《笼中雀（强取豪夺）》 1. 初遇 岱山脚下，空气里还漫着雨后特有的草木腥气和泥土味儿。 孔令仪背着只半旧的竹药篓，脚步轻快地踩在湿软的小径上。 她东瞧瞧，西看看，目光像最灵巧的雀儿，掠过丛丛湿润的绿意，看见合用的草药，便蹲下身，用小药锄小心翼翼地连根挖出，抖掉泥，仔细收进背后的篓子里。 身后传来略显滞重的脚步声，不用回头就知道是她那写得一手锦绣文章，心里揣着偌大抱负刚过了会试的表哥宋沅。 果然，没多会儿，一道月白色的身影拨开横斜的枝杈，赶了上来。 显然，这段路宋沅走得颇为费力。 他长衫下摆早被草尖的雨水洇透了，漫出一片深深浅浅的湿痕。待走到令仪身后，他方停下脚步，抬袖拭了拭额角与颈间的细汗，气息尚未喘匀，目光已悄悄向四周那昏昏翳翳的树影里巡梭：“仪妹妹……你且慢些。雨后林深苔滑，又是这样幽暗，只怕那暗处伏着什么山猫野物，若猛然跳将出来，倒要唬你一跳。” 令仪正将一株新采的止血草在掌心里理了理叶梢，放进药篓，闻言转过身，蹦跳着到了宋沅面前。 她仰着脸，一双眸子教那林隙里漏下的天光映得澄澄澈澈，颊边两点浅浅的梨涡随着笑意漾了开来：“表哥把心放宽了才是。自你去书院念书，我每年雨季都要在这岱山小住两三月，林子里的长虫、野狼，早成了我的老相识。前些日子得了你要来的信儿，我便天天儿嘱咐它们，说近日有位‘书呆子’表哥要来，他呀，最是怕那些蛇虫鼠蚁的，请诸位暂避一避才好。” 她说着，眼波儿一转，那促狭的笑意更深了，“方才你在茅屋歇脚时吃的那些野浆果，便是我‘蛇兄弟’一早衔来放在那儿的见面礼！” 宋沅见她越说越离了谱，本就白皙的面皮愈见淡了颜色，脚下却不觉向前挪了半步，将她更严实地掩在自己身后。 “妹妹休要胡说，”他声音里透着一丝不易察觉的紧涩，语气却是十二分的郑重，“你且走在我身后。倘若……当真有什么豺狼虎豹，我虽敌不过，这一身骨肉也够它们略填饥肠。你万万别回头，只拣那亮处去，好生护着自己要紧。” 孔令仪瞧他那副煞有介事、如临大敌的模样，终究没忍住，“噗嗤”一声笑了出来，颊边梨涡深深漾着，像是盛满了林间漏下的碎金子似的。 “呆子！”她伸手，指尖轻轻碰了碰他腰间香囊上垂下的穗子，“我哄你玩呢！这香囊里头装的都是驱兽避虫的药草，灵得很。” 宋沅指尖轻轻抚上腰间那枚略见朴拙的香囊，细密的针脚摩挲着有些毛糙，却透着一股说不出的妥帖暖意，“难为妹妹费心，我一定好好收着。” 令仪的目光也跟着他，落在那香囊上。 日光穿过叶隙，恰好照亮香囊上一对蹁跹的影。不知怎的，她忽觉耳根子微微发起热来，声音不自觉地低了下去，几乎要融进林间的窸窣声里：“里头不过是些白芷、艾叶、菖蒲，都是这山上寻常能寻见的，不值当什么……只是你知道，我一向不擅这些针线功夫，这香囊绣起来，倒费了我好些时日……表哥可瞧得出，我绣的是个什么花样么？” 宋沅听了，小心翼翼地将香囊解下，捧在掌心细细端详。 令仪一瞬不瞬地望着他，见他时而蹙眉、时而沉吟，一颗心便也跟着一点一点悬了起来。等了半晌，宋沅仍是那副怔怔的模样，令仪不由得生了恼，伸手就要去夺：“早知你认不出，我不过白费了这些心思，罢了罢了！” 若是旁人绣得这般模样，他或许当真辨不分明。 可眼前是自五岁起便在外祖家一处长大的孔令仪——他怎会不识得？ 只是想着令仪在灯下一针一线、认真穿线的模样，心窝里便像化开了一罐子蜜糖，一时痴了、呆了，哪里料到竟将人惹着了。 宋沅连忙将香囊揣进怀中，急急道：“是两只彩蝶，表妹绣得……很是生动。” 令仪背过身去不作声，嘴角却已悄悄弯了起来。 宋沅瞧不见，只急得不知如何是好：“妹妹的心意，我岂能不知？若非我不争气，上回落了榜，又怎会累妹妹苦等……自那之后，我无一日不悬心。此番放榜才定，便日夜兼程，直奔府上求亲来了。” 他语气愈发恳切，清朗的眉眼间满是认真：“令仪，你且安心。你的志向、你的喜好，我从未敢忘。日后……日后成了家，你还同如今做姑娘时一般，上山采药、研读医书、整理方子，你想做什么，便做什么。我断不会用那些后宅俗务来拘着你。” 令仪眼中已盈满了清亮亮的光，笑意几乎要满溢出来，却还是不瞧他，声音故意绷着：“谁说了要嫁你？” 这话如同一声惊雷，炸得宋沅脑中一片空白。他什么也顾不上了，疾走两步，径直绕到她面前。少女那来不及收起、如同偷吃了蜜糖般的偷笑模样，就这样猝不及防地落进他眼里。 他先是一愣，随即高高悬起的心重重落回原处，化作一片温热的、饱胀的柔软。 山风恰好拂过，吹动她额前细软的绒发，也拂过她被山野滋养得红润饱满的脸颊，像是枝头刚刚染上第一抹胭脂色的棠果，鲜活得令人心颤。 一股热血直冲头顶，宋沅只觉得耳中嗡嗡作响，周遭的鸟鸣、风声仿佛瞬间远去。等他回过神来时，自己已经轻轻握住了她垂在身侧的手。 那手不似寻常闺秀般绵软无骨，指腹带着常年触碰草药与器具的薄茧，却温暖而踏实。 “仪妹妹，”他声音有些低，却字字清晰，“往后……我定会好好待你。” 孔令仪脸颊“腾”地烧了起来，像染了最艳的霞。 她慌忙将手抽回，指尖残留的温热触感让她心头乱跳，下意识往后退了半步，想拉开点距离，却没留神脚下树根盘结，一绊一滑，“啊呀”一声惊叫，整个人失了平衡，顺着一段陡斜的草坡骨碌碌滚了下去。 “仪妹妹！” 宋沅吓得魂飞魄散，脸都白了，哪还顾得上什么书生体统、泥泞污浊，连滚带爬、狼狈不堪地也跟着往坡下扑腾。 好在山坡不算太高，加上刚下过雨，林下草丛厚密绵软。孔令仪又是自小在山野间跑跳惯了的，滚了几圈便止住势头，除了发髻散乱、衣裳沾满泥污草屑，倒也没觉得哪里剧痛。她撑着手臂想坐起来，掌心却按到一处与周围湿冷泥土截然不同的、温热的……东西。 她心里咯噔一下，扭头定睛看去，倒抽了一口冷气——身旁躺着的，竟是个浑身血污、不知死活的男人。 宋沅这时也连跌带爬地赶了过来，月白的袍子糊满了黄泥草汁。他一眼瞧见令仪背对着他好好坐着，先是松了口气，随即腿一软，扶着树干喘起气来：“仪妹妹，你没事吧？” 林间静悄悄的，只有乌鸦几声嘶哑的啼叫。 宋沅刚松下的那口气又提了起来，急急往下走：“令仪！令仪！” “站那儿别动！” 宋沅当即停下。 “我没事，就是采的草药洒了一地。你别下来，当心踩坏了我的药。”令仪回过头，冲他挤出个笑：“等我一会儿，我上去找你。” 宋沅便不动了。他知道草药在令仪眼里，就像古籍在自己心里一样宝贝——若谁不小心弄污了他的书页，他也是要恼的。他看着令仪手撑地慢慢站起，在草丛间寻回几株药草，仔细收进背篓，这才朝他走来：“都怪你，这一上午算是白忙活了。” “都是我不好。妹妹要怎么罚，我都认。” 令仪撇撇嘴：“忙到现在，肚子都饿了。罚你请我吃云香斋的八宝葫芦鸭！” “现在？”宋沅面露难色。那八宝葫芦鸭每日晌午只出一百份，去得晚了便赶不上，这会儿下山，怕是悬。 “不试试怎么知道？快走吧。” 宋沅总觉得令仪有些不对劲，可没等他想明白，她已经快步往外走了，他只得跟上。 令仪越走越快，快得对岱山不熟的宋沅得小跑才能追上：“仪妹妹，慢些走。” 终于出了山，令仪才长长舒了口气，停下脚步，回头朝他浅浅弯了弯眼睛：“表哥，书要读，身子骨也得练练呀。”说着递过一张素帕。 宋沅接了，却还是掀起袖子擦了汗，顺手将帕子揣进怀里。这一揣，他神色忽然变了，忙上下摸索。 “表哥，找什么呢？” “香囊……方才还在的，怎么不见了。” “一个香囊罢了，不打紧的。回头……我再给表哥绣个更精巧的。” “不成，那是你费了心思绣的。定是方才在山里掉了，我得回去找。”说罢转身就要往回走。 令仪连忙拦住他：“ 表哥，不是说好去云香斋么？” 宋沅动作一顿，像是忽然被什么点醒似的，静静看向她：“仪妹妹，你方才……是不是瞧见什么了？” “说什么呢？” “这一路出来，你一直绷着脸。就连说到最爱吃的八宝葫芦鸭，笑得也勉强。”宋沅目光澄澈，声音却沉了下来：“告诉我，到底怎么了？” 她这个表哥，性子最是仁善不过。 平日里见了折翅的雀儿、瘸腿的猫儿，都要小心翼翼抱回家中，汤水药饵地仔细调养。若是教他知道那山坳里，还躺着个人，他绝不会袖手旁观。 可如今外头正乱，匪寇横行，就连三十里外的荆州也在打仗。 那人身上带着剑伤，身上的衣料质地细腻，花样繁复，孔家在当地也算富硕人家，那料子她却叫不出名字，更别提他腰间那枚葫芦形印着“谢”字的令牌了。 旧时王谢堂前燕，他这个谢，同陈郡谢氏又有什么关系呢？ 这样来历不明的人，她不能救，宋沅也不能。 “还是没瞒过你。”令仪叹了口气，语气软下来：“好啦，其实下头有个猎人设的陷阱，里头……有只死了的兔子。你见了，心里肯定不好受。” “你若不肯说实话，我自己回去看。” 令仪知道瞒不过了，只好坦白：“我粗粗探了探脉。那人身上是剑伤，又像是从高处跌下来，淋了夜雨……虽说还有一口气在，可脏腑受损，脉象已如游丝，若贸然相救，只怕……只怕非但救不回人，反倒要为家里招来祸事。” “救不活，就能不救么？” “怕招祸，便可不救吗？” “仪妹妹，咱们从小都是在外祖身旁长大的。我虽未学医，可也陪你念过许多遍的《大医精诚》：‘凡大医治病，必当安神定志，无欲无求，先发大慈恻隐之心，誓愿普救含灵之苦’……你读了这么些医书，这样的道理，还要我来同你说么？医者，最重要的是一颗仁心啊！” 林间静极了。 只有风过处，叶子簌簌响起的声音，仿佛整片山林都在低低叹息。孔令仪别过脸去，手指无意识地绞着背篓的粗麻背带，越绞越紧，指节都泛了白。药篓里所剩不多的几味草药，散发出丝丝缕缕清苦的气息，此刻扑在鼻尖，竟有些说不出的呛人。 这苦味儿，让她忽然想起前些日子——也是这样的午后，她端着新制的枇杷膏经过书房，不经意听见里头祖父同父亲的谈话： “……仪丫头是聪明，看症也准。”是祖父苍老的声音，顿了顿，似乎叹了口气，“就是心思太活络了些。开给王员外那副‘延年方’，里头哪味药材是真延年，哪味是哄人安心的，她比谁都清楚。杏林堂传了五代，讲的是‘仁心仁术’。她这仁心……还欠些火候。” 她听了这话，心里止不住的委屈，是，她是给富户开过些名贵周全的方子，可若不用这些银子贴补，祖父那些不收诊金的穷苦病人，靠什么抓药？堂里伙计的月钱，又从哪里支？ 祖父这样看她，如今宋沅也这样讲…… 宋沅话一出口，便觉着说重了。眼见她倔着一张脸，死死忍着不让泪落下来的模样，心下先软了几分，放柔了声气儿道： “仪妹妹，你的难处，我岂有不知的。你给城里那些个富商开滋补方子，哪一回不是为贴补药堂？祖父责罚你，哪一回我不曾替你分辩？你支撑药堂的苦楚，我都看在眼里。只是这一回，实在不同。你总说要做悬壶济世的女医者，可还记得小时候，我捡了只被咬伤的狸猫回来，你替它料理伤口，它朝你抓了一下，你赌气搁下不管。可过了两日，你又悄悄去瞧，哪知猫已不见，你只当是自己那日狠心不管，害了它性命，哭得险些背过气去。幸而那猫只是被我送到了外祖那里。妹妹，你细想想，你哪里是那狠心的人？” “我只怕你这一回若对着伤者置之不理，往后的日子里，但凡再见了伤者，你心里头都要留一道坎儿，一辈子过不去。医者之道，不在能救，而在当救之时，不可不救。” “医者之道，不在能救，而在当救之时，不可不救。”令仪不自觉跟着念了一遍。 她终于缓缓抬起头来，目光落进宋沅那殷切而又清亮的眼底，像是沉在水底许久的石子，终于被轻轻捞起。 “表哥，你说的对，我们回去。” 2. 追上去打 孔令仪懒懒歪在紫檀木雕花拔步床上，自进了这宅子，她总提不起精神，胃口也差，整个人瘦了一圈。 正是清明时节，天总是阴沉沉的，外头的雨沥沥拉拉，下也不肯下个痛快——就像伤心的人，想起陈年旧事，想哭，却也提不起当时的情绪。 孔令仪翻了个身，听见廊下隐隐约约传来小丫鬟们说笑的声音，叽叽喳喳的，像活泼可爱的小麻雀。 听着这些轻快的声音，心下的愁绪也淡了些。其实她今年也不过十八岁，比这些小丫鬟大不了多少。 想想一年前，她还用弹弓打鸟，不料石子打到娘亲头上那支翠绿的簪子上。 她跑到母亲怀里撒娇，母亲虽生气，却仍是宠溺地刮了刮她的鼻子：“你呀你呀，婚期都定下了，不好好在房里绣喜服，居然还玩弹弓。若是今日被你爹爹逮住，定要罚你把《女戒》抄上千遍的。亏的你日后的婆母是你姑妈，若是换了旁人，有你苦头吃的！” 她那时候是怎么回的？ 大概像每一个即将出阁的新娘子，害羞地红了脸。 令仪不擅女红，但一想到是为同宋沅成婚而穿的，倒也绣得很是用心。手上不知扎了多少针眼，绣了好几个月才堪堪绣出一只凤。宋沅笑她，按这般进度，等他们俩子孙满堂那天，大概是能穿上的。 那件喜服到底没绣完。 她这辈子怕是也没机会穿大红的喜服了。 从前她最爱用弹弓打鸟，养在笼子里，如今自己却成了谢竑的笼中鸟。 令仪是不信命的，可一年来的桩桩件件，却叫她不得不相信，鸟打的多了，是会遭报应的。 廊下的嬉笑声忽然变成了训斥声，声音很大，丝毫不顾及正在午睡的令仪。 在宅子里敢这样做的，想也不用想，定是谢竑的奶娘张嬷嬷。 令仪披了件外衣，走到窗边，用指尖挑开一道缝隙往外瞧。 果然，张嬷嬷正叉着腰站在廊下，一张脸拉得老长，指着丫鬟们破口大骂：“我说怎么不见人，合着是跑这儿偷懒来了！叫你们绣个被子多少日子了也没见个影儿！小门小户出来的，就是没规矩！若是在侯府，就你们这副懒骨头，定要将你们一人十个板子再撵出去！” 两个丫鬟想着令仪的吩咐，本想低着头忍过去的，可话讲的这样难听，丝毫不把她们姑娘瞧在眼中，急脾气的青黛立马回嘴：“嬷嬷别拿侯府的规矩吓唬人，不过喂过二爷几天奶，还真把自己当主子了？梅香拜把子，都是奴才！我今儿就明明白白告诉你，被子我一针没绣，不仅被子，你丢给我跟白芷的那些活计，我们都不会做！” 白芷虽也讨厌张嬷嬷，可性子到底比青黛稳重些。 这宅子里的一切都属定安侯府二公子谢竑。 这谢竑自小在军营里摸爬滚打，刀尖上舔血的日子过惯了，身上带着一股子说一不二的匪气。他不跟你讲道理，也不听你解释，出了事只管各打五十大板。 远的不说，就上个月初，她们姑娘吃了混着山药粉做的桂花糕，吐的昏天黑地，二爷问也不问，便将所有经手做过糕点的人，连同赵管家在内，统统赏了三十军棍，如今这些人还在庄子上养伤呢！ 想到这儿白芷打了个哆嗦，她刚想去拉青黛的衣袖，示意她服个软，肩膀便被什么东西轻轻打了一下。 白芷偏了偏头，瞧见窗后的孔令仪正看着她，微微摇了摇头，又使了个眼色——那眼神她看得分明，不是叫她拦，而是叫她上。 白芷虽未参透其中奥义，不过她是个听话的，转回头，语气恭恭敬敬说出的话却一点情面都不留：“张嬷嬷说的是，咱们这儿虽不比侯府，可该有的规矩也得有。既要立规矩，张嬷嬷又是侯府出来的老人，自然该做个表率——是不是该先将从姑娘房中偷拿的首饰、衣裳、茶点、吃食，一样样地还回来才好？” 张嬷嬷被这话一噎，老脸涨得紫红，唾沫星子横飞地“呸”了一声：“小浪蹄子，无凭无据胡说什么！伺候个外室，鼻孔还上天了！别说你们，就是屋子里躺着的那个，府里说撵便也撵了！” 青黛立马接了话，声音比她还响：“你个老妖婆，怪不得叫我们绣千寿被，你该不会是手脚不干净，偷了侯府什么贵重东西被撵出来，等着侯府老祖宗过寿求情吧！” 这张嬷嬷仗着自己是谢竑的乳母，一向威风惯了。当年在侯府里，正经主子都要给她三分薄面，如今老了老了，却被谢竑打发来伺候一个外室，心里自然是一百个不痛快。 她冷眼观察了些日子，见孔令仪整日闷在屋子里顾影自怜，谢竑来的也不勤，便是来了，待不了多久便沉着脸离开，从没叫过水，被褥也是干干净净的，心里便有了计较。 可再怎么不受宠，毕竟是二爷的人，张嬷嬷也不敢太过放肆，不过抓抓几个丫头的错，时不时从孔令仪那儿顺些精致茶点。有一回，她偷偷试戴了孔令仪的簪子，正巧被撞见，心里慌得厉害。谁知孔令仪竟含笑将簪子递到她手里，像是生怕她不收似的。 张嬷嬷豁然开朗——这孔令仪，竟是如此绵软可欺、毫无倚仗的性子。自那以后，她行事越发没了顾忌，俨然将自己当作了半个主子。 哪知今日这几个小蹄子像吃了枪药似的，一句接着一句，专往她心窝子上戳，竟是一点面子也不肯留。 张嬷嬷恼羞成怒，登时便朝青黛脸上招呼了一巴掌。 青黛也不是个吃亏的主，挨了打眼眶一红，硬是没掉一滴泪，反手就去扯张嬷嬷的头发。 白芷又朝后瞥了眼，见孔令仪微微点了点头，便也撸起袖子，跟着扑上去抓张嬷嬷的脸。 三个人顿时扭作一团，从廊下滚到阶前，尖叫声、骂声混成一片。 令仪在窗边瞧了半晌，见张嬷嬷被青黛骑在地上，头上的簪子掉了一地，灰色的大褂破了好几个窟窿，才终于装着被吵醒的样子慢悠悠走了出来。 “乱糟糟的，吵什么呢？”她像是才看清眼前的场景，捂着嘴，眼里的惊讶恰到好处：“这……这是做什么呢？快住手！” 令仪连忙拨开青黛和白芷，急急弯腰去扶张嬷嬷。 此时张嬷嬷的样子实在狼狈的好笑，她脸肿的像发面馒头，只是馒头是白白胖胖的，她则是一片青紫，头发披散着，像一团被猫抓过的线团，乱糟糟缠着；嘴角还挂着血迹，顺着下巴往下淌，令仪拿出手帕，本想替她擦擦血迹，可实在没忍住，用帕子挡着嘴笑出了声。 原本青黛还有些担心给姑娘惹了祸，此时听见孔令仪的笑声竟是有些后悔下手还是太轻了，要知道，她们姑娘可是好久没笑的这样开心了。 于是青黛也没心没肺的笑了起来。 令仪听见青黛的笑声，这才收了笑，“青黛，还不去请大夫！”又转回身替张嬷嬷擦脸上的血，手绢刚一碰上去，张嬷嬷猛地挥开令仪的手，那手绢飘飘悠悠落在地上。 她朝地下狠狠啐了一口，血水落在地上，里头居然混着一颗牙。她捂住肿起来的半边脸，浑身发抖，手指着青黛跟白芷，指尖颤个不停，眼神恨不得把人生吞活剥了。 “翻了天了，真是翻了天了！一群小浪蹄子，我还治不了你们！我这就去侯府，禀了老夫人，把你们一个个的皮扒了！你们等着瞧！” 说罢踉踉跄跄爬起来，也顾不上下着雨，一头扎进雨幕里，深一脚浅一脚地往外走。 令仪看着张嬷嬷狼狈的身影，对青黛道：“追上去！” 青黛一时没反应过来，眨了眨眼：“追……追张嬷嬷？” 她看着自家姑娘平静的脸，心里直犯嘀咕：姑娘别不是被二爷关在这院子里太久，真憋出什么病来了？ “那……毕竟是二爷的乳母。”青黛眼睛撇了撇四周，压低声音道：“打狗还得看主人呢！” 白芷自打姑娘出来，便一直低头琢磨着姑娘的举动，此刻眼睛忽然一亮，像是想通了什么。她轻轻推了青黛一把，语速又快又低：“快去！把咱们这些日子受的气，原原本本都嚷出来。最好嚷得那老货晕头转向，脑子里只剩下‘去侯府告状’这一条道儿！” 青黛见孔令仪也微微颔首，当下不再犹豫，领了命，仍带着几分困惑地冲了出去。 那张嬷嬷方才虽气急败坏地嚷着要闹到侯府去，可那不过是气急了话赶话，想着吓吓孔令仪。 谢家累世将门，门风清正。祖训有言：男子四十无嗣，方可纳妾。只是这十来年兵戈不断，谢家几房儿郎折损了不少，如今人丁单薄，这条旧例未必作数。 可再怎么着，也断没有正头奶奶尚未过门，就先在外头弄个“外室”养着的道理。 如今谢竑这事，自然是瞒着侯府的。她若大咧咧捅出去，谢竑第一个饶不了她。