《春深锁不住》 1. 杖刑 “真是可怜见的。” 那声音婉转，像唱曲儿似的。 “好好的才人不做，偏要行这等阴私下作的手段。” 一双绣着金线缠枝纹的藕荷色绣鞋停在刑凳前，鞋口处一圈密密的白狐狸毛，在赤红的大氅下若隐若现。 吴嫔居高临下看着刑凳上狼狈的人。 往日清丽温婉的周才人，此刻被两个嬷嬷死死摁住肩头，发髻散乱，青丝黏在颊边，素色宫裙沾满雪泥污渍，早已没了往日的风姿。 吴嫔唇角勾起一抹笑，慢悠悠地说： “厌胜之术，乃宫中头等大忌，周才人胆子当真是大得很。” “我没有！我是冤枉的！” 周才人猛地抬头，一双杏眼布满血丝。 吴嫔往前踱了一步，身后婢女眼疾手快，上前两步将她裙摆微微提起，怕沾了地上的雪水。 “没有？”她轻嗤一声， “有没有都不打紧，你既碍了贵妃娘娘的眼，这宫里便留不得你。” 周才人挣扎着，想从刑凳上坐起来，声音嘶哑： “是你们！是你们害我，我要面见皇上！” “摁住了。” 吴嫔偏了偏脸。 两个嬷嬷手上又加了几分力，死死扣住她的肩胛，骨节发出细微咔嗒的声响。 周才人整个伏在凳上，像条被钉住的鱼，徒劳地挣了两下，便不动了。 吴嫔这才缓缓转身，垂着眼看她： “你说你啊，生得清雅绝尘，连淑妃娘娘的风头都被你压了过去，这也便罢了，偏偏又有一副好嗓子，从前皇上最爱去我那处听曲儿，自你来之后，我宫里也冷清了许久。” 她微微蹲下身，假意蹙起眉头，惋惜地说： “可惜呀，你样样出众，唯独缺了像贵妃一样的好家世，若是你也有个能征善战的父亲或者兄弟，那你今日的处境定然大大不同了。” 吴嫔只看了片刻，便在婢女的搀扶下直起身来。 “还有件事，姐姐好心告诉你一声，免得你到了阴曹地府，寻不着家人团聚。” “你父周本忠，勾结地方商户，贪污受贿，暗结朋党，皇上已下旨将周氏满门抄斩。” 周才人猛地睁大眼睛，狼狈不堪的脸瞬间煞白。 “不可能！你骗我！”她声嘶力竭，浑身颤抖。 “我父亲为官多年，清正自持，这事必是遭人构陷，求皇上明察！” 凄厉的声音响起，又转瞬消散在呼啸的风里。 吴嫔没答话，低头理了理袖口，等周才人的喊声弱下去，她才抬起眼： “听说你幼弟在白鹿洞游学，你父亲暗中遣人送信，想让他逃命，可惜锦衣卫先到一步。” “你弟弟还要反抗，被当场射杀，死时手里攥着一枚护身符。” 周才人不动了，四肢彻底失去了力气，只有手指还抠在木缝里。 那枚护身符，是她入宫前夕，专程去护国寺求来，塞进幼弟掌心之中，并叮嘱他贴身佩戴。 原来她期盼家人岁岁平安，最后换来的却是尸寒荒野。 她闭上眼，雪还在下，落在后颈上，却感觉不到凉意。 “娘娘，时辰到了，该行刑了。” 李德全掐着嗓子上前。 “还请娘娘移步，免得污了您的眼。” 吴嫔最后看了一眼刑凳上将死之人，没再说话，慢悠悠朝启祥宫内走去。 沉闷的板声在背后响起， 一杖，又一杖。 周才人的痛哼夹在板声里，在空旷的东长街上响起。 再后来，痛哼没有了，只剩板子砸在皮肉上的钝响，一下接一下，听得人心里发怵。 沈云汀跪在宫人队列最前排，膝下的雪被跪穿，融成冰水，浸透了裤子，刺骨的凉意从骨头缝里钻进来。 她垂着眼，睫毛微微颤着，遮住眼底翻涌的情绪。 这是她穿越而来的第三个月，也是她第一次直面深宫最残忍的死亡。 原主十五六岁，老实安分，起初是启祥宫外院洒扫的宫女，新一批小主进宫后，她被拨去周选侍那，再后来，周选侍晋才人，身边人手紧缺，尚宫局拨了几个新人进来，沈云汀自然被提拔到屋里。 周才人是江南水乡养出的温柔女子，性子温婉，无事时喜欢倚在窗前哼几句江南小调。 皇帝喜爱她这股出尘不染的性子，时常出入启祥宫。 只是这恩宠，来的快，去的也快。 思绪纷乱间，又是一记重杖落下。 血溅出来，隔着不过十几步远，沈云汀闻见那股腥气混着凉意钻进鼻腔。 刑凳上的人早已气息奄奄，皮肉溃烂，血水把宫裙浸透了，混着肉，和衣服黏在一起，染着凤仙花汁的手垂在凳边，依稀能看出指甲上淡淡的粉色。 行刑的太监停了手，拿脚踢了踢她的小腿，没动静，又踢了踢腰，还是没动静。 他弯腰探了探鼻息，转身朝李德全禀报：“李公公，没气了。” 李德全眼皮子都没翻，抬手挥了挥：“抬走抬走，晦气。” 两个小太监上前，一人抬肩，一人托腿，把尚有余温的躯体从刑凳上抬起来。 刚走两步，前面那个身量小些的太监像是脚下打了滑，手腕一软，周才人的头颅便往下栽，后脑勺磕在地面，闷响一声。 那张染满污血的脸，不偏不倚，正对上跪地的沈云汀。 沈云汀看过去。 那是怎样的一张脸。 散乱的发髻胡乱粘在脸上，唇角鼻腔眼角皆有血水涌出，原本灵动的眼睛，此刻灰蒙蒙的，里面又像有什么东西，恐惧，不甘，质问，还有——怨恨。 “没用的东西。” 李德全朝小太监后背狠狠踹了一脚。 那小太监连滚带爬的站起来，顾不得身上沾满的雪沫，抖着腿，连声道：“奴婢该死，奴婢该死。” 边说边弯腰去抬尸体，这回不敢再松手，两人架着，三步并作两步的往侧门拖去。 雪地上留下一道长长的血痕，从刑凳底下一直延伸到月洞门口，触目惊心。 沈云汀盯着那道痕迹，脑子里一片空白，只有心脏砰、砰、砰的跳动声。 “依宫中规制。” 李德全转过身，目光扫过一地的宫人。 “你们侍奉不力，纵容主子犯下重罪，皆应同罪论处，杖毙。” 最后两个字说的又尖又利，直直插进众人心房。 宫女们齐刷刷地白了脸，不停发抖。 一个穿水红比甲的宫女先绷不住了，不停地磕着头： “求公公饶命！奴婢冤枉啊！奴婢什么都不知道！求公公饶奴婢一命！” 她一带头，余下的人也蠢蠢欲动，啜泣声渐渐响起。 李德全来回踱了两步，阴恻恻的看向下面。 “来人，将这几个不懂规矩的，拖下去。” 声音拉得长长的，长到将所有哭声都盖了下去。 那边又有小太监躬着身上前，不由分说，将那穿水红比甲的宫女连同几个哭声 大些的，拽着胳膊拖了下去。 人群中又是一阵慌乱，哭喊声、呵斥声、拖拽声交织，半晌才恢复平静。 李德全走到沈云汀前，顿住脚步。 她大气都不敢喘，只低着头，弯着腰，匍匐在地上，那道鲜红的血痕在雪地上格外刺眼，刺得她眼眶发疼。 启祥宫内，铜盆里红罗炭烧得正旺。 淑妃斜倚在暖塌上，膝头摊着一本《诗经》，指尖轻轻搭在泛黄的纸页上，她眉目清冷，一身素净的月白绫裙更衬得整个人不染尘俗。 “外头风雪这样大，天寒地冻的，你往我这跑什么？” 她目光未离开书卷，只淡淡开口。 暖塌另一端坐着的吴嫔，闻言轻笑一声，放下手中的茶盏： “姐姐屋里头暖和，外头又有一出大戏，我特地过来凑凑热闹。” 淑妃颇有些不满的睇了她一眼。 晚春从门外掀帘而入：“娘娘，李公公求见。” 吴嫔道：“李德全不在外行刑，到这里做什么？” 淑妃并未理会她，只吩咐晚春引李德全进来。 李德全朝二人行了礼，尖细的声音响起： “参见淑妃娘娘，吴嫔娘娘，宫外杖刑已结，周氏连同周家带进宫的贴身丫鬟，都已打死，奴婢特地来请示淑妃娘娘，余下的宫人该作何处置？” 吴嫔从塌上直起身，微微蹙眉： “李公公这话是何意？周氏犯下滔天大罪，她宫里的宫人全部处死，也应当合乎宫规，你这多跑一趟又是何意？” 李德全回： “启禀吴嫔娘娘，周氏犯下重罪，已有所处罚，只是剩下这些宫人，终究是启祥宫内拨过去的，奴婢寻思，淑妃娘娘乃是一宫主位，此事理当交由娘娘来定夺。” 只听吴嫔冷哼一声，满脸不痛快。 淑妃放下手中书卷，取过桌上冒着热气的茶盏，也不看李德全，慢慢饮了一口，又将茶盏放回矮桌，才道： “李公公不愧是宫中老人，处事八面玲珑。” 李德全在宫中呆了十余年，从底层打杂小太监，爬到如今总管太监的位子，心里自然藏了不少算计。 这事虽说按着宫规处置并无不妥，只是终归牵扯太多人命，他若是不禀报，自作主张处理了，难保会落了话柄。 此刻淑妃戳破他的心思，他只讪讪笑着回：“娘娘谬赞。” “周氏犯此重罪，死有余辜，宫规森严，牵连的宫人理应同罪论处。” 李德全垂立一旁，等着她将话说完。 淑妃顿了顿，又道： “只是上天有好生之德，本宫不愿见太多杀孽，念她们不过盲从，并不知情，免了死罪吧。” “况且皇后娘娘在斋戒礼佛，若是我宫里添上这么些人命，总归不好，将人送到杂役处去搓磨吧。” 吴嫔轻嗤了一声，拿帕子掩了掩嘴角： “姐姐当真是菩萨心肠，只是人心难测，谁又能保证这群宫人里头，没有藏着暗地作祟的臭老鼠？” 听到淑妃如此说，还抬出皇后斋戒之事，李德全哪里还敢怠慢，脸上立马堆着笑，话说的滴水不漏： “吴嫔娘娘所言极是，这群贱婢是该罚，只是……皇上确实未曾下旨株连其余宫人，淑妃娘娘的话也有道理，恰逢皇后娘娘斋戒，见太多血光，到底不好，送去做杂役，也让她们吃吃苦头。” 吴嫔嘴角的笑意淡了一些，她抬眼看向淑妃，后者正低着头饮茶，茶水热气袅袅升起，拢住她的面庞，看不清神色。 2. 浣衣局 沈云汀被两个小太监架着胳膊，一路拖向皇宫西北角。 走过长长的宫道，雪落在脸上，激得她打了个颤。 她看见路过的宫人们投来的目光，有怜悯，有幸灾乐祸，更多的是木然。 那道鲜红的痕迹，很快被大雪覆盖，宫人各忙各的，一切归于平静。 太监脚步极快，她膝盖还隐隐颤着，实在跟不上了，矮个小太监不耐烦地在她后腰使劲推了一把： “快点跟上，磨磨蹭蹭的。” 她整个人踉跄两步，膝盖磕在石板缝上，轻轻“嘶”了一声，抬头见二人面色不善，又慌忙爬起来。 矮个太监继续骂骂咧咧： “真是倒霉，这么冷的天，隔三差五往浣衣局折腾，那鬼地方，我是一刻也不想多待。” 高个太监回他： “得了吧，咱们好歹只是跑腿传人，她进了那里，这辈子也没什么指望了，还不如死了痛快。” 两人说着，见沈云汀单薄的身板立在那，垂着头，一声不吭，仿佛一阵风就能将人吹走。 他们嘴上牢骚，见此情形，又心照不宣的闭了嘴，只开口催促着： “快些吧，前面就到了，早些交了差事，膳房那还能讨碗热汤。” 说着他们也不等她，直接将人架起，双脚离地，像架着牲口一样，匆匆押往浣衣局去。 掌局王公公早已等在宫门外，二人上前交了牒文，合力将人扔进门内，只听“扑通”一声，人就扑倒在泥雪地里，半晌没起来。 两个小太监与王公公客套两句，便缩着脖子离开了。 那道泛旧的朱门在她身后缓缓关上，发出一声沉闷的响动，像是什么东西沉了下去。 王公公懒懒地瞥了眼地上的人，启祥宫的事他有所耳闻，既是犯了事进来的，那便依着规矩，先搓搓骨子里的傲气。 他抬手示意身边小太监去传管事嬷嬷，那小太监领了吩咐，一溜烟向里跑去。 浣衣局里的宫人有两类，一种是民间选进宫的普通人家女儿，没有家世背景，只能分配到浣衣局或杂役处做粗活。 另一种便是犯了事的王公大臣家眷、获罪妃嫔或者宫女，也会被发落到此处。 沈云汀便是后者。 后宫有后宫的规矩，浣衣局也不例外。 一个穿灰褐色短袍的嬷嬷从偏房走出来，手里攥着竹篦，抬手便抽在沈云汀身上。 “到了这儿，就收起从前的做派，浣衣局可是喘气进，闭气出，一日在这里，一日别想清闲，快去做活！” 几句话未说完，竹篦已在身上落了数十下。 沈云汀忍着痛从地上爬起来，不敢吭声，低着头向院里走去。 她悄悄抬眼打量整个院子，地面积着残雪，湿漉漉的，院子中央挖了一方水池，水池上浮着一层冰碴子。 池边砌了一口井，井边石面上也结着冰，有宫人小心地在井边打水，木制的轱辘发出吱呀吱呀的声响。 水池四周，散着劳作的宫人，每人跟前守着一口木盆，众人皆垂着眉眼，佝偻着脊背在池边锤衣、搓衣，一言不发。 刘嬷嬷面色不善的朝着墙边堆放的木盆努了努嘴： “好好做活，今日洗不完这些，晚饭就不用想了。” 沈云汀此刻还有些恍惚，甚至有些不知身处何处的感觉。 厌胜巫蛊之术是今日一早发生的，淑妃跟前的芳嬷嬷瞥见一个小宫女在墙边徘徊，举止鬼鬼祟祟，顿时心中起疑。 她小心跟在后面，发现那宫女正从怀中掏出一物，想要掩埋，芳嬷嬷一把扣住她的手，将人按在地上。 掉在地上的正是一个刻着万贵妃名讳与生辰八字的木制人偶！ 几经拷问，小宫女才扛不住吐露真相，原来是周才人吩咐她将这人偶销毁。 事情禀到皇后的坤宁宫，又从坤宁宫禀到乾清宫，皇帝连面都没露，只下了一道圣旨就了结了周才人的命。 肚子不合时宜的叫了一下，沈云汀手上却不敢懈怠。 所有的事情都在告诉她，老老实实按规矩行事，不然在这深宫中，怎么死的都不知道。 木盆里的水早已结了冰，她用手指将冰敲碎，把衣裳从身旁的筐里捞出来，是件太监袍子，领口袖口都沤得发黑。 她将袍子浸入冷水，指尖被凉水一激，混沌的神智才清醒了几分。 刘嬷嬷立在她的身后，眼睛恶狠狠盯着她，手里的竹篦蓄势待发，只要她稍一怠慢，竹篦便会落下。 沈云汀低着头用力地搓洗着手中的衣物，搓的手掌发红、发痒，领口处的污渍依旧还在。 她没有停，或者说不敢停。 东长街上虽捡了条命，如今只能在这里苟活，正如那个小太监说的，一辈子困在这里，当真是生不如死。 四周只有唰唰的洗衣声和梆梆的锤衣声，偶尔传来刘嬷嬷的呵斥声。 忽然，不远处传来一声低呼，刘嬷嬷闻声立马窜了过去。 “小贱蹄子，损坏宫中衣物，你这皮还要不要了！” 竹篦狠狠抽在身上，那宫女连连磕头求饶：“嬷嬷，奴婢知错了，饶了奴婢吧。” “知错？哼，我瞧着你根本不知错在哪儿，把手伸出来。” 小宫女颤颤巍巍摊开双手，那双手早已失去皮肤原本的颜色，手指红肿发暗，掌心裂开一道道深褐色的细纹，渗着血丝。 “啪。” 竹篦毫不留情地抽上去。 “犯错要认，知错要罚，下次可记牢了。” “是，奴婢...奴婢知道了，多谢嬷嬷教诲。” 声音止不住的发颤。 抽了五六下，刘嬷嬷才停手。 “滚回去干活！” 那小宫女小声抽泣着，脸上鼻涕眼泪糊成一团，也来不及擦，赶紧爬起来走了。 刘嬷嬷站在原地许久，姿势有些怪异，又用手扶住腰，不动声色揉了两下，才慢慢转身向这边走来。 沈云汀余光扫过四周，宫人们仍旧麻木，像台机器一样重复着手中的动作，仿佛周遭任何动静都不能惊动她们。 见刘嬷嬷走来，她立刻低下头，继续手中的活计。 不知过了多久，天色渐渐暗沉，身边宫人陆续离开，望着还剩半筐的衣服，她深深叹出一口凉气。 暮色愈沉，寒意更浓。 最后一件衣服洗净捞出时，天色已经全黑，空中又飘起了细碎的雪花。 双手冻得通红发僵，微微颤抖，她将手在身上抹了几下，又凑到唇边呵了几口热气，才站起身，跺了跺脚，向后院营房走去。 浣衣局一日只食两餐，沈云汀错过了晚饭，也就意味着要等到明日才能吃点东西。 她走进那座低矮阴冷的房间，屋内破败不堪，墙皮大片剥落，露出里面发黑的黄泥坯，屋内铺着长长的连榻，从西边窗子底下一直连上东墙。 七八个宫女挨着，挤在上面，上头盖着缝满补丁的薄被。 西边临窗空着一个铺位，上面只铺了张草席，没有被褥。 此时已过歇夜时间，自己浆洗衣物耽搁太久，若是再搅扰刘嬷嬷，不知又会如何责罚自己， 今夜只能和衣凑合一晚了，希望不要太难熬，沈云汀在心里默念。 她褪掉鞋子，小心越过旁边宫女，爬了上去，草席的簌簌声吵醒了旁边睡着的人。 翠枝从被褥里探出头，睁开迷蒙的双眼，就看见西边墙角处蜷着一个人。 “喂。” 她轻声喊。 见那人没有动静，她小心往前挪了挪，身下露在外头的褥子冰凉，激得她浑身一颤，赶忙又缩了回去。 微弱的烛火将墙角那人的影子映在墙上，虚虚晃晃。 翠枝小声说：“床下有套旧的被褥，你可以拿来盖。” 她看到墙上的影子动了动，随后又听到一道沙哑的声音响起： “多谢。” 话音未落，最东头的榻上传来一道尖尖的、不耐烦的声音： “要你装好人，那被褥是死人盖的。” 翠枝闷闷地说：“这么冷的天，没有被褥，夜里怎么熬呀，怪可怜的。” “在这浣衣局，自己能不能看到明天的太阳都难说，还可怜上别人了。” 翠枝闭了嘴，不再辩解，丁香可是刘嬷嬷跟前得脸的人，平日最是刻薄，专爱揪着人错处去刘嬷嬷那告状，她可不敢得罪。 丁香半起身，问也没问，便将榻边烛火吹灭，屋内瞬间陷入一片黑暗。 静了许久，久到翠枝以为她是害怕丁香说的，那被褥是死人盖的…… 没容她继续想下去，身侧传来细碎的响动，紧接着传来重物拖拽摩擦的声音。 翠枝这才稍稍松了口气。 “对了，你叫什么？” 沈云汀刚把从榻下拖出来的被褥铺好，一股难闻的霉味混着潮气扑面而来，她忍不住皱了下眉，闻言怔愣片刻，回道：“汀儿。” “我叫翠枝，我...” “叽叽喳喳还让不让人睡了，再吵闹我就去禀嬷嬷，叫竹篦好好抽你们一顿。” 翠枝在黑暗中吐了吐舌头，连忙拢紧被角，不敢再出声。 沈云汀将自己蜷在青灰薄被里，棉絮硬得像石块，怎么也捂不热，她把膝盖抱进怀里，下巴抵在膝头，脚趾早就没了知觉。 --- 入夜， 沈云汀猛地从噩梦中惊醒！ 胸口剧烈起伏着，后背惊出一身凉汗，粗布里衣黏嗒嗒贴在身上。 屋内一片漆黑，伸手不见五指，她侧着耳朵仔细分辨，除了窗外嘶吼的狂风，终于在片刻沉寂中，捕捉到几声均匀的呼吸声。 深吸一口凉气，终于将那快要跳出胸膛的心脏平复下来。 她扶着床沿慢慢坐起身，抬手擦了擦额上的冷汗，心中还是止不住地发悸，梦中的场景太过逼真，那片血色仿佛要将她吞没。 她随手拿起盖在被子上的旧棉衣，披在身上，小心翼翼地跨过一旁沉睡的翠枝，摸索着走到桌边。 隆冬腊月，宫中寒意漫天，浣衣局临近水畔，冷意更胜，桌上那只残旧铜壶，里面的水早已冻成了冰坨。 她舔了舔干涩起皮的唇角，无奈地将铜壶放回原处。 外头的风带着一阵雪粒子，劈里啪啦地砸向屋檐。 沈云汀打了个冷颤，她抱紧双臂，缩着脖子，又重新钻进早已凉透的被褥中。 窗户关得紧紧的，外头风像是从幽冥地府吹出来的，一下一下拍打着窗棂，窗台下有几处裂口，虽然用蒲草塞住，可寒风还是争先恐后地从缝隙里钻进来，扎在她的脸上。 后半夜，她睁着眼未睡，不知是冷的、饿的，还是周才人临死前那双紧盯自己的眼睛。 3. 寒症 远处隐约传来更鼓声，沉闷地响了四下。 四更天了。 再过两个时辰，她就要起来，继续跪在井边，搓洗着那些永远堆积如山的衣物。 漫天飞雪被泛黄陈旧的窗纸隔在院外，只留下一片混沌的灰蒙蒙的光影。 次日，天光未明，刘嬷嬷踏着雪款款而来，随后一道尖利的呵斥声在院中响起： “一个个都是偷奸耍滑的懒骨头，瞧瞧外头天光，这都什么时辰了，还赖在榻上不肯起身，你们只管躺着，早饭不想吃无事，可你们每人手上分派的活计，谁也别想偷懒，做不完的，晚饭也甭吃了！” 昏暗的逼仄的屋内，几人挤在一起，手忙脚乱往身上套衣服。 翠枝冻得脸颊发红，她原地跺了跺脚，听到刘嬷嬷催促的声音，胡乱抓过榻上的粗布棉衣往身上套，转身时与旁边一个宫女撞在一起。 “哎呦！” 两人同时疼得叫出声来。 冬儿捂着被撞疼的胳膊，不高兴地说： “翠枝，你怎么毛手毛脚的？撞得我生疼。” 翠枝连忙赔罪：“对不住啊冬儿，是我没看清！” 话音刚落，她余光看到床角那个蜷缩起来的小小身影，沈云汀从头到脚裹在薄被里，一动未动。 她手上边系棉衣带子，一边连声催促： “汀儿，快些起身！再耽搁下去，刘嬷嬷动了怒，今日真要饿肚子了！” 榻上的人儿睫毛微微轻颤，沈云汀抬手揉了揉发胀的额头，昨夜不知熬到几更才睡去，此刻头脑昏沉沉的，四肢酸软无力，连睁眼的力气都快没了。 翠枝匆匆系好腰间布绳，见汀儿依旧未动，忙走过去，伸手便要去拉她。 可看清榻上人的脸色，伸出的手不由一僵。眼前的人面色潮红，额上浸满细密的汗珠。 莫不是，风寒？ 翠枝心头一惊，前几日佩儿也是染了风寒，睡在这张榻上，第二日便没了。 她压下心头的惊涛骇浪，复伸出手，小心翼翼探向汀儿的额头，指尖触到一片滚烫，骇得她立刻缩回了手。 “坏了！你额头烫得吓人，怕不是染上风寒了！” 屋内剩余几人，皆是神色一变，在这里，日日都要泡在冷水里浆洗衣物，哪怕生了病，不仅没有汤药诊治，只要还能下得来床，该做的活一分也不能少，撑不住病倒的，便会被扔进杂物房，自生自灭，等没了气，草席一裹，扔进乱葬岗。 离得最近的宫女慌忙往后退了几步，生怕过了病气，屋内一时乱作一团，众人手忙脚乱的穿衣系带，有的甚至来不及穿好鞋袜，趿拉着鞋子往门口挪。 “翠枝，快去禀刘嬷嬷！” 说罢，那人再也不敢多留片刻，转身快步冲了出去。 汀儿此刻头脑昏昏，朦胧间望着那人逃窜的背影，心底闪过一丝不解。 此刻她只觉浑身乏力，四肢止不住的发抖，喉咙干疼，像是被砂纸磨过一般。 翠枝见状也慌忙退开两步，边走边说：“我去找嬷嬷！”便匆忙奔出屋子。 昏沉迷糊之间，刘嬷嬷那刻薄尖锐的嗓音传进来： “真是晦气！昨日才来就染上风寒！前头那个得寒症被抬出去的，尸骨还没凉透，现下又摊上这么一桩！” 院子里静默一瞬，刘嬷嬷又吩咐道： “翠枝、冬儿，你二人进去，把她抬去西边的空屋，等着吧。” 被叫到名字的冬儿怯生生立在门外，小声道： “嬷嬷……奴婢、奴婢不敢……” “你不敢？”刘嬷嬷眉头一拧，声音高了几度，“难不成要我这老婆子亲自动手抬人？” 眼风扫过院中其余人，众人皆是一副战战兢兢的模样。 她眼珠子一转，心里暗想： 马上就要到年关，各宫送进来要浆洗的衣物堆积如山，浣衣局本就人手紧张，若是此刻不赶紧将人挪出去，寒症传染开来，到时更加没人干活，差事除夕前完不成交割，王掌局定会责怪自己办事不力，再往坏了想，若真的接二连三闹出人命，自己也难免受连累。 想到此，她下定主意，还是先哄骗她们将人抬出去，将那祸端隔离开，应付完年前的差事。 随后她舒展眉头，话锋一转，说道： “昨夜你们住在同一屋子，现下不都好好的，可见不轻易沾染，哪里抬一下就传染给你们了？速速进去！莫要耽误时辰！” 屋门大敞，冷风带着说话声直直钻进来。 汀儿咬紧牙关，强撑着坐起身来，在榻上哆嗦着翻了半天，才在脚边摸到棉衣。 冬儿还畏畏缩缩杵在那，其余人都低垂着头，生怕嬷嬷叫到自己的名字。 “好一群贱婢，我的话也不作数了？难不成非要王掌局亲自来才能使唤动你们？” 冬儿猛地跪在地上，拽着刘嬷嬷的衣摆，哭喊道： “嬷嬷，奴婢家中还有老父老母，实在不能病倒，奴婢以后一定会好好干活，求嬷嬷放过奴婢这一次。” 她想起前几天病倒的佩儿，内心还是止不住的发慌，佩儿被抬走那日，她就在屋子里，明明前一日她们还一起干活，午饭时还凑在一块说了会话，过了一夜，那个人便面色发青，直挺挺的被抬了出去。 一旁的丁香在心中暗暗撇了下嘴，真是个没见识的土包子，活该一辈子在这做最下贱的活，她惯是个会看脸色的，见此时刘嬷嬷脸色铁青，正欲开口责骂，她往前跨出一步，开口说： “嬷嬷，奴婢去吧，奴婢愿为嬷嬷分忧。” 地上的冬儿这才泄了力，瘫坐在地上，还在不停的抽抽嗒嗒。 刘嬷嬷不耐烦地踢了她一脚：“滚回去做事，今日不用吃饭了。” 又有些赞许地看了眼丁香，丁香在这群木讷的宫人里最是活络，虽然喜欢贪小便宜，又爱作威作福，不过刘嬷嬷需要一个帮手，纵观其余人，也只有丁香最为合适。 翠枝和丁香正要向屋内走，便听到一声虚弱的声音从里面传出， “嬷嬷，我自行过去吧。” 众人听到动静，抬头看过去，刘嬷嬷一时也怔住了。 往日遇到宫人染病，哪个不是拼命哭喊着求她救一命，眼前这个瘦小的少女，一手扶着门框，一手拢着棉衣，面色惨白，唇色尽失，明明一副快要病死的模样，却□□着背脊，迈出门槛，一步一步向西边屋子挪去。 刘嬷嬷眯起细小的三角眼，仔细打量着她。 “真是个奇怪的丫头。”她暗自腹诽，不过转念一想，不过是刚从宫里过来的，还以为这浣衣局同外头一样，病了有人端汤送药，待她去了杂房，没吃没喝，看她还能硬到几时？ 又转头对着其余人说： “你们也别怨我老婆子不近人情，入了这浣衣局，生死有命，谁也做不了主。” 说罢，摆了摆手，让宫人尽数散去。 西边屋子里堆放了不少杂物，墙角还有一堆稻草，阴冷潮湿，四下落满灰尘。 北墙根的地面上，铺着一张老旧的蒲草垫，草叶干枯发霉，表面被碾压得凹凸斑驳，隐约能看出来上面躺过人的痕迹。 沈云汀拖着滚烫虚弱的身子，一步步挪到蒲垫前，刚站稳，下一秒便浑身脱力，直直栽倒在地。 不知过了多久，她从昏迷中醒过来，仍旧维持着方才倒下的姿势，浑身冰冷。 她小心地将身下的蒲垫卷起，试图用它给自己取取暖。 难道今日真的要死在这儿？ 她心里想。 门外传来轻轻的叩门声，半晌无人应，房门从外面被推开，是翠枝。 她抱着汀儿昨夜盖的那床被褥，却不敢踏进屋内。 “我把被褥给你拿来了，好歹能抵一抵半夜的寒气。” 汀儿闻声，费力侧过头，望向门口的人影，这三个月来，她见识了深宫中的勾心斗角和满心算计，却仍在这无尽的尔虞我诈中见到了一些温柔的善意，比如从前的主子周才人，比如此刻的翠枝。 她努力想扯出一抹笑意道谢，可浑身气力耗尽，嘴唇扯了半天，却一点声音发不出来。 翠枝看着她这个模样，心头发涩，又将手伸进衣襟处，掏出半块发黑发硬的麦麸饼子： “我给你留了块吃的，垫垫肚子吧。” 伸出的手停在半空中，半晌，又收了回来。 这间屋子原本是浣衣局堆放杂物的地方，后来有宫人生病，怕传染别人，便抬到这里，但凡被送进来的，十死无生，是整个浣衣局人人避之不及的凶地。 想到此处，翠枝又有些犹豫。 末了，她终于开口： “我去给你打点水喝，东西放在门口了。” 说罢，便匆匆起身离去。 汀儿漆黑的眸子盯着门口石阶上的被褥，被褥旁边是一只缺了口子的黑瓷碗，碗上扣着半块黑黢黢的饼。 她舔了舔干涩的嘴唇，已经两天没有进食进水了。 入了这浣衣局，哪怕此时侥幸活了下来，那以后呢？真的要在这苟且一辈子吗？ 宫中旧例，宫女年满二十五岁便可请求出宫返乡，她原本打算跟在周才人身边好好侍奉，等年限一到，向主子请个恩，放她出宫，应当不是难事。 可谁曾想，一朝落难，被贬到此。进了浣衣局的宫人，若没有贵人特旨大赦，便要在这里熬到油尽灯枯。 前路茫茫，无边的绝望笼罩着她，脑中闪现过爸妈带着温和笑意的脸，心中积攒许久的委屈在这一刻爆发。 屋外风声呜咽，像是陷入困境的野兽，低声嘶吼。 她想家了。 4. 将死之人 外头的风打在窗棂上，黑黢黢的窗纸被风撕了个口子，雪花从破洞里争先恐后挤进来，落到地面上，一层又一层。 不知熬了多久，黑暗中一阵悉悉索索的声音将昏睡的人吵醒。 声音从墙角那堆烂稻草底下钻出来，试探着，一点点朝她的蒲垫处缓缓挪动。 她闻到那股味道，阴沟里的淤泥混着腐草的腥气。 有老鼠！ 她猛地睁开眼睛，正对上黑暗处一双幽幽发亮的鼠眼。 那只老鼠伸着尖鼻四处嗅，也许是饿极了，又或许是看出眼前人已经奄奄一息，胆子越发大了，呲溜一下，已经来到沈云汀跟前。 她顿时寒毛直竖，泛起一层密密麻麻的鸡皮疙瘩。 刘嬷嬷把她扔在这等死，少说也要五六日才会差人过来查看。 五六日，即使不饿死，也该冻死了。 她忽然想起很久以前听人说过，饿极了的老鼠非常凶残，也不怕活人的动静。 浣衣局本就清汤寡水，连人都难能填饱肚子，老鼠更是难以裹腹。 眼看着这只老鼠围着草垫到处嗅，沈云汀想，只怕等不到她咽气，这畜生便会招来同伴在她身上大快朵颐。 沈云汀头皮发麻，一阵恶寒。 仿佛已经看到了自己的惨状。 不行，绝对不能死在这！ 极致的求生欲望撑着她，奋力朝着门边缓慢爬去。 手掌撑在地上，十指扣进冻硬的泥地里，胳膊抖得厉害，像两根枯柴架不住身子。 前两日被雪水浸透的膝盖，此时隐隐作痛，干裂的唇渗出血，她将这些疼痛悉数抛到脑后，咬着牙一点点往前挪，脑中只有一个念头。 要活着离开这！ 老鼠被这动静吓了一跳，嗖一下窜进角落。 沈云汀终于挪到了门槛边，伸手去拿地上的瓷碗，胳膊颤颤巍巍如同老者，差点将碗掀翻在地！ 粗瓷碗里的水已经结了薄薄一层冰，她用指尖戳碎冰壳，又将碗转到没有豁口的一面，嘴唇附上去时，一阵冰凉的寒意顺着喉咙扩散到四肢百骸。 一口气将碗中的水喝个精光，整个身子如同坠入冰窖。 牙齿都冷得发颤。 然后，她又将饼拿起。 饼子是下等麦麸做的，硬邦邦的，她嚼了几口，费力咽下去，喇的嗓子疼。 第三口的时候，舌头上尝出一点咸腥，是饼子沾着什么，还是旁的，她不知道。 吃完食物，却感受不到一丁点热量。 她无力地将头抵在木门上。 门板下半截常年受潮，黑黢黢的，一道细窄白光顺着门板缝隙切进来，落在她惨白的脸上。 许久，她才觉得身上力气回来些，又把被褥拖到蒲垫上，将自己紧紧裹在里面。 寒夜慢慢。 第二日，翠枝一忙完，趁着别人不注意，偷偷绕到西边杂屋，她瞧见门口的碗里，水已经没有了，上头的麦麸饼也不见了，悄悄松了口气，连忙把空碗揣进怀里，用袖口掩住，低着头快步往回走。 翠枝十岁那年被家人送入宫，因为没有银钱打点，入宫那日便被直接分配到浣衣局，与她一同入宫的还有同乡佩儿，两人在这相依为伴，二人平日省吃俭用，领着微薄的月例，全都仔细攒着，托人捎回家。 她们心思单纯，还只当家中攒够了银钱，自己便能出宫。 可就在前几日，佩儿染了风寒，不过一日，人就没了，翠枝当时在院子里浆洗衣物，王掌局命人用一张破草席将尸体草草裹了便抬了出去，翠枝连她最后一面都没见到。 沈云汀与佩儿年岁相近，翠枝瞧着可怜，便想着能暗中多帮衬一把，好歹让她撑过这场风寒。 回去的路上她走得很急，冷风从领口灌进来她也不在意，只在心里盘算着今日还能省出什么。 午时她看到有小太监抬着一袋糙米进来，那人得了寒症，若是能弄到一点温热米汤，应当能好的快点，只是米汤需要碗盛，太显眼，她实在不好藏。 翠枝满心思虑往前走，完全没注意此时营房内走出的人。 丁香立在门边，歪着头拿眼睨她，神色不善。 “翠枝，你鬼鬼祟祟做什么去了。” 翠枝脚步一顿，心头发慌，脸上勉强挤出一副笑： “我……我去茅房了。” “茅房？” “你昨日往怀里藏了吃食，别以为我没看到。” 翠枝的脸一下子涨得通红，说出的话结结巴巴： “我那是……那是留着夜里饿了垫肚子的。” “夜里垫肚子？” 丁香笑了一声， “我眼瞅着你从西边屋子过来，是不是给那人送吃食去了。” 翠枝慌了神，她向来胆小，此刻眼眶已经开始泛红： “我……我瞧着她怪可怜的，丁香，你千万别告诉嬷嬷，不然我定要挨顿死打。” 丁香抱着手臂倚在门框上，用手指慢悠悠捻着袖口的线头，好一会儿才开口： “不告诉嬷嬷也可以。” 翠枝抬起通红的眼睛看着她。 “往后那些太监的亵裤，都交给你洗了。” 翠枝心里一沉。 宫中位份尊贵的妃嫔、主子娘娘，其所有贴身衣物、绫罗绸缎、珍贵锦缎，向来由近身宫女自行清洗，只有厚重难洗的外袍、床幔帷帐之类，才会统一送到浣衣局上房浆洗。 而她们所处的下房，浆洗的尽是六宫打杂宫女太监的衣袍，甚至一些懒散的太监，连贴身亵裤汗巾子一并送来。 太监的亵裤污秽厚重，气味刺鼻，大家都不想沾手，只能几人轮流分摊。 可如今被丁香拿了把柄，也只能认了。 翠枝垂下头，盯着自己生满冻疮的手背，沉默半晌，低声道：“好。” 丁香撇撇嘴，嗤了一声，转身扬长而去。 ------ 浣衣局内设单独的伙房，说是伙房，不过是四面土墙围起，架两口灶锅，平日的饭食皆由此处做好，宫人排队领取。 尚食局拨下的多是最下等的糙米、发黑的陈粮，偶尔有点青菜也是稀稀拉拉，更别提油水，只能勉强果腹。 偶尔有家底尚可的宫人会托相熟的小太监从宫外带些吃食，打打牙祭，不过更多的是收紧银袋，将每月微薄的银钱捎回家中。 翠枝走到伙房时，刚蒸好的糙米饼还冒着淡淡热气。 她小心避开前面的丁香，躲到人群后方。 分饭的小太监得喜看到她，脸上不由挂起笑意。< /p>等到翠枝时，得喜侧脸看了看刘嬷嬷，见刘嬷嬷正训斥一个小宫女，没注意到这边，他飞快地往翠枝的粗瓷碗里多塞了块米饼，又往里面舀了一勺米汤，压低声音说： “今日新到的糙米，比往日都要软，你多吃些。” 翠枝脸颊微热，轻轻颔首算作回应。 她没注意到，冬儿此刻正站在翠枝身后，将二人的对话尽数听进耳中。 冬儿年纪小，正是长身体的时候，平日伙食只能吃个半饱，几乎每日都要饿着肚子睡觉，眼下看到翠枝多份了食物，只觉心中愤愤不平，却不敢声张。 早饭时，刘嬷嬷一直在旁边看着，翠枝没机会藏食物，眼下吃了午饭，她小心瞥了眼四周，见嬷嬷不在，悄悄将得喜多塞给她的米饼揣进怀里，又趁四下无人注意，起身往西屋那边溜。 “翠枝。” 廊下忽然传来一声极轻的呼唤，吓得翠枝怀中米饼差点掉落。 她抬头望过去，得喜正躲在廊柱后，半个身子隐在阴影里，朝她摆手。 翠枝松了口气，小步跑过去： “你怎么在这，吓死我了。” 得喜也不回她，只盯着她那不知是冻的还是羞的绯红面颊看。 翠枝被他看得浑身不自在，侧过脸，避开他的视线： “你总是看我做什么？” 得喜这才回过神，局促的干咳两声： “无事，就是瞧见你路过，想同你说说话。” 翠枝的脸颊愈发滚烫。 深宫岁月苦寒枯燥，听说许多寂寞宫女与底层太监，私下结成对食，互为依托，抱团取暖。 她不知道别人是怎样的，她只知道得喜对自己好，总是悄悄多塞给自己一些吃食，她也会帮他缝补磨破的袍角，两人没点破那层心思，只在无人的角落，随口说说繁重的活计，聊聊嬷嬷今日又责罚了谁、哪处差事最是辛苦。 也算是在这深宫中唯一的慰藉。 