《谁知权臣是女郎》 1. 001 《谁知权臣是女郎》 文/咎书 晋江文学城独家发表 2026.05.15 第一章 天色微黯，万里苍穹如墨。 京城北镇抚司，诏狱深处。 四面墙壁逼仄，空气里弥漫着浓重的湿腐与血腥味儿，在暗不见天日的牢房中，呛得人喘不过气。 一人被粗重铁链锁在刑架上，衣衫破烂，全身遍布血痕，皮肤几乎无一处完好。他的手指被一串粗实刑具牢牢扣住，正是骇人听闻的拶指。 穿着四兽麒麟服的锦衣卫分站两旁，手上一扣一收，凄厉的哀嚎顷刻响起，从牢房深处炸开。 刑架对面，一个穿着朱红色飞鱼服的男子，正倚坐在太师椅上。 与这阴森压抑的牢狱格格不入，此人的坐姿散漫到近乎放肆——一手支着头，另一手转着一柄出鞘小半的绣春刀，两条长腿随意交叠，高高架在案桌之上。 在此起彼伏的惨叫声中，他不仅连眼皮都没有抬一下，还饶有兴致地用牛皮长靴，慢悠悠地轻点着桌子。 仿佛面前这炼狱般的痛苦，不过是供他消遣的闲戏。 “刘珂，你还是不打算说？”一名锦衣卫声音冷得好似硬铁。 被锁链吊起的刘珂耷拉着头，乌发遮面，半晌没有回音。 锦衣卫冷笑了声：“果真是个硬骨头。” 他从火盆中夹出一块烧得炙热的焦炭，眼看焦炭要落在皮肉上，一道懒洋洋的声音响起——“且慢。” 锦衣卫立即停手，转身面对太师椅的方向，十分尊敬地道：“同知大人。” 段臣纲从太师椅上起身，指尖轻捻刀柄，刀身冷光悠悠，映出他眼底几分漫不经心的酷烈。 他一步步走向刑架，以刀鞘挑起人犯下巴，牵唇问：“‘佛子’在哪儿？” 那名叫刘珂的人犯已气若游丝，被迫仰起头，和段臣纲四目相对。 作为本朝最年轻的锦衣卫同知，段臣纲过人的容貌与他的铁腕手段一样广负盛名—— 他生得极是俊美，尤其引人注目的是双风流蕴藉的桃花眼，眼尾还缀着一抹不起眼的红痣，平添几分冶丽。 可惜，这般漂亮的眉眼间，偏偏带股阴鸷狠戾之气。 打量着他的眉眼，刘珂缓轻蔑地笑了下，他吐出口血沫，“噗”一声，正好溅到段臣纲的牛皮靴面上。 见此，刘珂有气无力的浅笑顿时变成爽朗的大笑。 段臣纲身后的锦衣卫怫然变色，怒道：“你找死！” 段臣纲面上却不见多少怒容，他只是轻轻摩挲着刀柄，口吻冷漠地道：“换弹琵琶。” 听见“弹琵琶”三字，刘珂情不自禁咽了咽，他满口腥甜，手指下意识抽搐着。 “弹琵琶”乃是诏狱里最臭名昭彰的酷刑之一，其方式是以钢刀刮人骨，再在骨头上来回弹拨。 因为刮骨的声音锵然，有若琵琶，所以才得了个这么风雅的名字。 几名锦衣卫得了令，将刘珂从刑架上卸下，捆缚在冰冷刑床上。 段臣纲重坐回太师椅，另有个锦衣卫校尉从怀里拿出巾帕，蹲下身，细致地将他靴面上的血沫一点点擦拭干净。 “同知大人——” 正要行刑，一名看门的校尉匆匆走入，低声回禀道：“大理寺来人了。” 听到“大理寺”三字，段臣纲脸上那抹玩味消遣的笑容消失，他望向刘珂，似慨似叹道：“算你命大。” 段臣纲挥了挥手，示意先把刘珂拖下去收拾干净。 他郑重地理了理自己的衣裳，又在净盆前仔细地洗了个手，确保身上没有沾染到过多的血腥味儿后，他方吩咐道：“走。” 段臣纲甫一离开，刘珂顿时像浑身脱了力般，昏死过去。 - 北镇抚司的公堂上，一个穿着深蓝色青袍的年轻官员正坐在圈椅上，时不时抬眼望向堂口。 此人正是大理寺的寺正，林泽天。 瞥见门口飞快闪过一抹朱红色的衣角，林泽天迅速起身，他调整好笑容，对着来人客客气气地拱手行礼道：“段同知。” 看清来人是林泽天的刹那，段臣纲原本浅淡的笑容凝固住，面容倏然比方才刑讯刘珂时还要冷冽三分。 他看也没看林泽天，直接越过此人，径直走到主座上坐好。 段臣纲面无表情地问：“大理寺寺正屈尊来我北镇抚司，有何贵干？” 对着一张堪比阎王的冷脸，林泽天只能强作心理建设，他咽了口唾沫，讲礼貌地赔笑道：“下官听闻，锦衣卫日前抓住了红莲教的一位分坛坛主。这红莲教一案，不是由大理寺和锦衣卫协同办理么……下官此番前来，便是为了此事。” 说话间，他不停觑着段臣纲的脸色，小心措辞道：“段同知，您看，既然抓住了这位刘坛主，你我两方一道审讯，是不是更好呢？” “锦衣卫独来独往，从没有这个规矩。”段臣纲翘着脚，眉眼冷漠。 林泽天心头一紧，正打算继续劝说，却听段臣纲悠然道：“也不是不可破例，除非——” 他有意顿住。 果然，林泽天即刻咬钩上当，他脸上的笑容多了些真心实意，连语气里都洋溢着热情：“除非什么？同知大人您尽管说！” 段臣纲的一双修眉俊眼下，羽翼般的睫毛扑扇，他将桃花眼弯得煞是好看。 他昂然睨向林泽天，薄唇微张：“除非，你们沈少卿亲自上门，来求我。” 这话无异于惊雷炸在耳边！ 林泽天刹那间脸色骤变，所有的热情荡然无存！ 他旋即起身，像受了极大侮辱般，气得满面通红：“你，简直痴人说梦！” “段臣纲，你也是堂堂三品大员，言辞怎如此放肆无礼！” “在下告辞！” 气得如同鼓胀河豚的林泽天，半点不愿多留，抛下这话后，他当即转身，大步朝公堂外走去。 段臣纲微沉的嗓音从他身后缓缓传来：“回去告诉你们沈大人，我只给他一天时间。若是明天还不来，留给他的只剩刘珂的尸首了——” 直到林泽天的身影消失在门外，段臣纲才低低哼笑了声，他像是胜券在握般，低头注目自己的掌纹，他轻轻自语道：“看吧，总有你求我的时候。” - 大理寺。 沈青羽头戴顶双翅乌纱，一身绯红圆领长袍，袍上织着暗纹杂花，领口高高束到脖子上。 外头的日头渐暗，光线从窗棂上褪去，他仍头也不抬地埋首在一叠卷宗中，专心致志。 沈青羽提笔落下最后一字时，一阵又急又重的脚步声也步步迫近。 沈青羽眼风不改，笔尖依旧稳当，直到林泽天如小旋风般冲到了自己跟前，他方平静地开口：“回来了？” “是！师兄！” 林泽天从北镇抚司赶回大理寺的一路上，心头的怒气非但没有平息，反而愈演愈烈。 尤其在见到沈青羽本人的那刻，所有情绪都一股脑冲上心头。 盖因沈青羽是他师兄。 虽然林泽天实际比沈青羽还要大三岁，但两人同出一门，都师承本朝大儒，前任国子监祭酒杨闻知。 杨闻知平生有两个挚爱弟子，其中一个就是沈青羽，而林泽天不过在六年前才拜入先生门下。按照师门辈分，沈青羽当之无愧是他的师兄。 既是同门师兄弟，又是官场上下 级，林泽天对沈青羽向来抱着“亦师亦兄”的敬仰。也正因如此，他更容不得段臣纲方才那般羞辱沈青羽！ 他望着师兄，圆溜溜的眼珠里满是委屈与愤恨：“师兄，锦衣卫他们实在欺人太甚！” 沈青羽放下笔，他缓缓抬首——不同于这身官服的肃穆，大理寺少卿大人生了张冰雕玉琢的脸。 如果说段臣纲的容貌烈焰如火，张扬得令人不敢逼视，那么沈青羽的眉眼便是如烟如雾，清晰冷白的下颌线，更衬得他气韵孤绝。 他声音轻缓：“段臣纲说什么？” 在这样冷静的语调中，林泽天的怒火平息了些，气鼓鼓的脸颊也慢慢消下来，可段臣纲那句“让你们沈少卿亲自来求我”，他无论如何都难以启齿。 犹豫了一番，林泽天委婉地道：“他说必须您亲自上门，事情才有商量的余地，还说……要是明天师兄还不去，就只把刘珂的尸首留给我们。” 沈青羽抬首，他眸色淡淡，唇角微扯，明明是个很细微的动作，林泽天却从中读出了无尽嘲弄之意。 “不意外。”沈青羽淡红色的嘴唇轻启，他轻描淡写道，“既然如此，我明日去趟北镇抚司。” “师兄，您真的要去？”林泽天凑近了看他，试图劝阻。 沈青羽将他的脑袋往外推了把，心平气和地说：“去。” “我必须抓到‘佛子’。”这句话说得干脆利落，没有半分犹豫，字字都充满势在必得。 林泽天攥紧手心，不放心地道：“都是我办事不力，我陪师兄一道去！” 沈青羽瞥了眼他紧绷的圆脸，修长的手指在抽出的卷宗上点了点，不近人情地吩咐：“明早我要进宫一趟，此案你今日务必批阅完毕，我回来会检查。” 原本满心担忧的林泽天，瞬间被这道指令打蔫儿了，他只能挠挠头，无精打采地回答：“……是。” 沈青羽一哂。 嘱咐完林泽天，沈青羽便收拾妥当，缓步走出大理寺衙门。 前儿才下了场秋雨，常言道“一场秋雨一场寒”。 天边那轮斜阳沉落后，夜里只剩下料峭寒意。 沈青羽出来时，正好起了阵粗犷的朔风，这阵风来得猛且急，呼啸的样子像头巨兽。 他不得不停住脚，偏过头，捂嘴轻咳了几声。他肩膀微微颤抖着，单薄的官服在寒风中左摇右摆，人愈发显得清减。 先行一步去套马车的石泓见此，忙从车厢中取出一件灰鼠斗篷。他大步流星地走过去，动作轻柔又利落，二话不说地将自家沈大人从头到脚地罩在其中。 不过片刻，沈青羽便被裹得密密实实，蓬松的灰鼠毛围满全身，显得他整个人毛茸茸的，只在毛领中央，露出张玉雕雪砌般的脸。 这张脸上的双眸生得实在漂亮，瞳仁灿若星子，许是刚刚才经历了一通咳，眼尾染上了微微湿意，像对浸在水中的月牙。 沈青羽拢了拢斗篷，嗓音轻浅：“眼下还未入冬，这是你何时预备上的？” 石泓抬起头，用两只手比划道：李嬷嬷说这天儿忽冷忽热，最容易生病，要小的一定细心照顾好少爷，小的便留着心。 沈青羽点点头，眸光温和地落在石泓身上：“亏咱们石泓心细。” 沈少卿一句随口而出的“咱们”，竟让七尺多高的哑侍当场红了脸。 石泓慌忙低下头，几乎不敢直视沈青羽的目光。 他微微弯身，隔着宽大的衣袖，谦卑地扶住沈大人的手，小心翼翼地把他送上马车。 等待沈大人坐好的功夫里，石泓怔怔地盯着自己的掌心看了会儿，随即才回过神。 他利落地爬回到车辕上，握紧缰绳，驾着马车往济宁侯府的方向去。 2. 002 第二章 沈青羽是济宁侯沈家的幺子，虽非嫡出，但他自小读书就比旁的人用心，上届春闱上，沈青羽一举蟾宫折桂，直接被圣上钦点为一甲探花。 入仕短短两年，沈青羽便凭着扎实才干和行事沉稳，一路擢升至大理寺少卿。 即便无法袭爵，在现如今的济宁侯府，沈青羽也算得上是顶梁柱。 府里的长风院，李嬷嬷早备好了晚膳，正领着几个大丫鬟，候着此间主人回来。 沈青羽这头刚领着石泓穿过垂花门，李嬷嬷那边便得了信，马上有丫鬟去端来盥洗用具，还有的或去小厨房热菜，或去取家用常服。 长风院一时各忙各的，好不热闹。 沈青羽甫一进屋，丫鬟迎芳旋即端来铜盆，迎春拿着盥洗好的帕子认真地为沈青羽净手，李嬷嬷则亲自上前，做起更衣的活计。 “衣裳一直用暖香熏着，尚热着，”李嬷嬷和蔼的声音徐徐响起，“少爷身子骨弱，这才从外头回来，免不了沾寒气，待会儿再去喝碗热姜汤才好。” 不怪李嬷嬷过于精细，沈青羽的身体确实被养得比较娇气。 他还记得他当年从这副躯体中苏醒时，江姨娘和李嬷嬷泪眼婆娑，一口一个“我的儿啊”，抱着他哭天喊地。 那会儿当是沈青羽才五岁的光景。 这个时代，人命不值钱，任意一场风寒便能害了人性命，那个羸弱的“沈青羽”没准就是这样走的。 因而沈青羽一直有很清晰的惜命认知，他乖巧地喝了李嬷嬷递来的姜汤，温和道：“嬷嬷操劳半天，不妨坐下陪我一道用饭。” 李嬷嬷是江姨娘的陪嫁，自从沈青羽的生母江姨娘走后，长风院上下便是李嬷嬷在操持，她和沈青羽的感情，不是母子也胜似母子。 小主子一如既往的贴心，李嬷嬷不由将眼笑眯成一条细缝，嘴上却温言婉拒道：“咱们少爷如今已是少卿大人，老奴岂能再做那没规矩的事情，没得坏了您的名声，待会儿我和迎芳她们一道用就是。” “今儿备了秋蟹，我方才瞧了瞧，各个黄满膏肥，少爷见了可莫要贪嘴呀。”李嬷嬷戏谑道。 与此同时，小厨房热好的菜伴着李嬷嬷的话一道道盛了上来。 沈青羽的目光落在秋蟹上，他顺手拿起一只，先赞了句“确实饱满”，随后问：“这秋蟹是哪里来的？” 沈青羽不是不食五谷之人，相反，他很爱研究市井小吃，所以对物价多有了解。他很清楚，在刚起秋风的季节，这样肥满的秋蟹可不是有钱就能买到。 果然，李嬷嬷低声回禀说：“是玉衡院那边送来的，我瞧着各个品相不错，且这到底是世子爷的一片心意，只好收下了。” 沈青羽那双漂亮的眼睛里，瞬间流露出淡漠的神色，他道：“礼尚往来，明日选壶上好的米酒送过去。” 沈青羽的母族江家，是两淮数一数二的盐商，那边擅制陈年米酒，他每年能收到不少母舅家送来的佳酿。 如今秋意凉，米酒热了后正好暖胃，送去倒也相宜。 李嬷嬷点头道“好”，沈青羽便不再多言，安静开箸。 他吃东西时很专注，进食速度却不慢。 开胃爽口的凉拌海蜇他最先动筷，摆在面前的那盘用高汤烧的香菇也被消灭了一小半，清炒豌豆苗还剩半盘，烤鸭只吃了一条鸭腿，卷烤鸭的葱酱薄饼却所剩无几，独独那盘秋蟹一个都没用。 显然，跟价格不菲的秋蟹比起来，还是那些家常小菜更合沈青羽的胃口。 用过晚膳，漱过口，又净了道手后，见石泓还杵在院子里站着，沈青羽遂吩咐道：“今晚不用你守夜，下去歇着吧，夜里养精蓄锐，明早陪我去趟北镇抚司。” 石泓的神情在听到“北镇抚司”四字时，骤然变得凌厉，他欲言又止地往沈青羽的方向瞟了眼——沈大人回府以后换了身样式简单的湖蓝色长衫。 沈大人本就肤色白，静静站在那里时，即便不言不语，也有股清冽如冰的气质。被这清澈素雅的湖蓝色一衬，越发显得如初春里的挺拔修竹，通身的优雅不凡。 这样的气度，别说与寻常姑娘家比，即便在世家公子中，也是独一份的。 不知想到什么，石泓粗犷的眉毛拧成一团，他焦急而慌乱地比划道：北镇抚司……大人怎么能再去那种地方？ “红莲教一个极有分量的坛主落在了锦衣卫手里，我要从此人口中掌握到‘佛子’的消息。”沈青羽没有瞒他，一五一十地说了。 石泓微楞，他用双手快速地连续比划道：即便如此，大人也不该亲自涉险！您忘了去年您身陷诏狱时，段臣纲是怎么对您的吗？ “我主意已定。”沈青羽的容色雪白，双眸流露出股坚毅的神色，“放心，我心中有数。” “何况，我被关进诏狱，与段臣纲并无关系，他待我，倒也没什么问题。”他淡淡道。 石泓望着沈青羽的方向，脚下如同生了根，他立在院子中央，半步不肯挪动，连呼吸吐气都透着几分执拗。 注意到了他的情绪，沈青羽眉心微蹙，深深盯着他问：“石泓，你不听我的话了么？” 石泓微楞。 沈青羽冷颜道：“我当初说过，你若要走，随时可以——” 石泓神色一凛，慌忙松开拳头，有些手忙脚乱地比道：不，我不走！我跟着大人，我听话！ 须臾，沈青羽轻“嗯”了声，他捏捏眉心，淡道：“那就去歇着。” 石泓不敢再多说什么，只往沈大人那面若好女的脸庞上多看了几眼，他用粗厚的手掌比划了下，意思是请大人今晚好好休息，莫要看卷宗看到太晚。 亲眼看到沈青羽应承地点了头，石泓才行了个礼，脚步沉重地从长丰院离开。 石泓走后，李嬷嬷和迎春等人便着手为沈青羽沐浴梳洗。 沈青羽的内室以沉香木做梁，青砖铺地，正中设一张紫檀软榻，上面铺着大红的云纹衾枕，旁列小几，上置个错金云纹三足小铜炉，一侧立着架黑漆嵌螺钿山水大屏风，屏风后才是净房。 往浴桶里倒满水后，李嬷嬷将房门牢牢关上，她又吩咐迎芳在门口守好。 迎春亲手试了下桶中水温，她点头道：“不热不凉，正好。” 沈青羽于是脱下外衣，赤足走到屏风后的净房里。 沈大人平日惯常穿一身庄重的官服，身姿笔挺，步履英姿又利落，从不叫人觉得他的双足有何特别。 谁也想不到他的一双脚，会生得这样匀净秀气。穿官靴时浑然不觉，光脚而立时，莹白细腻的肌肤与青灰冷硬的地砖相映，更衬得那抹素白的线条纤巧玲珑。 迎春蹲下身，细致地在沈青羽脚踩的地方铺下一块软布，然后半弯着腰，替他脱亵裤。 沈青羽从容地展开双臂，李嬷嬷为他脱去里衣，又从里衣中取下一条柔软的白绸。 一具秀美而曼妙的轮廓，顿时从浴桶对面的梨花镜架上显现。 见沈青羽细腰上的丰盈之处出现了两道明显的勒痕，李嬷嬷不由心疼地道：“又红了……日日这样，这……怎么行呢？” 沈青羽轻描淡写地安抚道：“已经习惯了，只是看着吓人，其实不疼。” “即便不疼，长期如此，也容易血脉不通呀！”李嬷嬷不敢用手碰，只望着那对儿扁下去的发面馒头，絮絮念叨道，“等您沐浴完，我再用药酒替您疏通一下。” “不可。”沈青羽的神态十分平和，她一边扶着迎春的手跨进木桶，一边冷静地说，“我明早要入宫，之后还要去北镇抚司，被人闻出药味会很麻烦。” 李嬷嬷的神情凝住，她望着浴桶外，沈青羽那两条雪缎似的白臂，喃喃道：“这样的日子，什么时候才是个头啊……” 浴桶之内热水蒸腾，团团雾气氤氲，沈青羽精致的眉眼皆隐于浓雾中，神色恍惚难辨。 “待我抓到‘佛子’，铲除红莲教。”她趴在交叠的手背上，眉如远黛，仿佛蕴 着股轻愁，“为哥哥报了仇，我就辞官归隐。” “辞官前，如果万岁能够通过我对《大周律》的修订之议，那便更好不过。”眸色一转，沈青羽抬首，复又笑着说。 正在为沈青羽擦背的迎春笑嘻嘻地捧场道：“少爷胸中有经韬纬略，若真辞官归隐，定是朝廷和百姓的损失哩。” 沈青羽道：“油嘴滑舌的丫头。” 迎春掩口而乐，同时手上擦洗得更迈力了。 此间的另一位看客李嬷嬷，却依旧愁眉不展，望着镜中姣美的身影，她只觉心头微酸，一句话倏地浮上心头——“我的青儿，她比我想象中还要优秀太多。” 这道嗓音，多年来仍在李嬷嬷耳畔萦绕，是沈青羽的生母江姨娘，在临终之际，念念不忘托付的话。 彼时江姨娘已缠绵病榻月余，眼眶都深深地凹陷在了病容里，但是因为心头有事放心不下，她始终牢牢握紧李嬷嬷的手。 “青儿还不晓事，她太单纯，她不明白……她走得是怎样一条路……她不知道自己会吃怎样的苦……” “绝不能让人发现她的身份！嬷嬷，拜托你，一定保护好她。”江姨娘呛咳一声，脸色苍白地喃喃道，“以后的日子，青儿只有你了……” 身为盐商之女，江姨娘或许在诗书才学上不如世家闺秀，可她有着商人刻在骨子里的精明，最擅揣测人心。 沈青羽自降生起，江姨娘便把她扮做男儿教养，一是出于自身不甘心，二也是想为女儿谋划条出路——江姨娘原只盼女儿以男子身份立足，哪怕帮着济宁侯打理田产家业，也总好过日后被嫡母随意许嫁。 只是谁又能料到，沈青羽竟会走科举仕途这条路，更一路平步青云，官至大理寺卿！ 李嬷嬷清晰记得，江姨娘在生命的最后一刻，心中只剩悔俱—— 悔的是自己当初的安排，将女儿推到风口浪尖；惧的是沈青羽一身才学，反会成为祸患。 江姨娘多怕沈青羽以女子之身，未来孤立于虎狼环伺的官场之中，一步踏错便万劫不复！ 思及此，李嬷嬷蓦地抬眼，目光落在沈青羽那张白得几乎没有瑕疵的面容上。 脱去极具威慑力的官服后，沈大人的五官轮廓显得柔和精致，侧脸线条清俊得近乎完美。 比起迎春迎芳两个不谙世事的小丫头，跟随江姨娘半生的李嬷嬷，显然更懂人心险恶。 她比谁都清楚，以沈青羽如今的才名、官位，再配上这样一副出众容颜，在满是男子的官场之中，究竟意味着何等凶险。 世上最不缺猎奇心重之辈，众人见惯了粗莽武夫，看多了迂腐文臣，陡然出现个冰清玉洁的少年探花郎，难免会有人在暗中揣测觊觎—— 或是生出轻薄试探之心；或是将这容貌大做文章，当作构陷攻讦她的把柄，肆意编排污名。 这两年，沈青羽一介女流，顶着男儿身在朝堂立足，她受了多少风浪，又享了多少赞誉，唯有她身边的最亲近之人才最为清楚。 曾经，也许有个人能够和沈青羽一起乘风破浪，可惜天不假年，那人中了状元没多久就逝世了…… 李嬷嬷为沈青羽挽起满头青丝，半怜半叹地道：“少爷说的这几件事，哪件都不容易达到。老奴知道您才高志远，不肯庸碌一生，可您也得多为自己的安危着想。求少爷答应我，切莫把自己置于险地。以后如有机会，便及早抽身，可好？” 李嬷嬷的语气恳切，沈青羽抬首望她片刻，眼里的光芒略窒。 半晌，她道：“好。” “嬷嬷，其他事我可以不做。”沈青羽的嗓音淡淡地，不是没有感情的那种寡淡，而是一种令人舒心的，如淙淙流水那样的恬淡。 她说：“但是‘佛子’，我必须抓住。” 沈青羽的眼眸黑白分明，她仰首，慢慢跨出浴桶，沉声道：“我要亲手将他明正典刑，用他的血来祭哥哥。” 迎着小主子决然的目光，李嬷嬷无声叹了口气。 3. 003 第三章 翌日，天方蒙蒙亮，宫墙内的更鼓声刚刚散尽，养心殿东暖阁内，侍立在旁几个的内侍早已屏息敛声，各个垂首肃立，严阵以待。 当今天子勤政爱民，他虽正值壮年，但并不耽于声色。自中宫皇后崩逝之后，皇帝更是极少踏足后宫，平日总是宿在养心殿时候居多。 因是帝王惯常独宿的寝殿，所以东暖阁布置得庄重内敛，不事浮华。 地面铺着赤金织云纹厚绒地毡，使步履落上悄无声息，四面墙壁裱以暗纹锦缎，隐绣盘龙纹样，肃穆而不失贵气。殿内正中陈设一张硕大的黄花梨木塌，榻身精雕五爪金龙，悬垂的纱帐以四枚纯金打造的螭龙帐钩轻挽，更添一室清寂。 蓦地，龙塌上传来细微的动静，接着一道嗓音响起，沙哑低沉，略含几分晨起的干涩：“几时了？” 大太监郭松前几日偶染风寒，因而今日在殿内当值的乃他小徒儿金宝。 闻言，金宝忙悄悄上前，弯腰挽起纱帐，他轻声回答：“回万岁，寅时一刻。” “寅时，”嘉禾帝伸手揉了揉两边太阳穴，恍惚片刻，他说，“朕该起了。” 金宝听闻此话，打了个手势，侍立的内侍们很快轻步趋上前，奉上清汤以供帝王净手，又有人捧着鎏金铜盆以及素巾等为其洁面。 金宝则抱着套石青色等云纹稠常服，伺候皇帝换衣裳。 皇帝至今御极十一年，此前又在储位潜修三载，岁月赋予的无上权柄，早将他磨砺得深沉难测。 即便他不戴冕旒，不配朝珠，也绝不失九五之尊的气度。 何况他本就身量挺拔，仪容不俗。 此刻腰束鎏金软带，头戴玉冠立于殿中，更如渊渟岳峙，充满霸道沉稳的威势。 殿中众人皆埋首行事，大气不敢出。 一名小内侍听殿内久无动静，不由悄悄进殿来，见皇帝已起，又略显慌张地退了出去。 嘉禾帝一眼瞧见小内侍身影，他将手中布巾丢给宫人，问身边金宝：“怎么？有何事不欲让朕知道？” 他的语气并不算严厉，金宝却已是神色一凛，他伏身道：“奴婢万不敢欺瞒万岁。” “是沈少卿在外求见，”金宝依旧不敢抬首，他恭谨回禀道，“奴婢见陛下方才晨起，怕陛下先见臣下伤神，所以……奴婢打量着还是先用朝食为宜，以免龙体有所损伤。” 听见“沈少卿”三字，嘉禾帝微一怔楞，他随口道：“今天是什么日子？” 金宝恭声回道：“八月初三。” “初三……”嘉禾帝喃喃自语，眉宇微蹙，“既不是大理寺例行进宫奏事之期，也无大朝会——” 嘉禾帝问：“外头出了什么事儿？” 金宝说：“回万岁，锦衣卫抓住了一名红莲教的河南分坛坛主，听说日前已押送至诏狱里。” “呵，”嘉禾帝笑了声，口吻里带着洞悉一切的了然，“果然是无事不登三宝殿。” “宣他进来。” 