《火之国公主拐骗战国F4》 1、觐见 火之国大名居城外，是寻常武士与商人居住的城下町。再向外，就是农人的村落与连片的田圃。 千手扉间停在田埂边。金色的稻穗在风中翻涌。 一旁，他的大哥柱间抬手远望，望向田野尽头：“这地种的真不错，不知道木遁能不能造出这种效果。” 那必然不行。扉间想，木遁催出的藤蔓确实茂盛，但种子来源不明，不是寻常植物。水稻却是十分娇气，要人仔细照料才能产出粮食。 他回答：“但凡涉及活物生发，很难靠忍术走捷径。而且没必要，向商人购买粮食就行。” “话虽如此，但拥有一片自己的田地，还是更安心吧。” 柱间大笑着，抬手指向大名居城。 城下町的屋舍错落有致，地势更高的居城以平整的巨石做底，上面是轩昂的楼阁，飞檐翘角处都立着精巧的雕像。 “那边也建得气派，”柱间说，“要是我们族地也能修成这样就好了。” 但这也不可能。他们千手家的人向来精力过剩，有些还力大无比。今天刚建的房子，明天锤坏了也是常有的事。 “这么说来，扉间你接任公主的护卫也是好事啊。” 大哥拍了拍他的肩：“你正好跟城里人学学。等战争结束，我们也选个绝妙的地界建个新族地，修得和大名居城一样气派，让族人们都过上少爷生活。” 扉间眯起眼睛。大哥不过是在找些理由安慰他，试图让他不再心烦，但这话语也太过不切实际。 事实就是，比起在居城当护卫，他更该留在战场发挥作用。 然而，他却被父亲派来，要代替四弟板间去守着公主。 在父亲眼里，板间日渐年长，就不该待在城中，该像个真正的忍者一样去见血磨砺，却没想过那孩子能否适应。 他曾和大哥轮番劝阻，也没能改变此事，还让他被父亲盯上了。 “对了！” 柱间又用力拍他，拍得嗙嗙响：“你还是我们族里长得最白净的。要是洗去脸上的颜料，摘了护额，再换身体面的衣服，没人能认出你是忍者！这么一来，公主就会对你心生亲切。等你们打好关系，让公主跟大名说说好话，我们千手的酬金就能再涨一涨……” “别做梦了。”扉间打断大哥的畅想。不，这完全可以说是痴心妄想。 公主不会帮他们说好话，也不会对他有什么亲切感。 她不记恨他都是好的。 所谓护卫，其实是看守，目的是防止公主再度逃家。 就在四年前，这位公主曾离家出走，而受雇将其抓回的正是千手一族。再确切点，当初领下任务、亲手抓回公主的，就是扉间本人。 这种状况下，公主不可能对他心生亲切。 想到这儿，扉间紧抿嘴唇，心情低落了些。他离开田埂，向居城的方向去。 柱间很快跟上来。两人一齐步入城下町，默契地隐去身形，免得引来无谓的敌意。 毕竟，平民百姓对他们既畏惧又憎恶。人们亲眼所见，便是忍者毁掉了所有人的家园。如今，就连孩童玩的捉迷藏中抓人的鬼都是忍者。 二人穿过城下町，来到高耸的城门前。柱间向守门的武士递上拜帖，待有人来接引，他们便分头行动。 柱间几日前刚完婚，被父亲定为下一任族长，此去是向居城的官员说明情况。 扉间则要去后宅觐见公主，走一趟护卫交接的过场。 他踏上平整的石板路，跟随引路的武士穿过外城，最终停在内外城交界处的会客室。 半刻钟后，地板上的震颤逐渐靠近。是公主过来了，还在几个房间之外。根据脚步声，她身侧跟着两名侍女，身后还坠着五名随从。 扉间调整坐姿，试图坐得更端正。他垂眼扫过袖口，确认并未挽起，又细细抚平衣摆上几乎看不见的褶子。 然而，公主的脚步声越近，他就越发不安，不断想起初见时的情形。 四年前，他已满十三，早已适应刀尖舔血的战场。但父亲仍会挑出些低风险的任务，让他领着更年幼的同族历练。 带回逃家的火之国公主，便是其中之一。 对当时的扉间而言，公主放着安稳日子不过、非要离家出走，完全就是脑子不清醒。 大哥倒是也离家出走过几天。可那是因为三弟七岁便死在战场，大哥看不惯父亲的态度才负气出走。 而大名的女儿从不必直面生死，他便怎么也想不出一个站得住的理由。 最终，他只能将其归结于命不一样。正如布料分为耐磨与易损的，有些人的命是神明用绫罗所织，有些人的命是随手捡来的麻布。 抱着这样的念头，他在一处偏僻的小山村找到公主。 刚落过一场雨，泥地湿滑，暗红的秋枫黏得满地都是。茅草棚上也覆着几片。那草棚下是间简陋的茶屋，仅靠四根柱子撑起，连墙都没有。 公主独自坐在茶屋一角，只穿着素净的小袖和服。但赤茶色的长发却如流火般夺目，顺着单薄的身形倾下，光滑又齐整。 照理说，养尊处优的贵族流落到这种荒野，该是一副狼狈的模样。可她不仅完好无缺，还整洁得像不曾离家。 她不是易碎的绫罗。一定要说的话，更像勾着金红细线的洁白布匹。 “你是千手一族的忍者吗？” 见到他们，公主并未惊慌，仿佛早知道他们会来，就是在这里等着。 或许是疲于漂泊，她只问了扉间的姓名和出身，便顺从地跟他们踏上归途。 返程的路上，她坐在轿内，一言不发。只偶尔撩起轿帘一角，偏过头，似在偷听忍者们交谈，却注定一无所获。直到队伍抵达城下町外围，她才开口，询问跟在轿旁的板间： “你是怎么看待那些人的？” 她的目光落去青绿的农田，清澈的眼里映出几位劳作的农人。 被问话的板间猝不及防，下意识看向轿内，又记起不能直视公主的规定，急忙垂下头，结巴许久也没能说出一句话。 最终，是扉间代为作答。至于回了什么，他记不太清了。只记得公主让他很是不安。 他说不清这份不安源于何处。或许不源自公主本人，而是由于他之后撒下的谎言。 那是假借主君名义的大罪。一旦败露，轻则监禁，重则斩首，连父亲好不容易与火之国建立的关系都会毁掉。 当时，为防公主再次逃家，大名让千手派一名忍者出任护卫。 在扉间眼里，这是个绝佳的好机会。 板间性情温和，不适合血肉横飞的战场。如果硬要那孩子参战，恐怕很快就会步上三弟的后尘，早早夭折。 为了把板间送去城里，他对父亲撒谎，声称公主亲自指定了板间作护卫。父亲未曾想最靠谱的他会作假，便想也没想就同意了。 这份谎言持续至今，或许已成了他长久不安的源泉。 好在，此事绝无败露的可能。 走廊上的脚步声停了，是公主来到门外。 他望过去。眼前的屏风绘着花鸟，后面障子门缓缓打开。公主步入内室，在透光的薄纸上留下一道身影。 那双清澈透亮的眼又浮现心中。 她似乎是位心思单纯之人，不会发现他的欺上瞒下之举。 只要按部就班走完流程，等公主同意护卫交接，他便能退下。任务期间，他也绝不会出现在公主眼前。 “咔。” 那是桧扇合拢的声音。隔着屏风，公主的剪影侧首，面向一旁的侍女，似乎完全没察觉缘廊上跪候的他。 “兵部卿局。”她念出侍女的头衔，“要是你的家臣擅用你的名义，去做了一些你根本不知道的勾当，你要如何处置他？” 扉间屏住呼吸。 兵部卿局短暂沉默后，回答：“此乃僭越专断之重罪，形同谋逆。若臣下家中出了这等狂徒，定当命其切腹谢罪，绝不姑息！” 严厉的声音很是刺耳。扉间垂首盯着地面，全身停住不动。 公主来到会客室的一路上都不曾说话，现在却抛出这样的话题，只有一种可能—— 她是在敲打他，在说他假借名义的事。 要是此事暴露出去，不仅他个人会受到惩罚，还会连累千手一族。 当务之急，是考量公主究竟知道了多少，又想以此换取什么。 2、惩罚 几日前，公主圆千秋收到了千手族长的来信。 信中，族长先是感谢她对四子板间的看重，随后称板间已快到元服之龄，却还缺乏忍者该有的磨砺。他恳请公主放板间归族，为她另换一位护卫。 接着，他极力推荐次子扉间，称其是千手一族中最聪明本分的少年。信中还称，公主大人曾见过扉间，正是通过扉间，才钦点了板间为护卫。 千秋眨眨眼，反复阅览信中文字，又仔细回想一番，终于确定—— 她不记得自己曾让扉间传过话。 不过，她的确见过扉间，也对他留有印象。那人生着一头银白短发，面容白净，一双红眼睛像是樱桃。只是他总板着脸，似乎是个严肃的人。 看上去如此老成的少年，竟然会假借她的名义行事？ 这是好事啊。 有了这样的把柄，她就能要挟他帮忙逃家了。 意识到这点，千秋忍不住笑起来。 “阿稻大人可是遇见什么喜事？”乳母三河局轻声询问。 公主本名千秋，但按规矩，寻常人不可直呼其名，连一直照料她的乳母，也只能唤她的幼名。 千秋将信纸挪去乳母的方向，轻点其中歪扭的字迹：“只是觉得字写得有些可爱。” 乳母便不在多问了。 护卫的交接安排在五日后，在那之前，千秋起居如常。她每日上午研习琴画，下午温书，傍晚前去问候卧病在床的母亲。 今日，她踏入母亲的院落，才发觉枫叶已经初红。它们会逐渐变深，而后飘落，在泥地里消弭无形。 母亲的身体也像这红枫，正寂静地走向枯萎。要是能让母亲重焕生机就好了，但她又能有什么办法？ 跪坐在床榻边，她牵住母亲的手。过了会儿，干脆趴去母亲肚子上。与幼时相同的桂花香气，便温暖地钻进鼻中。 “听说婚礼的日子已经定下了？”母亲轻声问。 “说是明年春天。” “你还想离开吗？” “嗯~” “……”母亲沉默片刻，叹息一声，枯瘦的手掌轻拍她的后背，“别变成我这样也好。” 母亲也曾是一国公主，初嫁于一方大名。但好景不长，大名的国家竟败于母亲的本国，惨遭吞并。 敌军破城前，大名将母亲送回故土，自己却在城中自尽了。 此后，母亲面对杀掉恋人的家人，是什么心情呢？ 而没过几年，母亲的国家也败了，败于火之国。族中男丁尽数被杀，女眷大多选择自尽，母亲却不知为何活了下来，还成为火之国大名的续弦。 如今，火之国正在向西推进战线，便要将千秋嫁去东边的邻国。这只是为了拉拢东边的关系，避免腹背受敌。 等拿下西边的领土，野心勃勃的火之国很可能攻打东边。等到那时…… 要是千秋没有母亲那般惹人怜惜，便只能跟着丈夫一起殉城。 思绪流转间，她静静趴在母亲肚子上，几乎快要睡着。直到一柱香烧完，母亲询问她，可有需要送出城的信件？ 千秋慢吞吞坐起身，从袖中摸出早已准备好的信，待母亲接过便起身告辞。 接下来，该去见她的新护卫了。 踏出母亲的院落，侍女们便紧紧跟上她，一副绝不放她离开视野的架势。 如此这般，她不可能直白地威胁扉间帮她逃家。 一路思索要怎么办，千秋走到会客室外，便有了想法。 “兵部卿局。要是你的家臣擅用你的名义，去做了一些你根本不知道的勾当，你要如何处置他？” 坐在屏风后面，千秋一边说话，一边瞥了眼扉间的影子。他似乎很大一团，也不知道具体的高矮胖瘦。或许是比四年前长高很多吧。 兵部卿回答道：“此乃僭越专断之重罪，形同谋逆。若臣下家中出了这等狂徒，定当命其切腹谢罪，绝不姑息。” 千秋皱起眉头，装作有些为难：“那要是我和他交情不错呢？也要重罚他吗？” “公主大人，万万不可生出包庇之心。”乳母三河局出言规劝，“下位者的胆大妄为，多是上位者纵容所致。您以为交情尚可便轻轻放下，在旁人眼里就是主君软弱可欺！” 乳母总是把事情说的很严重。 千秋郑重地点了点头：“三河说得对，是我想岔了。但……要是他早早察觉事情败露，私下向我陈情请罪……” 她停顿一下，再幽幽续道：“我可能还是会心软。” 话毕，千秋放轻呼吸，想起身看扉间会有什么反应。但碍于侍女的监视，她只能端坐如初。 她只希望，扉间能听懂弦外之音，自己找个无人的时间来见她。 这一等，便等到了夜晚。 寝所内，烛火被依次掐灭。千秋裹着被褥，听着外间侍女渐渐均匀的呼吸声，强撑着不让自己睡去。 她的寝屋在宅邸中心。南面是侍女守夜的外间；北侧存放名画珍宝；西侧置放衣物被褥；唯一与外界相通的，便是东侧那扇障子门，拉开后便是露天造景。 抬眼望去那边，一道挺拔的人影出现。障子门悄无声息地拉开，露出双红珠子般的眼睛。 是千手扉间。 千秋屏住呼吸，稍稍拢紧里衣才从被子里爬出去，又轻手轻脚走到门口。 她看向南侧外间，扉间便也跟着看过去。侍女正在那里面睡着，他们没办法开口说话。 「怎么办？」她做出口型。 银发的忍者向后退开半步，指向屋顶。千秋会意跟上，却见他双唇张合，像是说了句「失礼了」，她便感觉双臂一紧。 她像一尊木雕，被直愣愣举起来，径直搬上夜色笼罩的屋顶。刚踩到瓦片，忍者便像是碰到烫手山芋，飞快撤手了。 她脚底一滑，背心一凉，已经看到夜空中最明亮的星。 正要叫出声，却被重新扣住胳膊，被提溜去平阔的屋脊龙骨上。 千秋轻抚胸口。再吸气时，却嗅到夜风送来松柏的清香。 她顺着风的方向看去。居城下方，外城的武士们高举着火把，正在巡夜。明晃晃的火光牵着影子来回游荡。 “嚓。” 耳边传来一声轻响，千秋回过头，便见扉间单膝跪在她身前，低声说： “恕我直言，无论您怎么要挟，我都不会背弃职责。” 未等千秋回应，他接着说：“但我欺上瞒下也是事实。大人要是心有不快，可随意降罚。只要不涉及放您离开居城，任何惩罚我都接受。” 语毕，他依然跪在原地，垂下银白色的头颅，一副任凭处置的模样。 假借公主的名义，不过是对公主不敬。可帮助公主逃跑，那就是背叛大名了。公主和大名之间，孰轻孰重，一目了然。 千秋也明白这些。但在她的想象中，扉间不过一介粗野忍者，被她一吓就会慌忙应下威胁。 却没想到他也能明白？ 真让人失望。 盯着扉间的发顶，千秋的胸口堵上一股闷气，真是越想越难受。 因为一旦真把事情捅破，扉间固然会被重罚，她还想逃跑的小心思也会败露。到时候，大名必然会加派守卫。而接替扉间的，绝对会是个一点儿破绽都没有的新忍者。 她的出逃计划就彻底完蛋了。 眼下，她只能放软些态度，不可用力过猛，以至于拉断这根救命蛛丝。 