得喜看着她冻得发红的手，心头微动，犹豫着抬起手，伸到一半，眼看要触到翠枝衣袖，不远处忽然传来脚步声，他的手僵在半空，进也不是，退也不是。 “冬儿，你在那做什么？” 一道声音响起，紧接着冬儿从什么地方走出来： “没...没什么，我丢了绢子，正在寻呢，快走吧。” “寻到了吗？” “没事，不过是一方破旧绢子，丢了就丢了，不找了，待会嬷嬷又要教训人了，快回去吧。” 说着，冬儿慌张地推搡着那名宫女，二人的脚步踩在雪上，发出咯吱咯吱的声音，渐行渐远。 这边翠枝早已慌了神，带着哭腔问： “怎么办……冬儿她、她肯定是看见了！” 得喜心底也是又惊又慌，可看着翠枝吓得瑟瑟发抖的模样，只能强行稳住心神，低声安抚： “应当没有看清，咱们躲在柱后阴影里，隔着这么远，瞧不真切的，再说，你与冬儿素来无冤无仇，她何必无端告发咱们？别怕。” 翠枝此时已经吓破了胆，早已忘记还要给沈云汀送吃食，她急急忙忙往回走，边走边说： “我还有事，先走了，还有，最近咱们别私下见面了。” 得喜见她这样，只得应道：“好。” 5. 掌印 深夜，乾清宫。 一道清瘦挺拔人影自殿中走出，绯色官袍下摆随着步履轻扬。 等在殿外的来顺快步迎上去。 “干爹，您可算回来了。” 说着，将手中的大氅往他肩上披去。 赵安脚步未停，只侧过脸，淡淡扫了眼身侧小太监。 “何事？” 来顺压着声音回道：“德子来好几趟了，叫您一回来便去见掌印老爷。” 赵安沉沉的应了声，月光映在积雪上，又折进他狭长的眼缝里，神色晦暗不清。 “咱家离宫这些时日，宫中可有变故？” 来顺垂下头，快步跟上，声音压得更低： “前朝出了大事，李禀道大人自浙江回京，参劾杭州府通判周本忠贪墨受贿，牵扯到漕运和丝绸商贸，听说影响极大，皇上直接下旨将周本忠斩了。” 赵安顿住脚步，静了片刻。 来顺停在他身后，忽又想起一事，支支吾吾道：“还有一事……” “说” “是启祥宫的周才人，也就是周家长女，被皇上赐了杖刑…殁了。” 见前面人没回应，来顺继续道： “原本皇上念周才人伺候一场，只是将其降为庶人，传旨的内侍还未到启祥宫，芳嬷嬷在她殿里竟搜出了一具桐木小人，周身七处被铁钉扎透，胸口刻着万贵妃的生辰名讳，皇上大怒，直接改赐了杖刑。” “周才人......” 赵安皱着眉，像是在思索什么。 “周才人是半年前选秀进的宫，入住淑妃主位的启祥宫，您这些日子一直为皇上处理宫外的事，宫里面的新人，您不记得也正常。” 来顺挠了挠头，又道： “周才人出自江南，善音律，皇上最喜听她弹唱，好几次去启祥宫就为了听曲儿。” 说到此，赵安忽想起一桩事，那日他从宫外处理事务回来，已过了酉时，正准备入殿向皇帝复命，恰遇圣驾欲前往太液池，皇帝命他一同前往。 入了西苑，皇帝舍了轿撵，他跟在身侧复命。 路过苑内一小亭，亭子被棉帘遮住，只露出临水一侧，一女子着一袭红裙，临水而坐，轻吟浅唱，嗓音软糯清甜，带着吴地特有的温软腔调，调子轻悠悠飘出，像穿梭在冷冬里的一缕春风。 宫中妃嫔争宠的手段向来层出不穷，赵安侍奉皇帝多年，早已见怪不怪。 皇帝驻足良久，直到曲终才步入亭内，不多时，里头又传细细柔柔的小曲儿。 他候在亭外，心中复盘着今日刚处理完的公务，无意间抬眼，望见水面浮着一轮皓月，月光清亮通透，清辉飘飘洒洒铺满池面，亦撞进他眸里。 来顺看着走进黑暗的背影，有些摸不清头脑，干爹刚刚说什么来着？ 好像提起一个宫女，看来明日得去打听打听。 --- 司里监值房。 门口两盏羊角灯还亮着，只是被风吹得一颤一颤的。 刚才还紧闭的房门，忽然从里头开了条缝。 一个身材瘦小的太监，从缝里倏地钻出来，转头又将门缝推得大一些。 “赵公公，掌印大人已经等候您多时了。” 赵安看着他那细长的指节，微微颔首。 待那人转头离去，赵安眼神亦跟着他离去的背影，看到那人宽大的靛蓝棉袍下，因紧绷而微微隆起的小腿。 是个练家子。 屋内传来一声低低的咳嗽。 赵安才收回目光，转过头，抬步跨进门槛。 “怎么不进来？” 说话的人正是司里监掌印太监，胡喜。 赵安撩起衣袍，直直跪下去。 “给干爹请安，儿子出宫数日，劳干爹记挂。” 胡喜半倚在紫檀圈椅里，椅子上铺着厚厚的玄色缎面垫子，他深深陷坐在里面，平日梳的一丝不苟的花白头发，此刻散散的披在肩上。 右手边设了暖炉，炉里燃着上等银炭，暖意漫满整间屋子，炉上架着一把锡汤壶，里头滚着沸水。 胡喜端过小太监刚沏好的热茶，浅抿一口，才慢悠悠搁回案上。 “宫外的差事，办得怎么样了？” “托干爹的福，南方作乱的叛党已经尽数擒获，只是匪首性子刚烈，宁死不肯伏法，儿子无奈，只能就地将他处置了。” 胡喜枯瘦的手指敲了敲月牙扶手，身子没急着起，先向前挪了挪，才撑着扶手站起来。 赵安目光淡淡扫过他方才坐过的椅面，布料上印着一道深浅分明的凹痕，他见状，原本挺得笔直的脊背，不着痕迹地微微塌了几分。 “那叛贼的底细，你可查清楚了？” “查明了，此人是卫氏县人，名叫沈恪，承安二年，他父亲牵扯雅山集一案，被判斩首示众，沈恪侥幸逃去南方，这些年，他一直在收拢当地佃农，聚众起兵作乱。” “雅山集案……” 胡喜缓步踱到赵安身后，脚步顿住，苍老的声音从头顶缓缓落下来。 “是，儿子特地去掌档子那里问了，是十几年前的旧案，年头太久，干爹记不清也寻常。” 胡喜又低头思索半晌，轻轻摇了摇头，自嘲地笑道： “人老了，记性也不中用了。” 他顿了顿，又说： “可有查到，是否牵扯旁的？” “并无。” 胡喜这才微微点头： “我这几个儿子里，就你做事最谨慎，皇上也器重，有你在，干爹放心。” “起来吧，干爹还有事问你。” 说着拍了拍赵安肩头。 赵安一手撑着地面起身，另一只手顺势扶住胡喜的胳膊。 “干爹想问的，可是周本忠贪墨一案？” 胡喜原本浑浊的双眼迸射出一丝精光。 “你的消息倒是快。” 这话问的没有情绪，看不出喜怒。 赵安脸上堆起笑意，一边恭维道： “都是干爹教的好，儿子从进宫就跟在您身边，若不是您细心栽培，教儿子在这深宫中生存之道，哪里又有儿子今日呢？” 赵安扶着胡喜，重新坐回铺着软垫的圈椅上，又躬着身子在一旁伺候。 “关于这件案子，你怎么看？” 赵安垂立在一旁，后背弯的弧度刚刚好。 “既然干爹问，儿子斗胆说说浅见。” 胡喜微微 合上眼，食指无意识一下下轻敲扶手，示意他继续。 “儿子认为，这件案子已经到此为止了。” 胡喜半睁开眼。 “哦？此话怎讲？” “周本忠不过一方通判，虽说地方文书、钱粮都要经他之手，可最终决断全在知府手里，倘若当真和地方商户勾结牟利，必然不是短期内的事，也不可能遮掩得毫无破绽。” 赵安顿了顿，瞥见胡喜颤巍巍抬手，想去够桌边冷透的茶盏。 “茶凉了，儿子给您重新沏一杯。” 说着，他将汤壶取下，添满热水沏出新茶，又双手捧着茶盏递到胡喜跟前。 “你接着说。” “据儿子所知，李禀道大人为人，向来刚正不阿，此番只单独参劾周本忠一人，足见他手里只攥着这些证据。不管这件案子牵扯到谁，皇上既已下旨将其处斩，想来并不打算穷追到底，这件事，到此就算了结了。” 胡喜闭着眼沉默许久，指尖慢慢摩挲着盏沿。 旁边的赵安也默着。 直到炉里炭火“啪”地一声炸开，才打断这短暂的平静。 胡喜掀起眼帘，声音带着一些岁月沉淀的苍老： “干爹在御前伺候几十年，哪里看不明白，瞧着是陛下倚重司礼监，实则这些年，我们不过是皇上制衡的棋子，你以为自己得了势，可得的是谁的势？” “如今我年纪大了，也累了，汲汲营营一辈子，才终于看清，我们这群没根的人，图什么？最终不过是想求个安稳的晚年。” 赵安细细斟酌一番才答道： “干爹多虑了，您从皇上登基就在御前伺候，皇上饮茶偏爱几分温凉，御笔惯用何种形制，这些喜好，只有干爹最清楚，皇上曾经也说过，只有您在身边伺候着，才最舒心。” 胡喜摆摆手，喟叹一声： “罢了，最近宫内宫外事情频起，干爹许是想多了，只是你要记住，往后在外行走，万事多加小心，许多事，能睁一只眼闭一只眼，就莫要太过追根到底，免得树敌太多。” “儿子谨记干爹教诲。” 胡喜又说： “你与张茂都是我收下的义子，一同在御前当差，本该彼此帮衬，只是张茂心性浮躁，比不上你沉稳，你们二人相处，凡事留些分寸。” “可是张茂找过您了？” 胡喜又摆摆手，显然不想多谈此事。 赵安只得应了句： “儿子明白。” 胡喜眯着眼打量他，见他脊背弯得谦卑，神色恭敬，心中暗自满意。 可转念又想到皇上近来将宫外的事全都交给他处理，而他心思缜密，件件差事办得都无可挑剔，时常得皇上夸赞。 不知为何，忽又觉心底生出一丝不安，只是这微末的情绪难以捉摸，一时找不到源头。 “这些时日你来回奔波，着实辛苦，早点回去歇着吧。” “是。” 赵安躬着身，规规矩矩行了礼，正准备退下。 “对了，还有一事，干爹只放心交给你办，周家既已覆灭，你去查查和周家接触过的，凡是私下往来过，有牵扯的，都处理干净吧，免得日后再生事端。” “是。” 6. 借势 外头发生的事，沈云汀全然不知，她浑浑噩噩连着烧了两天，直到第三日，身上的热度才慢慢退下。 她抬手摸了摸额头，烧是退了，可身子依旧酸软无力，四肢轻飘飘的，一点力气都使不上来。 谢天谢地，这一劫，总归熬了过去。 接下来该怎么办，她心里还是有些茫然。 正暗自想着，破旧的木门“吱呀”一声被人从外头推开，刺骨的冷风猛地灌进屋中，冻得她浑身打了个寒颤，下意识把身上单薄的被褥死死裹紧。 门外天光透亮，刘嬷嬷就站在门槛边上，身侧跟着一个穿粗布短衣的宫女。 那宫女凑上前，抬脚踢了踢沈云汀： “倒是条贱命，扔这三天了，居然还没死。” 她转头对着刘嬷嬷低声撺掇： “嬷嬷，人虽说还活着，不过这副样子，怕是做不了重活，留着也是白费口粮。” 刘嬷嬷斜眼瞥了她一眼，冷冷地说： “人该不该留，什么时候轮得到你多嘴了？规矩都学到狗肚子里去了？” 宫女面色一僵，缩了缩脖子： “奴婢知错，是奴婢多话了，一切全凭嬷嬷做主。” 说着她老老实实退到门外雪地之中。 刘嬷嬷走到沈云汀跟前，支着眼打量着她，又在心底暗暗计较一番。 眼前的丫头在这杂物房折腾了几日，如今脸上一点血色都没有，嘴唇干得起了一层裂口，整个人看着虚弱不堪，可就算这样狼狈，也藏不住天生的好相貌，五官秀气柔和，眉眼生得清丽干净，尤其一双眼睛清亮亮的，透着一股灵气。 这等模样，若不是受牵连沦落到此，八成也能在各宫娘娘处做个近身侍女，运气再好些，被皇上看上，封个低位妃嫔，好歹也是半个主子娘娘。 她又想起今早守门太监的话，顿了半晌才开口： “老婆子我也不是个见死不救的，前两日你生了寒症，才把你安置在这里躲躲，王掌局把浣衣局大小杂事都交给我管，若是寒症在营房传开，一屋子宫女全都病倒，我也没法向上头交差。” 沈云汀摸不透她心里打的什么算盘，只哑着嗓子，虚弱地回：“嬷嬷说得在理，奴婢都明白。” 刘嬷嬷眉毛一挑，接着往下说： “这么冷的天，生了寒症也能熬过来，看得出来你命不该绝，烧既然退了，就收拾收拾，回去干活吧。” 沈云汀怔了怔，一时没反应过来。 嬷嬷这是放过她了？ 她心头一松，连忙跪起身子道谢： “多谢嬷嬷开恩，多谢嬷嬷！” “丁香，”刘嬷嬷转头看向门外，“去帮她把被褥搬回住处。” 站在雪地里的丁香没料到刘嬷嬷这么突然的决定，一下子慌了，手脚都不知道往哪放，结结巴巴推脱： “嬷嬷，我、我手上还有一堆衣裳没洗完呢……” 刘嬷嬷往她身上睨了一眼，“怎么？” 丁香心里咯噔一下，她实在想不通，往日有人染风寒，生了病症，嬷嬷可是丝毫情面不留，断水断粮，巴不得病人早点咽气省事。今日反倒对汀儿这般好声好气的解释一通，人还没好透就让搬回去，难不成是撞了什么邪？ 她心中泛着狐疑，又觉方才下意识的回绝，顶撞了嬷嬷，怕惹她厌烦，只能赶紧应下：“奴婢这就去！” 翠枝是晚间忙完才得知沈云汀不仅活了下来，嬷嬷还让她挪回营房。 她冲回营房，一眼看见虚弱苍白的沈云汀，上前紧紧握住她冰凉的手，满脸喜色： “太好了，汀儿，你没事真是太好了！” 沈云汀被她的笑意感染，心头是说不尽的感激。 翠枝悄悄将她拽到一旁转角处，四下张望确认没旁人，才伸手从衣襟里摸出半块干硬饼子，塞到她掌心。 “这是今日的吃食，你赶紧吃两口，填饱肚子，身子才能快些养好。” 沈云汀攥着已经冰冷发硬的饼子，心口一阵发酸，狠狠咬下一小块，低声道谢： “翠枝，我真不知道该怎么谢你。” 翠枝轻轻拍了拍她的胳膊，安慰道： “咱们都是困在这浣衣局里身不由己的苦命人，互相搭把手是应当的，彼此照应着，日子才能稍微好过一点。” 沈云汀重重点头。 --- 第二天天还没亮，沈云汀便跟着一众宫人起身开工。 她大病刚好，身子依旧虚软，手脚轻飘飘使不上劲，可浣衣局容不得人偷懒娇气，刘嬷嬷拿着竹篦来回巡查，她只能强撑着坐到木盆跟前搓洗衣物。 好在烧退之后身子一日比一日好转，过了两三日，力气渐渐缓了回来。 这几日活干下来，她也算摸清了门道，洗衣的差事是轮流分配，今日清洗太监宫女的外袍，明日换贴身里衣，后日又要整理各宫送过来的床幔被褥，轻重活穿插着来。 可是除了这个，她还发现翠枝与旁人不一样，除了自己分内该洗的衣裳，每日还要额外洗一大堆太监亵裤、汗巾，有宫女从她身旁路过，都要皱着眉，掩着鼻子。 她小声问翠枝，翠枝起先不肯说，耐不住她反复追问，才支支吾吾的道出了缘由。 “虽说丁香进浣衣局才两年，可她以前伺候过贵人，嘴巴会说，会讨好人，平日里专捡好听的话哄嬷嬷开心，嬷嬷也偏心她。” 翠枝手上搓衣的动作没停，头也不敢抬，轻声劝她： “咱们别去招惹她，万一她在嬷嬷耳边嚼舌根，编排咱们，又少不了一顿打，不过是多洗几件衣裳，累点罢了，忍忍也就过去了。” 沈云汀抬眼望向不远处的刘嬷嬷，方才她还攥着竹篦来回走动，此刻坐在一旁小凳子上歇着，整张脸皱成一团，时不时伸手按住后腰，一看就是腰疾犯了。 肆虐了几日的风雪，终于在傍晚消停了些。 趁着收工空档，沈云汀独自走到刘嬷嬷房门外，轻轻叩了叩木门。 “嬷嬷，奴婢有事求见。” “进来。” 推开门，就见刘嬷嬷半倚在木榻上，一手按着腰，见她进来，强撑着坐起身。 “你来的正好，我有话问你。” 沈云汀立刻上前，瞧见桌边炉子上烧着热水，提起铜壶倒了满满一碗温水，双手捧着递到刘嬷嬷手边。 “不知嬷嬷想要询问奴婢何事？” 刘嬷嬷接过茶碗，搁在身侧没有喝，一双眼睛直直盯着她。 沈 云汀不解，却只垂首不语，等着她下文。 刘嬷嬷也不绕弯子，开门见山问： “你从前在启祥宫当差，认识司礼监的人？” 沈云汀心中疑惑，先前嬷嬷肯把重病的自己从杂物房放出来，定是有什么原因，要说嬷嬷突然发了善心，她是不信的，只是她没法开口询问。 如今嬷嬷又突然问及司礼监，她脑中好似有什么东西一闪而过，仔细斟酌片刻，才小心开口： “回嬷嬷，也算不得认识，只是曾经帮过司礼监公公一个忙。” 刘嬷嬷忙道： “说来听听。” “有一回司礼监公公前来传旨，路旁瓦砾不慎划破了袍角，回去换定然是来不及，若穿着破损的衣袍见娘娘，属失仪，奴婢一时心软，便拿针线帮他修补一番。” “哦？还有这种事？那人是谁？” “这......奴婢不知，原本只是顺手帮忙，也没问姓名。” “传旨的公公你竟不知是谁？” “嬷嬷有所不知，公公传旨时，奴婢只是在外院当差，后来才人进了嫔位后，奴婢才调到了屋里，所以，那日的公公，奴婢确实不认识。” 刘嬷嬷将目光从沈云汀身上收回，心中思忖，既然是宣旨太监，定是皇上身边的，又特意遣人来浣衣局打探，想必记着这丫头那日相助的情分，看来，往后还不能苛待她，免得日后得罪贵人，被挑了错处，好在这个丫头也是个机灵的。 心下想着，又暗暗松了口气，万幸那日守门太监通报此事时，自己一眼瞧出了这中间的不寻常。 只是这丫头到底能不能攀上外头的贵人，还需再瞧瞧。 她拢了拢衣袖，开口问道： “你找我有何事？” 沈云汀恭恭敬敬地回： “白日做工时，奴婢瞧嬷嬷腰上难受，奴婢娘亲从前在家日日下地劳作，也落下常年腰疼的病根，奴婢在家时常替她揉捏舒缓，早年还跟着乡间郎中学过一套推拿手法，若是嬷嬷不嫌弃，奴婢想给您按一按，推拿一番，多少能缓解几分酸痛。” 刘嬷嬷不动声色打量着她。 她这腰疼缠了数年，也托人从外头带回些药膏，却都不顶用，平日疼得厉害，只能咬着牙硬抗。眼前这个丫头，刚从鬼门关爬回来，竟然还能注意到自己的腰疾，胆子倒也大。 不过转念又想，这些低贱的宫婢，为了在这里能好过些，少挨些罚，便想着法子讨好自己，原先还以为这个丫头有些骨气，如今看来也不过如此。 不过既然有所图，那自己顺便卖她个人情。 “你当真会？若是胡乱糊弄，当心你的皮。” “奴婢不敢。”沈云汀柔声说，“若是伤着嬷嬷，嬷嬷尽管罚我。” 刘嬷嬷听到这话，才微微侧过身：“那你试试。” 沈云汀稳了稳手，覆在刘嬷嬷腰上，缓缓揉按轻搓。 刘嬷嬷紧绷了一下午的脊背，不知不觉松弛下来。 “竟真有些本事。” 沈云汀手上未停，轻声回话： “嬷嬷常年受寒劳作，腰疾积得太深，按这一次，只能暂缓，往后奴婢闲时，可常来给嬷嬷按一按。” 刘嬷嬷舒服地轻嗯一声。 7. 颠倒黑白 沈云汀回到营房时，屋里已熄了烛火。 她轻手轻脚推开房门，摸索着爬上连榻，身侧的翠枝一直半睁着眼等她，见人回来，立刻清醒起来，裹着薄被凑过身，小声地问： “汀儿，你方才去哪了？我里外找了你好几圈都没见人影。” 沈云汀往被窝深处缩了缩，又揉了揉酸胀的手腕，轻轻笑了声回道： “刘嬷嬷叫我过去，问了几句话。” “嬷嬷问你些什么？” 见她不答，翠枝更心生好奇，伸出一只手扯了扯她胳膊。 “你跟我讲讲嘛，我瞧你心情似乎不错，肯定不是挨训，嬷嬷找你到底为了什么事？” 同屋其余宫女都睡熟了，四下只剩浅浅的呼吸声。 沈云汀没有回答她的话，沉默片刻，才开口： “翠枝，咱们说点心里话，倘若将来有一日能熬出头，你心里最想做什么？” 翠枝愣了一下，没料到她会问起这个，低头琢磨半晌： “我爹娘在乡下种地，后来县里发大水，人虽然没事，但是粮食全都没了，家里实在吃不上饭，这才送我进宫。我不争气，被分到这里，活重不说，月银也少，往家里寄的银子可能都不够爹娘和弟弟的日常用度。” “我也没什么想做的，就想拼命攒一大堆银子，供我弟弟去读书，若他将来能考取功名，爹娘也能跟着过点好日子。” 沈云汀看不清她的神色，只能听到声音闷闷的，二人沉默了半晌。 翠枝吸了吸鼻子，转头看向沈云汀方向： “那你呢？你心里盼着什么好日子？” 沈云汀默叹口气： “这辈子不知道还能不能见到我爹娘，只盼他们余生身体康健。” 翠枝不知沈云汀这话的意思，还只当她也想爹娘了，开口安慰： “你也别想太多，我们都一样，不过我想，我们总有出宫的那日，到时你一定会见到爹娘！” 沈云汀抬眼看向窗外，夜色灰蒙蒙一片，黑沉沉的屋檐顶上，几只乌鸦扑扇着翅膀一闪而过，良久，才开口道： “翠枝，我想去看一看，那道宫墙外面是什么模样。” ——— 大雪停了好几日，地上残留的积雪冻得硬邦邦的，青石板上也结了冰，一不小心就要摔跤。 宫人们各自搬筐分拣当日要洗的衣裳。 丁香左右瞧瞧，看到刘嬷嬷转身去炉边烤手，又看到翠枝去领衣物，她飞快拎起自己筐里太监的亵裤，往翠枝筐里扒拉。 她手脚利落，三两下扒拉完，正准备开溜，身后忽然传来沈云汀的声音： “丁香，站住。” 丁香脚步一顿，猛地回过头，脸上强行装作若无其事的样子： “你叫我做什么？” 沈云汀走到翠枝衣筐跟前，指了指里面一堆亵裤，问：“这是什么？” 丁香回：“这是翠枝的，跟我有什么关系，我可没动你们的东西。” “这一堆明明是你的活，怎么转眼全都挪到翠枝筐里了？” “什么叫我的活？在翠枝筐里就是她的，凭什么说是我的？” “哦，既然你这么说，那我们去找嬷嬷查查名册，看看今日这些亵裤是谁的活？” 丁香没料到她会当众拆穿，只能狡辩： “什么你的我的，衣裳堆在一起乱糟糟，说不定是方才搬错了。” “搬错？” 沈云汀抬眼望向不远处烤火的刘嬷嬷，稍稍抬高声音： “方才你往翠枝筐里巴拉半天，旁人可都看到了，你不承认没关系，我们可以到嬷嬷那说道说道，到底是领错了还是你偷偷放进去的。” 翠枝早已听到她们的对话，走到沈云汀跟前，悄悄扯了扯她的衣袖。 沈云汀看了翠枝一眼，对她摇摇头。 她又看向旁边正在等待领取衣物的小宫女，两人缩在原地，垂着头不敢出声。 平日里丁香仗着刘嬷嬷，总是将自己的活强行分给她们，今日要替她多洗两件袍子，明日要替她洗大件的褥子，每月领月例时，还会随便找理由克扣她们月银，她们心里虽有怨气，却不敢轻易揭发，每次丁香都能将哄嬷嬷高兴，最后吃苦头的还是自己。 所以她们即便看到了，也没人出头指认，面对沈云汀询问的目光，她们只能假装视而不见。 丁香见状，面露得意之色： “旁人全都没见到，就你看的清楚？” “是不是我乱说，把两筐衣裳分开清点一遍，立马就能见分晓。” “你敢！” 丁香眉头狠狠一竖，一副恼羞成怒的模样。 见沈云汀不为所动，她又警告地看向翠枝，后者吓的往沈云汀身后缩。 翠枝实在胆小，先前两人私下约定好的，今日要是闹到嬷嬷跟前，那...... 沈云汀察觉到身后人微微发颤，伸手轻轻拍了拍她的手背：“无事，有我在。” “你跟翠枝私下约定的事，我全都清楚，翠枝老老实实帮你多洗了好几日衣裳，今日起，那个约定不作数了，往后你的活你自己做，要是再偷偷往翠枝筐里塞脏衣物，就别怪我如实禀报嬷嬷。” “嬷嬷最厌恶宫人偷懒躲乏，你说她若是知道你在她面前一套，背后一套，会怎样？我觉得嘛，嬷嬷虽不至于打罚你，不过你这么长时间费尽心思的讨好，怕是要付诸东流了。” 丁香脸上一阵白一阵红，自打进了浣衣局，除了刘嬷嬷，还没人敢这样顶撞她。 “你……你就不怕我去嬷嬷跟前告发翠枝？” “哦？你要告发她什么？” “她违反宫规，偷偷藏吃食拿给你，这事我一清二楚！” 沈云汀淡淡瞥她一眼：“证据呢？” 丁香一时语塞：“什么？” “你口口声声说翠枝给我送吃食，证据呢？” “凡事要讲究证据，无凭无据，单凭你一张嘴，嬷嬷凭什么信你？” 她又往前一步，凑近丁香耳畔，低声说： “且不说嬷嬷信不信你，倘若你真的去告发了，那我便告诉刘嬷嬷，是你先刁难翠枝，翠枝不应，你便捏造谎话栽赃陷害她，这浣衣局里被你欺压过的宫人不在少数，你赌一赌，有没有人敢站出来作证？” “你...你竟颠倒黑白！”丁香死死攥紧拳头，憋了一肚子气，脸也涨得通红。 她略微识得几个字，从前在万贵妃院子里当差时，失手打了主子珍爱的头面，被撵到这浣衣局做苦役。 浣衣局虽然有掌事公公统领，但王公公掌管上房和下房，下房尽是粗重腌臜的活计，王公公鲜少过来巡查，一众宫人日常管束，全交给刘嬷嬷一手打理。 她在贵妃那也层见识过些世面，到了这里，早早巴结上刘嬷嬷，明面上替嬷嬷分派活计、登记名册，背着嬷嬷却作威作福，往日没人敢反抗，如今来了个敢跟她硬碰硬的人，丁香恶狠狠地瞪着沈云汀。 “什么是黑的？什么是白的？难道全凭你一人所言？”沈云汀反问。 丁香顿时哑口无言，这个沈云汀果然不好惹。 这几日，她注意到沈云汀时常出入刘嬷嬷屋，虽不知她们之间说了什么，却也明白她到底是攀上了嬷嬷，她还想在嬷嬷跟前探探口风，就被刘嬷嬷一个眼风扫过来： “做好自己的事，旁的少打听。” 她不敢再多问，从此在心里把沈云汀和翠枝当作眼中钉。 话说到此处即可，沈云汀不再理会丁香，拎起衣筐，转身同翠枝出去。 翠枝小心脏砰砰直跳，眉眼中藏不住的笑意。被丁香欺压的久了，第一次见她吃瘪。 她侧过脸看向沈云汀，眼前人还是那张小巧的脸，却比之前多了些血色，一双漆黑的眼眸，紧紧盯着路面。 翠枝一直都觉得沈云汀长得好看，她没见过宫里的娘娘，不过时常有各宫宫女过来取衣物，她远远瞧过，那些人穿着软缎宫装，点着淡淡的胭脂，模样远没有穿着粗布棉衣的汀儿好。 若是汀儿换上那些好看的宫装，一定会更好看。 沈云汀见翠枝盯着自己吃吃地笑，不由出口提醒：“当心脚下，待会滑倒，摔个人仰盆翻。” “汀儿，我感觉你有些不一样了。” “哦？哪里不一样。” 翠枝歪着脑袋想了想： “刚见你时，觉得你瘦瘦小小的，一看就是被欺负惯了，平日肯定都吃不饱，不然怎么这么瘦呀。” 沈云汀闻言噗笑一声。 “那现在呢？” 翠枝眼睛亮了亮：“现在觉得你好厉害，你看刚刚丁香被你噎的脸都红了，半晌都没缓过来。” 沈云汀正色道： “这种人最是欺软怕硬，你让着她，她不会感激，反而会觉得你好欺负，然后变本加厉针对你，所以翠枝，以后不用怕她，也别主动招惹她，做好自己手中的活就行，旁的不用搭理。” “嗯！” 望着二人离去的背影，丁香渐渐缓过劲，冷静下来，朝着远处重重啐了一口，咬着牙咒道： “不过小人得志罢了，看你们能得意到几时，下次再落我手里，定叫你们好看，呸！” 其余宫人早已领好各自待洗的衣物四散走开，没人敢逗留。 在这泥沼般的地方待久了，人人都磨平了心气，冰冷麻木。 又或许是大家只求少惹是非，安稳熬过一日是一日。 总之，无人在意这日发生的小插曲。 8. 干娘 年关将至，宫中各处都在紧锣密鼓地筹备新年。 六宫上下也在扫尘洗殿、更换新春帷幔。 拆下的帘幔、床褥，贵人们的狐裘棉袄、太监宫女身上的粗布棉衣，一车车往浣衣局运。 这些全部要赶在除夕前浆洗干净，再按时送回各宫备用。 好在风雪停了数日，浣衣局的宫人们不用顶着风霜劳作，只是一双双冻得裂开的手仍旧整日整日的泡在冷水里。 丁香或许是感受到了刘嬷嬷对自己日渐冷淡，不敢再作妖，原先让自己帮忙清点衣物的活，也不让她做了。 她知道，这一切定是沈云汀搞的鬼！ 那日，她悄悄扒在嬷嬷门前，眯着眼往门缝里瞧，正看到沈云汀给嬷嬷按腰。 她心里暗骂：“好个小贱蹄子，也不过是个趋炎附势的，竟然敢抢了我的风头。” 她瞅了个别人都不在的空档，试探着往刘嬷嬷跟前凑，恭维着要给她捶腿，却被嬷嬷给拒了，嬷嬷语气严厉： “好好去做活，莫要耍这些小心机。” 说得她无地自容，心里又气又急，却一点办法没有。 只有每次遇到沈云汀和翠枝时，在她们背后暗骂几句，并不敢明面上招惹她们。 沈云汀这些日子白天和其他宫人一道浆洗，收工后便悄悄闪进刘嬷嬷屋里伺候。 刘嬷嬷这腰疼了半辈子，年年入冬后是最难熬的，可自打沈云汀每日坚持为她按摩推拿，竟真的轻松大半。 这日，汀儿像往常一样轻轻叩开刘嬷嬷屋门，刘嬷嬷俯身趴在榻上，外层厚棉袄自下而上撩起，只露出贴身里衣。 沈云汀立在她身后，两只手心贴在一起，反复搓热，然后才覆上刘嬷嬷的后腰，手掌顺着腰骨两侧酸胀的穴位缓缓按揉，力道不轻不重，拿捏的刚刚好。 刘嬷嬷长长舒出一口气，闭着眼低声叹： “你这手艺确实不错，按的我通体舒坦，浑身都轻快了。” 沈云汀手上动作未停： “嬷嬷整日管着局里这么多杂事，日日弯腰受累，汀儿帮不上什么大忙，能给您揉揉，让您舒服点，也是奴婢该做的。” 刘嬷嬷微微侧过头，余光瞥着她低垂的眉眼： “我也瞧出来了，你是个老实本分的，等这阵子年关忙完，我就把你调去内屋记账点衣服。” 沈云汀顺势抬手，按上她两侧肩头，面上却并未见过多欣喜之色，只轻声回道： “多谢嬷嬷，汀儿记着您的恩情，往后一定会报答您。” 刘嬷嬷点点头。 屋内一时安静下来。 浣衣局的这些宫女大多木讷且愚钝，每日只敷衍地将差事交了，刘嬷嬷在浣衣局多年，心中自有一杆秤。 她一辈子都困在这里，身边连个知冷知热的人也没有，年轻时倒也罢了，靠着一身力气，好歹能挣个饱饭吃。 可随着年纪越大，越觉得自己没个依靠，夜里经常梦到晚年凄凉的场景。 她从前偏疼丁香，毕竟是在贵人身边伺候过的，做事有眼色，嘴甜会来事。可日子一久，她才发现，那人太过势利刻薄、心性狭隘。 这样的人放在身边，总归不放心。 反观沈云汀，安分守己，做事不张扬，聪慧却不外露，刘嬷嬷越想越满意。 过了一会，刘嬷嬷像是随口问道： “入宫至今，从未听你提过家事，你宫外，可还有亲人？当初又是为何入宫？” 沈云汀指尖微微一顿，垂着眼睫，轻声回道： “早些年家乡遭遇大水，家中房屋良田全部被冲了，那年田里颗粒无收。爹娘实在养不活家中孩子，才将奴婢送入宫中讨一条活路。奴婢在宫里无依无靠，幸得管教嬷嬷见奴婢识几个字，便将奴婢分派到启祥宫当差。” 刘嬷嬷听完，轻轻叹了一口气： “也是个苦命孩子。”叹完话头一转，又问道：“那你心里，可会怨你爹娘？” 沈云汀沉默片刻，摇摇头说： “从前是怪的，每次被欺负被责罚时，奴婢就在想，若是我没有进宫就好了，不进宫，是不是就不用受这么多磨难。可后来慢慢就想通了，爹娘也有他们的难处，家中孩子多，常常吃了这顿没下顿，就算这样，爹娘都没想过将我送人，要不是糟了灾，他们定然也不舍得将亲生女儿送走。” 她声音轻轻的，似有淡淡的忧伤： “如果当年留在家乡，灾荒之年，我可能早就饿死了，入宫这些年，虽然遭遇不少坎坷，老天还是庇佑我的，让我遇到这么些贵人，不至于丢了性命，如今还好好的在这做活。所以，我早就不怪他们了。” 刘嬷嬷听了沈云汀的话在心中不住赞叹，这个丫头实在是诚实又心善，最重要的是还懂得感恩，自己果然没看错。 她叹了口气说： “若不是出了那档子事，你在启祥宫熬到二十五岁，便可出宫返乡，到时再寻个本分人家，一辈子也算安稳。” “唉，可偏偏入了这浣衣局，这可是宫中最难熬的地儿，做不完的活，望不见头的日子，我在这儿苦苦撑了三十多年，一辈子勤勤恳恳，一点错不敢出，王掌局才点头同意，等我老了，做不动活了，允许我出宫。” 可说着，她又苦笑着喃喃自语： “只是我这岁数，真出去了，又能去哪呢？肩不能扛，手不能提，腰也早毁了，唉！” 停了片刻，她又接着说，像是在自言自语，又像是说给沈云汀听。 “我让人打听好了，城郊有处庵堂，清净得很，等我离了宫，后半辈子就在那边待着，好歹有个落脚的地方。” 说完才发觉话多了，又自嘲着摇头： “瞧我这老婆子，年纪大了，就爱唠叨这些。” 沈云汀听到这话，停了手中的动作，她屈膝跪到床前，伸手握住嬷嬷的手说： “嬷嬷待奴婢好，奴婢心里感激，在宫里，您就像我的娘亲一样处处护着我，嬷嬷放心，只要奴婢在一日，就好好孝敬您、伺候您，把您当亲娘对待。” 刘嬷嬷眼眶一下子就红了，声音微微发颤：“你说的……是真的？” “是真的！”沈云汀抬眼，那双黑漆漆的眸子，亮晶晶的， 满是真挚。 若是此话出自丁香之口，刘嬷嬷是万万不信的，只当她为了攀附说的好听话。 可这些日子和汀儿相处下来，她在心里觉得，汀儿答应的事就一定会做到！ “好，好孩子，我无儿无女，孤寂半生，不求你如何报恩，也不求你能伺候我，只是你今日若能认我做干娘，等我老了，你得闲时来看看我，待我百年归去，为我收身敛葬，我也就知足了。” 沈云汀当即端端正正跪在地上，恭敬地磕了三个响头。 “干娘，您放心，女儿一定会好好孝敬您，您现在身子骨还硬朗着呢，往后每日收工，女儿都来伺候您，定叫您长命百岁。” “好、好。” 刘嬷嬷高兴的连句完整话都说不出。 宫中的太监、嬷嬷，到了年纪，宫外有家人的可遣返家乡，若无亲无故的，只能困死在这里，刘嬷嬷求得去庵堂的机会，也算得上是最好的了，只是终归孤苦一生，老了连个送终的人都没有，如今认了个聪明懂事的干女儿，她心里别提有多高兴了。 她连忙扶起还跪在地上的人儿，又从腕上取下戴了多年的银镯子，准备套在沈云汀手上。 “干娘没什么值钱东西，就这只镯子戴了半辈子，今天给你，权当咱们认亲的信物。” “干娘，这是您的贴身旧物，太过贵重，我不能要，您好好留着，信物什么的都不重要，女儿心中记挂着您便可。” 刘嬷嬷心中越发满意，脸上的褶子都要炸开了，这个干女儿没认错，大方懂事，手脚勤快，能吃苦耐劳还不贪心，她越发觉得自己后半辈子有依靠了。 “好孩子，你拿着吧，这是干娘的一点心意，你若还不收，就是嫌弃干娘的东西了。” 话已至此，沈云汀只能任由刘嬷嬷将那只镯子仔细戴在自己手腕上。 二人正说着，外头传来脚步声，是守门的小太监，他敲了敲门，朝着屋里喊道： “嬷嬷，王掌局遣人传话过来，近日尚宫局各处太过忙碌，人手调度不开，原先来取送衣物的宫女被派去置办年节物品了，各宫娘娘殿内也忙着扫尘备年，抽不出宫人来对接。王掌局吩咐，从明个起，还得咱们浣衣局指派个可靠的人，将洗好晾干的衣物送回各宫交割，待过了十六，各宫事务忙完，便一切恢复如常。” 刘嬷嬷闻言看了一眼旁边的沈云汀，随后应道： “知道了，你去回掌局，这事我来安排。” 等门外脚步声渐远，她转身看向沈云汀： “刚还说给你调个轻快的活，这差事就来了。往年年关尚宫局人手短缺，都是由我亲自去。” 她握着沈云汀的手拍了拍，道：“这是个极好的机会，多在王掌局跟前露露脸，他平日是严苛了些，不过都是在其位谋其事，人不算坏，你嘴巴甜一些，手脚勤快点，他自然记得你的好，将来若是能调去别处，总归比在这里有盼头。” 