《辞笼：表小姐又跑了》 1. 做戏 醉仙楼雅间内，歌女婉转的歌声余音绕梁，琵琶乐声时紧时慢，错落有致，笛声悠扬，如诉如泣，里间不时响起谈笑声。 雅间内灯火通明，首座坐着一位身量颀长的男子，生得一副不凡的好模样，鬓如刀裁，剑眉星眼，丰神俊朗。男子端坐上位，身着乌纱绯袍，上缀獬豸，腰系素金革带，一派气宇轩昂，原是京城来的巡抚。 “沈某此次到访，承蒙各位大人关照。此番微服叨扰，实属奉皇上之令，沈某不敢有负。幸而这扬州地界，井井有条，百姓和乐，还仰赖各位大人的励精图治。” “不敢不敢，这些是下官份内职责”。说话的为扬州知府，约摸四五十岁，清瘦身板，留半长胡须，双颊微凹，倒是两袖清风模样。 “倒是下官有失远迎，今日才设宴款待大人，辛苦大人一路奔波，请快快开宴。” 席间众人纷纷应和，各自心怀鬼胎，逢场作戏。沈时安扫视一圈，这扬州官员除知府外，一众脑满肥肠之像，看来这扬州水患后恢复极快，官员伙食颇丰。 推杯换盏间，琵琶声突急如骤雨，声音似珠玉般滚落，又渐渐归于娓娓道来的舒缓。拨弦女子仪容不俗，削肩细腰，眉如墨画，目若点漆，俊眉修眼。一曲毕，元清越抬起眼来，水一样的眼睛，眼波流转间顾盼生辉。 知府若有似无朝宴席末席坐着的老鸨瞥一眼，这老鸨眼风一扫，示意元清越靠近沈澈。 元清越会意，略一欠身后走到沈澈身旁坐下，身子微微靠向他，在外人看来，二人很是亲密。 只有二人才明了他们之间有多局促，元清越的气息轻轻柔柔打在沈澈的耳廓，他挺直脊背，不敢再靠近她分毫，只得僵着半边身子一动不动。元清越坐着有点酸，调整坐姿，手臂偏偏碰到他身上，叫她微微一僵，下意识便要往旁挪半寸，忽又记起尚有旁人在侧，硬生生把这动作按住。 红粉美人，俊秀公子，正是郎才又女貌，才子配佳人。席间众人眼神暧昧不明，心照不宣间，古筝拨弦声又响了起来，宴席正酣。 酒过三巡，众人醉意上冲，纷纷告辞回府。在众人的暧昧眼神中，沈澈搂着元清越的腰离席，元清越小鸟依人地靠在他身旁，打眼看去十分相配，宛若一对恩爱璧人。 但凑近些仔细看看，沈澈耳尖泛红，搂在元清越腰上的手略微有些僵直紧绷，生怕真的抚摸到她柔软的腰。元清越手指紧抓衣裙，眼直直盯着地面不放，仿佛地上有什么绝世珍宝一般。 二人穿过笙歌鼎沸的宴乐，走进一处安静的屋子，元清越略一观察门外光景后迅速关上房门，沈澈放在她腰间的手立马放下，手背过身去，在元清越看不到的地方，手指迅速搓了两下。 “今日可查到些什么”，沈澈走到桌前，他压低身子靠近元清越，说话声不大，恐隔墙有耳。 元清越一面替他斟茶，一面徐徐道来：“今日民女从一位姐妹口中探得消息，那知府的侄儿，现下正在衙中当差。往日他酒醉闲谈，曾对衙门里的师爷言道，幸而他出了好主意，在粮仓那粮食下面堆满柴木布匹，把那粮食堆得高高的，打眼一看瞧不出里头门道，才糊弄过了上次来巡查的钦差大臣。” 沈澈闻言落座，缓声回道：“辛苦你费心打探。先前你同我说城北济善堂藏有猫腻，我派人暗中查证，的确属实，那堂中果然藏着买卖人口的龌龊勾当。且待诸事料理妥当，尘埃落定，我定会将那些苦命百姓尽数解救出来。” 元清越微微躬身道：“此番众人若能脱难，皆是托大人恩德庇佑。” 沈澈抬手轻摆，示意她不必多礼。元清越直起身形，略一沉吟，正色开口：“大人，近日这楼里有一桩怪事，颇为蹊跷。” 沈澈淡淡道：“你只管说来。” “近来楼里来了不少西域胡商，与知府的侄子多有往来，每每他们私下交谈，众人皆形色紧张，必要屏退左右。而这老鸨生性多疑，私下遣了通晓胡语的姐妹，日夜暗中窥察他们的动静。” “胡商？倒是有趣。”沈澈听罢，徐徐摇扇纳凉，沉声叮嘱她道：“我已知晓，你且继续紧盯，莫要松懈。” 他又继续道：“我这得到消息，这老鸨手里有一本密册尽数记着这些腌臜之事，有劳你试着搜寻。此事只有我们二人与那老鸨知晓，连那知府也不知有这密册在。” 沈澈顿了顿，继续说，“我的人已经潜入这楼里，这是他们姓名。他们俩会是你的帮手，也可借由他们传递消息给我。”说着，沈澈从袖中取出帮手姓名纸条以及一锭金元宝、一包药，“这是你让我寻来的药，若还有需，吩咐他们二人即可。” “谢大人。”元清越收拢起这些物品，忍住内心汹涌的想用牙咬一口的小市民心态，虽说已经不是第一次收到沈澈给的金锭，但人不管是第几次见到金子，大抵都是这样如见初恋般的心神摇曳。不知想到什么，她忽地踟蹰起来，双眼定定望向沈澈，道：“大人，您今晚要在此留宿吗？” “不是你之前求我在此留宿吗？”沈澈反问。 “话虽如此没错”，元清越尴尬，伸手一指床榻，“可是这里只有一张床，我没想到这老虔婆会安排这间房，其他屋子是有多一张软榻的。” “这事再容易不过，我睡床，你睡地上。”沈澈张开扇子，施施然扇起风来，满脸风平浪静，不见一丝波澜。刹那间，他突地脸色一变，低声道：“有人来了。” 元清越还沉浸在沈澈上一句话带给自己的惊诧中，虽说她本也准备如此说辞，甚至还做足了同沈澈推拉的客套话准备，但沈澈如此清新脱俗地一点也不讲究什么虚礼，也是令人纳罕。听沈澈说有人来了，她将脑袋凑过去，贴近沈澈，以气声道：“您如何知晓？” 沈澈同样回气声：“有脚步声停在我们这间房门口”，两人离得近，元清越的气息轻轻打在他脸上，他微微侧头，眼不看她，单手合上扇子，将扇子立在两人之间，“再者，休要离我这般近，去摇床。” 元清越讪讪起身，抓住床架摇了起来，架子床重，要摇晃出声音很是费力气，摇了半刻钟，她的手已酸得不行，累得自己气喘吁吁。她走到桌旁给自己倒杯茶猛喝起来，欲要休息。沈澈幽幽出声：“时长太短，有辱我名声，你且继续。” 元清越惊诧间已难掩饰自己的表情，脸猛然垮下来，沈澈回以一记似笑非笑的警告。她颓丧走回床边，思索几秒，破罐子破摔在床上以翻滚的方式闹出声响。一边滚她一边内心腹诽，男人没来由的自尊心攀比真让人讨厌。 元清越沉默地从床这头滚到床那头，再从床那头滚回床这头，嘴里咕咕囔囔，床板 持续发出吱呀响动。在滚到满头是汗，估摸着时长差不多后，元清越坐直身子，仔细打理凌乱的头发和衣裳。 她抬头冷不防和沈澈对视，他忽而极快地转过头去，元清越在那一瞬间看见了他眼底的明显笑意。她愈加羞窘，手指更加用力梳理因翻滚略微打结的头发，她的脸热腾腾地红了起来，不知是气的还是热的。 各自沐浴后，元清越从柜子里抱出两床备用的被子，简单给自己搭了个地铺。她在忙碌时，沈澈早已换好寝衣，老神在在看起了书。 “大人，您还看书吗？我弄好了，准备熄灯了。”沈澈闻言合上书，示意她可以熄灯了。元清越走到灯前，轻轻地拨动灯盖，灯盖咔哒一声扣在灯碗上。灯芯上的火焰慢慢地熄了，霎时间一室昏沉，四下不见一丝光亮，万籁俱寂，室内只余二人轻微交错的呼吸细响。 元清越陷在柔软的被窝里，安静塞满整间屋子，带着漆黑的颜色，蒙住她的眼睛，不消片刻，元清越沉沉睡去。 第二日醒来，便听见外头传来一阵老鸨尖亮的笑声。屋外等候的丫鬟听见屋里传来响动，没一会里头油灯的灯光也亮了起来。问道：“娘子，可要洗漱？” 元清越将地铺被褥整理进柜子，她动作利索，平静从抽屉扯出一块白布，刺破手指，让鲜血滴落在白布上。沈澈穿着中衣，淡然坐桌边看她动作。她走到门前，打开门闩，两个丫鬟带着洗漱用具进来，沈澈的手下也送来了洁净官服。 洗漱过后，为演出一副郎情妾意模样，元清越亲自上手为沈澈更衣。 她低垂双目，眼皮不敢往上抬半寸，视线只落于他衣襟处。她手指灵活，只是脖颈微微绷直，肩头也带着一丝不易察觉的僵硬，匆匆理好衣袍，她微不可查后退一些。 丫鬟将官帽递给元清越，元清越略一示意，沈澈便弯下腰，让她为他戴上。她调试帽子时，气息全打在他耳畔，他闻到了她身上的香味。 出了门，沈澈回官府陪老狐狸演欲盖弥彰的巡视戏码，元清越则被老鸨叫去了她屋里。 眼前老鸨长一双三角狐眼，眼风扫过人时带三分算计，满脸铅粉堆面难掩皱纹。见到元清越，她那艳红嘴唇大大咧开，笑道： “我的好姑娘，昨夜睡得可好？” 元清越一下羞红脸色，身子扭捏，尽是一副小女儿娇羞之态，娇羞道：“妈妈莫要打趣我。” 老鸨观其脸色，大笑道：“看来沈大人对你颇为满意，好姑娘，你可是帮了妈妈大忙。”说着她从抽屉里拿出一锭银元宝，递到元清越手中。 元清越立马表现出一副受宠若惊又贪财模样，盯着银元宝翻来覆去仔细看，惊喜道：“谢谢妈妈。” 老鸨见其如此肤浅轻薄之相，愈发满意自得。她轻拍元清越的手，道：“你可是我们楼里的大功臣，日后锦衣华服、金银珠宝少不了你的。” 她话风一转，道：“你毕竟还是我们楼里的姑娘，我们才是一条绳上的蚂蚱，若是沈大人那处有何异动你都要同妈妈说说，不枉我培养你这一遭。要是你真成了京官妾室，妈妈必然将你在楼里的过往瞒得死死的，带进棺材板里，让你风风光光一辈子。” 元清越自是点头答应，无所不可。她听懂了老鸨话里暗藏的胁迫，只是这番威吓，于她而言毫无威胁。 2. 试探 离开老鸨屋子，元清越前往一女子屋中，屋里坐着的女子一张芙蓉美人面，乌发红唇，面若桃花。 楼里唤她花娘子，她真名李素月，是如今醉仙楼最红的倌人，许多大官显贵、高门子弟需要一掷千金才能搏她见一面。 李素月一见她便笑，伸手牵过她，关心道：“你可还好？” 元清越也笑：“那是自然，我好好的。” 两人一同坐榻边，脸色倒是慢慢凝重起来。 元清越原是李素月的丫鬟，二人情同姐妹，在这栋楼里共享所有的秘密，元清越并未向李素月隐瞒她的计划，她需要她的助力。 李素月是赵二娘的心头肉，每每知府等达官显贵宴饮都有她作陪的身影，她知道许多不为人知的秘辛——这些贵人惯常是不把女子放在眼里的，何况是阶级、地位更为低下的青楼女子，防着小厮也不会防着她们，他们不在乎她们听到了多少。加之酒后难免吐露真言，故她们能听到许多秘辛。 李素月道：“自沈大人到任后，近来楼中宴饮宾客，比往日频添数倍。奇巧的是，平日总坐一桌宴饮达旦的官员似是为了避嫌一般，来了总坐不同房间。一群酒囊饭袋，突然文曲星上身般，倒是附庸上那劳什子的的风雅，爱上了写诗，频频叫自家仆从穿插两个房间交换诗集。昨天晚上，我给那小厮下了点泻药，小厮跑去茅房半天不见人影，这通判不信楼里小厮，指派我去送。我打开一看，哪有什么诗词，全是如何销毁贪污罪证的方法。” 说着她便从匣子里拿出一张纸，“这是我昨晚默背下来的，希望能派上用场。” 元清越拿来一一看过，这些人准备将贪污收受得来的银钱购置田地、商铺、宅邸，名义上登记在族人、亲信或是远亲名下，或转移至其他地方的钱庄、当铺。 晚宴前，元清越和楼里芜娘子不大不小吵了一架。原是芜娘子见元清越春风得意，陡生一腔恶气，出言讥讽她两句，两人争吵开来。说着说着便攀比起发饰来，元清越见她满头珠翠，看见一熟悉发簪，想起这是前些日子借与她的，便让她还回来。 元清越伶牙俐齿，分毫不让，占据上风。芜娘子气得脸红脑胀，恼恨拔下头上簪子，一把拍到元清越手上，气愤道：“谁稀罕你的破簪子，本娘子愿意带，那是给它增光。” 元清越反唇相讥：“我的东西就是我的东西，什么时候借了你的就成你的了，真可笑。” 芜娘子愤愤转身离开，元清越得意洋洋，靠在墙上微微笑起来，猝不及防与不远处观察着的老鸨四目相对，她收敛神色，沉默着将胜利品簪子缓缓推进发髻中。 沈澈也不知何时来了，正在静静站在雅间门口看着她，嘴上噙着隐约的笑意，眼神中透出微微揶揄之意。 元清越一见他来，立马挽住他的手，做出一派亲昵之势，依偎着他亲亲热热赴宴，实则藏在袖中的手掌握紧又张开，在空荡的袖管里来回抓放空气。 宴席结束回屋，元清越确定门外无人监视，拔下发簪，掰开发簪中空夹层，取出蜡丸，从中抽出一张字条，字条上书：“胡人同知府交易军马”。 芜娘子是楼里唯一通晓胡语的。她的父亲曾是深扎根于边境的商人，常年和胡人打交道，她常伴父亲左右，便也懂得。她曾因逃跑失败被老鸨弃用，被打得遍体鳞伤。但自从胡商到访扬州，她的紧要之处便体现了出来，那些胡人私下闲聊，因着此地远离边疆，觉得无人能听懂他们说什么，便常常大放厥词。 芜娘子每日必要向老鸨汇报，书录情状与证词。老鸨虽起用她，但从前的信任不再，故对其严加看管。今日芜娘子突然对她发难，她一下便懂了，她们先前约定过以发簪传递消息，这场戏不过是演给老鸨看的。 她将纸条递给一旁的沈澈，沈澈看完后，神情愈发凝重。元清越又将李素月递来的证据给沈澈看。 “你做的很好。”沈澈赞赏，“刚刚的戏也做得很逼真，若我不知道前情，怕是也要被骗过了。”他打趣道，嘴角微微上扬，眼里有明显的笑意。 元清越莫名有点脸红，她正色道：“大人，这些情报皆是我的姐妹所传。”元清越不敢居功，“民女只是中间人罢了。” “事成之后，你的姐妹我也必定有赏。” 元清越欣喜不已，连忙想给沈澈行礼谢恩，沈澈一把拦住她的手，道：“不必，你和你的姐妹有功，这是你们应得的。” 他们如此平安无事过了一段时日。又一夜，元清越滚完床、洗漱后躺在地铺中，她明日得早起，明日初一，老鸨卯时会去不远处的庙里烧香祈福，婆子辰时才会去收拾她的房间，而中间的时间，是留给她的。 次日，寅时刚过，老鸨已带着一众仆从浩浩荡荡离开醉仙楼。与此同时，元清越已换好洒扫丫鬟的衣裳，简单整理了一下头发，便推门而出。 时辰还早，楼里安安静静，恐惊扰贵人睡眠。一两个洒扫的丫鬟婆子靠着墙半梦半醒。元清越低着头装出一副同样困倦的模样，轻轻地走到老鸨房间门口，见无人看向这边，利索打开又关上房门。 元清越观察屋内可能存放密册的地方，迅速翻找再仔细恢复原位。大大小小的地方她都不放过，闷头找了一阵，一无所获。见时候不早了，她悄声离开。 后来她又趁机找过几回，皆是一无所获，她还纳闷，为何进这老鸨屋中如探囊取物般好进，一点守卫的人也无。 那厢元清越绞尽脑汁想罪证藏于何处，这厢沈澈正与这群老狐狸虚与委蛇。 知府见沈澈已收下美人，送去的金银古董他也一并收下，他开始自鸣得意起来，什么状元美名、天子门生、国公世子，也不过如此，同之前来的巡抚没什么分别，同他这样的人也没什么分别。 故而他言语间也松快了许多，不再之前一样如此小心翼翼提防沈澈，扬州官场 的警戒也渐渐弱了下去，更是欢饮达旦，不知今夕是何夕。 沈澈看着这群蝇营狗苟之辈，心生厌恶。他深知，这群深耕于扬州地界的士族官绅，一朝一夕想要拔除难上登天。若非铁证如山，以他们在此地多年的耕耘，即使抓到一些不痛不痒的罪名，也只能动一些皮毛罢了。 如今最紧要之事，是追寻巨额的赈灾款去向，拿到实打实的贪污证据。 这些时日，调查济善堂时，他发现郊外的一处矿山，名义为朝廷所有，但被这知府老儿上报为贫矿，私底下矿产利益皆进他口袋。那些有幸活下来的灾民，变成了矿场昼夜劳作的苦工，没有工钱，稀薄饭食，只能过一天赌一天的命。 而他来到此地的契机正是十几个灾民识破济善堂的诡计，匆匆出逃，上京求一条活路。 一路上风餐露宿、加之一路有人追杀，竟只有一人秘密到达京城，直达天听状告扬州知府，天子震怒，特派他以巡抚身份微服私访暗查罪证。 至于知府与胡人交易军马之事，同他之前截获老鸨送至京城的密信相对应，他大致猜测信是写与某位皇子的。 皇子私购军马是大忌，必须坐死罪证，再上呈陛下决断，否则极易遭到反噬。 他的人正暗中跟着那些胡商，这些胡商除去每日去醉仙楼几个时辰，便一直在客栈中不出门，若有交易直接人赃并获。 如今他还不能与这知府撕破脸皮，朝廷给他派的官兵还在路上，他现下能支配的人不多。这知府豢养私兵，硬碰硬，他胜算不大。 这厢元清越愁肠百结，连续几次搜寻无果，心下难免有些气馁。她溜溜达达观察楼内情况。 耳边响起老鸨斥责自己女儿的声音，楼里众人对此司空见惯。她的女儿说来可怜，她是这楼里第一个倌人，是她母亲的第一块金字招牌。没两年她就疯了，不再开口说话，整个人了无生气。老鸨总骂她晦气，是个没福气的人，对她粗鲁异常。 但也许因为毕竟是母亲，老鸨每日总会去她房间看看她，为防止她跑出去发疯伤人，屋门口也总派婆子小厮盯着看。 元清越静静坐在桌子边喝茶，思索老鸨究竟会把这些东西放在哪里？ 必然是信任的地方，以她多疑的性格，绝对要每天都看一下东西是否还在，那一定藏在她每日都去的地方。 后院是未开脸的姑娘和婆子小厮住的地方，老鸨除了每月训话、巡视外，不常去后院。 专作宴饮酬客的酒楼更不可能，鱼龙混杂，各色人物皆有，失窃几率太大，她不会冒这个险。 那就只能在前院。而前院是她与得势的姑娘、一双儿女所住。 元清越手指轻敲桌子，猛然回头，盯着老鸨女儿那张麻木的的脸。心中思绪澎湃，老鸨儿子淫邪好色，房内时常带姑娘彻夜厮混，以老鸨性格，她不可能放在一个随时有其他人出入的地方。那只剩一个地方了。 3. 关键证据 一个痴傻的女儿，不会泄露她的秘密。总派一个婆子和一个小厮盯着，对外宣称怕她伤人，但又允许她不时出来透透气，也许根本就不是看着她，而是看着屋里的机密。一个对女儿如此狠心的人，居然会日日前往女儿房间关心她。 元清越恍然大悟，从前觉得怪异的地方如今也能想通了。她原先只把老鸨的屋子视作头等紧要搜寻目标，难怪她那屋子能随意进出自如，现已茅塞顿开。她想着，极大的几率那密册就在里头。 想进去老鸨女儿的房间并不容易，她基本上不出屋，难以避开她，好在她是个痴傻的。 可她的屋子门口总有人盯着，必须先把婆子和小厮支走，还要防止老鸨不会突然回来，周围没有人见到她进去房间。 不过藏在这屋子里，对她而言，这也有个好处，为不引人瞩目，这屋子不可能在热闹处，故而路过这儿的人不会多。看守的人也不能多，最多两人。不然只防一个弱女子，门口守卫众多，岂不是分分钟让人知道，这里头有要紧东西？ 元清越找来沈澈留给她的帮手，传信给沈澈，让沈澈想办法在外头找找老鸨儿子的麻烦，再把消息传回给老鸨，把这老鸨支走。这老鸨爱子如命，势必会带着一大堆人前去支援，这样就能给她留下充足的下手时间。楼里还留有一个帮手，帮助她在楼里放风。 这老鸨儿子白日里最喜与一群酒囊饭袋的狐朋狗友在街上鬼混，由于平素过于耀武扬威，在这扬州城得罪了不少人。其中就有通判的儿子，也是一纨绔子弟，双方互相看不上对方，平日里本就多有口舌交锋，口角激烈时互殴也是常事，知府与通判早已懒得管他们这桩子破事。 沈澈从前调查时就知道这些关系，他想了个办法，遣了一虞候扮作市井小民，在通判儿子的跟班面前，散播老鸨儿子说其坏话的事。 那些跟班们听了自是替其打抱不平，找到通判儿子说了此事，这通判儿子果然激不得，不辨真伪，立马带上一群人就风风火火去找老鸨儿子麻烦。 老鸨儿子今日就带了几个人出行，见对方来势汹汹，怕是不好，赶快遣人回去找他老娘前来坐镇。老鸨本想喝点小酒午休，一听说儿子与通判儿子闹了矛盾，儿子身旁就几人而已，哪里还顾得上，急匆匆带了一大帮人前去。 醉仙楼离那地有些脚程，等她到时，她儿子面上已挨了几拳，青青紫紫的很是滑稽。她仔细瞧过后，倒没什么大事。老鸨心里虽有气，但念在对方是通判儿子，二人又是时常斗殴，一月一两回也是常见，找了知府也未必会管。 她只好带着自己儿子回去。那通判儿子见老鸨来了，也就放他们回去了。他知道老鸨与知府是一根绳上的蚂蚱，今日只能点到为止，再继续回家少不了父亲的一顿责骂。 见老鸨急匆匆走了，留下的帮手先是对一小厮央求换班，这小厮正是今日老鸨女儿门前值班的。帮手说道，因着他值班那日有事，才想着换班。千求万求，最后狠心塞下一锭银锭子，这事才成了。 他又在给守门的婆子添茶水时，下了足量的泻药。不多时，婆子满面赤红，两股战战，急忙叮嘱那帮手看好门，她去去就来。 确定婆子风风火火跑了之后，元清越闪身进屋，帮手在门口望风。 屋内老鸨女儿正呆呆目视前方，见她来了，也只是转动一下眼珠，一声不吭。元清越一开始还担心她会大声尖叫坏事，手里拿了帕子原想捂住她的嘴。但她没有，只是空茫地盯着前方。给她喂下迷药，她也乖乖地喝，一点反抗也无。 将人抬到床上后，元清越迅速行动，先检查大件的家具是否有暗格，一一敲击，确定床底、柜子内等无踪迹，她便开始一个个翻找小的盒子，翻过一个复原一个。 终于，功夫不负有心人，她的判断果然没错。在装月事带的盒子里，发现了一个不起眼的暗格开关。 开关很精巧，元清越费了些力才打开。打开是一本小册子，里头详细记录知府这些年的罪证，赈灾款的去向，以及贪污的官员名录。元清越立马掏出事先备好的纸笔，拿出墨盒，里头有她备好的墨汁，她快速记下重点内容，边写边听到自己正心跳如鼓，激动使她身体微微战栗。 时间一分一秒地流逝，好不容易抄写完成，她迅速将册子放回暗格中，但这开关过于精巧，复原实在需要些时间。正在这时，帮手轻轻敲门，提醒她有人来了，仔细一听，老鸨与她儿子交谈的声音正隐隐传来，方向正朝着她这来。 元清越心道大事不妙，争分夺秒行动，额角登时沁出一层薄汗，嘴唇不自觉紧抿，心跳如擂鼓般敲响，嗓子发紧发干。声音越来越近，仿佛炸响在她耳边，但她的手却不受影响，依旧灵巧地在复原，仿佛没有受到影响。 帮手轻轻敲门，悄声道：“就在楼下，来不及了。” 千钧一发之际，元清越急中生智，跑到连廊边，弓身用连廊外墙挡住自己，瞄准目标，手上巧劲一送，将台上摆的花盆推下去，在推花盆的同时，迅速蹲下，跑回房间。楼下人看上来，楼上连廊并无人。 一瞬间，老鸨儿子的惨叫便响彻全屋，花盆砸中了他的肩膀。一时之间吸引走了所有人的关注。老鸨心慌不已，心啊肝啊地叫，场面人仰马翻、鸡飞狗跳。 清醒过来，老鸨叫一婆子上去看看怎么回事，婆子一看，倒是奇怪，大堂里一个人也没有，众人只当是花盆没摆放好，风刮了，落了下来。 在制造这场混乱争取来的时间里，元清越复原好了所有细节，她惊慌失措下来，问道：“怎么了妈妈？我在楼上听见了这儿的动静。”她眼往老鸨儿子那一看，捂上嘴故作惊讶道：“公子这发生了何事？” 老鸨本在气头上，但见是她，想起她如今是沈澈眼前的红人，沈澈前些时还在知府面前说到要带她回京，不好得罪，硬邦邦道：“这连廊上的花盆好好的，不知怎么滚落了下来，砸中我这苦命的孩子。” 元清越见老鸨丝毫没有怀疑自己的意思，放下心来，听后自是假惺惺的安慰。大夫来看后，这老鸨儿子没砸中脑袋，只伤了肩膀，静养便可。老鸨这才松了一口气，一气之下，又叫小厮把游廊上的花盆全撤了。 待到晚上，元清越在屋里满心欢喜地等待沈澈的到来。 沈澈一进来见到的就是元清越亮晶晶的眼睛，神色雀跃又鲜活。虽然未说一句话，但眼底的欣喜之意几乎要满溢出来，仿佛在用眼睛在倾诉她的喜悦之情。她的嘴角漾起愉悦的笑容，整个人容光焕发，神采奕奕。 绣面芙蓉一笑开 ，斜飞宝鸭衬香腮。他心头一动，心跳不觉间跳得急促起来。 她见沈澈推开门进来，看了一眼，他身后没有别人，又急匆匆走到门前，探头探脑观察门外是否有人，确定门外无人，元清越长舒一口气，关上门。 一转身，就正面对在她身后的沈澈。沈澈本是好奇，站在她背后看她的举动，谁料她一个急回头，两人的距离委实有些近了，元清越眼前便是沈澈白皙的脖颈，他的喉结在她的注视下不自觉滚动了两下。 沈澈见状连忙后退两步，元清越也一时慌乱，身子砸在门上，发出哐当一声响。他伸出手想扶她，元清越下意识躲开了，他的手迅速地背到身后去。 元清越再次确定门外无人后，见沈澈已回身坐在桌旁，默默将袖中的信纸递到他手上。沈澈微扬眉毛，接过来看，只是略一读去，便知其中关窍，他虽一副喜怒不行于色的模样，但元清越明显看出了他的激动之情。 元清越悄声凑近问道：“大人，这些证据可否将其绳之以法？” 沈澈看了又看手中的信纸，手指重重抚了两下。猛然抬头，眼里是难以抑制的欣喜之情，轻声说道：“当然，这些证据足矣。你是最大的功臣，扳倒他们你居功至伟。” 沈澈回来之前只知元清越叫他引走老鸨，谁知她竟然给他这么大一个惊喜，他开始重新审视她，果真不凡，这般有本领的人，他心生佩服。 元清越见沈澈如此信誓旦旦，大喜过望，高兴得直想与唯一在场的沈澈击掌庆祝，下意识手掌一动，又想起二人官民有别，男女有别，且不甚相熟，于是硬生生忍住冲动，攥紧自己的拳头，坐下来，平复自己的心情。看了眼信纸，又高兴得直咧嘴。 沈澈看见她如此喜悦的模样，心中也是快意至极，不免眼角眉梢都染上了喜意，嘴角轻轻上扬，眉宇松快。 元清越问道：“何时将他们绳之以法呢？” 沈澈回道：“明后日待朝廷官兵到来，必要根据上面的证据，人赃并获，将他们羁押回京受审。”他顿了顿又道：“大军将至，离扬州城也就几十里了，你且安心，他们定会得到应有的下场。” 沈澈当时是与大批官兵一同来的，但大部队快速行进难以隐藏踪迹，只得缓慢推行，仔细隐藏踪迹。为打这些官场老贼一个措手不及，故而他一人带着一众亲信，轻衣便马率先赶到扬州。 元清越笑得更开心了，一桩心事一朝得遂，她长长呼出一口气，积压许久的大石头终于落地，连日的重压、紧张尽数消散。 突然，一股酸喜交织之感堵在元清越的喉头，叫她哽咽，她鼻尖猛地发酸，一双眼睛仍在笑，却一点点红了起来，眼眶中渐渐蓄起泪水，水光漾漾，笑中带泪，喜极而泣。 元清越给他深深鞠了一躬，泪光盈盈地对沈澈道：“多谢大人的大恩大德，如果不是您，我真不敢想自己还有这一天。” 沈澈看见她的眼泪在眼眶中打转，他从袖袋中拿出一方锦帕，递给她。他的声音很轻柔，不复从前的严肃：“履职尽责，分内所当为，不必称道。” 元清越微微抬头，将泪意逼了回去，又轻轻笑了起来，道：“我可要亲眼看着这些恶人的下场。” 沈澈也笑了起来，柔声道：“好。” 4. 初见 元清越想起第一次与沈澈的见面，那时她刚被拐来这个红粉魔窟一年，老鸨将她这一批统共六人叫到她屋里，她们六人皆未开脸，老鸨培养她们，只待择一时机高价卖出去。 老鸨嘴里嗑着瓜子，一双三角狐眼来回梭巡，仔细打量着她们，说是要在其中择一人伺候京城来的大官。扫过元清越时，老鸨的神情似笑非笑，元清越心下一沉，若有所感。 “就你了，听婆子说你的才情相当不错。品貌也是上佳。三日后，知府大人会在楼里设宴，这京城来的大人也会来，你这两天好生梳妆打扮罢。”说完她便离开，其余五人长松一口气，只剩元清越如坠冰窟。 元清越回屋便准备出逃，与其在这蹉跎大好年华，母女相离，还不如赌一把出逃，最差的结果不过是死罢了，何况还有一线生机，她一向是不缺勇气的。 这边元清越正如火如荼准备出逃。那边沈澈忙着查案。 刚过元宵，没两日，他接下圣上旨意，秘密离京，一路风尘仆仆，未敢有片刻耽搁，到了扬州先隐匿身份。初到时所见，扬州城内许多房屋水泡痕迹明显，未见多少修缮痕迹，偏远处坍塌土屋无人修缮，孤零零废弃在那。 按理来说，这扬州知府每几月向朝廷征求赈灾银两与粮食，是为修缮城池、水利工程，安抚百姓。 但问城中百姓灾民于何处安置，或三缄其口，或语焉不详，或毫不知情。观察防水堤坝，除城内与城郊一截修缮完好，其余段压根没动工。城区也不似大修之态，整个扬州城灰扑扑的，不复曾经繁华色彩。不知这么多年的赈灾银和修缮款用于何处。 沈澈一路打听，知府在这地界可谓是土皇帝，仗着天高皇帝远，独霸一方，威福自专。扬州城里多少高官士绅，皆与有他姻亲关系，底下关系盘根错节。 更是听说，这扬州城里，最热闹的地界是醉仙楼，知府往来宴客，最爱在此设宴。打听多日，多位线人上报，这老鸨与知府利益往来频繁，在扬州城内很是呼风唤雨，得意洋洋，好不快活。 于是接下来的时日里，他重点关注这位不一般的老鸨。一日深夜，截得这醉仙楼老鸨发出的密信。一个老鸨的信，寄的是一京城普通平民百姓，两个平头百姓来往互信，居然要用个顶个的武功高强之人押送，可真是小题大做。 沈澈亲自带队去截的人，一交手便知对方武艺高强，实非普通信客。一番激烈的厮杀，对方败下阵来，他正想将其关押起来，谁知对方立马服毒自尽，好在信在打斗时沈澈便已抢来。 信中内容很简单，大致意思是，殿下，胡商已至，知府正洽谈中，具体细节待整理后以密册再上报。知府其党的罪证均记录在案，不日事成后必送至京城。 沈澈想，是时候会会这土皇帝和这深藏秘密的老鸨了。 从进这楼的第一刻起，元清越就时刻观察着楼里的动向，为出逃做准备。在锲而不舍的观察下，终于让她摸索出机会来。 每月十七，角门守门的小厮夜间总爱提前几分钟离开，去抢赌桌座位，毕竟到晚了只能站在外围望着。与他交班的婆子是他老娘，平日里会早些过去，故二人从未出纰漏。 元清越早已同李素月说了她的计划，她也承诺届时会出手相助。元清越出去后自会想尽一切办法解救李素月。但眼下她有更紧要的事，她得去寻找母亲。 自沈澈出现后，这扬州官场上的众人更是夹紧尾巴做人，再不敢互相上门拜访。 沈澈观察，这些官员平日里私下并不来往，但夜生活倒是丰富，总是聚在醉生梦死、笙歌鼎沸的醉仙楼。他的到来打得他们猝不及防，想必串通销毁罪证的地方就在这了。 沈澈的人手在醉仙楼外排查得愈发紧，他如今的突破口便是在醉仙楼安插一个可靠又熟悉楼里情况的线人，取得老鸨手上记录的罪证。 而元清越的出现，恍若天心眷顾，赠他一段奇缘，叫他成事顺利。 这日夜晚，月朗星稀的好天气，凉爽夜风习习穿过游廊、画栋，元清越换上李素月事先给她备好的婆子衣裳，达官贵人楼中宴饮，平日里巡逻的小厮此刻正在楼里帮忙，角门值班的婆子被李素月叫住，并未提前来接替。于是，一个绝佳的时机出现了，她一路畅通无阻地离开了。 离开醉仙楼后，元清越没料到如此顺利。她不敢回头，越跑越快。街景在她的步伐下一步步后退、闪过，风吹在她脸上，凉爽又清新，她感受到了久违的自由之感，张开嘴无声呐喊释放积压已久的情绪，不由得潸然泪下。 转过一街巷，一个身着劲装的男子拦住了她的去路，他手上拿着剑，剑未出鞘。身后走出另一个男子，手里拿着灯，灯光照亮了元清越的脸，素净美丽的一张脸，她的眼睛紧紧盯着他们，身子下意识后退。她的脸上仍有泪痕，神情从错愕、惊慌变得警惕，眼泪并不让她显得柔弱，反而让她的眼睛亮得惊人，于黑夜中熠熠生辉。 她的眼里没有怯懦，没有恐惧，一双眼睛又灵又利。 这是沈澈第一次见她，他当时看到她的第一眼，就想着，这应当是一个很倔强很聪明的女子。 后来他不断回想着他们第一次遇见时的场景，原来从一开始，他就在故事的开端看清了她真实的模样，只是相处间又渐渐模糊了，以致让他忘了形。 元清越看到，街角尽头，还有几个人。一个身姿颀长，风度翩翩的男子正骑在马上，月光轻盈似一层雾般罩在他身上，她看不清他的脸庞，只隐隐觉得此人非同一般。他们之间隔着几人对视，她心想，这大概是这群人的头目。 看着这群人，她根本跑不掉，心下欲哭无泪，没想到离开醉仙楼还有下一道关卡在等着她。她灰心丧气，沮丧不已，但眼下只能见机行事。 她被胁迫至一处客栈，刚刚马上的那一男子端坐上位，他仪容不俗，丰神俊朗，周身气度沉稳，自带官威。她心下一沉，险些没站稳，这看来也是个官，若是同知府沆瀣一气，那她怎么也逃不出醉仙楼。 男子让手下给元清越端来一把椅子，她谨慎坐下。气氛凝滞， 她不知对面的人的身份，不敢多语。只听那男子道：“你是这醉仙楼里的姑娘？” 她身上衣服穿的是寻常的粗布麻衣，脸上未涂任何脂粉，又跑到了离醉仙楼二里远的地方，才遇见他们，仍能辨出她是醉仙楼出来的，大约是从她出角门那一刻便盯上的。狡辩无用，她只得老老实实应答：“是。” “为何要逃？”男人问。 “楼里妈妈要将我卖了开脸，伺候京城里来的大官。民女本是良家女，被拐至此，不愿沦落风尘，方才出逃。” 堂下众人一时脸色变化莫测，好不精彩，连身居上位的男子脸色也不自然一瞬。 “你可知这知府和那醉仙楼老鸨的关系？”男子发问。 元清越一时间脑中警铃大作，这扬州官场，谁人不知知府与醉仙楼那些个千丝万缕不上了台面的关系。那这个男人大约就是京城里来的巡抚。她顿觉汗颜无地，内心尴尬不已，暗叹自己怎地如此运气不好？ “民女不知。”她谨慎作答，不确定这巡抚和知府是否是一伙的。 沈澈一眼看出了她的犹豫与警惕，开诚布公道：“我是受皇上命令来查案的，绝非与那知府同流合污。现下所有证据直指醉仙楼，我们需要一个熟知楼里情况的人为线人，否则我不会派人拦下你。今日唐突姑娘，也是想请你协助我们查这案子。” 元清越眼前一亮，在这扬州地界，想要救出李素月和报复老鸨、知府，在这知府一言堂的地界难如登天，但这巡抚也许可以。 但她仍然心存疑虑，在知府督办的济善堂光天化日被拐的经历还叫她心有余悸，但她此时已别无选择。 沈澈继续加码：“事成后，本官定然重谢，还你良籍，赠黄金百两。” 元清越深深看了他一眼，叩首谢恩。 但她最想要的是希望沈澈帮忙找寻母亲踪迹，沈澈应下。 而后元清越将济善堂的猫腻、知府荫庇醉仙楼的恶果，以及当时水患后官府的无所作为，达官显贵的荒淫无度一一道来，以及那醉仙楼老鸨仗着与知府的那层关系，光天化日拐卖良家女子入青楼作倌人或瘦马，灾民们当时悲惨可怖的境遇。 这一桩桩一件件，皆是扬州人民的真实苦痛，字字泣血。堂下一片沉默，只能听见呼吸的声响。 沈澈闻言愈发沉默，半晌才沙哑一句：“本官已然知晓，你们受到的苦楚，我记下了。这贪官一日不抓捕归案，我一日不会停手。” 堂下众人无人言语，纷纷流露出心疼动容的神色。 他把元清越送回醉仙楼，让她成为他计划中的一枚钉子。元清越作势提出，让沈澈在期间尽量宿在她房中，一为自身安全，恐老虔婆以为沈澈没有兴趣后将她转赠他人，二为便于传递消息。 元清越回到醉仙楼，内心五味杂陈，但更多的是希望，她希望如同知府、老鸨以及其他作恶的达官贵人，能够恶有恶报，不再如同蚂蟥一样趴在百姓身上吸血，希望不要再有可怜的女孩在哭嚎声中被拖入这罪恶的深渊。 5. 处决 最后一天是个响晴薄日，艳阳高照，真是个好天气，元清越想着，这样好的天光，这群恶人想必是最后一天见了。 昨日夜里，沈澈几乎一夜没睡，似乎在等着什么消息。他大方地将床让给了元清越，叫她好生休息，明日他带她去亲眼看着恶人伏法。 元清越久违地睡上了床，一想到明日能亲眼见着仇人的下场，梦就变得更为香甜了。 今日是做戏的最后一日了，他们得耐着性子演完今日最后一场，不叫他们起疑心。 元清越一早上起来，给沈澈更衣，如今她做这事已很是熟练，一月有余的相处，二人渐渐褪去了初时的尴尬，甚至有时还能凑近耳边说两句话，而不觉不自然。 马车上，元清越打开窗户，她有好久没有见过白日的扬州城了，街上车水马龙，人流如织，这样热闹的场景，在她的记忆里好像已经是上辈子的事了。 沈澈见她面上惆怅，以为她是紧张了，安慰地拍了拍她的肩。 元清越转过头来，看出了他的担忧。她粲然一笑，道：“能见他们自食恶果，我高兴还来不及。” 一行人直冲知府宅邸。知府今日休沐，见沈澈气势汹汹来访，眉心一跳，故做客套道：“有失远迎，大人何故到访寒舍？” “沈某执行公务罢了，望大人配合。敢问您已故令郎的屋子在何处？可否指路？” 知府已是脸色大变，“犬子的离世一直是老夫心头之痛，死者为大，已故人的旧居还是不要打扰为好。” “是吗？”沈澈冷笑，“但醉仙楼老鸨如何说令郎屋子的一面墙满满都是金银财宝呢？” 知府吓得冷汗连连，“一青楼老鸨所言，说的话如何做数，少不得攀咬，大人何信其言？” 知府后悔不已，他一向多疑，信不过府衙里那些人，因着老鸨原是贵妃的心腹嬷嬷的亲戚，皆为京城里那位效力，想着应是一条心。老妇又是白身，自己要如何拿捏她不过是一句话的事，故他也没防着她，砌墙藏匿财物也是这老妇提的建议，如今却害苦了他。 但他并未就这么束手就擒，他向自己的心腹暗示，心腹得令，准备号召府兵动手。谁料，府外围上来一圈又一圈的官兵，定眼一看，全是朝廷派来的兵。 府兵吓得大气不敢喘，无一人敢出头。沈澈让部下压人上来，正是那知府侄子与前几日醉仙楼出没的胡商。 知府侄子没骨气的很，一见知府便哭爹喊娘，求知府救救他，胡商则硬气多了，用蹩脚的汉语嚷道：“你们中原人就是如此做生意？太不守信了。” 昨日刚入夜，沈澈便得到消息，这胡人欲在明日晌午前动身返回边疆。 故沈澈加派人手，死盯这胡商与府衙中人的来往。功夫不负有心人，知府侄子今早打马游街，大刀阔斧地欲与美妾外出同游。 出城门时，见是知府侄子，无人敢拦下检查。他便大摇大摆地驾着马车出城门。 城门外几里地，正有胡人商队等候此时，知府侄子过去与其交谈，洽谈成功，手下从轿子里抬出几十个箱子，打开全是金银，他交予胡商。 胡商验过后转手给他战马所在地地址，早已等候多时的沈澈下属一举将其拿下，人赃并获。不消多少力气拷打，这知府侄子一下全招了。 