金宝称“是”。 正当他躬身要退出殿外，耳畔忽然传来嘉禾帝不疾不徐的声音：“沈云停是何时来的？” “云停”是沈青羽的字，听到天子对沈大人直呼其字，金宝心中泛起一声“噔”。 但在帝王那双深不见底的瞳眸中，他半点虚言也不敢编造，只得强按惊惶，俯首回禀道：“回陛下，卯时宫门初开，沈少卿即在殿外静候了。” 嘉禾帝的眸光微冷，他的声音缓缓在金宝头顶落下：“真是郭松教的好徒儿，胆量不小，竟敢替朕作主。” 金宝年纪不大，到底没经过太多事儿，受了帝王这一呵斥，他浑身僵如木石，忙不迭伏地请罪：“万岁恕罪，奴婢不敢！” 金宝将额头重重叩在了地面上：“奴婢见万岁这几日夙兴夜寐，难得安眠。奴婢怕惊扰圣驾，才一时糊涂没有通传，绝无半分代陛下决断的心思！求陛下开恩，饶过奴婢这一回！” 金宝周身都被帝王那股不怒自威之意笼罩，他连连磕着头，很快额角泛起一片青红，却始终未敢抬眼。 东暖阁一时静得可怕。 嘉禾帝垂眸望着伏在地上的内侍，他的眸中如远山云雾，令人捉摸不透。 皇帝摩挲着腰间玉带上的螭龙纹玉佩，半晌才淡淡道：“你跟在你师父身边有好几年，应当知道朕最不喜欢自作聪明的奴才。朕的事，何时轮得到你一个奴才来掂量轻重？” “奴婢知错，奴婢罪该万死！”金宝的声音带着微微战栗，他道，“奴婢这就传沈少卿觐见。” 嘉禾帝冷眼睨了金宝片刻，见他一张脸吓得毫无血色，念及此人随侍时，虽无殊功却也历来勤勉，这才收回目光，淡声唤他起身。 嘉禾帝语气疏淡地道：“往后但凡有关沈云停的事，第一时间就来通禀朕，不得延误。” 金宝早已惊出一身冷汗，他如蒙大赦，迅速称喏。 “去传沈云停进来，”嘉禾帝敛去眸中冷意，他面色回暖，不紧不慢地说，“再把早膳送至偏殿，即刻差人去御膳房吩咐，今日的朝食，额外添上几道甜品。” 天子的口味素来寡淡，并无嗜甜这等小儿爱好。 倒是听闻那位年方二十的大理寺少卿大人，入仕以前喜好在街头小巷，寻觅市井甜品。 金宝骤然明白了什么，赶紧应道：“奴婢遵旨。” 养心殿外，沈青羽正笔挺地立在殿门口，等候召见。她的身姿挺拔瘦削，如春日里的一根青竹。 金宝出殿时，正好见到初升的第一抹阳光直射到沈大人的脸上。 沈青羽今日照旧穿着一身绯红官袍，料子是上好的纻丝。 她的肌肤是近乎冷白的色泽，被橘黄色的晨曦一衬，显得莹润而光滑。 满朝皆知，沈少卿是位举世无双的美人。 不同于段臣纲那张扬且具攻击性的俊美，沈少卿的漂亮更加清冷无害，极意令人生出，可以轻易把她攥在掌心的错觉。 偏生沈大人的眼眸常年清寒如冰，澄澈又疏离，恰似孤峰之上的初雪——明明近在咫尺，却又高不可攀，自有股凛然不可侵犯的气度。 殊不知，这样柔与冷的反差，最能勾起人心底的掠夺欲。 即便已不是头回见沈青羽，金宝望着眼前人，也不得不在心中暗叹：沈大人的确美得很惊心动魄。 难怪…… 思及方才帝王那身凛冽的威压，金宝不敢再看，他匆匆迎过去，笑容不自觉带出一份恭维：“让沈大人久等了！万岁一起来便召您觐见，请您跟奴婢来。” 金宝的态度如此热情，旁边静候的小黄门，纷纷往沈青羽身上投去目光——金宝虽比不得司礼监的郭松在皇帝跟前体面，但也是惯常在御前行走的人，是郭松最疼的几个干儿子之一。 他的态度，即是司礼监的态度，甚至可以代表帝王的态度。 小太监这样客气，沈青羽却不曾放肆，她微微倾身行了个礼，声音轻缓：“有劳金宝公公。” “不敢当，不敢当！”金宝欲扶沈青羽，却在伸手的一刹那，又微妙地缩回来，他深深弯身回了一揖，“沈大人叫奴婢金宝就好。” 沈青羽依旧道：“金宝公公，敢问圣上昨夜几时就寝，不知而今圣心如何？” 圣心对旁人素来严苛，对你沈大人却是不一样的。 金宝如是想着，嘴上笑着答：“万岁素来浅眠，昨夜批阅奏章，睡得有些晚。不过万岁对臣下向来体贴，沈大人又是万岁格外爱重的臣子，更不必担心啦。” “格外爱重”四字入耳，沈青羽的眉心不动声色地蹙起，她微微颔首：“有劳公公告知。” 金宝连声客气应下。 沈青羽被金宝引进内殿。 养心殿内空旷舒朗，门口立着一座龙凤海兽纹鎏金香炉，轻烟袅袅。 皇帝正坐在御座上喝茶。 沈青羽目不斜视，她迎着初升的金光上前，行了个无可挑剔的见驾礼：“臣沈青羽叩见万岁。” “平身。”雍容平和的嗓音，隔着金丝楠木的祥云缭绕翘头案传来。 沈青羽缓缓站起，她垂手而立，并不先开口。 嘉禾帝端坐龙椅，神情早已褪去了先前的冷厉，只剩帝王独有的从容端方。 “朕听说，爱卿卯时初便在殿外恭候。”他的目光落在眼前的少年臣子身上，眼底藏着几分不易察觉的体恤，“想来还未用过早膳，眼下正好与朕一道用。” 帝王赐膳，可是天恩眷顾的殊荣！ 换作别的臣子，得了这等恩典，早已喜笑颜开地叩首谢恩，沈青羽却只是从容地躬身，礼数不带半分逾矩：“谢陛下 垂悯。” 那态度敬重有余，亲近不足。 嘉禾帝看在眼里，不由有些索然——他还记得两年前的春闱殿试。 奉天殿上，少年人青衣简衫，意气风发。 即便她当时只有十八岁，立在一众饱学之士之间，也毫不怯懦，反而满是初生牛犊不怕虎的锐气。 那会儿，嘉禾帝一眼就看中了沈青羽。 后来策问时，他见她引经据典，针砭时弊，言辞锐利却不乏赤诚，他对此少年，便是真正的赏识与喜欢了。 “朝臣尽皆老气横秋之辈，也该为朝堂注入些新鲜血气。”彼时的嘉禾帝高踞龙椅，他凝视着沈青羽那双清澈风华的瞳仁，目光逐渐变得温和，“沈青羽，朕喜欢你这份少年心气，今科，点你为一甲探花。” 沈青羽那时的城府远不及现在，听闻中了探花，她第一时间先与身边人交换了个眼神——这样的小动作，也没能逃过帝王的眼睛。 随即，沈青羽的眼底冒起笑意，她声音清脆：“臣谢陛下隆恩。” …… 是什么熄了少年眼中的灼灼星火？ 嘉禾帝从往日情思中抽丝出来，漫不经心地敲着扶手，忽而开口：“沈云停，你过来。” 沈青羽微怔。 沉吟片刻，她在皇帝的目光中缓步上前，眼底很快出现帝王常服上描金纹样的衣角。 她盯着那抹只有天子才能用的明黄色，悄悄将呼吸放轻。 “不必如此拘谨。”嘉禾帝端详着她，说话慢条斯理，如同诱哄一只警惕生人的猫儿，“朕说过，喜欢你的少年心性。朕记得当年你在金銮殿上挥斥方遒，说到忘情时，几度忘了君臣之礼，怎么如今倒变得胆小？” 听皇帝提及旧事儿，沈青羽便恰到好处地露出几分窘迫，她睫羽扑扇，低声道：“臣从前鲁莽无知，没大没小……以后不会了。” 嘉禾帝一哂，他单手支颐，慢悠悠道：“无妨，你不过也才及冠，朕特许你偶尔放肆。” 殿内龙涎香清浅萦绕，与偏殿传来的食物甜香交织，冲淡了养心殿原本的肃穆，多了些人间烟火的味道。 沈青羽吸吸鼻子，她心有所动，一时抛开分寸，抬首望向御座上的君王。 依旧是恭谨的语调，可她的瞳眸里，隐约藏了一丝恳切：“陛下容禀，臣……臣有事求万岁。” 嘉禾帝闻言，唇角几不可察地弯起，心头又随之泛起一丝怅然。 他用眸光细细描摹了番她清冷的眉眼——眼前的臣子，无论是容貌还是才干，都足以令人心生怜重。 可她偏偏生就一身傲骨，从不会无故亲近，更难得这般主动恳求。 嘉禾帝波澜不惊地开口，那副主宰苍生的口吻里竟有些纵容：“朕知道。” 沈青羽微顿，她的目光恰与皇帝的视线相撞。 天子的瞳眸宛如一望无际的北溟，看似深不可测，望向她时，却裹着一种独有的、近乎温柔的包容。 沈青羽的呼吸停顿一瞬，她不动声色地移开目光，垂在身侧的指尖微蜷。 嘉禾帝将这细微反应尽收眼底，他眸光微漾，并未点破，只示意一旁内侍：“摆膳。” “有什么事儿，用过早膳再慢慢说，”嘉禾帝看向沈青羽，神色明润，“朕听着。” 这话出自君王之口，便等同于天子之诺，一字千金。 沈青羽如同吃下剂定心丸，她垂首，模样瞧着很乖顺：“是，臣遵旨。” 话音落下，内侍们捧着食盒鱼贯而入，一道道精致的早膳，瞬时被布在紫檀木膳桌上。 嘉禾帝不是个性喜铺张的人，尤其大周朝廷在经过太宗皇帝造船下西洋后，国力耗费巨大。所以嘉禾帝在平素的生活小节上，素有汉文帝之风，每餐不过食九道菜。 膳桌上，有几道软糯香甜的点心格外显眼，正是沈青羽私下最偏爱的口味。 沈青羽明白这是帝王特地为自己做的安排。她面上水波不惊，只那双春水眸微微一动。 嘉禾帝淡淡吩咐：“坐。” 沈青羽略一迟疑，缓步走向皇帝正对面落座。 二人坐下的一刹那，日光穿窗而入，两道身影一高一低，恰好映在窗纸上，叠成一副对影成双的画面。 嘉禾帝瞧见了，眼底的暖意，霎时又浓了几分。 4. 004 第四章 养心殿里静悄悄的，只有君臣二人轻嚼慢咽的细微声响。 从沈青羽落座伊始，金宝便暗自屏退了其余内侍，只留自己在殿内伺候。他这可算是一步险棋，幸运的是皇帝只淡淡看他眼，算默许了他的做法。 金宝于是马上明白帝王不欲被人打搅的用意，伺候时远远地站着，只在皇帝抬手用到他时，方才凑上前。 大约半炷香后，沈青羽率先放下筷子，皇帝问：“吃饱了？” 沈青羽说声“是”，皇帝觑她眼，仍在问：“真吃饱了？” 被皇帝幽深的眼眸盯着看，沈青羽本来理直气壮的一句“吃饱了”，变成了底气不足的“臣用得差不多了”。 嘉禾帝轻笑一声，他温和地说：“朕既然留你用饭，就管够。你才二十，还是长身体的时候，爱卿这身子本就清瘦，再饿一两顿，朕真怕过几日起朔风时，把你吹跑。” “到时候，朕找谁去要人？”皇帝一向凛然，此刻，他以种难得促狭的语气道。 相比嘉禾帝玩笑的口吻，沈青羽则正襟危坐，她一本正经地回说：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。臣不管身在何处，此生皆是万岁的臣子。” “是么？”嘉禾帝语气变淡了些，他端详着沈青羽，似笑非笑道，“朕从爱卿的话里，怎么听出了远离朝堂的意思？” 沈青羽倏地一怔，全然没料到帝王竟敏锐至此。 她瞬间想到昨夜沐浴时，与李嬷嬷随口闲谈的“将来寻一清静处安身”的话。 那本是私密之语，说的时候只有她们主仆几个，可皇帝这么说，倒像是从哪儿听到了什么。 联想到无孔不入、探听消息极为迅捷的锦衣卫，沈青羽的脊背不由地绷紧了几分。 ——皇帝如此厚爱自己，他究竟知不知道她实为女儿身的事情…… 沈青羽勒令自己定神，强行将话题扯回，她敛容道：“红莲教谋反叛乱，戕害重臣，荼毒百姓。一日不彻底清剿此邪教，臣不敢有归隐之心。” “红莲教。”嘉禾帝狭长的丹凤眸倏地眯起，他略侧首，沉声道，“看来，沈少卿一早就进宫觐见，也是为了此事。” 被皇帝说中心事，沈青羽干脆从善如流，她从座位上起身，郑重地撩起官袍跪下：“陛下英明。” “臣斗胆请旨，求万岁允准，将红莲教一案交由臣担任正使，全权督办。”言辞虽在请求，但是沈青羽的腰背依旧挺得笔直，从后颈到腰身，都显现出种一丝不苟的庄重。 红莲教是一个历史悠久的组织，存在的时间可以追溯到前朝。因为这个组织的名声实在响亮，所以现在一有叛军突起，便有意打着红莲教的名头起事。 事实上，或许教中的首脑都换过好几个了。 沈大人如今说的这支红莲教，是以“圣母”和“佛子”为核心头领的法教。他们大约是从今上即位后，才开始活跃。起先不过是在河南一带小规模行动，后来愈演愈烈，连京畿都开始出现这些叛党的影子。 这两年，朝廷正式对此民间组织重视起来，嘉禾帝亲派了沈青羽与段臣纲一道协办。 “正使……”嘉禾帝低声重复，他抬眸，注视着眼前臣子，语气听不出喜怒，“红莲教的案子，一向是由大理寺和锦衣卫协同查办，不分正副。你主动请旨为正使，莫非是想让锦衣卫听命于你？” 这无疑是个危险的问题——锦衣卫身为天子亲卫，从大周建朝起便只奉天子之令，连东宫都不敢轻易染指。 沈青羽一个区区四品少卿，何德何能，又是抱着何种心思敢指挥天子亲卫？！ 沈青羽知道，哪怕皇帝待自己一向宽厚，可古往今来，没有任何一位帝王，能对皇权旁落，臣子结党揽权之事毫无芥蒂。 此番问答，稍有差池，可能不仅仅是仕途到此为止，而是项上人头都要落地了！ 沉吟片刻，她喉头轻轻滚动，斟字酌句地回道：“不敢欺瞒万岁，臣的确有此想法。” 皇帝的目光从她清白的面孔上一扫而过，他呷了口茶，不紧不慢地道：“沈云停，你好大的胆子。” 话音落地，殿内的空气仿佛凝固了一瞬。 沈青羽跪在地上，她没有低头，也没有辩解，她赌的就是皇帝对她的信任。 殿内又静了几息。 皇帝没有龙颜大怒，只是依旧悠悠抿茶。 意识到皇帝并未猜忌自己，沈青羽心中的一块石头悄然落了地，她抬眸，正色道：“万岁明鉴，臣此举并非揽权。只是锦衣卫只奉皇命行事，而大理寺身为三司之一，两方共事时难免各不相服，久而久之便成了各行其是、互不统属的局面。况且——” 嘉禾帝面色平静，兀自接过话头：“况且锦衣卫同知段臣纲，此人飞扬跋扈，绝非能与你同心协力、通力配合之人。” “朕说的可对？”嘉禾帝不疾不徐地问。 沈青羽俯首，真心实意道了声：“圣明不过陛下。” “莫拿好听的话唬朕。”嘉禾帝淡声道，他从御座上起身，定定地看着沈青羽，“你的请求，朕不允准。” 沈青羽抬眸，她一双眼睛目如点漆，清澈明亮，她几乎是下意识道：“臣想知道为何。” 嘉禾帝单手把玩着茶杯盖，他居高临下地望向他，并不说话。 那目光锐利，带有一丝审视，沈青羽以为自己读懂了皇帝的未尽之意，遂将脊背挺成一道毫无波折的直线，只将洁白的纤颈垂下微弱的弧度——像在表达自己的让步与臣服。 沈青羽道：“请万岁放心。臣指挥锦衣卫只是暂时的，且只针对红莲教一案才如此。等红莲教被一网打尽，其核心首脑‘圣母’与‘佛子’落了网，臣与锦衣卫依旧各不相干，臣绝不会让陛下为难——” “沈少卿。”嘉禾帝沉声打断她的话。 他一步步走近，到沈青羽身前几尺方堪堪停下。一股强盛霸道的雄性气息，迅速充斥到沈青羽的鼻尖。 她下意识屏住呼吸，不敢擅动。 皇帝微微俯身，两人的距离蓦地拉进。 他盯着沈青羽，目光从她的眉眼一路滑到下颔：“你以为朕不同意，是因为什么？” 沈青羽整个人顿时被困在皇帝高大的身影下，她直挺挺地跪在那里，身形伶仃又倔强，眼底尤带几分无辜。 她怔怔地望着眼前的帝王。 “你以为朕是怕你和锦衣卫相互勾连，所以不愿同意？”嘉禾帝的一双眼在她年轻的面容上逡巡，目光黑凉凉地，像结了冰的湖面，“爱卿，朕没你想得那么猜忌多疑。” 沈青羽：“臣不敢。” “不敢？”嘉禾帝淡淡笑了下，那笑声既没有温度，也不含怒意，倒有一种说不清道不明的怅然。 他垂下眼睫，注视着她：“沈爱卿，朕问你，这两年，朕待你如何？” 沈青羽轻轻仰首，眼也不眨地凝望着近在咫尺的皇帝。 天子一身常服，面貌倜傥文雅，整个人浸染着饱读诗书的斯文气。比起大朝会上，面对群臣时的威严冷厉，她眼前的皇帝，似乎只比寻常百姓多了几分高贵而已。 沈青羽的喉头吞咽了下，顺着皇帝的这个问题，许多回忆突地涌上她心头。 ——她想起嘉禾九年的十月，那是她高中探花的那一年。 时任翰林院编修的沈青羽忽然接到新的旨意，皇帝令她去刑部当河南清吏司的五品郎中。 大周刑部一共设有十三个清吏司，而郎中正是每个清吏司的主事官。这可并非闲职，甚至在京官里头，都算有举足轻重的地位。 彼时的沈青羽还不足十九，她被钦点为今科探花已属于少年幸进，金榜题名不过半年，又升迁去了六部。 大周开国以来，还没有哪个新科进士得到过这样的殊遇！ 哪怕是与沈青羽同科，荣获状元且最终三元及第的周思檀，也只是封了个从五品的司经局洗马而已——沈青羽却一跃成为五品官！ 朝野间自然有许多嫉恨或不服的声音。 刑部左侍郎陈淼便是其中之一。 沈青羽到刑部后，审理的第一个案件就遭遇了对方的刁难。 那个案件的始末很简单。 女主人郑高氏，清早被发现死在家中。 当地县令和仵作，给出的尸检报告是自缢身死。男主人郑光耀与郑高氏的贴身侍婢莲花，也都提供了相应证词。可郑高氏的父母却不服此判，他们坚持自己的女儿，不会无端自缢。 两家人为了郑高氏的死争论不休，最后，郑高氏的高堂闹到了京控这一步。 因为此案的发生地点是大兴县，在当地县令也成了被告的情况下，身为河南清吏司主事官的沈青羽，理所当然出了趟外差。 沈青羽在现代就是法学出身，策论时拟的题目又是《论司法公正与帝王之政》，所以在某些事情上，初入官场的她，是个眼里容不得沙子的人。 亲自验了郑高氏的尸首以后，沈青羽很快得出结论——这案子是个他杀案件。 这个结论和大兴县县令下的初审判决，可谓截然相反，这样的结果若是呈至京城，大兴县县令张承，至少也会落个削官判刑的下场！ 张承在大兴县苦熬了将近三年，好不容易每年考评都是优等，眼瞅着要升职加薪了，他哪承担得起这个后果？ 为此，张承几度对沈钦差软磨硬泡，谁知这位年纪轻轻的沈探花不仅软硬不吃，还完美得彷如一位假人——不仅不贪财，且又不好女色，甚至连上小酒楼喝酒放纵的次数都没有。 张承怎么也抓不到沈探花的把柄，无奈之下，他只好把法子打到了沈青羽的顶头上司，左侍郎陈淼头上。 陈淼倒是很干脆地应了——他直接夺了沈青羽的权，把此案交由河南清吏司的一位员外郎办理。理由是沈青羽在为郑高氏验尸时，越权逾矩，私自采取了“蒸检”的手段。 所谓“蒸检”，即尸体在完全腐坏，皮肤表面伤痕已不可验的情况下，用酒、醋等蒸其骨骼、验尸身死因的方法。在中国人眼里，这是种对死者极不尊重的行为，是仵作复检的最后一步，也是最不得已而为之的 一步。 自然，“蒸检”并非完全不可采用。 当一个命案存在重大疑点，官府为了复核真相时，这种手段也被批准启动。但是启动流程很严格，最重要的一条，必须申报上司批文，不可随意自专。 所以，陈淼夺沈青羽权的理由很正大光明——作为上司，本官并未收到你的批文，谁给你沈郎中的胆子，私自蒸检？ 换言之，你验尸的手续一开始就不正规，谁能保证你验尸的结果绝对公正？ 远在大兴县的张承，通过信鸽听到这则消息时，简直喜出望外，犹如重获新生！ 谁想他高兴不过半天，京城就又换了天。 在翌日的大朝会开始之前，十八岁的沈探花亲自敲了登闻鼓。 那日的朝堂是少有的热闹。 奉天门前，嘉禾帝高踞龙椅，一脸高深莫测。 陛阶之下，则跪着一身鸦青色官服的沈青羽。 嘉禾帝的目光扫过她，淡声道：“是谁敲的登闻鼓？” 沈青羽仰头，她与高处那双寒潭般的双眼对视着，少年人的眼瞳里竟毫无惧色，她声音清越：“是臣。” “臣要告刑部左侍郎陈淼贪赃枉法，徇私舞弊，不忠不孝不义不悌。” 陈淼身为刑部三品官，今日有幸位列朝班，他听到此话已气得脸色涨红，只是碍于高座上的帝王，不敢开口呵斥，只怒目瞪向沈青羽。 嘉禾帝的手抚摸着龙椅花纹，他眯起眼睛：“你可知，擅击登闻鼓而诬告不实者要杖一百，流放三千里。” 沈青羽的下颔轮廓冷白俊秀，她提高音量道：“臣知道，臣状告的正是陈大人没错。” 日头大盛，光影绰绰，皇帝望着御阶下修长瘦弱的影子，颔首道：“如此，你且说来。” 沈青羽自宽大衣袖中缓缓取出一卷工整誊写的状纸，她稳稳捧着，双臂平伸高举过头顶。 她红唇轻张，吐字清晰：“日前，大兴县一桩京控案闹至京城，此案交由臣审理。臣亲赴大兴县实地核查后，发现案情始末与该县县令张承呈报的内容，全然相悖。这是臣勘验死者尸身、逐一审问证人后，亲笔书就的实情案卷，恳请陛下御览。” 嘉禾帝的目光微动。 未等开口，身旁侍立的大太监郭松已心领神会，快步走下白玉御阶，从沈青羽手中接过状纸，呈至御案跟前。 嘉禾帝一目十行地快速扫过内容，他眸色渐沉，不动声色地往阶下的陈淼身上投去一瞥，见其面色阴沉、指尖微攥，显然已是心绪不宁。 皇帝暂且将状纸搁在御案上，沉声问道：“即便你所言句句属实，这桩冤案乃是大兴县令错判所致，与刑部侍郎陈淼，又有何干系？” 沈青羽垂首，朗声应道：“愿陛下明察。前日，陈侍郎骤然将此案从臣手中夺走，转交由员外郎李堃审理，可李大人草草过堂后，审案结果竟又倒回县令张承最初的错判结论。” “臣敢以性命担保，臣所呈的尸检结果与证人证词皆确凿无疑，郑高氏分明是遭人扼颈、窒息而亡，绝非张承和李堃口中所言的自缢身亡！ “臣斗胆敢问，李堃身为刑部官员，为何敢罔顾铁证、睁眼说瞎话？臣怀疑，此案背后，是否另有人授意？” “荒谬！”一旁的陈淼总算按捺不住，他猛地大步出列，抬手怒指沈青羽，发出声横眉冷斥，“沈青羽！你不过刚入刑部，谁能保证你的尸检结果与证人供词不是刻意伪造？你私自对郑高氏尸身行蒸检之法，未禀明上司，未循礼制，像这种不合规矩的查验，其结果本就无效，按律，当定性为检验尸伤不实！轻则罚俸降级，重则罢官流放！” “我顾念你初入官场，资历尚浅，仅仅只剥夺了你对此案的审理权，已是对你从轻处置。谁知你非但不知悔改，反倒敢擅击登闻鼓，跑到朝堂之上混淆圣听、污蔑朝中重臣，简直是目无章法、胆大妄为！” 陈淼说着，猛然跪下，他往地上一叩首，高声叫屈道：“陛下圣明，臣在此案中所为皆合礼法，还请陛下为臣作主！” 皇帝敛眉垂目，龙颜看不出半分喜怒。他的目光转向沈青羽，问：“沈郎中，陈淼所言是否属实？” “臣确实对郑高氏实行了‘蒸检’，”沈青羽的身姿跪得笔直，她面色沉静地道，“臣赴大兴县时，郑高氏的尸身因为停放多日已经腐坏，许多体表的细微伤痕全然无法查验。” “臣身负皇命，理当彻查冤案。” “为了还原案情真相，抱着不让无辜者蒙冤，不让真凶逍遥法外的念头，臣只好行蒸检之法。但臣并非像陈侍郎说得‘未循礼制’。” 沈青羽轻轻抬眸，她明澈的眼眸宛如夜空中的两点明星，她凝眸道：“在此之前，臣曾经过上官的同意。” “呵！”陈淼浑然冷笑声，他膝行一大步，目光如刀逼视着沈青羽，扬起的声调中有份势在必得的张狂，“好一个‘经过上官同意’！我和右侍郎与尚书大人，自始至终皆未收到你的勘验批文。” “沈郎中，倒要敢问你一句，你口中的上官究竟是何人？” 5. 005 第五章 陈淼此言一出，朝堂上顿时落针可闻，所有目光皆聚集在了沈青羽的身上，各色心思暗流涌动。 ——有人抱着隔岸观火的心态，一心看场刑部倾轧的热闹；有人欣赏沈青羽的少年果敢，暗中为她捏了把汗；但也有更多的官员，冷眼看着这位年纪轻轻便高中探花，入仕即得陛下青眼的少年郎。 他们心底藏着阴暗的嫉妒与一份幸灾乐祸，隐隐期盼着这个扶摇直上的人，从此跌落云端。 万众瞩目下，沈青羽直挺挺地跪在冰冷青砖上，纤薄的身子如青松般岿然不动。 