她清楚这些，孔令仪却未必知道。 她料定孔令仪那面团似的性子不敢把事情闹大，一会儿定要来追着求她，于是脚步放得并不快，就等着孔令仪服软。 脑子里甚至盘算起，要借此机会讨走令仪首饰盒里哪件宝 贝——是那支赤金步摇，还是那只羊脂玉镯？瞧她那副上不得台面的样子，不如都要了，拿回去给孙子娶媳妇用！ 正想得眉开眼笑，冷不防背后被人使了狠劲一推！她“哎哟”一声，整个人收势不住，结结实实跌进了泥水坑里。泥浆溅了满身满脸，好不狼狈。 张嬷嬷定睛一看，推她的竟是青黛！ 只见青黛轻蔑地睨着她，嘴角扯出个近乎反派的笑。 “你、你……”张嬷嬷这回真懵了，这小蹄子今日是疯了不成！ 青黛说着，又是“啪啪”两声脆响，干脆利落地甩了过去：“就你会告状？我还要去侯府告状呢！姑娘屋里的东西，我们可都一笔一笔记在册子上，到时候回禀了老祖宗，带着人到你家一搜，什么都清清楚楚！嬷嬷不是口口声声说侯府规矩严、体面大么？今儿咱们就瞧瞧，侯府对你这等手脚不干净、还敢欺主的恶奴，究竟是个什么章程！” 张嬷嬷挣扎着起身，啐道：“呸！侯府是你想进就能进的？别说侯府，这宅子二爷都不许你们出去，还告状呢！” “你看我进不进得去！” 俩人你拽我扯，一路扭打着往府门方向去了。 孔令仪收回视线，招来白芷，附在她耳边低语几句。白芷点点头，沿着连廊便往管事房去了。 先前说过，那赵管家被谢竑打伤，还在庄子上将养。如今府里主事的钱管家，对前头那桩祸事很是引以为戒，生怕再出纰漏。听白芷神色慌张地来报，说张嬷嬷把孔姑娘气得喘不上气，眼前一黑便晕了过去，钱管家心里咯噔一下，立刻取了对牌叫人去请大夫，自己也要紧赶着去瞧孔令仪。 正待动身，却见守门的侍从押着青黛急匆匆闯进来，禀报说张嬷嬷方才怒冲冲出了门，口口声声嚷着要去侯府告状。 钱管家一听，心道“坏了”，这事怕要闹大，当下脸色一沉，责问那侍从：“你是做什么吃的？怎不拦住嬷嬷？” 侍从垂头不语，心下暗道：那是二爷的乳母，就算你钱管家亲自守在门口，难道就敢拦她了？ 青黛被扣下后，心里急得如热锅上的蚂蚁。姑娘只吩咐她追上去，却未曾交代若被扣下该如何是好。这会儿猛地瞧见白芷也在，忙拿眼去望她。 待看清白芷使来的眼色，便扬声嚷了起来：“真是没天理啦！我们姑娘自打进了这宅子，一天松快日子都没过过，是个人都能来作践！如今连个奴婢也敢骑到头上来欺负，凭什么她张嬷嬷出得去，我就得像犯人似的被扣押在这儿！” 侍从听了这话，立马松了手。他今日算是倒了大霉，这夹板气受得憋屈，一个两个都来拿他作法。 钱管家更是被她吵得脑仁儿直跳，还是白芷提醒，他才想起来要去拦人，当下便点了六名侍从——三人去追张嬷嬷，三人速去侯府，寻二爷身边的大丫鬟宝珠报信，请她务必将张嬷嬷截在侯府外头。 白芷一面轻抚青黛手背，一面对着钱管家温言笑道：“到底是钱管家，这满府上下多少事儿，到了您手里都处置得妥妥帖帖。若您能长久留在宅中主事，咱们不知要省多少心呢。想想从前……”她忽以绢帕掩口，眼波流转间转了话头：“您这样得力的人才，纵使赵管家回来，二爷也必会另委重任的。您先忙着，姑娘那儿有我与青黛伺候便是。” 钱管家巴不得这伶牙俐齿的丫头快些离去，闻言立时顺水推舟，客客气气将二人送出了门。 待屋内静下，他揉着发胀的太阳穴，回味白芷方才那番话，心思不禁活络起来。 他原是为谢竑管着城外马场的，虽说差事清闲、月例不薄，可终日与马粪气味为伍，哪及得上这高宅大院的体面滋润？细算来，赵管家养伤已近一月，此时若再不教二爷瞧瞧自己的本事，待那人回来，自己怕是又得回去闻那马场的腥臭味儿了。 当下精神一振，又唤来两名侍从，吩咐备好车马，径往城北大营寻二爷去了。 马车刚驶出大门，垂花门旁那株老槐树后便悄悄探出两颗小脑袋—— 正是白芷与青黛。 青黛满脸不解，压低声音问：“我们躲在这儿做什么？” 白芷轻轻在她额上弹了一下，声音压得更低：“忘了姑娘之前跟咱们说的计划了？” “你是说……？”青黛蓦地捂住嘴，眼睛瞪得溜圆。 “姑娘嘱我们见机行事，我方才数过了，府里那几个功夫最好的侍从，眼下全被钱管家派了出去。现在，正是咱们行动的好时机！” 3. 难缠 城北营地。 谢竑一身铠甲，手持长枪立在擂台上，衣甲映着沉沉天色，仍掩不住一身飒然之气。 他扬声道：“还有谁要上来？” 一名兵卒自队列中闪身而出，趋至台前，单膝点地，朗声道：“禀将军，小人吴钊，乃丙字营步卒。敢问将军——若小人在您手下走得十招，便擢为百夫长，此话可还作数？” 谢竑将手中长枪往地上只一顿，铿然有声：“自然作数。你若过得五十招，便千夫长也给你当得。” 吴钊闻言，躬身抱拳，起身绰枪在手。只见他枪尖一抖，寒光乍闪，倏忽之间已直奔谢竑右臂而来。 谢竑身不动，肩不摇，只将手中枪杆轻轻一拧，那枪尖不偏不倚，正正截住来路。只听“叮”的一声轻响，两枪相交，火星微迸。 台下顿时爆出一片喝彩之声。 原来谢竑营中，向不以门第资历论高低，只凭一身真本事说话。每两月便设一回擂台，届时谢竑亲自坐镇，单等众人来攻。凡能在他手下走过几合的，便不愁没有出头之日，因此营中将士，无分昼夜，个个苦练不辍，都眼巴巴盼着这两个月一次的大日子。 说回场上。那吴钊前四枪分取谢竑左臂、右臂、左腿、右腿，谢竑却只将身子微微一侧，左一让，右一闪，四枪都轻轻巧巧避了开去，连衣角儿也不曾沾着半分。 待第五枪起时，吴钊忽然变了路数，枪枪皆朝左臂刺去，那枪尖舞动处，恰似正月里放的烟火，迸出万千银丝，又像织就一张密密的罗网，教人眼花缭乱，哪里辨得真切虚实。 台下众人早都屏息凝神，一个个伸颈踮脚，眼珠子定定地望着。偏有几个新补的士卒，功夫尚未入门，恰似雾里看花，只听得叮叮当当金铁相击之声，心里猫抓也似痒将起来。 有那胆大的，便悄悄拽了拽身旁老行伍的衣角，压低嗓子问道：“这位哥哥，现下是第几合了？” 吴钊心中也暗暗掐算着招数。堪堪挨到第十招，忽地纵身跃起，众人只道他仍要攻那左臂，谁料他枪尖在半空里陡地一转，恰如银蛇吐信，直朝谢竑右臂袭去！ 此时枪锋离谢竑已不过咫尺。众人虽知将军武艺精绝，本事超凡，可眼见这般危急之势，仍不免替他捏了一把冷汗。 说时迟那时快，只见谢竑身形如闪电般一闪，腕子翻处，掌中花枪已抡出个满月似的弧，挟着风声直向吴钊枪杆劈落。 只听“铮”的一声清响—— 吴钊手中那杆枪应声断作两截，震得他连退数步，脚下虚浮，眼瞅着便要跌下擂台。他牙关紧咬，拼力稳住身形，五指死死扣住那半截残枪，猛地往台板上一拄。枪尖划过处，迸出一串金星，嗤啦啦直拖到台边，方才险险刹住。 四下里静得发慌，只余风卷旌旗的猎猎声，混着疏疏落落的雨点子，敲在黄土上噗噗作响。 那新兵喉头滚了滚，用手肘悄悄碰碰身旁的老卒，气音儿问道：“可……可满十合了？吴大哥这番……算成了不曾？” 那老兵正自张着嘴发愣，被他一戳，方才醒过神来，却半晌说不出话，只拿眼直直望着台上。 只见谢竑收枪而立，面色如常，仿佛方才那一劈不过是拂去衣上尘埃一般。他看了看吴钊手中那半截残枪，又看了看吴钊额上滚落的汗珠，道：“十招已过，虽枪折了，人却不曾落台——百夫长是你的了。” 吴钊伏在地上，咳了两声，撑着那半截残枪，勉力跪直了身子，喘息道：“将军神武，小人……小人方才以诈取胜，胜之不武，实在惭愧。” “兵不厌诈。战场之上，只论生死，不论手段。”顿了顿，谢竑又道：“你如何看出我右臂有伤？” 此言一出，四下里顿时一静。 众将士面面相觑，这才想起方才吴钊那腾空一转，分明是算准了将军右臂发力不便，专拣了薄弱处下手。一时间，众人看吴钊的眼神都变了，有惊服的，有钦佩的，也有暗暗懊悔自己怎不曾留心的。 谢竑这伤，是前些日子去瞧孔令仪时被那女人刺的。 那一刺虽不算多重，可连日操练不得歇，加之营中条件有限，虽日日上药，半个月了，却一点好转的迹象也没有。 他自忖场上并未露出什么破绽，举手投足间都拿捏得极稳。不想这吴钊心细至此，竟能看出端倪来——沙场之上，刀剑无眼，一丝疏漏便是生死之别，此事他必要问个明白。 吴钊垂首，恭敬答道：“回将军，小人略通些医理，对药气最为敏感。方才在台下，便闻见将军身上有药草味，因此斗胆一猜。至于最后一击能中，实在是侥幸，若将军右臂无碍，小人那一枪便是送上去挨劈的了。” 谢竑眼底一亮，亲手扶他起身：“心细如发，堪为大用。” 吴钊方才站定，众士卒便欢呼着涌上前去，七手八脚将他高高抛起，一接一送，喊声震天。 谢竑由着他们闹去，只抬手抹去颊边雨水，嘴角微微一翘。 新得良才，他心中颇觉快慰，连右肩那隐隐的疼痛，此刻也仿佛带着几分爽利——吴钊那最后一枪，虚实相生，来势诡谲，几乎连他也骗了过去。那一击他不得不全力相抗，手臂一震，想来那本就没怎么好的伤口又裂开了。 他轻轻活动几下肩胛，痛感清晰传来，唇边的笑意却深了三分——演兵多日，从明日起，他能歇上三天，找孔令仪治伤再合适不过。 牵马欲行，身后却有人唤：“将军留步。” 回头一看，竟是吴钊。 谢竑只当他要说些感激涕零的客套话，便摆摆手道：“那些虚言不必说了。你的枪是我弄断的，送你一把新的也是应该。” 说罢便翻身上马，却见吴钊仍直直立在原处，并无退去之意。 雷声轰隆隆地滚过天边，是大雨倾盆的前兆。谢竑虽急着往城中赶，却还是耐着性子勒住缰绳，问道：“还有事？” 吴钊上前一步，压低了声儿道：“将军右肩上的伤有多少日子了？伤口可曾又溃烂之相？方才人多，小人不敢声张，其实小人在将军身上闻着的，并不是寻常药草味儿，而是玲珑散。不知将军肯不肯将那药拿出来，叫小人瞧上一瞧？” “玲珑散？”谢竑面上不动声色，“进帐细说。” 二人一前一后入了帐中。 谢竑递过一个绿色的小瓷瓶。 吴钊将那散轻轻抖出一些，凑在鼻尖上闻了一闻，又用舌尖轻轻一舔，顿时脸上变色，语气也急迫起来：“正是这玲珑散！此物在《妙药奇方》上写得明白，此散既可救人，亦可害人——伤口流血时用之，止血有奇效；但若在结痂时敷用，反令伤口溃烂难愈。久用更会成瘾。”他稍顿了顿，声音又压低了几分，“制法极繁，须取三月三杜仲嫩皮三钱、六月六厚朴花六钱、九月九山楂九钱、十二月十二落叶三七十二钱，次年春分曝干研末，装入旧瓷坛，待来年端午埋于黄芩花下，又一年六月六移至金银花根畔。纵使天时地利俱全，也需四年乃成。故此方虽传，留世却少，若非小人少时随师见过一次，也是很难认得的。” 他抬目直视谢竑，字字如钉：“献药之人，其心可诛。将军断不可留。” 言罢，自怀中取出个白瓷小瓶，双手奉上：“将军既已用此散，请以白酒洗伤三日，第四日换敷此药。小人担保，十日之内，伤口必愈。” 待吴钊退下，帐中复归沉寂。 谢竑独坐案前，目光落在桌上那两个药瓶之上——一为翠绿，是孔令仪给他的玲珑散；一为瓷白，是方才吴钊献给他的解药。 他缓缓伸出手，把那翠绿的瓶子攥在掌心里，触手细腻，隐隐一缕淡香萦绕指尖。这香气他再熟悉不过，恍惚间，竟似又见那日孔令仪为他上药时的模样：低眉垂首，指尖轻缓，一颦一笑间皆是温柔。 假的！ 假的！ 都是假的！ 谢竑一根一根指节慢慢收紧，青筋暴起，猛地一抬手，便要朝墙上掷去——可到了最后一刻，那手又生生收住了，僵在半空中，微微颤着。 半晌，他将那瓶子轻轻放回原处，嘴角竟浮起一丝古怪的笑来。这般难制的方子，这般难得的药材，她肯用在他身上……不正说明她将他放在心上么？ 谢竑褪下半边衣袍，取了银匙，将那玲珑散仔仔细细涂在伤处，整衣佩剑，冒雨策马，直奔城中。 行至半途，迎面瞧见府里的马车。 谢竑勒住缰绳，那车帘一掀，下来的竟是钱管家。谢竑心头微微一紧，面上却只淡淡道：“你不在宅中守着，怎么到这里来了？” 钱管家是来邀功讨赏的，自然要将事情说得十分棘手，方能显出他的能耐来。当下便从头至尾、毫无遗漏，且添油加醋地慢慢讲来。谁知他才提到派人去追张嬷嬷，谢竑便斥道：“蠢材！” 钱管家虽不知自己蠢在何处，可瞧谢竑脸色阴沉，便极有眼色地扑通跪下，不再多言。 只听谢竑冷声道：“你跟我这些年，连声东击西也不懂？我只问你，此刻宅中还有几人守着？” 钱管家猛然一惊，心里先凉了半截，却又暗暗存了一丝侥幸。 前任赵总管交接时曾提点过他，说养在宅里的那位姑娘，心思并不情愿，叫他处处留心。 可他接手这一个月来，那孔令仪在宅子里一向安分，况且，除了缺个名分，吃穿用度皆是比着侯府老祖宗的例。她一个偏远小城小小药堂的女儿，放着这般锦衣玉食的日子不过往外跑，那不纯纯缺心眼嘛！ “即刻随我回城，分派人手盯紧各处城门，细细查验路引。孔令仪的文书在我手里，一时半刻出不了城。” “你速去东阳书院，把宋沅盯牢了！”谢竑交代完两个侍从，转头睨向钱管家：“至于你——回去自领三十杖。” 钱管家暗暗抹了把汗。还好，脑袋算是保住了。 他不敢再乘车，只得去卸马车上的马，偏偏天公不作美，那雨越下越狂，风卷着车帘猎猎作响。待他踩镫上马，雨中的黄土地又黏又滑，那马儿只管原地打转，死活不肯迈步。抬头望去，侍从的马影尚在雨幕中晃动，二爷却早已不见踪影。 且说谢竑一路疾驰，到了宅门前猛地勒住缰绳，纵身下马。不料眼前骤然一黑，他忙以剑拄地，定了定神，方才站直身子。那剑也不归鞘，就那么提在手中，径直往里头走。 家仆见他浑身湿透、面色如铁，剑尖犹滴着水，哪个还赶上前？ 是以谢竑从正门一路疾行至至内院，竟竟不见半个人影，整个宅子静的瘆人，到了正房，总算瞧见个人——竟是孔令仪身边的丫鬟青黛，执着一柄团扇守着药炉，炉上药罐正咕嘟咕嘟地响着。 谢竑心里冷笑：是了，她连父母与宋沅都可不顾，又怎会怜惜一个丫头？难为这丫鬟还在这里做戏。 他抬剑指向青黛，喝道：“你主子呢？” 青黛虽比寻常丫头胆大些，可突然被冷森森的剑锋指着，又见来人一身玄衣满面寒霜，眼里透出的杀意几乎凝成实质，也不由得身子发僵，话音发颤：“姑娘、姑娘她……” 谢竑哪耐烦多听，一脚踹开房门。 刚送 大夫离开的白芷转眼便瞧见谢竑提着剑进了屋，当下三步并作两步跑进屋：“二爷……有话好好说……” 还在他面前做戏！ “滚！”谢竑一脚将她踹开，伸手便去掀那床帐。指尖尚未触到，帐子已从里侧被人掀开一角。 孔令仪半倚在床头，瞥了一眼他手中的剑，声音里透着几分讥诮：“怎么？二爷这是要拿我同丫鬟的命，给您乳母赔罪？” 乳母？ 谢竑怔了一怔，这才想起张嬷嬷的事来。见她好好儿地在房中，那怒气便先平了几分；又见外间药炉袅袅，再看她面色苍白、神气萎靡，不由问道：“真病了？” “我几时装过病？” 谢竑抬手要抚她脸颊，她却把头一偏：“今日之事纵是丫鬟有错，也犯不着二爷这般动刀动剑。实在不成，我抹了脖子给张嬷嬷赔命便是。” “胡说甚么！”谢竑收了手，回头见青黛已扶起白芷，便道：“你二人护主有功，回头到管事那儿领赏。” 二人默然行礼退下。 谢竑见她仍寒着脸，凑近道：“方才是我急了，我给你赔不是。” “令仪岂敢生二爷的气。” “你……”谢竑眼底冷意一闪，随即又化开薄薄笑意：“这般气我，无非是想撵我走。偏我今日不走了。” 见谢竑要坐，令仪冷淡道：“你身上带着雨水，别弄脏了我的床。” “我偏要坐又如何？”谢竑径直坐下，手臂一环便将她揽近。令仪只觉今日这人格外难缠，偏又推拒不得。手心贴在他衣上，湿冷黏腻，混着血气，仿佛被冰冷的蛇缠住，教她从心底泛起厌烦。 春日的衣衫本就单薄，被他湿透的衣裳一浸，便隐隐透出里头小衣上绣的花样——几枝嫩绿草叶间斜斜探出一朵花，那花的颜色看不真切，像是靛青又像藕紫，这般影影绰绰的，反倒更勾人揣想。偏令仪毫无察觉，还在做无谓的抗争，却不知在她一番推搡下，领口的扣子已经开了一颗，虽然那缝隙依旧小的连锁骨都看不见，可那露出来的雪白的一小节脖颈便叫人勾的人浮思翩翩。 谢竑缓缓凑近。令仪向后避让，无奈腰间那条手臂如铁箍一般，哪里动得分毫？她手垂落身侧，他的鼻尖几乎已贴上她的唇。一缕幽淡的、似花非花的香气渗入呼吸，直教人想轻轻衔住那唇瓣，细尝一尝究竟是何种滋味。 可他忽然停住了。 余光掠过那只青花折枝方枕——底下藏着什么，他比谁都清楚。 他松开手，指尖在她额上轻轻一点：“你歇着，我沐浴更衣后再来。” 待谢竑出了门，令仪才松开一直攥在枕下的手。她唤青黛进来换被褥，青黛进来便呀了一声，急急地问：“姑娘哪里伤到了？” 令仪低头，才见指尖沾着暗红。“不是我的血。” 她抽出手帕用力擦拭，可血渍已干，嵌在掌纹里拭不去。又唤白芷打水，用胰子一遍遍搓洗，直到白芷按住她手腕：“姑娘，再搓要破皮了。” 令仪望着盆中清水，水面映出一张苍白的脸。手洗得再净又如何？她那点挣扎，在谢竑眼里只怕如笼中鸟扑翅，徒添趣味罢了。否则上次刺伤他后，他怎会将匕首又放回她枕下？ 却说谢竑出了院门，面上那点子笑意便散得干干净净。他穿过连廊、仪门，径直踏入前院书房。 此处说是书房，却陈设寥寥，只一桌一柜。柜中挂着他几件常服。 这宅子原属京中一个九品小官，因外放任职，便转手卖了。谢竑当时正需一处安置孔令仪，就接了下来。 本想着来此便是与她温存，故将内院精心修缮了一番，外院却不曾怎么打理。谁知她终日冷冷淡淡的，每回相见都惹得他一腔恼火，反倒这清寂的外院，他来得更勤些。 谢竑褪下污湿的血衣，浸入浴桶。热水裹身，怒气却往上涌——孔令仪舒舒服服躺在他重金购置的拔步床上，两个忠婢殷勤侍奉；他呢？守着这破屋旧桶，伤口还在渗血。军营固然更苦，可他堂堂侯府公子，回了京为何还要受这等憋屈？ 草草洗过，披衣唤人。侍从早已候在门外，闻声入内回话。 “属下是未时五刻去的，请的是善德堂周广白大夫，偏巧那会儿周大夫正被几位求诊的围着问脉案，又忽喇喇下起雨来，便略耽搁了些工夫。待到府里，已是申时初刻了。是青黛将大夫请进屋的。” “为何偏请周广白？” “是钱管家吩咐的。”略顿了顿，侍从又道：“许是因着周大夫是太医院周院使的嫡孙？” “你回来时只见到青黛，那白芷呢？” “约莫是申时三刻，那时二爷进仪门，属下恰瞥见白芷送大夫出门。想来，之前一直在屋里伺候着的。 “你见她时，人在府门内，还是门外？” 侍从略一迟疑，回道：“白芷当时正欲迈步出门，一只脚还在门槛里头，见到小人，便收了脚步。” “周广白的药箱可瞧过了？” “箱中都是些寻常物件，只这个，属下觉得有些用处。” 谢竑接过，原是一张药方。展开扫过，笔迹清秀，确是孔令仪所书。他将纸张照样叠好，指节叩了叩桌面：“宋沅那边如何？” “他自午后一直在明伦堂听讲，未曾离席。” “把这药方誊抄下来，找几个大夫问问，所有人盯紧宋沅，一刻不许松懈。” 他瞥见桌上有壶，提起欲斟，壶中却是冷茶，也不知搁了多久。撂下杯子，谢竑声线沉了沉： “张嬷嬷现在何处？” 4. 同榻 谢竑问完话回到内院时，孔令仪正坐在榻上翻书。 她穿着一身竹青色的衣裙，几案上搁着一碗汤药，窗纱透进的月光淡淡笼着她侧脸，这般寻常光景，竟有几分“琴瑟在御，莫不静好”的温存意味。 谢竑心里那点郁气悄然散了，走到她身旁坐下，声音也软了三分：“孔大夫，你上回捅我那刀至今未愈，再帮我瞧瞧。” “我那点医术不过皮毛，连自己的病也治不好。