与此同时，知府儿子所居旧院，其中某一面墙，墙体空薄，几锤下去，墙体轰然倒塌，其中露出众多金银财宝。 知府见大势已去，辩无可辩，再无机会翻身，吓得屁滚尿流，狼狈地瘫软在地上，乖乖束手就擒。 元清越站在沈澈身旁，冷眼瞧着，心下讥讽。为祸一方的土皇帝就这么倒了，落得如此不堪的下场，真是罪有应得，大快人心。恶意夺来的富贵权势如清晨朝露，太阳一照，便什么也没了。 其实他们的计谋也未见得有多高明，不过是抓准了他们暴露的弱点，当你的敌人觉得你与他也没什么分别时，警惕自然就弱了下去。有时的自作聪明，反而就能让人抓准漏洞。 人与人的博弈，赢家往往就赢在对细枝末节心理的把控中。 沈澈转头看她，元清越眼睛轻眨了一下，轻声道：“多谢大人。” 沈澈侧身靠近她，回道：“不用谢。这是你的功劳。” 将知府等人一并收监，找到各处赃款入库，巩固好罪证后。元清越与沈澈回到了醉仙楼。 元清越敲响老鸨的房门，她正在午睡，起来时还骂骂咧咧，见是元清越，她不情不愿问道：“何事叫我起来？” 元清越上手整理了一下她凌乱的衣领，拍拍她的肩，微笑道：“当然是来送你上路啊？” 老鸨喃喃：“上路？上什么路？我又不用出门。” 在元清越的背后，一个又一个女子站至她身后，目光灼灼，她们一张张脸愤怒、冷硬、决绝，她们恨恨盯着她，恨不得饮其血、啖其肉，颇有些山雨欲来的架势。 一双双仇恨的眼睛盯着她，老鸨惊出一身冷汗，后退两步，大喊：“你们这是做什么？来人，快来人！把这群不听话的给我抓起来！” 李素月大笑道：“妈妈，不对，老虔婆，你瞧瞧这哪还有人啊？” 老鸨环顾四周，见的确无人帮手，死到临头，仍发狠强撑道：“别以为你们能拿我如何，我背后可是知府，是整个扬州城的官。你们这群白眼狼，老娘供你们吃香的喝辣的，竟然敢背叛我。对付我，你们可有好果子吃吗？” 元清越幽幽道：“知府？在牢里等着你呢。多亏了你呀，妈妈，若不是你十年如一日地爱抓人把柄，他的罪证怎么会这么快被找到呢？我们还要感谢你呢。” 老鸨目露凶光，想冲去毁掉罪证。元清越让人拦住她，沈澈拿出那本老鸨无比熟悉的本子。老鸨目眦欲裂，盯着他手里的本子，扑出身子来抢，却被人一把拦住，绑了起来。 原本她记录这些一是为了自保，威胁知府做她与醉仙楼的靠山，二是为了给京城里那位留下拿捏知府的把柄，如今多年谋算，本想作为登天的垫脚石，反而成了砸死自己的罪魁祸首。 老鸨的身子摇摇欲坠，脸色发白，身子软软地靠着墙滑下去。如今大势已去，她已没有活路了。故而她眼一翻，准备咬舌自尽。 元清越眼疾手快，给她的嘴巴塞上一团厚实的布，没让她这么痛快就去了。 沈澈走了出来道：“我先离开，这有人会保证你们的安全。”顿了顿，他又言：“切莫闹出人命。”说完他转身离开。 老鸨被拖回她的房间。元清越走上前，问道：“你一而再、再而三行伤天害理之事，难道就不怕天道循环，终有报应临头么？” 她凑近她耳边道：“你帮京城的那位做事，失败了他会放过你吗？”老鸨瞪大眼睛，一脸不可置信，恨恨盯着她，恐惧在她的身上疾速蔓延。 元清越又道：“别急，我把你儿子先送去京城了。还好他和你一样无恶不作，不然真是叫人狠不心下来。” 老鸨登时脸色苍白，目眦欲裂，凶狠地向她扑来，芜娘子一脚就把她绊倒了，砰一下屋内发出巨响。 门被牢牢关住了，里头时不时传来一声声凄惨的呜呜叫声，后来 声音渐渐弱了下去。 门口站着沈澈的部下，他们听着这恶贯满盈的老虔婆发出的声音，众人皆不言语，只静静听着。良久后，不知是谁说了一声，“该。” 门被推开。老鸨瘫软在地上，发冠歪斜，脸上青一块紫一块，一遍脸高高地肿起来。她浑身还在不停颤抖，一声也发不出来，身上穿的华服早已糟蹋得不成样子，再无当初的嚣张气焰。 出来的姑娘们，她们头发散了，脸红扑扑的，手在轻轻发抖。有人哭了，有人笑了。窗外天光大亮，好像那些压了她们这么多年的阴霾，终于透进一丝光。 元清越揉着发酸发疼的手，力的作用是相互的，但积压在心里这么多年的郁闷之气发了，只有她自己才知道多痛快。 看着老鸨的惨状，众人恍惚，曾经觉得永远也逃离不了的魔窟，抗争不了的恶鬼，原来也不过如此，恶鬼也会流血，也会痛，也会沦落到这种地步。 此时，让众人意想不到的人出现了——老鸨的女儿饶静，竟奇迹般恢复了神志。她走上前，看着自己的母亲，那样狼狈，那样痛不欲生。她没笑也没哭，只是静静地看着她的惨状。 她走进老鸨屋内，出来时，手中握着一柄小刀，缓缓走来。老鸨拼命摇头，涕泗横流，也许是长久没说过话，她的声音异常沙哑：“普天之下，再没有比你更叫我恨的人了，上天有眼，让我能亲自报这旧日冤仇。” 寒光一闪，不过瞬息，老鸨痛到蹬腿，头磕到墙上，发出剧烈一声响，她青筋暴起，眼泪簌簌流下，看着亲生女儿冷漠的脸，眼一翻，晕了过去。 元清越上前去看了看，下手的地方不致命但够疼，这老鸨没有什么大碍。 其实她刚刚说把老鸨儿子送去京城是骗她的，只是为了吓她一下。不过等她醒了，就会发现儿子和自己在一个牢房，届时一起去京城就审。京城还是要去的，一起去还有个伴呢。 饶静的出现众人是没有意料到的，大家隐约猜测，也许她一开始就没疯，装疯卖傻只是她保护自己的方法。又无比唏嘘，明明是亲生女儿，却能狠毒到这种地步。 在众人惊讶的眼神中，饶静突然跪了下来，她向所有人磕了三个头。众人呆愣，不解其意时，她拿起刀欲自刎，元清越手疾眼快抢过刀来。 饶静捂住脸崩溃大哭，她觉得自己是此等恶毒之人的女儿，身上流淌着这样罪恶的血液，她难苟活独存于世。在场所有女子听了，皆难忍情绪，哭了起来，问她为何如此傻？ 众人相拥依偎在一起，流着眼泪，细细安慰对方，互相抚慰熨帖这些年积压在彼此心底的苦楚伤痕。窗外日头斜斜照将进来，暖融融铺洒在众人身上，晒干她们这么多年身上的潮湿气息。 沈澈回来后正好看到这一幕，也难免动容，他深深地看了一眼元清越。她的脸很苍白，整个人无力地松懈下来，神情极为复杂，面上有一丝丝的快意，更多的是怅然，五味杂陈，百感交集。 元清越眼睫轻眨，极力忍住夺眶欲出的眼泪，拥抱饶静时，她的脸上沾了血，血在她素净的恍若白玉的脸庞上，红与白的交织，极鲜明的对比，有一种摄人心魄的美丽神气。 沈澈一时呆愣住，仿佛这世间其他人都消失了，天地间只剩下他们两人。 这么多人里，他只看得到她。 元清越若有所感，转过头，与沈澈对视上。他心头微微一顿，掠过一丝异样，好似有什么不一样了。 拿到老鸨罪证原本以及知府的口供后，沈澈一一查处扬州官场的腌臜事，抓获了一大批涉事官员。 6. 前尘往事 元清越的童年是跟着爷爷奶奶一起度过的，爷爷奶奶都是知青，奶奶致力于创办村里小学，帮助村里的孩子走出大山，而爷爷出身于中医世家，留村设医馆，经常无偿帮助村民诊治。 二人相识相知，而后相恋相守，他们彼此欣赏，互相尊重，相濡以沫携手半生。爷爷奶奶的爱情，是元清越最初的爱情启蒙范本。 她从小跟着爷爷在医馆打转，对中药材如数家珍。日夜轮转，十几载春秋，高考后她考取了中医学专业，一路读到硕士。 毕业后，进了医院当牛马，正被工作冲击得身心俱疲时，故乡传来爷爷身体抱恙的消息。她赶回家乡，向医院申请停薪留职一段时间，照顾爷爷，代替爷爷进村上门替人诊治。 半个月来雨水总是连绵不断，这天正下着小雨，一个小女孩到医馆来，她的爷爷腿疼，想请医生前去帮忙针灸医治。 通往小女孩家的路上，途中有一截盘山公路。她们边走边闲聊着，雨越来越大，行至盘山公路的上坡。 突然，元清越看到几颗碎石滚落，伴随着泥流奔涌的声音传入耳中。她马上意识到，大概率是山体滑坡。 下意识的瞬间，她一把将小女孩推开，小女孩摔下坡去，不过几十秒，山坡上的泥土混着碎石铺天盖地滚下来，滚滚泥海彻底淹没了她，最后她听见的声音是小女孩大声哭喊救援的声音。 再次醒来后，元清越发现自己如今处于一个平行世界中，她到来后继承了原本这个世界自己的记忆。 在这个世界里她已十六，父母依旧是从前的父母，由于古人平均寿命短，她的祖父母与外祖父母已故去。父亲是独子，去年被征召入伍，前两月官府张贴阵亡公告，父亲的名字赫然在列，她与母亲悲痛万分之际，屋漏偏逢连夜雨。 大风潮逼近，水患突袭，她与母亲住在离扬州城不远的郊镇，地势低平。大水在某夜造访她们的房屋，无奈下母亲带着她逃往扬州城。 大水褪去后，扬州城不复曾经的繁华风光，街巷四处是淤泥、浮木、飘散腐烂的杂物，整座城浸在湿冷潮气中。 年久失修的房屋在河水泡酥后坍塌，憔悴妇人紧抱住啼哭孩童，白发老人麻木擦拭屋中泥泞。城外灾民涌入，一身污泥，神情麻木苦楚，不时有人昏厥，响起几声喑哑绝望的哀嚎。夜里无家可归的人们挤在临时搭建的简陋草棚中，人们相互依偎，相顾无言。 而一街之隔的官绅权贵宅子，宅院地基高，屋舍基本没受影响，权贵不时宴饮。士族官绅锦衣玉带，熏香满身，盘中珍馐堆积如山，丝竹之声不绝于耳。 席间众人笑谈风月、笙歌鼎沸，宴饮直至东方发白。而一街之外，灾民哭嚎声消散于虚无中。 元清越与母亲便是灾民其中一员。幸而沿街有一些良善乡绅搭起临时粥棚，施米施粥。 母亲白日加入粥棚帮工，换取两人的吃食，元清越找些替官府誊写统计受灾情况的散活挣点小钱，夜晚她们宿在官府临时搭建的草棚歇息。 大水过后如影随形的往往是疫病。一开始只是几个孩子发热，慢慢身弱的老人与妇女也突发腹痛，高热不退，坚持不住的没两日便气绝。 夜里林秋云回来后也身体愈发乏力，半夜里高热起来。元清越多次打湿手帕给她降温，但无济于事。 也许是明白自己的身体日渐衰败下去，林秋云总提起从前的人和事，磕磕绊绊说起疼爱她的父亲，说起他们一家曾经的的快乐日子，说起祖父母与外祖的往事。 最后她说起此生最大的遗憾，就是与妹妹的隔阂，她这些年的耿耿于怀与伤心是真的，但想见妹妹一面的心也是真的。 看着母亲憔悴的病容，元清越焦心不已。现下城内许多药铺因药材受潮未曾开门，四下打听，知府所督办的济善堂也许会有药材。母亲的病不等人，故而她马不停蹄前往那济善堂。 济善堂里一婆子正坐那与人唠嗑，抬头看见元清越，眼睛倏尔亮了起来，元清越见她反应，虽有疑虑，但想想是知府所督办的地方，便放下心来。 婆子听闻元清越的来意，领着她进入府内，走过一扇拱门时，她脑后一痛，便不知事了。 醒来后她正处一间门窗紧锁似铁筒般的屋子，屋里还有两个十几岁的女孩，仔细问过后，竟也是被人打晕运来此处的。 她心下一沉，在知府亲自督办的济善堂里拐子竟能光天化日掳走大活人，或许他们本就是沆瀣一气的，这样的勾当不知发生过几许。 她缓缓靠墙滑落至地面，脑袋靠在墙上，思绪十分混乱。一面忧心自己的前途未卜，一面挂记着母亲的身体状况，更担忧她发现自己不在到处找加重病情，思及此，更是焦心不已。 在黑暗中烈火烧心般等待了一天，粒米未进，半点气力也打不起。突然门被重重一把打开，几个粗壮婆子架起她们，一路连拖带拽，到一处庭院里就将她们丢下。 庭院里已有三四个十几岁的女孩战战兢兢站在那里，元清越与那女孩过去后，老鸨扫视几人，操着她那口尖利刻薄的嗓音说道： “无论你们家住哪里，父母是谁，都给我通通忘掉。从今日起，就是我醉仙楼的姑娘。日后你们若听我的，保准你们吃香的喝辣的，穿金戴银，好不快活。若是不听话，我有的是办法折磨你们。” 说罢她在身侧婆子耳旁耳语几句，不多时，一众貌美女子以及小厮乌泱泱前来庭院。 见人差不多来齐了，老鸨冷笑道：“这会人来齐了，去把那不知好歹的拖出来吧。” 小厮婆子闻言而动，拖出了一个遍体鳞伤的女子，女子重重摔在地上，神智不甚清醒，没过几秒昏迷了过去。 女子身上遍布伤痕，身上衣物血迹斑斑，粗略看过去简直没两块好肉。老鸨指着她狠狠道：“这位是我们楼里有名的美人啊，多少贵人被她迷得走不动道，看看她如今的模样，倒是我看了都不忍。” 她拔高声调，“知道她是为什么成今日这副模样吗？” 她用那阴冷湿腻的眼神扫过众人，警告道： “她胆大包天敢逃跑，被我的人给抓了。老娘我在这扬州城是有点底蕴的，你们当中许多人想必是知道的，就算你们逃出去报官，老娘我也是不怕的。仔细着你们的皮，小心哪一天跟她一样。锦衣玉食的日子不过，自有猪狗不如的日子等着你们。” 这老鸨说完后示意两小厮挥舞棍棒向女子，以儆效尤。女子本在昏迷当中，几棍子下去也只是闷哼几声，看上去已是出气多进气少，而有些好不容易结痂的伤口，又渗出血来。 庭中不少女子掩面流泪，既被吓到，又颇有些物伤其类的意味，流的泪更真心实意了。 人群散去后，婆子将那奄奄一息的女子粗鲁拖走，地上留下了未干涸的鲜红血迹。 明晃晃的太阳底下，粒米未进而虚脱的身体摇摇欲坠，元清越看那堆血迹越觉得眼前阵阵发黑，浑身眩晕发冷，她甚至觉得那滩血居然泛着黑色的色泽，世界仿佛一下成了灰色。 血腥气被太阳炙烤得愈发浓烈，一阵阵发散出来。她忍住几欲呕吐的冲动，恍恍惚惚离去，再不敢回头。 她们这一批被拐来的是老鸨准备专供官员取乐的瘦马。培养她们是为了卖个高价，笼络官员。 每日吃得极少，六点便要起居矫正体态，上午学习躬身奉茶、陪宴侍酒、梳妆熏香，下午学习音律，每人须得学会乐器弹奏、女工等技艺，还需学习房中术。 教习的婆子疾言厉色，动辄打骂她们，众人皆是苦不堪言，只得咬碎牙往肚里吞。但即使每日时间被挤压得不剩多少，她们还需摇身一变变为前楼里得势的姐儿的丫鬟，任人驱使。 元清越被花娘子挑中。刚见面，花娘子便警告她道：“不要管不该管的事，这楼里不该看的别看，不准嚼舌根子，我不会帮你收拾你闯下的烂摊子。” 元清越在这楼里行动，总爱挑偏僻道路行动，只因这楼里人员鱼龙混杂，多寻欢作乐者，登徒浪子众。 这日，她走一偏僻小径去给花娘子打扫卫生，路过一不起眼房舍时，听见里头传来瓷片碎裂的声音。 门半开着，一眼扫过去，竟是当日伤痕累累的女子，名唤芜娘子，她的惨案被老虔婆日日在楼里宣传，全楼无人不晓。她的手正抓着半块没吃完的馒头，人倒在地上。 元清越迅速打量周围，确定无人路过，小心翼翼关上房门。她将女子扶回榻上，伸手给她把脉。 她的伤势看着虽唬人，但脏腑、经脉等并没有什么大碍，大都是皮肉伤，看来下手的人使了巧劲，并未下十足十的狠手。 但她的伤口无人处理，已恶化流脓，她内里虚空，恐难扛得住伤口发炎带来的高热不退。 打扫房间时，元清越纠结万分，她既看到了，见死不救实非她个性所为，但她自身也是泥菩萨过河。 思考良久后，下定决心，她偷偷匀走一些花娘子屋内跌打药水，简单处理过伤口后，给她打湿帕子降温便走了。 第二日，花娘子不知为何染上风寒，赵二娘当然舍不得这心头肉有一点风险，立马请了大夫前来，大夫诊过脉后，发现只是略微受些风寒，开点治风寒的药即可。 但花娘子“不依不饶”，说自己恐明日因炎症发热，硬是要大夫开了许多治疗炎症与退高热的药才罢休。 在给花娘子煎药时，元清越偷偷留下一碗，藏进食盒里，把药端给卧床的花娘子后，她便寻个借口送药去了。 喂完药，元清越开门观察，贴着墙根缓步离开。谁知一出转角，同样遇见鬼鬼祟祟、蹑手蹑脚贴着墙根走的花娘子，她手上也拎着一个食盒。 二人面面相觑，俱是震惊之色。齐齐瞪大双眼的同时，一激灵捂住对方的嘴，恐对方大叫引来人。 在大眼瞪小眼的互相劫持进屋后，二人一串才知道彼此都是来给芜娘子送药的，面面相觑又转头看向别处，突然同一时刻噗嗤笑出声来，空气又快活了起来。 芜娘子的身体愈发好转，高热退了下去。也能渐渐清醒过来，醒来后自是对二人千恩万谢不必多言。 这事过去后，两人渐渐熟悉起来。好几月过去，随着相处愈发默契，元清越也摸清了花娘子是个嘴硬心软的，愈发亲近起来。 这日，花娘子躺在榻上，突然漫不经心的开口道：“你别住后面那楼了，今天晚上搬来我屋。” 元清越讶异，但她明白花娘子不会说无用的话，她既然这么说了，自有她的道理。 听其他人的闲聊后她才得知花娘子的用意。 老鸨儿子从外地回来了，一个十足十混世魔王，平素好色又下流，欺软怕硬，前楼得势的姐儿不敢惹，专挑后院这些无所依傍的女子下手，偏生老鸨最是包庇，让他在这地界无法无天下去。一时之间，后院女子人心惶惶，皆不敢单独行动。 她在这罪恶的沼泽里听闻或见证了多少惨案，见过多少女子的眼泪的鲜血。这里并非鲜花着锦的寻欢作乐处，而是多少女子以血泪构建成的无间地狱。 她在此处也常被打骂，想想母亲在外面等着她方能忍受。 故元清越愈发感念花娘子的好，在这乌烟瘴气的醉仙楼里，花娘子用自己的能力尽心地保护她，却从来不提，嘴上硬邦邦的，心却软得很。在她心里，她真把花娘子当自家姐姐看待。 花娘子一日喝醉了，告诉她，她原名李素月，家中原是扬州富商，父母恩爱，生下她与哥哥一对龙凤胎，生活富足，家庭美满。 但在她及笄后，一切都变了。知府的儿子看上了她，她不愿，父母也觉得此子不堪托付，便谢绝了知府家的求亲。 然而知府却不肯放过她家，原是这知府俸禄不丰，家中花销大，往来打点皆需银钱，故而他们急需娶一个钱袋子进来。 李家的拒亲在知府看来便是不知好歹，于是他编了个李素月父亲私售军械武器的罪名，将其下入大狱，不日问斩。 她母亲惊闻噩耗，急火攻心，生育时落下没养好的病根，一朝发作，没几日便去了。 只剩她与十五岁的哥哥相依为命，她被充为官妓，哥哥因未满十六岁侥幸捡回一条命，流放地至今不知。 7. 月有阴晴圆缺 沈澈接到皇帝旨意，让大部队带着证据，先行将知府等一众涉事官员押送回京就审，为安稳动荡民心，命他暂留扬州处理公务，在下一任知府到任前，稳定扬州时局，安顿百姓生活。 沈澈信守承诺，元清越重归良籍，黄金百两在手，她也多少成了个小有财力的姑娘。她买下一套两进两出的宅院，终是有了属于自己的落脚点。 沈澈查阅醉仙楼众女子的身份户籍，竟发现绝大多数都是被拐来的，只有极少数是官妓和被父母卖去的女子。这老鸨还真吝啬得叫人发笑，实在恶毒，害一个个清白女儿家无辜同家人分离，毁人前程。 沈澈在查明她们的身份后，一一给她们放了良籍，只在李素月的身份上犯了难。 李素月是被充作官妓的，原应入教坊司，但老鸨见她貌美，同知府暗中要了来。按照本朝律例，按律应发配回教坊司。但李素月一家是被知府所构陷的，事出有因。 可由于案件已是七年前的旧案，从前的案件管理一向松散，基本上难寻当年卷宗，找到的也只有只言片语。沈澈为堂堂正正还她一个公道，旰食宵衣找寻线索，寻了好一段时日才找到关键证人与证物，还了李素月一家的清白。元清越更是感激不已。 沈澈最近需要处理的公务繁多，这些日子夙兴夜寐，席不暇暖。他从京城来带的人不多，扬州城内百废待兴，公务繁杂。因是原府衙中大量旧人牵涉贪腐，压入牢中，等待发落，以致一时人手不足。 众官员如今的衣食起居一切从简，沈澈忙得昏天黑地，也不甚在意这些，常常应付饮食，人倒是消瘦了许多。 元清越看在眼里，愈发敬佩，又有些心疼，总想尽点自己的心力。她的情感是一种很朴素的，老百姓打心底里感恩好官，希望能为其做些什么的感激之情。与在现代，解放军每次救援人民后，人民反向投喂的心意是如出一辙的。 她帮忙找了些可靠的人手送至府衙，自己也学了许多吃食的做法，仔细做了送到府衙，托人给沈澈送去。 戚照正好要去见沈澈，他与弟弟戚临是与沈澈从小一块长大的好友，如今是沈澈手底下的官员。他与元清越互相认识，见元清越要托人送吃食进去，便帮她一把，给沈澈送去。 沈澈正吃着戚照带来的饭食，突然听戚照问道：“你有没有觉得这个饭食有何不一样？” 沈澈奇怪，又尝了尝：“有何特别的吗？” 戚照笑笑道：“这是元姑娘送的。” 沈澈极快的眨了一下眼，顿了顿，不自然道：“确实滋味不错。” “元姑娘真是个好姑娘，我问她为什么送来？她说好官值得百姓的关心，她希望能尽点绵薄之力。”戚照感叹道。 戚照走了之后良久，沈澈还依然盯着那饭盒出神，想着元清越做饭时的模样，想着她将辛苦做好的饭菜放进这盒子里，再到他桌上。 不知不觉他已出神许久，清醒过来，察觉到自己脸上隐约有些许笑意。 他晃晃脑袋，坐直身子开始处理公务，只是笑意怎么也压不下去。 沈澈让人给元清越递了口信，若是还要送吃食来，不必托人，自行进来即可。 醉仙楼其他姑娘的命运却各有不同，疼爱女儿的，女儿失而复得，一家人泪眼盈眶来接女儿回家。 但更多的是，听闻女儿在醉仙楼呆了几年，名声坏了，不肯接回家。亦或是女儿自己找回家后，委婉的劝其想想家中其他姐妹，坏了名声会影响其他姐妹的婚嫁，更直接的大门不开，冷漠以对。 这些无家可归的女子，只得回来住在尚未被官府查封的醉仙楼里居住，曾经最厌恶、最避之不及的地方，如今却是唯一的避风港。 元清越大学时期曾看过鲁迅先生的很多书，其中她印象非常深的是，鲁迅先生关于娜拉出走会怎样的论调，娜拉贸然出走后只有堕落与回家两条路，唯有足够的经济实力才能使她摆脱这两条路。 她在思考，如今她有了能够帮助他人的本钱，为何不能帮她们一把。说做就做，第二日，元清越趁着送吃食的时刻，向沈澈说了这事。 她进去时沈澈正批公务，见她来了，他将案卷一把推到边上。元清越表达来意，她想租借知府家位于城南的一处庄子，先付一年租金，安置无家可归的女子。 那庄子本是查封之地，如今空闲着也无用，沈澈大手一挥，改为济养院，无需租金，官府每月会拨款，保障吃住，用于收留无家可归的女子，他命元清越为其管事人，让戚照去帮她的忙。 元清越自是欣喜不已，眉开眼笑，她没想到还有此等意外之喜，更是千恩万谢。沈澈见她高兴的模样，心情也不自觉好上了几分。 元清越喜气洋洋提着食盒离开，沈澈独坐案前批阅公文，面上忽地又浮起一抹浅淡的笑意。连他自己都觉得好生奇怪，不明所以，为何近来心绪总无端系在她身上？ 不知从何时起，他开始对她很是好奇，不受控制地关注着她的一举一动。伏案处理公务之际，思绪总无端飘散，暗自揣测她此刻正在做些什么；用膳歇息时，亦会莫名挂念她此刻是否吃好睡好。 有时只是路上偶然瞥见她的身影，不过是路过而已，心底那潭死水，竟也悄然微动，枯燥乏味的日子也突然变得有趣起来。每每这般莫名袭来的心绪，连他自己都觉蹊跷。 元清越特意到苏州高价请了绣娘教授济养院中的女子绣法，日后靠兜售绣品添些进项。 她仔细想过，沈澈在扬州的时间不会长，他终有一天是要回到京城的，而新上任的知府，未必能够同他一样体恤孤苦百姓，届时这些女子当任何自处？授人以鱼，不如授人以渔。 故让这些女子自立、手里有余钱，不仰仗他人过日子才是最为紧要的。 元清越一面拿自己的银钱补贴她们的生活，一面出钱请苏绣师傅教授技艺，购买大批丝线布料供她们练习，就是盼着有一天，她们能够依靠自己的手艺堂堂正正地活下 去，无需依靠任何人。 李素月和芜娘子，现已叫回本名薛芜了，二人本在城内自己安了家，但听说了元清越在管济养院时，二话不说前来帮忙。济养院里日子虽清贫，每日活计也多，但大家的心里都越来越甜，日子愈发有盼头。 这日午后，沈澈突然到访济养院，说是有要事与元清越密谈。一进门，便见沈澈脸色苍白，深深盯着她，把她看得心慌不已。 “大人，您有话不妨直说。”她紧盯着沈澈，手指不停抚摸自己的裙摆。 沈澈看着她心绪不宁的模样，下定决心，艰涩道：“我们搜寻到的结果……你母亲……已过世了，节哀。” 元清越闻言呆愣愣的，似乎没有听懂一般，连眼都忘记眨了。只一瞬之间，她的脸色迅疾灰败下去，眼眶积蓄起眼泪，轻轻一眨眼，眼泪便扑簌簌接连不断落下来。 元清越其实早已猜到了今日的结局。但她一直不敢想，一直在赌那一丝希望。 母亲那时已经染上疫病，身体虚弱，高热不退，而女儿被拐的惨痛现实，更易使她忧思伤心，加剧病情。 没有药，又是灾民，没人管，生存几率不大。可她就是抱有一丝希望，过得再苦再累，心中总是有这点美好的希望支撑着她。 如今美梦终究醒来了，睁眼是冰冷露骨的现实。她像虔诚朝拜的教徒，一路披荆斩棘、历经千难万险走到心中圣地，却发现圣地是空的，什么也没有，她痛苦不已，希望破灭。 回头一看，走来的道路，闯过千难万险的辛苦也没那么值得了。 而今，普天之下，她举目无亲，孑然一身，再无归途。 元清越的反应在沈澈的意料之外，他以为她会大哭，或者崩溃尖叫，像他母亲故去时其他人的举动一样。 可她并非以上种种情状，她只是很平静地流泪，双眼都是空茫茫的，没有任何神采。全身力气卸下来靠在椅子上，一动不动，脸色灰败无比。她没有让他出去，自己一个人静静待着，而是将自己彻底隔绝了起来，仿佛他不在她身边。 沈澈的心闷闷的，他不善安慰人，除了节哀外说不出其他的。他在她的身上第一次深切感受到什么叫哀莫大于心死，悲莫过于无声。 沈澈坐在元清越的身边，默默陪着她，大约她并不需要他的陪伴，但他就是觉得他应该在那。他久违地感受到了心疼的滋味，胸口闷得紧，有一种很陌生的感觉，他觉得自己的心好像被她的眼泪泡烂了。 好多年后，他仍然记得她那时怎么也流不尽的眼泪，记得他想帮她拭去眼泪又生怯放下的手。 元清越给母亲立了碑，时移世易，难寻母亲尸骨。她回到曾经的家，虽已被大水冲走许多东西，但还有一些父母的遗物。她找到母亲生前的东西，埋入父亲的碑旁边。 在父母的碑前，她痛痛快快哭了一场，一阵风吹来，柔柔地包裹住了她，仿佛父母轻柔的怀抱。她抱着碑，眼泪留在碑上，被风轻轻地擦干。 8. 吃醋 不管深夜有如何多少痛彻心扉的眼泪要流，新一轮太阳总会照常升起，无论多少悲欢离合在它面前发生，它只是沉默地照耀大地，以光明带来一丝希望。 济养院的运转走向正轨，元清越也多了许多闲暇时间，人也渐渐走了出来。 经历过去那些事，她深知武力是保护自己的极为重要的本事，故她特意向戚照请教，希望他能够指点一二，戚照欣然同意，每日辰时教她练功。 元清越初时还有些吃力，过去在醉仙楼的日子，为保持纤瘦体型，老鸨克扣她的饭食，又让她终日学习、劳作，故而她的身体底子一般。但渐渐地，一日日练武，她的身体康健起来，耍的架势也开始有模有样。 沈澈前些日子夙兴夜寐，终是将这些积压公务处理得七七八八，他才有时间来视察一下济养院的打理情况。 这日他很早就来了，并未提前通知元清越，门房本是他的人，故也没阻拦，让他一路畅通无阻的进入庭院。 由于再往里走是女眷的居住地，沈澈不便前往，只在前院逛了逛，路过一花厅，游廊前是一空旷的平地，平地上有一男一女正谈笑说着话。 “清越，你这姿势不对，如此发力容易劳损筋骨”，戚照细心指导，耐心在旁边展示正确的发力姿势，元清越全神贯注，仔细观察戚照的姿势，但还是不得要领，找不准自己是何处出现了问题。 戚照想要上手掰正她的错误姿势，但碍于她是女子，只得隔空比划，元清越本就迷茫，看戚照因尴尬急得出一脑门汗，便乐笑了，她一个现代人，对于男女大防没有那么高的敏感度，她道：“你可以碰到我，我不会介意。” 她正说着，戚照脸色变了变，突然有些不知所措，呆呆立在一边。 突然一大只手搭在元清越肩膀上，手把手纠正了她的错误发力姿势。元清越回望过去，诧异道：“大人，您今日怎有空前来？” 戚照也向沈澈打了招呼，他比元清越更先看见沈澈，但沈澈示意他不要说话，他虽不懂，但照做。沈澈道有话要同元清越说，戚照见眼色马上开溜了。 戚照一走，元清越才发现自己与沈澈的距离这么近，赶忙退后两步拉开距离。 也许是沈澈自带官威，她总觉得他像她从前在医院时的领导一般，每次见到他，就忍不住小心翼翼起来，生怕一个不小心得罪了领导。 沈澈见她对他和戚照截然不同的相处态度，心中虽不快，但面上不动声色，他不想让元清越觉得他是一个多么小肚鸡肠的人，这样有碍于他的形象。 “你这些时日都在和戚照学武？你们好像关系很熟稔。”沈澈酸溜溜地问。 他没想到，她和戚照已经熟稔至此，他和她曾同住一屋一月有余，绑在一起共同破案，但他和她之间都没有熟到喊一声清越的地步，戚照才与她相识不久，却好像多年好友一般默契。 “戚兄为人温厚，脾性温和，帮了民女许多忙，民女同他一见如故，自然成了好友。”元清越答道。 “也不知在下能否成为元姑娘的好友？”沈澈直勾勾盯着她问到。 元清越一时警铃大作，想起曾经同事对她传授的职场秘诀，领导同你套近乎，但你不能真忘了上下有别，失了分寸。 她在脑海迅速搜刮毕生所学的恭维之词，“那是当然，大人您这话让民女实在受宠若惊。承蒙大人抬爱，这是民女的荣幸。民女自知身份低微，能帮助到大人做事，民女再高兴不过。大人爱民如子，民女自是希望能与大人成为知己好友……” 沈澈不耐打断她，她每一句话都是在恭维他，又是在疏远他，明晃晃把事实摆在他眼前，原来她与他之间的距离如此远。 他心中郁气难平，语气硬邦邦道：“你不必妄自菲薄。我今日来是想视察一下济养院的治理情况，你且带路吧。” 沈澈的脸色很臭，元清越自知失言，不敢再说，只得老老实实一处一处带着沈澈视察。 她每说一处，都会观察一下沈澈的表情，他的脸色还是硬邦邦的。元清越越想越觉得，难道方才沈澈是真想跟她做朋友？那岂不是刚刚领导在放下身段，她在扫领导的兴。她越想越臊得慌，悔不当初。 看着沈澈越来越阴沉的脸，她愈发觉得事实就是她判断的那样。于是当走到自己房间附近时，她让沈澈在此处亭子内等她一会，她去取个东西。 在元清越离开的时间里，沈澈越想越气，心里憋着一股无名火。他算是看出来了，元清越把他当做上峰一般对待，那小心翼翼的语气，仿佛是他的下属在同他汇报情况，时时刻刻恭维奉承他。 他本以为，他们之间的关系至少是友人，如今看来是他想岔了，他们又不是上下级，她何必摆出这副姿态，实在令人恼火。 元清越去了没一会就匆匆跑来，她明显是有些累的，气喘吁吁，怕是不想让他等太久。 沈澈臭着脸，打开手中的扇子给她扇了几下风，元清越将手中之物递给他，是一个素净只绣几片小花的荷包。 元清越道：“大人，这是民女亲手绣的。夏天到了，这荷包可以防蚊。望大人可以喜欢。” 沈澈面色稍霁，收过荷包便往自己腰间挂。后面元清越再同他交流，他的表情和语气也好多了。 沈澈想，既然收下了她的礼物，再同她置气，就是自己心胸狭隘了，看来她心里不是一点没他。 元清越见他面色好转，心里落下一块大石头，她长舒一口气。 吃过午饭后，沈澈同元清越道：“此处风光秀美，本官前些时候连日劳顿，想要在此暂且居住几日散散心。可否麻烦元姑娘为我寻一间屋子暂住？最好是离你近一些，方便我有时找你处理事务。” 元清越连声应下，此处庄子确实风景秀美，让人居住此地时心旷神怡，这前任知府也是个会享福的主。 沈澈确实前些时日非常繁忙，她全看在眼里，她一向敬佩百姓的好官，故而为他服务，她甘之如 饴。 元清越给沈澈选了最好的房间，离她的屋子不远，因着这个缘故，沈澈几乎每餐都与她同席，元清越还是有些不自在的，毕竟谁天天同领导一起吃饭不紧张。 更让她不自在的是，每天她同戚照学武时，沈澈总冷不丁地逛园子逛到他们这，眼睛直直地看着她，让元清越一下觉得手不是手，脚不是脚的。 一日清晨，元清越在院子左等右等，等戚照不到，来的却是沈澈。沈澈道：“戚照有事，我派他外出执行公务了，你既想学武，找我也一样，我也会武。” 元清越不敢推辞，麻木地跟着沈澈学。沈澈不比戚照温和，她的动作一旦不对，沈澈都是一言不发直接靠近她上手矫正，一转头，脸严肃得很，两人经常就这样沉默着教授和学习一招一式。 有时元清越觉得沈澈指导她的动作时，距离有些太近了，他的气息都打在她的耳朵上。但想起从前她只要一靠近他，他便让她离他远些。 并且他的表情实在严肃，让人天然有种被呆板严师授教的紧张感。说实话，她已经离开校园生活很多年了，再次体会到这种感觉，既熟悉又有点新鲜。 于是她不作多想，只当他是认真教学，再加上沈澈天生领导感的威压，她比起多想，更多的是紧张，生怕他觉得她是个笨学生。 只是做人学生，哪有不挨说的。作为接受了九年义务教育，又度过高中、大学、硕士生涯的人，人生中必须掌握的一项很重要的技能，就是在忙碌中摸鱼。 戚照教她的时候还好，他总是睁一只眼闭一只眼的，有时累了他和她一起休息，她休息好了，戚照还推辞说自己没休息好。他就像她曾经刚进医院时的带教师兄一样亲切，在插科打诨中学习技能。而沈澈就不同了，往那一站，严师的气质就出现了，直让学生唉声叹气、提心吊胆。 有时她实在想偷懒请假时，沈澈轻轻撇她一眼，她想请假的话就堵在嘴边说不出来了。 如今她每天最期待的事就是，到用膳时间了。有时学武时，她常常在想，今天的午饭究竟吃什么呀？想的出神的时候，还会被沈澈给予一个响亮的脑瓜崩。 他们就这样练习了一月有余，直到一日，沈澈手在指导她拿剑的动作时，突然说道：“明日戚照就回来了，他可亲自教你了，你高兴吗？” 元清越忍不住激动了一下，终于可以解脱了，嘴刚咧开一秒，又想起沈澈在身旁，不好表现的太明显，把笑容默默收了回来，装作无事正色道：“好友归来，自然欢喜。但大人这些时日教得更好。” 那是自然更好，她一点小差也不敢开，全程聚精会神，精神紧张，学得自然更快。 沈澈当然没有错过她的表情，她分明开心得紧，他冷笑抽回手道：“今日就先学到这儿，看你这开心样，明日等戚照回来教你吧。” 元清越摸不透他的情绪变化，但戚照回来，她自是开心，终于可以摆脱严师的阴影了，天知道，她有多开心。 9. 明确心意 一气之下，沈澈当晚就回了在官府的住所。处理公务时，他想起今日元清越那窃喜的神情，想起一次生气郁闷一次。 他辛辛苦苦教她一月，戚照一回来，她那喜悦的模样，真叫人气的牙痒痒。正在沈澈愤慨之际，他突然惊觉，为何今日的他如此反常？ 他平日里并没有过如此大的情绪起伏，此种体验，倒是生平头一遭，新奇得紧，又让人顿觉惶惑不安。 这种感觉难自控，又难自抑，只叫人心神不宁，生生陷入这胡思乱想、满心妒意、疑云丛生的漩涡里，令人烦恼，终日脱身不得。 他暗自思忖，为何近来心性举止，全然失了往日的淡然？一见她与其他人亲近，总觉妒火中烧，连他自己也觉得自己陌生。 他摘下腰带上挂了许久的荷包，拿在手中仔细端详。素色的荷包上绣了几朵雅致的小花，荷包拿到鼻尖，能闻到其散发出阵阵的清香。 他最近总是想到她，越是想要克制，越是身不由己。 戚照见沈澈的房间的灯还亮着，敲了下门，得到沈澈的应答后推门而入。 “时安，这么晚还没睡啊？”戚照坐下来就开始给自己泡茶。 时安是沈澈的字，他们之间虽是上下级关系，但多年来的情谊，亲近沈澈的人会唤他的字，故戚照私底下都叫他时安。 “尚未，有些事情要处理。”沈澈突然将目光扫到他腰间，指着腰带上一荷包，沉声问道：“你这荷包是何处得来的？” 戚照道：“前两日元姑娘给我的，说是能驱蚊，我用着这两日，的确有奇效。” 沈澈面色已陡然黑了下去，眉头皱起，嘴抿得紧紧的。戚照的话还在加码，“元姑娘真的心善，她给我们这一群朋友每人缝了一个，众人皆说好用呢。” “你是说这荷包每个人都有？”沈澈的话几乎是从牙缝里挤出来了。 戚照回道：“是的，故而才说元姑娘心善嘛。”戚照看见沈澈腰间也别着同样的荷包，他惊奇道：“时安，原来你也有一个一样的。” 沈澈一把攥住荷包，手指用力，不让他看见，仿佛此时此刻紧握住的是他的尊严。他转过身去不再看他，他道：“阿照，我已困乏，有什么事明日再议。” 戚照找他本也没什么要紧事，明日再说也行，便走了。 沈澈这一夜辗转反侧难以入眠，他真以为这个荷包是他独有的，原来只是他的自作多情，人人都有的东西罢了，他还当个宝。他越想越气，爬起来锤了一下床。 恍惚中他惊觉到自己的心绪，已经乱到如此地步了，她对他的影响似乎过大了些，比他预想的还要强烈。 第二日，沈澈顶着个乌黑的眼圈就起来了。一脸没精打采的模样。 把一同早起吃饭的戚临吓了一跳。 “时安，你可是身子不舒服？怎的如此没精神？” 沈澈看了他几眼，欲言又止，叹息着低头用膳。几息之间，他问戚临道：“阿临，你会不会常常想到一个人？吃饭时念着她，做事时也挂记着，偏是越刻意不去思量，心底反倒越发牵挂。” 戚临惊讶抬起头，眼里是一贯的清澈痴气，呆呆道：“没有啊，时安，你有吗？”沈澈就知道问他不如白问。 沈澈得不到自己想要的回答，闷闷道：“没有，我只是好奇罢了。” 戚临这小子不知为何突然同开了灵智一般，恍然大悟道：“难道这就是古诗里面说的？晓看天色暮看云，行也思君，坐也思君？” 沈澈着急问：“那这是心悦于她吗？” 戚临道：“我觉得大抵是的，一个人能让你天天念着，不是心悦于她，那想必一定是仇人了。” “时安，你会总念着我和阿照吗？” 沈澈摇摇头。 “那老太君呢？” 沈澈依旧摇头，“我虽关心祖母，但时时想念是没有的。” 戚临绞尽脑汁想沈澈最近接触的人，“那元姑娘呢？” 