀凌的手在半空微僵一瞬，见云知悦吃力地想要搀扶地上的阿婆，他上前一步，轻轻抓住她的手臂将她扯至一旁，随后不费吹灰之力将阿婆打横抱起，放在了床上，又贴心为她盖上被子。 经此惊吓折腾，阿婆身子虚弱，神智昏沉不清。她忽然攥住冀怀凌的衣袖，费力翕动嘴唇，断断续续道：“贵人，求……求你……救……救知悦，她好苦……” 老人家一句话，让冀怀凌心头震动。 “阿婆！”云知悦围上前抓住阿婆的手，方才止住的泪水再度落下。 她听懂了阿婆的话，知晓老人家是忧心自己身子不济，怕是时日无多，放心不下她。 “阿婆……”她安慰道，“没事了，知悦好好的，阿婆不怕。” 冀怀凌立在云知悦身侧，静静看着相依为命的祖孙二人，心绪骤然翻涌而上。 单薄身姿似风中花儿，清丽眉眼缀满哀愁。 这副凄楚柔弱的模样，让他莫名在意。 他敛了心神，转身踏出小屋，立于小院之中，望向四周聚拢而来的村民与亲兵。 亲兵早已迅速封锁整条巷道，熊熊火把连成长龙，将整片村落的幽暗角落照得亮如白昼。 他目光冷冽扫过众人，声线恢复将帅独有的威严沉肃：“今夜之事并非意外，乃是细作暗中谋划，煽动伤兵失控作乱，借机窥探村落与大营布防。即刻封锁全村所有出入口，逐院排查可疑人员，所有细作一律收押审讯。村落与大营全员昼夜戒备，不得有误。” “是。”亲兵齐声应和，甲胄碰撞之声铿锵整齐，震彻街巷。 冀怀凌隔着屋门，再度深深回望屋内祖孙二人一眼，随即转身带人，继续巡查管控各处街巷。 街巷的骚动渐渐平息，受惊的村民纷纷闭门归院。 云知悦细心安顿好阿婆，喂她饮下温水、仔细掖好被子，确认老人沉沉安睡，才坐下身稍稍喘了口气。 两个时辰后，冀怀凌的行辕依旧灯火通明。 他立在案前，阶下跪着三名五花大绑的细作，嘴中皆被布条勒封，只能发出阵阵含糊的呜咽。 亲兵将搜获的密信逐一呈上，信中皆是送往东宫的绝密军情，驻军人数、粮草储备、村落布防漏洞，桩桩件件，皆足以撼动大营驻防大局。 “属下已审讯出眉目。”副将低声禀报，“这批潜入伤营的人并非全是东宫直属暗线，其中数人是借着大公子的门路混入村落。近日大公子在青溪村结交乡绅，借人情名义，放任多名身份不明之人入村寄居帮工。” 冀怀凌闻言，眸色一寸寸沉冷下来。 父亲素来夸赞大哥冀长允处事周全沉稳可靠，堪当大任。每逢军议，大哥也永远一副为公操劳，尽心尽责的模样，憨厚的二哥更是时常热心为大哥周旋人脉铺路搭桥。 前路战事本就艰险棘手，兄长却罔顾大局，心存私念，暗中在他身边安插眼线，搅得村落百姓不得安宁。 若非借着今夜动乱顺势收网，日后必成滔天隐患，后患无穷。 此时又一名亲兵上前禀报：“三公子，方才作乱发狂的那名伤兵已然撑不住了。郎中诊看后说，是旧伤毒发，剧痛攻心，已然回天乏术。” 冀怀凌眸色骤沉，即刻转身快步赶往驻村伤兵营。 伤兵房内弥漫着浓重的血腥与草药混杂的气息。那名伤兵被按在地上，身躯不停剧烈抽搐，眼白上翻，喉咙里溢出浑浊嘶哑的闷响。 “松开绳索。”冀怀凌沉声吩咐亲兵。 手下闻言，迟疑着解开束缚。没了桎梏压制，伤兵不再剧烈挣扎，只断断续续吐出微弱的呓语。 冀怀凌蹲身凑近，清晰听见他反复呢喃的字句。 “疼……娘……好疼……” 他伸手覆上对方沾满血污的手。伤兵剧烈的抽搐渐渐平缓，终在一声微不可闻的轻叹中，彻底没了气息。 “妥善安葬，录入阵亡兵士名录，照例下发抚恤，派人告知其家中亲眷。”冀怀凌站起身，语气沉冷地下达命令。 “是。” 疯兵作乱一事平息三四日后，村落终于重归安稳平静。 所幸冀怀凌早早遣来大夫为阿婆诊治调养，老人的病情方才稳住。只是经此一劫，她神智时常不清醒，总会骤然呢喃一句：“求你……救救知悦……” 云知悦听闻这话，心底酸涩难言，却只能默然隐忍，日日悉心照料阿婆，操持活计。 军中一日三餐皆有定规，后厨活计从早忙到晚，淘米洗菜、烧火掌锅、分饭盛菜，每一道工序都井然有序，容不得半分差错。 如今的云知悦，已是后厨的熟手。她性子沉静做事细致踏实，从不偷懒懈怠，管事婆子虽不曾明说，心底却最是信赖倚重她。 久而久之，分餐和送饭这类需 要稳妥细心之人担当的活计，便常常交由她负责。 这日傍晚，后厨照例备好了行辕值守将士的膳食。数个大号食盒整齐码放，白米饭搭配两荤一素，还有一盅温热汤品，腾腾热气袅袅升腾。 云知悦提上食盒，顺着村中小道，稳步往行辕方向走去。 秋深天寒，暮色来得极早，远处校场传来悠长低沉的收操号角，悠悠回荡在村落上空。 每日这个时辰，行辕值守将士恰好换岗，数人列队肃立院外，她递上食盒便可交差，前后不过半盏茶的功夫。 只是今日，后厨特意吩咐，让她一并将冀怀凌的饭食送去。 以往，冀怀凌和冀长生这般身份的人，饭食向来由贴身侍卫亲自来取。今日这般特例，让她有些局促。 行至院门前，她先将值守将士的膳食尽数送出，随后步入院内。 行至冀怀凌房门前，只见屋门半掩。 她下意识抬眸一瞥，望见冀怀凌正坐案前。 并非平日批阅文牍时端肃凌厉的坐姿，而是斜倚凭几，手中执一卷书册。案前搁着一盏清茶，袅袅热气缓缓升腾。 灯火将他的侧影拓在帐壁上，轮廓清瘦孤峭，褪去了白日的凛冽锋芒，透出几分难得的松弛闲散。 她在原地踌躇不已，屋内之人似是察觉到门外动静，微微侧首。 “进来。”他声线不高，隔着半开的屋门传来。 云知悦心头一紧，愈发紧张。她硬着头皮推门入内，垂首低眉，细声轻道：“三公子……民女前来为您送饭。” 冀怀凌并未即刻看她，目光依旧落在手中书卷上，只应了一声：“好。” 云知悦上前几步，将食盒轻置于桌案之上，随后垂手立在一旁。他未曾发话，她不敢擅自退离。 屋中静谧无声。 今日的冀怀凌，与往日全然不同，满心焦灼，心绪难平。 他耗时整日梳理皇城三方势力制衡的漏洞，好不容易寻得冀家军突破困境，再进一步的契机，偏偏连日天气骤变，情势恶化，让大军再度陷入被动。 更令他寒心的是，营中突发内乱，竟和亲兄长有关。 昨日大哥还专程过来与他闲话叙旧，言语间句句试探他收紧后勤账册审核的缘由，神情温和关怀备至。可转眼，就跑到父亲面前告状，污蔑他“行事严苛，不近人情，失了军心民心”。 他沉心思虑整日，直至云知悦推门而入，纷乱的心绪才骤然回笼。 这姑娘依旧是这般怯懦模样，始终垂着眉眼，不敢抬头看人。 他放下书卷，望着她。 她静静地站在那儿，衣衫虽单薄破旧，但干净整洁；一头秀发简单挽起，却梳得一丝不苟。双手紧紧攥着，明显非常紧张。 看着她这般模样，冀怀凌积压整日的沉郁烦绪，不知为何，悄然散去大半。 “今日吃什么？”他清声问。 往日他素来无心过问饮食细节，今日却莫名开口问了一句。 云知悦闻言，抬头看他。 6. 第 6 章 以往，云知悦除了那些来买鱼的男子，很少见到其他男人。冀怀凌是她长这么大见过最好看的一个。 他身形高大挺拔，五官轮廓周正俊朗，身上自带一股她从未接触过的矜贵气韵，格外与众不同。 年少的她素来没有和男子近距离相处过，面对着眼前这人，只觉得如同撞进漫天闪烁的星河里。 此刻他忽然开口询问餐食，她不由得怔怔抬首望向他。 二人目光相撞的瞬间，她心口骤然突突直跳，连忙低下头，上前打开了食盒。 她一边往外摆放饭菜，一边回道：“近来天寒，村里不少将士染上风寒，后厨今日备了两荤一素一汤，给众人温补身子。有一盘青笋炒肉、两颗狮子头、一碗滋补汤，还有米饭。” 她轻声说着，将饭菜一一摆上桌，食物还冒着腾腾热气，鲜香四散开来。 冀怀凌安静听着她逐一介绍，虽然声音不大，但是这一回总算把话说利索了。 “往后都是你来送餐？”他开口问道。 云知悦回道：“行辕守卫的膳食由我负责送。” 平日里冀怀凌的三餐一向由江祁亲自去取，今日江祁身负紧要军务，临行前特意交代后厨管事，挑选一名稳妥之人代为送餐，这份差事最终落到了云知悦身上。 冀怀凌目光落在她冻得通红的双手上，开口询问：“后厨新发的冬衣，你没有领到吗？” 云知悦据实回道：“已经领到了。” “为何没有穿上？”他语气带着几分诧异。 “留给阿婆穿了。” 冀怀凌仔细打量着她。云知悦飞快看了他一眼，又迅速垂下头，带着几分踌躇解释：“民女知晓军营的规矩，只是阿婆卧病在床，我担心她受冻，便把衣物让给了她。另外……” 她说着，怯怯看他：“另外……送姜汤那次……我真的没有在汤里下毒，您可以相信我吗？” 她竟然还惦记着。 冀怀凌讶然，那日他只是随口打趣。 云知悦分辨不出玩笑，只当他心中存有疑虑，这些日子整日忧心忡忡，始终放不下这件事。 冀怀凌觉得这姑娘心性太过单纯，想来那日确实吓到她了。他站起身朝她走近一步，道：“姜汤的事，我相信你。” 相信她？他相信她，一句相信，让云知悦连日紧绷的神经终于松了下来。 “只是。”冀怀凌话锋一转，“你把御寒衣衫给了阿婆，倘若自己受寒生病该怎么办？如今你日日往来送餐，要频繁接触军中将士，一旦传染他人后果不堪设想，军营重地最忌讳疫病蔓延。” 冀怀凌所言不假，近期气温骤降，军中对此事格外看重。 云知悦心里一紧，慌忙对着他解释：“您放心，我绝不会生病，我的身子底子很好，从前常在大雪天里劳作，早就习惯了严寒。我很能吃苦的……我……我一定保重身体，不会染病传染旁人，也会好好照料阿婆，绝不给军营添麻烦。” 她清楚这件事的严重性，若是因自己连累整座军营，她根本承担不起后果。 冀怀凌望着她单薄瘦小的身形，沉默许久，眉头不自觉皱起。 云知悦见他这副表情，生怕招来责罚，腰身一弯就要下跪请罪，当即被冀怀凌伸手托住。 她慌乱地抬眼看向他，只听他道：“既然清楚事态轻重，那日放在你屋内的披风，为何不肯穿戴？” 披风？那件狐裘披风，原来是他放进自己屋里的？ 她怔怔愣住，回过神后连忙道：“那是您的私物，民女不敢擅自穿戴，稍后就给您送回来。” “为何不敢？”冀怀凌问道。 云知悦一时无言。她从未遇到过这样的情形，也从来没有和旁人这般近距离长时间交谈，冀怀凌是头一个，每一次回话她都是硬着头皮勉强应答。 他看着她紧张得脸颊泛红，一双眸子呆呆望着自己，半晌说不出一句话。 她性子确实太过腼腆迟钝，仰着一张小脸，模样像只受惊的猫儿。 冀怀凌看着她，心底莫名泛起一丝异样的情绪，故意开口问道：“你是想染上风寒，传染给军营里的人？” 一句话云知悦吓得连忙摇头：“民女不敢，民女不会生病……民女……民女……” 她急得不知该如何辩解，又把玩笑当了真。 冀怀凌望着她惊慌失措的模样，眉梢轻轻一挑：“既然不敢，就回去乖乖披上披风，别再挨冻，你的手都冻红了。” 意思是穿上披风他就不会怪罪自己了？ 她茫然地点头：“好，民女回去就穿上。只是我真的不会生病，更不会传染给其他人，您愿意相信我吗？” 她格外执着地想要得到他的肯定。 冀怀凌唇角不自觉轻轻扬起，微微俯身，望着她，道：“那你觉得呢？” 她不知道该怎么想，只在他俯身靠近的瞬间彻底怔住。 他的眼眸，比夜空星辰还要迷人，带着点她看不懂的情绪。 这般近距离对视，她的心脏砰砰狂跳，嘴唇翕动，半个字也说不出来。 二人静静对视许久，云知悦的手指一点点攥紧了身上的衣衫。 冀怀凌将她所有细微神情尽收眼底：她一双杏眼因为紧张睁得浑圆，纤长睫毛轻轻颤动，红润的嘴唇微微张开，欲言又止。 这姑娘实在惹人。 “你用过饭了吗？”他轻声询问。 云知悦心神恍惚，没有应声。 “看你冻得浑身发僵，不如在这里吃些东西再回去，这些饭菜我一人吃不完，浪费可惜。”冀怀凌接着说道。 云知悦依旧怔怔望着他，没有动静。 冀怀凌见她不肯上前，直起身走到桌案旁，摆好碗筷，挪过一把椅子，对她道：“避免你又冷又饿染上风寒，传染给其他人，快过来吃一些。” 云知悦哪敢食用长官的餐食，可他这么说，她只能硬着头皮走上前。 她不敢落座，握着筷子迟迟无从下口。 这些饭菜都是专门烹制给士兵的，平日里后厨帮工根本吃不上这般饭菜，十天半月也难尝一次荤腥。 后厨其余帮工都是周边村落的人，劳作结束便能回家吃饭，即便后厨伙食简陋，归家也能补足三餐。 唯独她和阿婆依靠军营接济度日，平日里能吃饱已是万幸，从不敢奢求荤菜。 她望着桌上的饭菜迟迟没有动筷，直到冀怀凌出声催促，她才小心翼翼开始吃起来，只挑青笋和白米饭，一口肉都不敢夹，更不敢去碰狮子头。 冀怀凌站在一旁看着她拘谨用餐，只吃素菜，将盛着狮子头的盘子推到她面前，道：“我不爱吃这个，你把它吃了。” 云知悦闻言抬头看向他。 他见她又是这般懵懂模样，不自觉放软语气：“我确实吃不惯，快趁热吃，一会就凉了。” 云知悦见他神色真切，才拿起筷子夹起一颗狮子头，肉香浓郁诱人，她犹豫着轻轻咬了 一小口。 许久未曾沾过荤腥，一口肉下肚，浑身都舒缓开来，肚子不合时宜地发出一阵咕噜声。 她慌忙抬手捂住肚子，生怕被他听见。 冀怀凌立在一旁，看着她窘迫的样子，唇角微微上扬。 云知悦偷偷瞥了他一眼，低头继续吃饭。吃完一颗狮子头，她不敢再动第二颗，起身说道：“我吃饱了。” 冀怀凌见她起身，下意识伸手按住她的肩膀，将她按回座位：“吃得太少了，再多吃一些，把汤也喝完。” 云知悦只得端起汤碗饮用，热汤入腹，周身渐渐回暖，冻得发麻的双手也慢慢恢复了知觉。 “再吃些肉。”冀怀凌叮嘱道。 云知悦又夹了几口肉片，她平日里饭量偏小，几番进食下来确实已经饱腹。 她放下筷子，抬头看向他：“我真的吃饱了。” 冀怀凌看她神色舒展，确实已经吃足，应了一声：“好。” 云知悦站起身，望着桌上剩余的饭菜，眉宇间带着忧愁。 “不必过意不去。”冀怀凌看穿了她的心思，“江祁近来军务繁忙，往后我的三餐，都由你来递送。” 往后都由她送？云知悦惊讶地看着他，只听他继续吩咐：“回去吧，记得披上披风，切莫着凉，好好照看自己，不要生病。” 他说得认真，她点点头，记下他的叮嘱，躬身行礼出去了。 她一路匆匆赶回后厨，直到听见灶台边其他姑娘的说笑声，才停下脚步，靠在门边缓了口气。 她抬手捂住脸颊，发现烫得惊人。 心跳迟迟无法平复，她深吸几口气，努力压下脸上的红晕，才拎着空食盒走进后厨。 这两日又下起了雨，冀怀凌再三叮嘱她切莫生病，可她还是生病了。 由于夜晚阿婆身体不适，她接连起身照料数次，寒气侵体，冻坏了身子。 天色刚蒙蒙亮，她就不住咳嗽，浑身发烫。 察觉到自己发烧的那一刻，她最先想起的就是冀怀凌的叮嘱。 若是被冀怀凌发现自己生病，她该如何解释？ 她强撑着浑身酸痛的身子，没有告诉任何人，找来一块头巾裹住头部，咳嗽时拼命隐忍，尽量不发出声响。 清晨一早，她先帮阿婆擦拭手脚，喂服汤药，打理完后，立刻前往后厨干活。 她向来是后厨到得最早的人，此时其余婆子与姑娘都还没有来。和往日一样，她先要打满后厨所有水缸。 水井距离后厨有二三百米远，她身形单薄力气不足，只能半桶半桶往返提水。时下高烧缠身，四肢发软，今日打水的速度慢了许多，就连半桶水都拎得格外吃力。 校场上的士兵刚刚结束晨练，整齐的队伍从她身侧走过，她慌忙低下头避让，等队伍走远，才重新拎起水桶往前走。 东方天际泛起晨光，金色的阳光洒落下来，温柔笼罩着整片村落。 云知悦打完最后半桶水往回走，途经一处草垛旁时，忽然被一名年轻小兵伸手揽住。 那小兵年纪尚轻，不过十六七岁光景，身形高挑，面皮白净，和营里粗犷的兵士看着截然不同。 “你叫什么名字？”他斜靠回草垛边，嘴角叼着一根干枯的稻草，目光直直地望着她。 云知悦僵在原地，没有回答。 “我留意你好些日子了，你难不成真是个哑巴？”小兵又道。 哑巴？云知悦听闻这话，才抬头看他。 7. 第 7 章 晨光照在草垛上，铺出一片金灿灿的光晕，落在少年侧脸上，衬得他面容愈发俊朗。 云知悦静静望着他，没有出声。两人素不相识，她也不知他叫住自己做什么。 少年兵见她始终不应声，取下叼在嘴里的稻草，在指尖转了两圈，直起身走到她跟前，歪头打量她，好奇道：“头上裹着布巾做什么？生病了吗？” 云知悦心里一紧，慌忙摇头：“没有。” 说着，她下意识抬手，把布巾又往脸上扯了扯。 少年听见她出声，惊喜道：“原来你不是哑巴！既然能说话，方才我跟你搭话，你怎么不答？” 云知悦往后退了一步，依旧缄默不语。 少年心里高兴，在衣襟上擦了擦手掌，朝她伸过去，兴奋道：“我叫苏唯，是本村保长家的二儿子，今年十六。是我爹硬把我塞进军营当兵的，他不指望我接手家里的田地家业，非要我跟着冀家军上阵打仗。若是往后立下功劳，说不定能谋个将军职位，也好给我们苏家争光。如今我归在二公子手下当差。” 他扯了扯身上不合身的兵服，笑着补充：“眼下我还只是个小兵，说不准将来真能当上大将军，光耀门楣。” 他自顾自说了一通，语气里带着少年人独有的调侃和憧憬。 他又微微俯身歪过头，笑道：“我们做朋友吧。营里其他人都欺负我，只有你看着最好相处。” 做朋友？云知悦默默望着他，眼底一片茫然。 苏唯对上她的目光，不禁被那双漂亮的眼睛惊住，感觉有一簇明亮的星光，猝不及防撞进了他眼里。 他看得痴了，云知悦心头一慌，连忙低头往后退，拎起脚边的水桶就要离开。 苏唯反应过来，快步上前拉住她，顺势接过水桶，嘿嘿笑道：“我来帮你提。我留意好多天了，你每天大清早都来这边打水，力气不够，每次只敢装半桶，来得晚了还要挨管事责骂。打水本就不是姑娘家该干的重活，往后这事都交给我，我来帮你。” 云知悦摸不透他为何这般热心，伸手想去抢水桶，却被他避开了。对于他一个男儿郎来说，半桶水拎起来毫不费劲。 云知悦只好作罢，任由他提着水桶，一路送到后厨。 这会儿后厨的人已经陆续开工忙活。抱着柴火准备生火的许玲，看见少年兵陪着云知悦拎水过来，不由得愣在原地。 她认得苏唯，正是村里保长的二儿子，早前就听说保长打算送他入伍，如今果真进了军营，只是不清楚他怎么会和云知悦走在一起。 “哎哟，这不是保长家的二小子吗？当真来当兵了？”端着青菜出来的李婆子，同样满脸诧异。 一旁凑过来张望的张婆子，当即冷哼一声：“整日游手好闲，再在家混下去，家底早晚要被他败干净。” 李婆子见她还在置气，轻轻撞了撞她的胳膊：“你还跟这孩子较真？说到底不过才十六七岁，正值叛逆的时候，不肯顺着长辈安排娶妻也是常事。你外甥女再好，他心里不愿意，谁也勉强不来。各人有各人的造化，说不定你外甥女往后能寻到更好的人家。” 道理虽是如此，张婆子依旧脸色难看：“我家上门提亲足足八回，回回都被他回绝，换谁心里都不痛快。” 苏唯算是同辈里拔尖的年轻人，模样周正，身形挺拔，性格开朗，父亲又是保长。 这般难得的后生，上门说亲的媒人自然多，可他心气极高，直言全村没有看得上的姑娘，但凡有人登门提亲，一律直接赶出门。 他父亲一心盼着儿子成才，实在管束不住，恰逢冀家军驻扎本村，索性把他送进军营打磨心性。只是没料到，这人刚入营没多久，就帮后厨的姑娘拎起了水桶。 “张婶，这桶水放哪儿？”苏唯一眼认出了屡次给自己说亲的张婆子，主动开口询问。 张婆子斜瞥了他一眼，没回答，转身径直进了屋。 李婆子看了看苏唯，又看向一旁沉默的云知悦，笑道：“先放在边上就行。”说完转而关心云知悦，“知悦，你是不是身子不舒服，怎么把头裹得这么严实？” 云知悦生怕暴露自己正在发热，急忙回道：“我没事，就是清早风大，有点冷。” “冷？”李婆子上下打量她，“军营下发的棉衣呢，怎么不穿上？” 云知悦低声回道：“我把衣服留给阿婆穿了，我不冷。” “那到底是冷还是不冷？”李婆子无奈叹气，“你这孩子，总得先顾好自己，才能照看阿婆，真要是病倒了可怎么办？” “我不会生病的。”云知悦慌忙道。 李婆子转而向苏唯道谢：“多谢苏二公子帮知悦把水送过来，这边没别的事了，你赶紧回去吧。” 苏唯应了声，目光落在云知悦单薄的衣衫和冻得通红的双手上，当即脱下身上的外兵服，递了过去：“这件外衣你先披上。” 云知悦连忙拒绝：“万万不可，这是军中兵服，我一个后厨杂役不能乱穿，我真的不冷。” 苏唯执意往她手里塞：“怕什么，回头我跟管事报备一声就行，营里不会任由下人挨冻的。” 云知悦又把衣服推了回去：“我不要，你收回去吧。” “拿着吧。” “我真的不用。” 两人来回推让不休，一旁的李婆子忍不住笑出声，上前接过衣衫塞到云知悦怀里：“别来回推脱了，人家一片好意，你就收下。让他报备登记一下就好，如今粮草吃紧，营里不会计较这点小事。” 苏唯跟着附和：“对对，快收下。” 说完，他转身快步跑开，跑出几步又回头望向她，声音清亮含笑：“我知道你的名字了，你叫云知悦。知悦知悦，真是个极美的名字，希望你能像自己的名字一样，每天开开心心的。” 云知悦呆呆站在原地，望着晨光里笑容明朗的少年，嘴唇动了动，终究没能说出一句话。 李婆子走到她身边，笑着打趣：“怎么样，这小伙子人还不错吧？” 云知悦回过神，慌忙低下头，拎起地上的水桶往里头走去。 李婆子还在身后打趣：“害什么羞，都是年纪相仿的孩子，有空多搭几句话，交个朋友，他爹可是我们村的保长。” 云知悦拎着水桶往里走，刚一进屋，许玲就迎了上来，朝外张望一眼，好奇问道：“方才那人，你是怎么认识的？他可是保长的儿子。” 云知悦放下水桶，拿起水瓢往大锅里面添水，小声回话：“方才去打水遇上的。” 许玲不太相信：“当真只是偶遇？” 云知悦认真点头。 许玲没再多问，道：“方才二公子手下送来一堆衣裳要洗，我等下要跟着管事去镇上采买物资，这些衣服就麻烦你帮忙洗了。” 今日天寒刺骨，河水冰得扎手，云知悦的双手早已冻得快要长冻疮，身上还发着高烧，原本想要推辞，可又怕耽误后厨的活计，只能低声应下：“好。” 许玲见她答应，端起菜盆便出门忙碌。 驻扎人数多，三餐准备量大，哪怕后厨人手不少，整个清晨依旧忙得脚不沾地，云知悦更是一刻也没能歇息。 好不容易忙完早饭，她才有片刻喘息，打好一份饭菜，端回住处喂阿婆吃饭。 自从阿婆染上高热之后，身体一日弱过一日，如今连下床都费劲。 她把餐盘放在桌边，费力扶着阿婆靠坐在床头，端起稀粥一勺一勺慢慢喂。 阿婆看见她头上裹着头巾，问道：“知悦，怎么把头包起来了？ 是不是身子哪里不舒服？” 云知悦不想让老人忧心，回道：“阿婆，我没事。” 阿婆一手将她拉扯长大，哪里看不出她在硬撑。喂饭时碰到她滚烫泛红的手背，当即察觉不对，抓住她的手，满眼担忧：“知悦，你分明是发烧了，快去寻些药来，不能这么硬扛着。” 云知悦连忙摇头：“阿婆，我真的没事，是刚才在灶台边烧火，被炉火烘的。” 阿婆依旧放心不下，叹了口气道：“我知道你怕动用军营药材，给旁人添麻烦。可生病总得医治，你去找管事说一声，把我的汤药停了，省下药材拿来给你治病。” 云知悦连忙道：“阿婆，我身子真的无碍，您安心吃饭，吃完好好歇着，我待会儿还要回去干活。” 见她性子执拗不肯听话，阿婆只能重重叹气，不再多说。 云知悦把阿婆安顿妥当，回到后厨匆匆扒了几口饭，便去取许玲交代的待洗衣物。 本以为只有寥寥几件，没想到足足堆了十几件，她来回跑了两趟，才全部搬到河边。 河水漫着寒意，冰冷刺骨。她特意挑了一处向阳的石阶蹲下，认认真真搓洗衣物。 哪怕是士兵身上粗糙厚重的粗布军服，她也洗得干干净净，边角打理得整整齐齐，半点也不敷衍。 洗到一半，一张纸条从一件衣襟缝隙里滑落，被风卷着朝河面飘去。 她心里一慌，急忙伸手捞了回来，平铺在石头上。 可惜纸面被河水浸透，字迹晕染得模糊不清。她心头慌乱，生怕这是军中要紧讯息，耽误了事。 待纸条晾干，她小心叠好装进怀里，加快速度洗完所有衣服，一件件晾晒妥当，去找许玲。 许玲一行人还没从镇上回来，她只能折返后厨，着手准备午饭。 一整天连轴劳作，本就高热虚弱的身体终于撑到了极限，脑袋昏沉胀痛，烧得越来越厉害。 午后衣物尽数晾干，她仔细叠放整齐，送到二公子的住处。出门时恰好遇上二公子回来。 对方瞥了她一眼，留意到她头上的布巾，眉头微微一蹙，没有开口问话，径直走进屋里。 云知悦回到后厨，又马不停蹄准备晚饭。许玲外出采购一日未归，后厨人手紧缺，大半杂活都压在她身上，忙得头晕眼花，身上的病症也越发严重。 她本想着做完晚饭就能回屋歇息，管事却安排她给冀怀凌送晚饭。 她面露难色，难得鼓起勇气想要推辞，管事反倒十分诧异：“怎么了？身子不舒服？这会儿后厨人手紧张，其他人都分头送餐了，你不去，这饭谁来送？” 云知悦张了张嘴，终究找不到合适的说辞，只能硬着头皮应下。 走到半路，她忽然想起一事，绕回自己的小屋，取下架子上那件披风，犹豫再三，终究咬牙揣在了怀里。 快走到冀怀凌的营帐前，她才披上披风，深吸一口气，端着食盒走了进去。 帐内燃着炭火，暖意融融。冀怀凌斜靠在书案旁，一手撑着额头，一手执着笔伏案书写，眉宇间带着几分疲惫。 云知悦在门口迟疑片刻。 看见她的冀怀凌道：“过来放下吧。” 她闻声轻步走上前，将食盒放在案上，逐一摆好饭菜。 冀怀凌放下笔，目光先落在她依旧通红的手上，随即抬眼细细打量她。 她始终埋着头，头巾遮住大半张脸，只露出一排纤长浓密的睫毛。 营帐里安静得落针可闻。 云知悦摆好饭食，静静退到一旁，等着他发话让自己离开。可等了又等，冀怀凌只是静静望着她，一言不发。 过了一会儿，冀怀凌瞧着她那慌乱紧绷的模样，问道：“这件披风，穿着可还暖和？” 8. 第 8 章 冀怀凌这件披风伴随他多年，是从前离京外出时常穿的衣物，用料上乘，御寒极佳。 自打领兵出征，他就一直带在身边。这也是他身上保暖效果最好的外袍，遇上凛冽寒风时，能堪堪挡住刺骨的凉意。 那日夜里巡查，他正披着这件披风，无意间瞥见云知悦蹲在屋顶修补漏雨的破洞。 她身形单薄瘦小，好几次被狂风掀得身形摇晃、站立不稳，却依旧咬着牙执意补好窟窿。 平日里看着弱不禁风的人，攀到这般高处，在风雨交加的险境里，竟藏着超乎常人的韧劲。 那一刻他心绪翻涌，过往许多固化的看法，悄然生出了不一样的念头。 心底触动之下，他没有丝毫犹豫，脱下身上的披风，悄悄放进了她的住处。 