这小半年的官场磨砺，使她渐渐长开的五官愈发动人，轮廓既有少年人的清朗俊逸，又比美妍少女多了几分沉稳英气。 沈青羽缓缓抬首，自下而上地凝望着御座上的君王，明明是个抬首仰视的卑微姿态，她的神情却冷冽如坚冰，透着股不容摧折的风骨。 她道：“是陛下。” 嘉禾帝叩击膝盖的指节轻微一顿，他面上八风不动，语气却带着玩味与审视：“哦？是朕？” 沈青羽的脊背愈发挺直，她的嗓音清亮：“臣奉旨赴大兴县查案前，陛下曾召臣进宫，面授机宜。当时陛下亲口对臣说，查案不必拘泥于常例，若事出紧急，可便宜行事。” “臣为查郑高氏的命案真相，行蒸检之法，绝非私自违制，只是遵从了陛下的圣谕，依‘便宜行事’之旨罢了。” “臣之心迹，唯陛下可察。”说着，沈青羽以额压指，深深地向天子行了个大礼。 嘉禾帝目光微闪，居高临下地瞧了沈青羽眼，以他的角度，只见到少年乌纱帽下的发包柔软，垂下的颈项如鹤般纤长。 陈淼面色微变，阶下众臣也面面相觑，一时窃窃私语声此起彼伏。 嘉禾帝淡淡地笑了，他道：“朕想起来，昔日的确说过。” 陈淼：“……这……” 沈青羽不给他任何回神辩驳的时间，立即打蛇随棍上。她的身形实际比陈淼要矮上半截，可那挺直的脊背和凛然的眉眼，却总形成居高临下的俯视之态。 沈青羽朗声道：“陈大人，我非但有陛下的圣谕允准，为郑高氏行蒸检时，还与刑部仵作一同全程参与。彼时，尸亲、旁证、耆老等皆在现场见证。他们不仅亲眼所见勘验过程，我另外特请他们逐一画押，其手印均在刚才我所呈的状纸上。” 话音落定，她抬眸，声声叩问皆铿锵有力：“敢问陈大人，下官依规循制，呈上的这份尸检报告和证词，其真实性是否确凿，是否合理合法呢？” 陈淼被她的连番攻讦，问得面色一阵青一阵白，想要反击，却一时语塞，竟手足无措愣在当场。 皇帝瞧着殿中局势，薄唇轻启，点名道：“王英布。” 沈青羽闻声不由一凛，神色泛起郑重崇敬之意。 王英布是先帝一朝的两榜进士，乃历经两朝风雨的老臣，其作风清廉，为官干练，如今身居都察院左都御史，兼领大理寺卿之职。 他因为手握监察刑狱之权，一向很得天子的器重。 王英布缓步出列，先看了面色沉重的陈淼眼，又看看镇定冷静的沈青羽，他对着御座躬身拱手，有力的声音即刻传遍奉天殿。 “回陛下，臣以为沈郎中所言属实，所行合乎规制，其呈上的证言合法有效。” 这是位素有清名的老臣，在庙堂和百姓中的名声都极好。陈淼知道经他口断定的事情很难再有转圜的余地，遂咬牙闷声道：“……好。” “臣不知沈郎中有万岁的口谕在先，贸然夺了他的审案之权，是臣失察冒犯。”陈淼不愧是在官场沉浮多年的老狐狸，很懂得明哲保身和避重就轻之术。他心知经由今日，郑高氏的案子，必然会被天子亲自定性为他杀案件，所以不在案情上多做纠缠。 陈淼将语气放得恭顺，他道：“但这案子的初审是大兴县令张承，二审为刑部员外郎李堃。沈郎中今日当众击登闻鼓、递状纸，状告到臣的头上，这又是从何说起？臣实不知。” “陈侍郎当真不知么？”沈青羽的一张雪白面庞上，眉弯嘴小，她笑道，“那就让下官一一告知于你。” 年轻的探花郎笑起来眼尾微扬，翘起的唇形小巧精致，仿若满园春色里，忽然万树花开，让剑拔弩张的氛围都凝了一瞬。 对面离她最近的陈淼，此刻本是满心防备和算计，猝不及防撞进这么一双清亮的眼眸中，竟猛地出了神。 直到殿内传来几声轻微异动，他才骤然惊醒。 陈淼重咳一声，狼狈地移开目光。 沈青羽浑然未觉，她从容开口：“陛下容禀，经臣勘验尸身，提审相关人证后，郑高氏案子的真相已水落石出。” “杀害郑高氏的主犯正是其夫郑光耀，而从旁加功的则是郑光耀父亲的妾室李氏。因为那日，他们的奸情被郑高氏撞破，未防丑事外泄，他们竟杀人灭口。” “行凶之后，二人为了掩饰杀人重罪，特意把郑高氏的尸首悬挂与房梁上，伪造成自缢身亡的假象。此案不仅有尸检伤痕作为铁证，而且郑高氏的贴身婢女莲花已尽数招供，口供与物证全然吻合。” 沈青羽话音微顿，她随即抬眸，神情肃穆：“太祖皇帝亲编的《大周律》中明文规定，‘男子与父亲的妾室通奸，为内乱’，‘内乱’位列十恶不赦，按律本就该当处绞刑，而郑光耀和李氏不仅触犯内乱重罪，更蓄意杀人灭口，犯了‘故杀’之罪。” “这样一个铁证如山，罪不容诛的案子，一审已经判定有误，逼得苦主的高堂上京控告。员外郎李堃身为刑曹官员，本该熟稔律法，却敢在二审中无视铁证与证人供词，将故意杀人案件私自改判为自缢身亡，草草结案！” 沈青羽满目清明，她的身影修长冷峻：“臣斗胆问陛下和各位大人们，包庇此案的李堃及李堃背后的指使者，是否如臣所说，是个不忠不孝不义不悌之徒？” 这样一番大义凛然的话说完，大殿之内瞬间哗然，谁都听得明白，这话字字句句皆是直指陈淼。 嘉禾帝敛眉，棱角分明的一张脸上没多少风月之态，唯剩沉静如水。 先前担心沈青羽的人，这下纷纷在心里为其比了个大拇指，而一心看热闹和期待她栽跟头的人，则不得不重新审视，这位过分年轻的探花郎了。 事实上，官场“救生不救死”的不成文传统，一直存在。 这并非因为官员昏聩，而是人权衡利弊后的结果——地方州县一级的官吏和乡绅豪族，或有人脉牵绊，或互相牵涉利益纠葛。 寻常查案时，稍有不慎便会惹来一身腥。而那些死去的人早已化骨，纵有天大的冤 屈，也不过是一坯黄土。 鲜少有人为了一桩已经判定的旧案得罪同僚，搅乱官场的平静。 所以，郑高氏的案子，绝不仅仅是个例。 可像沈大人这样出场就掀桌子的人，却是绝无仅有。 常人被上峰剥夺审案权，即便明知案件另有隐情，多半也会忍气吞声，选择袖手旁观。偶尔有几个刚正不阿的，最多也就私下查访，再找机会暗中上疏。 只有沈青羽是个不按常理出牌的家伙。 她非但不低头，还反把自己置于风口浪尖——毅然敲响登闻鼓，当堂状告刑部左侍郎！将这桩冤案与背后的徇私枉法之事，尽数摊在皇帝与文武百官面前。 哪怕知道，此举赌的是自己的仕途和身家性命，沈青羽仍然这样做了。 陈淼瞳孔骤缩，他色厉内荏地斥道：“一派胡言！这完全是信口雌黄！万岁还有各位大人们明鉴，莫信了此黄口小儿的话！” 同先前相比，他话语里只剩诡辩，已无甚逻辑可言。 沈青羽冷哼声，她没有半分退让：“臣所言皆有证可查，有律可依。若陈大人觉得下官此言是污蔑，臣请陛下宣李堃上殿对质，届时自会真相大白。” 方才为沈青羽断公道的王英布此刻第一个出列，他沉声道：“臣以为，沈郎中所言极是。李堃区区一个员外郎，背后若无人撑腰授意，怎敢如此践踏律法，包庇真凶？而敢授意他枉法判案之人，不仅不忠君、不孝亲、不义民、不悌伦，更愧对圣恩，枉为人臣。” “臣请陛下下旨，传李堃上堂，查清幕后主使之人。” 王英布的话说完，陈淼登时面无人色，他嘴唇哆嗦了下，眼底满是藏不住的慌乱。 皇帝的目光扫过去，心里已有很清晰的判决，他当即下令：“宣李堃。” 李堃年方而立，他当年之所以能跻身刑部，正是由陈淼一手推荐保举，他算是陈淼的亲信故旧之一。 甫一见到朝上这等情势，还不等皇帝高声诘问，李堃先战战兢兢地全都招了。 李堃承认，自己收受了张承的重金贿赂，也曾经得到过陈淼的暗中授意，要求他将此案维持一审原判。 事已至此，陈淼却依旧矢口否认，他称李堃乃胡乱攀咬，此案的错判与自己毫无瓜葛。 情急之下，李堃只得再吐出句实情：昔日从大兴县返京时，张承曾委托他代为转送一副吴道子的真迹予陈侍郎。陈淼素来有收集古玩字画的爱好，所以此画必定还藏于陈府上。 在此人证物证俱全的情况下，陈淼终于无话可说，这才心胆俱寒地磕头认罪。 于是，敲登闻鼓、状告三品侍郎一役，终以沈青羽大获全胜落幕。 经大理寺层层复核，郑高氏一案彻底翻覆，明确定性为蓄意谋害的故意杀人案，凶手郑光耀和李氏依律伏法，落得他们该有的下场。 至于徇私枉法的陈淼、李堃和张承等一干人，以“受赃枉法、故出死罪”论处。初审主官张承罪无可赦，反坐死刑；刑部侍郎陈淼被判流徙三千里，除名削籍，永不叙用；员外郎李堃被判徒刑三年。 此案经雷霆宣判，无异是给满朝文武狠狠敲了一记警钟。 而初入官场，凭一己之力扳倒三名涉事官员，又成功为郑高氏平凡冤案的沈青羽，自此则在朝堂声名鹊起。 6. 006 第六章 当日下了朝后，沈青羽单独被皇帝叫到御书房。 不同于刚才在朝堂上，如黑天鹅般孤勇，此刻的沈大人，模样显得无比恭顺。 嘉禾帝的目光轻描淡写瞥过去，见她只是垂目看靴不言不语，他心里忍俊，面上却佯装不知，皇帝故作深沉道：“沈青羽。” 沈青羽垂首应道：“万岁。” 嘉禾帝道：“你过来。” 沈青羽蔫哒哒地，缓步走过去。 嘉禾帝抬眸看了眼郭松。这个在御前伺候的大太监一直是个人精，他旋即垂首挥一挥拂尘，领着所有内侍退到殿外。 殿内登时只剩他们君臣二人，嘉禾帝的姿态骤然松弛。 在缭绕清浅的龙涎香中，皇帝语声渐柔，他慢条斯理地道：“沈郎中，朕几时给过你‘便宜行事’的圣谕？” 沈青羽苦着脸，好在她早有预料会被皇帝秋后算账，是以哂笑回禀道：“万岁明鉴，您当初不是应允过臣，查案可不必拘泥于常规旧制……” “还敢狡辩！”皇帝轻轻一拍龙椅扶手，狭长的丹凤眸微凛，他道，“你好大的胆子，当着满朝文武的面，也敢撒这等弥天大谎，甚至还拖朕下水。” “假传圣旨，你可知自己该当何罪？”皇帝的脸色沉凝，声线峻刻。 沈青羽深谙《大周律》，自然知道这项罪名要是较真起来，无异于滔天大祸。她的长睫微微垂着，有气无力地答：“臣认罪。” 皇帝瞥她眼，见其面色素白冷淡，眼底不见任何惶恐之色，以他这小半年对此少年的观察了解，他知她骨子里其实压根不服。 皇帝遂漫声反问：“哦？你当真认罪？” “臣……”沈青羽话音微顿，沉吟片刻，她突地仰首道，“臣不认。” “方才陛下在百官面前已亲口坦言，确有默许之事。圣口既认，那臣这所谓假传圣旨，便纯属无妄之谈。” “臣凭何认罪？”沈青羽昂着头，垂落的一抹发丝滑过她白皙的脖颈，转眼又藏入鸦青色的官服中。 皇帝的目光落在那缕发丝滑过的位置——好似他突然发现，这位探花郎的肌肤竟比女人还细腻。 他的目光停住。 瞬间，一种仿佛被猎人攫住的感觉从沈青羽的颈项旁钻出来。 她察觉到皇帝的注视，下意识地想偏头避开这道，却在逃避的一刹那意识到什么，她顿住，强撑着挺直背。 然后皇帝移开了视线，波澜不惊道：“不错，这才是朕看中的探花郎。” 沈青羽来不及思考这“看中”二字有无别的含义，就听皇帝继续道：“要想在官场上立足，空有一颗赤子之心远远不够。” 嘉禾帝不再看她，语气归于平淡：“朕读了你写的《论司法公正与帝王之政》的策论。单论笔墨才学，你或许不如状元和榜眼，但此文立意独到，条理洞明，朕很喜欢。” 虽然在殿试中名列三鼎甲，但沈青羽还是第一次听到皇帝对她写的申论的评价。 她不愿再想方才那句话是否别有深意——她更愿相信，那是皇帝对她能力的肯定。 被人当面赞许，沈青羽耳热之余，更觉得自己冒险女扮男装、多年寒窗苦读的心血未被辜负——皇帝是真的读懂了她的申论，不然不会把她从翰林院调出来，转进刑部，更不会在今日的大朝会上，甘愿陪她扯谎。 这刻，纠结于身份的紧张感淡去，沈青羽忽然生出种“士为知己死”的赤诚，她仰着头，直直地望着皇帝。 嘉禾帝与她两相对望，低声道：“朕将你调去刑部，是看出你有一颗公正为民之心，但朕不喜欢只会固守陈规的臣子。今日登闻鼓一事，你则用你的行动向朕表明，朕栽培你的苦心没有白费。” 沈青羽心口翻涌起滚烫灼意，她低头咽下所有情绪，长睫轻颤，敛目道：“臣必竭尽所能，守律法公允，护黎民苍生，不负陛下的厚爱。” 见她眼中充满明澈又锐利的锋芒，笑意难得明晃晃地漾在这位喜怒不形于色的帝王的眉眼间，他语气轻缓：“光有空口白牙可无用。” “现任大理寺少卿邓庄年岁已高，两年内必定要上书请辞，告老致仕，”嘉禾帝徐徐开口，“从今日起，凡经由你审理勘断的案件，若桩桩明晰，无一人鸣冤叫屈，待邓庄致仕后，你将会是新上任的大理寺少卿。” 饶是沈青羽心存凌云壮志，听闻帝王的此番许诺，也不由心头起了波澜，难掩讶然。 大理寺掌天下刑狱，地位堪比现代最高人民法院，少卿一职位同最高人民法院的副院长，乃正四品官，而她如今不过才刚满十八岁。 沈青羽知道当今圣上在少年时即位，所以选拔人才时，也喜欢不拘一格。比如现在深受宠信的锦衣卫同知段臣纲，就是十五岁当了五品锦衣卫千户，今年又以十九岁的年纪被破格提拔为三品同知，一路青云直上。 但朝野皆知，段同知乃是圣上潜邸时的旧部，自他当储君时，段臣纲便在他身边追随，一直鞍前马后。 即便有这般前缘在先，段臣纲从五品走到三品，也花了将近五年时间。若自己真能一步登到大理寺少卿之位，那么这升迁速度，或许要越过风头无两的锦衣卫同知了…… 沉默数息，沈青羽面上的惊色消失无踪，她抬起眼睛，目光坚定地道：“是，臣领旨，定殚精竭虑，不负皇恩。” “先别急着谢恩。”嘉禾帝话锋一转，唇角噙着淡淡笑意，语气也添了些许严苛，“你若断案有失，难当此任，朕不仅要治你失察之罪，还将把今日的假传圣旨一道记上，两罪并罚，绝不轻饶。” “……啊？” …… 殿外天光漫卷袭来，碎金般的清辉簌簌洒落，温柔覆盖在沈青羽四品少卿的绯红官服上。 沈青羽纷乱的思绪缓缓回笼。 她抬眸看向皇帝，神色中的虚与委蛇渐渐淡去，目光里悄然浮起丝自己都没觉察到的孺慕之情，她缓慢启唇，字字真切：“万岁待臣很好。” “您于臣，不仅有知遇重恩，更屡屡委臣以重任，予臣毫无保留的信任和倚重。” 沈青羽回话时，嫣红色的嘴唇一张一合，语速也比平常慢一些，皇帝能从她明彻的瞳孔中见到自己的影子。 ——是那样清晰。 他的手在身后攥紧成拳，须臾又松开。 皇帝道：“原来你都记得。”这话细细听来，似乎有淡淡的、可喜的欣慰。 “朕不愿你当正使，原因很简单。”嘉禾帝蓦地抬臂，他伸出两指，轻轻捏住了沈青羽的下巴，以一种不轻不重的力度强迫她抬起头，“朕要你活着。” 皇帝与她四目相对，他平静地说。 沈青羽无从躲避，不得不仰着一张小脸，从下而上凝望皇帝。她双眸明润，嘴唇无意识地翕动了几下，像是想说什么，却不知从何说起。 片刻后，沈青羽嗫嚅道：“这……与臣请旨当正使有何干系？” “沈少卿，你这样冰雪聪明，真的不懂朕的意思么？”皇帝凝眸问，他居高临下地俯视过去。 沈青羽的下颌本就瘦削，正如一弯尖尖的新月，偏偏她又生得白皙，好似月光上披了层白雪，干净得不染尘埃。 既有大理寺少卿的端肃可敬，又因为被迫仰视而生出了几分……可怜、可亲。 皇帝带着薄茧的手指从沈青羽肌肤上擦过，她极轻地蹙着眉，水汪汪的瞳仁好像颤了颤。 这一瞬间，她的呼吸几乎凝滞。 生怕他的手指往自己脖颈间抚去——那处没有喉结的位置，从来都被圆领官袍包整得严严实实。 嘉禾帝并未发现她的紧张，指腹仍然停在她下颌上：“去年二月十六，京郊的那场暗杀缘何会有，朕与你都很清楚。” 他话音落地，沈青羽才发现皇帝竟然把这个时间记得那么清楚，她甚至都快忘了这些细节。 只记得有个浑身是血的人，替自己挡了本该落在她身上的箭，那支箭射进他胸膛时发出了刺肉的声响，然后他一点点在她怀里没了呼吸和心跳。 不管她怎么求他，怎么一声声叫他“哥哥”，他都不肯再睁开眼。 沈青羽被那血肉模糊的回忆激得胸口剧烈起伏了几下，像一尾从水里被抛上岸的鱼，她的眸光不自觉颤抖起来，下意识喃喃道：“臣不怕……” 相比起去年，她如今已经没有什么好失去了。 “你不怕？”皇帝沉声道，“朕怕。” 沈青羽顿住。 皇帝与她眼底那抹黯色对视着，声音不自觉放柔了些：“一开始就是你最先察觉红莲教发展壮大的痕迹。这一年为了追查他们，你又对其步步紧逼，断了他们无数生路。那些穷途末路的教众们，哪个不想取你的首级以泄愤？” “去年那场刺杀没能要了你的命，你怎知不会有下一次？”皇帝的语气依旧水波不惊，面上却罕见地浮现一缕后怕，他冷声说，“除了红莲教，朝堂上恨你的人，难道就少了？” 沈青羽苦中作乐地道：“原来臣是个这么失败的人。” “不是失败，”皇帝说，“你入刑部起，便一直屡破奇案，清正机敏之名朝野皆知。世人喜欢你 崇敬你，自然也会有人妒你恨你。” “去年，朕在群臣裹挟下，无奈关你进诏狱。哪怕只有短短三天，哪怕你毫发无损地从诏狱中出来，可一想起此，朕仍觉后悔不已。” 皇帝说到此，微妙地顿住了，似乎是想起了由去年那场暗杀掀起的风雨——想起礼部侍郎周煜牵头群臣上书，口口声声要为自己枉死的侄儿讨回一个公道。 想起有人借故颠倒黑白，将周思檀的死以及种种脏水全都泼在孤弱的沈青羽身上。 更想起年轻的沈爱卿被下令关进诏狱时，那脸色苍白如纸，瘦弱到不堪一击的样子。 皇帝闭了闭眼，好像在平复什么，须臾方睁开，他说：“朕不希望，再有这样朕无法掌控的事情发生。” “如非必要，朕其实一点儿不想让你再管红莲教的案子。” 听闻此言，沈青羽张了张嘴，却被皇帝制止。 皇帝的手指微微用力，在她下巴上轻按了下，于她出声前先道：“自然，朕知道依你的脾性，既然管了，非一管到底不可，所以朕允许你查他们，但不可能交由你当正使全权督办。” 皇帝说这话时，似乎掺杂了些许无奈，一副拿她没有办法的口吻。 沈青羽听出来了这份纵容，不由抿了抿唇。 皇帝顿了顿，语气添上份凝重：“如今让大理寺和锦衣卫联手查办，尚有段臣纲在前坐镇主事，可以掩人耳目。朕很了解这个人，他性子虽桀骜不驯，但是武艺卓绝，杀伐果断，麾下还有三千锦衣卫护卫。可你呢，你有什么？” 皇帝话音轻落：“你不过孤身一人而已。” “朕不希望你担上任何风险，”皇帝无声地叹了口气，指尖不自觉地轻轻摩挲起掌心那片细腻莹润的肌肤，仿佛意有所指，他哑声道，“也不舍得。” 沈青羽微震，旋即整个人都绷紧了。 她黑白分明的眼睛明亮清澈，一张不施脂粉的面孔我见犹怜，眉宇间有几许局促的痕迹。 沈青羽试着挣脱了下下颔上的那双手，不过一刹那，皇帝便顺势松开桎梏。 他负手而立，目光清淡地看着她，仿佛方才抬起臣子下巴这等不庄重的行为，从来不复存在。 沈青羽于是后退半步，悄悄与君王拉开段不远不近的距离，将君臣之别划分清楚。 养心殿内静得落针可闻，皇帝的吐息声此刻很轻，他垂眸静待，似乎是在等待她的回答。 沈青羽刻意忽略了心中泛起的细微涟漪，她掌心发了汗，口吻恭谨地答：“陛下处处为臣考虑，臣却以小人度君子之腹，实在羞愧难当。” 听见她把自己比喻为“君子”，皇帝略显兴味地笑了声，他稍一抬手，示意沈青羽起身。 沈青羽这回秉持着面君不可直视的原则，全程低首，不再给皇帝任何对视的机会。 嘉禾帝静静地凝视着她那张干净的侧脸，半晌，他重回到圈椅上坐好，终于开口：“正使的事，休要再提。” “朕知道，你无非是想亲自审问那位河南分坛的坛主，问出‘佛子’的下落，好为周思檀报仇。” 嘉禾帝将身子靠在椅背上，半撑着头。 提到“周思檀”这个名字时，他一瞬不瞬地望着沈青羽，像是在审视打量她。 沈青羽的神情没有太明显的波动，不过长睫快速又轻柔地颤了颤。 皇帝于是淡淡道，“朕命段臣纲把此人给你就是。” 这无疑是君王的一大让步，虽然没有完全达到目的，但是沈青羽明白做到这步已然很不容易，更重要的一点是——皇帝今日明显失态了，她不该在此多待下去。 她躬身一礼：“臣谢主隆恩。” “朕稍后会让龙骧卫统领倪丹，去北镇抚司传旨，”皇帝掀开茶盖，语气轻缓，“倪丹亲去，晾他段臣纲不敢借故拖延。” 龙骧卫……沈青羽心头微凛。 大周禁卫亲军十二卫，龙骧卫正是其中之一，平日专职皇宫宿卫，御前护驾等贴身事宜。龙骧卫虽比不得锦衣卫权势滔天，但论及帝王心腹，便是北镇抚司也得忌惮三分。 龙骧卫传旨和传旨太监传旨，这其中的分量可就截然不同了。 沈青羽犹疑道：“龙骧卫是陛下亲卫，用来传旨，是不是太大材小用？” 皇帝淡淡睨她眼，他将茶盏搁在案上，清脆一声，同时落定了此事的所有转圜余地：“无妨。” “你只管安心接受人犯，其余顾虑不必有。”皇帝以不容置喙的口吻道。 见圣心已定，沈青羽不好再行悖逆，只得称“是”。 7. 007 第七章 巳时，天光大亮。 高高的日头悬在半空，明朗的金辉铺满整条长街。沾着晨露的路边野草迎着朝阳的方向肆意生长，透着勃勃生气。 崇章胡同门口，北镇抚司的朱漆大门森然敞开，像一头蛰伏的老虎正张着血盆大嘴。门前两座石狮怒目圆瞪，獠牙隐露，周遭连风都似凝住了，郎朗天光落在此处，也添了几分幽深压抑。 段臣纲一身猩红的曳撒，为了便于行动，他的袖口收口偏窄，不似寻常文臣衣袖宽荡，衣身上绣着简单的红白绣纹。 他两条长腿交叠，高高翘起，整个人懒倚在太师椅上，姿态很是惬意，他边懒洋洋晒着太阳，手上一边把玩着用来断刑的几根算筹。 一个锦衣卫校尉匆匆进了内厅，喜笑颜开道：“同知大人，来了！” 段臣纲慢吞吞睁开眼，问：“什么来了？” 锦衣卫校尉笑着答：“大理寺的沈大人来了！” 段臣纲把算筹往案上一扔，面上似笑非笑地，以一种算得上温柔的语气道：“沈大人来了，你这般高兴干什么？” 几个段臣纲的心腹千户见他露出这种神情，无不毛骨悚然，各自低垂着头，为此人默哀。 偏生这位刚调到北镇抚司来的锦衣卫校尉还全然没有察觉，依旧笑吟吟地道：“卑职是替同知大人开心啊！” “同知大人今早问了三次‘大理寺来人没’，所以卑职一看到沈少卿进了咱们大门，便赶忙来向大人禀告！” 段臣纲轻轻地笑了，骨节分明的手指随意地拨着头顶乌纱帽上的两侧方翅。 他垂眸审视着此人：“你很聪明，叫什么名字？” 锦衣卫校尉的神情难掩激动，他语气急切：“回同知大人，卑职王澧！” “王澧。”段臣纲若无其事地低声呢喃，唇角勾勒出笑意。 下一刻，王澧脸上殷勤讨好的神色瞬间消失！ 段臣纲单手钳住了他的脖子，他双脚悬空，高高从地上提起。 “……同……同知大人……”王澧的脖颈被死死扼住，极致的惊恐自面孔上浮现出来。 段臣纲的五根手指如精钢铸就的飞爪，力道足以捏碎人的咽喉。他漂亮的眼珠子里没有半分感情，一字一顿道：“知道什么人在北镇抚司活不长么？” “就是你这等卖弄聪明，喜欢妄猜我心思的蠢货。”段臣纲双眸微眯，他斜睨着此人，拇指重重压在王澧的喉结之上。 这刻，仿佛能听见从骨骼里传来的轻微响动。 王澧的双眼猛地圆睁，他的眼白大面积翻出。在求生的欲望下，只能徒劳地抓挠着段臣纲扼住自己颈项的手。 