沈澈豁然起身，他的耳朵瞬间红了，站起来又发现自己太明显了。 他快速点头道：“你说的有道理，我知道了。”他转身想走，突然回头道：“你千万别告诉阿照，以他的好事程度，没有什么的事情也会被他传成有什么。” 戚临点点头，既然沈澈这么说了，他肯定不会同戚照说的。不过他看着沈澈的背影有些落荒而逃的意味，有点诙谐。 沈澈边逃边想着，原来这是心悦一个人的感觉吗？这般滋味于他而言既新奇又陌生，心中并不觉厌烦。只是不知每个人在心悦另一个人时，是否都会心中生出几分怯意，不由得便矮了自己一截。 他明了自己的心又如何？他心悦的姑娘对他并没有什么意思，这院子里那么多人，个个都比他在她心里重要。他长叹一口气，刚明白自己的心意，就尝到了相思的痛苦。 入我相思门，知我相思苦。 长相思兮长相忆，短相思兮无穷极。 他想起这首诗，初看不知曲中意，再看已是曲中人。 他脚步踌躇，不知要不要去济养院找她，他实在想见她一面，但拉不下脸，又怕见着她与其他人快活的谈笑场面，让自己黯然神伤。 于是他就呆呆地坐在办公的位置上，桌上的案卷一页也没翻，前不久小厮送来的茶水，热了又冷下去，他也没喝一口。 戚照一进来就见他这副苦闷模样，他玩笑道：“时安，害了相思病啊？这么安静。” 下一瞬，桌上的废纸卷成一团就飞过来了。 “瞧瞧你那模样，肯定是被我说中了。”戚照一边笑一边躲闪道。 沈澈瞪他一眼，戚照才正色道：“这新来的扬州知府也打马上任好些时日了，你打算什么时候回京？” 沈澈点头“再过几日动身。” 戚照又道：“这扬州知府，明日要给我们办场送别宴，说是看我们事物繁杂，提前几日办。” 沈澈道：“昨日我收到请柬了。” 戚照道：“我昨晚来找你是想说，明日的宴席不如一同叫上元姑娘，她这次查案 也有大功，并且她如今是济养院的院主，和这新上任的扬州知府打好关系，我们走了以后，这济养院也好运转。” 沈澈点头，这的确是。原本他对这场酒宴并无甚兴趣，但如今却解了他的燃眉之急，他开始期待起明天的宴席了。 开宴当天，元清越是与戚照一同来的。沈澈在前头与新任扬州知府交际之时，元清越与戚照请有说有笑聊着天。 见沈澈过来，元清越恭恭敬敬向他打了个招呼，便坐回自己的位子了。她位置旁边恰好是戚照，沈澈正坐上位，视野很好，所以把二人的一举一动看得非常之清楚。 他心里虽有醋意，但二人只是正常交往而已，只是伤怀，人人都能同她亲近，只有自己不行。 想着想着，酒就不禁多喝了几杯。 戚照正同元清越开玩笑呢，结果无意间瞟到上首的沈澈一杯又一杯酒往嘴里送，马上变了脸色，要去扶他回去。 沈澈的脸已越来越白，戚临今日有点事不在，只有亲近的人才知道，沈澈酒量一般，脸越白，醉得越深。 不过沈澈的酒品还是相当之好的，醉了不会做出什么出格的事，不熟悉的人都看不出他已经醉了，只有熟人才知道，看似镇定的人，开口说的都是些乱七八糟的话。 戚照扶起他就要走，沈澈很是顺从，辞过众人后，他们就要走。元清越见这场面上已无认识的人，便也跟着他们一道离席了。 回去路上，沈澈都一言不发，元清越好奇问道：“他真醉了吗？怎么看起来十分清醒的模样。” 戚照好笑道：“不信你开口问问他问题。” 元清越问：“你知道你现在是谁吗？” 沈澈：“我是一头求爱不得的猪。” 元清越和戚照瞬间大笑起来，她又问：“你为什么是猪？” 沈澈反问：“你为什么管这么宽？我要变成猪，这你也要管。” 又是一阵爆笑，可惜了这个时代没有智能手机，不然她一定要给他录下来。 沈澈怒道：“你为什么还笑？没看到身旁这只狗都比你安静吗？” 扶着他的戚照：…… 戚照咬牙道：“早知道不应该扶他回来的！你这狗咬吕洞宾的小人行径，真叫人不耻！” 沈澈呛声道：“你才是狗，我是猪，猪比较聪明一点。” 元清越已经是笑得有点痛苦的程度了，她之前都不知道，沈澈原来这么好玩。 沈澈这时突然冷不丁地问道：“为什么你的荷包每个人都有？人人都有的东西，为什么要送我？” 元清越懵懵的，什么荷包？想起来，前段时间确实送了他一个驱蚊的荷包。 她打哈哈道：“大家都是朋友嘛。” 醉酒的沈澈依然愤怒，道：“我和你才不是朋友，你和他是朋友，你也是狗。”说着他立马挣脱戚照的搀扶，一个劲气冲冲往前走了。 戚照在后面追：“诶！时安！” 元清越在后头不明所以，但心头隐隐有了某种猜测。 10. 暗流 这些时日，元清越总是一遍遍想起母亲生前说过的那些话。其实她在这世上还有一个血缘亲人，那就是离家多年的姨母。 但她在这个时代从未见过姨母，这个时代的姨母和母亲最后是以隔阂收场的。她总想着，等济养院的经管诸事走上正轨后，她便去寻找姨母，将母亲的遗言告诉她，母亲已不怪她了。 上个月，她去信给远在京城的姨母，这两天，她收到了姨母的回信。姨母在信中写道，她已求得了国公府二老爷的恩典，元清越随时可来府上探望她，希望能早日相聚。 前些时日，元清越已疏通绣品兜售渠道，与几家绣行老板达成协议，济养院实现了自给自足，众女子有了安身立命的本钱。 沈澈近日也在收拾行李准备返京，戚照也要一同返京述职。 戚照来找到元清越告别，两人寒暄一会，元清越问道：“你可知京中的定国公府二老爷是何许人士？” 戚照面色诧异，回道：“元姑娘难道有所不知？时安正是定国公府世子，这二老爷是他的二叔。”在元清越问此话前，他一直认为元清越知道这事。 元清越更是震惊，她只知他是状元出身，现任巡抚，不知他的家世竟也是如此显赫。戚照这些时日真把元清越当做自己的朋友，半点不藏私同她道： “你不知道也不稀奇，时安同这定国公交恶多年，父子间感情一向极差。时安一直不愿在外面与其扯上关系，他自己从未提过，也不喜其他人提起。若非专程打听过或京城人士，不知道他们父子二人的关系，实属常见。” 戚照叹口气，继续道：“时安十二岁通过外祖的关系，仅带着我们兄弟二人前往书院读书，一直很少回府。直到高中状元，时安回府要求分家，自个出去另立门户，但老太君死活不同意，时安无可奈何，这才没分成家。” 元清越这才知晓，沈澈与定国公府的关系。她母亲生前说过，姨母是嫁与了定国公二老爷为妾，现在想寻姨母，他一个弱女子孤身上京，安危难卜。最好的方法是同沈澈的大部队一同返京，她想找人帮她。 她首先想到的就是沈澈，毕竟他是正儿八经的定国公府世子。但自上次沈澈醉酒之后，她便隐隐察觉到了一丝丝他的不对劲。 沈澈似乎对于她和其他人相处得好这件事颇有微词，每每她与其他人谈笑风生，尤其是与男子谈话时，一看过去他的脸总是一张硬邦邦的臭脸，而且她一看他，他的眼睛总快速闪躲到别处去。 加之沈澈醉酒后说的荷包一事，更让她觉得蹊跷，她不安地想，他该不是看上她了吧？ 只是人生大三错觉之一，就是他喜欢我。元清越暗叹，仅凭一点点直觉以及一个醉鬼的胡言乱语，自己未免有点自恋。 可因着这层不好说的直觉，她不想去找有决定权的沈澈帮忙，而是寻找更加熟悉的戚照帮忙。 她向戚照问道：“我姨母乃是二老爷的妾室，如今我只余她一个亲人，我想去寻亲，但山高路远，我一介孤身女子，安危难保。想问问你可否带着我一同前往，我可以在路上做你的婢女。” 戚照温和一笑，道：“你这说的是何话？我毕竟也是有官身的人，带上一个人同行有何不可，你是我的好友，我自然是以座上宾的礼遇待你。” 元清越松了口气，戚照果真是个好人，她向他道谢，他反而说朋友之间不必多言谢，谢来谢去，反倒生分，这不过是小事罢了。 回屋后，元清越立马收拾行李，同李素月、薛芜告别，并且商量将管理权交与她们二人手中，二人欣然应允，临了不舍她，三人抹泪话家常，说了整整一夜，不舍得睡去。 明日就是返京的时候了，沈澈的行李早已收好，他在房间内心神不宁，来回踱步，总觉着少些什么，又难以言明内心莫名其妙的袭来的空落感。 他此次回京，日后想必不会再有机会再见到元清越。他看过她在济养院自得其乐的生活，那才是她真正快活的样子。 他也动过劝她同他一起走的想法，只是一瞬之间，他便放弃了。他又能以什么理由带她走呢？她对他无意，怎会愿意跟他走？ 他一直明白，强扭的瓜不甜，襄王再有意，神女也无情。情之一事，古往今来，最是难解。 实际上，他们并非一路人，一生之中有过相识相伴的时刻，已是难得，只是不免惆怅失落。 他安慰自己，至少自己今后不会再被谁轻易牵动思绪，搅得心神大乱了。 第二天，他的心神马上又被搅乱了。他站在船头，不经意回首一瞥，便看见正同济养院姐妹一一告别的元清越，一个个女子洒泪而别，场面十分感人。 沈澈站在那，眼睁睁看着元清越上了返京的船，他心神俱震，一时恍惚。 叫来戚照问话，戚照将元清越为何上京的缘由一并说了，沈澈听后神情变幻莫测，人一下憔悴了好多，默默无言，只自己静静走开了。 元清越出来第一眼看见的就是沈澈，他站在船头，红衣束发，意气风发。元清越一直知道他是好看的，如此貌美少年郎，站在那里自成一道风景，赏心悦目，她看了也是心情舒畅。 此行他们乘的是官舫，是一高大双层画舫，船头悬挂衙门旌旗，舱内设厅堂卧房，配有众多差役、厨子、仆从。 夜晚，元清越走上甲板，看着沿岸的美丽风光，临河街巷各类店铺鳞次栉比，入夜点灯，人声喧闹，热闹非凡。 沈澈站在她的身后，回想起今日戚照对他说的那些话，心口就像是被什么东西给沉沉堵住，不上不下，酸意密密麻麻钻进骨缝。说不清是怨，是气，还是更深的无可奈何。 为何她要上京去探亲这件事不曾告知过他？为何明明找他帮忙更方便，理由更正当，他毕竟是国公府里的人。但她就是偏偏不找他，明明他认识她更久。 美景在目，水面上微 风徐徐，凉爽舒畅，元清越正享受着这美好风光，一转头便见沈澈正目光灼灼盯着她。 她吓一跳，连忙起身行礼。 沈澈盯着她慌张的脸，冷淡问：“你要上京？” 元清越点点头：“我要上京探亲。” “听说了，是去国公府探亲。为何要舍近求远，难道是我这个沈家人不方便带你回去？” 沈澈压低身子靠近她，他们之间的距离骤然被拉近。 元清越后退一步，弱着声音道：“我只是觉得大人公务繁忙，没有时间处理我这种小事。” “是吗？”沈澈笑着问。 元清越狂点头，一脸僵硬的笑。 “我还以为是人人都可以让你托付，唯独我不行，那我可真招人讨厌。”沈澈的语气非常之阴阳怪气。 “大人，您说的是哪里的话？”元清越疾速头脑风暴，正想应对的措辞。 沈澈不等她说完，深深看了她一眼，便走了，留下大喘气正想措辞的元清越僵在原地。 沈澈难道是在吃醋？还是单纯对朋友的占有欲在作祟？元清越松力坐下来，不明白他今日抽风的理由。 她只知道，他们之间是没有任何可能的，即使他心里真有她。 他背后是那样显赫的家族，很多事身不由己，她一生向往自由，绝不会困在后宅里，成为谁的妻或妾，一辈子困在华美的牢笼里。 之后一连几天，她每每遇见沈澈，他都阴恻恻看着她，被她发现后就一言不发地离开，搅得她心里终日惶惶不安。 为关照元清越，戚照将她的卧房安排在他旁边，但正是不巧，元清越对面卧房正是沈澈的。 沈澈这人不知抽了什么风，对她的态度不阴不阳的，好似她得罪了他什么，整得她心里毛毛的，吊着不上也不下。于是她只好躲着他，不见就不会心烦。 如今她每次出门都会偷偷打开门缝观察沈澈的是否出门了，只有沈澈离开房间后，她才会偷偷开门去活动。 元清越一面躲着他，一面腹诽，她从前觉得他是个端方君子，心胸宽广，如今想来非也，这沈澈可以说是天字第一号小气之人了。 这日，船行至高邮，此地烟火稠密，今夜有灯会，夜市热闹非凡，沈澈提议众人一路路途疲累，不如下船游玩，亥时前回船即可。众人纷纷响应，无不欢欣雀跃。 天色才刚擦黑，沿岸一带便次第亮起灯笼，沿街铺面齐齐卸下门板，夜市就此闹将起来。两岸羊角灯、纱灯连成一串，倒映在运河水里，给波光粼粼的运河点缀上了跳跃的碎光。 元清越从门缝中见沈澈刚刚已出去，脚步声渐渐消散，她这才放下心来，拿上李素月为她缝制的精美小挎包，高高兴兴准备推门出游。 然而一开门，便看到沈澈倚在门边，似是在等她。见她出来，沈澈一脸似笑非笑，问道：“元姑娘，我很可怕吗？怎么天天躲着我？ 11. 错吻 元清越被守在门口的沈澈吓到不行，她没想到他早就发现了她的小心思，居然守株待兔在这儿等着她。 躲人被人抓个现行，元清越内心咆哮，好想找个地洞钻进去啊。 她想假笑又笑不太出来，眼睛四处乱瞟，看灯看门看地就是不看他，急急扯过话头道：“大人，你听听这外面多热闹，我们快些出去吧，莫要耽误了这好时光。” 沈澈凑近她，看着她的眼睛道：“为何顾左右而言他？我很难看吗？为何不看着我？” 元清越被他的突然凑近吓了一跳，急忙后退，身体撞到门板上。 她结结巴巴道：“大人如此好颜色，是我见过容貌最盛的郎君了……我不曾躲过大人，只是出门时间不同罢了……” “原来如此，那你扒门偷看我是否离开房间作甚？”沈澈步步紧逼，元清越急出一脑门汗，正想如何回话。这时，戚照推门而出。 这时的戚照在元清越的眼里恍若金光闪闪的救星。 “时安，你为何在此不动，走啊，这外头多热闹。”戚照先是看到沈澈，后又看见被沈澈背影遮住大半身影的元清越，“元姑娘也在，你们说什么呢？让我也听听。” 元清越急忙道：“没说什么呢，无事无事，快些出门吧，莫要误了前头的热闹。” 说着，她就越过身前的沈澈，直直向戚照走去，“戚兄，我听船上的其他人说，今日有猜灯谜呢，我最喜这个，得快些去了，不然谜底都被人猜完了。” 她越走越快，从挎包中取出扇子给自己扇风，“这天可真热哈，是吧戚兄。” 戚照转过头问沈澈是否要一同前往，沈澈一言不发没有回答，他想应该是不去的。 戚照丈二和尚摸不着头脑，不知他俩发生了什么，但元清越这么一说，他也觉得挺热的，附和道：“确实是挺热的，你也替我扇两下。” 二人走到转角处，元清越快速回头一瞥，沈澈仍站在原地，灯光照在他脸上，一半明一半暗，他的脸色晦暗不明，眼眸在灯光下衬得格外漆黑，直直盯着他们离去的方向。 元清越甫一与他对上视线，吓得赶快转过头去，不敢再回头。 这街市果然热闹，街上人流如织，一栋栋楼宇灯火璀璨，不时传来街贩吆喝声，让元清越不由想起辛弃疾诗中的东风夜放花千树，更吹落，星如雨。 人间烟火气，果然抚人心。 她和戚照一路走着，手上不停拿着东西，看到新奇精巧的东西，元清越就走不动路，看到这个也想买，那个也想买，买了通通塞进自己的小挎包中。 路上不少卖吃的，二人从街头吃到街尾，好不快活。 走着走着走到了猜灯谜的地方，店家在台上大声吆喝着，“今晚，猜中了哪个灯上的灯谜我就送哪个，但得先投三十文钱才能猜。” 元清越二话不说投了钱，戚照也紧随其后，店家的人引她和其他投了钱的人上台猜谜。 台上摆着一排排绚丽精巧的花灯，每一盏灯下面都挂着一张纸条，纸条上面写着谜面，猜出的人将谜底写在纸上给店家看，猜对了这盏灯就归猜出谜底的人所有。 元清越看中了一个精美异常的无骨花灯，青花瓷图案的灯面，下缀晶莹剔透的珠串，她在台下观望时便对其一见钟情。 她走上前，看着灯下挂着的谜面，很简练一句话： “南枝坠尽胭脂子，一寸愁心寄客边。” 身旁已有不少人开始作答，元清越略一思考，快速提笔在纸上写出谜底，生怕被别人抢走这盏花灯。 她写得很快，匆匆迈步跑去交与店家，谁料此时有一个人同时向店家递去纸条，她抬头一看，竟是沈澈。 此处灯火葳蕤，让她看他的表情格外清晰，沈澈表情冷肃认真，元清越心想，劲敌来了。 店家诧异二人答得如此快，同时接过了纸条，这一下让他犯了难，二人都答中了谜底为红豆，但灯只有一个。 店家十分后悔自己同时接过纸条的鲁莽行为，只好同二人商量，其中一人可再选一盏灯无偿赠送。 元清越真的很喜欢这盏花灯，对花灯的喜欢战胜了她这几日对沈澈的躲避心态。 她目光求助地看向沈澈，大眼睛眨啊眨，可怜兮兮，希望他能割爱，沈澈一如既往地不与你客套，冷漠对她说：“我也喜欢。” 元清越看他那架势，知道自己竞争无望了，她又得罪不起他，便放弃了。只便心底默念“民不与官斗，大女人不与小男子斗”。 她垂头丧气选了旁边的一盏可爱精巧的兔儿灯，这兔儿灯她也喜欢，只是不是最喜欢的，便差了点意思。 戚照这时也走了过来，他手上也提了盏花灯，他看到二人，兴高采烈道：“前头据说等会要放烟花了，我们三人也取得花灯了，一同去看吧。” 元清越不想在此处待着了，二话不说跟上戚照的脚步，也不管沈澈是否与他们同行。 放烟花的地方现在有人在游龙灯，百姓们围成一圈，看着栩栩如生的龙灯舞动，锣鼓喧天震彻长街，人声伴着龙灯舞动的呼喝，整条街巷沸反盈天。 元清越好不容易打起了点兴趣，认真地观看他们精彩绝伦的表演。看着看着，她渐渐入了迷，没发现站在身侧的沈澈。 龙灯游完后，便有人清散场地，点燃烟花。 霎时间，绚烂的烟花在墨蓝色的天空中一簇接一簇绽放，在天空涂抹上最绚烂的色彩，又如同星子一般落入长街，点燃人们的热情。 沈澈看向她，烟火似流星般滑入她的眼眸里绽放，她的脸上洋溢幸福的笑容，不知不觉，他好似被她感染一般，也笑了起来。 元清越看着这极致绚烂又短暂的烟火，一扫刚刚失去心爱花灯的阴霾。她想，烟花有这么绚烂的一刻，也不枉来这人世一遭。 突然她的手里被塞入一截灯柄，是她刚刚喜欢的花灯。元清越转身望去，沈澈正站在她身旁，抬头目不转睛盯着夜空中绚烂的烟花。 元清越看着手中那盏最喜欢的花灯，又看向他专注看烟火的侧脸。 他的脸此刻看来俊美异常，她一瞬不瞬盯着沈澈，看得出神 ，眨了眨眼，才如大梦初醒一般恢复了神智。刚刚心思摇摆的那一瞬间，果然是美色误人。 元清越看着手上的花灯，在欣喜的同时，又感到些五味杂陈。她又看向沈澈，沈澈许是注意到她的目光，也看向她。 周遭都是鼓噪喧哗的声音，人们热情地在欢呼，烟火绽放的爆破声使他们难以听清对方说的话，此时此刻，眼神的交流就是最好的传情达意方式。 四目相接那一瞬，周遭所有喧哗如同潮水骤然退远。 偌大天地间仿佛只余下他们二人，人群再挤再喧闹，也惊扰不到这一方只属于二人的安静天地。万般热闹皆与他俩无关，她们用视线圈出了一处无人惊扰的方寸之地。 元清越的眼睛干净得漂亮极了，水一样波光粼粼的眼睛，眼里是满满的谢意。沈澈眨了眨眼，咽了口口水，不自觉攥紧自己的手。 过了半晌，元清越才开口感谢道：“多谢大人割爱。”烟花声太大，沈澈不知是真没听见还是假没听见，用手指耳朵示意自己听不见。 元清越说了第二遍，他还是没听清，她无奈摆手让他低下头来，凑到他耳边道：“多谢大人您……”他突然转过脸来，元清越的嘴唇印在他的脸庞上。 元清越呆怔片刻，时间刹那间仿佛静止了一般。她反应过来，下意识后退，撞到旁边的人。元清越一面道歉，一面突然觉得自己脸上燥热异常，心跳正在急促地狂跳中。 一声两声，声声震耳。 她慌不择路走出人群，转身时甚至撞到戚照，戚照不明所以，想跟上去，又眼见着沈澈也拨开人群直追上去。他隔着人群，看着沈澈急切地追着元清越，而元清越跟见鬼了一样躲着他。 元清越一边走，沈澈一边追，两人之间始终隔着不远不近的距离。穿梭在拥挤的人群中，她不好跑起来，根本甩不掉身后跟着的沈澈。 待走出人群中，沈澈依然跟在身后，她几乎跑了起来，被他一把拽住衣袖。 沈澈拽住她后，又不知道说些什么，元清越见他也是一副面红耳赤模样，更是尴尬不已。她羞窘道：“不过是个意外，你莫再要跟着我了。” 沈澈笨拙地说话：“是我唐突了……你……我……”他想告白，但舌头如同打了结一般。见她一脸羞愤的模样，他又有些生怯了。 元清越没心情应付他，她用力从他手中拽出衣袖，羞愤道：“不要再跟着我了。” 而后她一溜烟跑走了，留下恍恍惚惚呆愣愣站在原地的沈澈。 沈澈站在那，河边的风拂过他的脸颊。他的指尖轻轻覆上她吻过的地方，温热触感仿佛还残留在皮肉之上。 指尖细细摩挲那一处，他的眉眼倏地舒展，低低地、满心欢喜地笑了起来。 回到房间，元清越靠在门板上，努力平复自己剧烈跳动的心跳。 走到镜前，她的脸红扑扑的，连脖子也带着红透了一片。她哀叫一声，趴在桌上，嘴里是呜呜咽咽的声音。 都怪他，为何要突然转头，她本就躲着他，以后更不知见到他有多尴尬了。 12. 初入国公府 自那个意外的擦脸吻后，元清越在船上看到沈澈跑的就更快了，有时她正同别人说着话，看到沈澈从对面方向走来，马上撒腿就跑。 沈澈其实好几次想要同她说话，但她跑的比兔子还快，压根没有搭话的契机。自那晚过后，总会想到那个意外的吻，使他难以入眠，辗转反侧至深夜。 他那日也是鬼迷心窍了，一路跟着他们，看着她和戚照有说有笑地逛夜市，分享一个袋子中的烤板栗，他就在后头气得牙痒痒又无可奈何。 看到元清越喜欢的花灯，他跟上去，一气之下同她抢了起来，他本以为元清越会同他讨饶说说好话，但她没有，故而他嘴硬来了一句自己也喜欢，说出来他就后悔了，可这世上最可惜的就是没有后悔药。 他见元清越放弃了，垂头丧气去看烟花。她那失落模样，他看着于心不忍，于是在烟花绽放的时刻，将灯柄塞到她手上。 看着她的瞬间漾起的笑意，他便心满意足极了，突然起了逗弄心思，骗她自己听不见，天地良心，他当时真没想到会发生那事。 无论二人在船上如何同猫捉老鼠般游戏，船已临近京城。 这日，天色方才蒙蒙破晓，晓雾漂浮在运河水面上，一尾扬州来的大官舫顺流泊在了码头。元清越走到甲板向远处眺望，终是到了京畿地界。 船头的水手早早落了锚，橹声歇下，岸边已有挑夫、驿卒往来走动，漕船密密挨了半河。 远处灯塔光亮的轮廓浸在淡青色的晨光里，天地间一片雾蒙蒙，沈澈站在船头，薄雾罩在他身上，元清越站在不远处看着他，竟觉得他有种朦胧不真实感。踏上了这京城的土地，他们再不是一个世界的人。 岸上有专人核验路引，不远处早有定国公府派来接人的管事等人。 元清越坐在队伍末端的小轿中，心绪却愈发忐忑，越是接近幸福，她的内心就越是七上八下。 到了定国公府门前，只见街边矗立着三间兽头朱漆大门，门前一对高大白玉石狮威风凛凛，正门高悬匾额，大书“定国公府”鎏金大字。 进了内宅，沈澈走在前头，正院里一苍颜鹤发、头戴朱红抹额的老太君坐在首位，见沈澈进来，激动站起来，两个丫鬟急忙扶住老太君。 沈澈大步走上前去，被祖母拥入怀中。祖母见他身形较离京时消瘦了些许，抹泪道：“祖母许久未见着你，思念得紧。如今见你，一路舟车劳顿，都清减了些，祖母瞧着都心疼。” 沈澈轻轻擦去祖母脸上的泪，将老太君扶到椅子上，“孙儿这不是回来了，诸事都顺利。” 老太君的情绪渐渐平静下来后，众人各自寒暄一番。 老太君一个个向返程的小辈问了过去，问到元清越时，老太君向沈澈投去询问的目光，元清越正欲回答，沈澈抢先答道：“二叔侧室林姨娘的娘家外甥女。” “原是她的外甥女，倒是生的灵巧俊秀，上前来，让我看看。” 元清越走上前去，离老太君两步站定，老太君笑道：“瞧瞧这俊俏模样，同你那姨母一般标志人儿，活脱脱似画中的神仙妃子走了出来。我同你很有眼缘，翠儿，把我屋里新得的金钗赠给这姑娘。” 元清越受宠若惊，连忙道谢。老太君身旁叫翠儿的姑娘应声，转身去取，不多时，便将一支精巧赤金点翠小簪放在元清越手上，老太君示意翠儿替她簪上。 开席了，一屋子丫鬟婆子严阵以待，敛声屏气。一屋子男女老少，偏生元清越除沈澈与老太君外一个也不识，只得眼观鼻鼻观心吃着碗里丫鬟布的菜。 席间，老太君说道：“时安，你妹妹与江姐儿这些时日格外挂念你，为你去庙里祈福都去了好几次，那山高路远，我看了也是心疼。如此诚心，才叫你平平安安地回来。” 众人一时间将目光转向在老太君身旁坐着的两个女子。其中年岁稍小的活泼明朗，年岁稍长的贵气秀雅，二人皆是腮凝新荔、鼻腻鹅脂的水灵姑娘。 年岁稍小的姑娘，怯怯喊了声哥哥，眉眼与沈澈的确有几分相似。年岁稍长的女子端庄大方，道：“为大哥哥祈福，本是应该的，老太太言重了。” 老太君打趣道：“我年轻时也这样为你们祖父外派祈福呢。”众人都笑了起来，那女子一下飞红了脸，但依旧是端庄得体、落落大方的高门千金姿态。 沈澈向她道了声谢后并不言语，见另一主角的不搭腔，众人也歇了打趣他俩的心思。元清越看着桌上这情景，哪里还有不懂的，这分明是家人一对撮合的金玉良缘。 她在热闹外头静静看着，隔着千山万水，觉得没甚意思，复又低头享用自己面前的餐食。 沈澈看众人起哄他与江晚宁，心中烦闷，祖母早在他离京之前，就同他商议过，想将江晚宁嫁与他为妻，当时他便拒绝了，他并无成家心思，也对江晚宁无意。 今日这番打趣，他便明白，祖母仍不死心，依旧有此意。他用余光快速看了几眼元清越，她无动于衷，仿佛面前餐食是天字第一号美味，将她全副心思都勾走了去。 他心中郁气难平，她见自己被人与他人强行撮合，也无动于衷，原来她一点也不在意他。 宴席散去，元清越跟着丫鬟走去姨母的院中，她进门时，就有丫鬟同她传信，姨母前些时日正随二老爷去冀州公干一月，再过几日便会回府，元清越只消在等待几日，即可团聚。 现下姨母唯一的女儿莹姐儿正病着在屋里静养，方才的宴席，老太君让莹姐儿不必出来宴客，恐过了病气给他人。 过去时，一个七八岁的小女孩正可怜兮兮躺床上，脸上是病中的苍白，她见元清越来了，惊奇道：“我听嬷嬷说，我从扬州来了一个表姐，是你吗？” 元清越含泪应道，表妹与在现代的模样一模一样，在这异世中漂泊孤独，能见到熟悉的亲人已是上天恩赐。她大步走上前去一把将表妹拥入怀中，眼泪快速滚落至肩头，沾湿表妹的衣裳。 表妹同她记忆里一样，古灵精怪的模样，她从元清越怀里探出头来，咯咯笑道：“表姐，你身上好香啊，我一见到你就觉得特别亲切，好像我们不是第一次见到似的。” 元清越失笑，怎么两辈子表妹还是这么油嘴滑舌，但至少让她的心找到了熟悉的降落点。 元清越向照顾莹姐儿的嬷嬷询问，莹姐儿已病了快有小半月，虽无甚大碍，但时间一长总不见好，断断续续咳着，恐养下病根。 元清越私底下给莹姐儿细细把过脉，又翻找莹姐儿喝剩下的药渣，确定了一件事，莹姐儿的病只是小小的风寒罢了。 迟迟不好是这大夫开的药都是些廉价的温补之物，对病情无甚作用，亏得莹姐儿底子好，熬过了这一劫。这定国公府是何许门第，所用大夫不可能是庸医，可见为莹姐儿看病的大夫一点也不上心。 元清越又仔仔细细打量姨母这三四间屋子的装潢摆件，且不说这是天子脚下，这定国公府为钟鸣鼎食之家，世代功勋，家底丰厚。 今日在国公府内所见之物可以说是堆金积玉而成，老太君随手一赏，皆非凡品。但姨母的屋子，一派清廉，摆件看起来都是有些年头的东西，别说是与这国公府其他地方相比，倒是比醉仙楼老鸨所住的屋子还显寒酸。 姨母回府那日，元清越正找嬷嬷给莹姐儿重新抓药。正熬着药，一美丽妇人急匆匆跑进来，只看了元清越一眼，眼泪便落了下来。 她哽咽道：“像，实在是像。和你母亲年轻时简直一个模子刻出来的。”她走过来将元清越抱入怀中。 元清越也悄悄红了眼眶，将眼角的泪悄悄拭去。姨母与母亲也极为相似，看到姨母就仿佛看到了母亲一般，何况是她在现代本就与小姨关系要好。在姨母身边，她才终于放下心来，久违地感受到了家的安心，似浮萍找到了自己的根。 姨母说起母亲已然过世又落下泪来，问道：“姐姐可提到过我？不知她是否还怪我？” 元清越也难掩泪意，对她道：“母亲生前曾言，她早不已不把那事放心上，纵有千万般不对，你也是她的妹妹。” 斯人已逝，姨母放声大哭，她同元清越言：“之所以来这国公府做妾，并非是我贪图荣华富贵，只是当时你外祖父身体不好，那时已是每况愈下，他早年清高惯了，得罪不少人，借钱也借不到。你母亲当时已出嫁，家中就我与你外祖母苦苦支撑，为了这个家，我只得抛头露面讨生活，遇见了如今的老爷，他给了一大笔钱来医治你外祖。” 元清越疑惑：“那母亲为何会与姨母你生间隙？” 姨母回道：“你外祖父那清高劲，怎会容忍自己的女儿给他人做妾？我只得骗了众人，说我是为贪慕虚荣，结果没想到你外祖急火攻心，一命呜呼。你母亲那时怀着你，听闻父亲噩耗，险些小产。我那时 还年轻，无颜面对，不敢写信回家问好，前些年想寄信回家，却得知你祖母没了，也不知你母亲搬去了何处，这才彻底失联。” 元清越听后五味杂陈，劝慰姨母放下过去，好好生活。姨母道：“清越，姨母在这世上骨肉至亲已无剩几人，你放心，姨母定把你当自己亲生骨肉疼，只要有姨母一日在，就一定会好好对你。”元清越更是感动，泪流不止。 姨母带着她去拜见二房主母孙夫人，孙夫人出身望族，端的是高门主母风范，见元清越来，她虽不甚热络，但该有的礼数都做了。 天气炎热，孙夫人屋内瓜果刚从冰鉴中取出，散发出丝丝凉意沁人心脾，而姨母屋内吃食连半块冰块也未有。姨母与表妹怕是在这国公府的日子，不太好过。 这日，姨母在吃饭时，尝到鱼时，忽而呕吐了起来，吴嬷嬷忙要叫大夫前来，姨母及时叫住了她，只说不必，许是吃错了东西。 元清越扶起姨母到卧房内，给姨母把了脉后，发现姨母已有一月有余的身孕，只是胎像并不太稳。姨母叫她莫要声张，元清越默默感觉到了什么，她没问缘由，只默默为姨母烹药保胎。 第二日，姨母疑似有孕的消息还是传到了孙夫人耳里。她大驾光临姨母卧房，姨母正睡着。她晨起请安后，回来便因害喜吃不下饭睡下了。 孙夫人的心腹嬷嬷厉声叫醒姨母，姨母醒来时见到的便是孙夫人要笑不笑的冷脸，屋外还有一大夫侯着。孙夫人让姨母穿戴整齐后，唤大夫进来把脉。 姨母如同案板上的鱼，挣扎不得，元清越匆匆赶来，只听大夫说，“姨娘已有了一月多的身孕，只是胎像不稳，老夫开点安胎药即可。” 孙夫人冷笑，“好妹妹，昨日便听说你害喜了，怎么不找大夫来看看。可不要耽误了国公府的子嗣绵延。” 姨母忙声道：“妾哪里敢，昨日不过以为是吃坏了东西，并未想到这事。” 孙夫人让大夫给姨母好好开了一大堆药，冷着脸带着一众仆从离开了院子。 这国公府，一共两房，长房一共四个孩子，已故正妻生下的沈澈、沈明珠，还有继室生的一儿一女。而二房子嗣单薄，二老爷一共三个妾室，但子嗣只有二人，孙夫人一子，姨母一女。 伺候姨母的吴嬷嬷原是孙夫人的陪嫁丫鬟，姨母进院后孙夫人便派她来伺候姨母。其余还有两个丫鬟，一个是进府后配的，另一个是姨母早年在雍州陪二老爷公干时采买的丫鬟苓儿。 苓儿机敏，府内与众丫鬟关系交好，姨母的紧要之物都是派她悄悄出去采买。姨母回府第二日，便向公中支了一姑娘来伺候元清越，这姑娘叫锦儿，原是外院洒扫的，因与苓儿交好，被她举荐前来。 老爷听说姨母有孕之后，来过几次，次次坐了不久后就被孙夫人叫走。 大夫给姨母开的许多药，吴嬷嬷总亲力亲为给她端来，元清越少不得在旁看着，药她看过，都是好药，没有问题。但有几味药性相冲，一同饮下胎儿难保。元清越趁无人在时，悄悄撤掉了几味药，吴嬷嬷因不通药理也没发现。 但姨母这胎还是越来越弱，脉象紊乱。元清越开始彻查屋中事物，终于在每日点燃的熏香中找到谜底。 麝香原是带有动物的腥气，但在制成香后反而味道甜而不浊，让人难以发觉。 香料采买一向由吴嬷嬷主持，姨母温和，从不过问这些事。 元清越将此事告知姨母，姨母听后很是平静，道：“我从前知道她容不下我，只是以为这么多年，我一直安分守己，从没行差踏错，还希望她能放过我。” 姨母轻叹一口气，“原来如此，难怪我这么多年一直难孕，入府五年才得你表妹，过了这么些年才怀上第二个，两个孩子还是陪老爷外出公干才怀上的。你表妹是在雍州出生的，才没遭了那毒妇下手。” 这是元清越第一次接触到内宅阴私，她只觉后背阵阵发凉，冷意窜至四肢百骸。国公府如此富丽堂皇、锦绣安康，而富贵皮下皆是累累白骨。 她并非不知事的天真少女，但真接触到了，仍觉心惊肉跳。姨母如今身陷这般阴私圈套，稍有不慎就是万劫不复。 原本元清越只想在国公府陪伴姨母一两月便离开，但如今，不看着姨母的孩子出世，她如何能心安？ 这日，寄住在国公府的江太傅之女江晚宁向元清越发出了赏花诗会邀贴。 13. 被盯上 江晚宁的父亲为太子太傅，去岁，她的祖母在寿终正寝，江太傅需返金陵丁忧三年。因是她到了可议亲的年纪，随父返回金陵有碍议亲，耽误终身大事。 太傅有意为女儿谋求好姻缘，便求到定国公府老太君那里。这国公府老太君本是江氏女，是太傅姑母，由她教养江晚宁，最是妥帖。 老太君属意的孙媳正是江晚宁，而江晚宁自己也中意沈澈，她喜爱他的风度翩翩、俊朗外表，加之他年纪轻轻已官至高位。 但她必须嫁给他，并非因她的爱慕，她的婚姻从来不由自己做主。 父亲是太子太傅，已然与太子绑在一条船上，当今皇后乃是沈家女，太子为她所出，沈家按常理而言，是与太子一脉绑在一起的。 不过偏生出了沈澈这样的“逆子”，一心同他父亲对着干，只听天子号令，多次与他父亲政见不合。 如今办下了扬州贪腐案，更是天子眼前大红人。自从沈澈闹着要分家后，定国公已拿他无可奈何。 而沈澈一向偏向母族，他外祖父乃是闽浙总督，母亲胞妹乃是当今淑妃，淑妃育有一子，即为五皇子，如今也有十七了，才华逐渐展露锋芒，大受陛下赞赏。 当今皇上一共五子三女。 大皇子乃是府中旧人亦是白月光的贵妃所出。 太子行二，为皇后所出。 三皇子与四皇子母族势力一般，也不得皇上喜爱，不在皇位考量范围内。 太子的东宫之位坐得并不安稳，皇后不得圣心，白月光贵妃与心尖宠淑妃在皇帝心中分量更重。 父亲回金陵前，千叮咛万嘱咐叫江晚宁务必要拿下沈澈的心，将沈澈拉回太子一派。 但沈澈回来这些时日，忙于公务，除了偶尔回府陪老太君用膳外，江晚宁也没有机会能够见到他。 为见到他，她向姑祖母请求，在国公府设赏花诗会，届时邀众人前来。老太君本就喜爱她，无有不应。 江晚宁亲自去沈澈的书房送去邀帖，沈澈却未马上答应，只问了府里谁会去。 江晚宁一个一个点，沈澈也没作声，听着她数，她正说到元清越时，沈澈打断她，问道：“明日几点？” 江晚宁怔了怔，答道：“巳时中。” “我明天会准时到，没事的话先请回吧。”沈澈送客。 江晚宁本想再说些什么，见沈澈那副不欲与她多言的送客架势，便敛了心思。 自从回府那场接风宴之后，沈澈再未见过元清越，他也不知以何名义见她。她压根不在意他，自己眼巴巴找上去，倒显得自作多情。 江晚宁办的这诗会倒是帮了他的忙，她先应下，自己便不算上赶着。 次日巳时，国公府的后花园中的凉亭坐满了一桌桌达官显贵子女。 也有些高门门生，才情出众，受高官栽培，若日后入朝为官，为他们所用。此次他们前来是为结交人脉，积攒日后官场情面。 江晚宁正打点着诸多事务，见沈澈来了，她一脸笑意前去相迎。 元清越坐在末席，很是无聊。她本不想来，姨母劝她，这是结交好友的上好机会，若是能遇如意郎君，那是再好不过。 姨母并未让她留意世家子弟，她自己踩过高门妾的坑，断不会让元清越再吃这种苦。她让她多多看看是否有那家世干净的举子，若是有，元清越中意，她无论如何也会帮她如愿。 但元清越并未有此意，她没想过嫁人，无论是嫁人为妻或为妾。入了深宅后院，往后的日子便是一眼看到头了，再难出樊笼。 她了解自己，并非是能甘做笼中雀的性格，若为笼中雀，迟早有一天，她将会头破血流地撞死在笼边。 然而她也不好拒绝姨母的好意，故而她准备来这混上一混，吃饱喝足就打道回府。 幸而这诗会上的瓜果都是从冰鉴中取出的，在古代炎热的夏天能吃到这一口，她这趟就来得值。 她知沈澈来了，余光一扫，见他与江晚宁相谈甚欢，心口闷闷的，再没了与他寒暄的心思，只低头吃东西。 沈澈一来便见元清越正专心致志吃东西，头也不抬，既不交际，也不关心身边的人在做什么，只关心眼前的瓜果。与她刚入国公府比，竟还圆润了些。 这头已有不少人同沈澈寒暄起来，沈澈是他们这群人中少见已有官身之人，且品级不低，掌管实权，许多人正是奔着与他结交而来。 沈澈此人，在世家子弟中是人人忌羡的少年天才，身居高位，如今也才二十三岁。 十九岁高中状元，入职翰林院修撰；二十岁升任翰林院侍讲；二十三岁因得陛下赏识，破格提拔为都察院右佥都御史，破获扬州贪腐大案，前不久升任大理寺少卿，正式进入朝堂实权中枢。 沈澈有些后悔到此，元清越一眼也没瞧过他，他却有应付不完的应酬来往。想走去她身边，但男子前往女席不妥。 他本不喜这些东西，从前也不爱来这些雅趣的诗会，百无聊赖之际，江晚宁请他做诗会主盟，沈澈应下。 今夏荷花正盛，凉亭建于水上，四周是接天莲叶无穷碧的荷花，众人以荷花为题，各自作诗。 众人对着荷花塘冥思苦想，有人蹙眉负手，踱着步子沉吟，或是怔怔望着檐外花木；更有人攥着笔杆咬着唇，纸上半晌落不下一字，急得抓耳挠腮。 而江晚宁完成得最快，神情自傲，她率先将诗作交到沈澈案上，而后陆陆续续有几人交上自己的诗作。 