若回头病得更重，又要寻我的不是，二爷还是请太医来看吧。”令仪头也不抬，只将书又翻过一页。 “你若医术不好，我今日还能在你眼前？”谢竑抽走她手中的书，瞥了眼封面随意一丢，双手撑在她身侧，俯身逼近，“你自己选，是给我看伤，还是做点别的？” 令仪只得走到墙角一个四方矮柜前，拉开拉环。柜心正中央是个八棱八面的玲珑柜，八面各雕祥瑞，每一面又藏八个小格，共六十四格，分门别类收着她这些年攒下的珍本、药散、针具。左右另有小格。她从最下面一格取出药枕，又将那本《妙药奇方》从地上拾起，轻轻拍了拍灰，拉开一格仔细收了进去。 “名字起得天花乱坠，多半不是什么好书。至于这样宝贝？”谢竑随手一拨，那玲珑柜便咕噜噜转了起来。 令仪顿时冷下脸来。 这药柜，是她及笄那年宋沅送的。 用的是百年黄梨木，柜上的每一道花纹，全是他亲手雕的。若细细去看，便能发现柜面的纹样比里头玲珑柜的技法要娴熟得多。他当时得意洋洋地同她说：“仪妹妹，我知道你有很多古方药材想装进去。我第一次做，可能小了些，没关系，等我下次做个更大更好的。” 令仪进府时，什么都没带。 一个月后，她娘带着青黛、白芷和药柜，还有一句话来了—— “时至今日，我仍为你当初选择救人而感到自豪。仪妹妹，我们没有做错任何事，请坚守仁心。” 一个人，比自己还要用心守护她的理想；另一个人，却将她的书随意丢在地上。 人品高下，立见分晓。 令仪扶住柜沿，那柜子晃了两下，终于慢慢停住。“我瞧二爷的手臂挺灵活的，想来伤也没什么大碍。” “这柜子又不是纸糊的，难道我碰一下就会坏？”谢竑没好气地说完，转身坐回榻上，把手搁在案几上，“有劳孔大夫了。” 令仪将药枕垫在他腕下。她的指尖白皙纤长，搭上去的时候，袖口滑落，露出一截雪色腕子。谢竑看着看着，心思便渐渐飘远了——这样一双手，若握在别处……他喉结微微一动，身上竟有些发起烫来。 “你心跳怎这样快？”令仪忽然蹙眉，“可有哪里不适？” 他此时若将心底的念头说出口，孔令仪定会斥他一句“龌龊”。可他尚未开口，却见她竟主动伸手来扯他的衣襟。若是平日，她恨不能离他三尺远，何曾这般主动？ 谢竑一怔，随即想起吴钊方才所言，心中忽地一凛。再抬眼时，竟见眼前人影晃动，一个孔令仪化作两个、三个……他眼前骤然一黑，身子向前倒去。 昏沉之前，他脑中闪过最后一个念头：得抓紧她——便是死了，她也得陪着他！ 他确实死死抓住了什么。可惜，不是她的手，而是那只可怜的药枕。 谢竑觉得自己轻飘飘的，像生了翅膀，在茫茫白雾里浮荡。 雾散时，他看见孔令仪穿着粉衫蹲在地上，拿小铲子认真挖着什么。他飘过去，地上是株系红绳的药草。他唤她，她却不理，直到一个清润的男声响起：“仪妹妹，舅母唤我们回去用饭了。” 孔令仪立刻丢下铲子，像只欢快的雀儿扑进那人怀里。谢竑眯眼细看—— 那瘦高苍白的青年，不是宋沅是谁？ 他早该想到的，能让她这般展颜的，除了宋沅还有谁？ 他看着两人交握的手，胸口怒火翻涌。宋沅究竟有什么好？他冲上前想扯开他们，却从两人身体中穿了过去。试了一次又一次，皆是徒劳。 他只能跟着他们走。 穿过一片密林，白雾又起。 待雾散尽，那两人却不见踪影。 谢竑漫无目的地飘着，忽闻喜乐喧天。循声而去，但见满堂红绸，宋沅一身大红喜服，笑得满面春风。他身旁那人，也穿着同样的喜服，虽盖着红盖头，可谢竑从露出的手背上一颗小痣便认出——那是孔令仪。 “送入洞房——” 喜帕被轻轻挑起，露出令仪含羞带笑的容颜。 不！ 绝不可以！ 他决不能容忍这种事在他面前发生！ 谢竑看着揽在孔令仪腰间的那只手，胸中似有熊熊大火在燃烧。他伸手去取挂在墙上的佩刀——这一次，竟真让他拿了起来。他大喝一声“滚开”，便直直向宋沅胸口刺去。 “嚓啦！” 谢竑猛地睁眼，瞳中映出一根银针的寒光。视线向上，对上了孔令仪沉静的脸。他一把攥住她手腕，满眼腥红，字字狠戾：“你是我的……这辈子是，下辈子也是！” 孔令仪没挣扎，只抬起另一只手，扬手给了他一记耳光。 清脆的巴掌声让谢竑浑身一震。他喘着粗气，目光从狂乱中渐渐清醒，看清了淡青色的床帐、床边揉着手腕的孔令仪、襟前沾满药渍的青黛以及地上碎裂的瓷碗。 这才明白——原来方才那一切，只是一个可怕至极的梦。 他丢了手里抓着的药枕，用掌心搓了搓脸：“我刚是怎么了？” “淋雨着凉，邪风侵体。待会儿再服一剂药便无碍了。”孔令仪低头看了一眼青黛被烫红的手腕，“去用冷水浸一浸，让白芷再煎一碗药来。” 谢竑看着孔令仪神色坦然的样子，道：“原来是这样，怪不得我觉得头重脚轻。” 自然不止如此。 那“玲珑散”正如吴钊所言，用得好是良药，用不好便是毒药。 按谢竑平时涂抹的量，只会叫他伤口愈合缓慢，偏他今日先是伤口崩裂，用药后又冒雨狂奔，致使药力急窜入血脉。到了孔令仪这儿，心绪起伏，又洗了热水澡，更是催发了毒性。 简言之，谢竑这是“玲珑散”急性中毒在阎王爷那走了一圈被令仪拉了回来。 “你又救了我一次。” 谢竑倒下时，令仪真想就那么静静地坐着，什么也不做。 只需一刻， 只需一刻， 他便再也无法醒来。 事实上，她也的确那么做了。 她闭上眼，静静等待时间流逝，眼前却浮现出一双清澈的眸子，不赞同地看着她。 还好救了。 如今理智回笼，她才知道自己方才的想法有多荒唐。不提什么医者仁心，就说定安候府二公子、战功赫赫的谢小将军就这样死了——孔家还能留活口吗？ 令仪在他百会穴上又施了一针，语气嘲讽：“所以这次，二爷又要如何恩将仇报？” “刚刚那么好的机会，为什么不杀了我一走了之？” “这不正说明我从未想过走，二爷今日提剑进屋是觉得我会趁乱跑？”令仪扯了扯嘴角：“我一没功夫二没文书，我的家人又全在你手里，我能跑到哪里去，宅子里那些侍从每日把我像犯人一样从早盯到晚，我瞧着厌烦，他们守着也劳神。二爷若还肯信我两分，不如散了这铁桶似的阵仗，大家落个清净。” 谢竑凝眸细审她眉眼神情，良久，他勾了勾唇，露出一抹浅笑：“外头不太平，我又不能时刻待在这儿。原想着几个侍从能保护你的安全，既然惹你不快，那便撤了。只是你身边只有白芷、青黛两个丫鬟，难免左支右绌。我再给你添个丫鬟。快到暑天，天光渐长，若是在宅子里闷了，同管家说一声，带着她们几个去街上转转也使得。” “上街倒不必了，”令仪垂下眼帘，“我在宅子里好吃好喝，什么也不缺。倒是我爹，去岁冬天在牢里白白挨了那一遭，一到刮风下雨天骨头便疼得厉害。最近这么多阴雨天，也不知他身体如何。我叫白芷做了两副护膝，二爷若是同意，明儿便帮我送去书院，也算全了我做女儿的孝心。” 谢竑看了她一眼：“是我考虑不周了。你弟弟不也在书院么？今年的会试？明儿拉张单子，叫管家买齐了……罢了，管家哪有你知道家里人的喜好，还是你自个去置办吧，再寻个天朗气清的日子送过去。” 令仪没想到他竟允她去书院，毕竟，在东阳书院的，除了她爹爹和弟弟，还有宋沅，她心里虽有些疑惑，却并未多言。只是搭上他的手腕，细细号了号脉，然后将针一一取下：“你右肩的伤口撕裂了，又有些溃烂，想来是天气越发热、盔甲不透气，加之你也没有好好养伤的缘故。我重新配了药。” 令仪递给他一个白瓷瓶：“上次的药不必再用。” 谢竑却没接：“我倒觉得，你上次配的药极好，涂在伤处，不仅清凉，还带着些香气。” 令仪将白瓷瓶放在案几上，语气平常：“那是黄芩花的味道。那味药性寒，与你现在的病情相违。当然，二爷若是想用也可继续用，不过往后便不用找我瞧病了。” “令仪如此为我着想，我怎么会不听话呢？”谢竑笑了笑，伸手将瓷瓶拿了过去。 喝过汤药，便到了就寝的时候。谢竑如今躺在她的床上，她自然不能撵他，不过她早叫白芷将西屋收拾了出来，当下起身便要走，却被谢竑一把拽到床上。 “放开。” 谢竑将她压在身下，一条腿制住她挣动的双足，声音低哑：“放心，我如今浑身绵软，便是有心也无力。你就安心在这儿睡吧。” 孔令仪眨了眨眼。她隐约明白谢竑在说什么，可真要深究，她对男女之事其实并不甚明了。 先前宋沅下聘后，母亲曾遣开仆妇，独留她于房中。 可那种事实在羞 于启齿，母亲只是红着脸嗫嚅：“沅儿那孩子什么都好，就是太听你的话……新婚夜你莫要由着性子，若是疼……便忍忍，过了那一遭，往后就舒坦了。”孔令仪听得懵懂，后来见了宋沅还同他提起，宋沅霎时满脸通红，只含糊道：“到时候……我自然晓得，定不让你疼。” 她便不再多问。横竖婚期将近，她只需静静待嫁便是。 谁曾想，有时候即便什么都没做，祸事也会自己找上门。 谢竑瞧她这副懵懂情态，心情莫名好了三分，将头靠在她颈窝，低声道：“让张嬷嬷来，本是想让她教你知事。哪知她倒在这宅子里作威作福……这事怨我，我向你赔不是，往后你再见不到她。” 孔令仪听了，心中并无波澜。前有赵管家，后有张嬷嬷，旁人稍不顺他意，便如蝼蚁般被捏死。那她自己呢？日后又会是何下场？ “我的丫鬟也有不是，张嬷嬷再如何也是你的奶娘，她的伤如何了，有没有请大夫瞧瞧？” 张嬷嬷的伤虽看着吓人，不过都是些皮外伤，令仪并不关心，只是想探探她究竟有没有进了侯府。 谢竑却没接话，只侧身将她揽进怀里，下颌蹭了蹭她发顶：“睡吧。” 令仪被他这样圈着，自然是没法睡的。 她睁着眼，望着帐顶淡蓝的缠枝花纹，直到天色泛白。 谢竑这一觉却睡得极沉。他在惯常的时辰醒来，在她肩头轻轻嗅了嗅——一股清甜的暖香。 睡了这一觉，他身子舒坦了，心思也活络起来。他轻轻吻了吻她圆润饱满的耳垂，小心翼翼将人翻过来，却对上了一双清亮明澈的眼睛。 门外，白芷青黛捧着铜盆热水，踌躇不前。往日这时辰，她们该进去伺候了，可昨夜谢竑宿在房中——自她们来此，谢竑还是头一回宿在里头。 这时便显出一个经验老道嬷嬷的好处，可惜张嬷嬷不在，俩人商量来商量去也没个章程。 突然，房门被拉开。 只见谢竑披着寝衣赤足走出，面色铁青，对两个丫鬟冷声道：“别进去。你们主子昨夜没睡，让她补觉。” 说罢快步离去，只剩白芷青黛两人面面相觑。 令仪并没有补觉，而是唤了人进来伺候。梳洗罢，早膳刚摆上，管家便来请安，令仪这才知道，钱管家因着昨日的事，被赏了二十大板，如今也去了庄子养伤，新来这位姓孙。 孙管家语气恭谦：“夫人，二爷吩咐给您添个稳妥的丫鬟。这丫头名唤霁月，您瞧瞧可还合意？若不称心，老奴再寻。” 令仪抬眸，那姑娘生得眉目英朗，身姿挺拔，静立时亦透出一股蓄势待发的劲道，显然身怀武艺。 所谓“换人”，不过是句客气话。即便真换，来的也只会是另一个武艺高超的“霁月”。 “这个便很好。”令仪示意她近前，“往后你与白芷同住。” 孙管家又道：“二爷说您今日要出门，车马已备妥。夫人打算何时动身？” 令仪闻言微怔。她原以为谢竑清晨那般怒气冲冲地走了，昨夜允她出门的话便不作数了。 用罢早膳，令仪便带着白芷、青黛与新来的霁月往门外去，一路走一路瞧，那些侍从果真一个都不见了，不知是真遣走了还是躲在了暗处。 二门外停着一辆乌木马车，帘帷精致，上车时，令仪扶着车边，慢慢上车，许是踩到了裙摆，令仪忽然身子一歪。 身后风声微动，霁月已迅捷上前稳稳扶住她。“夫人当心。” 令仪捂着胸口，满脸担忧：“真是多亏了你。” 马车驶动。青黛时不时掀帘往外瞧，白芷安静斟茶，霁月坐在车门边，略显无措。 高门大户多养死士，霁月便是谢竑麾下之一。从前她经手的多是暗杀、清剿之类的任务，能活到今天，全凭刀口舔血、死里逃生。今早谢竑召见，她本以为又是棘手的差事，未料只是叫她看着一个女人。 她抬眸，悄然打量对面闭目养神的孔令仪。 令仪今日穿了一身鹅黄襦裙，发式如未嫁少女，在车窗透进的斑驳光影里，像一捧娇嫩的迎春，明媚而易碎。霁月心下暗叹：果然，连谢竑这样的男人，也逃不过美人关。 既是主子有令，霁月便尽职盯着。可越盯越觉这差事毫无意味——接连三日，孔令仪每日出门，不是去成衣铺子，便是笔墨店。 进了店，她什么也不瞧，径自往雅间里一坐，白芷便斟上茶来伺候着，单留青黛在外头同掌柜的拣选翻看。待到归了宅中，白芷、青黛两个更是一步不离，只在左右环绕，她竟是半点近前不得。 害得她抓耳挠腮，完全不知该向谢竑禀报什么。好在谢竑这几日不知在忙着什么，并未问起。 直到第六日，听孔令仪吩咐将这几日采买的物事装车、要往东阳书院去时，霁月心中没有半分意外或忧心，反倒松了口气—— 这下，总算有东西可向二爷禀报了。 5. 不知情 东阳书院坐落在京郊东山之上，原是专为京中达官显贵家里那些不图功名的公子们修身养性、读书明理的地方。 皇帝年幼，朝政大权全凭太皇太后一人定夺。自太皇太后颁下“闺阁宜通经史”的懿旨，书院西北角便另辟出一方幽静院落，专设女学。如今，太皇太后最疼爱的女儿——朝华大长公主便在此读书。 太皇太后既如此主张，朝华大长公主又亲身作则，王公大臣们便也纷纷将自家女儿送入书院。 一时间，王孙公子、千金贵女齐聚于此，每日里上山下山的车马，络绎如流水一般。那山路也修得极宽阔平坦，便是三驾马车并驰也不觉逼仄，纵逢上下学时辰，倒也鲜少拥堵。 偏巧这日，孔令仪的马车刚到半山腰，便被一列列望不到头精巧华贵的轿子挡住了去路。 孙管家下去打听了一回，回来禀道：“夫人，实在不巧，今儿书院正办着马球赛，各府来观礼的轿马都堵在这儿了。也不知要排到几时，想来上头正忙着，便是上去了，也不能与太老爷尽叙父女之情，不若……” “那便回去吧。”孔令仪语气带了几分遗憾，“都是我不好，想一出是一出，若是提前打探一下，也不至于碰上这档子事。” 孙管家在心里长舒一口气——这位主子瞧着温顺，可赵、钱两位管家连着张嬷嬷，都悄没声儿地折在了她手里。如今二爷又准她出了门，谁知还有什么“惊喜”等着他呢！ 这会儿听见她肯回去，自然忙不迭地吩咐车夫掉头。 可车夫却没动，只努嘴示意他自己瞧。 孙管家探身一望，只见身后车轿密密匝匝，连个人空儿都难过去，不由得暗暗叫苦，压低声音对车夫道：“好歹再想个法子，你瞧着可有什么小路？” 话音未落，便见孔令仪掀帘问道：“孙管家，怎么还不走？可是有什么问题？” 孙管家忙堆起笑脸，上前回道：“夫人，小的寻思着，您好不容易出来这一趟，又一直惦记着要探望父弟。既都到了这儿，咱们……还是上去罢。” “孙管家不必为了哄我开心勉强。今日人多，我这般身份，上去若是冲撞了贵人便不好了。咱们还是回去吧，改日人少再来。” 若非下山的路被堵死了，孙管家简直想说一句“夫人真是善解人意”。 可眼下的情形，上去要比下去容易得多。他想起方才劝孔令仪回去的那些话，恨不得对着自己的嘴巴狠狠抽上几下，如今只得费力往回圆： “我瞧夫人备了不少衣裳鞋子，都是现下时节的。眼瞧着天变暖了，下次来恐怕便穿不上了，还有那些吃食。今日热闹，太老爷他们未必顾得上吃饭，咱们这些东西正应该现在送上去。至于身份——太老爷在女学教医术，咱们只说您是孔家小姐，小的改口称呼您为姑娘，您瞧着如何？” 孔令仪垂眸思忖片刻，终于点了头：“既是孙管家这般说了，那便上去。只是若真有不妥，咱们即刻便走。” 孙管家听得这话，悬着的一颗心总算落回了肚子里，忙不迭地应道：“姑娘放心，姑娘放心！小的省得，断不会有不妥的。” 又过了半个时辰，马车终于挪到了书院。 青黛先自车上跳了下来，揉着那发酸的脖颈儿，口内犹嘟囔道：“可颠死人了。”随后霁月也下了车，也不言语，只将眼四下里溜了一遭。孙管家忙凑上前去，低声道：“今儿人多眼杂，一定看好夫人，咱们所有人的命可都攥在你手上了。” 霁月听了，抬眼往那马车处一瞥——只见轿帘轻掀，先探出一只葱管儿似的手，然后便见身形纤细的孔令仪款款下轿，立在阶前，裙裾微扬，仿佛一阵风就能吹倒了去。她只觉孙管家太过夸张，这样一个娇滴滴的姑娘能翻出什么风浪？ 令仪扶着白芷的手，抬眼望时，只见门上一方黑漆匾额，斗大的四个金字——“东阳书院”，字迹洒脱飘逸，映着日头泛着温润的光。青黛这时跑过来，指着门旁道：“姑娘，你瞧这书院门口的石狮子，眼睛瞪得圆溜溜的，瞧着竟比别处的都要聪慧几分！” 孔令仪笑道：“那你还不多摸几下，给你的榆木脑袋开开窍？” 几人且说且走，到了门口孙管家忙将拜帖递上去，那守门的书童接来瞧了，笑着作揖道：“原来是孔先生的家眷，东西卸在门房自有人送。只是今日贵客多——”他抬眼看了看孔令仪身后的丫鬟们，“孔姑娘只许带一位姐姐随行。” 孙管家一听这话，心里便咯噔了一下。他进不进倒不打紧，只是若不带霁月，单凭白芷或青黛跟着，那孔令仪进了这书院，岂不似鱼入大海、鸟上青霄？何况——那个人也在里头！ 天知道要生出什么事来！孙管家想到这里，背上已是冷汗涔涔，正欲开口再求那书童通融两句，不防令仪已淡淡说道：“就叫霁月随我进去，孙管家觉得如何？” 自有书童引路，将她们一路带到醉山亭，摆了糕点茶水：“孔姑娘略坐坐，半月后有一场舞龙舞狮赛，各位先生正在急锣密鼓排练，我这就请孔先生过来。” “有劳了。” 这醉山亭乃是东山最高处，像今日这般好天气，是能俯瞰京城全貌的。可令仪此时哪有赏景的心绪，满腹皆是疑窦：书院为何会有舞龙舞狮赛？又为何叫她那给女学教医术的父亲排练？既然是比赛那彩头是什么？输了又会如何？ 正思量间，忽地一阵锣鼓喧哗之声传来。 循声望去，只见不远处假山旁有几只彩狮正做着扑跳之态，只是那动作滞涩僵硬，全无半分山林之物的灵动生气，倒像提线木偶般勉力支撑。 除了那几只狮子，一旁还立着几个书童。一个穿靛蓝马球装的姑娘坐在石凳上喝茶，姿态闲适。令仪瞪大眼睛仔细去瞧，也没在那些人里寻见父亲的身影。 那靛蓝衣裳的姑娘忽然搁下茶盏，站了起来。一书童忙恭敬递去一节长鞭，那姑娘接过，朝着那些彩狮便是一通抽打。鞭子劈空作响，彩狮吓得四散乱窜，地上很快现出道道血痕。令仪看得连连蹙眉——这哪是舞狮，分明是将人当畜牲般驱打。 直到替她引路的书童匆匆过去说了几句，那姑娘才收了手。她扬着下巴，伸手指向其中一只黄狮子。 那狮子便伏低身子，缓缓爬了过去。 令仪忽然有一种很不好的预感，不自觉地攥紧了衣角。 彩狮褪下狮头， 令仪的眼泪倏地涌了出来。 那是她的父亲。 他跪在那里，额发被汗浸得透湿，脸上还带着强挤出来的、讨好的笑。他的膝盖，阴雨天连走路都费劲……令仪完全不敢想，父亲究竟是如何忍着痛，在厚重狮服里做出那些翻滚扑跳的动作的。 霁月似乎也猜出了那狮子的身份，虽有些心疼孔令仪，可她毕竟有她的主子，“这事，二爷一定是不知情的，那是您父亲，他这么做有什么好处呢？” 令仪擦干眼泪，扯了扯嘴角：“是啊，他定是不知道的。” 她嘴上虽这样讲，可心里已然认定——当初她不点头，他便使人报官，诬她父亲开的方子害死了人 ，连审都未审便封了店、将人抓进大牢。同那件事比起来，眼前这舞狮折辱，不过是一道开胃小菜。 眼见父亲朝这边走来，令仪连忙往脸上又裹了层粉，好遮住脸上的泪痕。 “仪儿，真的是你？方才书童同我说，我还不敢信。”孔宪眼中满是不可置信。他已脱了舞狮服，头发似乎重新拢过，手背在身后，走得虽慢，步子却竭力稳着。尽管他尽力遮掩，令仪还是一眼瞧出了他腿脚的不便。 “天暖了，二爷准我给爹爹和弟弟送些衣物来。”令仪咧开嘴，笑得近乎傻气。她扶着孔宪坐下，又递了杯茶水过去。 裹在那般厚重的衣服里，他定是渴极了。她不忍再叫他多说话，加之有霁月在旁，纵有千言万语也不能说。于是她便只絮絮地说着——说二爷待她极好，住的地方又大又漂亮，吃了好多从前未尝过的点心…… 书童来催时，令仪心里竟暗暗松了口气——她已搜肠刮肚，快要不知还能说些什么了。 孔宪静静打量她片刻，忽然轻声开口：“仪儿，若当真这般开心，你怎么反而清减了？”他顿了顿，眼底透着深沉的怜惜，“从前你为杏林堂筹谋，后来为我这把老骨头奔波……往后，父亲只盼你为自己而活，做你想做的，不必管我，也不必管孔家任何人。” 孔令仪再忍不住，扑进父亲怀里。 女大避父，孔宪身上带着读书人的矜持，女儿这般突然的亲近让他很是无措，手僵在半空不知该不该落下。 霁月在一旁瞧着，也不免动容，悄悄背过身去，用袖口按了按微湿的眼角。 就在这时，孔宪感觉到右臂衣袖被轻轻扯了下，什么东西被塞进了他的手心。 他虽心中惊诧，面上却不露分毫，只不动声色地收紧手臂，将那东西牢牢攥在掌心，另一只手终于缓缓落下，安抚似的轻拍了拍女儿的背。 令仪直起身，拭了拭泪，声音还带着些许哽咽：“爹爹千万保重身子。” 孔宪点了点头，再次道：“为你自己活。” 令仪看着孔宪的身影渐渐隐没在假山丛中，方才转向那书童，问道：“听闻今日有马球赛，不知我能否过去瞧瞧？” 书童忙笑道：“书院先生们的家眷，自然使得。”说罢便引着她们往前走去，一面走，一面又道：“孔姑娘可来着了。这马球赛原是朝华大长公主牵头办的，今儿是初赛，共有十支队伍，每组男女各四人。今日比过，留下五组，下月再决胜负。这会儿也不知赛到哪一组了。” 令仪随口问道：“小先生看好哪一组呢？” “那自然是朝华大长公主那一组了。不过——”书童压低了些声音，“内阁首辅苏大学士家的千金，曾跟着一个尼姑学过几年功夫，身手颇好。只不知今日抽签，这两组有没有撞上。若真个撞上，还不知谁赢谁输呢。” 且说且行，一行人刚到马球场门口，便听得满场喝彩之声此起彼伏，震得人耳根子发烫，不由得叫人热血沸腾。 那书童越发兴奋，三步并作两步跨了进去，一眼望见场上，便拍手道：“了不得！这两队还真的撞上了！”他指着场中一个正挥杆的红衣女子，“那就是朝华大长公主——好球！好球！” 令仪的目光却落在一个穿湛蓝色衣裳的姑娘身上，“敢问小先生，那位姑娘是谁？” “那便是方才同您说的，内阁首辅苏大学士家的千金，苏清妍啊！” 霁月顺着她的视线瞧过去，心里不由得一凛——那姑娘，不正是方才对着“彩狮”们挥鞭子的人么？ 6. 好奇心 随着一声锣响，苏清妍又夺得一筹，比分已然拉平。 孔令仪收回视线，偏头瞧向霁月：“苏清妍的功夫如何？跟你比呢？” 霁月微微一愣，有些吃惊地看着她。 “怎么这样看我？很难猜么？你的功夫一定在府里那些侍从之上，不然他怎会放心遣了那么些人，只留你一个？你只要告诉我，你们俩对上，谁输谁赢就是了。” “我赢。” “那就行。” “姑娘说什么？”令仪那句话说的太轻，霁月没听到。 孔令仪没有重复，反而转了话头：“你知道孙管家为何不想叫我进书院么？” 半山腰堵车那会儿，孙管家的话但凡长耳朵的都听得出来。再加上停轿时他对着霁月一番郑重其事的拜托，仿佛孔令仪一进书院，今日便必定要出什么事似的。 霁月是死士出身，一向听令行事。谢竑叫她看牢孔令仪，她便只看住她。至于二爷为何要看着这个女人，这女人什么来历，身上有什么故事——主子不说，她也不会去瞎打听。 死士不该有好奇心。 不该做的事多了去了，可这世上，谁又能真的桩桩件件都循规蹈矩呢？ 鼓声敲得又急又密，正是朝华公主与苏清妍缠斗夺球的紧要关头。两人策马并行，球杆相击，谁也不肯退让。 看台上，喝彩声一浪高过一浪，甭管平日里端庄自持的高门贵女、素来潇洒的世家公子，还是那些惯常稳重雍容的诰命夫人们，此刻全都前倾了身子，看得目不转睛——除了她们俩。 “往朝华公主队候补区那边瞧，从左往右数第二个。” 霁月顺着她说的方向看过去。 其实无需那般详述。候补席上，那几位身着相同朱红骑服的少年郎，或兴奋张望，或暗自鼓劲，唯独一人，截然不同——他周身笼罩着一种近乎孤绝的沉静。 “他叫宋沅。” 令仪的语调依旧没什么起伏，唯有那拢在宽大袖袍中的手，几不可察地动了一下——一颗浑圆的小石，已被悄然扣在指间。 “如果没有你主子的话——” 话音未落，她垂在身侧的袖口几无征兆地轻轻一荡。 “嗤！” 极细微的破空声，被鼎沸人声瞬间吞没。 霁月在“如果”二字出口时便已警醒，回手疾扣令仪手腕，动作快得只余残影！ 可惜，还是晚了一息。 孔令仪很老实地摊开手，掌心里已然空空如也，她轻声补完了后半句：“——我们早就成亲了。” 话音刚落，场上骤然响起凄厉马嘶。 彼时马球到了朝华杆下，苏清妍自然追过去，挥起球杆，眼见那杆要碰到球杆，朝华□□的枣红马却猛地一昂首，眼珠暴突，前蹄凌空乱蹬，嘶鸣着斜冲出去，完全不理缰绳的束缚。 两匹马本就挨的极近，朝华的马一惊，连带苏清妍的黑马也骤然躁动，惊的连退数步，前蹄打滑，险些要将她颠下马。 可苏清妍到底有功夫在身，她双腿猛然夹紧马腹，腰身一沉，手腕一抖，不过两三个呼吸便将马儿死死控住。 朝华那头，可就没这么顺利了。 那匹枣红马彻底发了性，撒开四蹄，横冲直撞，一路朝场边围栏奔去。 早有侍卫们策马去追，可那马跑得极快，又毫无章法，众人投鼠忌器，怕伤了公主，竟一时近不得身。 观众席上的欢呼声戛然而止，化作一片惊惶的低语： “马怎么忽然惊了！” “谁看清了是怎么回事？” “这还不清楚么？定是那苏家姑娘夺不下球，便起了歹心，用杆子去惊公主的马！” 自然也有为苏清妍说话的，立刻反唇相讥：“苏姑娘方才那一杆分明是冲着球去，收势不及罢了！倒是有些人，自己骑术不精，控不住马，倒来赖别人！” 霁月指节捏得发白。 旁人或许看不清，可霁月是习武之人，目力远胜常人——就在苏清妍挥杆的那一瞬，一颗尖锐的石子精准地打在朝华的枣红马后臀上。 正因为她看得分明，才更衬得方才那一疏忽有多不该。 是她轻敌了。 她以为孔令仪是个肩不能提手不能扛的娇小姐。但凡她的警惕再多一分—— 可再多几分，她也想不到，这人竟敢当着自己的面，当着满场文武贵胄的面，堂而皇之地谋害当朝大长公主！ 霁月浑身发冷，她完全不知道孔令仪想做什么。 霁月出生入死这么多回，还是头一次这样犹豫不决，谢竑叫她看住孔令仪，言下之意便是半步不能离她的身。 可若此时她去追朝华，孔令仪会乖乖坐在这儿等她吗？可若她不去，朝华真出了事，她们能逃得了干系？ 霁月尚未想定该如何是好，孔令仪已从旁扯了一匹马，翻身而上，她纵马跃出的瞬间，只在风中丢下一句话： “我不逃。在这儿等我。” 霁月怔在原地。 她这才惊觉——自己先前对孔令仪所有的判断，全都错得离谱。 单瞧她挥缰的姿势，便知是个经验老道的骑手。 只见孔令仪催马疾驰，不多时便追上了朝华公主的那匹疯马。两骑的距离越缩越短，眼看便要齐头并进。 不对—— 齐头并进的，竟是三匹马。 中间那匹是朝华公主的枣红马，右侧是孔令仪，左侧那个穿红色马球服的，又是谁？ 霁月忙往候补区扫了一眼——果然，宋沅的位子空了。 她凝神再看三骑的位置：竟是宋沅先冲出去救人的！ 那孔令仪呢？她是因为担心宋沅才跟上去的，还是她原本的计划里，本就打算去救朝华？ 霁月猜不透。 场中，朝华公主御马显然也是有一手的。方才不过事发突然，一时慌了神，如今冷静下来，已渐渐能控住马的方向。 令仪朝她喊道：“往东南方向去！” 朝华也是这么想的。 一则东南方未设围栏，二则那处地势低洼，土质松软，植被低矮且茂密，虽有被树枝草叶划伤的风险，可比起断腿断脚，划伤又算得了什么，况且，她脸上本就有道疤，再添几道有何妨？ 宋沅控马贴近内圈，不疾不徐地压着速度，始终与疯马保持着半步之距，既不给它冲撞的余地，又稳稳守住了公主身侧的空隙。孔令仪则在外围策应，白马如一道流云，始终与那匹躁动的枣红马并辔而行。 两匹马， 两个人， 一内一外， 分明没有半个眼神交汇，却又那样默契契。 那疯马就这样被两人的操作生生压低了速度。 更为侥幸的是，前几日连绵的雨水在场边洇出一片不小的湿软泥淖。就在那疯马前蹄踏入泥坑、动作不由自主一沉的刹那—— 孔令仪骤然探身，手臂一展，稳稳扣住朝华公主腰间。几乎同时，宋沅猛一勒缰，玄马横身一挡，恰好隔开疯马扬起的后蹄。借这一挡之力，孔令仪腕上发力，已将朝华整个人带离马背，稳稳落于自己身前。 疯马失了驾驭，长嘶着向林子更深处去了。 孔令仪缓缓停了马，轻轻推了推朝华，“公主，能听到我讲话吗？” 惊马最容易损伤听力。那石子上的药粉虽加了能护人耳窍的骨补碎，可她又怕那药冲撞了能使马癫狂的药粉，量用得并不多。石子一路疾飞，最后打中的又是马身，能有多少药效护及马上的人，她并无十分把握。 “公主？公主？” 她连唤数声，身前的人却依旧软软靠着她，毫无反应。孔令仪的心直直向下坠去，指尖一片冰凉。 天…… 她究竟做了什么？ 她竟用这双本该救死扶伤的手，用她苦学来的医术，行此阴私算计、害人之举。只为了挣脱谢竑的掌控，她何时变成了这般不择手段、面目可憎的模样？ 若是宋沅知道，今日这场惊马，从头至尾皆是她精心布下的局，连此刻这“挺身相救”，都是算计中的一环…… 他会不会，连看都不愿再看她一眼？ 忽然，手背上落下一丝凉意。她茫然抬眼，天空明净，万里无云。 可那湿意却接连不断，一滴，两滴，温热地，急促地，洇湿了她手背的肌肤。 她探身望去，朝华脸上已满是泪水，紧闭的双眼不住颤抖，嘴唇死死咬着，倔强地不肯发出一点声音。 马球场上那份飒爽英姿，疯马上那副镇定模样，都让她忘了——朝华也不过是个会恐惧、会委屈、会害怕的年轻姑娘。 孔令仪喉头发紧，一股深重的自厌狠狠攥住了她。她与那为达目的、不择手段的谢竑，如今又有什么分别？ “公主？”孔令仪放柔了声音，轻轻拍了拍她的背，“没事了，你刚刚做的极好，真的。” 话音刚落，朝华像是终于被这句话击溃了最后一丝强撑的壁垒，猛地转过身，整个人扑进她怀里，死死搂住她的脖子，放声大哭起来。 “我……本宫怕死了……”她哭得上气不接下气，死死攥着孔令仪的衣襟，“那马那样快，那样疯……有几次，我当真以为……以为自己活不成了……” 令仪一手稳住缰绳，一手轻轻拍抚朝华的背，低声哄着：“没事了，都过去了，公主，没事了……” 怀中哭声渐弱，变成压抑的抽噎。孔令仪忽地心下一凛——公主此刻鬓发散乱、泪痕满面、失态痛哭的模样，若被外男瞧见……就算公主不追究，那太皇太后呢？ 她猛地回头，想示意宋沅先行避开。 身后，哪里还有那傻子的身影？ 惊马当前，谁不往外逃 ？偏你，傻乎乎的往里冲，骑术很好吗？哪次赛马不是我的手下败将！ 经历了那么多磋磨，怎么就是学不会“随波逐流”，学不会“明哲保身”？ 我怎么会……喜欢上这样一个固执到近乎迂腐、不懂变通、甚至有些傻气的人呢？ 你到底……有哪里好？ 总是一板一眼，说着“规矩不是这样的”、“此非君子所为”，固执得让人气恼。 可是啊…… 宋沅。 你若还在我身边，时时用那种不赞同的、却干净得不容玷污的眼神看着我。 我大约……我大约就不会变成今天这般模样了。 令仪想着想着，鼻尖蓦地一酸，滚烫的泪水毫无预兆地涌出眼眶，滑过冰冷的脸颊。 她已记不清有多久，不曾允许自己这样好好地、彻底地哭一场了。 那些被强行封存的旧事，此刻再也关不住，争先恐后地涌到眼前—— 阴暗潮湿的诏狱里，她使尽银钱打点才得见他一面。他靠在污秽的墙边，单衣上浸着暗红的血，几乎找不到一块好肉，气息微弱，却仍用那双清亮的眼睛看着她，吃力地摇头：“仪妹妹，别去求人。我清清白白，堂堂正正，朝廷会给我一个公道的，你若去求了……便是不信我。” 孔家正堂里，一家人正围在一起吃饭，衙役们突然闯进来，厉声喝到：“谁是孔宪？带走！” 娘亲惊得打翻了碗盏，滚烫的汤水泼了一身也浑然不觉，只死死攥住她的手，指甲几乎嵌进她的皮肉，声音抖得不成样子：“仪儿……这、这是怎么一回事？快想想办法……救救你爹！快啊！” 杏林堂前，衙役们提着封条，个个凶神恶煞。祖父年迈的身躯在料峭春寒中颤得如同风中枯叶，却死死护着那块“仁心仁术”的匾额：“杏林堂已传了五代，靠的就是‘仁心仁术’四个字！我们从没开过一个害人的方子！既说我们的方子害死了人，那尸体呢？苦主呢？证据何在！” 桩桩件件涌上心头，那压了太久的委屈，此刻如决堤般怎么也流不尽。 朝华愣住了。 这位刚刚还冷静果决、将自己从惊马上救下的姑娘，此刻却浑身颤抖，哭得像个迷了路的孩子。那滚烫的泪水，甚至透过衣料，洇湿了她的前襟。 她自己方才那番死里逃生的恐惧与委屈，在这无声却汹涌的悲恸面前，竟奇异地淡去了些许。 她犹豫了一下，抬起手，生疏地、轻轻拍了拍令仪剧烈起伏的背脊。这动作对金尊玉贵的公主而言，实在有些陌生。 “喂……”她声音还带着哭过的微哑，语调却刻意放得轻松了些，“你别哭了……你看，我都没事了，你方才不是很厉害么？” 见令仪没有反应，哭声反而更压抑，朝华抿了抿唇，想起自己难过时嬷嬷安慰的样子，又试探着开口，声音放得更软：“是不是……吓着了？没事了，真的，马已经制住了，我们都安全了。” 她顿了顿，想起对方是为了救自己才卷入这混乱，心头微软，笨拙地补充道，“你……你救了我，往后我们就是朋友了。你哭得这样伤心，是不是……是不是心里藏着什么难事？”她犹豫了一下，终究是公主的担当占了上风，挺直了背脊，许下承诺，“不要怕。同本宫讲，本宫是当朝大长公主，定能为你做主。” 孔令仪抬起泪眼朦胧的脸，对上了那双清澈得不见一丝阴霾、坦荡得近乎灼人的眼眸。 心，猛地漏跳了一拍，随即狂跳起来，撞得她耳膜嗡嗡作响。 一个清晰无比、带着滚烫热度的念头，如闪电般劈开她所有混乱的思绪—— 太皇太后最宠爱的女儿！ 当朝的朝华大长公主！！ 若朝华肯出面，或许……一切真的能有转机。 父亲不必再扮作彩狮，沦为高门贵女们取乐的玩物，强颜欢笑，受尽屈辱。弟弟也不必困在这所徒有书院之名、实则聚集着一群只知声色犬马、仗势欺人的纨绔子弟的地方，虚掷光阴，荒废年华。压在宋沅头上那桩毁了他前程与清誉的案子，或许也能在公主的过问下，得以彻查，还他一个迟来的清白。 而她，也能彻底摆脱谢竑。 虽然杏林堂没了，孔家几代的心血付之东流，可若能回到永平，回到娘亲身边，守着病榻上的祖父，过回虽清贫却安稳的日子……那便已是她如今，连想都不敢多想的奢求了。 更何况，她今日布下这惊马之局，以身犯险，赌上医者良心，不就是为了能有一个“合情合理”的机会，靠近这位金枝玉叶，博得她一丝垂怜与信任？ 此刻，公主亲口许诺，眼神真挚，正是绝佳的时机。 此时不说，更待何时？ “公主……” 她听见自己的声音，嘶哑得厉害，带着未尽的哽咽，却又奇异地掺入了一丝极力压抑的、近乎灼热的光。 7. 谋害（新更） “公主……” 想说的话到了嘴边，却像被什么堵住了。一个模糊的念头在令仪脑中急速闪过，快得让她抓不住痕迹。 朝华还诚恳地望着她，眼神清澈，甚至带着一丝鼓励，仿佛在说：说吧，无论什么难处，本宫都能为你做主。 究竟是哪里不对呢？ 她刚哭过，心绪不平，还需要一点时间再想想。 令仪低垂眼帘，避开那双过于清澈的眼睛，却瞥见自己衣襟上沾染的暗红血迹。是了——朝华被那疯马带着跑了那么远，手定是被缰绳勒出血的。刚刚只顾暗自神伤，竟忘了替朝华处理伤口。 心下暗责自己疏忽，令仪立刻抬起脸，声音里的关切真切了几分，“公主，民女略通医术，您哪里伤到了，先为您处理伤口可好？” 她动作利落，言语间已从腰间绣着兰花花纹的小包中取出一个翠绿色的小瓷瓶。先挽起自己的袖口，露出手背上刚刚拦马时被树枝刮伤的几道新鲜血痕，将瓶中的药粉均匀撒在自己伤口上，展示给朝华看。 “此药止血生肌有奇效，请公主过目。” 药粉果然神奇，不过片刻，她手背上伤口的血便凝成了深褐色，而周围的皮肉并无异样。 朝华看着她这番举动，微微一怔，随即眼底掠过一丝了然，又有些无奈：“不必如此。你刚救了我，我信得过你。”她主动伸出手，掌心那道被缰绳磨破的伤口颇深，血迹斑斑。 令仪这才小心翼翼地为她清理、上药，动作轻柔而熟练。指尖触及那温热的肌肤，心中却飞速地整理着翻腾的思绪。 方才她心绪激荡，满脑子只想着大长公主权柄滔天，若能得她相助，一切困境或可迎刃而解。可反过来想呢？若她此刻和盘托出，朝华却不站在她这一边呢？ 她虽救过朝华，可对面那人是谢竑啊！ 如今皇帝年幼，太皇太后垂帘听政。北有突厥虎视眈眈，南疆各部又屡屡来犯。去年与百越那一战，打得异常艰难，最终全赖谢竑以奇兵险胜，虽将南蛮击退，可朝廷却也伤亡惨重。眼下南疆不敢再犯，凭的全是谢竑这根定海神针。 如此时局……朝华当真会为了她这个来历不明的女子，去得罪手握重兵、于国有功、在百姓心中犹如战神的谢竑吗？ 这么一想，方才那点灼热的希望，顿时被冰冷的现实浇熄，只余下更深的山穷水尽之感。 “还不知道你叫什么呢。”朝华任由她处理伤口，目光落在她低垂的眉眼上。 令仪闻声，连忙提起精神：“民女孔令仪。” “你一口一个‘民女’，那我是不是也要一口一个‘本宫’？”朝华故意板起脸，眼底却藏着一丝促狭。 令仪一愣，抬眼对上朝华佯怒的目光，忍不住弯了弯唇角：“公主，民女……不，我……”她及时改口，换来朝华一个“这还差不多”的眼神。 令仪缓缓用帕子在朝华手上打了一个灵巧的结。就在系紧的一瞬，她猛然想起张嬷嬷站在廊下教训丫鬟时说的话—— “这么瞧我做什么？不过一块破糕点，我吃是给你们面子！你们这糕点难不成比得上宫里的珍贵？怎么，以为我说大话？太皇太后与谢家老祖宗，那是一母同胞的亲姊妹，我从前也是常去宫里走动的！” 指尖的绢帕微微一顿。 是了，若真论起亲缘……眼前这位朝华大长公主，岂不正是谢竑的表姑母？ 只一息之间，她已定下心神。 再抬眼时，眸中浮起真切的心痛与恳求：“小女的父亲名叫孔宪，是这书院教医理的先生。今日我本是来探望父亲，却不曾想见到那样令人气愤又痛心的事。” 她将在醉山亭所见原原本本道来。说到父亲被迫披上彩狮皮毛，在地上爬行，被那衣着光鲜的贵女用鞭子驱赶取乐时，声音微微发颤，眼圈又红了：“看见父亲那样……我心如刀绞。书院开办，本为教化。太皇太后鼓励寒门进学，又顶住重重压力开设女学，原是为天下向学之人争一份出路。若纵容此等折辱师长、败坏学风之事，岂不寒了万千学子的心？令仪冒昧，恳请公主明察，停了书院中这等有辱斯文、折损人伦的活动！” 无论是出于朝中政事上的考量，还是谢竑与皇家的亲缘情分，她在朝华这里的胜算都微乎其微。 不如借此机会，先为父亲、为书院里那些同样处境艰难的老先生们，求一个切实的恩典。如此既能试探朝华的态度与能力，也能让她看到自己对朝廷、对皇家的一片赤诚。 果然，朝华听完，脸上轻松的神色消失了，取而代之的是一种属于上位者的凛然与怒意：“竟有此事？