进屋时瞧见躺在床上年迈体弱的阿婆，心中感触更深。 这个看似柔弱的小姑娘，是为了守护相依为命的阿婆，才硬生生逼出了一身刚强。 这件披风本是他特意赠予她抵御风寒的，今日看见她穿在身上，袍子宽大拖沓，下摆微微拖地，模样格外不合身。可只要她愿意穿上，便能帮她抵御风寒。 云知悦来的路上，才想起这件披风。原本她并不想穿戴，又生怕冀怀凌过问，中途只得折返取来。 她一路上担心被旁人撞见，始终不敢披，直到走到他门前才匆忙披上。 披风格外暖和，一上身便驱散了周身寒意，是她长这么大穿过最保暖的衣裳。 此刻听见冀怀凌发问，她老老实实回道：“是，很暖和。” 冀怀凌目光落在她的手上，一眼就看穿了她的隐瞒，开口问道：“既然穿着暖和，双手为何冻得这般通红，眼看都要生出冻疮？” 云知悦慌忙把手往后一缩，藏进衣袖里，声音小小的：“洗衣服时在冷水里泡的。” 这得洗多少件衣服才把手冻成这样。 云知悦怯怯望着他，看出了他的疑惑，解释道：“是二公子那边送来的，后厨偶尔人手忙不过来，大家都会互相搭把手帮忙。” “一共洗了多少件？” “十五六件。” 十五六件…… 男子的衣衫大多版型宽大，污渍厚重，十几件衣物洗下来，定然耗费了不少力气。 冀怀凌沉默片刻，见她用布巾把脑袋裹得严严实实，问道：“为何要用头巾裹住头？” 这话一出，云知悦心头猛地一紧，生怕他看出自己染了风寒发热，低声回道：“裹上头巾能暖和一些。” 冀怀凌微微偏头打量她的面色：“既然暖和，脸颊为何烧得通红？莫不是身子发热了？” “没有没有。”云知悦连忙摆手否认，“只是烧火烘的了，不碍事的，完全不耽误干活。” 冀怀凌站起身，一步步走到她面前，凝望着她强行故作镇定的样子，语气沉了几分：“我早前叮嘱过你，不许硬扛着生病。一旦染病，极易在军营之中蔓延，牵连全军。若是刻意隐瞒病情，后果只会更加严重。” 云知悦知道再也瞒不下去，心底一阵慌乱，急忙垂首请罪：“公子恕罪，我……我确实有些发热，但绝不会传染给旁人，很快便能痊愈，您不必忧心。” 终究还是病了。 冀怀凌望着她惶恐不安的模样，无奈叹了口气，道：“那日我特意嘱咐你披上披风，按道理不该受凉病倒。” 云知悦解释：“夜里阿婆身子不舒服，我守在一旁照料了一整夜，约莫是那时候受了寒气。” “你阿婆的身体一直不好？” “嗯，自从上次大病一场后，身子便一直调养不好，好在能去军医那里领取汤药服用。” “那你自己呢？”冀怀凌看着她，“有没有按时吃药？” 云知悦抿着唇没有应声。她和阿婆本就是处境艰难才勉强留在军营，不愿再给任何人增添麻烦，更不想让人知晓自己生病，原本打算靠着自身硬扛过去。 以前，没钱看病的时候，她都是硬抗的，基本上都能扛过去。 冀怀凌见她闭口不语，直接伸手一把扯下了她头上的布巾。 云知悦猝不及防，受惊之下连忙往后退了一步。 冀怀凌的目光落在她烧得滚烫的面颊上，双颊泛着不正常的潮红，眼底带着病后的虚浮无力。 他抬起手，轻轻贴上她滚烫的脸颊。云知悦浑身一颤，下意识又往后躲闪。 冀怀凌盯着她躲闪惊惶的眼眸，眉头紧紧蹙起，语气带着几分愠怒：“都烧成这般模样了，还要隐瞒？你可知眼下军营正值疫病高发期，若是病情加重，传染给军中将士，会酿成多大祸事？全军上下都在严加防备风寒病症，你倒好，瞒而不报，药也不吃？” 说到后半段，他的语气不自觉凌厉起来。云知悦吓得手足无措，紧紧攥住衣角，嘴唇几番翕动，半个字也说不出来。 冀怀凌看着她慌乱无措的样子，原本还想再说几句重话，到了嘴边终究化作一声轻叹：“罢了，生病也不是你的错。我让人去给你煎一碗汤药，你尽快喝下。” 他走到营帐门口，对着在外值守的江祁低声吩咐了几句，随即折返回来。 云知悦垂着脑袋，一动不动地站在原地。 冀怀凌落座案前，抬眼问道：“吃过饭了吗？” 云知悦摇了摇头。 “过来。” 云知悦依言上前。 冀怀凌端起桌上一碗热粥，递到她面前：“把粥喝了。” 云知悦连忙摆了摆手：“不必麻烦，我稍后去后厨吃就行。” “就你现在这副带病的模样，还打算四处走动？是想把病气散播给其他人？” “我绝对没有这个心思。”云知悦急忙辩解。 “那就乖乖把粥喝完。” 云知悦迟疑不安：“那您自己吃什么？” “我不饿。” 她依旧不敢贸然接过碗筷。冀怀凌眉头微蹙，那抹清冽的目光扫过来，云知悦心头一紧，连忙接过瓷碗，大口大口喝起来。因为喝得太过急促，一时呛到喉咙，接连咳嗽了好几声。 冀怀凌下意识伸手帮她拍了拍背，道：“坐下慢慢喝，不用着急。”< /p>云知悦不敢落座，匆忙擦去嘴角的粥渍道：“我没事，不用劳烦公子费心。” 冀怀凌觉得这人真有趣，胆子小，却格外执拗。 云知悦喝完粥将碗轻轻放在桌子上。 冀怀凌：“把菜也吃了。” “我已经吃饱了。” “让你吃你便吃，是打算违抗命令？还是执意要把身子熬垮，进而把病症传给别人？” 云知悦从来没有过这样的想法，她不知该如何解释，无可奈何之下，只好拿起筷子吃起来。 冀怀凌有些哭笑不得。每次都得吓唬她才行，偏偏她又胆小得很。 “怎么又只吃青菜，不吃肉？”冀怀凌留意到她的小动作。 “我素来不太爱吃荤，吃些青菜就足够了。”她找了个借口，上次吃掉他的肉，她一直惦记着。 “都病成这样了，体虚乏力，只吃素菜如何调养身子？把肉一并吃掉。”冀怀凌的语气带着不容置喙的命令。 云知悦抬眼望向他，一双乌溜溜的杏眼里写满为难。 冀怀凌对上她湿漉漉的目光，眸光不禁柔和了几分，轻声安抚：“我当真不饿。听话，全部吃完。” 云知悦心里依旧忐忑不安，可听他这般说，只能乖乖把盘中的肉和青菜尽数吃完。 一碗热粥搭配一碟小菜下肚，周身暖意蔓延开来，身上的疲惫舒缓不少，精神也清亮了些许。 冀怀凌等她用完餐，才拿起碗筷，吃掉桌上剩余的饭菜。 云知悦上前收拾碗筷，整齐放进食盒里，小心翼翼询问：“我……我现在可以回去了吗？” 冀怀凌没有应声，伸手铺开桌上的军图，凝神翻看。 云知悦静静等候片刻，见他始终没有开口放行，不敢擅自离开，只能安静立在一旁。 没过多久，江祁端着熬好的汤药进来：“公子，汤药已经煎好了。” 冀怀凌朝着云知悦扬了扬下巴：“拿给她。” 江祁看了一眼面色潮红的云知悦，走上前，将药碗递给她。 云知悦看看冒着热气的药碗，又看看冀怀凌，接过之后仰头一饮而尽，而后把空碗还给江祁。 江祁拿着碗出去了。 云知悦看着冀怀凌，药也喝完了，这下总该可以回去了：“公子，我能回去了吗？” 冀怀凌合上军图，抬眸看向她，问道：“你会不会研墨？” 云知悦摇头：“我不会。” “过来，帮我研墨。” 她都说不会了，怎么还让她做呢？ 她为难地走到桌案前，望着桌上摆放的笔墨砚台，茫然无措。 冀怀凌将砚台轻轻推到她跟前，把墨锭递到她手中：“放进砚台里，顺着一个方向慢慢研磨即可。” 云知悦伸出手，接过墨锭，望着他那双修长匀称极其好看的手，愣了一下神。 冀怀凌察觉到她的目光，不禁蜷了下手指，而后掏出自己仅剩的一双手套，放在她面前。 “这手套御寒效果好，沾水不透，以后再洗衣服，就戴上它。” 9. 第 9 章 屋里燃着炉火，暖意融融，驱散了四周的寒凉。 云知悦垂眸看着冀怀凌推到自己面前的手套，心底翻涌着一股难以言喻的复杂滋味。 恍惚间，思绪飘回两年前。彼时她跟着阿婆在街边摆摊卖鱼，那日她正蹲在墙角打理鲜鱼，天色骤变，漫天大雪簌簌而落。 她和阿婆本想着卖完最后几条鱼就收摊回家，抬眼之际，却撞见了那个惊艳绝伦的身影。 玄衣镶金，墨发如瀑，年轻公子孑然立在茫茫风雪之中，风姿卓绝，让人一眼便移不开目光。 她那时年少怯懦，只敢怯生生地递上手里的鱼。可那人却褪下手上的狐裘手套，不由分说，强硬地塞进她冻得通红僵硬的手里。 不等她开口推辞，那道挺拔的身影就已消失在漫天风雪里，再无踪迹。 那日她在原地伫立良久，满心茫然，始终想不通，素不相识的陌生人，为何会骤然赠予她这般贵重之物。 直至不久前二人重逢，这份疑惑依旧盘桓在她心底，可她生性怯懦，终究不敢开口询问。 而今，他又一次将手套递到了她面前。 她侧头悄悄看向身侧之人，摇曳烛火映亮他半张侧脸，眉眼俊朗依旧，一如当年风雪之中那般惊心动魄的好看。 她踌躇片刻，轻轻将手套推回他面前，小声道：“不必了，我有手套，那双……我还留着。” “那双”二字入耳，冀怀凌身形微顿，抬眸直直望向她。 四目相对的刹那，二人心口同时骤然一跳，一股陌生又难以言喻的感觉悄然漫过。 冀怀凌的目光灼热直白，带着几分猝不及防的动容。 原来，她一直留着那双手套。原来，她也记得当年风雪中的一面之缘。 云知悦被他看得心头发紧，慌忙垂落眼眸，屏息不语。 冀怀凌缓缓收回视线，落在桌案的手套上，低低应了一声：“好。” 他将手套收起，再未多言。 屋中骤然静谧下来，气氛突然变得不一样了。 冀怀凌落笔写完密信，将纸张折好装入信封，搁置案边。 云知悦站在一旁，忽然想起白日洗衣时，从衣物中掉落的那张纸条。当时她晾干衣物后随手收进怀中，一整日劳作头昏脑涨，方才送衣送饭，竟全然忘了此事。 心念至此，她正欲掏出纸条递予冀怀凌，屋外忽然传来将士急促的禀报声。 一名将士入内，躬身沉声禀报：“公子，方才属下擒获一名奸细。据其招供，村中暗藏私通外敌之人，暗中传递密报。人虽已拿下，可密报遍寻不得，不知所踪。” 冀怀凌眉心骤然紧锁，神色沉凝：“密报源自何处？对接之人是谁？” 将士回道：“此人暗中勾结京城势力，属下严刑审问，他始终不肯吐露对接之人。只查到他此前曾出入二公子住处，密报或许落在二公子那边。属下无权擅闯搜查，不知是否需请示大公子定夺？” 冀怀凌眸光微冷，断然道：“不必。暗中彻查二公子住处，清点所有兵将，细细搜查一应衣物器物，不得遗漏分毫。” “属下遵命。” 将士躬身退下，屋内气氛愈发凝重。近来奸细频频出没，此地驻军踪迹恐已然暴露，绝非久留之地。 他转眸看向身侧的云知悦，却见她神情紧张地攥着一物，怔怔立在原地。撞见他望来的目光，还下意识往后退了一步。 他瞬间察觉异样，朝她伸手，语气沉了下来：“手里藏了什么？拿出来。” 云知悦尚未回神，冀怀凌上前一步，高大的身影将她全然笼罩，语调添了几分威严冷厉：“拿出来。” 巨大的压迫感扑面而来，云知悦脑中一片空白，哆嗦着将手里的纸条递出：“这是……我今日洗衣时从衣裳里掉出来的，我、我不知道这是什么东西……” 冀怀凌抬手接过纸条展开，纸面字迹被水汽洇得模糊不清，勉强只能辨认出零星几字。他眸色骤沉，脸色瞬间冷冽下来，抬眸死死盯住身前的少女。 云知悦被他骤然凌厉的目光震慑，又慌忙后退一步，心底惶恐丛生。 “此物从何而来？”冀怀凌的声音冷了几分，带着不容置喙的威压。 “是洗衣时从衣裳里掉出来的，不是我的东西……”云知悦心慌意乱，语无伦次，长睫不住颤动。 冀怀凌紧蹙眉头，眸光锐利如刀，步步紧逼：“说实话，我可饶你性命。这究竟是怎么回事？” “我说的都是真的！我真的不知道这是什么，也看不清上面的字……”她被逼得连连后退，眼眶瞬间泛红，水汽氤氲，“我真的不知情……” “是谁的衣裳？” “是二公子那边送过来让后厨浆洗的衣物，我万万没想到里面会掉出这种东西……” “既是捡到，为何不上报？为何一直私藏在身？” 云知悦唇瓣翕动，一时哑口无言。 不过是瞬息的迟疑，冀怀凌已然攥住她纤细的手腕，微微用力，将她径直抵在冰冷的墙壁上。力道不轻不重，却让她后背撞得一阵发麻，动弹不得。 “你可知私藏密报瞒而不报乃是死罪？”冀怀凌俯身，压低嗓音，字字森冷，带着彻骨寒意，“即便是无心捡到，隐匿不报，照样罪无可赦。我最后问你一次，此事是否与你有关？是不是有人授意你传递密报？” 云知悦被他攥着手腕，浑身紧绷，慌乱得无以复加。她仰起头，看着近在咫尺的冷峻眉眼，泪珠在眼眶里打转，哽咽出声：“我真的没有……此事与我半点无关，我句句属实……我不上报，是因为我根本不知道这是什么物件……今日我染了风寒，浑身发烫，头昏脑涨，在后厨忙了整整一日，片刻不得歇息。方才……方才过来给您送饭，本想回去歇息，您又不应允……” 她浑身发颤，断断续续、磕磕绊绊地将原委尽数道出。她清楚，此事一旦说不清，她和阿婆皆是死路一条。 可对上他依旧凌厉慑人的眼眸，强忍的泪水终于决堤，簌簌滚落脸颊。 冀怀凌从未见过这般胆小怯懦的姑娘。望着她泪流满面、惶恐无助的模样，他细细审视她眼底神色，无半分心虚狡诈，唯有纯粹的惊惧与慌张。 心底紧绷的弦悄然松了几分，可攥着她手腕的力道依旧未松。 云知悦见他沉默不语，泪水落得更凶，哽咽着哀求：“我……我求您，放过我阿婆……要罚要杀，我都认，但阿婆是无辜的……” 这姑娘胆小怯懦至此，危难之际，却偏偏敢舍身护人。 冀怀凌看着她惊魂未定的模样，沉声道：“我何时说过要杀你？” 云知悦泪眼朦胧，茫然地望着他，一时分不清真假。 “你可曾做过坏事？” 她用力摇头，泪水不断坠落：“没有！我从未想过对您下毒，从未想过加害任何人，也从未将病气传给将士们，更不曾私传情报……我真的什么都没有做。” “既然清白无过，为何吓成这般模样？” “我……我害怕。” “害怕什么？” “害怕……你。” 害怕他？ 一句话让冀怀凌怔住。 手腕被紧紧攥着，她却半分不敢挣扎，只是仰着一张泪痕狼藉的小脸，唇瓣轻轻颤动，再也说不出半个字。 冀怀凌望着她这副唯唯诺诺怯弱无辜的模样，本想再细加盘问，最终还是尽数压下。 他缓缓松开她的手腕，将纸条妥善收起，语气已然缓和大半：“今夜纸条一事，半个字都不许对外人提及。日后若有人问及洗衣一事，只说一无所见，记住了？” 云知悦连忙用力点头，乖巧应下：“我记住了。” 冀怀凌深深看了她一眼，转身坐回案前，道：“今夜不必回去了，在这里睡。” 在这里睡？ 云知悦大惊，脸上还挂着未干的泪珠，满眼担忧：“那我阿婆怎么办？” “我会派人妥善照看。你身染风寒，身子虚弱，再者，密报一案尚未水落石出，你暂且不能离开我的视线。” 云知悦怔怔地望着他，心头五味杂陈。 冀怀凌看着她眼底挥之不去的怯意，微蹙眉头，轻声问道：“胆子怎生这般小？以前是不是经常被人欺负？” 云知悦紧紧攥着袖口，如实回道：“我也不知为何，就是害怕……从前确实常常受人欺负。我和阿婆摆摊卖鱼时，常有人扔臭鸡蛋、烂菜叶砸我，还骂我……骂我是个哑巴，是个脏丫头……” 她说着，声音愈发低微，缓缓垂下脑袋，藏起眼底的酸涩。 冀怀凌听着这番话，心口莫名发闷，沉声道：“受人欺凌，为何不知反抗？” 云知悦：“反抗过，但是没有用，他们反而会变本加厉，还要欺负我阿婆……” 冀怀凌心里难受，深吸了口气不再追问，起身走到床榻边，整理好铺盖，回头看向她：“过来，在这睡。” 云知悦远远地看着他，没有动。 冀怀凌瞧着她紧绷的神色，缓和了语气道：“你身子不适，需要保暖休息。汤药已服下，睡上一觉，明日就会好转。快过来。” 云知悦踌躇好一会，这才挪动脚步，小心翼翼走到床边。 榻上被褥干净整洁，床头物件摆放得一丝不苟，足以见得此间主人素来规整自律。床头还整齐叠放着几册书卷。 她立在床边，不敢落座。 “坐下。” 她依言轻轻坐下，身下床褥柔软温暖，远胜她家中简陋的床铺。她脊背挺得笔直，茫然无措，不知该怎么办。 “躺下睡吧。”冀怀凌又道。 云知悦仰脸望着他，见他神色认真，只得乖乖弯腰脱了鞋袜，将双脚小心翼翼放进被褥里。 冀怀凌目光落回她泛红发烫的小脸，一双眼眸清亮剔透，怯生生地望着自己，纯粹又无辜。 他从未见过这般娇小柔软的姑娘，怯生生的模样，如同寒风里悄然绽放的花儿，惹人怜惜，又让人忍不住相望。 他喉结不自觉轻轻滚动，转过身，背对着床榻道：“安心睡吧。” 见他转过身去，云知悦才敢缓缓躺下，钻进温暖的被褥之中。暖意瞬间包裹全身，驱散了连日的疲惫与寒意。 她已记不清，自己多久未曾这般安稳暖和地睡过一觉。紧绷整日的身心，在此刻终于彻底松弛下来。 她只露出一颗脑袋，静静望着那道挺拔如松的背影。 烛火摇曳，将他的身形衬得愈发沉稳可靠。 冀怀凌走到桌案前坐下，抬起头，恰好对上一双乌溜溜的眼眸。 四目相撞，云知悦心头一慌，倏地埋头缩进被褥里，再不敢探头张望。 看着被褥下微微鼓起的一团，冀怀凌唇角不自觉勾起一抹浅浅的笑意。 这抹笑意漫上心头，忽然勾起十余年前的记忆。 彼时皇帝刚册封太子，他的父亲受封淮王，阖家迁入恢弘的淮王府。 一日，府中嬷嬷领着一个年幼的小姑娘登门拜见。 小姑娘不过五六岁光景，生得粉雕玉琢、玉雪可爱，一双乌眸清亮灵动，澄澈干净。 嬷嬷将人领到王妃身前，躬身道：“王妃，您瞧瞧这小姑娘如何？她娘亲早逝，先前寄养在二夫人院中。如今二夫人生病，无力照拂，老爷本想将她过继给一个妾室，可那妾室脾性不好，老夫人唯恐待她不周，便没有答应。听闻王妃有意收养一名义女，老夫人便让老奴带给您瞧瞧。” 彼时他正坐在一旁，预备给母亲背诵课业，闻言抬头，望向那小小的姑娘。 小姑娘见他看过来，怯生生地看着他，然后躲到了嬷嬷身后。 母亲起身走到小姑娘身前，温声问道：“你叫什么名字？” 10. 第 10 章 淮王妃是先帝亲自赐婚，指予淮王的正妻。 她出身名门，容貌端雅，知书达理，自入府那日起，便是名正言顺的淮王妃。 只是彼时，淮王心中早有心爱之人，那个与他一同长大的青梅竹马——许素。 许素亦是京城名门闺秀，琴棋书画样样精通，是公认的京城第一才女。论家世品貌，本足以匹配淮王。 奈何许父行事中庸，反倒令先帝心生忌惮。皇帝唯恐许淮两家联姻势大，动摇东宫储位，便执意拆散这对情投意合的璧人，将自己亲信大臣之女指婚为淮王正妃。 淮王性情执拗，数次入宫恳祈先帝成全，终究触怒龙颜。 一纸诏令落下，赫赫许家一夕倾覆。 彼时许素已身怀淮王骨肉。家族覆灭，她心如死灰，诞下孩儿当日，便自缢身亡。 为安抚淮王，堵住悠悠众口，先帝将襁褓中的孩子接入淮王府，交由正妃抚育，又追封亡故的许素为王府侍妾。 这个孩子，便是冀怀凌。 他自落地那日起，便无缘得见生母。 幼时懵懂，他只当那位端庄温柔待他视如己出的王妃，便是自己的亲生母亲。 最初那几年，他在王府安稳顺遂，可年岁渐长，府中流言四起，大家都在私下议论他是身世卑微的庶子，与王府另外两位嫡出少爷有云泥之别。 冀怀凌从不在意这些闲言碎语。 他依旧温顺乖巧，日日勤学苦读，课业完毕，便准时到王妃跟前一一禀报。 这日亦是如常。 他正垂首背诵课业，院中忽然来了一个陌生的小姑娘。 他从前从未听闻王妃要收义女的消息，心头微讶。 那小姑娘怯生生立在原地，一双眼眸湿漉漉的，看着生人，满是惶恐怯懦，一语不发。 王妃耐着性子再问：“你可愿留在我身边？往后我必定好生待你。” 小姑娘依旧沉默。 一旁嬷嬷尴尬地轻扯她的衣袖：“快回王妃的话呀。” 小姑娘还是不开口。 王妃连问数句，皆无回应，只得无奈轻叹：“莫不是个哑巴？” 嬷嬷连忙躬身解释：“王妃误会了，她原是会说话的。只是娘亲去世时受到了惊吓，自此便不爱开口。这孩子性子安静温顺，极好养活，慢慢开导总会好的。这般清秀的模样，留在妾室跟前实在可惜，若能养在您膝下，日后必定会好好孝顺您。” 王妃静默良久，转头看向身侧的冀怀凌。 冀怀凌迎上王妃的目光，又看向那怯弱无言的小姑娘。 片刻后，王妃开口道：“你先带她回去吧，此事容我再斟酌几日。” 嬷嬷闻言面露急色，连忙劝道：“王妃您可要三思。老夫人年纪大了，二夫人又生了病，她在云府无依无靠，真的很难生存……” 王妃面露难色，沉默许久，道：“我确实喜欢这孩子。你回禀老夫人，容我几日思虑，必会给一个准话。” 嬷嬷只好领着小姑娘躬身告辞。 自始至终，那姑娘未曾开口说一句话。 彼时冀怀凌听闻她的身世，心底亦泛起几分恻然。 人走之后，王妃转头问他：“凌儿，你可愿意让她做你的妹妹？” 他毫不犹豫地摇头：“不愿意。” 后来，王妃终究未曾收下这位义女。 冀怀凌也很少再见到那姑娘。 直到两年后，他骤然听闻她去世了。 那一刻，他心头莫名空落落一片酸涩。 他即刻奔赴云府打探，下人们口径一致，皆说人早已不在。 可问及死因，所有人皆含糊其辞，讳莫如深，似是刻意隐瞒真相。 辗转打听，终有一位云府旧婢悄悄告知于他：自王妃拒收义女后，她便被送回妾室跟前苛待。那妾室性情乖戾，动辄迁怒打骂，不过短短两年，那般年幼的姑娘，便没了。 而后半年光景，冀怀凌都深陷自责与酸涩之中，久久无法释怀。 再后来，便是两年前。 闹市长街，大雪纷飞。 他看见街角一隅，蹲着一个小小身影，正陪着阿婆低头打理鲜鱼。 那张清秀稚嫩的小脸，那双看人时怯懦温顺的眼眸，莫名熟悉得让他心口震颤。 她好像……还活着。 不久前再相见，他终是确认她当真还活着。时下，就在他眼前。 云知悦方才还躺在被窝里忐忑不安，结果一闭上眼睛就沉沉睡着了。 夜半时分，一声闷雷轰然滚过。 她骤然惊醒，猛地坐起身，茫然环顾四周，发现还在冀怀凌的房中。 案前烛火摇曳，光影温暗。 冀怀凌坐在案前，单手支额，闭目休憩，似是已然睡着。 窗外雨声骤然大作，哗啦啦落个不停。 她犹豫片刻，轻轻掀开被子，蹑手蹑脚下床，想悄悄回去。 刚经过桌案，身后便传来一道低沉清淡的嗓音：“外头还在下雨。” 云知悦脚步骤然僵住，猛地回头。 原来他没有睡着。 冀怀凌缓缓抬眸，望着她手足无措的模样，唇角微挑，问道：“想去哪里？” 云知悦抿着唇，一双乌亮的眼眸怔怔望着他，一时无言以对。 “口渴吗？”他温声再问。 她轻轻摇头。 “身子不适？” 她依旧摇头。 冀怀凌站起身。 他身形高大迫人，云知悦下意识后退半步，眼底藏着怯意。 冀怀凌看着她如避豺狼的模样，心头微涩，沉声道：“既无事，就回床睡。夜半天寒，又逢落雨，再染上风寒发热，如何是好？” 云知悦瞧着他认真的神情，不敢违逆，乖乖回到床边坐下。 她抬眸望他，恰好撞上他落下来的目光。 烛火摇曳，暖光融融。 这一次，她没有慌忙避开，只静静望着他清隽冷然的眉眼，一时看得微微失神。 倏忽又是一声闷雷炸响，她浑身一颤，下意识捂住心口。 “害怕打雷？”冀怀凌问她。 “有一点。” “那再睡会儿，时辰还早。” “我睡不着了。” 惊雷过后，睡意尽数散尽。她看着他眉宇间带着倦色，轻声道：“不然……你上床歇息吧。我一点也不困了。” 冀怀凌：“无妨，我坐着就好。” 云知悦却认真地站起身来：“你白日尚有要务，不能劳累。你睡吧，我真的不困，烧也彻底退了。等雨停，我再回去。” “当真好了？” 冀怀凌迈步上前，细细端详她的脸色。 他这一看，看得她脸上突然一热，倏地红了。 “确定不再躺会儿？我瞧着脸颊还有点红。” 话音刚落，他微凉的手掌就覆在了她的脸上，试探温度。 突如其来的贴近，让云知悦僵住，心口怦怦狂跳不停。 手掌触上她细腻肌肤的那一刻，冀怀凌的耳朵莫名红了起来，目光不自觉落在她微张的红唇上。 云知悦抬眸，撞进他灼灼深沉的眼底，心头一慌，脸更红了。 “怎么还这么烫？”他低声疑惑。云知悦伸手摸了摸脸颊，小声回道：“方才确实是不热了，不知道怎么又热起来了，心脏……还……还怦怦跳！” 她不敢隐瞒，害怕病情加重。 冀怀凌听闻这话，微微俯身细看她的脸颊，他越看，她的脸颊越红。 她仰着脸，一双眼睛明亮又茫然。 她说，她心脏砰砰直跳。 他的，好像也是。 “可能还没彻底好，你先到桌前坐一会，雨停了再回去。”他轻声道。 “好。”云知悦点点头。 可是他的手还抚着她的脸颊。 她微微往后撤了一下身，他这才后知后觉地把手收回。 屋里好像有点热，他觉得胸口闷闷的，脸颊也突然烫得厉害。 他低下头借着整理被褥的动作避开了她的视线。 云知悦又摸了摸脸颊，走到桌前坐下。 冀怀凌脱了鞋子上了床，扯开被褥盖在身上。 云知悦看了看他，脸颊又是一热。 窗外大雨滂沱，雨声连绵不绝。 冀怀凌躺下后，满身疲惫尽数翻涌，困意席卷而来。他侧过身，看向端坐桌前的人儿，道：“累了就趴会。” “好。” 屋内寂静，唯余落雨声声。 云知悦端正坐着，悄悄打量四周。 屋内干净肃穆，衣架上悬挂着厚重威武的铠甲，旁侧立着长剑与弓箭，寒光隐隐，锋芒逼人。 床头矮几上摆放书卷数册，一旁置着一盆素白小花，花朵细碎洁白，开得繁盛鲜活，是寻常田间野卉，想来是他外出时随手采摘的。 床侧整齐摆放着两双精致靴履、一双软鞋，擦拭得一尘不染。墙边木架上置着铜盆净巾，样样规整洁净。 身前书案上笔墨书卷陈列有序，干干净净，一丝不苟。 他是个自律细致的人。 可这般清冷威严、生人勿近的性子，为何会将珍贵的披风予她御寒，将自己的卧床让她睡呢？ 后厨的人都说他冷厉寡情、杀伐果决，可她所见的他，远比传闻更为和善亲近。 她坐在灯下胡思乱想。 冀怀凌已然沉沉睡去，侧身朝外，墨发散落枕间，长臂随意搭在被褥之上。 云知悦看看他，低下了头，不一会又不自觉地抬头看他，看着看着又低下了头，过了一会又忍不住看他。 怎么会有人连睡觉都那么好看呢？ 11. 第 11 章 雨停后云知悦就回去了。 翌日天朗气清，透亮的暖阳倾洒而下，落在身上暖意融融。 溪边芦苇荡浮着一层浅淡金光，水面波光粼粼，晃得人眼目柔和。 后厨的婆子与姑娘们三三两两端着木盆，说说笑笑往溪边浣衣。 云知悦也捧起满满一盆衣裳跟在人群身后，今日心头舒畅，不再像往日那样独自落在末尾。 林婉走在她身侧，一路絮絮说起灶间的趣事，笑称张婆子昨夜打盹，不慎踢翻柴火，险些燎到裤脚。 云知悦静静听着，偶尔笑一笑。 溪边早已十分热闹。张婆子与李婆子各自占了两块最平整的青石，一轻一重的捶衣声错落交织，宛若节拍。 许玲蹲在水边，对着溪水梳理鬓边碎发，反复照映，惹得身旁姑娘们打趣调侃。她一时羞恼，掬起溪水泼向众人，惹来一片笑闹声。 “知悦，来这边！”许玲远远瞧见她，扬手招呼，“这块石头平整，快过来。” 若是往日，云知悦定会摇头，端着衣盆去往最偏僻的角落。