元清越跟着人□□上，接过她的诗作时，沈澈直勾勾看着她，但她并未看他一眼转身便走。 沈澈的腮帮子瞬间紧咬，马上又松懈下来装作无事发生，他不明白，他究竟是何时得罪的元清越，进来这么久，她连眼神交流也躲避，认识这么久，半点交情也无吗？ 江晚宁在席下将沈澈的反应看得一清二楚，她虽心存疑虑，但并未多想。 沈澈一页页纸翻过去，翻到元清越那一页，突然笑了起来。旁边人奇道：“何事引你发笑，平日见你少笑脸，定是顶顶好玩的诗作，快叫我也一同看看。” 沈澈收起笑容，将元清越的诗作淡定压到最底下，对那男子道：“我方才是看你的诗太滑稽发笑的。”那男子哀嚎一声，趴在桌上，引得其他人大笑起来。 元清越纸上写道：“问沈大人安，民女方才没向您问好，是因大人身边太多人，民女自知身份低微，冒昧前去恐引谣言，伤及大人清誉。民女所作皆拙笔，望大人保全民女颜面，莫要当场读出来。” 底下是她胡乱写的诗，读起来狗屁不通，念出去的确会颜面无存。 元清越本不想在纸上写那些话，她今日根本不想跟他说话。但往事历历在目，她又怕得罪了他。 幸而他还念着几分旧情，没把她乱写一通的诗念出来，保全了她的一世英名。 元清越正庆幸躲过一劫，沈澈做出决断，江晚宁拔得头筹，后续念读时大放异彩，众人无不夸耀。 此时，一双阴鸷的眼正盯着元清越。 “爷，那姑娘是林姨娘的外甥女，姓元，听说身世怪凄惨的，父母双亡，家中无其他亲人，这不来投奔林姨娘来了。”小厮恭敬弯腰说话。 “原来是她。昨日母亲还同我说，又来一个打秋风的穷亲戚，原说的是她啊。不过也好，要是高门大户女儿，我也不好下手。” 说话男子生得眉清目秀，唇红齿白，一派谦谦公子模样，只那双桃花眼最是藏奸，每每遇见貌美女子便露出轻佻之意，虽有儒雅皮囊，但腹中草莽，一肚子风流龌龊心思。 他想起诗会上的惊鸿一瞥，露出志在必得的神情。 “你以我的名头，给咱们房里各个院备些东西送去，说是我游学归来，给大家准备的薄礼。给那姑娘送些珠钗、手帕、香粉之类的闺阁女子所用 之物。” 小厮低头弯腰出门，又是一个被物色的可怜女子，这事他不知帮自家少爷做了几回，起先还会有些于心不忍，如今已渐渐麻木。 快走到门前时，听见沈度明在后头问道：“等等，那姑娘姓什么来着？” “姓元，元姑娘。” “表小姐，小的奉二少爷之命前来送礼，他游学归来，带了些薄礼，望您能喜欢。” 这二少爷原是孙夫人所出的那位，听苓儿说前两天才从外地游学回来，一回来就给各个院送东西，既是友好之举，元清越欣然收下，礼数周全招待小厮。 待小厮离开后，元清越拆开礼盒，发现都是些珠钗、绣帕、香粉之物，她面色一滞，男子私下送给闺阁女子这些贴身之物，已然逾矩。 她一时不知那人有何意图，只叫锦儿妥善收好这些东西，放到姨母院里的公库去，切莫留在自己院子。 元清越不得不防，她实在不解其意，前去询问姨母，姨母也奇道：“从前他总是眼高于顶的，正眼不瞧咱们院里的人，今朝送礼也是第一次，且他也并非第一次外出游学。” 元清越回来心事重重，仔细盘算，她进这府中已有月余，这二公子前两日才游学回来，一直未曾见过。为何第一次送礼就送这些逾矩的礼物？ 她隐隐提防起来，防人之心不可无。毕竟是孙夫人的儿子，总不可能与她们一条心。 这头，沈度明想着赏花诗会上的惊鸿一瞥，那时他刚回府，想着来凑凑热闹，谁知在一众女眷中一眼看中了她，清凌凌一个人，美丽又纯净，颇有些遗世独立的味道。 正是他喜欢的模样，加之周围从头至尾并无任何人与她交际，想来身份也不高，貌美好拿捏，便让他蠢蠢欲动起来。 国公府每月初一十五都有一场家宴，姨母带着莹姐儿与元清越前去，她已有两个多月的身孕，元清越对她的吃食很是在意，总要陪在她身边。 沈度明身边的小厮很是着急，少爷让他当独将表小姐支开，但表小姐片刻不离林姨娘。 好在吃过饭后，大房葛夫人请了一帮戏帮子来哄老太君高兴，一众女眷齐齐前去观戏。 元清越见姨母和莹姐儿感兴趣，她等会还要去熬药，便自个先行回去了。 回去路上，遇见了正在游廊赏花的二少爷。刚刚元清越在宴席上与他有过一面之缘，想起在诗会时他也到场了。 只是那时并无人帮她引荐，她自己也不想与这些世家公子小姐有交集，所以并不知道他就是孙夫人的儿子。 既见到了，元清越向他问了好。沈度明一派儒雅君子模样，问道：“我听母亲说了，表妹也是吃了许多苦的，如今到了国公府，一切可还好？可还习惯？” “多谢表哥关心，这府里一切吃住都好，我过得很顺遂。” 听他喊一声表妹，元清越顿觉起一身鸡皮疙瘩，虽说按辈分说也没什么不可。但二人从未有过交集，并无血缘关系，突然叫一声表妹，怪让人不习惯。 “这就好，我还恐底下人做事不仔细怠慢了表妹你。前两日我叫人送你的薄礼，你可还喜欢？” “这府里人做事很周到。表哥送的我自然喜欢，多谢表哥美意。” “你我二人皆是二房里的，这府里理应是我们最亲厚，日后总是要互相关照。” 元清越应声附和，沈度明又细问了许多她的起居等事宜，她皆模棱两可打太极应付过去。 他们这厢正说着话，沈澈正从游廊另一头走了过来，二人向他问好，沈澈点头就走，人往前走，并不回头，只留下一句：“表妹在府中定要吃好喝好，方才叫大家安心。” 元清越一时不知该说什么，也不知道他听到了多少，莫名其妙叫她表妹，吓了她一跳。 回去路上，她见锦儿脸色很是不好，问了她也是三缄其口，元清越理解，每人有每人的秘密，并不强求。 14. 威胁 此后半月，元清越总能在不同地方私下遇见沈度明，每每沈度明都要同她东拉西扯半天。 她本就提防他，如今再傻的人也能看出来，沈度明觊觎她。 元清越不堪应付，但如今在孙夫人手底下讨生活，每隔几日的问安总是要有的，这个时候总能遇到沈度明。且她每日都亲自需盯住姨母院中的吃食、屋中新进用具，总不能每日待在屋里躲他。 沈度明自觉他与元清越关系已然熟稔，说话也愈加不掩饰，按照他过往的经验，此时的姑娘已然对他倾心，他再提出什么要求，即使当下矜持，后面略施小计也能抱得美人归。 这日，他拦下正要去府内药房为姨母取药的元清越，“表妹，敢问姨娘是否给你相看了人家？” “表哥为何如此发问？”元清越警惕反问。 “我看表妹你今年也十七了，早已到了婚配年纪，这样拖下去会耽误相看好人家。我这倒是有几个合适的人选，不知表妹你可有兴趣？” “多谢表哥好意，但我如今并未有此心思，只想同姨母在一起，就不牢烦表哥忧虑了。” 沈度明眼看四周无人，凑近她道：“表妹觉得我如何？” 元清越后退两步，道：“表哥自然是好的。” “表妹如今既无婚配，不若同我在一起。同我在一起，你就不必搬离府内，能够长长久久的同你姨母在一起，这国公府的富贵日子，你这辈子都能一直享用。” 元清越大骇，急忙回道：“我并无此意，今日我就当作二少爷您什么都没说，我今日也没见过您。” 她说完连忙要走，沈度明拉住她，道：“同我在一起有什么不好的吗？你一个寄居在国公府的孤女，林姨娘说破天了也只是个妾室。我能给你更好的，保你下半生荣华富贵，锦衣玉食。” 元清越见与他说不通，急中生智道：“大少爷，你怎么在此？” 沈度明一下惊惶得松手，全府他最害怕又最不服之人就是沈澈，沈澈此人性格耿介，被他发现强迫孤女，必定不会包庇他，故而他心头大慌，转过头去却发现没有沈澈的一丝踪影，已然明白被元清越戏耍，此时元清越早已溜之大吉。 自此之后，元清越回回见到他如同见到鬼一般，隔着十几米见着便掉头就走，送去的礼物也一概退回，明摆着一副划清界限的架势。沈度明很是后悔，他实在心急，煮熟的鸭子就这样飞了，叫人如何不惋惜。 而元清越如此美丽又倔强，得不到的愈发叫人躁动，更是让他心痒不已。 老太君七十大寿折腾，府里极尽奢华，各处张灯结彩，锣鼓喧天，热闹非凡。国公府外车马云集，京城达官显贵、世家眷仆接踵登门，络绎不绝，纷纷前来拜寿献礼。 整场寿宴人多繁杂，丫鬟仆妇往来奔走，吃过寿宴后，还有一连串的热闹宴席开场。姨母被老太君身边的人叫走了，莹姐儿与三房兄弟姐妹正玩耍，为避开沈度明那座瘟神，她决意提前离场。 走出身后的热闹时，元清越长舒一口气。锦儿兴奋同她分享今日难得一见的热闹场景。国公府内许多雅致的假山，流水源源不断，花朵争奇斗艳。不远处，传来了脚步声。 今日国公府内很是热闹，往来奔着者熙熙攘攘，元清越并不作他想，只默默走自己的路。突然三两个醉酒男子拦住她的去路。 其中一个带头男子邪笑道：“哪来的貌美小娘子？我今儿见你甚悦，不若陪本大爷共度这春宵良夜？”剩下的人七嘴八舌附和，尽显淫邪之态。 元清越仔细打量他们，她并未见过他们，一个个锦衣华服，腰间所缀玉佩皆非凡品，大约是这京城中的其他世家公子。 “各位公子想必是吃醉了酒，头脑一时未清醒，这里是国公府，生了事难以收场。” “那又如何？你不过是姨娘的外甥女罢了，府里人抬举你才叫你一声表小姐，我们动了你，也不会有什么事。” 元清越此时确定，这几人并非醉酒，而是来故意找事的。此处光线昏暗，能看清她的脸已实属不易，还能准确说出她的身份，可见是提前做了功夫，前来专门堵她的。 元清越在脑海中迅速闪过她究竟得罪了谁？她在府中一向低调，有交集之人并不多，直觉告诉她，大概是沈度明搞的鬼。 此时正是老太君生辰，百官庆贺。此处虽然僻静，但附近也有许多丫鬟小厮在当差，真要出什么事，大喊定会有人前来查看情况。 这几人既然并非真的醉酒，脑子正清醒着，但凡有点头脑，也断不敢在此时真的闹事，触了定国公老太君的霉头。 故而，元清越并不多么害怕，神情自若，并不紧张，若是他们真的动手了，她再呼救也不迟。 反之，她若是大声叫唤，把府里当差的人叫来，这几人如今只是言语调戏，并未对她动手。她若将此事闹大，这几人只需抵死不认，她并无证据，旁人只会觉得她闹事，叫她百口莫辩，得罪今日的寿星老太君。 她一介孤女又无靠山，反倒连累姨母。此时此刻按兵不动，方为上策。 正在这几人继续轻浮言语调戏时，沈度明仿佛从神兵天降般突然出现，时间卡的很准，来得刚刚好，正是这些人蠢蠢欲动之时。 他正义凛然，一番字字珠玑的仗义执言，叫几位世家公子羞愧难当，低下头去。 沈度明兴奋地演完他英勇的英雄救美桥段，但见元清越并无甚反应。 他心下骤然一惊，往日里这是他使的最终招数，从没有一个嘴硬的姑娘能抵挡这一招，不对他倾慕有加。 但在她这处，这招失灵了。他狠下心来，做戏总要做全套，一番筹谋不能白费，否则日后还有何机会俘获她的芳心。 他向对面的狐朋狗友发出暗示，到底是多年好友，一下就猜出了他的意图，其中一人配合地同他做起戏来，毕竟英雄救美英雄少了点伤仿佛总是缺了些什么。 只是二人打的实在浮夸，动作僵直缓慢，皆不敢往利害处招呼，一招一拳假把式，仿佛是现代影视剧中的打斗慢镜头，看得元清越直想发笑，又不好被人看见，只能盯着地面默默忍笑。 正在二人打斗正酣时，沈澈从假山背后走出，他的步伐略微凌乱，看上去是着急过来的，一来便看见这幅情景。 他厉声呵斥，几人大骇，立刻停下手来，老老实实站成一排，头低着不敢看他，皆是大气不敢喘一下，暗中互相使眼色求救。沈度明站中间，畏畏缩缩像个鹌鹑，半点没刚刚的英勇气势。 “大哥，我们刚刚闹着玩呢。你莫要告诉长辈，让祖母寿辰不安宁。”沈度明已然话里颤颤巍巍，明面上他是救美的英雄，实则沈澈一向明了他们几人是日日厮混的狐朋狗友，若是告诉他是英雄救美，他的筹谋就大白于天下了。 “你还知道今日是祖母寿辰，在府里打架，这叫闹着玩。今日我先不责罚你们，是因为不 想触了祖母的霉头，明日到大理寺找我领罚。” 这几人蔫头耷脑答应后，脚步虚浮地结伴离开了。沈度明还想同元清越说些什么挽留自己的颜面，但见沈澈不走，他也只得灰溜溜地离开了。 沈澈凑上前去，关心问道：“你可有什么事？这群人没吓到你吧？” 元清越耸肩道：“我本来也不会有事，他们不过做戏罢了。” 沈澈一时却顿住了，今日人员繁杂，恐生事端，他派了人保护元清越的安全，他原以为她有危险才急匆匆赶来，竟是他小题大做了。 元清越又笑道：“今日无论如何都要多谢大人替我解围，不然我还要演出被救的惊喜模样，实在累人。” “别叫我大人，你我已相识如此久，经历那么多事，何必如此生分？” “那多谢大公子了。”元清越微笑道。 沈澈眉宇间微微蹙起，面上添了几分愠色。脸庞僵硬，眼底藏了一丝火气。她叫沈度明那伪君子都叫表哥，叫戚照为戚兄，到他这就是一口一个大人、大公子，铁了心要与他拉开距离。沈澈想要质问她，但他的傲气不容许他说出此间不满，只推脱说他还有事就不便多留，先走了。 锦儿在一旁小声道：“大公子好像有些不高兴。”元清越摸摸她的头，沉默着不说话。 她当然知晓沈澈的不满，她就是故意的。 这些时日沈澈的反常，她都看在眼里，再是迟钝的人也能知晓他的心意。 她一早就清楚他们之间绝无可能，没有好结果的事，一开始就应该斩断勾连，莫要妄生情愫，苦苦害了两人。沈澈如此傲气，定然明白她的意思后，也不会找她麻烦。 这头沈度明在屋里急得来回踱步，如今谋算一一失败，明日他定要找机会向元清越解释。 说做就做，第二日，他直接进到林姨娘院中，吴嬷嬷本是他母亲的人，叫他一路畅通无阻进来，恰巧遇到正在院中独自晾晒药材的元清越。 沈度明着急道：“昨日之事，本是他们几个喝酒了闹事，我之所以如此同大哥说，是为了不把事闹大，闹大了这事对我们都没有好处，对表妹你的名声也有碍。” 元清越低头不语，沈度明见她那样，以为他不信自己，做出一副深情款款模样，急道： “昨日那些都是达官子弟，我从他们手上救下你，已是冒了险。表妹，你应该能知晓我的情意了吧。我保证你跟了我，会比今日的日子过得好的多。” 元清越道：“二少爷，我实在感念您的恩情。但情之一事，最是没有道理，难以将就，我对您没有一点情意，今日没有，明日也不会有，请您不要为难我。” 她本想同他是虚与委蛇下去，保持表面上的平和体面。 但数次交往，她早已明白，沈度明是那种只要你不撕破脸，他就会一直觉得有希望，不断做出些上不了台面的事。 若是闹到孙夫人面前去，她定然觉得是她勾引了他，届时姨母的境况更是艰难。她如今只想与他划清界限。 沈度明神情变幻莫测，从一开始的深情款款变为冷漠的阴鸷，“你不妨想想，待我挑起了这二房，你以为你和你姨母还有好日子可过？叫你跟了我是抬举你，一个无父无母的孤女，在府里讨生活罢了，我想捏死你跟捏死只蚂蚁一样简单。” 沈度明这副模样，倒在元清越的意料之中。但两害相权取其轻，她不想得罪他也必定要得罪。 15. 醉鬼 从老太君寿宴回来后，江晚宁便一直兴致缺缺，心神不宁。 她回想起那夜，宴席正酣，沈澈手下的一名侍从急匆匆过来附在他耳边说了一句话，他神色大变，随即迅速离席，而她也在后头悄悄跟上。 在假山背后，她目睹了整场事件的发生，亲耳听到了沈澈对元清越说的那些话。 她从没想过，这二人竟是相识已久，有着千丝万缕的关系。曾经那些被她忽略的细节，一一在脑海中复现，来回猜测，又觉一切有迹可循。 她派人去查元清越，发现她竟是扬州人士，同沈澈一同回京，其他什么再也查不到了。沈澈也曾在扬州待过半年多的时间，想必他们是在那里相识的。 各种乱七八糟的猜想日日夜夜折磨着她，她算是吃到情之一字的苦头了。为试探二人有无情意，江晚宁以江家的名义办了一场采风宴。 她父亲是太子太傅，门生广布天下，不少青年举子前来赴宴。 她曾与林姨娘交谈过，林姨娘最属意的元清越未来夫婿便是这些家世清白的青年举子。她组织这一场，即是试探二人关系，又是送她一场好姻缘。 姨母一大清早起来就招呼元清越好生梳洗打扮，江晚宁昨日与她通过气，比起上次诗会多是达官子弟，这次采风宴来了不少即将参加会试的举子。 其中不乏身家清白、家里人口简单的青年才俊，故而她十分重视这次机会，希望能为元清越寻门好亲事。 元清越像个提线木偶般被姨母打扮，兴致缺缺带着锦儿前去赴宴。 采风宴很是热闹，一群读书人正彼此畅谈经义策论，互相交流最近所作文章。 在他们一旁不远处，是女眷的席位，已有不少人入座，席上不少瓜果点心，元清越见之眼神一亮，又一头栽进美食的天堂。 江晚宁见元清越来了，上去与她寒暄。元清越自然是知道她的，但她们在今日之前从未说过话，今日不知怎的，她很热情的过来，将她拉出座位。 江晚宁挽着她的胳膊，十分自然地为她引荐其他人。元清越都要疑心了，是否自己失忆了，跳过了与其相熟的桥段。 但古话说得好，伸手不打笑脸人，人家热情以待，出于礼貌，她也不得不打起精神来应付。 在认识过一个又一个青年才俊后，元清越突然发现一位举子的脸十分熟悉，她试探地问：“敢问公子贵姓？” 该男子唇红齿白、面如冠玉、清风朗月，笑起来温暖和煦，十足十谦谦君子模样。他回道： “在下姓李，名砚舟。” “李公子，原来是你！”元清越激动出声。 “姑娘可认得我？” “令妹是否名素月？扬州人士？” 眼前的男子与李素月十分相像，李素月曾说过，她与哥哥是龙凤胎，长相颇为相似。 李砚舟声音也激动起来，“是了是了，姑娘是否姓元？” 元清越点头，道：“正是，前些时日素月寄给我的信中正提到，你已中了举人，入了京城，准备会试，恭喜公子。” 虽是首次见面，但却一见如故，二人都在李素月口中仔细了解过对方，顿时进入一种他乡遇故知的惊喜中。 “素月出发前总同我念叨你，要我若是在京城能够见到你一定要好好相互关照。” 李砚舟突然眼睛泛红、眼眶含泪，哽咽道： “元姑娘，你是我们一家的恩人。素月都同我说了，若是没有你，我一家的冤情无人洗刷，她也撑不下去，我哪里可能有今日的造化？” 说着他就想要跪地磕头谢恩，元清越哪能受得起这么大的礼，何况这席间还有这么多人看着。情急之下，她连忙伸出手去扶他，没让他真跪下去。 这般情形尽数落入沈澈眼中。他眉心蹙起，唇角沉沉往下压，下颚紧绷，目光牢牢锁在二人身上，一言不发看二人动作。面上瞧不出几分笑意，周身的气氛已冷了大半。 江晚宁站在他身旁，还有什么看不懂的。她的指尖深深嵌入掌心，强撑起笑邀沈澈走上前去。 这头元清越和正劝慰着正泫然欲泣的李砚舟，这李公子也是个性情中人，边流泪边道：“元姑娘，若是有用得着我的，在下必将赴汤蹈火，在所不辞。” 元清越边劝他边拿出自己的手帕，交到他手上给他擦泪，待他情绪平复下来后，发现身旁众人皆目瞪口呆看着他们。她连忙拉过他，离开人群继续交谈。 元清越并未发现，沈澈正站在她的数步之遥，脸色沉得如同乌云密布。 江晚宁见他们正谈笑风生，僵着脸笑道：“表哥，你瞧瞧这元姑娘与那公子男才女貌，才子佳人，多么登对。” 沈澈闻言深深看了她一眼，极复杂的一眼，而后不发一言转身离开。江晚宁紧攥袖子的手猛然松了下来，抬头看天，憋回快要掉出来的眼泪。 采风宴后还有一餐晚宴，男女席相对而坐，沈澈正坐元清越对面，而元清越身旁是江晚宁。 江晚宁此时不复白日热情，一副没精打采的模样。 沈澈时不时扫元清越一眼，如同当时在返京船上一般的阴恻恻的目光，给她看得心里直发毛。 戚照姗姗来迟，坐在沈澈身旁，他见元清越也在此，遥遥举杯向她打了个招呼，元清越也笑着举杯回应，只余沈澈落寞地自顾自斟酒给自己喝。 沈澈酒量不好，戚照劝他莫要喝那么多，但阻拦无效，沈澈越劝喝得越多. 他想起那夜在高邮夜市游玩时，二人怪异的举动，以及如今对面元清越时不时投来隐秘的关切的眼光。 脑海中突然灵光一闪，揶揄地撞撞沈澈的肩膀，问道：“受了情伤啊？”沈澈没理他，他看一眼元清越，又看一眼沈澈，问道：“你和元姑娘吵架了？” 沈澈这下来气了，愤懑道：“谁会同陌生人吵架？你会吗？人家都不认识我了，连与我说话都不舍半分气力。” 戚照道：“我怎觉得你这话酸溜溜的？莫非你吃味了？” “我有什么身份吃味？名不正言不顺的。” “你就是吃味了。真是一股酸味，熏到我了。”戚照笃定道。沈澈破罐子破摔：“随你怎么说。”继续喝他的闷酒。 宴席散去，戚照在出口遇见元清越，他正扶着醉酒昏睡的沈澈。戚照道：“世道真是变了，你瞧这醋坛子也能成精了。” 元清越尴尬摸摸头，笑了笑，不发一言，赶快走了。 走至归院必经之路的亭子时，一道声音拦住了她。 “我就这么令你生厌吗？” 来自一个醉鬼醉醺醺的声音，醉鬼的眼睛直勾勾盯着她，一眨不眨，眼底干净澄澈，一副可怜兮兮的神情。 元清越吓了一跳，没想到这醉鬼竟走得比她还快。扫视一圈这里发现只有他一人，为怕其他人看见，她让锦儿在亭子外守着放风。 “戚照呢？刚刚不是他扶着你。” 元清越头大，放任一个醉鬼在她院门口，明日起来了，不知会传出多少风言风语。更何况，万一在这儿着凉了，明日不知会不会发热。 “你为什么总提起别人？”沈澈可怜巴巴问道： “是不是人人都比我好？比我在你心里更有分量？戚照是，素不相识的人是，就连沈度明那种伪君子你也亲亲热热的叫表哥。” “你喝醉了。”元清越扶额。 “我没有。为什么你总是顾左右而言他，从不正视我的问题？” 沈澈的眼睛一眨一眨，像个顽固的小孩，仿佛她不给个满意的答案，他就赖在这儿不走。 “我不和醉鬼说话。” “我没醉，你污蔑我。” “你明明醉了，为什么不承认？” 沈澈说时迟那时快，一把抓住元清越的手，将她的手牢牢握在自己掌心。 元清越扯两下扯不动，沈澈的力气很大。 “你扯疼我了。”沈澈赶忙放松一点力气，但仍不松手，元清越见扯不出来手，就任由他牵着。 “我不讨厌你，你自己想多了。” 她无奈叹气，不知拿他怎么办才好？她同高高在上的沈大人可以迅速切割，各种避嫌，说尽客套话，拉开彼此的距离。 但她对一个可怜兮兮的、眼睛亮晶晶的醉鬼毫无抵抗之力，她总是吃软不吃硬。 “你不讨厌我，那你喜欢我。” 沈澈眼睛突然放亮，元清越不知他的道理是什么，难道这就是所谓的反者道之动？她打着哈哈，“我喜欢好官，你就是啊。” 沈澈高兴了，拿起她的手贴在他脸上，元清越突然脸热了起来，不知想到了什么，迅速飞上一抹红。 她的手轻轻覆在他脸上，平日里再严肃的、冷冰冰的人，脸也是热的软的。 戚照这时走了过来，锦儿因是熟悉的人，也没阻拦。戚照瞧着二人的动作笑笑不说话，一副早已看破了你们把戏的模样。 元清越见了立马用力把手抽回，站起身来，恼羞成怒道：“快把这醉鬼拖走，我这不收留醉鬼。” 马上要被拖走的沈澈，再次为自己正名：“我没喝醉！” 元清越也没好气，回道：“你没醉？那就是我喝醉了。” 16. 落水 沈澈早晨醒来头痛欲裂，脑海中不断闪过昨夜一大串不成片的记忆，其实他昨晚不似从前那般，并没醉的那么厉害。 他大致能记得自己做了些什么，他记得昨夜自己去找了元清越搭话，最后被戚照扛回来的。只是与她交谈时具体说的话和画面，记得并不清晰。 沈澈自行洗漱过后，一出房门就见戚照正坐厅堂，似乎正等着他。 戚照昨夜送他回去，心道定要在沈澈醒后看看他的反应。故而他跑去弟弟戚临的屋子挤了一夜，早晨早早醒了，就为了第一时间抓他个现行。 沈澈拿起府里小厮早已准备好的清茶，慢悠悠喝起来，问道：“一大清早的，你来作甚？” 戚照好奇环视他，问道：“你不记得你昨夜做过了什么事吗？” 沈澈淡定回道：“我早已忘记了。” “这样啊，那你肯定不记得死缠烂打纠缠元姑娘了，也不记得拉着人家姑娘手不放了。” 戚照啧啧两声，边摇头边继续道： “好在人家元姑娘大方，没计较你这登徒子的犯的错，把你扭送官府，治你个流氓罪。” 沈澈端茶的手倏然一抖，茶水泼在桌上，有些汁水淅沥沥地落下桌面。 戚照凑近他，道：“时安，你的耳朵红了诶，你害羞了！” 沈澈的手攥杯子攥得更紧了，整个人紧绷起来。 戚照抚掌哈哈大笑，他昨日在弟弟房间辛辛苦苦打地铺一夜，险些被起夜的弟弟踩死，就是为的这一刻。 能够亲眼看沈澈的笑话，这一切都值了。 接着他又扔下一句宛若平地惊雷的话，“你还问人家元姑娘，你是不是讨厌我？人家说不是，你就问人家是不是喜欢你？” 沈澈顿时剧烈地咳嗽起来，险些把刚刚喝下的茶水呛出来。 戚照笑得更欢了，拍着桌子猖狂地大笑，简直快起直不起腰。 眼见着沈澈的脸从脖子红到耳后根，神情从尴尬慌乱逐渐转变，戚照就知道不能再留了，不然等下沈澈该恼羞成怒了。 故而看完沈澈的笑话他急匆匆就跑了，留下面红耳赤的沈澈一个人独自平复凌乱的心情。 多年好友，沈澈当然明白，戚照就是来看他笑话的， 不过这家伙跑得是真快，他还没问他，元清越最后的回答是什么，就跑得无影无踪了。 沈澈刚到大理寺当值，就有部下要向他汇报情报。 沈澈听完后，面色阴沉如水。原来，母亲的死不是自尽，而是有心人存心设局，要取人性命。他的好父亲，真是处心积虑下了一局好棋，一石三鸟。 晚些回去，祖母叫他过去一同用晚膳，江晚宁也在，沈澈一见她便歇了与祖母说真心话的念头，简单问好后就闷着头不说话，自顾自用餐。 老太君怎么会看不出自己从小养育的孙儿心事重重？用过饭后，她便打发了江晚宁，询问沈澈今日究竟想说什么？ 沈澈开门见山：“祖母，我知道您一直想撮合我和江姑娘，但孙儿对她真的无意，这几年里我绝不会考虑娶妻的事。” 老太君长叹一口气，道：“随你去吧，祖母年事已高，奈何不了你们了。” 沈澈深知，眼下他的妻子的位置，成了各类势力拉拢他的捷径。可他只想忠于陛下，忠于社稷，忠于自己的理想抱负，半点不想掺和进夺嫡的漩涡中。 于沈澈而言，婚姻一事最重情分，定要寻得一个真心倾慕的女子，才能不重蹈他父母旧日的婚姻悲剧。 可他只要一日身在国公府，终身大事便一日由不得自己做主。他的婚事关系着沈氏一族的兴衰荣辱，处处须得顾及家族利益。唯有他日自立分府，方能随心择娶心仪之人。 他也曾想过，待祖母百年之后，便自立分府，迎娶心爱之人。奈何世事总是难遂人愿，他心悦的姑娘，心中并无他一席之地。 更何况眼下他万万不能离开国公府，一来，他答应过祖母，二来，母亲血海深仇尚未昭雪，他必须得在此蛰伏，好在来日亲自送他父亲一程。 在他们谈话的时候，门口站着去而复返的江晚宁，她的手帕落下了。一条手帕不至于让她回来，不过是与他多相处片刻的借口罢了。 听着里面一声声的诛心之语，她的身体软了下来，心仿佛坠入冰冷的深湖中去，既是冷又是恐惧，呼吸之间眼泪便落了下来。 踉踉跄跄走回屋子，如今她该怎么办？失去心上人纵然伤心，可不过只是她一人之事，但完成不了父亲的命令，将要面对的是江家与太子一派的责备。 她猛然想起元清越，一定是她，勾走了沈澈的心，叫她不能得偿所愿。 她并不介意一个妾的存在，妒忌不至于叫她烧红了眼，失了理智。但威胁到她的主母之位与锦绣前程，那便是她的仇敌了。 她叫来自己的心腹丫鬟，让她这些时日都盯着元清越的动向。 没过两日，丫鬟就告诉她，元清越并未与那日采风宴出现的举子有何往来。倒是沈二公子倒是对她多有觊觎，贿赂他的小厮，确定沈二公子确是有意于元清越。 明日就是中秋，沈明珠早早来江晚宁的卧房同她闲耍。 沈明珠一见她便笑了起来，与她话家常，讨论明日中秋要穿何样的衣裳。说着说着，沈明珠说了一件让江晚宁很是感兴趣的事。 沈明珠手指绞着帕子道：“二哥哥昨日同我说，叫我明日午后游船时将一个姓元的女子推下水去，他就给我弄来前些日子同武安侯孙女争的那套头面。” 江晚宁问道：“那你意下如何？” 沈明珠忧愁道：“我不认识那什么元姑娘，撞错人了可怎么办？”她的脸上没有一丝要害人的愧疚神情，只有一派天真的残忍。 江晚宁又问她，“你不怕她有什么事？” 沈明珠道：“二哥哥说了会把她救起来的，保证过她会没事的。” 江晚宁笑道：“我认得她，届时我会指给你看。宴席上的其他人我会帮你引走，你且安心做吧。” “江姐姐，还是你好。”沈明珠抱着她 的胳膊，依赖地将头靠在她的肩膀。 江晚宁摸摸她的头，神情冷漠，这沈明珠早已被那葛氏养坏了，娇纵跋扈，既天真又愚蠢，倒是作恶的好帮手。 江晚宁猜到沈度明出此计策，正是想要入水救元清越，在众目睽睽之下，毁了她的名声，让她不嫁他也得嫁他。 选择谁撞她入水也是难题，若是一般的丫鬟小厮，心智不坚定，将他供了出来，那就成一桩丑闻了。 但沈家嫡亲的大小姐，那就不一样了，谁敢审问她？众人只能当做是一场意外。她倒是小瞧了沈度明的阴毒，却正好合了她的意。 中秋佳节，众世家贵女盛装出席，沿河走向游船。沈明珠走得慢吞吞的，故意走在元清越身后。 江晚宁早在晚宴上时就向沈明珠指认了元清越的模样，又将其他人早早地支走了。 而元清越此时，正带着她的丫鬟锦儿慢慢走着。 沈明珠趁着其他人正走前头，让自己的两个丫鬟支走元清越的丫鬟。自己则经过她身边，蓄力试图一把把她推下去。 元清越正好好走着，突然一股力量正从她的侧边推了过来。 元清越毕竟学了好几个月的武，千钧一发之间，灵活地闪过身去，稳稳地站定在岸上。 而沈明珠则是大事不妙，太过用力，身子失了重心，扑通一声栽入河中。沈明珠的丫鬟见自家小姐掉入河中，急得大叫，将众人的视线都引了过来。 沈度明站在不远处，看见一个落水女子的背影，当即跳了下来。 元清越见努力向这边游来的沈度明，以及刚刚沈明珠欲要让她推下水的行为，哪里还会有什么不懂的？完全是奔着毁她名节，让她不得不嫁他来的。 她冷笑一声，这招实在俗套，但确实有用。人们在耍阴招时，往往选择的都是最阴狠，却最直接有效的。 沈明珠不会水，在水里不停扑腾，呛了好几口水。 沈度明游了过去，信心满满将女子托了起来，拨开覆在女子脸上的头发。 他惊叫出声：“大妹妹，如何是你？”说完忙不迭将人带上岸去。 元清越正站岸上看着这一幕，沈度明经过她时，狠狠剜她一眼。沈明珠因呛水和惊吓昏了过去，众人齐齐跟上去。 沈明珠醒来后，见计划失败，众人问她是如何落水的，她愤恨瞪一眼站在人群外围的元清越，若不是她，自己怎会落水？ 欲想出口攀咬时，就见沈澈大步流星从正厅赶了过来。 她最是怕这一母同胞的哥哥，一看见沈澈的眼睛，便怂了，怯怯道：“我自己没站稳，掉下去的。” 沈澈看到了沈明珠瞪元清越那一眼，心下生疑，晚些时候将沈明珠叫来自己书房。 一吓她，沈明珠便说了实话，将沈度明与她商议的阴私之事一一供了出来，还有江晚宁的相助。 沈澈把她好生训斥了一顿，戚照来找沈澈时，沈明珠正从沈澈的书房里大哭着跑出来。 沈澈想着，应该派些人过去保护她。 17. 生辰吉乐 自中秋宴会后，沈明珠不知因何缘由，被沈澈禁足，足足一月。无论她如何哭闹求情，沈澈都不曾动容。 有人去打听，因着沈澈先前声明过，严禁无关紧要的人前往探视，好事者就此作罢。 紧接着，沈度明因在老太君寿辰那日聚众闹事，沈澈做主，找老太君请示后，沈度明被罚去祠堂思过七日。 就在众人猜测实情，众说纷纭之际，江晚宁的屋子里传出了啜泣呜咽的声音。 她在房中崩溃痛哭，身边的侍女站在一边屏气凝神，大气不敢喘。 今日沈澈突然到访，她初时还兴高采烈，欢喜得紧，以为他终是看见了她。 他来了，她手忙脚乱的，一下紧张得只记得笑了。 可从他口中说出的第一句话，就打破了她的念想。 “江小姐如今身逢丁忧，本该静心守礼，谨守本分。”沈澈冷漠地说。 都是聪明人，她一下就听出了他话里的言外之意，她的身子轻轻一晃，险些站不稳，下颌的肉被她紧紧咬着。 沈澈看着她，是一种冷漠的带着审判意味的眼神。 “府中子弟近日屡生风波，还望江小姐往后谨言慎行，少掺和我们沈家内宅诸事。免得不慎沾上是非，连累令尊和你的清誉。” 话说得很重，似一记重锤直直砸向她的心口。她恍如提线木偶一般呆板地点了头，千言万语堵在喉咙，一句话也说不出来。 沈澈见警告已到，毫不犹豫转身大步离开。 在他身后，是摇摇欲坠的江晚宁，似风中落叶一般，身子慢慢发软下坠。 这些事是府里最近最热的消息，传到元清越耳边时，她握着药匙拨药的手停了许久，直到锦儿叫了叫晃神的她，她才回了神。 “姑娘，你在想什么呢？”锦儿问道。 “没，没有。” 元清越回神，继续拨药，只是手上的药匙来回在同一处药材堆里打转，翻来覆去拨着，重复着一模一样的动作，久久没有换下一堆药材。 这日，元清越醒来，刚洗漱完，一出门就发现姨母早等在外面。 苓儿捧来一碗热气腾腾的长寿面，面上卧了一枚溏心荷包蛋。 姨母眉眼含笑，柔声道：“越儿，生辰喜乐。快趁热吃下这碗长寿面，我亲手做的。愿我的越儿岁岁平安，无灾无难，往后的日子，平平稳稳，福寿绵长。” 长寿面还热着，氤氲的水汽朦胧了元清越的眉眼，叫她眼底湿润。她自己都忘了今日是自己的生辰。 她轻轻嗯了一声，这是她重获新生后的第一个生辰。 姨母慈爱地摸摸她的头，“已经是十八的大姑娘了，可姨母怎么看，都觉着还是个长不大的孩子。” 元清越难得展露出孩子气，将头埋在姨母身前，闻着姨母身上令人安心的香味，嘴角漾起幸福的幅度。 姨母前脚离开屋子，后脚孙夫人的心腹嬷嬷便紧接着来了。 正厅之内熏香袅袅，孙夫人斜倚在铺着软垫的榻上，见她来了，挥手屏退了左右伺候的丫鬟，独独留下元清越一人。 孙夫人抬手端起热茶，眼尾含着一丝浅淡的笑意，眼不看她，盯着自己手里的茶碗，语气听着不咸不淡，道：“叫清越是吧？” “是。”元清越恭敬站着回答。 “这些日子在府里过得可好？可有缺些什么？” “一切安好，没有什么缺的。多谢夫人庇佑。” 孙夫人指尖轻轻摩挲杯沿，语气依旧温和，眼睛直直看向她。 “你孤身一人，无父兄傍身，在这国公府立足，最是不易。府中子弟身份尊贵，男女大防，万万不可含糊。有些情意，若是不该起，便要早早掐断，免得一时糊涂，误了自己一世清名，也连累旁人。” 她将茶盏轻轻放在案几上，发出一声轻响。 “有些人看着安分守己，背地里却最懂撩拨人心。你说是吧？” 元清越不语，孙夫人也不在乎她回答什么，敲打，敲打，记住了才有用。 “女子立身，最要紧便是守好分寸，一言一行皆需谨慎，莫要落了旁人的口舌。你是个聪慧通透的孩子，想来都懂的。” “听说度明送你了些礼物，可给我看看是哪些稀奇玩意儿？” “二少爷是极好的人，只是我受之有愧，已纳入公中了，账房里都有记录。” 孙夫人倒是轻笑起来，道：“你是个明白人，知晓什么人万万不能招惹。只是日后莫要一时贪心，到头来，反倒赔上了你与你姨母二人的安稳日子。” 元清越点头应是，孙夫人摆摆手让她走了。 一出来，锦儿一脸担忧，紧张地环视了元清越一圈，确定她手上一点伤也没有，长舒一口气。锦儿年纪尚小，慌慌张张的，半点事藏不住。 元清越笑道：“你怎的如此紧张？” 锦儿眨眨眼，道：“我怕夫人欺负你，她又不是第一次了……” 元清越道：“是吗？从前还有谁？” 锦儿又不说了，紧张、担忧与纠结在她脸上来回交织，元清越看出来她想说又不敢说，只拍拍她的手，叫她安心，她想说时再说。 晚些时候，戚照登门拜访，一通寒暄后，他表明来意，他是来给她送生辰礼物的。 元清越奇道：“你怎知今日是我生辰？” “时安前几日同我说的。他这两天有公务在身，去外地公干了，百来里呢，今日怕是赶不回来了。他托我一同将他的礼物带给你。” 戚照继续打趣道：“想来这必定是时安今年最怄气的时刻了，没法亲自将他的礼物送到你手上。别小瞧这礼物，里头可有玄机了，是他亲手做的。” 元清越心下空了一拍，她明显感觉到，自己的胸腔深处传来一下、又一下清晰的、沉重的搏动。 愣神两秒，她找回心神，镇定道：“多谢，可惜我今日未有设宴。改日我再酬谢你们的好意。” 元清越将两人的礼物带进去，慢慢地拆开，戚照送的是一对伽南香串，典雅又不失礼。 打开沈澈的礼物，一个温润莹白的羊脂玉平安佩。元 清越拿起玉佩细细琢磨，欣赏这玉佩素静的柔美，手指拂过，不起眼的内侧，里头刻了字。 她拿起来看，玉佩莹润的光倒映进她眼中，在她眼里愈发清晰。 元清越的指尖一个个字摸过去，小字一个个跳进她的脑海。“清越，平安喜乐。” 她卸了力气，将头缓缓伏于案上，眼睛定定看着掌心里那方玉佩，指尖不住摩挲。 掌心里那块玉是温的，抚摸之下，一点点暖意，隔着薄薄的皮肉渗进来，并不浓烈，偏偏甩不脱。 那点温热，牢牢地粘在她的心上，她觉得自己的心仿佛被熨帖地温热起来，带着甜丝丝的热。 夜已深了，阖府俱静。元清越躺在床上，她手上仍攥着那枚玉佩，久久出神。 忽而她听见房间的窗户发出响动，有人轻轻在用石子敲击。 她一下将玉佩放到枕头底下，披了衣服，打开窗户。月光泼洒下来，一地清澄，四下俱是空明，树影一团一团，印在地上。 朦胧又空明的月色下，站着风尘仆仆归来的沈澈。 元清越眨眨眼睛，没有想到他此时此刻会出现在这里。 她哑着嗓子问：“你怎么来了？” 他们站在楼上与楼下，隔了一层楼板，一重窗，还有许多说不清道不明的东西。 “我是来祝贺你生辰吉乐。”沈澈轻声道，“不亲自来一趟，总觉得遗憾。” 