沈云汀点点头，她心里清楚，这是她此刻能抓住的最好机会，也不推辞，开口应道： “多谢干娘，女儿一定会好好办差事，绝不给您丢脸。” 9. 娶你 从浣衣局东侧门出来，走过一条青砖路，这条路平日里只有跑腿打杂的太监和宫女行走，日常打扫的宫人并不仔细，路面上还堆着未扫净的残雪。 地面上的积雪被来回踩踏，已经化成污泥。 她走的小心翼翼，可还是免不了被鞋底带起的泥点溅到粗布裙摆上。 沿路两侧是丈高的暗红宫墙，墙皮多处剥落，露出底下青灰石砖。 再往前走，便是羊房夹道，几处闲置的杂院，院门上的锁锈迹斑斑。 穿过夹道，再走过一条长长的宫道，转个弯，便踏入连通西六宫的长街。 沈云汀手里捧着一摞洗净的宫衣，低着头沿着南侧宫道慢慢向永和宫走去。 待走过宫道，她才寻了处干净的石墩，将衣物小心放下，抓了把雪，用手心暖化，借着雪水，反复擦拭裙摆上的泥渍。 只是泥水早就渗进布料里，怎么擦都会留下一片印记。 实在擦不掉，她拍了拍手中雪水，直起身子，将裙角脏了的地方，小心往里掖了掖，直到不仔细根本看不出，她才舒了口气。 前面转过一道朱红角门，就是永和宫的地界。 永和宫是惠妃的居所，惠妃性子温和，待人宽厚，从前跟着周才人去皇后宫里请安时，见过惠妃几次，她面上总是带着浅笑，看着很是和善。 除了惠妃，永和宫里还住着吴嫔。 吴嫔出身不高，是秋浦知县府里的庶女，生母是歌妓，在家中向来受冷落。 早年皇帝微服出宫巡查地方，路过秋浦县，偶然撞见了一身红衣、抚琴高歌的她。她的歌喉婉转细腻，带着民间女子独有的鲜活灵气，和宫里千篇一律的贵女截然不同，一下子就勾住皇上的心思。 起初新鲜劲上头，皇帝时常去她宫里，一时风头无两。没过多久，新一批秀女入宫，皇帝对她渐渐失了新鲜感。 失去帝王宠爱的妃嫔，连体面点的宫女还不如，她向来心气高，自然受不了奴才们的冷言冷语，没办法，只能去依附权势滔天的万贵妃。 想到万贵妃，宫里无人敢轻易招惹，她的父亲是当朝骠骑将军，常年领兵南征北战，手握兵权。 万贵妃本人容貌娇美，圣宠经久不衰，膝下还有一位皇子，皇帝又处处倚重万将军兵权，因此，连皇后见了她都要礼让三分。 沈云汀心中想着这些曾在启祥宫听到的宫中纠葛，完全没留意前方拐角处，正静静立着一道人影。 她还没反应过来，手腕突然一紧，一股力道猛地将她拽了过去。 这人动作极快，一把将她扯进了两根廊柱之间的阴影里，廊柱与廊柱之间，挂着遮风的棉竹帘，恰好将二人的身影完全遮住。 外头有侍卫巡视的脚步声走近，一只温热宽大的手掌紧紧捂住沈云汀的嘴，将她要发出的惊呼遮回去。 “是我。” 耳畔响起低哑的声音，沈云汀浑身一僵，胳膊瞬间起了一层鸡皮疙瘩。 是陆临风，锦衣卫千户。 等外头侍卫的脚步声彻底走远，沈云汀挣开他的禁锢，身子往后快速退了一小步，不着痕迹拉开二人之间距离，才浅行一礼，低声问候： “陆大人。” 陆临风看到她躲避自己的动作，忍不住微微皱眉： “汀儿，你是不是在怪我？” “启祥宫发生这等事，皇上亲下的口谕，我实在是没办法，你也清楚，周才人得罪的是万贵妃，若我贸然行动，非但救不出你，反倒会牵扯上陆家。” 沈云汀微微一怔，随即摇摇头： “陆大人误会了，奴婢怎会怪您，奴婢知晓其中的厉害。” 深宫之中，趋利避害本就是人之常情，她从没想过陆临风会去救她，甚至这些时日，她几乎忘记了这个人的存在。 陆临风忍不住往前踏出一步，想要伸手扶一下她瘦削的胳膊，却被沈云汀微微侧身躲了过去。 看着他瞬间沉下去的脸色，沈云汀忙解释道： “陆大人别多想，你我本就身份悬殊，从前也没什么真正牵扯，如今这样拉扯，若是被巡查的侍卫或者宫人撞见，传了出去，于大人名声有碍，奴婢......更是担不起这个罚。” 说着她转身要走。 陆临风见状，心中着急，向前跨出一大步，挡在她跟前。 “汀儿，你等一等，我还有几句话同你说。” 沈云汀无奈，只能又往后退了半步，刻意与他保持着距离。 “大人有话直说便好，奴婢还要赶时间交差事。” “你真的要这样吗？”他神色凄凄的问。 又垂眼看她怀中抱着的一摞衣物，还有她那双红肿开裂的双手，满眼心疼： “你……你这段日子，过得好不好？” “大人若没什么重要的事，奴婢先行告退了。” “别，别走，我正经说事。” 陆临风连忙拦住她，言语间有些迫切的解释： “汀儿，你再忍一忍，我父母已送信来，他们还要五六日就抵京了，等他们一回来，我就去求他们出面，想尽办法救你出来，你信我，再等等我......” “陆大人，”沈云汀打断他， “从前随口说的那些糊涂话，奴婢从未放在心上，也请大人忘记吧，奴婢的事自己会想办法处理，不劳您挂心，往后还是不要再相见了。” “祝大人青云万里，早日觅得良人，奴婢告退。” 她不看他脸色，飞快行了个礼，快步离去，直到跨过角门，才感觉背后那道紧盯着的视线消失。 沈云汀悄悄松了口气。 她和陆临风，前前后后也就见过三回而已。 第一回是在启祥宫外。 他悄无声息走到她身侧，不由分说往她手里塞了一个油纸包，她吓得差点叫出声，他却宠溺地看着她： “这是我特地从宫外带来的，你尝尝。” 沈云汀刚想把东西还回去，一眨眼，他的身影就消失在花丛尽头。 她呆呆地看着手中的糕点，心里纳闷，莫不是认错人了？ 第二回是同周才人从御花园散心回来，周才人发觉自己手帕丢了，命她去寻，她折返回来时，就看见陆临风独自立在亭中，手中握着一支小巧精致的银簪。 “这支簪子样式简洁 雅致，我觉得与你甚是相配。” 沈云汀总算看出点眉目，这人约莫是原主的小情郎。 她接也不是，不接也不是，只能委婉拒绝： “陆大人，奴婢是启祥宫的宫女，您总是私下往来，被人瞧见了不好。” 宫女和侍卫暗中来往属于私相授受，是祸乱宫闱的重罪。 她不信陆临风不知。 可他仍旧将那副温和的笑意挂在脸上： “汀儿别怕，四周我都探查过了，没有人，东西给你我马上就走，不会连累你。” 不由分说将簪子塞进沈云汀手中，又不见了踪影。 第三回，也就是启祥宫出事前几天，那一次，他终于没有再送任何东西，可做了比送东西更可怕的事。 借着夜色，他拉起沈云汀的手，不给她挣脱的机会。 眼神灼灼地看着她： “汀儿，这些时候我每日都想见你，想时时刻刻同你待在一块，我等不到你年满出宫了，马上年关，我父母会回京，到时我让母亲向皇后娘娘求恩，早些放你出宫，我娶你，可好？” 他的话格外诚恳，沈云汀看着他那双满是期盼的眼睛，却是忍不住微微蹙眉。 不管此人是不是真心，她与他都不可能。 她暗中向旁人打听过，陆临风家世不俗，他母亲是皇后的姑表姐妹，算得上正经皇亲，父亲任顺天府府尹，这样殷实的家底，如何会让家中独子娶一个身份低微的宫女？ 除非是做妾！ 不知原主同不同意，反正她是不同意的。 沈云汀心中还在思忖，不知今日话说的够不够清楚。 自己如今是浣衣局罪奴，每日生活在水深火热中，已经是自顾不暇，若是陆临风还不死心，继续纠缠，一旦被陆家得知，自家独子对一个浣衣局罪奴念念不忘，妄图污了陆家门楣。 到时候，她连怎么死的都不知道。 现下已经举步维艰，绝对不能再招惹这种要命的桃花。 此刻她又有些后悔方才话说的太委婉，应该更决绝一些。 她摇了摇头，将纷纷思绪甩出脑后，眼下只能走一步看一步了。 身后的陆临风看着消失的背影，面色灰败，忍不住攥紧了拳头。 明明是她先招惹他的，是她将自己拉入这漩涡。 他入了局，动了心，她却冷漠地告诉自己，她与他并无牵扯。 陆临风一拳捶在廊柱上，手上传来清晰的钝痛，这钝痛却让他脑中闪过一丝清明。 一个念头浮上心头。 莫非，她是怕连累自己？ 是了！ 从前她总是有意无意路过自己当值的宫道，隔着好远，拿眼偷偷瞟他。自己看过去时，她便眼神慌慌张张躲避，红着脸飞快离开。 他当值的地方并不在启祥宫外。 他不是愣头青，怎么会看不懂少女暗藏的情愫，所幸她长得好看，一双眼眸澄澈透亮，每每羞红了面颊，娇羞的模样格外惹人怜爱，虽然身世与自己相差过大，不过给他当个妾室通房，也没什么的。 他心里想着，忽又放松了眉眼，唇角微弯。 10. 喜事 永和宫门外檐下，挂着一排排簇新的朱红色宫灯，细长的金红灯穗在风中轻轻晃动。 各宫跑腿的太监、送贺礼的宫女、尚宫局派发赏赐的差役，提着礼盒、捧着补品，一波波躬身往里走，满宫皆是喜气洋洋。 沈云汀立在永和宫角门外，双手捧着叠放整齐的衣物，最上方压着一早誊抄好的交割名册。 冬日寒风凛冽，刮得人脸颊发僵。 她垂着眉眼，静静等候。 不多时，永和宫专管宫中衣物收发的掌事宫女，提着账册走来。 “永和宫冬衣、被褥、帷幔尽数送齐了？” 沈云汀恭声回答： “回姐姐，这是五日前送去的，皆浆洗干净送回了，一共是五件棉衣和七件里衣，这里是名册，请您过目。” 她说着，小心将最上方的账签递过去，又低声补了一句： “三日前送去的一批棉衣和帷幔，要过两日才能洗完，定会赶在除夕前晾干送回，不耽误宫里使用。” 掌事宫女接过纸签，低头对照手中厚厚的账册，仔细看过去。 确认无误后，她抬手示意身后小宫女接过衣物收好，随后提笔在账册落款处落下核对标记，轻声道： “数目对上了，无错漏，你且在此画押，今日差事便结了。” 沈云汀依言伸出手指蘸点墨，在浣衣局宫人落款处按下手印。 交割完毕，管事宫女神色才缓了缓，笑着对她道： “今日咱们惠妃娘娘诊出龙胎，阖宫同喜，但凡近日来永和宫当差交割的宫人，都有一份喜赏，你稍等片刻。” 没过多久，有小宫女端着糕饼走来，递了两块温热桂花喜糕给她。 沈云汀伸出双手，恭恭敬敬接过来： “多谢姐姐，多谢娘娘恩典。” 管事宫女还要回去照看殿内琐事，朝她微微颔首，便带着手下宫女转身入了宫门。 沈云汀小心将油纸包折起的一角捋平，拢在掌心，正准备返回浣衣局。 “慢着。” 角门后走出来一名青衫宫女，眉眼狭长，面色不善，正是吴嫔身边的掌事宫女，春杏。 今日惠妃诊出皇子胎相，皇帝大喜，源源不断的珍宝补品、炭火份例往永和宫主殿送去，宫里人人都赶来巴结，各宫妃嫔接连遣人送来贺礼，络绎不绝。 住在西侧殿的吴嫔心里堵得厉害，惠妃虽然性格温顺，平日里并不怎么得圣宠，偏偏三个月前皇上偶然来过一回，就那一次，叫那个贱人得了皇子。 她越想越恨，咽不下这口气，命春杏守在宫门角落，把所有前来讨好惠妃的妃嫔全都记下来，日后寻机会一一清算。 春杏在宫门口的角落里守了半天，正打算回去复命，就见到沈云汀。 她心中恶念顿起，别人她尚且动不了，但是如今汀儿是浣衣局的罪奴，她怎样都得教训一下，以解心中愤恨。 春杏走近，目光扫过沈云汀手中的喜糕，嘴角勾起一抹冷笑。 “倒是会钻空子讨喜。” 沈云汀心中暗暗叫苦，怎么偏偏撞见了春杏，早先吴嫔就和周才人不对付，连带着她们这些下人也处处受针对。 她自问从没得罪过春杏，可宫里主子之间争风吃醋，底下宫女免不了跟着受牵连。 如今自己落到这个地步，若是惹怒了她，难免又是一顿磋磨。 想到此处，她规规矩矩站好，打定主意无论她说什么做什么，自己都不会还嘴。 春杏看她灰扑扑的一身粗布衣袍，冷笑一声： “不过是个浣衣局戴罪的贱婢，也配站在永和宫门前领喜赏？” “方才交割衣物，你立在宫门正中，挡着过道，不懂规矩、不知避让，眼里还有宫规吗？” 沈云汀连忙低声道： “春杏姐姐说的是，是奴婢没看清路，是奴婢的错，求姐姐开恩，放过奴婢这一次吧。” 春杏没料到她会这么说，错愕一瞬，又不屑地说： “从前跟在你主子身边不是很神气吗，没想到内里还是个软骨头。” 沈云汀语气更加恭敬： “是奴婢从前没眼力见，以为跟了贵人便能一步登天，哪想到世事无常，才落到如今这个地步，求春杏姐姐高抬贵手，放奴婢一马，奴婢定然会念着姐姐的善心，日夜在心里为姐姐祈福。” 春杏冷哼一声： “果然是贱蹄子，跟你那个主子是一路货色，别以为说两句好话我就会饶过你。” 她目光往下一扫，看到方才沈云汀因递衣物，动作过大，掖好的衣角露了出来。 她轻蔑一笑： “懈怠差事，衣衫脏乱，是为大不敬。” “跪下！” “你在这好好反省，不跪够两个时辰，不准起来！” 路过的宫人全都停下脚步偷看，可无人敢上前。 沈云汀捏了捏手心，掌心两块喜糕慢慢变凉。 她屈膝，慢慢跪下去。 方才还晴亮的天色，这会又阴沉下来。 沈云汀跪在地上，额前碎发被风吹得凌乱，却不敢抬头。 在这里宫规森严，底层宫人命如草芥，任何一个小小的出格动作，被有心人看了去，都会被无限放大。 正如此刻。 …… “这是做什么？” 一道低沉却又有些刻意捏着嗓子的声音自头顶响起。 来人身侧跟着一个身形微胖的太监，面色白净，一脸谄媚的笑，闻言忙看向后头的小太监，小太监凑上前，在他耳边低语几句。 随后，胖太监尖着声说： “回公公，这是浣衣局的罪婢，方才不知何处冒犯了吴嫔娘娘身边的春杏姐姐，被罚在这儿跪着呢。” 一双干净的皂靴停在沈云汀身前。 赵安垂眼扫了眼跪地的人儿，又瞥了眼喜气满堂的永和宫宫门，淡淡的说： “今日乃是惠妃娘娘大喜之日，皇上特意口谕，阖宫同庆，人人有赏，为着一个小小宫人，扫了这喜庆气氛，反倒违了圣意，不妥。” 胖太监心中一惊，虽说是吴嫔罚的人，毕竟还是在永和宫，今日各宫宫人来来往往，难免有些口舌快的，万一传开了，惠妃娘娘很有可能会落个过于严苛，不识大体的名声 他连忙跟上前一步，附和道：“公公思虑周全，是这个理！”又对着跪在地上的沈云汀道： “还不快谢过赵公公，速速退下，往后当差仔细些，多长些眼力见！” 沈云汀不敢耽搁，对着那皂靴方向，使劲磕了几个头： “奴婢多谢赵公公。” 磕完她才低着头起身，后退两步，转身快步离 开。 冷风卷着细碎的雪花，洋洋洒洒落下来，隔断了身后那道若有所思的目光。 沈云汀在夹道上小心地走着，心中想着今日发生的事，肩头落了薄薄一层雪，也没在意。 “有没有吃的？” 忽然听到一个声音，沈云汀以为自己听岔了，左右瞧了眼，并未停脚。 “喂，你有没有吃的。” 这次听的仔细，是个微弱少年的声音。 她抬眼看了看，右手边是一座废弃的偏殿，门上落着一把大铜锁，再往上，是一块发黑褪色的木匾，上面写着“安乐堂”。 沈云汀歪头往里看，门缝被微微扒开，里面露出一双黑漆漆眼睛。 那双眼一动不动盯着她，像野外饿了很久的狼。 “我很饿，你有没有吃的？” 沈云汀扁了一下嘴，并不打算多生是非，抬腿就走。 门内突然响起重物落地的声音，随后又响起少年虚弱的呼救： “姐姐，你救救我，我快饿死了。” 少年声音里带着恳求，像是溺水的人终于抓住一根浮木。 沈云汀终于停下脚步，抬手看了眼掌心的糕点，被自己捏的有些碎。 她四下看了看，这里实在荒凉，值守的不知去哪偷懒了。 还是于心不忍，她微微叹口气，摊开手中的油纸包，她小心捏了一块出来，又将剩下的包好揣进袖口。 隔着门缝，她将那块糕点递进去，就见里面的人狼吞虎咽，两口没了。 “还有吗？”少年问。 沈云汀摇摇头。 “那你明日能不能再带点吃的。” 沈云汀默了一瞬，转身走了。 回到浣衣局，将宫牌交给刘嬷嬷，又捡着一些无关紧要的事禀了，才回到营房。 翠枝早就等着了，见她回来，欢天喜地的拉着她问宫内的事情。 “你不知道，丁香知道刘嬷嬷让你去出去，脸都黑了，嘿嘿，她巴结嬷嬷这么久，都没得过这么好的差事。” “翠枝，她那个人心思重，只要她不惹咱们，咱们也不得罪她。” “嗯！快给我说说，你今日有没有见到宫里的娘娘？” 沈云汀摇摇头。 翠枝有些失望，又说： “不过，你从前就在宫里伺候，宫里那些贵人，你定是都见过的，你给我说说呗。” 见她摇着自己的手臂撒娇，沈云汀笑了笑。 “贵人的事没什么好讲的，不过今日我却遇到一件大喜事。” “什么事？” 沈云汀从袖口掏出那只油纸包，递到翠枝跟前。 “永和宫的娘娘诊出龙胎，掌事姑姑赏了我喜糕，你快尝尝。” 翠枝瞪大了眼睛，一脸欣喜接过去，小心揭开外面的油纸包，一块方方正正的桂花糕裹着一层雪白的糖粉，糕间嵌着星星点点的蜜渍金桂。 边角虽有些碎了，可这是她这辈子见过最珍奇的吃食。 清甜的桂花香萦绕她鼻尖，翠枝深深咽了口水。 “快吃吧，都凉了，若是刚蒸出来时会更好。” 翠枝看了眼沈云汀，两只手轻轻一掰，将桂花糕一分为二，笑盈盈地递了一半过去。 沈云汀接过，二人细细品尝着这无尽劳苦磋磨中的，难得的一点甜。 11. 保命 慈庆宫位于皇城东南隅，从浣衣局出发要穿过大半个皇城。东宫有规矩，白日各司值守，只有傍晚当值轮换，人手齐全时，才统一清点外来物件。 沈云汀申时初便动身了。 之前只在东西六宫行走，头一回来这么远的地方，沈云汀差点迷路，幸亏路上遇到个好心的小太监，请他引了路，这才堪堪赶在酉时抵达。 角门边已候着七八个宫人。 门正打徽音门方向过来，锐利的目光从众人身上扫过，又落在队尾沈云汀身上，随后朝身旁太监低语几句，那太监便躬着身小跑过来，对着沈云汀身后一个赶来的宫女道： “时辰已过，前头这些交割完便要闭门，请明日早些来罢。” 那小宫女一脸焦急，还想央求两句，旁边挎长刀的校尉便冷冷扫过来一眼。宫女连忙低头走了，沈云汀隐约听见几声抽泣。 她暗自庆幸路上有那小太监引路，否则自己怕也要像这样被拦在门外。虽说王掌局看在刘嬷嬷举荐的面上，对她还算客气，可若真出了纰漏，好不容易得来的差事怕是保不住。 宫人陆续交割完毕，轮到沈云汀时，天已擦黑，宫道上陆续点上了宫灯，她将衣物交给管衣物的内使，按过手印，便匆匆往回走。 心里算着时辰，可走过一处偏僻的宫道，还是迷了路。 暮色渐浓，四周一个人影也没有，前方矗立着一座假山，夜色将它笼罩着，影影绰绰。 沈云汀记得来时并未路过此处，心中暗道糟糕，应当是走错道了。 她抬起头向身后看了一眼，发现后方已经漆黑一片，又眯着眼向前看，越过假山，前方不远处隐隐亮着宫灯。 她心里有些踟蹰，不知前方通向何处，可让她摸黑往回走，又怕越走越远，内心权衡一下，还是向亮灯的宫道上走吧。 借着微弱的月光，她眯着眼仔细看着脚下的路，小径上的鹅卵石结着一层薄冰，她扶着路旁的山石，小心翼翼往前挪。 走到那座假山跟前时，忽然听到假山后传来细碎的声响，似有哭声，又有人在说话。 她心里一紧，忙将身子贴紧假山一处凹进去的石壁，屏住呼吸。 这深宫中藏着太多见不得光的事。白日看着光鲜的殿宇，到了夜里，不知有多少暗流涌动。 她小心藏匿着，不敢发出一点声音，如果可以，她甚至想将耳朵闭上，看不见听不见，就可以当什么都没发生。 可这里太安静了，安静得仿佛连她的呼吸声都要传出去。 假山后，赵安一身墨色大氅，融入夜色。 地上跪着个穿太监袍子身量短小的人，他被来顺反剪着手压住，嘴里塞着团麻布，发出呜呜的声响。 “信里的东西，有人看过吗？“赵安声音低沉，狭长的眸子看向地上。 那太监呜呜地发不出声，只能拼命摇头。 来顺手上又加了力道，一脸鄙夷：“就派你这种货色来？也忒没骨头了。”他啐了一口。 “干爹，既然他还没看信，不如直接杀了，神不知鬼不觉。” 地上那人听到这话，挣扎得更厉害，趁着来顺说话空档，竟真的挣脱开桎梏。 那人只觉手上稍一松动，立马转身猛力推了来顺一把，爬起来就跑。来顺被推得踉跄两步，大骂一句，抬腿就要追，那人已三两步跑到假山前。 电光火石间，赵安抬脚踢起地上一块松动的鹅卵石，直击那人后颈。 扑通一声，太监栽倒在地。 沈云汀心都提到了嗓子眼，那个太监就倒在离她不过三步远的地方，她双手紧紧捂住口鼻，拼命往石壁里缩。 “这小贼，差点让他逃了。”来顺起身走回来，“干爹，直接绑了石块扔进护城河吧。” 二人从假山后转出来，声音渐渐清晰。 “扔进护城河，早晚被人发现。”赵安声音平淡，却藏着一股寒气：“咱家要让他消失得无影无踪。” 沈云汀捂着嘴，大气不敢出。 这个声音，她觉得有些熟悉，不似平时太监那种尖尖的、刻意捏着嗓子说话，好像在哪听过，一时却又想不起来。 “是是，干爹思虑周全，若是被那人知晓他的密探死在宫里，定会起疑，若是能悄无声息消失，谁知道他是死了还是逃了，任谁也疑不到咱们头上。” “干爹，接下来怎么做……” 来顺正抬头问着，赵安忽然抬手，示意他噤声。 来顺狐疑地顺着赵安目光方向看去，微弱的月光洒在假山上，在靠近小径的一侧投下一片暗影，那片暗影在这个寂静的夜显得格外阴森。 他瞬间面露凶光，恶狠狠地说： “何人？还不速速出来！” 沈云汀腿都要吓软了，她不敢跑，更不敢动，她相信自己绝对跑不出三步便会被擒，结果会和地上那人一样，她只闭着眼缩在石壁后，瑟瑟发抖。 脚步声逐渐逼近。 她差点就要跪下去求饶。 “喵~” 一声猫叫忽然响起，一只肥大的狸花猫抖了抖身子，慢悠悠从石壁后走出来，它转头看了眼走近的来顺，蹭地一下跳上假山，没了踪影。 来顺松了口气，笑道：“干爹，是只狸猫。” 说着又转身走回那太监身边：“干爹，他怎么办？” 赵安盯着那处暗处许久，才开口：“先弄出宫。” 听着脚步声渐渐远了，沈云汀才哆嗦着放下手，深深喘出一口气，不自觉攥紧衣角，她又等了一会儿，估摸着人已经走远，才颤颤巍巍走出假山，也不敢耽搁，跌跌撞撞往二人相反的方向跑。 很快出了小径，顺着石板路走到尽头，穿过一条狭长的宫道，终于转到灯火通明的长街上。 道上陆续有宫人匆匆走过，沈云汀有种劫后余生的感觉，她脚步不敢停，一口气小跑着回到浣衣局。 远处凉亭中，赵安和来顺正凝视着那道狼狈的身影。 来顺问：“不知是哪个宫的，干爹，要不要……” 赵安思索片刻回：“不用。” 来顺有些摸不着头脑，那宫女听到了这么机密的事，按干爹平日的性子，断断不会手下留情，今日倒是大发慈悲了？ 他还是有些担忧的问：“那她会不会说出去啊？” “不用你操心，改天咱家亲自探探她。” 来顺好奇了：“干爹认识她？” 赵安没答，转而沉沉地说： “既然他们想查咱家的身世，这点本事可不够。” “先将这人弄出宫，对外宣称他做错了事，发往寿陵，咱家要让他人间蒸发，活不见人死不见尸。” 来顺不敢再问，赶紧应了。 --- 翌日，沈云汀照旧起床忙碌，仿佛昨夜是一场梦，她实在没心思窥探这深宫里的秘密。 或者说不敢。 她还要活着出宫呢。 这几日沈云汀要么忙着去各宫交割，要么在刘嬷嬷那帮忙，吃饭时嬷嬷也在一旁盯着，除了晚上睡觉时与翠枝说上两句话，白日几乎见不到她。 今日她趁着午饭空挡，嬷嬷被王掌局叫去，她四下寻了眼翠枝，竟未见到人影。 沈云汀纳闷，这丫头不吃饭跑哪去了？ 她问了身旁的小宫女，那小宫女只摇头说没见到，与她一道的另一个 宫女想了一下，说： “我刚刚瞧见翠枝往营房后去了，想来是去茅房了吧。” 沈云汀道谢，随后匆匆扒拉两口，收了碗筷便出去寻翠枝。 转过营房右侧的甬道，往西是之前关押沈云汀的杂物房，再往前便是茅房，沈云汀一路走过去，都未见到人影，她疑惑地往回走，正走到营房后方，她往前瞥了一眼。 前面是一块空地，堆满了杂物，有木桶、晾衣竹竿还有待销毁的旧衣，足有一人高。 平日这里除了定时收拾的宫人，几乎没人愿意来。 可沈云汀抬眼间，恰巧从木桶的缝隙处闪过一道人影，她只当是谁在那收拾东西，刚要过去问问。 还没走两步，那木桶后的人突然站起身。 竟然是翠枝。 翠枝略显慌张地走过来，边走边挤出一抹不自然的笑说：“汀儿，你怎么到这来了？” 沈云汀看着她惊慌失措的表情，又往木桶后扫了一眼。 一片皂色衣角一闪而过。 翠枝见沈云汀未回答，又见她往木桶后看，连忙用身子挡住她的视线，伸出胳膊去挽她： “我方才想去寻点布料，做双袜子。” 说着小心觑沈云汀脸色，见她神色依旧，可自己还是有做错事被发现的紧张。 沈云汀温和笑了一下，反握着翠枝的手说： “我见你没去吃饭，特地过来寻你，布料可寻到了？” 翠枝心虚地不敢看沈云汀的眼睛，只低声回：“没好的，下次再说吧。” “嗯，那我们回去吧。” 二人携手往回走，木桶后的身影见二人转过营房甬道，才顺着墙角一溜烟跑了。 沈云汀方才只吃了几口便出来了，此时其他宫人还在吃饭，后院静悄悄的。 沈云汀停住脚步，转身看向身侧的翠枝： “翠枝，咱们在这里讨生存，命如蝼蚁，不说王掌局，刘嬷嬷，就是从前稍微得脸的丁香，都能随意糟践咱们，这宫中到处是豺狼虎豹，稍一走神，就会落得万劫不复。” 翠枝眼眶蓄着泪，支支吾吾说不出话。 “我......我......” 沈云汀紧紧握着她的手： “翠枝，我答应你，我会想办法带你出这浣衣局，但是你要向我保证，不要做错事，不要被人拿了把柄，好好保护自己。” 翠枝猛地抬头，泪眼朦胧地看向沈云汀。 她从不知道汀儿竟打了要出浣衣局的主意，她知道最近汀儿很得嬷嬷喜欢，得了好差事，连同她说话的时间都没有。 她很羡慕，同时又有点落寞，明明前不久汀儿还虚弱的需要自己帮助，现在她却只能看着她越来越好，她恼自己为何这么愚笨，为何不能像汀儿一样聪明伶俐。 可很快那点落寞的心思就被得喜偶尔对她的嘘寒问暖驱散了。 她知道这是宫中禁忌，知道若是被发现会面临怎么样的惩罚，可她还是做了。宫中那么多私下对食的宫人都没被发现，怎么可能就单单发现他们？存着这点侥幸，贪恋那点温暖，她便放纵了自己。 沈云汀还在继续说： “翠枝，给我点时间，等我们出了浣衣局，在旁处寻个差事，熬到二十五，我们就出宫。” 翠枝竟没怀疑沈云汀的话，直觉告诉她，汀儿答应她的，就一定会实现，她只讷讷地问： “真的能出去吗？可出了宫我又能做什么？” 从前想过会出宫，可只是一闪而过的念头。如今被沈云汀如此郑重地提出来，她竟有些胆怯。 “不拘着，做什么都好，总归到时是我们自己说了算。” 12. 讨个活路 腊月二十九，雪霁天晴。 其它各宫的衣物，前几日都已交割完毕，仅剩永和宫的棉衣和帷幔，沈云汀特地踩了这日午后送来。 惠妃喜得龙胎，宫中各处前来贺喜的络绎不绝，好不容易消停两日，宫人们又忙着准备朝拜和宫宴的吉服，喧嚣不已。 宛嫔素来喜静，这些日子吵闹的她心绪不宁，吴嫔又时常给自己使绊子，她实在烦闷。 这日午后，难得天气晴朗，小蝶为她备好暖炉，披上斗篷，准备寻个安静处散散心。 宫中有一处梅林，这时节正是赏梅的好时候，想起赏梅，她又不觉记起几个月前还同人约好，待梅花盛开，相携去梅林围炉赏雪，闲话乡音。 只是如今，物是人非...... 她微叹一声，身旁的婢女小蝶连忙上前宽慰： “娘娘又想烦心事了，身子要紧，前些日子病了大半月，这才刚有起色，太医特意嘱咐，趁着天晴，您出来散散心，切莫再想那些污糟事了。” 宛嫔心里仍旧堵得难受，却也明白这话不假，还是先将身体养好，才能应对以后的事。 她任由小蝶扶着，恹恹的往外走。 刚踏出殿门，就看见宫门口急匆匆走来一人。 宛嫔瞧对方一身粗布宫女衣裳，身形看着有些眼熟。 小蝶见状，立马上前一步，挡在宛嫔跟前，厉声呵斥：“哪个宫的，这么没规矩，冲撞了娘娘，送尚宫局打板子，还不快退到一边去领罚。” 说着招呼边上值守的小太监。 “你们怎么当值的，没看到娘娘出宫了吗？ 那小太监见是宛嫔，忙躬着身子上前，谄媚地笑，却不慌不忙的行礼： “宛嫔娘娘恕罪！方才不曾留意，不知她从哪里突然冒出来，奴婢这就将人带走。” 说罢伸手就要拉扯沈云汀。 沈云汀方才一直在角落里等候，看见宛嫔出门才快步跑过来，这会儿还喘着粗气。 “宛嫔娘娘，奴婢是启祥宫的汀儿。” 说着抬起头，让宛嫔看清自己的脸。 果然，宛嫔看清来人，脸色突变，身形一歪，忙伸手去扶小蝶。 好不容易站稳，她捏着手绢轻轻按住心口，小蝶连忙替她顺着后背。 “汀儿，你怎会在此？” 沈云汀屈膝跪下：“娘娘，奴婢现在是在浣衣局当差，今日前来交割衣物。” 宛嫔缓过心神，缓步走到沈云汀面前：“起来说话。” 沈云汀并未起身，反而抬起头，小心翼翼地问： “娘娘，奴婢能单独同您说几句话吗？” 宛嫔微微一怔，片刻后摆摆手，让一旁太监侍女全都退下。 “你随我进来。” 永和宫东殿内焚着合线香，暖炉里炭火稀疏，四下陈设简单，只有窗边小几上，摆着一盆郁郁葱葱的水仙，给这里增添了些许生机。 沈云汀扑通一声跪在地上，眼眶一红，声音带着哽咽： “娘娘，奴婢现在在浣衣局做杂役，实在难熬，您看奴婢的手。”她伸出那双红肿开裂的双手，呜呜的哭喃着。 “奴婢自从进入浣衣局，日日在冷水中浆洗衣物，脏的臭的不说，那刘嬷嬷动辄打罚宫人，奴婢不想死在那。” “奴婢今日斗胆，想向您讨个活路。” 宛嫔望着她，并未答她，只自顾说道： “我同你主子是同乡，又志趣相投，在这深宫之中难得有个知己，谁能想到她会遭遇这样横祸。” 说着又忍不住落泪，小蝶慌忙掏出手绢替她擦拭。 “娘娘，太医叮嘱过您不能太过伤心，要是落下病根可如何是好！” 宛嫔轻轻推开小蝶的手，看向地上的沈云汀，话音一转： “只是，那些情分太微薄，尚不至于让我涉险去救你，那样反而会得罪万贵妃。” 她缓缓起身走到窗边，伸出手指，轻轻拂过花苞。 “这深宫就是个吃人的地方，我不过是个小小嫔位，如同蝼蚁，如何能撼动大树。” 沈云汀闻言，立刻跪着转过身，向前爬几步，仰头望着她： “娘娘，奴婢不敢痴心妄想让娘娘将奴婢救出浣衣局！奴婢只求娘娘帮奴婢一桩小事，若是奴婢能从浣衣局出来，奴婢定当对您感恩戴德。” 小蝶见状，忙上前阻拦，气急败坏地说。 “汀儿，你也知道你家主子得罪的是谁，我家娘娘现在日子也不好过，若是帮了你，惹得旁人记恨，这个后果谁承担得起？” “娘娘念着曾经的情分，肯见你一面，你也别得寸进尺，快些走吧。” 小蝶话说得直白，沈云汀却跪在原地未动，只神色凄然地看着宛嫔。 宛嫔背对着她，没有开口，显然默许了小蝶的说辞。 殿内一时寂静，只剩香烟袅袅。 看着上方的人不为所动，沈云汀深吸一口气，她跪爬两步到宛嫔身前，眼泪珠子早已滑落满面： “娘娘，奴婢知道此事对您来说太过为难，奴婢只求一线生机，若是娘娘肯出援手，奴婢此生必定誓死效忠娘娘，赴汤蹈火，在所不惜！” 宛嫔背影微动。 沈云汀继续说： “奴婢……奴婢这几日在宫中送衣物，听到宫人们都在私传，说是……说是皇后娘娘要让您迁去景阳宫。” 宛嫔未料到她突然提及此事，猛地转过身，面色发白，厉声呵斥： “大胆！我的事还轮不到你这个罪奴来置喙。” 此事在惠妃查出龙胎第二日，皇后便有意让自己移宫，理由是自从周才人出事，自己一直病着，吴嫔便向皇后请旨，防止自己将病气过了惠妃，还是迁出去的好。 惠妃虽然和善，可到底关乎自己的龙胎，也默许了。 只是现下宫中各处繁忙，又近年关，不便搬迁，此事也就耽搁了下来，只是不知年后皇后会不会重新提起此事。 伤疤被揭开，宛嫔又气又恼，急促地咳了几声。 沈云汀被呵住，连磕了几个头：“娘娘息怒，娘娘息怒，奴婢有办法，让此事有所转圜。” 宛嫔绷着面，不屑地哼了一声： “你有办法？不过是个浣衣局的罪奴，自身都难保了，也敢在这大言不惭。” “娘娘息怒，您先听听奴婢的法子，若是觉得可行一二，也当奴婢替旧主全了与您的情份。” 看着地上满脸狼狈的人，宛嫔蹙了蹙眉，她自是不信一个落魄的宫女能帮助自己什么，不过她清楚，自己的处境已经十分不堪，倒不如先听听这人的法子，哪怕一丝希望，也值得一试。 想到此，她声音放柔了些：“先别哭了，我且问你，你真有办法可以让我不移宫？” 其实，沈云汀也没有十足的把握，不过是为了赢得宛嫔的信任，只能赌上一赌。 她连忙抬手擦去满脸泪痕： “娘娘，这件事是吴嫔提起的，得先让吴嫔改口，您再去惠妃娘娘那求个恩，惠妃娘娘心软，到时在皇后跟前提一嘴，您也就不必担心了。” 吴嫔闻言，苦笑一声： “你说的轻巧，吴嫔向来与我不对付，如何能让她改口，还有惠妃那，她担心我会过了病气给她，早就 免了我的请安，如今她走路都避着我，同处一个宫，我都许久没见过她人了。” “娘娘，惠妃那好办，不用见面也能让她心软。”沈云汀低声说，“至于吴嫔那，交给奴婢来办，只是以奴婢现在的身份，见她有些难，因此，还需您帮个忙。” 宛嫔上下打量她许久，又暗自在心中思量，她在宫里谨小慎微熬了几年，好不容易坐上嫔位，圣恩稀薄，若是迁到景阳宫那偏僻之地，往后的日子一眼便能望到头。 周才人在太液池得宠那会，她还心生羡慕，若是自己也能豁出去，是不是也...... 可也许正因为那件事，要了她的命。 宛嫔又有些庆幸，庆幸自己没做出格的事，没惹到别人的眼。 若是自己一辈子这样低调行事，是不是也能在宫中安稳度日？ 可转念，她便否定了自己的想法。 现在不就是最好的例子吗？ 这是深宫，向来都是踩着别人尸体往上爬，只有自己得宠，宫外家族得势，才能在宫中屹立不倒，比如万贵妃......即便没有万贵妃那等家世，若是能像吴嫔一样攀上她，日子也会好过许多。 她思绪百转千回，沈云汀只静静等着。 良久，她终于缓缓开口： “我如何帮你，吴嫔视周才人为眼中钉，你又是曾经伺候她的，即便想办法将你调离浣衣局，永和宫也不是你能待下去的。” “况且，吴嫔早就看我不顺眼，我更不可能明目张胆去讨不痛快。” 沈云汀心中一松，忙道： “此事不用您明着庇护奴婢，奴婢现在身处浣衣局，虽然借着去各宫送衣物的机会可以出来，可想见吴嫔实在太难，奴婢想，娘娘只需借机将人引出来便可，剩下的交给奴婢。” 