可今日许是日头正好，或是心底心境不同，她略一犹豫，便端着衣裳走了过去，同林婉一并蹲下身。 “今日倒是肯凑过来了？”林婉新奇地用胳膊肘碰了碰她，“往日喊你，你都躲得远远的。” 云知悦低声回道：“这边的石头……确实平整些。” 林婉噗嗤笑出声，也不戳破她的心思，将半块新买的皂角递过去：“拿着用，比你那块好用得多。” “谢谢！”云知悦接过皂角道谢，垂首搓洗衣裳。 昨日在冀怀凌帐中服下汤药，安稳歇了半宿，身上病症已然痊愈，做起活来也浑身有劲。 暖阳烘着后背，微凉溪水漫过手腕，耳畔交织着捶衣声、说笑与溅水声。 林婉在一旁有一搭没一搭同她闲谈，说起后厨新到的菜蔬，明日要炖煮的汤品。 她偶尔低声应一句，话依旧不多，可压在眉眼间许久的沉郁，不知何时消散了大半。 “你们听说没？”许玲忽然转头，压低声音，眼底满是兴奋，“前日三公子派人去周边各村收粮，以军饷平价采买，给出的价钱比市面还要高出一截。我表哥在粮草营当差，亲眼所见，三公子亲自同各村耆老商谈，待人谦和有礼，半点没有营中训兵时的冷厉模样。” 一提及冀怀凌，许玲双眼发亮，话语滔滔不绝：“我表哥还说，周边村落存粮尽数被公子收妥，往后军营粮草再无短缺之忧。你们说说，三公子这般有勇有谋之人，日后该是什么样的姑娘才配得上他？” 一旁捶衣的张婆子闻言啧啧两声：“再好也轮不到你。平日里撞见三公子，你连一句完整话都说不利索，倒敢痴心妄想。” 许玲急得跺脚，溪水溅湿张婆子的裤腿：“您胡说！我何时说话吞吞吐吐了！” 岸边顿时哄笑一片。 云知悦也忍不住跟着笑起来，她好像有点不畏惧这般闲话了，相处日久，她发现这里的人只是性子爽朗，并无恶意。 她弯腰抖开一件拧干的衣衫，起身走到晾衣杆前悬挂。 林婉也端着衣盆跟上来，二人并肩而立，一件件抖开衣物，扯平褶皱。 秋日清风自溪对岸吹来，裹挟着水汽与草木淡淡的清苦气息。 云知悦挂妥最后一件衣裳，抬手拂开被风吹乱的碎发，仰起脸任由清风拂过额间。 日光落在她面上，肌肤莹白近乎通透，眉眼舒展，唇角仍噙着浅浅笑意。 “知悦妹妹！” 这时，一道呼喊声传来。 风吹得晾晒的衣衫四下翻飞，云知悦转头望去，只见一道少年身影朝这边奔来，近了才认出是之前同她搭话的小兵苏唯。 苏唯一口气跑到她跟前，气息未稳，又唤了一声妹妹。 这声亲昵的称呼惊得云知悦怔愣住，心中茫然，不知他为何这般唤自己。 她怯怯抬眸望着他，尚未回过神，苏唯便将一方温热的油纸包塞进她手中：“快拿着，趁热吃。” 暖意透过油纸传到掌心，云知悦怔怔捧着。 苏唯见她局促紧张，笑着解释：“方才我随二公子巡查，途经家中便偷偷回去拿了两个卤鸡腿，还热着，快尝尝。” 鸡腿？ 云知悦立在原地，一双澄澈眼眸定定望着他，一时没反应过来。 苏唯见她依旧拘谨，伸手拆开油纸，浓郁的肉香扑面而来。他将鸡腿递到她眼前：“别发怔，快吃吧。” 云知悦看看油润的鸡腿，又看向眼前的少年，小声询问：“你为何要送我这个？” 苏唯爽朗笑道：“因为我想送你啊！” 见她仍然懵懂茫然，他又挠了挠头，少年明媚的笑容浸在金色暖阳里：“不必客气，我家中不缺这些，下次我还给你带。” 说罢，他微微俯身打量她的面色：“今日瞧着气色好了许多，精神也足了。往后身子若是不适，只管寻我，我带你去看大夫。挑水洗衣这类重活也尽管开口，我得空就来帮你。” 十六七岁的少年言语坦荡率真，眼底满是赤诚。 云知悦心中不解，轻声问道：“你……为何要帮我？” 初次相见时，他便主动替她挑水，还赠予衣衫。 苏唯闻言微微俯身，凑近几分，定定望着她清亮的眼眸，咧嘴笑道：“因为我喜欢啊！” 喜欢。 一句话让云知悦望着近在咫尺的少年，久久怔立不动。 自她流落市井与阿婆相依为命以来，从未有人对她说过这般话。往日旁人多是嘲讽欺凌她，唯有眼前少年，说出这般认可的话来。 这一刻，鼻尖忽然一酸，仿佛撞进一片暖光里。 她尚自失神，苏唯又弯眼笑道：“往后你就叫我苏唯哥哥吧，在这里，我护着你。” 苏唯哥哥。 这般亲昵的称呼于云知悦而言，陌生又温暖。 二人不过二度相逢，她心中暗自疑惑，他何以待自己这般热忱。 “别再发呆了，鸡腿凉了就不好吃了。”苏唯轻声催促。 云知悦迟迟不肯吃，苏唯故作失落：“你若是不吃，我可要难过了，莫非你不喜欢我？旁人欺负我，你也不愿和我做朋友？” 云知悦连忙摇头：“我没有。” “那就快吃了。”苏唯佯装委屈，“我早已将你视作最好的朋友，好友之间何须这般见外。” 云知悦这才颔首：“我吃一个，另一个你吃。” 苏唯摇头：“我吃过了，这两个全是给你的。” 盛情难却，云知悦不再推辞，拿起一个吃了起来。 卤鸡腿肉质鲜嫩，肉汁丰盈，满口醇香。她已记不清多久未曾吃过这般鲜美的鸡腿了。 苏唯站在一旁静静看着，见她吃得拘谨却又满心欢喜，自己也不自觉开心起来。 她连吃东西的样子都那么好看。 云知悦吃完一个，将另一个仔细包好。 “怎么不吃完？”苏唯问道。 “我想带回去给阿婆吃。” “对，你还有个阿婆。”苏唯已经将云知悦的情况打听清楚，也知晓是冀怀凌出手相助，她才得以留在这里，“那下次我多带几个。” 说话间，他目光落在她的唇上，见一点油渍沾在唇边，下意识抬手想替她拭去。 云知悦敏锐察觉，连忙悄然避开，自行擦了擦。 苏唯的手僵在半空，尴尬地挠了挠头，讪讪一笑：“不耽搁你干活了，我先走了。明日晨起我不操练，一早就来帮你挑水。” 云知悦连忙推辞：“不用了，我自己就行。” “都是好朋友了， 客气什么。” 他说罢转身离去，走出数步又回头望她，金辉落满少年肩头，笑容干净又明媚。 云知悦静静看着他，目送少年身影远去。 午后许玲迟迟不见人影，张婆子便差云知悦前去寻她。 她去了许玲的家，刚到低矮篱笆院前，就听到了孩子的哭声。 不多时，许玲抱着一个两岁左右的孩子出来，口中哄劝着，抬眼撞见门外的云知悦，愣了一瞬后让她进了院。 云知悦看着她怀中哭闹不休的孩子，道：“张婆婆遣我来寻你，说后厨还有活计等着你。” 怀中孩子啼哭不止，瞧见生人更是闹得厉害。 许玲哄了半晌不见消停，满心焦躁疲惫，语气带着几分不耐：“我弟弟出了疹子，一直哭闹，我实在脱不开身。” 云知悦担心问道：“可曾请大夫诊治？身上发热吗？” 许玲轻拍着幼弟后背，眼底满是疲惫与心疼：“烧已经退了，红疹却久久不消，汤药喂不进去，一直哭闹不休。” 能看出许玲被孩子闹得焦灼。 云知悦问道：“你们的父亲母亲呢？” 之前听后厨的人说许玲有个弟弟，却没有人提过她的父母。 说起父母，许玲冷哼一声道：“酒鬼爹惦记别人家娘子被乱棍打死了，娘亲病死了，现在家中除了我和弟弟，就只剩一个眼盲的祖母。” 父亲的破事村里人尽皆知，许玲怕人议论自己，早早就跟后厨的人说不要提起她父母的事。 云知悦听后震惊不已，怎么也没有想到许玲的家庭会是这样的情况。 许玲见她惊愣住，苦笑一声道：“没什么好惊讶的，这就是命。” 一个十几岁的姑娘，遭遇这样的家庭，现在又只手拉扯一个两岁多的孩子，可见日子有多难。 云知悦感触不已，对她道：“我现在回去同他们说清你的难处，你安心照看幼弟，你余下的活我来替你做。” “好，谢谢了。” 云知悦回到后厨，同管事讲明许玲家中的难处，一下午独揽两人的活计，忙得头昏脑胀。 到了做晚饭的时候，一名士兵突然过来，目光扫过众人，落在灶前烧火的云知悦身上，冷声喝道：“你，出来。” 云知悦心头骤然一紧。张婆子连忙上前陪笑询问：“军爷，不知寻这姑娘所为何事？眼下后厨正忙着开火……” 她话未说完，就被士兵冷冽的眼神震慑，再不敢多言。 云知悦强压心头惶恐，起身跟在士兵身后走出后厨。只听那人冷声道：“随我去三公子那里一趟。” 三公子冀怀凌？他找她做什么？云知悦满心忐忑，疑惑不已。 张婆子与李婆子追出房间，二人对视一眼，跟着担忧，瞧士兵冷硬的态度，想来不是什么好事。 云知悦一路心绪纷乱，随士兵踏入冀怀凌的居所，甫一进门，整个人瞬间僵住。 屋内除了冀怀凌，还有二公子冀长生，他正端坐在冀怀凌一旁，面色肃穆沉冷。 她惶恐地停在门前，尚未站稳，冀长生已然猛地起身，冷厉道：“昨日我就见你裹着头巾鬼鬼祟祟，没想到你还真是潜藏在营中传递军情的奸细。” 奸细？她怎么成了奸细？云知悦震惊不已。 “来人，将她押下去严加审问。”冀长生一声令下，几名佩刀侍卫即刻冲入屋内。 刀刃寒光近在眼前，云知悦吓得浑身发颤。 “二哥。”这时，冀怀凌骤然起身，出声阻拦道，“急什么，事情尚未问清，怎可动手。全都退下。” 他的语气有几分严厉，侍卫们看了看冀长生的脸色，见其没做声，便纷纷退了出去。 屋内只剩下三人，冀怀凌看向惊惧难安的云知悦，走到她跟前，轻声道：“别怕，慢慢解释。” 12. 第 12 章 军营里出了奸细，此事有多大，不必多言。 冀怀凌之所以驻扎在村子，本就是为了与外面的军营形成掎角之势，里应外合，便于随时策应，也更直接确切地护卫整个大营的安全，防范突发变故和外来的探子。 可谁也没想到，奸细竟然会出现在行辕村，这简直是天大的事。 更要命的是，细作出自冀怀凌的手边，而那女子，正是他亲自从叛军手中救回来的云知悦。 当初冀怀凌执意要把云知悦祖孙二人留在村子里，便已遭到大哥冀长允与二哥冀长生的极力阻拦。 他们深知，眼下局势，任何一个外来之人，都有可能扰乱军心。 可冀怀凌却说，不过是一对孤苦无依的祖孙，将人放在自己眼皮子底下，不会出任何纰漏。 正是他这番说辞，才让二人勉强松口，许她们留在了村中。 冀长生同样驻在村里，对这祖孙二人也暗中留意过一段时日，见她们确是流落在外的灾民，与敌方并无干系，便未再放在心上。谁料行辕村子里突然冒出来一名细作，这下他彻底坐不住了。 更让他恼火的是，三弟有意隐瞒此事，不仅无人向他禀报，还打算偷偷处置。 若非他的手下敏锐，察觉三弟的人在暗中打探他手底下的兵卒，他恐怕仍蒙在鼓里。 他不明白，三弟为何要瞒下如此要紧的事，须知他们两兄弟一同把守这村子，细作出在这里，两个人谁也推脱不了干系。 若让父亲知晓，必是一场重罚。 前几日他因多掏了银钱买粮，好不容易得了父亲一句夸赞，现在突然闹出这等事，那真是白干了。 况且，当初去各村收粮，是三弟的主意，且还是高价收的。他本就不赞同，三弟却巧言说服了父亲，又哄着他多掏银钱。 他心里本就憋着一股委屈，对三弟存着气，这会儿倒好，这姑娘是不是奸细暂且不论，他人才刚抓过来，还没动刑拷问，三弟就挡在跟前，准备维护。这叫他如何不气。 屋里的气氛十分沉重。 云知悦从没见过这样的阵仗，尤其对上二公子那双怒目和周身凛冽的气势，直吓得手心沁出一层冷汗。 她知道这事有多严重，听到冀怀凌的宽慰后，强行让自己镇定下来，解释道：“回二公子，民女不是奸细，我什么也没有做。我裹头巾，是因为头疼。昨日……昨日去给您的住处送衣裳，恰好被您撞见……” 她吓得说话有些语无伦次，双手紧紧揪着自己的衣衫。 冀长生闻言冷哼一声：“正因为你去过我的住处，才最可疑。那细作曾潜入我的地方，传递了一份密报。到底传给了谁，密报又落到了何处，如今尚不清楚。我已将我手下的人彻查了一遍，最后发现最可疑的，便是当初被送到后厨浆洗的那批衣裳。而后厨的人告诉我，那些衣裳，全是由你一个人清洗。你老实交代，密报到底在何处？你要联络的人又是谁？” 出了这样的事，冀怀凌想要隐瞒也不现实。村子就这么大，两兄弟都扎在这里，彼此的一举一动皆在眼皮底下。所以当二哥冲进来时，他便知道事情瞒不住了。 但云知悦那天交给他的纸条，他并没有告诉二哥。以二哥的性子，并没有能耐将这种事情查得水落石出，反倒容易让局面越发混乱，牵连无辜。 况且，那纸条上勉强看清的一句话让他十分警惕，他害怕这是个圈套。 因此他不想让二哥插手。可二哥这暴脾气又不好控制。 昨晚云知悦已经得了他的嘱咐，那纸条的事，不许向任何人提起。 她抬头看了看冀怀凌，见他正看着自己，目光里似有些许暗示。她虽不清楚他究竟是何打算，但此时，她万不能将实情和盘托出。她低下头，不知该如何作答。 冀长生见她沉默，冷哼一声：“我问你话，怎么不回答？” 云知悦浑身一颤，这才开口道：“回二公子，我不知道什么密报。那些衣裳确实是我洗的，当时他们把衣裳送到后厨，叫我们帮忙，我正好有空，便接手洗了。洗完后就晾晒起来，清洗时什么也没瞧见。衣裳晾干后，我便收拾整齐，给您那边送了过去。我什么都没做，请您相信我。” “相信你？”冀长生闻言冷笑，“你有什么证据让我信你？衣裳从你手里接过，到你送还，期间全经你一人之手，谁又说得清那密报是不是你从中传递的？况且，我可听说了，当初那些衣裳送到后厨时，并不是你接手的，为何后来全由你一个人来洗？” 这话不假。当初衣裳送来时，确实不是直接交到她手里的，而是许玲来告诉她的。 这事若细究，怕还要牵扯出许玲。 她思忖片刻，回道：“后厨的活计，向来是谁得空谁做。那天他们把衣裳送来，我正好闲着，便接了手。那日大家都忙得脚不沾地，我也没找人帮忙，从头到尾都是我一个人经手。洗完叠好，便直接送到您那儿去了。这中间，我真的不曾见过什么密报。请您一定要信我。” 云知悦心里乱成一团，说完这话，下意识地看了冀怀凌一眼。他一直立在她身前，那目光让她稍稍安定了些许。 冀长生哪里肯轻易罢休，又道：“据我查问，你昨夜出了后厨之后，便一直没有回住处，直到后半夜才回去。这段时间，你又去了何处？做了什么？见过什么人？” 看来，冀长生已将她近日的行踪查了个七七八八。云知悦心里揪紧，不知该如何作答，只能又望向冀怀凌。 冀怀凌看了看她，对冀长生道：“二哥，昨晚她在我这里。” “在你这里？”冀长生倏地瞪大眼，“我可听说她是后半夜才回去的。大半夜的，她在你这里做什么？” 冀怀凌回道：“我这儿的饭菜由她来送。昨日她送过饭之后，我见她气色不对，身上带着病气，怕她将风寒传给其他人，便没让她走。叫人给她熬了碗汤药，喝了之后便让她在这边待着，直到雨停，才让她回去。” 冀长生将信将疑。他了解这个弟弟，性子孤高冷傲，素来不近女色，更不与女子打交道。军营里的人，谁不惧他三分。怎么突然这般体贴起来，还对一个姑娘如此上心？ 他眯起眼打量着冀怀凌，满目狐疑，不禁苦笑一声：“三弟说这些话，是什么意思？这人当初是你从外面救回来的，如今营里出了事，她脱不了干系。而昨晚她又在你这里待了半宿，那你让二哥怎么想？这事，又叫旁人怎么想？” 冀怀凌知道事情到了这地步，已经越发纠缠不清。况且在这等大事上，即便他帮云知悦撇清了关系，她和祖母也绝不可能再留在此处。 他沉声回道：“二哥 不必用这种眼神看我。我做事向来公平公正，绝不会徇私包庇。你放心，此事我定然查个水落石出。” 说到这里，他语气缓了几分：“二哥也知道，父亲和大哥近来正为后续诸事忙碌，此事就不必惊扰他们了。” 冀长生一听这话，又冷笑一声，当即明白了他的意思。他看着这个行事与往日截然不同的三弟，越发觉得难以理解：“怎么，你还想把这事瞒着父亲和大哥？你可知这是多大的事！” 他伸手直指云知悦：“就因为你存心包庇她，你知不知道，这密报若是送出去，会毁了我们整个大营，你竟为了一个女子，做出这种事来？” 面对二哥的指责和不解，冀怀凌并不多做辩解，只道：“二哥不必多说，这事你交给我便是，我定会给你一个交代。这姑娘胆子小，再逼问下去，会吓坏她。” “你怕我吓着她？”冀长生胸中火气噌地窜了上来。 长这么大，他还是头一回见三弟这般反常。可他也清楚，此事若传到父亲耳中，以父亲的严苛，即便没有酿成大祸，他们也逃不过一顿重罚。 父亲对他们三兄弟规矩极严，谁犯了错都得挨鞭子，那一鞭下去，能要去半条命。他可不想挨打。况且，他才刚掏了银钱买粮，才在父亲面前落下几句好话，实在不想让父亲失望。 他思忖片刻，终是松了口：“好，那这事暂且交给你来办，我不会告诉任何人。但你一定要给我公平公正地查清楚，该是谁就是谁。若真是与我手下的人有牵扯，我绝不手软。” 说到这儿，他瞥了一眼云知悦，望着那个始终垂着头缩成一团的姑娘，又不禁苦笑一声：“三弟，我也劝你，别鬼迷心窍。这不是儿戏，你一个念头一举一动，都可能毁了我们整个军营。” 冀长生这话不假。眼下正是关键时候，任何人都不能松懈，尤其是对营外之人，更不可有一丝疏忽。 当初冀怀凌执意留下云知悦祖孙，已是极大的宽容。若这事再解释不清，冀怀凌自己会落得什么下场，可想而知。 冀怀凌点头道：“二哥说的是，三弟记下了。您还有要事在身，且先回去吧。”说着，便侧身做了个“请”的姿势。 冀长生心里还有些复杂，又看了一眼云知悦，这才大步往门外走去。 可刚打开房门，忽见一个小兵急急跑了过来，喘着气道：“二公子、三公子，王爷和大公子来了！” “什么？父亲和大哥来了？”冀长生整个人猛地僵住，回头去看屋里的冀怀凌。 冀怀凌面上掠过惊色，肉眼可见地紧张起来。 还不待兄弟二人有所反应，便见一身墨黑锦袍的淮王冀昌与一袭藏青衣衫的嫡长子冀长允，大步流星地走了过来。 冀昌率先停在了门前，先是看了一眼紧张不已的冀长生，略过他又望向屋里的冀怀凌，随后，目光落在了云知悦身上。 云知悦瞬间感到一股强烈的威压，还没等她反应过来，就听对方冷喝一声：“出来！” 云知悦吓得一哆嗦，不清楚他叫的是不是自己，反应了片刻之后，刚要出去，就见冀怀凌抢在她前面走了出去。 紧接着，“啪”的一声巨响，冀昌一记耳光重重地扇在了冀怀凌的脸上。 瞬间，周围鸦雀无声。 “畜生！” 13. 第 13 章 多年前，先帝驾崩，太子顺利登基。 新帝年轻，朝堂根基尚浅，皇后赵氏一族暗中培植势力，其亲眷时常进献谗言，称淮王冀昌深得老臣敬重，声望过盛，恐对皇权生出威胁。 新帝初掌江山，本就忌惮宗室藩王威望过高，可他既不能痛下杀手，落下残害宗亲的骂名，也不能将冀昌继续留在京城，任由朝臣时常依附。 几番权衡，他效仿前朝制衡宗室的办法，下旨将淮王一脉全数迁出京城，远赴千里之外苦寒的边境域都就藩。 对外，朝廷宣称令宗亲镇守疆土，是莫大恩典；私下，却是借此斩断冀昌在京中积攒的人脉，断了他参与朝政的门路。 这般安排，既是新帝稳固皇权的手段，也藏着一层保全的心思。 彼时赵氏外戚的野心已然显露，新帝无力一举拔除，只能将这位宗室之中最有威望的淮王远远送走，避开京城旋涡，留存一支可用的力量。 冀昌看透帝王心中盘算，却没有抗旨的余地，只得带着全家老小动身前往域都赴任。 边境常年有外族侵扰，山间盗匪也时常作乱。依照历代藩镇定下的规矩，驻守边境的藩王可自行募集乡勇守卫属地，算不上私自屯兵谋逆。 冀昌借着这条规制隐忍蛰伏数年，平日里一面认真处置边防事务，主动出兵清剿匪患，安抚流离失所的百姓，每年按时向朝廷递上奏折，行事处处恪守臣子本分，不给赵氏抓住任何发难的把柄；一面暗中收拢流民，操练守备乡勇，培养忠心心腹，囤积粮草物资，慢慢在苦寒边境站稳脚跟，积攒起一支能上阵御敌的队伍。 数年时光流转，他的三个儿子都已长大成人，各有过人之处，只是边境环境艰苦，朝廷还时常设下限制加以掣肘，一家人日子过得步步谨慎，静静等候合适的时机。 变故起于年前，新帝突然病倒，身子一日弱过一日，最终缠绵病榻，无法亲自处理政务。 年仅十岁的太子遵照旨意代为监国，孩童心性尚浅，从未接触过朝堂事务，根本压制不住满朝文武，更无力制衡各方势力。 皇后赵氏借机垂帘听政，其兄长则手握六部实权，朝堂军政尽数被外戚把控。皇宫内外的消息皆被赵氏族人封锁，朝堂之上再无不同声音。 自此，帝王困居深宫，重病缠身，连言语都极为费力，形同软禁；监国太子看似身居高位，一举一动却全凭赵氏安排，不过是摆在明面上的傀儡。 冀氏皇室的权柄被一点点瓜分，先祖传下的江山，大半掌控在外姓之手。 冀昌身在边境，数次写下密折送入宫中，恳请皇帝亲自出面约束外戚，重整朝局，稳固储君根基。 可所有奏折都被赵氏拦下，始终传不到帝王眼前。 此番举动非但没能缓解朝堂危局，反倒让赵氏彻底将冀昌视作心腹大患。 皇后清楚这位边境藩王民心所向，麾下又握有边军，是她日后篡权最大的阻碍，于是暗中接连派遣刺客奔赴域都，想要除掉冀昌。 几次刺杀都被冀昌身边人拦下，冀昌才勉强躲过灾祸。 彼时冀昌虽手握边境守军，却没有正当起兵的由头。眼下朝堂话语权尽数落在赵氏手中，若是贸然率军南下，只会被扣上藩王叛乱的罪名，招致天下诸侯一同讨伐。 明知赵氏祸乱朝纲，却只能按兵不动，冀昌心中日夜煎熬，清楚以当下的实力硬碰硬，无异于自寻死路。 直到今年开春，一封密信冲破赵氏布下的层层封锁，由宫中忠于先帝的老宦官拼死送出皇城，辗转千里送到冀昌手中。 信件是那位当年将他远派边疆的皇帝亲笔写下，纸上文字满是悲戚，尽数道出深宫之中藏了多年的委屈与江山面临的险境。 皇帝在信中坦言，自己常年缠绵病榻并非天命所致，而是皇后多年暗中投放慢性毒药，日复一日损伤身体。 赵氏筹谋多年，一边逐步清理朝中忠心臣子，剪除皇室宗亲的势力，一边独揽大权，只为等候时机夺取冀氏江山。 信中最颠覆认知的一桩秘事，是如今代为监国的十岁太子，根本不是皇家血脉，乃是皇后私下与外男所生的孩子。 赵氏耗费诸多心思扶持这名异姓孩子身居东宫，只等皇帝病逝，她便可以太后身份辅佐幼主登基，顺理成章改换朝代。 皇帝困在深宫无计可施，江山危在旦夕，朝中再无可用之人，他只能冒险写下密诏，恳请这位被自己亏欠多年的淮王，奉帝王旨意带兵入京，肃清朝堂奸佞，揭穿假太子的身份，重归皇权正统，守护冀氏宗庙传承。 读完密信，冀昌心中悲愤难平。先祖历经百战打下的江山，皇室传承有序，岂能任由外戚窃取，让外姓人坐上龙椅？ 身为皇室一族，镇守边境的藩王，守护宗庙正统、铲除乱臣贼子本就是他分内之事。 打定主意起兵勤王后，冀昌暗中联络朝中尚未依附赵氏的老将与先帝旧部，约定南北呼应，一同铲除外戚乱党。 筹备数月后，他在边境正式举兵，派人将檄文传往天下各处，写明赵氏毒害帝王、把持朝政妄图篡国的罪责，表明自己此番出兵是奉天子密诏，只为安定社稷，绝非起兵谋逆。 各地百姓与诸侯得知内情，都清楚是外戚先搅乱朝纲，无人指责冀昌起兵之举。 冀昌带着三个儿子，从边疆一路向皇城拼杀。 他们如何谋定后动、以最快速度杀到皇城，冀昌心中皆有盘算，这其中不能有半分差池。 他唯一庆幸的是，膝下三个儿子个个英勇无双，皆有他当年的风采，单拎出一个便能抵得过好几位皇家大将。 这固然是可喜之事，可要管住这三个儿子，他必须以绝对威严镇住场面。毕竟，哪一个都不是省油的灯，各有各的本事，也各有各的心思。 稍有不慎，军中便生大乱，他的所有谋划都将前功尽弃，等待他们的唯有一死。 因此驻扎此地时，冀昌早将各方探报综合考量，将三个儿子的差事、内务、守营、探风诸般事宜安排得明明白白。 老大是全能之才，聪明果敢，饱读诗书，有勇有谋，又沉稳持重，最是听话省心。 二儿子虽只是一员猛将，学识不多，行事鲁莽，却最怕自己，因此也好管束。 真正让他觉得头疼、难以掌控的，是三儿子冀怀凌。 冀怀凌并非嫡出，他的母亲曾是冀昌最心爱的女子，却早早惨死。 这个庶出的儿子在他心中分量极重，他盼着这孩子能出人头地，有大出息。 而冀怀凌与他实在太过相似，无论是性情还是行事做派，都如出一辙。也正因如此，他才觉得忧虑。 这样一匹脱缰野马，有自己的主张，有自己的判断，做任何事，他都敢先斩后奏，甚至屡屡脱离他这个父亲的掌控，擅自出手。 当初派他去京城刺杀太子身边一名近臣，他竟在无令之下连杀四位大臣。 那四人中，两个是太子亲信，另外两个，却是皇帝的人。 他杀完人，连一声禀报都没有，事后给出的理由竟是：这等庸碌之臣，见一个杀一个，留着也是祸害，不管他们跟的是谁，将来都是前路上的累赘。 正是这番话，正是这般不受约束的举动，让他在百姓口中成了“冷面阎王”。 跟随父亲杀权臣、闹朝堂，还在京城最繁华之处张贴告示，明晃晃写着：太子并非皇家血脉，外戚专政该杀。 短短一句话，泄露了多少机密，又显得何等猖狂。 这番动作闹得京城鸡飞狗跳，冀昌虽觉得儿子做的事未必是错，可在没有他命令的情况下擅自行动，极可能酿成滔天大祸。 返回之后，他要冀怀凌给个交代，冀怀凌却硬着脖子说了一大堆理由，眼中还带着几分不服。 他一怒之下，将这个不受管教的儿子打得浑身是血，鞭子都抽断了，这硬骨头却直挺挺站着，头都不肯低一下，咬死了说自己没错。 就是这副刚强硬骨，这天不怕地不怕的性子，让他深觉无力。 这半年多征战以来，屡屡遇到突发之事，冀怀凌总是一再私自动手。 如同上回，他私自从叛军手中救下一老一少祖孙二人，还擅自将人留在了村子里。这可是军中大忌，他竟让所有人瞒着他这个父亲。 他得知后虽有些动怒，但念在冀怀凌一向如此，觉得不必较真，便没再多问。 所以当云知悦和她的祖母留在村中时，他也并未放在心上。 可就在方才，他得到消息，营中出了奸细，而那奸细，极有可能就是祖孙二人中的孙女，云知悦。 从昨日到现在，将近一天一夜，冀怀凌竟迟迟不曾禀报。 他怒气冲冲赶来，进门便见那女子安然无恙站在屋中，就在冀怀凌身旁。 这让他胸中火气噌地窜起，厉喝出声。 而这个最让他头疼的三儿子，竟抢在那女子前头，一步挡在了面前。 他怒火中烧，扬起手就是狠狠的一巴掌。 这一巴掌几乎用了十成力道，啪的一声响，这逆子脸上瞬间浮现一道殷红掌印。 打完这一掌，他拧紧眉头，望着眼前这个挨了巴掌依旧纹丝不动的儿子，倍感无力。 这一下有多重有多响，连平日里挨打惯了的二公子冀长生都吓得打了个激灵，大气不敢喘，偷偷拿眼去看大哥冀长允。 冀长允站在父亲身侧，蹙眉看着被打得面不改色的三弟，眼底掠过一抹复杂。 足足好半晌，四周静得落针可闻。 云知悦震惊地站在门口，望着冀怀凌脸上的巴掌印，整个人僵住。 