元清越的心底泛起一圈又一圈激荡的、难以平息的涟漪，一丝丝甜蜜似流水般注入了她的心。 随即是心下一沉，怅然若失。甜蜜的糖谁都想要，手指碰到了那点甜，却只能马上抽回自己的手，美丽甜蜜的东西总是带着代价。 她若是沉沦，代价就是自由，这个代价她完全无法承受。 可是，理智多么坚牢，心就多么动摇，一点点凿着她的理智，她想，就这一刻，她跟着心的感觉走。 她看出了他身上的疲惫，一路的奔波，何苦呢？她喃喃问：“这么远的路，你糊涂了不成？” “我心甘情愿，你不要有负担。”沈澈站在那，月色柔和了他的眉眼，褪去了他一贯以来的冷清。 他笑意盈盈，问道：“我送的玉佩你可收到？” 元清越点点头，转头跑去将玉佩从枕头底下拿出来，展示给他看。 她的嘴角浮出笑意，举着玉佩回道：“我很是喜欢，劳你费心。” 她倚着窗沿，身子探出来，月光流转在他们身上，欢喜也流转在他们身上。 他们不说话，皓月当空，月明星稀，风中飘来花香的味道，美好又安宁。 院中的夜气凉丝丝的，顺着窗缝钻进来，清冽的风灌进小窗，抚平她心头的燥热。 沈澈向她告别，转身悄无声息地退入阴影深处，脚步渐渐远了。 元清越依旧扶着窗，手里攥着玉佩，玉佩触手生温，温热里是触及人心的甜。 她看着天上的月亮，平和又温柔地照耀整片大地，幸好月色如银，倾泻光明时，叫人看不见她脸上的红。 18. 初吻 自从中秋宴会后，元清越再不参加府里的各类宴席，即使姨母让她出去解解闷，或是府里派人送来请帖，她也装病，绝不出院门。 自从她生辰后，已有将近三个月再没见过沈澈了。 关于那天的记忆，她既觉得清晰，又觉得遥远而模糊了。记忆总是朦胧又绮丽，想起时仿佛还能感知到那时的心跳和平安佩的温润的触感，记得那夜月色皎洁，风柔软地吹过他们。 她想，她与他的故事，一生有那一刻便值得落下句号了。 姨母如今已有身孕五个月了，身子愈发笨重起来，也鲜少出门走动了。 十一月的天，天气渐渐变寒，屋里需要点着炭火才能御寒。闲来无事时，元清越会在屋里和锦儿烤着火，安安静静地绣着孩子的衣裳，喝点热茶，听着熏笼内炭薪滋滋微响的声音。 江晚宁已经许久没有见到沈澈了，许是老太君真听进去孙儿的话，近来也再无撮合二人的心思。 沈澈本就忙，回府的时间不多，没有了老太君的刻意撮合，她想见他一面极为困难。 这可把江晚宁急得上火，她离沈家主母的位置越来越远，焦虑一夜夜折磨着她，让她不得安眠。既然沈澈那处无法下手，那就从元清越那里下手，彻底叫他心死。 她通过父亲留下的人脉购得一难得的密药，这种密药无色无味，混入餐食中，让人难以察觉。 她本想直接下给沈澈，但一来沈澈由于在大理寺过于刚正不阿，公正断案，仇家过多，多人看管他的日常饮食，难以下手。 二来即使得手，以沈澈的手段，找到她不过是时间问题。故而她将主意打在了比较好下手的元清越身上。 她让底下人向沈度明的心腹小厮透露，这款密药如今正在黑市上兜售。 沈度明本就因为一而再、再而三的失手，自觉颜面扫地，心底长久地积了一口恶气。他想着定要寻到机会报复泄愤，且越是得不到，他越是心痒难耐。 如今听说有这等好药，立马花了重金买了过来。 今日吃过晚饭后，锦儿被吴嬷嬷叫走了，元清越正一个人在屋中绣衣裳。 莹姐儿在外间玩耍，吴嬷嬷带着一小碟模样精美可爱的糕点过来，莹姐儿一见眼睛就放了光，蹦蹦跳跳，急急想要尝一尝。 糕点一共两块，吴嬷嬷拿起一块看了一眼，而后递给嗷嗷待哺张着小嘴巴的莹姐儿，糕点香甜可口，内里软糯浓郁，外层酥皮脆香。 吴嬷嬷说是宫里的糕点师傅做的，莹姐儿眼巴巴盯着仅剩的一块，吸溜吸溜嘴巴。虽然很想再吃，但也只舍得吃一块了。 母亲害喜已经很少吃这些东西，那另一块她要分享给表姐。她有什么好东西，总是会分享给表姐。 元清越坐在屋里，远远就听见了莹姐儿兴奋得蹦蹦跳跳跑来唤她的声音。 “姐姐，这是我新得的糕点，说是宫里来的师傅做的呢，就只有两个，我刚刚吃了一个，还有一个给你。” 元清越笑道：“慢点跑，小心地滑，摔着你了。” 待她站定后，轻轻刮刮她的鼻头，“你这小鬼精灵的。”不疑有他，她拿起糕点吃进嘴里，确实好吃。 莹姐儿走了后没过多久，元清越绣着绣着觉着屋子愈发热了，许是炭加得有些多了，她夹走了些，刚好一会她又觉得热得难受，坐立难安。 她觉察出一些不对劲来，立马给自己把了一脉，脉息浮燥急促，虚浮不稳，气血逆行紊乱，她心下一沉，好阴毒的药。 既然给她下了这种药，那么幕后凶手很快就会出现。 元清越给自己施针，暂时止住不断上冲的气血躁动，由于手不停颤抖，扎了好几次都没扎准。 她躲到柜子里，留下一丝丝缝隙给自己透气，将自己的呼吸声控制到最小。 没过多久，就有急匆匆的脚步声传来，一步一步踏在地砖上，仿佛也踏在了她的心上。 脚步声一下、一下，由远及近。 她心跳如擂鼓，头脑因紧张害怕僵住，屏住呼吸。 来人见屋中无人，大喊自己的小厮：“这人呢？跑去哪了？给我找。” 是沈度明的声音。元清越大气不敢喘，狠掐自己的虎口，不断祈祷着他能早点离开房间。 小厮在院里找了一圈没有后，回来禀报，沈度明怒火中烧，将手中杯盏重重搁下，离开房间决心亲自去找。 元清越见屋里没有动静了，过了一会儿，观察四下，才敢从柜子出来，连忙逃出屋子。 她本想逃去姨母和莹姐儿屋里，但在去的路上，遇见了沈度明身边的小厮正在那徘徊巡查。 她只得弃路而逃。她的脚步虚浮，走路踉踉跄跄，路过一处假山，躲了进去。 一路跑来，寒冷的天气，暂时压住了她的燥热感，混乱的大脑终于可以开始思考。 光天化日之下，他和他的小厮如此畅通无阻地到她的院中搜寻，看来他已经决定撕破脸皮，以权势压人了。 即使她在这件事中，毫无错处，传扬出去，也都是她的错。是她红颜祸水，勾引少爷。 元清越想来想去，只有千日做贼，哪有千日防贼的。躲得了今日，谁又能确保躲得了明日呢？ 沈度明的手段愈发卑劣，愈发下作，除了彻底一招治住他，不然，下次等着她的不知是什么阴招。她既不想落入他的圈套，也不想拖累姨母。 她如今的确可以离开这国公府避祸，但一来，她放心不下姨母的身体和她未出世的孩子，如今姨母这胎得以安稳，少不了她的努力。 二来，既然已经被盯上了，一个孤女离府，被逼良为妾则更为简单了。届时，孤身一人，更是求告无门。 元清越思索良久，她如今需要一个靠山。一个能在姨母孩子出世前，庇佑她们的靠山。 她想到了他，但他同时也是最棘手的选择。她明了他对她有情，利用感情是她一向最不屑的，与他扯上关系，想再抽身极为困难。 但在生存前，这些纠结犹豫、道德批判都不是最紧要的。 在这个府里，除了沈澈谁会愿意且能真正帮到她？ 人在最潦倒、最危急之时，若要开口求助，只会寻找真正愿意帮她，且能帮到她的人。 她看 似有得选，实则没得选。 沈澈脚步匆忙地回了府，戚临告诉他元清越在自己的院子等着他时，他还不敢相信，直到确认再三，他才急匆匆回府来。 到了房门口，倒生出了些近乡情怯之感。他轻推房间门，元清越正闭眼靠在他平日小憩的榻上。 他走过去，目光仔细描摹她的眉眼，他已有两三个月没见她了。 元清越的红扑扑的，许是屋里熏笼太热了，叫她平白出了好些汗，她的脸上汗津津地沾了些许碎发。 元清越听见脚步声，睁开微微发红的双眼。她的声音已沙哑得不行：“有人暗中给我用了药。” 沈澈惊诧不已，内心惊涛骇浪，但仍强撑着面上的平静，“我去给你找大夫，你且等着。” 元清越见他马上要跑出去找人，急忙扯住他的衣袖。只是轻轻扯了一下，沈澈整个人就仿佛被定住了一般，不能动了。 他缓缓转身面对面色嫣红、娇憨尽显的元清越。 她嫣红的唇瓣一张一合，仿佛志怪话本里摄人心魄的妖精，而他是呆呆愣愣不知所措的白面书生。 “你别去……我……”她的身子缓缓靠近，水一样的眼睛直勾勾盯着他，玉白的手指轻轻勾住他的腰带，言语间透着几分娇软。 沈澈极缓慢地眨眼，难耐地咽了口口水，但理智仍做最后的挣扎，深呼出一口气，将她的手艰难扯开。 他推拒道：“你不清醒……我还是去找大夫吧。” 元清越此刻清醒得很，眼见着沈澈就要出去请大夫，她突然道：“时安。” 沈澈惊诧回头，只见她轻轻往他这扑来，他手疾眼快一把将她抱入怀中，元清越也作势挂在他身上。 她的手紧紧抱住他的脖子，双腿顺势环上了他的腰身。做完这一系列动作，她也有些难为情了，将脸埋在他的肩窝处。 沈澈抱着她，她比他想象中更轻，鼻中尽是她身上的香气，叫人不觉心神荡漾。 元清越偷偷转过脸看他，脸颊擦过他的脸颊，看见他从脖子红到脸的羞窘模样。 “你……你……先去把门关上……叫其他人瞧见了不好。”元清越提醒他，沈澈仿佛木头人被点醒了一般，呆呆地抱着她去把门关上。 关上后这呆子居然一动也不动，就抱着她站在门口当门神。元清越又气又羞，恨不得用力掐他一把。 她原本以为，她抱上他一切都会顺理成章，谁知居然步步都要她主动。 “你抱我去那。”沈澈看见了她手指的方向，小声拒绝道：“你既然不喜我，我不能乘人之危。” 他并非那坐怀不乱的柳下惠，他不过是怕她清醒后会后悔，与不爱之人相守余生的滋味太难过了。 况且他明了自己的执念实在深重，一旦他们真在一起，他也绝不会再放她走了，无论是何种手段，他们此生必定纠缠不休，难以转圜。 他深深看着她，这是他给她的最后机会。 元清越将头埋的更深了，声音细若蚊蚋，“我我从来没说过那样的话……” 说完，她鼓气勇气，飞快在他唇上亲了一下。 19. 初始 元清越不敢再看他，紧紧把头埋进他的肩窝。 沈澈呆怔片刻后，抱着她往里走，元清越乖顺依偎在他身前。 他伸手，轻轻将她埋在自己肩头的脑袋扶正，让她的羞红的脸正对自己。元清越看着他熠熠生辉的眼睛，心突然柔软了许多。 沈澈眼里是漫溢的笑意，他的脸压下来，轻轻地覆上她的唇瓣，他们的鼻尖交错厮磨。 吻了不多时，元清越偏过头去，害羞得不敢与他对视，沈澈轻轻啄吻她发热红透的脸颊。 随后他轻轻扣住她的下巴，让她的脸直面自己。在油灯的火光下，他的眉眼被衬得极为漆黑，仿佛漩涡一样，把她吸了进去。 “你想清楚了吗？招惹了我没那么容易脱身。”沈澈声音低低的，眼睛里是十足十的认真。 元清越点点头，事已至此，她也没有再反悔的余地了。在她看来，沈澈至少比其他人有底线得多。 沈澈缓缓笑了，拇指摩挲在她的下唇，轻轻往下一摁，让她的嘴巴微微张开，而后他的唇舌极具侵略性地攻城略地。 元清越觉得整个人恍恍惚惚仿佛失了神，耳根烧得滚烫，她一时之间似乎忘记了怎么呼吸，憋着气脸蛋越来越红。 时间不知不觉过去，元清越拍拍他的肩，沈澈顺势松开她，她马上搂住他的脖颈，将红透的脸埋进他的颈窝。 锦儿焦急地在院中踱步，姑娘迟迟不归，叫她担忧不已。 等了许久，还没见到姑娘的踪影，她都急得想去找林姨娘了。 正在她焦急之际，元清越托了沈澈院中的人给她传了信，说她一切都好，今晚不归，让她稍安勿躁，莫要同外人声张。 锦儿反复看了几回，确定纸张上是元清越的字，才稍稍心安下来。 锦儿可怕元清越出了什么事，她是她进国公府以来遇到的最好的主子。 元清越对她很好，每日不需要她服侍早起，自己洗漱更衣，让她睡到日上三竿。就连衣服，她也自己洗，从不麻烦她，屋内洒扫的活，两人都是一起干的。 有些时候，元清越干的比她还快还麻利。她不舒服，元清越会给她煲药洗衣裳，像照顾自己妹妹一般照顾她。 比起从前的整日洒扫的苦日子，她如今的生活仿佛神仙一般，吃得好，住得好，活还少。 但她真正担忧的原因是，她真把元清越当自己的姐姐了。 她都看到了鬼鬼祟祟的沈度明和他的小厮在院子外徘徊。她吓得不行，忍不住懊悔落泪，担心元清越着了沈度明的道，遇到什么不测。她悔不当初，早知在元清越问她的时候她就如实说了。 这厢沈澈的屋中，锦帐徐徐垂落，烛火跳跃的微光隐于帘外，炭盆里发出微微的滋滋声，但这些他们都无心在意了。 歇下后，二人并肩依偎在一起，沉沉睡去。屋外响起了窸窸窣窣的声音，沉默地落下了今年的第一场雪。 红烛悄然落泪，直至窗外天光微亮。 直至第二日晌午，元清越才将将醒来，沈澈早已醒了，只是他今日休沐，索性同她相伴榻间，消磨这闲散时光。 元清越一醒来，眼前就是沈澈已穿好中衣的胸膛。 沈澈见她醒了，轻声问她是否要现在起身梳洗，元清越点点头。沈澈想要抱着她去，元清越想要推拒，但实在身子疲乏，想着不用白不用，索性让他代劳。 她这副模样不想被外人看到，只好支使沈澈去给她端来洗漱用具。沈澈无有不应，高高兴兴伺候她洗漱。 二人洗漱完后，沈澈叫人取来了她平日穿的衣裳，将午膳叫到房内，他甚至想给元清越一口口喂饭，被她委婉谢绝了。 吃饱喝足后，元清越方才恢复了些体力。 她见时候不早了，锦儿应该焦急地等着她回去，便想向沈澈告别。 沈澈见她要走，欲要发话，元清越却先出口：“大……表哥，我先回了，昨夜的事，您可以当做没发生过。只是千万不要同外人道。” “我明了，绝不会说出去影响你的名声。” “只是……我被人暗算这一事”元清越抬眸看他，欲言又止。 “此事我一定查清，还你一个公道。”沈澈斩 钉截铁地说，即使她不提，他也是要查清究竟是谁在暗中搞鬼，保护她在府里的安全。 沈澈本想同她说名分的事，又觉不好开口。如今他不能离开国公府，他还得为逝去的母亲讨一个公道。 现下他能给她的名分，不过是一个妾室罢了，想现在迎她为妻，简直难如登天。 元清越的话，无疑是给了他一个台阶下，他并不想在此刻允诺，此时给出的承诺太过轻率。 元清越猜出了他的为难，她压根无所谓什么名分。成为他的妻或妾，她哪一个都不想要。 抑或者是，她害怕因为一个名分，一生被困在后宅内，成为被剪断羽翼的鸟，困在华美的笼中。 如今他的难言，反而给了她定心丸。 她只希望他能在姨母的孩子顺利落地的时间内，保护她们的安全，其他她别无他求。 至于男女之事，她并不觉得吃亏。沈澈皮囊不错，给她带来的欢愉是真实的，虽然不可言说，但她不可否认。 这件事，于她而言，不过是互惠互利的事罢了。 一推开门，就发现整个院子成了白皑皑一片。天上正落下一片又一片飘零的雪花。 白雪皑皑的世界中，一切变得好干净。新的、洁白的、纯净的开始。 元清越小声惊叹，欣喜地伸出手去接。她两世都是南方孩子，并没有怎么见过雪，心情激动自不必说。 雪花飘飘扬扬后稳稳地飘落在她掌心，六边角的，晶莹剔透。 雪在她的掌中化成水，成了她手心的一滴泪。 沈澈看着她欣喜的模样，抬手整理她微乱的衣襟。 见雪下得越来越大，他提出要送她回去。元清越的院子离他这儿不远，途中多是一些无人居住的亭台楼阁，能遇见其他人的几率不大。 故而她应允了，二人为避嫌，一人执一把伞，慢慢地走在雪地中。 白雪皑皑的天地里，他们的脚印亲密地跟随在对方旁边。 在走近靠近元清越的院子时，元清越果不其然见到了鬼鬼祟祟在她院外徘徊的沈度明。 20. 心知肚明 沈度明昨日找了她许久，皆一无所获。他下了如此血本，一点成效也无，更是让他更是愤怒恼恨异常。 他派去的小厮盯了一夜，没有发现元清越的任何行踪，连半片衣角也未找到。 今日他便来此处亲自蹲守，看看这不知天高地厚的女人究竟躲在何处。 元清越此时试探着勾了勾沈澈的手，沈澈鸦黑的眼睫颤了颤，大手极快地回握回去，牢牢的将她的手握在自己手心。 他放下自己的伞，将元清越手中的伞拿到自己手中，与她同撑一把。 对面的沈度明见二人亲密的模样，不觉瞪大了眼，一副惊悚之相。 快到她院中了，他有些舍不得她。捧着她的脸，他看见她的眼睛眼波莹莹，光亮逼人，面上漾着甜融融的笑意。 他心下一痒，低下头，与她的鼻尖相触，试探着她的反应。见她没有抗拒的意思，他轻轻含住她的唇瓣，元清越踮起脚，环住他的脖颈，回吻回去。 这一下给了沈澈极大的鼓励，让他吻得愈发激烈。他单手将她一把抱起，让她整个人挂在他身上，以他为着力的支点。 元清越被他紧紧抱在怀中激烈拥吻，眼睛却盯着早已吓得面无人色的沈度明。 沈度明在看见的那一刻，霎时间脸色疾速苍白下去，唇上的血色褪得一干二净，他的双眼睁得滚圆，身子微微发颤，僵直的站在原地，喉头不停滚动，半晌吐不出半个字，吓得转身跑了。 见沈度明已吓跑，元清越拍拍沈澈的肩，让他松口。 沈澈掀开眼皮，眼底还余尚未退去的暗潮。他用鼻尖轻蹭她的鼻尖，不舍地一点一点的轻轻啄吻她红肿的嘴唇。 元清越此刻突然找回了羞涩，双颊霎时染上绯色，忙垂落眼眸，长睫止不住轻颤，不敢抬眼与他对视。 沈澈小心翼翼地将她放下，紧了紧她身上的大氅，将帽子严严实实给她戴上，只露出她雪白的下巴，牵着她的手慢慢走回她的屋子。 送到院门口，元清越挣脱开沈澈牵着她的手，含笑同他告别，随后小跑着进入院中。 元清越一回来就见着泪眼汪汪的锦儿，锦儿一把扑进她的怀抱，哭得上气不接下气道：“姑娘，你这一晚上去哪了呀，吓死我了。” 元清越给她拍背顺气，温柔的安抚她道：“你瞧瞧我这不是好好的吗？没缺胳膊没缺腿的。” 锦儿停下抽噎，仔仔细细将她打量了一遍，又解下她披的大氅，打量到她脖颈上星星点点的痕迹，哭 得更大声了。 她想起昨晚来传纸信和今早来取衣服的人，抽抽噎噎问道：“是大公子吗？” 元清越拿起手帕给她擦眼泪，道：“对，锦儿是个好姑娘，要帮我保守秘密。” 锦儿点点头，又抽噎一下，问她：“那姑娘你会有危险吗？” 虽然她觉得大公子也配不上小姐，但总算不是沈度明那个黑心烂肚的伪君子。 元清越安慰她：“不会的。” 锦儿抽抽噎噎，犹豫半晌，终是选择开了口，说出了她一直深藏心底的秘密。 沈度明踉踉跄跄回到院中，小厮见状问道：“公子发生了何事？” “完蛋了……我惹到了大哥的女人……”他喃喃道，无力摊在椅子上，面如死灰。 沈澈在屋里饮茶，茶香袅袅，窗外是纷纷的雪花，他欣赏着雪景。 想起在元清越院前看到的形迹可疑的沈度明。 在元清越牵他手的那一刻，他就明了她的用意。 他并不介意她的借势，反而庆幸的是，他有权势让她可利用，在她危难之际，她想起的、寻找的人是他。 她如今不爱他又如何？他心匪石，不可转也。 他们来日方长。 21. 天理昭昭 “二少爷已经不是第一次这样欺骗女子了。”锦儿抹掉眼泪，纠结再三说道。 她鼓起勇气，道：“从前我有个好姐姐，叫雁秋。她原是在老太君手底下做事的，因生得貌美，叫二少爷看中了。” 她刚起个头，又顿住了。元清越鼓励她继续说下去，找了把椅子，让她坐下好好说。 “二少爷也是一开始送送礼物，说点温言软语，雁秋姐姐并没有把那些礼物收下，而是分给了府里共事的丫鬟们，说是主子的赏赐。” “任凭二少爷如何殷勤，雁秋姐姐都不接招，只做好自己分内的事儿。可是有一天不知怎么，雁秋姐姐突然就答应跟了二少爷。” “二少爷各种赌咒发誓，说要纳她为妾。可是没过多久，雁秋姐姐就神不知鬼不觉地离府了，无论我们怎么打听都打听不到她的踪迹。” “直到上个月，我和苓儿姐姐才得到她的消息，原来她被藏在了外面。因着我俩不是家生子，出门还方便些。就趁着采买的空当，一同出府去看她。” 元清越专注地听她说着，不说话打扰她。神情柔和而又坚定，眼睛里是无尽的包容与肯定。 她不时给情绪激动的锦儿拍气顺背。这小丫头，一定是鼓起了很大的勇气才同她说这件事。 “我们才知当年二少爷也使了英雄救美的招数，叫她以为他是她的盖世英雄，才赔了心去。” “她这些年不好过得很，怀了好几次，都被夫人身边的嬷嬷用药打了，甚至药流了还不成，嬷嬷还要拿杵子杵她的肚子。” “次数多了，雁秋姐姐这辈子想要孩子，怕是不成了。” 锦儿继续道：“二少爷将人哄到手后，背信弃义，也完全不顾及她的身子与名声。” “姑娘，从前不是我故意不告诉你。我想着你是小姐，总与我们这些无依无靠的丫鬟不同，况且姑娘你聪明，我觉着二少爷害不着你，才没同你说。” 她啜泣几声，声音软软道：“这是雁秋姐姐的私事，我不敢说出去，除了我们几个要好的，没人知道雁秋姐姐的去向。我怕她日后要回来，坏了她的名声。” “我没想到，二少爷如今竟如此没底线，使了这般下三滥的下作手段。光明正大在府里这么作恶。我应当早点同姑娘你说的，让你多提防点他。” 一口气说完，锦儿的眼泪把整张脸都快泡成小花猫了，元清越心疼地拿帕子给她擦脸。 元清越安慰道：“好丫头，这原怪不得你。他那时向我献殷勤，你与我相识才一月有余，不过是稍稍熟稔些的陌生人，多存几分提防之心，原是该当的。” “再者你护住了你朋友的私事，保全了她的名声。这般行事，很是妥当，值得夸奖。” 元清越对她说：“你想不想替你的雁秋姐姐报仇？” 锦儿眸中闪过亮光，头一点再点。 沈度明这几日提心吊胆得很，总是一惊一乍，生怕沈澈来找他的麻烦。 但这几日沈澈那边毫无动静，什么也没发生。这种诡异的平静反而让他害怕，有种风雨欲来的意味。 果然，怕什么来什么，他去年纵奴伤人的事被人告发了。 刑部处理的速度很快，由于证据齐全，不久后，三司会审出了结果。 沈度明被革去荫袭资格以及一切功名，需得在家别院禁锢三年，不得赴宴交际，不可干预府中内外事务，另需拿出重金抚恤受害乡民。 这一晴天霹雳给他与孙夫人打击甚重，禁锢在家三年倒是小事，只是此后不能荫袭，绝了他靠家世谋得官职的道路。日后若想再做官，只有科举这一条路了。 可惜他就是一绣花枕头，腹中草莽，即使累年重金聘名师，耗费无数银钱资源，也怕是连乡试都过不得。 由于沈度明被判在家别院禁锢三年，雁秋也被送回了府来。 元清越见过她一回，被磋磨许久，苍白又病弱的一个人，唯 独一双眼神光湛然，神色镇定，不见颓靡之态，苦难未能磨走她的精气。 她们在一处僻静处会面，两人一见如故，聊了许久。没有人知道她们俩当时说了什么，只是雁秋出门时手上攥着一方药方。 沈度明此时正是抑郁潦倒、心绪郁愤难平，肝火日日炽盛。心中一腔闷气无处宣泄。佳人在侧，抚他心绪，令他反倒耽于那风花雪月之事。 雁秋见他肝火旺盛，每日给他备上许多苦寒降火之补药，柔情蜜意亲自喂他。 药都是些上好的药，大夫来了也挑不出错，只是他吃了渐渐虚亏下去。 可他却偏要在那事上强求，只得频频寻那燥烈异常的猛药服下，勉强支撑。 不过三两月光景，沈度明的模样便大不如前。一双眸子失了往日精光，终日朦朦胧胧，眼下乌青不散，难掩灰败之气。 行路之时肩背微佝，身子沉甸甸的，才略走上几步，便露出疲乏之态。 他私下寻医数众，皆言积重难返，身子委实亏空太过。如今只得清心节欲，千万不可再耽于风月，以保重身体为上。 府中人看在眼里，只道是他耽于欢娱，耗空了精气神，谁也不曾旁生他想，连他自己也未曾多想，只是悔不当初。 雁秋与元清越再见面时，她只说一句，“这丧尽天良的玩意终是不行了，想来不能再有像我一样被哄骗威逼的女子。” 二人相视一笑，恩仇泯于其中。 回去的路上，锦儿好奇地问道：“这是如何成事的？” 元清越回道：“但凡服药，两味药服用皆需留有间隙，以避药性相冲之祸。寒热之药不可同吃。有些人呢，为了面子，自然也不会把自己吃了那种猛药挂在嘴上。” 锦儿似懂非懂，但她明白，眼前的一个祸患算是解决了，二少爷如今害不了人了。 夜里元清越翻来覆去睡不着，脑海中思绪万千，总是会想起沈澈同她告白的那一夜。 22. 告白 沈度明被判决的那一夜，元清越再次听到了小轩窗被石子击中发出的声音。 她掀开窗户，下面站着神情悠然自得的沈澈。 元清越将手撑在窗户上，手掌托着下巴，笑意盈盈打趣问道： “堂堂大理寺少卿沈大人，这是要改行做采花贼呀，明日我就去官府告发你。” 沈澈唇角上扬：“好啊，明日我就在大理寺等你，你告发我，我亲自受理。” “那岂不成了堂下何人状告本官？”元清越道：“我又不是榆木脑袋。” 他喉间溢出一丝轻笑，“那我改行做采花贼，是不是应该先落实一下。” 元清越看出了他有话同自己说，回道：“行啊，我去给你开门。” 沈澈淡然一笑，道：“不用了。” 说完他随即后退数步，不过一晃，院中人影已然不见。 刹那间，只听衣袂翻飞划破晚风的微响，沈澈已踩着檐角，借力腾空越过高墙，身形在夜空中划过优美的弧度，转瞬稳稳落于窗台，他轻巧翻身而入。 元清越望着轻松翻窗而入的沈澈，惊呼一声，呼吸猛地一滞，一时竟忘了言语。 过了几秒，她才开口，道：“这等轻灵身法，不知可否教我” 沈澈见孔雀开屏成功了，眼角眉梢含着笑意，从容点了点头，“改天得空了，我可以教你。” 他话风一转，道：“沈度明已经得到他应有的惩治了。我当初说会还你一个公道，如今做到了。” “多谢大……表哥。”元清越道。 “你以后叫我时安即可。” 沈澈从前看过那些打发时间的闲书。书里头痴心男子为姑娘做了什么，总是不同她说，让她感受不到自己的爱意，从而觉得失落苦闷，渐渐误会丛生。 最后总要姑娘费好大一番劲，发现男子曾经做的一切，发现他倾慕她的心，破镜重圆，重修旧好。 他不认同这个做法，隐瞒多少时间，就要浪费多少能够相爱的时间。人生苦短，时间不容浪费。 他才不要如此行事，故而他要堂堂正正地说出来，大胆地向她表明自己的倾慕之意。她能感受到的，那才是真实的。 “我说这些，不是要你亏欠于我，更不曾盼着你拿什么来报答。因为做这些事都是我自愿的，并非你所要求。” 元清越不语，方才戏谑的笑意早像退潮一般悄无声息地落了下去，她看着他，心跳如鼓。 说着说着，他又有些羞赧起来，不敢再看她，头低下来看着地面。话到嘴边，需得鼓起勇气才能说出来。 “我只是想让你 明了，我倾慕于你一事，实乃真心实意，我再认真不过。我绝非一时兴起调戏于你，更不是那等哄骗女子心意的登徒子。” 沈澈的语速越来越快，积攒许久的勇气一朝爆发，他也怕不说得快些，就听到她拒绝的话语了。 “我知道你如今对我无意，这番话绝非要给你施加任何压力，我只是想把我的心摊出来给你看看。你不必回应我什么，我这便走了。” 说完这一连串的话，他不等她做出反应，头也不回就翻窗走了。动作轻盈迅疾，一如翻窗进来时灵便。 屋里烛火明灭，只余心神俱震的元清越。她静静坐着，半晌没有动作，睫毛垂落，掩去眼底所有波澜。 他走得那样快，话却沉甸甸地留在这间屋子里，走不掉，散不开；那些话也留在她心里，横冲直撞的，搅得她不得安宁。 她心头纷乱如光影摇晃，几分甜，几分惶，几分警觉，几分愧疚，连她自己也说不清道不明这种混乱的心情。 窗外站着的沈澈紧张得手心尽湿，他从未体会到如此焦灼的心情，比他殿试那时的心跳还快些。他跑得有些快，甚至没来得及看她的反应。 此时此刻，他们只隔着一层楼板一扇窗，同照一片月，同吹一阵风。他以为更靠近的心，却在她那隔了千山万水。 23. 强吻 年已过去十几天了，热闹的余韵还未消散。今日是年十三，莹姐儿来元清越的房间里找她玩。 小姑娘穿件大红夹袄，乌黑的头发盘成两个小发髻，一边簪一朵绒花。小丫头圆滚滚的，喜气洋洋，活脱脱一个年画娃娃模样。 莹姐儿蹦蹦跳跳，在屋里好一通闹腾。她跑得有些累了，躺在元清越平常躺的榻上。 突然，莹姐儿觉得脑袋下有什么东西硌着她了，翻开枕头一看，是一只红绸小荷包，上面绣着腊梅。 打开一看，里头是一枚如意形银锞，錾着“岁岁平安”四字。 她咯咯笑，问道：“表姐，这是谁送你的压岁钱呀？” 元清越见她把这个荷包找了出来，脸上迅速飞过一抹嫣红，将其夺了回来。 她皱着鼻子，佯装生气，手指并起敲敲莹姐儿的脑袋，莹姐儿抱着脑袋摇啊摇，求饶道： “表姐，表姐，我错了，莹儿是个坏孩子，您快饶了我吧。” 屋里的人皆被她这鬼灵精的做派逗得合不拢嘴，顿时欢声笑语充斥满屋。 这荷包是除夕夜那晚，沈澈亲自翻窗送来的。 也不知道他是抽了什么风，正门不走，回回拜访都走窗户。许是第一次翻窗时元清越惊讶钦佩的反应取悦了他，让他每一次都真像采花贼一样翻窗而入。 那夜，元清越都快歇下了，她并非沈氏族人，元家就剩了她一个，故而也没有什么岁可守。所以，早早就歇下了。 此时应该在前厅守岁的沈澈，不知找了何种缘由，偷溜出来找她。 他行色匆忙，将这个荷包给了她之后，他看了她两眼，欲言又止，随即自顾自地翻走了。 留下了一脸懵的元清越，呆呆的捧着手中的红包。 愣怔之际，远处城外寺院那沉沉的钟声，隔着重重屋宇遥遥飘过来，一声一声漫过长夜。 这是新的一年，新的开始。 睡前，元清越盘算着，姨母如今有孕七个多月了，还有两三月就要生了。等姨母这胎平安落地，她就打算回扬州继续管理济养院。 想想她还有些舍不得姨母和莹姐儿，山高路远，这一别，往后悠悠岁月，余生再相见的机会，屈指算来，原也没有几回了。 也许下次再见，莹姐儿都长大嫁人了也未可知，锦儿不是家生子，她手里有点钱，将她赎走也是可以的，只是还得问过她的意愿。 她漫无边际想着，想来想去，她想到了沈澈。她心中也有隐忧，自己真能如此顺利脱身吗？沈澈会答应吗？ 虽说她一直觉得他们两这桩事属于利益交换，她出人，沈澈出势。那日在院门口，她知道沈澈也看见了院门前的沈度明，他那样聪明，怎会看不出她在借他的势？ 但沈澈这些日子的大胆示爱让她有些招架不住，叫她不敢回应，也不敢拒绝。她虽是对他有些情意，但这点情意，不足以让她的脚步为他停留。 她也不想耗着他，叫他付出热情后又伤心。但现下姨母的孩子尚未平安出世，她走不了。且一旦她和沈澈彻底割席，那么第一个清算她的人就是沈度明。 她每每看到沈澈不加掩饰的情意，总是五味杂陈，愧疚感令她夜不能寐。 可为了一时的心软和愧疚，将自己的余生尽数赔进去，她又做不到。 若这只是一桩交易就好了，可惜真心若是能交易，那这世上痴男怨女的故事，大概也要少了九成。 元清越觉得，她好像把自己困在了生存与道义共同垒起的高墙中，想要逃生，却束手无策，挣扎不得。 这日，用过午宴后，孙夫人把元清越叫了去。这次她的态度可比上次热络得多。 “清越，你如今也十八了，你姨母身居府内多年，不怎么走动，自然难能给你寻一门合适的亲事。你既在二房住了这么久，我看你也有眼缘，不若我给你牵线搭桥，相看些人家？” 孙夫人又道：“择日不如撞日。明日就是上元节，正是好时候，我已安排好了人，不如去看看？” “你放心，我替你寻的都是愿娶你为正头娘子的男子，断不会辱没了你，你且安心相看。” 元清越应下了，她当下也没有拒绝的权利。相看而已，想要不成，千万种办法。 元清越走后，孙夫人身边的嬷嬷倒是纳罕，“夫人，何故为这丫头寻这么好的亲事，您不是一向最厌恶林姨娘了吗？” 孙夫人平淡饮茶，悠悠道：“这不是你该问的。” 她自然打心底里不希望那狐狸精的侄女有什么好前程。可那姑娘倒是好手段，攀上了沈澈，沈澈为了她，竟也能对自家府里兄弟下手。前些日子，她与江晚宁碰面，得知沈澈居然为了她，与老太君抗议不娶妻，其真心可见一斑。 眼见着明哥儿前途尽毁，身子也一日日萧条，她岂能坐视不理？沈澈是未来国公府的希望，真让这狐狸精与她侄女在府中借势独大，届时她日后的地位怕是摇摇欲坠。 她只得早早把她打发了出府。给她选一些家世简单的举子做正头娘子，也许她愿意弃沈澈而去，毕竟以她的家世只能给沈澈做妾。 寻一些差的人家，或是为人妾室，她怎能真肯去？只怕是拖着不嫁，夜长梦多。 姨母听说了倒是劝她可以去看看，孙夫人这人内里阴私，但极重脸面与名声，断不会让人有指摘她的地方，能介绍给元清越的人自然不会太差。 她心底头也有私心，嫁在京城，日后还有相见的时候。 姨母将她压箱底的衣服拿出来给元清越换上，元清越本就貌美，穿上这华丽衣裳更是恍若神仙妃子。 时候不早了，她让她早些出去，以免误了时辰晚归不安全。 元清越乍一穿上这般华美的衣服，还有些不适应。一出门，莹姐儿拽着她的裙摆，惊呼道：“表姐，你今天好漂亮，像仙子一样。” 元清越本就有点不自然，莹姐儿一说，她突然发现周围的人都在看她，莫名有些脸热。 孙夫人给她介绍了三个，今日她的行程倒是繁忙得紧。 第一个是家住京城的王公子，相貌稳重憨厚，已中了举人，只待二月殿试。家中父亲是个小官，在京城有处两进院子，还算有些家底。 第二个是家住京城的董公子，相貌倒是清雅英俊，去年也中了举人，但是家中较为清苦，他如今已有功名在身，日后家里日子也会好过许多。 与前两个公子见面，元清越都是以礼相待，恐耽误了两位公子 ，她真诚地向其解释此中缘由，这二位都是大度的人，都言能够理解，走个过场即可。 第三位，元清越没想到，竟是李砚舟。李砚舟瞧见她也是惊喜异常，他如今是孙夫人娘家的门客，原本主家让他来相看一女子，他还有些不情愿，如今看来，倒是天赐良缘。 今日元清越美得耀眼，叫他一时难以移眼。他耳廓红透，结结巴巴道：“元姑娘，上元节安。” 见到故人，元清越也欢喜，道：“同乐同乐。” 李砚舟问：“你今日……我……你可是想嫁人……” 李砚舟磕磕巴巴地说，元清越打断他，道：“今日是孙夫人替我安排的，我并无嫁人之意，我还想过几月回扬州去，有些思念素月和其他姐妹了。” 李砚舟口中还想毛遂自荐的话，堵着怎么也说不出。他有些颓唐郁闷道：“原是如此，素月也很思念你，她前几日来信说想来京城看看我们俩。” 元清越眸中猛地一亮，惊喜道：“那真是再好不过了。” 孙夫人安排的相看位置是湖上的游船，此地私密性好，方便男女相看，也不损其名节。 忽听得岸上爆发激烈的喝彩声，原是社火队伍开始游行了。街上扮着古今传奇的游行艺人次第而过，彩龙盘旋，瑞狮腾跃，高跷行者步步生风。 元清越颇有兴趣，拉着李砚舟上岸观看。李砚舟看着她因兴奋激动而面色嫣红的脸，热闹的火光映在她脸上，有一种活色生香的美丽。 他眨眨眼，突然发现，她比眼前的热闹，更吸引他。 他看着她，定定出神。不远处，巡视的沈澈恨恨盯着他们俩。 可真是，你在桥上看风景，看风景的人在别处看你。 戚临在旁边神戳戳道：“老夫掐指一算，你们三人之间，必有一人失意。” 沈澈给他一肘，险些给他推下马，幸好他身手了得，撑住了没掉下来。 “不就是说中了你的心事，至于这么恼羞成怒嘛。没有肚量的男人，难怪人家元姑娘上元节都不找你。”说完他就骑马跑了，在那不跑，等着挨打呀。 沈澈气得闭了下眼，嘴唇紧抿，脸上是风雨欲来的压抑。 今日人流如织，京兆尹人手不够，向大理寺借人。沈澈本想在今日约元清越出来，但她拒绝了，说这日她早有安排。原来她的安排是与其他男子在这样暧昧的一日同游。 这一夜实在热闹，火树银花，缤彩纷呈。宝马雕车香满路，凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。 时辰不早了，她同李砚舟告别，进了国公府马车，一只大手捂住她的眼睛，她被拥入一个的坚实的怀抱中。 一股熟悉的味道蔓延在她的鼻腔，惊讶使她微微启唇。随即她的唇上落下一道重重的吻，吻来得又急又凶，他有些粗鲁地啃咬她的唇。 她肩头一颤，抬手抵在他胸膛，用力推他锤他，他却丝毫没有松开的意思，越吻越凶，越吻越激烈。有那么一刻，她觉得他好像不是在吻她，而是要把她吞了一般。 元清越的手渐渐软了下来，眼睫颤动，柔柔地将手伏在他胸膛前，抓住他胸前的衣襟。 外面是车水马龙的热闹，马车车厢里尽是细细密密接吻的水声。 24. 暴露 许久之后，车厢里那种细细密密的暧昧声音才停了下来。 一吻终了，沈澈松口，二人的气息皆是不稳。他没有即刻退开，只是微微低下头颅，将滚烫的额角轻轻贴上她的。 元清越睁开眼，眼里尽是尚未褪去的迷茫，懵懵不知事，她的胸膛起伏不定，努力平稳早已乱掉的气息。两人的呼吸交缠在一起，温热而又混乱的气息拂过彼此泛红的面颊。 外头是热闹的街市，人声一直没断过，马车车厢里头却静得很，沉默塞满了整个空间。 二人四目相对，谁都没有先开口，只看得见对方睫毛轻轻颤动，眼底翻涌着千言万语未曾说出口的汹涌情绪。 沈澈的手抚上她的脸，拇指轻轻扣住她的下巴，让她的眼睛直视他。马车里油灯亮着，明暗对比之下，衬得他眉眼极黑，一双眼又沉又冷，他鸦黑的眼睫轻颤，问道： “你还记得我说过，招惹了我，没那么容易脱身吗？我给过你机会的，是你自己选的。为什么还要同他人纠缠？” 元清越长睫轻颤，不自觉咽了口口水，下意识地，她觉得现在的沈澈很危险。 沈澈的手指摩挲着她的脸，眼神既痴迷又冷漠，隐隐有股疯意在滋生。他语气冷冷地质问她：“你为什么今晚在这？今晚和你在一起的是谁？” 元清越不喜他这样质问自己，挣扎着想离开他的怀抱，被他一把扣住，她挣扎不得。 既然逃脱不开，那就安抚为上。她忽地软下身子依偎在他怀里，语气轻轻柔柔，说道： “今日是孙夫人给我安排的相看，那人是她介绍来的。我在她手底下讨生活，没办法不来。” 她轻轻地握住他的手，将手心放入他的掌中，安抚道：“我只是来走个过场，我已同他们说清楚了，不会有结果的。” 她看着他，神情温柔又坚定，眼里闪着融融的光，温柔且耐心地安抚他郁气不平的躁动的心。 