在本宫眼皮子底下，行此等折辱师长、败坏风气之举！苏清妍真是好大的胆子！” “苏姑娘？”令仪适时地流露出恰到好处的惊讶。她方才叙述时，只强调了是“一位穿蓝色骑装、鞭子使得极好的年轻姑娘”，并未点名道姓。 朝华冷哼一声，属于大长公主的威仪瞬间回归：“除了她，还有谁！仗着……哼，你放心，此事本宫既然知晓，断不能容它继续。待我回宫，必当禀明母后。” 令仪翻身下马，深深拜下：“令仪代父亲，代书院诸位教习，叩谢公主恩典！” “快起来，快起来。”朝华想下马扶她，可两只手都被孔令仪裹得严实，一时动弹不得，只得在马背上连声示意。 待朝华略整仪容，孔令仪便牵着缰绳，慢慢驮着朝华往回走。刚出林子，便见成群的侍卫牵着马肃立原地，为首的侍卫长立刻跪地：“卑职救驾不力，请大长公主重责！” 这些人是一路追着孔令仪她们三人过来的。原本瞧见公主被救下，便要上前，却被宋沅拦住，只说公主受惊，需稍作平复。那侍卫长才恍然：他们本就办事不力，若是公主一身狼狈叫人瞧见，只怕责罚更重。当即对那白净少年表达感谢，于是他当即向那白净少年道了谢，并令侍卫们退到一处既能望见公主、又不至于窥见她失仪的地方等候。 此时的朝华全然没了在林子里那副小女儿的姿态，她端坐马上，虽带着伤，周身却散发着不容置疑的威仪：“责罚之事，容后再说。先将那惊马给本宫寻回来，细细查验！我倒要弄明白，好端端的马，为何突然发狂。” 侍卫长忙不迭应下，带人匆匆入了林子。 令仪借着树影估算了下时间，药效应该已经过了。 那马跑了这么久，想来也累了，指不定正躲在哪儿吃草呢。 这药原本是一位军医所制：大战前掺于马料之中，药效发作时，战马便精力勃发，冲锋陷阵勇猛无匹。因配制简单，且对马匹并无大害，后来连镖局、乃至农家耕畜亦偶有使用。令仪为了让那马显出受惊之状，自然多加了些分量。 可她心里也有些纳闷：按说就算多喂了些，马应当还是能受控的。否则战场上，人都被掀翻在地了，还打什么仗？ 难道是……谢竑宅中所藏的药材，品质太过上乘？ 她尚未想明白，便见方才因惊马而四散的少男少女朝着她们蜂拥而来——更准确地说，是涌向朝华。 人人面露关切，七嘴八舌。 “公主可还安好？” “真是吓煞人了！” 如此一来，骑着马立在一旁不肯上前的苏清妍便十分显眼。她自有她的道理：原本她都要拿到球了，谁知好端端的，朝华的马惊了，连带着她也受了伤，如今屁股还疼着呢。偏朝华生死未卜，也没人想起替她寻个大夫。 按她的想法，别说过去嘘寒问暖了，应该朝华过来同她道歉才是！ 朝华自然不会过来，她坐于马上，只淡淡道：“无事，上场争锋，难免磕碰。诸位不必担忧。” 虽这样讲，心中难免掠过一丝凉意。看着眼前这些平日言笑晏晏、并肩驰骋的伙伴，方才危难之际，竟无一人上前。反倒是孔令仪与那个临时替补的少年，不顾生死出手相救。 她知道不该如此计较。生死关头，自保是人之常情。可理智是一回事，心底那点难以言说的失望，又是另一回事。 这么一想，再看身旁神色平静、低眉顺目的孔令仪时，便愈发觉得这位姑娘难得，值得深交。 看台上的人见公主安然归来，也都松了口气——若公主真有个闪失，在场众人谁也脱不了干系。 如今公主跟苏姑娘都受了惊，想来比赛也没法再打了。况且纵使马球赛再精彩，大家也没了心思，只想赶紧走人，免得惹祸上身。 正准备走时，却见守卫们连成一排挡在看台之下——这是不准走的意思了。 只见侍卫长牵着朝华方才所骑的那匹疯马，缓缓走向场地中央。此刻这马与先前癫狂之态截然不同，耷拉着脑袋，步履蹒跚，眼尖之人甚至能瞧见马背皮毛上沾染的点点血迹。侍卫长行至朝华马前，屈身行礼，声音凝重： “启禀公主，此马……不对劲。马鞍之下藏有异物，恐是有人蓄意谋害。” 说罢，他当众掀开马鞍。 只见那软垫之下，赫然布满密密麻麻的细小尖刺！在日光下泛着幽冷的金属光泽。 四周顿时响起一片倒抽冷气之声。 朝华盯着那骇人物证，怔愣了一瞬，随即恢复如常： “今日所有有机会触碰、经手过此马及马具之人，全部暂且看管，连同此物证，即刻移交大理寺，给本宫细细地查。” 朝华的命令一出，人群中的霁月不禁心头一跳。她看向站在马场中央、朝华身旁神情自若的孔令仪，这马鞍，也是她动的手脚吗？ 不知二爷知道了今日在东阳书院发生的事，会是什么反应。 谢竑是在下朝时，从孙管家派来等在宫门外的侍从口中，得知孔令仪去了东阳书院的。 听见这消息，他面上并无波澜—— 不过是去一趟东阳书院罢了。 这事本就是他亲口允的，有什么稀奇？ 书院同她这些日子逛过的书画铺子、茶楼酒肆又有什么分别？ 便真是去了，也是见她父亲与幼弟，难道还能与那人扯上什么干系？ 再说书院那么大，天底下哪有那样巧的事，偏就让她遇见他？于是他手一挥，便要侍从退下。 只是—— “等等。” 那侍从脚步一顿。 “宋沅那边，每半个时辰飞鸽传书一次，他做了什么、见了什么人，事无巨细，悉数报到百花坊。” 这百花坊，乃是京中最负盛名的温柔乡。恰如其名，此处佳人如百花争艳，不仅容色过人，更是琴棋书画、歌舞诗酒样样精通，而坊中最令人神往的，当属花魁苏妙——一手琵琶弹得如仙乐临凡，只是近些年能闻其琴音者，越发寥寥。 像苏妙这般才情卓绝的姑娘，自有她的傲骨。若来客胸无点墨，只凭金银砸人，纵使金山银山堆在眼前，她也未必肯抬眼相看。 上回苏妙于众人面前抚琴，还是去岁谢竑大捷还朝那日——她一身红衣于城门之下，弹了一曲《破阵乐》。十指扫弦如裂帛，金戈铁马皆在指尖。 曲终时，她抬眸望着高头骏马上谢竑的背影，声如浸了蜜的丝线，柔柔抛过满街的喧腾与烟尘： “苏妙的门，永为将军而开。” 此事在京城中颇为人津津乐道了一阵子。 谢竑此番自然不是为听曲而来。若叫他论，这满坊莺声燕语、琴箫合鸣加起来，也不及孔令仪肯低声同他说一句话来得动听。 坊内屋舍尽以花名。谢竑循曲径，过鹤门，穿竹林，直至尽头一处雅间，抬头便见“桃花斋”三字。 推开门，先是一股甜腻脂粉气扑面而来。只见个锦衣公子瘫在湘妃榻上，正是成国公府那位薛玉成薛世子。左右各偎着个美人，一个捧鎏金杯递到他唇边，另一个纤指拈着剥了皮的葡萄正往他嘴里送。薛玉成醉眼乜斜，瞧见来人便笑：“还是在京城惬意，南边那些日子，可真憋坏我了。” 谢竑眉头几不可察地一蹙。薛玉成会意，懒懒摆了摆手。满屋莺莺燕燕立时悄没声儿退了个干净。 “南边近来如何？”谢竑撩袍坐下，径自问道。 “自去年一战，百越南疆的霸主之位已然动摇，周遭诸部无不虎视眈眈。加之我从中挑拨，以黑水为首，苗蛮、赤侗几个部落至今仍未向百越进贡。我回来时打探到，百越欲与黑水结秦晋之好——这事，我们要不要干预？” “结亲？看来百越王真是无路可走了。既是他们先开口求盟，黑水必然坐地起价。届时我们在中间稍作挑拨……” 话至一半，窗棂忽传来扑簌振翅声。 谢竑骤然起身，推开长窗。一只灰鸽正收翅落在窗台，胫上系着的小竹筒竟比寻常粗上一圈。薛玉成眼皮一跳——飞鸽传书向来用密语，力求精简，他还是头一回见这么鼓胀的竹筒。莫非边关生变？ 可他见谢竑神色轻松，又不像出事了的样子。 薛玉成连忙凑上前去，只见那纸上竟满篇流水账：巳时三刻用粳米半盏，午时初饮温水一盅……” “这是什么？” “无事。”谢竑将纸条凑近烛火，烧成灰烬，“我们继续。” 又过了半个时辰，那鸽子再度飞来。这次带来的纸卷更厚，几乎撑满竹筒。 谢竑展开来瞧——先是沉了脸，随即眼中浮起担忧，看到末了才肩线一松，长长舒了口气。他将信纸反复看了两遍，方抬眸道：“方才说到何处了？继续。” “不日前，我的人扮成百越，截了一批送往黑水的货。那里头的铁器形制，竟与军中所用一致。” 谢竑眸光一沉：“你是说……朝廷中有人私自贩卖铁器？” 二人又低声议了两刻钟，方将一应谋算敲定。恰在此时，窗棂外再度传来扑簌之声——那信鸽，又来了。 薛玉成不禁翻了个白眼：“就一刻也离不开？” 谢竑知他会错了意，却也不辩解，只将信纸在烛焰上点燃，看那火光吞尽字迹，方起身道：“下回见面，换处清净地方。” “怎么，沾了这儿的酒气，回去你那永宁带回来的小医女便不让你上榻了？” 这话正戳中谢竑的痛处。 他蓦地想起前几夜，怀中人直到天明仍清亮睁着的眼。 ——同他在一起，就那般难捱？宁愿枯睁着眼也不肯睡去？ 薛玉成本是随口打趣，见他神色骤阴，倒怔了怔，随即笑出声来： “不是吧谢子恒，你带她回京都快半年了，难不成至今还没……” “闭嘴！” 薛玉成非但没住口，反而笑得更畅了，身子往后一仰斜倚在软榻上，翘起条腿悠悠道：“若论行军布阵、朝堂权术，我自然不如你。可这男女间的事嘛……你得听我一句——不能总顺着哄着，有时候，得用些手段。” 他指尖在案上叩了叩，眼底漾着三分促狭七分笃定：“女儿家的心思就如那琴弦，松了不成调，紧了呢又易断。你得让她知道，谁才是主弦的人。待她尝过其中销魂滋味……往后便不是你求她，倒是她要来缠你了。” 说着，他从袖中摸出本蓝布封面的薄册，手腕一扬便抛了过去：“拿去好生参详。兄弟在这儿，先祝你今夜——旗开得胜。” 8. 好胜心 太阳斜斜挂在西中，洒下一片暖红。 谢竑翻身下马，径直朝内院走去。走到一半，却又停下脚步，抬手嗅了嗅自己的衣袖——果然一股浓烈的脂粉气。对着那些庸脂俗粉，也不知道薛玉成怎么下得去口。 他转身便往外院走，想洗漱一番再去见孔令仪。走了两步，却又停住，脑海中忽地浮现薛玉成方才同他说的话：“女人也是有好胜心的。偶尔你也得叫她醋一醋，让她知道外头多的是人等着，她才会有危机感。” 于是他又调转方向，再次朝内院走去。 跟在谢竑身后的小厮瞧着二爷这般走来走去，丈二和尚摸不着头脑，只得小跑着上前两步：“二爷，有什么吩咐尽管让小的去做。” 谢竑竟一时语塞，只摆摆手：“无事，去吧。” 才过宝瓶门，便见孔令仪穿着一身天青色纱裙，正坐在石凳上，右手拈着白子，轻轻往棋盘上放。微风过处，海棠花瓣簌簌落在她肩头，仿若天上宫娥。 坐在她对面的青黛咬着唇，神情紧张地盯着那将落未落的棋子。令仪的手都要按下了，却又抬起，眉眼弯弯：“哎呀，放这儿似乎不好……我再想想，是放这儿呢，还是这儿呢？” “姑娘！”青黛气得跺脚，“我不同你玩了，你就知道欺负人！” 令仪笑得梨涡深深。 “在下棋？我陪你下一局。” 冷不丁听见谢竑的声音，院子里的笑声戛然而止。 青黛连忙起身行礼。谢竑只作没看见孔令仪瞬间冷下来的眉眼，自顾自坐到她对面，瞥了眼棋盘，眉梢微挑——他还当孔令仪是会的，原来这两人棋艺，倒是一个赛一个的稚嫩。 他示意青黛收拾棋盘，青黛却站着不动，只悄悄看向令仪。 孔令仪自然不想跟他下棋。可谢竑既然这个时辰来了，一时半会定是不会走的——那还是下棋吧。 至少院子里有花香，有鸟鸣。 令仪点了点头。 青黛这才上前收子。执白者先行，能占先机。虽然不愿意承认，可这宅子里终究谢竑最大，先手自然得给他。于是青黛将白子罐从孔令仪手边拿起—— 却听谢竑道：“不必换。” 青黛到底有些孩子心性，既是对弈，便盼着令仪能赢，闻言忙不迭将白子罐又放回原处。 令仪倒是无所谓。不过是打发辰光罢了，先后也好，输赢也罢，都没什么要紧。 她拈起一枚白子，却忽然想起从前同宋沅对弈的时候——那时她总会抓一把白子叫他猜单双。若他猜中了，她便偷偷藏起一颗，再摊开手心，眨着眼笑：“表哥，你猜错啦，我先下！下哪儿好呢？就下最中间好了，这样表哥的黑子就都得围着我的白子转啦！” 赌书消得泼茶香，当时只道是寻常。 令仪将白子落在小目。 谢竑在她旁边的三三位落下一子：“今日去书院瞧你爹了？” “是，”令仪又落一子，“前几日置办了些衣裳吃食，见今儿天色好，便送过去了。” “他身子如何？教书可还适应？若有难处，尽管同我说。” “挺好的。父亲本不过是个开小药堂的，如今竟能到天子脚下，为这些达官显贵家的千金授课，还未谢过二爷呢。” “当真挺好？”谢竑抬眼看向她。 霁月早将今日发生的事写成节略，送到了谢竑手中。当看到孔宪扮作彩狮供人取乐时，他亦是一怔。 他得承认，他对孔宪并没有很上心——将人安置到书院教书后，便再没过问。可那也不能全赖他，实在是孔宪太过冥顽不灵，次次见他都是一句：“谢将军若是真喜欢仪儿，便放了她。” 正如今日，对着孔令仪说什么“做你想做的，不必管任何人”。 谢竑本着眼不见为净，再未理会他的事。却也的确未曾料到，区区一个小女子，竟敢在书院这般欺辱师长。 “是啊，很好。”令仪吃下一黑子。 “手怎么了？”谢竑目光落在她手背上那几道已结痂的血痕。 “叫树枝刮着了。” “不是乘轿去的？怎会被刮到？” “霁月都同你讲过了吧，再听一遍不烦吗？”令仪又吃下一子。 谢竑挥退青黛，方道：“我想听你说。” “今日霁月的确寸步不离地守着我，如果可以，别责罚她。” 谢竑笑了，笑声里带着几分难以掩饰的自得：“我发觉，我对你的了解还是太少。你竟能在霁月眼皮子底下搞小动作，还成了。你可知，在她来你身边之前，执行的最后一个任务是刺杀北召第一武士？” “想来那‘第一武士’的名号，多少有些名不副实。” 谢竑朗声笑了片刻，才正色道：““你今日差点叫人当枪使了，知不知道？” 在侍卫长将那个藏着银针的马鞍掀开之前，她心头确实掠过一丝涟漪——这计划未免也太过顺遂了些。只是这念头来得太轻，轻得像蜻蜓点水，只在心湖上荡开一圈浅痕，便悄无声息地散去了。 虽说当场就带走了连同马医、马夫在内的上百号嫌犯，可在令仪看来，若真是这其中某人动的手脚，是断然不敢供出幕后之人的。 那幕后之人，究竟是谁？ 谁会谋害一位公主？ 倘若她不曾打弹出那颗带药粉的石子，马惊之时，苏清妍还会碰巧出现在朝华身旁吗？ 从书院回来的这一路，令仪反复思量，却毫无头绪。 “给你提个醒，你想到的是借朝华的手收拾苏清妍，那人比你要想的更深一层。” “你是说……那人真正想除掉的，是苏家？” 内阁首辅大学士，究竟挡了谁的路？苏清妍一个闺阁女子，敢在书院如此放肆，见着公主，该有的规矩也没有，若没有她父亲的默许乃至纵容，可能吗？ 一个名字倏地撞进脑海——太皇太后！ 孔令仪被自己的念头惊得心口一跳。 却听谢竑淡淡道：“就是你想的那样。” “这……这怎么可能？”令仪压低了声音，几乎耳语，“那可是她的亲生女儿。” “女儿又如何？在至高无上的权力面前，骨肉亲情又算得了什么？”谢竑说这话时，眼底掠过一丝极淡的落寞。 令仪却并未瞧见。 她想起朝华公主发现马鞍有异时，脸上那一闪而过的怔愣。当时她只当公主是受了惊吓，如今细想，那神情分明是……不可置信。 原来她那时便明白了。那她是怀着怎样的心情，配合自己的母亲，将这场戏唱下去的呢？ 原来纵然尊贵如朝华，亦有身不由己之时。 “你父亲的事，是我疏忽了。往后不会了。”谢竑的声音将她飘远的思绪拉回，“苏家那边，估摸再有十来日便会有结果，你且等着吧。” 他伸出手，轻轻覆上她的手背：“令仪，往后有事，可以先同我说。” 令仪不曾想到，自己设计让公主遇险再施救的事，竟被谢竑以这样的话收了尾。她假作去拿棋子，顺势将手收了回来： “先下棋吧。” 两人不再多言，只将心神落回棋盘之上。 令仪的棋路稳扎稳打，每每围住一两枚黑子，便立即吃下，绝不贪多，不多时，手边已积了一小撮黑子。反观谢竑，落子东一榔头西一棒槌，看起来散乱无章，至今还未吃她一子。 令仪看不透他是有意相让，还是另藏玄机。 她的棋艺确实只比青黛略好一些。从前在家时，父亲和祖父总不愿同她下，唯有宋沅——明知她偷子也只作不见，有时甚至还会不着痕迹地配合，让她最终以一子险胜，下得全程兴致盎然。 今日对弈，本也是因疯马之事悬在心头未解。她想不明白事情时，总爱摸棋子。如今谢竑既已点破关窍，她心绪稍定，落子便更随意了些。 又连下四子、吞掉一片黑棋后，令仪渐觉无聊。对弈之趣，贵在有来有回。她不由得又想起了宋沅。 谢竑自然瞧出了她的走神。他不言语，只从棋罐中拈起一枚黑子，在指间缓缓一转。 “下完了？” 令仪一怔：“什么？” 谢竑没有解释，只将指间那枚黑子，轻轻落在了棋盘正中央。 她低头看去，瞳孔骤然一缩。 方才她吃下的那些黑子，每一颗竟都像是谢竑亲手递来的一般——它们散落四处，看似零乱，实则暗藏勾连，如一张无声织就的网。而她那些忙于围剿的白子，早在不知不觉间，已悉数落入这张网的罗织之中。 谢竑这看似随意的一落，恰如利刃斩丝，将她整片白棋的生路，彻底切断。 一子定乾坤。 “你……”令仪怔怔望着棋盘，话音未落，谢竑已伸手过来，将她那片白子一枚一枚提起。 一颗，两颗，三颗……十余枚白子，连同她辛苦吃下的黑子所占据的星位，尽数被他收入掌中。 令仪蓦然抬眸，撞进他含笑的眼里。 “你方才……是故意让我吃子？” “不让你尝些甜头，你怎么会放松戒备？”谢竑微微倾身，瞧着她亮晶晶带着些震惊的眸子，嗓音里带着一丝自己都未察觉的温软笑意，“这一局，下得可还痛快？” 令仪没有答话。 她垂眸望着棋盘上那片被清空的区域，黑白残子散落如星，一时竟说不清心里是什么滋味。痛快？是有的。被人在棋盘上如此戏弄，本该恼羞成怒才是，可谢竑那一子落得实在漂亮，漂亮到她这个半吊子都看出了几分惊艳。 更多的，是恍惚。 方才那一瞬间，她仿佛又回到了宋沅身边——那个人也是这样，不动声色地布一场局，再笑眯眯地看着她往里跳，最后还要问她一句“服不服”。 她那时自然是不服的。偷子、悔棋、耍赖，十八般武艺轮番上阵，宋沅便由着她闹，闹到最后总是她赢。她那时以为是自己棋艺精进，后来才明白，那不过是有人在哄她。 而眼前这个人……是与宋沅截然不同的。 宋沅是春风，润物无声；谢竑是刀锋，伤人于无形，却偏偏还要问你一声“痛快不痛快”。 “不怎么样。”令仪终于开口，语气平平的。 谢竑挑眉：“不怎么样？” “二爷胜之不武。”令仪将手边那几枚黑子也丢回棋罐，发出哗啦一声响，“先用言语叫我分心，又故意让子叫我轻敌，最后一网打尽——这哪里是下棋，分明是算计。” 谢竑闻言，非但不恼，反而笑了。 “算计？”他将棋罐的盖子合上，不紧不慢道，“我以为你早该习惯了。” 令仪一噎。 这话倒是没错。从她踏进这座宅子的第一天起，便一直在被人算计，也在学着算计别人。谢竑不过是将棋盘上的事搬到棋盘上罢了，实在没什么好大惊小怪的。 这一局下了半个时辰，连着晚饭也比往常要晚些。 晚饭摆在正堂，因着谢竑今日在，厨房多添了几个肉菜摆了满满一桌子。令仪坐在桌边，看着那些精致的碗碟，却没什么胃口。今日在书院闹了那一出，又回来同谢竑下了大半日的棋，心神俱疲，只想早些歇下。 谢竑净了手，在主位落座。他看了令仪一眼，见她神色恹恹的，便夹了一筷子桂花鱼到她碗里：“多吃些。” 令仪道了谢，低头慢慢吃着。 席间无人说话，只听得碗筷轻响。往常也是这样，只是今日多了谢竑时不时落在她身上的目光，瞧得她浑身不自在。 好不容易挨到饭毕，令仪转身要回自己院子，却见谢竑也起了身，大有要同她一块回去的意思。 令仪心下一跳，“二爷的公事都处理完了？” 