距离出嫁还有大半年。她想，她还有足够的时间软磨硬泡，绝不会轻易放弃。 思考稍许，千秋压下胸中烦闷，心平气和地说：“我听说，忍者要尽量避开人前？既然如此，在我们相处的日子里，你就不能被其他人发现。不过作为惩罚——当我要找你时，只要环顾四周，你必须出现在我的视野之内。” 接下来，她就不停找扉间见面吧。 3、疑点 昨晚，为平息公主的怒火，扉间接受了古怪的惩罚。 现在，他才察觉出其中痛苦。 每隔不到半个时辰，公主就会起身环顾。他就需要停下手里的事，在她目光所及处现身。 多数时候在树冠里，有时在房梁。还有一次，公主久久注视着池塘。好在，她最终移开了视线放过了他。 或许是巧合，有时公主能精准望向他的藏身处。 他就得藏起手上的卷轴，垂下手，做出一副无所事事的模样。他不想被人发现在研究禁术，但这般断断续续地躲藏，让他心神分散，研学效率也大大降低了。 低效实在让人痛苦。 要是大哥这样烦扰他，他早已经动手。可面对公主，他却毫无办法，只能暗自郁闷好几天。 今日，扉间心想：与其这样被动，不如故意露出些破绽，看看公主到底想做什么。 只有发现了问题，才能解决问题。 挑了个阳光盛烈的午后，他跃上屋顶。手中的信笺被风吹得哗哗响，他装作凝神细读，确信公主看见了他。 当天夜里，公主便推开寝屋东侧的障子门，抬手指向屋顶。 他顺从地现身，把她抱了上去。 “你白天看的文书是什么？”公主问。 扉间单膝跪在房顶上，取出备好的密信呈给她。 “这是今早收到的传信，千手一族已于前日剿灭羽衣一族，这都要多亏火之国在军备上的厚赐。千手上下，无不感谢御前的恩……” 他竭力恭维火之国，觉得这足够表明他坚定忠于大名(的财力)了。但愿公主能明白，他的忠义不可动摇，别再想着搅乱他的任务。 然而，公主只是微微偏过头，眨了眨眼：“你是说，这一场仗是千手一族大胜？” 她顿了顿：“噢——那下一场仗，千手就该大败了。” 她轻飘飘的尾音被夜风吹散。居城内，火光来回晃动，时不时扫过二人所在的屋顶，像是烧着了。 扉间皱起眉，暗中打量公主的神色，思考自己又在哪里惹她不快，以至于说出这番话。 但公主的心情，似乎比白日更难捉摸。 “别这样看着我，”她说，“我可不是坏人。” 她黑漆漆的眼闪着光，像是带着笑意，又提了提衣摆，免得沾到屋顶的灰尘。 扉间垂下视线，片刻后，才慎重开口：“我不明白大人为何说千手会败？” “这你得去问大名，”她说，“或者你自己好生想想，你们是不是在哪儿得罪我父亲了。” 这话是指，大名对千手一族有所不满，且已传至她耳中。 但据扉间所知，这段时日她根本没见过大名。大名也没有降罪的理由。千手分明打了个漂亮的胜仗，将雷之国的羽衣一族彻底铲除了。 所以…… 扉间暗自揣度，公主或许是为了动摇他，故意搬弄是非，想挑拨千手与大名府的关系。 但万一公主所说是真呢？ 想到这里，扉间维持着半跪的姿态，低头说：“公主大人，能否请您告……” “哼。”公主打断他，侧过身去，“不告诉你。谁让你白天藏着掖着的？也不知道躲着我偷偷摸摸在做些什么。” 公主雪白的衣摆后，赤红的发尾晃动着，像在冲着扉间摇头。 扉间只觉思绪纷乱，公主又是怎么知道他在躲藏的？ 至此，他更不确定公主口中大名的态度是真是假？毕竟，她莫名看穿了他的谎言，也莫名抓到了他的小动作。 万一她真有特殊的情报渠道？ 但不等他再问，公主便说要回屋就寝。他只得强忍疑惑，将公主送回屋中。 自那晚过后，一连几日，公主都没再到处寻他。入夜后，东侧的障子门始终紧闭。 他明明已达成初衷，注意力却愈发涣散，总是止不住地想着公主身上的疑点，以及那句不知真假的预言。 最后，他只好放下研究，暗中观察公主，试图找出点让自己安心的线索。 然而公主每日弹琴、作画、阅览和歌、玩双六、摆弄贝合，到傍晚就去见御台所。日子过得是平静无波。 偶然间，她仿佛察觉他的注视，直直望过来，他便匆忙避开视线。 公主能察觉他的视线虽有些不可思议，但直觉敏锐的人确实会这样。除此之外，她身上并无更多异样。 直至秋分前夕，公主的庶兄登门拜访，邀请她三日后一同泛舟河上。 这个男人大概和公主关系亲近，带了不少礼物送来，全是异国进口的物件。像是质地通透的琉璃发簪；会不停发出滴答声的计时器，说是叫怀表；还有毛茸茸的布料。 扉间潜伏在暗处旁观，觉得这些礼物确实新奇。不过，他最感兴趣的还是公主手里的书，一本边缘泛黄、字迹模糊到有些破烂的书。 因为那书上的字，他没见过。 据扉间见闻，常用的文字只有三种。极少部分识字的平民用笔画柔和的平假名；僧人和学者多用硬朗的片假名；贵族们则会用最繁复的真名(汉字)书写。 那古书上的字迹像是真名，却又要复杂数倍，而公主正一页一页翻阅着，竟然能顺畅读懂。 「看什么呢？你对这书感兴趣？」 公主做出这样的口型，虽没发出声音，却将扉间按在原地、僵住了身体。 她的嘴角微微扬着，白皙的手抬起那本书，指了指他刚才看过的字，让它们更清晰地展现。 所以，公主确实能察觉他的动作。不仅是能发现他的监视，而是确切地知道他一直盯着这本书、还试图多记几个字，甚至能“看见”他之前在藏卷轴。 这根本说不通。 扉间确信，公主身上没有查克拉，一点也没有。她绝不是忍者，也不会忍术。 排除忍者的可能性，剩下的推论便只有一个—— 火之国大名一脉中，藏着某种无需查克拉驱动的秘术。 得出结论。扉间紧盯着公主的方向，只觉得她身上长满了迷雾，正等着人去拨开。 那个术的感知半径有多远？驱动力是什么？能否将其拆解复刻，让忍者在战场使用？ 这一刻，他想把公主抓回族地细细解、不、请教一番。 4、秘术 自从千秋断言千手一族会战败，扉间就总在暗处盯着她。 她觉得是挑拨凑效了。 看透了这点，千秋便觉一身轻松，连在居城的生活都愉快起来。院中满是欢声笑语。 她准备先晾晾扉间，等到今晚再把他叫出来，看看有没有新的突破口。 只是到时候，他还会问千手战败的事，她要怎么应付？ 实话是绝不能说的。 她之前的断言并非危言耸听，但其中原因，却不能向一个忍者和盘托出。 据她了解，诸侯大名间少有干戈相向，多是发动代理人战争。而代理人就是雇来的忍者们。他们总是打得有来有回，今天是你胜，那明天就是我胜。 这样的战况，当然是人为营造。 举例来讲，若是一个普通人，仅手持弓箭还丢了绝大部分箭矢，而他左边有头凶恶的熊，右边有只蓄势待发的虎。此刻，最好的情况当然是熊与虎打得两败俱伤，人就安全了。 人要做的，就是先挑动它们打起来。见熊弱了就帮熊，见虎弱了就帮虎。如此循环往复，就能逐渐消磨野兽的恶性。如果人不止一个，还可以分别装作熊和虎的友方，将它们分别牢牢抓在手中。 当然，这些都只是推测，千秋并不想说出去。 而且她听说个别忍者实力之强，能靠一己之力毁掉一座城池。要是这类忍者挣脱缰绳，很容易因一念之差让生灵涂炭。 思及此处，千秋打定主意，若扉间追问此事，一定要及时转移话题。 待到夜晚，两人又来到房顶上。千秋都快习惯房顶的景色，也不再忧心巡夜的武士会逮捕他们。 扉间依旧单膝半跪，头颅微垂。这般近的距离，他反倒不像白天时那样总盯着她看了。 她问：“几日不见，你有什么想说的吗？” 扉间并未出声，只有银发反出一丝微光，面庞却藏在黑暗里。 她忽然想到，自从扉间接下护卫一职，她竟还没真切地看过他的脸。 在会客室时，他们之间隔着屏风；夜晚时，他的脸藏在阴影中；到白天，两人又隔得很远，至少千秋是看不太清他的样貌。 这不禁让人心生好奇，他长成什么样了？会不会变化很大？想她稍微长大后，便被剃去了大半眉毛，每日清晨都得画一对圆圆的假眉毛呢。 “公主大人。” 扉间终于应声：“我有一事不明，想要请教。您究竟是如何察觉我的举动？我的动作，甚至我的视线落点，您似乎都了如指掌。” 他的语气严肃，和着微凉的秋风，激得千秋一怔。 竟然是在问这个？ 她一时不知道该说什么。这事有什么好在意的？她察觉了就察觉了呀。他一个强大的忍者，还不允许她有一技之长了？ “诸侯之所以能居于上位，总有其道理吧？”她语焉不详地应付。 “所以确实有独属于诸侯的血脉秘术，”扉间接话接得极快，“大人能否告知其运转机制？” 千秋再次语塞。 这世上确实存在一种秘术，曾属于远古的统治者。但那几乎已经失传了，就像那丢掉的箭矢。 知道这件事的人寥寥无几，连贵族里也不多。她是在当年逃家后，才机缘巧合触及到，而且也不太清楚具体。 她拜托兄长收集古籍，就是为了探寻相关秘辛，不可能白白送给他人。 当然，如果扉间真的求知若渴，他就要拿出足够的诚意。 比如，帮她逃跑。 千秋逐渐理清思绪，定下心神。她也不暴露自己对秘术的懵懂，只装作明白的模样： “我总不能平白告诉你吧？如果想知道，就得拿我所求之物来换。” 扉间没有立刻回答，他的脸依然陷在阴影里，让人看不见神情。 但沉默就是拒绝。他显然不准备带她逃跑，在想别的交换条件。 “别再想其他条件，”她说，“你知道的，我想要的只有一个。” 此话一出，扉间只沉默一瞬，便硬邦邦地驳了回来：“公主大人，我说过不会背弃职责。这是底线。能作交换的只有其他事，比如……” 千秋不想再听他分辩。 她后退两步，冷冷打断：“那你别想知道秘术的事了。” “公主大人。” 扉间还想说什么，但千秋只觉得心烦意乱。 她绷着脸，反手给他扣上一项罪名：“你口口声声喊着大人，但言语间却一点也不客气。这究竟是臣下的进言，还是在对我发号施令？” “我绝无此意。” 扉间立刻辩解，然而回想他曾经的语气，好像是有些专横。毕竟父亲和大哥各有各的离谱之处，他幼时就代管族务。现如今已经习惯这种说话方式，一时间竟忘了收敛。 “谁知道你有没有僭越之念？”千秋扫了他一眼，“抬起头让我看看。” 扉间默然。这沉默中罕见地透出一丝无措，但最终还是顺从地仰起脸。 夜风中，他额角渗出细密的汗珠，看来确实有些紧张。 千秋的目光又落去他脸颊。他的双颊和下颌处，竟然用赤红的油彩画了三条凌厉的线。 “公主大人，”扉间垂眸，再度放低姿态，“我确实没有僭越之念，刚才不过是在与您沟通。” 胸中的火气虽消减几分，但千秋继续为难他：“沟通？你只是想白白拿走你垂涎之物，却不愿意付出任何。” “并非如此。我确有一物，或许正是大人所需。” 不等千秋抬杠，扉间快速补充：“我在忍术开发一途有些许天赋，对各类禁术和秘传也均有涉猎。如大人有意，我有隐隐能助您提升个人实力。” 听闻此言，千秋稍微来了兴趣。 她四处查探秘传，确实是为了得到足以立身的能力。 只是，她对这千手家的忍者全无信任。除非他能帮她变强到脚踢千手、拳打大名，否则，她绝不愿交出半点底牌。 她沉默不语，不搭理扉间。 半晌，只指了指下方，示意今夜到此为止，她要回房休息了。 扉间却还在游说：“您我每日在屋顶夜谈，实在不便。为证明我并非胡言乱语。三日之内，我会开发出用于秘密交谈的术作为诚意。还望大人多加考虑。” 5、小狗 再次不搭理扉间，千秋终于如愿回到房中。合上拉门，便将黑夜与那名忍者都隔绝在外。 她窝去被子里，轻轻吐出一口气。 随便扉间怎么折腾，反正她绝不会透露秘术的事。 这所谓秘术，她也是在四年前才知道。 那时，她逃出居城没多远，便被一名武士拦下。那人递上一份地图，只说是受她母亲所托。 循着地图，她找到母亲故国境内的红叶村。在村外的荒山，穿过一道山洞，便抵达一座与世隔绝的村落。 村里住的都是母亲的故国遗民，验明千秋的身份后，便将她带到一处遗址。 踏入遗址的瞬间，一团黑影兜头罩下，活物般缠上她的身体，却又在转眼间消失。 毛骨悚然的寒意在背后升起，沉重又冰冷，像是一轮巨大的满月，随时都会砸向她。 千秋渗出一身冷汗，飞快回头。 身后站着的，却只有护送她逃跑的忍者角都。 但角都整个人都变了。 此前，这个十四岁少年在她眼里，不过是个同龄的人类。可现在，他身上却散发着月亮的辉光，透出凛冽的杀气。 “怎么了？”角都开口询问。 他的语气一如往日般冷静，头发还是墨黑的，眼睛也还是竹绿的。一切都没有变化，还是她熟悉的模样。 千秋眨眨眼，以为是刚才产幻了。可一旦闭上眼，她又能清晰地感知到角都——他是个苍白发光的人形，视线正落在她身上。 无论怎么想，这都与刚才钻进体内的黑影有关，而其他人似乎看不见这异状。 “没什么。”她说。 却见角都神色一凛，侧头看向入口的山洞：“有忍者追来了，我能察觉到的有两个。” 顺着角都的视线望去，千秋的感知似乎也随之延伸了。隔着层层岩壁，她“看见”四个白色人影在村外移动。显然是来追她的忍者。 “来人要是千手一族，通常是四人一队。”角都说，“但我只察觉到两人，证明另外两人实力都在我之上。” 言下之意，要是他们交手，他没有胜算。 千秋只犹豫片刻，便决定原路返回。要是继续留在此处，引来那些忍者，母亲故国的遗民就暴露了。 待回到国都，日子重新安定下来。她就寻找古籍，查探黑影的线索。 古籍上说，这黑影被称为暗影。远古的统治者便能操纵暗影之力。但大约千年前，一位名叫辉夜的女神降临。她终结了乱世，成为新的统治者，暗影的力量便自此失传。 后来，辉夜变得残暴，几乎要杀光了人类，最终被自己的两个孩子封印成天上的月亮。 而继承了辉夜力量的人，就成了如今的忍者。