然而无论如何，却不能撼动这力道丝毫。 王澧满面都是痛苦与哀求：“大……大人……饶命……命……” 窒息感濒临崩溃，王澧眼前阵阵发黑，就在他以为自己要死了的时候，段臣纲终于大发慈悲地松开手。 王澧顿时摔落倒地，大口大口喘着粗气，不受控制的泪水混着涎水从嘴角淌下。 段臣纲轻轻揉了揉自己手腕。旁边有千户适时地递上巾帕来给他擦拭。 段臣纲于是一边细致地将右手指缝间沾着的皮屑清理干净，一边出言告诫。 他的声音冷得像冰：“在我面前，你要是学不会闭嘴，干脆永远别开口说话。” 言罢，段臣纲半点施舍的目光也懒得落下，他大跨步往外厅去，绣着飞鱼纹的曳撒扫过青砖地面，掀起一阵冷风。 王澧浑身僵软地僵在原地。 他望着段臣纲远去的背影，只觉那抹猩红残忍如血，分明是只从地狱飘来的煞鬼。 - 沈青羽坐在大堂上，出宫后她一身官服未换，带上石泓和林泽天就径直来了北镇抚司。 林泽天喝了口锦衣卫们刚上的茶，他环顾一眼左右，小声道：“师兄，你可想好怎么对付段臣纲没有？” 话音刚落，门口便显出了段臣纲的身影。 他身长八尺有余，蜂腰猿臂，脚蹬一双牛皮长靴，步履稳健有力，每步都踩得无声无息。 在进门那一刻，他一身悍然戾气瞬时压得满场静默。 林泽天立即从善如流闭了嘴。 一旁的沈青羽未有偏头多看一眼，她的眸光清冷，周身透着几分拒人千里之外的疏离。 段臣纲径直走到上首落座，先轻描淡写地往沈青羽和她分毫未动的茶盏上投去一瞥，再用一丝温度没有的目光，睨了站在沈青羽身后的石泓眼。 段臣纲旋即将眼眯起：“沈少卿亲自上门，怎就用这等茶水伺候？” “还不换下！” 沈青羽淡淡地：“不劳烦。” “我不是来做客的，”沈青羽端坐如常，日光下她的面容愈发素白，她道，“段同知，今日登门，下官只想找你要个人。” 段臣纲那对勾人的桃花眼微微弯起，此时的他，瞧着真是半点血腥之气都没有，好像只是个二十一岁的寻常少年郎。 他笑意盈盈地开口：“哦？不知这北镇抚司里，谁人入了沈少卿的眼，竟要你亲自上门讨要？” “不管是千户还是堂上佥事，哪怕沈大人——”段臣纲话音微顿，他瞧着沈青羽，语调慵懒又仿佛带着几分认真，“要我亲自跟着你走，亦未尝不可呀。” 听闻此轻挑的言论，沈青羽秀眉轻拧，她身后立着的哑侍已经捏起拳，全身怒意呼之欲出。 石泓眼神凶狠地瞪着段臣纲，俨然是副随时准备出手的架势。 林泽天也耐不下火气，在旁帮着压阵道：“段大人，你少装糊涂了，请你交出红莲教的分坛坛主刘珂。” 面对他，段臣纲眼风倏然转冷，他才不过一个挑眉，旁边的锦衣卫千户彭伏虎登时上前斥道：“区区一个寺正，上官们说话，岂有你开口的余地！” 林泽天：“你——” 眼看要演变成一场口头闹剧，沈青羽不得不出声制止：“小天。” 作为同门师兄和顶头上官，沈青羽的威信对林泽天来说是深入骨髓的，他虽不服，也只好悻悻住了嘴。 段臣纲将此尽收眼底，尤其是那声“小天”。 他冷笑声，嗤道：“沈少卿可真会训狗。” 这话纯粹就是在侮辱人了，林泽天不禁脸红起来，不知是羞得还是恼得。 沈青羽倏然转首。 进门这么久，她终于肯在段臣纲身上落下一个目光，哪怕这眼神冰若霜雪。 她冷声道：“段臣纲，我虽敬你三分，但你若再对我的人出言不逊，大理寺会为你腾出一间干净牢房。” 几时敢有人这样连名带姓地呵斥北镇抚司的头子？锦衣卫们各个屏息侧目，段臣纲却没什么发怒的意思。 他生就一副昳丽精致的绝佳骨相，他倏地笑了，眉眼上的笑容，竟比方才瞧着更加真诚。 段臣纲将身子微微前倾，指节有一下无一下地敲击着桌面，嗓音慵懒地道：“哦？沈少卿打算以什么罪名拿我呢？” “《大周律·刑律》明著骂詈之条，”沈青羽的声音从容淡漠，“你慢而侮人，折辱大理寺的亲随属官，藐视官序。若从重处罚，按律该杖责一百。” 从来只有锦衣卫持械拿人，再将人犯押进诏狱严刑拷打。这还是破天荒、头一遭地，有人提出要把锦衣卫同知，抓进牢房里杖责一百！ 内堂里，几个锦衣卫千户登时憋不住地哄笑开来。 ——“沈少卿可真有趣！” “敢放话杖责咱们同知大人，我倒要看看，谁有这个胆子动手？” 他们旁若无人地当着沈青羽的面大声议论，独独段臣纲这个当事人置身事外。他一双桃花眼眼也不眨，牢牢地锁定着沈青羽镇定冷峭的侧脸，眸光里带着几丝玩味兴然。 突然，不知哪个说了句：“我看，定是上回在诏狱中，同知大人对沈大人太心慈手软了！” 此言一出，堂上像是静止了瞬，忽地安静下来。 石泓要冲上前，却被沈青羽拦下。 段臣纲骤然侧首，目光仿佛猝了毒，狠辣的落在此人身上：“你说什么？” 这名千户被段臣纲这样盯着，当即知道自己玩笑开过头，惹同知大人不快了，他忙单膝跪地道：“卑职一时失言，万望大人勿怪。” 段臣纲冷道：“跟我请什么罪？还不去沈少卿面前磕头认错！” 此人不敢耽搁，忙几步走到沈青羽前，直挺挺地屈膝跪下去，重重叩首道：“卑职无意冒犯沈少卿，求少卿大人恕罪！” 段臣纲这凌厉之势一摆出来，所有方才嗤笑讥讽过沈青羽的锦衣卫 都低垂下头，再不敢放肆。 沈青羽端正坐着，既未往请罪的锦衣卫上落一眼，也没看上首的段臣纲，好像一副与己无关的模样。 见此，林泽天代师兄发声，气呼呼地嗤道：“少在这里猫哭耗子假慈悲！” 段臣纲抬眼，俊美的面容上染着些许正经，他峻声道：“看来沈少卿不肯原谅你，继续磕。” 跪伏在沈青羽面前的锦衣卫，于是又重重磕了下头，“咚”的一声，在空寂的堂上，显得格外响亮。 他再次道了声：“求少卿大人恕罪！” 沈青羽终于开口：“起来，不必跪我。” 得了这句话，锦衣卫最后磕了个响亮的头，方起身道：“是，谢沈少卿宽恕！”他回到段臣纲身后站定。 段臣纲还在望着沈青羽，一双大大的桃花眼似乎在笑，他道：“沈少卿莫见怪，都是我管教不力。我的下属口出狂言，我也该给沈少卿致歉才对。” 说着，段臣纲悠然起身，一手随意提溜起一只紫檀茶壶，他慢慢踱步：“来，沈少卿，喝了我这杯赔罪茶，就当没听过那话。” 还不等他靠近沈青羽，一道魁梧的影子陡然欺身上前。 石泓身高七尺有余，他的胸背如山，硬生生横亘在两人之中，寸步不让。 石泓像是保护自己的私有物般，将沈大人密不透风地，护在他的身躯与圈椅中间，不许段臣纲亵渎半分。 望着这张黝黑的面容，以及石泓这执拗无声的守护姿态，段臣纲的眼底笑意瞬间敛尽。 他目光发冷，视线如同刮骨钢刀，一寸寸地从石泓身上剐过。 段臣纲的声线凉得刺骨：“不过是周思檀遗留的一条走狗，也敢在北镇抚司耀武扬威。” 听到“周思檀”三字，石泓的身形猛地一僵，沈青羽亦沉重抬眸，蹙着眉角和段臣纲对视。 段臣纲的漂亮黑眸里闪着寒光，他一边打量沈青羽，一边露出个残忍的微笑，嘴上扬声厉喝：“把这哑巴给我拿下！” 话音刚落，堂上的几个千户瞬间合围而上。石泓不得已，只好撤步抽身，挺身与他们几人缠斗周旋。 石泓一被引开，段臣纲周身的狠戾气息当即松了大半，他瞥了眼一旁蠢蠢欲动想要上前的林泽天，放肆地予之哂笑。 “噔”一声，是段臣纲当着二人面，把紫砂壶大喇喇放置到案几上的声音。 段臣纲歪着头问：“沈大人，这哑巴并非大理寺的在册属官。他方才挑衅我在先，我命人拿下他属于正当防卫，不触犯哪条大周律吧？” 沈青羽的面容苍冷平静，她的手指在侧几上点了下，那是示意林泽天不必惊慌的意思。 周遭传来拳拳到肉的激烈风声，沈青羽侧首望了眼场中，见石泓以一敌三，虽然应付得有些吃力，但还不算处在下风。 她开口道：“段臣纲。” 段臣纲痛快地“嗳”了声。 “命你的人，立刻停手。”沈青羽道。 段臣纲的目光落在她身上，久久他笑说：“这是北镇抚司，我凭什么听你沈少卿的？” 沈青羽慢慢侧过脸，她看向段臣纲。她的瞳仁亮而清澈，总似盛着山涧清月，可这个时候，她眼睛里好像只有他一个人的影子。 两人四目交汇，一时谁都没说话。 须臾，沈青羽冷淡转眸，她的鼻梁高挺秀气，她波澜不惊地道：“让他们停手，我跟你两个人，坐下好好谈谈红莲教的事情。” 沈青羽的官袍束得利落，玉带下勒出的腰线细窄纤韧。 这样一副身姿，看着真是伶仃又单薄，风一吹都要折了似的，偏她一身傲骨，腰背挺得笔直，在森严的北镇抚司里，不见丝毫受制于人的心怯与局促。 段臣纲心道：他凭什么这么冷静，就如此笃定我会听他的么？ 段臣纲抱起双臂垂于身前，精致眉眼聚起一团沉郁的戾气。 正当他准备如沈青羽所说，开口喝止的时候，门口忽然传来急促的通报：“大人！龙骧卫的倪统领登门求见。” “倪丹？”段臣纲微顿。 他垂下眼帘，见沈青羽始终是副泰山崩于前而色不改的镇定模样，一丝莫名的阴霾爬上他心头。 段臣纲沉着脸，冷声道：“暂且停手。” “请倪丹进来。” 8. 008 第八章 石泓和锦衣卫们的缠斗已然停下，他们各自退回到自家上官身后站好，泾渭分明。 相比几个锦衣卫千户的气喘吁吁，石泓只是衣衫凌乱了些。他脚步沉稳，指尖正用力攥着块白得晃眼的巾帕——那是双方停手以后，沈大人从衣袖中抽出，递来给他擦汗的。 帕子一拿到手，石泓当即攥得紧紧地，仿佛怕什么宝贝会被人夺走般。 倪丹踏入屋内的时候，石泓与段臣纲的视线，不一而同地死死凝在那方帕子上，气氛很是微妙。 倪丹见内堂里残留一地没收拾的狼藉，又见锦衣卫们满面阴鸷，他干笑着行礼：“见过段同知。” “沈少卿也在，”倪丹转向另一侧，语气恭谨，“真巧。” 沈青羽起身，客客气气还了个礼。 段臣纲只是稍一点头，算作打招呼，便转开目光，他直截了当开口：“倪统领来此，有何要事？” 倪丹笑着说：“下官来传万岁的口谕。” 听到天子有口谕到，段臣纲这才起身，准备下跪接旨，倪丹却抬手示意不用，他说：“万岁的意思是，北镇抚司日前抓的红莲教坛主刘珂，择日起转由大理寺审理。” 段臣纲的身形骤然一顿，他浓长的眼睫密如蝶翼，垂落时看不出丝毫情绪波动。 少顷，他忽地抬首，往沈青羽的方向投去一记复杂的目光——有纠结、有忌惮、仿佛又带着几分说不清的滞涩。 可沈青羽浑然未觉，她正端坐着，整个人都裹在端肃的官服中，宛如一尊没有感情的寒玉雕像。 他不需要求我，因为他已经求了别人，一个远比我要有权势的人——这样清晰的念头蓦地在段臣纲心中流转，锋利得像一把刀。 他薄唇轻勾，笑得很阴沉，他问：“这样么？” 察觉到段臣纲的心绪此刻十分沉郁，倪丹连忙宽慰道：“段同知万莫介怀。万岁亲口说了，锦衣卫擒贼有功，必有嘉赏。只是这刘珂是红莲教中的要害人物，大理寺更通刑讯，所以审讯一事，暂且先交由沈少卿处置。” 交由沈少卿处置——短短半句话，已见君恩深重！ 段臣纲满面阴霾，他喉间发紧，艰涩挤出几个字：“圣意不可违，臣遵旨。” “彭伏虎，带倪统领去诏狱中提人。”段臣纲强行咽下喉管里那股想要杀人的戾气，他捏着绣春刀，冷冷地吩咐。 倪丹双手抱拳，朗声道：“多谢段同知配合。” 沈青羽这时开口说：“林寺正。” 林泽天恭敬应道：“下官在。” 沈青羽以一种公事公办的语气道：“你跟着他们同去，务必确认刘珂是否还活着。” 锦衣卫素来以手段凶悍和行事狠厉闻名天下，北镇抚司的诏狱内设有十八班酷刑，更是号称人间炼狱，多少犯人有去无回。 沈大人心思缜密，提出这样的要求虽合情合理，但是当着段臣纲的面直截了当提出，总有种打人打脸的意思。 倪丹干巴巴笑了笑，当作不知他们之间的龃龉。 段臣纲只是嗤笑了下，倒没多说什么。 等倪丹、彭伏虎和林泽天几个人快步走远后，段臣纲突然猛地起身，大步向沈青羽走去。 一旁护卫的石泓神色一凛，满眼警惕地看着他。 然而，这次无需石泓阻拦——段臣纲匆匆的脚步待到沈青羽身前几尺时，倏然顿住，他像是撞上面无形高墙。 段臣纲沉沉的目光落在沈青羽的脸上。 沈大人的样貌，从来是无可挑剔的好看。一张雪白的鹅蛋脸，生就一对春水眸，不笑时眉眼淡淡，仿佛总有轻愁；笑时却又如冰雪消融、繁花盛放。 只可惜，两年多来，沈大人当着段臣纲面笑的次数，屈指可数。 段臣纲印象最深的，是沈青羽一战成名的那场“状告侍郎”风波。 那年他刚刚升任为锦衣卫同知，正贴身跟随在皇帝身侧，负责保护圣驾。 彼时的沈探花年不过十八，一身青衫，少年意气，风华灼灼，耀眼得能吸引住所有人的视线。当她逼得陈淼磕头认罪的时候，立于帝王西侧的段臣纲看得一清二楚。 明媚天光落于殿中，恰好映在新科探花嫣然的眉眼间，阳光下，她的笑容明艳又张狂，两者融合得恰到好处。 于是那抹笑容刻进某些人心底，多年都散不去。 一念及此，段臣纲的心口忽地莫名发涩，他忍不住暗道：怎么这探花郎就不能对我笑一笑？去年因为周思檀的死，他被人陷害进诏狱，我都没舍得碰他一根手指……我都这样待他了，他凭什么不能对我笑？面圣的时候，对着皇帝，他是否又是另一副温顺模样？ 想到皇帝，想到龙骧卫，段臣纲一双桃花眼里骤然冒出尖锐的冷意，他紧绷着脸，言语是自己都没发现的刻薄：“沈少卿好大的本事，竟能调动龙骧卫的倪统领，替你大理寺办事。” 明明是满含恶意的话，沈青羽却依旧面无表情，她不过鼻息轻微翕动，眉眼上全是无动于衷。 她越是这副模样，段臣纲心底的破坏欲越发嚣张，他盯着沈青羽冷白的皮肤——官服领口露出的一截纤细的后颈，扯唇道：“所以，沈少卿如今算是什么身份？” 段臣纲做了个口型，他以极低的嗓音耳语道：“禁|脔么？” 毒蛇吐信般的气息从沈青羽耳垂附近擦过，沈青羽狠狠皱起眉，眸底冰冷的色彩终于有了碎裂的迹象。 见她冷静的姿态因为自己的一句话被打破，段臣纲如愿以偿地弯起唇，像在品尝着某种自虐的快感。 几乎是同时，一阵冷风从段臣纲面前呼啸而过—— “啪！” ——是巴掌结结实实扇在脸上的声响。 沈青羽抬手，一个利落的耳光落下。 她的力道，对于钢筋铜骨的锦衣卫同知来说，委实算不上多大。但这个动作本身的侮辱意味极强，尤其在众目睽睽之下。 霎时间，万籁俱静，周遭没有任何人敢说话。 守在内堂上的锦衣卫们各个噤若寒蝉，吓得魂飞魄散——他们何曾见过有人敢往同知大人脸上招呼的？！ 只有石泓，他不仅一点儿不害怕，还有点得意的样子。可惜他是个哑侍，心情无法用言语表达，只能从喉咙里发出一声含混的气息，像在给沈大人助威。 段臣纲只觉脸颊腾地烧起一片刺痛，他的神情骤然变得锋芒毕露，眼底染着慑人冷光，如头被挑衅的凶兽。 良久，他转过脸，目光锁定在沈青羽方才扇他的那只手上，他用舌尖卷出几个字：“七岁以后，再没人敢扇我的脸。” “沈少卿。”段臣纲的桃花眼深处，闪烁着抹嗜血的颜色，他的喉结狠狠滚了两下，“真是我对你太宽容了。” 沈青羽面上覆着曾寒霜，她凛然回应：“怎么段同知觉得自己不该受这一掌？” “我乃堂堂四品官，凭科举名正言顺入仕，不是什么佞幸之流！” “你方才那句话，对我而言难道就不是种折辱？你敢不敢当着陛下的面，当着文武百官的面，当着你北镇抚司麾下所有锦衣卫的面，把那两个字再说一遍？” 沈青羽的唇线紧抿，勾勒出坚毅的弧度，她冷声说：“段大人，不是只有打在脸上的耳光才叫冒犯。恶语诛心，往往比拳脚刀剑还要伤人百倍。” 段臣纲的眼神阴冷得有如毒蛇，可沈青羽的眸光竟没有丝毫闪躲。周遭戾气涌动，她仍旧清凌凌地与他对视。 此时此刻的沈大人，颇有几分傲雪寒梅的味道。 不知过了多久，段臣纲眼尾那处偏执的红，慢慢有褪去的迹象，他伸手摸了摸自己侧脸——没肿，只是还有些火辣辣得麻。 看着跟女人一样纤弱，谁知下手又准又狠，可真够辣啊！ 一片诡异的无声中，段臣纲忽地没事人般笑了。 他的属下们各个以白日见鬼的眼神望着他，怀疑自家上官是不是被打傻了。 段臣纲没搭理他们，他用舌尖抵了抵被打的那半边脸颊——像是在回味那一掌的力道，又像是在品尝疼痛的滋味。 顶着一张留有红痕的脸，他漫不经心地说了句：“那就算咱们扯平。” 沈青羽微微一怔，她原本已做好准备迎接这一巴掌引发的更大的狂风骤雨。 毕竟以段臣纲的脾性，此刻当场翻脸，命锦衣卫们拿下她才是常情。 眼下见他摸了摸脸，这么轻易地就将此事儿接过，沈青羽心里多少还是有些讶异，只她面上不曾流露。 “……我虽言语冒犯了你，你也打了我一巴掌，说到底，终究还是我吃亏些。”段臣纲顿了顿，目光炯炯地盯着她说。 沈青羽目光淡淡看着他，没有接话。 段臣纲说：“沈少卿，给我张巾帕擦擦脸。” 沈青羽蹙眉：“我看段同知没有这个需要。” 段臣纲沉烈的目光黏在她身上，他左颊处还残留着掌印，一副讨要补偿的模样：“挨打的是我。沈少卿不至于这么小气吧？” 沈青羽本应一口回绝，可出了口恶气后，她的理智渐渐回笼——段臣纲这个要求不算出格，终究自己也动了手，没必要再徒增是非，往后她跟此人打交道的地方还很多。 抱着息事宁人的想法，她沉默片刻，不再多言，而是从衣袖里掏出一条绣着青竹纹样的锦帕。 还不等她把手中帕子递出去，段臣纲又道：“我要他那条。” 沈青羽顺着他手指的方向望过去——她方才给石泓擦汗的那条，石泓擦完汗后不仅没有收着，他还将其叠成一个整齐的方块样，大喇喇地别在了腰带上，活像炫耀什么战利品。 沈青羽：“……”怎么一个个都这么不省心？ 她别开眼，淡淡道：“我给出去的东西，从不收回。” “段同知不需要就——” 见她要把巾帕揣回去，段臣纲旋即一把将她手中的巾帕抢过来，动作算不上温柔，可抢到手之后，他把巾帕牢牢攥在自己手心里，说：“罢了，我将就下，这条也勉强能用。” 对他的态度转变，沈青羽已无意深究。 只要刘珂能顺利移交到大理寺，不过一条巾帕的便宜，他想占就占吧。 想到待会儿还有场审讯的硬仗要打，沈青羽不觉有些疲惫地捏捏眉心。 段臣纲却还没罢休，用帕子轻轻擦脸后，他将其妥善收到怀里，凝眸望着她，问：“既然你已经请来了圣谕，方才为何还要费那番口舌之力，与我周旋？” 能问出这个问题，倒证明这个人并非无可救药。 沈青羽乌黑的瞳仁里，映出段臣纲那张俊美又不解的脸。 她平静地解释：“我想看看，你是不是全然不可合作。究竟有没有一种可能，我们能成为战友。” 战、友。 一个新鲜，但很通俗易懂的字眼钻进段臣纲的耳膜，他仔细咀嚼了这两个字，心里突然滋生出几分陌生的情愫。 段臣纲长久地盯着沈青羽，眼底暗流翻涌，半晌才开口道：“什么叫战友？” “像周思檀那样，为你而死的才算？” 这是他今日第二次提到周思檀，第一次清楚地点明周思檀殒命的缘由。 此话入耳的刹那，沈青羽便无意识地吞咽了下，她素来沉静的目光倏地软下来，像被人一把捏住命门。 她紧紧攥着桌角，指节发白。 看她一听到“周思檀”三字，瞬时如只被逼到墙角的小兽，表现得无助又倔强，段臣纲的神色变得复杂起来——有酸有痛，但绝不是痛快。 明明早在一年前就知道周思檀是她的逆鳞——为了这么个人，他连诏狱都敢入，你怎还要一意孤行地讨个明白！ 段臣纲内心暗自懊恼。 他神情阴鸷，整个人看起来郁躁极了。 “师兄！” 正在这时，林泽天急匆匆地跑进来，他身后还跟着面色凝重的倪丹，两人的脚步都有些匆匆。 他们去诏狱见过刘珂后，本是有要事要禀告，却在见到内堂里这副光景后，齐齐愣在原地。 段臣纲脸上有道清晰的红痕，一看就是被谁打了耳光。从痕迹来看，施力者本身力气不大，但在这一巴掌上倾尽了全力。 而沈青羽的脸色有些苍白，说坚强好生坚强，说脆弱也好不脆弱。她的一截细颈虽然昂然，却难掩纤细。 林泽天到底没愚钝到那个地步，他的目光在两人间来回扫了遍，没随便出声，只是将忧心的目光牵扯在沈青羽身上。 内堂的气氛愈发紧张凝滞。 “沈少卿，我一直有个问题很是好奇。”片刻后，段臣纲再度开口，他眼中盛着深不见底的探究之意。 当着皇帝亲卫龙骧卫首领的面，当着周思檀昔日的心腹侍从石泓在场。 段臣纲不依不饶，字字紧逼，每个字都像一道车辙，固执地从自己心上，也从旁人心上碾过。 他道：“你执意要铲除红莲教，非要撬开他们的嘴问出‘佛子’的下落。” “到底是忠心于万岁，”他顿了下，一字字叩问，“还是一心为了别人？” 9. 009 第九章 “滴、滴……” 内堂里鸦雀无声，只剩铜壶滴漏流水不绝的声响。 清水顺着壶口成线往下坠，声声分明。时辰被水珠掐得死死地，在无人说话的这一刻，每一滴水珠落地的声响都显得磅礴又急促。 少顷，沈青羽开口，她脸上恢复了些血色，冷漠的语调一如往昔：“段同知，你还没资格找我要这个答案。” “我不问，”段臣纲说，“总有一天，也还会有旁人逼问你。” “你以为能逃避到几时？” 沈青羽眸光微敛，不再接话。她稍顿片刻，目光落向好像被施了定身法的林泽天与倪丹，她问他们：“刘珂呢？” 倪丹眼神复杂地凝着她，并未马上回话。 这时候，自家师弟泽天显得格外识趣，考虑不过一瞬，他便老实回道：“我们去诏狱见到了刘珂，但是……” 林泽天欲言又止地往段臣纲的方向投去一瞥，他说：“但是刘珂的伤势很重，虽然人目前还有气，可从北镇抚司辗转回大理寺，这一路颠簸，马车又摇晃，师兄，我怕……怕他撑不到地方。” 段臣纲闻言，面上勾起一抹不动声色的微笑。 沉默不过片刻，沈青羽开口，她的侧脸素白沉静，声音平稳无波：“无妨。” “石泓。”沈青羽吩咐道，“你拿上我的拜帖，即刻去猫儿胡同请魏珍魏先生来。让他与刘珂同乘一车，回大理寺的路上随时为刘珂施救诊治。” 石泓打了个手势，二话不说地去了。 沈青羽又对倪丹躬身一礼，倪丹连忙侧身避让，推辞着不敢受。 沈青羽正色道：“这一路，要劳烦倪统领率领龙骧卫的几位兄弟，替我们周全护卫了。” 倪丹肃然应下。 身为龙骧卫统领，倪丹和段臣纲品级相当，二人官阶都比沈青羽这个大理寺少卿超出一品。虽说从前朝起，就有“以文制武”的规定，即四品文官可以指挥三品武官。 但倪丹可不是普通武官，他乃帝王心腹，禁军统领！ 所以，倪丹对沈青羽的态度如此谦和客气，其实是相当诡异的。 段臣纲眸光稍凝，他眼神复杂。 林泽天仍有顾虑，他迟疑开口：“但是——” “没有但是。”沈青羽的身姿挺拔，纹丝不动，她冷静道，“若有意外，我一力承担。” 自从沈青羽到了大理寺后，一直对她青眼有加的王英布便有心栽培她，将大理寺核心事务尽数交予她打理。 也正因有王英布的这般器重，沈青羽虽名为副手，但在大理寺形同正职，话语权无人能及，从没人会质疑她的决断。 林泽天当即不再反驳，垂首应道：“是，师兄。” 一旁的段臣纲将一切尽收眼底，他见沈青羽不过三言两语，便以雷霆之势断然下令，要把伤势深重的刘珂直接从诏狱中提走，他的目光变幻不定。 