这一刻，她才真真切切意识到事情的严重性。 方才冀怀凌还在说，让二公子先瞒着父亲，不要声张，由他亲自查清楚再说，结果话音刚落，王爷就气势汹汹地找来了。 王爷那一巴掌实在太响，她眼睁睁看着冀怀凌脸上浮起红痕，心中酸涩难言。 而他，挨了打，竟然连眉头都没皱一下。 她紧张地站在原地，又怕又慌，不知所措。恰在此时，冀昌一道凌厉的目光扫了过来，吓得她心头一颤，连忙奔出门外，扑通一声跪了下来。 这一跪，让一旁的冀怀凌倏地一惊，下意识道：“别跪，快起来……” 他话还没说完，又是啪的一声响，另一边脸又被父亲狠狠扇了一巴掌。 这一巴掌近在耳边，惊得云知悦慌忙俯身磕头：“王爷息怒！这事民女给您解释，您不要打他。” 冀昌闻言，垂目冷冷盯着她，一言不发。 冀长允的目光也落在她身上，缓缓皱起了眉。 冀长生见父亲不开口，怕事情愈演愈烈，硬着头皮道：“父亲，您先听她说一说……” 话没说完，父亲一个凌厉的眼神扫来，冀长生立刻低下头，再不敢出声。 “说。”冀昌声音冷厉威严，叫人不敢有半分隐瞒。 云知悦紧张地攥紧了衣衫，硬着头皮道：“回王爷，昨日在厨房时，有人传话给民女，说二公子那边有些衣裳要浆洗，民女便应下了。拿到衣裳后，就去了河边浣洗。洗的时候，从衣衫里掉出一张纸条，那纸条沾了水，字迹模糊不清，民女晾干后收了起来。之后就去晾衣裳，接着在后厨一直忙到午后。” “衣裳干了，民女收好送去给二公子，送完又回后厨忙活。到了晚饭时分，去给三公子送饭。送饭时民女身上有些发热，外面又下起了雨，三公子担心病症传染给他人，便留民女在他屋中坐了一会儿。等雨停了，民女就回了住处。” 她紧张地一口气说这么多，嗓子都有些哑了，缓了口气，继续道：“今日一早起来就忙个不停，纸条的事也忘了个干净。等想起来时，才赶紧来寻三公子，把纸条交给了他。随后二公子派人把民女带了过来，事情刚说清，三公子正准备去向您禀报，您就来了。” 说到这里，她又重重磕了一个头：“王爷，请您息怒，这事与三公子没有任何关系。是民女脑子糊涂，一时忘了。当时民女根本没在意那纸条是什么东西，直到今日才交给三公子。王爷，民女绝不是奸细，民女没有做过任何对不起军营的事，您可以派人去查！” 在云知悦提及纸条时，冀怀凌便皱起了眉头。他没想到她会把纸条的事情说出来，还替他撇清了干系。 二公子冀长生听了更是震惊，怎么还有纸条的事？三弟竟然没有告诉他。如此说来，确实是有密报无疑了。 冀昌听了这番话，好一会儿没有开口，只紧紧盯着云知悦。那种目光将她震慑得眼眶泛红，连大气都不敢喘一下。 冀怀凌知道，这事既然父亲插手，便无论如何也瞒不住了。况且纸条关系重大，迟早要让父亲知晓。 他深知父亲的严厉，若再瞒下去，后果只会更糟。 于是他自袖中取出那张纸条，递到父亲面前：“父亲，就是这个。儿子还没来得及给您送去。此女确实是无意中发现此物，儿子已仔细盘问过，此事与她无关。若她真是奸细，断不会将这般要紧的东西交出来。上面字迹已模糊不清，能辨出的只有一句话。儿子仔细看过，也怕这其中另有圈套，所以再三斟酌后，正思忖着该如何向您禀报，结果您就来了。” 冀长生看着那张纸条，倒吸一口气，连忙附和道：“三弟说的是，父亲，儿子正要去找您呢，您就来了。您也不问清楚，上来就……就打了三弟一巴掌。” 他话音刚落，一直沉默的冀长允看了他一眼，道：“二弟，你这话当真？这可不是小事。军中出奸细，即便祸事未成，你和三弟也脱不了干系。还有这女子……” 他说着，目光落在云知悦身上，上前一步，垂眼望着她：“来的时候我打听过了，听说你在后厨也不安分，和保长家的儿子有些瓜葛。他还帮你挑水，送你军服？” 云知悦心头一沉，急忙道：“回大公子，民女与他才刚认识。那日民女病了，提不动水，他才帮了忙。他见民女穿得单薄，便借了衣裳给民女御寒……” 听闻这话，冀长允忽然笑了一声：“无缘无故，他为何要帮你？那可是军服，私相授受是要受罚的。你说的话，谁又能信？” 说罢，他抬手一挥：“来人，去把保长家那位公子请来。” 话 音一落，一名侍卫上前领命，匆匆离去。 云知悦没想到这事竟牵连得这样广，连苏唯也被扯了进来。她紧张地看向冀长允。 冀长允身形颀长，眉眼与冀怀凌有几分相似，只是面上看着温文尔雅，那双眼看人时却透着一股凌厉。 她被那目光盯得有些发怵，却还是硬着头皮道：“大公子，这事三公子已经在查了，民女确实是无辜的。苏公子借衣裳给民女，也是一片好心，此事与他无关。” 冀长允一挑眉头，道：“人还没带来，你就开始替他说话了，还说只是刚认识？那他今日怎么还送你鸡腿吃？” 他连这事都知道？ 冀长允见她答不出话，扬了下唇角，转头看向冀怀凌：“三弟，大哥早就嘱咐过你，不要轻易信人，尤其是女人。昨晚你把她留在你房中那么久，都做什么了？” 冀长允明显是故意的。 周遭的气氛愈发凝滞。 冀怀凌转头看向这个处处针对自己的大哥，眼底泛起一层冷意：“怎么，我的事，你想管？” 他这话说得冷厉，冀长允没作声。 不一会儿，苏唯被带了过来。他见这阵仗，茫然地看了看跪在地上的云知悦，又向冀昌行了一礼。 他是二公子冀长生手下的人，冀长生见事情竟牵连到自己头上，不禁紧张起来。 当初冀长生破例将苏唯纳入军营时，还收了人家不少银子。这事要是让父亲知道了，不得打死他。 冀昌依旧不说话。 冀长允看向苏唯，问道：“你说说，你和这姑娘什么关系？为何帮她挑水，送她衣，还送她鸡腿？” 苏唯不清楚到底出了什么事，可这阵仗着实吓人。 他扫了一圈在场众人的脸色，又看向跪在地上惶恐不安的云知悦，回道：“回大公子，我和她没什么关系。不过是从第一眼见到她，就觉得她与众不同。听说了她的遭遇，更是怜惜。我刚来军营，和旁人融不到一起，觉得她好相处，就主动与她搭话，帮她挑水。怕她冷，又把衣裳借给她穿，今日又从家里拿了鸡腿来给她吃。” 他说完，望着冀长允，问了一句：“大公子，我不能和她往来吗？不能帮她吗？” “为何偏偏是她？”冀长允反问道。 苏唯听得出来，这大公子是在针对什么，话里话外都在往某个方向引。 他自幼散漫惯了，在家被宠着，如今被父亲塞进军营本就窝火，结果又被人这般盘问，不由笑了一声，道：“大公子，想帮一个人，还需要理由吗？我第一眼看见她就喜欢，就想帮她，就把衣裳给她穿，就拿鸡腿给她吃，这不可以吗？” 他看了眼冀昌，继续道：“你们驻扎在这里，有你们的大事要办，可也不能妨碍我们普通百姓过日子。这姑娘又不是你们军营的人，她如今住在村子里，在后厨替你们干活，已经够累了，还要照顾一个病弱的祖母。现在又是什么情形？为何让她跪在你们面前？难道你们这些人，比我们这些村民高人一等不成？” 当初季家军驻扎此地时，是冀昌亲自到村子里，与保长及村民一一沟通的。 那时冀昌何等亲和，亲口许诺绝不扰民，绝不给他们添麻烦，更保证村民的安危。 结果，现在一个姑娘家跪在他面前，吓成这样。 冀长允哑口无言。 苏唯见众人都不做声，又对冀昌道：“王爷，天冷地凉，让她起来吧。” 事情尚未查清，不能擅自惩罚冤枉任何一个人，即便冀昌心中觉得云知悦有些可疑，但也不能在村民眼中失了威信。 他沉默片刻，对云知悦道：“你先起来。此事需细细查问，在查清楚之前，你暂且留在此处，哪儿也不许去。” 说完又看向苏唯：“还有你，也一并留下。” 最后冷声吩咐冀怀凌：“这事，三天之内，给我一个结果。” 冀怀凌知道，事情闹到这般地步，父亲能松这个口，便意味着尚有转圜余地。 只要把事彻头彻尾查清，交代清楚，云知悦就不会受连累。 他没有作声，只当是默应了。 冀昌不再逗留，转身离去。大公子冀长允看了看云知悦，又看了看冀怀凌，什么也没说，也跟着走了。 这二人一走，二公子冀长生长长松了口气，道：“可吓死我了，这闹的是什么事啊！”说着看向冀怀凌，“三弟，你说这事怎么收场？弄不好，得被父亲打死。” 冀怀凌仍站在原地，对他道：“这事你别管，我来查，定会查清楚。你先回去。” 冀怀凌脸色很难看，脸颊上两道巴掌印分外刺目，说话时声音也发硬。 冀长生知道他的脾气，不敢多说，立即走了。 院中只剩下云知悦、苏唯和冀怀凌三人。 苏唯见云知悦低着头站着，脸色都白了，连忙上前安慰：“妹妹别怕，你又没做坏事，怕什么。你放心，这里我罩着你。” 云知悦抬起头看他，眼眶倏地红了。 苏唯心疼地哎呀一声：“你看他们把你吓的。你快告诉哥哥，到底怎么回事？” 云知悦没有回答，只转头看向冀怀凌。 此时的冀怀凌仍直挺挺立在原地，目光沉沉地落在苏唯身上。 苏唯也看向他，二人视线一撞，随即觉得脊背一阵发凉。这人怎么用这种眼神看自己？ 还没等苏唯反应过来，便见冀怀凌忽然抓起云知悦的手，就往屋里走。 苏唯连忙跟上，刚到门前，就听砰的一声，房门在他面前重重合上。 他吃疼地揉了揉被撞的鼻子，拍门喊道：“喂！怎么了？你要做什么？你别吓着她！” 屋里，冀怀凌牵着云知悦的手走到桌边。 云知悦紧张地往外抽手，他却抓着不放。 她抬头看他，只见他脸上的巴掌印更红了，一双眼眸沉沉的，望着自己的神情也是冷冷的。 “我……我刚才是因为太害怕了，才把事情说了出来，我不是出卖你。我觉得，密报这么重要的事情不能瞒着王爷，不然后面很难说清。我也害怕王爷误会我。而且……我更害怕隐而不报王爷再打你，所以……所以才撒谎说是今早给你的。”她给他解释。 方才面对那样的状况，云知悦知道越隐瞒越糟糕。王爷那一巴掌下去，就足以证明，他在这三个儿子面前的威望。 她话音落下，冀怀凌久久不做声。 屋里很安静，云知悦紧张地看着他。 他那双眼眸好像更沉了。 她有些害怕，下意识后退一步，结果他抓着她的手跟近一步。 “我……我……我想回去……”她想回去找阿婆。 可他依旧不松手。 好一会，他突然问了一句：“他当真喜欢你？” 喜欢她？谁？ 云知悦茫然地仰脸看着他。 “苏唯。”他道。 苏唯？ “妹妹！”这时，苏唯突然在门外喊道，“妹妹！你没事吧？你别怕，若是王爷赶你走，你就去我家，我养你一辈子。” 14. 第 14 章 云知悦不过十六岁的年纪，自幼跟着阿婆生活，性子软弱，又不爱说话，平素极少与人接触，心智也比寻常同龄人开得慢些。 她不懂什么叫情爱。在她的世界里，只要吃饱穿暖，能和阿婆平安活着，就是最大的幸福。 所以当冀怀凌问出那句“喜欢”的时候，当门外苏唯喊出那句“我养你一辈子”的时候，她整个人都是懵的。 然而苏唯那句“我养你一辈子”，又恰恰戳中了她眼下的困境。 她很清楚，她与阿婆不可能依附军营一辈子。军队早晚要走，到时候她与阿婆依旧会流落街头，能不能在这乱世里活下来，又是另一番光景。 何况阿婆的身子一日不如一日，说不定哪天就撑不住了。 这句话落在她耳中，冲击极大。她听完，脑子里很快就浮现出苏唯替她提水、送她衣衫、给她鸡腿吃的画面。 然而这话落在冀怀凌耳中，全然不同。 冀怀凌今年二十一岁，正是血气方刚的少年郎。他虽不曾与旁的女子亲近过，也不曾为谁动过心，可他已经通晓了男女之间的情爱，明白那些来自身体的悸动与反应。 他更清楚，一句“我养你一辈子”，意味着什么。 在今日之前，他从未想过云知悦会与别的男子有所接触，更不曾料到已经到了能说出这种话的地步。 他说不清自己心中是何滋味，只觉莫名烦躁，抓着她手的力道也不自觉重了些。 屋中一片寂静。 云知悦被冀怀凌紧紧攥着，僵在原地，抬头望他。那双眼睛清亮，盛着迷茫与无措。 她明显是有些怕他的，唇微微张着，泪眼中透着无助，却又不知该如何是好。 屋外苏唯听不到她的回应，又喊道：“妹妹，你没事吧？怎么不说话？他没有为难你吧？你别怕，我这就让人去找父亲母亲过来，让他们把你和阿婆接回家去。” 他是铁了心要把她带走。 这话一出，云知悦终于回过神来，动了动唇，正要回答。忽然，冀怀凌抬起手，一根修长的手指按在了她的嘴唇上。 他整个人逼近一步，她惊得连连后退，最后一屁股跌坐在了凳子上。 他的手依旧抓着她，指腹抵在她柔软的唇上，生生将她到嘴边的话压了回去。 她瞪着一双眼睛，看着他眼底的神色渐渐暗下来，眉头也不自觉地皱起。 那一瞬，她心头莫名有些慌。 他本就生得高大，一身威严气势敛都敛不住，愈发叫她紧张。何况他脸上还带着方才被王爷掌掴留下的红痕。 她知道他心情大概很不好。 这般被他抓着不放，她只觉害怕极了。 好一会儿，四目相对，她又在他眼里看到了一点异样的情绪。那神色掠过之后，他手上的力道才稍稍松了些。 “事情查清楚之前，就留在我这里。阿婆那边，我会派人去照看。” 他的手指仍按在她唇上，带着微微的凉意。 她下意识动了一下唇，口中呼出的温热气息落在他指间。 他似有所觉，手指微微蜷了一下，这才慢慢收回了手，随即松开她的手腕，道：“在这等着。”说完，直起身朝门前走去。 云知悦依旧坐在凳子上，心口怦怦直跳。 冀怀凌打开房门。正抬手敲门的苏唯险些跌进来，迎面就对上他凌厉的目光。 苏唯也不过是个十六岁的少年，虽然身形修长，模样俊朗，但与冀怀凌站在一起，通身气度还是差了许多。 冀怀凌身上那种与生俱来的矜贵气质，以及骨子里透出的凛然威势，是任何人都无法相比的。 苏唯目光越过他肩头，望见跌坐在屋中凳子上的云知悦，焦急地喊了一声：“妹妹。” 云知悦闻言转过头来，刚要开口，房门突然就被冀怀凌关上了。 苏唯见此，不禁疑惑地看着冀怀凌。 这人有病吧！ “她的事你不必再管，我会查个明白。现在，你可以回去了。”冀怀凌道。 “回去？王爷不是让我留在这里吗？妹妹还在这儿，我不放心。”苏唯回道。 他一句一个“妹妹”，听得冀怀凌眉头微拧：“事情未查明之前，无人会强迫于她。” “你让她出来，我有话对她说。” 苏唯虽隐隐觉出冀怀凌看向自己时带着敌意，却并不清楚这敌意从何而来。他担心云知悦，这样一个柔弱的小姑娘留在这里，他实在放不下心。 冀怀凌没有回答他，只朝守在门边的江祁看了一眼。江祁会意，上前对苏唯做了个“请”的姿势：“您现在是军营兵将，一切需听从军纪安排，莫要扰乱秩序。” 苏喂知晓军纪不可违抗，但对上冀怀凌那双凛冽的眼睛，还是说了一句：“不管此事如何，请你不要为难她，更不要吓着她。” 冀怀凌没应声。 苏唯没再僵持就离开了。 苏唯走后，冀怀凌折返回屋。 云知悦还坐在凳子上，见他回来，连忙起身，朝他身后望了一眼，问道：“苏唯呢？他是无辜的，和此事没有半点关系。纸条的事我也没有告诉他。” 她不想牵连无辜，那样一个热心的少年，什么也没做。 冀怀凌听了这话，一言不发。 云知悦见他不吭声，又问了一句：“他人呢？” 冀怀凌仍不作答，走到桌案后坐了下来。 云知悦见他脸色沉沉，也没再问，只站在原地。 冀怀凌揉了揉发胀的额角，抬眸看向她。她见他望过来，有些紧张地躲闪了一下他的目光。 “先坐着。我让人买些吃的来。” “苏唯呢？” “你很关心他？” “他是无辜的，和此事毫无干系，我不想连累他。况且他送我东西，也只是出于好心。” 好心。 冀怀凌心里忽然发闷。原来除了自己送她披风，还有人给她送御寒的衣裳。 在这般处境下，能有人多照拂她，本该是件好事，毕竟这祖孙二人生活艰难，自己所能做的也实在有限。 可不知为何，他心里酸酸的，闷闷的。 他没有作声，唤来江祁，递了些银子，吩咐他到街上去买些吃食。 冀怀凌绝口不提苏唯的事，云知悦也猜不透他的心思。 他不说，她便也不再追问，只静静站着。 冀怀凌见她神色依旧惶然，一双眼睛直直地望着自己，那股烦闷反倒更盛了几分，道：“坐一会儿，别一直站着。” 云知悦这才依言 坐下。 屋里极安静。 她僵着身子坐着，抬头偷偷看他，见他望着自己，连忙低下了头。 过了一会儿她又抬头，见他依旧望着自己，又不禁垂下头来。 房中静得出奇。 她不明白他为何一直看着自己。 直到江祁从村子里买了吃的回来。 有甜点，有包子，有莲子粥，还有鸡腿。江祁将东西搁在桌上，就出去了。 冀怀凌起身走到桌前，看了一眼僵坐着的云知悦，道：“过来吃点东西。” 云知悦忙活了大半日，又被带来问话，至今连一口热饭都不曾吃上。 她见冀怀凌又是直直地望着自己，这才起身走到桌旁，在他身边坐下。 冀怀凌取过一只小碟，夹了几样点心放在她面前，又替她盛了一碗莲子粥，边盛边道：“军营里条件艰苦，先将就一下，等这场仗打完就好了。” 等这场仗打完，要等到什么时候呢？ 云知悦虽不懂其中利害，却也知道一场征战下来，会有多少人流离失所，惨死沙场。 而最终哪一方得胜又未可知。 这日子本就颠沛流离，朝不保夕，能吃上一口热饭已经不错了。 她握着筷子，转头看他，轻声道：“其实不必这样的，我也不饿。待会儿伙房做好了饭，我随便吃点就好。” 冀怀凌将粥放在她面前，只道：“天冷，趁热喝，身子会暖些。” 云知悦不明白他为何待自己这般热忱，心里有些过意不去。 说到底，此事也怨自己。若是昨日洗衣时，发现纸条立刻上报，也不至于耽搁出这些事来，他也不会被王爷打。 她看着他脸颊上尚未消退的红痕，心头一阵酸涩，忍不住问道：“脸还疼吗？” 冀怀凌没料到她会突然关心自己，放下勺子看向她。 其实挨打于他早已是家常便饭。兄弟三人是被父亲从小打大的，三个人没一个让父亲省心，父亲又是个极严厉的，一言不合就开打，他和二哥被打的最多。 有时候父亲怒极了，连鞭子都经常抽断，几个巴掌简直是微末小事，他早就习惯了，从不觉得疼。 可她这样一问，不知怎的，他心头莫名一动，脱口回道：“嗯，很疼。” 很疼。 一句话让云知悦霎时紧张起来，她下意识倾身凑近，朝他的脸颊上吹了吹气。 这动作，几乎是本能的。 以前，她哪里疼，阿婆都是这样给她吹一吹。 她俯身靠近的那一瞬，一股极淡的清香拂面而来，温热的气息拂过肌肤，酥酥麻麻，格外温和。 冀怀凌整个人不禁僵住，好一会，慢慢转过头来。 她倾着身子，一张小脸红扑扑的，微微鼓着脸颊，红润的唇嘟起，认认真真地替他吹气。 乌黑秀发垂下来，扫过他僵在半空的手，足足三息的时间，他都没有喘上气来。 云知悦倾身凑近他，见他看过来，下意识僵住了动作。 明眸如水，翘鼻樱唇，颊染红晕，近在咫尺的脸颊，仿佛让人撞入了烂漫花海里。 冀怀凌感觉心里突然一跳，喉结一滚，下意识俯了下身。 随后，目光紧紧落在她微微撅起的红唇上。 15. 第 15 章 秋风瑟瑟，吹落了一地槐花。 屋里，云知悦见冀怀凌突然俯身靠近，那一瞬间，她的心脏猛地一跳，双手下意识就抓住了他的手臂。 她不禁睁大了眼，看着那张近在咫尺的面孔，彼此的呼吸纠缠在一起，分不清谁乱了气息。 她的心又提了起来。 冀怀凌在她攥住自己手臂的那一刻，便停住了动作。 原本有些昏沉的脑子骤然清醒，对上她紧张又怯懦的目光，脸颊瞬间烧红，随即伸出手，指腹轻触了一下她的唇角，道：“你……你脸上沾了饭，我帮你擦擦。” 脸上有饭？ 她还没开始吃呢。 云知悦茫然地望着他。冀怀凌被她看得垂了下眼，立刻收回手，偏过头去。 云知悦松开他，目光落在他的耳朵上，那里肉眼可见地红透了。 她的心脏又开始突突跳个不停，却不明白这是怎么了。 冀怀凌从碟中拿了一块他平日最不爱吃的甜点，咬了一口。入口之后突然发觉，味道并没有记忆中那般难以下咽。 云知悦收回思绪，也拿起一块甜点咬了一口。 从前，她和阿婆的日子过得十分拮据，平日里极少有机会买点心吃。这一口下去，清甜滋味漫满口间，直甜到心底。 她忍不住转头去看冀怀凌，不知为何，他整个人周身绷得极紧，耳朵连着脖颈都红了。 冀怀凌刻意避开她的目光，吃完点心，又舀了一碗莲子粥，边吃边对她道：“过段时日，军队可能就要离开此地。到时候我会带上你和阿婆。” 带上她和阿婆？ 多么不现实的事情。 云知悦没有作声。 冀怀凌又道：“你阿婆身子不大好，我会寻个好大夫替她好生医治，尽量在动身之前让她好转一些。” 她依旧不语。 军营里的物资眼下虽说宽裕了些，但也只是仅仅勉强维持温饱。 冀怀凌说罢，又从怀里掏出几块碎银递到她面前：“这些银子你拿着，虽不多，关键时刻会顶上些用处。” 他竟然要给她银子。 她正喝着粥，抬眼怔怔地看着他。 冀怀凌见她满眼震惊，直接抓过她一只手，将银子放入她手里。 他握住她手的瞬间，她下意识往回缩，却被他牢牢攥住。 “别紧张，也别有负担。你先收着，日后你境况宽裕了，再还我便是。”他道。 宽裕？ 谁也不知道这场仗要打到什么时候，她们根本没有谋生挣钱的机会。如今能有一口饭吃，她就很知足了。 她想把银子放回他手中，却被他一把拢住。他宽大的手掌紧紧裹着她小小的拳头，力道带着不容反抗的强势。 云知悦动了动唇，轻声道：“这银子我不能要。军营里物资本就短缺，我怎么好再私自收下？如今我们在后厨帮忙，已有落脚的住处，一日三餐也有着落，这便足够了。况且……我恐怕一时半会，根本没有能力还给你。” “无妨，你可以慢慢还。”冀怀凌立刻道，“无论多久都可以。” 无论多久都可以。 云知悦犹豫着，依旧觉得不妥，又挣了挣手，没有挣动，反而被他握得更紧了。 “你放心，这是我的私用钱，并非军营公产。你什么时候还都可以。”他又道。 原来是他自己的私用钱。 但她还是不敢要。 冀怀凌看着她在惊讶时总是一副茫茫然、呆愣愣的神情，一双眼睛瞪得大大的，樱唇微张，整个人脊背僵硬，那副模样…… 他要怎么形容呢？ 只觉得浑身莫名燥热起来，忍不住扯了一下领口的衣襟，对她道：“快些吃吧，吃完了就到床上去歇着，旁的事不用管。” 云知悦手里攥着那几块碎银，总觉得不太真实。 怎么会有人平白无故给别人银子呢？这些银子，她又该怎么还完呢？ 可不收，似乎又不行。他那副不容反抗的神情，让她不敢再推辞。 纠结许久，她终究将银子妥帖收好，小声道：“谢谢你，我一定会把银子还给你的。” 冀怀凌“嗯”了一声，将碟中最后一块甜点递给她：“这个确实好吃，你再吃一块。” 不知为何，他的话语落在她耳中，总带着让她无法违逆的力量。 说不清是自己太过怯懦，还是他天生自带威严气场，她总会下意识遵从他的安排。 她听话地拿起糕点，安安静静吃起来。 糕点吃了，粥也喝了，整个人都精神了许多。 冀怀凌让人撤去餐具，走到床边铺开被褥，道：“你过来躺一会儿，我现在要出去一趟。” 云知悦起身回绝：“不用了，我在这儿坐着就好，现在还不困。” 冀怀凌：“你穿得单薄，手都是凉的，快躺下暖暖身子。” 拗不过他不容置喙的语气，她只好踌躇着走到床边，仰头看向他，轻声问：“大概什么时候才能把事情查清楚？我想回去陪着阿婆。阿婆夜里总是睡不安稳，身子时常不适，离不开人照料，我实在放心不下。” 冀怀凌清楚她的牵挂，温声道：“我会寻个稳妥的人，好生照看阿婆。此事确实复杂，父亲也吩咐过，案情查清之前，你不能离开。你安心待在我这里，我会尽快了结所有事。” 云知悦心头依旧牵挂不安，满心都想回去守着阿婆，可案情未清，她擅自离开便无法向王爷交代，只能应声：“好，那我先留在这儿。你若是需要我配合，只管吩咐。” 见她如此乖巧，冀怀凌不自觉扬了下唇，然后应了一声，就出去了。 刚踏出房门，江祁就迎了上来：“公子，刚得消息，玉树林方向出现一批来路不明的人，属下是否即刻带人前去查探 ？” 冀怀凌一边往院外走，一边道：“我现下要去见一个人，你随我一起。玉树林那边，另行派人处理即可。” 江祁闻言，不禁问道：“公子要去见谁？可要向王爷禀报？” 冀怀凌转过头，瞥了他一眼：“怎么，两个巴掌就把你吓住了？若是禀报，你觉得我还能出得了这个门吗？村子里应当有不少大哥那边的人，找人查一查，全都给我揪出来。” 江祁追随冀怀凌已有两三年，虽摸透了大半脾性，却始终揪心他擅自行事的性子。 别家子弟在长辈严苛管教下，都会愈发恭顺听话，唯独他家公子截然相反。 王爷管束越严，他的逆反之心越重，全然不理会王爷的安排。 就像方才，刚挨了两个巴掌，王爷让他把苏唯留在院中，他转头就把人放走了，还给有嫌疑的云知悦买东西吃。 军营规矩森严，核心子弟的行踪必须上报王爷，公子却说不报，这让他心里发慌，他摸了摸自己的脖子，只觉得这颗脑袋迟早保不住。 但他又不敢违逆公子的意思，只能先行安排好值守人手，随后与冀怀凌一同翻身上马，一路向东疾驰而去。 冀怀凌走后，云知悦躺在床上辗转反侧，毫无睡意。 这是她第二次睡在这张床上，被褥温热柔软，心底却始终忐忑不安。 她索性起身下床，在床边站了一会，目光落在床头矮柜的几本书籍上，心生好奇，拿了一本翻了翻。 是一册诗集，收录了许多她从未读过的雅致诗句，篇篇皆是佳作。 书页翻动的痕迹很重，像是被翻阅过无数遍。翻到最后一页时，她发现在一首诗的空白处，写着好几行“对不起”。 那一页的纸似被泪水洇过，留有几处皱痕，连墨迹都被晕开了。 她看着那些字，不禁疑惑起来。从这些“对不起”里，能看出写字之人内心是何等的挣扎。每一笔都愈写愈重，愈写愈大。 写下这番话的人，当时应该很痛苦吧，眼泪都落下来了。 可这是谁写的呢？冀怀凌吗？他为何要写这个？心里又对谁怀着这般沉重的亏欠呢？ 正疑惑间，屋外忽然传来苏唯的声音。 她惊讶地放下书，快步上前打开房门。 门外除了苏唯，还站着一对夫妇。 苏唯看到她，激动地道：“妹妹，我把父亲母亲请来了，他们已经答应将你和阿婆接回家中，往后你就是我们家的人了。” 他们家的人？ 话音落下，一旁的夫人上前，打量她一番，笑容满面地道：“真是个俊俏标致的姑娘，模样生得真好。” 云知悦一时没反应过来，只呆呆地望着他们。 “姑娘，聘礼上可有什么要求？六百两银子，五亩良田，你看如何？”那夫人又道。 聘礼？ 那种……成婚的聘礼？ 16. 第 16 章 苏唯的父亲苏宏，是清溪村的保长。他年过半百，为人精明干练，处事周全，在村中素来颇有威望。 苏宏的妻子性情温良贤淑，夫妻二人育有两子。 长子性情温厚，行事踏实勤恳，向来懂事争气；次子苏唯生得眉目俊朗，天资聪颖，却生性散漫顽劣，不思进取。 