至于幸存的旧人类，则找回部分残存的暗影之力，重新坐回了统治者的位置。 这不知真假的历史，千秋不想让忍者们知道，便将看过的古籍全都销毁。 要是让忍者们知道自己也曾是世界之主，谁敢保证他们不会效仿辉夜？如今的诸侯虽也手段残酷，但比起险些灭世的辉夜，总归要好上一些。 又过了一遍这些隐秘的过往，千秋闭上眼睛，准备入睡。但代表扉间的白色辉光，却停在东侧门外。 他现在找来做什么？ 千秋重新坐起身，睁开眼。或许是察觉到屋里的动静，扉间靠近了些，手指扣住门边，拉开一条缝隙。 夜色深沉，千秋看不清他，只能感知到白乎乎的发光人形。他将门又推开些，迈出一步，却又停住。犹豫了片刻，终于还是走了进来。 “公主大人。” 他突然开口了。 千秋慌忙看向外间，生怕惊扰了守夜的侍女。 “大人不必惊慌，我已经布下了隔音的忍术。”扉间说着，老老实实停在门边，没再往内室多迈一步。 他继续解释：“我把风构成了层状流动的空心球体，双层球体套在一起，再抽空中间层的气体。这就是风遁版的隔音术，暂时名为真空壁。大人若有兴趣，还有水遁版和结界术版，原理各不相同，分别叫做……” “行了，我不想知道。” 千秋听不懂，只觉得十分复杂。可距离扉间说要去开发新忍术，才过去了半个时辰。忍术竟然是这么简单的东西？半个时辰就能琢磨出三种新用法？ 她都有些眼红嫉妒了。为什么自己对暗影之力的摸索举步维艰，而扉间却能在忍术上进步神速？ 沉默片刻，她重新趴下，把脸埋进被子里。 “公主大人？”扉间的语气里透出几分疑惑。 “知道了，知道你研究出来了。” 千秋咻地坐起身，扯出一个微笑，又轻轻鼓掌：“你真厉害。” 感知中，扉间身上的光芒亮了些，大概是觉得受到了肯定。可惜，她并不是真心夸奖。 “既然汇报完了，你就退下吧。”她说，“别打扰我睡觉，你身上没有我想要的东西。” 几乎是一瞬间，那团光就黯淡了下去。千秋忽然想起了兄长养的大白狗。要是此刻点上灯，说不定能看见他的头发尖都耷拉下来。 不对。以他那副顽固的臭性子，多半还是一脸严肃吧。 千秋重新躺回榻上，抱着被子，却发现扉间站在原地，迟迟没有动作。 “你还想说什么？”她问。 “公主大人，您不能总想着一步到位，速胜之法是行不通的。” “你的意思是，只要我慢慢来，你就会答应带我逃走？” “……不是。” “那你的意思就是，你想用一句慢慢来吊着我，实际上什么都不想付出？” “……” 扉间不说话了，他当然知道这番说辞有多不要脸。 可千秋心里清楚，他的话也不无道理，自己的确太急躁。她现在的处境难以捉摸，要想全身而退，就必须把扉间一点点拉拢过来。 养花尚且需要时日，何况是拉拢人心？ 既然扉间想探究她身上的黑影，她就得把这当作筹码，不能让他彻底断了念想。 这样才有后续的余地。 可秘术又不能真的交出去，那该怎么办？ 思索片刻，千秋起身，摸黑从矮柜里取出一卷古书：“扉间，你也明白凡事不能一步到位。与秘术相关的线索，全是用古代文字记载。不如，我先教你认字？” “有劳了。”扉间答的干脆，又自觉地反问，“作为交换，您需要我做什么？” 关于这个，千秋倒没想过，毕竟教他认字也是临时起意。 她望着门边那团白乎乎的影子，像一簇燃烧的魂灵，又像被风吹动的兽毛。 她忽然想到一个刁难他的好主意： “当今通晓古代文字的人寥寥无几，还全都是贵族。我要教你这样珍贵的东西，你除了当护卫之外，再兼职个新身份怎么样？” “你要我做什么？” “我的小狗！” 她指着扉间，笑嘻嘻地眯着眼睛，想知道他作何反应，又要开始啰里啰唆地推脱了？ 室内静默了一瞬。 “好。” 他答应得毫不犹豫。 高大的白影静静立着，一动不动。一片黑暗中，也看不清他的神色。千秋只能听见自己的衣物窸窣声。 她微微张开嘴，一时不知该说什么。 连这种事都能答应，千手扉间对秘术的追求，已经到了常人难以理解的地步了。 既然如此，她要提一个真正要紧的条件，把他牢牢绑在身边。 “不只这一个条件。”千秋说，“我还有一个要求。在我出嫁之前，你必须一直做我的护卫，绝不能中途调离。” “恕我冒犯，”扉间又开始推拒了，语气有些为难，“按原定计划，两个月后我就……” “闭嘴。”千秋打断他，“小狗不可以拒绝主人的要求。” “……” 门边又没声了，也不知他是妥协了，还是在无声抗拒。 千秋从床榻上起身，径直走过去。走到扉间跟前时，一把抓住他的小臂，顿时有些惊叹—— 感知中的白影，摸上去竟是实打实的温热躯体。 她抓住扉间不放。掌中的手臂越来越紧绷，甚至鼓起来了，让她想到碰一下就会慢慢合起来的含羞草。 真是神奇。 “扉间，手。” 她向他摊开另一只手，意思再明显不过，可面前的银发忍者却迟迟没有动作。 “你可是答应了当小狗，忍者可不能背弃自己的职责。” 扉间还是没有动，可这是他曾说过的话。 公主笑得眯起眼睛，晃了晃手，像逗弄宠物般轻快地再次强调：“手。” 她白皙的手悬在半空，在黑暗里格外扎眼。 一时间，他大概是有些许绝望，脑中一片空白。 他紧紧盯着公主的手，身侧的拳头握紧，又渐渐松开。 最终，他还是把手搭了上去。 “真棒！”公主满意地点头，“那么，一直做护卫的事，你也会答应吧？” 她笑得眼睛都眯起来，像一只偷到鱼的恶劣的猫。 扉间紧抿嘴唇，总觉得有些难受。但他终究没有挪开手，只是考虑着： 要先调整原定日程，先通知族里才行。 6、请教 第二日晚，扉间再次潜入公主的寝屋。 拉开纸门，就见她连人带被子缩成一团，像个三角饭团。她从被子里伸出一只手，晃了晃白蜡烛，又指向南面的外间，示意担心光线漏出去。 扉间会意。升起土墙挡住南侧，顺势布下了隔音的结界。 “可以了。”他低声说。 秋虫的鸣叫与树叶的沙沙声消失不见，房间里便只剩二人的呼吸。 公主这才从被褥里钻出来，从矮柜翻出一本破旧的书卷，以及一支稀疏的细毛笔。 照着她的要求，扉间点燃蜡烛，在她身旁坐下。 蜂蜡燃烧的气味飘进鼻中，混杂着花朵的香气，带来清润的甜意。 十七岁的少年垂下眼，舔了舔发干的嘴唇。 他极力收拢双臂，想让自己的身形变窄些，却无济于事。虽然两人中间还隔着一个手掌的距离，但他依然能感受到另一人的温度。 书页被翻开，公主从第一个字开始教起，让他磨墨练字。 “没有这个必要。”他权衡起效率，“看一遍我就能记住。落笔太浪费时间了。” 如果换作别人，他今晚就能逼对方把这本书教完。但面对公主……公主停下动作，不悦地望着他。 身为护卫，他本不该在这种事上扫公主的兴。 他只好补充一句：“况且，写在纸上容易留下把柄。” “原来是担心这个……” 公主若有所思地站起身。不一会儿，她翻出一只雪白的浅口瓷盘。瓷器釉色温润，成色恐怕比他父亲藏在封印里的宝贝还要好。 “你写在这上面，事后用水一冲，或者拿湿布一擦，就不留痕迹了。” 公主将盘子塞进他怀里，捂着嘴轻轻笑起来：“至于浪费时间？我才不管。反正你得写。你不写，我就没有教书的体验。” 他只好将瓷盘放在膝上，按流程磨墨拿笔。 极细的毛笔蘸满墨汁，在雪白的瓷面留下字迹。距离近了，他才注意到，毛笔的笔尖早就分叉，昂贵的瓷盘上也有些交错的划痕。 这套奇异的“纸”笔，显然已经被使用很久。 他想起公主缩在被子里，像个饭团的模样。以前的无数个夜里，她应该就是这样躲在被褥中，在瓷盘上一笔一画地写字。 那她反复写下，又反复擦去的会是什么？ 理智告诉扉间，没必要探究公主的私密过往。但好奇心像杂草，正在悄悄蔓延。 蜜黄的烛光下，公主蹙起眉心。她额前此刻没有画上贵族女子的墨眉，只有些刚冒出的细小毛茬。暖色的光晕洒在洁净的面颊上，映出一层柔软透明的绒毛。 这一瞬，她好像变成一个呼吸温热的寻常少女。 “您都在这上面写过什么？”他忍不住问道，顿了顿，又继续问，“是逃跑的计划？还是别的事？” 突然，屋中变得更加安静，是公主屏住了呼吸，她的脸颊上迅速升起一片红云。 “……咚！” 一记清脆的声响，落在脑门上。 扉间睁大眼睛，愣在原地。他还是第一次见到公主动手，竟然是敲他的脑袋。 没等他平复心绪，公主已经飞快收回手：“小狗不许问主人不想回答的话！” 她整个人红彤彤地瞪着他，脸上是偏粉的红，头发是带橙的火红。 他刚才的话确实是越界了。 但看着公主这副模样，他不觉得有什么威胁性，反而想再越界一下，试试有没有别的效果。 昏暗的房间再次陷入寂静，连笔的沙沙声都停止。 千秋转头移开视线，只觉得刚才敲人的手指还在发麻。 狗脑袋就是硬！ 愤愤地想着，她又记起自己曾在瓷盘上写过的，其实不是什么大事，却足够让她羞耻。 像是些针对他人的坏话，以及年幼时不切实际的幻想——比如大吃大喝也不会变胖啦，骑在大名头上啦，或者是……嫁给一个身量高挑、容貌英俊又温柔体贴的……狐狸妖怪。 反正，不是扉间该问的事。 “今天就到此为止，我要休息了。” 她合上书，将他赶了出去。 之后几天，教学就变得正常，扉间也没再说逾矩的话。 只是千秋发现，他总是盯着自己，似乎愈发有些关注她。 来自忍者的视线让人如芒在背，她总忍不住打寒战。或许是体内的黑影很是厌恶辉夜之力，才让她如此紧张，连走路的姿势都僵硬起来。 但冷静下来想，眼下正是拉拢扉间的好时机。 只是，究竟该如何拉拢人心？ 千秋不太懂，决定去请教母亲。 母亲也经历过不少风浪，但总能化险为夷，身边也有愿意效劳的帮手。抛开父母之间的恩怨不提，单说千秋出逃时，那位前来转交地图的武士，竟是火之国的重臣、是大名信任的家臣。 那样的人，为什么会为母亲而帮她呢？ 警告扉间不许偷听她们母女的谈话，千秋准时去拜访了母亲。 母亲坐在庭院的枫树下，手里拿着一片红叶，像摇小羽扇般轻轻晃动着，柔声回答她的疑惑：“只是顺其自然罢了。” 千秋只觉得心里像有根小草在挠，更加无法理解了：“顺其自然，那不就像树木生长一样吗？可能长得粗壮，也可能半路就被雷劈死了。” 尤其，她还只有一颗树苗，一点都经不起风雨。 母亲凝视着手里的红叶，许久后，长长叹了一口气：“无论如何，我不希望你欺骗自己的本心。人要是习惯了违心，性情也就跟着扭曲了。” 她听得一头雾水，这和欺骗本心有什么关系？难道她想拉拢扉间，是违心的事？不是吧。 她干脆直白地说：“我只是想和某个人打好关系，让他帮我做事。” 母亲却只是盯着她看了片刻，才犹豫着开口：“在这世道，有些事不是关系稍好，别人就会心甘情愿帮你的。必须要……” 母亲没有说下去，但千秋根据以往看物语草子的经验，试探着接上话：“必须要好到像恋人那种关系？” 母亲没有回答，但千秋觉得她猜对了。 如果为了拉拢扉间，而和他成为恋人，那确实有些违心了。单是想想，她就觉得浑身不自在，像是不小心闯入完全陌生的地方。 而且她幼时的恋爱幻想里，可从来没有过忍者。扉间看起来也一点不温柔体贴，他像个严厉的小老头，和她的期许相差甚远。 “好吧，”她说，“但我又不想放弃那个人。不违心的话，还能怎么办呢？” “……那就成为你自己心中仰望的人。当你靠近自己心中最值得追随的模样，别人自然也会那么觉得。” 回寝所的路上，千秋一路都在想：在自己心里，值得追随的模样到底是什么？ 她最喜欢的就是母亲。喜欢母亲抱着她，喜欢母亲亲手做的小点心。母亲的声音总是像笛声一样温和，怀抱也比任何人都要温暖。 再者，她也喜欢乳母。乳母是个严厉的人，会在她不合规矩时板起脸训斥；但也会在她要被大名惩罚时，写信拜托身为重臣的丈夫帮忙求情。 二姐江江也很好。江江是她们三姐妹里最像母亲的，平时看起来总是有些懒散，像是什么都不管，但遇到大事情，她反而是最沉稳的一个。 她要把这些全都学过来吗？或者，先学母亲那样，拿些小点心去投喂扉间？ 7、舟游 千秋决定先试试母亲的做法。 她回到寝所，找到本记载点心的册子，便往外城的厨房去。乳母跟在她后头一路唠叨，说公主不该去那种下人待的地方。 她全当没听见。等到了厨房，她翻开册子，翻到一款名叫加须底罗的糕点。 这东西她吃过几次，蓬松又柔软，一口下去满是甜香。只是它用料金贵，要用到鸡蛋和价比黄金的砂糖。 用这种珍馐拉拢人心一定有用！连她都觉得美味，想必要拿下扉间也不难。 她脱下最外层的打褂，塞给急得擦汗的乳母，又用绢带绑起袖子，满是信心地让侍女去备好食材。 没过多久，侍女们就见公主将昂贵的食材倒在一起搅打。众人面露难色，却不敢出声，只能在心里安慰自己：反正糟蹋的不是自家钱。 千秋没发现异常，一心想着书上说要将这些东西搅打出泡沫。可半个时辰过去，她累得手臂酸痛，却连泡沫的影子都没见着。 又坚持一会儿，碗里总算浮起些微的白沫，她便觉得差不多了。她把碗放进锅里，盖上锅盖，又让侍女们在盖上铺满红炭。 这是书里教的做法，说这加须底罗要上下同时用炭火烘烤，她照做就是。 但过了片刻，她揭开锅，却只看到一滩黏糊糊的东西。一面已经焦黑，另一面却还是稀黄。 怎会如此？她后退两步，一时间难以接受这种结果。 但想到这是亲手做的，她便不顾乳母阻拦，拿起筷子挑了一块熟透的焦黑，放进嘴里。 一瞬间，她的脸皱成一团，苦得眼角泛起泪花。 砂糖怎么还会变苦？ 她觉得自己被商人骗了。那商人明明说，砂糖不仅是食材，更是名贵的仙药，连通身乏力的病人，都只要吃一口便能治好。 这能变质的仙药，让她怎么送得出手？ 她心中满是怀疑，又仔细翻看册子，发现上面写着要将鸡蛋和砂糖打到蓬松。