见她胸有成竹，宛嫔又忍不住仔细打量她一番，还是那张鹅蛋小脸，比之前清瘦一大圈，越发显得那双眼眸熠熠生辉。 之前周才人出门时常带着她，那时她木木的，不爱说话，倒不如旁人显得机灵，只是，今日再见，竟发觉她和往日印象相差甚大。 宛嫔思索良久，才回：“好，我答应你，只是若你失败，万不可攀咬我，即便你攀咬，我也不会承认。” 沈云汀重重叩首，退下。 屋内只剩主仆二人。 小蝶看着自家主子微微倦怠的侧脸，终于忍不住发问： “娘娘，奴婢瞧着她都自顾不暇了，您真要听她的？” 宛嫔轻轻摇头：“小蝶，你以为吴嫔为何总找我不痛快。” 小蝶想都没想，狠狠地说： “她就是见不得别人好，凡是和她同位份的或者比她位份低的，统统想将人踩在脚下。” “是啊，虽然我与她位份相同，可她到底攀的是万贵妃，我无依无靠，从前又因为同周才人是同乡，与她私交甚密，早就得罪了她。” “所以，不是我信汀儿，而是这是我能抓住的唯一机会。” “在这宫中蹉跎度日，我这条命，死了也就罢了。” 小蝶连忙打断，急急地说：“呸呸呸，什么死呀活的，娘娘岁岁平安，福寿绵长，万万不可说这种晦气话。” 她面色苍白，神色疲倦，目光定定落在那花苞上。 “可我身后是整个杨家，父母尚在，兄长奔波，幼弟年幼，满门荣辱全系在我身上。周家一朝倾覆，周才人便落得那般下场，倘若我也步她后尘，杨家将来岂不也任人拿捏？” 她深吸一口气，目光变得坚定。 “小蝶，我不全是为自己，为家族，为亲人，这次我必须挣一挣。” 13.窃听 正月新春，宫里大大小小的典礼、宴席一场接着一场。 元旦朝贺、新春赏发、各处互相拜年，还要忙着筹备上元节，一直忙到初五，才算稍稍松快下来。 这天，小蝶跟在宛嫔身后，一同去往吴嫔住的西侧殿。她手里捧着一只朱红木匣子，匣上花纹素雅，看着小巧精致。 还没进门，殿里隐约飘出来低声吟唱的调子。 有婢女领着二人走进暖阁，就见吴嫔斜靠在软榻上，春杏正站在一旁替她梳理发髻。 宛嫔进来，吴嫔只是淡淡抬眼扫了一扫： “什么风把宛嫔妹妹吹来了？” 宛嫔早已习惯她这副冷淡模样，也不恼，反倒笑盈盈回话： “前些日子我闭门静养，很少出门走动。今天特意备了点薄礼，过来给姐姐拜个年。” 说罢，示意小蝶把匣子捧上前。 吴嫔瞥了一眼木匣，冷笑一声： “静养？妹妹还用得着静养？你那院子，早就没人上门了吧。” 宛嫔袖里的手指悄悄攥紧，脸上强撑着笑，自顾寻了张绣墩坐下。 “宫里本就是世态炎凉，这么多年，我早就想开了，有皇上恩宠便好好接着，没了也不必强求，只是咱们同住一座宫，相处的日子比旁人长久，理应多来往走动。” 吴嫔从鼻子里哼了一声。 宛嫔只当没听到，用力弯了弯唇，让语气听着轻快些： “匣子里是吴地特产的洞庭水月茶，是我母亲特意托人送进宫的，此茶入口清润甘甜，最能润嗓子，姐姐平日里喜爱唱曲，总要好好护着玉喉。” 吴嫔像是压根没听见，抬起保养得宜的葱葱玉指，凑到眼前，慢悠悠欣赏自己精心染好的蔻丹。 铜炉里燃着沉速香，香气厚重绵长。 宛嫔深吸一口，顺势夸赞： “这香味道醇厚，也只有姐姐这里才有这样的好物。” 吴嫔漫不经心地答道： “不过是贵妃娘娘随手赏下来的东西罢了。” “能得贵妃垂青赏赐，也是姐姐的福气。” 话说得谦卑，吴嫔嘴角不着痕迹地撇了一下。 二人在暖阁闲聊许久，大多时候都是宛嫔陪着笑脸说客套话，吴嫔偶尔敷衍应答两句。 连着两天，一到时辰，宛嫔就往西偏殿跑。 春杏先前瞧不上宛嫔，吴嫔好歹是贵妃的人，仿佛自己也高人一等。 可近来自家娘娘心里有事，总闷在殿里，她心里着急，而这个她平时瞧不上的人，时常来找娘娘闲话，娘娘心情似乎好些了。 到第三日，宛嫔又如约登门。 “我说宛嫔妹妹，我知道你如今清闲，也不必天天往我这儿跑吧？” 宛嫔脸上的笑容僵了一瞬，她出身书香门第，素来性子清高，这几日却放下身段，一趟趟找上门，任凭对方冷言冷语，也只能装作不在意。 “姐姐整日闷在殿里，我想着过来陪你说说话。” 吴嫔才不信这话，她心里透亮，宛嫔这几日这么殷勤，无非是皇后下旨，要安排她迁宫，往日一副清高模样，如今还不是低头来讨好自己。 她手里翻着琴谱，冷冷的说：“有话不妨直说，今日又是为了什么事？” 宛嫔往前走上两步：“我看姐姐日日关在殿内研读琴谱，实在辛苦。” 吴嫔本来就看不惯宛嫔故作清高，再加上从前她和周才人走得近，心里早就存了芥蒂，自己仗着有万贵妃撑腰，平日里总少不了出言讥讽。 自打年前惠妃怀上身孕，吴嫔心里越发焦躁。宫里新人一茬接一茬的进，她不求能获得盛宠，只要能像惠妃一般，得个一儿半女，往后的日子也有点盼头。 她去拜见万贵妃，旁敲侧击说起此事，万贵妃却轻飘飘丢下一句：“能不能留住皇上的心，还得看你自己，你要旁人怎么使力？” 说完还不忘用帕子掩唇而笑，吴嫔在那笑里看出了嘲讽之意。 宫中人人都以为自己攀上了万贵妃这棵大树，自己也明里暗里帮她做过不少事，费心卖力，可在她眼里，自己终归不过是个可有可无的棋子。 自那日之后，她便鲜少出门，除了必须出席的宫宴，整日待在殿中捣弄曲谱。 这两天宛嫔总在跟前打转，好话一箩筐，她心中对宛嫔的敌意淡了不少，又觉得二人处境相似，言语间不再像一开始那般刻薄。 “谈不上辛苦，皇上喜爱音律，我不过投其所好罢了。” 宛嫔坐到软榻另一侧，像是随口闲谈： “是啊，皇上素来偏爱音律，听说当年他还在江南王府时，府里就养着不少乐伎。” “宫里老嬷嬷还提起，皇上做王爷时，府中有一名侍妾就出身江南，极通音律，虽说出身低微，王爷却许了晋她为侧妃，真是天大的恩赐。” “可惜红颜薄命，还没等到册封，人就病逝了。” 说完，她轻轻叹了口气，仿佛真心为那位素未谋面的女子惋惜。 吴嫔捏着曲谱的手指微微一顿。 这件事算不上秘闻，后宫之中，除了世家送进来的贵女，还有几位从民间选进来的，皆通音律，储秀宫便有一位，只是皇上的恩宠向来短暂，大多女子承恩数月，便被抛在脑后。 “皇上生母孝贤太后本是江南人，皇上那会还是睿王，在南方住了二十多年，近乡情怯，难怪格外偏爱吴侬软语。” 这句话一下子触动了吴嫔，她翻动曲谱的动作慢了下来。 宛嫔像是没留意她陷入沉思，自顾自继续说道： “可惜我虽是吴地出身，却一点音律都不懂，姐姐精通曲子，却不会江南乡音，实在可惜。” 话音一转，又说： “好了，不说这些不痛快的了。” “姐姐总闷在殿里，太医也说，遇上天晴该多出门走走，舒展筋骨，今日不如随我出去散散心？” 一旁拨弄香灰的春杏连忙附和： “宛嫔娘娘说得是，您连日闭门不出，也该出去透透气。” 吴嫔这才放下谱子，抬手揉了揉额头。 春杏立刻放下香箸，蘸上一点香膏，轻轻替她按着太阳穴。 “娘娘歇歇吧，别累坏了眼睛。” “也罢，确实该出去走走了。” 宛嫔悄悄松了口气。 春杏取来披风，细心替吴嫔系好，一行人才走出永和宫。 接连晴了几日，屋檐上的积雪慢慢消融，雪水顺着瓦当一滴滴往下淌。 “听说西苑边上腊梅开得正好，咱们不妨过去瞧瞧。”宛嫔提议道。 如今天寒地冻，也没别处可逛，御花园倒有几株腊梅，迎着风雪傲立好几日，可惜太少，若论赏梅，实在比不上西苑。 吴嫔点点头，众人沿着长街向西慢行。 淡淡的天光铺在太液池上，放眼望去一片白茫茫，四下一片寂静，只有阵阵冷风沿着湖面吹来。 婢女们赶忙替自家主子拢好斗篷，戴好风帽。 走得乏了，几人寻了湖边一座小亭子歇脚。 宛嫔望着远处冷清萧瑟的景色，心头不由得泛起感伤。 吴嫔却嫌她这般酸文假醋，一时间两人都没有说话。 一阵冷风掠过，隐约飘 来丝竹乐曲的声响，宛嫔侧耳细听，声音正是从湖对岸传过来的。 “听这动静，应该是对面玉昔宫传来的。”宛嫔率先开口。 “此次番邦朝贡，进献了一批胡人乐姬，皇上十分中意，还特意安排她们在玉昔宫演练歌舞乐曲，以便上元宴席登台献艺。” 吴嫔脸色顿时沉下来，从前皇上时常传召她唱曲解闷，就算算不上盛宠，也常有召见，可后来新人进宫，皇上就再也没有召过她。 如今又送来这批能歌善舞、带着异域风情的乐姬，恐怕皇上再也想不起来自己了。 偏偏今日又在这儿听见她们排演，越想心里越烦闷。 宛嫔坐到旁边铺好软垫的石凳上，状似无意看她一眼，又很快将眼神挪开。 “此处风头过大，咱们回吧。” 吴嫔说着，也不等宛嫔回应，自顾起身要走，春杏立刻上前搀扶。 宛嫔略显焦急地四下看了看，又皱了皱眉，无奈起身跟上。 “姐姐不看梅花了吗，往前一转弯就到了。” 见人不回应，只能慢腾腾的挪着步子，还不忘出声提醒前面的吴嫔： “姐姐慢些走，当心脚下湿滑。” 路过一个转角，忽然听到前头小太监的呵斥声。 “什么人？鬼鬼祟祟在那里做什么？” 说话间，吴嫔已经走到跟前，小太监将人按着手臂压上来。 “娘娘，奴婢方才瞧见这个宫女在那藏着，不知是不是在窃听？” 春杏见状先走到跟前，看着眼前低着头的人，厉声道： “说，你藏在那处做什么？方才又听到了什么？” 刚才还落在后头的宛嫔，远远看到前面压着一个人，她急忙抽出小蝶扶着的手，“蹬蹬蹬”三两步走到吴嫔身后。 越过吴嫔，瞧见一个穿着粗布宫衣的宫女被太监死死压着胳膊和后背，跪在地上，直不起身。 吴嫔拿帕子掩着鼻，面上透出几分躁意。 “春杏，啰嗦什么，掌嘴，送去尚宫局。” 春杏得了吩咐，就要抬手，宛嫔忙叫住，随后凑到吴嫔跟前。 “姐姐，不妨先问清楚，此人到底是是何来路？先前咱们闲聊，让她听了多少？问清楚了再打也不迟。” 吴嫔眉尖拧起，眼神瞥向底下跪着的人。 地上的人正簌簌抖着，说话都结结巴巴： “奴婢......奴婢没有窃听。” 春杏这才察觉声音听着有些耳熟。 “把头抬起来！” 沈云汀慢慢抬起头。 “又是你！”春杏见到沈云汀，心气都不顺了。 宛嫔不等春杏发问，抢先说道： “这不是先前周氏身边那个宫女吗？你在此处做什么？” 春杏见宛嫔开口，自己也不好越过她再说什么，只能闭了口。 吴嫔听到周氏名讳，这才放下帕子，正眼看过来。 “奴婢......奴婢不是有意听娘娘们谈话，奴婢只是恰巧路过。” “哦？听说你如今在浣衣局当差，怎会路过此处？” “玉昔宫上元节演出要穿的舞裙，要提前浆洗干净，嬷嬷命奴婢过来取。” 春杏忍不住出言讥讽： “娘娘别瞧着她一副老实样子，被她骗了去，如果真是取衣服，为何又躲在这角落里偷偷摸摸的，依奴婢看，直接扭了送尚宫局，看她说不说。” 宛嫔暗道，果然有什么样的主子就有什么样的奴婢。 她不理会春杏，只看向沈云汀：“那你说说，为何躲在此处？” 14.赵秉笔 太监的手劲极大，按得她胳膊发麻。 沈云汀努力抬起头，似乎早就被这阵势吓坏了，眼泪珠子噼里啪啦往下掉。 “我瞧着也不必听她狡辩。”站在后方的吴嫔，轻飘飘开口：“既然在周氏跟前伺候过的，能是什么好东西？直接打完拖走就是了。” 宛嫔脸色微微一变，看向地上的沈云汀，眼神也多了些焦急。 沈云汀吓得不轻，这才哆哆嗦嗦开口解释： “两位娘娘饶命，奴婢真的不是故意躲在这里......是方才恰巧听到有乐曲声传来，调子特别像奴婢家乡的乡调，一时听入了迷，忘了规矩，求娘娘放过奴婢这回！” “没想到，一个小小的宫女，还懂音律。”宛嫔挑眉，转头看向身后的吴嫔。 “回娘娘，奴婢是桐乡县人，乡下人人会哼两句小调，所以方才奴婢听到那相似的丝竹声，才会失神，没忍住躲在角落多听了一会。” 宛嫔听完，随口叹道：“难怪，周氏原先抬举你，从院子里直接提到跟前伺候，倒有些过人之处。” 换做平时，吴嫔根本懒得听宫女废话，早让人拖下去处置了，只是她最近心绪不佳，加上宛嫔在问话，自己也懒得掺和。 可此刻，她越听越烦，不耐道：“妹妹跟一个贱婢废这么多话干什么？跌了身份！” 说完，她给一旁的春杏递了个眼神。 春杏会意，立马上前，抬手就是狠狠一巴掌。 “啪！” 力道极重，直接把沈云汀的脸扇歪过去，白皙的脸上，瞬间印上一块通红的巴掌印。 “贱婢，你是什么身份，也敢在这跟娘娘拿腔作调。” 春杏手上不停，又连着“啪啪”打了数十掌，力道一下比一下重。 沈云汀嘴角已开始往外渗血，宛嫔看到这一幕，蹙了眉，似有不忍。 就在这时，一道声音响起： “二位娘娘安。” 吴嫔和宛嫔同时转头望过去，就见身后站着司礼监秉笔太监赵安。 他头戴三山帽，穿着赤红锦缎贴里，正微微躬身，向二人行礼。 宫中人人都知道，司礼监是内廷官员，皇上数月不上朝，朝中事都是由司礼监转呈上去。 这赵安又是皇上最器重的一个。 他大多时间都是替皇上处理宫外的事，平日难能见到，若是将他笼络得好，岂不是近水楼台。 心念一转，吴嫔立刻提着裙摆上前，笑的温婉娇俏： “原来是赵公公，这是忙什么差事？” 赵安直起身子，语调平稳，并没有寻常太监的谄媚之色，却仍旧提着嗓子： “回娘娘，此番是奉旨引路，这是番邦进贡的乐姬，名叫娑罗，皇上今日特地在迎翠殿召见她。” 说罢，他侧身，身后走出一名身穿异族服饰的女子。 女子带着西域人独有的明艳轮廓，与中原女子的白净截然不同，鼻梁挺翘，唇色殷红，肌肤是淡淡的蜜玉色。 她身穿一袭绯色窄袖胡衫，外罩暗紫色的坎肩，屈膝行礼时，身姿窈窕，风情尽显。 吴嫔见状，刚才笑盈盈的脸瞬间沉了下去。 按照规制，番邦进献的舞姬，应当安置在宫外，需要召见时再由内侍传宣，即便临近上元宴，也只能按时辰进宫排演，时辰一到必须离宫。 可皇帝直接将人安置在了玉昔宫，还美名其曰不能寒了属国臣民的心。 吴嫔面色不善地盯着眼前人，恨恨地咬了咬牙，出声讥讽： “听说胡人风气奔放，舞姬皆穿着轻纱衣，浅露腰，赤着足，最喜在男人堆里转圈圈，如今我们也是有眼福了。” 娑罗立在那里，她虽能勉强说几句汉话，应对寻常的寒暄还行，可撞上吴嫔出言讥讽，却不知如何开口反击。 气氛一时有些紧张。 赵安上前：“娘娘慎言，如今番邦使臣还在京中，不日就要进宫面圣，这话若传入皇上和使臣耳中，只怕不妥。” 吴嫔方觉自己被气昏了头脑，竟连这种僭越的话也随口说出了，赵公公出言看似提醒，话里透出的隐隐压迫之意，令她一阵后怕。 她神色僵硬，又有些惶惶不安。 一旁的宛嫔见状连忙上前解围，客套地说： “早就听闻远域女子的风采，今日一见果然名不虚传。” 难得遇到一个对自己有些善意的人，娑罗立马抛开方才的不快，笑着说：“多谢娘娘，娘娘生得也很美。” 如此直白的夸赞，反倒令宛嫔有些羞赧。 “娘娘，你们这是做什么？” 娑罗好奇地歪了歪头，朝人群后方看去。 宛嫔这才想起地上还跪着的人：“无事，不过是个做错事的宫女。” 娑罗听了，也不再追问。 宛嫔又对着赵安说： “既是皇上旨意，便不耽误公公差事了。” 赵安微微颔首，才引着娑罗绕行离开。 此时春杏早已停了手，垂首立在一旁，完全看不出刚才的张牙舞爪。 沈云汀还跪在地上，双颊肿起，唇角的血丝丝往下淌。 她听到赵安声音的一瞬，浑身僵硬，那晚假山后的人虽没有刻意提着嗓子，但是他声音低沉的底色是错不了的。 那晚就是他！ 赵安从她身侧走过，目光淡淡向下扫了一眼，转瞬收回了，神色漠然。 沈云汀只瞥见一片赤红的袍角从眼前飘过。 被胡姬一事扰了心绪，吴嫔更加不愿停留，冷着脸吩咐春杏回宫。 春杏见主子脸色不好，也不敢再多说什么，匆忙跟上。 周围宫人都散了，只剩那名小太监，还压着沈云汀。 小太监小心翼翼看了眼宛嫔： “娘娘，这......这个宫女该如何处置，是否送去尚宫局？” 宛嫔抬了抬手，小太监犹豫地将人放开，立在一旁，还在等吩咐。 宛嫔只得道：“罢了，这大过年的，也不必太过苛责，既然已经把事情说清了，罚也罚过了，就先退下吧。” ------ 沈云汀默默捡起遗留在地上的舞衣，低着头快步离开。 今日这出戏，已经做足。 至于偶遇胡姬一事，反而更是推波助澜了一把，虽没敢抬头看，也能想象得出吴嫔离开时脸色有多差 吴嫔不是要争宠吗？那自己便来助她一把。 接下来，就看宛嫔那边了。 只是， 那个赵公公…… 不及细想，脸上一阵火辣辣的。 她抬起头，让冷风吹过面颊，将痛意压下去几分。 跨出西苑门，沿着墙根走几步，拐进一旁小道，沈云汀刚要松口气，就听背后一阵匆匆脚步声。 她以为是哪个办差的小太监路过，正要往旁边躲躲。 “汀儿姑娘？” 沈云汀才脚步一顿，神色紧绷的侧过身去看，是个瘦削的小太监。 小太监跑到跟前，气喘吁吁地说： “果真是你，我还怕追不上你呢。” 说着嘿嘿笑了两声，又看到沈云汀的脸，笑僵住了： “姑娘，您这脸......” 沈云汀并不想回应此事，压下心中惊涛骇浪，小心地问： “公公认识奴婢？” 来顺收起笑意，正色道： “前几日去浣衣局打听过，守门太 监告诉我的，干爹让我来寻姑娘，说您应当走的这条道。我一路小跑着追过来，果然追上了。” 沈云汀蓦地一僵。 她以为来顺说的是假山那晚，心瞬间提到了嗓子眼，攥着舞衣的手不自觉地紧了紧。 可仔细瞧来顺的神色，面上松快自然，并没有问罪的戾气。 来顺依旧一脸客气：“姑娘，赵公公寻您，请您随我来。” 沈云汀没动。 她脑中飞转，多半还是那晚的事，只是还没想好如何应对，现在能避则避吧。 她扯了扯僵硬的唇角：“奴婢还赶着交差，实在不便逗留。” 说完抬腿就走。 来顺跟在后头急得直嚷：“哎~姑娘，你这是做什么？赵公公可是司礼监秉笔，你的差事能有他的事要紧？” 沈云汀猛地停下脚步。 来顺没防备，整个人往前蹿了一段，又尴尬地回头。 “姑娘，你的差事先放一放，会有人知会你那个嬷嬷的。” “你是说……赵公公是司礼监秉笔？” “是啊。”来顺说得理所当然，“宫里最得势的那位。” 宫中哪个不知赵秉笔的名号？这宫女倒像是头回听说。 来顺心中也纳闷，干爹突然吩咐自己召启祥宫出去的宫女，幸亏他提前打听过了，启祥宫去浣衣局的，只有汀儿一人。 沈云汀并不知身边这小太监一肚子疑问。 她压下心头翻涌的惧意，暗自咬了咬牙。 既然没当场灭口，反而光明正大地传唤，此事或许还有转机。 那便赌一赌。 “烦请公公带路。” “哎！” 一路上，来顺的嘴就没停过。 先是讲赵秉笔如何受皇上器重，是司礼监掌印太监胡喜的干儿子，又说自己如何有幸入了干爹的眼，被赵公公收为义子。 沈云汀默默听着。 眼前这小太监滔滔不绝、满面春风，压根不像是来要命的。 可那晚假山后的声音，明明就是他和赵安！ 她眉头微蹙，难不成是自己多心了？那晚他们根本没发现自己？ 可若不是为了那件事，又是为了什么？ 她在脑中快速思索一遍，确认今日之前从没见过赵公公。 难道是为今日太液池吴嫔跟前失仪一事？ 沈云汀还在胡乱想着，来顺已经引着人来到司礼监直房。 护城河沿岸建着一排整齐的院落，院外统一围着一人高的灰砖院墙，面朝南侧立着一排黑漆的木门。 来顺走到其中一座前，推开院门。 这是座一进小院，三间正房，一明两暗。 “姑娘请进，干爹在屋里等着呢。” 沈云汀颔首，深吸一口气，推门而入。 明间临窗设着一张宽大的黑漆书案，上头依次摆了奏章、朱砚、湖笔，靠墙立着两座文书柜，层层叠叠堆满卷宗。 长案之后，赵安端坐其间。 他已换了身鸦青色纻丝贴里，乌发以金累丝发冠束起，鬓角纹丝不乱，看着是个极讲究的人。 他垂着眸，正凝神在奏章上落朱批，闻声并未抬头。 沈云汀目光微顿。 他生得清瘦，肩背却挺得笔直，不见寻常内侍的佝偻之态，面庞冷白细腻，眉眼细长，眼尾处微微泛着淡青。 她还想再细看，那人却忽然抬眸，冷冷地看过来。 沈云汀心头一紧，慌忙垂下眼，几步走到案前三步开外，“扑通“跪了下去。 “奴婢汀儿见过赵公公。” 赵安没应。 直到批完最后一个字，他才搁了笔，目光落向地上的人。 15.干爹？ 屋里烧足了炭火，暖意融融。 方才被冷风吹得发麻的脸，此刻被热气一浸，反倒泛起一阵火辣辣的疼。 沈云汀伏跪在地，心却悬在半空。 若是他直接开口质问，她反而不那么难熬。 既然把她叫来，便是没打算暗中处置，那她见缝插针，多说些他爱听的，再不然让他捏着性命，替他做些见不得光的事，也不是不行。 只要不杀她。 可上首之人始终未开口，屋内一片寂静。 她想起方才来顺的话。 干爹，干爹的干爹。 沈云汀清楚，困于深宫的每个人，心底都有一处念想。 或权力、或钱财、或恩宠、或亲情。 无论是浣衣局的刘嬷嬷，还是身居高位的司礼监太监，说到底都是血肉凡人，既是凡人，总要寻一处寄托。 那眼前这个人，心里又求什么？ 他已站在权力的顶峰，能轻易掌控他人生死，可权力，真能填满一个人心里的缺口吗？ 她忽然又有些懊恼。 为何偏偏是那晚？为何偏偏被她撞见？为何她会沦落浣衣局？又为何会穿越到这具身处龙潭虎穴、却无半点自保能力的宫女身上？ 原本筹划着一步步走出浣衣局，可现在被扯进这桩事里，就像原本身在暗处的人，被猛地拖到日光底下，虽未致命，却无处遁形。 沈云汀思绪万千，却不过短短几息。 赵安从官帽椅上起身，走到铜火盆前，执起火箸轻轻拨了拨交叠的银炭。 “抬起头。” 沈云汀浑身一震，依言抬头，只将面庞略微扬起，眼睫依旧垂着，微微发颤。 赵安搁下火箸，斜眸瞥了她一眼。 “你是启祥宫周氏身边的？” 闻言沈云汀睫毛又是一颤。 竟然连她从前的底细都摸清楚了。 不过转念一想，这些宦官日日在深宫里浸染，做事谨慎，心思缜密，总要先摸清楚自己的来路。 她声音怯怯地答：“是，奴婢从前在周才人身边伺候，后来被发落到浣衣局。” 赵安走到她跟前，缓缓蹲下。 一只骨节修长、微微发凉的手伸过来，捏住她的下巴，迫使她抬得更高。 沈云汀不敢看他锐利的眼，怕一不小心就泄露了心思，可下巴被人钳着，目光无处安放，只能落在那张微薄的唇上。 “可知咱家今日叫你来，所为何事？” 沈云汀眼眶早已蓄满泪水，眼角泛起浅浅的绯红，一副被吓坏了的模样。 “奴婢……奴婢不知。” 赵安眉心微动，食指不自觉在那红肿处轻轻拂过，指尖划过的一瞬，沈云汀眉间微微一蹙，露出一丝痛色。 见她面露不适，赵安冷哼一声，松开了手。 “周氏犯下大案，你作为她贴身宫女，竟会不知？还是说，知而不报？” 沈云汀一时间有些错愕。 为的是周才人的事？可那件事不是早已处罚过了？为何今日又突然提起？ 难道是为了寻个由头给她治罪？ 可也不至于，他一个司礼监的人，想处置一个罪奴，又何须找什么理由。 她连忙俯下身，语气恭敬而恳切： “回公公，奴婢确实不知，那是杀头的大罪，奴婢万万不敢参与，更不敢隐瞒，奴婢在才人身边伺候，不过数月，如此隐秘之事，想来还是要找身边最信任的人，求公公明察。” 赵安又坐回官帽椅上，指尖轻点桌面，发出“笃、笃“的轻响。 “哦？让咱家如何信你？” 沈云汀忙道：“公公，奴婢字字属实，可派人去查，从前在院子里伺候的宫女们都知道，才人平日大多是绿意近身伺候，只有绿意有事，才会唤奴婢，奴婢绝不敢说半句谎话。” 上头轻笑一声。 沈云汀才惊觉，他今日竟没有刻意捏着嗓子说话，音调同那晚在假山时一模一样。 这人到底要做什么？ 她心里一边打鼓，一边暗骂，千万不要将莫须有的罪名硬往她头上扣。 可她实在想不通，这个赵公公为何提起周才人的事，那件案子已经盖棺定论，难不成其中还藏着什么秘密？他想从自己这里得到什么信息？ 或者说他得不到什么有用的信息，便会将牵扯到的人全部斩草除根？ 沈云汀下定决心，不能坐以待毙，这个赵公公明显没安什么好心，不能这样被他牵着鼻子走。 她心里百转千回。 这位权倾内廷的赵公公，看似能呼风唤雨，说到底不过是替皇上办差，身家性命全捏在一人手里，事办妥了，是冲锋陷阵的爪牙，办砸了，便只能替皇帝挡刀子。 而且她早前就听闻前朝常有言官弹劾阉人恃权弄势、手段狠辣。 这些太监为了掌握各处风吹草动，必定会在六宫安插眼线。 当然，最后这条是她在电视里看到的。 她感到上首那道目光正直直地打量着她，心下一横，抬手抹了把泪： “奴婢所言句句属实，还望公公能给奴婢一条活路，奴婢如今在宫中无依无靠，又落得这般下场，只求公公垂怜，奴婢愿入公公麾下，听凭吩咐！” 赵安倒是有些诧异，这小宫女哭哭啼啼，看着畏怯，没想到竟有几分胆量，他脸上浮现一丝玩味： “想替咱家做事？你还不够格。” 沈云汀忙接话：“奴婢知道自己蠢笨，公公怕是瞧不上，但奴婢敢发誓，只要公公肯收留，奴婢必定死心塌地跟着您，眼下奴婢没什么能耐，帮不上忙，可难保将来能派上用场，奴婢身家清白，一旦投靠公公，眼里心里便只有您，不管公公吩咐什么差事，奴婢都万死不辞。” 椅子上的人迟迟没有回声。 沈云汀觉得自己像被架在火上烤，来回煎熬，眼看快要熬透，可那人依旧沉默。 这时，一阵轻轻的敲门声响起，她才把悬在胸口的那口气吐出来一些。 来顺匆匆走进，附在赵安耳边低语几句，赵安朝窗外看了一眼，摆摆手，来顺便退下了。 “你想如何向咱家表忠心？” 沈云汀一愣，合着自己方才那番声泪俱下的肺腑之言，人家压根没当回事？ 还要她如何表忠心？ 她心下飞快思索着。 赵安靠在椅背上，声音难得懒洋洋的，像是在逗猫儿： “仅凭你一张嘴，咱家就要收用你？宫中这么多攀附之人，咱家都要收下不成？” 说到底，还是不信任她。 她咬了咬牙，豁出去一般： “公公若是不嫌弃，奴婢……愿意认公公为干爹，日后侍奉左右，以尽孝道！” 这是她能拿出的最大诚意了，看他不过二十四五岁年纪，日后要对着这样一张年轻的面孔唤“爹”…… 沈云汀想了想，心底竟没有一丝难堪，只要能过了眼前这 关，叫声爹又有何妨。 况且，倘若真的攀上这层关系，以后遇到危险，他总归不会袖手旁观吧。 赵安手一顿，他倒是没想认干女儿，只是...... 想起方才在院外偷窥的太监，心下倏然一动，有些人已经坐不住了，就是不知是哪个？ 他眉峰微微一扬，目光在她身上转了又转，缓声开口： “咱家有个干儿子，倒还没有干女儿，既然你有这份心，咱家可以思量一番。” 沈云汀心头一阵狂喜。 趁热打铁，她手脚并用爬到赵安脚边，磕了三个响头，这三个头磕得比认刘嬷嬷时更急、更响，生怕上首的人反悔。 磕完头，又清清亮亮地喊了声：“干爹。” 她抬起头，面颊还肿着，看不出原来清丽的轮廓，只剩一双湿漉漉的眼眸，盈盈碎碎。 赵安也垂眸迎上去，定定望着她，心底忽而一动，他想起此次番邦的贡品里，有一串上等的琉璃璎珞，而她的眼眸，竟与那珞上悬着的珠玑一样莹亮澄澈。 沈云汀终于受不住他那双极具压迫感的目光，只能硬着头皮起身，打算上前奉茶。 她四下寻了一圈，没看到烹煮茶汤的器具。 贵人们冬日里常将茶具搬进暖阁，这里是明间，自然没有。 沈云汀头一次有些手足无措，不知接下来做什么。 赵安神色一如既往，面上挂着不带任何暖意的笑： “罢了，只需磕个头便可，眼下我身边暂且没有适合你的物件，改日寻着合意的，再赏你。” “多谢干爹肯收容汀儿，能得干爹接纳，汀儿已经知足，万万不敢再让干爹破费。” 回去的路上，沈云汀脚步虚浮，还有些不真切。 她没料到自己竟然认了个干爹，还是司礼监权倾内廷的秉笔太监，虽然是形式所迫，可到底不是件坏事。 有人愿意递梯子下来，她当然得顺杆往上爬。 最重要的是自己小命暂时算是保住了。 手中紧紧握着赵安给的伤药，那药装在瓷白的小瓶里，瓶身光润无纹，瓶口还描着细细的银边儿。 沈云汀压了压唇角，才抬步回浣衣局。 行至安乐堂外，她不动声色从领口掏出一块饼子，顺势塞进门缝，然后头也不回的走了。 来顺送沈云汀出院门又回来，在书案前伺候笔墨。 他想起方才送沈云汀出门时，手中拿的药膏，那可是皇上赏赐的，干爹竟然赏给了汀儿姑娘，他咂咂嘴，这汀儿姑娘果然不简单，又想着恭维两句： “汀儿姑娘果真性子好，连浣衣局有名难缠的嬷嬷，竟也认了她作干女儿，嘿嘿。” 话音未落，抬眼便看到赵安脸色僵了一下。 赵安：“何时的事？” 来顺不知刚才屋子里发生的事，想了一下如实回： “干爹上次从南方回来，儿子给您禀周氏的事，您不是问了句周氏身边的宫女吗？儿子想着，能让干爹您问出口的，必定有缘由，第二日便去打听了。守门太监与儿子从前在直殿监共过事，他说启祥宫去的只有汀儿姑娘。后来又碰着他，他将汀儿与刘嬷嬷认亲之事也告诉了儿子，只是这事行的隐秘，还是刘嬷嬷托他多照看汀儿姑娘，他也才知晓。” 他将那守门太监的相托略了去，毕竟没应承的事，也就没必要给干爹多增添烦恼。 来顺原本想邀邀功，可看赵安脸色不好，便不敢再往下说。 16.提拔 回到浣衣局，已过了晌午，沈云汀照例去刘嬷嬷那交了差，刘嬷嬷看到她面颊红肿，自是明白她得罪了人。 宫中向来如此，那些贵人身边伺候的，哪个不是鼻孔朝天，眼高于顶，见着她们浣衣局的人，总要刁难几句，若是遇到被主子骂的，心情不好，那就更遭了殃。 沈云汀是从启祥宫出来的，她怎会不懂这个理？因此，刘嬷嬷并未多说什么，只吩咐她去屋里歇会。 晚间，翠枝扶着沈云汀的肩，左右瞧了瞧，一脸心疼： “这么冷的天，又没有伤药，什么时候能好利索，万一落下疤可怎么办？” 沈云汀轻轻摇头，没多说什么，认干爹的事，她暂时不想让浣衣局的人知道。 丁香从瞧见她那张脸起，嘴角就压不下去，她先朝小桃努了努嘴：“你清早起没照镜子吧？赶紧去瞅瞅你那副模样。” 转头又指着腊梅笑：“这下可好，总算有人比你的脸还难看了。” 翠枝听不下去，没好气地骂：“少在这儿幸灾乐祸，也不怕闪了舌头。” 丁香脸色一沉，平日里她们不对付，也不过背后嘀咕两句，翠枝在她跟前从来都是大气不敢出，如今倒长了胆子。 她一时觉得跌了面，气血翻涌，几步跨到翠枝跟前，抬手就是一巴掌。 众人都愣住了。 翠枝捂着脸，眼泪一下子涌上来，在眼眶里打转。 下一瞬， “啪”地一声脆响。 沈云汀反手就扇了回去，丁香脸上顿时浮起一道红印。 丁香急了，尖叫着往沈云汀身上扑，身后两个宫女眼疾手快，一把将她拉住。 屋里顿时乱作一团。 “闹什么？有些时候没吃篦子，皮痒了不成！” 刘嬷嬷从屋外走来，面皮紧绷，目光凌厉地盯着众人。 “是谁先闹事？” 丁香捂着脸上前：“是……” 话还没说出口，被沈云汀一把扯开。 “是丁香先动的手，打了翠枝，奴婢才出手打她，屋里其他人都可作证。” 刘嬷嬷沉着脸，目光在屋里巡视一圈。 “说，到底是谁先动的手，若有隐瞒，全都要罚。” 话音一落，众人你看看我，我看看你，都不敢先出声。 这时，那个叫腊梅的宫女小声地说：“是丁香先动的手。”说完立刻缩了回去。 丁香狠狠瞪了她一眼，又想到刘嬷嬷在，立刻转回头，一副惨兮兮的模样，她当然知道聚众打闹是什么惩罚。 “嬷嬷息怒，奴婢知错了，求您高抬贵手。” 边说边小心翼翼走到刘嬷嬷跟前，希冀着嬷嬷能大发善心。 可刘嬷嬷早已不是从前那个嬷嬷了，站在她跟前的，如今是她亲认的干闺女。 不过这段关系其她人并不知晓，沈云汀不想太过张扬，免得被有心人嫉恨了去。 “今日要教你们长长记性，把衣摆提起来。” 丁香心里还是畏惧，刘嬷嬷一发话，她颤颤巍巍伸手去提裙摆，忽又觉得不能自己一个人受罚，指着沈云汀大声说： “嬷嬷，你不能偏心，既然要立规矩，那她也得受罚，她也动了手！” 刘嬷嬷顺着她的手瞥了一眼沈云汀，面色平静无波：“当然得罚，一个都跑不了，你先领罚，剩下就是她。” 说罢抬起手中的竹篦，狠狠抽在丁香小腿上，这是浣衣局最隐蔽的刑罚之一，双腿被竹篦抽打的青紫渗血，表面上却丝毫看不出来，也不会耽误干活。 连抽了十来下，眼看丁香疼得满头大汗，人都要站不稳了，嬷嬷才收了手。 刘嬷嬷拿着竹篦，直起身来，慢悠悠地说： “汀儿如今要去交割衣物，腿不能废了，竹篦就不打了，罚明天的膳食吧。” 这么明显的偏袒，众人听了却不敢有异议，这段时日，嬷嬷明里暗里将轻巧活交给汀儿，要么去分派衣物，要么核对名册，甚至将交割衣物的活也给了她。 这些宫女中，大多是进了浣衣局便再也没出去过，在这里呆了几年、十几年的大有人在。如今汀儿才来几个月，便有这种待遇，任谁不羡慕？ 丁香那边更是一口气憋在心头，她在心里恨不得将沈云汀剥骨噬肉，方能解心头之恨。 不过此时有刘嬷嬷在，她又刚挨了打，有再多不满也只能暗暗记在心里。 ------ 另一头，宛嫔跟在吴嫔身后进了永和宫西侧殿。 看着吴嫔一路怒气冲冲的模样，她反而觉得有些好笑，皇上身边的人，从来不会只有一个，今日有娑罗，明日还会有更多新人，这宫里最不缺的就是年轻漂亮的女子，若是因为这个心中不忿，岂不是要把自己活活气死。 她接过春杏手中的茶盏，递到吴嫔跟前，劝慰道：“姐姐莫要气，气坏了身子可怎么好？” 吴嫔没好气地白了她一眼：“行了，你也别在这碍眼了。” 宛嫔却像没听到般，走到暖塌另一头坐下，幽幽说道： “姐姐，在这宫里，常见新人笑，哪闻旧人哭。咱们女人啊，一辈子不容易，且不说普通人家都需要应对三妻四妾，这可是全天下最尊贵的男人，妹妹是看透了，再不敢奢望什么。” 宛嫔说的她自然知道，只是最近烦心事太多，一件接一件，方才才失了分寸，如今想起来，内心还是郁结难平，却仍不愿在宛嫔跟前落了风头，皱着眉道： “想说什么就直说，拐弯抹角做什么？” 