谢竑自然听出她话里的抗拒，不过刚刚下棋时气氛还不错，他又想起薛玉成的话来，有时候的确得逼一逼她，否则总缩在壳里，什么时候是头？ 谢竑还是跟着孔令仪进了屋。 “替我换身衣裳。”他说得理所当然。 令仪怔了一下。 平日里他的起居自有贴身小厮伺候，穿衣洗漱从不叫她沾手。今日不知怎么了，竟忽然开口让她来。 她本想推拒，可谢竑已经起身朝里间走去，脚步笃定，仿佛料定她会跟上来。 令仪自然不乐意，她瞧瞧白芷又瞧瞧青黛，两人均连连摆手。 于是令仪只了霁月：“你去。” 霁月扑通一声便跪了下去。 …… 令仪进去时，谢竑已经在屏风前站定了，背对着她。 “来。”他只说了一个字。 令仪深吸一口气，走上前去。 谢竑比她高出整整一个头，她站在他身后，目光刚好落在他宽阔的肩背上。他身上穿着一件玄色的外袍，料子极好，却因为在外面待了一整日，已有些皱巴巴的，袖口处还沾了些灰尘，离的近了，隐约闻到些女人的脂粉气。 令仪心里顿时豁然开朗——他有了旁的女人！女人都是善妒的，她希望那位不曾谋面的姑娘尽快牵住谢竑。 “先解腰带。”谢竑的声音从前方传来，不紧不慢。 令仪伸出手，指尖触到他腰间的玉带扣。那玉是上好的羊脂白玉，触手温润，可她的 指尖却是凉的，还微微有些发抖。 她摸索了片刻，也没能将那带扣解开。 谢竑似乎察觉到了她的窘迫，微微侧过头来：“怎么，不会？” 令仪抿唇不语，耳根却悄悄红了。 谢竑低低笑了一声，那笑声很轻，却让令仪的耳朵更红了。她暗暗咬牙，终于找到了机关，将那玉带解了下来。 腰带一松，外袍便散开了。 令仪绕到他身前，伸手去褪他的外袍。谢竑很配合地抬手，那件玄色外袍便从肩上滑落，被她接在手中。 外袍之下是一件月白色的中衣，已被汗浸得微微透湿，贴在他身上，勾勒出结实的肩背线条。令仪不敢多看，垂下眼睫，将那件外袍搭在一旁的衣架上， 令仪将干净的中衣展开，踮起脚尖，从他头顶罩下去。那动作有些笨拙，中衣的领口卡在了他的发冠上，她不得不再踮高一些，伸手去理顺。这个姿势让她几乎整个人贴在了他身上，他能闻到她发间淡淡的桂花油香气，她能感觉到他胸膛传来的温热。 两人都僵了一瞬。 令仪慌忙退开半步，耳根红得像要滴血。她低着头，手忙脚乱地将中衣的系带系好，又从领口处理了理，好让衣裳服帖些。她的指尖一直在抖，系带系了两三次才系好。 然后是长袍。 鸦青色的袍子展开来，她绕到他身后，帮他穿好袖子，又绕回身前，将衣襟对齐，系上腰带。 整个过程她始终低着头，目光死死盯着那些衣裳的纹路，不敢往上抬半分。可即便如此，他的体温、他的气息、他呼吸时胸膛微微的起伏，都清清楚楚地传到了她的感知里。 令仪觉得自己快要窒息了。 “好了。”她终于系好最后一根系带，声音哑得几乎听不见，“二爷，好了。” 她转身就要逃。 谢竑却在这时开了口：“等下。” 令仪脚步一顿，还没来得及反应，便听见“啪嗒”一声——一本小册子从他换下的衣裳里滑了出来，落在地上。 那是一本巴掌大的册子，封面是素色的绢布，没有题字，看着平平无奇。 谢竑瞧见，先是愣了下，这是什么东西，怎么会在他衣裳里？ 然后恍然，脸色微变。 “别动——”谢竑开口想要制止，却已晚了。 令仪离得更近，几乎是本能地弯腰捡了起来。 册子没有系带，只是一折一叠，被这一捡一拿，册页便松开了，像一朵花似的在她手中绽开——露出一幅幅画来。 令仪低头看去。 她看见的那页是一幅工笔重彩的画，画中一对男女，衣衫半解，紧紧相拥，姿态极为亲密暧昧。那女子的眉眼低垂，唇边含着一抹浅笑，男子的手揽在她的腰上…… 令仪的脑子“嗡”的一声，像是有什么东西炸开了。 她的脸一瞬间烧得通红，从脸颊到耳根到脖颈，甚至那双白玉般的纤纤十指都在发烫。她像被烫到了一样猛地松手，可册子已经落回了地上，那幅画却像烙在了她的脑海里，怎么都挥之不去。 她僵在原地，整个人像一尊石像，连呼吸都忘了。 谢竑看着她那副模样，先是一愣，随即伸手将那册子捡了起来，合上，随手丢在一旁的桌案上。动作干脆利落，仿佛那只是一本无关紧要的账册。 令仪站在原地，一动不动。 她的脸还是红的，红得像是要从皮肤底下透出血来。她的手指微微发颤，攥着衣角，指节都泛白了。 谢竑看着她这副模样，忽然觉得有些好笑。 他见过她冷静自持的样子，见过她倔强不服输的样子，见过她在棋盘上被他戏弄时强撑着不认输的样子——却从没见过她这个样子。 面红耳赤，手足无措。 “怎么？”他微微倾身，凑近了些，“没见过？” 令仪猛地后退一步，差点被自己的裙角绊倒。 谢竑一把拉住了她的手腕。 令仪的身体猛地一僵，像是被雷击中了一般，整个人都绷紧了。她能感觉到他掌心的温度隔着衣袖传过来，烫得她连指尖都在发抖。 “衣裳还没换完。”谢竑的声音不紧不慢，带着一丝若有若无的笑意，“这就走了？” “换、换完了……”令仪的声音闷闷的，像是从很远的地方传来。 “换完了？”谢竑低头看了一眼自己身上的衣裳，那长袍的衣襟歪歪斜斜，腰带系得松松垮垮，领口处中衣的系带还有一个结没系好，“你管这叫换完了？” 令仪咬着唇，一个字都说不出来。 她知道自己的眼睛大概还是红红的，脸颊还在发烫，此刻说什么都是徒劳，只会让自己更难堪。 “罢了。”谢竑忽然松开她的手腕，声音里那点笑意淡了下去，“去吧。” 令仪如蒙大赦，几乎是逃一般地冲出了里间。 她走到妆台前坐下，铜镜里映出一张绯红的脸，眉眼间全是不知所措的慌乱。她伸手摸了摸自己的脸颊，烫得厉害。 脑海中又浮现出那幅画——那对相拥的男女，那双揽在腰间的手…… 一直到临睡，才将那幅画面从脑海中赶出去。 她看着坐在塌上翻着她的医书都谢竑：“我要歇了，二爷请回吧。” 谢竑不应，反而起身走到她那张雕花拨步床前，径直坐了下来。 孔令仪也不争执，转身便往西厢房走。 才两步，便被一股力道狠狠拽回，按坐在床沿。她挣扎推拒，那手臂却如铁箍般纹丝不动。 谢竑索性将她整个人箍进怀里，气息灼热地喷在她耳畔： “我今晚不走。不只今晚，往后只要我来，便在这儿歇。” 他低笑一声，那笑声里却无半分暖意： “你听话些，我暂且不碰你。可你若非要同我硬碰硬——” 他顿了顿，字字清晰如刀： “我也未必非要你的心甘情愿。” 孔令仪听了，果然不再挣动。 她如那日一般，静静睁着眼躺在榻上，一言不发。 那双生得极美的眼睛里，盛满的不甘与冷寂，像针一样扎进谢竑目中。 他同样盯着她，忽然嗤笑： “想熬到天明？我奉陪。去年南疆动荡，我曾率亲兵五日五夜不眠不休强攻下墨城。这几日我正闲，你若有精神耗，我乐意得很。” 面对憎厌之人，多看一眼都是折磨。孔令仪索性闭上眼。 本毫无睡意，或许因前夜整宿未眠，加之白日奔波，竟在长久的僵持中……不知不觉睡着了。 9. 聆听 令仪垂眸看去。 握在她手里的那页，画着一棵繁茂的海棠树，满树花开，左侧是一丛造型奇特的假山，画工细腻精巧。 只是……那海棠树下，竟铺着一张青蓝色如意纹的软垫，上面交叠着一双人影。女子衣衫半褪，藕荷色肚兜松垮地挂着，唇边噙着朦胧笑意；男子则赤着上身，从背后拥着她，脸上尽是沉醉之色。 两人紧紧贴在一块，就像丝线入了针眼，穿引缠绕，又打了个结，再难分开。 令仪猛地反应过来自己看见了什么，立刻闭紧双眼，将册子“啪”地摔在地上。她嫌恶地在裙侧用力蹭了蹭手指，仿佛方才碰到的不是纸页，而是画中那滚烫的肌肤。 光是擦拭似乎还不够。 她当即扬声唤青黛打水进来。 直到将双手浸入微凉的清水中，反复搓洗，那颗怦怦乱跳的心才稍稍安定几分。 谢竑弯腰拾起那本册子，目光落在令仪方才看过的那一页，眉梢轻轻一挑。 海棠花下，闻着花香，听着蝉鸣，再行此等旖旎之事……若怀中人是孔令仪，那该是何等光景。 老实讲，谢竑自己也不明白为何把这东西带了回来。 他自幼混迹军营，在一群刀尖舔血的汉子堆里长大。每回从尸山血海中挣出条命，众人便凑在一处，大碗灌着烧喉的烈酒，嗓门震天地讨论女人——谁枕头底下不压着几本卷了边的“避火图”？ 刚上阵杀敌那会儿他也没少看，可看的再多，闭上眼仍是漫无边际的血色。 保家卫国是真，可一刀挥去，倒下的也是活生生的人。无论是南疆还是突厥，铠甲之下，皆是人子、人夫、人父。 可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。 如果可以，谁愿意让手中的刀，沾染上同样温热的血？谁愿意看同袍枕着边关冷月，再也不能醒来？ 一句“看淡生死”，需要多大的努力，才能做到毫不费力？ 他与薛玉成见缝插针地挑动南疆各部关系，无非是想用有限的、可控的摩擦与猜忌，去消解那可能席卷边关、吞噬无数性命的大战。以最小的乱，换最久的安——这是他们权衡之后，能找到的，最不坏的一条路。 可如今，若真有人为了一己私利，暗中将铁器这等战略之物私贩出境……那他们苦心维持的脆弱平衡，他们想避免的血流成河，恐怕都将化为泡影。 想到这儿，那些旖旎的心思便也消了。 令仪刚刚帮他把外袍脱了便撩开手不管了，他只好自个换了件衣裳穿好，就着令仪刚洗过手的水盆，随意洗了洗手，便吩咐摆饭。 食盒早就取来了，只是方才瞧见两人站在一处，姿态亲近，没人敢上前打搅。 如今谢竑发了话，热腾腾的饭菜立刻摆满了桌。 四荤四素，外加一盅萝卜牛肉汤， 饭菜向来是管家张罗的。令仪晚间只吃五分饱，平日吩咐一荤一素配个甜汤便够了。想来今日因着谢竑在，孙管家便添了菜。 可是——未免太多了。 令仪心里虽这么想，却也没说。毕竟孙管家是一片好心，况且，即便她与谢竑用不完，宅子里的丫鬟小厮们也都能分到些，总不浪费。 谢竑挥退了丫鬟，抬头瞧她：“饭菜怎么了？想说什么就说，别憋在心里。” 令仪这下倒是真惊讶了——她方才不过多瞧了两眼饭菜，自问并未表现出来。 不过他既然问了，她自然也就说了。没必要在这种小事上叫他猜忌：“我们两人用，菜多了些。下人们尚未用饭，不如拣几道赏下去，也谢谢他们这段时日的辛苦。” 谢竑深深看了她一眼：“就照你说的办。”当下便指了一道清蒸鲈鱼、一道油焖春笋、一道八宝葫芦鸭，赏了下去。 他起身，给令仪盛了碗热汤，放在她手边，状似不经意地开口：“我近来得了个消息，百越王有意将三女儿嫁往黑水部，你如何看？” 他想听听她的见解。 令仪夹菜的手微微一顿，放下竹筷，抬眸看向他：“真有此事？” 此时她脸上的红晕还没散尽，却已一脸认真地关心起家国大事。 “十有八九。” 令仪略一沉吟，道：“现在看自然对我们不利，可往后瞧，却未必。” “说来听听。” “南疆各部，百越为首。可去岁一战，百越损兵折将，威势已不如前。黑水部实力紧随其后，早有取而代之之心。此时，黑水的态度便至关重要。” 令仪语速平稳，条理清晰，“在没能探查清楚百越如今的实力之前，他是不会轻举妄动的——毕竟他也要时刻盯牢实力不相上下的苗蛮。否则到时候鹬蚌相争，岂不是叫苗蛮得了利去。此次既是百越主动遣女求和，我猜，黑水多半会趁机索要更多好处，但最终仍会应下这婚事。毕竟，对他们而言，不过是府中多一个摆设罢了。” 她语气里带上一丝不易察觉的悲悯：“只可怜了那姑娘，白白成了权力斗争中的牺牲品，一辈子被困在——” 令仪及时收了话。 “可若此时，有人暗中推波助澜，假意襄助黑水，令其觉得这是千载难逢、重创百越的良机……或许，就能让他们先斗起来。若能令这两部两败俱伤，朝廷南疆一线，便可赢得喘息之机，甚至……坐收渔利。” 谢竑看着她，眼底的赞赏几乎要满溢出来。 不愧是他看中的女人。 不愧是当年他养伤时，随口说了句“男子志在四方，女子相夫教子便是本分”后，立刻跳起来反驳“那烦请二爷先将身上包扎的纱布拆了，今日的午膳也请别用了，这些都是您口中‘相夫教子’的女子所为！”的那个小姑娘。 谋略、眼界、胸襟，皆是一等一。 “你方才说‘假意帮黑水一把’，这‘假意’二字，怎么说？” 令仪犹豫了一下，还是开了口：“朝廷不便明着插手南疆事务，可若暗中放出风声，或借着商路做些手脚，让黑水以为有了倚仗，胆子自然就大了。可这些‘倚仗’——该断的时候断，该撤的时候撤，黑水骑虎难下，只能硬着头皮打下去。” 她顿了顿，抬眸看向谢竑：“只是此事凶险，一旦被南疆各部察觉是朝廷在背后挑拨，反倒会让他们联起手来。所以这步棋，走不走得，还得看操盘的人。” “你知不知道，刚刚这番话若是被有心之人听了去，会给你带去多大的麻烦？” “苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。” 十个字，不轻不重地落下来。 谢竑愣了一瞬。 他看着面前这个红晕尚未散尽、却眉目沉静的女子，忽然觉得胸口有什么东西被狠狠撞了一下。 这顿饭，吃得当真大快人心，酣畅淋漓。 饭毕，令仪强撑着精神，歪在软榻上翻着医书。书页上的字却像游鱼般滑来滑去，总也钻不进眼里。她时不时抬眼，瞥向对面的谢竑。 他倒是精神奕奕，正对着宅子的地形图勾勾画画，时而凝神思索，时而落笔添改，专注得仿佛在筹划什么军机要事。 可令仪实在是乏了。从清晨去书院，再到午后追马，回府后与他每一句交谈都需在心里反复掂量，此刻已是心力交瘁，只想倒头就睡。偏生这人毫无去意，稳稳当坐在这儿。 她又硬撑 了片刻，眼皮越来越沉，书上的字渐渐模糊、飘忽，连成一片墨色的影子。额头不由自主地一点、一点，终于在某一次重重的下点时，险些磕在坚硬的紫檀木桌角上。 预想中的疼痛并未到来。一只温热宽厚的手掌，及时垫在了她的额下。 令仪一个激灵，彻底清醒过来，猛地坐直身体。谢竑已收回手，好整以暇地看着她，眸中带着一丝几不可察的笑意，仿佛在欣赏什么有趣的景致。 令仪吓了一跳，彻底清醒了，她索性放下医书，直截了当道：“时辰不早，我要歇息了，二爷请回吧。” 谢竑自然听出她话里的抗拒。方才对弈、用饭时谈及正事的那点融洽，仿佛只是错觉。他又想起薛玉成的话来——有时候的确得逼一逼她，否则总缩在壳里，什么时候是个头？ 他没应声，反而起身，径直走到屋内那张精美的雕花拔步床前，坦然自若地坐了下来，甚至还伸手抚了抚锦被上光滑的缎面。 孔令仪也不争执，转身便往西厢房走。 才刚迈出两步，一股不容抗拒的力道猛地将她拽回，天旋地转间，已被按坐在床沿。她心中惊怒，奋力挣扎推拒，可箍在腰间的手臂坚硬如铁，纹丝不动。 谢竑索性将她整个人牢牢锁进怀里，灼热的气息喷洒在她敏感的耳畔，带着不容错辨的强势与决心： “我今晚不走。不只今晚，往后只要我来，就在这歇息。” 令仪身体僵硬，依旧试图挣脱。 他手臂收紧，声音压低，却字字清晰，带着一种近乎残忍的直白：“你听话些，我暂且不碰你。可你若非要同我硬碰硬——” 他顿了顿，感觉到怀中身躯瞬间的紧绷，才缓缓吐出后半句， “我也未必非要你的心甘情愿。” 孔令仪所有的挣扎，在这一刻骤然停止。 她像被抽走了所有力气，又像是将一切情绪都冰封了起来。她不再试图推开他，只是如那日一般，任由他半扶半抱地安置在床榻里侧，然后静静躺下，睁着一双空洞美丽的眼睛，望着帐顶繁复的绣样，一言不发。 那双总是或沉静、或聪慧、或偶尔流露出鲜活情绪的眼眸里，此刻盛满的只有一片荒芜的不甘与冰冷的死寂，像淬了毒的针，细细密密地扎进谢竑眼中。 他同样侧躺下来，与她面对面，黑眸沉沉地锁着她，忽而嗤笑一声，打破这令人窒息的沉默： “想睁着眼熬到天明？我奉陪。去年南疆墨城告急，我曾率亲兵五日五夜不眠不休，强攻破城。你若有精神同我耗，我乐意得很。” 面对憎厌之人，多看一眼都是折磨。孔令仪浓密的眼睫剧烈颤动了一下，终于缓缓阖上，隔绝了与他对视的可能。 她本以为自己会在这令人绝望的僵持中清醒到天明，或许是白日实在奔波劳神，在长久的、令人疲惫的寂静与身旁之人存在感极强的气息包围下，紧绷的神经竟不知不觉松弛，意识沉入了黑暗。 翌日醒来，身侧已空，只有被褥上残留的、属于另一个人的温热气息，证明昨夜并非一场噩梦。 而在他睡过的位置，端端正正放着一本书——《棋经十三篇》。 令仪目光扫过那书封，面无表情，连指尖都未动一下。她径直起身，唤人进来伺候洗漱。 白芷整理床铺时，见到那本书，小心问道：“姑娘，这书……” “先放着吧。” 刚刚用过早饭，还未来得及舒一口气，孙管家便步履匆匆地赶来，脸上带着显而易见的急色：“夫人，宫里头来人了，召您即刻入宫觐见！” 令仪心下一跳。 居然……这么快。 10. 进宫 从帽儿胡同往宫里去，须得路过长安街。 这长安街原是京中第一等热闹的去处，两边铺面栉比，成衣局、药铺、书肆、酒楼、银楼一应俱全。更有那卖马蹄烧饼、羊汤卤煮、馄饨杏仁茶的吃食担子，沿街吆喝，各色香气热腾腾地漫上来，透过轿帘缝隙，直往人鼻子里钻。 闻见这气味，青黛哪里坐得住？ 定要掀了帘子探头去望。看见想吃的，便眨着一双水杏眼，巴巴地望着令仪。 令仪也由着她，只叫停了车，让她下去买。 十五岁年纪，正是贪玩好动的时候。想她当年在永宁，不是漫山遍野地采药，便是骑马逗雀儿。青黛同白芷两个，自打进了京，就只能同她一道困在帽儿胡同的宅院里。这几日因要采买往书院送的物什，才算出了门。 知道长安街好吃好玩的多，她们几乎日日都要走一遭。奈何街道太长，肚肠太小，到底还有许多不曾尝过的。 只是今日，任凭外头吆喝得再动听，香气再诱人，青黛也不敢掀帘子了——轿子外头，可是坐着宫里来的内监哩！ 可怎么突然，宫里要见她们姑娘？ 青黛想不明白，便扭头去瞧对面的白芷，正要开口，却见白芷蹙着眉，竖起一根手指摇了摇，又悄悄指了指令仪。 孔令仪端坐在正中，背脊挺得笔直，悬空着不敢实靠，只怕身上这件云水蓝的绸面襦裙压出褶子，叫太皇太后瞧着不恭谨。 她此刻合着眼，手中缓缓捻着两枚羊脂玉棋子，心里却远不似面上这般平静。 在决定对朝华出手时，她便料到太皇太后或有召见。要说什么话，她心里也算计过。 只是千算万算，不曾算到惊马之事里，竟有太皇太后的手笔在。 虎毒尚且不食子。 她在杏林堂这些年，每逢祖父开义诊，总被那些病家之间的情意惹得眼圈发红。记得最深的是一个枯瘦如柴的妇人，抱着襁褓来求药。候诊时婴孩啼哭不止，那妇人竟咬破手指要喂他血吃——可她饿得久了，挤了半日才得一滴。脸上却不见半分痛楚，只望着孩儿，眼里柔得能化出水来。 一个贫寒妇人，能为骨肉舍了性命。另一个妇人，掌着万里江山，为着握紧手中权柄，却能舍了自己的亲生。 或许真如谢竑所说，自得了那无上尊荣，骨肉亲情便不值什么了。 以太皇太后的城府，或许早已洞悉她那些小动作。昨日出事，今日便召见，一点反应的时间也不给她。太皇太后究竟会说些什么？ 宋沅呢，也被召见了吗？ 外头的吆喝声渐渐远了。令仪睁开眼，见白芷和青黛皆忧心忡忡地望着她。 昨日书院里的事，她二人并不知晓。令仪也不欲说与她们听——本不是什么好事，何苦让两个年纪轻轻、往后日子还长的姑娘，平白沾了这些。今日特意带上她们，也是因这机会难得，能避开谢竑的眼目，同她们好生说几句话。 只是自己这般情状，倒吓着两个丫头了。 令仪忽地扑哧一笑：“好端端的，你们俩摆出一副苦大仇深的样子做什么？放心，没事的。乐一乐。” 两个丫头互相瞧了瞧，挤出一个比哭还难看的笑。 