那失败的原因，大概是她还不够蓬松，可她已经没力气了。 只能等下次再试。 然而，还没等她学会加须底罗的做法，扉间日渐沉重的关注就成了她的新烦恼。 那日，她应兄长之邀泛舟河上。 护城河的两岸，芒草银白的穗子在风中摇曳，变成一排排奔袭的浪花。盲眼的琵琶法师坐在船头，闭目拨弦，琴声搅得她愈发心烦意乱。 她坐在舱内，时不时隔着竹帘望向外边。 扉间就在这河岸上。他隐匿着身形，一路跟着游船，视线始终停在她身上。 她本是想借着外出的机会，像往常一样收取角都送来的密信。可眼下这情形……要是角都贸然行动，很可能会被扉间逮住。她和外界唯一的联络人就没了。 还没等她想出对策，游船已经顺流而下，进入了商人町。 两岸的集市很是繁华，角都就在游船的靠岸处等着。 他朝侍女的方向走去了。 按照以往，他会将密信伪装成情书，自己则扮作某位公卿的侍从，替那位不存在的主人，将信交给千秋的侍女。 侍女们为了迎接公主，早早就在下船的地方备好了轿撵，手里已经收到了三四封这样的信。 写信的人或许连公主的面都没见过，只是听闻公主貌美，又听闻公主快要远嫁，便寄来恋文，抒发一番风雅的感伤之情。 角都就学着那些贵族，找来了一枝紫色的龙胆花，将信折成细条，系在花茎上。这种信不会被盘查，侍女们也不敢偷看。 但眼下的国都，除了扉间，就只有十三位忍者。其中十二位是大名培养的死士，潜藏在国都的各个方位。而角都则是偷偷潜入国都。 角都确实瞒过了大名的忍者，却不知能不能骗过扉间？ 她悬着心，连茶点都吃不下去，偷偷将注意力转向扉间。 他就藏在岸边的人来人往中，白影比角都醒目得多，亮得她头昏脑胀。 她来回监视着两人，就像一会儿看灯笼，一会儿看太阳—— 角都到了渡口。 角都和侍女搭上话。 角都递出花枝。 扉间转头看过去。 扉间朝角都的方向去了！ 千秋吓得站起身来，顾不上回答哥哥问她为何脸色如此苍白，她就挪去船边，掀开竹帘。 如果她掉进水里，作为护卫的扉间必然要先来救她，自然就顾不上抓角都了。 水面飘来一片红叶。她立刻探出身去，说：“哥哥，我想要那片红叶。” 她飞快地把手伸向水面，大半个身子探出低矮的船舷，轻而易举便向下栽去。 深吸一口气，死死闭上眼，她就等着一声扑通。 然而，白影飞速靠近。她腰间忽然一紧，整个人像条柔软的布巾，搭去了扉间的手臂上。 睁开眼时，她发现自己竟然已经回到舱内，被放在榻榻米上。 兄长着急地关心她的状况，她敷衍着，全身心都在意着跪在不远处的扉间，有些心虚。 还好，代表角都的白影已经飞快远去了，大概是察觉到这边的动静，趁机脱了身。 她装作终于稳下心神，长舒一口气，对兄长笑了笑。 只是她总觉得背心发凉，不太敢看向扉间的方向，因为…… 他大抵是知道她在外面有人了。 确实如此。 扉间退去舱外，隔着竹帘，终于能看向公主。她装得像是什么都没发生过，彻底无视掉他。 他眯起眼睛，依然不明白公主为什么总想离家。更让他头痛的是，她竟然有个帮手，还是忍者。 回去的一路上，他始终戒备，远远感知着那忍者的去向。他也盯着公主，但她并没有再做什么小动作，装得很是乖巧。 到夜里，公主拉开寝室的门，朝他的方向招手。 多半是要让他对这件事保秘。 扉间走进房间，板着脸。她脸上却带着笑，隐隐有些讨饶的意思。 其实她没必要这么紧张。他不会把此事报告给大名，一来彻底得罪她只会平添变数，二来，看守住她并非难事。 至于那个需要她打掩护的忍者——实在是弱小，翻不起风浪。 公主犹豫着没有说话，似乎在想怎么开口。 扉间便放轻声音，平静地说： “公主大人，我不明白您为什么想要逃家。外面不如您想象中那样美好，请别再有这种念头了。” 每到秋天，他印象最深的，便是血色的夕阳。那红光照在树林里，映得一具具尸体都像是被剥了皮。 普通人离开城池，都容易误入这种战场，又或者在半路上就被山匪杀害，怎么都不如在城里安稳。 更何况她是公主。她自幼在城中娇生惯养，容貌又过于惹眼，在外头遇到的危险只会更多。 他要打消她对外界天真的看法。 但公主却扭头看向一旁，轻耸鼻尖。要是她发出了声音，大概会是哼了一声。 “什么叫不如我想象中那样美好？”她说，“我又不是没出去过，那时候在外头过得也挺好。” 当初扉间找到公主时，她确实完好得出奇，一点也不狼狈。可那绝不是因为世道太平—— “那是因为有个忍者在帮您。”他冷着脸说，“要是他不管您，或者转头把您卖掉呢？” 公主瞥了他一眼，低下头，挡着嘴小声说：“至少那个人从头到尾都跟我一伙，都四年了。比起你，他是我的人的可能性更大些吧？” 那个忍者根本就是在害人。 扉间本想这么说，但忍住了。 他默默思索起那位忍者的来历。 但凡有家族姓氏的忍者，都已经被各地诸侯雇佣。火之国的忍者，不敢得罪大名来帮公主；别国的忍者见了公主，只会把她抓回去当人质。 那么，帮公主的那人，只能是个没有姓氏、四处流窜的浪忍。 比起千手一族的他，公主竟然更相信一个浪忍。 一时间，房内寂静。矮柜上，米色的烛泪缓缓堆积，就要淹没烛心。火苗矮了下去，将两人的影子压得更扁了。 过了会儿，窸窸窣窣的声音传来，是公主朝他这边挪了挪，身上的花香也跟着靠过来。 “扉间。” 她突然弯下腰，偏着头去寻他的视线，唇瓣微微张开，“其实，我之前就想送你个东西，一直没找到机会。虽然刚才吵了两句，但就趁现在送你吧。” 没等他回应，公主已经站起身，去拿来一个带盖的瓷碗。她把碗放在他面前，抿嘴笑了笑： “这是一种叫加须底罗的小点心。” 8、密信 瓷碗还没掀盖，千秋就有些忐忑，担心扉间会觉得难吃。 虽说碗里的糕点不像初次制作那样焦黑，但和她以前吃过的还是差得远。一口咬下去口感过于扎实，甚至还有股隐约的腥味，让她有一点点想吐。 但现在管不了那么多了，她想，先送出去哄扉间更重要。只有等他消了气，才好谈保密的事。 她掀开碗盖，露出里面淡黄色的加须底罗，将瓷碗向扉间推了推：“你尝尝？” 扉间似乎是想抬眼看她，但又压下眉毛垂下了视线，大概是觉得她送糕点的举动莫名其妙。 “快点。”千秋催促。 他拿起那糕点，送到嘴边时停顿了一下，然后才张嘴咬下去。 他的表情没有变化，脸色也没有变化，还咬下了第二口、第三口……也就是说，他不觉得难吃？ 意识到这一点，千秋整个人像是飘上云端，连忙向他确认：“好吃吗？是我亲手做的。” 扉间又停顿一下，看向她，随后凝重地点头：“还行。” “真的吗？”她眼睛一亮，“那我下次还给你做？” 扉间沉默了。或许是嘴里的糕点还没咽下去，他就没办法说话，隔了几秒才说：“行。” 这人可真好养，一点也不挑嘴。千秋不由在心中感慨。 她上下打量扉间一番，心想，怪不得他的身形比她见过的所有人都要高大结实，这也是有原因的。 等扉间一口一口吃完那块宛如面饼的糕点，千秋在袖子底下握紧双拳，觉得是时候提要求了。 “扉间。”她放软了声音，用向母亲撒娇时的语调叫他，顺手拉了拉他的袖口。 他僵住了。 “你能不能不要把这件事说出去？”千秋继续拽着他的袖子，也不管他根本不转过头来看自己，“还有，能不能不要去追查那个人？” 扉间的视线稍稍飘远了一些，但嘴唇依然抿得很紧，神情依然严肃，甚至连眉毛都皱了起来。 千秋几乎以为他要拒绝了。 但他只是稍稍沉默，便说：“下次我就不会答应了。” 也就是说，这次答应了。 千秋笑起来，不禁感觉房中的烛光都跟着明亮几分，但同时也有些疑惑。 难道扉间真和她关系变好了？就因为这一个糕点？ 要真是这样，她以后得多给扉间送点小礼物才行。 “公主大人。” 沉稳的声音打断思绪，扉间说：“既然我答应了您的要求，我希望您也能告知那位忍者的目的。或许，他是有什么东西要交给您？” 千秋后背一凉。没想到扉间连这都看出来了，但她不打算承认。 “他是要告诉我一些情报。”她说着，佯装生气，一把拽住扉间的袖子扯了扯：“但都因为你，我下船时他早跑了，我们根本没机会说话。” 实际上，她已经拿到了密信。那封信与花枝都放在屋中的柜子里，和真正的情书们混在一起。 扉间垂着头，也看不出他到底信没信这番说辞。好在，他最终只说了一句：“我明白了。” 大概是信了吧？ 对扉间来说，「浪忍未达成目的」这一情报十分重要。这很可能意味着，那位浪忍并未远走，还会折返回来。 他的感知也印证了这一点。 河畔一见，他就记住了那名浪忍的查克拉，土属性，量不算多。此刻，那股查克拉停在离国都四百里外的地方，再也没有移动过，大概是在伺机而动。 他今晚就可以去抓住那个家伙。 至于答应公主不追查的事……他只是不想得罪公主罢了。 只要等公主睡着，他在城中留下一个分身，便能亲自过去将危险扼杀在摇篮里。 对于公主而言，只会觉得那个人不知为何再也不出现了。 正巧，今晚的公主似乎很疲惫，没教他几个字便说要歇息。他离开寝屋，跃上屋顶。等到屋内公主的呼吸逐渐变得平稳，他就使出了分身术。 一道幻影出现在屋顶上，容貌、身形、服饰，皆与扉间一般无二。 这是连幼年忍者都会的基础忍术，消耗的查克拉极少。但正因如此，如果仔细感知，很容易察觉出这是幻影，因为它体内的查克拉量比真人单薄太多。 而公主，似乎正好擅长感知。 为了让分身更逼真，扉间将手伸入幻影之中，注入自己的查克拉，将其塑造成本体的形状。 注入一半应该就能瞒过公主了，扉间心想。毕竟他还需要留一部分力量去对付那个浪忍。 没过多久，手腕处有些黏滞。扉间低头看去，发现这具原本只是视觉残留的幻影，竟产生了如水流一般的实体。 他凝视着那具实体，停住了所有动作，连呼吸都放缓，但大脑却还在运转—— 这种现象证明，分身其实是可以拥有实体的，只不过需要庞大的查克拉量。如果分身拥有实体，再遇到白天那样的情况，他就能在救下公主的同时，顺手抓住浪忍了。 他深吸了一口气，又缓缓吐出，一时间陷入两难。他想立刻去抓浪忍，又急于坐下来研究实体分身的机制。 纠结片刻，他收回手，将分身留在原地，朝着浪忍的方向疾驰而去。 与此同时，千秋也没闲着。 她心里一直惦记着白天的事，睡得极不安稳，天还没亮，便惊醒过来。她擦掉额头上的冷汗，慢慢坐起身。 扉间呢？ 千秋抬起头。隔着屋顶，她能感觉到他正蹲在上面，一动不动，查克拉的光芒比平时黯淡了大半。 大概是睡着了吧？ 没想到扉间也会睡觉。虽然这是理所当然的事，但千秋还是觉得新奇。 不过，既然扉间睡着了……那就意味着她可以偷看密信了！ 轻手轻脚爬起身，千秋从柜中拿出那几支花，挨个拆下信件再展开。 「秋风过芦野，落叶岂知愁。唯有相思意，长伴……」 不是这封。 「红绣嫁衣重，烟波远且凉。凋零……」 也不是这封。 又拿起一枝花，千秋终于找到了角都寄来的信。 信中，角都将遗民们的村庄称为古村。他说古村一切安好，简单传达了村民对千秋的问候，随后便提到他学会了新的暗影秘术。 自从千秋被抓回居城，两人便一直保持着通信。千秋在母亲的掩护下，将钱财寄给角都，委托他照看古村遗民，同时也让他帮忙调查黑影的线索。 当时，角都隔了三个月才回信。 因为他被困在了古村里。 那座村庄隐藏在山谷深处，外围布有难以察觉的结界。常人一旦误入便无法脱身，只有接受了暗影之力的人才能自由出入。 角都足足花了三个月才离开。 他原本憋了一肚子火，想着赶紧回老家泷之国歇着，以后再也不接这位公主的单子了。 然而，刚一出村，他就收到一袋金银财宝，刺目的光泽晃花了他的眼。 他摸着鼻子想了想，果断留下来给公主打工。 按照公主的吩咐，他在古村的祭坛里找到了一本书。书里的文字晦涩难懂，他花了半年时间才搞明白，那本书名为《暗影秘术》。书里的内容很有意思，一次只会浮现一个术的使用方法，只有当他学会了当前这个，才会显现下一个。 照理说，得到了这等秘宝，他本该立刻跑路，找个地方独自变强，再也不用管什么公主。 但他没那么做，因为—— 那本破书里教的破秘术，既没屁用，还需要施术者付出代价！ 比如某个秘术，写着只需收集两把草和两根树枝，调用暗影之力，就能将其变成一支火把。 可去你的吧。难道他就不能直接拿根木棒，沾点油，再点个火吗？还非得去调用什么暗影之力？ 不仅如此，这暗影之力用多了还会让人头昏脑胀，连说话都说不利索，智力与判断力也跟着大幅下降。 有一次，他不知怎么的失了智，停不下来地连续使用好几个秘术。结果，眼前竟凭空冒出一堆人形黑影。 他本以为是产幻了，但那群黑影却追着他砍杀，村民们还都看不见黑影。 多亏他小有实力，用忍术把那群黑影全宰了。之后，他的视野才恢复正常，失智的症状也随之消散。 他将这些事都告诉了千秋。 千秋本也想多多学习暗影之术，但听了这些描述，每看到半透明的黑影，她就吓得不敢再往下练了。要是再练下去，黑影变成了实体，像追杀角都那样追杀她怎么办？她可没有打败黑影的本事。 如此一来，她就只能挑一些最简单的暗影之术来用，比如徒手搓个火把之类的。至于更深奥的秘术，她暂且放弃，只让角都学了讲给她听。 而如今，角都在这封信中，提到了一个新的秘术——「肉块雕像」。 信上说，只要用木板、熟肉和某人的胡须做出一尊雕像，那么当这个人死去时，就会在雕像所在处复活。 真的假的？千秋盯着信纸看了好几遍，世上真有这种起死人、肉白骨的法术？ 角都在信里也表示怀疑。但他还是凑齐了材料，给自己捏了一个。