宛嫔轻叹一声：“妹妹现在唯一不甘的是膝下连个孩子都没有，若是能像惠妃姐姐一般，即便以后恩宠断了，日子也有盼头了，只是，哪里又能有她那般好的气运，皇上许久不去，只一次就有了。” 吴嫔拧着眉瞪她，真是哪壶不开提哪壶，从前就少见皇上进她们殿，后来压根不来了，如今又有了那群胡姬，往后的日子掰着手指头都知道怎么过。 她将手上的茶盏重重砸向桌案，瓷杯完好无损，茶水却撒了一地。 春杏忙过来查看吴嫔的手，见没有损伤，又用帕子将手仔细擦干净，唤了门外的小宫女进来收拾，才轻声道：“娘娘，何必动这么大气。” “哼，她不过运气好罢了，这胎能不能安稳生下来还未可知，别得意太早，还有那胡姬，不过是进贡的玩意，皇上也就图个新鲜，看 她能得意几时。” 宛嫔听了这话却蹙了眉头。 “可是，宫里这么多女人，今日这个，明日那个，争宠的手段也是层出不穷，别的不说，单说那周氏，从前我她有些来往，原以为她和我一样，不争不抢，现在细细想来，她可是真有手段，那次半夜在太液池唱曲，专挑皇上去的时辰。” 她又抬手遮挡嘴唇，压低声音说：“听说那次，皇上当场就要了她。” 吴嫔有些古怪的看着她：“你今日怎地，竟提这些事，无端惹人生气。还有，那周氏是自作自受，一副清冷的样子，偏偏做的是狐媚子勾当。” 宛嫔道：“姐姐，这话不对，这宫里，只要能承宠，什么手段不手段的，你想想呀，一旦有了孩子，还用在意旁人说什么吗？那可是一辈子的依靠。” 见吴嫔没答话，又略带惋惜地说：“姐姐明明也有一副好嗓音，怎么偏偏不会江南乡音，若是我会些音律，也能与姐姐切磋切磋。” 吴嫔抬起嘴角，狠狠嗤了一声，她若是会唱曲，还会坐在这与自己闲聊？指不定像周氏一样去哪个角落勾引皇上。 不过…… 吴嫔脑中忽然闪过一个人，那人今早还跪在地上说自己通音律。她好像还说自己是桐乡人士，想来应当懂得江南乡音。 早先周才人受宠时，吴嫔便特意找来两册江南曲谱，闭门钻研半月，仍不得要领，毕竟自己不是生在江南，哼唱出来的曲调总是生硬违和，听着别扭。实在烦了，索性将曲谱扔给春杏，不知被她收在哪了。 宛嫔悄悄打量她的神色，借着饮茶的空挡，微微弯了弯唇角。 “你说那个宫女是因为会唱曲儿，才被周氏提进屋的？” 突然一问，宛嫔眨眨眼，片刻才反应过来说的是汀儿。 “姐姐说的是那汀儿吗？据妹妹所知，那个宫女原先是院里洒扫的，不知怎的突然被提进屋里伺候，我瞧着那宫女很是木讷，人又老实，远没有周氏带进来的机灵，只是周氏偏偏提了她进屋，想来也是因为同乡的缘故。” 吴嫔眼底闪过一丝算计，一改之前的不耐烦，面上堆起笑，又有些讨好地说： “好妹妹，这几日你来陪我说话，姐姐很是感激，咱们也算同病相怜，在这后宫之中，能有个说体己话的人，也是好的。” “姐姐说的是，妹妹也是这样想的。”宛嫔连忙点头应道。 “我心中有个打算，妹妹帮我参谋参谋？” 宛嫔忙将手上茶盏放下，探过脑袋。 随后吴嫔与她耳语一番，宛嫔立马露出欣喜之色。 “妹妹觉得这法子可行？” 宛嫔意味深长地点点头：“姐姐这法子甚好，左右不过是个奴婢，姐姐愿意提拔她，是她的福分，哪怕在院子里除草，也是她几辈子修来的造化，不过，若是能助姐姐得偿所愿，才算她有几分价值。” “只是，姐姐打算将此事交给谁去做？那汀儿已经是浣衣局罪奴，没有皇上口谕或司礼监行文，怕是不易操作。” 吴嫔轻笑一声：“我听说司礼监有个张茂，与贵妃娘娘走的极近，这种小事，我与贵妃娘娘提一提，总归不会佛了我面子。” 17.多管闲事 宛嫔过来时，一眼望见沈云汀跪在屋外的台阶下。 一身青灰色粗布棉衣裹着单薄的身子，正是宫中洒扫宫女的装束。 吴嫔特地吩咐过，不许跪远了，也不许跪近了，三层台阶下刚刚好，屋里需要侍奉时，她必须即刻进来。 沈云汀哪敢不从。 昨日王掌局亲自到浣衣局，带来一道司礼监下发的调令，要将沈云汀调往永和宫当差。 消息一传开，浣衣局里所有宫女都愣住了。往日不是没有获罪宫女重新调去各宫当差的先例，可那样的机遇少之又少，更何况沈云汀先前侍奉的主子犯下死罪，早已丢了性命，依照宫里的规矩，她应该一辈子困在浣衣局，直至老死在此。 谁又能料到，短短数月光景，她竟然能重新回到宫内当差。 一时间众人神色各异，有人满眼羡慕，也有人满心不甘。 翠枝挤开旁人快步上前，一把攥住沈云汀的胳膊，激动地说： “汀儿，你真的能离开浣衣局了！还是司礼监亲自下的调令！太好了，你再也不用在这里苦熬了。” 说着，她鼻头一酸，泪水开始滚落下来。 沈云汀反手握住她，轻轻替她拭去脸颊的泪珠。 王掌局宣读完毕调令，目光也落在沈云汀身上，不动声色地打量着她。 他心中暗自掂量，这宫女当真不简单，入浣衣局不过数月，便能赢得刘嬷嬷举荐，如今更是惊动司礼监，专门行文要人。 片刻后，他收回目光，开口催促：“还愣着做什么？尽快收拾妥当，随咱家前往永和宫复命。” 沈云汀恭恭敬敬朝着王掌局磕了一个头：“多谢掌局成全。” 她直起身，走到刘嬷嬷跟前，二人相视一眼。 “这些时日，多谢嬷嬷照拂。” 刘嬷嬷也打心底为她高兴，连连点头。 不远处的丁香死死盯着沈云汀的背影，满脸怨毒，恨得牙根发痒。 凭什么？ 她和沈云汀都是伺候宫里娘娘的，她不过做错了事才被发落，沈云汀却是实打实的罪奴，凭什么她就能出去？而自己还要继续待在这暗无天日的地方！ 丁香把手里攥着的衣物重重砸进大水盆里，冰冷的水花溅了出来，打湿了她的衣襟与衣袖。 沈云汀没有多少家当可以整理。她来时身无长物，如今也只简单收拾了两件贴身衣物，便默默跟上王掌局的脚步，动身前往永和宫。 吴嫔让她在冷风里跪了大半个时辰，才命春杏传她进屋。 她拘谨地垂着头，双手交叠在身前，规规矩矩立在西侧墙边。 可即便这副小心翼翼的模样，吴嫔还是觉得有些碍眼。 “往后传你进来，都要跪着回话。” 沈云汀听了，立刻屈膝跪下。 春杏在一旁，一脸幸灾乐祸，当初知道吴嫔要提拔汀儿，她心里就不痛快，可碍于主子的筹谋，自己的怨念也不敢开口，如今见主子仍旧不待见她，心里突然就舒坦了。 宛嫔见她们主仆二人的神色，在心里冷哼一声，率先开口： “汀儿，吴嫔姐姐将你提拔出来，对你来说可是再造之恩，你可要好好谢恩。” 沈云汀连忙回：“奴婢多谢娘娘，汀儿必定铭记娘娘的大恩大德。” 春杏俯身捧起小几上的白瓷罐。 “这是御膳房一早送来的糖煨板栗，娘娘尝尝吧。”说着轻轻掀开罐盖，一股甜糯热气缓缓散开。 吴嫔看着春杏捏起一枚，就要用银果刀撬开壳，唇角勾起一抹不怀好意的笑。 “春杏，端去叫汀儿剥。” 春杏一时没反应过来，只觉得娘娘入口的东西，怎么能叫一个低贱的洒扫宫女做。 “娘娘，这……” “给她，不许用刀，要剥净外壳和内皮，栗肉要完整，碎一颗，掌嘴一回。” 轻飘飘的一句话，平淡得仿佛在说今日天色好坏。 春杏当即喜笑颜开，对于惩治宫婢，她向来乐在其中。只有此刻，才能彰显她的地位——她不再是贵人手下的奴婢，不是宫里无权无势的宫女，她也能主宰别人的命运。 宛嫔皱了皱眉，她虽算不上心疼汀儿，可现下还需要她帮忙。 她看着吴嫔越发刻薄的脸说：“汀儿上次被春杏打的地方刚刚好起来，再伤一次，一时半会定是好不了，岂不是耽误姐姐的正经事？” “况且这件事宜早不宜迟，谁知道往后还有没有什么变故。” 吴嫔略想了下，觉得此话有理，但又不想轻易放过这个奴婢，便又想了个法子。 “既然脸不能打，那便笞掌吧，总归手坏了也不耽误做事。” “是。” 宛嫔也不敢过多为她开解，只能让她自求多福了。 御膳房呈上的板栗，烹制前都会在栗壳划十字刀口，趁热时还算好剥，但等到板栗逐渐冷却，薄皮和栗肉黏在一起，很难褪干净。 所以，即便沈云汀剥得小心翼翼，还是碎了几颗，也因此挨了春杏几戒尺。 好在午后，吴嫔终于打算让汀儿教她唱曲儿。 这也是她想到的好办法，自己看总也学不精，那便找个通江南语又会唱曲的人来教一教她，凭着自己的聪明和天赋，应当不难。 她有自己的思量，皇上前前后后纳了几位会唱曲的妃嫔，如今又被胡人乐姬迷了眼，既然皇上喜欢，那自己就投其所好。 这两日她又反复琢磨宛嫔的话，突然就想通了，新人再多，总有老去的一天，或许只有那位死去的王府侍妾，才能在皇上心底留下一片位置。 她让汀儿唱了几首，听着她那清润如水、软糯悠扬的声音，不免又想起周才人，周才人也是凭借这才博得皇上的欢心，一时又心生嫌恶。 她强压下心头的厌恶，让沈云汀去外间跪着，隔着碧纱橱传唱。 不过沈云汀并不在意这些，她原本也没指望吴嫔能给自己好脸色，只要能出浣衣局，出入后宫的机会就多了。 跪了大半日，沈云汀的腿早已不听使唤。她回到廊房，撩起裤脚，发现膝盖早已红肿发紫。 她轻轻将裤脚放下，穿上鞋子，趁着夜色往东侧殿走。 宛嫔正坐在临窗的梨花木书案前，抄录着《普门品》，一手簪花小楷，笔墨秀润，字字温婉。 小蝶端来一盏鎏金烛台，有些心疼地说： “娘娘，当心烛火伤眼，今日就别抄了吧。” 宛嫔手下未停，回道：“十五月圆主圆满，选在那日供奉最合适，还有几天就到日子了，我要赶在这之前将经书抄录完全 ，才能显出诚意。” 小蝶知道这便是沈云汀说的办法。只要娘娘诚心为惠妃及其腹中胎儿祈福，传到惠妃耳中，她总归会心软。 如今吴嫔那边关系有所缓和，只要惠妃这边松口，那宛嫔年后移宫之事，十有八九没人再提了。 可是自家主子这些时日，要么去吴嫔那边，要么就窝在宫里抄经书，总要歇歇吧。 正准备再劝，就有宫女进来通传，汀儿求见。 宛嫔搁了笔，淡淡地看着她。 “这么晚，你跑我这儿做什么？不怕被吴嫔看到？” 沈云汀恭恭敬敬立在一旁：“奴婢有件事，想求娘娘帮忙。” 小蝶听了登时怒火中烧，丝毫不顾及沈云汀，厉声开口： “你怎么回事？先前求娘娘的事，娘娘已经帮你办妥了，你知道我家娘娘在吴嫔跟前受了多少委屈？每天面对她冷言冷语，同她周旋，还要不分昼夜抄写经书，你一句感谢的话没有，现在又要娘娘帮你，你这人怎么没有良心啊！” 宛嫔呵斥她：“小蝶，多嘴。” 说着起身走到沈云汀跟前，看着她毫无波澜的面色。 “我做这些事，不全是因为汀儿所求，更是为我自己。”又对沈云汀道，“我已经按照你说的，替惠妃抄录经书，打算上元节斋天法会时，送去供奉。” 沈云汀轻轻点点头：“娘娘一定会达成所愿。” 宛嫔道：“那你方才所求，可以一听，但是我不能保证一定能帮到你，毕竟我也身陷困局。” 沈云汀膝盖一弯，又要跪下。 宛嫔叹了口气：“罢了，你今天跪了这么久，再跪下去膝盖就要伤了，站着回话吧。” 沈云汀道：“不瞒娘娘，奴婢在浣衣局有个同伴，她曾救奴婢于危难。奴婢斗胆求娘娘一个恩典，让她到您宫里当差，即便只做个粗使宫女也好。” 一旁的小蝶听了，又是一阵冷嘲热讽： “你自己不过才从浣衣局提出来，在吴嫔那儿不知要遭多大罪，自顾都不暇了，还想着旁人，真是狗拿耗子，多管闲事。” 宛嫔脸色也有些难看，小蝶话虽难听，却在理。沈云汀是借着宛嫔才兜兜转转从浣衣局出来，没过两天，竟又要捞别人，真不知她是有多大的胆子。 不过宛嫔毕竟是出身清流，自然不会像小蝶那样说得直白。 “不是我不帮你，浣衣局隶属司礼监管辖，不是后宫妃嫔可以私自调遣的。你若想救你那同伴出来，只有拿到司礼监行文调令，浣衣局才会放人。” 沈云汀当然不知道还有这样一层。她到这里只有几个月，宫里的规矩、职权分派还没有完全搞清楚，就被送进了浣衣局，难怪那日王掌局宣的是司礼监的调令。 想清楚这些，她抬头看向宛嫔： “吴嫔不喜奴婢，奴婢平日也不敢在娘娘跟前露面，以防吴嫔迁怒，只是奴婢那个同伴，她从入宫便在浣衣局，宫里没人认识她，只要让她在您宫里谋个小差事，日后有什么事，也可帮奴婢给您传话。” “至于调令的事，娘娘不用操心，奴婢来想办法。” 宛嫔实在不知她能有什么办法，不过既然她这样说，自己也无可无不可。 “既然你如此说，只要司礼监调令下来，我还能推辞不成？” 18.和太监讲感情 趁着夜色未浓，宫灯次第亮起，沈云汀避开值守，悄悄向护城河边跑去。 比起白日，夜晚这里更透着一股肃静冷寂的气息。 沈云汀贴着墙根，放缓脚步，走到那扇漆黑的木门前。 犹豫片刻，还是抬手敲了门，门被从里面打开，来顺探出脑袋，见到是她，面上一惊：“汀儿姑娘，你怎么过来了？” 沈云汀：“我来找赵公公。”说完又补了一句：“有事相求。” 来顺忙将小门开得大了些：“快请进，干爹在小坐。” 沈云汀跟着来顺来到屋门前，来顺低声禀报：“干爹，是汀儿姑娘。” 只听屋内一声低沉略带疲乏的声音：“进。” 沈云汀跨步进来，来顺贴心的将屋门关上。 赵安正双手交叠拢在腹前，双肘搭在两侧扶手上，斜靠在官帽椅上闭目养神，听到声音才微微睁眼，狭长的眸子，凉凉的看着她。 不知为何，沈云汀每次对上赵安的眼神，都有些局促不安，彷佛他冷冽犀利的眼眸，一眼便能将她看穿。 她稳了稳心神，又往前挪了两步，小声说：“奴婢有件事想请干爹帮忙。” “何事？” “干爹上次说可以传调令调奴婢出浣衣局。”她抬眼小心打量他的神色，案上烛火跳动，映在他半侧脸上，明明暗暗，看不真切。 她收回目光，又继续道：“奴婢斗胆，想向您求那道调令。” 说起来，认亲那日赵安便提过一嘴，要调她出浣衣局，被她支支吾吾地拒绝了。 她的计划已进行一半，鱼饵已抛，若是被调去别的宫，难保吴嫔不会盯上她自己，与其时时刻刻提防，不如主动出击。 答应翠枝的事，还没有着落，按照她如今的境况，靠自己是很难将她捞出来的，还需得借助外力。 这个赵公公虽说看着挺慑人，每次站在他跟前，心底都有些发怵，可想起他赏给自己的奇药，短短几日，脸上的红肿已消了大半，白净的面颊上只剩一片浅浅的粉迹。 能轻易认了自己做干女儿，又将这么好的东西随便赏给自己，说明赵公公并没有外表看着这么冷漠，至少对自己人挺大方。 这个干爹果然没有认错。 沈云汀这样想着，便偷偷来了这里。不管应不应，总要来试试。 赵安今日下值回来，来顺就早早将汀儿去永和宫当差的事告知他了，走的还是张茂的路子。 他面色顿时一沉，竟不知这个宫女何时同张茂相识？幸亏来顺又将里面的事细细讲来，暗沉的脸才稍稍平缓些。 那日他主动提出要将她调离浣衣局，既拜了自己，理应照拂一二。不曾想这个丫头竟自己寻好了门路，看着她一脸乖顺的模样，没想到心里还藏着几分小聪明。 只是今夜她偷偷跑来求他，又是为何？ “你如今已经离开浣衣局，要调令做什么？别告诉咱家，你刚出来，还要去搭救里面的小姐妹。” 沈云汀吞了吞口水，确实是要搭救小姐妹，可听他的意思，似乎不太行？ 果然和太监讲感情有些多余。 她瞥了眼那双放在书案上的修长手指，慢吞吞地说： “奴婢前主子得罪过吴嫔，连带着她对奴婢也心存芥蒂，若是有些事奴婢不方便出面，总得有个可靠之人代为传话，翠枝性子机敏，行事利落，奴婢想着，这样的人被埋没在浣衣局，着实可惜，若是能为干爹所用，也算物尽其用。” 双手不自觉绞着棉衣下摆，忽又想到什么，连忙接上：“还有，翠枝从小就被卖进浣衣局，身家绝对清白，干爹大可放心。” “哦，既然她这么能干，那咱家不如直接认了她便是，又何须用你。” 沈云汀噎了一下，声音更低了：“若是您能认她再好不过，翠枝绝对会让您满意。” “只是……” “只是什么？”赵安挑眉反问。 沈云汀又抬眸看了眼案桌边的人，发现他端坐在椅子上，正直直盯着自己，到嘴边的话，转了个弯，半晌，还是说了出来。 “只是干爹可以收两个女儿呀，奴婢和翠枝一起侍奉您。” “呵。”赵安笑了，不知是嘲讽还是觉得可笑。 “倒杯茶来，一点眼力见都没有。” 沈云汀这时才留意到，他左手边的茶杯早已见了底，杯盏一旁搁着把铜壶，想来是来顺出去之前备好的。 她连忙移步至案前，提起铜壶斟出满满一盏热茶，又小心捧起茶盏，双手托着，恭恭敬敬递到赵安面前。 赵安伸手去接，可沈云汀生怕热水洒了会烫到这个便宜干爹，牢牢托住茶盏，直到杯身完全落进赵安大掌中，才轻轻撤开双手。 因她弯着腰俯身递茶，此刻距离赵安极近，他身上清冽的沉檀香混着一丝清浅的草药气息，飘进她鼻腔。 这熏香倒和他人一样浑身上下透着寒气。 沈云汀抽出手的瞬间，抬头对上他的目光，粲然一笑，而后赶紧退下。 赵安对上她的笑，不知怎的，声音突然冷了下来：“谄媚的东西，调令一事咱家知道了，你出去吧。” 沈云汀一头雾水，方才说话声音还温温的，自己不过给他倒了杯水，哪里就惹到他了？还是说，他不习惯女子在一旁伺候？ 听说宫里太监私下都会找对食，不知这个赵公公有没有相好的，在他身边伺候着实有点难，若是能讨干娘欢心，就不怕哪天他翻脸了。 想到干娘，眼前突然出现刘嬷嬷的脸。 额…… 收起这些乱七八糟的想法，她对于翠枝一事还是有些打算： “干……干爹，调令一事不急，若是可以，上元节后再发吧。” 毕竟连着两名宫女被调走，确实有些显眼。 她既要翠枝出来，还要保她平平安安，以后同样在永和宫当差，吴嫔不会留意一个小小的宫女，可还有个春杏，万一被盯上，又是不小的麻烦。 她自己也有些窘迫，求人办事，还提这么些要求，不过为了防微杜渐，也顾不上赵公公怎么想她了。 好在赵安并没说什么，只是略显不耐地摆摆手，让她退下。 她可猜不准这个阴晴不定 的太监心里想些什么，只要能将翠枝调出浣衣局，这几日的干爹也算没白叫，心情大好的她正准备出去。 赵安从交椅上直起身，又冷声道：“关于认亲之事，咱家想了一下，确实有些仓促了，便作罢吧！” 什么？ 沈云汀猛地转头，怔怔地看着他，满脸不可思议，烛火落进她圆睁的眸子，漾开一层浅浅的碎光。 难不成是嫌自己要求太多了？干爹的福利这么快就没了？ 从前在泥泞里摸爬滚打，吃糠咽菜，也不是不能活，可如今将一桌山珍海味端在她跟前，她只闻了个味就撤走了，心里怅然若失，真不个滋味。 沈云汀不得不承认，赵安这座靠山目前来说足够稳固，她舍不得丢弃。 赵安瞧她这副模样，忽然又捏起嗓子：“咱家的意思，你可明白了？” 沈云汀收回脚步，又转过身，面上带着不安： “公公，是奴婢哪里做错了吗？若是哪里惹恼了公公，奴婢......” “休要多言。” “那公公说的话......这就不作数了？” “咱家说不作数就不作数，怎么，还要经过你的准许吗？”言罢，他转身面向窗外，留给沈云汀一个背影。 “出去将门带上。” 沈云汀愣在原地，走也不是，留也不是。 赵安命她退下，可此刻她心中是一团乱麻。好好的局面怎会突然变成这样？若是干爹的情份断了，那他方才许诺的调令，会不会也变卦？ 都说太监生性多疑，喜怒无常，沈云汀算是切身体会到了。 赵安听身后半晌没有声音，不耐烦的转头，见人还呆立在原地，不满的皱了皱眉头。 “怎么还杵在那？” 沈云汀捏了捏拳，一脸忐忑：“公公方才应的调令之事......” 她看着那道墨色背影长身直立，眼神也变得冷冰冰，丝毫没有要回她的意思，如果就这么走了，岂不是竹篮打水一场空？ 向前走两步，越过书案，沈云汀在离他五步之外，屈膝跪在地上，刚要开口求恩，赵安的声音传来。 “谁让你又跪的，给咱家起来！” 沈云汀一听有戏，忙问：“那调令一事......” 他看向窗外，微叹一口： “允了，去找来顺。” 腾到半空的心这才落下，干爹没了就没了，以后的事再做打算，眼下先将翠枝的事办妥。 她从地上爬起来，又对着赵安的背影福了福身：“多谢赵公公。” 俗话说车到山前必有路，至少目前来说，一切都还算顺利。 她脚步轻快地步出直房，又轻轻将门带上，转身时，来顺已经迎了上来。 “汀儿姑娘事情办妥了？” 沈云汀立马笑意盈盈：“还需要劳烦来顺公公，帮奴婢传个调令。” 她将事情仔细说给来顺听，来顺自然知道这是赵安的命令，赶紧应了，不过他还是很好奇，汀儿姑娘为了这点小事，来求干爹，干爹竟然也应了。 真是奇了！ 19.训诫 沈云汀回到廊房时，屋内众人已经歇下。她心里盘算着，总要寻个机会暗中知会翠枝一声，又想起那个和翠枝有牵扯的小太监，不知二人如今是否还有往来。 可转念一想，等翠枝出了浣衣局，她们再想相见也难，日子一久，也就淡了。 她心里揣着事，不知不觉进入梦乡。 翌日，沈云汀被传召至寝殿。 暖阁之中，吴嫔端坐在铺着锦缎的榻上。 “再来。” 她扬了扬下巴，不等沈云汀回话，便又开口试唱。她音色本就清亮婉转，学这江南曲调实属得心应手，只是她有些心急，有几处叠腔唱得急促，反而失去了曲子该有的柔媚。 唱罢，她眉峰一蹙：“怎么，我唱得不好？” 沈云汀跪在地砖上，不敢贸然回话。 吴嫔已经做了打算，一心要在上元宴上出风头，可眼下这支曲子才学了大半，距上元宴仅剩两日，心底越发焦躁。 她连忙收敛心神回话：“娘娘音色本是极好，只是转调之处还需放缓，万不可太过用力。” 一旁侍立的春杏瞥了眼地上的沈云汀，双手捧过一只青瓷盏，递到吴嫔面前，盏口袅袅腾起一层薄雾。 “娘娘，暂且歇一歇吧，这雪梨蜜露，是奴婢特意吩咐小厨房备下的，最是能温润护喉。” 吴嫔接过瓷盏，浅抿几口，待将盏递回春杏手中时，唇角向上一挑：“你瞧瞧，耽搁这么些功夫，还没教会，治你一个失职之罪，如何？” 沈云汀霎时脸上血色尽褪，惶恐地伏下身磕头：“奴婢知错，求娘娘开恩。” 吴嫔眼下还要用她，自然不会真的要她的命，只朝春杏递了个眼色。 春杏心领神会，从榻边暗屉里取出一把戒尺。 戒尺一下下落在掌心。 沈云汀的手在浣衣局时就受了冻伤，疮口尚未完全恢复，此刻又添一道道新的伤痕，皮开肉裂，这个冬天，怕是难以愈合了。 这时，门外传来小宫女急促的通禀：“娘娘，贵妃娘娘与淑妃娘娘的轿撵，正朝永和宫这边过来。” 吴嫔神色一变，连忙从暖榻起身，催促春杏替自己理好衣摆、整肃头面，匆匆领着一众宫人赶往殿外迎候。 沈云汀自然不能继续跪在屋内，可吴嫔不曾叫她起身，她便只能挪到殿外的台阶之下继续跪着。 春杏看了看沈云汀，有些迟疑，她担心会冲撞了贵妃。 吴嫔却不以为意，低声道：“怕什么，她旧主可是得罪过贵妃的，如今她在我殿内受罚，贵妃见了，非但不会怪罪，说不定还乐见其成。” 不多时，万贵妃与淑妃行至宫外，吴嫔行了礼，一行人才朝殿内走来。 “贵妃娘娘同我在园中闲游，恰好路过永和宫外，念起许久不见你的踪迹，贵妃还记挂你莫不是染了病？特意过来瞧瞧。”淑妃开口说道。 吴嫔抬眼悄悄打量万贵妃，她今日身着绛红色织金鸾凤长袄，发髻上簪了支嵌红宝石的挑心，一身华贵扑面而来，雍容灼目。 对上万贵妃投来的目光，她慌忙垂首，微微俯身。 “回娘娘，嫔妾近日身子确实有些不爽利，人也懒怠得厉害，还望贵妃娘娘体谅。” 万贵妃原本和淑妃逛园子，心血来潮才踏进永和宫，自然不会和她计较。 说着几人来到殿门前，万贵妃瞥了眼地上跪着的人，复又看向吴嫔，唇角极淡地一勾：“吴嫔这殿里，倒是好生热闹。” 吴嫔捏了捏手中锦帕，忙道：“贵妃娘娘，并非妾身苛责下人，只是这宫女……”话说一半，她下意识侧眸看向淑妃。 淑妃素来性情清冷孤高，平日不会插手这等宫婢的琐事，可被吴嫔一瞧，反倒生出几分疑虑。 她这才望向阶下，那跪着的宫女肩头微微发颤，细看之下，竟觉得有几分眼熟。 吴嫔脸上堆起一层恭谨的笑意，开口道：“此女，便是从前周氏身边的婢子。” 听见“周氏”二字，万贵妃眉尖微蹙：“周氏？前几日你向我求取调令，难不成是为了这么个宫婢？” “娘娘，此等下贱宫婢，放她在浣衣局逍遥太便宜她了，虽说她主子已经遭到了报应，可这婢子心中未必安分，妾身将她留在身边，好好训诫一番。”最后一句，吴嫔几乎是咬着牙说出来的。 她心中积攒的郁火，无处排遣，只能全都发泄在沈云汀身上。 万贵妃抬眼看向吴嫔，头上红宝石挑心随着转头的动作，闪过一缕冷光：“你倒是清闲得很，有这个功夫，不如多想想如何讨皇上欢心。” 一番话戳中吴嫔心事，她心中酸涩，却没法开口，只能点头应是。 一众宫人簇拥着三位娘娘踏入寝殿，厚重的锦帘垂落，隔断了殿内的光景，只偶尔有几句零星的说话声自帘缝间飘出来。 殿内，吴嫔扶着万贵妃坐上暖榻，淑妃坐在榻的另一头，吴嫔不敢同坐，命春杏搬来一张圆凳，在万贵妃下首侧坐。 淑妃道：“往日你最爱四处闲逛，这些时日倒是敛了性子，整日窝在永和宫内，都在做些什么？” 吴嫔讪讪一笑：“妾身又能做什么，不过闲来翻看几卷曲谱罢了。” 说罢，又转头看向万贵妃：“贵妃娘娘近日身子可还安适？” 往年宫中上元宴，都是由万贵妃主持操办，原因是皇后常年斋戒，六宫诸多事务自然落到最受宠的万贵妃手上，只是今年不知为何，皇上忽然下旨，上元宴交由皇后打理，身为六宫之主，皇后接管宴事也在情理之中，万贵妃反倒落得一身清闲。 万贵妃冷嗤一声：“不必操持宫宴，我倒乐得清净，只是陛下最近常召那胡姬入宫，等这股新鲜劲一过，我想清闲，怕也清闲不得了。” 淑妃顺着话音附和：“正是，往日陛下一月之中，大半时日都宿在娘娘宫中，如今不过一时新奇，等过了这阵，娘娘依旧是陛下最看重之人。” 吴嫔也连忙接话：“淑妃娘娘所 言极是，何况操办上元宴本就劳神费思，娘娘能躲一躲这份辛劳再好不过，让皇后娘娘去费心便是。” 万贵妃满脸不屑，嘲讽道：“哼，皇后不过是个不会下蛋的母鸡，且看她还能风光几时。” 这话太过忤逆，淑妃与吴嫔皆是心头一惊。 淑妃立即示意春杏合上殿门，这种僭越之语，万万不能传入外人耳中。 春杏掀帘而出，面色沉厉的走到沈云汀面前，压低声音质问：“方才里面的话，你都听见什么了？” 沈云汀后知后觉抬起头，又一脸茫然的摇摇头。 “没听见最好。”春杏眼神凌厉，威胁她，“若是有只言片语传出去，第一个便饶不了你。快滚吧，今日不必跪着了，这个月份例炭火不足，你去惜薪司再申领一些。” “是。” 春杏转身重新回到殿内，将殿门严严实实合上。 沈云汀捡起春杏扔在地上的手本，撑着地面慢慢爬起，揉了揉发麻的膝盖，随后转身朝宫外走去。 惜薪司外厂位于皇城外。 这里到处都是散落的黑炭碎渣，吹来的风呛得人鼻尖发涩，往来的小火者和杂役民夫步履匆匆。 沈云汀裹紧夹袄，掌心伤口处时不时传来阵痛，她咬咬牙轻轻握上拳头，以此来减缓疼痛。 “公公，奴婢是永和宫吴嫔宫里的，奉娘娘命前来领炭火。”说着，她将手本递上去。 一个身着青灰色半旧棉袄的太监，伸手接过手本，随意看了一眼，又抬眼将沈云汀上下扫视一遍，见她穿着寒酸，手上带着伤。不过是个宫里不起眼杂役宫女，他脸上带着些轻慢： “原来是吴嫔宫里的。”他随手将手本丢回她身前，“本月定例的炭火，各宫都发放完了，库房里的余炭是有定数的，都是按着位份品级准备的，这个月，没有多余的了。” 沈云汀在周才人处当差几个月，知晓这其中的门道，惜薪司这群人惯会看人下菜碟，拜高踩低。吴嫔如今圣眷平平，连带着宫里人都要被这群底层太监轻看。 吴嫔殿里缺不缺炭火取暖，她自然不关心，只是自己若空手回去，按春杏那刻薄的性子，不知又会怎么对付自己。 “公公通融通融，行行好吧，哪怕只给少许碎炭也好，奴婢好歹回去有个交代。” 这种恳求，那太监见多了，每到入冬天寒，各宫开始烧炭熏炉，总有各宫的宫女内侍前来求炭。库房里的上等炭都是有分量的，那是紧着皇后、贵妃和那几位圣眷正浓的主子用，比如永和宫那位怀了龙嗣的惠妃。 太监听了这话，眸子一竖，尖声尖气道：“我已经说得清清楚楚，这个月没有多余炭火，剩下的红罗炭都拨去了惠妃娘娘宫里了，横竖都是永和宫的，你若是缺炭，去惠妃那讨要便是，休要在这胡搅蛮缠。” 说完不再理会沈云汀，扭身走开，自顾去核查炭料了。 沈云汀无法，正思索着该怎么向春杏交差，出门时，意外撞见一个人。 20.翠枝之死 来人面颊消瘦，唇瓣干裂泛白，身着锦衣卫飞鱼服，可宽大的衣袍在他身上却显得有些空荡。 沈云汀微微惊讶，才几日不见，陆临风怎么变成了这副模样。 只见他眉头紧锁，目光牢牢盯着她，沈云汀还未开口，就被他一把拽着胳膊，身子踉跄两步，被扯到屋角僻静之处。 “陆大人这是......？” 沈云汀慌忙站稳脚跟，疑惑地开口。 陆临风没回她的话，自顾自说：“你出浣衣局了？” 他声音有些嘶哑，与往日清朗的声线截然不同，倒和他如今的模样格外相称，像是经历了一番不小的摧折。 沈云汀猜测，应该是陆家双亲不同意他的请求，他不得已动了旁的法子，才将自己折腾成这样。可结果沈云汀也猜得到，一定是没有如他的愿。 她不想去询问，更不想与他有过多纠葛，只轻轻“嗯”了一声。 良久，陆临风面露苦笑：“为何不找人通知我，你可知我这些时日......”说到一半，忽地叹了口气，“罢了，你能出来就好。” “我原本想求父母去皇后娘娘那求个恩典，没想到......你竟然自行出了浣衣局，只要出了那地方，后面的事情就好办了。” 说这话时，他眼底隐隐透露着期盼。 而沈云汀只想快点结束这番谈话，冷着脸打断他： “陆大人，奴婢先前便已经把话说得明明白白，还要奴婢如何说，您才肯放过奴婢？您可知道，您所做的这一切，会给奴婢招来多大祸事？倘若被宫里的主子察觉，给奴婢安上祸乱宫闱的重罪，难道这便是您想要看见的结局吗？” 陆临风张了张嘴，半晌没说出话。 沈云汀瞥见不远处有个身穿青布短袄的杂役，虚头虚脑的往这边探。 她有些着急，想尽快与陆临风撇清关系，声音不由提高了一些：“陆大人，我就是一个末等宫婢，实在不敢劳您如此挂心，只求您日后莫要再寻我了，我就想安安稳稳在宫中讨生活，您身份尊贵，奴婢配不上您，也请您多自重。” 眼见那个杂役距离他们数十步远，沈云汀跺了跺脚，提起裙摆朝另一侧跑开。 没领到炭火，自然又被春杏好一顿训诫，不过上元宴近在眼前，有小宫女慌慌张张将人喊走：“春杏姐姐，尚宫局送来的吉服，节令花纹有些不对，您赶紧去看看。” 春杏这才放过沈云汀，跟着小宫女匆忙离去。 正月十五上元宴，属于皇家宫宴，各宫妃嫔按品位身着灯景补子吉服，入乾清宫赴宴。 春杏一早就安排好宴席间候在廊外听传唤的宫女，这里面自然没有沈云汀。 沈云汀也乐得清闲，宫中大半宫人都被差遣走了，也没人时时刻刻盯着她的一举一动。 她包了几块内官监分下来的枣子糕，小心揣进领口，又用手整了整衣领，确认看不出异样，才悄悄溜出了宫。 去浣衣局的路她早已熟记于心，今夜算是她走得最轻松的一次，明日，司礼监的调令就会传下，翠枝便能离开浣衣局。 这些日子虽然受了不少责难，吴嫔和春杏对她更是不假辞色。 沈云汀并非不在意这些直面而来的恶意，不过比起这些，于她而言最重要的是能在这深宫中苟着，只要熬到二十五岁便能出宫，今日所承受的一切，不过是通向自由路上的一片荆棘罢了。 她心底甚至有些小雀跃，翠枝知道这个消息，一定高兴得整晚都睡不着觉。 守门的小太监眯着眼认出了沈云汀。 “呦，汀儿姑娘，你如今在主子娘娘宫里伺候，怎么跑到这来了？” 沈云汀从怀中掏出一个油纸包，笑意融融：“公公，今日上元宴，奴婢过来给周嬷嬷请个安。”说着将油纸包塞进小太监手中。 “这是内官监拨下来的上元糕点，您尝尝。” 上元宴说的是普宫同庆，可到底是各宫主子的宴乐，底下宫人跟着沾点微薄的节例恩典。像浣衣局这种地方，一年到头也轮不到什么东西。 守门太监接过糕点，拢进袖中，转身将门开一条缝，对沈云汀嘿嘿一笑：“汀儿姑娘真孝顺，有了好光景也不忘旧人，快去吧，别耽误太久，若是被掌局的人撞见，就不好交代了。” 沈云汀对他微微颔首，身形一晃，闪进门内。 太监左右瞧瞧，确认四下无人，才将门掩上。 刘嬷嬷正准备歇息，听见门扉轻响，以为是哪个宫女半夜寻她，不耐烦的拉开房门，刚要开口责问，就见门外站着个俏生生的丫头。 不是沈云汀又是谁！ 刘嬷嬷顿时喜上眉梢，忙拉起沈云汀的手：“哎呦，你可回来了！快快快，快进来，外边凉。” 刘嬷嬷拉着她的手走进屋里，又将屋门关上，才转过身，借着烛火细细打量她。 “呦，怎么出去几日，反而瘦了。”又抬起她的手看了看，面色一沉：“你的手是怎么回事？在这里浣洗时也没见这么多伤？” 沈云汀抽出手，反握住刘嬷嬷，宽心一笑：“干娘放心，女儿如今在吴嫔处当差，吴嫔从前跟周才人有些过节，也就是我前主子，她对我自然喜欢不起来，不过没关系，这点小责罚，不算什么。” 又关切地问：“您最近怎么样？谁在帮您整理册子？” 刘嬷嬷道：“还能有谁，这里识字的宫人本就没几个，其中也就丁香机灵点，其他的都是蠢货。” 沈云汀了然，也不再多问，既然自己已经脱身，也实在无力管这么多，只要翠枝能够顺利出去，丁香在这里如何作威作福，与她再不相干。 刘嬷嬷突然想起件事来，身子微微凑近沈云汀，低声问：“那日掌局来宣调令，我也没机会问你，到底怎么回事？你果真认识司礼监的人？” 这次轮到沈云汀奇怪了，自己刚来那会，刘嬷嬷就曾问过她是不是认识司礼监的人，那时她摸不清底细，只胡诌了件事，今日经嬷嬷一提，她反而想起此事。 “干娘，女儿确实不认识司礼监的人，您为何这么问？我记得刚来那会您就问过我，这到底是何意？” 刘嬷嬷收回手，直起身子，汀儿现在是她认下的干女儿，心中纵然有猜测，也不妨直接对她明说。 她抬手拢了拢披在身上的棉衣：“你刚进来没几日。”