元清越见他情绪渐渐稳定下来，人柔和了许多，又搂住他的脖子，主动地亲了亲他的嘴角，道：“我没忘记你从前说的，你别担心。” 他定定看着她，似乎想从她的脸上看到是否有说谎的踪迹。元清越面色坦然，任他看着。 四目相对几秒，沈澈的唇压了下来，这次他动作不再粗暴，轻轻地含住她的唇，温柔地与她厮磨缠绵。 他闭上眼，看不到元清越倏而冷下去的眉眼，方才眼里那点融融的光，立时褪去得一干二净，只余惊惧后的后怕。 马车里气氛渐渐缓和起来，一吻过后，沈澈吩咐外面的人启程，马车从巷子里缓缓驶了出来，朝着国公府的方向。 沈澈环抱着她，将她的手攥在手心把玩，不时亲吻她的唇角。突然，他平淡地说道：“你今日真美，这么美的你，却不是为我，真叫我痛心。” 元清越依偎在他怀里，闻言眼睫重重的眨了一下，她没回应，看着马车上窗帘尾端摇动的流苏，渐渐失了神，眼光远了，直向虚无处。 临近国公府，沈澈提前离开。离开前，他又恢复了他一贯谦谦公子的模样，有礼地向她告别。仿佛她刚刚看到的他，只是一闪而过的幻影，是她的假想。 可黑里看白，格外分明。她从前像是被关在一个光线极差的屋子里，看不清他的全貌，如今门开了一些，漏进来的光是那样的分明。她看见了他显露出的一丝真面目，叫她看得格外分明，看得格外心惊。 锦儿在后头跟来了，她扶着元清越下马，摸到她手那一刻，她小声惊呼，“姑娘，你的手怎么这么冷？” 元清越恍惚看她一眼，并不言语，游魂一般回到屋中。 沈澈是绝不会放她走的，无论她如何回应他，她悲哀地想。这几乎成了一个事实，而她的举动并不会动摇这个事实的成立。 何苦呢？要陷入这困兽之斗，她与他的不相配，是从一开始就注定的，他们想要的，以及能给的，都是不适配的。 沈澈想要她的人和心留在他身边，他能给她一切世俗上的荣华富贵、倾心保护，却不能给她梦寐以求的自由。元清越能给的只有一颗心，却是一颗不愿意为他停留的心。 深宅大院与飞鸟注定是不能相配的，暂时栖息可以，但长久停留就是牢笼了，即便外表再华美，衣食再无虞，那也是牢笼。 她放弃顺利脱身的幻想，开始仔细谋算日后的出路。 在姨母腹中孩儿出世的这两三个月里，她需得稳住沈澈，用尽一切办法也要做到，只是日后脱身就是困难之事了。 她得提前准备逃跑的计划了。 这头的沈澈同样也在沉思。他实在是过早暴露自己的真面目了。从前他对她的表面风度，不过是做戏罢了。 他知道戚照与她不过是朋友，两人大方坦荡，没有任何男女私情。知道沈度明这个伪君子，她是断然看不上的。可今天这个，真让他觉得有些威胁，故而失控了。 那人看向她的眼神，分明是爱慕的眼神，他看得清楚，他对她也是如此。而元清越对那人明显的热络，让他妒火中烧，方才在情急之下暴露了自己的真面目。 从前不发作，不过是觉得没威胁罢了。 他嫉妒一切夺走她视线的人或物，嫉妒每一个能跟她关系好的人。他想要她长长久久的留在自己身边，想要她的眼里只有他。 他从一开始就了解自己偏执的本性，但自身的道德修养以及读了多年圣贤书的熏陶，让他明了什么是对的，什么是错的，在察觉到自己心意的第一时刻，克制住了想将她占为己有的欲望。 他那时尊重她的选择，她心里没有他，他可以认命，让她任凭自己的心意抉择自己的生活。 可是是她自愿选择招惹了他，从那一刻起，就别想离开他了。他问过她了，她自己选的。 是她主动地将他心底的那头野兽放了出来，这头野兽咻咻地探着味道，寻着路，将他的身体主宰了。 他不会同她分离的，这辈子他与她爱也好、恨也罢，注定得纠缠在一起。 江晚宁自那次沈澈的警告后沉寂了许久，今日，她接到父亲的来信。太子一党终究需要他回来作镇，皇后已征得皇帝的 同意，下个月父亲将会返京。 父亲在信中询问，她与沈澈如今关系如何？他们的婚事需得从急商议，皇帝的身体如今已开始衰败，夺嫡的阴霾笼罩在皇城之上。希望待他回京之际，两家能够尽快定下婚事。 江晚宁看完信后，惊得冷汗连连。她如今与沈澈之间的关系越来越远，他来警告过她，甚至说出了绝不娶妻的话。她又想起父亲曾经疾言厉色责骂惩罚她的画面，一时间心惊肉跳，她喃喃道，父亲只需要有用的孩子。 惊惧交加之下，一夜未眠而又精神恍惚的她，天亮后去找了元清越。 她想着沈澈不娶妻的症结在此，她可以向元清越承诺，许她平妻的位置，她只要一个正妻的位置，日后绝不干涉她与沈澈之间的关系。 元清越很意外江晚宁会来找自己，不知她葫芦里卖的什么药。 “江小姐，有失远迎。” 江晚宁开门见山道：“我知道你与沈澈的关系。” 元清越微微挑眉，斟茶的手顿了顿，疑惑地看向她，说这话是想威胁她吗？ “我知道他对你的情意，但我们这样的人的婚姻之事是由不得自己做主的，这关系到两家的切身利益。” 她语气放缓，循循善诱道：“以你的家世，若想和他长相厮守，最多是个妾罢了，得在正妻手底下讨生活，你想想你姨母如今的日子。” 她一下握住元清越的手，元清越有些抗拒，想要抽回自己的手，可她的手牢牢抓着她不肯放。江晚宁的神情虽然平静无波，可元清越总觉得她微微皲裂的面皮下是隐隐出没的癫狂之色。 她轻轻拍着元清越的手，不动声色说道：“很多时候，一个好的主母比一个好的夫婿还难得。若是我成了沈澈的正妻，我绝不会插手你们的事。你的孩子，你可以自己养，记在我名下，我也会将他视如己出。” “你帮我跟他说说吧。”江晚宁眼里突然涌现出浓浓的祈求之意，她那漂亮的眼睛里有许多憔悴的红血丝。 “与其让你在其他人手底下被磋磨，不如找我这个听话的。” “我不会干涉你们的。” “我会听话的。” 她一遍又一遍重复地说，大眼睛憔悴又空洞。 元清越顿时觉得有些毛骨悚然，她想起她曾看过的那些老电影，高门大院里的女人，为了姻缘歇斯底里又麻木苦痛的模样。 其实并非姻缘，而是她们的前程。这世道给她们的路太少了，让她们只能汲汲营营这竞争激烈却没什么好结果的前程。 若是有得选，谁想专作女结婚员？不过是谋生手段罢了。 元清越真心实意同她道：“我并没有要嫁于沈澈的意图，也不能左右任何他的决定。” 她说的每一个字都是真话，她如今更加没有选择，逃不开又躲不掉。 可在落在江晚宁眼里却是赤裸裸的炫耀，她冷笑一声，倏而站起来，姿态高傲地走了，只是在跨出门时，脚步微微踉跄了几下。 过了几日，府里突然传起了元清越与沈澈的风言风语。 25. 指为妾 这风言风语传到元清越耳里的时候，流言已经穿过这府里的每一房耳里。偏巧这故事里的男主角，前几日外出公干，并不在府中，如今风向矛头直指元清越。 姨母吓坏了，大着肚子急急前来问询，她满脸惊疑与担忧，着急地问道：“越儿，你告诉姨母，这不是真的是不是？” 元清越看着姨母焦急的模样，张了张口想否认此事以安抚她，可话到嘴边又不想欺骗她，于是沉默着一言不发。 姨母见她这副欲言又止的模样，哪里还有什么不明白的。她问道：“是不是他引诱的你？” “没有，我自愿的。”说着元清越就把头低下去了，耳根早已红透。 姨母气得坐在椅子上，抚掌长叹。她语重心长道：“越儿，姨母是真不想让你走上我这条路。我知他也许此刻真心待你，但男人的心，又有多坚牢呢？老爷当年也是真爱我，让我尝过那样好的锦绣日子，将莹姐儿给我自己带。” “可男人过了那阵子新鲜劲，也就不过如此了，最后还是得在主母手底下讨生活。” 元清越认真同姨母道：“我从来没有要嫁于他的心思，姨母，你信我，我与他之间是没有结果的。” 姨母听了她这话，才松一口气，轻柔地摸着她的头，道：“我只想你找一身家清白的男子，最好家世简单，叫你不必受任何人的气，不用看人的脸色过日子，平平安安过完这辈子。” 元清越鼓足勇气同她道：“我并不想嫁人。” 姨母大骇：“那你怎么办？不嫁人这世道会吃了你的，你长得这般美，一个人独过无异于‘小儿抱金，行于闹市’。” “我准备自立女户，回扬州去。我在扬州济养院做管事，里头都是自家姐妹，我不怕。” 之前怕姨母担心，她没有同姨母说曾被拐进醉仙楼的事，自然也没说成了济养院管事的事，解释起来又会扯到那桩事。 “那……那就好，姨母支持你，不嫁人更好，只要你安稳就好。越儿，我虽不舍你，可这事已传得满府都是了，老太君最疼他，怕是容不得你，你得赶紧离府躲躲风头。” “我去给你收些金银细软，以后每月我也会给你寄钱，你放心，只要姨母还活着，定会倾尽全力支持你。”姨母火急火燎准备回房去拿，元清越拦下她。 “不能现在走，姨母，你腹中的孩子没落地我不安心。”元清越抓住她的手，轻声道：“从前没给你说，是怕你担心。吴嬷嬷给你抓的药，总是有问题的，是我换了药，亲自熬药，才确保那安胎药没问题。” “如今沈度明的状态你也看到了，孙夫人难免会在你生产时有小动作，我不能走，姨母，你和莹姐儿是我在这个世界上最后的亲人了，我赌不起。” “终究还是我连累了你。”姨母无力坐下来，用力拍打自己的大腿，泪流不止。 元清越抱着她，问道：“可如今风波不断，外人只会觉得我勾引了他，到时府里人肯定会怪你管教不严，姨母可会觉得我是你的拖累吗？” “傻孩子，你说什么呢，我是真把你当女儿看的，有哪个娘会觉得孩子是自己的拖累？” 她抚摸着元清越泪盈于睫的脸，“不行，你还是得走，不用管我……” 锦儿着急敲门，道：“姑娘，老太君那里来人了。” 一推门，老太君的心腹嬷嬷站在门口，她语气恭敬：“姑娘请吧，老太君已等候多时了。” 屋内檀香袅袅，老太君安坐铺着锦缎软垫的榻上，手中缓缓捻着一串沉香佛珠，神色平静。 “府里近日来的风言风语，想来你也听闻了。” “是。”元清越恭敬垂眸立在下方。 “时安这几日在外出公差，我抢在他前头先问问你是什么意思。” “这风言风语传得那样厉害，至于你们俩是否真是如那话所说，暂且不谈。事已至此，于他于你，皆是难堪。” “我给你两条路。一是保全你们俩的名声，你这几日动身回扬州去，避避风头，日后你再想见你姨母，等过几年风头平息了，我国公府并非没有容人之雅量，递了帖子来也没有拒了你的理。” 元清越听着不说话，她早有预料，试试看第二条路是否还有转圜的余地。老太君见她不言语，看来她是属意第二条路了。 “二是我念你孤苦无依，又是良家子出身，家世清白。愿以贵妾之礼收纳你入府，府中给你单独院落，衣食无忧。你自己选吧。” 老太君心里头跟明镜似的，自家孙子倾慕于眼前的姑娘。明珠被禁足前曾来求过她，说是将这姑娘推入水中，被沈澈罚了禁足一月。 她起初还当是孙儿秉公执事，以掰正幼妹长歪了的心思，后来明哥儿一连被罚，她琢磨出味道来，其他人不了解沈澈，她怎会不了解？她这孙儿并非是多管闲事之人。 今日这一做法，也是她这老身成全自家孙儿的心愿，外头问起来，表面上说体恤孤女也说得过去。 元清越略一思考回话：“老夫人，婚姻大事，我父母早亡，不敢自己擅作主张。扬州尚有族中长辈，我需得等候那边回信，方可决断。” 扬州离京城距离甚远，即使走水路，来回最快也要将近两月，届时姨母的孩子应该已经出生了，到时再寻机逃跑。等回信到了，才会签妾契，在签之前逃跑了即可。 “我知晓你的难处。你本是扬州人士，姻缘大事征询本家，合乎礼数。我便给你时间，派人送信南下往返。” 元清越应下了。 姨母在她屋中焦急地等待她，元清越一回来，她急切走上来，问道：“老太君怎么说？” “她让我要么做妾要么离开。” “那你选了什么？” “权宜之计，我先选了做妾。等姨母你的孩子出世后，我再离开。我已求了老太君派人回扬州族亲处取得他们同意后，再签妾契，在此期间，我自会离开。” “只要没签妾契，我就还是良民，不受这国公府管辖，他们管不了我。”元清越握紧姨母的手道：“此地离扬州甚远，一来一回怎么也需两月，中间有许多时间可以斡旋，姨母，你得帮我保密。” 林姨娘点点头，道：“行，姨母到时会帮你，你可想好了， 未来怎么办？” “如今只能走一步算一步了。到时我准备好了计划，再同姨母你说吧。”元清越叹气，这些破事真是一桩接一桩找上门。 江晚宁眨眨眼，瞧着眼前的不速之客。她平静的给对面斟了杯茶。 “是你传出去的吧？”元清越问道。 她浅浅一笑，回道：“你有什么证据吗？休要空口白牙污人清白。” “证据？沈澈告诉我的。”元清越风轻云淡答道，双眼紧盯着她的反应。 “怎么可能？他分明不在府中，我明明是等他……”江晚宁自知失言，愠怒地闭上嘴。 果然，提起沈澈她就无法平静下来，一诈就诈出来了。元清越不解问道：“将这些东西传扬出去，对你有什么好处？” “叫你们没好处，就是我最大的好处。”江晚宁恨恨说道。 “现在好了。老太君指我为沈澈的妾室，你对这个结果可满意了吗？” “满意？我满意的很。你本就是做妾室的命，这样我看沈澈怎样把你扶正？” 元清越猜出了她的用意。原来江晚宁以为沈澈不愿意同她联姻，是因为想将她立为正妻。只要她先成了妾，就影响不到正妻之位。按照宗族礼法而言，妾室扶正极为困难。 本朝律例，若娶过妻，禁止以妾为妻，把已经立契的妾抬作正妻，属于违律，杖九十，强制改回名分。若未娶妻，硬要扶正，也会受到诸多言官弹劾，被指破坏礼教，伤风败俗，严重影响仕途升迁。 故而江晚宁认为，只要她成了妾，这辈子就被钉死在那个位置了。那么正妻之位即将空悬，她便有可乘之机，毕竟最大的阻碍已然去除了。 元清越冷笑一声，盯着她的眼睛道：“好计谋，只是别机关算计，反误了你的锦绣前程。” 走之前，元清越回头看她，讥讽道：“原来你觉着我在他心里头这么重要，那么你且等着瞧，我的话是否有用，看看你能否坐上这正妻之位。” “你——”江晚宁一拍桌子，猛地站起身来，怒不可遏。 元清越再不理她，风风火火走了。江晚宁卸下强撑的劲，脱力坐下。 元清越说的正是她最怕的，这招已经是她能用的最后一招。若是不成，父亲责骂的狰狞面目回荡在她脑海，仿佛近在眼前，她捂上脸，肩膀一抖一抖，似在哭泣。 第二日睡前，元清越再次听见那小轩窗传来的声音。她披件衣服前去查看，果然是不爱走寻常路的沈澈。 沈澈翻窗进屋，元清越背对他，在他看不见的地方偷偷翻了个白眼，这癫公，回回有门不走要翻窗。 沈澈风尘仆仆的，眼睛明亮澄澈，眼角眉梢都带着喜意，他小心翼翼问道：“我听祖母说，你答应了？” 元清越点头，沈澈过于激动，一把抱起她，元清越被他一通动作弄得有些头晕，没反应过来，沈澈的吻就落在她唇上了。 这家伙莽撞得很，撞得她牙疼。睁开眼，与他对视，他眼睫一动，眼里盛着稀碎的光，灿若星河。 她突然心头一痛，垂下眼睫，躲避他的目光。 26. 名分 沈澈见她有些失落的模样，轻声问道：“你怎了？可是发生了什么事？” 元清越抬起头，迅速掩饰刚刚失落的神情。皱起鼻子捂嘴巴，作出一副吃痛的模样，娇嗔道：“你的牙撞着我的牙了，疼，疼死了。” “我的错，我的错。”他头抵她的额头，鼻尖轻蹭她的，他放缓语气，轻声道：“我再不会了。” “那我原谅你了，下不为例。”元清越大度回道，表情灵动鲜活。 沈澈轻笑道：“你怎的如此好哄？”他边说边如小鸡啄米一般轻啄她的唇，亲一下笑着盯她几秒，看得她满脸通红，而后再亲一下。 这一下一下的啄吻把元清越搞得害羞不已，转过头，再不肯让他亲了。 沈澈将她抱到椅子上坐下，元清越依偎在他身前，听着他砰砰作响的心跳。沈澈既惊喜又感叹道：“你都不知，今日我在祖母处听到你答应了她，我有多高兴。” “我在想，我终于有名分了，可以正大光明吃你的醋。从前戚照总笑话我醋坛子成精，如今我是个有名有份的醋坛子了。你以后和其他男子单独相会，我也有权光明正大生气，叫你哄我了。” 元清越看着他喜悦溢于言表的脸，不想扫他的兴，强颜欢笑地挤出了个笑容。 “我如今可以叫你越儿吗？”沈澈小心翼翼问道。 元清越在他怀里点点头。 “越儿，如今我只能给你这个名分，因着我还有仇要报，暂且不能离开这国公府，处处受人掣肘。但我向你立誓，我绝不会娶妻，待我分府后，消了你的妾籍，我正式向你提亲，你做我的妻可好？” 她嗫嚅着不敢开口回应。不知为何，她现在格外想同他说真心话。一开始，她只当这是一场利益交换，她以自身相抵，他帮她解决沈度明的虎视眈眈。她没预料到江晚宁会出此下招，逼迫她应下这荒唐事，这并非是她能选择的。她真的不想在这后宅蹉跎一生。 她突然想起那夜沈澈的反常，想说真心话的欲望就被压倒了，他似乎对她有着别样的占有欲，她若是真说了真心话，直觉告诉她，可能如今等着她的就是彻底失去自由。 沈澈见元清越并未言语，以为她是不信，道：“我在来之前回书房写好了这个。”他从袖袋中取出一枚信笺，递给她。 元清越打开一看，是一封放妾书，已盖好了他的私印。沈澈在她耳边轻轻道：“你别怕会永远困在妾籍。有了这个，你可随时返回良籍，届时我再向你提亲，娶你为妻，律法上也是合乎规矩的。” 她猛地看向他，眼睛眨啊眨，缓解有些泪意上冲的眼睛，问道：“你不怕到时被言官弹劾吗？” 沈澈郑重回道：“为了你，我甘之如饴。我心悦一人，此生只想同她一人相守。为了这样好的事，付出些代价是应当的。” 元清越只是呆呆看着他。她既没有拒绝他的勇气，也没有说实话的胆量。他越是爱她，她越是觉得痛苦，觉得亏欠他的情，她终究无法回应他。 元清越深呼吸，抿紧嘴唇，憋住泪意，为了不让他看到自己的失态，也为了不回应他的话，她双手环抱住他的脖颈，莽撞地亲上去，磕到了沈澈的牙。 这下轮到沈澈吃痛了，他噗嗤一声低低笑出声来，元清越也笑了，笑着笑着，沈澈低下头，将唇瓣覆上她的，轻轻吮咬她的唇，元清越回吻，两人的唇瓣紧紧相贴，唇齿交融，辗转厮磨，呼吸灼热地交缠在一起。 外头月色正好，屋内缱绻缠绵，一时浓情蜜意。 沈澈松口时还依依不舍得很，他眼神迷离，盯着元清越红肿的唇，侧过头还想再亲，元清越一把捂住自己的嘴，警惕地将身子后倾，不让他亲了。 沈澈有些尴尬，见到桌上摆放着的针织用具，借题发挥道：“我想要个荷包，同别人都不一样的那种。” 元清越点点头，她本就有愧于他，他想要什么她都会尽量满足。只要他不提让她留在他身边的事，让她去摘天上的月亮，她也愿意去试上一试。 沈澈见她这么好说话，加码道：“你给我的，你也要有一个一样的。一个绣你的名字，一个绣我的名字。可否？” 元清越全都应下了，沈澈满面春风地翻窗离开。 今夜对于沈澈而言，是格外香甜的一夜。他清楚地知道，从前元清越的委身是为了自保，她从未答应过或回应过他的求爱，应下做妾大抵也是因为风言风语与老太君施压，被逼无奈，身不由己。 可她如今到底是答应了，他不在乎是以何种方式留住她这个人，他向来只在乎结果。在她应下的这一刻，他和她就有了将来，有了能够长相厮守的长长久久的以后。他不信年年岁岁的真心相待打动不了她的心。 而另一边辗转反侧的元清越则是默默伤神至天明。 第二日，江晚宁就被请出了府，沈澈亲自带人去的，当着府里众人的面，毫不留情面地请她离开。 一个很冠冕堂皇的理由，她的父亲马上就要归家，女儿先行回去打理府内诸事，以待父亲归家。 至于沈澈实际上怎么说的，那就不为人知了。其他人只看得见江晚宁仿佛丢了魂一般走出了国公府大门，她眼圈红红的，仿佛是哭过。众人唏嘘不已，看来沈澈与这江太傅之女终究是有缘无分了。 江晚宁最后回头看了一眼这住了许久的国公府，忽而泪如雨下，耳畔边似乎还回荡着沈澈冷漠的话语。 “无论我身边出现了谁，我都不会娶你。我不娶你，仅是因我心里无你，并无其他缘由。你也不必把这些事怪罪到其他人身上，若我想娶你，早在祖母第一次同我提起时，我就会应下。” 自从沈澈与元清越的事过了名路之后，他就愈发不加掩饰他的行为，有什么新奇的、精巧的、珍贵的东西通通都往她屋里送，连沈明珠都看得眼热，与其他姐妹嚼过几次舌根。 元清越每次看到这些精心挑选送来的奇珍异宝，心底的压力就大上一分。有时出了院子散散心，也会有人过来笑着恭喜她，贺喜她后半生荣华富贵享受不完，元清越强颜欢笑寒暄过后，是深深的无力的疲 倦。 锦儿是最先察觉到她的反常的人，从前没与大公子有纠缠时，姑娘总是明朗的、轻快的，很聪明稳重，但又不乏调皮天性与年轻姑娘的朝气。 但与大公子纠缠越久，她发现姑娘好似那枯萎的花朵，一日日枯萎，一日日沉默下去，反而是大公子愈发精神抖擞，仿佛是他吸了她的养料一般。 沈澈自然也注意到了她的失落，无论他送些什么东西过去，她并没有什么真心实意高兴的反应，反而是为了照顾他的心情，强行挤出几个笑来。 沈澈在一日晚上抱着她说道：“我明日带你去府去玩，你可有兴致？” 元清越本想拒绝，但想着来京城这么久的日子，从未出去看过这京城的繁华。更深层次的原因是，她心底也打着算盘，顺便观察一下这京城的各处路线，于是便应下了。 第二日，沈澈说到做到，早早带她出门游玩。一出了府，元清越的精神状态便好多了，脸上也多了许多真心实意的笑。 沈澈带着她身着便服出行，他眉眼温和，沿途给她讲京城的街巷、酒楼，为了逗她开心，绞尽脑汁想自己曾听闻过的市井趣事说与她听。 元清越面上温顺乖巧，微笑以待，顺着他的话应声，目光却看似随意地扫过周遭。她借着赏街边景致、看商铺牌匾、问街巷走向的由头，暗暗记下方位、城门位置、街巷岔路、值守兵卒的换班规律。 她不敢太过刻意，只装作好奇市井百态，挑挑拣拣地向沈澈提问，每当他有点疑心时，她都主动岔开话题说些他感兴趣的。 游玩了一天，她也疲乏了，央着他想要回府去，沈澈却神秘兮兮带她去了其他地方。 碧空辽远，田畴平铺，马车行进在曲折山道上，元清越遥遥回望，还能得见城关轮廓。 “我们这是去哪？”她疑惑问道。 “去了你就知晓了，放心，我不会把你卖了的。” 沈澈逗她，一把掐住她的脸，她的脸肉嘟嘟的鼓了起来，像只可爱的金鱼，元清越一双大眼睛愤怒瞪着他，见他不松手，她掰不动他的手，就直接上手给了他胸口邦邦两拳。 沈澈大笑，凑过来，在她被迫嘟起的嘴上吧唧亲了一大口，见她还生气，又亲了一口才松手。 元清越瞪他一眼后，用力给了他一肘子，然后迅速坐到马车侧边，不理他了。沈澈在旁边吃痛叫唤，试图引起她的注意，她一回头，沈澈掀开车窗的帘子。 帘子外是一轮磅礴的落日，余晖照进车里，将车子都染红了，也染红了他们俩的脸。天际铺开一大片热烈绚烂的霞光，他牵着她下车，二人十指紧扣，看着落日西沉，共赏这生命中的美景。 马车行进的终点是一处温泉别院，天已黑透，方圆几里，唯一出现灯光的地方就是这处。 元清越独自泡在汤池中发呆，温泉的暖意熨帖地环抱她，让她放松下来。沈澈过来从她背后抱着她，轻声问道：“你在想什么？” “我在想……”元清越在心里补充道：“怎么离开你。” 27. 惊险 “我没在想什么。”元清越回头对他粲然一笑。 “你今日可高兴？”沈澈抚摸她肩上湿漉漉的头发，轻轻低语。 “我很高兴，多谢你。”她笑着说道，眼里却没什么笑意，仔细看看，倒是有一丝化不开的愁绪。 沈澈紧紧盯着她的脸，她大约从来不知道，自己的眼睛相当会说话，喜怒哀乐都那样坦然、不加掩饰。他的眼睫轻轻颤动几下，轻扯嘴角，心下了然，她此刻在撒谎。 水汽氤氲了元清越的视线，让她不能真切看清他的面容，总像隔着些什么一般。 沈澈沉默着不说话，几秒后，他突然一把抱起她，突如其来的失重感叫她惊呼一声，双手立马环上他的脖颈以保持平衡， 水滴随着他们的步伐从衣摆处滴落下去，一路前行，沾湿了屋内的地板，留下一连串湿漉漉的水痕。 屋内锦帐垂落，烛火摇曳，似有情人在细细低语；屋外月明星稀，草木发芽，一个春风沉醉的夜晚。 夜半时分，元清越猛然惊醒，她睁开眼，身旁的沈澈睡得正沉。黑夜中，所有的感官知觉都被放大，她清晰地感知到，自己整个人陷在他温热的怀抱之间，他的呼吸均匀地打在她的脸上。 元清越在黑暗中盯着帏帐顶部久久失神，她觉得自己似乎陷入了这温柔漩涡，越陷越深，方才情至浓时，她甚至生出了这样不变也很好的妄念。 她想从他的怀里中挣脱出来，动作似乎是惊醒了沈澈，他迷迷糊糊地把她抱回怀中，她拗不过他，在他的怀里沉沉睡去了。 晨起洗漱完后，早膳还没上来，锦儿就急急忙忙跑来，急呼道：“姑娘，林姨娘提前发动了。” 回去的路上，元清越的指尖不停发颤，手中的帕子被揉得褶皱成一团，她呼吸急促，频频拉开帘子看马车到了哪里。 沈澈感知着她的焦虑，他伸手缓缓握住她冰凉颤抖的手，力道放得很轻。元清越回头看他，他道：“放心，有我在。”元清越顿了一下，眼睛有些湿润，点点头。 她依然不停焦灼地看向窗外，突然沈澈掀开帘子，叫停前头驾车的车夫。 车夫惊讶，问道：“大人，发生了什么事？” 沈澈回道：“你牵出一匹马给我，我自己骑马回府。”车夫闻言麻利地行动，没几下就将马牵了出来。 沈澈牵着元清越下马车，他利落翻身上马，俯身向她伸出手掌，沉稳道：“上来。” 元清越半点不迟疑，迅速将手放进他掌中，沈澈掌心向前一扣，干脆利落攥住她伸来的手腕，猛地发力，一气将她拽上马，按在自己身前。 衣袂翻飞间，两人稳稳坐好。沈澈一只手握紧缰绳，手臂立刻虚拦在她腰侧以稳住她的身形，双腿一夹马腹，骏马即刻迈开步子疾驰而出。 飞奔的骏马穿过曲折的山坳，奔进京城的热闹街市。街市人潮攒动，小摊贩的叫卖声、买卖的人声扑面而来，骏马飞驰，人潮被劈开分成两道，两旁的景象在元清越眼里飞快倒退。 突然间，一小童在街上乱跑，为了躲避他，沈澈一下勒紧缰绳急刹。刹那间，巨大的惯性推着元清越不住地身体前倾。沈澈动作娴熟，顺势收拢胳膊，牢牢将她抱入怀中，不叫她跌落。 沈澈目光直视前方，专心控马穿梭过涌动的人潮，一路向国公府奔去。他全程没有说一句话，神情严肃，骏马奔跑的速度奇快，元清越依偎在他怀里，却觉得格外安心。 沈澈骑马技术绝佳，半个时辰的路程，硬是让他约摸两刻就赶了回来。 进了府内，元清越提起裙摆就朝姨母的院子赶。 苓儿站在门口等她，慌得六神无主，吴嬷嬷倒是淡定得很。苓儿见她回来了，急匆匆带她到产房。元清越跟着她走，才走到门口，就听到姨母痛苦的喊叫。 沈澈也跟了过来，元清越脸色苍白，浑身微微颤抖，却依然镇定道：“烦请你帮我守住这儿，不要让其他人进来。尤其不要让其他人送些什么药进来，连姨母院里的嬷嬷也不能信。” 沈澈点点头，道：“你放心，我会帮你守好这的。” 元清越点点头，道了声谢。没时间再同他说，她快速转身走进产房内。 产房之内，姨母的哀嚎渐渐微弱。她浑身冷汗浸透里衣，身下不断涌出温热的血，被褥上洇开大块血色痕迹。 元清越先快速扫视姨母的出血情形，镇定对稳婆道：“先不要乱动产妇，切莫大力拉扯，取烫洗过的净布压紧创口，先止住出血。” 她又转头对苓儿道：“速速去拿固住元气的参汤，再拿一床厚褥过来。” 交代完后，元清越俯身蹲下，伸手握住姨母的手腕，两指搭在她的脉上。姨母见她来了，嗓子嘶哑得发不出声响，她的气力早已消了大半，身体一阵阵发冷，视线渐渐开始发昏。 元清越眉头紧蹙，姨母脉象虚浮散乱，隐隐有大出血的征兆。 一旁的稳婆声音带着慌乱，不停地拿干净布巾去擦涌出来的血，指尖都在不住发颤。 她颤颤巍巍道：“血越流越多，怕是大出血啊。” 剧痛一波接一波碾过林姨娘的躯体，她无意识地蜷缩，呼吸细碎而微弱，几番接近昏厥的边缘，又被撕裂般的痛感拽回清醒。 血还在不停流，屋内弥漫一股浓重腥气。 苓儿风风火火将参汤拿来，蹲下身子一口一口喂到林姨娘口中，过了半晌，林姨娘渐渐恢复了一些气力。 元清越一手按住产妇足三里、合谷等穴位辅助提振气力，再施针稳定气血，促进宫缩频率。 姨母的宫缩频率渐渐强烈起来，元清越提醒稳婆抓住契机，一阵短促而猛烈的宫缩下，稳婆手法娴熟地将手伸到被褥底下。 在姨母一声撕心裂肺的痛苦喊叫下，一声微弱的婴孩啼哭声在这世上响起。 姨母的孩子出生了。 稳婆想将孩子抱出去，元清越拦着不让，她如今不允许这孩子离开她的视线。 孩子出生后，她没有半分松懈，立刻 转方，吩咐苓儿去拿药，急以收敛止血的思路稳住姨母的崩漏。 产房里头兵荒马乱，产房门口剑拔弩张。吴嬷嬷手上端着一碗参汤，欲要闯入，被戚临出鞘的剑牢牢挡在门口，她不敢上前，又不敢离开，脸上的汗一滴滴滑到脖颈，就那样僵着身子站着。 孙夫人这时也来了，看到的就是如同门神一般的戚临与沈澈。 孙夫人扯起一抹笑，问道：“澈哥儿，这嬷嬷是要送药进去的，为何拦着不让进？” “里头已经熬了药进去，不需要额外的药了。”沈澈冷冰冰说道，说完就再不看她。 孙夫人转过身去，方才脸上的笑意荡然无存，嘴唇紧抿，隐隐有些怒气。她紧攥着手，指甲的掌心留下一个个月牙痕迹。 稳定下姨母与孩子后，元清越将孩子抱入自己怀中，她的手还在微微颤抖，整个人不停深呼吸。看着怀里的婴孩，以及逐渐平稳的姨母，元清越长舒一口气，混乱动荡的心终于可以稍稍放下。 二老爷从官府下值匆匆赶来，看到虚弱瘫在床上的林姨娘，他的眼中也微微泛着泪光。姨母虚弱地示意元清越将孩子交到他手上，二老爷小心翼翼接过孩子，孙夫人走上前来，僵硬地笑着道： “恭喜老爷，喜得麟儿。” 元清越立在一旁，确认这母子总算平安。卸下满身强撑的力，滔天的后怕感骤然席卷全身，几番大悲大喜的跌宕，叫她心神剧烈震荡，身体发软，脚下虚浮，险些站立不稳。 沈澈见她恍恍惚惚的模样，快步上前，伸手稳稳托住她的胳膊，将摇摇欲倾的她撑住。 姨母和孩子沉沉睡去，一切风平浪静后，元清越叫锦儿去看着姨母。她则将苓儿叫到自己房间。 苓儿进屋，将事情原委一一道来。 “姑娘，姨娘早上起来喝了碗药，没过多就开始腹痛，在她呼痛时，脚底下忽然流了一滩血。”苓儿的声音不停发抖，元清越安抚她的情绪，鼓励她慢慢说。 “早上的药是姑娘离开之前留下的，我一直放在屋里，熬的时候也是全程盯着，不知是不是有人提前在我屋里对药动了手脚。” “药渣你还留着吗？” “留着呢，我怕被人销毁，埋在咱们院子里树底下了。” “好姑娘。这事你做的好，现在带我去找一下。” 苓儿眼泪一下就从眼眶滚落下来，她戚戚哀哀问道：“姑娘，你不怪我的过失吗？” 元清越安慰道：“傻姑娘，我要怪也只会怪做恶的恶人，你何错之有？换成我，大抵也是防不住的。况且你今日做的很好。” 苓儿大声嚎哭，扑过来紧紧抱住元清越，元清越轻抚她的背，让她发泄自己的情绪。 从树底下挖出包裹住的药渣，元清越抓起药渣，拿到手上，仔细观察嗅闻，她紧拧眉头，竟是些药效极猛的活血药。 证据攥在她的掌心。究竟是持证告发，还是封存证据，暂且隐忍不惹事端，她一时进退维谷，久久不能决断。 28. 嫁衣 姨母这胎提前发动了半个多月，好在孩子一切安好，并没有留下什么早产先天缺陷。等到姨母身体好转时，元清越才带着那包药渣去找姨母商量，姨母脸色苍白，皱起眉头，沉思片刻，说道： “这东西给我，你不能再管这事了，千万不能同别人说。在这国公府的人眼里，我们的命未必有名声重要。” “那姨母你的罪白受了吗？” 姨母轻声道：“好孩子，姨母懂你的心。你且安心做你的事，我自会处理这桩事情。” 元清越点点头，将那包药渣给了姨母。 过了两日，姨母的院子里出了几档子事。 当差多年的吴嬷嬷被赶出了国公府，院中另一个丫鬟被派到其他院子做事。 苓儿成了姨母屋里掌事的大丫头，重新选了伺候的人。 今后姨母院里所有开支皆走二老爷私人帐目，不再归孙夫人管。 一切都秘而不宣地发生了，如此电光火石，猝不及防。 一切平息下来后，苓儿来找元清越，道： “今天老爷来了，和姨娘在里头说了很久的话。出来的时候，老爷一脸怒气，让人把孙夫人、吴嬷嬷都叫来了。屋里头吵的很凶，又是哭又是嚎的，老爷当场发落了她们，叫我们院里的人不要对外说出去。” “好姑娘，多谢你告诉我这些事。” “姨娘身子虚弱，不便出门，这才托了我同你说。我们是一条心的，有什么事总得先告诉你。” 元清越微笑点头。苓儿走后，元清越叹道，心下些许讥讽。原来男人什么都知道，只是觉得你能忍，不想管罢了。真到了差点挽回不了的地步，这才动了真格。不过如今这个结果也好，姨母不用再受主母蹉跎，她也能安心离开了。 日子就这样平静无波地过着，姨母出了月子，在元清越的悉心照料下，身子也恢复了大半，能够出门活动活动。 十五这日，姨母带着她去山上的寺庙还愿。轿子行驶在山道上，窗外风景秀丽，山峦曲折蜿蜒，元清越打探着周围的地形，心中暗叹，真是个绝佳的脱身之处。 她今日是来踩点的，来之前她同姨母言明了此事。山峦地形复杂，失踪个人短时间也难以寻到，人没了也是常事，这事并不新鲜。 思索的空隙中，轿子停在山门前，元清越跟着姨母落轿。此寺香火茂盛，香客络绎不绝，人声喧沸。 趁着姨母还愿的空隙，元清越避开人群，缓步拐进一旁树木茂密的岔路。脚下碎石凹凸，这条小径极少有香客经过。走入林间，树木浓密，灌木交错，这里平日里少有人涉足。 脚下枯叶层层堆积，枝桠横斜。元清越一步步走到密林空地，目光扫过地面。见一处凌乱的灌木丛内有东西，她弯腰拨开厚厚的落叶，看见土里埋着几小块风化发白的细碎兽骨。 树上遍布抓挠般的划痕，若是扯碎几片衣料、留下几道凌乱踩踏的脚印，旁人便会先入为主，猜想是山中野兽突袭。 元清越一边往前走，默默开始记着路线。沿着潺潺山涧往下走，她一路慢行，不断记下新的标记。 行至山沟三分之二处，元清越抬眼遥望，已经能清晰见到山脚下的村落屋瓦。看清整条沟壑并无断崖阻断，此处道路贯通村落，她便止步不再往下。 她原路返回，对照一路记下的地标，一步一步巩固路线。 确定将这些全部熟记之后，元清越整理好衣裳，收敛神色，恍若什么事也没发生，重新汇入上山的香客人流里，回到姨母身边，同她一起返程回府。 傍晚，吃过饭后，姨母屋中响起细细的说话声。 姨母握着元清越的手，爱怜地摩挲着，她悄声问道：“可探好路了？” 元清越点头。姨母闻言缓缓地点点头，两秒后，她突然鼻头一酸，眼睛眨了眨，想抑制住即将奔涌而出的眼泪，喉头哽咽得快要说不出话来。 刹那间，姨母的眼泪大颗大颗落下来，轻轻抚着元清越的脸道：“姨母一想到此生恐再难与你相见，就觉得心如刀绞，痛得快喘不过气来了。你这一去，山高路远的，我实在舍不得。” 她顿了顿，轻声道：“可越儿只要你能好好的，姨母再没有任何怨言了。” 元清越依恋地依偎进姨母的怀中，轻轻用头蹭着姨母，如同撒娇的稚童一般。她感受着姨母身上令人安心的温度与味道，在姨母看不到的地方，早已泪如雨下，泣不成声，心碎得一塌糊涂。 沈澈翻窗来找元清越时，她刚从姨母那回来，一个人伤怀地坐在平常坐的榻上，脸还呈现出哭过的苍白，鼻子红红的，长长的眼睫湿哒哒地沾在一起。 沈澈走到她身前，屈下身子，从底下抬头看她，柔声问道：“发生什么事了？叫你如此伤心，都哭成了个小花猫了。” 元清越正伤怀着，心情烦闷，不想同他说话，把头扭到一边去。 沈澈跟着她转，她转哪他跟着去哪，眼巴巴地看着她。元清越有点烦他，给他胸口狠狠来了一拳，沈澈捂着胸口，佯装吃痛，应声倒到地上。 元清越也顾不上生气了，赶忙去扶他。沈澈见她中计，一把抱起她到怀中，从怀中神秘兮兮地掏出她之前一直想吃的香酥鸡。 这家香酥鸡之前苓儿出门时给元清越带过一回，是京城里卖得最好的小吃。她吃过一回，惊为天人，当时还感慨道：“此物只应天上有，人间哪得几回尝。”可惜这店家老家父亲过世，需要回乡守孝，她就再没吃过了。 沈澈慢条斯理地把包装打开，香味顿时弥漫了整个屋子。元清越长长的睫毛还湿哒哒的，鼻尖红红，嘴唇红红，惹人怜爱的垂泪美人，此刻看着香气扑鼻的香酥鸡，虽伤心着，却还是忍不住咽了口口水。 “你怎知我喜欢这个？”元清越转头问他。 “我问锦儿的，她说你对这一直念念不忘，总感叹能再吃一回就好了。” “多谢你，我刚不该对你发脾气的。”吃人嘴短，元清越嘴瘪了瘪，有些羞愧地垂下眼皮，低声道歉。 沈澈手指轻轻刮刮她的鼻头，而后见她情绪好多了，又亲昵地用鼻尖亲亲蹭她的鼻尖，柔声道：“我原谅你了。店家今天刚回京，我央着他先给你做了这第一只，回来的路上一路揣在怀里，肯定还热着呢，赶紧吃吧。” 元清越发现，沈澈格外喜欢用鼻尖蹭她的鼻尖，仿佛小动物表示亲昵的本能一般，想到这，她的 心就软了许多。 沈澈将香酥鸡递到她手上，元清越却举着这香酥鸡递到他嘴边，示意他赶紧咬一口，沈澈诧异扬眉。 “你先吃第一口，这是你辛苦买来的。”元清越眼睛亮亮的，眼尾、鼻头泛红，嘴唇红润，少女天真明媚，眼里的泪花闪烁似星光点点。 沈澈迟疑地咬下第一口，这鸡肉满口回香，辣味、甜味恰到好处，外酥里嫩，焦香无比。元清越张着大眼睛咬唇问他：“是不是特别好吃？” 沈澈点点头。元清越说完咬下他咬过的地方，大快朵颐了起来。民以食为天，她并非是长久沉溺于情绪中的人，如今吃到了美味的香酥鸡，心情也好上了许多。 