令仪朝她们招招手。两人挪近些，她便张开手臂，将二人轻轻揽住。 “白芷是八岁上到我身边的罢？那时候瘦得跟豆芽菜似的，风一吹就要倒，如今倒也出落得这般齐整了。” “是，”白芷仰起脸，眼圈儿微微泛着红，声音轻而韧，“若不是姑娘那年从人牙子手里将我买下，又开方用药治好了那场要命的咳疾……”她顿了顿，将喉间的哽咽压下去，一字一句道：“白芷的命是姑娘给的。姑娘有什么难处，只管吩咐，便是要豁出这条命去，白芷也心甘情愿。” 青黛忙从令仪怀里直起身，眼睛亮晶晶的：“我虽没白芷沉稳周全，可姑娘吩咐的事，刀山火海我也敢闯！” “越说越不成话了，”令仪偏过脸，仰了仰头，将那点儿漫上来的湿意眨回去，“好端端的，招得人眼圈儿都要热了。” 她稳了稳心神，凑到二人耳边，各低语了几句。 “今日说的，可都记牢了？” “姑娘，您真打定主意……一个人？”白芷问。 “放心，从前我在岱山采药，不也常常一个人？若真能成，三个人反倒招眼，你们就记住我说的，去找周广白，他会安顿好你们的。”令仪替白芷抿了抿鬓发，又为青黛理了理衣襟，“还有些日子呢，只趁着今日时机好，先同你们交代。往后还像平日一般，莫叫人瞧出端倪来。” 青黛掰着指头数了数：“按姑娘说的，满打满算还有半个月。”她扑过去欲抱令仪的腰：“往后我想姑娘了可怎么好？” “诶诶诶！仔细姑娘的衣裳！”白芷忙拉住她，“姑娘端了这一路呢。” 几人又低声说了几句，马车便缓缓停住。 轿帘掀起，白芷在身后扶着，青黛在车下接应，令仪下了车，抬眼便见一道朱红宫门巍然矗立，两侧持戟侍卫肃立如松。 早有青绸小轿候在一旁。引路的内监示意她上轿。令仪朝白芷青黛微微颔首：“你们就在这儿等我吧。”说罢转身上了轿。 小轿在重重宫墙间迤逦而行，约莫一刻钟，方再次停稳。 令仪下轿，眼前宫门愈发深邃，侍卫也多了数重。内监递了文书，侍卫查验过后，沉重的宫门隆隆开启。 余下的路，便需步行了。 宫里的规矩她未曾学过，只秉持着“多言多失、少言少错”的念头，一路垂眸敛息，并不与引路的内监多话。二人默然穿过一道又一道朱漆宫门，青石板路在脚下蜿蜒辗转，终是停在一方“慈宁宫”的金漆匾额下。 好在令仪自幼上山采药，腿脚早练出来了，若换个深闺娇养的姑娘，怕是要喘上好一阵。 那内监引她进了西侧耳房，让她稍候，自去通传。 令仪一路未敢东张西望，此刻方借着接茶盏的工夫，悄悄打量这屋子。墙上悬着几幅金丝绣的佛经，梁柱间的藻井彩绘繁复，透着天家气象。 她不过略扫了几眼，那内监便回来了，引她往正殿去见太后。 迈过那道上槛时，令仪的心突突跳了几下。她暗暗深吸口气，跟着内监的脚步停下。 只听那内监躬身道：“启禀太皇太后，人带到了。” 令仪跪拜行礼，淸声道：“民女孔令仪，恭请太皇太后圣安。” “原来就是你救了朝华？”太皇太后的声音自珠帘后悠悠传来，带着几分上位者的威严，“且抬起头来，让哀家瞧瞧。” 令仪依言微扬粉颈，眼帘仍谦谦垂着，目光只及宫女们裙下露出的攒珠绣鞋尖儿。 恰有一缕日色穿过万字不到头的窗棂，融融地笼在她脸上。太皇太后原本斜倚着大红金钱蟒引枕，此刻略略直起身，目光在她面上停了半盏茶的功夫。 好个齐整人物——面若新雪，目似寒泉，最妙是那眼尾天然一段微扬，不笑也自带三分春山情致。此刻她长睫低垂，在玉颊上投出浅浅的弧影，鼻腻鹅脂，下颌的线条精致却不显孤峭，竟是种教人看了便心生怜爱的模样。 “好个有胆识的丫头，模样也这般标致，难怪朝华回来便念叨个不住。” “母后，快叫人起来罢！”原是朝华在旁娇声催促。 令仪闻声，心下稍定。 “你呀你呀。”太皇太后语带宠溺，“赐坐。” “谢太皇太后恩典。”令仪谢了恩，挪步走向那黄花梨绣墩。心下却打着鼓——本打算今儿让孙管家寻个出宫的老嬷嬷学些规矩，谁料宫中这般 早就来了人。此刻一举一动，全凭往日张嬷嬷零碎提点的片段，做得生涩，倒还端正。 想到张嬷嬷，令仪心头掠过一丝歉然。张嬷嬷起初不过贪些糕饼甜水，若非自己有意纵容、步步相激……也不知谢竑究竟如何处置。 这念头只在肠里转了一转。她已行至墩前，侧身浅浅坐下，只占三一分位置，背脊挺得如修竹。 朝华悄悄冲她眨了眨眼，大概是叫她不必紧张吧。而她看见朝华这副活泼天真的模样，心下不由得替她难过，明明什么都知道，却还要装作若无其事。 “不必拘礼。”太皇太后温声道，“昨儿听朝华说起那般险状，哀家便想瞧瞧，是怎样一个姑娘，有这等胆色与机变。” “回太皇太后，”令仪声气平和，字字斟酌，“昨日之事，实非民女一人之功。全仗公主御术精湛，侍卫们舍身相护。民女……不过是恰逢其会。” 朝华忍不住嗔道：“什么恰逢其会！她分明是拚了性命来救我的。” “朝华。”太皇太后轻轻唤了一声，语气里带着三分纵容七分提醒，目光却仍凝在令仪身上，“你同朝华求的事，哀家已然知晓。除此之外，可还想要什么赏赐？但说无妨。” 令仪垂下眼帘：“民女家中世代行医，祖父常训‘见伤当救，见危当扶’。昨日所为，本是医家本分，不敢求赏。” “哦？”太皇太后端起霁红釉茶盏，徐徐撇着浮沫，“那惊马之时，你可曾瞧出什么端倪？” 令仪略作回想，片刻方道：“彼时公主正与苏姑娘争球，煞是精彩，民女起先还能瞧见一二，后来众人太过激动，纷纷起身张望，民女便只能瞧见旁人都后脑勺了，再之后，听得场中传来惊嘶，民女也跟着站起来，只见场上已乱作一团，公主和苏姑娘的马都惊了……不过，” 她话音微顿，似在斟酌，“起身时听见前头有人议论，说马惊的那一刹那，苏姑娘手中的球杆……似是正高高挥起。” 这话自然顺着太皇太后的心思，可也不算作假，毕竟在台下随便拉一个人出来，十有八九也会这般说。 正要再言，殿外忽有内侍通传：“启禀太皇太后，宋沅到了。” 令仪的呼吸几不可察地一滞。 只见一道月蓝身影翩然而入，行礼如松拂云岫。太皇太后将方才的问话又述了一遍。 宋沅跪得笔直，声音清朗如玉磬：“救下公主，非草民一人之力。当时马场上众人皆存济困之心，草民不过适在其侧。” 太皇太后朝令仪那边瞥了一眼，又问：“你救了公主，哀家该赏你什么？” “草民救人之时，并未念及赏赐。”宋沅抬起头，目光澄澈如秋水，“唯近日书院中，有人假木兰社之名，行欺辱师长之事。草民别无他求，唯愿太皇太后明察秋毫，还书院一片清正。” 殿中静了一息。 太皇太后又看向令仪，唇角含笑：“这事……已有人同哀家提过了。你可换样赏赐。” “草民别无他求。”宋沅答得毫无转圜。 “看来心地澄明之人，所想总是相通的。”太皇太后笑意渐深，目光在两人之间徐徐流过，“令仪，你说呢？” 宋沅一直垂首，闻言倏然抬眸，瞧见了一旁的令仪。 令仪已起身跪下，声气依旧平稳：“不敢欺瞒太皇太后，宋沅其实是民女姑母之子。我们自幼一同在祖父膝下长大，都是看着祖父行医施药、治病救人长大的。昨日……也是表兄先策马上前。民女看出他想压住惊马的速度，这才敢随上去。” “哦？”太皇太后缓缓放下茶盏，目光在两人身上流转，一道月蓝，一道云水蓝，忽然语出惊人： “青梅绕竹马，两小无嫌猜……倒是一桩佳话。不若就趁今日，哀家给你们做个主——成全了这段姻缘，如何？” 11. 偷香 说不心动是不可能的。 纵然谢竑再有本事，他能大得过皇权？ 太皇太后一道赐婚旨意，便再没人能拆散她跟宋沅了， 可是……今早内监是从帽儿胡同将她接走的，太皇太后会不知道那地方是谢竑的？会不知道她如今的处境？ 令仪不信。 在永平镇，天高皇帝远，百姓们的胆子也格外大些。茶余饭后总爱嘀咕些京城里、朝堂上的事儿。 说得最多的，便是当今太皇太后如何毒杀先夫，又怎样逼死亲子，扶持幼孙独揽朝政。讲得那叫一个有鼻子有眼——何时下的毒，何地动的手，先帝那惨烈的死状，太后脸上又是何种神情……桩桩件件，都仿佛他们亲眼见过一般。 令仪听了，从来嗤之以鼻。 这些人，不过是无法接受龙椅上坐着的是个女子罢了。 而太皇太后确实将天下治理得很好。赋税减了，女学兴了，寒门子弟有了出路……那些攻讦她的人，到头来也只能编造些捕风捉影的谣言。 令仪是很钦佩太皇太后的。 所以经历昨日事后，她心里难过又失落。那感觉，就像你最爱的那碗鸡汤面，原以为是上好的土鸡文火慢炖出的鲜醇，有一天却被人告知，汤头不过是香料勾兑出来的——滋味依旧，却让人再难下咽。 原来坊间的传言，也未必全是空穴来风。 就连今早在马车上，她还暗暗心寒：虎毒尚且不食子。 可此刻跪在冰冷的地砖上，她忽然有了新的感悟。 坐在那样的位置上，早已不能用“常人”的标准去衡量。她是妻子，是母亲，但首先是她自己——一个野心勃勃、深谋远虑、步步算计的政客。 召见之前，岂会不将他们的底细摸清？ 更何况，那些事，本就不是什么秘密。 在知道她与宋沅、谢竑的那些纠葛后，太皇太后仍然抛出这样一句话——她究竟想要怎样一个回答呢？ 令仪将前额轻轻抵在手背上，声音清晰而平静：“民女与表哥只有兄妹之谊，恳请太皇太后收回成命。” “那么宋沅，你呢？”那道威严的声音再度响起。 “未立业，不敢成家。” 殿内空气凝滞了一瞬，只余鎏金香炉里逸出的袅袅青烟，盘旋、上升，无声无息。 “母后，”一道清越的女声适时响起，带着恰到好处的娇嗔，原是朝华。 “瞧您，这喜欢替人牵线搭媒的性子又来了不是？好好说着话，您这一句玩笑，倒把儿臣这两位恩人给吓着了。”她轻巧一语，便将方才那桩事定了性——不过是句玩笑罢了。 太皇太后眼波微动，目光扫过殿下二人，终是缓缓道：“罢了。哀家是瞧着你们两个孩子站在一起，倒有几分金童玉女的意味，既都没有这个意思，那便罢了。都起来吧。” “谢太皇太后恩典。” 令仪与宋沅齐齐谢恩。 起身时，动作间带起细微的风，令仪鼻尖掠过一丝极淡的、却又异常熟悉的香料气息。她不动声色地扫过身侧宋沅的腰间——那里悬着一个蓝地织金、绣着翠竹纹样的香囊。 那是昨日送去东阳书院的。 香囊虽在云香居买的，里头的香料却是她亲手调配。夏日将近，这呆子最怕蛇虫叮咬，戴着好歹能驱避一二。怕惹谢竑生疑，令仪一共备了十余个香囊：给父亲的装了舒筋活络的草药，给弟弟的特意选了寓意金榜题名的纹样，给谢竑那只便悄悄混在其中。 竟这么快就到了他手上。 令仪这些辗转心思，很快被上首传来的声音打断了。 “宋沅……”太皇太后指尖在紫檀木的扶手上轻轻点了点，似在回忆，“哀家对这名字，倒还有些印象。去岁那桩科举舞弊案，大理寺主审抓了二十余人，个个画押认罪，唯有一人，从头到尾，硬是没有松口。” 她的目光落在宋沅身上，平静无波，却仿佛能穿透皮肉，直视内里：“是你吧？” 宋沅背脊挺得笔直，声音平稳清晰，听不出太多情绪：“回太皇太后，正是微臣。后因天降祥瑞，大赦天下，微臣得以出监。会试成绩作废，终身不得再考，所幸……举人功名尚在。” “终身不得再考……”太皇太后慢慢重复了一遍，语气里辨不出是惋惜还是别的什么，“可惜了。不过，功名虽止于举人，胸中才学与一身硬骨，却是磨不掉的。”她话锋一转，声调略微扬起，带着一种裁决般的力度，“好！哀家今日，便再给你一个机会。好男儿志在四方，正当建功立业！既然书院‘欺辱师长’之事，你想要一个结果，那此事，哀家便全权交由你去查办。你可能胜任？” 宋沅霍然抬头，眼中骤亮，撩袍重重叩首： “臣，领旨！” “行了，哀家也乏了，都下去吧。” 两人齐齐行礼，躬身退了出去。 外头天光正好，与殿内的幽深形成鲜明对比。方才引路的内监正垂手立在朱红门柱旁，见他们出来，脸上挂着恭谨却无甚表情的笑意。 “孔姑娘，宋大人。”内监上前半步，声音尖细平直，“姑娘是要出宫，往南走，过顺贞门，自有车马候着。宋大人既要领差事，需往北，去大理寺衙门记档。” 令仪原本以为两人还能再走上一段，没曾想，在慈宁宫门口就要分开。 令仪停下脚步，转向宋沅。阳光洒在他清隽却略显苍白的侧脸上，那腰间香囊的穗子随着动作轻轻晃动。她微微敛衽，声音放得轻而低，只有彼此能听清： “前路莫测，表哥……务必慎之又慎，千万珍重自身。” 宋沅的目光落在她低垂的眼睫上，那里有细碎的光影跳动。他喉结微动，沉默一瞬，才开口，声音同样压得很低，却比方才在殿中多了一丝难以察觉的涩意： “盛夏暑气渐重，仪……表妹勿要贪凉，记得按时用饭。” 语罢，他不再多言，只深深地看了她一眼，便转身，朝着向北的宫道走去。月蓝袍子的下摆被风微微拂动，背影挺直，却又莫名透出一种孤注一掷的决绝。 令仪站在原地，望着那身影在长长的宫墙夹道中渐行渐远，最终消失在拐角处刺目的日光里。 内监的声音在不远处响起，平稳无波：“姑娘，请。” 她收回目光，深吸一口气，转身，朝着南边的宫门走去。 ——— 令仪走后，青黛和白芷自然坐不住。两个丫鬟绕着马车走来走去，面前的朱红大门每开一次，她们就立马瞧过去，可怎么也不见令仪出来。后来太阳高悬，两人也走不动了，便靠在一处，望着那扇朱红大门。 宫门又轰隆隆地开了。 两个丫头瞧过去，只见孔令仪正朝一个内监微微行礼，那内监回了礼便往回走了。 丫鬟们立马小跑过去。 “姑娘！” “姑娘！” 两人握住令仪的手，才发现她的手一片冰凉。 孔令仪长长舒了一口气：“回去吧。” 待扶令仪上车，白芷才发现，令仪的后背已被冷汗浸湿了。 回去的路比去时还要沉默。令仪手里的白玉棋子险些被捏碎。 其实今日的结果比她预想的要好。 父亲的事自不必说。宋沅因科举舞弊被关后，赶上大赦天下得以释放。虽然举人身份还保留着，可那么多举人，谁会用一介带着案底的人呢？如今太后愿意给他一个机会，也是很好的。 可是，令仪的心很是不安。 欺辱师长的事，说的是苏青研。太后想铲除的，正是苏家。太皇太后就这样将宋沅拖进了她与苏家的争斗中，而她这位表哥做事直来直去，从不肯圆滑。 未来会怎样呢？ 令仪越想越是头疼。回了帽儿胡同便歇下了。 谢竑今日事多，不过听说令仪进了宫，还是抽空来了帽儿胡同。到时内院静悄悄的，只一个小丫鬟坐在门槛上打盹。他这才想起正是晌午时分。 不由摇头失笑——早知她进宫一趟回来还能酣眠，自己何必推了同户部尚书的筵席。 他轻轻推开门，床帐随着门开轻轻荡了一下。满室幽香，炉中余烟袅袅。 许是天热了，床帐并没有合上。 令仪侧卧在榻上，身上搭着薄衾，身段曲线朦胧可见。 她似乎睡得正沉，唇角还含着一丝若有若无的笑意。 谢竑目光落在她白皙的脸颊上，手指不由抚了上去。 怎么会这样滑，这样嫩呢？ 许是察觉到他的触碰，她的唇瓣微微张开，嫣红水润。 谢竑忽然想起昨日拾起避火图时，匆匆瞥见的一页。食指不由自主地，轻轻摩挲过她的唇。 然后，指尖试探着探入些许，触到她尖尖的小虎牙。 那小虎牙也很是可爱，尖尖的、白白的，若是笑的开了，便会露出来，只可惜，自她进了这宅子，他便再没见过。 他手上使了个巧劲，终于将贝齿撬开一丝缝隙。 食指碰到了她濡湿的丁香小舌。 谢竑满足地闭了闭眼，另一只手撩起了自己的衣袍。 发出一声低低的叹慰。 怕惊醒她，声音刚到唇边便抑住了。 起初尚有几分克制，可情动之时，哪能控制得住？有两次他食指的力道没控制好，她也只是微微皱了皱眉，没有清醒的意思。谢竑便知她是彻底睡熟了，当下越发随心。 直到一声压抑的低吼，他长长舒了口气，将右手抽了回来，又自几上取过她的手帕，擦了擦黏腻的左手，整理好衣袍，才又蹲回榻边看她。 她的脸比刚刚红了些，像海棠花的花瓣。嘴角微湿，是他刚才带出来的，他伸手替她擦了擦，忍不住勾了勾唇，这世上怕是没有比他再憋屈的主子了，养了这小东西近半年，头一次略略疏解竟还要这般偷偷摸摸。 他轻轻吻了吻那柔软的唇，那念头便又翻涌而上。 闭目定了定神，强将那恨不能将她揉碎的冲动压下去。 不敢再看。 他起身，步履如常地走了出去。 到了晚饭时候，令仪才在廊下小丫鬟细细的说话声中悠悠转醒。 她撑起身子去开窗，却发现衣衫最上端的那颗盘扣，不知何时竟松开了，便低头去系。 白芷听见内间响动，立刻端着水盆轻手轻脚地进来：“姑娘醒了？看您睡得沉，就没敢惊动。”说着，绞了温热的帕子递上。 令仪接了帕子，瞧着香炉道：“谁燃了安神香？” 12. 折辱 “姑娘的鼻子真灵，午后姑娘歇息时，奴婢进来瞧过一回，见您睡得不甚安稳，眉头蹙着，便在香炉里略略添了些安神香。”白芷一面整理床铺一面道。 青黛掀了帘子进来，听见这话便道：“安神香？你也添了安神香？” 令仪听见这个“也”字，还有什么不明白的——这两个丫头也是担心她，只是做事前没打个商量。 她揉了揉太阳穴，轻声道：“往后做什么，好歹先知会我一声。” 青黛取了醒脑的薄荷油来，递到令仪鼻尖：“若真告诉姑娘，您定是不肯用的。您自个儿算算，都多少日子没睡过一个囫囵觉了？给人开方子时，总嘱咐人家要好生休养、仔细调羹，可到了自己身上，哪一条是做到了的？您瞧瞧这柜子里的衣裳，我跟白芷隔三差五就要收一寸腰身，长此以往，身子骨如何禁得起？” “瞧瞧这丫头的嘴，我不过说了一句，她像竹筒倒豆子似的，噼里啪啦没完了。” “那是因为奴婢说的在理！”青黛四下瞧了瞧，压低声音道，“您若不将养好身子，往后……教奴婢们怎能安心？”说着眼圈便红了。 令仪忙去寻帕子，却见小几上空空如也，她并没多想，只觉得是进宫前那一番话，让这两个丫头心里也乱了方寸，连这些小事都顾不周全了。 “好了好了，”令仪握住她的手，柔声劝慰，“忘了我今日同你说过的话了？” 白芷上前拉了青黛一把：“你这是做什么？姑娘好不容易歇了片刻，精神才好了些，你倒又招她伤心不成？” 青黛这才收了泪。二人服侍令仪更衣梳妆，才摆上晚膳，便听得外头丫鬟小厮一连声地请安：“二爷来了。” 话音未落，那铿锵的脚步声已到了跟前。谢竑径自在她身旁坐下，当着白芷、青黛的面，一把揽过她的纤腰，在她脸颊上重重亲了一记。 令仪的脸色瞬间冷了下去。 原本听了青黛的话，令仪觉得十分在理。这半年来困在这宅子里，吃也吃不好，睡也睡不踏实，未曾卧病，全靠从前在家时攒下的底子撑着。可既然打定了主意要逃，便不能只靠脑子灵光、会寻时机——还得有一副强健的体魄才是。 虽说昨日在宫中跟着内监行走，倒也未曾觉得吃力，可只有她自己心里清楚，如今的体力，与从前在永平县时相比，已是差了太多了。 她本打算今晚多用些饭，还特意嘱咐厨房备了凉拌鸡丝这般清爽开胃的小菜。可被他这般当众“折辱”，哪里还有什么胃口？ 令仪待白芷青黛下去，这才去推他扣在她腰间的那只大手：“放开！” 谢竑哪里肯放？ 自晌午在她房中那一番“亲密”，午后与人议事时，他脑海里全是她含羞带怯的模样，只盼着早些了结回来见她。可恨那户部尚书左一句“库银吃紧”、右一句“容后再议”，谢竑心头火起，“啪”地将佩剑拍在案上，那户部尚书便噤了声，当场便写了文书，将上季该发的军饷一一核讫。 将士们辛辛苦苦流血牺牲，做朝廷的到头来连军饷都要拖欠？他的人，他自然要护。 办完了事，自然畅快。此时软玉温香在怀，虽冷着脸，可也别有一番滋味。 他非但不松手，反将她那纤纤素手一并拢了去，五指一根根插进她的指缝间。 瞧着二人十指相扣，谢竑心中更添欢喜，举到眼前细细端详：“你这手是怎么生的？这般白嫩纤巧，指节犹如水葱，若再留长指甲，定是更好看的。” 