当然，他不敢真的去死一死来验证效果。这次写信来，除了汇报这件事，他也是顺便问问千秋，需不需要也帮她做一个雕像。 千秋当然也想给自己留条后路，还可以给母亲也准备一个，但问题是，她们哪来的胡须？ 抬手轻抚上唇，她只有一些细软的小绒毛，除了唇周，脸颊和额头也有一些。 难道要把这些刮下来寄给角都？可是，女子刮除脸上的绒毛，通常只在出嫁的前一夜才会进行。在那之前，那些擅长净面的侍女，绝不会拿刀碰她的脸。 那该怎么办？ 忽悠扉间帮忙？ 作为一名忍者，他的手应该很稳，不至于会划破她的脸吧？ 9、纵容 既然决定了要扉间帮忙，那现在就可以叫他下来。 千秋慢慢掀开被子，发现扉间像嵌进屋顶似的，还是一动不动。 忍者也会睡这么熟吗？ 这念头在脑中一闪而过，她没在意，只是借着黯淡的月光，把信件们挨个卷起来，绑回花枝上。 不对，不对。 千秋抬头望向天花板。扉间他…… 现在叫他下来，是不是太突然了？ 对吧？大晚上的，突然把人叫下来，说你来给我剃个毛，任谁都会觉得可疑。一旦让扉间觉得可疑，他就会顺着想下去，说不定就会发现她的真实目的。 还是等明晚好了。 这样想着，千秋站起身，准备把花枝放进柜子里。刚跨出一步，脚踝就被堆积的被子绊住。 “咚”的一声，她趴倒在地。 “公主大人！”外间的侍女被惊醒了，传来衣物窸窣的动静。 “无事发生。”千秋揉了揉发麻的手肘，“只是想起身看看月色。现在不想看了，别打扰我，我要睡了。” 她重新钻进被子里。不久后，侍女似乎也重新躺下，呼吸渐渐平稳了。 很奇怪啊。 千秋盯着天花板。黑黝黝的屋顶上，那个白色的影子还是没动弹，甚至变暗了些，边缘微微泛着虚影，像是查克拉被消耗了一样。 这该不会是分身吧？据说，忍者都会分身术、替身术和……等等，如果这是扉间的分身，那真的扉间呢？ 是去抓角都了！ 一股寒意直冲头顶。千秋猛地坐起身，悄悄去拉开东侧的障子门。 过了几秒，白影还是没有动静。 一时间，她像是溺进冰冷的水里，只感到绝望。 这两人对上，角都肯定死了！ 扉间这个大骗子！ 千秋攥紧衣摆，试图冷静下来。 院里的枫叶被夜风吹得沙沙响，有些烦人，但只要仔细倾听，找到其中规律，便也能渐渐习惯。 再次呼气时，她想，她能做什么？万一扉间还没来得及杀死角都呢？ 跨出东侧缘廊，千秋踩在造景的石头上。更深露中，石头表面稍微有些滑溜，还硌得痛脚。从这里朝房顶望去，能清楚地看见银白的发顶。 听说，忍者们的分身，类似于障眼法，只要碰一下就会消失。 分身消失的话，扉间就会立刻知道吧？扉间知道的话，就会立刻滚回来认下又一次的欺君之罪了！ * 离国都四百里外，扉间刚披着夜色抵达城池，就感觉背心一凉，汗毛微立，有种不好的预感。 这种危险感来自何处？ 扉间按住刀柄。是眼前的城池。 那位浪忍竟然没有住在城下町，而是住进了城主的居城内，还是住在防卫森严的居城本丸中。 要知道，连二之丸都只有重要的家臣可以居住。住在本丸的，几乎只有城主的家属。 那浪忍和城主到底是什么关系？城主作为大名的重臣，知道这浪忍曾帮助公主逃家吗？ 这些事情光想是想不明白的，只有亲眼查探才能清楚。 夜风拂过，扉间握着长刀，悄无声息地潜入居城，循着浪忍查克拉的方向过去。 抵达浪忍的住所外，扉间与他仅隔着一道薄薄的纸门。屋内的呼吸缓慢而平稳，是仍未惊醒。 将查克拉附于刀刃，淡蓝的微光薄如竹叶，扉间朝浪忍的方向刺去。 刀尖刺穿纸门，洞开整个房门。木屑飞溅中，入目的却是一顶简陋的帐篷，像卷起又倒放的荷叶，将那浪忍严密地藏在其中。 这是什么？ 他没有停手。亮蓝的查克拉直直刺向那处。然而，虽然只有一瞬，这简陋的帐篷竟然拦住了他的刀。 “嘶啦——” 落空了。没有捅入人头的手感。 与此同时，破空声从侧后方袭来，黑色的拳直逼扉间的侧脸。是土遁的硬化术。 扉间立刻压低重心，侧身让过这一记重拳。挥臂间，刀身飞快贴近浪忍的腰，查克拉顺着刀刃延伸，切入腹部。 浪忍咬紧牙关，腹部立刻爬上硬化土壁，勉强挡住了查克拉刃，却没能卸掉力道。他闷哼一声，整个人倒飞出去，轰地撞碎庭院石柱，激起满院烟尘。 在浪忍中，这个人算是体术扎实的，但还是反应太慢了。 扉间在心中评判一番，问他：“你和城主是什么关系？” “千手扉间……” 浪忍捂着渗血的伤口，咬牙低语，却并不回答问题。 扉间本来还想询问那帐篷的事，但事有轻重缓急之分，比起他个人的好奇心，还是公主的安危更重要。 从不好的方面想，这座城的城主可能要背叛火之国，便收买了这浪忍，早就让他背叛了公主。 既然他不愿开口消除自身疑点，那还是直接处理掉为好。 刀光冷冽，映着惨白的月色，不带一丝杀意，却封住了对方所有退路。 几个回合下来，那人身上又添了几道伤口，血不断涌出。他勉强用硬化双臂挡下扉间的刀，借力后退，双手拍向地面： “土遁·地动核！” 轰隆声中，青石板碎裂，地面塌陷，庭院变得参差不齐如犬牙交错。那人试图改变地形，再使用土遁潜入地下。眼前的人已经替换成了分身。 但没用。 除非他跑到千里之外，不然扉间都能感知到他的位置。 扉间按住翻起的土地，另一只手心凝聚出噼啪作响的白色光矛。他要用雷遁击穿土地，将那浪忍直接—— 他的水分身消失了。 与普通分身消失不同，这次的分身，竟然传回了记忆：公主爬上屋檐边的树，脏兮兮地攀到屋顶，皱着脸围着分身转了几圈，最后……扇了他一个耳光。 “……” 扉间手中的雷光突兀地熄灭了。 与此同时，城中脚步逐渐向此地聚集。 他望向浪忍逃走的方向，身形一顿，便隐藏起来。临走前，他记住了城主的容貌，再飞快向国都折返。 一路上，夜风呼啸，虫鸣纷扰，扉间在森林中奔袭。他一会儿想到城主和浪忍的关系，一会儿想到那简陋的帐篷，想到公主时，他却有些不敢想了。 不敢想，之后可能会发生什么。 一个多时辰后，他终于回到国都。 月亮已经西沉，时刻接近黎明。冷紫的夜空下，公主独自坐在屋顶，仅穿着单薄的衣衫，似乎没发现长发里夹着几片枯黄的树叶。 突然，白皙的小脸转过来，皱成一团，盯着他的方向就要开口。 他连忙布下隔音术。 “扉间！过来！” 他默默出现在房顶上。不知为何，竟然有些害怕，以至于不敢靠近她。 但公主站起身，小心翼翼走了过来，一把抓住他的胳膊，抱在怀里。 温热的花香融了进来，柔软的触感顺着手臂往上爬，让他有种无所适从的难受。 “公主大人，松手。” 再不甩开公主的话，他一定会更加难受。 但公主像是没听到他的请求，仰着脸，像是委屈地问：“你是不是把我的忍者杀了？” 莫名的，有种不愉快升上心头，像是闻到不喜欢的气味……总之，他得先把公主甩开。 “不许跑！不许用替身术！” 公主察觉到他想逃了。 所以他现在不能跑了。 像是为了防止他逃跑，公主不止抱住他的胳膊，贴上来抱住他整个人，纤巧的手掌死死扒住他的腰。 扉间更难受了，像块僵硬的木头，甚至不敢呼吸。 “我没有追杀那个人。”他说。 或许只要解释清楚那人没死，公主就会放开他。 “我怎么相信你？”公主的声音堵在他肩头，嗡嗡地震动，直接传进身体里，“你都撒了多少次慌了，撒谎精？怪不得当小狗呢。” 公主知道的也就两次吧？ 扉间望向天上的星星，又望向远处的风，试图看见风的流动以忘掉身周的触感。 但毫无作用。 不管怎么样，不能再让她抱着了。 “公主大人，我们这样不合规。” 他抓住公主的手臂，将她从身上一点点扒下来，放去平坦的屋脊，摆正，再单膝跪在她身前。 冷空气重新包裹身体。他暗中松一口气。 总算是舒服了。 但下一瞬，公主冷哼一声，竟直接背过身去，柔软的触感落在他肩头，实打实地坐着。 “你……”扉间眼角一跳，忍不住出声，却不知该说什么，只得挺直脊背，僵硬地说，“公主大人，天快亮了，这样会被巡视的人发现。您该回房换身干净的衣服。” “你在教我做事？”公主说，“你看起来很讨厌我碰你，所以我就要多碰碰。谁让你杀了我的……” “没有。公主大人，我没有杀掉那个人。”扉间第一次打断公主的话，只想赶紧摆脱这令人窒息的现状。 但公主不仅没起身，还反手揪住他的脸。纤细的手指在他脸上扯来扯去，戳来戳去，将红油彩抹得乱七八糟，和他的感受一样混乱。 “你真的没杀他？” 公主的声音重新变得轻盈，是真的在询问。备受折磨的扉间重新看到希望。 “真的没杀。”他强调着，又郑重发誓，“要是我杀了他，我会亲自送您离开火之国。” “呃……” 终于，公主侧过头来看着他，像是听进了话。她的手掌在他发顶轻轻一拍，慢慢起身了。 “那看来是真的。” 公主说着，走回屋脊上，赤红的发尾垂在膝弯边，晃了晃才停住。 扉间盯着那截发尾，确认她不会再回头，紧绷的身体这才逐渐放松。 但他这次被放过了，不代表下次也会。公主认为他讨厌触碰，要是之后还想惩罚他，一定会再现眼前的情况。 到那时要怎么办？ 扉间想不出办法。 这太奇怪了。太不合常理。 准确来说，从一开始就不对劲。 明明为防止被敌方俘获后泄露情报，他从小就接受过训练，还一直是最优秀的，比大哥都冷静得多。但初见公主时，他就感到不安。再次见面，那不安便成倍放大，甚至变成紧张，尤其触碰时…… 会有种奇异的难受。 甚至希望对方再多触碰自己一些。 别再乱想了。 扉间告诉自己，所有的事情都有其对应的解决方法，要是实在找不到，那就躲开。 以后不要再惹公主生气就好，只要恪守本分，就能和平相处。 “扉间。” 然而，清脆的声音又唤起他的名字。 公主又走回来，靠近他，双手捧起他被抹乱的脸。低头时，冰冷的长发丝丝缕缕地贴在他身上，让人头晕目眩。 “你害怕这个是吧？” 她笑嘻嘻的，漆黑明亮的眼里闪着光，像是发现了好玩的玩具，如同那日收到庶兄的新奇礼物一样。 忍一忍，扉间对自己说，不要陷入不雅的境况，不要毁掉千手一族和火之国的良好关系。 很快就结束了，再坚持一下。 然而，公主听不见他的心声，也不会随他心意适可而止。 “你还记得你刚成为护卫的那天吗？” 公主的呼吸或许落在他脸上，有些分辨不清了： “我本来觉得乳母太古板，把事情想的太严重。但果然乳母说的对——下位者的胆大妄为，多是上位者纵容所致。以为交情尚可便轻轻放下，在他眼里就是主君软弱可欺，还可再犯——我之前真是太纵容你了。” 10、留宿 扉间睁着双红眼睛，双目无神，不知正看向哪里。他神情木然，身体也是一动不动，像只受到惊吓的大兔子。 千秋不由松开双手，放开他的脸。 他深吸一口气，整个人都放松得垮上一分，像是刚才受了可怕的虐待。 这家伙……是个外强中干的人吧？看起来很厉害，实则害怕被人触碰？ 千秋仔细回想，发现确实如此。扉间向来不喜与人接触，抱她上房顶跟被烫了手似的，让他握个手也很是踌躇。 但他怕成这副模样，实在是出人意料，让她都不愿再为难他了。 千秋清清嗓，不再靠近扉间，指着下方的庭院说：“送我回屋去。你先在门外等着，等我换好衣服会叫你进来。” 扉间没有回话。如同以往，他仍避免身体靠得太近，只直直伸出双手托起她，跃下屋顶，将她送入昏暗的屋内。 她默默拉上门，脱下沾了灰土的襦袢，凉飕飕地光着身子，换上一件同款里衣。 这新换的衣裳上只有皂角的涩味，没有侍女们熏染的香气。 等到明天，千秋被问起香味时，便只能装作不知情，推托说留香太短。 而眼下，最要紧的是让扉间把脏衣服处理掉。 她再次拉开纸门。扉间端正地跪坐在廊下，面色与平时无异，像是刚才什么都没发生过。 千秋将换下的衣物揉成一团，塞进他怀里。 他又僵了一下，像是想起之前的痛苦时刻。 千秋在心里摇头，面上却不动声色：“你离开后记得把它处理掉。现在，先进来吧。” 扉间跟着她进屋，也不像往常那般喜欢先发制人了。他垂着眼，安静地坐在门边，像是巡逻队里训练有素的大狗，让她都想摸一把。 但趁着他此刻乖巧，应该赶紧提出净面要求。 只是净面需要近距离接触，他必定会排斥，不一定会答应帮忙。 千秋斟酌片刻，还是开了口：“虽然今天发生了一些不愉快，但我想，我们还是能和平相处的。” 她停顿一下，看向扉间。他礼貌地低着头，语气平静： “是的，公主大人。” 她便按想好的说辞继续：“今日游船时，我看见集市上有一位女子，妆面十分服帖。想来是因为有净面的习惯，剃去了脸庞的绒毛所致。” 她又停下来，盯着门边的人。扉间依然没有抬头，稍许，恭敬地回道： “听见了，公主大人。” 室内安静了会儿，晃动的火光好像都有了声音。 千秋几乎要忍不住挠头，实在有些摸不清扉间的态度。 他现在听话得有些反常，真的没问题吗？ 她犹豫要不要继续，担心把扉间搞坏掉。但复活的念头实在诱人，为了得到脸上的绒毛，她也非得让他帮忙不可。 “我也想要那样的妆面。所以，扉间，你来帮我净面吧。” 室内的烛火黯淡了几分。扉间微微一顿，还是低着头，看不清神色，隔了会儿才说： “我只是一介粗人，不通精细的刀法，恐怕会伤到公主的脸颊。此事还请拜托您的侍女……” “你认字不是学得挺快？看一眼就记住了。”千秋打断他，“既然学得快，刀法也是练一练就会了。况且——你是自己剃胡须吧？你脸上干干净净的，证明下刀够稳。” 千秋看着他满是红油彩的脸，干不干净另说，但确实没有伤痕。 扉间张开嘴，又闭上，一时找不到话反驳。安静了会儿，才沉声说道：“但女子净面，通常只在出嫁前夜。” 