早前家里本打算让他早早成婚，收一收性子，奈何他百般推拒。 苏宏无可奈何，索性借冀家军驻扎此地时，将他送入军营，好好磋磨一番他浮躁的性子。 谁料他刚入营就一眼相中了暂住村子里的姑娘。 方才突然回家，撒泼打滚，软磨硬泡，缠着他们过来求亲。 苏夫人本就不想让儿子参军，毕竟乱世里刀剑无眼，她怎么舍得让儿子冒这个风险。所以，儿子一说要成婚，她立马就答应了，然后强拉着老爷子登上门来。 果不其然，这姑娘确实如儿子描述的一样惊为天人。虽然身形娇小玲珑，容貌却是绝色倾城，是清溪村从未有过的清丽模样。尤其一双眼眸，似羞似怯，水光盈盈。 所以心生欢喜的苏夫人，张口就说起了聘礼的事。 这番直白说辞，瞬间惊住了云知悦。她怔怔望着眼前夫妇，满是茫然困惑。 素未深交，怎么突然谈起了聘礼？ 六百两纹银，五亩良田，这么丰厚的身家财物，云知悦从小到大都未见过。她只觉震撼恍惚，难以置信。 苏宏见她怔然失神，悄悄抬臂轻撞了一下身旁的妻子，低声叮嘱：“你小声些！才刚向王爷哭穷，转眼就许诺这般重聘，若是传入王爷耳中，你让我如何说？” 苏夫人斜睨他一眼，全然不以为意：“怕什么？我们上缴的银钱还少了？这是给我儿子留的聘礼钱，还不能说了？” 她再度看向云知悦，含笑道：“姑娘意下如何？若是另有要求，只管开口。” 云知悦反应不及，下意识看向苏唯。 少年正一瞬不瞬看着她，俊朗的脸颊瞬间红了。 “姑娘若是觉得不妥，我们另行添上一处宅院。往后你与阿婆可先行安居在此，何时愿意搬去苏家同住，再另行安排即可。”苏宏见姑娘久久沉默，误以为她是嫌聘礼微薄，又温声补充。 这般突如其来的热忱与厚爱，让云知悦只觉宛若幻梦，她不禁脱口问道：“他不是已经入营参军了吗？” 参军了就要跟着去打仗，怎么还能与她成婚呢？ 苏唯立即解释：“参军的事妹妹别担心，回头我让父亲去找二公子商议。” 怎么还能说来就来，说走就走呢？王爷会答应吗？云知悦满心不解。 苏宏瞥了一眼苏唯，连忙接过话头：“姑娘莫听这混小子胡说，参军之事老夫自有分寸。你只管放心，老夫必定好生安顿你与祖母。往后你们安居村中，再不用四处漂泊颠沛流离。” 云知悦依旧满心茫然，再度看向苏唯。 少年被她看得脸颊红得更甚了，抬手挠了挠头，支支吾吾半晌，没好意思说出那句“喜欢”。 苏夫人很有眼色地在一旁夸赞：“姑娘莫看我家唯儿平日里嬉皮笑脸，实则心地纯善，品性端正。你瞧他，样貌英俊，身姿挺拔，自幼饱读诗书，胸有学识。最难得的是心性坦荡，又有担当。你若跟了他，日子定然不会差。我们老两口也会真心待你，绝不让你受半点委屈。” “你们……是想让我同他成婚？”云知悦小声确认。 苏宏连忙道：“若姑娘愿意，可结为连理。六百两银子，五亩良田，再加一处宅院，权作聘礼。姑娘意下如何？可要与老人家商量商量？” 果然是让她与苏唯成婚。 云知悦脸颊顿时红了，有些羞赧地低下头去。 她对成婚之事本无太多思量，可骤然听人提起，心里还是不由得紧张。然而那一笔厚重的聘礼，又让她生出几分犹豫。 若应下这门亲事，她和阿婆便能在这村子里安定下来，拥有自己的家，还有六百两银子和五亩良田。 这些，是她与阿婆穷尽一生也未必能挣得来的。 如今乱世之中，能有一处安稳的落脚之地，何其难得。再者阿婆年纪大了，已经经不起四处漂泊了。 可让她突然嫁给一个刚相识不久的人，又实在有些为难。 她沉默一会，再次看向苏唯。 少年从初见时便对她格外热忱，兴许是因为年纪相仿，又兴许是因为他那阳光般的明朗笑容，让她莫名觉得亲切。 两人成婚，或许真如他娘亲所言，日子过得不差。 可成婚毕竟是终身大事，怎能说定就定呢？她满心纠结，一时不知如何是好。 苏唯见她踌躇，生怕她一口回绝，连忙上前一步，微微俯身看着她，温声道：“妹妹不必紧张，你且放心，日后若跟了我，我定会好生待你，一辈子都对你好。” 一辈子都对她好。 这话落入云知悦耳中莫名动容。 苏唯知道她茫然无措，略带羞意地看了看身旁的父母，小声道：“有些话，回头我再好生与你说。眼下你先别想旁的，只想想咱们俩的事。你若答应了，我即刻接你去我家。军营那边你无需操心，我与父亲自会去说。” 苏唯的温柔与热忱，到底让云知悦有些动摇了。 她自幼在苦日子里挣扎着长大，何曾遇过这般攻势？ 她犹豫一会，终于点头道：“三公子出去办事了，等他回来，我好生同他说一说，待事情了结了，再给你答复。” “好的妹妹。”苏唯心中大喜，看来她并非对他全无好感，激动道，“那……那我们先回去，我等着你的消息。” 苏夫人也走上前，一把握住她的手，将自己腕间的玉镯褪下来往她手上套：“这么俊的姑娘，怎么这般素净？来，这镯子伯母送你了，先戴着，回头我再多给你备些首饰。” 玉镯温润沉甸甸的，一下子就套在了云知悦纤细的手腕上。她回过神来，连忙道：“伯母，多谢您，我不能要。” 苏夫人紧紧按住她的手，笑道：“傻丫头，推什么？伯母喜欢你，送你就拿着。” 云知悦还是将镯子摘了下来，双手奉还：“伯母，我真的不能收，收了心里会有负担。” 苏夫人看着她这般老实又本分的模样，更是喜欢了：“好，那我先收着，日后再送给你。” 面对这般盛情，云知悦一时间有些招架不住，只能深深行了一礼。 苏宏扶起她：“别这样，都是普通百姓，往后你有什么难处尽管同我们说。无论你与唯儿 这事成与不成，老夫都会好生安顿你和阿婆。” 这话说得厚道又实在，云知悦立即颔首道：“好，伯父伯母，我会好生考虑的。” 三人未再多说就离开了。 云知悦站在门前，看着他们出了院子，心里说不清是什么感觉。 六百两银子，五亩良田，一处宅院，在她脑子里翻来覆去，挥之不去。 这些东西，在这动荡不安的世道里，实在太过珍贵难得了。 冀怀凌带着江祁一路东行，到了镇上一家客栈，被店小二引上二楼，进了一处房间。 房门推开，只见一道修长身影立在窗边，那人听见动静，转过身来。 冀怀凌迈步而入，唤了一声：“沈兄久等了。” “二公子。”那人应了一声，迎上前来，引他在桌前坐下，而后从袖中取出一封书信递了过去，“这是我安插在侯爷那边的人打探来的消息，俱是宫中近来的动向。太子似有大动作，还牵扯到城中几位要紧官员，名单与详情都写在里头，或许于你们行军有助益。” 冀怀凌接过信，展开略略看过，郑重道：“多谢沈兄相助。”又抬眸问道，“你之后作何打算？” 男子沉沉叹了口气，道：“我刚从狱中出来，许多事需好生适应。在牢里这些年，我从未有一日忘却家仇之恨。我想暂且留在京城，仔细筹谋一番，该如何为家人和我姐姐报仇。” 说到此处，他眉间拧起，声音沉了下去：“我在狱中多年，原以为侯府会日渐败落，未曾想他们依旧过得风生水起。这口气我咽不下。当年我姐姐死得那样惨，我只要闭上眼，那画面便历历在目。无论如何，我都要让那些歹人受到惩罚。” 他语气深重，显然积怨已久。 冀怀凌道：“我明白你的心情。若有我能相助之处，尽管开口。” 他说着站起身来，将信收入怀中：“我不能离开太久，要尽快回去。往后你那边有什么消息，派人联络我。” 男子也随之起身，踌躇片刻，终是问道：“我有一事，想向你打听打听。” 冀怀凌：“何事？” 男子道：“这些年，你可有得知我外甥女的消息？当初沈家败落，我与家人锒铛入狱，只留下她一人在侯府。后来她随我安排的人连夜出逃，起初我还能探得些音讯，可渐渐便断了联络。这么多年在牢里，我一直牵挂着她。出狱后我四处打探，听说他们一路向北而去，曾在豫城一带出现过，可此后便再无消息。你们从北疆而来，途经豫城，可曾见过她？” 冀怀凌似乎早就猜出他会有此一问，只垂下眼，没有回答。 男子又道：“我那外甥女，小时候你见过，应当还记得。若是遇上了，想必多少有些印象。” 冀怀凌依旧没说话。 “当初她亲眼瞧着母亲死在自己面前，胆子都吓破了。那么小的姑娘，遭受那么大的冲击，后来又颠沛流离，该有多苦啊！”男子说着，连连叹气。 “知道她苦，当初我去牢里看望你，你为何不告诉我她还活着？”冀怀凌这才开口，“若是你说了，即便是赔上我这条性命也要保护好她。” 一句话让男子怔愣住，还不等他再开口，就见冀怀凌向门外走去：“天色不早了，还有人等着我，先走了。” 17. 第 17 章 先帝年间，朝堂文风鼎盛。太傅沈敬之德高望重，掌天下文衡，身兼两代帝师，乃是朝野公认的清流之首。 彼时，永宁侯云峥仕途初蹇，屡遭构陷，几度岌岌可危。是沈敬之惜才仁厚，暗中提点，倾力保全，一步步助他坐稳侯位，站稳脚跟。 世人皆知沈、云两家恩深义重，无人不叹太傅胸襟坦荡。 数年后，永宁侯府根基已固，云峥主动登门求亲，为府中嫡长子云勤求娶沈家长房嫡孙女沈妙。 沈妙品貌端雅，性情温静，是沈家最出众的嫡女。沈敬之感念旧恩，又见云勤年少端方，便欣然应允了这桩婚事。 大婚之日轰动京华，十里红妆，沈妙风光嫁入永宁侯府，成为堂堂正正的侯府长媳。 然而无人知晓，锦绣皮囊之下，早已藏满狼子野心。 云勤迎娶沈妙之初，在外万般温柔体贴，对她极尽温存。可婚后没多久，他便纳了妾室，还纵容妾室寻衅刁难沈妙。 其间，沈妙不止一次撞见，深夜时分，侯府常有神秘陌生人隐秘往来，密室密谈。 她心底生疑，便暗中叮嘱弟弟沈居安，让他悄悄留意探查。 彼时，年仅十四岁的沈居安查探了一段时间，未有结果。 直到一场惊天惨祸，骤然倾覆京华。 一夜之间，太傅府天降横祸。当朝太傅沈敬之及其子沈砚，父子二人同一时辰离奇毒发，双双暴毙府中。 京师震荡，朝野哗然。 先帝震怒，当即下旨彻查。 很快，一个惊天消息传来：太傅沈敬之多年伪善，暗中私蓄门客、贪墨纳贿、结党营私、欺压乡绅，恶行累累，积怨极深。府中仆役怀恨日久，伺机投毒报复，致太傅父子双双殒命。 罪名敲定，定为私德败坏、私蓄朋党。虽非谋逆重罪，保全了族人性命，却足以将百年太傅世家连根拔起。 圣旨落下，沈家尽数革除世代功名，阖府老幼眷亲，一律打入诏狱待审。 风波席卷全城之际，身在侯府的沈妙，又骤然离奇身亡。 无人知晓沈妙去世真相。永宁侯府对外只称沈妙因家族骤变，忧惧攻心，旧疾暴亡。 当初沈云两家的事轰动整个京城，淮王府的冀怀凌自然有所耳闻。 儿时，他与沈居安曾在同一位夫子门下读书。沈居安比他年长三岁，为人温和善良，待人宽厚，聪慧博学，对他颇为照顾。一来二去，两人便成了好友。 沈居安的姐姐沈妙出嫁时，冀怀凌曾一同前去观礼。后来沈妙的女儿满月，他还陪着沈居安一道去喝了满月酒。 后来沈家出了事，冀怀凌受沈居安所托，四处调查，最终查明事有蹊跷，乃是有人精心构陷，才致沈家倾覆。 他想尽办法要将沈居安从牢中救出，却始终未能成功。即便后来他们被皇帝遣送边疆，他也从未放弃。 多年来，他四处辗转托人，终于在狱中寻得脱身之法，将沈居安救了出来。为免暴露京中眼线，他甚至未曾告诉沈居安，是自己救了他。 沈居安出来后，得知冀怀凌正随父亲带兵南下，寻得时机赶来见他时，便将京中消息一并带给了他。 冀怀凌心里清楚，沈居安脱身之后，除了为家人报仇，定然还会寻找那个外甥女。 只是他今日才知道，外甥女没有在侯府离世，是沈居安找人将她救了出来。 这么多年过去，沈居安从未向他吐露半个字，他去狱中探望多次，也绝口不提。 他不禁有点生气。 出了客栈，他沉默着往前走去。江祁跟在他身后，问他可要回去。 他抬头看了看天色，说去玉树林一趟。他有些不放心，想亲眼去看看究竟怎么回事。 江祁也隐隐觉得不安，虽然他已派了人过去，但这附近出现了不明人物，总得亲自查探一番，便应道：“好，我给您带路。” 二人说着便拐去了玉树林。玉树林在山脚之下，是山川两侧的重要通道，附近还设有客栈，平时有路过的人会在此歇脚用饭。 冀家军落脚后，也在此安插了守卫查探。 二人赶到后，先前前来查探的兵将禀报说，那几个不明人物已然离去。已查明他们身份，只是路过的经商者，并无异常。 冀怀凌听后并未逗留，谁知折返途中，突然遭到一批黑衣蒙面人袭击。 那些人二话不说，举剑便刺。冀怀凌当即拔出佩剑，与他们缠斗在一起。 这些人像是特意埋伏在此，或许早已伺机多时，专为取他性命。 他不清楚这批人与先前查到的可疑人物是否有关，但他们的身手极为凌厉。 刀光剑影之中，剑锋劈落时带起尖锐的风声，招招直取要害。即便是身手了得的冀怀凌，也渐觉难以招架。 他与江祁来时并未多带人手，双方悬殊之下，战局愈发凶险。 一名黑衣蒙面人一剑横扫而来，冀怀凌侧身闪避，剑锋擦着他胸前衣襟掠过，削下一片布料。 他还未站稳，另一人已从背后袭至，剑尖直刺后心。 冀怀凌猛地拧身，佩剑反手一格，“铛”的一声，两剑相交，火星四溅。那人腕力极沉，震得他虎口发麻，佩剑险些脱手。 正面的黑衣人趁机一剑斜劈而下，冀怀凌避无可避，右臂硬生生挨了一剑，鲜血瞬间浸透衣袖。 他闷哼一声，不退反进，佩剑直刺那人咽喉。 可几乎同时，侧面又有一剑破空而来。他闪身不及，剑尖刺入他左腿。剧痛袭来，他单膝一沉，却咬紧牙关，挥剑横扫，将那人逼退。 刀剑交鸣之声不绝于耳，冀怀凌身上添了数道伤口。 经过一番恶战，他们将黑衣人斩杀殆尽，最后留了一个活口。 到村子时已至深夜，冀怀凌让江祁将人暗中关进一间柴房，派人看守，不曾声张，而后又派了大批暗兵四处探查。 他疑心从密报到这批不明人物，再到暗杀，其间或有牵连，说不定是个圈套。 在事情水落石出之前，不能走漏消息，以免动摇军心。 他进了宅院，走到门前刚要推门，低头一看，身上衣衫尽是血迹，便转去了隔壁房间，命人将医师叫来。 医师为他处理伤口时，守在院中的侍卫进来禀报，道：“三公子，您走后，苏唯带着他的父母来了一趟。” “他们过来做什么？”冀怀凌的眉头当即皱了起来。 “回公子，好像是来求亲的。”侍卫回道。 “求亲？”冀怀凌的语气骤然沉了下去。 他怎么也没有想到，就这么一会儿工夫，苏唯竟带着父母上门求亲了。 侍卫继续禀道：“老两口还挺有诚意，说是拿出六百两银子、五亩良田、一处宅院作为聘礼。” 聘礼的事都说了？ 冀怀凌身形一动，就要从凳子上站起来。正在为他缝合伤口的医师慌忙道：“公子，您别动，正缝着针呢。” 冀怀凌这才觉出身上疼痛，皱了皱眉，问道：“然后呢？” 侍卫回道：“然后他们就回去了。” 冀怀凌抬起头看他：“我问你结果呢。” 侍卫恍然道：“哦，结果，结果就是云姑娘说她会好好考虑考虑。” 好好考虑考虑。 一句话，让冀怀凌蓦地从凳子上站了起来。 大夫正给他缝着针，针线一扯，险些将一块皮肤都扯下来。 大夫擦着额头的冷汗，忙跟着站起来，举着针道：“公子，还没缝好呢，您别激动，先坐下，缝好了再说。” 冀怀凌闷声坐了回去。 他不再言语，只等大夫缝好伤口上完药，才匆匆换了件干净衣裳，进了正房。 进门之前，他以为云知悦正安安稳稳躺在床上睡着。谁知推门一看，她竟趴在桌子上睡着了。 他踏步进去，将房门合上，走到桌前低头看她。 她侧脸枕在双臂上，脸颊红扑扑的，睫毛修长，双唇轻启，只是眉头微微蹙着，似乎睡得并不踏实。 他立在那里，低头望着她，直到右手臂的血顺着指尖滴落在地，才回过神来。 方才他只让大夫匆匆处理了几处要紧伤口，右手臂上那道口子当时已止住了血，便没让大夫处理。谁知这会儿又裂开了，血汩汩地往外冒，连刚换上的衣袖都浸透了，整个手臂连着手掌都在往下滴血。 他皱了皱眉，正要转身出去处理，趴在桌上的云知悦忽然醒了。 她抬起头时正对上他的目光，刚张口叫了一声“三公子”，就看到了他滴血的手臂。 她瞬间瞪大了眼睛，又往上看去，发现他的脖子与下颌也有伤。 她不禁惊住，猛地从凳子上站起来，吓得往后退了一步。 冀怀凌见她这般反应，连忙将手臂往身后一藏，道：“刚跟人 打了一架，划了点小伤，没多大事，别怕。” 他虽这般说，云知悦还是紧张得又退了一步。 “苏唯过来向你求亲了？”冀怀凌突然问。 他这么快就知道了？ “对。”云知悦不敢隐瞒。 “你答应了？”冀怀凌紧紧盯着她的眼睛。 “我还没有答应。” “为何是还没有答应？” “我在等你回来。我要把事情跟你讲清楚，还有密报的事也需解决，之后才能给他答复。” 虽说成婚是自己的私事，可密报之事牵涉整个军营，云知悦觉得需要将事情说清楚，才能考虑成婚之事。 冀怀凌听了这话，望着她好一会儿没出声。 云知悦看向他藏在身后的那只手臂，感觉还在滴血，紧张地攥了攥衣袖，小声道：“你的手还在流血，要不要找大夫过来？” 冀怀凌没说话，径自走到一旁凳子上坐下，将那滴血的手臂搭在桌沿上。 云知悦又惊又怕地看着他。那手仿佛不是他自己的，怎么一点不觉得疼呢？ 冀怀凌烦闷地坐着。 云知悦见他不说话，也不敢出声。 过了一会，冀怀凌指了指一旁的架子：“那边有个药箱，你拿过来，帮我止下血。” 止血？云知悦愣了愣，看着那滴血的手，有些发晕。 “快。”冀怀凌催了一声。 云知悦见他的脸色实在不太好，只好取了药箱，走到他面前。 她紧张地看了看那只染满鲜血的手，深吸一口气，又怯生生望着他。 冀怀凌把袖子卷起，鲜血从手腕滑到指尖，一滴滴往下落。 这……不疼吗？他怎么连眉头都不皱一下？云知悦只觉得疑惑。 她咬了咬牙，打开药箱，缓缓蹲下身来，拿起棉球沾了药酒，按在那流血的伤口上。 “走的时候，我不是已经告诉你了？军队离开时，我会带上你和阿婆。” 头顶传来冀怀凌沉闷的声音。 “六百两银子，五亩良田，一处宅院，确实不算少。” “苏唯，保长的儿子。前不久刚到我二哥手下当差。” “比我小五岁，和你一样大。” “十六岁，确实年轻。” 他突然自言自语起来，说到最后一句还冷笑了一声。 云知悦只低着头。 “英俊，挺拔，是有点姿色。”冀怀凌又道。 他心里闷闷的，越说越烦躁，盯着蹲在自己面前的人儿，终是没忍住，伸手捏住她的下颌，抬起她的脸颊，让她看着自己。 “你喜欢他？想嫁给他？”他沉声问。 云知悦突然被他抬起脸，有些迷蒙。 虽然她不知道什么是喜欢，但还是如实回道：“若是我嫁给他，可以和阿婆安顿下来，再也不用颠沛流离。我想了想，觉得……尚可。” “尚可？”他未料她是这样的回答，“你可知成婚要做什么？又预示着什么？” 云知悦思忖片刻，回道：“他娘亲说，他为人善良又有担当，我们成婚后，日子不会太差。” 日子不会太差。 一句话落下，房间里安静得可怕。 云知悦就这样被他托着脸，看着他的眸光一点点沉下来，有些害怕地往后撤身。 他感觉到她的胆怯，松开了手。 被他松开之后，她连忙低下头去，目光触及他那滴血的手臂，一阵眩晕突然袭来。 她伸手抓住他的衣衫，试图站稳，结果没能撑住，朝他怀中倒去。 事发突然，冀怀凌还没反应过来，就见她扑进了自己怀里，还搂住了自己的脖子。 “我……我晕血。”她闷闷的声音从他怀中传来。 晕血？ 他一把托住她的腰身，让她坐在了自己的腿上。 云知悦迷迷糊糊，脸颊贴在他的脖颈间，温热的呼吸拂过，酥酥麻麻。 冀怀凌僵愣着，感觉到贴在他胸口的那片柔软，一起一伏。 他脸上霎时一红，低头看她。 她半睁的双眼迷迷蒙蒙，微张着嘴唇，呼吸一声比一声沉重。环着他脖颈的手臂，始终没有松开。 二人肌肤相贴，他一动不动。 感受着她身上传来的温热与柔软，他不禁滚动了一下喉结，道：“我抱你到床上去。” 18. 第 18 章 云知悦打小就晕血，从前倒不算很严重，可自打上次被敌军俘获，亲眼看着身边的人一个个刀起刀落死在她面前，那场面当真将她吓坏了。 鲜血溅了满身，她几度吓得晕厥过去。从那以后，但凡见到血，她就会下意识地去搂阿婆。 这回也是一样，见到冀怀凌手上的鲜血后，她便开始头晕目眩，终究还是一头栽倒在他怀中，甚至下意识去搂他的脖子。 以前，阿婆会紧紧抱住她，轻拍她的后背，让她慢慢缓过神来。 时下，她意识模糊，缩在冀怀凌怀中，脸颊贴着他的脖颈，头晕得睁不开眼。听见那句“我抱你到床上去”，她下意识说了一句“不要”，因为她害怕一动身，就彻底晕过去。 冀怀凌并不知她晕血，起初见她神色不对，也没太在意，只顾着自己的情绪。 他一时手足无措，只好僵坐在那里，一动也不敢动，任由她搂着。 过了一会，手臂上的血又流了，他连忙拿起一旁的纱布，迅速利落地将伤口紧紧缠上。 又取过桌上的手帕，将手上和桌上的血迹擦拭干净。 最后还把那染血的衣袖一把撕下，扔得远远的，尽量让自己身上不再沾半点血迹。 做完这些，见她仍伏在怀中一动不动，他便轻轻往后仰去，靠在了椅背上，敞开怀让她趴得更舒服些。 房间里很安静，怀中人的呼吸越来越重，每一次拂过他的脖颈与下巴，都带来一阵酥酥麻麻的痒意。 那片胸口起起伏伏，更惹得他心口莫名怦怦跳个不停。 长这么大，他还是头一回被人这般紧紧抱着。 幼年时，他甚至不曾体会过何为怀抱。记得小时候，王妃待他虽好，会牵他的手，会耐心教导他，可从来不肯抱抱他。 小时候和两个哥哥一同去请安，每回两个哥哥都会一把扑进她怀中，一声声唤着母亲，那慈眉善目的母亲也会将儿子抱在怀里，举起来逗趣。 可，从来不会抱他。 即便他上前扑过去，她也会一把抓住他的手，道：“这么大了，就别让娘亲抱了，说出来让人笑话。” 他不明白，为何两个比他年长的哥哥能抱，他却不能。 幼年的他，从不曾体会过一个温暖怀抱的滋味，即便生病发热，也是一个人独自一点一点熬过去。 小时候，他极其渴望一个温暖的怀抱，渴望家人的问候与关爱。因为始终得不到，他便格外在意，甚至变得执拗，想尽一切办法去争取那一点点温暖。 可往往越是这样，结果越是是心酸。直到后来形成了一个死循环。越在意，越得不到；越想要，越去争取；越争取，越落得一场空。 长大后，在一次次落空之后，他就再不去奢求了，甚至觉得曾经的自己像个跳梁小丑。 这些年，他将自己活成了一个冷冰冰的、近乎冷血的人，他觉得自己不需要这些，甚至觉得自己强大到可以不需要这世间任何关爱与温情。 直到如今，面对这样一个突如其来的拥抱与被需要，他突然紧张和无措，还有一种不明的触动。 跟随在父亲身边这么多年，他待每一个人都是冷硬的、没有温度的，行事更是刻板严苛的，以至于许多人都怕他，不敢靠近他。 但是不知为何，每每面对这个姑娘时，他却会下意识放软姿态，放任自己的情绪。 甚至在知晓苏唯向她求亲时，那种幼年争取不到母爱后的失落与恐慌，害怕失去或得不到某样东西的心绪，便再次翻涌上来，让他下意识想要去挣抢。 屋外的风声有点大。 他就这般僵坐着，思绪翻涌，心里乱糟糟的。 那种努力了也得不到的失落感蔓延而来，让他不禁觉得，即便是眼前这个温柔的怀抱，最后也会是一场空。 怀中人似是缓过来一些，在他怀里动了动，换了个姿势。 触及他胸前的伤口时，他只是微微皱了皱眉，依旧任由她趴着。 一入了夜，天便凉了下来，他半只手臂的衣衫被撕掉后，已觉出丝丝凉意。 他低头看了看她，伸出手，轻轻触上她的脸颊，发现冰冰凉凉的，还有些苍白。 他又低下点头，下颌贴上她的额头，双臂一点点搂紧她，让她在自己怀里更暖和一些。 或许是动作太大，惊动了她，她忽然抬起头来。扬起脸时，嘴唇触上他的下巴，温温软软的。 他不禁紧绷住身体，喉结也连连滚动几下。然后垂眼看她，但见她正仰着脸，半眯着眼望向自己。 “我好冷。”云知悦只是迷迷糊糊地望着他，把他那张脸当作了阿婆。 这种柔弱无助、想要依靠的模样，令人那么的动容。 娇娇软软的声音，略带着撒娇的语气，还有那全然信任、下意识依赖的姿态，头一次，让他心头涌起一股前所未有的滋味，说不上来，却搅得他心口发烫。 他僵在那里，原本还不敢搂紧的双臂，渐渐将她搂紧了。 起初思绪是混乱的，身子也是紧绷的，直到自己渐渐也疲惫下来，缓缓睡了过去。 秋夜寒凉，虫鸣不绝于耳。 约莫过了半个时辰，冀怀凌缓缓醒来，睁开眼，发现怀中人还紧紧缩在自己怀里，好像是睡着了。 他用下颌轻蹭了一下她的脸颊，仍觉微微发凉。 他动了动身子，发现四肢因保持一个姿势太久都僵了，伤口也隐隐发疼。 他缓了口气，轻轻将她抱起来，走到床边，想将她放在床上，可怀中人搂着他的脖子不肯撒手。 他只好抱着她一同躺下，扯开被子盖上。 他躺在外面，一只手臂从她头下穿过，另一只手臂虚虚抬着，不知该落哪。 她依旧紧紧抱着他的脖子，贴在他怀里，似是被窝里的暖意让人安稳，又往他怀里蹭了蹭，嘴里嘟囔着什么，他没听清。 好一会，他才将手臂搭在她身上，轻轻搂住了她。 不知是不是躺在被窝里的缘故，他觉着身上开始有些燥热，尤其被她一条腿抵着的时候，那种感觉更甚了。 他闭了闭眼，努力让自己睡着。 —— 许玲这一夜几乎未曾合眼。弟弟出疹子好几日了，请了大夫，吃了药，可怎么也不见好转，后来连大夫也束手无策了。 这一夜弟弟一直哭闹不止，东西也吃不下，到了后半夜还开始呕吐起来。 她吓坏了，天刚蒙蒙亮就抱着弟弟向保长家跑去。 苏宏是这村子里的保长，平日里对百姓们多有照拂，谁家有难处，都会主动寻他帮忙。 许玲在这村子里无依无靠，只能抱着弟弟去寻他，盼能得些帮助。 管家禀告后，苏宏匆匆穿上衣衫，让许玲抱着孩子进了家。 苏夫人听到动静也起了身，见许玲怀中哭闹不止的孩子，忙上前接过，问道：“怎么回事？瞧这哭得都要断气儿了。” 许玲家离得不远，她父母那些事，苏宏夫妇都知晓。 自她母亲去世后，苏宏和夫人对这姐弟俩便多有照拂。就连这次去军营后厨干活，也是苏宏举荐她去的，盼着这姑娘能挣些银钱贴补家用。 可麻绳专挑细处断。 苏宏焦急道：“大夫找了吗？怎么说的？” 许玲哽咽道：“找过了，药也吃了，病也看了，就是一直不见好转。今晚吐了好几回了，哭闹个不停，我看他脸色都憋青了，实在害怕，不知该怎么办。” 她泪眼汪汪地抓住苏宏的衣衫：“伯父伯母，你们能不能想想办法，救救我弟弟？” 她这两日显然被折腾得不轻，秀发凌乱，脸色苍白，不知哭了多少回，眼睛通红通红。 说着便扑通一声跪在地上，道：“我真的没 法子了，您能不能找辆马车，带我和弟弟去镇上看大夫？