沈澈看着她心满意足的模样，嘴角漾起浅浅的笑容，眼里泛着莹润的细光。“慢点吃，明天我还给你买。”他边说边摸着她的头发，忽而话风一转，问道：“刚刚哭的那样伤心，可否告诉我今日为何这样？” 元清越愣了一下，沉默片刻，胡乱搪塞道：“同姨母说起母亲从前的事了，想起母亲，我们俩就双双落泪，难受得紧。”说起母亲，元清越刚刚的泪意又被勾了回来，眼角滑落一滴泪。 沈澈听着，抱着她的手更紧了，他伸手轻轻揩去她脸上的泪，柔声道：“往后我就是你的依靠了，我会好好对你的，让母亲在天之灵得以安心。” 元清越极快地眨了下眼睛，垂下眼皮，在心里默念道：“你不是我的依靠，我永远依傍我自己。” “你为什么叫我娘叫母亲啊？” “因为我们很快就要成婚。” “可是我们还没有。” “我在心里早把你当成我的妻子。” “你知不知羞啊？”元清越脸色突然红了起来，她有些不自然，眼神到处乱瞟，看地看床看香酥鸡就是不看他。 “知羞就抢不到媳妇了。”沈澈得意道。 沈澈过了一会道：“越儿，我后日要去冀州公干，迎你入府也许得拖些时间了。” 元清越嘴角幅度微微上扬一点，连忙抿嘴忍住，目光坚定看着他，道：“好事多磨，我会在这等你的，我又不会跑，是吧？” “我怎么觉得你有点高兴？”沈澈当然没放过她刚刚的表情变化。越是靠近幸福的时刻，他就越心慌得紧，仿佛随时要发生什么不好的事一般。 “你如何懂女儿心意，嫁了他人，就是他人妇了，我还有些不舍做女儿的时候。” “不知为什么，我总觉得有些不安，好像事情不能这么顺利一般……” 沈澈还想说，元清越打断他道：“嫁衣我绣好了，你想看我穿吗？” “当然。” 过了一刻，元清越穿好嫁衣出来，她步伐略微不自然，羞涩道：“我如今既无盘头，也无珠钗，这样穿会不会有些奇怪？” 他目光定定落在她身上，慢慢入了神。她穿着海棠红的嫁衣，上面绣着许多娇艳的花朵，明媚又鲜艳，但都敌不过她脸上的一抹绯红。这世间的情意本就不多，一个女子的脸红胜过一大片话。 “怎么不说话？”元清越疑惑。 “很美。”他觉得这嫁衣如同鲜艳的火焰一般，直直往他身上烧。 29. 出逃 他那声“很美”说得极轻，只是嘴唇略动了动，话语轻得像一口气，声音微弱，轻轻散于空中。 元清越皱眉疑惑，问道：“你说的什么？我没听清。” 沈澈双眼定定望过来，眼睛浸在睫毛的阴影底下，不动声色，水光沉沉。他不笑，也不说话，只沉沉的看着她。沈澈道：“你走近些，我好说与给你听。” 他的眼珠又黑又亮，里头漾着细碎的笑意，无端让她觉得极度暧昧。她有些害羞，不想上前，但身体仿佛自己被这股暧昧绑住了，动弹不得，不由自主，真呆呆地走上前去。 两人距离只有一尺之时，空气仿佛一瞬间凝滞了。沈澈一把拉住她的手，利落地将其抱入怀中。她的发丝在风中飞舞半圈，几缕发丝落在脸上。发丝半遮面，欲语还休时。 沈澈伸手轻轻的将这些墨黑而轻盈的发丝拨到两边，在她如同白玉般的耳边，用气声说道：“我说，你现在很美。” 元清越的耳朵敏感，沈澈说话的气流打在她的耳朵上，让她腾挪身子笑着侧头躲闪，与此同时，她的脸也红了大半，鲜艳欲滴。 她想说话，后脑勺一下被一只大掌扶住。“我……唔……”未说出口的话来不及成型，便被他狠狠吞入口中。一抹柔软覆在她的唇上，这抹柔软还会咬人，啃噬着她的唇瓣。 她还被他抱在空中，感觉并不安定。她双手捶打他的背部，好几下沈澈才气喘吁吁松口，低声道：“怎么了？” 元清越脸越来越红，低低道：“你把我放下，有些高了，我害怕。” 沈澈轻笑，轻啄她嫣红的脸庞。寻到一张椅子，坐在上面，将她拥入怀中。 他的唇又覆了上来，舌尖轻点她的牙关，让她松口，她顺从张口，他瞬即攻城略地，占据她艳红的檀口。屋里气氛热烈，周遭什么都淡了，只剩下唇齿间滚烫的冲撞。 可即便是这般狂热，元清越心里依旧清明，她睁开眼，看见他紧闭的眼，微微抖动的鸦黑长睫乖顺伏依在他俊美异常的脸上。她眼底一片清明，这是他们之间最后一个吻。 屋外明月当空，屋内两人额头相抵，沈澈哑着嗓子道：“我会尽早回来娶你的。”说完他依依不舍的离开。 正要翻窗时，沈澈又突然转过头跑回来，猛亲了一下元清越，元清越捂着被撞的生疼的嘴，用眼神强烈谴责他。沈澈笑出声来，翻窗离开了。 沈澈离开后，元清越穿着嫁衣脱力坐在椅子上。她皱着眉思索，手指不自觉攥紧嫁衣面料，他刚刚说不安的话是有所怀疑吗？是在试探她吗？ 沈澈回屋后，思来想去，跑到戚临屋中。夜已深了，皓月当空，沈澈轻敲戚临的门，戚临今日早早睡了，听到有敲门声，发丝凌乱，随意穿着靸鞋走了出来。 他开门见是沈澈，这么晚了来找他，他以为是有些什么急事，着急问道：“时安，可是发生了什么要紧的事？” 沈澈看着他焦急询问的脸，突然一下觉得自己有些小题大做。尴尬清咳一声，他回道：“我思来想去，总觉不放心，我信任的人不多，这事交给你，我比较放心。” 戚临问：“时安，真出了什么事？你且快快说来，我倾尽全力也会帮你。” 沈澈突然觉得有些别扭，轻声道：“阿临，我总觉得我迎娶元姑娘一事会有些曲折，心中隐隐不安，想让你在府里关照一下她，看着她好好的过完这几天。” 戚临一头雾水，蹙起眉头问道：“就这个？” 沈澈摸摸鼻子，道：“就这个。” “你刚刚那话，那般严肃，我还以为是什么大事呢，磨剑的心都有了。结果只是这个，你且放心，此事交于我吧，那你这次公干我就不陪你出去了。” 沈澈点头，他总是不安的心，如今倒是落下地来，安心了不少，回去怀抱着甜蜜的心情，安稳地睡了一觉。 转眼就到了后日，沈澈外出公干，老太君和其他女眷相送，元清越站在人群中遥望相送后，转身欲回院中。 电光火石时间，她眼尖地发现，一个熟悉的背影站在府门口，是戚临。戚临居然没跟着沈澈一同去！这不符合常理，沈澈有什么事总会带上戚临戚照两兄弟，莫非是沈澈将戚临留下来监视她？她心下惶然，心有戚戚焉走回屋中。 下午园子赏花时，她的猜想就得到了印证。戚临一身劲装，寸步不离的跟着她。她支开锦儿，假意摔倒，戚临果然正在盯着她，他一看见就迅速地跑上前来，想要伸手扶她。 元清越自己站了起来，拍拍手上的灰尘，问道：“沈澈让你来看着我的？” 戚临不假思索回道：“时安总觉得不安，怕你们的婚事一事上出些什么波折，让我来保护你的安全。” 元清越口中轻笑，脸上却是皮笑肉不笑，扯动自己僵硬的嘴角，回道：“谁敢在国公府闹事呢，怕是不想活到明天了。他实在有些多虑了，我先回去了，有劳你护我安全。” 元清越转身就走，转过头，在戚照看不见的地方，她紧咬嘴唇，思索下一步该怎么走。她走到姨母房中，与她仔细商量起来，屋内是细细密密的说话声音。 过了两日，姨母带着元清越准备上山为刚出世不久的孩子祈福，戚临也当然跟着一起去了。 白日山间香火缭绕，庙宇人声喧杂，往来香客络绎不绝，元清越扶着姨母穿梭在拥挤的人群中。 走进佛堂，庄严的佛像静静矗立着，元清越跟着姨母跪在蒲团上，双手先于胸前合十，举至眉前，身子徐徐俯下，额头轻抵蒲团。 香雾丝丝缕缕缭绕漫过她的鬓发，她闭着眼，内心虔诚祈祷： “信女这一生不求富贵安荣，不求良缘庇佑。惟愿往后这一生，随心所愿，自由顺遂，再不由旁人摆布命运。信女自知有愧于大理寺少卿沈大人，希 望佛祖保佑他日后官遇亨通，遇得一知心爱人，幸福美满，阖家欢乐。” 元清越跟着姨母插香时，戚临带着人站在不远处紧紧地盯着她们。所有祈福仪式做好后，众人走到一处相对僻静的地方，元清越给姨母和锦儿、苓儿递了一个眼神。 这几人会意，姨母顿时委顿下身子来，佯装生产后未曾将养好腹痛不止，苓儿将她身上系着的披风取下来。一时间，众人看到，林姨娘的衣裙上有星星点点的血迹，乍一看很是唬人。 其实是姨母故意今日未穿着承接恶露的棉衬帕，外面套一件厚的披风遮掩。刚上山时，其他人从外表完全看不出异样。等到要实施计策时，直接将披风拿走，恶露浸染衣裳的大片暗褐色痕迹便会立刻显现。 苓儿慌里慌张地前去寻找戚临，她急声道：“戚大人，我家姨娘生产后未将养好，流了好些血。如今伤口撕裂，姨娘不好移动，还请您速速带人下山，寻找大夫。”说着说着，苓儿甚至还带了些哭腔，显得此事愈发真实。 戚临临危受命，嘱咐随行的侍卫与马夫看好她们几人。他自己则快马加鞭赶往山下寻找大夫。 锦儿看这些侍卫正盯着她们，寸步不离，连忙走过去请求，带着哭腔道：“好心的大哥们，可否帮助寻一寻附近是否有大夫，姨娘这怕是耽误不得，我家小姐也去人群里找有没有大夫了。” 她正说着，元清越正在他们的眼皮子底下，一个个询问来往的香客。见状，几人不再推脱，纷纷走到寻找大夫的队伍中。而此时，元清越趁他们无心在意这里，走进那条早已探查过的林间小道。 白日的山林亮堂堂，这山间小路旁的每一处地标都被她深深地刻在心里。元清越一路往下走，拨开之前选好的那处灌木丛，捡出那几块风干的白化兽骨，又从袖袋中掏出几块她准备好的新鲜兽骨。 放好后，她利落扯下自己衣裳上的几缕布料，拿出小刀在自己的指头上划了几下，将血迹涂抹在布料和兽骨上，然后草草掩埋进灌木丛里。做好这一切，她不敢再逗留，快步离开这里，按照原本计划好的路线走。 风轻轻吹着这片树林，树影摇晃，日光穿过树梢静静照在她身上。元清越一边往前走，一边默背曾经记好的路线，沿着潺潺山涧往下走，她一路慢行，手拿短刀，警惕地听着这树林里的动静。 终于，走到天色擦黑，临近村庄时，元清越脱下外面穿着的那层衣服，扔入水中，让其随着水流飘至远方，她里面穿着的是一件粗糙的麻布衣裳。 她蹲下来，捧起河水给自己洗了把脸，仔细将脸上的脂粉擦去。洗干净后，她又用河泥给自己涂黑了些，这才安心慢慢下了山。 庙堂的钟磬声还遥遥飘在身后，一切的爱恨纠葛，不为人知的心酸过往，通通被隔在了重重林木之外。 元清越顺着路途，一步步往村庄里走去，一下也没回头。 30. 伤心 戚临风风火火从山下将大夫带来，众人正在寺院的厢房外急得团团转，不知如何是好。 厢房内，林姨娘躺在塌上，此时此刻，也许是心中实在伤感，一阵真切的胞宫绞痛骤然袭来，她痛得身子蜷缩，冷汗顺着鬓角不住滚落。凭着疼痛的借口，林姨娘的眼泪扑簌簌簌落下来，她的越儿离开了，也许终生不能再相见。 这一刻，她感觉到自己的心仿佛跟着她的远去离开了，而这离开的心裂了个大口，里头有穿堂而冷冽的风呼呼吹过，越吹越凉，越吹越空。 她闭上眼睛，任凭眼泪划过脸颊，山高水远，惟愿她的越儿一生平安顺遂，自由顺心。 戚临将大夫引进去，厢房帐幔垂下，隔出内外。大夫一步步走进床榻前，缓身蹲下，帐幔中伸出一只手腕，从帐缝递出来，腕下垫着一个丝质脉枕。 大夫进去后，戚临退至门外，扫视一圈众人，他紧蹙眉头，问道：“表小姐呢？不是让你们看着吗？” 旁边一胆大侍卫回道：“前不久元小姐在香客中寻找是否有懂医术的人，往其他地方去了。许是迷了路，我们现在去寻她。”说着几人风风火火就去找了。 此刻，烈日仍当空，而元清越早已穿过层层林木，快走到半山腰了，而他们仍在山顶的寺院中，穿过熙熙攘攘的香客，寻找着她的踪影。 厢房内，大夫隔着帐子，伸手搭住腕脉，他一边把脉，一边朝里面的林姨娘仔细问话。把完左手再换右手，一刻钟后，他收回手，嘱咐帐幔里头的人可以了。 大夫走到门外，对门口等待的一众人道：“夫人因着产后气血大亏，情志扰动，胞宫不安，故而腹痛、恶露陡增。我开些生化汤调护即可，没什么大碍。” 戚临点点头，嘴上道谢，却并不看他，眼睛在不断梭巡人群里是否有元清越的踪迹。过了一会，去寻找的人大汗淋漓跑回来，脸上满是苍白的惊惧，冷汗连连，其中胆大的颤颤巍巍开口道：“我们找了一圈……哪里都没找到表小姐的踪影，她怕是迷路走失了。” 戚临当机立断，派出几人继续在寺院里寻找元清越的踪迹，自己则带人看看周边的树林里是否能找到人。 时间一点点流逝，日头渐渐西移。寻找多时，戚临终于发现了那一处不同寻常的灌木丛，几簇灰败的枯枝上挂着些布条，鲜艳的颜色，一看就是女子身上的衣物。他低下头，拨开灌木丛，将那些新旧混合的兽骨，以及那鲜艳布条拿在手中。 阳光穿过树荫，洒落在这些布条与兽骨上，一切都摊在光里，无所掩饰，明晃晃地照见这些东西上染上的血。戚临猛然怔愣了一下，迅速回过神来，观察这树林里其他道路的走向。 跟着来的人已经有人在窃窃私语了，“表小姐这怕不是遭到野兽伏击了？” 戚临观察到，往东的小路上，落叶仔细瞧着，有被人踩过的痕迹，且是慌乱逃跑的足迹，他一声令下，带着所有人往这个方向跑去巡查。 沈澈此时此刻正在冀州公干，他这几天总心慌得厉害，尤其是今日，更是厉害。早晨起来时，他总觉得胸口闷闷的，仿佛有什么不好的事要发生一般。 冀州今日的天气也甚是不好，乌沉的天空，黑压压的给人以压抑之感，他加快速度审阅手头的公案，希望今晚努力一些，将手头上的事处理完，好早些赶回京去。 太阳渐渐西沉，漫天熔金，白日的锋芒慢慢敛尽，新一轮的黑夜即将来临。树林里光线愈发不好了，戚临带着人向西一路找了许久，都未找到元清越的身影，倒是在路上发现了不少野兽的抓咬树木、遗弃兽骨的痕迹。 月亮渐渐地升了起来，但林中却是极黑的，黑夜支起了绵密的网，林中的黑是又静又让人恐惧的，胆小的人甚至在耳边仿佛听到了野兽的嘶吼。有人点起火把，火焰燃起那一瞬间，众人都看见了对方脸上的惊惧，表小姐怕是凶多吉少了。 而此时此刻，元清越早已一路向西下了山，钻进了亮着灯光的村庄中。那些向东而去的脚印，不过是她故意踩踏地上枯枝落叶，留下的误导线索罢了。想来哪怕是他们很快发现她不见了，也势必会被那抹假象所误导，一路向东追去。 毕竟在他们心头，要找的是一个被野兽追着跑的可怜少女，而非是一个蓄意逃跑的女子。从一开始寻找的方向错了，那么找到的机会就是渺茫了。 沈澈正挑灯夜战，昏黄的油灯下，他的眉头紧蹙，额头一跳一跳的，此时此刻他心绪极为不宁，走到窗前透口气。 月光皎洁，银白流光，高高悬挂于天空，沈澈突然想到，此时此刻，他们同看着一轮月，沐浴在一片光下，心情突然好了许多，他又回去勤恳处理公务了。 元清越抬头看着月亮，借着月光往前走去。轻轻敲响了一户人家的房门。她刚进村时，就观察到这家的男女主人似乎格外心善，明明自己粗布麻衣，衣着朴素，孩子病了，也将手里得来不易的药材分与另一孩子也病了的妇人。 旁边还有一老婆婆念叨：“老周媳妇，你俩还是太善良了。家家的日子都不好过，这药多难得呀！你们家本就生活不易，你男人天天费力气活，跑到城外拉柴进来，也就赚那点钱。” 女主人叹息道：“这世道人人都苦，能帮人一些，我心里也安定。孩子还有药呢，我们夫妻俩再勤勉一些，日子总过得去。”一旁男主人也连连应和， 夫妻二人虽常年风吹日晒，面皮粗褐，一副饱经风霜的劳苦模样，眼睛却温和敦厚，清澈干净，自带一份朴素的善意。 元清越对他们的印象极为深刻，更对男人的车夫身份起了兴趣。她趁着家家户户燃起炊烟、煮起晚饭时，到村口一处不起眼的槐树下，挖出了她让姨母提前放好的包袱。 包袱里头是 一些金银细软，足量的银两，母亲的一些遗物，以及她常用的银针，和一些紧要药材。元清越将包袱打开后，检查一遍后收好，合上包袱时，里头羊脂玉白润的光一闪而过。 轻敲屋门后，门后传来有人正走动的声音，是这家的妻子来开了门，她疑惑问道：“小郎君？此时到访可有什么事？” 是了，元清越里头穿的粗布麻衣，是贫苦少年郎的打扮。她本身长相自带一些英气，身量高挑，未施粉黛，又涂抹了河泥，乍一看就是个长相清秀的少年郎。 元清越压低嗓子，诚恳道：“我是从南方来的，老家被洪水毁了，我一路逃难来京城寻找亲戚，发现亲戚早不在了，现在也没地方去，想问一下能否借住几晚？” 妇人点点头，迎他进来。南方每年都有挺多人因家乡逢难上京寻亲，投奔失败者也不在少数。她也不是第一次收留这些无家可归的人，村里许多人家多多少少都留他们借住过一两日。 她腾出一间房来，有些难为情道：“这是我大姑姐出嫁前住的屋子，久未收拾，你将就着住一下。” “哪里，是我叨扰了你们。”她们正寒暄着，旁边屋内传来婴孩哭泣的声音。女主人道：“我家孩子病了，许是不舒服，你且好生休息，我回去看看。” 元清越拦住她，道：“我家世代学医，我会看病，可否让我帮上一二？” 女主人眼中一亮，忙请她过去，元清越给孩子仔细看了病，又拿出包袱里的药材给他煎了药。孩子渐渐退了烧，两夫妻千言万谢自不必说。 第二日，沈澈处理好公务，心里慌张欲想回府，便一个人甩一下大部队先行回京。一路风尘仆仆，快要日暮西沉时，他赶到城门，正与外出报信的部下撞个正着。部下冷汗淋漓，深吸口气，才将元清越恐遭遇不测的消息告知他。 沈澈先是不信，反问了他好几句，得到的都是确定的答案。风声、人声、车声还在耳边流转，却又模糊地隔了千山万水，远远地听不见了。 此时此刻，太阳快西沉了，西天烧着一层淡薄的胭脂红。天色一寸寸的暗下来，如同他的心一般。 苦痛不会对每一个人仁慈，他还抱有希望时，另一个部下匆匆骑马赶来，见了沈澈，气喘吁吁，看着沈澈苍白的脸色道：“在……在河里捞上了表小姐的衣服……” 沈澈听着，骑在马上，并没有哭，只是身上像被抽去了支撑，浑身虚飘飘的。这世间照旧有人声车马，仿佛什么都不曾改换，唯独她从此不在这人间了，于他而言，就是变了个人间，一个昏暗的、痛苦的新人间。 他浑浑噩噩回到府中，部下将河里捞上来的那件衣服递给他看。他只看一眼，鸦黑的长睫毛猛然一颤，他离开的那天，她穿的也是这件衣服，在人群中遥遥地送别他。 沈澈追悔莫及，当初就是绑，也要将她一起带走的。 31. 发现 街市上人声喧嚷，挑担的、摆摊的、车马往来不绝。元清越观察四下，朝一小乞丐打听，“这街上，谁的消息最灵通？” 那小乞丐不理她，转过身自顾自地敲碗，语气戚戚哀哀地诉说自己的苦命身世。 元清越眨眨眼，马上上道，拿出银子放入这小乞丐面前的盆里，小乞丐虽是低着头不看她，但银子一入盆，他便手疾眼快一把将其搂入怀中。 他撇她一眼，笑道：“你还会挺会找，一下就找到了我，在下不才，不说京城，这条街上百事通也称得上。”说着，他给元清越使了个眼色，元清越意会，悄然与他走入僻静巷子中。 “大费周章找我，你想做甚？”小乞丐问道。 元清越直入主题，“我想要一张路引。” 乞丐笑笑，一副这事不好办的表情，说道：“又来一个，这可是犯法的勾当。你看……” 元清越又掏出一锭银子放置于他手中，小乞丐手疾眼快收下，施施然道：“得亏你找对了人，我手里还真有这门道。既然钱我已收了，帮你保密还是做得到的，只是若是哪天事发了，你可千万不能供出我来。” 元清越连忙作揖，“不敢不敢，供出您来对我也没好处，更何况您如此消息灵通，我日后还少不得麻烦您。” 小乞丐灿然一笑，道：“这街的尽头有一茶摊，掌摊的老汉，他可以帮你做到这些事。只是你的诚意得足”，说着他向元清越挑挑眉，食指与大拇指来回搓了两下。 元清越点头道：“这点规矩我还是懂得的。” 小乞丐仔细与她说了如何辨别那老汉的方法，元清越这才动身去寻人。 她寻到街角，果然有一破败茶摊。此处人员鱼龙混杂，她不敢高声言语，捡了靠边位置坐下，要了一碗粗茶，指尖悄悄把一小块碎银以及一张红纸压在茶碗底下。 掌摊的老汉眼角余光扫到银钱与红纸，抬眼淡淡瞥她，并不搭话。 元清越感受到了他的视线，老汉咳嗽两声，欲将要离开这，元清越连忙跟着他的脚步。僻静小巷里，老汉问道：“小郎君，有何事找老夫？” 元清越靠近他，压低声音道：“我要一份旧引，少年男子，身形清瘦，无须。最好是真的，原衙门刻印。” 老汉面皮不动，元清越将几锭银子放入他手中，他仔细瞧过这手上的银两，才吐出一句：“这种货，价钱不菲，出了事，与我无关。” “我晓得。”元清越点头道：“刚刚给您的是定金，办好了我还有。” “我明天这个时候给你弄来，还是这里取货。” 第二日，日头渐渐沉下去，元清越来取货。老汉从怀里摸出一张叠得方方正正的薄纸，纸张带着衙门库房受潮的旧气，边角磨得发毛。 元清越接过，小巷并不明亮的光线里，她仔细看着上面的字样。纸张上面写着籍贯年岁，确是一名清瘦少年。朱红官印颜色沉旧，是真的官印，只是出行的限期过期了许久，不仔细看，难以辨出。 元清越把路引仔细折好，贴身收进内层衣襟，她将余下银两尽数递过去给那老汉，老汉收好，只嘱咐一句，事情败露，不要将他供出去。元清越应下了，不多言语，转身便走。 沈澈大病了一场，那天回府后，见到那衣裳，他才开始有些相信她是没了。他呆滞站在那，一动也不能动，渐渐地视线模糊，那衣裳似乎在他的眼中愈发被泡胀，渐渐模糊起来。扫过身旁人同情的眼神，他恍惚间意识到，自己原来早已泪流满面。 府内一时议论纷纷，老太君那里来了人，询问这表小姐是否要先发丧，沈澈拦住了，不让人办，又问了林姨娘那处，她也答应了，此事便不了了之。沈澈总还有丝希望，一日没有捞到她的尸骨，他一日无法死心，也许她被野兽追赶失足落水后，下游会有好心人救她起来。 沈澈再次翻窗进入她的闺房，躺在她曾睡过的床上。一幕幕与她从前嬉笑怒骂的琐碎片段，闪现在他的脑海中，一点点零碎地浮上来，却又什么都抓不住。赌书消得泼茶香，只道当时是寻常。 他胸痛无比，捂着自己剧烈疼痛的心脏，感觉到自己身上与她有关的那一部分已经死掉了，他身上与她最有关的，是他的心。 屋里仿佛还能听见她的声音，闭不上眼却又听不见了，一片空白的安静。往后他有那么多真心话，也无人再听了。沈澈泣不成声，直至天明。 男主人每五日出城与同伴去城外砍柴进城兜售，明日就是出城的时候了。元清越想同他一起出去，她恳切请求道：“钱大哥，明日我能跟你一起出城吗……” 她剩下的话还没说出口，钱大哥就爽朗答应了，丝毫不过问她的事。得知明日她要离开，即使生活拮据，夫妻俩还是给她弄了顿送别宴，元清越连连推拒，樊大嫂眼中含泪给她敬酒道：“小兄弟，你莫客气。要不是你，咱家孩子哪有那么快好，你是我们的恩人。” 元清越连连摆手，“这使不得，使不得，你们留我住宿，也是我的恩人。”谁知小家伙也学着她的动作，在一旁连连摆手。众人一下被他逗笑，气氛也快活起来。 席间，樊大嫂说起最近的一桩奇事，这国公府的大少爷，最近频频遣人来村里打听是否有人救起过一落水姑娘？若有消息，国公府必有重赏。 元清越在一旁听着沉默不语，渐渐手上吃饭的动作也停了下来，一口饭含在嘴里没吞下。樊大嫂见她不动筷发呆，用手在她面前晃了晃，她才反应过来，默不作声地吃饭。简陋的小屋里，昏黄的火光照在她脸上，她眼睫轻颤，垂下眼皮，敛去所有神色。 临出发前，樊大嫂给她塞了许多干粮，元清越一一收下了。她跟着钱大哥一同出门，频频回望，樊大嫂正站在门口同她挥手告别，元清越笑起来，同样挥手向她道别，眼中有些湿润。 人离开了，樊大嫂去收拾她住过的屋子，抖被子时，发现里头藏着许多银两。她颤抖着手，把银两拿起来，正想去追，却发现街角早已不见人影。她抹着泪，道：“这孩子，真是……” 这些时日，沈澈请了个长假，久未上朝，昼夜颠倒，不肯见人。老太君心疼孙儿，数次唤他来用膳，他都不愿出门，没日没夜待在元清越屋中，独自舔舐自己的伤口。 老太君时隔几日再见沈澈，刚看见他那一眼，眼泪忍不住夺眶而出。不过短短几日，人已经褪了一层气色，消瘦了许多。沈澈的面颊略略陷下去，下巴冒出来一层青灰的胡茬，眼底一片青黑，眼窝里尽是憔悴的阴影。他看着还算体面，但精气神却是彻底萎靡了下去，强打起气力支撑罢了。 与祖母吃过晚饭后，沈澈回到元清越屋中，他这些天一直在逃避她真的离开了的事实，现在人也清醒了许多，开始默默整理她的遗物。他将她出事那天的衣物晒干了，摊开来欲想整理好。 摊开那一刻，他便发现了许多不对劲的地方。这衣服上有许多破洞，按理来说，被野兽追赶以致慌乱坠河的过程中，衣衫会被荆棘勾破、撕扯得七零八落，有许多破洞是再正常不过的，布料太完整才显得不合常理。 元清越也是这么想的，在她扔衣服下水前那一刻，她突然想起这衣服实在太过完整，被野兽追赶、树林荆棘中穿梭，这样的完整是不符合常理的。她想用手撕开，但没那个劲，只好用随身携带的小刀将衣服割破了许多洞，才扔下去河里。 可惜这点破绽出卖了她。沈澈是谁，屡屡破案的大理寺少卿，被刮烂还是刀割的，他一眼即知。沈澈将她的屋子又重新翻了一遍，发现她母亲的遗物和屋子里的金银细软都不见了。 一个在荒漠里困了许久的人寻见了一点希望，一定会不遗余力地去寻找水源的存在，沈澈就是如此。 沈澈找到林姨娘，问询这些东西的下落，她支支吾吾说不出来，且沈澈观察她的脸色，虽有伤心的憔悴之色，但面色红润，气色尚佳，不像是陷入悲恸之中。 沈澈心里的疑云更加深重，他将戚临叫来，让他重新将那天发生的事再描述一遍。听完后，沈澈脸上乌云密布，他冷笑一声，心里翻江倒海的都是被戏耍的愤怒与恼恨。 可在恼怒之前来的，是更为汹涌的是一浪又一浪压倒性的狂喜。只要她还好好的，他受点气也没什么要紧的。 元清越跟着钱大哥混在出城的人流里，前边官兵正在有条不紊地检验路引与出城腰牌，队伍一点点前移着，眼见着他们就能踏出城门。 城楼上号角骤然响起，呜呜的声响划破暮色。守城门的士兵脸色大变，一脸严肃道：“上头有令，今日有逃犯在逃，所有人的路引与腰牌都必须严格审验过后才能出城。” 钱大哥与旁边之人搭话，一转头，身旁的元清越早已不见了身影。 32. 抓回来 元清越缓慢地走在人群中，融入其中，像个沉默的影子，不声不响。 百姓们不断在猜测出现了什么逃犯，说什么的都有，各种离奇猜测纷至沓来。一时之间，人们的兴趣都被吊了起来，仿佛人人成了探案官。过了一会，一个个头小巧，眉清目秀的男子兴冲冲跑回来，高声道： “我知道发生了何事，方才我从东街回来，那里已经贴了告示，还没贴到咱们这头呢。” 众人拥挤着向他靠近，好奇问道：“这是发生了何事？出了这等动静。” 那男子眼睛咕溜溜转，语气拉得老长，神秘兮兮道：“是个女子……” “竟是个女子？犯了什么罪？”众人伸长脖子，翘首以盼地齐声问道。 “这个嘛，且听我细细道来……”小个头跳上一块大石头，神采飞扬地摆手，说道：“莫急莫急，心急吃不了热豆腐……” 人群里有认识他的，一高大男子大声叫嚷道：“王二小，你这小滑头，莫要卖关头，等会官府的人告示都贴过来了，你看谁还在这听你装神弄鬼。” 小个头闻言才不疾不徐道：“这发告示的呢，是国公府的人。” “国公府老爷？”有人发问。 “非也，是那个前几年中了状元，现在任大理寺少卿的大公子。” “原来是他，他抓谁呢？”刚刚与小个头相熟的那个男子发问，元清越站在他身旁，紧抿着唇，手心掐得死紧，面色发白。 “说是一女飞贼偷了他重要的宝贝，似乎是一块价值连城的玉佩，那女飞贼姓元，长得十分貌美呢。” 底下有人胡乱猜测，笑道：“不知是偷了玉，还是偷了心呢。” 元清越悄然离开人群，她如今男子模样，一时之间被发现绝非易事，但时间长了怕是躲不过去。张贴告示的人果然到了这里，她站在几丈之外，亲眼看着官兵仔仔细细将自己的画像贴在告示栏上。待他们走后，她走上前去瞧，赏金还不少。 她冷笑着捏着包裹里的玉佩，心里起了将其舍弃的念头，只一瞬又冷静下来，不过是沈澈想抓她回来的由头罢了，是什么无足轻重。 樊大嫂那是不能回去了，方才那一逃，怕是他们早猜出了她的不同寻常的身份，她也不想连累好人。她正思忖着该何去何从时，转过一道拐角，迎面恰好遇上带队过来巡查的大理寺属官。 眼观四下，旁边没什么人，迎头撞上，避已经避不开。她强装自然走过去，一身粗布男子短衫，清秀却有些沧桑的面庞，眉目粗黑，脸色蜡黄，看上去就是个潦倒的郁郁不得志的书生。 擦肩而过之际，那属官脚步一顿，目光直直落在她身上，上前半步，出声叫住：“站住。” 元清越浑身一僵，只得停下脚步，双拳紧握，压低嗓子，佯装普通百姓被官爷问话的局促回话：“官爷，不知叫住小人为何事？” “你，过来。”属官的声音冷静锐利，他冷漠犀利的眼上下扫过她的面庞与身子。元清越小步挪动走上前去，一副唯唯诺诺的市井小老百姓模样。 属官打开一幅卷轴，里头赫然是她的模样。他严肃问道：“你可见过这画中女子？” 元清越想马上否认，又觉如此易打草惊蛇。她凑近些，仔细瞧了许久，才摇头道：“小人未曾见过。”说完她又马上低下头去，盯着鞋尖。 属官点点头，将画卷收起来，径直略过她而去。元清越麻木地向前走去，身后传来属官询问其他人的声音，她转过头，一个中年男子挠着头回道：“官爷我没见过，这么漂亮的女子，但凡出现在我面前一次，我怎会记不起来？” 即将离开这条巷子时，属官顿觉不对，反应过来，方才那小子似乎与画上这女子眉目有几分相似。他举起画卷，是沈澈亲手画的，上头女子美目盼兮，巧笑嫣然，个中情貌画得栩栩如生，越看越是与方才男子相像。 他恍然回过神来，下令道：“赶快去追刚刚遇见的那男子。”他心下也有些迟疑，这世上眉眼相似者众多，虽说真是的几率不大，但宁可错杀一千，不可放过一个。 此时此刻，沈澈坐在屋中心烦意乱地作画，笔墨挥就，画上的元清越栩栩如生。他身旁堆满了散乱的画卷，每一幅都是他的心血之作。刚得知她没了的消息，他便开始没日没夜地画他眼中的她，仿佛她留在了画上，也永远留在了他身边。 可惜，画像中的人，一心只想远离他，只有画陪着孤零零的他。而如今他用他的画，满城追捕着她。沈澈抚摸着画中人的脸，他要的是，画中人与画一同永远陪着自己，永不分离。 属官还是慢了一步，街角早已没有了任何人影。他叹口气，将追去的人叫了回来，大抵也不是，便放弃了。 这头被拖进一条小巷子里的元清越睁着一双圆溜溜的大眼睛，嘴上覆上一双白皙的巧手，死死的捂住她的嘴，不让她发出任何一点声响。确定官兵远远离开了之后，身后的女子才松开手。 元清越大口大口地呼吸，贪婪地汲取着新鲜的空气。旁边女子在她身旁语气欠疚道：“抱歉，刚才我一时情急，下手重了些。” 元清越摆摆手，喘了口气回道：“无妨，我并没有什么事。” 她转过头，看着女子白皙素净的脸庞，开口道：“你为何要帮我？不怕我拖累了你吗？” “你不是也帮了我吗？”开口的女子，元清越认得，是雁秋。 元清越问道：“你怎么在这？” 雁秋回道：“我今日恰好回家探亲。这街上到处是你的追捕令，你先去我那避避风头。” 元清越拒绝，不肯连累她。雁秋指着不远处正在搜查的官兵，元清越立马审时度势，先跟着她走。两人沉默地在街巷中穿梭，为躲避官兵，雁秋走在她前头一路探查。走进一小巷中，雁秋观察四下，确保无人后用锁打开房门，带着元清越 进去。 屋中无人，雁秋给她倒了碗水，“你先在这待着，不用想那么多事。” 元清越接过水，沉默着没说话。傍晚，吃过饭后，雁秋让她隔壁屋子里歇息。元清越独自在房间里数着时间，夜深了，听着隔壁雁秋的房间没有动静，元清越收拾好包袱，悄悄推门而出。 谁料刚走出门，就见着一脸严肃的雁秋。她看着她手上的包袱，两人面面相觑。元清越尴尬地直挠头，道：“好巧啊，这么晚你还没睡。” 雁秋冷冷道：“对啊，不然怎么抓到想跑的你。锦儿之前同我说了，你是个顶好的姑娘，所以我早就料到你会跑。” 元清越低头看着自己手里的包袱，闷闷道：“我如今是逃犯，留下我你是包庇罪，我不能连累你。”此前元清越从未想到沈澈做得这么狠，如今既已知道，就再不能连累其他人了。 “你帮过我，我报答你，这是我在积福。”见她还是想走，雁秋道：“我哥是水手，明早要发一班船出京，你跟着他们走。” 元清越眼前一亮，陆路如今已然不行，那只有水路了。思索片刻，她道：“若是被官府发现了，烦请你一定同他们说，我是临时招工来的，你们不过是被我骗了，没仔细核验罢了。千万要同我撇清楚关系。” 雁秋点了点头，突然倾身抱住了她，元清越浑身一僵，双手回抱，眼眶蓦然湿润了。 过了卯时不久，东方天际透出一线淡淡的鱼肚白，天光正一点点漫开，长夜将尽，河风裹着水汽，船正要发动。 此时，雾蒙蒙的码头上突然灯火通明，原是大理寺的差役来了，有人高声道：“奉大理寺令！所有船只即刻停桨，按名册点验人丁！” 前头打头的举着灯笼，沿着一排漕船逐艘登船搜查。差役登到这艘漕船上，水手们熙熙攘攘地赶过去，甲板上一时热闹得紧。 元清越并未前去，她站在阴影笼罩的一侧，自知躲不过去，为不连累帮助她的人，趁着前头热闹，她躲到甲板后面，双手扣住船舷外侧，脚尖先探进河水，身子顺着船板缓缓往下溜。细碎的水声浅浅漾开，混在桨声与人声之间。 沈澈静静地立在岸边，风吹起他的衣袍，原本合身的衣袍在他日渐消瘦的身躯下显得宽大了许多。他神色沉静，连日的追捕让他眼底带着倦意，可他却分毫没有放松，一双眼紧紧梭巡着四下的动静。 元清越出自水乡，一向水性很好。进了水里，她屏气凝神，一路向前游去。水下视线浑浊，她奋力划水，猝然之间，一只有力的手臂穿过寒凉河水，牢牢扣住了她的胳膊。 元清越被这只胳膊的主人一把拖出水面，大手拂开她脸上的头发，元清越清清楚楚看见了对方的脸，很久不见的沈澈。 远处是鸦青色的天空，水面上雾气四伏，沈澈的脸异常苍白妖冶，他轻轻勾唇，活像地狱里来的罗刹，他轻声道：“好久不见，这次你跑不了了。” 33. 囚她 沈澈说完那句话后，元清越难以形容那一刻她的反应，恐慌攫取走了她的理智，她在那一刹那的下意识反应是在水里踹了一脚沈澈，转身往反方向游去，试图逃跑。 沈澈将她死死抱住，抱着她往岸上游，元清越向着反方向使力，他游得愈发艰难，却仍旧不肯放手，两人在水中抵死博弈。最后，为了不让两人都葬身湖底，元清越泄了劲，认了命般不再试图逃跑，乖顺地同他回到岸上。 一上岸，戚临脸色僵硬地将一张极大的吸水棉帕递给沈澈，清晨的风带来丝丝的凉意，此时不过五月，风一吹过来，元清越忍不住冷得打了个哆嗦，下一秒，棉帕就覆在了她身上。 沈澈低垂着眉眼，眉宇间有一连串的水珠滴落在棉帕上。他仔细的给她包裹起来，又给她仔细擦了头发，确保包得严实后，一把将她抱在怀里。 元清越在他的怀抱里颠簸，他的头发没有擦过，仍在不停滴水。一缕碎发滑落至他的眉间，发尾沾在眼尾，渐渐凝聚出一颗水珠，从他的眼尾滑落。 几乎像是他的一滴泪。 元清越望着那滴水珠出神，突然鬼使神差伸出手给他擦干了那滴水渍，没了那抹水渍，她才恍惚发觉他并没有流泪。 到了轿子里，沈澈将她放下来，元清越落地后解开棉帕就一言不发独自坐到轿子最角落的地方，偏过头去，盯着轿壁发呆，只留一个黑压压的后脑勺对着他。 沈澈嗤笑，喉管里发出细细的笑声。他走近她身旁，俯下身去，凑近元清越的脸，伸手扣住她的下巴，迫使她转过头来。 “怎么？这么久没见了，没什么话想对我说的吗？” 元清越的脸被扣在他掌心，白净又光致的一张脸，上面沾了点水，恍若刚出水的莲，不过这莲是冷的，她的眼睛也是冷的，凝凝看着他，一声不吭，倔强锋利。 沈澈眨眨眼，嘲讽地讥笑道：“这般讨厌我，不惜一切代价要离开我身边，如今果然是一个字都不想同我说，是不是看到我都觉得晦气？” 元清越看了他两眼，无言以对，默默垂下眼皮，眼神不知飘忽到哪里去，留给他的只有沉默、一再沉默。 沈澈直起身来，居高临下盯着她，脸上神情似笑非笑，似怒非怒，越是内心汹涌，脸上越是平静无波。 他突然笑了起来，长睫阴影投影在眼窝，衬得一双眼睛又黑又深，似一轮漩涡，把她吸了进去。无论她再怎么不甘愿，她终究是他的。 沈澈坐下，将元清越揽到自己怀里，她挣扎一番，还是拗不过他。他拿起桌上新的棉帕，仔细给她擦未干的头发。 过了几秒，他幽幽道：“可惜啊，还是落到我手里了。再不想同我说话，以后你能说话的人也只有我了。” “你什么意思？”元清越原本枯井无波的脸上出现了第一道裂缝。 沈澈轻快地回道：“你等会就知道了。”此时此刻，他心底竟诡异地愉悦起来，问道：“说说吧，为何要离开我？我能给你的还不够多吗？还是你内心真的厌恶我至极？连待在我身边一刻都受不了。” 元清越掀开帘子，看着窗外陌生的街景，这并非是回国公府的路，警惕问道：“你要带我去哪里？” “你不知道的地方。”他顿了顿，戏谑地看着她因慌乱而掩饰不住的惊恐神情，凑到她耳边用气声默默补了一句：“别人也不知道的地方，尤其是你的姨母她们。” 元清越用力挣脱出他的怀抱，一下用力过猛，撞到车壁上，发出哐当一声响。外头的车夫惊讶问道：“大人，可是出了什么事？” 沈澈冷冷的声音从轿子里传出来，“无事，你继续赶你的车。” “你没对她们做什么吧？”元清越惊恐地问道。 “我对她们做什么取决于你对我的态度。”沈澈笑着对她道。 元清越闭上眼，胸膛不住地起伏。过了半晌，她平静下来，一睁眼，眼里盛满波光粼粼的水汽，似乎是鼓起了极大的勇气要同他说真心话一般。