段臣纲原本是早有盘算：他以为沈青羽听了林泽天的利弊分析后，纵使她从来不肯示弱，可是为大局计，至少也会稍稍退让几分。 哪怕她退让一步——只要她肯和自己商量下，或者迟疑一番，段臣纲便会顺理成章地提出，由大理寺和北镇抚司，共同在诏狱审理刘珂。 谁知沈青羽行事如此雷厉风行，半点迂回的余地都不给别人留，径自就拍板定夺，瞬间否决了所有人的疑虑！ 由此可见，这人不仅不喜欢授人以柄，而且心智相当坚定。 段臣纲一时心绪浮动，恍惚间，心头莫名浮起个在心中装了多年的少年影子。 他突然意识到，当年沈青羽不过一六品郎中，尚且能把陈淼逼得磕头认错，何况如今？ 这位沈少卿，虽长得面若好女，可从来不是软弱可欺的性子！对于这样的人，一味采取强权手段恐怕只会适得其反……甚至可能落得个陈淼的下场…… 默然一会儿，段臣纲终是压下心中残余的酸痛，他主动放缓语气开口：“北镇抚司内藏有秘制伤药，专治重创外伤。在用于愈合伤口和去腐生肌上颇有神效。沈少卿若有需要，我可以命人取来。” 闻言，沈青羽的眉头轻轻动了下，林泽天见状，更是当撞见了咄咄怪事，以匪夷所思的眼神望着他。 须臾，沈青羽抬眸，她的语声不疾不徐：“那就多谢段同知。” 入北镇抚司这么久，她和他几番交锋对峙，终于在此时，对他真心实意道了声谢。 段臣纲面上沉稳不露，眉眼却染上依稀不可察的笑影。他大手一挥，当即有锦衣卫快步去后堂取药。 约半炷香光景，石泓领着大夫魏珍匆匆回来了，另一边厢的倪丹等龙骧卫也早已收整完毕。 沈青羽见一切都安排妥当，便无心在北镇抚司多做逗留，略作几句简单话别后，毫不拖泥带水地迈步离去。 北镇抚司廊下，段臣纲抱胸立在内堂门口。 他望着沈青羽在大理寺僚属与龙骧卫层层簇拥下，渐渐远去的背影，不由地心底冷哼一声：倒是干脆得很，用完就丢，连敷衍的笑都不肯多给一个！ 这般冷淡的性子，也不知是谁惯的，当真以为谁都上赶着讨好他不成！ 想着想着，段臣纲又被激起几分微妙的怒意，他从怀中抽出手帕，只觉这抹白色怎么看怎么刺眼。 旁边彭伏虎亲眼看自家上官的脸色一点点儿沉下去，他自以为揣摩透了上官的心思，凑上前忿忿开口道：“万岁可真是。咱们拼死擒下的人犯，倒轻易让大理寺的人摘了果子。那沈青羽能有多大的本事，敢从咱们手上明目张胆抢人？坊间早有闲言碎语，说他以色——” 话音未落，只见段臣纲握着绣春刀的手，骤然抬腕，用刀柄往彭伏虎的大腿根处，猛地一杵。 他杵的地方距离男人要害之处只有几寸距离，彭伏虎登时疼得倒抽冷气，疾声呼痛。 段臣纲的面色寒冽如霜，他将手帕重新收进怀中，从牙缝里挤出两字：“闭嘴。” 捂着下半身的彭伏虎，此刻一脸痛苦加麻木，早就吐不出一个字。 不等他回神，段臣纲已转身，冷冷地拂袖而去。 方才在内堂上，亲眼看了段臣纲和沈青羽全程交锋的另一位千户徐文静，缓步上前。 他觑着彭伏虎护鸟的姿势，悠悠提点道：“老彭你啊，往后说话，切记多长点心。” 彭伏虎抽气道：“啥……啥意思？” “你见过几个能从诏狱中全身而退的人？偏偏这位沈大人能。”徐文静似笑非笑道，“去年他身陷囹圄时，你看同知大人可有叫咱们刑讯他？大人不仅没有，还每日好吃好喝地送进诏狱里。这些你都忘了不成？” 想到段臣纲方才堂而皇之地找沈少卿要手帕的模样，徐文静摇头道：“这位沈少卿，日后你当着同知大人的面，还是少编排得罪为妙。” 彭伏虎双手捂裆，疑惑地盯着段臣纲的影子，露出十分错愕的神色。 ——段同知，是个断……断袖？？ 不过，断的对象如果是比女人还漂亮的沈大人，那就……不奇怪了。 - 从北镇抚司回大理寺的一路风平浪静，倪丹几个严守差事，直到把刘珂完整地交托给大理寺，两方核对无误后，龙骧卫等才有抽身之意。 大理寺门前，沈青羽对他们郑重地作揖致谢：“今日诸事繁琐，多亏倪统领周全费心，也辛苦诸位专程奔波这一趟。” 倪丹身形板正，语气谦和有度：“既是万岁圣谕，便属卑职分内之事，能帮上沈少卿的忙就好。” 沈青羽轻轻颔首示意。 临走之际，倪丹斟酌片刻，还是委婉地坦言道：“沈大人，卑职身为圣上亲卫，万事不敢欺瞒陛下。以后如有得罪之处，请沈少卿不要见怪。” 沈青羽瞬间洞悉了倪丹话里的深意——作为皇帝耳目，他得把方才她和段臣纲在北镇抚司的对话，一一奏报。 沈青羽面上没有太大变化，淡淡应声：“为官本分，自然当以陛下为先。” 倪丹对她抱拳一礼，方才转身带人离开。 林泽天摸着自己稀稀疏疏的下巴，眼里透着些许困惑，他若有所思地问：“师兄，倪统领刚才那话是什么意思哇？” 刹那间，段臣纲的那句“总还会有旁人逼问你”窜入沈青羽脑海。 她心头微沉，一双黑眼珠如琉璃般剔透，语气却淡得没有破绽：“没什么别的意思，不必多心。” “先去看看刘珂怎样。” 沈青羽干脆地转移了话题，她广袖一扬，掀袍迈步进了大理寺门。 林泽天见状也不敢耽搁，连忙收了所有疑惑，一溜烟地紧紧跟上去。 中午的日头正盛，赤金色的阳光穿透云层，铺满整条青石板街。 街边的老槐树虬枝舒展，撑开层层浓荫。晃动的光斑落在大理寺冷峻的飞檐翅角上，平添几分庄严沉静。 刘珂被临时安置在大理寺内衙的一间干净囚室里。 他本人的状况很糟，正如方才在北镇抚司时林泽天所说—— 刘珂伤得极重，浑身纵横交错了多处外伤，有的是被锦衣卫抓捕时反抗所致，更多却是在诏狱里历经一番严刑拷打后 ，残留下的新旧疤痕。 最令人触目惊心的，是刘珂的十根手指。 因为才受了拶刑，他指头上的关节几乎全都错位，一根根又肿又发紫。 沈青羽去的时候，魏珍正领着大理寺内部杂役和小药童为刘珂挑破脓疮、简单的处理他身上伤势。 瞧见她进来，魏珍先侧身行礼：“见过沈大人。” “先生不必多礼。”沈青羽虚虚扶了他一把，眸光落向床榻，她问，“人犯情况如何？” 魏珍叹道：“身上皮肉伤虽多，但好在都不会伤及性命。只是锦衣卫的这些刑罚，实在是……” 顿了顿，他忍着没把“歹毒”两个字说出口。 魏珍年近花甲，是京中最顶尖的外科圣手。 他行医大半生，在他眼里，病患的身份无关贫富贵贱，是以他说出这样的话，十分合理。 这也是沈青羽独独命人请他来的原因。 闻得此言，沈青羽唇角轻微一抿，并未应声附和。 恰在此时，床榻上满身是伤的刘珂猛地挣动了下，喉间溢出含糊的呓语。 正在给他包扎的小药童叫道：“师父，他好像醒了！” 听到动静，沈青羽眉心骤然一凝，当即快步走上前。 “师兄小心些！别挨此人太近！”林泽天担忧地叫道。 沈青羽身后的石泓更是一个跨步拦在她身侧，他急忙比着手势，满眼戒备：这人是叛贼，你没有武功，很危险。 沈青羽眸光未动，她镇定回道：“他伤重成这样，翻不起风浪。” 说罢，沈青羽抬手按了石泓肩膀一下，力道虽轻，却不容置喙，那是令他退下的意思。 石泓满心不安，却不敢违逆，他默默退到沈青羽身后，眼睛牢牢盯着床榻。 沈青羽走到床头时停下，她的目光落在刘珂脸上。 几乎是同时，刘珂幽幽转醒，他有些费力地掀开了沉重的眼皮。 第一眼见到张白璧无瑕、如春梅绽雪般的脸，刘珂先陡然一愣，视线又缓缓挪到沈青羽规整的绯红官袍上。 天光从窗隙中落进来，她头顶的乌纱冠戴得端端正正，腰间束着根碧玉玉带，周身气质清雅绝尘。 刘珂的面色惨白如纸，他用留有血迹的嘴唇，扯出抹虚弱的笑：“沈少卿……你是大理寺的沈少卿。” “哦？”沈青羽意外他能一眼识破自己的身份，她冷静地反问，“我们见过？” 刘珂欲抬手，谁知指尖刚动，便扯动了手上受的伤。十指连心的剧痛瞬间蔓延全身，他疼得冷汗直冒。 魏珍忙道：“你的手伤势过重，别乱动。” 刘琦不敢再擅动，他的气息断断续续：“沈大人……名满天下，倾慕者多如过江之鲤，我……我……自然认得。” 听到他说“倾慕者如过江之鲤”时，石泓便猛然上前一步，乌黑的眼珠里凝起骇人冷光，杀气尽显。 林泽天也叫骂道：“呸！都伤成这样了，还敢跟我师兄油嘴滑舌！” 沈青羽抬手轻压，制止了二人的躁动，她的神色依旧从容端庄，她道：“刘珂。” 刘珂定定地望着她，一眨不眨。 沈青羽开口，字字有力：“你既识得我，就该知道，我有权利保你活，也能一字定你死。” “我给你一夜思量，明天辰时我再来，”沈青羽居高临下地俯视着他，一副冷艳容颜里，尽是少卿大人的庄重威严，“想清楚，该以什么态度回我的话。” 刘珂望着她俏丽的身影，“呵呵”地笑了两声。笑过以后，他半眯着眼，饶有兴味地盯着她。 沈青羽全然不在意他的打量，转身对林泽天递了个眼色，那是示意他移步到外间细说的意思。 出房门之前，原本紧紧跟随在沈青羽背后的石泓突然转首。他不会说话，只对刘珂投去一道，如同看死人般的冰冷目光。 刘珂浑然不惧，顶着一张满是伤口的脸，他甚至对石泓抱以挑衅的微笑。 石泓静静看他半晌，转身出门时，才收敛所有戾气。 门口。 林泽天和沈青羽两人并肩而立。 沈青羽的身影在日光下显得清俊修长，她道：“照常给他上外用的药，不管多贵的药都没关系，这个人现在不能死。但在明日我来之前，不许给他水和吃的，哪怕一滴水都不可以。” 林泽天疑惑地“啊”了声，显然没听明白沈青羽的意思。 沈青羽道：“照我说的做。” 林泽天于是听话地“哦”，他拍胸脯道：“有我看着，师兄放心！” 10. 010 第十章 午时，骄阳高悬中天，煌煌金光倾泻而下。 高低起伏的朱红宫墙沐着天光，层层叠叠的碧色琉瓦衔着流云。一眼望去，满是恢弘壮阔之景，沿轴线绵延无尽的深深宫阙中，更藏着不容撼动的天家威仪。 慈宁宫内，恰逢午膳时辰将至。 伏案批了一整早奏折的嘉禾帝接到太后口谕，便暂且放下政务，抽身前来陪太后用膳。 太后刚过知天命之年。 自打先帝龙驭宾天，她便一心吃斋礼佛，素心清修。为表诚心，三餐皆是清简素斋，少有荤腥。 即便今日皇帝到来，太后也未曾破例，只是令小厨房将素菜做得精致一些罢了。 嘉禾帝午时一刻到的慈宁宫，他边静静饮茶，边与太后谈论佛理。可直到午时三刻，殿内依旧不见人摆膳。 嘉禾帝的面色清雅平和，他端着一杯茶盏，神情未有任何波澜：“想来，二弟又迟到了。” 太后柔和笑笑，语气带着些许偏袒，她轻声打着圆场：“这孩子打小被惯坏了，养成如今个随性散漫的性子。你是兄长，在这无伤大雅的小事上，便多包容几分，莫与他计较了。” 嘉禾帝面不改色，他十分平静地道：“理当如此。” 又静待片刻，才有宫人入内来报：“启禀太后、陛下，楚王殿下来了。” 太后眉眼立即弯起，神色上生出暖意，她笑说：“还不叫这泼猴赶快进来！为了等他，皇帝连军国大事都暂且搁下了。他倒好，一个富贵闲人，竟还有脸迟到！” 这话明面上虽在斥责，但是内里的回护之意更昭然若揭。 听到“富贵闲人”四字时，嘉禾帝指尖微动，他拿起茶杯盖，慢悠悠地在茶杯上轻蹭两下。茶气氤氲漫开，一时谁也看不清皇帝是何神情。 不多时，楚王的身影终于在宫人的带领下姗姗来迟。 他身形挺拔，长八尺有余，面上覆着半枚黑色的铁面具，面具遮住了他的眉眼与鼻梁，只余一张丰润的唇露在外面。他的上下嘴唇皆是鲜艳的红色，衬得整个人气色极好，透出张扬鲜活的生命力。 楚王俯身行礼，礼数做得极为周全：“儿臣给母后请安，给皇兄请安。” 嘉禾帝刚要开口唤他平身，太后已然先嗔道：“你这皮猴，又在哪处贪玩误了时辰？” 嘉禾帝索性缄口不言，他慢条斯理地转着大拇指上一枚温润的玉扳指，静看母子二人言语。 楚王快步上前，依着位次到太后身前落座。 他的声线清朗，自带少年意气，与皇帝沉稳雍容的嗓音截然不同，他笑着回话：“原是早就该到的。只是儿臣路过城南糕点铺子时，想到母后偏爱那里的桂花香甜，便特意叫人停下，排队去买糕。这才误了与您约好的时间。” 说着，楚王侧过身，铁面具下的丰唇轻启，他对着皇帝躬身致歉道：“都怪臣弟行事疏忽，耽搁了皇兄时间，万望皇兄莫要见怪。” 嘉禾帝的语气清淡无波：“论及对母后的孝心，朕远不及你。” 太后在旁笑嗔道：“钰儿不比皇帝。皇帝文韬武略，日理万机。钰儿闲散惯了，也就只有一个孝心拿得出手。” 嘉禾帝闻言淡淡一笑，不置可否。 母子三人闲话间，宫人鱼贯入殿，将一桌精致素膳稳稳布好。素膳中间，夹杂了一道简朴的桂花糕，尤为不同。 太后与嘉禾帝都往那桂花糕上多看了几眼。 待全部菜色摆毕，太后身边的大宫女春娥神色如常地吩咐道：“都下去吧，太后不喜人多，此处有我伺候便够了。” 慈宁宫的人立时应声，依次退出殿外。唯有御前随侍的金宝，因为今早才受了帝王的训斥，眼下皇帝没有发话，他半步不敢挪动。 嘉禾帝道：“你也退下。” 金宝这才躬身垂首，轻步退到门外。 待殿内闲杂人等尽数被遣散后，殿门落静，太后目光悄然落在楚王那半张铁面具上，她眼底飞快闪过抹心疼。 太后转头看向嘉禾帝，语气放得极轻：“皇儿，如今就咱们母子三人，可否……让钰儿把面具摘了？” 殿内静了片刻，春娥与楚王皆不着痕迹地端详着皇帝的神色。 嘉禾帝颔首道：“既为母后心意，自当依从。” 太后立即朝楚王递去眼色，谁知楚王却恍若未察，他朗声道：“母后，礼法规矩怎可轻易废弛？儿臣就这样戴着，并不妨碍。” 太后心疼幼子，语气不由得加重几分：“钰儿，此处只有你春姑姑，并无外人，你皇兄也应允了。你一年总在外游历，难得回京几次。你们兄弟二人，就不能遂为娘的心意，陪我好生吃顿安稳饭吗？” 楚王垂首，一本正经地道：“父皇亲定的规矩，儿臣不敢违背。” 太后说：“你父皇难道没有错——” “二弟，摘了。”是嘉禾帝冷淡沉肃的声音。 楚王微顿，隐于面具下的那双眼眸里，遁去丝报复而痛快的笑意，转瞬又被压得干干净净。 再抬眼时，他已然换上一副温顺的纯善无害样，他听话道：“是，臣弟遵旨。” 话音落罢，楚王缓缓地抬手。 随着指尖摩擦金属的细微声响，那张冰冷的铁面具终于被掀开，瞬间一张和嘉禾帝宛如一个模子雕刻出来的脸，出现在皓皓日光下。 两张脸上的眉眼轮廓、鼻梁唇形，皆分毫未差，说是从同一张画上复刻下来的，也不为过。 这份相似足以让旁人瞬间恍惚，分不清究竟谁是君、谁是臣，谁是兄、谁是弟。 若真要说有何处不同——楚王的脸看上去略显白皙，笑起来时左侧脸颊会泛起酒窝，神韵中多了几分风流雅致。 比起执掌天下、喜怒不形于色的皇帝，楚王眉目上的神采也更灵动跳脱，那双眼睛总若有似无地弯着，眼尾深处藏着几分像狐狸般的狡黠。 嘉禾帝深沉的目光从弟弟微弯的唇角上扫过，他委婉提醒：“母后，时辰已不早了。” 太后连忙温声应说：“怪我，只顾着说话倒忘了时辰。” “皇帝日夜操心军机大事，怎可陪我一道茹素？春娥，还不赶紧吩咐小厨房，马上做几道荤菜上来。” “不必大费周章，”嘉禾帝语气平和，“既在慈宁宫用膳，儿臣理当恪守母后宫中的规矩。” 嘉禾帝说：“朕早膳吃得颇丰，这顿正好食些清淡小菜。” 太后见他心意真切，点头笑说：“那便依皇帝之意。” 一旁的楚王见状，顺势微微欠身，他恰到好处地接话道：“皇兄富有天下却还能心系孝道，着实令弟弟钦佩。” “臣弟晨间亦进食不少，今日便陪着皇兄和母后一道用些清简膳食，也算臣弟聊表心意。” 看着眼前的两个孩子争相表孝心，太后面上的笑意逐渐加深。她当即一左一右，紧紧握住兄弟两个的手，柔声感慨道：“都是哀家的好孩子，有你们在，哀家此生足矣。” 听闻此言，嘉禾帝面色沉稳，神色未有多余变化，只淡淡垂眸。 楚王却抬起那双与皇帝别无二致的脸，他对着皇帝笑了下。 嘉禾帝无动于衷地移开目光。 一顿母慈子孝、兄友弟恭的饭很快在一炷香内用完。 太后一向有在午后小睡的习惯，嘉禾帝同样在申时约了几位阁臣议事，因而陪太后小坐片刻后，他便打算起身告退。 太后知晓他政务缠身，没有多留，只看着他，以种苦口婆心的语气道：“皇帝切记要保重龙体。不管朝政再如何劳累，也切莫亏了自己。再者，子嗣可是头等大事，你万万不可不上心。” “我听说你一月都不踏足后宫几次，还多是去丽妃宫中看望永安那丫头，”太后道，“虽说已立了太子，可平常人家尚以多子多福为贵。你身为帝王，膝下却只有太子一根独苗，终究是太单薄了。” “皇家血脉，还需繁茂才好。” 嘉禾帝自从收到太后相邀的那一刻起，便心知今日定会遭她这般规劝。 因为心中早有准备，故而他此刻并无太大波澜，只先垂首应道：“母后说得是，儿臣谨记在心。” 太后细细端详着他的反应，一看就知这番话他并未真听进去，只是当过眼烟云——其实她这位长子一贯如此。 太后一生，总共为先帝孕育了两子一女。 两个儿子，即是当今皇帝裴时钦与楚王裴时钰，二人不仅是一母同胞的双生子，更是先帝嫡出长子。 然而，在当世风气中，双生子降生从来都非绝对的吉兆。 虽然民间常把双生视为福泽临门、人丁繁茂的祥瑞，可到了皇室，因为牵扯到储位承袭与皇权稳固的问题，此便成了大忌，甚至有种说法，叫做“双星争辉，天命难定”。 所以，裴时钦兄弟刚出生时，曾引发过轩然大波。 那会儿，先帝还未登基，只是以邯郸为封地的赵王。 得知赵王妃诞下双生子，赵王府中一位资历颇深的长史，当即连夜递上谏言，言辞恳切又决绝：“天命独尊单数，双星同降乃是异象，以免妨主乱国，王妃所生双生子，非存一去一不可！还请王爷为了江山基业，早作决断！” 也有幕僚力排众议，进言说：“王爷久方得子，双生乃是天赐祥瑞之兆。日后兄弟二人手足同心，相辅相依，王爷何愁江山永固啊！” 彼时先帝早已暗藏问鼎之 心，或许是那句“相辅相依、江山永固”说动了他。经过几番争执拉锯，他终究没忍心舍弃亲生骨肉，两个孩子都得以留存性命。 可他们并未被允许一起长大。 小儿子裴时钰养在太后，即当时的赵王妃身边。他乖巧嘴甜，极会讨母亲欢心。 而裴时钦自懂事起，就被先帝带在身边，由先帝亲自教导文武谋略。他的一言一行，皆按照嫡长子的严格标准来约束。 比起听话的裴时钰，裴时钦遇事明显更有自己的主意，当了皇帝以后尤为如此。他虽事母至孝，但并非愚孝之人，对太后远远做不到百依百顺的地步。 太后轻蹙眉宇，她缓声：“罢了，皇帝是九五之尊，于朝政家事皆有主见。哀家老了，往后便安心礼佛诵经，少过问宫中诸事便是。” “母后此言折煞儿臣。”嘉禾帝拱手请罪道，“母后教诲，儿子怎敢不听？” 裴时钰弯着一双丹凤眼，笑着帮腔道：“是啊母后，您一定误会皇兄了，皇兄向来仁孝，怎会忤逆您呢？何况母后一点儿不老，风姿依旧。依儿臣浅见，您比皇兄后宫里的不少嫔妃都要容光焕发呢。” “越发胡闹了，”他一开口，当即引开了太后心神，她用保养得当的手戳了幺子的额上一下，含笑嗔责，“身为人臣，怎可非议你皇兄的后宫内事？” 裴时钰立即弯腰躬身，深深地请罪：“臣弟言语轻浮，口无遮拦，还望皇兄恕罪。” 嘉禾帝神色淡淡，以提点的口吻肃然道：“日后记住，说话做事都要谨言慎行。” “此处是慈宁宫，当着母后的面，朕不与你深究。” 裴时钰笑得很灿烂，眉眼上看不出一点儿阴翳神情，他恭顺道：“是，臣弟记下了。” 经楚王这样一番插科打诨，太后原本规劝皇帝打理后宫的心思也被岔开，嘉禾帝遂从容脱身而去。 还不等他走出太远，身后有人扬声唤道：“皇兄。” 嘉禾帝转头，见到一身穿着身绛紫色亲王服的楚王。他没有戴面具，青天白日之下，一模一样的两张脸登时暴露在众人面前。 内侍们和宫女们齐齐默契地低下头，不敢细看。 裴时钰一笑，这才悠悠将面具重新戴好，他以种极为纯真的语气道：“瞧我，忘了自己是见不得人的那一位，给皇兄添麻烦了。” ——这是先帝入主京城以后才定的规矩。 那时他已打算立国本，既然要立太子，那么储君的一切自然都应当独一无二，包括脸。 也是从那一刻起，铁面具牢牢镶在了裴时钰脸上，不被允许在人前摘下。 嘉禾帝没有再执着于此，转开话锋问：“怎不多陪伴母后？你不在的时候，她常念着你。” “已然到了母后午睡的时辰，她自来要在睡前听人诵几本佛经，”裴时钰笑道，“臣弟六根不净，与佛法无缘。那些经文入了我耳朵，我只觉枯燥折磨。母后体谅我，便放我走了。” 嘉禾帝：“既知自己六根不净，更该好好修身敛性。” 对于这样的话，裴时钰选择一笑置之。 正在此时，裴时钰见到从养心殿的方向走过一个人影。 他于是微微侧首，扫视周遭光景后，好整以暇地道：“今日好像没见到终日跟在皇兄身边的倪统领。” 嘉禾帝口吻淡淡：“朕另有差事交给他。” 裴时钰“哦”一声，他识趣地说：“倪统领乃皇兄心腹，看来定是顶顶重要的事情。” “臣弟不敢耽误皇兄的大事，这便告退。” 嘉禾帝负手，示意他去。 从养心殿方向快步而来的，正是自大理寺折返，匆匆赶回宫复命的倪丹。他步履沉稳，依次向皇帝与一旁尚未退下的楚王行礼。 裴时钰回以浅笑颔首。 与倪丹错身而过的时候，裴时钰的鼻尖极轻地动了动，他敏锐捕捉到对方衣料上萦绕的一缕浅淡的血腥气，以及一股特殊的药味。 他眸光一闪，暗暗生起揣测。 刚出宫门，裴时钰便低声吩咐身边车夫：“悄悄去打听打听，今早都有谁去了北镇抚司。” 车夫称是。 踏上车厢，车帘一隔绝所有光影，裴时钰立刻抬手掀开面具。 他抚摸着铁面具冷硬冰凉的边缘：“我六根不净？” “我的好皇兄，”他勾起唇角，语声暗含嘲讽，“那你又是为何久久不踏入后宫？此番令你六根不净的会是谁呢？” 无人回应，只有车轮碾过青石路，发出的轱辘摩擦声。 裴时钰将面具随手往车厢角落中一丢。 他后背倚在车壁上，指尖一下下叩击着膝头，眼里全是沸腾的兴味。 11. 011 第十一章 御书房。 嘉禾帝身着石青色常纹暗服，他坐于紫檀木的御案之后，手执御笔批阅奏折。 倪丹躬身垂目，低声细禀着今早在北镇抚司发生的一应经过。 他回禀时，嘉禾帝全程目不斜视，眸光皆凝在奏折朱批上，沉静得让倪丹有些发虚，他险些以为天子没有听到自己的回话。 直到倪丹道出段臣纲咄咄逼人的那句“你是为了陛下，还是为了别人”时，皇帝的笔尖略微一顿，他倏然抬眼，深邃的丹凤眸中闪过抹锐利。 倪丹一愣。 可几乎是眨眼之间，皇帝旋即又恢复到往日那副平静有风度的姿态。 他轻转御笔，问：“沈云停如何答？” 倪丹低眉，如实回话道：“回陛下，沈少卿并未作答。” 嘉禾帝轻“呵”了声，他淡淡点评一句：“狡童。” 饶是倪丹自幼习武，读书不多，他也第一时间想起《诗经》里头，那脍炙人口的“彼狡童兮，不与我言兮……彼狡童兮，不与我食兮……”的段落。 他心里咯噔一下，暗自琢磨：这首诗，不是女子用来嗔怪情郎冷落自己的么？