千秋没想到他会知道这个，用袖口掩住下半张脸，打量他一番，厚着脸皮说：“正因如此，侍女们一定不会帮我，我只能指望你了。” 说着，她向后退入被褥，将被子抱在胸前，举起来蹭了蹭：“你也别再推拒了。你要是不答应，我就抱着你睡觉，每晚都抱着……” “公主！” 扉间拔高声音。 千秋被吓得抖了一下，但很快又放松下来，完全不吃压力。 毕竟扉间连触碰都害怕，是个外强中干的忍者，很好欺负。 “你忘了吗？”她抱紧柔软的被子，“你是爱撒谎的小狗。小狗陪主人睡觉天经地义。” “……” 扉间再次沉默了。千秋闭上眼，便看见他白影边缘的火苗都蔫了下去，在火苗稍稍重新挺拔时，他才开口： “我会帮您净面。只是女子净面不仅要用剃刀，还要在脸上涂抹一种护肤油。要是您不介意，我会传信回族中询问用法。” “所以现在不能剃？” “是的，公主大人。” “你怎么知道要用油？我都不知道。” “……前些日兄长成婚，我偶然见过长嫂净面。” “没有骗我？” “没有。” 千秋微微摇头。虽然扉间说得挺真，但她不太相信，怀疑他只是故意拖延。 “是真的，公主大人。” 扉间抬起手，做了她看不清的动作。只听一声轻响，屋内飘起一丝白烟，一只灰扑扑的鸟儿抓在他的护臂上。 “这是雨燕，平直飞行最快的忍兽。”他从怀中摸出炭笔，在纸条上飞快写下几画，将传信塞入雨燕脚下的竹管。 灰鸟展翅，瞬间便冲入门外的夜色。 “正午前就能收到回信，那时就能帮您净面了。”扉间再次强调，“我没有欺骗您。” 千秋眼睛都不眨地盯着他，确实看不出说谎的迹象，便嘟囔道：“……那我暂且信了。” 她抱着被子躺入褥中。 视线跟着倒转，门边的扉间变成横着的。这个角度，终于能看清他的神色，但刚对上视线，他就迅速移开目光。 千秋蠕动一下，扯过被子掩住口鼻。 他难道是生气了？她好像是有些过分，一直逼着他做排斥的事。 但谁让他要去追查角都呢？ 想到这儿，她又担心他偷溜出去逮捕角都。 “今晚你留在房里。”她说，“天亮时，我会对乳母撒娇说昨晚没睡好，还想多睡会儿。在我起身前，你都不许离开半步、不，你不许松开我的手。” 说着，千秋盖好被子，从被底伸出一只手，向着门边探去。 良久，室内的烛火灭了。 黑暗中，一只手握住她，温热的触感将她轻轻包住。 门外，虫声时远时近。近时就在耳边，远时像隔了几重院子。不知响了多久。 虫声停了。 11、信物 梦里，千秋一直在逃跑，拽着某人在无尽的长廊里狂奔。 彻底清醒时，天色已经明亮。她的双手都拢在胸前，有些微湿润，掌心留着暖烘烘的温度。 扉间刚离开不久。 一整个清晨，她任由侍女给她裹上层层熏香的衣裳，用过丰盛的早食，一种空落落的感觉依然留在肚中。 太阳已升上半空，她望向远处的竹林。扉间正守在那边。 他似有所觉，回头看过来。殷红的眼瞳掩在翠绿的竹间，犹如一片竹叶托着两粒红透的樱桃，清爽可口。 银发的忍者摇摇头，是还没收到回信的意思。 但她没想问这个，单纯只是想看看那道身影罢了。 太阳逐渐向顶空爬升，廊下的影子越来越短。她时不时投去视线，换来一遍又一遍的摇头。不仅如此，扉间的神色越来越凝重，眉头也紧锁起来，直到正午都不再舒展。 她顿时有些疑惑，不过是没有按时收到信罢了，又不会因此受到惩罚，他何至于此？ 不知何时，那沉重的身影去到屋顶上，明晃晃的太阳落在他脑后，亮得让人头痛发晕。 好不容易等云层遮住阳光，她才终于看清那边—— 依旧是摇头，而且，那眼神已沉得被眉毛压住了。 她送去笑容以示安抚，却还是只见到山雨欲来的凝重，连查克拉的感觉都变沉重了。 顿时，她敛住笑意，终于意识到出了意外，对扉间来说的意外。 悄声对侍女说要入厕，她穿过长长的走廊来到净室，抬起手，任由侍女帮她绑起衣摆、固定袖子，随后独自进入其中。 室内很宽敞，只有浓郁的熏香气味。房间的尽头有扇无双窗，轻轻一推，便从严丝合缝的一整块变成错开的木栅格。 从一臂宽的间隙中，外边的竹林漏了进来。 “扉间。”她扒着木栅格轻声喊道。 像是凭空浮现的影子，银发忍者出现在窗外，只离了三尺远。 “你再靠近点。” 窗外的人便一步走了过来——脑袋没了——这无双窗太矮，把扉间的脑袋挡住了。 她只好弯下腰，去寻他的脸。 然而，一张带面纹的脸飞速靠近，是扉间弯下了腰。 他顿了一下，似乎察觉不妥，又后退半步，就这么半弯着腰，侧头面向窗内。 “发生什么事了？”她问，“你刚才一脸凝重。” “……传信的忍兽遇袭了，我怀疑族中战况不佳。” “你们还在打仗？往西边打？” “嗯。在南贺川。宇智波一族挡在那里。” 千秋对南贺川有些印象。火之国六年前就想拿下南贺川，便派千手一族去那边驻扎。但南贺川是宇智波死守的族地，千手迟迟拿不到结果，就被调去攻打其他地方了。 现在，大概是西面战线仅剩南贺川一个缺口，便又把千手调了回去。 “公主大人。” 扉间轻轻叩响木栅格。他靠得更近了些，小臂撑在窗外的墙壁上，红眼睛直直注视着她： “恳请您放我回族中参战。” 他的声音穿过窗，融进了沉闷的熏香，一并袭向她。 她刚张开嘴，他便继续说下去： “我与大哥同在时，千手一族才与宇智波一族势均力敌。如今我不在族中，千手一族便处于弱势，这种情况对火之国也不利。所以，请您同意我回族中参战。” 他始终皱着眉头，声音虽冷静，却比往日更低沉，像是压抑着很多不愉快的过往。 千秋按着胸口，只觉得刚才呼入的香味都变成粉质感，堵在心里。 扉间大概是担心族人伤亡才想回去。她能理解。一想到有某个具体的人正在死去，她也有些难受。但是…… “你回去就能改变战况吗？” “能。” 他立刻就回答了，声音消散在竹林中。 常青的竹被狂风吹过，稍微偏晃却不会弯折，一如扉间这样坚韧，也一如扉间这样不通关窍，内里被一节一节堵死了。 这一场仗，千手注定无法获胜，结局只有大输和小输的区别。就算扉间回去，也无法改变战况。甚至……如果大名知道他要回去，只会纠结稍许，强行将他留在这里。 “你忘记我说过什么了吗？羽衣被消灭之后。” “……我知道。” 他似乎并不相信那个预言，稍微停顿，便飞快提出计划。 “只要公主大人同意更换护卫，我便能向大名府提出申请。之后，您可以随意在千手中挑选新人，除了千手柱间，我都能给您带来。” 他语气笃定，不曾想过大名会拒绝，以为只要说服公主，便能轻易回到族中。 千秋微微摇头，避开他的视线：“你不要向大名府提出申请。” 因为大名不会同意。 但她没有说出真相，只说：“你想想大名府办事有多拖沓？上次申请换护卫，也是过了快一周才准许？你现在去申请，等到结果后黄花菜都凉了。” “……确实。但我可以立刻回去，等结束一切再回来，准许令自然就下来了。” “这样先斩后奏你会受罚的！” 她抬起手，稍微握起后正好能穿过格栅的缝隙，咚地一声敲在他的额头。 扉间看过来，眼里有些无奈，眉头倒是不像刚才皱得那么紧了。 “你听我的。你想去参战的话，就不要向大名府申请，用那什么变身术，随便变成什么人去。然后找个信任的人变成你，暂时来城中替你。” 这座城里，只有她每天都关注着扉间，或许也只有她能精准分辨出扉间。只要她不说，就没人知道护卫调了包。 扉间若有所思，也想明白了这一层。他抬眼，直勾勾看着她： “多谢通融。我处理完族中事物就会尽快回来，会继续担任您的护卫，您不必担心我会独自逃跑。” 千秋又一次避开他的目光，感觉自己被看穿了。 这招其实是一石二鸟。一方面扉间能立刻回到族中，另一方面她也不用真正换一个护卫。 “你知道就好。”她扭过头，“七天的时间应该够你用了吧？你要在八月十五的满月前回来，那是我出生的日子，不能有不愉快。” 扉间依然撑在窗外，点了点头：“我会按时折返。” 他稍作停顿，又沉声补了一句：“也会给您带贺礼，还有别的事情也可以让我去办。” “别的事……”千秋直接略过贺礼，赶紧说，“我都对你这样睁一只眼闭一只眼了，你以后也不许去抓角都。” 说完，她一愣，意识到自己说漏了角都的名字。 她回头看向扉间。这位机警的忍者面色平静，仿佛没有发觉破绽，只低声说： “好。” 话音落下，他仍停留原地，没有离开。 斑驳的阳光落在银发上，亮晶晶的，跳去她眼睛里。她正要眯眼，扉间稍微侧了侧身体，移开光的落点。 他又不动了，像是在等她说话。 但她没有别的要求了。一定要说的话，她还是担心扉间一去不复返。要是有什么能让她安心些…… 她想到草子物语里，很多人分离前总会留下些信物，像是祖传的怀刀、母亲的玉佩、父亲的刀穗，仿佛只要东西还在，人就一定会为了它回来。 “要是你有重要的东西，可以留给我，让我相信你会回来。” 但扉间看上去不像有贵重的东西。他穿着枯草般黄绿的羽织，未染色的麻布灰袴，看上去简陋又土气。全身上下就只有背上的长刀值钱一些。 然而，他却将手探入怀中，似乎摸到了稀世珍宝。 一本三指厚的线装书出现在他手中，被郑重地塞进栅格窗。 千秋接过一看，书封上工整地写着—— 《日常族务管理》 “啊？” 她没忍住叫出声，又打开书翻阅。这一整本书，都记录着金钱收支、粮草消耗、族地的建设规划、某某家的阿婆病了等等。 这就是扉间最贵重的信物吗？ “这是我的忍术研究记录，只是做了伪装。” 大概是看她神色不对，扉间试图解释。他伸手想从栅格里把书拿回去，却只勉强伸进一只手掌，粗壮的手臂被卡住了。 千秋只好将书递回他手里。他单手托住又翻开书页，光亮的辉夜之力在指尖流转，一页页散乱的记录变成了密密麻麻的字迹。 书再次落回千秋手上，正巧打开「有关实体分身的记录」一页，最下面画着血红的阵。 “那是第二重封印，里面存着卷轴。”扉间说，“书页里只写了研究思路和观察记录，具体的忍术原理都在卷轴。我把卷子给您解开……” “别、别。” 千秋连忙摆手。光是看这一页没用的字她就已经开始烦了，完全不想见识什么卷轴。 她合上研究册，抚平边角，慢吞吞地将其揣进怀里。一边藏书一边说：“好了好了，我知道它对你很重要了，你可以走了。” 她精细地整理好衣襟，确信侍女们看不出破绽后，才重新抬起头。 扉间竟然还在原地。 他依旧保持着弯腰侧头的姿势，盯着她。没等她开口询问，一个亮色的东西被抛进来，飞到她手上。捏起来十分坚硬，还有些温暖。 她低下头，手中是金属制的护额，上面刻着千手一族的家纹，像是金刚杵。 “请您收好，告辞。” 不等她回应，扉间的身影便消失了。木栅格外，只剩空荡荡的竹林。地上铺着的枯叶完好无损，仿佛从未来过人。 手中的护额很快变得冰凉，千秋又打量它一会儿，贴去额头比划比划，感觉有些太大了。 直到门外的侍女骚动，怀疑她晕倒在里面，她才藏好护额，慢悠悠走了出去。 这一片护额，一本记录，就这么陪了她好几天。廊下的日影一天天偏移，院里的卷瓣菊都有些蔫了。 这期间，她一直没见过新来的忍者，只能感知到那人的身形，要窄一些、有曲线一些，似乎是个女子。 这位忍者大概不准备出现在她面前，就像曾经的板间一样。 至于扉间……要不是见面就被威胁，估计也会这样避着她。 想到这里，她悄悄拉开寝所东侧的门，趴去缘廊上，拿出那本忍术研究记录。 清淡的月光洒在书页，能让人勉强辨认字迹。 实体分身的研究、使用查克拉治疗鱼的伤口、水压强度的记录、灵魂可能的归处、复活的相关传说……那些密集又板正的小字在昏暗越来越糊。 她有些想扉间了。 要是扉间在的话，她就能光明正大地点燃蜡烛，还能毫无顾忌地说话，绝不至于像现在这样趴在廊上渴求月亮施舍一点微光。 良久，她合上册子，翻了个身侧卧着，低声喃喃：“到底多久回来……” 12、战场 几日前，扉间与公主告辞，飞速赶向族地。 一路上，他没有发现宇智波，却感知到不少其他忍族。他们都不属于南贺川所在的小国。 这大概是其他国家担心，害怕火之国拿下南贺川、就会顺势攻打他们，这才选择与讨厌的宇智波合作。 如今，敌方忍族逐渐围住千手，隐隐形成包夹之势。 这局面实在不利，他要尽快想出办法。 扉间稳住心神，远远绕开敌方忍者，悄然去到森林中央。 这一整片树林都被清理干净，只剩平坦的土壤。一栋栋木屋突兀地排列着，外表崭新，没有修补的痕迹，应该刚建起来没几天。 他稍微活动一下肩颈。 这就是他们一族的新驻地了。 不同于死守着南贺川的宇智波。他们没有固定族地，想去哪就去哪，只要族人们在一起，就随时能用土遁和木遁建立新家园。 扉间悄悄潜入新驻地。当务之急，是找到大哥说明现状，派人去居城中接替，再仔细考虑战术。 他避开所有人的视线，进入大哥的木屋，一见面就说明情况，末了，直接给出方案： “桃华可以去暂替我。她擅长幻术，应该能瞒过国都的忍者。” 砰的一声，他变成一位梳着高髻的黑发女忍。 对面，大哥柱间盘坐在木地板上，一手拉着妻子，一手拿着卷轴。他放下手中的卷轴，挠了挠头，接着想到什么般，拍手大笑： “我就说你能和公主打好关系！公主竟然还同意你旷班！不过，要让桃华替你去的话，要她本人愿意才行。” 扉间移开视线，忽略大哥的闲扯：“你开口的话，桃华会答应的，记得让她对父亲保密。” “确实……” 柱间应了声，却牵着妻子的手迟迟不起身。 扉间催促：“你快去。别在这儿浪费时间。” “知道了，”柱间站起身，对身边的女子摆摆手，“水户，我马上就回来，拜——” 他就这么大大咧咧地走了，全身上下没有半分紧张。 扉间忍不住扶着额头。