说着竟将她的指尖含入口中。 令仪只觉四肢百骸一阵战栗——若她真有指甲，必要磨得尖利，直直刺进他的咽喉！ 谢竑见她脸色越发苍白，便将手抽出，自她腰间取了帕子，轻轻擦拭：“罢了，不闹你了，先用饭。” 令仪此刻只想把手放在盆里好好刷洗一通，哪里还吃得下饭？ 谢竑却不当回事，见她不动筷，便舀了一勺杏仁豆腐递到她唇边：“可是要我喂你？” “不必！”她忍着恶心拿起筷子，夹了一大块樱桃肉。 左右不过十几天，半年她都忍住了，十来天，有什么不能忍的？ 她一定能忍住！ 她必须得忍住！ 她将那块樱桃肉塞进嘴里，胡乱嚼了两下便要往下咽，可食物经过喉咙上方那处上牙膛时，却隐隐作痛，仿佛是破了皮。 谢竑瞧见她嚼了两下便停住的嘴，又见她蹙起的眉头，一下子想起了什么，有些尴尬地摸了摸鼻子，问道：“可是哪里不舒服？” 令仪忍痛咽了下去，摇摇头，继续吃。 谢竑见她如饿虎扑食一般，怕她伤了肠胃，只好同她说说话分散心神：“今日进宫，太皇太后赏了你什么好东西？” 令仪咽下口中食物，淡淡道：“什么都没有。” “我还以为，你会求太后送你去个我找不见的地方。” 令仪放下筷子，抬眼看他：“我说了不会走，你不信我？” “令仪的话我怎会不信？若是不信，我怎会放心让你一个人进宫去？”谢竑说着，给她盛了一碗玉米甜汤，搁在她手边，“慢些吃，没人同你抢。” 一时之间，席间只余碗筷叮当之声。好容易挨到用完了饭，丫鬟们端了茶水与水盆上来。 谢竑端了茶漱过口，一旁的令仪却还在细细地洗手。若是换了旁人这般磨蹭，他定是要恼的。可孔令仪不论做什么，都像是一幅画，叫人看了便挪不开眼。谢竑索性单手支颐，饶有兴致地细细打量起她来。 她捧着定窑白瓷茶盏，露出一截皓腕，腕上玉镯随着动作滑落，更显出肌肤细腻。朱唇轻抿杯沿，在瓷盏上留下浅浅胭脂痕。她微微垂首，几缕青丝滑落颊边，又以袖掩面，将漱口水轻轻吐入盂中。 在谢竑这个角度，正好可以瞧见她红艳艳的唇是如何将茶水一点一点吐了出来，此情此情又叫他想起了午后。 当时那堆污浊全粘在了他手上，若是叫她含住，想来吐出来的模样也该是现在这般。 谢竑情不自禁地伸出手去，将她垂落的发丝拢到耳后，指尖把玩起她耳垂上那枚琉璃坠子。坠子上系着小巧银铃，轻轻一碰便叮铃作响。 那声音清脆悦耳，谢竑似乎觉得有趣，拨了一下，又拨一下。 这叮叮当当的声响，却让令仪蓦地想起自己曾养过的一只麻雀。那时她也给它系过一枚小小的铃铛，每日得闲便站在笼前逗弄它，喂它谷粒清水。那小东西在笼中扑棱着翅膀跳来跳去时，铃铛便也是这样清脆地响着—— 笼中鸟，铃下雀。 在谢竑眼里，她便是那只麻雀吧！ 令仪别过头。 谢竑挥了挥手，丫鬟们鱼贯而出。 令仪方要起身，谢竑已将她揽入怀中：“好端端的，怎的又恼了？” 边说边去吻她耳后那片细腻肌肤。 令仪伸手推他，可这人身子硬得像铁，纹丝不动。反是令仪觉得身下有什么东西正硌着她。 硌的她疼。 难不成是坐到了他随身带着的佩刀上？令仪不敢乱动了。若是真被他的佩刀伤了，养病又要耽搁好些时日，她的谋划便要全盘落空。 她脚垫着地借力，轻轻往旁边挪了半寸，却听谢竑在她耳边发出一丝声音，那声音似愉悦似痛苦，温热的气息拂过她的耳廓，他将她搂得更紧，臂上青筋绽露，那力道几乎要勒断她的纤腰。方才挪开的那一点点点空隙，又被他蛮横地拽了回来。 谢竑在她颊边落下一吻，稳了稳心神方道：“乖乖，莫再动了，我可不敢担保还能忍到几时。” 他的呼吸越来越沉，咬她耳朵的力道也一下重过一下。令仪不敢再惹他，只道：“你能不能把刀拿走，很硌。” 谢竑反应了好一会儿才想明白她说的是什么——实在是以往孔令仪在他面前总是聪慧过人，便是朝政大事也能剖析几句，谁料对男女之事竟这般懵懂。 “硌么？我倒不觉。”谢竑低笑，牵着她的手，“你若觉得不适，不如自己寻个合适的位置。” 谢竑的佩刀她是见过的。刀鞘上刻着黑金纹路，整把刀不过巴掌大小，藏在袖中若不细看根本无从察觉，却锋利得能削铁如泥。令仪之所以对这把刀印 象如此之深，是因为在永平县，有一回她养的鸟从笼中挣脱出来，他当着她的面，随手甩出一刀，便将那鸟的翅膀稳稳钉在了墙上。 她此时触的，显然不是佩刀，她虽不解其意，但见谢竑神色，心知上当，急忙要缩手。 谢竑见她这般天真情态，不禁好奇：“你日日翻看医书，那医书上头，难道没画吗？” 医书里的确是有图的，图上通常画着一位留着络腮胡子的老者，身上标满了经络，不过中间大多绘件衣裳。令仪初学那会儿，为了记下那些“足少阴肾经”“手少阴心经”之类的内容，也曾临摹过这些图。倒是也见过那种完整的人体图，偏偏那一处是空着的。 故而令仪素来以为，男女身子大抵相类。况且教她诊脉针灸的是她祖父，她一个未出阁的姑娘，老人家自然拣着能教的教，有些事本打算待她出阁再细说，谁知后来生出这许多变故。 何况比起问诊，令仪更爱在山林间采药、钻研方剂。永平县的病人们，多半不过是些风寒暑热的寻常病症，祖父教她的那些，平日里给人看诊已是尽够了。便是真有什么男女之间的隐疾，也没有哪个病患会寻一个乳臭未干的小姑娘来瞧的。 见令仪不说话，谢竑又问：“我记得你娘来过一次。她那次来，就没交代你些什么？” 这事可真不怪令仪的娘。 当时令仪都进京一个月了，家中只道生米早已煮成熟饭，还有什么可交代的？又见令仪神色郁郁、强颜欢笑，末了只嘱咐一句：“万不可事事由着他胡来。” “罢了，今日便叫我来教你。”说着，谢竑便一把将令仪打横抱起，朝一旁贵妃榻走去。 令仪又要挣扎，谢竑将她举得高高的：“你再闹，摔了我可不管。” 令仪只得紧紧抓住他的衣领。这叫他心情大好，一面朗声笑着，一面将她抱上了榻。 贵妃榻上铺着秋香色的锦褥，谢竑将她放下来时，一手仍箍着她的腰，另一手撑着榻沿，居高临下地望着她。 令仪心里慌得厉害。他要做什么，已是不言而喻。偏偏他将她抱上了这张榻，而不是那张拔步床。 若是那张床，她至少能将枕下藏的短刀握在手中。可此处空空如也。 她该如何是好？又能如何是好？ 谢竑的手在她脸上摩挲了两下，便顺着向下探去。那手分明是温热的，可令仪只觉得，像是一条冰冷黏腻的蛇，正沿着她的肌肤缓缓游走。 令仪猛地从发间拔下簪子，双手紧握，簪尖直直对准谢竑。 谢竑纹丝不动，只这样望着她，轻轻笑了一声：“又来这一招？这回打算往哪儿刺？” 他抬手扯开衣襟，露出右肩上那道伤痕。自上次令仪新开了药，那伤处愈合得极快，与周遭古铜色的肌肤不同，新长出的皮肉泛着浅淡的粉色。 谢竑握住她的手，将那簪尖抵在自己旧伤之上：“还扎这儿，如何？你是知道的，我得操练兵马，刺在别处，妨碍我耍刀。” 令仪咬住下唇，目光却一瞬不瞬地盯着他，手上的力道渐渐加重。簪尖刺入皮肉，已有殷红的血渗了出来。 谢竑忽然松开了她，退开半步坐在榻沿，抬手指了指她心口的位置，淡淡道：“我说过了，要你心甘情愿。咱们往后的日子，还长着呢。” 说罢，他理了理衣裳，起身下了榻，扬声唤道：“备水！” 令仪缓缓坐起身来，浑身止不住地发抖。她望着那支沾了血的簪子，随手掷在一旁，将自己蜷成一团，心中反复念着：没事了，没事了。再等等，再等等。她很快就要自由了。 那日晚间，谢竑破天荒头一遭在内院沐浴。洗漱过后，他舒舒服服地躺在拔步床上。令仪在内室磨蹭了许久，直到谢竑在屏风后扬言她再不出来他便要进去，她才姗姗出来。 谢竑拉过她的手，将那柄短刀放在她掌中，又将揽她入怀，低声道：“有了这个，你便能睡着了吧？” 令仪低头望着那柄刀，眸色沉沉，不知在想些什么。过了良久，她才开口道：“过几日，我弟弟便要参加会试了。那一日，我能不能去送考？” 13. 跑 这一日京城，端的是热闹非凡。自永定门外起，直至宣武门前，车马络绎不绝，放眼望去，那马车上绘的不是鱼跃龙门的花纹，便是喜上眉梢的样式；更有那图吉利的，竟将整乘轿子全换了簇新的大红色，不知情的，还道是新嫁娘的喜轿哩！ 城中大小铺子，都在门前摆了自家精巧的小物件儿：糕点铺里那定胜糕，雪白松软，上头印着“金榜题名”四个字，看着就讨喜；瓷器店不甘人后，也将印了吉祥纹样的碗盏摆出来，魁星点斗的、五子登科的，一溜溜煞是好看；更有那布店，专拣了各色手帕挂在门外，但凡有书生模样的打门前过，便笑吟吟地递上一块，分文不取。 原来各家掌柜心里都存着一份念想：万一将来哪位中了状元、探花，还记得当年赶考时，是拿了咱家的东西进的场，岂非一段佳话？ 因此，人人都肯费这番心思。 有那不凑巧来住店的，店小二连忙摆手：“咱们家满了，这不是会试么！全叫书生举子们定了，方圆几里的客栈您都别想了！” “不是去年才开过会试么？今年六月怎么又考？” “您竟不知道？”店小二压低了声音：“还不是去年那场舞弊案闹的！查来查去，几乎人人都脱不了干系，主理此事的内阁首辅苏大人最后大笔一挥，将所有人的成绩全取消了，特特在今年又开了一场。除了最开始抓的那二十来个人永不得再考，剩下的，还有新中的举子们都开考了。这不，头回这么多人，哪还有您住的地方！” 贡院门前更是拥了一堆送考的人，各各穿红戴紫，寓意鸿运当头、紫气东来。 令仪也未能免俗。 她今日穿一件藕荷色实地纱褙子，内衬月白绢中衣，下着丁香色杭罗裙，头上只戴了一支桂花模样的簪子，指着白芷手中的考篮一一说与弟弟孔令则： “这一层装的定胜糕，里头我添了山楂、梅子干，吃起来不至于没滋味；人参片也装了不少，夜里冷了便烧一壶水，搁上五六片便够，再多我怕你上火，这里我还放了栀子红黄膏，若是手腕疼了晚上可以敷一敷。还有这件夹衣，夜里凉了披上；这垫子塞了很多棉花，坐着舒服……” 令仪还要再说，孔令则一把夺过考篮，笑道：“知道了知道了！姐姐几时也变得这般啰嗦了？” 令仪从青黛手里拿过香囊，正往他腰带上系，听了这话，掀起眼皮，一双圆圆的眼睛瞪着他： “烦了我也要讲！这香囊里放了些驱虫醒脑的药材，你若是紧张，便可嗅一嗅。没法子，娘远在永平，爹今日又要在书院教课，只能由我来唠叨了。” 一面说，一面将香囊系好，满意地拍了拍手，又笑着对他道：“你瞧瞧，这香囊可还好看？虽不是我亲手绣的，却是我特特寻了大相国寺开过光的呢。” 她替他理了理衣裳，温声道：“平常心就好，不必紧张，一切都有姐姐在。” “一切都有姐姐在”——这一句话便叫孔令则鼻头微酸，想起了去岁那个难熬的除夕。 孔家遭难时，他正在离永平二十里外的明道书院读书。家中去信，只说一切安好，寄去的吃食衣物也不曾短少。 直到年关将近，他要回家，家里百般劝阻，叫他专心学业，他才觉出不对来。 待赶回家中，方知父亲已被下狱，祖父病重，杏林堂被封，母亲一夜之间白了头发，家中上下全靠姐姐一人撑着。 他当时气得发昏，抄起菜刀就要去找那谢竑拼命。姐姐一声断喝：“你尽管去！去了咱们一家在地府团圆，倒也干净！” 孔令则这才丢了刀，浑身发抖。 “令则，”孔令仪按住他的肩，“我们无权无势，现在没有同他斗的能力。你要做的，是好好念书，考取功名。家里的事，有姐姐在。” 她为了这个家，与那谢竑虚与委蛇，忍辱负重。如今，该轮到他来救姐姐了。 他语气渐重：“放心罢，山长都说我的文章写得好。姐姐只管安心等着，我定会考出个名堂来！” “令则，尽力就好。那日同父亲见面，他说叫我做自己。姐姐现在把这句话送给你——令则，做你喜欢的事，不必管我。去吧，姐姐在这里看着你！”说罢，看着令则一身新衣，意气风发地进了场。 令仪望着弟弟的身影，不禁想，去岁宋沅也是这样进场的罢？ 满怀憧憬，鲜衣怒马。 谁曾想，到头来，到头来却被莫须有的罪名抹去了寒窗苦读十余载的辛苦。 令仪的心像是被人狠狠攥了一下，她连想想都觉得难过，宋沅又是怎样宽慰自己的呢？ 锣鼓咚咚响了两声，令仪方才回过神。只见那守在门口的侍卫们高声喝道：“肃静！”——原来考生俱已进场，如今要清退他们这些送考的了。 众人全都配合地禁了声。 只见那朱红大门隆隆隆地关上了。 从此刻起，三日之后，他们才会再次出来。 虽然留在这儿什么忙都帮不上，可大部分家人都本着“陪着便心安”的想法，有本事定到酒楼客栈的，便在里头歇着；没那本事的，随便寻个树荫凉棚下，铺个褥子，也能将就几日。 孙管家自然早早便在明华楼定了个雅间，专供孔令仪歇息。从二楼窗子望下去，正临着一条碧水清波，景致极好。 这明华楼也是会做生意的，怕各位家眷等着无聊，在湖上弄了许多吉利热闹的表演，更有戏台，供大家点戏，此时西台上正唱着一出蟾宫折桂的戏，咿咿呀呀，好不热闹。 这明华楼不仅景好戏好，点心也是一绝。此时桌面上便摆了琳琅满目的茶点吃食，应着会试的景儿，那糕点的样式全捏成了桂花、牡丹、桃花、荷花、紫薇、梅花的模样，件件精致，取个“繁花似锦”“笔下从容”的好口彩。 令仪先坐了下来。孙管家立在一侧给她介绍着明华楼的特色。霁月紧跟令仪的脚步，在周围警惕地扫了扫。白芷同青黛则立在令仪身后，替她扇着扇子。 “你们今日陪着我，也是辛苦。这么多东西我一个人也吃不完，都坐下吃些东西罢。孙管家，您不先打个样？您不坐，她们哪里敢坐？” 白芷去拉孙管家，青黛便去拽霁月。两人百般推脱，令仪只好道：“不坐便不坐了，那糕点得吃些！” 白芷便端了一碟石榴花的，先递给孙管家。孙管家笑着接了，又拿去让霁月，霁月不动。白芷便自己拿了一块，掰成两半，先吃了一半，再递给她。 孔令仪笑道：“霁月，不必这样紧张。糕点是店里做的，店小二端上桌的，自上了桌便没离过你的眼睛。我纵有天大的本事，也没法子在里头下毒。” 霁月这才接了，低声道：“谢夫人。” “不过一块糕点，有什么可谢的。” “霁月谢姑娘那日为我求情。” “不必谢，原是我连累了你。”孔令仪顿了顿，又道，“我听二爷说，你曾行刺过……，想来武功极好。你不必这样提防我，丢石子那样的把戏，用过一回，你定然警觉了。”说着，她老老实实摊开双手，“你看，什么都没有。我今日只是来送弟弟考试的，上回的故事，我讲到哪儿了？” 正说着，她又转头对孙管家道：“孙管家，一品斋的蜜饯听说极好，不知可否劳烦您老人家跑一趟？” 孙管家巴不得这一声！他年纪大了，不像钱管家那般想着往上爬，只求安安稳稳过日子。霁月是个什么身份，谢竑虽没同他讲，不过他也猜出几分——那都是做大事的人。可刚刚，若不是令仪及时止住话头，他险些听到霁月执行过的任务！ 当下满口答应，一溜烟去了。他倒不担心孔令仪跑——霁月守着，能跑到哪里去？ 孔令仪略想了想，才继续道：“今日既是送我弟弟考试，我便与你讲讲他罢。” “故事可能有点长，你还是坐下吧，不然我一直仰着头瞧你，脖子也怪酸的。” 霁月坐下，令仪才接着道：“你大约也看出来了，我们俩是双生子，不过性子却截然不同……我们家世代行医，抓周那天，满桌子摆的都是药碾、银针、药枕之类，结果我抓了一把算盘，令则抓了一本《论语》。满桌上只有这两样东西与医药无关，偏偏都被我们姐弟俩抓了。你说有趣不有趣？” 她娓娓道来，该转折处便故意顿一顿，说得活灵活现。霁月也不禁被她逗笑了。 “后来祖父说，见了我们俩拿的东西，心像寒冬腊月里泼了一盆冰水——传了五代的杏林堂，若就这么断了根，他死也不能瞑目。还好，我跟着祖父学了医术。”孔令仪拨弄着桌布上的流苏，嘴角泛起一丝苦涩的笑意，眼角沁出一滴泪来，“可到头来， 杏林堂还是毁在我手里了。” “姑娘……”霁月想要安慰，却不知从何说起。 孔令仪抬手拭去眼泪：“我一直想不明白，我分明什么都没做错，可你的主子为何要这般对我？” 霁月心头一酸，站起身来想去扶她，谁知刚一起身，便觉天旋地转，眼前白茫茫一片，耳中嗡嗡作响，什么都听不真切了。四肢酸软无力，她胡乱摸索着，险些撞到桌角。孔令仪稳稳扶住了她，低声道：“对不住，霁月。我必须离开谢竑。你在这里歇半个时辰，到时候自然就好了。” 白芷跟青黛一个把风，一个帮令仪脱下外衣。再翻过来一看，那内里竟是件灰黑色的粗布麻衣。白芷再将自己的衣裳脱下，只见里头一堆口袋，装着各种首饰。她精巧地打了个结，那衣裳便成了个包裹。她递给令仪：“姑娘一定要护好自己。” 令仪拍了拍她的肩膀，又抚了抚青黛的脸：“好姑娘，记着我说过的话，一会儿趁乱，便跑吧！” 她从烛台上削下一截蜡烛，点燃了，眯着眼，对准戏台旁一棵枝繁叶茂的梨树，伸手弹了出去。 六月的树，都是新生的嫩叶，并不易着，不过那些枝叶憋出来的浓烟，也够唬人了。 白芷青黛立马用手帕掩住口鼻，沿着走廊边跑边喊：“不好了！走水了！” 今天这日子，能在明华楼赏戏喝茶的，非富即贵。一听这话，又仿佛真闻到了烟火气味，顿时乱成一团。丫鬟小厮们护着主人纷纷往楼下跑。孙管家被支去买小吃，远远听见喊声，急忙往回赶，却被往下涌的人流挡住，怎么也上不去。他心里想着霁月身手不凡，定能护住孔令仪，倒也不太着急。就在他仰头张望之际，一个穿粗布衣衫、背着包袱的人影，从他身边悄无声息地走了过去。 令仪先是跟着人流走了一会儿，见离明华楼远了，便给了一个摆摊卖菜的阿婆银钱，将她的驴车买了下来，驾着车便往城门而去。 这样的大日子，城门自然加派了人手。侍卫拦住驴车要路引：“出城做什么？” “早上送了几个举人去贡院。”孔令仪不慌不忙地从包袱里取出一份户籍文书递过去，在递给那侍从的时候，悄悄往他手里塞了个荷包，笑得一脸讨好，“今儿赚了点小钱，三日后小的还来，若是再碰到几个用驴车的举人，小人又能赚上一笔。” “你倒是机灵！”那侍卫不动声色地收了荷包，拿起文书，一会儿瞧瞧她，一会儿看看画像，一双眼如同老鹰一般，令仪心里不由地打鼓，可面上却还是镇定。 终于，那侍卫挥手放行了。 破旧的驴车跑得飞快，城外的土路上扬起一阵阵尘土，虽然她五脏六腑险些被颠出来，可她心里却是说不出的畅快！ 那软轿再好，终究比不得自由。 此刻，她闻着尘土味、驴骚味，竟觉得从未有过的幸福。她不由得轻轻哼起小时候娘哄她入睡的永平小调来。 她不敢提前打算，生怕露出痕迹。索性挥了挥鞭子，任由那头驴朝前奔。 家是不能回了，宋沅已经入了太后的眼，父亲的事牵扯上了苏家，谢竑为了不与太后生嫌隙轻易不会再掺和，都不必担心。只是……令则恐怕要受些委屈，不过等会试放了榜，有了功名在身，也就无碍了。 孔令仪且走且想，再抬头时，那驴正自朝渡口奔去。令仪心下便有了计较，当即挥动鞭子，那驴愈发跑得快了。正巧有一艘运粮的船要南下，令仪便上了船，看着京城一点点退出她的视线，终于长长舒了一口气。 船上给她安了一个小小的格间，起居颇不便，船上人杂，她将自己面目涂得黧黑，等闲并不出去，在这茫茫大江上行了十来日，那船家道，明日便有一处码头可停靠，令仪决定在此下船。 这天夜里，她早早睡下，却梦见了谢竑。 梦里他化作一头饿狼，毛森森的，两目如灯，张口便向她扑来。令仪惊出一身冷汗，猛地睁开眼——眼前竟真真地有一双眼睛，正幽幽地盯着她。 令仪打了个寒噤，正要起身，才发觉双手已被缚在床头，动弹不得。 那人便不紧不慢地抚上她的脸： “令仪，玩够了吗？” 孔令仪浑身冷汗涔涔而下。这一刻，她只愿是身在噩梦中。 可惜不是，那双手是温热的！