字里行间都是些闺阁幽怨，爱中带恨的意思…… 眼下圣上拿它形容沈大人，好像……好像有那么点子不贴切吧…… 龙骧卫的大统领倪丹站在原地，瞬间风中凌乱了。 ——不对不对。 “狡”也有机灵美好的释义，如果将《诗经》里的“狡童”二字，单独拎出来解释，这个词其实很单纯地指代“美少年”。 “美少年”三字，那就与清俊出尘的沈大人无比之贴切了！ 倪丹暗暗松了口气，对自己这番左右脑互搏的结果甚是圆满。还不等他笑一笑，仰头却撞见皇帝沉冷的目光。 那口气又提到嗓子眼，倪丹连忙躬身行礼，恭敬地退了出去。 时辰已过申时，日光不再像午时那般灿烂。 南书房一角沉在暗影里，昏沉沉不见光，透着几分压抑。 嘉禾帝四平八稳地坐在御座上，手中御笔搁置一旁，他目光落在那片黑暗中，默忖片刻，缓声唤道：“金宝。” 金宝太监立刻上前，应声：“奴婢在。” 嘉禾帝将奏折轻轻合起，用指尖摩挲着封面。 略一沉吟，他问：“两年前，三元及第的新科状元郎周思檀，你还记得？” 天子的语气平淡，未闻丝毫怒意。但正是如此，金宝反而越发战战兢兢。 他冷汗暗生，小心地说：“回万岁，奴婢记得。当年殿试时，奴婢就随侍殿内，亲眼见着周大人拔得头筹。” “哦？”嘉禾帝哂道，“原来你也在，朕竟忘了。” 顿了顿，他再度开口：“依你看，此人如何？” 金宝斟酌着答道：“依奴婢浅见，周大人确是天纵之才，当年三元及第，乃名副其实。” “名副其实，”嘉禾帝嘴角笑意漾生，他以种慢条斯理的口吻道，“朕觉得也是。” 嘉禾帝端起茶杯，浅浅地喝了一口，他状似无意地说：“朕依稀记得，此人还生了副好相貌。” 金宝一心想讨天子欢心，未做深思，便顺着话头接道：“周大人的确模样周正，但论容貌气度，远不及沈大人清绝。” 话音落地，金宝便觉出不对。 只见皇帝抬眸，他以修长的两指夹着茶杯盖，不动声色地睨着自己。那目光看似平淡，却如一根细针，无声无息地扎进金宝的骨缝中。 金宝瞳孔骤缩，后背冷汗瞬间浸透里衣，他明白自己又自作聪明，说错了话——皇上半点不喜欢这番比较。 他不敢有丝毫犹豫，利落地给了自己一嘴巴，躬身道：“万岁恕罪！奴婢随口瞎说的！” 嘉禾帝没有下责罚，只是平静地看着他：“他们二人一同入仕，当年应当没有少被放在一起比较过吧。” 金宝抿紧双唇，犹豫须臾，方小心地回道：“是……奴婢听说，看过三甲游街的百姓们都说，状元郎温润如二月风，探花郎孤傲若冰山雪。” “一风一雪，”嘉禾帝咀嚼着这几个字，他慢慢道，“倒是很相配。” 金宝听得心惊肉跳，只觉殿内的气压骤然压低几分。 嘉禾帝面无波澜，再问：“除此之外，还有什么别的传言？” 金宝眸光一闪——他心知沈青羽与周思檀乃是青梅竹马，一同在国子监读书。两人不仅师出同门，后来又一道金榜题名，关于他们的暧昧流言民间一直都有。而且这位周状元的祖籍还是福建，福建那边一直有“契兄弟”的传统…… 可金宝才吃了教训，经过今早一事儿，他多少洞悉了些皇帝对沈大人隐晦的占有欲，深知这些话，当着万岁的面一个字也说不得。 他连忙躬身，诚恳地请罪道：“回陛下，时日太久，奴婢真的忘了。周大人故去一年有余，纵使他当年惊才绝艳，如今还在谈论他的人实在是极少！” 或许是“故去一年有余”几个字入了嘉禾帝的耳，他轻笑声，以一种轻嘲又冷然的语气道：“也是。一个死人，朕一直盘问你这些做什么？” 金宝定了定神，应声道：“陛下说得是，人死如灯灭，过往种种，如今也都烟消云散——” “人死如灯灭么？”嘉禾帝突然截断他的话，他的墨瞳沉着如夜色，“沈云停或许未必这么觉得。” “焉知沈云停至今未娶，不是有替他那位“哥哥”守贞之意？”皇帝的音色骤然转冷，透出股执掌天下的冷冽威压。 “哐当”一声，仿佛是金宝的心脏在胸腔里猛烈撞击的声响。他心道：完了完了，那些暧昧的传言，万岁分明什么都知道！ 金宝额角的汗珠顺着侧脸滴在金砖地面上。他用指尖掐着掌心，声音像是从嗓子眼中挤出来的，又轻又细：“奴婢……奴婢愚笨，沈大人足智多谋，奴婢委实猜不出他的心思。” 嘉禾帝面如止水，他低喃道：“即便是朕，有时也无法看透他在想什么。” 金宝低垂着头，丝毫不敢接这话的话茬，只恨自己不能化作殿内的一缕空气。 半晌，嘉禾帝摩挲着茶杯，淡声吩咐：“下去吧，朕要一个人静静。” 金宝如蒙大赦，连忙躬身应声，他规规矩矩地行完礼，正打算告退，又听嘉禾帝补充说：“不管谁来了，先在殿外候着，不准擅自入内，你先进来通传。” “是，奴婢谨遵圣谕。”金宝弓着身子应下，他轻手轻脚地退到殿门口。 一声极轻的声响落下，殿门彻底阖上，御书房内只剩沉滞的寂静。 嘉禾帝端坐未动，静默了片刻，他从御案下方的抽屉中取出一本翻至卷边的《资治通鉴》。 此书展开的那一页，正好是《唐太宗论止盗》。 他的目光落在其中一句上：“夫欲盛则费广……故不敢纵欲也。” 念到“纵欲”二字时，他语声微顿，脑海中不可克制地浮现出那个一身绯红官服的少年身影。 ——他究竟几时对此臣子生出了不该有的欲望？ 皇帝轻轻闭眼，他想起无数次，沈青羽跪在自己面前，恭顺垂首时露出的那截纤长后颈；想起 那一年的御门听政上，他一身铁骨铮铮，始终不肯低头的傲然模样；又想起方才金宝提的“一风一雪”的传闻…… 他指尖不自觉发力，待他回过神，才发现手中的书页被掐出一个深深的印痕。 良久，皇帝用力阖上书，将《资治通鉴》端正地摆上案头。 为了敲打自己，嘉禾帝执起笔，又把“朕常以此思之，故不敢纵欲也”仔细誊写了遍。 一边落笔，嘉禾帝一边在心中念念有词地默道：“卿为臣，朕为君。君臣有别，尊卑有序。朕岂可因美色之念而废君臣之道？自幼父皇就对朕殷殷期盼，希望朕做一代明君。何况他沈云停也不是女子！实不该承受朕之欲。朕怎忍心因一时私欲乱了朝纲，毁他青云志向？” “不敢纵欲……不敢纵欲……” 嘉禾帝紧紧攥着御笔，他反复轻念着这几个字，好像唯有如此，才能制住他心底那份快要冲破为君之道的妄念。 - 翌日午时。 沈青羽准时踏入内衙中的囚室。 在她的指令下，刘珂被严格禁水禁食将近一天一夜。 事实上，挨饿尚且能抗——刘珂从前混江湖时，三五日不进米粮也是有的。但他满身的皮肉伤未愈，伤口还有溃烂之势，缺水便成了最致命的折磨。 相较昨日还能说出完整的话，刘珂今日显然不太好。 他眼窝深深凹陷，嘴唇干裂得愈发严重，他费力抬眼，嗓音沙哑得像沙漠中的枯木：“沈……沈少卿……” 沈青羽静静端详他片刻，瞧出此人的确是整日滴水未进，她凝声问道：“‘佛子’在哪儿？” 刘珂虚弱地笑了下，他扯唇道：“你杀了我罢。” 沈青羽懒得在此与他耗磨功夫，只转身离去，冷声道：“关门。” 步出囚室，沈青羽照旧跟林泽天吩咐：“还是一样，明日我来之前，不许喂水喂食。” 林泽天顺从地点点头。 又隔几日，刘珂的状态，肉眼可见地更差了。他脸上那点残余的血色褪得一干二净，取而代之的是种灰败的颜色。 一般情况下，寻常人缺水，可以存活三到七天不等，但是刘珂身上有重伤，又恰逢这几天秋老虎作祟，天气炎热闷躁。 沈青羽知道此人已是强弩之末，她于是令人搬了张太师椅到偏房里，在刘珂对面坐下。 当着刘珂的面，石泓拎上一桶冰镇好的乌梅山楂酿的酸梅汤——汤里融了冰糖，还添了陈皮提润，又放了桂花用以调味增香。 顿时，一股清冽酸甜的气味，丝丝缕缕地自闷热的房里漫开。 刘珂的鼻尖拼命耸动，喉头大口大口地滚出贪婪的吞咽。 “扑通”一响，是他滚落到地上的声音。 刘珂用包扎好的十指徒劳地往沈青羽的方向爬，嘴里吐出一个混沌的音节：“水——水——” 沈青羽仿佛未曾看见他。 她面无表情地端盏碧荷做的青玉吸杯，亲自从桶里盛了一勺酸梅汤到杯中。她纤细的手指搭在碧色的杯壁上，越显青葱。 沈青羽微微昂起脖颈，喉间滚过丝弧度，那是一个吞咽的动作，她故意吞得又轻又慢，愈发引得人焦渴。 这般动作，对刘珂而言，不啻于世间酷刑。 他死死盯着她，恍惚间，好像真听到了从她咽喉处传来的轻响。 ——几声轻轻的“咕咚”。 刘珂干裂的嘴唇下意识翕动着。 因刚喝了水，沈青羽的唇色变得水润而嫣红，她端坐于太师椅上，不紧不慢地问：“佛子在哪？” 12. 012 第十二章 冰镇酸梅汤上浮起的袅袅冷烟渐渐消散，像终于掀开一层垂落的轻纱。 刘珂眼睁睁看着沈青羽将那碗他渴求已久的酸梅汤缓缓饮尽，他眼里泛起赤红的颜色，嘶哑碎念道：“给我水……我说……我都说……” 沈青羽放下吸杯，她缓步朝刘珂走去。 趴在地上的刘珂只觉光影一暗。 瞬间，一双玄色云纹皂靴出现在眼前，靴面上干净得不染尘泥，与这弥漫着血腥气的囚室格格不入。 他眸光微动，吃力地抬起头，从靴面一路往上望。 少卿大人的五官清秀，肌肤呈现出雪一般的冷白，她垂眸俯视他，音色清冷：“你没资格跟我讲条件。” “即便你说了，也要等我分辨真假再给你水喝——何况你如今只字未吐。”说着，沈青羽顺势抬脚，裹着皂靴的足尖轻轻踩上了刘珂的脊梁骨。 那力道不重，却凝着让人不容抗拒的压迫感。 酥麻的痛感登时从后背传来，刘珂的身子微微发着抖，可与此同时，心底又莫名涌起股隐秘的臣服，令他连挣扎都生不出力气。 不等他再细细品味这复杂的感觉，沈青羽已然收回脚。 下一刻，她用靴尖抬起他的脸：“我给你最后一次机会，‘佛子’在哪儿？” 刘珂的喉头狠狠滚动了下，他颤声开口：“在……宁波……” “‘佛子’在宁波府。”刘珂终于松了口，嗓音却沙哑得不成样子。 沈青羽收回脚，继续逼问：“宁波府哪里？” 刘珂自下而上地凝视着她的五官眉眼，他舔唇道：“沈少卿，我想喝水。” 沉吟一会儿，沈青羽侧身对石泓做了个简洁的手势。 石泓心领神会，他径直从一旁的冰桶中舀了一勺酸梅汤，不由分说直接往刘珂面上浇去。 冰凉的液体兜头而下，顺着脸颊滑过。 刘珂如遇甘霖，张大嘴疯狂地接着，大口吞咽了好几声，才终于勉强恢复气力。 他张着干裂渗血的唇，忽然开口问：“沈少卿，你何必非要揪着佛子不放？” “此非你关心的事情。”沈青羽背转过去，周身裹着一层生人勿近的冷寂气场。 刘珂歪嘴一笑，他仰望着她清冷的背影，故意一字一顿道：“外间都传，‘佛子’杀了你的情郎，一位姓周的——” “啊！” 一声凄厉的惨叫骤然划破囚室，刘珂的瞳孔紧缩——沈青羽不知何时回身，一脚狠狠地踩在了他挨过拶刑的小拇指和无名指上，刘珂瞬间疼得直打哆嗦。 沈青羽的神情平静，无怒无嗔，她看着脚下的刘珂，用件打量物件的漠然目光道：“我说了，我能救你，也能杀你。” “这刻起，除了‘佛子’这个人，你最好一句废话都别说。” 沈青羽的官靴挪开，重新站直。 她的身姿挺拔如松，整个人透着居高临下的冷然。 刘珂额上的冷汗涔涔落下，他只能从嗓子眼中发出颤抖战栗的“嗬嗬”声。 “‘佛子’在宁波哪里？”沈青羽再度问。 刘珂哆哆嗦嗦地道：“我……我真的不知道……我虽然是个分坛主，可佛子的行踪一向神出鬼没。他具体的下落，只有他的两位护法清楚，连圣母都不一定知道……” 沈青羽眉心微蹙：“他几时到的宁波？他去宁波做什么？” “我收到的最后一封密信上只说，佛子将前往宁波……其余之事，佛子从不会向我这等角色交代。”刘珂忙不迭解释道。 沈青羽：“信在哪里？” “教中的规矩，密信必须阅后即焚，我看完就烧了！” 沈青羽的目光淡而锐利，她审视了他一遍，像在判断每一句真假。 片刻后，她缓缓道：“去年二月，我和司经局洗马周思檀在京郊遇袭。当时袭击我们的一名刺客，手臂上露出了红色莲花图腾，他可是你教中人？” “这几年才入教的弟子，的确有些会在手臂上纹上莲花标记，”刘珂说，“这是圣母下的规定。” 沈青羽回头，看了石泓眼，石泓当即明白过来，他从怀中拿出一枚断成两截的短箭，双手递给沈青羽。 其中一枚短箭的箭尖上，凝结着早已经由红变为黑的旧血，像是从人身体中硬生生拔出来般，触目惊心。 可沈青羽看箭时的神情一下变得温柔了。 她轻轻抚摸过断箭粗糙的边缘，仿佛在透过它，触碰什么人。 沈青羽将两截断箭摊在掌心，片刻后，她俯身问：“这枚断箭，你认不认识？” 刘珂抬眼一瞥，见到一截箭身上刻着“佛”，一截刻着“子”，联合起来正是佛子的代号。 他喃喃说：“这……这不是……佛子的东西么？” 沈青羽掌心登时收紧，声音冷得像腊月结的冰：“所以那几个刺客，的确是佛子所派。” 刘珂喉头发紧：“应……应当是的……” “两年前……我曾听圣母说过，”刘珂回忆道，“我教在河南、湖广等地的据点接连被你摧毁。原本我们可以继续壮大声势，全因沈大人你上奏的那本《红莲教在湖广河南经营态势考》的禀帖，令我教发展一朝停滞……” 刘珂抬眼偷瞄沈青羽冰冷的侧脸，声音越放越低：“所以……圣母对佛子下过一道死命令，必须除掉你沈大人。” “算算时间，与你们遇袭的时候正好吻合。” 刘珂的声音轻得像一声叹息：“那位周洗马……当了替死鬼而已。” 虽然早知“哥哥”是为她而死，但是“替死鬼”三个字仍像一记重锤，猛然砸在沈青羽的心口上。 她倏地恍惚了下，面前的光影忽然扭曲——阴暗的囚室、刘珂的嘴脸、石泓还有林泽天等人的身影似乎全都模糊了，取而代之的是另一个人的脸。 ——她很久没有见过的一张脸。 那张脸无比苍白，他的胸口和肩背流了好多好多的血，汩汩地往外涌，用手和布怎么都捂不住。 她只能一边哭一边为他包扎，求他活着，求他别出事。 那个人没有答应，只是笑着跟她讲话—— “青儿，青儿别怕……” “你不是一向都不爱哭的么？” “别哭……哭了就不好看了……” “让哥哥记住……青儿好看的样子……” 沈青羽攥着断箭的手指不断收紧，指节绷得青白，连腕骨都在发颤——她在 拼命克制着不要发抖，可她的手一点儿都不听话。 这一瞬间，就连呼吸都变得极轻极浅，好像只要多喘一口气，她眼前的幻影就会彻底消失…… “师兄！” “少卿大人！” 石泓、林泽天还有几位小吏同时冲了上去，就在沈青羽膝盖一软，即将跪倒在地之前，石泓抢先一步，稳稳地把她抱在了怀中。 他单膝跪地，一只手臂环着她的肩，另一只手撑着她的后背，像护着件易碎的柳叶瓶。 一旁的刘珂也忍不住匍匐了几步，不知是关心还是好奇地伸长脖子朝前望。 然而，接住沈大人的瞬间，石泓便狠狠剜了刘珂眼，于是刘珂顿住。 沈青羽急促地呛咳了几声，好像有一团血噎在了喉咙里。她抬手捂眼，掌心牢牢地覆在眼眶上，不让一个人看到她的失态。 只是人人都见到，从来伶牙俐齿、无坚不摧的沈少卿，此刻像是被抽去了所有血色，脸色苍白得可怕。 沈青羽保持着这个姿势，一动不动。 良久，她的呼吸渐渐平复下来，终于开口：“林寺正。” 林泽天马上应声，声腔中还带着紧张：“我在，师兄。” 沈青羽的音色微微沙哑，但思维清晰，语气沉稳得听不出丝毫颤抖：“这个人交给你，由你继续审讯，务必从他嘴里挖出红莲教所有隐秘信息。” 林泽天连连点头：“是，我知道了！” 沈青羽将手从眼睛上拿下来，她的瞳仁有些发红，眼眶有着微微湿意，但没有泪水。 她看向石泓，牢牢抱着她的石泓几乎不敢看她，两人一对视上，石泓便像被烫了般，马上松开双手，他只轻轻地攥着沈大人的袖子，小心扶她站稳。 站定以后，沈青羽没再多说一句话，她理着官袍，朝门口走去。 就在她临出囚室之际，刘珂突然扬声高喊：“沈大人——” 沈青羽脚步稍顿，却没有回头的意思，不过眼角淡淡一瞥。 刘珂一改先前的潦草模样，他振振有词地道：“沈大人，你是难得的好官，只要你愿意，我教大门永远为你敞开！裴恒弑兄篡位，裴时钦一脉本就得位不正，你又何必非在一棵树上吊死？” “住嘴！” 不等沈青羽开口，林泽天已是面色煞白，他高声厉喝道：“先帝与当今圣上的名讳，也是你一个反贼能直呼的？” 说着，他急急忙忙吩咐侯在一旁的几个小吏：“愣着做什么？还不赶紧把他的嘴堵上！都想跟着他一道抄家灭族吗？” 小吏们冷不丁听到刘珂这等大逆不道的话，都冷汗直冒，手足无措地愣在当场。 其中一个机灵的连忙冲过去，死死堵住刘珂的嘴。 沈青羽立在原地，她眼里是一层寒霜：“适当给他喂点水，留着此人还有用。” 林泽天道是。 她微微偏头，面不改色地又补了一句：“他若再吐出什么放肆之言，就把他的舌头割了再喂。” 被堵住嘴的刘珂脸色发白，似乎完全没想到民间官声极高的沈大人，竟也能说出这种毒辣的话来。 大理寺的人却都是一副“理当如此”的表情。林泽天点点头，尤其大声地接道：“是！” 13.013 第十三章 出了阴暗潮湿的囚室，外头日光正盛，沈青羽下意识眯了眯眼。 廊下迎面走来一人，正是大理寺卿王英布。 王英布身兼大理寺和都察院两处要职，自从沈青羽调任大理寺后，王英布喜她能干，便顺水推舟地把许多公案都交由她审理，他自己平日多在都察院坐镇。 因而两人虽隶属上下级，但一旬也难得见上几次。 王英布生就一张方脸，宽额剑眉，他穿一身紫圆领袍，束金玉带。 单论相貌，此人简直平凡至极。 可为官数十载，又多年身居高位，一身沉稳的威仪早深入骨髓，往廊下一站，便自带不怒自威的气度。 沈青羽敛神上前，稳稳地施礼道：“下官见过都堂。” 王英布抬手，示意她不必多礼。 他见她从囚室的方向出来，知她必是刚刚经过了番审讯，但见她衣衫整洁，面上无甚焦躁戾气，王英布心中不由就生出抹赞许——此子有颗爱民公正之心，不仅冷静自持，又不滥用私刑，的确是个精通刑名的好苗子。 王英布和煦地开口：“听说你这几日在审红莲教的一位分坛坛主，进展如何？” 上官垂询，沈青羽不敢怠慢，便条理清晰地将刘珂吐露的那些实情都一一禀来。 提到刘珂交代出“佛子藏身于宁波府”时，沈青羽微顿，她用种虚心受教的语气道：“下官也正想为此请教都堂。” “您觉得刘珂所言可为真？听闻都堂当年曾任浙江按察使，依您看，佛子为何会前往宁波？” 王英布任浙江按察使是在先帝在位时候的事情。 虽已时日久远，但他总共在浙江为官六年，深耕地方，对浙江的地理民俗都记忆颇深。 他一手轻捻胡须，半眯着眼缓缓道：“宁波府啊——” 他像是在回忆这座城市的轮廓：“宁波这个地方，枕山面海，拥江抱湖。既是海防要地，又是鱼米之乡，位置极是险要。” “海防要地……”沈青羽恍然一震，眼中瞬时闪过丝亮光，“莫非佛子想往海上发展？” “刘珂也说了，他们在河南和湖广的据点被接连拔起，中原地区已很难立足，北边又有鞑靼虎视眈眈，无处伸展……” 沈青羽的语速稳而快，思路越想越是开阔，她说：“宁波地处江海咽喉，内连江南富庶之地，外通东海大洋。既有密布的岛屿作为藏身，又能勾结沿海海盗，借走私之利充作教中经费……” 王英布见她一点就通，眼底悄然掠过丝赞赏：“而且大海茫茫，自太宗皇帝以后，我朝再没有大规模出海行动，这就导致了官府的水师军备废弛。若真让他依托海岛，朝廷想要追剿，便是难如登天。” 沈青羽眉心一蹙，她颔首道：“都堂所言极是。” “此时事关重大，我得马上呈报陛下！”沈青羽道。 “呈报陛下以后呢？”王英布一眼看穿她所想，他径直发问，“你打算做什么？亲赴宁波？” 有时候，沉默也是一种回答，沈青羽定定地望向王英布，神色坦荡。 望着少年人澄澈却执拗的目光，王英布摇摇头，语气带着老成持重的告诫：“你未免太过鲁莽。” “别小看宁波府。论局势复杂，浙江一地或许更甚于京城。” 王英布语气微微一沉，目光扫过四周，确认廊下无人靠近，他复又压低声音道：“当地的地方官绅、海商海盗还有各姓宗族早已盘根错节，背后还有浙党这棵大树撑腰。你以为你查的只是红莲教一案？只怕你无意间断了不知多少人的财路，自己却浑然不觉！” “你可否想过，佛子放着福建诸多海港不去，为何偏偏选了宁波？焉知有没有地方官员为他提供庇护？” “你不过一四品少卿，浙直总督、浙江巡抚、按察使和总兵，哪个是能轻易撼动的？你一到浙江，便是踏入泥潭，举步维艰。” “若不小心触动整条利益链，届时只怕暗箭冷枪防不胜防，非但清剿不了红莲教，反倒会把自己白白陷死在那里！” 沈青羽指尖微蜷，心里虽知道王都堂所言皆是为自己好的实话，但她仍有丝不甘心：“可若放任佛子在宁波积蓄实力，日后必定后患无穷。” “下官愿亲自前往，一探虚实。”她抱拳弯身，神情无比郑重。 王英布眉头微锁，断然摇头：“不可。” “陛下也不会同意，”他加重语气，点名要害道，“陛下看中的是天下时局的安稳。你贸然前往浙江，若掀起大风大浪，便是搅动东南半壁，陛下绝不会应允。” 闻言，沈青羽的脊背微微绷紧，像是有股力量从她的肩头狠狠压了下去。 察觉到她的态度变化，王英布顿了顿，他语气里带着几分关爱后辈的恳切：“沈云停，自当年登闻鼓事件后，老夫便十分赏识你的品性和才干。你是难得的刑狱奇才，你不过才二十，又名列三鼎甲，未来必当仕途坦荡，实不该葬送在浙江这摊浑水中。” “听老夫一句——案情还是如实呈报给万岁，切勿私自妄加揣测，如何决定都是陛下的事情。” “你若真的放心不下佛子，也可以明着按兵不动，暗中派人打探消息就是。一切等时机成熟再说。” “按兵不动”、“暗中打探消息”这些都是很成熟的意见。 可这不是她的作风。 沈青羽垂眸沉默，她眼睫轻轻颤了颤，像蝴蝶挥动翅膀。 她低头，定定看着脚下的青砖。 片刻，她深吸口气，复又举眸望天，目光清正且坚定：“都堂的苦心与教诲，下官铭记在心，深感涕零。” “但红莲教一案牵连甚广，若因下官畏难而止步不前，那周洗马的死、那些无辜受害的百姓，又该如何？”她沉声叩问，以一种不容动摇的笃定语气道。 王英布微顿，一时没有说话。 “下官查案，从不是为了独善其身，更不是为了个人的锦绣前程，只希望能不负我心。”沈青羽微微躬身，她对王英布行了个郑重其事的礼，“恐怕下官要辜负都堂的一番厚爱了。” 她的脊背弯了下去，但又很快直起，如雨后青竹，雨过之后，依然挺立如初。 王英布看着她，良久，轻轻叹了口气。 那声叹息里，既有无奈，也有沧桑，更有一丝对大周官场能出现这样的后生的欣喜和赞许。 他摆了摆手：“罢了，你既心意已决，老夫也不再强拦。” “此事就留给圣上裁决吧。”王英布语气放缓，真切叮咛道，“日后你若真踏上浙江之地——记住老夫一句告诫，小心行事，多听多看。” 沈青羽躬身再拜，认真应道：“是。下官谨记都堂教诲，多谢都堂成全。” 阳光落在两人身上，把他们的影子都拉得纤细修长。 王英布轻轻颔首，转身往都察院的方向缓步而去。 