这村子里只有一个大夫，他说他已经没法子了，我好怕，好怕……” “孩子快起来。”苏宏急忙扶起她，“别害怕，我这就去备马车，带你们去镇上。” 他说着连忙往外跑，去备马车。 苏夫人抱着孩子哄着，满脸心疼，结果孩子哭着哭着突然不哭了，整张脸涨得发青。 “怎么了？怎么不哭了？”苏夫人吓坏了，焦急喊道。 许玲见状，一把抱过弟弟，眼泪簌簌往下掉：“玉儿，玉儿，看看姐姐，玉儿你哭啊，玉儿……” 可任凭她怎么喊，孩子都毫无动静。 苏夫人跌跌撞撞往外跑：“来不及了，快找大夫，快找人去，孩子已经没哭声了。” 苏宏刚找来马夫，一听这话，什么也顾不得了，慌慌张张就往外跑。 他本想去找村里的大夫，忽然又想起随军的军医。军医医术好，应该可以医治。 于是他连忙拐去了二公子冀长生的住处，希望得到他的帮助。 到了院门前，恰巧遇到儿子苏唯出门训练，一把抓住儿子喊道：“快快，让二公子找军医去家中给许玲的弟弟治病，孩子快不行了！” 苏唯听完大惊，急忙转身去找二公子。 苏唯与许玲是一个村子长大的，小时候两人还经常一起玩耍。 后来，自从许玲的父亲出了勾搭别人妻子被打死的事情后，许玲就再也不与他说话了，甚至看到村子里的同龄人，都躲着走。 母亲去世后，她便独自带着幼弟，照顾一个眼盲的祖母。父母可怜这对姐弟，时常接济，还常让他去给许玲送吃食。 小时候许玲见着他，都会唤一声“苏唯弟弟”，可如今见了，几乎连话都不说了，连他去送东西，也是冷言冷语的。 他不明白许玲为何忽然对他这般冷淡，渐渐地，两人就再无交流了，后来见了面连招呼都不打了。 眼下听闻她弟弟生了重病，他心里也跟着慌乱起来。 冀长生正准备起身带人训练，开门见是苏唯，不禁皱起眉头。 苏唯急忙说清许玲家的情况，冀长生听后，虽觉得军医私自给百姓看病有违军纪，但也不能见死不救，便急忙让人去通知军医。 苏唯带着军医赶到家中时，许玲正抱着弟弟哭得泣不成声。 “许玲。” 他急忙跑上前，看着她怀中一动不动、脸色青紫的孩子，心中一疼，蹲下身安抚道：“别哭了，我把军医带来了，让军医给弟弟看看。” 许玲闻言抬起头，看到他后，泪流得更凶了。 “别担心，把弟弟给我。” 苏唯接过她怀中的孩子，匆匆跑回屋中，轻轻放到床上。 军医匆匆跟进去，开始为孩子诊脉。 —— 云知悦醒来时，脑子还有些迷迷糊糊。待发现自己躺在一人怀中时，蓦地瞪大了眼睛。 她紧张地抬起头，发现眼前的人竟然是冀怀凌。 冀怀凌？ 回忆昨日，好似她晕血之后，就抱着阿婆睡着了…… 难道是她认错了人？ 想到此处，她猛地从床上坐起，动静太大，惊醒了睡梦中的冀怀凌。 冀怀凌缓缓睁开眼，正对上她惊慌失措的目光。 云知悦见他望来，吓得急忙往后一缩。 冀怀凌慢慢坐起身，发觉浑身酸痛不已，胳膊上的伤口又洇出一大片血。 他将手臂藏到身后，不敢再让她看见。望着她紧张无措的脸颊，缓了缓神，道：“我……什么都没做。” 什么都没做。 云知悦不明所以地瞪着眼睛，目光渐渐落在他敞开的胸口上。 他顺着她的目光低头看了一眼，轻轻拢了一下衣衫：“这……是你昨晚扯开的。” 19. 第 19 章 云知悦怎么也没有想到，自己会和冀怀凌同榻而眠了整整一夜。 她的目光怔怔落在他裸露的胸膛上，又看到那修长的脖颈与分明的锁骨，脑中一片昏沉。 她迷迷糊糊地问了一句：“我扯你衣裳做什么？” 他说衣裳是她扯开的，可她毫无印象。 一句话问愣了冀怀凌，他下意识扬了下唇角，摸了摸发热的耳朵，本想说一句可能是晕血导致的，瞧着她懵懂的模样，话到嘴边，又改成了：“这个我也不清楚，昨夜你一个劲儿往我怀里钻，还撕开我的衣裳，脸颊贴在我的胸口上……或许是觉得暖和吧。” 云知悦听闻这话，又往后缩了缩，攥住身边的被子，紧张地望着他。 瞧他说话的模样也不像是假的，那昨夜自己到底是怎么了？又往他怀里钻，又扯他的衣裳。 冀怀凌望着她那副发怔又震惊的神情，双手按在床铺上，微微倾身，一点一点凑近她，盯着那张绯红的脸颊看了片刻，又扬了扬唇角，道：“你昨夜晕血，紧紧搂着我的脖子不肯撒手。后来我怕你冷，将你抱到了床上，可你仍旧不肯松手，一直搂着我。我也只能与你一同躺在一个被窝里了。许是你需要吧，才会一直往我怀里钻。” 他说这话时声音不大，语调也不急不缓，可那双眼睛却一瞬不瞬地锁着她，唇边似乎还噙着些许笑容。 云知悦僵在那里，望着他俯身靠近的模样，一颗心怦怦跳个不停。 他是在说，是自己主动的？主动搂他，主动要与他同睡？ 思绪一时纷乱如麻，她又是紧张又是羞赧。与三公子同睡一张床，还往他怀里钻，这事若是传出去，该如何是好？ 她动了动唇想要解释，却听他忽然又说：“我们也算是同床共枕了。好像，睡过之后，就不能再与旁的男子成婚了。” 不能再与旁的男子成婚了？ 云知悦闻言立马僵住，一双眼睛直直望着他，眼眶渐渐泛红了。 她以后再也不能嫁人了吗？ 她呆愣了一会，反应过来后慌慌张张往床边爬去，结果被他一把扯住了手臂。 “别太紧张，放心，我不会告诉别人。” 他这话不说还好，一说她更慌乱了。虽说昨夜事出有因，可她确确实实是在他怀里睡着了，这事儿怎么也解释不清。 她心中焦灼万分，如此，要如何与苏唯成婚？ 冀怀凌似是看穿了她的心思，说道：“终身大事不可草率，需得好好斟酌。感情也并非物质所能换取的，只有两情相悦，成了婚才会过得幸福。” 云知悦不明白他为何忽然说起这些，却也不得不去思量。眼下这般境况，她如何答应苏唯的求亲？ 六百两银子，五亩良田，一处住宅，这对她与阿婆而言是何等紧要。 可如今…… 她思绪纷乱，挣开了冀怀凌的手，匆匆下了床，穿上鞋子，慌慌张张走到门前，忽然又僵在了原地。 此刻打开房门，定会被外面的守卫看见，到时又该如何解释？ 她又焦急又慌乱，站在门前不知如何是好。 冀怀凌坐在床边，望着她那僵直的背影，清声道：“你先待一会儿，等我出去办完事回来。” 他说着下了床，一面穿靴子一面道：“天气愈发寒凉，这附近也不算太平，过不多久可能就要拔营了。在此之前我会将一切料理妥当。虽不会带你和阿婆上战场，但也不会将你们丢在此处。等我打完仗，我会把你们接回身边。” 云知悦听完这话，转过身望着他，忍不住问道：“你为何执意要带我们走？我与阿婆留在这里，其实也挺好……” “挺好？”冀怀凌穿靴子的手不由一顿，抬起头看着她，“是因为苏唯的那些聘礼让你觉得挺好？我方才不是说过了，只有两情相悦的人成婚才能幸福。你才认识他几天？可了解他的为人？” 云知悦不明白他为何话里话外都在阻拦她与苏唯成婚，不禁蹙起眉头道：“我不太懂什么感情，什么两情相悦。我只知道，只要应下他的求亲，我与阿婆就能安定下来，再也不必颠沛流离。” 她低下头，轻轻叹了口气：“你不明白，那样的日子我是当真不想再过了。阿婆年纪大了，身子不好，我想让她过几天安稳日子。” “那也不必用你的终身大事来换取。”冀怀凌的语气忽地一沉。 云知悦神色有些茫然：“成婚的事我虽不甚了解，可与颠沛流离、朝不保夕的日子相比，我觉得不算坏。” 不算坏？ 冀怀凌瞧她这副铁了心要嫁给苏唯的模样，半晌没说出话来。 他穿好靴子，理好衣衫，又披上外袍，走到她跟前，道：“昨夜你紧紧搂着我，往我怀里钻，还扯我衣裳，难道不是因为你很需要我？” 一句话让云知悦哑口无言，脸颊瞬间红透了。 她抬起头望着他，对上那双带着些许侵略意味的眼睛，紧张地攥紧了衣袖，解释道：“昨夜……我可能是将你当成了……” “阿婆”二字还未出口，冀怀凌忽然俯下身来，打断了她的话：“可是我会当真的，怎么办？” 当真？他当真了？他以为昨夜那一宿是她主动投怀送抱，于是他便当真了？ 云知悦仰脸望着他，心中愈发纷乱，不知该怎么办。 “不说了，我先走了，待会儿让人给你送饭来。”他道，“对了，你在屋里好好想想，昨夜你对我做的事，该如何处置？” 如何处置？是要她赔罪？还是赔银子？云知悦懵懵的。 冀怀凌出了房间，云知悦望着他的背影，站在原地踌躇难安。 冀怀凌出屋后，抬头望了望天色。今日天气似乎很好，天蓝云白，连带着让他心情也莫名好了几分。 江祁迎上来，小声道：“公子，昨夜抓到的那黑衣人，属下探出了些许消息，似乎问题就出在这村子里。” 冀怀凌低头看了看自己那只被撕去一截衣袖的手臂，一面往隔壁屋子拐去，一面道：“你现在就去把那几个乡绅给我叫回来，我要与他们谈一谈。在这之前，抓到黑衣人的消息一概不许外泄。” 江祁连忙应道：“是，属下这就去。”说完又看了看冀怀凌的脸色，问了一句，“昨夜您睡得可好？因您身上有伤，属下一直挂心，想请大夫来替您查看伤口，又怕打扰到您。” 提起昨夜，冀怀凌扬了扬唇角道：“昨夜挺好。” 江祁看了看他，想起昨夜那姑娘似乎也在他房中，却不敢多问，便退下了。 冀怀凌走后，云知悦在屋中坐立不安。细作之事尚未查明，王爷命她待在此处，她也不敢离开。 昨夜在冀怀凌回来之前，她本已思索了许久，下定了决心要应下苏唯的求亲。谁知又出了昨夜那样的事。 她在屋里站了一会，出屋到院中打了水洗漱，又回到屋里老老实实坐着。 不一会儿，后厨那边有人过来送饭，来的人是李婆子。 李婆子见她坐在冀怀凌屋里，顿时瞪大了眼睛，忍不住问道：“云丫头，你没事吧？我听人说昨夜王爷过来了，好像这村子里出了细作，似乎还与你有关。” 昨日云知悦被带走后，厨房的人都担心不已。原以为是件小事，可左等右等，等到夜里也不见云知悦回来。 后来又听说王爷来了一趟，还传出了村中有细作的消息。这让李婆子不禁担心，生怕这事真的与云知悦有关。 不过凭她与云知悦相处这些时日，她心中笃定，云知悦绝不可能是细作。 哪有这样性子的细作？ 云知悦望着她回道：“李婶，我不是细作，昨日已向他们解释过了。许是其中有误会，王爷说事情查明之前，让我暂且留在这里。” 李婆子往屋里四处瞧了瞧，问道：“那你昨日就一直待在这儿，没回去？” 云知悦点了点头：“对，一直留在这儿。” “那三公子呢？这不是他的屋子吗？”李婆子又问。 云知悦低下头，没有作声。 李婆子瞧着她，不由“呀”了一声：“你俩昨晚不会是在这一个屋里睡的吧？” 云知悦仍是没有作声。 李婆子见她脸颊微微泛红，心里大约明白了几分。 但是转念一想，像冀怀凌那样谨慎的人，且云知悦又担着细作嫌疑，他再怎么着也不至于对她做什么，多半只是看管着不让人跑了罢了。 她本也没往深处想，谁知云知悦忽然问了一句：“李婶，你说若是两个人睡过同一张床，那是不是就不能再与别人成婚了？” 睡同一张床？李婆子一听，先是眨了眨眼，随即扭头望了望屋里那张勉强容得下两人的床，思忖着道：“按理说是这样的，姑娘家的清白很要紧，若是传出去，就没法子再嫁人了。” 她说着又瞧了瞧云知悦泛红的脸颊，歪头问道：“那……可有做旁的事？” 旁的事……云知悦揪着衣角，嗫嚅道：“好像是……扯了衣裳。” 还扯了衣裳？李婆子顿时捂住了嘴巴。她心中思忖着，莫不是这云丫头当真与三公子…… 可云丫头毕竟还担着细作嫌疑，就算三公子再如何，也不至于在这当口对她做什么吧？ 但是孤男寡女共处一室一整夜，也难保不会生出什么事来，尤其是这些出征打仗的，几月半载见不着女人，心痒难耐也未必不可能。 李婆子思绪转了转，又重新打量了云知悦一番。倒真没瞧出来，那样冷漠强势的三公子，会瞧上这样软软糯糯的小姑娘。 她心念一动，握住云知悦的手道：“云丫头，不管发生了什么，你只管乖乖听三公子的话就是。相信三公子会替你查明真相，还你清白的。如今天冷了，军营也不会在此地驻扎太久，怕是不日便要离开了。到时候你与阿婆先留在这村子里，等仗打完了，三公子一定会回来接你。” 云知悦没有全然听明白李婆子这番话，只听见那句“三公子一定会回来接你”。 他们这些打仗的，能不能活着打到京城还不知道。这一别，或许此生再也不会相见了。 想到此，她不由轻轻叹了口气。 李婆子见她叹气，问道：“怎么了，你还不高兴？丫头，你听我说，在这世道里，寻个有本事的男人依靠，并非什么丢人的事。这乱世之中，连吃口饭都难。今儿脑袋还在自己脖子上，明儿可能就搬家了。有时抓住一个机会，真能逆天改命。” 在李婆子眼中，像王爷和三公子这样的人物，是一辈子也无法企及的。 她活了这大半生，连村子都没怎么出去过。她认为，既然有人有本事举兵起事，就有成功的可能。 若有那一丝可能走出这方寸之地，去看看外面的大世道，那就是天大的机缘。 面对云知悦这样年轻貌美的小姑娘，她觉得一辈子在此颠沛流离，甚至不知何时就会丢了性命，实在可惜，也盼着她能抓住这个机会。 云知悦听了李婆子这番话，大约也明白了一件事：只要同榻而眠过，就不能再与别的男子成婚了。 那她与苏唯的婚事，恐怕也只能作罢。 小姑娘也不过十六岁的年纪，自小在苦日子里长大，无人教过她这些，更不懂什么是情爱，什么是婚姻。 在她认知里，与冀怀凌同床共枕一夜，就是天大的事。 李婆子见她愁眉不展，忙转了话头道：“别说了，快些吃饭吧。吃完我好把碗筷收走，还有旁的活计要忙。” 云知悦也不想耽搁李婆子的事，点了点头，迅速将饭吃完。 李婆子临走前，她忽然想起一事，问道：“李婶，我想问问许玲那边如何了。昨日我去时，她弟弟正出疹子，一直哭闹不休，不知现在可好些了？” 说起这个，李婆子叹气道：“说起她呀，真是糟心。今早我听说，昨夜那孩子差点就没了，哭了整整一宿，后来都快没气了。许玲那丫头慌慌张张跑到保长家里，求保长帮忙。保长就去求了二公子，请了军医来给孩子瞧病。” “那军医当真了得，过去给孩子扎了几针就好了，又开了药，吃下去那疹子很快就消了大半，如今孩子已无大碍。” 云知悦闻言跟着揪心，听说没事了，总算松了口气，道：“许玲也当真不易，还要带着那样小的弟弟。” 李婆子不禁问道：“她告诉你了？” 云知悦知道她说的是许玲父亲与母亲的那些事，点头道：“对，昨日我去寻她时，她告诉我了。我听了觉得她实在可怜。” 李婆子不由叹气：“是挺可怜的。这丫头说实话，是当真出色，我是从小看着她长大的。在这村子里几个姑娘里头，她是最出挑、最懂事的一个，打小就帮着家里干活，吃了不知多少苦。虽说日子过得清苦，家里又遭了那样大的变故，可她心态很好，依旧天天乐呵呵的。” “只是如今岁数渐长，老这样下去也不是法子。弟弟那么小，祖母又是个眼盲的，像她这般境况，也不知要熬到什么时候。” “我也曾替她说过亲，可如今她家里这般光景，愿意娶她的实在不多，大多是些死了婆娘的光棍汉，要不就是年岁大的。可这小姑娘才十七八岁的年纪，怎么忍心让她嫁给那样的人？同岁的后生，人家又嫌弃她，毕竟带着两个累赘不说，她父亲又出了那档子事，谁能坦然消受？” 李婆子说着也跟着犯愁。好好的一个姑娘，家境如此，着实令人心疼。 云知悦听着亦是揪心。原以为她与阿婆相依为命，日子已够苦了，不曾想还有比她更苦命的人。于是道：“李婶，往后许玲的活计您就分给我，我替她多做些，让她腾出空来照顾弟弟。” 李婆子感动地握住她的手，感慨道：“傻姑娘，你也是个不容易的，婶子都看在眼里。放心吧，往后婶子会多照应你们。不说了，我先走了。” “好。”云知悦目送李婆子出了屋。 —— 许玲弟弟的病情总算好转起来，她当即给军医跪地磕了一个头，又转身向保长苏宏夫妇跪地道谢。 苏宏一把扶住她，道：“这事儿幸亏你来得及时，不然当真是棘手。往后有什么难处你尽管开口。如今这孩子虽勉强稳住了，后续还不知是什么情形，你和弟弟就先留在我这儿观察着，我让人给你们做些吃的。后厨那边我会跟管事说一声，你先不必去上工了。” 苏宏心善，对许玲姐弟的事格外上心。 苏夫人亦是惊魂未定，后怕地拍着胸口道：“真是吓死人了，幸亏来得及时。”她倒了杯热茶递给许玲，面有忧色，“你说老这样下去也不是法子。你带着弟弟本就艰难，祖 母又是个眼盲的，照看不了孩子，你还得出去挣钱养家，这般熬着能撑多久？” 说到此处，她沉默了一瞬，又道：“要不，我之前跟你提过的张家那门亲事，你再考虑考虑。张家与我娘家沾些亲，虽说那孩子有些痴傻，可好歹父母双全，家底殷实，膝下又只这一根独苗。你若嫁过去，他们全家都会好生待你。张家娘子与我素来交好，我最知她脾性，绝不会亏待你。” 苏夫人为许玲姐弟着实费尽了心思，也曾替她寻过几门亲，可那些齐整些、正经些的人家都不肯娶。 唯有这张家，孩子虽傻了些，可家境到底安稳。且不说旁的，眼下的境况，许玲嫁过去至少能与弟弟安顿下来。 许玲一听这话，连忙低下头去，眼眶霎时红了。她哽咽道：“多谢苏伯母……没事的，我能撑得住，只要我再卖力些，等弟弟再大些就好了。” “傻孩子，苦日子不是硬扛就能扛过去。”苏夫人又劝道。 “伯母，我不想草率嫁人，毁了自己一辈子。我爹是那样的人，我娘又操劳而亡……难道我还要为着弟弟和祖母，去嫁给一个傻子吗？我们这家已经够糟了，我不想让它变得更糟。”于许玲而言，嫁给一个傻子，是比吃苦受累还要糟糕的事。 苏夫人听了，不禁连连叹气。 一旁的苏唯开口道：“娘，许玲的婚事你就别再操心了。这样好的姑娘，怎能去配一个傻子？她家里苦，咱们多帮衬便是。往后那些瞎的、瘸的、傻的、老的、坏的，都别再往她跟前提了。她值得更好的人。” 值得更好的人。 一句话，落入许玲耳中，让她心绪翻涌。 她缓缓抬起头，望向这个为了弟弟忙活了一整个早晨的少年，这个与她自幼一同长大，后来却再也不敢去靠近的少年。含在眼眶里的泪，终是簌簌落下。 苏唯见她又落泪，温声道：“许玲，你别担心，往后我会尽我所能多帮着你。我娘说的那些话，你别往心里去。你先歇一歇，好好照看弟弟。” 他说着从怀中掏出一锭银子递给她：“这是我攒的，你拿着，应急的时候用。” 许玲望着他递来的银子，擦了擦眼泪，轻轻将他的手推回去：“苏唯，谢谢你，这银子我不能要。” 苏唯见她推辞，又递到她面前：“为什么不能要？快拿着，怎么还与我生分起来了？咱们可是从小一起长大的。虽然后来你不爱搭理我，可在我心里，你依旧是我最好的朋友。” 最好的朋友。 他说最好的朋友。 “谢谢你还能拿我当朋友。我不是与你客气，我是当真不需要。”许玲最终还是将他的手推了回去。 “不需要”三个字，包含太多意思。 苏唯也没再勉强，将银子收回怀中，对她道：“总之，事已至此，你莫要想太多，坚强些，总会好起来的。我先不与你说了，还得回去给二公子复命。” 他说完就走了。 许玲立在原地，望着那少年离去的背影，心绪纷乱不已。 一旁的苏夫人嘀咕道：“这小子怎么忽然间懂事了？莫不是有了想娶的姑娘，心智一下子开了，竟能说出这番安慰人的话来。” 许玲不禁问道：“伯母，他想娶谁？” 苏夫人笑道：“云知悦呀，就是与你一同在后厨干活的那个姑娘。苏唯这孩子一眼便相中了人家，还带着我和他爹上门求亲去了呢。” 都已经求亲了？ “不过人家姑娘还没应下呢。那姑娘我瞧着当真不错，很是喜欢。等她以后留在村子里，你多与她走动走动，两个人说说话，做个好姐妹也好。”苏夫人又道。 许玲听完，低下头去，久久没有出声。 苏唯从家中出来后，便带着军医去二公子那里复命。 他如今在二公子手下当差，昨日大公子却将他牵扯其中，王爷又命他留在三公子那里等事情查明。二公子虽不知他是怎么回来的，但明白这个时候不能乱跑，于是安排他回了冀怀凌的住处待命。 苏唯正巴不得呢。他兴冲冲地跑回冀怀凌的住处，一进院子，便见云知悦正握着扫帚，清扫着院子里的落叶。 他快步上前，关切道：“妹妹，你怎么样？” 云知悦瞧见他，停下手里的活，略带紧张地回道：“我挺好。你怎么又回来了？” 苏唯嘿嘿笑道：“二公子怕事情没法向王爷交代，就让我在这儿等着待命。” 云知悦应了一声，心里乱糟糟的，继续低头扫地。 苏唯抢过她手里的扫帚，笑道：“来，我帮你扫。” 云知悦连忙道：“不用，我自己来就好。” 苏唯把扫帚往身后一藏：“那怎么行，这活这般累，哪能让你做？我来。” 云知悦拗不过他，只得由着他去，自己站在一旁看着。 苏唯一面扫地，一面不住地回头望她，直看得她不好意思。 扫完地，苏唯将扫帚搁在一边，拉着云知悦在旁边的石凳上坐下，从怀中掏出一个油纸包，打开来递到她面前，笑盈盈道：“这是我从家里带来的糕点，你快尝尝，可好吃了。” 云知悦没想到他还带了糕点，糕点各式各样的，瞧着十分可口。她只看了看，回道：“不用了，我不饿。” 苏唯见她又要推辞，忙道：“别这样见外，这都是我娘亲手做的，真的很好吃。” 云知悦仍不作声，苏唯索性拿起一块递到她唇边：“快尝尝。” 他实在太过盛情，云知悦只好接了过来，咬了一口。 点心入口，满口都是桃花的清香，酥酥甜甜，格外好吃。 她一面吃着，一面抬头望向苏唯，这少年是那样明朗灿烂，冲她笑得那样温暖，又是那样热忱，带来的糕点又是这样香甜。 不知为何，云知悦看着他，心里总是暖暖的。 苏唯见她看过来，嘿嘿一笑。 少年那份诚挚与明朗，当真动人。 待云知悦吃完糕点，苏唯羞赧地挠了挠头，小声道：“其实有些话我早就想对你说了。自从那日见了你，我就觉得你格外不同。我偷偷跟着你，观察了你好几天。后来走近了，发现更迷人了。就像……就像……怎么形容呢……” 少年思索着，想不出一个确切的形容，不禁嘿嘿笑了笑，有些不好意思地问道：“成婚的事，你考虑得如何了？” 自他来了之后，云知悦就一直怕他问起这个，可他还是问了。 她答不上来，满心焦灼。 其实她心里早有了答案，可偏生又冒出昨晚那样的变数，叫她一时拿不定主意。 苏唯见她踌躇着开不了口，温声道：“妹妹，我知道你对我并非反感。你放心，等我们成了婚，我一定会待你很好很好。” 他又说了那句“待你很好很好”。这话落在云知悦心里，说不清是什么滋味，起码是有触动的。 她低着头，思量了好半晌，终于抬起头来要说点什么，结果，一抬头发现冀怀凌就站在不远处。 她下意识惊了一下，立即从凳子上站了起来，紧张地往后退了一步。 苏唯见她忽然这般惊惶，不禁转头望去，但见冀怀凌正直身而立，静默无声地站在他后面不远处。 那双眼睛，一瞬不瞬地盯着云知悦。 20. 第 20 章 苏唯是被娇惯着长大的，打小就是一副随性散漫的性子。加之年纪尚轻，他对利益权势从未放在心上。 尤其像冀怀凌这样的人物，他从头到尾也没因为对方的地位生出半分忌惮或是畏惧。 从第一面他就在冀怀凌眼中看见了强势、霸道，还有几分敌意，却分辨不出那敌意究竟从何而来。 直到此刻，他顺着冀怀凌的目光望向云知悦，心里忽然生出一个让他震惊的念头——冀怀凌对云知悦，绝不简单。 至于这念头从何而起，他说不清。可从冀怀凌那双眼睛里，他清清楚楚看见了一种近乎霸道的占有欲。 他从凳子上站起身来，沉默地行了一礼，什么也没说。 冀怀凌立在原地，不过轻轻抬了一下手，便算作回应。随后，他一步一步朝云知悦走去。 云知悦本以为他外出忙碌，会很晚才回来，没想到他这么快。 他换了一身衣裳，身姿笔挺，风华依旧。可望向她的眼神却带着几分肃然，只消一眼，就让她恍然。 他身上那种与生俱来的强势，以及隐隐透出的攻击性，总让她下意识地紧张。 眼看他越走越近，她又不由自主地向后退了一步。 她退这一步，冀怀凌看在眼里，眸光跟着随之一动。 “三公子。”就在他即将走到云知悦面前时，苏唯忽然一个跨步上前，直接挡在了她身前。 他停住脚步，看向眼前这个人。 苏唯的身形完完全全遮住了云知悦的视线。 一股挑衅意味扑面而来。 两人相对而立。 一个是高大威仪、气度卓绝的翩翩公子。 一个是俊朗挺拔的少年，浑身上下透着一股年轻人独有的朝气，明媚而鲜活。 “三公子，有件事，我想对你说。”苏唯忽然道。 冀怀凌没应声。 苏唯朝他深深行了一礼，坦然道：“非常感谢三公子先前将云知悦救下，又将她安顿下来。昨日我带父母过来时，三公子不在。其实……我已经向她求亲了。” 求亲，这话一出口，周围霎时静了一瞬。 云知悦万万没想到苏唯会在冀怀凌面前说起这件事，慌忙一把抓住他的衣袖扯了扯。 苏唯转过身，轻轻拍了拍她的手背，算是安抚。 冀怀凌的目光落到苏唯拍着云知悦的那只手背上。 “三公子，我想问问你，现在能不能把她接到我家中去？”苏唯继续道，“她阿婆身体不好，急需医治，而她留在后厨做事，也实在辛苦。” 依苏唯的性格，喜欢就要去争取，想要得到，就立马去做。 而冀怀凌怎么也没有想到，他会如此直截了当地对他说出这番话，毕竟，他们不熟。 他看着眼前这个少年，看着他那毫无畏惧，坚定而真挚的眼神，又看了一眼站在他身后略显紧张的云知悦，不禁问了一句：“我为何要答应你？” 他声音冷冰冰的，语气也重。 苏唯迎上他的目光，回道：“因为我已经把事情说明了。” 说明了？冀怀凌唇角微微扬了一下，又问了一遍：“我在问你，我为何要答应你？” 这一句的语气比方才更冷了几分。 苏唯沉默了一瞬，望着他那愈发强势的目光，皱了下眉头，道：“因为现在她人在你这里。” “不错。”冀怀凌道，“她人是在我这里。既然在我这里，自然由我说了算。首先，她奸细嫌疑的身份还未解除，必须留在此处。她祖母身体不好，我很清楚，我也已经派人好生照料，更会好生医治。所以，我为何要答应你？” “因为我已经向她求亲了，我要迎娶她。”苏唯心头一急，脱口道。 “迎娶她？”冀怀凌目光越过他，落在云知悦身上，“她答应了吗？” 苏唯没做声。 云知悦紧张地攥紧了衣袖。想起昨夜与冀怀凌共睡一晚的事情，如今，她确实不能再轻易答应苏唯的求婚。 苏唯没有直接去问云知悦，只是道：“三公子，这是我和她之间的事，我要给她时间与空间，这个结果我没必要告诉你。” 冀怀凌：“是吗？她都没有答应，你凭什么要替她做主？不妨问问她自己，愿不愿意跟你走。” 他说完，目光再次落到云知悦身上，语气放缓了几分：“你告诉他，现在可不可以离开。” 他问的不是“愿不愿意”，而是“可不可以”。 云知悦自然明白他话里的意思。 她思忖片刻，对苏唯道：“苏唯，谢谢你。