这次战斗局势糟糕，他们除了要对付宇智波，还要独自对付其他忍族，大哥却表现得这样放松。 他稍微转身，想把人叫回来纠正态度，却又注意到房中的另一人。他的大嫂，漩涡水户。 ……或许，大哥只是不想让新婚妻子太过忧心。 扉间垂下视线，盯着地板。大嫂和公主一样，长着一头红发。但她的发色偏梅红，公主却是更亮眼的火红。 他稍微握起手掌，手心有些微湿，昨晚牵手的触感又浮上来。他几乎想甩头，把那种感觉甩出去，然后去想点更实际的事，比如——公主的要求。 “大嫂，我想请教一件事。”像是要摆脱追赶般，他直接开口了。 水户看向他，端庄地点头：“你问吧。” 他张开嘴，却又僵住了，一种难以描述的羞耻缠上身。 向没见过几面的大嫂询问净面剃毛的事，多少是有些怪异了。 但公主想知道。 他强行张开嘴。既然答应了任务，那就是要不择手段地获取情报，没必要觉得别扭。 他语速飞快，一口气说：“我想知道你净面时用的润肤油是什么。” “……” 大嫂沉默了。 好在，如大哥所说，大嫂是个内里温和的人。她没沉默太久，就回答： “是山茶花油……你做实验要用到这种性质的东西吗？” “是的。” 他面不改色地撒谎。 不知为何，他不想暴露与公主的秘密。对大哥，他只说了公主放他暂时回族。等会儿他也要传信给桃华，让她别太靠近公主。 不多久，柱间回来了，说桃华已经动身去往大名居城。 扉间便起身告辞，顶着桃华的模样离开屋中。 新驻地弥漫着草木的生涩气。大部分族人在检查装备，活动手脚，少部分在外围侦察。 他绕着驻地巡视一番，发现了父亲和板间。 父亲的身形依旧高大，但面容早已显露老态。他抓住板间的手臂，便让十三岁的少年痛得龇牙咧嘴。 毕竟板间的肌肉都差不多流失了，他身形纤瘦，手臂也太过松软。 “你才回来半个月就要参战，确实太快。”父亲绷着脸，“但究其原因，是你自己太过松懈！要是换作你二哥，就算待在居城也会时刻磨炼自己。” “……我错了，父亲。”板间痛得包起泪花。 父亲松开手，又用力拍他的背：“事已至此，你就算没有过人的实力，也至少要保住忍者的底线！在战场上要抛掉恐惧，要有赶上柱间的想法，要想成为能保护家族的强大忍者！” “嗯，”板间握紧长刀，用力点头，“我会证明自己！” 扉间躲在暗处，紧紧皱着眉。 父亲曾经也是这样教导他，让他努力锻炼，尽快追上大哥。但忍者的实力如何，从不在于付出多少努力，几乎全看天赋。 柱间拥有木遁，那是极其少见又强大的血继限界。他没有这样得天独厚的天分，便只能日日夜夜打磨自己。 从七岁开始，他只要有剩余的查克拉，就不断学习忍术。查克拉见底了，就去练体术与剑术。要是累到连脑子都不想动，就什么都不去想地锻炼身体。到最后，这些磨炼都变成习惯。 但即便做到这种地步，他也只能在大哥脑子抽筋时稍胜一筹。 幸好，他并非毫无天赋。他拥有所有基础属性的查克拉，且感知异常敏锐。训练至今，他能使用绝大部分忍术，也能分辨千里内所有的查克拉。靠着这些，他才能长久存活。 但眼前的板间，既没有丝毫天赋，也没有忍受痛苦的觉悟。 他总是温和又胆小，幼时跟在兄长们身后，既不愿也不敢和其他孩子玩闹。就算被别人抢了喜欢的事物，也只会尴尬地笑一笑，连告状都不会。 扉间实在想不到，这样柔软的人要怎么成为忍者。 他按着太阳穴，很快就转身离开，不再去想他们兄弟几人的事，那只会徒增烦恼。 现在外围的威胁才是最要紧的。 他快步穿过营地，去驻地边缘蹲下身，闭上眼，通过感知查克拉监视敌方动向。 情况很糟糕。 西边的南贺川全是宇智波，他们的查克拉大部分是火属性，小部分带雷，最“显眼”的斑和泉奈全都健在。而在东边五里外，外来的忍族越来越多，光是他认得出的就有旗木和日向。 这些外来忍者早已踏入火之国的领地，但火之国的方向却没赶来任何支援。 究其原因，大概是日向一族截断了千手向外传递的情报。他昨晚派来的雨燕，大概也变成了尸体。 「那下一场仗，千手就该大败了。」 公主轻飘飘的声音响起。 他眯起双眼，将不吉利的话赶出脑中。他们会赢的，至少不会输，然后他会在时限前赶回居城，再给公主生日贺礼。 关于要送什么……扉间第一反应是公主庶兄送的那些礼物。但那太过昂贵，而他的钱都用来买忍具和符纸，没有多少余留。 那书籍？公主似乎喜欢看书，但不喜欢看他的忍术书，因为公主学不会忍术。 那花呢？那日外出舟游，公主把所有人送的花都收藏在柜子里。 扉间看向脚边。一朵野生的白色小花轻轻摇晃。他伸手碰了碰。这花朵只有半个小指甲盖大，拿去送给公主也太过敷衍。 他皱着眉头思考。忽然，身后冲来一团扎眼的木属性查克拉。 “扉、桃华！” 大哥的呼唤飞快接近他。 “你有没有想法？就是看了现在的局势，你有没有解法？”大哥一连串地问，“想到了就告诉我，我装作是我想的去告诉父亲。” 扉间放下手中的花，深吸一口气，清空脑中有关公主的事。 他站起身：“现在这种情况，最好先把东侧的日向解决掉。不然我们的消息递不出去，火之国送来的物资也都会被截断。” 日向一族的忍者拥有白眼，擅长侦察，放任他们堵在后方太过危险。 “但我们一旦向东边进攻，西边的宇智波就会包过来。” 扉间点头：“所以我们分两队，一队人跟着我绕开敌人，绕去宇智波后方，把现在的三层夹心变成四层。你带着主力突袭日向。等宇智波包夹你们，我这边就能占领南贺川，从后方袭击宇智波。” 柱间捏着下巴，若有所思：“听起还来不错，我能在中间扛一段时间。但这方案不像是我能想出来的。” “你就说是桃华要求的，说桃华抓住了敌人拷问出了布防图，父亲会信的。” 很快，千手一族分为两队。入夜前，扉间带领着人数较少的一队离开驻地。 一行人在林中穿梭，蹬着树干借力前行。他们掩藏在黑暗中，悄无声息，连树上的鸟儿都没惊动。 扉间跑在最前，时不时停下，触摸地面。每个宇智波的位置都清晰浮现，连敌方的忍兽在哪儿他都一清二楚。 离宇智波还剩三里时，他抬起手，所有人便停下脚步，各自隐没在幽暗的树影中。 只是没过多久，板间犹豫地凑过来，压低声音问：“二哥？” “是桃华。”他立刻纠正。 即使刚才的触地动作让大部分族人都认出他，但这不能放在明面上，不然他又多一层罪名。 他朝板间摆摆手，让人退回去。垂下视线，却见一双手在颤抖，是板间，这孩子握着刀的手竟然在发抖。 他不由停顿片刻，移开目光，低声命令：“一会儿你带着年纪小的人向后面靠，别冲太前。后方会有一些从南贺川赶来支援的宇智波，这些留守族地的人实力不强。” 板间用力点头，咽了口唾沫，转身去通知其他孩子。 扉间重新蹲下，手掌贴上地面。 整个队伍都在黑暗中安静蛰伏。接下来，他们只需要等待。 过了半炷香的时间，独一无二的木属查克拉在东边爆发。 很快，宇智波那令人恶心的查克拉也迅速向中心战场移动。随着队伍快速行进，宇智波的后方彻底空虚。 扉间立刻起身：“跟我来！记住不能和写轮眼对视！” 他率先奔出去，很快追到宇智波的正后方，悄然捅穿一个人的脖颈，再利落地杀掉另一个。 其他族人也悄无声息地追上，待他们解决七八个人，不擅侦察的宇智波终于察觉异常，回身反击。 现场的写轮眼太多，扉间干脆闭上眼，抬手接下一记斩击，另一只手单手结印—— 一个巨大的水球凭空出现，包裹几个只有火属查克拉的宇智波，再配合锋利的风遁，将来不及脱出的人绞死其中。 “千手扉间！” 声音出现的一刻，雷声噼啪作响，包裹着长刀砍来。 他用风属查克拉包裹武器，挡住这一击，同时也隔绝了雷电导出。 “呵，你这是私自离城才变成其他人的样子，真是狡猾的千手。” 兵刃相撞间，宇智波泉奈还不忘说话，真是傲慢的宇智波。 扉间并不回话，只一味进攻。 二人缠斗着。他做任何动作，泉奈都能靠着写轮眼察觉，迅速格挡；泉奈用任何忍术，他都能立刻感知，用克制的查克拉反击。 他们如同以往，分不出胜负。 一次又一次短兵相接后，扉间向后退去，余光却止不住锁去西边。 像是被挑软柿子般，板间被几个宇智波追着，竟然迷失方向，离千手扎堆的位置越来越远。 扉间动作一滞。 要是他直接往板间那边去，宇智波泉奈肯定会拦住他。 他再次攻向泉奈。 泉奈躲开攻击，神色一凝，竟然扔出手中长剑，直直射向不远处的地面。 地面破裂，他的水分身被迫解除了土遁，显现身形。它不管身上的伤口，头也不回，直直向板间的方向去。 暴露了。 “有实体的分身？！” 泉奈看向分身的目的地，冷哼一声，立刻用雷遁加速追上去。 扉间飞快跟上，两个忍者外加一个分身再次缠斗。打斗间，他尽力向板间的方向靠拢，却远远赶不上那孩子被追逃的速度。 “千手族长也该只剩两个儿子了。”泉奈冷冷地说。 他不回应，一面尝试脱身，一面让族人注意板间的方向。 然而，战场早已混乱不堪。没人能像他一样感知到板间的方位，也没人能立刻甩开敌人赶过去。 他用雾隐之术，让四周布满水雾，想掩盖身形趁机脱离。泉奈就用大范围的豪火球烤干所有水汽，完全不管后继无力，势必要在此刻拖住他。 又是几个回合，他止不住地大口喘气，明明身体没有丝毫疲累。 要是他能过去就好了、要是他速度再快一些就好了、要是他能甩掉泉奈就好了、要是世界能像纸一样折叠，让他直接出现在弟弟身边就好了―― 然而，他从来不是心想事成的幸运儿。 在四个宇智波中间，属于少年人的那团弱小的查克拉，彻底消失了。 扉间止住身形。 世界有一瞬空白。 也只有短短一瞬。 他?过泉奈嘴角的微笑，猛地袭向另一个宇智波。得手后，他挡住泉奈的进攻，让水分身当面挖出一双二勾玉写轮眼。 不惜一切毁掉敌人罢了。 这种事谁都会做。 “卑劣的千手！”泉奈大骂。 水分身将那双写轮眼封印保存，和扉间双双开口，声音冷淡： “冲动的宇智波。” “愚蠢的宇智波。” 他早该这么做了。要不是大哥总不赞同，他早就收集到各类血继的尸身、找出他们的弱点了。 再次与泉奈交手，他时不时就杀死靠近的宇智波，下手比以往更加狠戾残酷。 血水洇透土壤，错乱的脚步将野草压进暗红的泥泞。太阳升起又落下，食腐的鸟儿循着味飞来，又远远逃开。 在忍术摧残下，整片森林地貌大变，一面光秃如火烤，一面泥泞如血沼。 然而，在这片土地上连战三天，他们还是没有分出胜负。 直到第四天，又有新的忍族加入战场，是鬼灯一族和辉夜一族。他们来自相隔一整片海的水之国。 扉间不明白，明明水火两国相距甚远，为什么水之国会横插一脚？ 但没有时间细想，他顶着宇智波的骚扰，让水分身抢回弟弟腐烂的尸体，才听指挥撤退。 返程的路上，千手的大部队沉默着，完全没了平日的闹腾。 扉间接过尸体，水分身便默默消失。下一瞬，他浑身发凉，僵住片刻后大口呼吸，却被腐败的尸臭熏得更加难受。 双倍的记忆自然会带来双倍的哀伤。 他花了些时间压下不适，抵达旧驻地时，已经面无波澜，只是熟练地埋葬死去的人们。 先用忍术翻开泥土，需要几个坑就挖几个，再砍下粗壮的巨树，仔细用刀削成棺材，将族人封印其中，送归大地。 这就是他们一族的埋葬方式。 如今埋葬板间，和当初埋葬瓦间没什么分别。 他还记得埋葬瓦间时的事。 大哥问他，要怎么样才能停止战争？他记得他回答了。当时，板间就在一旁乖巧地听他们讨论。 如今八年过去，大哥对和平的幻想仍是一场空。 至于他……明明已经变强，却对弟弟的死亡无能为力，一如当初。 “父亲！” 柱间的声音响彻整片森林，惊得鸟儿都扑扇飞离。 不出所料，他又和父亲吵了起来。 因为父亲合上板间的眼，声音平静地说：“执行任务和保护同伴，就是忍者最崇高的原则。他是为了保护族人、引开强大的敌人才死去。他已经是个合格的忍者，我们不需要为他流泪。” 也不知道父亲是在对谁说不需要，明明在场的人都不曾流过眼泪。 扉间蹲在原地，盯着眼前茂盛的森林。身后，族长与未来的族长陷入争吵，一方训斥，一方怒吼。族人们试图从中转圜，却没什么效果。 他长长吐出一口气，未与任何人告别，独自离开了。 一路上，天色从昏黄沉向暗粉，狂风穿过林冠，吹得树叶哗哗作响。他凭着本能找到一条河流。 冰凉的水流带走血污、汗液与腐臭。他削了一根树枝当作渔竿，坐在岸边静静垂钓。偶尔有鱼咬钩，也没有拉线。 直到八月十五的满月升起，银白的冷光铺满河面，他才扔下渔竿，动身返回居城。 城下町的灯笼散发柔和的暖光，一排排挂在街上。 居民们穿上最珍惜的衣服，笑闹着在街边闲逛。他们时不时停下来，看路中心的游行表演，又去买上一根麦芽糖，舍不得地舔舐。 今晚是月见之夜，庆祝一整年的丰收。 金色稻穗装饰的牛车缓慢驶过，一辆又一辆，上面是巫女、舞者还有击鼓弹琴的乐师。 扉间尽量不去看他们，径直进入城中，向公主的方向去。 公主正在外城参加宴席。由于不能随便见人，她坐在广间一角，一动不动待在一扇屏风后，只在大名叫她说话时，才小声说上几句。 据说，正是出生在这个时间，大名才给她取名千秋，一方面寓意年年丰收，另一方面饱含大名想要千秋万代的野心。 有了这样的名字，就算公主做事出格，大名也不会严加惩罚。有了这样的名字，就算公主逃得再远，大名也会抓她回来，将她死死握在手中。 扉间默默隐在暗处，公主却突然站起身。 她发现他的到来，找了个蹩脚的借口闯出宴会。 “公主大人！” 侍女们焦急地叫喊。 是公主脱下层层叠叠的厚重外衣，甩开了她们。她只穿着雪白的襦袢，像一团燃烧的火焰，直奔他的方向来。 脚步声逐渐逼近，他身形一闪，退入死角中的和室。 “扉间！” 公主追过来，火红的长发如风飘动，在他面前突然停止。明明没跑多远，她脸上却透出些淡粉，身上蒸腾出桂花的香气。 她微微喘着气，仰起脸，盯着他打量了好一会儿，说： “我能摸摸你吗？” 13、铁线莲 昏暗的和室内。 扉间垂下头，说：“您随意。” 公主轻轻咬住下唇，端详片刻，才踮起脚，伸手抚上他的发顶。 轻柔的触感带来些许痒意，像是树叶拂过，什么都没留下，世界又变空了。 扉间沉默着，伸手摸向怀中，里面的小木瓶表面很是光滑。 “这是给您的生日贺礼，”他说，“从花中提取的精油，涂在身上大概能保留两个时辰的香气。” 公主接过拇指大小的木瓶，轻轻嗅闻：“是仙人草的气味！你是怎么提取的？我向调香师要过这种味道，他们都说很难……” 声音越来越小，公主抬头打量过来，神色莫名。 或许只是好奇制作方式。 扉间正要回答，眼前的人却抬起手。柔软的指尖伸过来，触碰他的脸颊，温热的手掌也慢慢贴上。 “你没在脸上画油彩。”她轻声说，“你今晚心情不佳。” 扉间缓缓吐出一口浊气，只觉得脑袋像是被重压着，整个上半身都被重压着。 或许是心情不好？至少……如果是以往被这样触碰，身体不会如此平静。 他默默垂下眼，不知道该怎么回应。 幸好，噪杂的脚步声靠近，寻人的侍女们找了过来。公主离开了，临走前让他去寝所汇合。 满月逐渐升上夜空。 夜更深，天却稍明了。 寝所东侧的缘廊上，扉间端正地跪坐。公主挨在身侧，整个人靠过来，稍微挪挪脑袋，火红的发丝就像水草般裹住他的手臂。 “扉间。” 指尖戳了戳他的手背，一下，又一下。见他没什么反应，公主坐直身体，抓住那节小臂朝身边拽。 “公主大人？” 公主向侧边挪得远了些，手却没松，把人往身前扯，同时还拍了拍自己的大腿： “我伤心时，趴在别人身上心情就会好些。不过，只有母亲会同意我趴在她腿上和肚子上。” 公主语气平常地说着，见扉间迟迟不动，便摇了摇手指，又想到什么： “我被叫幼名时也会愉快。扉间，你有幼名吗？” 没有。 他只有一个名字。 只有贵族才会取上一堆名字，幼名、正式名、头衔名、称号还有官名……还得考究寓意和来源。 平民取名就很随便，只求贱名好养活。他们几兄弟就叫柱、扉、瓦、板，是父亲盯着自家屋子随便起的，但也没有达成所求。 他安静地摇摇头，公主便又凑过来。 雪白的襦袢单薄，胸前的形状很是显眼。随着身体挪动，本就宽松的领口又敞开了些，透出一点细腻的粉色。 ……贵族和平民的区别不止于名。 扉间移开视线。公主似乎完全不知羞怯，无论是看男子送的情书，还是这般袒露身段。 或许是入浴时总有十数人随侍，她早就习惯了被注视。又或许在她眼里，忍者不能算作需要避嫌的外男，只是宠物。 “扉间。” 她再次拉住他的手臂，拍了拍大腿，一副要他躺过去的模样。 算了，算了。 他无声地叹息着，身上一点力气也没有了。 反正公主是将他当作小狗。 他自暴自弃地躺过去。脸侧的触感很是柔软，微微摇晃着，像是乘上飘落的桂花，鼻尖满是金色的香气。 视野变暗了。 纤细的手指覆上他的眼，只在指缝漏出些许微光。他看见院中盛开的卷瓣菊，和公主的手尺寸相仿，细嫩的花瓣在风中轻颤着。 公主也在轻拍他的肩。 不知道过去多久，她说：“如果是讲出来就能好受些的事，那可以跟我讲。” 扉间的嘴唇紧闭着。 已经发生的事，无论说什么也无力改变。 过了会儿，她又开口：“你不想说就不说。” 她的声音很轻，轻到融入风中，让他忍不住朝下侧了侧脸，却还是拉不住思绪，只好任其飘到过去。 九岁时，他们兄弟几人都还活着。 大哥喜欢玩些奇怪的赌博游戏，不知从哪儿找来一副纸牌，总拉着他们陪玩。他不想被浪费时间，就一边做训练，一边当裁判，让两个弟弟充当大哥的对手。 却没想到，大哥总输给弟弟们。 这让他一度怀疑大哥有智力问题。尤其……那家伙还和宇智波的忍者交朋友。 现在想来，那时便是最好的情况了。 四周总是青翠的草与木，脚下总是带有土腥味的泥壤，清晨总是雾气深重，中午的森林才会变得稍微温暖。 扉间闭上眼，像是嗅到了暖融融的橘子，脸上有些发酸。 “……自己的孩子死亡时，有人还在说那是崇高的、正确的。我觉得不对劲。” 公主像是没有听见，没有回答。四周安静了好一会儿，她的声音才慢慢落下来： “一想到自己的孩子消逝了，或者早晚会消逝，便会感到恐慌。为了忘掉这种讨厌的感觉，人们就会为死亡加上意义，相信那是对的……连自己的死亡也是。” 但这样，便只能想到意义了。 甚至本末倒置，为了所谓的意义，让更多人死掉。 扉间不想理解这种的行为，但惯于思考的脑子总会自行深挖下去。 这种给事物赋予意义的叙事，不仅仅用于逃避对死亡的恐慌。 有人借此心安理得地作恶。明知有违良心，但只要带上崇高的目的便能自称正义。 也有人……靠着描绘一个必将结束战争、通往幸福的未来，便又有勇气支撑着活下去。 大哥便是后者。 ……他似乎也是。 扉间静静躺在公主腿上，半睁开眼。院里的卷瓣菊有些蜷了，正如他此刻一点也不想动弹，只放任自己停留在片刻的安宁里。 风声很轻，虫鸣也渐渐远了。 四周静悄悄的，只剩另一人的呼吸，另一人的温度。 他待在温暖的黑暗中，透过狭小的指缝，茫然地注视着外面的世界。 枯黄的树叶落下，多足的虫子爬过，鲤鱼甩尾荡起水波，远方的惊鹿一声一声响着，不再重现。 已经发生的事情不会再改变，他只能接受，承认世界的残酷，也承认他的无能为力，然后照看好他力所能及的未来。 尽力而为。 脑中冒出这几个字，他念着口型，慢慢坐起身。 公主靠着木柱，呼吸均匀，长长的睫毛投下乌羽般的影子。 她睡着了。 扉间垂下视线。地板上铺散着红发，像是茂盛的藤蔓，又像是他今天用来做精油的铁线莲。 那种花的茎干纤细密集，也带着些许红色。族里曾教过那叫铁线莲，茎干流出的汁液可以制毒。 但公主说那叫仙人草。 ……或许是族人记错了。 他捻起一缕柔软的红发，放在鼻尖轻嗅。 帮公主剃面的事，只能明天再说了。 14、情夫 第二日清晨，千秋在被窝中睁眼，被侍女抓起来梳洗。 她双目无神，脑中还想着扉间。他昨晚太失落了，几乎是死气沉沉，甚至都不怕被碰。 这让她有些闷得慌，像是自己也遇到坏事。 要是她能说出真相就好了。 可一旦开口……忍者们会做出怎样恐怖的事？ 一个身影浮现在脑海。那人的白发长及地面，脸上嵌着三只眼睛，俯视大地时整个世界都哀嚎。 这是黑影的记忆，涮得她心底发毛。 忍者的个人力量太过强大，要是不加额外约束，就全凭心情做事，没人管得了。 她确实不能说出真相。 “阿稻大人，您在看什么？” 乳母的声音响起，她这才收回视线，不再望向扉间。 乳母却还盯着那边，只剩无人的竹林。 “入秋之后，您总是走神，是有心事？” “只是总待在城里，太无聊了。” “……阿稻大人，”乳母的语速放慢，不太相信这理由，“您是听说婚约后才这般爱走神。” 说着，乳母拿出柜中画卷，一展开，便是那位未婚夫的画像。 “这位大人样貌清俊，又是一国继承人，不知怎么就不合您的眼了。” “又没见过面，谁知道他是不是真长那样？” 乳母叹气，劝道：“为了您自己，您也要与丈夫关系良好。” 说完，她又让其他侍女都出去，对千秋说起悄悄话： “就算您觉得那人实在不合眼，也要等婚事安稳，才能另寻他人。只要不闹出私生子的丑闻，大家都会睁一只眼闭一只眼。” 啊？ 千秋难以置信地望向乳母。 这是让她找情夫的意思？ 乳母端庄地坐着，看上去一如既往的严厉古板。连这样的人都说得出找情夫，证明这种事是常态？ 她想开口说点什么，却发现扉间不知何时抬头了。他刚才还埋头看书呢！偷听阴私的坏家伙！ 这样在心里说着，千秋却没真生气。夜晚相见时，她也没提这件事，只是把扉间的信物还回去。 高大的忍者跪坐在对面，默默接过护额与书册，垂着视线，看上去有些不自在。 他脸上已经重新画上三道红棱，或许状态已经好上不少。 这实在让人惊奇，他的心态竟然如此之好？ 扉间被盯得侧头，又很快止住，冷静地看回来。 “我已经准备好剃面工具了，如果您有需要，随时可以提出。” “那现在？” “您先把头发绑起来。” 千秋愣住了。绑头发？这种事她没做过，但似乎不难？ 从衣桁取下掌宽的腰带，她往头顶一套，箍住发际线。腰带两侧卡过耳边，脸上就清清爽爽了。只是再向后…… 长发下方，她要将腰带打个结，但总系进发丝，扯得后颈皮痛。 “公主大人，我来吧。” 扉间挪过来。她飞快松手，低头露出后颈。 长长的红发被轻轻捧起，拢成一束，压在后脑。颈后比平日暖和一些，还有些痒痒的。 她却又想起扉间那空茫的模样。 应该是有人死掉了，对扉间来说很重要的人。 那个人其实有机会活着，只要当初她分享了复活秘术。 望着回到面前的扉间，她有些茫然。不知何时，她竟会因担心监视者而想与他分享情报。 她现在要告知吗？现在来得及吗？ 那没用的秘术只能给刚死的人用，要在人活着时就提前备好雕像。 但那个人已经死了。 现在说出口只会掀开伤疤，而且……扉间说不定会怪她说得太晚，最后丢下她离开。 缩了缩肩膀，她没开口。 “公主大人？” 扉间拿出一个小木瓶，推过来：“这是山茶花油，您把它涂在脸上就好了。” 她点点头，感觉全身都有点麻木，接过木瓶，打开就往手心倒。 “停。”扉间一把抓住她，“这样会撒。还是我来吧。” 一颗小水球凭空浮现，包裹住他的手掌清洗。末了，水球消失，又出现一层薄薄的水，覆在手上像是手套。 男人就这样蘸了油，往她脸上抹，一点都不碰到皮肤，只送来水波的清凉柔软。 他还是不想碰到她，明明刚才还偷听情夫的事，像多少有些喜欢她似的。 她沉沉盯着扉间，直到一切结束才反应过来，急忙喊：“别扔掉！把油清理干净，剃下来的绒毛单独装到一个小木盒里。” “……” 扉间停住动作，眉间满是不解。 “咳，我看书里有种人，喜欢收集自己剪下来的指甲头发。我也想试试。唔，你也帮我剪一点发尾吧，一点点就行，也收集起来。” 她的忍者沉默片刻，疑似听进解释，接受了她是个变态，默默去执行要求。最后，两个小木盒也住进矮柜里。 她长舒一口气，总算攒到了秘术材料。可奇怪的是，心头却没有松快，始终被什么东西压着。 “公主大人？” 扉间似乎发现她不对劲。 “您不需要再担心昨天的事，我已经调整好了。” 但她不全是担心他，只是觉得瞒了很多事，偏偏又都不敢说出来。 她挡住脸，避开视线，不太想回话。 “……公主大人？” 室内安静片刻，扉间又开口了：“我不明白您为什么不愉快。如果是觉得毛、呃、收集物太少了，只要耐心等一个月就好了，会长出新的。” 怎么可能是这种离谱的缘由。 千秋更不想回话了，转身去拿了古文书册，冷着脸说要教他。 教学如之前一样，两人并排坐着，一个口头教，一个抱着白瓷盘写。区别只在于她心情不佳，完全体会不到教人的乐趣。 扉间时不时看过来，欲言又止。过了会儿，他停下手中的笔。 “公主大人，如果您想的话，可以像昨天那样靠着我。” 忍者的背僵立着，像是克服莫大的困难才说出这句话。 她昨晚是说过和人靠在一起心情会变好，但她还以为扉间不会再愿意呢，毕竟已经恢复精神。 刚才也是不愿碰到她。 但既然都这样说了，她整个人靠过去，靠在肩上。他又浑身僵硬起来，腿上的拳头也紧捏着，与昨晚截然不同。 扉间是不是有点喜欢她呀？不然怎么愿意为她克服恐惧？ 怀疑起这点，她抱住忍者的胳膊，像是抱着枕头般安心，耳边似乎也响起篝火般温暖的噼啪声。 夜逐渐深了，她也睡着了。 那晚之后，她每晚都靠着扉间入睡，早上又被侍女抓起来梳洗。 直到她来月事的几天，从早到晚都被侍女照顾着，便没了见扉间的时机。 要是几天不见，关系生疏了怎么办？ 她趴在枕头上，很是烦恼。侍女只当她是肚子疼，赶紧换了个暖壶塞进被子里。但并没有什么帮助。 怀揣着担忧熬到九月中旬，等身体彻底干净，她才终于见到扉间。 拉着人在缘廊坐下，她又抱住胳膊。扉间没有起初那样僵硬，只是顺从地任她靠着。 “扉间，你这几天过得怎么样呀？” “还好。” “可我们好几天都没见面了。” “……我一直能看见您。” “哦~” 她轻飘飘地回应，有一搭没一搭地扯闲话，等怀中的胳膊彻底软下来，便起了些小心思。 既然扉间喜欢她，那为什么不能帮她逃跑呢？ “要是你在白天带我出去玩，我的心情就会变好。” “……” 他没有回话，一张冷硬的脸皮板着，就算她戳了戳也毫无反应。 她不依不饶地继续盯。 “……行。” 他像是败下阵来，但语气平稳： “我会在明日带来普通人的衣物，您换上后可以出去玩、一、天。” 他咬重最后三个字，继续说： “我的分身会假扮成您的样子待在城中，您不用担心回、来、后受到指责。” 他看出了小心思，还话里话外都说不帮忙逃跑。 她有些心梗，一把揪住那张毫无人情味的脸：“要是永远不回来，我的心情会更好。” “不可能。” 扉间答得飞快，显然早有防备。 “我还以为你会同意呢！” “不会的。” 她猛地直起身，凑过去，几乎撞上他的脸： “那你偷听情夫的事做什么？” “难道不是想当我的情夫吗？既然如此，那一起私奔总比当情夫要好吧。” 语毕，四周陷入寂静，两人间的缝隙逐渐变热。 刚才还冷酷无比的坏家伙，此时睁大了小小的眼。 他张开嘴，似乎想像之前那样快速反驳，却没能说出话，只飞快转开眼珠子，整张脸都泛起薄红。