沈青羽站在原地，垂手目送，直到那身庄重的紫袍背影融进明亮的天光里。 - 宁波府，定海县，招宝山南麓，一处三进宅院依山面水，嵌在海岬的缓坡之上，独占这片山海相接的宝地。 此间的二进小院，二楼月台凌空挑出，临着无边海景。月台上，两侧雕花木廊蜿蜒如带，廊下悬着的素纱被海风轻轻掀起，拂过廊柱。 一名男子倚在美人靠上，他着一身青绿锦绣长袍，料子是出自江南的一品缎，色泽如春水，衬得此人也像晨露般温润。 男子微微闭目，膝头上蹲坐着一只长毛黑白花色的狮子猫。 那猫长得圆润可喜，皮毛油光水滑，黑白纹路由浅到深，脸上一对儿极为漂亮的蓝色玻璃眼。 男子正不紧不慢地顺着猫毛，从头顶一点点儿地抚摸到花猫的尾巴尖。他神情投入，像在抚摸一段往事。 猫也极为享受，将自己蜷成肥厚的一团，它时不时伸出舌尖，舔下男子的指腹。 一阵脚步声从木梯传来，打破了一人一猫的静谧。 男子倏然睁开眼——他的瞳仁 是浅淡的琥珀色，和那双狮子猫的眼一般，剔透又漂亮。 他仿佛才从情绪中抽离，眼中的情感尚未褪去。 直到脚步声越靠越近，男子开口问：“刘珂被抓了几日？” 只见一名侍从正端着药，恭敬地立于他身后。 侍从恭敬地答：“回公子，算算日子，今天正好是第六天。” “六天——”男子重复了遍，嘴角轻勾道，“他该吐口了。” 侍从的眉宇间泛起一份担忧，他不确定地问：“刘珂会不会说漏嘴？属下听闻，诏狱的刑罚古怪残酷，常人基本有进无出，万一……万一他受不住刑……” 男子淡淡一笑，他说：“不会。” 他从侍从手中接过药碗，碗里的药汁浓黑，冒着苦涩的热气。 那只狮子猫一闻到这股药味儿，就像嗅到毒药般，打了个响亮的喷嚏，蓝眼睛也瞪起来。它忙不迭扭动着屁股，迅速从男子膝头跳走。 男子笑骂了声“小畜生”，听声音却不是真的生气。 然后，他端着药碗，像喝水般将药一饮而尽。 男子放下空碗，接过侍从递来的布巾，慢条斯理地擦拭着唇角：“我让刘珂有什么说什么，不必撒谎，自然也就不存在说漏嘴。” 侍从顿时大愕，提高音调道：“那……那岂不是暴露了您的藏身之地……” 男子低头，他目光淡淡地望向自己掌心的纹路，像在看前途叵测的命运。 两侧廊柱上的明角灯，散发出昏黄的光晕，将他的侧脸映得半明半暗。 “是啊，”男子轻描淡写应了声，他勾唇说，“所以，做好准备迎接我们的贵客了吗？” “贵客？”侍从一脸茫然，“属下不明白。” 男子闲雅一笑，笑容像开在岩脚上的花，好看却危险。 “你不必明白。”他说。 话锋一转，男子的语气从平静变得锋利：“交代你办的事情如何了？” 侍从立刻收敛思绪，恭敬回说：“按照公子的吩咐，属下一路护送那位卢大人的尸首回乡。谁知这位大人当真是可怜——父母早已双亡，生前未曾娶妻，没有留下任何子嗣，仅有一位弟弟，早年便不知所踪，至今也杳无音信。属下只能翻阅他家族谱，终于顺着上头找到了他一位族叔。” “此人听说要替卢大人进京告御状，起先死活不肯答应，任属下威逼利诱都没用。属下没办法，只好令人绑了他家中独孙，许诺他，等把这事办好了，才把他小孙子放回去，他这才松口，应允此事。” 男子静静听着，目光逐渐变得悠远，投向月台之外。 月色如霜，大海上一片苍茫。远方的礁石倔强地矗立在浪涛中，任由浪花反复扑打，嘲声阵阵，唯有不屈的声响滚过天际。 男子笑了，语气是看破世事的寒凉：“贪生怕死，自私贪利，这便是人性弱点。” 顿了顿，他凝视着那座海礁，再次开口：“所以，那些以身许国、视死如归的人，才无比可贵。” 静默片刻，男子收回远眺的目光，平静地问：“人如今到哪儿了？” 侍从答：“属下刚收到右护法的传信，他们刚入北直隶。按照脚程推算，三日内，必会抵达京城。” “三日……”男子抬眸，望向天上的残月说，“那不正是中秋节的时候。” 侍从说“是”。 “中秋月圆人团圆，本该是阖家团圆的日子，可惜啊——”男子的目光变得幽深。 月色清辉洒在他眉间，他琥珀色的瞳孔翻滚出一丝怅然。 他叹息着，语气中随即生起抹细碎的冷意：“不过，没有我在身边，想来这个中秋节，你也不会快乐。” 侍从站在身后，不敢接话。 男子忽然笑了起来，他的口吻一下变得很温柔，好像在哄孩子：“就当这是哥哥送青儿的中秋之礼。” “希望你能喜欢这个礼物，”男子微微眯起眼，望着远方的夜色，他缓缓吐出一个名字，“沈少卿。” 14.014 第十四章 八月十二日，晚。 林泽天拿着从刘珂口中盘问出的新鲜口供，前来找沈青羽复命。 刘珂身为河南分坛坛主，这些年确实掌握了不少红莲教内的秘闻。 只不过，他负责的多是河南分坛秘密组织的如何蛊惑当地民众，如何聚敛钱财，或暗中谋划起事的行动，真正与佛子本人相关的情报并不多。 林泽天道：“师兄，据刘珂的交代，他在几年前被佛子提拔为分坛主。自那以后，他就一直坐镇河南，与佛子只有书信往来，再没见过佛子的面。” “不过，我也留了心眼。不管刘珂多久没见过佛子，总归是见过他真人的，既然见过，就会有印象。”林泽天以邀功的口吻说，“我特地找了京城里画人像最厉害的画师，请他按照刘珂对佛子相貌的描述，画一张佛子的肖像画出来。那位画师一口答应，说三五天就能完成！” 沈青羽先对他评价了句：“不错。” 随后，她将刘珂的口供简单翻看了遍，将纸压于掌心之下：“明早你亲自跑一趟，把这送去北镇抚司。” 林泽天一时没反应过来，他直愣愣地问：“啊？师兄，这口供不是咱们审出来的吗？怎么要送给北镇抚司哇？” 沈青羽瞥他眼，缓缓开口：“刘珂本就是锦衣卫擒获的重犯，我将人调来大理寺，不过是想盘问出佛子的踪迹。” “锦衣卫卫所遍布四海，论侦缉与清剿叛匪，远比大理寺得心应手。既然我们已经掌握到关键线索，不妨做个顺水人情，把这功劳送还给锦衣卫。” 沈青羽的语调沉稳，带着久居上位的分寸，她道：“你记住，为官处事，若处处强占上风，独领功劳，只会寸步难行。” 不管听没听懂，林泽天先积极地点点头：“明白，我明早就去。” 说完，他并没有走，而是迟疑地看了沈青羽眼，像是有其余话想说。 沈青羽一眼即看穿他的心思，端起茶盏，淡道：“还有何事，一次性说完。” 林泽天干巴巴地笑了声，压低声说：“师兄，今天刘珂在囚室里说的话，你不要放在心上。” 沈青羽挑眉问：“你指的是什么话？” “就是……那些大逆不道之言啊！”林泽天一边说，一边还做贼似的左看右看，仿佛生怕隔墙有耳。 看着他这小心翼翼的模样，沈青羽不由笑了笑：“他本就是邪教叛党，不口出狂言才奇怪。我和一个反贼计较做什么？” 林泽天长舒口气，他说：“那就好。师兄你尽管放心，我已经封了今日在场所有人的口，绝不会走漏半点风声出去！” 林泽天做事虽然偶尔毛毛躁躁，但这份护短的忠心没得说。而刘珂那番话之所以能让他那么紧张，也是有缘故的。 先帝能承袭皇位，内里缘由并不如何光彩——甚至“承袭”一词，都已经是美化过的说法。 事实上，当年仁宗皇帝突然病危，在弥留之际时，惠文太子正远在南京监国，鞭长莫及。 而时任赵王的先帝，不知从何处得到了密报，亲率两百铁骑，于太子前抢先一步赶回了京师。 仁宗皇帝薨逝后，赵王与几位重臣秘不发丧，待大局已定，方才昭告天下。等消息正式传到南京，朝堂局势已发生惊天变化——赵王成了嗣皇帝，惠文太子的储君之位被废，改封辽王。 更令人心惊的是，旧太子奉命回京的途中，曾遭遇流匪截杀，他及他的长子都身受重伤，父子二人回京不足半年，就先后离世了。 随着惠文太子与先帝先后化骨归尘，这段皇权更迭的往事落在史书上，只剩寥寥数语—— “仁庙崩殂，太子未归，赵王先至，后，东宫易主矣。” 短短十八个字，非常符合史官们常用的春秋笔法。不明着写“夺权弑兄”，只是“东宫易主”四字一样也留给后人无限的遐想空间。 先帝不是傻的，怎可能看不出史官们的花样？为此，他曾连斩三位史官。 可惜天道昭昭，毕生追求名正言顺的先帝，终究还是没能抹去史书上的那段痕迹。 正因如此，先帝在位时，最忌讳别人提起此事。 直到今上即位。 嘉禾帝是个雅度之君，性情不像先帝那般专断，但这桩旧事仍然是件人人都碰不得的皇室禁忌。 而今，刘珂的言辞中，不仅仅有非议皇权的意思，甚至他明目张胆地以此反贼之言，试图拉拢沈青羽入反教！ 这若是泄与外人知道，刘珂自己掉脑袋就算，万一被哪位政敌知晓了，添油加醋地拿来构陷，那极有可能会连累沈青羽也惹上祸事。 因此，封口是非常有必要的举措。 沈青羽看了林泽天眼，似乎是在赞许他做事细心，沉吟会儿，她突然将茶盏搁回案上：“你提醒了我一件事。” 林泽天马上问：“什么事？” “无缘无故，刘珂为何提此先朝旧事？”沈青羽凤眸微眯，“红莲教上下，会不会——”她话音稍顿，没再继续往下说。 可一个危险又大胆的念头自她心底滋生——红莲教，会不会跟那位惨遭废黜的惠文太子有什么关系？ 仔细想想，红莲教在民间初现端倪的时间，正好是在今上即位之后。“佛子”这个人物，更是这几年才崭露头角。 毕竟以先帝之雷霆手段，若知此邪教和惠文太子有关，必会不竭余力地发兵清剿，所以红莲教在先帝朝时，始终采取蛰伏的方针。 今上虽然也是英明雄主，可他二十岁就登上帝位。比起手腕老辣的先帝，嘉禾帝坐上龙椅时，不过还是一头没长出凶狠獠牙的幼虎。 朝中根基不稳，又有北方强敌虎视眈眈，在他手下谋生存，自然比在先帝一朝容易得多。 如果……红莲教真的跟那位惠文太子有关联，那么它可不仅仅是个反教，牵扯的则是深埋数十年的皇室旧怨了！ 它的目的也绝不仅仅是聚敛钱财、蛊惑百姓那么简单，而是要冲着那张龙椅去！ 想到这层，沈青羽忽地不寒而栗。 林泽天见师兄良久不出声，忍不住问：“会不会什么？师兄您怎么不说了？” 沈青羽回过神，她压下心底的汹涌，尽量保持平静道：“……没什么。” 此事牵扯太大，她自己尚未想出个头绪，因而不打算叫师弟跟着一起烦心。未免他继续追问，她转而叮咛道：“明早别忘了去北镇抚司，亲手把这份口供交给段臣纲。” 林泽天果然被引开注意力，忙不迭地点头：“知道！” 沈青羽：“夜深了，你先回去歇息吧。” 林泽天虽满腹疑惑，可师兄不愿多说，他便没再多话。临走前，他犹豫地看了她眼，其实他还想问——天这么黑了，师兄你怎么还不回家呢？ 但见沈青羽倚坐在圈椅上，一副满面疲态的模样，他又不忍心多打搅，只轻手轻脚地退出去，细心替师兄关好了门。 林泽天走后，沈青羽轻轻捏了捏眉心，她唤一声石泓的名字，门外的石泓几乎是立即敲着门，表示自己在。 沈青羽道：“帮我打几桶水，我今晚就宿在大理寺衙门里。” 石泓动作一顿，他抬头，见到窗花门的暗影上隐隐映出一道纤细的影子——沈大人一身官袍，侧首倚坐，似乎是有些疲惫地一手支额，一手执笔写着什么，秀美的下颌处连结着一小段修长的脖颈。 明明是副庄重得不能再庄重的样子，石泓的心跳却骤然乱了节拍。 他不敢再看，忙照沈大人的吩咐打水去了。 屋内，沈青羽正在专心写奏章，听到石泓打水进来的动静，她眸光微抬，对石泓说了声：“你过来。” 石泓一怔，他先把脸盆放到铁架上，才缓缓走过去，规规矩矩地立在沈青羽身后。 夜色已然浓得化不开，四下万籁静寂，唯有窗外树影的沙沙作响声。 屋内烛火摇曳，烛台四周晕开一圈昏黄的暖光，将沈青羽的小脸笼在其中，使她看起来比白日多了几分柔和。 她右耳的耳垂上有颗绿豆大小的红痣，似雪地里落了一瓣红梅。 透过迷蒙的烛光，仿佛成了女子为了装扮而特意点缀的一枚耳铛，莹莹生辉。石泓不自觉定睛细看了会儿，反应过来后，他又迅速垂首，低眉死死地盯着自己脚尖。 沈青羽放下笔，冷不丁问：“你觉得我如果把这份奏折呈上去，陛下会不会批准我去宁波？” 石泓定了定神。 他来沈青羽身边前，曾做过为周思檀收拾笔墨的书童。 虽说文化不深，但也识一些字，他往沈大人写的奏章上看了眼，然后连忙比道：大人想去宁波府？红莲教的人都诡计多端，大人别轻信！ “王都堂今日已经劝过我了。”沈青羽镇定道，“可我若辜负逝者冤屈，我要这身官袍又有何用？” 她清白的面孔上显出股孤傲之气，像是朵立于寒风中的野蔷薇，冷艳且倔强。 石泓的目光不受控制地黏在沈大人身上，他比道：大人，你一定要为公子报仇么？ “血债，自然要血偿。”沈青羽以淡淡的语气道。 石泓连忙又比划说：小的并非阻拦，只是觉得……如果公子还在，一定不忍心看您陷在旧事中，更不舍得您为了他这么辛苦。 沈青羽沉默片刻，她起身走到脸盆架前，拿起布巾浸入水中。 石泓下意识想上前伺候，却在指尖要触碰到沈大人手指的一刹那，猛地缩了回去。 沈青羽没有察觉他的异常，开口问：“你是什么时候开始跟着哥哥的？” 停顿一会儿，石泓方答：小的五岁起就在公子身旁伺候了，那会儿，公子才三岁，大人您……应当不过一岁吧？ 三岁的周思檀——沈青羽想象不出那副模样，于是笑了笑，她说：“我认识哥哥的时候，他都十岁了，刚认识的时候，他仗着比我大，总强迫我叫他哥哥。” 这似乎是段非常久远的往事了，如今提起来，沈青羽忽然有种难过的陌生感。 好像那个人已经离开了很久很久。 沈青羽一边拿着布巾擦脸，一边闭眼轻道：“石泓，你给我讲讲哥哥吧，我怎么有些记不得他了。” 石泓这回沉默了更长时间才有动作，他比划得很慢，一字一顿：大人说的事，小的也有印象。公子是家中独子，所以素来羡慕人家有兄弟的。那会儿，见大人镇日跟在沈世子后面，公子就和小的说，也想要个像大人这样玉雪可爱，又极乖巧的弟弟。 沈青羽心道：他可没把我当弟弟。 布巾仍然覆在脸上，她的声音听来有些闷：“这些事儿，哥哥从没跟我讲过。” 石泓比道：公子怕大人觉得烦。大人从前不是总说，让公子别影响您读书么？ “是啊，”沈青羽的语气夹杂着嗔怨，她难得像个孩子般讲话，“我又不像他那般聪明，哪怕不复习，每次也都能名列甲等。” 石泓笑了下，比说：像公子那样的人物，确实世所少见。 沈青羽的神情淡下来，大概是因为这个世所少见的人已经成了绝无仅有。 她偏头唤了声：“石泓。” 眼见一张雪雕玉砌般的容颜忽然靠近，石泓的喉头不自觉滚动了下。 他移开目光，不等沈大人开口吩咐，便先慌乱地比道：是！小的马上去换一盆干净的水。 说罢，他匆匆忙忙地快步出去了，背影略显局促。 想到今天在囚室中，他第一个冲过来，稳稳地扶住自己肩背的模样，沈青羽的眉心微不可查地蹙了蹙。 不多时，石泓回来了，他一手端着新的水，一手还端了碗玫瑰牛乳。他比道：大人别忘了喝这个。 这是他第一次出去打水时，特地用文火煮出的水牛乳。晾至温热后，另加一小盅玫瑰露，最后用少许冰糖搅匀而成。 玫瑰牛乳喝起来口感清润，又有助眠的功效。沈青羽以往每晚在家中，都会喝一碗。 她接过牛乳，目光未抬：“把水放下吧，你先出去守着。” 石泓没有异议，反倒积极比道：小的会守好门，绝不允许任何人靠近此地！ 沈青羽默不作声地看了他片刻。 在石泓踏出屋外前，她冷不丁开口：“我的事情，哥哥曾经同你说过么？” 15.015 第十五章 听闻此言，石泓心头一紧。 哪怕沈大人语焉不详，他也瞬间明白了她这话的深意。 沉默片刻，他抬眸，以近乎虔诚的目光望向沈青羽，老实地抬手比划：小的……知道。 大人别误会！石泓又忙补充道：不是公子主动说的，是小的……这些年来，无意中发现了些奇怪的地方，所以问过公子。公子见瞒不过小的，这才如实相告。 比完这段话，石泓像是一个等候发落的囚徒，他肩背绷紧，苦苦地等着少卿大人无情的宣判。 沈青羽并未表现出很大怒意，只是问：“哦？有哪些奇怪的地方？” 石泓不敢抬头看她，垂眸比道：您……十四岁时，有一次衣角带了血。那次公子十分紧张，以为您是哪里受伤了，着急忙慌地要去请大夫。可您不仅不让，还生公子的气…… 沈青羽的指尖微微蜷了蜷。 十四岁是她第一次来癸水的时候，偏巧那天有骑射课，她不得已装病请假，成功哄骗了夫子等人，却被不放心来探病的周思檀看到了她换下来的旧衣裳。 那年周思檀十六岁，虽说在古代，这已是可以成家的年龄，可他心性纯粹，又每日与自己形影不离，从无什么龌龊的心思。 他当时并未深想，她也因此多瞒了他些时日。 不想石泓竟留了心。 沈青羽平静地问：“还有呢？” 石泓慢吞吞比划道：您……从不在人前更衣，以前在国子监里，不管多热，您连扣子都没解开一颗过。还有您的衣裳，无论是官袍还是常服，您的衣裳一直有护领，永远把领口和脖子挡得严严实实……虽说这样的穿着的确严格按照礼法规定，但大人总像是在回避什么。 她没有喉结，自然要回避。 沉默片刻，沈青羽忽然笑道，“我竟不知，破绽有这么多。” 不是破绽——石泓立刻反驳。 他顿了顿，比道：大人心志坚定，行事谨慎周全，远胜世间诸多男子！当初入考场搜身时，公子又提前在礼部打点过，为您提供了庇护。其实您将一切遮掩得近乎完美，几乎没有留下什么破绽。只是小的跟了公子和大人整整十年，日日看着您的一言一行，这些旁人没有留意到的琐碎细节，一点点堆积起来，才让小的起了疑心。若换做其余外人，绝无察觉的可能！ 沈青羽轻叹一声，她说：“你的确细心。” 听出沈大人话里没有责怪的意思，石泓这才抬首，小心地望着她。 “既然你早就知道，又陪伴了哥哥和我那么多年，”沈青羽淡道，“从今日起，这个秘密便交由你一同守护。” 石泓的眼中瞬间冒起亮光，连连比划道：是！您放心，小的宁死也不会出卖大人！ 沈青羽“嗯”了声，一口将小碗里的玫瑰牛乳饮尽，她道：“早些去歇息吧。” 石泓重重地点着头，临走前还细心阖上了房门。 他离开以后，沈青羽独自在床沿边坐了良久。直到窗外的风声越来越大，她才吹灭蜡烛，合衣躺下。 本该最有安眠效果的玫瑰牛乳，今夜偏偏失了效，沈青羽当晚睡得很不安神。 她的梦里全是周思檀。 不是那个流了满身血，倒在她怀里的周思檀，而是鲜活的，会闹会笑的“哥哥”。 十岁的周思檀，那或许是三元及第的状元郎，人生里最中二的一段时光。他还没有后来温雅的贵公子气度，只是长得比一般的少年偏白点而已。 当时的小周公子，生命中最大的乐趣，就是使尽各种法子，让沈青羽叫他“哥哥”。 “沈玉龙对你不好，他都派人推你进湖里，你别再理他了。我救了你，你以后只能管我叫哥哥。” 沈青羽别过头不搭理，但很快又会在另一边见到他俊俏的脑袋—— “想不想吃桂花糕？成，叫声哥哥，哥哥把整条街上的糕点都买来给你。” 就连读书时候他都不罢休。 小沈青羽正对着一道策论题目发愁，笔杆子都要被咬断了。 小周思檀不知从哪里冒出来，俯身瞄了眼：“是不是这个策论不会写呀？我瞧瞧，唔，很简单嘛……” 他故意顿住，用那变声期特有的粗沉声音，慢悠悠地作威作福道，“叫声哥哥，哥哥马上帮你梳理思路，保你半个时辰就一挥而就。” 转眼是十五岁的周思檀，他的身量在抽高，嗓音也变得清朗。 那应该是国子监放学后的一天，漫天寒风如白毛乱舞。 周思檀裹着身厚袄子，和穿着银狐皮斗篷的沈青羽并肩走在回廊下。 沈青羽畏寒，整个人缩在斗篷里，只露出一双大眼睛。 “今天好冷。”周思檀说。 说着，他将她的手放在自己掌心里，低头哈了口气，于是一阵白雾自两人间散开，他琥珀色的眼珠里映出一个红彤彤的鼻头。 沈青羽侧过脸，打了个喷嚏。 他的目光却被她身后的墙角吸引了。 “青儿你看，那里是不是有只猫？” “它好像要死了……”十五岁的周思檀牵着十三岁的沈青羽走过去，两个半大孩子蹲下来，看着那只奄奄一息的小东西，脸色一时都有些愁苦。 “嗯……真要死了，”周思檀伸出手指，轻轻触碰了下小猫的脑袋，“才这么小一点儿，这么冷的天，咱们得救它。” 他二话不说地解开自己的外袍，先小心翼翼地将那只幼猫崽子身上的水珠擦干，再将它牢牢裹紧，揣进自己的怀里。 “走，咱们去给它找点吃的。” 于是，两个师长眼里的好学生，趁着四下无人，摸黑偷溜进国子监里的小厨房。 周思檀摸出一双碗勺，沈青羽看了眼，认出这好像是今早和别人议论她“比女人长得还美的”九门提督家的公子用的。 她望向周思檀。 周思檀一副坦坦荡荡的样子，他一边拨弄炭盆里的火，一边吩咐：“这猫崽子这么小，恐怕不能吃别的，就喂点今晚剩的米汤给它喝好了。” 十岁以后，沈青羽几乎把“哥哥”视为无所不能的人物，她乖巧地接过碗，一勺勺地喂那只小可怜。 周思檀则用刚烧温的水，浸湿了块干净的布，他细心地帮小猫崽擦身子，希望能帮助它尽快暖和起来。 小周公子做这事时格外认真，眉目间全是少年人独有的、不计后果的温柔和专注。 趁他没注意，一旁的沈青羽悄悄看了他眼。 幼猫喝了米汤，又有炭盆保暖，没一会儿便恢复了精神，它伸长爪子，打了个大大的哈欠，一小截舌头露在外头。 沈青羽从小再怎么被当作男孩子养，此刻也如同所有女孩一般，被这毛茸茸的小幼崽萌化了一颗心，当即眉眼弯起，笑着道：“你看！它活过来了！” “哥哥知道它活过来了——”周思檀也咧嘴一笑，可下一秒就故意垮下脸，“真是，平常哥哥想尽法子逗你你不笑，倒因为一只畜生笑这么开心！难道在青儿心里，哥哥还不如 只狸奴？” 沈青羽的笑容顿住，瞪了他眼。 “怎么还生起气了？”周思檀连忙改口，“好啦好啦，跟你开个玩笑还不成么？你既然喜欢它，给它取个名，把它抱回家养去吧。” 沈青羽道：“叫啾啾。” “啾啾？”饱读诗书的小周公子蹙着眉，一脸嫌弃，“这是个什么怪名字。” 沈青羽不服气地辩道：“你仔细听，它叫起来的声音，不就是‘啾——啾——’” 她学着那奶猫的声调，轻轻叫了两声，嗓音软软糯糯的，仿佛自己也变成了奶猫。 周思檀忍不住笑道：“行，啾啾就啾啾吧。” “……可我没办法带它回家。”沈青羽轻声道。 “你不敢抱它回府，怕沈玉龙欺负它？”小周公子马上明白了她的难处，从善如流道，“那养在我这儿也成，但我家可不养闲猫，你得付我点报酬。” 说着，他一手顺其自然地捏了捏她鼓起的腮帮子。 …… 十九岁的周思檀。 已是满京里小有名气的翩翩少年郎，他有双琥珀色的眼眸，那双眼睛看人时总温柔似水。 “青儿。” “哥哥喜欢你，是男人对女人的喜欢，是丈夫对妻子的喜欢。” “你呢，喜欢哥哥吗？” 那一年，沈青羽十七岁，无比青涩的年纪。 青涩的沈大人，在梦里并没有给出回答。 她看见十七岁的自己一瞬不瞬地回望着周思檀，而周思檀也在深深地看她。他目光里没有逼迫，只是一种笃定的温柔。 他身上的味道很好闻，是干净清爽的少年气味，他骨节分明的手指从她鬓边划过。 