又皱了皱眉想了一瞬，“约莫两三天光景，守门的小李子来同我说，有司礼监的太监向他打探你的下落，我当时还在想，莫不是你从前在宫中当差认得的旧人？你那时说只有过一面之缘，我也就没往深处去想，可这次又是司礼监下的调令，再说你不认识上头的人，我可就不信了。” 刘嬷嬷板起脸问她：“有什么事，还用瞒着干娘吗？” 和宛嫔设局之事，定然不能告诉旁人，只是，司礼监这么早就来打听过她？沈云汀竟一点都不知晓，况且那时她还不认识赵公公和来顺，除了他们还能是谁？ 压下心中的疑虑，沈云汀朝刘嬷嬷暖心一笑：“干娘，我还能瞒您不成？只有那件事。至于这次调令一事，奴婢也不知，或许，是吴嫔还心怀愤恨，才经司礼监将奴婢调到跟前。” 刘嬷嬷面色一凛：“这么说，这也不是件好差事，难怪你的手会成这副样子。若是她们有心对付你，你如何能逃脱，还不如在浣衣局好过些。” “干娘，虽然现在日子不好过，但好歹在宫中当差，宫里贵人多，说不准便能遇上什么机缘，倘若来日女儿真能有出头之日，定将干娘接出去过好日子。” 刘嬷嬷这才松了松紧绷的面皮，又捧起沈云汀的一双手，左右瞧了瞧，面上似乎有些心疼。 “你性子温顺，人又机灵，干娘相信你这番话，日后定然能有一番造化。” “嗯。” 二人又随意聊了一会，沈云汀才起身告退：“干娘，我得走了，若是被王掌局看到，就不好了。” 刘嬷嬷将她送至门前，沈云汀突然转身问：“对了干娘，我许久不曾见过翠枝了，您也知道，之前我在这也就和翠枝有点交情，今日难得过来一趟，想去同她打个招呼。” 营房的宫人早已歇下，沈云汀自是不能直接过去，若是惊动了众人，一旦传扬出去，难免会牵连刘嬷嬷。只能劳烦嬷嬷将翠枝唤出来，二人见上一面。 沈云汀看着刘嬷嬷，对方却一言不发，没有应下。 “干娘？” 沈云汀出声唤她，刘嬷嬷这才回过神，悻悻笑了下：“你如今自身处境也不算安稳，还是别见了吧，以防节外生枝。” 不过是在嬷嬷屋里见一面，何至于节外生枝？沈云汀心中生起一团疑云。又看到刘嬷嬷略显不自在的神态，心中更加断定事有蹊跷。 “干娘，发生了何事？翠枝怎么了？” 刘嬷嬷原也没想隐瞒她，只是此事终究不光彩，不能大肆声张，现在沈云汀既然猜出了端倪，她便索性将事情全都说了。 她将沈云汀往屋里拽了拽，附在她耳边轻声说：“翠枝被打死了。” 21.苟且 “什么？” 沈云汀心中一震，指尖控制不住地发抖，几乎不敢相信方才听到的话，声音变得尖利，又有些慌乱：“翠枝怎么了？” 刘嬷嬷重重叹了口气，将前因后果一字不落地讲给了她听。 原来王掌局已有许久没来下房巡查，前日忽然带人前来核验差事，一行人途经屋后杂物房时，里面隐约传出动静，王掌局唯恐有宫人偷懒懈怠，立刻命人撞开房门，谁知竟撞见一名宫女与太监纠缠在一起，行那宫中禁忌的苟且之事。王掌局当场勃然大怒，立即下令将二人捆了起来。 “要我说只怪他们倒霉。”刘嬷嬷想到这事不禁有些唏嘘，“这宫中私下对食不在少数，偏偏他俩撞上风口，被抓了现行，王掌局当着众人的面，不得不按规矩处罚，那翠枝身子单薄，哪里受得住这样重的刑罚，当天就......” 说罢，她看着面色发白的沈云汀，又语重心长地叮嘱：“汀儿啊，你如今在娘娘宫里伺候，万万不可学她这般糊涂，那些残缺的太监，算不得真正的男儿，怎能依靠得住？你样貌生得好，今后难免有人刻意接近，到时可一定要擦亮眼睛，千万不要被他们花言巧语给骗了。” 可此刻的沈云汀，哪里听得进这话，她耳畔嗡嗡作响，脑中一片空白，所有的思绪在听到翠枝噩耗时凝固了，只觉周身寒气不断地侵入棉衣，冻得她骨头都在打颤。 “汀儿？汀儿？” 刘嬷嬷见她失魂落魄的模样，赶紧抬手在她眼前晃了晃。 沈云汀猛地回过神，一把攥住刘嬷嬷的手腕，哆嗦着问：“嬷嬷，翠枝她……她现在在哪？” 刘嬷嬷看她这副样子，心中不免泛起几分不忍，她清楚，沈云汀是个重感情的孩子。 “唉。”刘嬷嬷轻叹一声，“昨日行刑过后，就该直接抬出去的，只是这几日宫中严查戒备，门禁森严，只能暂且停放在西边空屋，等今晚宫宴结束，撤了戒严，明日一早就要抬去坟场。” 话音未落，沈云汀转身就要往西屋赶，刘嬷嬷眼疾手快，一把拽住了她的胳膊。 “那地可不能去，尸身已经放了两日，阴气重，就连白日宫女们去茅房，都得几个人结伴一起，再说了，她受了杖刑，浑身上下一点好的都没有，你去看了，夜里定会做噩梦的。” 沈云汀拨开她的手，深呼一口气，努力压下心头的酸涩：“干娘，当初翠枝帮过我，若不是她，我也不可能扛过来，就让我去送她最后一程吧。” 在这浣衣局枉死的人命多了去了，刘嬷嬷见过不少，却仍不愿沾染这份晦气，看着沈云汀消失在暗夜中的背影，她无奈地摇摇头。 西边这间空屋，沈云汀再熟悉不过，她初入浣衣局时就被赶到这里，自生自灭。也是在这间破败的屋子，翠枝给她送了吃食和被褥，让她捱过最难熬的几日。 可如今，那个明媚善良的姑娘，孤零零的躺在这里，周身肌肤早已冰凉僵硬，面上泛着死气的青白，唇色发乌，一双眼睛半睁半阖。身上只草草裹着一张破旧草席，身上都是杖刑留下的伤口和血迹，一眼望去，触目惊心。 沈云汀死死咬着下唇，呼吸停了半拍。 她跪在翠枝身边，忍着泪一遍遍低喃： “对不起，翠枝，对不起，我来晚了……” “为什么……为什么我没有早两天来？为什么偏偏要等到上元节后？怎么会这样……” 沈云汀竭力压抑自己的声音，心中自责大过懊悔。 她缓缓抬手，小心翼翼替翠枝阖上双眸，又伸手一点点整理好她破烂不堪的棉衣，随后静静坐在她身边，望着她。 “翠枝，你明明答应过我，会好好护住自己的，为什么会这样？再熬一日，只要熬过明天，你就能出宫了，再也不用在这受苦了。我们都说好了的，熬过这几年，我们一同出宫，你爹娘和弟弟还在等你，你怎么舍得就这么走了？” 细碎的声音卡在喉间，最终压不住心底的悲恸，沈云汀将头埋进双膝，肩膀止不住轻颤。 不知过了多久，她缓缓抬头，对着地上的人儿，执拗地说：“他们不能将你送去坟场，你还有家人，我一定想办法通知他们，让他们来接你回家，好不好？” 说罢，她撑着身子起身，又从怀中摸出用油纸包好的点心，小心塞进翠枝手里，思忖片刻，又小心翼翼取出，轻轻放进她的领口，用棉衣仔细遮挡严实。 “这是你最爱吃的糕点，我给你带来了，路上慢慢吃，别饿着。” 另一边，刘嬷嬷在屋内坐立难安，来回踱步。沈云汀去了这么久迟迟没回来，她心里又急又慌，正犹豫着要不要亲自去找，房门忽然被轻轻推开。 沈云汀双眼通红，一身寒气走了进来，进门便双膝一弯，直直跪倒在地。 刘嬷嬷忙伸手去扶她：“你这孩子，好好的跪什么，快起来！” 沈云汀执意跪在地上不起，只抬头看着她，满眼恳切与哀求：“干娘，女儿求您件事，您一定要答应我！” “有什么事起来再说。” “干娘，翠枝不是孤儿，她家中还有亲人，不该被草草扔去乱葬岗，和那些无人认领的孤魂野鬼葬在一处，求您帮帮她，替她向掌局求求情，派人去通知她爹娘，让他们来接她的尸骨回家。” 刘嬷嬷脸上露出为难之色，这可不是她一个管教嬷嬷能做得了主的。 “此事，我怕是帮不上忙，且说翠枝本就是犯了宫规被处刑的，抬去坟场也是应该，再说，宫中这么多人，除了有点身份脸面的大宫女、掌事嬷嬷或者有权势的太监，死后才有资格通知家人来收敛尸身，像翠枝这样的底层宫女，又有谁会过问呢？” 这些道理，沈云汀何尝不懂？可她不愿翠枝落得个尸骨无存的下场。 她对着刘嬷嬷重重磕了一个头，起身便往外走。 守门小太监看到她出来，还要打个招呼，却见她脚步踉跄，头也没回。 比来时步子快得多，也沉重得多。 不知何时，天空飘起了细碎的雪粒子，这是新年的第一场落雪。 漫天飞雪簌簌落下，恍惚间，沈云汀仿佛回到了周才人惨死的那日，也是这样冰冷萧瑟的雪天，也是这般刺骨绝望的心境。 这座金碧辉煌的宫殿，看似雕梁画栋、锦绣万千，却从来都是她们这些底层人的炼狱。即便她所求是最基本的苟全性命，安安分分活下去，可在这座朱墙内，从来没有弱者的容身之地。 她拖着沉重的脚步回到永和宫，才突然想起宛嫔赴了上元宫宴，不知何时归来？若是等宛嫔回来，还来得及叫翠枝的亲人赶来 领回她的遗骨么？ 她心底焦灼万分，此刻，偌大的深宫还有谁能帮她？ 一个人影闪过她脑海。 赵公公！ 对，赵公公是司礼监的人，只要有他吩咐一声，王掌局也不得不听命，这件事便能迎刃而解。 沈云汀不敢耽搁，拔腿就往赵安的直房跑去，抵达那座小院时，周遭静得可怕，她抬手去敲门，可屋内半天无人应。 她心里有些慌乱，又加重力道敲了几下，隔壁院里探出个小太监的脑袋：“谁啊？” 沈云汀忙收回手，转身问小太监：“公公安好，奴婢前来寻赵公公，不知赵公公此刻在何处？” 那小太监疑惑地看了两眼这个陌生的宫女，懒懒答道：“今日上元盛宴，赵公公自然在御前随驾伺候，哪里有空待在直房。” 沈云汀心中越发着急：“那来顺公公呢？” “来顺公公也在前头宫里当差伺候着呢。”说完小太监将头缩回，院门“砰”的一声关上，四周又陷入一片死寂。 沈云汀仍不死心，绕到院外矮墙旁，踮起脚尖往院内张望，只见院落漆黑一片，寂静无声，果然空无一人。 她缓缓收回脚步，神思颓丧，漫无目的地往回走，一股无力感涌上心头。 “汀儿。” 沈云汀茫然转头，只见陆临风静静立在宫道拐角的暗影中。 他一步步朝沈云汀走来，宫灯漾出的暖光，一点点将他照亮，打在他绯红纻丝飞鱼服上，身后的影子越拉越长。 “发生什么事了？” 沈云汀仿佛在滔天寒水里攥住一截浮木，当即转过身，对着陆临风就要下跪：“陆大人，求您帮帮奴婢。” 陆临风一把将人扶住，沈云汀顺着他的手臂向后看去，才注意到他身后的暗影里，还有个人影。 那人敛着身子，小心翼翼凑上前，对着陆临风道：“陆千户，小的方才说的，您看......” 陆临风眉间闪过一丝不耐：“你先回去，容我想想。” “唉唉”那人点头哈腰，连连应道，又对上沈云汀的目光，邪邪一笑，才转身退下。 沈云汀只觉很是眼熟，陆临风瞧见她眼底的疑惑，解释道：“此人原是我辖下一名小旗，因犯了错事，被革了职，你认得他？” 沈云汀摇摇头，又忙将思绪转到正事上。 听她匆匆把事说完，陆临风才知道她因这桩宫闱惨事魂不守舍，当即应了下来。 沈云汀又要磕头道谢，被陆临风用力托住：“你不必如此。”目光落在她脸上，语气柔和，“你知道我对你的心意，这不过是举手之劳，既然那人对你有恩，我自然也要帮一帮她。” 沈云汀心中百般不是滋味，兜兜转转，到头来还是这个被自己拒绝多次的男人，愿意出手相助。 视线落到被他握住的双手上，她猛地挣脱出来：“陆大人，这……这不合规矩。” 陆临风只觉手上一松，她早已规规矩矩退到距离自己五步开外，垂着头，手指不住地捻着衣角。 “陆大人，之前是我大言不惭，幸亏您宽宏大量，大人不记小人过，还愿意帮助我，我……” 陆临风低低哂笑一声，随后又一脸严肃地看着她：“不过，我也有个要求。” 22.人情 沈云汀心头一凛，仰起素净的面庞，她眉目莹澈，微微蹙眉看他。 陆临风只当她是因为身份低微，不敢高攀，才屡屡拒绝自己。 他早就央求陆父陆母去皇后那求个恩典，将沈云汀放出浣衣局。 陆父陆母听闻儿子竟为了一个浣衣局出来的罪奴这般痴狂，大发雷霆，狠狠斥责了他一顿。陆临风实在无法，在家绝食多日，以此明志。陆母心疼儿子，倒有些松动，但陆父态度强硬，严令陆母不许去向皇后进言。恰逢上元宴在即，朝中与宫中诸事繁杂，陆临风只得带着一张清减瘦削的面容入宫当差。 那日恰巧遇到出宫的沈云汀，才知道她竟然已经出了浣衣局，心下大喜，可没料到沈云汀还是毫不犹豫地回绝自己。 又苦思冥想两日，终于让他想到一个好主意。本朝有祖制在，宫中女官服役五至六年，便可申请归家，自行婚嫁。只要沈云汀通过考核，做了女官，有了内廷职分在身，那时陆家父母就不会再过多为难她了。 打定这个主意，他便想今日趁着宫中忙碌，悄悄来永和宫寻她，没想到在半路就撞见失魂落魄的她。 看着她被风雪吹乱的碎发，眼眶还微微红着，陆临风不想再绕弯子，他伸手过来抚过她额间碎发： “汀儿，我要你明白，我的心意一直都没变过，只是你也清楚，以你如今的身份，是进不了陆家的，莫说我父母不同意，你若以现在的身份跟了我，我也会被旁人耻笑。” 沈云汀望着他那包含深情的目光，无论如何也不会想到从他嘴里说出的是这种话。 陆临风没察觉她神色中的异样，继续往下说： “你聪慧通透，想来也是看透这一层，才一直不肯应我。”他顿了顿，“你可以去参加女官考核，只要通过考核，成了女官，过几年就可以申请离宫，到时我父母便再也没有理由阻拦了。” 他说的澎湃，认定这么好的出路，沈云汀不可能会拒绝。 沈云汀往后退了两步，正色道：“陆大人，您愿意出手相助，奴婢万分感激，只是您说的参选女官之事，还容奴婢仔细想想，至于您说的日后进陆府之事，奴婢从来没有想过，以后也不敢奢想，还请您莫要再提此事了。” 陆临风面色一顿，伸出的手停在半空：“你这是何意？” “奴婢已经说的很清楚了，今日之事，您若是愿意出手相助，奴婢心中记着您一份恩情，只是此事牵扯不到婚嫁之事上，奴婢对您没有男女之情，从没想过高攀陆家。” 看着他变得晦暗的神色，沈云汀福了福身，错开他，向永和宫走去。 只是翠枝一事...... 沈云汀心里沉沉的，朔风吹着面颊，眼眶止不住的发酸。 她不怪陆临风，世间没有理所应当的相助，他愿意帮她，也对她有所图，这本是公平的交易，只是...... 只是她不愿。 她如今困在这重重深宫，支撑她熬下去的便是宫外无拘无束的自由，倘若拼尽一切力气走出宫墙，又要跨进另一座牢笼，那这一生，还有什么期盼呢？ 回到永和宫，吴嫔尚未回宫。 沈云汀快步走进廊房，从床头捧出一只半旧木匣，又伸手从颈间摸出钥匙。打开匣子，里面零散摆着几块碎银，都是她在浣衣局当差时一点点攒下的。 她仔细清点，一共二两四钱，碎银旁静静躺着一支银簪，正是陆临风先前送她的那一支，原先想着，寻个合适的机会还给他，可眼下这种情况，自己身无长物，只能拿这只簪子给翠枝求个身后事。 她把碎银连同银簪一并揣进袖中，将木匣放回原处，随即匆匆离开永和宫。 --- 上元节的灯火渐渐熄灭，殿内的乐声也慢慢停歇，赵安伺候皇上回内殿歇息，才缓步往司礼监直房走去。 来顺早一步赶回，点上灯、烧好热水等候。 隔壁的双福凑到门边，满脸羡慕，能值守宫宴可是美差，一晚上下来好处不少，除了筵席撤下的吃食，当班宫人每人还能领到若干贯铜钱的节例。若是皇上兴致高，还会撒下几盘银豆子，任由底下宫人捡拾。 “来顺公公真是摊上好差事，我什么时候也能到御前当差。” 来顺嗤笑一声：“就你？再熬二十年，兴许能混上给皇上倒恭桶的活。” 双福听了这话并不恼，反而来了劲头：“倒恭桶也行啊，好歹能在皇上面前露个面。” “切”来顺鼻子轻哼一声。 “对了，有件事差点忘了告诉你。” “什么事？”来顺扬眉。 “今晚有个面生的宫女前来敲门，说是要找赵公公，瞧她颇为急切，只是没说到底是什么事。” 面生的宫女？ 来顺挠了挠头，心里第一个念头便是沈云汀。 他跟随赵安多年，从没见过干爹格外关照过哪个宫女或是后宫嫔妃，宫里宦官寻对食本就成了风气，连掌印那把年纪，宫外私府里还养着几名美妾。 反观干爹呢，宫外不置办私府，一下值便回直房，明明生得清朗俊逸，偏性子冷硬寡情，又有手段狠辣的名声在外，鲜少有人敢将主意打到他身上。 除了...... 除了钟粹宫那位，这么多年来，她是唯一一个能让干爹破例照拂之人。 如今又多出一个汀儿，来顺看得明白，干爹对待这个宫女，确实有些不同寻常。 男女之间的纠葛，真是叫人琢磨不透啊。 来顺心里腹诽两句，却不敢耽搁。 是以，赵安回到直房，来顺便将这事禀了。 “不知汀儿姑娘究竟有什么急事，明知道宫宴繁忙，干爹脱不开身，还非得今夜寻过来。” 一边说着，他将铜壶里的热水倒进盥洗盆，伺候赵安净手，递上手巾，抬眼悄悄打量赵安神情。 “吴嫔今夜出尽了风头，按规矩，十五圣上本该宿在皇后殿中，谁料圣上不顾礼制，传召吴嫔伴驾，汀儿姑娘跟在吴嫔身边，吴嫔得宠，想来她日后日子也能宽松些。” 赵安慢条斯理的擦干净手，随手将手巾扔到来顺怀里，冷冷瞥他一眼：“皇上的事，也是你能够妄加议论的？” 来顺讪讪一笑：“小的多嘴，也就只敢在干爹跟前随口说说。”话锋一转，又上前请示：“干爹，要不要儿子去传汀儿姑娘过来？我瞧着汀儿姑娘也不是个莽撞的，想来是真的有急事。” 赵安坐在官帽椅上闭目养神，听见这话掀开眼皮看了他一眼，略一点头。 来顺领命，连忙退出门外，赶往永和宫。 可等他一路气喘吁吁折返回来，身 侧并没有沈云汀的身影。 原来，方才来顺赶到永和宫，四处都没寻见沈云汀。 他拉住一名值守小太监盘问，对方支支吾吾，只说沈云汀好像往浣衣局方向去了，来顺当即松开人，快步赶往浣衣局。 浣衣局守门的小太监，还是当初来顺认识的那个，他以为沈云汀惹了什么事，忙将自己撇清：“她说上元夜来看看旧人，奴婢就放她进去了，可一个时辰前就已经离开了。” 来顺犯了嘀咕，既然有心来探望旧人，那为何又去找干爹？他抬眼阴恻恻地看着小太监：“浣衣局近日可有发生什么事？” 守门太监自然不敢随意将局里的事告诉司礼监的人，被王掌局知道了，不得扒了自己的皮。 来顺看出他的顾虑，先开口安抚：“你只管放心，此事你知我知，我只是奉命寻人，旁的是非我不想掺和。” 见对方依旧犹豫，他语气一沉：“你若是不肯说实话，我便上报你今夜私自放人入内，治你一个值守失职的罪名。” 小太监吓得魂都快没了，连忙讨饶：“我说我说！公公千万不要禀报掌局......浣衣局里，死了一名宫女。” --- 来顺匆匆赶回直房时，赵安仍坐在案前批阅文书。 他抬手抹了把额头上的汗珠，将事情一五一十禀告完，才喘了口粗气： “汀儿姑娘回头又拿了二两碎银并一支银簪，寻到运送尸首的净军，恳求他们设法给翠枝家里捎个信，若是实在没法捎信，也要将尸首保存一日。那群人是什么脾性，我还能不知，只怕拿了财物却不肯当真办事，汀儿姑娘又不能出宫查证，只能白白吃亏。” 赵安握着朱笔的手一顿，笔尖悬在纸上许久，最后又缓缓搁回笔架。 “翠枝？不是前两日她要调出来的宫女吗？” 说着又看向下首的来顺，吩咐道： “你去打探清楚具体死因，再派人去通知那宫女的家人，去西直门外领尸。” “是。”来顺正要退下，又听赵安道。 “还有收了银钱的几个，手剁了。” 来顺心中一惊，暗暗咋舌，却不敢多言，应了一声，便退了。 翌日一早，沈云汀悄悄赶往西直门，在路边等候许久，总算撞见一队运送尸首的净军，却并非昨夜她见到的那几个。 她踌躇片刻，硬着头皮上前问话：“各位公公，敢问方才抬出的那具尸首，是如何安置的？” 翠枝家乡在南方，即便送信，一来一回也要好几日，她只求他们能将尸首保管妥当，再不然先行火化，只要将骨灰留存好，等她家人前来认领。 沈云汀心里没底，她知道送这点银钱并不一定能成事，只是她实在没办法，只能先过来瞧一眼，再去求赵公公。 那几名净军互相对视一眼，又想到昨夜被剁手的那两人，不由发毛，只能如实回话。 “上头有人吩咐过，这具尸首由她家人前来认领，如今安放在净乐堂了。”话音落下，几个人缩了缩脖子，走了。 有人吩咐过？ 难道是陆临风？沈云汀心中猜测，这件事她只同他一人提过。 只能改天亲自问问了。 悬在心头的一桩事，总算落了地。 沈云汀想，终归欠他一个人情。 23.真相 十五上元节的热闹落下帷幕，宫中各处开始恢复平日的秩序。 只有永和宫还处处洋溢着喜气，原因无他，吴嫔在上元宴出了风头，连着几日被召去乾清宫侍寝，一时风头无两。 更何况永和宫主位惠妃怀有龙裔，更是宫中一大喜事，圣上时常驾临永和宫探望，连带着宫中人也跟着水涨船高。 转眼便入三月，寒气消退，暖意渐生，冬日御寒的帷幔、毡帐开始撤除。 沈云汀正埋头将才撤下的帘幔收拢捆好，今日要将这些送到浣衣局浆洗。 原本有别的宫人负责这些活，但春杏交代，这种脏活累活汀儿最是熟练，统统交给她。 沈云汀对此并不在意，恰好也想趁机去看看刘嬷嬷。二话不说，她将捆好的帘幔收拢好，送去浣衣局。 这是她离开浣衣局后，第一次白日重回此处，四下依旧浸着彻骨的阴冷，高墙围拢，寒风穿廊，全然感受不到初春该有的温润气息。 与刘嬷嬷小叙片刻，便起身离开，行至前院连廊下，突然有人从一旁冲出来，惊得沈云汀心头一跳。 仔细一瞧，眼前宫女半边面颊高高隆起，印着清晰的掌痕，皮肉淤紫一片，显然是才受过掌刑。 沈云汀有些印象，这个宫女好像是叫冬儿。 她蹙着眉看她，不知她拦住自己要做什么？ 冬儿拦住沈云汀，却不敢抬眼看她，嗫嚅半晌才开口：“我......我要告发丁香。” 沈云汀有些意外，告发丁香？她不过是个宫里打杂的，告发丁香难道不是去找刘嬷嬷或者王掌局吗，找她作甚？ 况且，她要告发什么？告发丁香滥用私刑，掌她嘴吗？沈云汀实在没工夫理会她，抬步要走。 冬儿没想到沈云汀是这个反应，急急拦住她：“你不想知道是什么事吗？” “不想。” 情急之下，冬儿只能对着逐渐远去的背影喊：“关于翠枝的。” 闻言，沈云汀顿住脚步，一脸阴沉的转头看她。 “你说什么？关于翠枝什么事？” “是......是关于翠枝真正死因。” 沈云汀两步走回她身边，疾声问道：“什么真正死因？你知道些什么？若是敢信口雌黄诓骗我，我叫你吃不了兜着走。” 冬儿方才斗着胆子将话说出来，此刻见沈云汀一副凶神恶煞的模样，又有些打怯，她抖着声音回：“翠......翠枝是被丁香陷害死的。” “你说什么？” “就是......就是翠枝其实是被丁香引去杂物房的，然后又去告诉王掌局......她一直记恨翠枝，翠枝曾同你一道当众折辱过她，你又抢了嬷嬷的宠信，好的差事都给了你，所以她一直怀恨在心。” 沈云汀只觉浑身气血翻涌，双手不自觉攥紧，努力压下心头的怒意。 “你仔细说给我听听，到底怎么回事？” 冬儿小声开口：“丁香发现翠枝与得喜私下偷偷见面，便想着将事情闹大，捅到掌局面前，让掌局发落她，可寻了许久，都没找到机会，恰巧那日丁香在榻上捡到翠枝的帕子，便悄悄拿去给得喜，我不知道他们说了什么，反正得喜当晚便去杂物房，然后丁香让翠枝去后头拿东西，就见她许久不曾回来，接着就是王掌局来巡查，便发现了他们二人。” “我只知道这么些。” 沈云汀逐渐冷静下来，疑惑浮上心头，她眯着眼看冬儿：“你为何会知道这么清楚，难不成也参与其中？害死翠枝，也有你的手笔！” 冬儿被说中心思，吓了一跳，连连摆手：“我没有，与我无关。” 沈云汀又上前一步，几乎贴着冬儿，冷冷说道：“你最好说实话，我会去找丁香，倘若被我知道你有所隐瞒，刘嬷嬷可是认了我做干女儿，你以后在浣衣局别想好过。” 冬儿本想只将丁香之事告诉沈云汀，借她的手给丁香点教训。 当初是她把翠枝与得喜私下相会的秘密，悄悄告诉了丁香，丁香却以此撺掇她，两人联手陷害翠枝，到头来反被丁香攥住把柄，要挟自己为她做事。 终究是年纪尚轻，没经历过多少风浪，翠枝身亡的事折磨得她夜夜难安，一闭上眼就是翠枝前来索命的样子。白日又被丁香恐吓，人早就处在崩溃的边缘，此刻被沈云汀这么一吓，双腿险些支撑不住身子。 “我……我不知道会变成这样，我只是想给她点教训，谁叫她每次都能得到好处，吃食也比旁人多。” 她边说边簌簌流泪，泪水糊在红肿的脸颊上，一片狼藉。 原以为只是宫人们之间的一点妒念，最多闹到嬷嬷那受点责罚，却没想到丁香竟如此歹毒，直接要了翠枝的性命。 既然如此，那就休怪她不留余地！ 她深深呼出几口气，努力压下心头的怒火，报复丁香很简单，可她要她亲自尝尝自己种下的苦果，要让她痛不欲生。 “我记得她经常叫嚷有个兄长在宫里当差，你可知具体情况？” 冬儿噙着泪摇头。 丁香自打入了浣衣局，心里始终觉得高人一等，一则她曾在贵妃跟前伺候过，二来她兄长身在锦衣卫任职，她时常将这两样挂在嘴边到处宣扬，处处炫耀，以此向旁人证明自己背后有靠山。 只是无人在意，大家日日在这辛苦劳作，心中所求不过少受些苦，多一口温饱，对于旁的，实在无暇放在心上。 沈云汀盯得冬儿心里发毛。 她没料到平日看着温顺的汀儿，此刻的眼神像是野外的猛禽，自己稍不注意，便会被她生吞活剥。 “如今浣衣局只有丁香横行跋扈，倘若没了丁香，你的日子会好过很多吧？” 冬儿听了这话，心里猛地一惊，自己不过是想着教训教训她，从没想过要她的命。 沈云汀看她神色，冷漠一笑。 教训她也好，取她性命也罢，从她坦白的那一刻，冬儿就必须站在她这一边，否则丁香不会让她活命。 沈云汀走在羊房夹道上，路边杂院依旧，院门紧闭，门上的铁锁仍旧锈迹斑斑，院落沉沉，四下悄然无声，院中参天的枯木抽出一点嫩芽，眼前的景物看着一如往昔，可仔细去感受，又有些异样。 有什么不一样了呢？ 沈云汀正兀自沉思，被一道声音打断。 “呦呵，我说是谁呢，原来是陆千户的老相好。” 如此轻浮的声音，沈云汀当即想到那晚对着陆临风卑躬屈膝之人。 沈云汀木着脸不回他，果然，那人贼兮兮的上前，故意往沈云汀身上嗅了嗅。 “啧啧，陆千户品味真独特，一个小宫女也值得他和家里人翻脸，还闹到绝食的地步 ，果真是蜜罐子里长大的，一点不懂人间疾苦啊。” “你到底想说什么？” 见沈云汀终于开口，那人稀奇的绕着她走了一圈。 “没想到还是个厉害货色！” 沈云汀不欲与她纠缠，正准备要走，那人伸手拦住她：“我说，我瞧见你从浣衣局出来，能不能给我递封信进去，这破地方，还不让进，若不是我妹子在里面，请老子进老子也不稀罕！” 沈云汀心头一动，不动声色地问：“哦？你妹子在浣衣局？我从前就在浣衣局当差，说不定真认识你妹子。” “真的！那可太好了，我倒听闻陆千户是因为一个罪奴和家人闹，没想到你竟然真是浣衣局出来的，哈哈。”说着又像想起什么不称心之事，皱了皱眉，“我给那守门太监塞银子都不好使，司礼监这群太监，真是太难缠了。” “对了，我妹子叫丁香，我叫丁乙，前两年她在贵妃娘娘那处犯了点错，被送进浣衣局受苦役，我帮她求情，也被连累到惜薪司做苦役，就是撞见你与陆千户幽会那次。”说着拍了拍沈云汀的肩，沈云汀连忙后退两步，与他隔开距离，丁乙不屑地嗤笑一声，“装什么装，能和锦衣卫千户勾搭上，可见你也是个浪荡货。” 沈云汀面上柔和一些：“丁大哥，这里时常有宫人路过，奴婢才避让些，若是被人看到，就不好了。” 说着垂下头，一副含羞带怯的模样。 丁乙嘿嘿一笑：“我就知道，凭小爷多年阅女无数，一瞧你就是个不安分的，不过，陆千户向来矜高自傲，眼高于顶，你是使什么手段勾搭上他的？” “丁大哥莫要再说了，我同陆千户云泥之别，我不想再牵连他。” “哦，这倒奇了，陆家是什么家世，你能攀上陆千户，这么好的机会，你肯错过？” 沈云汀道：“丁大哥说笑了，陆千户家里的态度你应该也知道，我这身份，万万不敢肖想陆家，只是我家中已没了亲人，每每想到一辈子要在这深宫中孤苦无依，就难免伤怀。”说着还不忘抬袖抹了抹眼角。 丁乙道：“这话倒不假，不然也不至于陆千户绝食好几日，陆家都没松口，不过我瞧着陆千户那劲头，也不像能轻易放下的。” 沈云汀：“唉，不过是新鲜劲罢了，只要陆家断然拒绝，过些日子再给他寻个门当户对的女子，要不了多久，他就会把我抛诸脑后的。” 丁乙抹了抹下巴，又盯着她使劲瞧，似乎在辨别她说这话是真心还是假意，“哼，你看得挺通透。不过，我瞧着你确实有几分姿色，不若你跟了我吧，把我哄高兴了，我去找人向娘娘求情，将你赐给我，如何？” 沈云汀心中一阵冷笑，自己妹妹尚在浣衣局，现在想递个消息还需得求自己帮忙，这大话说的不怕闪了舌头。 她面上掠过一丝惊喜，又很快压下，强作镇静道：“丁大哥莫要骗我，我不过是吴嫔宫里的洒扫宫女，如何能入得了你的眼。” “哎，这你就不懂了吧，男人就喜欢你这种乖顺的。”说着掏出一封信，递给她：“这封信你找机会送到我妹子手上，后面的事你就等着我吧，我会找你的。” 说着要往沈云汀脸上亲，吓得她赶紧躲开。 “切，真能装，下次我晚上找你，咱去个没人的地儿，慢慢聊。” 说着背过双手，转身而去。 24.赠礼 永和宫巷外侧，有一条长长的游廊，游廊尽头立着两扇月洞门，穿过门洞，便是一条平整的□□步道，路两侧齐齐栽满垂丝海棠。 时值暮春三月，花期将尽，一簇簇粉红花朵随风飘动，纷纷扬扬飘落在石子小径上，层层叠叠。 这些时日，吴嫔已经将江南小曲学成十之八九，再看汀儿在院中晃荡，着实碍眼，春杏便将她打发到这整理花木。 游廊下有一丛芍药，开得正好，粉白花朵交错，繁花灼灼。 沈云汀先去檐下青石缸里提了半桶水，沿着芍药根部，把泥土浇透，往返三四趟，才将整片花丛浇完。 额上早已浸满细密的汗珠，她用袖口随意擦了擦，又想起管事嬷嬷说过，那垂丝海棠枝花开的太密，该疏一疏了。 她踮起脚尖，拧着眉，用指尖掐掉斜溢出来的枝朵。 恰在此时，透过浮动的花枝，她看到一道修长的人影，静静立在月洞门外，目光远远落在她身上。 沈云汀呼吸一顿，悄悄收回踮起的脚跟，四下看了看，周围没有旁人，她思忖片刻，抬步向那人走去。 “奴婢见过赵公公。” 他应当才下值，身上还穿着御前随侍的赤红贴里，腰间系着雕花金镶玉带，春日的暖阳自漫天纷飞的花瓣中淌下，影影绰绰映在他身上。 微凉的眸子凝视她许久，才开口：“这便是你给自己寻的出路？” 沈云汀用指甲捏了捏手中的花枝，小声嘟囔：“这……也没什么不好。” “好？每日侍弄花草，做着粗活，被人吆来喝去，你竟觉得好？” “没出息的东西。” 沈云汀低着头，不敢再回话。 并非她没有胆量，只是此处还在永和宫附近，宫内人来来往往，若是被人瞧见，传到吴嫔耳朵里，不知又要生出什么风波。 她心中也暗自揣测，就算吴嫔亲眼撞见她与赵公公相熟，以赵公公的权利，吴嫔不敢对他发难，不过，不敢对付赵公公，可不代表不会对付她。 倘若真到危难临头的那一刻，赵公公会不会偏袒她？ 沈云汀心底清楚，这根本不可能。 她没有为他带来任何好处，他又怎么会冒着得罪旁人的风险出手相救。就连对她直白袒露情意的陆临风，在面对可能给家族带来危险时，都能毫不犹豫做出取舍。 所以，她必须时刻提防着。 沈云汀这样想。 赵安看她沉默不语，约莫猜到她的心思，能被安排到这偏僻之地做杂役，想来是被排挤的。 好歹是在周才人身边伺候过的，经历了浣衣局，如今倒还能安分认命，他实在不知她是不思上进还是泰然处之。 也不多言，只说： “你随咱家来。”说着便撩起袍子，拾级而上。 沈云汀望着快要走远的背影，忙抬步小跑两步跟上。 她不敢随意乱看，只跟在他身后低头行走，视线里，他赤红贴里的下摆随着步伐轻轻开合，腰间挂着的牙牌在行走间发出极轻的碰撞声。 一阵微风吹过，裹挟着他身上清冽的檀香，幽幽探入她的鼻尖。 沈云汀闻到这气息，竟觉得心底紧绷许久的弦，莫名松快下来。 很奇怪，这个香气闻着，竟让人心生安稳。 她又有些警觉，莫不是他身上的香有古怪？ 还是说那浅浅的草药香有安神的功效？ --- 来顺看到跟在赵安身后那抹浅青色身影，呆住了。 这这这...... 干爹不是下了值，顺便去贵妃那传皇上口谕吗，怎么把汀儿带回来了？ 他不敢多言，低着头跟着进屋，伺候赵安净手，又瞟了眼规规矩矩立在一旁的汀儿，目光在二人身上转了一圈。 不寻常，太不寻常了！ 来顺心里早已百爪挠心，他实在太想知道干爹和汀儿姑娘这几次在屋里，究竟商谈的何事？ 奈何他心里拎得清，不该自己打听的事，绝对不能开口。 “干爹，汀儿姑娘，您二位慢慢叙话，小的先退下了。” 沈云汀朝他微微福了福身。 抬眼便看到赵安正执着手巾拭净掌心，那双手生得白皙修长，比寻常男子更为纤长匀称，指尖上的水珠顺着指节缓缓下落，坠在手巾面儿上，晕出一道浅浅的水迹。 直到他将手巾挂在巾架上转身过来，她才慌忙将目光收回。 赵安径自走到书案跟前，铺上素笺，砚中墨色深沉。 “读过什么书？” 书？ 她来到这个世界，真没机会看书，最多是在周才人和吴嫔处看点谱曲文稿，且不说这两位娘娘宫中本就没什么书，即便有，也轮不到她一个宫女随意翻阅。 但她想要依靠赵公公立足，此刻就得展露一二。 “幼时在家中粗略读过《女诫》、《女训》、《内训》，不过许久没看，多数都忘记了。” 沈云汀想了想，又补充道：“奴婢原不爱读这类典籍，是家中父亲要求，奴婢反倒爱看些记述奇闻异事的杂记，还有各地地理方志。” 赵安没做评价，只淡淡说： “你过来写几个字。” 沈云汀有些飘忽，这是做什么？ 迟疑片刻，还是依言抬步走到桌案边，按照赵安吩咐，执起笔杆，在笺纸上写下一个“汀”字。 字迹虽算不上出彩，倒也规整。 最后一笔刚落下，身侧淡淡的檀香笼罩过来。 赵安微微俯身，修长的手从她身侧伸出，轻轻握在笔杆上方——距离她手指一寸之上。 沈云汀还没从震惊中醒过神，又听到低沉的声音在她耳畔响起：“握笔不必浑身紧绷，腕间要留有余地。” 