她一点一点慢慢挪过来，主动坐到他怀里，双手环住他的脖颈，白瓷般的脸亲昵地蹭他的脸。 “我那时……我离开是有苦衷的。你说要纳我为妾，我心里不安，我母亲对我说过，男人这样的话都是骗鬼的，最后还是会娶一个门当户对的妻子。”说着说着，她泪眼婆娑看着他，一滴眼泪滑落到他的手背上。 元清越握住他的手，楚楚可怜道：“我受不了到时要将你分享出去，有另一个女人同我一样叫你夫君，自己的孩子也要送与其他人养，永永远远守着那片瓦过日子。我想想就实在是害怕……” 她依恋地抱住他，又在他嘴角亲了一下，泪光盈盈，可怜楚楚。沈澈低头看她，灯下看美人，一双眼睛那么湿，又那么冷，倒是无情也动人。 她晃动着他的脖子，小心翼翼问道：“你相信我的对吧？时安。这次我回来就再不跑了……” 沈澈享受着她的温顺，嘴角轻勾，轻轻地抚摸上她的脸，手指轻轻摩挲。他目光灼灼盯着她，讥讽笑道： “你觉得事到如今我还会信你吗？好一张伶牙俐齿、能言会演的美人皮，可惜我之前就是被你这样一次又一次骗了，骗我的时候你可会心痛？” 元清越陡然面色一变，脸上的面具寸寸皲裂，方才那点虚浮的笑意全僵在脸上，嘴唇动了几动，千言万语梗在喉头。 “既然不信我。为何又要问我？何苦多费口舌。” 他的眼里是她扭曲的倒影。“我倒是很欣赏你说假话的模样，又美又艳的一张脸，却有那么冷的眼睛。看人做戏，总是有趣不是吗？” 元清越不再说话，再次沉默以对。沈澈拥着她，问道：“外头的日子好过吗？我见你都晒黑了些。”他抚摸她的手指，“好像手指也粗糙了些，你这种娇贵的花，不应该风吹日晒的。” 元清越冷漠地听着他的嘲讽，一声不吭直到下车，她冷冷吐出一句话，“没必要竭尽嘲讽之语，不过成王败寇罢了。” 沈澈淡淡回道：“我可从来没有要与你争些什么，我早就是你的裙下之臣了。” 轿子停在一处庄严的府宅门口，大门没有匾额，仍不损其气派。元清越冷笑道：“天子近臣，狡兔三窟。” 沈澈牵过她的手，兴致勃勃向她介绍起这宅子里的一草一木，看得出来，这里的一草一木都有精心设置过，用心程度可见一斑。可元清越兴致缺缺，她如今对万事万物都打不起兴趣来。 沈澈喋喋不休了许久，元清越突然打断他，“我的屋子在哪里？我困了，想要休息。”一路上的波折，精神上的紧绷让她早已疲倦不堪。到了卧房，她甚至不想沐浴，只想倒头就睡。 沈澈见她靠近床就想躺下去，赶紧一把抱起她一同去沐浴。洗净后，元清越躺在他怀里昏昏欲睡。 沈澈低声问道：“你喜欢此处吗？” 元清越闭着眼睛低低答道：“你要把我藏在这多久？一天两天？一月两月？还是一年两年？” “你总是答非所问。” “我不喜欢。”元清越蓦然睁开方才睡眼惺忪的眼睛，抬头直直盯着他的眼睛。“没有人会喜欢自己的牢笼，你不也在答非所问？” 沈澈抚摸着她柔顺的头发，亲昵道：“就在这里永永远远不好吗？在这里陪着我，我们这一世相守到白发苍苍。” “你明知道我不愿意？” “这可由不得你。”沈澈叹道，“你不是喜欢以死的名义相逃吗？我成全你，你放心，从今以后，你真正身亡的消息，我会传给你的姨母还有那些帮你的人。” 他一字一句，仿佛在下命运的判决一般。“让你真真切切体会一把，在这个世上消失的滋味。到时候除了我和这里的人，有谁知道你活着？你就在这待着，直到老死。这下他们一定能体会到我当时的痛了。” “你这个疯子！”元清越目光灼灼，似有火焰在眼眶灼烧，愤怒席卷她的全身，她的身体微微颤抖起来。 沈澈凑近她，用额头抵着她的额头，亲昵的举动，怒目而视的两双眼。 “我早就说过别轻易招惹我，招惹了我还想脱身，没那么容易。是你逼我的，给了我希望，又让我绝望。我不过是以牙还牙，以眼还眼罢了。” “你到底想怎样？”元清越的手死死抓住被单，留下一片明显的褶皱。 “我要你到死都守在我身边，我们永远不会分开的。”沈澈痴迷地看着她愤怒的脸低声道。 说完他倾身啃噬她的唇，又急又重的，似是拆骨入腹一般的力度，他用力抱紧她，不给她一丝喘息的机会。元清越呆滞片刻，反应过来疯狂地挣扎。沈澈无动于衷，甚至下嘴更狠，抱得更紧。 她闭上眼，用力咬他一口。沈澈吃痛仍不松口，丝丝缕缕的血腥味弥漫在他们的唇舌间，过了许久，两人才伤痕累累地分开。 沈澈的唇刚离开她的唇，屋里立时响起一道清脆的巴掌声，他的头霎时偏了过去，元清越的手还停在半空中。 34. 囚爱 沈澈微微侧过头，手贴在刚刚被打的地方，那里已明显红肿起来，却丝毫不损他的俊美。他转过头，漂亮的眼睛定定望向元清越，眼尾染上一抹红，静了片刻，他突然嘴角轻轻勾起，浅浅一笑，眼睛里明明灭灭翻涌的情绪叫她看不懂。 元清越看着自己悬停在半空的手，她没想到自己会真的下手，更没想到他会是这种反应。她心里突然发毛，忍不住身体后移，沈澈真是个不折不扣的疯子。 “无妨，你打吧。反正你再怎么打我，你也跑不了，笼中之雀，打闹不过是情趣罢了。你接着打，我也无妨。”边说他边他凑过来，将她的手轻轻放在刚刚她打过的地方，眼睛亮得惊人，笑意盈盈，一脸挑衅地看向她。 元清越的手指轻轻触碰在那片红肿上，她的指尖忍不住地颤抖，明显感受到那一块的热与肿。呆怔片刻，她骤然抽回手，面上眼皮抽搐，神情变幻莫测，低声暗骂一句：“真是疯子。” 沈澈将头埋在她的脖颈中，贪念地细嗅她身上的芳香，双手紧紧搂住她的腰。淡淡道：“我就是个疯子，疯子有什么不好？疯子能够得偿所愿。” 他说完又侧头俯身吻了过来，元清越这次并没来得及下手，沈澈一只手将她的两只手都擒在身后，叫她叫她动弹不得，只能默默承受他的攻城略地。 沈澈拥着她动情拥吻，唇齿交缠间，他伸出骨节分明的大手，轻轻将帏帐的系绳拉下，将千言万语隐于唇舌的热切之中。 夜深了，屋内的烛火在帏帐外隐隐跳动中，屋里陷在一种朦胧的昏夜中，一切都朦朦胧胧又昏昏然。 沈澈睁开眼，看着早已精疲力竭昏睡过去的元清越，用目光一遍遍描摹她的脸。看了一会儿，他忍不住伸手去探她的鼻息，确定她腔子里还有那口气，他才微微心安下来。 没过几秒，沈澈又将手伸出来，去探她的鼻息，仍觉不安心，他又掀起被子去听她的心跳，直到反复确定了数遍，他才渐渐平复下来自己慌乱的心。 只有她真实的在自己身边，他才能感受到自己正在活着，确认这一切并不是梦，不是他的幻想在作祟。 沈澈伸出手将一无所知他举动的元清越拥入怀中，睡梦中的元清越仍不消停，也许是嫌热，也许是感到被禁锢的不舒服，她想脱离他的怀抱，但沈澈死活不松手，她挣扎几下就不动弹了。 沈澈手指轻出她柔软的脸庞，温柔地将她面上的乱发拂去，呈现出一张素净的美人脸。她仿佛只有在睡梦中，才显得如此乖巧，只属于他一人。沈澈轻吻她熟睡的脸，轻轻地满足地笑了起来。 这一整日里，他整个人都陷在一股巨大的澎湃的欣喜之中。在真正见到她之前，真正抱到她之前，真正感受到她的气息与心跳之前，他都不确定自己的判断是否只是一场臆想，臆想着她还活着，也许只是他伤心过度的幻梦。 欣喜若狂是一片斑斓的云彩，里头氤氲的水汽则是他无尽的愤懑、委屈、伤心、难过，而背后的阴影是如影随形而来的后怕。幸好她还好好的活着，幸好他还能挽回这一切。 外头的天光渐渐亮了起来，正是东方既白之时。昨夜他们很早就歇下了，一夜好眠后，元清越恢复了大半气力。 旁边的沈澈还睡着，紧紧拥着她，她挣扎起身想要推开他，他也半点不松手。元清越简直要被气笑了，这厮竟连睡梦中也仍不肯放过她。她转过身去，突然发现，沈澈昏睡的脸上倒有些不易察觉的脆弱感。 沈澈的胳膊搭在她的腰上，元清越轻轻地将他的手拿起来，沈澈睡梦中手又要去够她，元清越赶忙闪身躲开，却仍被他牵住了一只手。 她坐在床上，一只手被他牵着，另一只手抱着自己的膝盖，看着他的睡颜，一眨不眨，不知在想什么，只是静静地看着。半晌，见沈澈手渐渐松了开来，元清越将手从他手中挣脱出来，才蹑手蹑脚从他身上跨过下床梳洗。 门口早有等候的丫鬟，捧着洗漱用具正等候着。见元清越开门，两个丫鬟小心翼翼地伺候她梳洗。 元清越摆手不用，她向来不需要其他人伺候，自己洗漱。两个小丫头诚惶诚恐，一声不敢吭，过了一会，突然惊惶地看着她身后的人。 元清越转头看去，沈澈不知何时醒了，站在他身后看着他。她也没理他，自顾自自己洗漱后去用膳。沈澈看着她一脸不想理他的模样，偏要同她说话。 “一大清早心情如此不顺畅，那今日注定是不太愉悦的一日了。” “你的气性好生大。” 元清越默默喝粥，并不理会他，施施然进食，仿佛身旁从没有他这个人。过了一会儿，她突然开口道：“我需要一碗避子汤。”只是说这话的时候，她盛粥的手停了下来，眼睛却没看他，直直的盯着面前的粥看。 两人都没说话，沉默似一阵风一般，在他们身上打了个旋继续在屋里徘徊着，此时无声胜有声。 沈澈缓缓地放下筷子，一言不发，静静地看向她。过了半晌，他眼皮轻颤，道：“你若是没有逃跑，我们大抵早已成亲，有个孩子那是再正常不过的事，若是有了，不过是水到渠成之事。” 元清越猛然抬头望向他，一眼里头五味杂陈，震惊、愤怒、惊惧、悲伤皆有之，她道：“你明知我不愿意，我们如今的关系，何苦要来一孩子？难道要让他一出世，就看着父母互相怨怼的场景吗？我们何尝不是在害了他？” 沈澈冷冷道：“你当初不想着跑？我们如何会互相心生怨怼？如何会走到今天这一步？” 他站起来，居高临下地俯视她，眼底是黑漆漆的冷意，一字一句：“我不会应你的，你若是早日想开，到时真是有了孩子，必然亏待不了他。” < p>说完他转身负气离开，风风火火大步跨出门去。只是表面平静，袖子里的手却止不住地发抖，他极力平稳自己快要喘息不过来的呼吸，怒气一股股滚到喉头，竟有血腥气在喉间隐隐回荡。 气血上冲之际，沈澈走到无人角落，一拳砸在外头的树干上，顿时手掌鲜血淋漓，树叶惊地扑簌簌落下几片，像他身体里的雨一般落下来。 元清越仍保持着他离开时的姿势，坐在桌前。过了好半晌，她喃喃道：“我不会允许这一切发生的。” 两个丫鬟见两人战火已歇，沉默着将碗碟收走。元清越倚在靠窗的榻上，静静看着窗外的好风光，院子栽种的栀子花发出淡淡的香气，雪白的花瓣飘落进窗棂，落在她身上，她一动不动，就那样看着，沉默地看了一下午。 这一天，沈澈清晨负气出走后，再没回来。而元清越发现了一件更加让她难以忍受的事情，这院子里的人似乎被人下了命令，不许与她说话。 午膳时，她同旁边伺候的丫鬟搭话，两人只自顾自地低着头不肯与她说话。元清越试探几番，两人涨得面皮通红也未曾发一言，她当时只以为是有哑疾的少女。 可这二人在门外守着时，以为她睡了，两人细细谈话的声音却让她警铃大作，蓦然想起沈澈昨夜说的话。他那时说，可惜她以后能说话的人也只有他了。 元清越急步走出屋子，两个丫鬟紧紧跟在身后盯着她。府内有不少人在做事，但无一例外，所有人见着她都停下手中的活，不自觉低下头去，不与她对视。 人群中一个洒扫的小丫头怯生生地抬头看了一眼她，元清越眼睛一亮，走上前去试图与她搭话，但小丫头如同见着鬼了一般，二话不说拎着扫帚跑了。 她问道：“是沈澈同你们说，任何人不许与我说话吗？”这句话仿佛石沉大海了一般，无人回应，好似一滴水落在地上被阳光晒干，从未出现在这世上一般。 元清越终于确定且理解了沈澈说的那番话是什么意思，这院里明明人来人往，但她仿佛陷入了一个无人的荒岛中，这高高的天空望出去，也不过是四角的院墙切割出来的。 她怒上心头时，突然讽刺地笑了。转身回望过去，院里的人都紧紧盯着她，生怕她跑了，会做出什么傻事。太荒谬了，这简直太荒谬了！ 一个没有仿佛没有人看见她的地方，却有一双双的眼睛盯着她。太荒谬了！ 囚牢，不过如此。 沈澈这几日恢复了上值，前些日子积压的公务如排山倒海般堆积了起来。他思绪不宁，暂时不想回去同她发生争执，想着不如这几日在此处整理公务，将自己的心静下来。 夜正深时，月亮高悬于天空，戚照焦急推开他的门，古怪地说道：“时安，你那位……拿着一片摔破碗的瓷片，抵在自己脖子上，以死相逼要见你。” 35. 避子药 这头沈澈在月色底下骑马狂奔回府，那头元清越手上拿着碎裂的瓷片抵着自己的脖子，平静地坐在榻上等着他。 屋里围了许多人，众人大气不敢喘，一脸紧张又惶恐，气氛一时紧张得令人窒息，而元清越态度淡然，仿佛事件的中心人物并非是她。 等到沈澈气喘吁吁赶回府来，众人才松懈下紧绷的心神，仿佛见着救星了一般看着他。 沈澈没有心力关心他们，进屋来这么久，他眼里只有淡定拿着瓷片抵着脖子的元清越。元清越见着他紧张的模样，觉得好笑，道：“你果真在意我，又不那么在意我。” 沈澈紧张地咽了口口水，小心翼翼地温柔道：“你先把那瓷片放下来，我们有话好好说。” “你先让屋里的这些人先出去。”元清越道。 沈澈会意，让围观的众人都离开，屋里顿时只剩下两人，呼吸声在安静的屋子里显得格外明显。 “你今日做这出想要什么？”沈澈慢慢地靠近她身边，小心翼翼试探她的反应，每走一步都极其紧张。 “你会不知道吗？我最想要的当然是离开。”元清越用一种你明知故问的表情看着他。 “那个要求你想都不要想，我不会答应你的。”沈澈突然定住脚步，直直看向她，眼里是不容抗拒的拒绝之意。 而元清越眼里是愈发决绝的赌意，她的手轻轻颤抖着，手上的瓷片离雪白的脖颈越发越近，渐渐地，一抹极淡的血丝出现在雪白的皮肤上。 看见那血丝的一刻，沈澈的脸一瞬间惨白，仿佛浑身的血液被骤然冻住，呼吸猛地滞住，他的指尖不受控制地发颤，脚步下意识往前跨了一步，又硬生生刹住。 沈澈嗓音绷得发哑，带着压抑的慌乱，紧张道：“把东西放下。” “你先答应我。”元清越语气加重，眼里是孤掷一注的决绝。 沈澈闭上眼，深呼出一口气，利落地从袖袋中取出一柄小刀，将其抵在自己脖子上。他下颌绷得紧，皮肉是死白的，一双眼睛黑洞洞的，直直穿透至她眼前，元清越浑身一僵。 一抹寒光照亮他的眼皮，沈澈语气沙哑道：“也好，生不能长长久久同寝，死了能够同穴也是好的。若是活着不能如愿，我宁可我们成一对鬼鸳鸯，到了地府双宿双飞。” 元清越的面皮抖动，心神俱颤，手上的瓷片都险些拿捏不住。她的睫毛猛烈地连连颤动，方才那股决绝的气焰瞬间散了大半，嘴唇轻轻翕动，她半天说不出一个字。 果然，比起发疯这件事情，她还是比不上真疯子，在二人眼神交锋、剑拔弩张的对峙中，元清越紧咬下唇，败下阵来，她退而求其次地提出其他要求。 “我想要药，你得将这府里的药房开放给我使用。” “好。” “你不许让府里的其他人不与我说话。” “好。” “在这府里，我想去哪去哪。” “好，都听你的。” “你不许对姨母她们下手。” “好，你先把瓷片放下。”沈澈一步一步走向前去，每一步都极其谨慎试探她的反应，终于，在元清越松懈的一瞬间，他将她手中锋利的瓷片夺了过来，一把心神未定地丢了出去。 他长舒一口气，却没发觉自己的手被瓷片划了一条长长的口子。元清越看见了，她蹙起眉，转过头去，极力想让自己装作没看见的样子。 理智与情感天人交战之际，她却又忍不住，一把将他的手拽到自己手中，打开窗户，对窗户外面的人大声道：“拿金疮药过来。” 沈澈的手被她轻轻的牵着，托在自己的手心之上，一股酥酥麻麻的感觉流遍全身。外头的丫鬟做事麻利，没一会就将金创药拿来了，元清越低头给他处理着手上的创口，有发丝轻轻的落在她耳旁，温柔地垂着，昏黄的烛火，给她镀上了一层柔和的光。 沈澈在一旁沉默着感受幸福，他的手被她温柔地对待着，他那一刻想着，若是此时是地老天荒，该有多好？ 这日夜里，元清越许是气狠了，上了床后，自顾自翻身向里侧，绝不多看他一眼。若是沈澈胆敢碰她一下，回报的必是一狠狠的肘击。沈澈倒是不怕疼，但元清越气性大，他再闹下去，怕是今夜该是要去打地铺了。 沈澈无法，许久之后，待她的呼吸渐渐放缓，坠入熟睡之际，他才缓缓翻过身，动作轻得近乎无声，悄悄伸出手臂，小心翼翼环住她。他贪恋地嗅闻她发间的清香，偷偷享受这一寸得来不易的温存。 抱着她，感受着她身上的温度，他进入了一个暖乎乎的梦中。沈澈沉沉入睡时，他怀抱中的元清越眼睫轻颤，轻轻睁开眼，望着墙边的帏帐出神，过了半晌，她才轻轻把他环在自己腰上的手轻轻拿开，自顾自睡远了些。 沈澈第二日清晨早早去当差，元清越则在府里溜溜达达走着。今日没有了限制，府里的人见着了她都有问话，元清越发现，在自己房里当差的两个丫头是极活泼的性子，总是好奇的问她许多天南海北的问题。 元清越在这府里最感兴趣的就是药房，她在药房里待了一整个上午，直到丫鬟唤她回去用午膳，她才离开药房。 沈澈早已在屋里等着她，今日大理寺事务虽忙，但昨天那事后，他总觉得心惊后怕，想着即使事务再忙，他也得赶着回来亲眼看着她才能安心。 沈澈在饭桌上细细问了元清越今日的动向，她今日倒是心平气和许多，也愿意搭理他了，他问了什么都一一作答，这让他无端飘飘然起来，觉得如今的日子就是他想要的，佳人在侧，如此一食一饭直到白发苍苍。 甚至于他出现了一种奇异的自信，生活的安稳宁和总有一天会磨平她的棱角，软化她的态度，总有一天她会离不开他。 正在他飘飘然之际，午膳过后，丫头从外面端进来一碗黑乎乎的药汤，放在元清越面前，元清越白皙的手捏着药勺轻轻地搅动药汤降温。 沈澈皱起眉头，担心地问：“可 是生了什么病？怎地需要喝这药，要不要我去寻个大夫来瞧瞧？” 元清越抬眸看看他，惊讶之色一闪而过，她踌躇片刻问道：“你真想知道这药是什么？” 沈澈纳闷，当然一切与她有关的事他都想知道，于是他笃定地回复道：“当然，与你有关的事我都想知道。” 元清越看着他，淡淡回道：“没什么，避子汤罢了，本想着你不会想知道的，既然你问了，我还是告诉你，免得你晚上睡不着还在想。” 那碗药静静地被搁在桌上，淡淡的药气漫开来。药没那么烫了，元清越举起来，一饮而尽。她喝的时候并不看他，也不像是存心要给他难堪，只像是做一桩本该如此的事，端起碗，喝下去。 她脸上是波澜不惊的平静，丫鬟一接过碗就给她递了颗蜜饯，元清越同她亲亲热热地道谢，全然不顾在她对面险些石化的沈澈。 沈澈坐在原地，脸上看不出什么，只是嘴唇微微发干，眼底发涩，他觉得自己的脸仿佛僵住了一般，动也不能动了。方才种种幻想，霎时间都成了一桩讽刺。他在心底讥讽自己，强打起一股力，没说一声离开了。 元清越看着他离去的背影，蓦然有股萧瑟的意味涌了上来。她并不同情他，她的痛，他必须与她共同分享，这不是他自己选的吗？那就没什么可说的了。 沈澈晚膳并未回来用膳，元清越直到睡前也未曾再见到他，她也没等他，洗漱过后一个人就睡了。夜里，她正睡得迷迷糊糊之时，感觉呼吸好像被什么堵住了一般，憋的她难受，喘不上气来。 她迷迷糊糊睁开眼睛，就看到沈澈俊美的脸，他的脸贴近她，鼻尖轻轻蹭着她的，含着她的嘴唇轻轻的吮吸、缠吻，纤长的睫毛轻轻刮着她的脸皮。 元清越感觉到他嘴里似乎还有些酒意，从被窝里伸出手软绵绵地推开他的脸，问道：“你洗漱了没有？怎地嘴里一股酒味？” 沈澈老老实实摇头，回道：“今日上峰宴客，不得已喝了几杯，我回来前已清理过一番，没想还是被你闻见了。” 元清越瞪他，蹙眉怒道：“没洗漱还敢来亲我，快去洗漱，你这个脏鬼！” 沈澈促狭，对着她的唇又是狠狠亲一口，唇瓣分离时，还轻轻咬了她一下。气得元清越做起来作势要揍他，他才高高兴兴去洗漱。 洗漱回来，他的手脚又不老实了，在被子里一通作乱。元清越被他闹腾得出了许多汗，挣扎着要出被子，沈澈激烈啃咬着她的唇，一只手抓着她的手置于她的头顶。 正是情浓时，元清越突然踢他一脚，沈澈诧异，松口问她怎么了。 “你去抽屉里第一层拿出一个盒子来。”元清越催促。 “非得现在去吗？”沈澈气息不平地问道。 “对，你快去。”又是一脚。 沈澈吃痛，不情不愿地去拿盒子，打开来是一颗颗滚圆的药珠，他问道：“这是何物？” “哦，避子药，我做给你吃的。” 36. 看到 “避子药？”沈澈诧异，这还是头一回听说男子也有避子药。 “对啊。”元清越风轻云淡地回道，“避子汤寒凉，对女子身体很是不好，易伤了身子……” 沈澈闻言毫不犹豫地倒了杯水将药吞了进去，元清越喉咙里的话还堵着，她本想说你若是要做那事，与其伤害我自己的身体，不如叫你这个罪魁祸首承担责任。谁知他如此迅速且义无反顾地做了，倒是不知道让她说什么好了。 沈澈将药盒放回原地，元清越的声音在他背后幽幽响起，“你就不怕我给你吃的是毒药？毕竟毒死了你，我就解脱了。” “你不会的。”沈澈转过头看着她笑，“你这样聪明的人，毒死了我你还要赔命。” “我要害你，让其他人找不到踪迹也不是没可能。” 沈澈粲然一笑，回道：“牡丹花下死，做鬼也风流。” 元清越突然脸红了起来，横他一眼，嘴里暗暗啐道：“果真是个登徒子。” 沈澈没听清，问她说的是什么？元清越笑着不回他，故意让他闷着头猜想。沈澈表情渐渐变了，眼底浮起一层她熟悉的滚烫的暗潮，她心口一紧，知道现在不说，这促狭鬼等会有的是手段让她说出来。 “我说……我说你是登徒子……”元清越越说声音越小，渐渐声音细若蚊呐。沈澈一步步走近她身旁，眼里尽是娇媚动人的她。 元清越此刻斜倚在床上，娇美的脸上带着刚刚两人胡闹时留下的潮红，她额角沁出薄薄一层细汗，汗珠沾在鬓边碎发上，脸颊泛着淡淡的粉晕，鼻尖也蒙着一层湿亮的薄汗，眼睛湿漉漉的，水一般的纯，实在娇憨美丽，活色生香。 沈澈抱住她，“既然你说了，那我不顺从你的话，岂不是白白担了这恶名？” 这夜的帷幕落下，二人这生命的戏台才大戏开唱，而这台上，灯影幢幢，人心各异，其中曲直，悲喜况味，只有此中个人知晓。 时间飞逝，又是半月。沈明珠与江晚宁前些时日常常不得相见，今朝见了才知晓是江晚宁被她父亲禁了足。两姐妹久久苦不得见，一朝重逢，自然有说不完的话。 今日江晚宁被放出来是因着二公主办赏花宴，宴请了京城不少权贵子弟，难得有这机会，能够使她见到沈澈，于是江太傅解了她的禁足。她在宴席上远远见到了沈澈，脑海里闪过父亲嘱咐的画面。 “女子的相貌品格，最紧要的用处就是为家族谋一个前程，身为江家子弟，为家族出力这是你的本分。如今太子一派的局势，步步凶险。若能拢住沈澈，便是为我们家族挣下一道靠山。不必求他真心待你，只要他肯为我们所用。” 父亲的话语里没有一丝丝的温情，满目都是隐隐的威胁，可她与沈澈还有什么情分可言？怕是他见了她都觉得今日出门真晦气。江晚宁低下头，将一张面皮涨得通红，她并非是没有尊严之人，只是尊严这事，向来只有有资格处决自己将来的人才会有的。 故而她虽心里瞧不上沈明珠这愚蠢之人，但也只能从她身边下手，靠近沈澈。 沈澈在湖心亭里与五皇子齐均正下着棋，五皇子同他是姨表兄弟，二人母亲是同父同母的亲姐妹，同胞姐妹，感情自是亲厚无比，叫其他人没法比的。 沈澈母亲的骤然离世，是淑妃心里至今的一块无法言说的陈年旧疤，一旦揭开，必然鲜血淋漓。故而她将沈澈视为亲子，对其格外上心，甚至有时比对亲儿子齐均还要关怀备至，叫幼年的齐均好是吃味了一阵子。 “表哥，我见你近日很是春风得意，可是有什么好事没告诉表弟我？”齐均打趣他这平常冷静自持、清风朗月的表哥，想看看他为情所困是什么模样。 他最近多有听闻沈澈的事，沈澈也未怎么隐藏过，亲厚之人多多少少都知晓这事。 “等我有了真正的好事，我必然大示于天下，叫所有人都沾沾我的喜气，到时候少不了有你的。”沈澈说这话时，嘴角噙着淡淡的微笑，整个人仿佛沐浴在和沐的春风中，人也柔和了不少。 齐均惊讶，他这一向不苟言笑的表哥，竟还有这副模样，实在是人不可貌相，原来冰碴子也有春天，这冰碴子融化了里头竟透出了粉红色的芯。情之一事，果然改变人之威效巨大，叫他刮目相看。 又一局棋局开盘，沈澈突然道：“太子近日又为难你了？” 齐均的脸突然像霜打了的茄子般，整张脸皱成一团，身子也萎顿了下来。他无奈得很，两条眉毛可怜兮兮的皱起，委屈道：“我也不知二哥为何总针对我？如今蠢蠢欲动的又并非是我，但凡有点眼力见的人都知晓我的心，我对皇位并没有欲望，总是针对我，仿佛我是他的天下第一号仇人。” “还有大哥最近也总爱参我一本，前些日子，那金陵来的大诗人孟笛，难得才邀他一见，好不容易劝得他去云景山一同采风作诗，却被大哥告了个不务正业、无所事事之罪。可分明我已先告了假，父皇亦准许了的。” 沈澈听着，任由他大吐苦水，并不发一言，他了解他这个表弟，心思纯善，一心只向往那诗文之道，他太过仁慈，性格过于优柔寡断，实非帝王之优选。 去年他在京城匿名流传的诗集被多位文人集团的领袖称赞，民间亦有许多名人雅士、文人墨客对他的诗文赞不绝口，他光明正大认领后，一时名声大噪，在朝堂上的声势愈发大了起来。 皇帝本也是个喜好诗文之人，对这个儿子自是更为赏识，使得大皇子与太子突然因为有了共同的敌人而变得同仇敌忾了起来，搅得他原本闲云野鹤、淡泊闲人的生活一时之间愁云惨淡、鸡飞狗跳。原本他用来吟诗作对的时间，都用来写一封封的悔过书了，叫他实在苦不堪言。 沈澈听他滔滔不绝讲了一大堆糟心事，正想安慰他之际，只听得背后传来一声：“表弟，好巧，你也在这。”男子又佯装巧合般发现齐均也在此，“原来五弟你也在。” 沈澈向他微微示意，齐均则蔫头耷脑道：“二哥好。” 来人正是刚刚齐均口中所说的二哥，即当朝太子齐衡。他的母亲是沈家女，是沈澈父亲的长姐，当朝皇后。 三人之间虽都是亲戚关系，但之 间的亲疏远近，明眼人一看便知，沈澈与齐均站得更近，与齐衡却面对面站着，隐隐形成了对立之势。 齐衡道：“我看你们方才有说有笑的，可是有什么趣事，可否同我分享一二？” 沈澈回道：“不过是下棋博弈间的谈笑罢了，倒没什么稀奇的。” 齐衡的眼睛在他们俩身上来回打转，眼里的阴影闪过一瞬的阴鸷，不过片刻，他露出一个儒雅却又僵硬的笑容，叹道：“看来我与你们的话题无缘。” 这厢沈澈他们在口角机锋，那厢江晚宁终于求得沈明珠将沈澈叫来这边，她想最后一次争取，只是向他阐明其中利益关系，即使她并无什么信心，但她也不信沈澈完全不在乎利益。 沈明珠派丫鬟去叫沈澈，丫鬟一见到沈澈便焦急道：“姑娘方才在假山那边游玩，脚下一个闪失，忽然脚踝扭到走不动路，不敢惊动其他人，只盼公子能够过去看上一看。” 沈澈蹙起眉心，这等小事，也值得请他一趟？但毕竟是自己妹妹，走这一趟也是应该的。沈澈跟着丫鬟一路走到假山边，此处僻静得很，行至尽处，他遇见了许久不见的江晚宁。 沈澈停住脚步，站在离她三丈远的地方便一动不动了。江晚宁靠近一步，他便后退一步，直到江晚宁鼓起勇气高声道：“沈公子，我……我有要事同你说。” 沈澈就站定在那儿，江晚宁凑近了些，但距离仍还是远的，她道：“沈公子，可否考虑一下眼下的利益交换？太子迟早有一天是皇朝的主人，你素来与国公不睦，便也是同皇后不睦，将来等太子登基怕是日子不大好过。 她顿了顿，道：“我父亲是太子太傅，与我结亲，便是向太子投诚。不必与国公重修关系，也能得君主赏识，这般好事，你何乐而不为？。” “说完了？” “说完了。”江晚宁楞楞地点头。 沈澈冷冷的语气，同之前的任何一次没有区别，他道：“我不会答应的。望你和你的父亲趁早死了这条心。” 说完他转身就走，半点不留情面，江晚宁浑身虚浮，一步一步离开了假山处，也离开了真伤心处，却忘了告知一声为她放风的沈明珠一起走。 此处草木葳蕤，树木茂密，沈明珠带着两个丫鬟在这放风。她被蚊虫叮了好几个包，懊恼地扯着袖子上的流苏，早知不帮她了，害自己在这儿给蚊子吃了个饱。 她正大吐牢骚之际，远处却窸窸窣窣响起了声音，一个身着锦衣华服的女子与一身材魁梧的男子，在密林深处做……那种事…… 她一个未出阁的姑娘，突然见了这等污糟之事，心底顿时觉得晦气无比。她在心里隐隐唾骂这伤风败俗之人，却在女子不经意的一个转身之间看清了她的脸。 一时之间，沈明珠吓得捂住了脸，慌不择路地跑了，也不管发出了多大的动静。她拼命跑着，后面的丫鬟紧紧追着，主仆三人狼狈地在路上狂奔。 在奔跑的间隙中，沈明珠仿佛隐隐听到了那女子的一声“是谁”二字，吓得她的步伐更快了，又惊又惧，仿佛身后有鬼在撵。 37. 撕破 沈明珠回府之后，被那日看见的东西狠狠吓病了一场，谁来问了病情原因她也绝口不提，胡乱搪塞一番。 但即使她仍在病中，沈澈也不忘来她床前严厉责备她那日的举动一番。放在从前，沈明珠定会被沈澈的威压吓得六神无主，可怜巴巴委屈落泪，但如今她见着了更加令她惊恐的事，沈澈对她的责备倒显得无足轻重了。 她蔫头巴脑地认错，一句话没争辩，也不哭不闹，沈澈觉得蹊跷得很。但无论他如何盘问沈明珠与她身边的丫鬟，除了把人吓得更加六神无主以外，并没有问出任何有用的东西。 只是他再好奇，也没时间管这事了。因为他发现，自家的后院着了火，且是惊天大火，烧得遍地残垣，支离破碎。 在沈明珠被吓的那波澜壮阔的一天里，沈澈因着有事留宿国公府，故而那晚没能回府。元清越无聊极了，为打发时间，到他书房寻找他这些日子给她买的用以解闷的话本子。往日里她很少踏足，都是沈澈把这些话本子给她带来卧房的。 今日沈澈手底下的人兴许是因为沈澈仍回这府内居住，故而将新上的文书一股脑堆在了书案之上。 她一通翻找今日所购的话本，话本层层叠叠堆在一起，旁边是沈澈还未处理的公务文书。她一个不小心打翻了书籍，一摞公文掉在了地上。 元清越去捡，好巧不巧，她捡起一张文书，上头有她的姓名、籍贯。她手指摸上那行字，文书是有关于她的，是她的妾契。 她捡起来，一字一句仔细读着，生怕读错了哪个字。元清越拿着信纸的手不住地颤抖起来，身体也忍不住地痉挛着。信纸上的字迹被模糊成一片又一片墨迹，晕晕乎乎地晃动着，她定睛一看，原来信上没有水珠，是她的眼里被糊上了一层不肯落下的眼泪，模糊了她的视线。 元清越颤抖着，看不清楚，需要用手指一行一行地指认才能看清楚上面写些什么，直到看到日期，她手指猛然一抖，人瘫软坐在地上，才讽刺地笑了出来，眼泪在她笑的瞬间，凝成一条线滴落到信纸上，真切地晕开一大片墨迹。 她的皮肉在笑，眼泪在哭，心一抽一抽痛得无以复加。手指紧紧抓着那份妾契，她的背影一挫一挫，哀哀俯伏了下去，不像在哭，而像一只小兽在呜呜哀鸣。 眼泪晕在日期上，晕开滴滴墨花，纸湿透了就彻底变了个模样，再也无法回到当初。 那一日元清越记得清清楚楚，沈澈回来时兴奋得紧，眼睛亮堂堂的，她正在耳房同丫头们打叶子牌，他一回来见着她就俯身将她横抱起来，臂弯稳稳托住她膝弯与后背，坦坦荡荡走入卧房，也不管其他人的在场。 元清越一回头，就看到丫头们捂着脸憋住自己的惊呼，她害羞得要命，狠狠给沈澈背上来了两拳，想了想仍觉得不解气，她使了狠劲，在沈澈腰上用力地拧了一把。 沈澈吃痛，佯装脚下不稳，身子一晃，就要将她摔下，元清越被他的动作一惊，心下慌张，口中惊呼，下意识双手紧紧搂住他的脖颈，身子牢牢贴向他胸膛。 他肩头微微下沉，待她搂紧了，方才稳住身形，低低一笑，气息拂过她耳畔，元清越明显地看到他的脸上尽是得逞的笑意。 沈澈又挨了几拳，元清越每一下都捶在相同的位置上，沈澈吃痛地叫了一声。 他呲着牙笑道：“下次可否换个地方捶，虽然力道没多大，但劲都往一处使，真的怪疼的，我感觉我那块肉肯定是青青紫紫的。” 元清越勒紧他的脖子，恶狠狠瞪他一眼道：“疼死你就再好不过，谁让你总作恶多端。” 沈澈轻哼一声，道：“我作恶多端，那你也不是什么好人，这样我们才相配。” 元清越又给他一拳，怒道：“胡说，谁要和你相配。” “我说配就配，我们这叫天作之合。” “你真是污蔑天作之合这个成语了。” 沈澈将元清越一把扔在柔软的被榻之上，俯下身来，他的鼻尖轻蹭她的，他轻轻道：“我们就是天作之合，我才不管你怎么认为。” 他不管她的抗议，轻轻柔柔地啄吻她的唇，他的眼睛亮得灿若星辰，元清越抬头看着他，仿佛看到了满天星辰闪烁的模样，一闪一闪，光亮耀眼，晃得她一时失了神。 沈澈轻轻的在她耳边说道：“我今日吃过那药”了，可不能白吃。”元清越想开口说话，却被他吻掉了所有的话语，她的空气被他抢走了。 她思考的能力也被他抢走了，恍恍惚惚不知天地为何物，仿佛陷入一片飘飘荡荡的河中，她浮在上面，摇摇晃晃，不知归处。 第二日清晨，沈澈难得地没去上值，同元清越厮混到了将近午时才起身洗漱。元清越还稀奇，问道：“沈大人不是一向日理万机么，今日怎地不上朝为朝廷鞠躬尽瘁了？” 沈澈边用午膳边道：“今日我带你回去走动走动。” 元清越此刻倒是将信将疑了起来，他难道是试探她是否会跑吗？虽然她一直想跑的心是真的。她捉摸不定，一脸怀疑看着他。 “我说的是真的，我陪着你出门。”沈澈放下筷子，郑重地说道。 元清越点点头，无可无不可，大抵又是带他去一些青山绿水之处散心，说不上期待，但能离开府里透透气也是好的。 马车驶离府邸，眼前的街景却愈发的熟悉了起来。沈澈出门之前亲手给她带了帏帽，元清越掀起车帘，惊讶地转头看他。她打开帷帽，紧张地咽了咽口水，才问道：“你准备带我回国公府？” 沈澈轻轻嗯了一声，他将她的帏帽取下来，拥她入怀中。元清越心绪不宁的眨了眨眼睛，问道：“你这是什么意思？” “你待会就知道了。”沈澈温柔地看向她，手捏起她的颊边肉，看着她鼓成一个金鱼脸，而后他轻轻地咬了她一口。 元清越无话可说了，这个男人在这方面有时候幼稚地出奇，这种把戏基本上每天都要来一回，她早已见怪不怪，只是不能纵着他，她瞪他一眼，悄悄移开了位置。沈澈哪里能如她的愿？又给她搬了回来。 到了国公府，元清越奇异地生出了些近乡情切的心绪。沈澈带着她，一步一步走回她曾经居住的院子。 远远地，元清越看见了姨母正抱着出生三四个月的辰哥儿正在晒太阳，苓儿摇着拨浪鼓逗得辰哥儿咯咯笑，锦儿陪着莹姐儿在院里放风筝。所有人一派和气，幸福美 满。 林姨娘抱着怀中的孩子，默默看着天空，若是她的越儿此时也在就好了，她一想到她，眼里就不住有泪花翻滚，可惜了这孩子。 元清越看着是幸福美满的画面，心里软成一片，不禁泪从中来，沈澈轻轻的掀开她的帏帽，温柔地为她拭泪。元清越红着眼睛，哽咽着道：“这是喜悦的眼泪，一点也不叫人难受。” 沈澈轻轻应道：“对，这是喜悦的眼泪。” 如今幸福的眼泪回流到了她脸上，却加剧了她苦痛的烈度。手里的这张妾契原来就是那时候签下的，难怪他那时那么高兴，居然舍得带她出去。他当然不怕她走了，逃妾的罪名那样重，他终于找到了五指山，镇压住了她这泼猴，当然值得高兴了。 只有她最傻，一刹那的心软像尖刀一样回击了她，她抹去眼泪，推开房间门，夜晚万籁俱寂，她的心并不比这夜明亮多少。 从沈明珠那里回来，沈澈一路走进来，发现府里的气氛不太对劲。他渐渐觉得心慌起来，快步走进卧房。只见元清越红着眼睛，心如死灰般倚在窗边，一双眼飘飘忽忽，不知看向何处。 沈澈心疼地走过去，拥住她单薄的身躯。他温声细语的问道：“是谁欺负你了？叫你哭成这样，怪可怜的。” 元清越哑着嗓子回头看向他，问道：“谁欺负了我，你都会帮我报仇吗？” “那是当然。”沈澈信誓旦旦。 “如果是你呢？”元清越第一次不加掩饰地透露出眼底的恨意，她懒得再伪装，讽刺地说道：“不知大理寺少卿伪造文书，该当何罪？我问你，我问你。” “我听不懂你在说什么。”沈澈回避她的眼神，一双手不知所措地抓住她的衣摆，他略一思索，突然脸色大变，露出哀求的神色，希望她可以就此住口。 元清越将怀里的那张妾契扔在他身上，纸张太轻，飘飘忽忽落到地上。他怔了怔，犹豫了半天，才弯腰去捡，手指颤抖着，捡了半天才捡起来。 他眼里尽是惶恐的神色，哀戚地说道：“我……我只是想留住你。” “留住我？用这种手段吗？”元清越空洞洞的眼里已经流不出泪了，她厉声质问道：“你果真是真心待我么？还是像疼惜一只猫儿一只狗儿一般怜我？我看你只是贪恋将我拿捏在手的滋味吧。” “那你又如何看待我？为什么要引诱我，又抛弃我？你当我是什么，你召之即来挥之即去的物件吗？”沈澈缓缓地站起身来，他的眼里出现了与她一样空洞的红。 “是你逼我这样做的，我早就告诉你了，既然招惹了我，我就不会放过你。是你当初自己选择的。” “你难道不知我为何这么选吗？我难道还有其他的路吗？你所有的事情都知道，为何还不能放过我？”元清越声嘶力竭，明明那样空洞的眼里，干得发疼，居然还能流的出泪来。 沈澈不敢看她，闭上眼睛，再睁眼里头是一片惨烈的猩红。他哑着声音，“我们就算互相折磨，也要互相折磨到白头。你就在这府里安心的待着，这一生，锦衣华服，荣华富贵我必不会少你。” 说完，他仓皇而逃，门没关，惨白的月光照进屋里，一室惨烈。