那双琥珀色的眼眸，逐渐越来越近。 接着，一个吻顺着她的眼角，落在了她赛雪似的皮肤上。 梦里，周思檀的唇瓣有些凉，舌尖却又湿又烫，他轻啄她的眉心，啄着她耳边的红痣。 他反复念道：“青儿，青儿。” “是哥哥，”他将她揽进怀里，一手揉着她的耳垂，“青儿别怕……” 沈青羽其实是不怕的。 在梦里，她变得更勇敢，她甚至会迎合，会主动用双手搂着他的脖子，会缠住他的腰，会说清醒时都没说过的话，会一声声叫他“哥哥”，叫到嗓音嘶哑，叫到双腿发软。 她不知道自己这刻为什么会颤抖，为什么忽然就哭了。 她更不知道，她都这样拼尽全力地挽留他了，为什么他还是要离开。 …… 眼前的光景突然一片片破碎。 沈青羽的梦醒了。 窗外东方欲白，梦中的那轮红日缓缓落下。 第一抹晨曦从窗缝里挤进来，在床前的青砖地上，投下一道细长的金芒。 屋里尚暗，独独这一线微光游移上沈青羽的眼皮，她纤长的睫羽不禁轻颤。 身边没有任何体温、没有哥哥、甚至没有啾啾…… 只有空荡的床榻，以及加紧双腿，流了一头汗的她自己。 她不自在地蜷起腿，将脸埋进枕头里。 床角纱帐低垂，外头的光皆被隔成朦胧的暗影。 沈青羽的脸色还是不正常的潮红，她捏紧床单，略微迷糊地盯着帐顶看。 良久，她伸手撩开床边纱帐，起身穿衣。 “叩、叩”，门外响起几下轻微的敲门。 沈青羽迅速把外衣披好，警惕地眯眼问：“谁？” 16.016 第十六章 “少爷，是我，”屋外传来一道脆生生的姑娘声，“奴婢迎春。” “李嬷嬷叫我带了新的换洗衣裳，奴婢特意赶来伺候少爷晨起。” 虽然确认了是迎春的声音，但沈青羽眼底的谨慎未消，她先把纱帐严严实实地放下，才开口允准：“进来。” 迎春轻轻推开房门，快速闪身进屋。 关门以前，她又回头四顾了一番，见廊下只有石泓远远地站在那里，再无半个闲杂人影，她才放心地将门栓扣紧。 迎春怀里抱着一身绣着暗纹的圆领长袍，衣料顺滑，石青色在晨曦中泛着温润的光。 她双手捧着长袍，快步走过去，脸蛋上漾着微甜的笑意：“奴婢算好了时辰，估摸少爷这时候刚醒，果然一点都不差呢！” 长丰院里两位大丫头，迎春和迎芳不过都才十五六岁的年纪，正处于天真烂漫的时光。 比起行事大方、不爱说笑的迎芳，年纪更小的迎春一举一动中都透着少女的纯真。 天真、纯洁、爱笑——这些都是女孩子身上，未经世事打磨下的美好特质。 沈青羽自小背负了诸多辛秘，不得不早早收敛心性，周思檀死后，她更是愈发沉稳持重。可她心里并不愿拘着这些鲜活的小姑娘们，反倒很乐意见迎春这般模样。 因而沈青羽也顺着夸了她一句：“不错，咱们迎春一直都很机灵。” 迎春嘻嘻笑了声，过去手脚利落地伺候沈青羽穿上外衣，又替她整理好衣襟和袖口，动作娴熟且细致。 “少爷昨晚睡得好么？这大理寺的床板看着又冷又硬，肯定不如家里舒服。”迎春转身取过篦子、头油，细细为她梳理长发，嘴里小声嘀咕着，满是心疼，“咱们家里的床，李嬷嬷可是特地在褥子下面垫了好几层软棉絮，就怕少爷夜里睡得不安稳，硌着身子。” “您下次要是再睡这儿呀，一定要提前嘱咐声。奴婢也好把软褥、枕垫都准备齐全，免得少爷受委屈。” 沈青羽坐在铜镜前，她望着镜子里垂顺着一头青丝的自己，神色淡然：“哪就有那么娇贵，不过睡一晚上罢了。” “少爷您自己不当回事，奴婢可看得清楚！”迎春不服气，她手里篦子不停，嘴上越发有理有据，“您的皮肉本就娇嫩，夏天睡片刻凉席，身上都会留下红印子。从前您每次从外头出公差回来，背上总被硌得青青紫紫——有一回奴婢亲眼瞧见，连屁股上都有好几团青印儿呢！” “……” 沈青羽被她一番话说得哑口无言，看着镜中迎春一脸认真的模样，只得无奈服软，轻轻点头：“行，都听你的，下次必定提前通知你们。” 迎春这才轻快地笑了，可没过片刻，她忽然话锋一转，压低声音道：“不过幸亏少爷昨晚没提前说——您知道么？侯爷提前返京了。” 沈青羽的生父，正是济宁侯沈谧，现任鸿胪寺卿。 这官位虽不算顶尖显赫，却是个体面清贵的衙门，专管朝廷涉外要务，往来皆是朝中重臣与外邦使节。 沈谧年轻时，在京城一众官宦子弟中便才貌双全、出类拔萃，不然他也不会被老周王最宠爱的郡主相中，迎娶郡主做了郡马。 先帝在位时，沈谧深得帝心，先后出任巡漕御史、湖广布政使、江西巡抚等要职，政绩斐然。直到嘉禾帝继位，朝堂权势更迭，作为前朝的宠臣，沈谧在宦海几经沉浮，如今依旧能坐稳正四品京官的位置，足可见其城府与手腕。 年初时，沈谧奉旨出差交趾，昨日刚刚返京。 沈青羽手中把玩着一枚玉扣，她神色未变，语气听不出什么情绪：“回便回了，有什么幸不幸亏之说？” 迎春道：“侯爷昨晚一回府，兴致冲冲地就往咱们院子里来找少爷您，得知您在大理寺值宿，才又作罢。” “后来，迎芳姐姐悄悄找侯爷身边的墨宝哥打听了，才知道——”迎春弯腰，做贼似的捂嘴，然后在沈青羽耳边大声道，“原来侯爷是要给您定亲！听说人选已经相看好了，就等和郡主商量妥当，便要正式下媒定聘呢！” 沈青羽微楞，她动作一顿。 迎春道：“所以李嬷嬷叫奴婢今早过来，也是为了通知您这事儿，她让您赶紧想个章程，以免晚上侯爷提起，您一时措手不及。” 沈青羽坐着静静思考了会儿，她问：“可知是哪家的姑娘？” 迎春摇摇头，有些泄气：“墨宝哥怕惹祸上身，不肯透露给我们。” 晨光已渐渐亮起来，透着窗纸，映在沈青羽的侧脸上。 她眉目间不见慌乱，只一双眸子微微敛着，像在思考什么，她说：“我知道了。” “拖了这么几年，这事儿迟早会提上日程。”沈青羽的语气平稳，“你回去转告嬷嬷，让她不必慌张，我自有办法应对。” 说话间，迎春已经手法熟练地为沈青羽梳好了一个男子发髻，她又拿起一旁的乌纱帽，端端正正地为沈青羽戴好， 看着镜中身姿挺拔、气度沉稳的公子，迎春才重重地点了点头，语气乖巧：“奴婢晓得，一定把话带到。” - 正午。 明晃晃的日头爬到半空，将大理寺的青砖晒得发烫。 林泽天从北镇抚司传完信回来，一进门便被热气扑了满脸。他拿着把折扇狂扇风，心道：这个时辰，师兄总该歇歇了。 结果当他绕过屏风，就见到沈青羽依旧端坐在桌案前，手中握着笔，垂眸审阅卷宗。 “师兄——”林泽天不由眼巴巴地凑过去，“这都午时了，你怎不去用午膳哇？” 沈青羽搁下卷宗，抬起眼回答：“我在等你。” 林泽天懵懵地“啊”了一声。 “上次你不是说想吃云客楼的醉蟹？”沈青羽说着，随手将桌岸上的卷宗收拢了两下，她的声音无比平静，“我命人在云客楼定了一桌午膳，也省得你成日在我面前念叨。” 这话一出，林泽天眼睛瞬间亮了，他脸颊微微泛红，很有些受宠若惊地说：“这……这怎么好意思……” 话未说完，他已忍不住激动地搓起手，嘿嘿笑道：“师兄，那咱们现在就去吧！” 沈青羽头也不抬地道：“大家近来都很辛苦，难得红莲教的事情有了新进展，也算一桩喜事。你去把大伙都叫上，话不必说太明，只提我有喜事要告知，免得他们推脱不肯来。” 美食在前，林泽天哪里还有半分思考能力，当即应道：“遵命！” 沈青羽口中的“大家”，正是大理寺右少卿、右寺正以及两位寺丞、寺副。这些人都是大理寺的核心骨干。 众人听闻沈少卿说有喜事，还要设宴款待，各个满口应下，于是一行人浩浩荡荡地往云客楼走去。 其实大理寺的同僚，平日里也时不时会聚餐，只是以往这类场合，王英布与沈青羽从不参与。 王英布是爱惜羽毛，不愿与同僚下属过多私交，而沈青羽，纯粹是对此毫无兴致——想也知道，一群男子酒酣耳热之后，难免喧闹失态，她平日里躲都躲不及，又怎会主动凑上前？ 今日若非事出有因，她断不会出此下策，牵头组这场饭局。 不过半刻钟，一行人便抵达云客楼。 午时正是云客楼生意最好的时候，楼内人声鼎沸，香气弥漫，店小二于其间穿梭，端得热闹非凡。 沈青羽定的乃是二楼雅间，众人簇拥着沈青羽进入包间内，说说笑笑地依次落座。 主位自然是留给沈大人，右少卿严儒坐了次位。 林泽天按照官职，本排不上沈青羽身侧的位置，可左寺丞彭睿心里透亮，知晓他是沈青羽最信任的心腹师弟，当即主动把位置让了出来。 林泽天也不扭捏，客气拱手两句，便开开心心地挨着沈青羽坐好， 沈青羽扫了一眼周遭，见众人个个正襟危坐，神色拘谨——有的端着茶盏不知该不该喝，还有的则不停用余光偷瞄着她。 沈青羽遂语气平和地道：“你们平日私下相聚是何等模样，今日依旧如何。不要因为我是东道主就拘谨起来。若是扫了大家的兴，那便成了我的过错。” 左寺丞彭睿连忙笑着摆手：“怎会！只 是初次与少卿大人一同用膳，我们有些不习惯罢了。” “说来惭愧。”沈青羽道，“自今年三月邓少卿致仕，我接任大理寺少卿一职后，还是头回与诸位这般相聚。” “临时定下这桌酒席，也不知合不合诸位口味。”沈青羽用指尖轻叩桌面，神色淡淡，“下午还要回寺里处理公务，今日便不饮酒了。” 话音落，她主动拿起茶盏，一手稳稳地托住瓷白的杯壁，语态从容：“我暂且以茶代酒，敬诸位辛苦操劳。” 诸人不敢怠慢，纷纷举起茶盏，齐声响应，语声恭敬：“该是咱们敬少卿大人才对！” 这一声声毫不遮掩的尊称，在喧闹的酒楼里格外响亮，瞬间吸引了周遭食客的目光，不少过路人朝他们看来。 济宁侯世子沈玉龙刚踏上二楼的楼梯，迎面便听见这声“少卿大人”，他当即一愣。 直到身边小厮惊讶地说“世子爷您瞧，那不是二少爷么”，才让他彻底醒神。 沈玉龙顺着小厮指的方向定睛细看片刻，终于敢相信——自己那位冷清孤傲，恐怕连云客楼的门都不知道从哪边开的弟弟，眼下竟真的坐在席间，与一众男子聚餐在！ 这……怎会？ 周思檀过世后，其实朝中有不少人对沈青羽颇有微词，甚至觉得她吸了旁人的气运，恐沾上她就要倒霉。 除了一个同门小师弟还愿意对她死心塌地，有许多从前与她交好的故旧，都在逐渐与她疏远。 什么时候自己这二弟，开始舍下身段在官场上交际应酬了？ 沈玉龙下意识就想走过去瞧个清楚，步子刚迈到一半，又恍然停下。 他暗自思忖：我是堂堂兄长，哪有主动凑过去的道理？理应是他这个弟弟邀请我入席才对！ 于是沈玉龙当即收敛神色，故意放缓脚步，慢悠悠地从包厢面前路过。走出几步，又怕沈青羽没留意到，他还抬手握拳抵在唇边，不轻不重地发出声咳嗽。 沈青羽手里正摩挲着茶盏，百无聊赖地用指腹沿着杯沿划圈，听到动静，她轻描淡写地抬眸，脸上依旧没什么表情。 还是右少卿严儒眼尖，一眼就认出了身着墨绿色锦缎直裰的沈玉龙，他当即起身，惊喜道：“这不是沈世子么！” 沈玉龙“恰好”抬起头，他顺势停下脚步，对着严儒浅浅颔首施礼，语气带着世家子弟独有的矜持：“严少卿，真巧。” “你们也是来吃醉蟹的？”沈玉龙说着，目光自然而然扫过众人，最后才落在沈青羽身上。 这时，沈青羽终于放下茶盏，慢条斯理地撩起衣袍下摆，起身站定。 她轻轻一点头，并未对沈玉龙行多余的礼数，只道：“相请不如偶遇，既然兄长独自前来，不妨一同入席，凑个热闹。” 听到她清清楚楚地吐出“兄长”二字，沈玉龙与沈青羽身后的石泓同时瞳孔一缩。 即便沈青羽说话时并未看向自己，但这当众喊出的“兄长”二字，依旧令沈玉龙面上显出浅笑，他嘴角抑制不住地咧开：“好，那为兄便不客气了！” 而石泓则紧紧蹙起眉头，眼底满是疑惑探究，他的视线牢牢锁定在沈青羽身上。 旁边的林泽天也满是不解，连身旁彭睿拼命给他使眼色，示意他起身给沈玉龙让座，他都没瞧见。 最后还是严儒主动站起来，在身侧腾出了一个空位。 旁人或许不清楚，林泽天却大抵知道些他们兄弟之间的隔阂——别说同桌吃饭，这么多年，他从未听师兄主动提起过沈玉龙这位便宜兄长，更没听师兄喊过此人一声“哥哥”。 方才那声淡淡的“兄长”，实在是太过古怪反常。 林泽天悄悄抬眼，目光小心翼翼地觑向沈青羽，他试图从中看出些端倪。 沈青羽的面容平静，她正垂着眼帘，专注地看自己杯中的茶汤，仿佛那两句不过是平常的客套。 可林泽天很了解她——师兄这样低头不看人的时候，往往就是在盘算些什么。 师兄到底在盘算些什么呢？ 林泽天奇怪地抿了抿唇。 17.017 第十七章 左寺丞彭睿是个惯于热场的活络性子，见沈玉龙入座后，场面忽然有些静默，他笑着，试图打破僵局：“原是沈世子当面。近看才发现，您与少卿大人不愧是兄弟，五官轮廓当真有不少相似，皆俊朗非凡。” 沈玉龙似乎对这话十分受用，他脸上保持微笑，目光不动声色地往沈青羽的方向瞥去，像是很期待她的反应。 沈青羽眉眼未抬。 她伸手拿起桌上的茶壶，从容地给自己续茶，动作很稳，如行云流水。 一直斟到七分满，她放下茶壶，端起茶盏，送到嘴边吹了吹浮沫。 一旁的沈玉龙等了半天——他的茶盏也空了，从落座到现在，杯底干净得能照清人脸——却见沈青羽续完茶后，径直把茶壶放回了桌上。 茶嘴还对着他，仿佛在嘲笑他的自作多情。 沈玉龙脸上的那点儿笑意瞬间敛得干干净净。 他眉峰微挑，慢悠悠地开口，语气带着几分不易察觉的挑剔：“是有几分像，但若仔细看看，二弟这眉眼，还是更像他那位生母。” 话音落下，桌上的气氛陡然下沉，连窗外的鸟鸣都似停了一瞬。 沈青羽的生母是名盐商之女，这并非什么见不得光的事情，整个大周官场基本都知道，但从没人特地拿此作筏子，对着沈大人说三道四。 毕竟她是皇帝钦点的探花、名正言顺的两榜进士、国子监祭酒杨闻知的高足，有这些响当当的名头在前，一个庶出的身份实在不值一提。 可此话此时，从沈玉龙这位济宁侯世子口中说出来，其中的轻视意味就显得有些微妙了。 彭睿的笑容僵在脸上，如同一朵被霜打了的花。 他恨不得抽自己两嘴巴——要你多嘴！现在可好，引火烧身，烧得还是少卿大人！ 他慌忙灌了一大口茶，被烫得呲牙也不敢多说一句，更不敢侧首去看沈少卿的脸色。 林泽天当场变了脸，一双眼睁得圆鼓鼓，狠狠瞪着沈玉龙。他嘴唇一动便要出言维护，却被自个师兄轻轻扯了下袖子。 沈青羽的力道不大，稳得很，像是早料到他沉不住气，在此处等着他。 林泽天咬牙憋闷，像只被攥住脖子的斗鸡，只好把到嘴边的那些刻薄话硬生生咽回去。 严儒见状，连忙出声转移话题：“沈大人方才说有喜事，老夫斗胆猜一猜——您如今也年满二十，想必是终身大事有眉目，要娶亲了吧？” “娶亲”二字入耳，沈玉龙的目光倏然添了几分警惕，像是圈地盘的野狗，闻到了什么不安的气味。 林泽天一听，立马急着开口反驳：“不——” “嘶！” 他倒吸一口凉气，猛地收音，满脸委屈地望向身侧——原来是沈青羽在桌下，不动声色地踩了他一脚。 沈青羽仿若无事发生的样子。 “严少卿说笑，”她端起茶盏抿了口，神色淡淡，“八字没有一撇，此话说来，为时过早。” “哦？”沈玉龙盯着沈青羽的侧脸看了许久，他扯出一抹似笑非笑的弧度，“听二弟这语气，看来是真有其事了。” 他顿了顿，原本半倚着的身子微微前倾，像在表达亲近，又像在施加压力：“是哪家的闺秀，怎不让我这个当哥哥的知道？” 听到他当面自称为“哥哥”，沈青羽心底立即涌上一阵生理性的反感，指尖在袖中轻蜷了蜷——仿佛在忍耐些什么。 她不着痕迹地偏开脸，避开那道令她感到不适的视线。 “事情尚未完全定下，”她的语气比方才又淡了几分，“姑娘家的名节最为要紧，恐不方便提前透露。” 这话，便等于是变相承认——她真要议亲了！ 沈玉龙陷入沉默。 他微微敛眉，目光从沈青羽的发顶划到她的肩线，又从肩线移到她搁在桌上的那只手——骨节分明、指腹生有薄茧，指甲修剪得整齐干净，像是上好的玉雕成的。 这样一番打量过后，饶是沈玉龙，也不得不承认，他这个弟弟生得实在出色。 眉如远山，目若寒星，一张瓜子小脸，鼻梁秀挺，唇色偏淡。 虽说长得像女人一点儿——沈玉龙在心里挑剔了下——但气韵清绝，甚至才学、品行也皆是上上之选。 难怪当年高中探花后，上门说媒的人家能从京城南门一直排到侯府外。 ——也是，这样的人物，哪家姑娘会不喜欢呢？ 平心而论，这倘若不是他弟弟，沈玉龙或许还真心盼着他得一段好姻缘。 可偏偏，是他的弟弟。 一想到父亲每次看向二弟时，露出不知多满意的笑容；一想到二弟从小就独占鳌头；一想到他幼时，曾当着那么多人的面和自己在国子监里针锋相对，把自己的面子落在泥里碾了又碾。 沈玉龙就会在无数个深夜辗转难眠。 明明我才是世子，凭什么他步步高升，成了天子近臣？ 明明我是哥哥，凭什么他不肯对我示弱，不肯对我低个头？ 从小到大，皆是如此！ 若再让他结下一门权势显赫的亲事，那日后的济宁侯府，到底谁说了算？ 沈玉龙用暗黑色的瞳孔深深凝视沈青羽了一会儿，目光里有怨有妒、有不甘，还有一丝连自己都不愿承认的、复杂难言的在意。 缓缓他才移开视线。 沈青羽似是全然未曾察觉那道灼人目光。 在沈玉龙心底轻描淡写扔下枚暗雷后，她便从容地执箸吃菜，只眉眼间露出一点儿有限的笑意，小狐狸般。 - 此厢房斜对面，位于云客楼三楼的一间极为僻静的雅间。 这是整座酒楼中最好的一间厢房，窗户正对着二楼的廊道和一楼大堂，南北通透，视野开阔。 此时，窗棂悄无声息推开了一道细缝。 午后的阳光顺着细缝溜进屋里，堪堪落在楚王裴时钰的肩头。 他没戴面具，完全露出的一张脸和皇帝九成九相似。 他身着宝蓝色的圆领袍，斜倚在走廊靠窗边的贵妃椅上，左眼微眯，右眼正对着一管伸长的望远镜。 那黄铜管身从窗缝中探出去，只露了一小截，不凑近看，根本难以发现。 裴时钰的身体半陷在柔软的靠垫中，左手随意地搭在左腿上，脱了靴的脚还晃荡来晃荡去，慵懒得像只晒太阳的大猫。 可那只凑在镜筒前的眼睛却炯炯有神，一眨不眨地凝视着被众人环绕在中间的沈青羽。 这望远镜是个漂洋过海的舶来品，工艺精巧至极，镜片磨得晶莹透亮，能将百米内的景物清楚地拉至眼前。 整个大周境内，也就传入两架。 其中一架被嘉禾帝赐给了十岁的太子，另一架则献给了太后。 裴时钰手上握着的，分明就是那副本该放在太后宫中的珍品。 太后一直认为自己亏欠这个小儿子，平日里但凡有稀罕好物，都紧着裴时钰先挑。 更何况太后认定裴时钰无甚野心，平生最大的爱好不过就是游历山川、四处享乐，这副能望远观景的宝物正与裴时钰的性子契合。 想必嘉禾帝与太后做梦都想不到，此竟会被裴时钰拿来做见不得人的偷窥勾当。 偷窥的还是那位总拒人于千里之外的少卿大人。 裴时钰不仅一点儿都没不好意思，看了一会儿后，他尤嫌看得不够仔细，干脆又将镜筒向前推了半寸。 日光下，黄铜管身闪过一道细碎的光，像猫科动物在夜里闪闪发亮的眼睛。 “有趣，”裴时钰轻声笑道，“沈氏兄弟之间还挺有意思。” 他边说着，边调整着望远镜的角度，好把那纤瘦的身影看得更清楚些。 沈青羽正端坐在席间，脊背挺得笔直，如雨后修竹。 她的圆领官袍高高束起，脖颈处的领口收得很紧，几乎是严丝合缝地贴着肌肤。 裴时钰看了半天，不由“啧”了声：“裹得可真紧。” 他将望远镜往下压，镜筒于是扫过沈青羽的腰身——她的身姿挺拔纤瘦，玉带下的腰肢却薄薄一片，细得恰到好处。 “不过 ，这反倒更显身段……”裴时钰嘴角的笑容无限加深，“难怪，能把我那皇兄都勾得老树开了花。” 侍从马顺站在阴影里，他埋着头，装作没听见主子的话。 “咱们这位沈大人，”裴时钰的脸颊处漾出一个酒窝，他用一种玩味儿的、几乎称得上怜惜的口吻道，“真是个诡计多端的小可怜。” 朝中关于沈大人的风评向来繁杂，有人说她是清冷孤高的冰山，有人赞她是刚正不阿的能臣，更有甚者称她是倾国倾城的美人。 但“诡计多端”和“小可怜”，从未有人用在沈大人身上，何况是二者同时出现。 马顺犹豫了片刻，他压低声音问：“殿下，您还记得沈大人？” 裴时钰握着镜筒，头也不回，声音淡淡：“记得什么？” “去岁二月，殿下刚从河北返京，在京郊碰见沈大人和周洗马——您当真不记得了？” 裴时钰的手指顿了顿。 他没有立刻回答，而是慢悠悠地侧过头，斜睨了马顺眼。那一眼不轻不重，却让马顺微微发凉。 裴时钰说：“记不记得有什么干系？” 马顺硬着头皮道：“卑职记得沈大人当时满身血污，狼狈至极。除了那次，卑职实在想不出，还有什么时候的沈少卿，可以用‘可怜’形容。” “唔。” 裴时钰不置可否，重新将目光探到望远镜前。 透过镜片，他正仔细研究着沈青羽的每个动作——她斟茶时低首的角度，她听人说话时睫毛轻颤的频率，她与沈玉龙对峙时，袖中蜷起的手指。 须臾，裴时钰唇瓣轻启：“去年二月那点事，算什么可怜。” 他的声音轻得像一缕风，但字字清晰冷锐：“真正的可怜，是一身锋芒却不得不藏，明明心向山海，却永远只能困在方寸之地里。” 马顺听出他话里有话，哪里敢吭气。 裴时钰将望远镜从眼前拿开，在掌心里掂了掂。 他用指尖在筒身的纹路上滑过，像是在抚摸什么珍贵的宝物，又像是在估算一个玩物的分量。 “咱们这位沈大人要强又聪明，”裴时钰倏然开口，轻笑着说，“红莲教想除掉他，只靠‘暗杀’这种上不得台面的手段，怎么能行呢？” “打虎不死，遗患无穷。”他摇着头说，“瞧瞧，周思檀死后，沈大人满心满眼只剩报仇，不仅没有收手，反而更对红莲教穷追不舍。” “想要让这种人真正屈服——” 裴时钰略顿，他眼底的兴味儿渐浓，语气中透出一丝残忍的愉悦：“就得斩去他所有依仗，断掉他所有退路，逼得他束手无策，哭着求着来低头屈服，那才叫真正有趣。” 沈少卿哭着、求着、低头、屈服？ 马顺在心里默默一念，完全想象不出这四个词中的任何一个发生在沈大人身上，会是什么样子，他半点不敢接茬。 说完这番话，裴时钰心情转好，吹声轻快的口哨，他继续用望远镜津津有味地窥探着。 画面中—— 沈青羽一行人用完膳准备起身，沈玉龙极其隐蔽地对着左右使了个眼色。 这样的动作正好被裴时钰尽收眼底，他挑眉。 只见沈玉龙身后的小厮丰登轻点下头。 于是在沈青羽起身的刹那，丰登手中的一壶茶，就那么“又巧又不经意”地泼了沈大人满身。 茶渍弄脏了她的衣裳前襟，在胸前洇出一片深色的水渍。茶水顺着她石青色的衣裳往下淌，从腰带淌过裤腿。 啪嗒、啪嗒，裴时钰仿佛听到了水流下的声音。 他顿了顿，目光在难得狼狈的沈大人身上缠绵地盘桓了会儿。 然后他唇角一掀，轻嗤道：“上不得台面的东西。” 他将望远镜压低些，那份不屑不加掩饰：“净使一些三岁小孩儿的幼稚把戏。” 嘴上落下两句嘲讽，裴时钰的眼睛却眨也不眨地继续看，甚至比方才更专注。 他似乎十分期待沈青羽接下来的反应，双眸亮晶晶地，就像等待拆开礼物的稚童。