我现在的确不能离开。其一，奸细的事情还没有解决，王爷命我留在这里，我哪儿也不能去。其二，我阿婆那边，三公子已经派人去照料了，这个不必担心。我很感激你能替我和阿婆着想，但我不能破了军规。” 几句话，叫苏唯立在原地，哑口无言。 他看着云知悦，心中虽有些惊讶与不悦，却还是耐心道：“我知道你担心这些事，这些事确实需要解决。既然事情没了结之前你无法离开，那我就等着。你别怕，也别慌，我会处理好的。眼下这种动乱时候，你和阿婆也无处可去，以后就留在这村子里，我会好生照顾你们。” 苏唯和云知悦相处的时间虽不长，也没能深交，但他看得出她是个什么性子。 那种软软糯糯，怯生生的模样，叫他觉得格外怜爱。所以，面对她时，他总会下意识放软姿态。 云知悦点头道：“好，我知道了。”说完又看了一眼冀怀凌，“我还有活干，先不说了。” 她拿起一旁的扫帚，准备继续扫地。 “不用扫了。”冀怀凌开口，“你去屋里坐着。” 云知悦抬头看他，只见他紧紧望着自己。 她没做声，他又说了一句：“在我这里，你不需要干活。外面冷，去屋里坐着。” 语气有点霸道。 云知悦有点不敢忤逆，放下笤帚，进了房间。 她一进屋，苏唯原本还克制着的情绪就再也压不住了。他直视着冀怀凌，问道：“你喜欢她？” 喜欢……冀怀凌显然没有料到他会问得如此直接。 他眉头微微一动，定定地望着这个带着挑衅意味的少年，直挺挺地站着，开口道：“你是保长的儿子，前不久刚入军营，在我二哥手下当职。既然已经入营，你就是冀家军的人。既然是冀家军的人，就该服从军纪，再不能像从前那般为所欲为，想来就来，想走就走。我想，你也应当明白一个军队该有的规矩。” “先前你违反军纪的事，我可以不予追究。但从今往后，我希望你能严于律己，不要给自己和你的家人招来无谓的麻烦。” 这话不假。带兵打仗是何等严肃要紧的事，当初冀家军驻扎此地，王爷亲自带着三个儿子进村与百姓商议，不曾杀伤抢夺，也不曾强行掳人从军。 周围的乡勇都是有条件地加入，还要经过层层筛选。 像苏唯这样，被他父亲拿钱硬塞进二公子手下的，性子散漫，毫无纪律，本就是大忌。 按军规，早就该杖罚了。 只是念在这事牵扯到云知悦，冀怀凌才没有出面直接强行处置他。 他说这番话，也不是吓他，只是不想他因一时意气扰乱军规，给整支军队，也给他自己和家人带来不必要的麻烦。 苏唯听完，心里确实不服，可也确实找不出任何反驳的理由，只能沉默。 冀怀凌看出他这股不服的劲儿，也不愿再多言，只道：“我已经调查过了，奸细一事与你毫无关系，你不必一直守在这里。包括云知悦的事，你也无从插手。” “你现在可以走了。不过你要记住，只要在军营一日，你就是冀家军的人，既是冀家军的人，就该严格听从一切命令。否则，后果很严重。” 苏唯心里依旧不痛快，可他此刻实在没有理由再去反驳顶撞，只得应了一声，转身离开了。 他走后，冀怀凌在原地站了片刻，推门进了房间。 房门打开时，云知悦本来在凳子上坐着，忽地一下站了起来，有些紧张地朝他身后望了一眼。 冀怀凌知道她在担心什么 ，怕自己为难了苏唯。 他关了房门，道：“奸细之事与他无关，我已经让他回去了。” 云知悦一听这话，悬着的心总算放了下来。 “那我呢？你查得怎么样了？”她问。 冀怀凌没立即回答，走到她面前坐下，才道：“事情有些复杂，还没有调查清楚。你先安心待在我这里，我一定会替你查个水落石出。” 还没查清楚，还要继续留在这里？ 云知悦又焦灼起来。她是真的想离开，想去看看阿婆。 冀怀凌似乎看穿了她的心思，端起茶壶斟了两杯茶，将其中一杯轻轻推到她面前，温声道：“坐下，喝点茶，阿婆那里不用担心。” 云知悦默默坐了下来，捧起茶盏握在手中，没有做声。 冀怀凌也端起茶杯喝了一口。 屋子里一时静了下来，云知悦始终低着头，一副踌躇难安的模样。 没过多久，冀怀凌问道：“我让你考虑的事情，怎么样了？” 考虑的事情？什么事情？ 云知悦不明所以地抬起头望向他，正对上他看过来的目光，又立刻低下了头。 她想了想，他说的应该是昨晚同眠的事吧。 想起这个，她的脸颊红了起来。 她低头思索一会，小声道：“今天李婶过来送饭，我问过她了。她说……确实，男女之间睡过之后，就不能再同旁人成婚了。我想了想，要不然，就不答应苏唯的求婚了。” 不答应苏唯的求婚了。 冀怀凌听到后，唇角有些压不住地扬了扬，随即放下茶盏，静静望着她：“然后呢？” “然后……”云知悦见他望过来，对上那双好看却隐隐带着侵略性的眼睛，紧张地攥紧了手中的茶盏，“然后我想了想，要不，我就和阿婆先留在村子里，接着挣钱。等你打完仗了，你就过来找我。” 冀怀凌听到这里时唇角还是上扬的，眸光也渐渐亮了起来。 结果，紧接着便听云知悦又道：“到时候，我攒的钱可能不多，但是不管有多少，我都会全都拿来赔给你。若是你觉得还不够，那我就再继续努力挣钱，直到你满意的那一天。” 云知悦从来没有经历过这种事情，在落脚村落之前，她一直和阿婆一起生活，很少与旁人接触，更没有遇到过这种让她不知所措的事情。 这已经超出了她的解决能力范围。 冀怀凌听完这话，目光不由微微一滞，一时没能说出话来。 房间里很安静。 过了一会，他忍不住问道：“所以，你的意思是……你要拿钱来补偿我？” “对。”云知悦老老实实地点头，“不过你放心，这是我真心实意要赔给你的。” 真心实意赔给他。 冀怀凌看着她，有些哭笑不得。 可瞧着她那双懵懵懂懂望着自己的眼眸，又实在生不起气来。 他沉默了一会，目光落在她捧着杯子的手背上，随后伸出一只手掌到她面前。 云知悦不明所以地看了看他的手，又看了看自己手里的茶杯，犹豫着把茶杯放在了他手中。 冀怀凌眼睁睁看着水杯放到自己手里，又瞧了瞧她那迷蒙的模样，把水杯放到桌子上，又重新把手递到了她面前。 云知悦依旧茫然地望着他，还是没明白他的意思。 见他反应如此迟钝，冀怀凌又把手往她面前送了送。 这次，云知悦下意识抬起手，想伸过去，可还没碰到他的手，又紧张地缩了回来。 她这番小动作冀怀凌尽收眼底，最后索性一把握住了她的手，翻过手腕，目光落在她手臂上一块淤青上。 “手又冰又凉，还突然多了这么一块淤青，怎么回事？我走之前还没有。” 云知悦这才明白他指的是什么，急忙要把手抽回来，却被他紧紧攥住，挣脱不得。 她只得紧张地解释道：“我看你门框上有一处破损，木屑翘着，挺锋利的，怕你以后进门时不小心蹭伤，就动手修了修。修的时候，不小心碰到了。” 21. 第 21 章 在冀怀凌的认知里，关心疼爱是极难求得的东西。 就像小时候，渴望母亲的疼爱，哪怕是天凉添衣这样的关怀，都得他费尽心思去争，到头来也未必能得。 至于父亲的看重，更是稀薄得可怜，在父亲眼里，嫡长子永远是第一位的，即便没有嫡长子，也还有二哥，怎么轮都轮不到他。 这些东西他求了许多年，求不到，后来便也不求了，甚至渐渐忘了被人关怀是什么滋味。 所以，当云知悦说她是因为担心他被门框上的木屑伤着，才动手去修补，以至于弄伤了自己的手时，那股陌生的关怀让他心头一震，甚至有些不知所措。 明明只是一桩小事，可于他而言，已远远超出这些年所得的全部关心。 他甚至觉得有些不真切。 怎会有人细致到去在意这种连贴身侍卫和兵将都未曾察觉的事，还亲手去修补。 一种说不清的东西在他胸中翻涌，好一会都没能说出话来，只握着她的手，静静望着她。 云知悦见他久久不语，只当自己说错了话，一边想把手抽回来，一边怯怯道：“我不知道可不可以这样做……你若觉得我擅自做主，我给你道歉。” 这姑娘善良得叫人心疼。 “我的手不要紧的，很快就好了，也不觉得疼。”她又道，然后指了指旁边的橱柜，“那柜子我也帮着整理了，擦拭干净了。你放心，你的东西我一样都没乱动。” 今日冀怀凌走后，她闲来无事，也不想一直枯坐，便将屋里归整了一番，又去院子里扫了地。 做这些时不曾多想，可此刻想来，自己这般擅自做主，到底有些不安，生怕惹他不快。 冀怀凌转头看去，那柜子被擦得锃亮，书籍也码放得整整齐齐。 他本就是个极洁净有序之人，没想过还有人会去在意这些他从不曾放在心上的细枝末节。 也正是这些微小而切实的事，让他头一回体会到，这也是一种关怀，一种直抵心底的关怀。 他心绪翻涌难平，松开她的手，起身取来药箱，拿出一个瓷瓶，用指腹蘸了些药膏，重新执起她的手，轻柔地涂抹在伤处，低声道：“这药能止痛化瘀，一日涂两次便好。” 他为她涂药的动作极轻，那药膏落在手背上，带着丝丝凉意。 云知悦怔怔地看着他，看着他垂眸时修长的眼睫，还有微微抿起的薄唇，一时竟移不开眼。 片刻后，她不由问道：“你的伤如何了？昨日见着那般严重，可疼得厉害？” 云知悦不清楚他怎会受这么重的伤，可受伤之人本该好生歇着，他却一早就出门，到此刻才回来。 衣裳倒是换了，瞧着依旧神采不减，浑然不像个受伤之人，这让她有些疑惑。 冀怀凌闻言抬起头，望进她那双清莹莹的眼眸，问道：“你要不要看看？” 云知悦懵了一瞬，还没来得及反应，便见他抬手去解自己衣襟。 她突然想起自己晕血的事，情急之下伸出双手一把按在了他的胸口上，同时身子微微前倾，离他更近了些，急声道：“不必了，你无事便好。” 她双手按上来的瞬间，身子倾向他怀里，带着一股淡淡的清香。 那双手覆在胸口，他整个人似被定住一般，心脏不受控制地怦怦跳了起来。 云知悦望着他，按在他胸膛上的手指不自觉地蜷了蜷。 屋内一时寂静下来，周遭的气氛浮动着一种说不清的意味。 她如梦初醒般想要缩回身抽回手，却被冀怀凌一把按住，将她的手继续贴在自己胸膛上，道了一句：“不看也行，摸一摸。” 云知悦一时没回过味来，怔怔道：“我摸着……挺硬的。” 一句话，叫冀怀凌忽然没忍住笑出声来。 他竟然笑了。 云知悦怔怔望着他，这还是头一回见他笑。 他笑起来竟那般好看，与寻常全然不同的模样，明媚而鲜活，像春日里绽开的花，金灿灿地沐在阳光下，无端让人觉得温暖。 她不明所以，问道：“怎么了？为何笑？” 冀怀凌看着她，唇角却怎么也压不住，摇了摇头道：“没什么。” 说话间松开了她的手，耳廓和脸颊微微红了。 云知悦反应迟钝，没明白他笑什么，只知他笑了，自己心里也跟着松快几分，见他脸红，自己的脸颊也不禁红了。 她站起身道：“我瞧外头还有没扫完的地方，我先去扫了。” 她说完就要往外走，却被冀怀凌一把拉住了手腕。 “我不是说了，在我这里你无需干活。” 他说不用干活，可云知悦心里不踏实，轻声道：“那我总不能一直在这儿干坐着，总要做些什么。” 冀怀凌想了想，问道：“你会写字吗？” 云知悦点头：“会写，只是写得不算好。” 冀怀凌起身道：“你来，有些东西你帮我抄一抄。”说着走到桌案前，取出一本书，“这本书里圈的地方，你都帮我抄录下来。” 云知悦走近一看，发现是《齐民要术》，不由有些惊讶。 冀怀凌看出她的疑惑，解释道：“听闻我母亲极爱花，我一直想为她种一座花园，却始终没有机会。种花需精心养护，我便翻了这本书，发现里头有不少讲种花的要领，便将它们都圈了出来。你眼下帮我整理出来，待日后打完仗，天下安定了，也好拿出来用。” 云知悦怎么也没有想到，眼前这个瞧着冷漠强势的人，竟会想着种花，还是为了他的母亲。 她不禁惊讶地抬头望向他，心中对这人有了全然不同的认知。 从前和阿婆住时，她常与阿婆一起种菜，也种些花，每日精心侍弄，见那花开得好看，心情便也跟着明媚。 不曾想，他也喜欢花。 她当即点头道：“好，我会认真抄写，盼着仗打完了，真能种出一片花园来。” 冀怀凌将书递到她手中，替她铺好纸，笔墨一一摆正，腾出位置，道：“你先在此抄着，我现在出去一趟，等我回来。” 云知悦点头应下，目送他出了房门。 冀怀凌离了院子，径直去了驻兵营地，掀帘进了父亲营帐。 进去时，大哥冀长允正坐在父亲身旁议事。 父亲见他进来，原本还算平和的神色瞬间冷淡下来，大哥也只看了他一眼，未发一言。 他上前拱手道：“父亲，大哥。” 冀长允未出声，只看向父亲。 冀昌将手中地图往桌上一搁，问道：“何事？” 平日里若无要事，冀怀凌几乎从不与父亲交谈。 他今日主动来寻，定然是有要紧事。 多年来他们父子间的交流便是如此，简单直接，只论军政，不涉私情。 此刻见他进来，冀昌也只当他有公务禀报。 只因这种刻板而冷漠的相处日久，冀怀凌也下意识变得严肃疏离，开口时语气不由重了几分：“父亲，儿臣觉得这村子出了不小的问题，症结全在那几个乡勇身上。那几人都是大哥先前去拉拢的，与大哥多有往来。今日我同他们见了面，其中有两人言行颇有可疑之处。父亲可否将他们召来，仔细盘问一番？” 话音方落，一旁的冀长允当即从凳上站了起来，皱眉道：“三弟，你这是何意？” 冀怀凌抬眼看向他，道： “我没有什么意思，只是觉得大哥近来行事有些疏漏，不似往日那般严谨。尤其此次，我瞧着颇有问题。此事并不简单，甚至可能已有细作混入。大哥虽未必有心，却不得不正视。” 他们父子兄弟之间，说话一向直来直往，尤其冀怀凌，心中有不忿便直言不讳。 若在平日，如此对兄长出言无状，冀昌定会厉声训斥。 但自出征以来，军中事务牵一发而动全身，但凡有人提出异议，他都会慎重考量。 是以听完这话，冀昌也皱起了眉，沉声道：“此事确实不小。我与你二哥方才也在商议何时拔营，下一步取哪条路线。天日渐寒，此地不宜久留，须以最快速度攻向北城。关于那几个乡勇，为父也略知一二。你既觉得可疑，便先去查一查，待查清了再来回我，免得空口无凭，反给乡亲们添麻烦。” 冀昌心中已有筹谋，这地方终究不能再耽搁，战事乃是首要。 冀怀凌应道：“是，父亲，我会仔细查证。若无旁的事，先告退了。” 冀昌应了一声，冀怀凌转身出了营帐，刚走出去，大哥冀长允便追了出来，喊道：“三弟，你到底要干什么？” 冀怀凌停下脚步，回头看向他，目光落在他那盛怒的脸上，平静道：“大哥，我不想干什么，不过是就事论事。此事关系整个军营，并非儿戏。” 说着，他往冀长允跟前走近几步，冷声道：“大哥，你心里藏了什么心思，我虽不尽知，却也猜得到七八分。我只希望你能审慎些，至少在打仗期间，莫给父亲添乱。” 冀长允看着他这般无所顾忌，连兄长都不放在眼里的模样，不禁嗤笑一声：“三弟，你有什么气，到别处撒去，少往我身上撒。你是不是对意儿的事，至今还耿耿于怀？” 提起意儿，冀怀凌的目光瞬间沉了下去，皱眉道：“你有什么资格提她？” “我有什么资格？”冀长允冷笑，“她是我的未婚妻，我为何不能提？我告诉你，早晚有一日，我会将事情查个水落石出。届时，你定要给我一个交代。还有，从前你说的那些话，我倒要验证验证，哪些是真，哪些是假。” 他说完冷哼一声，转身往回走，走了几步又停住，偏头道：“冀怀凌，你给我记着，你欠我母亲的东西，望你早日归还。” 提起母亲，冀怀凌的双手微微握紧，眸光一点一点沉下去，望着这个趾高气扬，叫他心生厌烦的大哥，胸中情绪翻涌难平。 冀长允未再多言，冷哼一声进了帐。 秋风透着寒凉，冀怀凌在原地站了许久，方才离去。 冀怀凌走后，云知悦便一直认认真真地抄录他交代的东西。 直到傍晚，厨房那边又来送饭，来的仍是李婶。 李婶见她还不曾离开，又絮絮叨叨同她说了好些话，话里话外无非是让她在冀怀凌跟前好好表现。 用过晚饭，天色渐渐沉了下去。 冀怀凌迟迟没有归来，交代的事情她已经完成，于是走出房间，坐在石阶上，凝望着疏落的繁星怔怔发呆。 不知过了多久，倦意袭来，坐着坐着就睡着了。 冀怀凌踏入院子，一眼就瞧见她正倚靠在门边睡觉，当即快步走上前去。 她单薄的身子蜷缩成一团，手背上的淤青虽然淡了些，但是露在外头的双手却已经冻得通红。 他不忍心将她唤醒，俯身将她打横抱起，进了房间，安顿在床上。 正要替她盖上被子，她突然一个翻身，一把搂住了他的腰身，然后往他身上蹭了蹭，含含糊糊地呢喃道：“阿婆，好冷，抱抱。” 抱抱。 这一声软乎乎的央求，令冀怀凌的身形骤然僵住。 22. 第 22 章 冀怀凌双臂还维持着替云知悦掖被角的姿势，低头看去，她睡得正沉，半边脸埋在他腰侧，鼻尖冻得微红，呼吸均匀地扑在他衣料上，带着些微暖意。 她不知梦见了什么，唇角还弯了弯，又往他怀里蹭了蹭。 冀怀凌喉结滚了滚，低声唤了句：“云知悦。” 没有回应。 他又唤了一声，声音放得更轻：“……松手。” 仍旧没有回应。她反倒搂得更紧了些，嘴里含含糊糊又嘟囔了一句什么，听不真切，像是“阿婆别走”。 冀怀凌闭了闭眼。 他若强行掰开她的手，定会将她惊醒；若由着她这么抱着，自己又实在…… 他试着往后退了半步，哪知她竟跟着往前挪了挪，整个人几乎贴在了他身上。他只得坐回床边，僵着身子，双手不知该往哪儿放。 这一坐下，她更是得寸进尺，脑袋枕到了他腿上，胳膊环着他的腰，睡得那叫一个安稳。 冀怀凌垂眸看着她，神色复杂。 他向来不喜与人亲近，更遑论这般被人当成物件似的搂着。 可奇怪的是，他并不觉得厌烦，只是心跳得厉害，像揣了只兔子在里头乱撞，还偏偏是只发了疯的兔子。 “你倒是会寻暖和。”他低低道，语气里带着连自己都未察觉的纵容。 夜愈深，风愈凉，这屋子虽比其他地方暖和，可到底简陋。 冀怀凌坐了一会，终究不忍将她推开，只将被子扯过来，把她裹了个严实。 可她还搂着他的腰，被子一盖，连他半个人也罩了进去。 他没法子，只得斜倚在床头，由她抱着。他原想等她睡熟了再脱身，可这一等，竟把自己也等困了。 连日奔波劳顿，昨夜又几乎没怎么阖眼，此刻暖意一熏，眼皮便渐渐沉了下去。 不知过了多久，他迷糊间感觉怀里的身子动了动，随后一条腿横了过来，不偏不倚搭在他胯间。 冀怀凌猛地睁开眼，整个人像是被火折子燎了一下，从耳根到脖颈瞬间烧了起来。 他低头一看，云知悦不知什么时候已经把被子蹬开大半，一条腿搁在他腰下，裙摆散乱，露出纤细的小腿和半截莹白的脚踝。 更要命的是，她那只手也不老实，原本搂着他腰的手不知何时滑进了他衣襟里，掌心贴在他胸口上，大约是觉着暖和，还无意识地蹭了蹭。 冀怀凌呼吸一滞，喉结上下滚动，额角渗出薄薄的汗。刀架在脖子上他都能面不改色，此刻却被一个睡梦中的姑娘撩拨得浑身发僵，体内像有把火在烧。 他攥紧拳，强忍着将那股燥热压下去。可怀里的身子又往他这边挤了挤，软软的贴在他肋侧，随着呼吸微微起伏，存在感强烈得叫人发疯。 “云知悦。”他咬着牙，从齿缝里挤出她的名字。 她“唔”了一声，依旧没醒，反而把脸往他胸口埋得更深。 冀怀凌仰头望着房梁，胸膛剧烈起伏了几下。他想推她，手伸到半空，又落不下去。 手在她肩头悬了半晌，最终还是轻轻放下，只将她的腿从自己身上挪了下去。 可没过多久，那腿又搭了上来，这次搭得更高，直接压在了他腰上。 冀怀凌额角青筋突突直跳，低声道：“今天怎么睡得这么不老实。” 回答他的只有她均匀的呼吸声，以及愈发往他怀里钻的小动作。 他认命般闭了闭眼，将被子重新盖在她身上，自己则尽量往后缩了缩，试图离她远些。 可这床就这么大，他退一寸，她追一寸，到最后他几乎半个人悬在床沿外，再退就要摔下去了。 “阿婆……你的肚子好硬……是不是病情又严重了……”她忽然含含糊糊地说了句梦话。 冀怀凌愣了一瞬，随即哭笑不得，恨不得将她摇醒，让她睁大眼睛瞧瞧，她抱着的人到底是谁。 可他到底没动。 这一夜，冀怀凌几乎没怎么合眼，满身燥热无处宣泄，偏偏怀里的人睡得酣甜，偶尔还咂咂嘴，像梦见了什么好吃的。 直到天快亮时，云知悦才终于松开了他，翻了个身，裹着被子滚到了床里侧。 冀怀凌如蒙大赦，轻手轻脚地下了床，走到桌边灌了三杯凉水，又打开房门，在院中吹了足足一刻钟的冷风，才将体内那股邪火压了下去。 他回头望向屋内，床上的人仍旧睡得安稳，只露出一只手搭在枕边。 云知悦醒来时，天光已经大亮。她坐起身，茫然地环顾四周，好半天才想起自己昨夜似乎是在门口等冀怀凌，怎么一睁眼躺在了床上？ 她低头看了看自己，衣衫完整，被褥齐整，只外裳多了几道褶皱，裙摆也翻了起来。 再一扭头，便见冀怀凌正坐在桌边，手边搁着一本书，眼下带着淡淡的青黑，神色有些疲倦。 他听见动静，抬头看来，目光幽幽的。 云知悦不明所以，只当自己昨晚做了什么失礼的事，心里直打鼓：“你、你怎么了？脸色不太好看……” 冀怀凌端起茶盏，抿了一口，语气平静得有些过分：“没怎么。昨晚没睡好。” 云知悦关切道：“是不是伤口疼了？还是着凉了？” 冀怀凌抬眼看她，半晌才道：“都不是。是被一只乱蹭的猫闹的。” 云知悦更疑惑了：“猫？这里养了猫吗？” 冀怀凌放下茶盏，似笑非笑地看着她：“一只小野猫，半夜钻人被窝，还往人怀里拱，怎么赶都赶不走。” 云知悦眨了眨眼，还未回过味来，便听他补了一句：“还管人叫阿婆。” 她反应过来，瞬间涨红了脸。 冀怀凌不说话，只看着她，唇角微微勾起，眼底带着几分揶揄。 云知悦拍了拍自己昏沉的脑袋，嘀咕道：“我昨晚到底做了什么？” 冀怀凌起身走到床边，看着她又是一副迷迷糊糊的模样，慢条斯理回道：“也没什么，就是搂着我不放，喊我阿婆，说我肚子好硬，还用腿……” 他说到一半，故意停住。 云知悦仰脸看着他，攥紧被子道：“我睡相不好，我不是故意的……” 冀怀凌俯下身，轻轻拍了拍她的脑袋，低声道：“没关系，我原谅你，现在我们已经睡过两次了。” 睡过两次了。 一句话让云知悦僵愣住，好一会都没说出话来。 冀怀凌直起身，扬了扬唇道：“不必纠结，有一次就有第二次，第三次，没什么好紧张的，昨晚不是睡得挺香的。我现在要出去，待会有人过来送饭。” 他说完就出了门，留下云知悦一个人坐在床上回味着他说的话。 —— 天光初透，村子里还笼着一层薄薄的晨雾。冀长生领着一队乡勇在村口空地上操练。 他负手立于队前，身姿挺拔。他为人张扬，带兵也偏好声势，操练起来格外卖力，喊声洪亮，引来不少村人远远观望。 他颇享受这般被注目的滋味，眉宇间意气风发，时不时点出几句要领，语气中难掩自得。 几□□演结束，乡勇们各自散去歇息。冀长生正欲转身回去，余光一瞥，却在队伍末尾看见了苏唯。 他眉梢微挑，有些意外，走过去，上下打量了苏唯一眼，问道：“你不在三弟那儿待命，怎么回来了？” 苏唯脸色有些憔悴，眼底泛着淡青，显是一夜未曾好眠。他先拱手行了一礼，回道：“回二公子，是三公子让我回来的。他说已经查清， 我并非奸细。” 他说完，神情仍带着几分恍惚，似有满腹心事压在心头。冀长生见他这副模样，料想不止于此，便道：“既已洗清嫌疑，那你还愁眉苦脸的做什么？” 苏唯迟疑片刻，终是开口：“二公子，我有一事想向您打听。三公子他……可曾有婚配，或者心仪的姑娘？” 冀长生闻言一顿，着实没料到他会问这个。他向来不爱插手这些风月事，更懒得在背后议论自家兄弟，何况冀怀凌的性子，他最清楚不过。于是当下轻嗤一声，转身便要离开。 苏唯一急，忙道：“昨日许玲弟弟的事，多亏了二公子出手相助。家父正备了薄礼，准备今日登门道谢呢。” 这话果然叫冀长生脚下顿住。他这人素来吃软不吃硬，尤其喜欢被人认可，方才那点冷淡在听见“登门道谢”四个字时，已然淡了三分。 他偏过头，笑了一声：“小事一桩，不足挂齿。” 他说完继续往前走，苏唯以为这回真问不出来了，心头正自失望，却见冀长生走出几步后，忽地又折返回来，抬手拍了拍他的肩膀，嘴角带着抹意味深长的笑：“怎么，你喜欢云知悦那姑娘？” 苏唯没有立即回答。 冀长生笑了声，摇了摇头道：“我劝你小心些。我那个三弟，最不喜欢别人碰他的东西。他想要的，从小到大没人能抢得过，为达目的，他什么都做得出来。” 他这话说得轻描淡写，却无端透着一股寒意。 苏唯心下一沉。他虽早有些预感，可此刻听冀长生亲口说出，仍觉不是滋味。 看来，冀怀凌对云知悦，十有八九是真上心了。 冀长生突然又啧了一声：“不过这次，三弟应该不会像上次那样当真。若真当真了，怕是又得跟大哥打起来。” 苏唯一愣，忙问：“三公子从前有过喜欢的人？还与大公子有关？” 冀长生扬了扬眉，什么也没说，背过身去，大步流星地走了。 苏唯站在原地，想着冀长生方才的话，心中反倒松快了些许。 既然冀怀凌并非真心，那他就还有机会。只要再努力一点，把云知悦留在村子里，事情未必没有转机。 王爷给了冀怀凌三日之期，命他将奸细一事查个水落石出。 这三日，云知悦一直待在冀怀凌的院子里，不曾离去一步。 第三日清晨，冀怀凌一早就出了门，直到黄昏降临，仍不见归来。 暮色一寸寸吞没天光，院中渐次暗了下去。 云知悦坐在门槛上，心神不宁。她说不清自己在怕什么，只觉今日的黄昏格外漫长，连风声都比往日更紧了些。 而此刻，冀昌的营帐内却站满了人。 冀怀凌、冀长允、冀长生分列两侧，皆沉默不语。 冀长生频频看向父亲的面色，目光里带着紧张。 冀怀凌垂眸立着，神清目冷。 帐下，几个村中打扮的人正瑟瑟发抖地跪在地上，不住磕头。 四周寂静无声。越静，气氛便越发沉重。 良久，冀昌终于开口，声音不怒自威：“本王再给你们一次机会。说清楚，村子里那祖孙二人，究竟与密报有没有关系？” 跪在最前头的一人猛地磕了个响头，额上渗出冷汗，回道：“回、回王爷，在下不敢妄下断言，但是那云知悦，确实身负重大消息。” 他说着，从怀中取出一封信，双手奉上，道：“这封信，是有人托付在下送往京城的。信中写明，云知悦，似乎正是宁远侯府遗落在外的嫡女，云娇。” “什么？”冀长生闻言不禁大惊一声，不可置信地瞪大了眼睛。 接着，帐中一片死寂。 冀昌冷冽的目光转向了冀怀凌。 23. 第 23 章 一日前。 冀怀凌刚审完那日擒获的黑衣人，才踏出房门，江祁便疾步上前禀报，道是云知悦祖母所居之处夜中遇袭，幸得看护之人警觉，及时挡下那一箭，否则榻上阿婆只怕当场殒命。 而后众人前去捉拿，那凶手却已遁去无踪。 冀怀凌闻言，心头一凛。竟有人胆敢直取云知悦的祖母性命。 