他指尖用力，带着她缓缓运笔，引导她找准落笔的分寸与节奏。 二人离得极近，近到他的呼吸洒在沈云汀耳上，近到沈云汀一转身，便能与他侧面相贴。 她没敢动，任由他带着她在纸间挥洒。 “写字贵在沉心，心躁，笔便轻浮。” 沈云汀听着耳畔的声音，努力忽略身侧迫人的气息，只盯着笔杆上的手指瞧。< /p>他的手指真好看。 又细又长又白。 赵安的目光始终落在笺纸上，语气平淡：“莫要分心。” 沈云汀眨眨眼，他离自己这么近，叫她如何静下心。 嘴唇被咬的发白，沈云汀心下一横，猛地转过素白的小脸，面向身侧的人。 两人本就贴得近，这一转脸，沈云汀鼻尖几乎要撞到他的下颌。 赵安垂下眸子，目光与她相接。 呼吸在方寸之间纠缠。 第一次这么近距离看这张脸，浓密的长睫，在眼睑下方投下浅浅的阴影，一双眼看似平和，眼底却藏着寒潭，狭长的眼眸，眼尾微微上挑，嵌在这张白皙细腻的脸上，竟有一种惑人的意味。 还未等沈云汀收回目光，赵安已先行一步收回手掌，直起身向后退开半步，与她拉开距离。 “再试着写一遍。”声音一如既往，让人辨不出喜怒。 沈云汀点点头，不再纠结那些有的没的，接连写了几遍，一个“汀”字才算有几分风骨。 正兀自垂眼欣赏自己的佳作，赵安却从身后文书柜中取出一具漆黑的笔砚匣，放到案上，匣内笔、墨、纸、砚一应俱全。 “这些给你，平日多加练习。” 话音落下，他又抬手，从宽大的袖中取出一方紫檀小方锦盒，递到她面前。 沈云汀抬眸望去，盒身绘着缠枝宝相花纹，纹路雅致，边角打磨得温润光滑。 “这是……？”她有些不解地问，今日突然教自己练字不说，又是送笔砚匣，又是送礼物，实在叫人不敢多想。 她呆愣愣的没有接，赵安反手将锦盒放到案上：“咱家应过你，寻个合适的物件给你，还不快收下。” 沈云汀方才反应过来，原来是前头认干爹时，答应给她个认亲的物品，可是……他不是单方面断绝了父女关系吗？既然没了这层关系，为何还要再送物品？ 不过沈云汀心里是挺想收的，毕竟他身处司礼监秉笔之位，宫中大部分人都忌惮，若是能得他一个信物，以后真的遇到危难，总能拿出来镇吓一番。 只是…… 她实在不清楚，现在要以什么身份收这物品。 “奴婢惶恐，公公不嫌奴婢愚钝，愿意教奴婢写字，真是天大的恩惠，只是您送奴婢这笔砚，奴婢实在没法练习，以奴婢现在的身份，配不上这等好物。” 眼睛瞟了下案上的锦盒，伸手捧在掌心，又道：“这锦盒奴婢就斗胆收下了，多谢公公。” 说着眼睛弯成月牙，对着赵安甜甜一笑。 她暗中掂了掂，若是能证明身份的玉佩玉牌之类最好，不过想想也不可能，玉佩玉牌都是贴身佩戴，一般不会轻易拿来赠人。 赵安面色如常：“无妨，你收下便是。”顿了顿又道：“早前让你去典籍库，你不肯，你觉得惠妃那儿如何？” 沈云汀有一丝疑虑：“惠妃性格和善，从不打骂下人，若是能在她那处当差，自然是好的，不过奴婢担心，若是吴嫔存心刁难，惠妃应当也不会为奴婢一个下人，与吴嫔失了和气。” 25.意外 “你的意思？” 她既不能表现过重的野心，免得赵安对自己起了疑心，又不可显得太过怯懦，让他觉得毫无用处，失了兴趣。 斟酌片刻她才小心地回： “吴嫔如今正是春风得意，若是您将奴婢直接调走，怕她心生不满，连带着对您也生出芥蒂，奴婢实在不愿因为奴婢，让公公落得旁人闲话。” 赵安来了兴致：“哦，这么说，你还是为了咱家着想？” 沈云汀神色十分恳切：“奴婢明白公公是替奴婢着想，教奴婢写字，也是盼着奴婢将来能有个好出路，这份恩情奴婢一定记在心里。其实奴婢早已把公公当成这宫之中唯一的亲人，奴婢没什么能耐，帮不上公公什么大忙，只在心底盼着公公一切顺遂。” 赵安脸上闪过一丝不自在，抬手摆了摆，示意她退下：“行了，咱家心里有数，往后若是遇上难处，尽管来找咱，若是寻不到，去找来顺也可。” 沈云汀搂紧了怀中的锦盒，方才这番话，远没他赠的东西更让她心安。 好听的话人人都会说，真到生死关头，能不能来得及告诉他还不一定，况且他给的承诺，又有几分真？ 还不如将他所赐的物件带在身上，遇到危难时，亮一亮，不知内情的人见了，或许还会掂量几分。 “是，多谢公公。”沈云汀抱着锦盒，正要躬身退下。 “还有这笔砚匣，你若是不便存放，可先搁在此处，得空便过来习字。” 沈云汀又低下头道谢应是，才转身退出房门。 她身上只穿了件青布夹衫，沿着护城河缓步往回走，晚风掀动衣摆，簌簌轻响，风吹在脸上不再是冬日割人的寒冷，只剩阵阵柔和的暖意。 她微微仰头，让风尽情吹到脸上。 沈云汀不想探究赵公公做的这一切究竟用意何在，或许是上位者对卑微者一时的恻隐，如同对待院子里的野猫，偶尔抛下些吃食。 可她心里更偏向另一种揣测，他不过是要培植可供驱使的心腹，一个愿意死心塌地为他做事的人，关键时刻甘愿舍弃生命的那种。 不管究竟为何，既然他给了，她便以最乖巧的模样接下。 --- 三月下旬，暖意渐浓，惠妃胎相安稳，先前担心这来之不易的龙胎出差池，大半时日都闭门呆在殿中不肯出来，至多只让人扶着在院子里散散心。 吴嫔还私下嘲讽她太过谨小慎微，守着肚子寸步不离，倒像是惊弓之鸟一般。 今日惠妃竟主动相邀宛嫔去宫外逛逛。 “听丫头们说，宫外海棠眼看就要败了，再不去，今年便瞧不着了，我想着许久未出宫，不如今日去看看。” 自宛嫔替惠妃及其腹中胎儿抄写经书，并在上元节供奉为其祈福，又亲手缝制了虎头鞋、虎头帽，遣小蝶送往惠妃殿中，惠妃才放下提防的心，与宛嫔亲近了些。 有这等与惠妃拉近关系的机会，宛嫔自然不想错过，可又担心她腹中胎儿。惠妃这些时日一直呆在宫中，安然无恙，若是同自己出去一趟，出了事，自己怕是撇不清关系。 正犹豫着怎么开口，惠妃倏尔一笑：“妹妹不用担心，咱们不去旁的地，只在宫巷外转转，附近都是永和宫的宫人，不会出事的，况且，我也会小心的。” 宛嫔无法，若是再拒绝，反而显得自己不领情。 于是两位娘娘在贴身宫女的搀扶下，向宫外走去。 沈云汀回来时，正撞见惠妃和宛嫔从连廊处往这边慢行。 她忙拢了拢袖子里的锦盒，朝着二位主子行了礼。 惠妃对她没什么印象，毕竟这宫里的妃嫔啊宫女呀实在太多了，今个来，明个走的，宫里的女人，只要记住侍奉好皇上和皇后就可以，旁的不用多想。 她脸上带着浅浅笑意，从沈云汀身边缓步走过，一只手轻轻护在还不显怀的小腹上。 只有宛嫔经过时，抬眼淡淡扫了她一眼，又很快挪开。 “听说那个胡姬，也有了身孕，皇上正让礼部拟称号，要抬她的位份。”惠妃状似无意的提及。 那胡姬才入宫三个月，不仅从美人升作嫔位，还有了身孕，每每想到此，宛嫔内心不由一阵心酸与不甘。 自己入宫多年，始终困在嫔位，吴嫔位份虽说与自己一样，可她最近圣眷正浓，若有幸怀上龙胎，一切都不一样了。 手中的锦帕被她紧紧地攥着。 “嫔妾也听说了，不过同为龙胎，命格天差地别，她出身异族，生下的孩子生来就低人一等，怎配和姐姐腹中的龙裔相提并论。” 惠妃闻言也展了笑容：“谁说不是呢。”又有些自得地说：“太医院的林院使替我诊了脉，他说我这脉象瞧着有男相。” 锦缎帕子掩着她唇角的笑意，却掩不住她眉间的喜色，宛嫔看着她，艰难地扯了扯唇。 二人闲谈间行至月洞门前，惠妃抬脚还要继续往前，宛嫔柔声劝道：“咱们回去吧，此地景致虽清幽，却人迹罕至，值守的宫人都没几个，万一......” 话没说全，惠妃有些不高兴了，她难得今日出宫，正是心情放松时，宛嫔净说些扫兴的话。 “再往前走走吧，我瞧着那门洞外景色更好。”说着也不顾宛嫔有没有跟上，径自穿过门洞而去。 宛嫔有些着急，却无法，只能抬步跟上，刚行两步，突然转过身，对着不远处的沈云汀道：“你过来，跟着惠妃。” 沈云汀心往下一坠，这熟悉的桥段...... 她磨磨蹭蹭不想跟上，宛嫔瞧中了她的心思，美目一瞪：“怎么，我还使唤不动你了？” 沈云汀心知宛嫔的顾虑，惠妃此番出行，身边只跟着贴身宫女，若出了事，陪在身侧的宛嫔逃不掉干系。可自己是吴嫔殿里最不受待见的，真出事了，所有人都会顺理成章将一切罪责推给她。 可眼下，她又不能违抗宛嫔的命令，只能硬着头皮快步追上惠妃。 只盼着惠妃平安无事。 宛嫔特意等沈云汀跟上，才让小蝶扶着，慢悠悠过去。 惠妃已经踏上碎石步道，满地落花层层铺叠，脚步踩上去软软的，如同踏在一方软毯上。 沈云汀见人安然无恙，正准备悄步跟 在她身后，以备不测。 还没等她松口气，惠妃脚下猛地一滑，一声尖利的惊呼划破林间，惊动了枝上的鸟儿，扑棱棱飞走了。 惠妃身旁的宫女猝不及防，被她一带，身形也踉跄两步。 眼看两人就要摔倒，千钧一发之际，沈云汀快步跨上前，直接俯身垫了上去，惠妃后背重重压在沈云汀背上，只听尖叫中夹着一声闷哼，三人齐齐摔倒在地上。 宛嫔大惊失色，急步上前伸手搀扶，惠妃却尖声阻止：“不要动我，快叫太医！” 宛嫔这才醒过神，忙唤小蝶去传太医。 不多时，巡宫的侍从闻讯赶来，传了轿撵，才将面色煞白的惠妃抬回永和宫。 一行人呼啦啦地走了，没人留意惠妃方才身下，还压着一名宫女。 沈云汀从地上爬起来，她撩起衣袖，方才放锦盒的位置，手臂被硌出一道血痕。 她拍了拍身上沾着的花瓣，心头一沉，这些花瓣触手湿润，像是沾着什么东西。 她屈膝蹲下身，伸手拨开层层落花，发现底下的鹅卵石竟然一片湿滑，她用手指沾了沾，凑到鼻尖闻了闻。 地上被人泼了油！ 她左右瞧瞧，都以为惠妃这次是失足意外，没人想到这里被动过手脚。沈云汀不动声色，悄悄拣起两块鹅卵石拢入袖中，随后站起身，又换上一脸慌张之色，朝永和宫赶去。 太医已经隔着薄纱为惠妃把脉，满屋子的人神色紧张，惴惴不安地等着结果。 半晌，年过半百的老太医，捋了捋胡须道：“娘娘胎相安稳，并未动胎气，实属万幸。” 这下众人悬着的心才落地，惠妃被惊得不知飞到哪的魂儿也慢慢回来。 宛嫔又安抚两句，才带着小蝶回去。 殿内顿时清净下来，惠妃半倚在梨花木寝床上，心里想起方才惊魂一幕，又是一阵惊悸。片刻后，她突然想起，好像有名宫女垫在自己身下，替她挡了大半冲击力。 自己心思都在腹中孩儿上，倒把这茬给忘了。 她连忙抬手唤来秋雁：“你速速去打听今日在宫巷当差的宫女，将人传过来，我要好好赏赐她。” 秋雁领了吩咐，刚要出门，就见皇上的圣驾已经到了宫门口。 原来皇上今日在万贵妃处用膳，听了惠妃失足受惊，险些动了胎气，当即扔下象牙箸便急匆匆赶来，万贵妃自然也跟在身后一同过来。 皇帝入殿后，又是一阵询问安抚叮嘱，直到宫里掌了灯，一大群人才闹腾腾地走了。 待重新安静下来，宫人又传了膳，惠妃便把沈云汀之事忘记得一干二净。 这头，吴嫔面色阴沉，一巴掌狠狠甩在沈云汀脸上，鲜红的蔻丹，在她白皙的脸上留下几道刺目的血痕。 春杏急忙走过去，小心抬起吴嫔的手左右看了看：“娘娘何必亲自动手，伤了您的手可怎么办，这种事叫奴婢来就行了。” 吴嫔伸手一指：“给我狠狠地打，看她以后还敢不敢多管闲事！” 春杏领了命，抬起手掌，左右啐了口唾沫，正要掴去，沈云汀赶忙叩首求饶。 26.“公公” “娘娘饶命，奴婢实在没办法，若是惠妃出了事，难免不会连累娘娘啊。” 吴嫔讥诮一笑，又咬着牙呵斥：“你算个什么东西，就算将你抛出去，掉了脑袋，皇上不过责备我两句看管不力，你倒好，平白坏了我的好事！” 春杏大惊，忙扯了扯吴嫔衣袖：“娘娘同她说这么多做什么，左右不过是个下贱的奴婢，娘娘若是不顺心，拖出去打死，别叫她在跟前碍眼。” 沈云汀拼命摇头。 一阵幽风自半开的窗子吹进来，烛火“噗”地一跳，映在墙上的影子开始扭动，主仆二人被这忽明忽暗的烛光一晃，面色阴森可怖，像是从坟里爬出来索命的。 烛火又晃了一下，眨眼工夫，两个小内侍已悄无声息地进了殿，一左一右压住沈云汀的四肢。 春杏将帕子揉成一团，不由分说堵进沈云汀嘴里，朝那二人使了眼色：“手脚利索些，处理干净了再扔出去。” 二人应声，架起沈云汀便要往外走，春杏又叮嘱：“万一叫人撞见了也不打紧，就说这宫女手脚不干净，偷了娘娘的东西，依着宫规处置的，自己没熬过去。” 口中帕子堵得严严实实，沈云汀发不出声，只拼命扭着身子，两只手被反剪在身后，指甲抠进那内侍的手背，划出几道血痕。 那人吃痛，手上又加了几分力气，紧紧箍着她胳膊，半拖半架地往外走。 挣脱中，沈云汀的鞋掉了一只，衣服发髻凌乱散开。 而她此刻只有一个念头，出了这道门，就再也回不来了。 二人不走正门，拐了个弯，押着她往殿侧那条幽黑的角门去。 沈云汀脑中飞快盘算，这两人估计是吴嫔的心腹，专门替她做一些见不得光的事，此刻就算她亮出袖中赵公公给的信物，恐怕也没用。 眼下还有什么法子能自救？ 她不停扭动身子，拼命挣扎，试图能借此拖延点时间。 这时，她目光扫过正殿透出的灯火。 有了，惠妃！ 她手上还有惠妃被暗害的证据，惠妃想要彻查这件事，必定会留她一命。 她慢慢放弃抵抗，任由二人拖拽。 那二人方才压制她消耗不少力气，此刻见她不再反抗，不由跟着稍稍卸力。 沈云汀抓住这个空隙，猛地挣开被钳制的手臂，转身就往宫内跑。 二人猝不及防，竟真的被她挣脱开了。 沈云汀拼尽全身力气朝着惠妃正殿狂奔，一边疾跑，一边拽出堵在口中的锦帕，大声呼喊：“惠妃娘娘！有人要害娘娘，奴婢手中有证据！惠妃娘娘......” 那两人应该是受过训的练家子，沈云汀才跑出几步，便被他们追上，二人一把将人按倒在地上，一只大手死死捂住她的嘴。 完了！ “啐，贱坯子，你若乖乖认命，我二人尚可给你一个痛快，若是不识好歹，待会定叫你生不如死！” 沈云汀彻底陷入绝望！ 方才她借着佯装顺从，让他们二人放松戒备，才侥幸逃脱，如今又被擒住，再也不会有脱身的机会了。 殿内灯火灼灼，透过窗纸，隐约能看到殿内宫人来回奔走的身影，和往日没什么不同。 只有沈云汀知道，这或许是她最后一眼看这鲜活的景象。 那个内侍又从身上扯下块粗布，紧紧塞进她口中，除了口腔被撑得胀痛，还有一股腥臭味直冲天灵盖。 沈云汀呕的想吐，却被粗布堵着，怎么都吐不出来，口中只能发出含糊的呜呜声。 那臭味刺得她眼眶发酸。 远处重重殿阁的轮廓，在她面前渐渐变得模糊不清。 二人不敢耽搁，架起人快步向外拖去。 对他们而言，在宫中悄悄处置一名获罪的宫人，早已是轻车熟路。 沈云汀眼睁睁看着二人在各个巷道中穿过，两道身影如同暗夜中游走的鬼魅，无声无息便将她拖拽到一处僻静的池塘边。 此处是皇城西北角的一处废弃鱼池，因远离主殿，白日便鲜少有人过来，入夜之后，更是没人会踏足。 二人一句多余的话也没有，动作干脆狠利，将人拖到池塘边，一把攥住沈云汀的发髻，将头狠狠溺在水中。 冰冷的池水瞬间涌入沈云汀口鼻中，混杂着浓重的泥腥味。 她的四肢被死死压制，任她怎样拼命挣扎，都挣脱不开桎梏。 就在她以为今日真要命丧在此时，禁锢她的力道突然一松。她猛地从水中抬起头，大口大口地呼吸着空气。 散乱的头发被池水浸透，此刻正糊在脸上，湿漉漉的，水珠顺着脸颊下颌往下滴。 等她好不容易顺过一口气，急忙用手撑着湿滑的岸边，手脚并用朝远离池塘的方向爬去。 直到爬出数丈远，她才觉得稍微安全些，惊魂未定地寻找那两人的身影。 皎白的月光下，夜风拂动岸边荒草，发出“簌簌”的声音。挟持她的两个人直挺挺卧倒在草丛间，将半人高的荒草压倒一片。 沈云汀心中一动。 不对劲！那两人半天没有动静，难不成昏过去了？ 耳边忽然响起脚步踩在草丛上的沙沙声，声音离自己越来越近。 沈云汀僵硬地扭过头。 首先闯入视线的是一双深色的皂靴，正踩在伏倒的野草上，再向上，是同色系深色的长袍，衣料上隐约有暗纹，看不真切，只能看出料子应是很华贵，月光洒在上面，有细碎的银光浅浅流转。 再往上看，是那张冷清的面庞，他此刻背着月光，沈云汀看不清神色，只隐约觉得比平日多了些凝重。 是赵安。 沈云汀看到来人，手脚并用向他爬去，待到了跟前，才抬起头，颤巍巍开口：“公公。” 她想抓住点什么，抓住点能让她安心的东西。 可四周昏暗，阴风阵阵，只有眼前的人才让她有种劫后余生的真实感。 来不及细想，她抬手就要去拽赵安的袍子，可刚要碰到那干净的袍角，又后悔了。自己手上全是在岸边蹭的污泥，身上同样狼狈不堪。 赵公公刚刚救了自己一命，自己这幅模样，若是弄脏他的衣袍，难免会惹他厌烦。 顿在半空的手又悻悻收了回来。 赵安看着地上的小人儿，身子因恐惧止不住的发抖。 他撩起衣袍，屈膝蹲下，与她平视，低沉的声音响起：“无事了。” 一整晚积压的委屈与恐惧，此刻轰然溃决，沈云汀再也顾不上什么体面，失声痛哭起来。 赵安也没制止，只静静看着她，等她平复心情。 沈云汀哭了一会，心中郁结散去，只觉通体舒畅。又瞥见赵安正蹲在自己跟前凝视着她，才察觉到窘迫，忙止了哭声，抬起衣袖胡乱擦了擦脸。 “哭完了？” “嗯。”沈 云汀轻轻点点头。 “哭完就回吧。” “好。”沈云汀刚要撑着地爬起来，才发现自己浑身上下像被车轮碾过一样，没忍住倒抽一口冷气。 赵安向前走了两步，听见身后细微的声响，微微侧过脸，目光落到她身上。 沈云汀不敢耽搁，强咬着牙撑着酸痛的身体，勉强跟了上去。 膝盖上新伤旧伤交叠在一起，每弯一下，都疼得她暗暗抽气。 望着前方那道刻意放慢脚步，迁就她的背影，她实在难以启齿，告诉对方自己还有一只脚赤着！ 好在走出那片杂草丛，赵安终于察觉，她只穿了一只鞋。 他的脚步顿了顿。 沈云汀心里揣测，他估计是在考虑，是差人送一双鞋过来，还是就让她这样单脚拖着，慢慢走回去。 没等她多想，赵安两步走到她面前，直接将她拦腰抱了起来。 沈云汀身形一晃，吓得脸色发白——好吧，虽然她现在脸色已经够白了。她下意识死死攥住赵安的衣领。 转瞬又反应过来自己的失态，又慌忙松开。 “公公，您放奴婢下来吧，奴婢身上......脏。”最后一个字细若蚊蚋，好像开口的人也有羞于启齿。 赵安脚步未停。 “别乱动，摔下去，咱家可就真的不管你了。” 沈云汀立马老实，缩头乌龟一样缩在赵安怀里，任凭他抱着往回走。 鼻尖萦绕着熟悉的檀香，渐渐抚平她心头残留的不安。 可是， 沈云汀吸了吸鼻尖，怎么有股沼腥气阵阵飘来？ 身子猛地僵住，方才她的头泡进池塘中，脸上头发上全是池水，这气味是从她身上飘下来的！ ...... 她悄悄将头往外侧偏了偏，只觉得这条路怎么没有尽头。 永和宫暂时不能回了，赵安索性把她带回了自己的直房。 屋内烛火亮起，沈云汀低头看向自己，模样比她预想的还要狼狈不堪。 浅青色的衣衫凌乱松散，领口松垮半敞，满身污泥。 更要命的是，她沐浴时，发现头发上还沾着一坨青苔！ 真是难为赵公公了，沈云汀暗自想。 脸颊又不由有些发烫。 “公公，我这......” 赵安看着她，面色如常，吩咐来顺领她下去收拾干净。来顺脚程快，早已候在院子里等吩咐了。 等沈云汀在浴阁沐浴完毕，换上一身干净的宫人衣裙，才重新回到直房。 赵安端坐书案之前，手中捏着一封密折，正凝神细看。 沈云汀放轻脚步走到案前站定，这时才留意到，赵安已经换了身墨蓝色圆领常服，头上束着玄色网巾，发丝整整齐齐的挽在头顶。 片刻，赵安收了折子，搁在一旁，抬起眼看她。 一开口，语气依旧凉凉的：“不要咱家给你谋的差事，自己险些连命都搭进去。” 沈云汀没什么可辩解的，若不是赵安来得及时，自己此刻真就成了乱葬岗一具无名尸首了。 她拿眼小心觑了眼椅子上的人，嗫嚅着开口道谢：“多谢公公，奴婢知错了。” “在吴嫔那发现了什么？” 沈云汀心头一跳，不愧是皇上身边的爪牙，心思竟是如此敏锐，她连忙把石道被人泼了油和吴嫔失言说的话，一并告诉了他。 27.典籍库 说着她从袖口掏出两颗油润润的鹅卵石，摊在赵安眼前。 赵安垂眸看去，目光并未落在石子上，而是落到石子下那双布满伤痕的手，那双手并不好看，上面旧的冻伤才算将将好转，未褪尽的冻疤还泛着红，上面又添了许多戒尺打下的伤痕，新伤旧疤，在掌心交错纵横。 他用食指敲了敲桌面，示意沈云汀将两颗看着不太干净的石子放在案上。 “手是怎么回事？” 沈云汀微怔，不自觉抬手看了看，才发现方才在鱼池旁挣扎时，将掌心的伤口蹭开了，看着有些触目惊心。 她收了手，垂在身侧，才将在永和宫受的刁难挑了些说了。 方才在浴阁沐浴时，沈云汀便将这些时日与赵安相处的一幕幕在心中细细想了一遍。 自最初他为自己解围，到撞见他的秘密后不仅没杀她，反而要为她换个好差事，今日更是在危险关头出手相救。 这一桩桩一件件串联起来，她心底微微有些松动。 或许，赵公公并不似外界传言那样阴狠暴戾。 “公公，这证物加上奴婢的供词，可能认定吴嫔谋害皇嗣的事实？” 赵安听出她言语间隐隐的期盼，心下一动，身子往后一仰，靠在椅背上，一手虚扶桌沿。 “你想报仇？” 垂立在一旁的人神色变得局促不安，极力想要辩白： “奴婢不敢，她是主子，主子打杀奴婢本就稀松平常，奴婢怎敢有以下犯上的心思。只是......她想加害的是皇嗣，奴婢实在心惊，为了皇嗣着想，奴婢才觉得必须揪出这幕后凶手。” 赵安浅浅勾了勾唇角，倒没追究她这话是真心还是应付，对着案上的石子，抬了抬下巴。 “你这证物，怕是不成事，你若当时上报，立即彻查，尚有希望。现下耽搁这么久，你以为他们还会留着步道上的痕迹，等人去查吗？还有你的供词，你方才也说了，自己不过是个下等奴婢，有什么资格指正自己的主子？说不定反而会被倒打一耙。” 沈云汀闻言，肩膀塌了几分，心里又有些不甘，惠妃回到永和宫后，她没寻到机会求见，就被吴嫔制住了。 自己坏了吴嫔的筹划，她本就起了杀心，现在还得知她要加害皇嗣，吴嫔怎么可能轻易放过自己。 眼下虽有赵公公护着，可她总要在宫中当差行走，不可能时刻跟在他跟前，况且赵公公也很忙，还要经常出宫，若是被吴嫔寻到空子，她下次还有这么好的运气吗？ 想到此，她指甲不自觉掐了掐衣角，眉头紧锁，片刻后抬起头，面上已换上一丝忧虑。 她不死心地问：“即便没有确凿证据是吴嫔做的，可若是把这件事告诉惠妃娘娘，惠妃为了腹中胎儿，难道不会想办法彻查吗？又或者……” 她顿了顿，想说或者直接将事情闹大，捅到皇上那。 只是，如何让皇上彻查此事，又能将自己摘干净...... 其实她心里清楚，状告是下策，先不说自己有没有机会见皇上，即便真的告到御前，吴嫔背后还有万贵妃撑腰，都说这枕头风最是厉害，贵妃必定会从中作梗，就怕到时不仅没有扳倒吴嫔，反而将自己推到众人面前。 除非有皇上信得过的人将消息递上去，逼着皇上不得不查...... 她希冀地看向赵安。 后者正将一只手肘搭在扶手上，指尖轻抵下颌，饶有兴趣地看着她。 眼前这个小宫女，低眉垂目，面上一副乖顺恭谨的模样，像只收了爪子的猫儿。 可方才她低头沉思时，有一瞬，露出了她尖利的牙齿。 他在内廷浸淫多年，什么样的人没见过。 有谄媚的，那些人眼头活泛，最懂察言观色，这种人总能混个一官半职，混个温饱体面。有心思重的，胡喜那老狐狸便是，把人心当棋谱，走一步看三步，他们活得累，但也活得久。 可更多的还是那群被宫规日复一日磋磨的宫人，磨到最后棱角没了，脾性也没了，面对主子的打骂，他们只敢磕头领罚。 他看到她在外院做着杂活，看她被欺负竟毫无怨言，他以为她也是这种人。 可幸好，她不是。 她差点连自己都骗了过去。 赵安忽然低笑了一声。 真是......越来越有趣了。 “这件事咱家会看着办，你既然是咱家的人，万没有随便被人欺辱了的道理。” 得了他这句准话，沈云汀好歹松了口气，眼下她也没有更好的法子了。 又瞧他眉宇疏淡，并没有不耐，这才斟酌着开口：“公公，奴婢给您添了不少麻烦，日后若是有用得上奴婢的地方，奴婢定当结草衔环，全力以报。只是......永和宫奴婢是不能回了，不知公公，可否赏奴婢一个容身之处？” “司籍司那个缺......已经有人补上了，往后再瞧吧，明日让来顺领你去典籍库，先帮着整理典籍。”他顿了顿，语气里带了几分威压，“左右你在典籍库当差，算半个司礼监的人，吴嫔还没那么嚣张，敢在咱家眼皮子底下动你。” 沈云汀闻言，退后两步，端端正正地福身下拜，恭恭敬敬行了个大礼：“公公大恩大德，奴婢没齿难忘。” “行了，”赵安摆摆手，语气又松了下来，“起来吧，别跪着了。” 他说着，从一旁的檀木匣中取出一支瓷白小瓶，倾身递过来，瓶身素净温润，与上次赐她的那瓶一模一样。 “伤处多涂些，好得快。”他语气平淡，像只是随口一提，“用完了，再来寻咱家。” 沈云汀双手接过，指节微微收紧：“奴婢谢公公恩典。” 翌日，天光微亮，来顺引着沈云汀到司礼监经厂下的典籍库。 这里是一座两层木阁，藏在司礼监经厂深处，不显山不露水。青灰筒瓦覆顶，因许久未修缮，在周遭珠墙碧瓦之间，显得有些格格不入。 推门进去，一楼开间极其宽阔，屋子中间立着一排排樟木书柜，柜中塞满了经卷与印刷雕版，空气中是浓浓的墨香混着陈年樟木的气息。 靠窗的位置，有三五张案几，几个青衣内侍 正埋首其间，像是在誊抄什么，朱笔在纸上沙沙作响。 “这儿是外库，寻常典籍和雕版都在这儿归置。”来顺压低声音说，像是怕惊扰了那几人，“你初来，先在外头帮忙，没传唤，不许乱走。” 他说着，继续引她至角落一架木梯前，这木梯不算宽敞，仅能容一人上下，顺着墙壁而上。 来顺停在木梯跟前，用手往上指了指：“这上头是内库，掌印和秉笔大人们要查阅的密档都在这儿。”他顿了顿，转头看向沈云汀，“没有赵公公的手令，擅入者，杖八十。” 沈云汀道：“是。” 这时，从门外跨步走进一个老者，一身半旧青布直身，头发花白，面净无须，脊背微微佝偻着，手里捧着一摞装订整齐的簿册。 进门时目光扫过沈云汀，又落向来顺，喉间挤出半声笑：“呦，来顺公公，今儿吹的是什么风，把您给吹到我这灰堆里来了？” 来顺连忙迎上去，面上带笑：“陈掌事说哪里话，许久未见，您老精神头越发好了。” “托公公们的福，还没进棺材。” 陈掌事将簿册撂在案头，抬手理了理袖口，目光又绕回沈云汀身上，带着几分审视，“这位是？” 来顺将沈云汀往前引了半步：“这位汀儿姑娘，笔墨上有些功夫，是赵公公亲自举荐来的，您老给看看，安排个轻便些的活计。” 陈掌事眉头一簇：“这典籍库向来是内侍当值，何曾有过宫女？公公莫不是要去司籍司，走岔了路，寻错了地方？” 来顺道：“陈掌事说笑了，赵公公亲口吩咐的，咱哪敢走错门？” 见陈掌事还在迟疑，来顺凑近半步，小声地说：“这位可是赵公公看重的人，既然有他作保，您老还有什么不放心的？” 陈掌事沉默片刻，浑浊的眼珠在沈云汀身上又转了一圈，终是叹了口气：“罢了，既然是赵公公的意思，那就留下吧。” 来顺这才又转向沈云汀，对着她叮嘱一番。 “陈掌事守内库三十载，阁中所有卷宗存放位置，没有比他更清楚的，往后你有不明白的，多向陈掌事请教，万不可自作主张。” 陈掌事摆摆手，从案上抽出一本泛黄的册子，翻开其中一页：“姑娘既是赵公公举荐来的，咱也不多说什么，不过该守的规矩不能废。库内书籍繁多，进出皆要登记，取阅文书需亲笔签注，几时取、几时归还、经了谁的手，都要记录在册，不能含糊。” 沈云汀行了一礼，神色恭谨：“多谢陈掌事提点，汀儿谨记在心。” “还有，二楼是内库重地，非有手令不得擅入。”说着抬手一指窗前的内侍，“前些日子雨水大，墙角渗了潮，霉了好几摞书，他们正在誊抄补缺，你先去搭把手，抄完了，再将清点好的册子核对入档” “是” 来顺在一旁笑着打圆场：“陈掌事素来严谨，姑娘仔细些便是，有拿不准的地方尽管问。”话音落，他看了眼门外天光，“我还要回去当差，就不多留了。” “有劳来顺公公跑这一趟，公公慢走。” 28.靠山 典籍库的差事，确实比浣衣局和永和宫轻松太多。 或许是赵公公交代过，阁中那几个青衣内侍待她很是客气，搬运书箱这样的脏活累活，从不叫她沾手。 沈云汀便也乐得清闲，每日只心安理得地坐在窗下的长案前，跟着一众内侍抄录旧册，或是将新入库的典籍核对目录、编注签条。 陈掌事虽仍板着一张脸，不过看她确实勤勉踏实，那双灰蒙蒙的眼睛便也不再时时黏在她身上。 这日午后，日光斜斜地从窗边切进来，落在沈云汀的侧脸上，照得她脸颊微微泛红。 她正跪在蒲团上，把一摞半旧的册子一本本仔细检查，看看还有没有损坏的地方。 《玉阑集》。 她从那摞书册中拿起一本薄薄的册子，摊在案头，册子有些泛黄，显然有些年头了，上面的字迹遒劲。 她翻开扉页，上面写着： “此花系予手植于西苑东廊下，今已三载，每逢春深，花满枝头，予每于月夜独往观之。后之览者，亦知予心。” 沈云汀目光顿了顿。 又翻了一页，一首七言绝句映入眼帘—— “玉阑干外倚东风，一树寒香雪未融。月色不知人去远，夜深犹照旧花丛。” 沈云汀轻声道：“玉阑干外倚东风……是写西苑的玉兰吧。” 身后忽然有人小声搭腔：“姑娘好眼力。” 沈云汀一惊，回头看见个圆脸小内侍抱着一摞新档，站在书架旁，正朝她咧嘴笑，露出一口白牙：“那是先皇后亲手写的。” 他压低声音，凑近两步，“听说先皇后在世时最爱的就是西苑那株白玉兰，亲自浇水、亲自剪枝。后来先皇后薨了，那株玉兰差一点枯死，还是皇上命花房的人日夜守着，才救回来的。” 沈云汀垂下眼，慢慢合上诗集：“那今年玉兰开了吗？” “开了开了。”小内侍把声音压得更低，却带着几分八卦的兴奋，眼珠子在她脸上滴溜溜转了一圈： “每年春天玉兰花开的时候，皇上都要亲自去西苑祭拜先皇后，我前个儿还听花房的小内说，这几日已经忙起来了，不过嘛......” 他拖了个长音，朝她眨了眨眼。 “每年皇上过去，都只带近侍内臣，说是不让太多人搅扰先皇后。” 他叹了一声：“咱们皇上对先皇后，那是真真正正的……啧。” 今日陈掌事不在，沈云汀便与这个小内侍多聊几句。 “那随侍的，可是赵公公？”她语气淡淡的，像是在闲聊，“听说他是皇上跟前最得圣宠的。” 圆脸小内侍不在典籍库当差，只隔几日过来送一回印好的书册，见过沈云汀两次，记得她是个安静抄书的小宫女，并不知晓她的身份，只初次见到一个女子在典籍库当差，略略讶异了一番。 此刻听她提起赵公公，登时来了精神：“那可不，自从胡掌印不大过问司礼监的事后，赵公公可是皇上跟前的第一红人。” 这话是回沈云汀问赵公公得宠之事。 看来来顺所说，并没有夸大其词。 自己这靠山，算是找对了。 沈云汀看着他将手中册子随手往书架上一搁，俯身凑过来，与她越说越起劲。 “只是话说回来，赵公公时常奉差出宫，倒甚少听闻他随侍御前，不过此事本就颇为隐秘，我若不是和花房的小内相熟，也无从知晓，或许赵公公也随侍跟前，只是我们无从得知罢了。” “哦？赵公公经常出宫吗？” “是啊，私下都猜胡掌印有意将东厂交给赵公公，不然为啥回回都遣他出宫办差？” 沈云汀默了默。 她当然知道东厂是什么地方。 东厂缉拿要犯，不必经过三法司，拿人、审讯、定罪，一气呵成。都说进了东厂昭狱的人，十个里头能活着出来的，不到三个。 若是皇上有意将东厂交给赵公公，意味着赵公公手里捏着的，不只是司礼监的批红之权，还有东厂的生杀之柄。 那他的权利...... 她不敢再往下想 那小内侍浑然不觉，还要再说，忽听到门外传来脚步声，他忙直起身子，将方才随手搁在书架上的册子胡乱理了理，又拍了拍衣摆，这才一溜烟出去了。 说起赵公公，沈云汀自打进典籍库那日起，便再没见过他，连来顺也不曾来过。 她心里还有许多事，能说的，不能说的，统统压在心底。 吴嫔的事还悬在心头，她如今虽身在司礼监，有赵公公庇护，可难不成一辈子躲在这青灰木阁里不出去？这宫中最不缺的就是阴私下作的手段，倘若吴嫔铁了心要将自己除之后快，总能寻到方法，比如下毒、栽赃、构陷…… 赵公公不可能时时关照着自己。 她更不想往后的日子都在提心吊胆中度过。 她总得知道吴嫔的动向。 最重要的是，她要牢牢抓住眼前这根能救命的浮木。 这日下值，她特意绕了远路，来到赵安的直房。 既然他不来找她，那她便主动去寻他。 直房的院门紧闭着，她抬手叩了叩，里头静悄悄的，无人应答。 沈云汀退后半步，抬头望了望天，日头还高悬在西边，离暮鼓尚有些时候，想来还在当值。 她便退到院门斜对角的一处拐角，贴着墙根，远远地站着等。 从酉时初刻，一直等到日影西斜。 天边烧起一片橘红的晚霞，将宫墙的影子拉得老长。期间偶有几个小太监步履匆匆地路过。 直到最后一缕金光也要沉入殿脊，她才瞧见远处步来一个熟悉的身影。 不是赵安，是来顺。 沈云汀忙从暗影里迎出来：“来顺公公。” 来顺一脸急色，额角沁着细汗，脚步本就虚浮，冷不丁见着个人影杵在跟前，唬得往后退了半步。待看清是她，那惊色才转为诧异：“汀儿姑娘？您怎么到这儿来了？” 沈云汀将他面上的焦惶瞧得真切，不由问道：“公公这是......出什么事了？” 来顺一怔，忙将面上的急色压下去，挂上一贯的笑脸：“嗐，差上的琐事， 不值一提。”他又打量她一眼，“姑娘是来寻干爹的？” 沈云汀知道他在御前行走，嘴紧是活命的法门，便也不深究，只轻轻点了点头。 