一个年迈老人，何至于招来杀身之祸？ 他越想越觉心惊。 若当时守在身边的不是他的人，而是云知悦，祖孙二人此刻怕已双双遇害。 究竟是谁，有这般胆子，又有这般本事，在他眼皮底下行刺？ 他将此前种种串在一起，心下已然断定：军中必有内鬼，甚至可能是自己人所为。 头一个浮上心头的，便是他大哥冀长允。 他与冀长允虽为兄弟，可积怨已久，尤其出征之前，冀长允的未婚妻许意身故之后，二人几乎反目成仇。 冀长允素来对他不假辞色，处处刁难，可即便如此，也不至于做出这等事来。 冀怀凌了解他，这个大哥虽厌恶他，却断不会兄弟相残，更不会做出扰乱军心之举。 刺杀阿婆之事或许与大哥有关，但袭他之人、军中奸细，绝非冀长允手笔。 那究竟是谁？ 内鬼藏在何处，他必须查个水落石出。 他当即令江祁加派人手护住阿婆，村中严防死守，又命人去他住处多添几人，寸步不离守着云知悦，不得有失。 随后，冀怀凌便暗中展开搜寻，誓要揪出幕后黑手，便是查不到根源，也要瞧瞧究竟是哪个不要命的，敢在他眼皮底下动手。 到了午后，终是有了些眉目。乡勇之中，有一人身份可疑，并非本村人，乃是邻村出身。 冀怀凌当即将此人扣下，细细盘查。他行事向有雷霆之名，手段凌厉，再硬的骨头到他手中也少有撬不开的。 果然，两三个时辰下来，那人便招了。 原来此人曾是邻村人，被附近山上一伙土匪掳去入伙，后寻机逃出，为谋生路，才投入冀家军中。 至于那伙土匪是否与朝廷有勾连，是否安插了奸细混入军中，他却并不知情。 冀怀凌闻讯，当夜便点齐人手赶赴邻村，先擒了村中几名可疑之人，随即又摸上那山匪巢穴，乘夜突袭，将那伙土匪一网打尽。 他做事一向果决，土匪虽凶悍，但在他手下，不过几个时辰便尽数落网。 整整一夜，冀怀凌马不停蹄，以最快速度将事情来龙去脉查了个底朝天，连带那些奸细与牵扯之人也一并揪了出来。 待他深夜回到住处，一个消息传来，却让他一时陷入两难。 江祁来禀，说傍晚，苏唯曾带着其父苏宏前去父亲帐中请命，意在将云知悦祖孙二人留在村中。 苏唯已从军，自不敢在父亲面前直言婚娶之事，便托父亲出面，说尽好话，只求王爷准这祖孙留下。 苏宏为儿子，也为那祖孙二人着想，将事情轻重、日后安排细细陈明。 父亲本就对这对祖孙颇有微词——军中不许女子搅乱军心，冀怀凌将人带在身边已属破例。若能妥善安置在村中，他自然乐见其成。 但冀怀凌却清楚，苏宏此举，真正的用意是为了苏唯。战事何时能了，谁也说不准，这其间变数太多。 苏家除了苏唯，还有一个长子，而云知悦心思单纯，若留在此地，待他征战归来，只怕她早已成了旁人之妻。 思来想去，他始终觉得将人留在村中不妥。更何况兵荒马乱，敌军随时可能踏平此地，一如云知悦与她祖母从前所居的村落，一夜之间便遭屠戮殆尽。若非他当时赶到及时，这祖孙二人早已命丧黄泉。 再者，经他查探，刺杀阿婆之人，极有可能是大哥那边派来的，否则谁有这般本事，能越过重重防守，直取他地盘上的要人。 他满心焦灼，左思右想，竟寻不出一个万全之策。 正此时，江祁手下又押来一人，是个乡勇，身上揣着一封送往京城的信。信中所写，竟是要揭露云知悦乃宁安侯府嫡女的身份。 冀怀凌大为震惊。这桩秘密，知晓之人少之又少，连云知悦自己都未必清楚，这村中怎会有人知晓？ 他厉声审问那乡勇，那人只道并不认得什么主使，只知一个黑衣蒙面人塞给他银两与书信，命他送往京城，事成之后另有重赏。 此事一出，冀怀凌心中愈发焦灼。 云知悦的身份一旦暴露，便是天大的祸事。 宁远侯府的人，朝廷的人，这样的女子岂能安然存活于世？ 她已身处极险之境，暗中有一双眼睛正紧紧盯着她，无论将她安置在何处，都难保万全。 他彻夜未眠，辗转思索，至天明时，终是想到一个法子。 此时此刻。 帐中一时寂静无声。 那乡勇道出云知悦真实身份之后，在场之人俱是一惊，尤其冀长生，几乎不敢相信自己的耳朵，双眼瞪得浑圆。 便是王爷冀昌，那冷厉的目光也倏地转向冀怀凌。 冀怀凌早料到父亲会有这般反应，也深知此事若不能妥善处置，云知悦与她祖母的处境只会愈发凶险。 他暗暗压下心绪，上前一步，朝冀昌行了一礼。 “父亲，此人乃儿臣手下所查获，正准备携信前往京城。村中出了这等事，是儿臣管教不严。但也正因如此，足以说明军中已混入奸细，且此人来头不小。”他道。 “儿臣不敢断言信中内容真假，但云知悦的身份已然惹了嫌疑。眼下情形，万不可轻举妄动。当务之急，是先阻断所有通往京城的消息渠道，再揪出内鬼。儿臣已将涉事乡勇、附近土匪及相关村民尽数关押，事情大体已水落石出。” “那日出现的密报也与这些土匪脱不了干系，儿臣顺着线索，已将各条关联线路尽数截断。唯一尚未查明的，便是云知悦的身份。” 账中一片寂静，无一人敢出声。 冀怀凌看了看父亲的神色，接着道：“宁远侯府当年确有嫡女，只是多年前便已夭亡，京城中人尽皆知，儿臣幼时也曾耳闻，想来父亲亦有听说。如今时隔多年，忽又有人旧事重提，是真是假尚未可知。但能写出此信之人，定是随军亲近之人，且曾在京城待过。” “儿臣虽不明其目的，可此事已非云知悦一人之祸，早已牵连整个军营。若她当真是宁远侯府遗孤，父亲必得谨慎处置，先保其身份与性命无虞，再作打算。” “这样的人落在我们手中，虽未必有大用，但终究是侯府血脉，来日或可成为筹码。自然，这一切都须待身份查明之后再说。只是眼下战事迫在眉睫，无人有暇分心。” “儿臣向父亲保证，必定抓到通敌京城的奸细，查清来龙去脉，绝不至影响冀家军，也会将云知悦的身份查个水落石出。在此之前，儿臣会将她留在儿臣身边严加看管。” 冀怀凌心知此刻已无退路，唯有如此，将云知悦放在自己眼皮底下，方能保她周全。 他更清楚，这身份一旦揭开，必会掀起波澜。可只要他咬死事情未明，旁人又能奈何？ 语毕，他抬头迎上父亲的目光。那目光里带着审视和几分将信将疑。 他心里明白，自己说的每一句话、做的每一桩事，都未必逃得过父亲的眼睛。 但当着众将与心腹的面，即便父亲看穿了他的心思，也断不会当场戳破。 于是他再度开口：“父亲，请信儿臣。儿臣定在最短时日内查明一切，给您一个交代，绝不影响冀家军出征大计。” 话音刚落，帐中几位冀昌的心腹便露出疑虑之色。此事非同小可，行军打仗，最忌军中混入不明不白之人，何况还与宁远侯府沾了干系。虽觉荒唐，却也不得不防。 冀昌听罢，心中早已转过数个念头。他很清楚，一旦坐实云知悦是侯府嫡女，意味着什么。更明白此事若传扬出去，会给全军带来怎样的动荡。 一个女子，竟引出这许多祸端，着实令他焦躁。 当初若不是冀怀凌执意将这祖孙二人带回，何至于生出这许多事端。 无论是军中奸细，还是云知悦的身份，都已打乱了他的全盘部署。 他看着冀怀凌，眉头紧锁，沉声道：“此事无论真假，无论她是什么身份，你都必须给为父一个交代。关于此事，帐中任何人不得外泄一字。至于那些土匪与奸细，交由为父亲自处置。我倒要看看，究竟是哪里出了纰漏。” 他治军素来严苛，从不许任何意外发生。可近日来接二连三的乱子，皆与这个难以管束的三儿子有关。如此紧要关头，他不得不亲自出手才安心。 冀怀凌连忙点头：“是，父亲，儿臣会将所有相关之人交付于您。” 冀昌微微颔首。既然冀怀凌主动禀明，那么在查清之前，他也不好贸然定夺。毕竟事情闹得越大，越动摇军心。 “父亲。”长子冀长允突然走上前来，行了一礼，“儿臣以为此事并非如此简单。奸细与土匪背后定有更大阴谋，而这奸细既能知晓云知悦身份，可见来历不凡。云知悦与其祖母突然出现在此，又牵扯出这等身份，恐怕并非偶然。三弟容易意气用事，关于这祖孙二人之事，不若交由儿臣来办。儿臣定当将事情查个水落石出，也将人看管妥当。” 平日大事，多由冀长允与冀昌一同商议，虽最终拍板的是冀昌，但冀长允的话自有一番分量。 冀昌看看长子，又看看那个近日频频生事、意气用事的三儿子，思忖片刻，道：“好，那便将这祖孙二人交予你。” 话一出口，冀怀凌立刻喊了一声：“父亲！”随即上前一步，“父亲，此事一直是儿臣在查，万不可交给大哥。况且昨夜云知悦的祖母遇刺，险些丧命，儿臣还在怀疑是否与大哥有关。” 此言一出，帐中顿时议论纷纷。 那几位冀昌的心腹与冀长允相处日久，深知其为人品性。虽听闻兄弟间有些嫌隙，但从未有人疑心过冀长允会去伤害老弱之人。 冀长允冷笑：“三弟，你如今也不是小孩子了，话不可乱说。” 冀怀凌沉声道：“父亲，儿臣并无乱说。儿臣在村中所用之人，皆是大哥派去的兵将。他们表面是来帮衬，实则是来监视儿臣。” 说罢，他转头看向冀长生：“二哥，你说，那些人是不是大哥安排的？大哥是不是让你来找的我？” 冀长生张了张嘴，一时语塞，下意识看了父亲一眼，见冀昌面色阴沉，只得低下头去，什么也没说。 他这一沉默，便等于默认了。 冀昌的脸色愈发难看。 他虽知这三个儿子各有各的难管教，但万没想到，冀怀凌竟当众指责嫡长兄行此龌龊之事，这让他颜面何存？日后长子又如何立威？ 他沉声道：“你大哥的为人，在座之人与为父都清楚。村中那些人，是为父让他安排的，并非为了监视你，而是为防不测。那些都是为父的心腹，关键时候能派上大用场。你不必多疑。云知悦与她祖母之事，交由你大哥全权处理，为父与诸位将军都信得过他。” 果然，任何时候父亲都会维护长子的脸面。 冀怀凌心中愤怒翻涌，却也知此时硬顶无用。 他看向冀长允，道：“大哥觉得你有能力查清此事，我便没有？还是说，你根本不信我？” 话音未落，他忽然从腰间抽出匕首，二话不说便朝自己掌心划下。鲜血瞬间涌出，滴滴坠落在地。 他举着鲜血淋漓的手，转身看向冀昌：“父亲，我知道你信大哥。但我向你保证，云知悦的一切，我定会查个水落石出。在这期间，也会好好看管他们祖孙二人。我以这血起誓，说到做到。” 那匕首出鞘的一瞬，冀长生便倒吸一口凉气。 他太了解这个弟弟了。 对旁人狠，对自己更狠。 幼时为得母亲关怀，寒冬腊月跳入冰池，只求母亲能陪他一夜；炎夏故意在日头下暴晒至晕厥，只盼母亲亲手为他做一盏冰茶。 他向来如此，长大了还是这般。 看着那鲜血如注，冀长生眉头紧皱：“三弟，知道了，赶紧把刀收起来吧！二哥信你，你有这个本事。” 冀长允看着冀怀凌，看着他满脸通红、目光凌厉，连对自己都下得去这般狠手，眉头越锁越紧，眼中复杂难言，终究一句话也没说。 在场其余人更是震惊不已，大气 不敢出一口，只眼睁睁看着那血一滴一滴砸在地上。 冀昌端坐主位，直直望着这个犟种儿子。他知道他打的什么算盘，只是没想到他竟疯到这般地步。 可当着众人的面，他必须以大局为重。最终，他咬牙道：“好，祖孙二人交由你。无论如何，务必给我查个水落石出。” 说罢，他扫视众人：“今日之事，任何人不得泄露半个字。其余诸事，我自会处置。都出去吧。” 众人哪敢多留，忙押着乡勇退了出去。 转眼间，帐中只剩父子四人。 冀怀凌站在那里，掌心犹在淌血，却连眉头都没皱一下。 冀长允绷着脸一言不发。 冀长生则盯着那血迹，不住地“嘶”声。 “长生。”冀昌忽然大喊一声。 冀长生吓得一哆嗦，忙上前：“父亲，何事？” 冀昌冷声道：“去把为父的鞭子拿来。” “拿鞭子？”冀长生脱口而出，“父亲要打谁？可不能打我，我可什么都没做。” 冀昌冷冷扫他一眼，随即咬着牙指向冀怀凌：“去，给我拿来。今日我非打死这个逆子不可。” “打三弟？”冀长生不由道，“父亲，他手还在流血呢……” “少废话，快去！” 冀长生不敢再耽搁，拔腿跑了出去。 冀怀凌知道这一劫躲不过。父亲已经看穿了他的心思，虽未当场拆穿，也把云知悦之事交给了他，可方才那一番话，已经当众暴露了兄弟不睦，动摇了军心。 父亲要罚他，是必然的。 片刻后，冀长生取来鞭子。 那是一条又粗又长的鞭子，是他们三兄弟从小挨到大的家法。 冀长生挨得最多，如今看见那鞭子还浑身冒汗。 冀昌接过鞭子，缓缓起身，一步步走向冀怀凌，边走边道：“为父养你们三个，是为了什么？从小就教你们，一要为人正直，二不要窝里横，三要分清是非。做人的道理，说了无数遍。如今到了征战最关键的时候，生死未卜，冀家军身上背着多少条人命？你们兄弟倒好，做出这等混账事，说出这等混账话！” 话音方落，“啪”地一声，鞭子已落在冀怀凌左臂上。衣衫应声而裂，皮开肉绽。 冀怀凌却依旧站得笔直，攥着流血的拳头，一动不动。 紧接着又是“啪”地一声，这一鞭抽在后背，又肿又疼。 随后便是冀昌劈头盖脸的训斥，还是那一套从小听到大的话。冀怀凌早已听惯。 第三鞭、第四鞭、第五鞭……衣衫被打得碎裂开来，身上皮肉翻卷，鲜血与鞭痕交叠。 冀长生听着那鞭声，看得直皱眉头。到第六鞭时，他实在忍不住，壮着胆子上前求情：“父亲别打了，再打就打死了！” 话没说完，一鞭子便落在了他腿上，疼得他往后一跳，连声道：“父亲我错了，我不敢了，我这就出去！”说罢一溜烟跑了。 冀长允站在一旁，看着那鞭子一鞭鞭落下，眉头越皱越紧，终是开了口：“父亲，算了吧。”说完，转身出了营帐。 帐中只剩下父子二人。 冀昌看着这个挨了这么多下依旧直挺挺站着、骨头比他还硬的儿子，将鞭子甩在地上，沉沉叹了口气：“滚出去。” 冀怀凌只觉浑身火辣辣地疼。他咬了咬牙，出了营帐。 刚出去，冀长生就迎了上来，忙将一件衣裳披在他身上，生怕被人瞧见：“快回去歇着吧。” 冀怀凌什么也没说。自始至终，他连眉头都未皱一下。 身上虽痛，心里却松快了些——至少，他能护住云知悦了。 回到住处，还没进院门，他便撕下一截衣摆，草草裹住掌心的伤，又裹紧二哥披的衣裳，这才迈步进去。 刚进院门，便见云知悦蹲在屋前。他脚步一顿，正欲退出去换衣裳，云知悦却已看见了他，起身喊了一声：“你回来了。” 他只得停住，想先去侧屋把衣服换了。云知悦却小跑过来，问道：“你从昨天出去就一直没回来，去哪儿了？身上的伤好些了吗？” 他站着没动，也没回头，只将受伤的手往袖中缩了缩。 又听她道：“有件事我要告诉你。你的鞋子我帮你洗了，洗完才想起你可能不喜欢。你会怪我吗？还有，后厨方才送了饭，我给你留着呢，你饿不饿？” 冀怀凌本打算躲开她去换衣裳，可听完这番话，却直直立在原地，许久没有作声，也没有看她。 云知悦见他不语，又看了看他身上披着的衣裳，再瞧瞧他的脸色，最后绕到他面前，抬头望着他的眼睛，惊讶道：“你怎么了？眼睛怎么这么红？” 她不问还好，这一问，冀怀凌的眉头反倒皱了起来。 他索性打消了换衣服的念头，一把抓住她的手腕，拉着便往屋里走：“你跟我进来，我们聊一聊。” 云知悦被他跌跌撞撞拉进了屋，刚一站稳，他就“砰”的一声把房门关上了，紧接着将她整个人按在了门板上。 她仰脸看着他，有些害怕地往后缩了缩。 他先是烦躁地把披在身上的衣衫往地上一扔，然后低头呼了口气，最后直直盯着她那双惊慌的眼睛，道：“六百两银子，五亩良田，一处院子，我给你十倍，如何？” 他说得认真。 十倍。 “什么？”云知悦没听懂，但她注意到了他身上的鞭伤。 她盯着那伤口，眼前突然一黑，甩了甩脑袋道：“你……怎么又流血了？” 话刚说完，她脚下一软，一把抓住他的手臂道：“……我有点晕。” “你是答应了？”他问。 “什么？”她迷迷糊糊。 “那就是答应了。”他又道。 云知悦低头不敢再看他，想缓一缓神，结果又看到他手上渗着血的布，顿时一阵头晕目眩。 她慌乱地去抓他的手，嘴里说了一句：“能不能不受伤了……” 然后一头栽进他的怀里，双臂紧紧搂住他的脖颈，又迷迷糊糊地嘀咕了一句：“我害怕……” 她软软的身子扑过来，他一把揽住她，让她整个人趴在了自己怀中。 24. 第 24 章 冀怀凌没料到她竟这般直直扑进自己怀里，动作一时僵住。 掌心仍在往外渗血，身上那些鞭伤被她的手臂一碰，火辣辣地疼。 他低低“嘶”了一声，却也没推开她，只将另一只未受伤的手抬起来，落在她后脑上，轻轻拍了拍。 “那么怕血吗？”他低声问。 云知悦没有回答，只把脸埋在他颈侧，呼吸温热地扑在他皮肤上。方才那一阵晕眩还未过去，手臂无意识地搂着他的脖颈。 冀怀凌垂眼瞧她，见她眉头紧皱，双目紧闭，似是极为痛苦的模样。 “云知悦。”他唤她。 她在他怀里动了动，含含糊糊应了一声，仍不抬头。 “说好了，十倍。六百两变六千两，五亩良田变五十亩，宅子随你挑。” 云知悦闻言慢慢缓过神来，从他颈窝里抬起脸。一双眼还雾蒙蒙的，鼻尖微红，嘴唇轻轻张着。 “什么十倍？”她小声问，根本没听明白他在说什么。 冀怀凌看着她这副样子，心里说不出什么滋味。 从昨日得知苏唯带着他父亲到自己父亲跟前挽留她，从有人揭穿她身份，再到他绞尽脑汁想要护住她，那股莫名其妙的执着，让他意识到了一些不对劲。 他一个冷心冷性的人，忽然变得如此在意，却又知晓前路生死未卜，那么的无可奈何。以至于，面对她时，那种复杂到烦躁的心情，有些压不住。 不是冲她，而是那种强烈的情绪涌上心头之后，面对这样一个对情爱近乎无知的少女，生出一种深深的无力。 他偏过头，短促地吐了口气，又转回来盯着她。 云知悦仍搂着他不松手，怕得连眼睛也不敢睁。 他平复了一下心绪，用脚勾起地上的衣衫，轻轻拿开她的手臂，一手捂住她的眼睛，一手将衣衫披在身上，裹住伤口。 云知悦站在原地缓了会神，察觉到自己失礼，连忙道了一句：“对不起！” 冀怀凌没有说话。 她抬头看他，见他神色不大好，往后退了一步，问道：“你怎么又受伤了？” 冀怀凌察觉到她后退的小动作，微皱了下眉，没有立即回答她，转身走到桌边，背对着她倒水，过了片刻，才回道：“被父亲打的。” “为何打你？”她焦急出口，“可是因为我的事？” 冀怀凌端着杯子站了一会儿。他本想说不是，可话到嘴边，又咽了回去。 他转过身，靠在桌沿，目光落在她脸上，“嗯”了一声。 “是。”他道，“因为你。” 果然是因为她。云知悦登时紧张起来，嘴唇动了动，却一个字也说不出来。 冀怀凌看着她这副模样，心里那点烦躁又翻涌上来。他仰头将杯中冷水灌尽，放下杯子，朝她走近：“所以，往后你留在我身边，由我亲自看护。你和你阿婆，明日搬到我院子里来住。” “搬到你院子？”云知悦倏地抬头，满眼惊诧。 “嗯。” “可我……” “你什么？”他在她面前站定，俯身盯着她，只见她紧张无措，眸光盈盈，红唇水润，好看得像刚熟透的桃子那么诱人，他转变了一下思绪，故意吓她，“你得时时刻刻出现在我面前。如此重大的事情，你跑了，我找谁去？” 果然，一句话把她吓住了，她紧张地往后退了一步，他立即跟进一步。 她见他走近又往后退，退着退着就退到桌子旁，一屁股坐在了凳子上。 “我……”她仰着脸，鼓了鼓勇气道，“我不想留在你这里。” “为什么？” “我害怕你。” 害怕他…… 冀怀凌听着这话，站在原地深吸一口气，转过脸去，无奈笑了一声。 再转头看她，心里又憋了一口莫名其妙的气。 云知悦见他目光冷下来，更是紧张了，抓着凳子往后一缩。 这种被人畏惧的感觉，冀怀凌之前从来没有在意过，甚至觉得这是一种可以震慑人的威严。 可偏偏，在她面前，他突然在意起来。也有点烦躁。 他往旁边桌子旁一倚，盯着门外一句话也不说了。 身上手上都在疼。 云知悦见他不说话，偷偷看他一眼，头一次在他脸上，看到落寞的神情。 一时间，她脑子里乱糟糟的。 他挨了打，是因为她。 若不是她和阿婆，他不会那般为难，也不会被他父亲鞭打。 那她是不是该离他远一些？ 不知他们何时拔营，若一直不走，那她和阿婆是不是该尽早离开？ 她们走了，就不会再给他惹麻烦了。 她这般想着，又惆怅起来。 其实，嫁给苏唯原是最好的选择，起码她和阿婆留在村子里有个依靠，也不会影响冀怀凌出征。 可如今看来，好像又不能轻易嫁给苏唯了。 她满腹忧愁都写在脸上。 冀怀凌低头看了看她紧锁的眉头，一张小脸愁云惨淡，几乎能猜出她在想什么。 他平复下心绪，走到书案前坐下，随手拿起本书翻开，对她道：“今晚你在这里再睡一夜。明日我给你和阿婆安排住处。” 云知悦怔怔地“哦”了一声。 她其实不大想住这里。可王爷将自己交给他看管，她又不敢说离开。 他说过，睡了第一次便有第二次第三次。他们确已同宿过两回，也不差这第三回。 她心里这般说服自己，随即又想起什么，小声道：“我睡觉不老实，今晚我打地铺吧。” 冀怀凌抬头看她，说不清自己心里在烦什么。可她越是这般小心翼翼同他划清界限，他越是烦躁。 “好。”他赌气似的应了一声。 云知悦没听出他话里的情绪，见他不阻拦，便自己去寻了铺盖，在离他不远不近的地方铺好，然后抱膝坐在上面，也不躺下。 她睡不着，也不敢睡。 冀怀凌坐在案前，书翻了一页又一页，实则一个字也看不进去，余光里全是她缩成一小团的身影。 她不睡，他也不睡。 两人就这么僵着。 又过了一会儿，桌上那截蜡烛烧到了头，火苗跳了几下，忽然灭了。 满屋顿时陷入黑暗。 云知悦吓得打了个激灵，急忙看向他的方向。 “蜡烛燃尽了。”冀怀凌的声音从黑暗中传来，“不便去换，先迁就一晚。” “好。”她应了一声，把被子往身上拉了拉，裹住自己。 窗外起了风，呜呜地响。 她本就怕黑，这下更睡不着了。 过了一会，她终于忍不住，小声喊他：“三公子。” 没有回应。 “我害怕，你能不能把我送到阿婆那里去？明日我再过来。”她几乎请求道。 “云知悦。”冀怀凌忽然直呼她的名字。 “嗯。”云知悦乖巧地应了一声。 “你可知为何要将你留在这里？”他问她。 “因为奸细的事与我有关。”她小声回道。 “你是奸细吗？” “不是。” 屋里很黑，云知悦的话音落下后，冀怀凌好一会儿才又道：“我现在告诉你，送密报之人我已经抓到了，也送到了父亲那里。此事与你毫无关系。” “真的？”她惊喜地站了起来。 “对。不过你现在还不能离开，不能离开我的视线。” “为什么？” 他没有直接回答她，而是道：“我知道你自小跟着阿婆相依为命，吃了许多苦。可我也看出，你是个极坚强的姑娘。只是有时候，人需要勇敢一些。没关系的，往后可以大胆一点。有委屈便说，不喜欢便说不喜欢，想要什么便去争取，任何让自己不顺心的事，都不要迁就。” 黑夜里，他的声音落下来，不轻不重，却格外好听。 “我知道，你在惋惜与苏唯的婚事。你告诉我，你真心喜欢他吗？”他又道。 真心喜欢？什么是真心喜欢呢？云知悦并不知晓。 他这般一问，她答不上来，踌躇了许久，才回道：“我觉得他为人善良，见我有难处便帮助我，也愿意拿银钱良田来迎娶我。” 她还是不明白什么是喜欢。 屋里安静了好一会儿，才 又传来冀怀凌的声音：“云知悦，人这一生最可悲也最可怕的，便是栽在婚姻上。尤其是女子，嫁错了人，可能一辈子都不会幸福。虽然银钱可以让你安稳度日，可你还这般年轻，连真心实意的爱情都不曾体会过，不觉得可惜吗？” 真心实意的爱情…… 云知悦似懂非懂。她从未想过这个问题。 “什么是真心实意的爱情呢？”她壮着胆子问他。 是啊。什么是真心实意的爱情呢？ 冀怀凌沉默了很久，没有答上来。 不过他这番话，到底打消了云知悦还想再嫁给苏唯的念头。 她好像只是被苏唯的热情所感动。 她站在那里，听不到冀怀凌继续说下去。 黑暗的房间里，只有沉默。 又过了许久，冀怀凌才再次开口：“打仗期间，我无法将你们带在身边。但在拔营之前，我会好生保护你们。” “你为何要对我们这样好？”云知悦脱口问道。 “纵有千程酬此意，难消昔日愧其心。”这是冀怀凌的回答。 一句话不禁让云知悦愣住。这句诗是他床头那本书里的，诗的旁边写满了“对不起”，还有洇湿书页的泪痕。 那些“对不起”是写给她的吗？ 为何要写给她？为何会对她有亏欠？ 她有些想不明白，却也没有追问。 “很晚了。今日先不要回阿婆那里了，明日我去把她接过来。”他道。 云知悦应了声“好”，然后重新蹲下来，趴在膝盖上，回想着他方才说的话。 或许是苦日子过得太久了，她根本没有那个胆量与能力做到他说的那些。 有委屈便说，不喜欢便说不喜欢，想要什么便去争取，任何让自己不顺心的事都不迁就。 一想到往后虚无缥缈的人生，她就没有一点信心。 她趴在膝盖上，眼眶忽然热热的。 冀怀凌说的，与李婶说的不一样。 李婶说，这动荡年代，寻一个有本事的男人依靠最要紧。 可冀怀凌却说，嫁给一个真心实意爱的人才最重要。 究竟怎样才是对的？如今的她想不明白。 但冀怀凌说的那些话，却莫名让她动容，甚至想要落泪。 他好像能理解她的人生。 她呆呆地想着，竟不知他何时走到了跟前。 他蹲在她面前，忽然将她揽入怀中。 “害怕就抱我一会儿。” 声音从头顶传来。 “到床上睡吧，反正已经睡过两回了，不差这一回。我知道你害怕我，比起这无边的黑夜，我好像也没有那么可怕。” 突然被他搂进怀里，云知悦有些紧张又有些触动。 他身上有点点的清香，他的墨发垂落在她脸侧，还能闻到好闻的竹叶香。 她僵硬着身躯被他搂着，脸颊渐渐贴在了他的胸口上。 房间里又黑又安静，冀怀凌突然问她：“这么多年，让你最害怕的事情是什么？” 当初她在宁安侯府“去世”时，才六岁。 云知悦想也没想地回道：“十岁那年，被一群来历不明的人拿着刀追了一整夜。我从山坡上滚下来，挂在了树上，才捡回一条性命。后来我爬上山，找了三天三夜才找到阿婆。看到阿婆的那一刻，我害怕到浑身发抖，我差一点就再也见不到阿婆了。” 她小声说着，能从语气里听出，直到现在都在害怕。 冀怀凌听完没做声，只是把她搂得更紧了一些。 “你打仗的时候害怕吗？”她突然问了一句。 一句话问得他不禁笑出了声，笑过后心里却酸酸的。 长这么大，头一次有人这么问他。 他从十一岁就跟着父亲上了战场。一个稚气未脱的少年，拿着一把又重又沉的剑，头一次杀死一个敌人。 鲜血喷了一脸。 害怕吗？肯定是害怕的，但是好像他天生就不能害怕，他也不允许自己害怕，更不会在任何人面前承认自己害怕。 而后来，最让他害怕的，是十四岁那年，王妃喝了他亲手做的粥，死在他面前的时候。