来顺抬袖子拭了拭额上的汗，道：“呦，这可不巧了，干爹前几日便奉命出宫办差去了。” “那他可有说几时回来？” “说是三五日便回，眼瞅着也到日子了，估摸着是被什么事绊住了脚。”来顺觑着她的神色，“姑娘可是有什么急事？” 沈云汀沉吟片刻，既然赵安不知何时回来，那便先向来顺探探口风，她斟酌着说词：“我这几日闷在典籍库，外头的事一概不知，表面看着风平浪静，可心底总有些……惴惴不安。” 来顺闻言，面上带着几分了然的笑意：“姑娘是惦记吴嫔那边吧？您只管把心放回肚子里，吴嫔眼下已是自顾不暇，想来没那个闲工夫再来计较您的事了。” 沈云汀眉心微动：“此话怎讲？” 来顺面上的笑敛了敛，眼底闪过一丝迟疑，他跟在赵安身边多年，深知宫闱之中言多必失，什么话该烂在肚子里，什么话能漏个缝儿，他心里门儿清。 只是……这事儿因她而起，干爹又为此出宫，他沉默了一会，又抬眼四下张望一圈，见附近并无人影，这才往前凑了半步，压低了嗓音： “是吴嫔家里头出了事，干爹这趟出宫，便是为着料理这个。”他顿了顿，“吴嫔那边您不必担心，她如今正急着想办法觐见皇上呢，前儿在乾清宫外跪了几个时辰，皇上连面都没露，只遣人传了句话，让她回宫静思己过，她如今出宫都难，更不会来找你麻烦，你大可安心在典籍库当差。” 沈云汀问：“静思己过？” 难不成是她加害惠妃一事，皇上知道了？ 来顺并未过多解释，只点点头。 “姑娘还是早些回去吧，干爹不在宫中，若是被旁人捏了错处，反倒惹出是非。” 沈云汀颔首：“我知道了。” 来顺正要转身回院内，却被沈云汀出声唤住。 “公公，听闻皇上每年都会往西苑祭拜先皇后，不知今年可是赵公公随侍？” 来顺回过身，眼中带着几分诧异，望了她一眼：“姑娘打听这个做什么？” 沈云汀垂眼，浅浅一笑：“不过随口一问罢了。” 来顺略一思忖，开口答道：“干爹至今尚未回宫，皇上明日便要启程祭拜，想来是赶不及了。” “原来如此，多谢公公。” 沈云汀的住处居于东侧，紧挨着司礼监院墙，是赵安特意劈给她的一间独立屋子。 来顺立在原地，望着沈云汀的身影缓缓消失在宫道西侧，心头不由生出疑窦。 “怪了，汀儿姑娘的住处明明在东边，怎的不回去，反倒往西边去了？” 他犹豫着，要不要跟上去叮嘱两句，又想到吴嫔眼下不能出来，汀儿姑娘还算是安全。 又想到今日在御前听到的消息，心里一阵焦急，还是先回去给干爹去封信最为重要。 他只暗自嘀咕一声，便急匆匆转身回了院内。 29.对峙 沈云汀回来时，天色已经黑透了。 她出门时天光尚明，未曾提灯，此刻只能借着宫墙上稀疏的灯火，沿着司礼监东侧院墙的阴影往里走。 墙根下排开一溜下房，她的屋子在最东头，一间略微逼仄的斗室。 她抬手正要推门，身侧矮木丛里忽然传来一阵窸窣，还未来得及反应，一道黑影猛地从矮木丛中窜出，一把将她抵在砖墙上。 “唔！” 一只带着硬茧的手掌严严实实捂住了她的嘴，腥涩的土气混着男人身上的汗味，一股脑儿钻进鼻腔。那人欺身压上来，将她困在墙与胸膛之间，密不透风。 “别出声。” 沈云汀心里突突直跳，她听出来人的声音，正是丁乙。 他低下头，将唇贴在她的耳边，粘腻的气息传来：“真让我好找，竟然躲到这里来了，什么时候攀上那群阉人的，嗯？” 沈云汀强压下心头的恶心，抬眼望过去时，眼眶里已蓄满了泪水：“丁大哥......”她声音里带着哭腔，“奴婢只是一个底层小宫女，上头公公调遣，奴婢不敢不从啊。” 丁乙将头稍稍撤离，借着檐角微弱的宫灯，眯着眼打量她，那眼神像湿滑的蛇，粘腻又恶毒。 “你这张脸，倒是越发好看了。”他忽然笑了，“也难怪那群太监能看上你，不过......”说着话锋一转，目光也变得凶狠起来，“没人碰过你吧？” 沈云汀像是被吓坏了，拼命摇头，眼泪珠子恰好甩落出来。 丁乙的神色这才缓和下来，糙的手指轻轻摩挲她的脸颊：“没有就好，太监碰过的东西，老子可不用。” 说着便低头将唇凑过来。 沈云汀忙将脸撇向一边，堪堪避开他。 丁乙扑了个空，怒意腾起，沈云汀却抢先一步，颤巍巍地拽住他的袖口，哀求着：“丁大哥，旁边屋子里都住着人，值夜的嬷嬷还没睡......您若是闹出动静，咱们就都活不成了......” 丁乙顺着她的话向旁边一瞥，隐隐听到隔壁屋子里传出来说话声。 他回过头，盯着她：“那就去屋后，那儿有灌木丛，没人看得见。”说着就要拽她的胳膊。 沈云汀没有挣，顺从地跟着他走了两步，直到快走到拐角，才轻轻拽了拽他的衣袖，怯生生的说： “丁大哥，这后头就是司礼监，周围时常有内侍巡查，您这一身衣服，太显眼了。” 丁乙不耐烦地将她重新推到墙上，胸膛抵着她，喘着粗气：“那不如直接去你屋里，我方才看过了，你屋子里没旁人。” 沈云汀大惊，忙摆摆手：“与我同住的还有个宫女，她下值晚，此刻......此刻应该也快回了，万万不能叫她瞧见。” “那你说怎么办？”丁乙的耐心显然已经耗尽，眼底烧着一团□□，“爷今儿个好容易溜进来，总不能叫爷白跑一趟！” 色字头上一把刀，眼前这人显然已经将她视作囊中之物，贪欲一起，什么荒唐事做不出来？ 沈云汀只得耐着性子解释：“这确实不是好地方......不然明日，奴婢去西苑等您，奴婢从前当值时，路过那处，那里有棵老玉兰树，甚是偏僻，附近连守卫都没有。” 她抬起眼，泪水在眼眶里打转，一副任他宰割的柔弱模样。 丁乙盯着她，锐利的目光在她脸上来回逡巡，似乎在掂量这番话的真假。 沈云汀抽噎一下，又往前凑了一步：“大人先前说的，要向主子请恩，求娶奴婢的话，可还作数？” 见男人半晌不语，她继续道，语气里带着一丝凄惶：“奴婢在这宫里无依无靠，若是大人不应了奴婢，奴婢死也不会从的！” 丁乙缓了神色，他轻哼一声，又换上那副轻浮的笑，手指捏了捏她的下巴：“这不是小事？爷也是真心喜欢你，不然怎么会冒险来这儿寻你，你放心，爷一定会娶你。” 看着眼前人儿露出欣喜之色，他忍不住在她脸上亲了一下，哑着声音道：“那我明日戌时过去找你。” “若是叫爷发现你愚弄爷，爷有的是法子修理你！” “嗯！”沈云汀用力点点头，“奴婢一定准时过去。” 丁乙又在她腰间摸了一把，这才心满意足地松开她，身影一闪，重新消失在矮木丛的暗影里。 沈云汀仍立在原地，方才脸上的笑意尽数褪去，她抬手，用袖子狠狠擦了擦被亲过的脸颊。 正愁寻不到机会，这人就自己撞上来了。 沈云汀阴沉着脸进了屋，反手将门闩落下，没点灯，她在门后站了半晌，觉得脸颊那处还粘着一股腥膻的臭气。 她走到架前，从木架上扯下巾子，在盥盆里浸透了凉水，使劲搓了许久，直到脸颊微微发红，才停下手。 屋子里陈设简单，只有一张木床，床前放着一张半旧的矮几。 她走到床边，和衣躺下，睁着眼望了一会儿帐顶。 心底隐隐有些期盼，像是淬了毒的刀，等着出鞘的时机，跃跃欲试。 那群欺辱过她的，欺辱过翠枝的，通通都该死。 --- 翌日，沈云汀照常上值、下值，誊录、整理书册，同往常一样低眉顺眼地干活，没有过多的话。 直到夜色像一匹浸了墨的绸缎，沉沉地压下来。 她坐在床边，没点灯，静静等着。 不知过了多久，屋外终于传来一阵急促的敲门声，仿佛要把门板拍裂。 “汀儿可在？” 沈云汀慢条斯理站起身，理了理衣襟，才上前拔了门闩。借着月色，她看到屋外立着几个内侍，一水的青袍皂靴。 “几位公公深夜前来，可是有什么事？” 为首的太监轻飘飘看她一眼，眼神像是在看一只将死的蝼蚁，他懒得答话，只对着身后一挥手，声音尖细。 “带走。” 立即有两人上前，一左一右架起她的胳膊，拖着人就往外走。 “公公，这是发生了何事？”沈云汀挣了一下，左右看看，见那两人面无表情，没有要开口的意思。 她又抬高了声音，对着前面那个疾步快走的背影喊道：“公公，奴婢冤枉啊！您这是要带奴婢去哪？” 那太监闻言，终于停下脚步，转过身来，脸上带 着轻蔑，他嗤笑一声：“冤枉？你这冤枉喊的太早，还是留着到御前喊吧。” 说着手一扬，那二人立即会意，不知从哪掏出一块脏兮兮的粗布，不由分说塞进她嘴里。 沈云汀：“......” 早知道就不喊了。 半盏茶的功夫，几人就到了永和宫。 一踏入宫门，院子里灯火通明，照得院中央那身明黄格外刺目。 下首乌泱泱跪着一排人，个个垂首噤声。 沈云汀快速扫了一眼，没有赵公公。 她慌忙垂下头，不敢过多停留。 身旁的内侍才将人松开，又将她口中的麻布狠狠扯出，沈云汀顿时觉得喉咙一松，她压下喉间的痒意，赶忙上前，挨着那群宫人跪下。 旁边立即传来一阵急促的“呜呜”声。 沈云汀侧眼望去，只见身旁跪着一个被麻绳五花大绑的男人，嘴里塞着麻布，正拼命扭动着，瞪大眼睛看着她，他一脸的焦急惶恐之色，仿佛终于看到救命之人。 正是丁乙。 沈云汀只瞥了一眼，便收回目光，重新将额头抵在冰冷的地砖上，姿态恭顺又卑微。 上首传出一道威严地声音，仔细听又略显疲惫：“下面跪的，可是宫女汀儿?” 沈云汀肩膀轻轻一震，忙伏身叩首：“参见皇上，奴婢正是汀儿。” “你今日戌时，你身在何处？” “回皇上，奴婢酉时下值，一直呆在屋里，未曾出去过。” 话音刚落，身旁的丁乙忽然挣扎得更厉害了，喉咙里发出愤怒的“呜呜”声，像一头被捆住的野兽。 立在他身后的守卫立马上前，一人压着丁乙的肩膀，另一人按住他的侧脸，狠狠往下一掼。丁乙整个人被掼趴在地上，侧脸贴着冰冷的青砖。 宣和帝被吵得烦了，眉心微微蹙起，抬手揉了揉太阳穴。 “旁边这人，你可认识？”语气平淡，却带着威压。 沈云汀像是被这声音骇了一跳，怯怯地抬起头，又朝丁乙那边飞快地瞥了一眼。 皇上身边立着的太监立刻上前半步，尖着嗓子厉声斥道：“可瞧仔细了！这御前不是你想糊弄就能糊弄的地方，若有半句隐瞒，当心你的项上人头！” 沈云汀这才不得不眯起眼，仔细去辨地上那个人。 丁乙此刻哪里还有昨夜的神气？头发散乱，脸上沾着灰土和血渍，侧脸被死死压在砖地上，挤得五官变了形，一只眼睛被迫斜睨着，里面布满了猩红的血丝。 沈云汀看着他，面色忽然微微一变。 她慌忙低下头，额头重重磕在地上，努力压下心中的惧意，抖着声音回：“奴婢......奴婢确实见过此人。” 话音刚落，跪在人群前侧的一道人影猛地转过身来，一手指着沈云汀，急切地辩白：“皇上！您听到了！就是这个贱婢，陷害嫔妾，嫔妾真的是冤枉的。” 吴嫔穿着宫人的衣袍，此刻发髻松散，鬓边几缕碎发垂下来，平日里精心描画的妆容被泪水糊得满面斑驳，那张娇美的脸扭曲着，正恶狠狠地瞪着沈云汀，彷佛要将她生吞活剥。 30.定罪 吴嫔的声音在寂静的院子里显得格外凄厉，惊起了树梢几只鸦雀，扑棱棱的振翅声把几个跪在地上的宫女吓得一哆嗦。 宣和帝坐在台阶下的椅子上，四十来岁，眼角有细纹，可那双眼却亮得吓人。 他盯着吴嫔，眼中似有无限怒意，被隐隐压下去。 今儿是去西苑，为先皇后上香，谁承想刚到西苑那棵玉兰树下，正撞见一女子同一名侍卫，自青石花台一侧纠缠拉扯着走出来，夜色沉沉，树影重重，一时分辨不清面目，他以为只是宫中下人在此幽会，本打算传侍卫将二人拿下去处理了。 哪里想到，被拿住的女子竟扬言自称是吴嫔。 宣和帝登时怒火翻涌，只是碍着脸面，硬压着没当场发作，只让人绑了，拖回永和宫再行审问。 惠妃和宛嫔立在阴影里，谁也没出声，两人飞快地对了个眼神，又各自低下头，这种事，谁都不想沾染。 吴嫔往前爬，方才挣扎中指甲盖也劈了，她抬起满是尘土的手指，想要碰一碰眼前的龙靴。 “皇上，嫔妾真的不认识他，是他突然窜出来抱住嫔妾，嫔妾挣脱不开。” 这话一出口，惠妃和宛嫔脸色皆是一变。 皇上没有在外面当着众人处置，只带回宫里审讯，本就不想大张旗鼓，这种事，私底下怎么处置都行，只要不损了皇家颜面。可她就这么喊出来，满院子的人都听见了，侍卫抱着皇上的妃嫔，不管有没有私通这事，吴嫔的名声是没了，就算皇上留她一条命，以后也是在冷宫度过。 吴嫔不管这些，她脑子里只剩一个念头，证明自己是清白的。 “皇上，那侍卫也说了，是汀儿约他去的，他定是认错人了，嫔妾是被冤枉的，求皇上为嫔妾做主啊！” 墙根底下立着的侍卫，纷纷低下头，恨不得将耳朵堵上，这种丑事，当着皇上的面被撕开，谁知道皇上会不会为了脸面，把在场的人全赐死灭口。 陆临风站在暗处，脸绷得紧紧的。 丁乙原是陆临风手下的旧部，昔日一回酒后失言，当众为自己妹妹鸣冤抱不平，触怒上峰，被发配去惜薪司做苦役。前几日丁乙辗转找到他，恳求他代为向锦衣卫副统领通融求情，陆临风顾念多年情分，便亲自出面请副统领将丁乙从惜薪司调出，安排到月华门外轮班值守。 这才几天？就捅出这么大的篓子！ 他薄唇紧紧抿成一条线，额头青筋怒显。 偏偏这事，还扯上了汀儿。 他忽地想起那日，汀儿看丁乙的眼神，明明带着几分熟稔，可面对他的询问，她却一口咬定不认识。 万万没有想到，二人竟已经到了这般地步，私下往来，暗通款曲？呵，若是她早点坦诚相告，他一定不会心软，出面替丁乙求情。 他不动声色，目光飞快扫过远处地上跪伏的那道身影。如今闹出这弥天大祸，他自己也要受牵累，跟着吃瓜落。 陆临风缓缓收回视线，心底一片寒凉。 汀儿，事已至此，你自求多福吧。 上首的宣和帝淡淡的看着吴嫔。 “那你说说，朕命你静思己过，你为何会出现在西苑？”目光又落在那稍显凌乱的衣服上，“还穿着宫人的衣裙？” 吴嫔瞬间没了方才的气焰。 她确实是偷跑出去的，可她能怎么办？家中传信，父亲被检举，纵容皂隶、衙役欺压乡民，鱼肉百姓，已经下了大狱，她心急如焚，想去求皇上，可皇上连面都不见，还禁了她的足。 “嫔妾......嫔妾只是听说皇上今夜会去西苑，才斗胆.....” “哦？”宣和帝冷笑，“朕去西苑，并未张扬，你被禁足，从哪儿听来的？” 吴嫔犹豫了片刻，这片刻可让春杏心惊肉跳，心提到了嗓子眼。 这可是她传进来的消息。 春杏跪在人群后面，后背的衣裳已经被冷汗浸透。 前两日，主子被禁足，她急得嘴角长泡，偷偷跑去贵妃那儿，想求贵妃说情，结果连门都没进去。回来路上，听见两个小宫女嚼舌根，说皇上明晚去西苑。 她如获至宝，跑回去告诉吴嫔，只有想办法见到皇上，一切才会有转机。 为了掩人耳目，吴嫔换了宫女的衣裳，趁着夜色溜去西苑。 她还在殿里焦急地等着，她想着，最不济皇上念着旧情，把人打发回来。 谁曾想等来的却是吴嫔与侍卫私通，被皇上当场撞见的消息。 她当即吓软了腿，摊在地上半天没起来。 怎么就变成了这样？ 吴嫔还在期期艾艾：“嫔妾只是听到底下宫人议论，才知道的。” “底下宫人议论？”宣和帝眯起眼，“吴嫔，你一句话，就能决定她们的生死。” 跪着的宫人开始忍不住低声啜泣，她们甚至连在皇上跟前开口求饶的勇气都没有。 吴嫔咬了咬牙：“皇上，嫔妾被禁足，怎可探听外头的消息，就是她们在外面嚼舌根，不巧被嫔妾听到了，才起了面见皇上的心思。” 宣和帝的目光在人群里扫了一圈，烛火在他瞳孔里跳动，像两簇鬼火。 “能把话传进你耳朵里的，想必是贴身伺候的吧？” 春杏脑子里嗡的一声，连连磕头：“皇上！奴婢冤枉！奴婢也是听人说的......” “娘娘，您救救奴婢啊，奴婢也是为了您才冒险的......” 宣和帝闭上眼。 旁边的老太监立刻上前一步，使了个眼色，两个小太监快步过去，一左一右架起春杏就往外拖。 宫门外传来一声刺耳的惨叫，转瞬便戛然而止。 春杏被拖回来时，已经昏死过去，脸朝下趴着，血从嘴里涌出来，淌了一地，血水顺着青砖缝往里渗，黑红黑红的。 她的舌头被生生拔掉了！ 院子里鸦雀无声，有人偷偷别过脸，有人死死盯着地面，无人敢看。 空气里飘着一股血腥味，四周一片寂静无声 ，连虫鸣都没有，唯有点燃的烛火噼啪作响，爆开一两个灯花，火光照亮了宣和帝冷肃的面庞，也照亮了地上垂死的春杏。 火光自院中向四周散开，最后顺着宫墙悄然消失在夜色里，再往上是一片黑沉沉的，像倒扣了一口铁锅，闷得人喘不过气。 吴嫔瘫坐在地上，浑身止不住地发抖，刚才强撑的那点镇定，彻底塌了，她盯着春杏，胃里一阵翻江倒海，却不敢吐。 宣和帝睁开眼，目光越过众人，落在那个不起眼的瘦小身影上。 “大胆汀儿，秽乱宫闱，杖杀。” 沈云汀浑身一激灵，这是不准备再审下去，直接要让自己当替罪羊了？ 自始至终，皇上只问过她一句，认不认得丁乙，其余什么都没追问。想来从一开始，便打定主意要把这口黑锅扣在她头上，她认得丁乙也好，不认得也罢，帝王开口给她定罪，她又能怎样辩驳？ 她太清楚这深宫是怎样的吃人不吐骨头，主子犯了事，底下的人就得填命，明明是吴嫔犯的事，最先遭殃的却是春杏。 虽然她并不觉得春杏有多少冤屈。 “秽乱宫闱”这四个字，放在她一个小小宫婢身上，不过是一纸罪名，随意打杀也就完了，可若是扣在宫嫔身上，损毁的便不只是她一人的名节，是天子的颜面，更是整个皇室的清誉。 皇上直接将她杖杀，便是默认此事与吴嫔无关，不管真相如何，不管后面如何处置吴嫔，总归这件事只能让她自己担着了。 沈云汀终是缓缓抬起头望过去。 宣和帝的面容沉在摇曳烛火的暗影之后，明明近在眼前，却让人看不清神色。视线往下落，跪在宣和帝跟前的吴嫔，此刻正直勾勾盯着她，脸上似笑非笑，无比骇人；皇帝身后，惠妃和宛嫔都侧着脸，目光避开院中这一幕，不知是不忍还是不愿看这即将到来的血腥；往右侧，陆临风垂着头，似乎并不意外这个结果。 只有地上仍被捆着的丁乙，听到皇帝的宣判，喉间发出呜呜的闷响，身体拼命挣扎扭动——他当然不是担心沈云汀的生死，而是一旦坐实二人后宫私通的罪名，他自己也逃脱不掉。 没有人能帮她。 是啊，给她定下罪名的，是这天下至高无上的君王。 谁又能出头帮她？又有谁敢出头帮她？ 眼见两名太监踏步上前，就要拘拿自己，沈云汀顾不得狼狈，手脚并用在地砖上向前屈膝爬行数步。 皇上身边的太监见状脸色一变，立刻挥手命人上前阻止。 “大胆贱婢，胆敢在皇上跟前放肆无礼，来人呐——” 话音未落，沈云汀早已从怀中掏出一封信笺，将额头紧紧贴在地面，双手高高举过头顶，将信笺递到宣和帝面前。 她声音有些颤抖，却字字清晰：“皇上，奴婢这里还有份证据呈上，可证明奴婢与丁乙并无私情，吴嫔今夜与此人私下相见，定然另有隐情。此事事关天家颜面，奴婢不敢肆意妄言，还请皇上看完此信，再做定夺！” 31.短笺 宣和帝的目光落在这个宫女身上良久。 她看着一副惶惶不安、栗栗危惧的模样，可那瘦小的身板伏跪在地，双手稳稳高举，又似一块盘踞在地的顽石，任凭风雨吹打，仍旧岿然屹立。 皇帝眼神沉了沉，看向她手里的信笺。 一张素色短笺，没信封，折成方方正正的小块，静静躺在一双并不白净的手心里。 身边的太监躬着腰上前，从沈云汀手里接过那短笺，展开，对着光亮处翻来覆去地看，又凑到鼻尖闻了闻，确认没什么问题，才铺平摆在皇帝面前。 宣和帝看了眼短笺的内容，面无表情，复看向沈云汀。 “这是？” “回皇上，这是丁侍卫交给奴婢的。” “好啊，还有什么可狡辩的！”吴嫔这会儿恨不得将沈云汀活剐了，原本筹划好的事被搅黄不说，还泼了她一身脏水，害得春杏没了舌头。 都是因为这个贱婢！ 她又往宣和帝跟前爬了两步，人已经贴到皇上膝盖边了。 “皇上，这个贱婢自己都承认了，她和那个奴才相识，还写信勾结来陷害嫔妾，您一定要为嫔妾做主啊！” 真是好一副泪眼濛濛，满身委屈的模样！ 宣和帝却微微皱了皱眉，似有不耐。 他向来不喜欢后宫妃嫔吵吵闹闹没个完。吴嫔刚进宫那会儿，一副好嗓子确实让他怜惜过几分，可偏偏此人金玉其外，头脑空空，遇到事只知喧闹哭诉，如今更是将一肚子戾气挂在脸上，看得他心烦。 他抬了抬手，朝压着丁乙的侍卫摆了摆：“汀儿说的可属实？” 侍卫见状，立刻松了手，顺便把塞在丁乙口中的粗布扯下。 丁乙趴在地上咳了好一阵子，又想到皇上在问话，这可是证明自己的好时机，忙压着嗓子回道：“回皇上，这……的确是小人的。” 心里有些慌，短笺中并未写什么过于逾矩的言辞，无非是让丁香好好等着，自己已经想到办法救她出来。 父母早亡，家里就剩下兄妹俩相依为命。好在他们争气，妹妹被调到万贵妃跟前伺候，他也和锦衣卫千户关系处得不错，一切都在往好的方向发展。 可没想到，丁香竟因为失手打了贵妃的头面，就被送去了浣衣局，每每想到妹妹在受苦，他心里那股郁气就无处发泄。直到那日喝醉了酒，说了几句不敬的话，被死对头告发，他也被撵去惜薪司做苦役。 可是，那短笺不是几个月前就应该送到丁香手里了吗？ 丁乙心里慌得厉害，可若不趁此机会洗清私通后宫的罪名，今天这颗脑袋就得搬家！ 主动认了，顶多是个私通书信的罪名，或许皇上会看在他们兄妹情深的份上，饶了他一命！ 丁乙这样想，便承认了。 “确实是小人交给汀儿的，托她转交给舍妹。” “张茂，把信给他，让他自己认认，是不是他的字迹。” 名叫张茂的太监应了一声，将短笺递到丁乙眼前。 丁乙双手被反绑着，眼睛肿得老高，只能就着张茂的手，眯着眼努力辨认。 嗯，确实是他写的那张。 信上写着: 吾妹， 为兄日夜记挂如今已思得好法必定会救你出来吴嫔处已打点妥当。 切记耐心等待静候吾音。 他用力眨了眨眼，又极力将眼睛睁大，像是看不清信上的字迹。片刻后面上带着茫然，抬头看向身前的张茂。 “信中所写，可是出自你手？” 这封信确实出自他手，当时生怕被人看到，才偷偷藏在被窝里写，所以字迹潦草，右下角还蹭了一点墨迹。 可...... 字迹没错，信笺上的墨迹也还在，只是...... 丁乙有些疑惑，有些错愕。 沈云汀却率先开了口：“皇上，奴婢说认识丁乙，其实也只是一面之缘，奴婢从前在浣衣局当差，后来被吴嫔娘娘拨去永和宫，那日在浣衣局外见到他，他自称是宫婢丁香的兄长，逼奴婢替他递这封短笺，还恐吓奴婢，若不照办，便叫吴嫔娘娘惩处奴婢，奴婢不敢不从，可私下传递信件的罪名，奴婢实在担待不起，故而整日惶惶不安，幸亏丁乙往后再也没来找过奴婢，奴婢才暂且安下心，此事奴婢一直不敢声张。” 此话一出，丁乙猛地回过神。 他什么时候说过这种话威胁她？ 他说的明明是......明明是陆千户...... 转而又联想到信笺上的内容和眼前的形势，还有昨夜——分明是她约自己去的西苑。 丁乙费力侧过身去看沈云汀，满面愤然。 所有的事在脑中串联起来，哪里还不明白，这是汀儿给他设的局！ 该死的贱人！ 丁乙心中爆发滔天怒火，恨不得一掌劈死那女人。 奈何此刻他手脚被绑，又被侍卫死死按住肩头。 他挣扎两下，强压下恨意，对宣和帝道： “皇上，这封信确是奴才所写，可奴才没写过‘吴嫔处打点妥当’这种话，奴才跟吴嫔压根不相识，定是这个贱婢修改了字迹，诬陷奴才和吴嫔！求皇上明察。” 还在为汀儿即将丢命而心中畅快的吴嫔，并不知道信笺中写了什么。 只以为是她临死前的挣扎，皇上都发了话，她今日还如何逃脱？ 耳边乍然听到，丁乙写的短笺上竟出现了自己的名字，这一变故来得太突然，吴嫔心中又是一惊。 忙扑到地上：“皇上，所有的一切都是这个贱婢搞的鬼，嫔妾把她从浣衣局调出来，她非但不感恩，竟然处心积虑陷害嫔妾，这种贱婢，皇上一定要狠狠惩戒啊。” 宣和帝听到她喋喋的哭声，眸间闪过一丝厌烦。 张茂躬着身禀报：“皇上，信上的字迹看不出什么异样，确实是出自同一人之手，不过......” 宣和帝本就心烦，又听身边的太监在这卖关子，不由发怒：“有话直说，支支吾吾做什么？” 张茂将身子躬得更低了：“皇上息怒，奴婢从前听闻民间有高手能临摹旁人字迹，以假乱真，轻易分辨不出，况今夜 光线昏暗，不如明日奴婢再寻人前来仔细甄别。” “你是嫌事情闹得不够大？” 张茂心里一紧，忙屈膝跪下：“是奴婢思虑不周。” “只是，事关吴嫔娘娘声誉，奴婢才不得不出此下策。” 话音落，院中一片寂静，连吴嫔都止了哭声，静静等着宣和帝发话。 良久，宣和帝才缓缓开口：“将汀儿和丁乙押去别室，命人严加看守，待明日查清事情真伪，再行处置。吴嫔禁足，非朕旨意，不得出宫半步。” 众人拥着宣和帝出了永和宫，惠妃、宛嫔带着贴身宫婢一路送至宫外，待皇帝的銮驾远了，二人方才回身，步入宫院。 今天发生的事太过骇人听闻，二人也没闲聊的心思，宛嫔向惠妃行了礼，便回了自己寝殿。 刚关上殿门，惠妃疲惫地坐在软榻上，宫女月桃紧张兮兮地凑上前来，从袖中掏出两块石子，递到她跟前。 惠妃蹙了蹙眉，不解地看着她：“你从哪弄的这两块破石子？” 月桃忙把事情说了，原来是方才送皇上出宫，返回院中时，路过汀儿身边，汀儿趁无人注意，将这两块石子塞进了她手中。待贵人们尽数离去，内侍才将她们押走。 不等惠妃发问，月桃忙接着说：“上次娘娘差点摔跤，奴婢心中就担忧，恐有人要害娘娘，事后偷偷去那碎石路瞧了眼，那海棠花瓣下铺着石子，整整齐齐，没有什么异样，奴婢才当真是意外。” “你这是何意？难不成真有人要害我？” 月桃又将两枚石子往前递了递，“娘娘请看，方才汀儿把石子塞给奴婢时，奴婢也不知是什么意思，可仔细一瞧，这石子竟和那石道上的一模一样。” 听闻此话，惠妃心惊，不由凑过头去瞧。 只见那两枚石子并没什么特别，宫中有无数条这种碎石路，这类石子更是数不胜数，寻常不会有人在意。 可不寻常的是，这两枚石子的石面上有些暗沉，带着一层异样的油润。 主仆二人对视一眼，瞬间明白了对方心中的猜测。 “汀儿故意将这枚石子塞给奴婢，是想说那日石子路被人动过手脚，娘娘，您看这事？” 惠妃移开目光，看向半开的窗子，窗外已经没有了方才的光亮，只余檐下数盏纱灯，微弱的光晕落在阶前，庭院里漆黑一片。 收回目光，才吩咐道： “你遣人悄悄去查，切记，莫要惊动旁人。” “是。” 月桃唤两名宫女进来伺候惠妃洗漱，才匆匆退下。 惠妃斜倚在榻上，肩头微微塌下，眉间拢着一层倦意。 吴嫔平日虽有些娇纵，此番复宠之后，更是眼高于顶，与旁人相处，言语间颇多锋芒，处处想压人一头。 只是这些事并未闹到她跟前，她如今有了龙胎，只要平安诞下皇嗣，往后在宫里也有了依仗，即便没了皇上的宠幸，也无人能撼动自己的地位，其余事，她懒得搭理。 可若是有人将主意打到她腹中龙胎上，那就休怪她不顾及往日情分，要那人偿命。 32.玩伴 已过孟夏，白日日头虽大，到了晚间，仍有余凉。 宫人们早就换上了轻薄的纱裙，白天日头毒辣，倒也不觉得什么，这会儿却不知是夜露寒凉，还是冷宫太过凄清，沈云汀抱膝缩在墙边，只觉丝丝凉意透过薄薄的衣裙，直往身上贴。 隔壁房间突然传来一声闷响，似是房里的人撞上了什么东西，紧接着便是一声低低的咒骂： “该死的臭娘们，等爷出去了，看爷不整死你！” 房门被外头的内侍重重拍了几下，警告道：“老实点！深更半夜的嚎什么嚎，找死不成？” 方才的暴怒与恶毒立马消散殆尽，那人瞬时换了一副嘴脸，声音也变得讨好起来，小心翼翼地趴在门板上，压着嗓音哀求：“公公，行行好，能不能把手上的捆绳松一松？待小弟出去了，必有重谢。” 门外的内侍冷哼一声：“你胆子够肥，连宫里的娘娘都敢染指。”说着又揶揄一笑，“不过......即便明日死了，这辈子也值了。”紧接着传来几人嗤笑声。 沈云汀将下巴搁在膝上，紧紧抿着唇。外头的声音隐隐飘进来，月光透过破窗纱映在她苍白的小脸上，更显倦色。唯有一双漆黑的眼眸浸在月色里，微光隐隐，看不出在想什么。 门外的笑声不知什么时候停了。她微微侧起耳朵去听，四下寂静，正准备闭眼歇一会儿，门锁忽然“咔哒”一响，被人从外面打开了。 她抬起头，看见一个修长身影立在门口。赤红贴里在夜色中沉成一团暗暗的绯色。 是司礼监的袍服。 那人挥了挥手，身后跟着的两个小太监悄无声息地退进夜色里。他自己提着灯笼走进来，将灯搁在缺了角的木桌上，这才侧过脸看她。 “你倒是心大，还有心情睡觉。” 沈云汀听着他那略微沙哑的声音，就着昏暗的烛火打量他的神色。半垂的眸子，唇色却略显灰白，一如既往的冷清面色。即便他强撑着挺直脊背，沈云汀还是察觉到他眉眼间藏不住的倦乏。 她默默起身，没敢靠得太近，只停在他身前几步远的地方。目光落在他垂在身侧的手上，那上面草草缠着一层纱布，纱布上氤氲出一片暗红的血迹，像是新伤。 “公公，您的手......” “呵。”赵安讥诮地扯了扯嘴角，“与其关心咱家的手，倒不如关心关心你的脑袋！” 沈云汀噎了一下，垂下头，不再言语。 赵安盯着她看了半晌，忽然冷笑一声：“怎么，这是认命了？等明日张茂将那辨别字迹的人找来，禀到皇上面前，单单一个欺君之罪就能要了你的命，何况还有构陷后宫妃嫔、辱没皇室颜面这一项，你有几颗脑袋？啊？” 说的狠了，他自己都没发觉话音里的躁意。 沈云汀小声道：“公公，奴婢知错，奴婢确实深受丁乙的骚扰，实在没办法，才出此下策。” “下策，你也知道这是下策。” 赵安闭了闭眼，深吸一口气。 说来也是凑巧，他昨日收到来顺的信，连夜策马回宫，刚到宫门口，来顺又匆匆迎上来，将事情粗略讲了一遍——说是丁乙夜里私会吴嫔，被皇上撞了个正着，丁乙扯出汀儿，说是汀儿邀他私会，此刻几人皆被皇上关了。 他边听边往乾清宫赶。待向皇帝复了命，正欲退下，却被宣和帝叫住，将一张纸条直接递到他跟前。 “你看看这个。” 一旁伺候的张茂阴阳怪气地开口：“奴婢倒忘了，这宫女汀儿与赵公公颇有渊源，前些日子还特地把人调到了典籍库。”他说得轻飘飘，却独独在赵安回来后才提起此事，打的什么如意算盘，赵安心知肚明。 若是皇帝今晚直接处决了汀儿，此事便是板上钉钉。日后张茂再在皇上跟前添油加醋，他赵安便脱不掉干系。好在他连夜赶回，此事尚有转机，张茂只能在转机出现前，先把他拖下水。 宣和帝眉峰一挑：“哦，此前怎未听你提及？” 张茂忙上前，小心回道：“奴婢一时未曾想起，只觉这名字甚是耳熟，方才见到赵公公，才猛然想起，前些日子典籍库破例来了个整理书册的宫女，正是叫汀儿。” 皇帝深深看了张茂一眼，挥挥手：“行了，你先下去吧，” 张茂小心抬头，还想说些什么，最终只能暗暗咬牙，无声退下。 殿内静了片刻。 宣和帝放下手中的册子，定定看向赵安：“此事你可知晓？” “奴婢方才回宫，路上听人略微提起。” “哦？这么说，此事不是你筹划的？” 赵安立即屈膝跪下：“奴婢不敢。” “那个叫汀儿的宫女是何来历，能得赵秉笔青眼，定是有些过人之处。” “回皇上，她不过是个蠢材，曾被人刁难，恰巧遇到奴婢，求到奴婢跟前，奴婢不忍，救了她一命，又给她一个活命的地方。” 宣和帝目光在他身上转了转，多了些审视。 “这么说，这件事只是个意外？”顿了顿又道：“赵秉笔如今倒是慈悲心肠，一个籍籍无名的小宫女求到跟前，也会大发善心。” 赵安伏身叩首：“奴婢惶恐，实在是......唉，实在是此女有些肖似奴婢幼时的玩伴，奴婢这才起了恻隐之心。” 宣和帝盯着他的背脊久久不语，随后忽然爆出一声大笑：“好啊，好，有玩伴好，省的你每日孤身一人，朕倒希望你身边有个知冷知热的人。” 事已至此，赵安若再说什么推拒的话，就显得不识抬举，更显得自己方才的话立不住脚了。 他到底将她卷进了这漩涡中。 “吴道守既已伏诛，吴嫔的事你来审讯吧。”宣和帝顿了一下，声音沉下去：“不过，此事事关皇室颜面，你知道该如何做吧？” “奴婢遵命，定不负圣命。” 赵安拉了把椅子，撩袍坐下，手肘搭在木桌上，手指揉了揉太阳穴，一脸倦意。 片刻后，他才慢悠悠开口：“那丁乙是怎么回事？你一五一十地说清楚，不许再瞒。” 沈云汀想了想，还是将丁香的事略去，只将丁 乙如何拦住她、逼她送短笺，又将昨晚偷偷潜去她住处、逼她委身于他的事，原原本本说了。 突然又想起来丁乙在隔壁说的话，便也禀了。 “奴婢方才听到他在屋里说，等他出去，就要将奴婢整死。” 赵安慢悠悠睁开眼，眸中尽显戾色。 宫中侍卫不准擅入内廷，那丁乙果真是狗胆包天。 本朝律例，后妃严禁与宫外男子随意私递书信，写者、接收者皆斩。 丁乙与吴嫔拉扯时被皇帝撞了个正着，以皇上多疑的性子，定然不会轻易相信他们清白。 只是此事不能闹大，若想处置二人，又不损皇室颜面，只能将私通的罪名改成无视宫规、私下结交外官，吴嫔和丁乙亦是死罪。 这算计虽精妙，却也大胆。 他看着眼前少女仍旧怯生生的模样，心底却忽然浮起一个念头——这副怯懦模样，或许只是表象，是她在这吃人的宫里给自己披的一层保护色罢了。 只是他还有一点未想通。 赵安盯着她的眼睛，缓缓问道：“如今这般，是你早就料到的结果么？若是明日皇上发现那张短笺是假的，你又当如何？” 沈云汀手指搅着裙角，嗫嚅着道：“奴婢......奴婢没有想那么多，幸好公公赶回来了，奴婢知道公公一定不会见死不救的......” “你还没回咱家的问题！” 沈云汀下意识后退半步，平日再怎么造次，如今看他发起火来，沈云汀还是有些惧怕，她咽了口唾沫：“奴婢是真的没想那么多，若是明日有人鉴别那字是假的，奴婢也只能抵死不认，奴婢只是一个普通宫人，怎会懂得那般高深的手艺？定是有人陷害，想要借奴婢的手攀扯吴嫔。” 她说着，又抬眼觑了他一下，见他面色稍缓，才壮着胆子继续道：“况且......奴婢听说吴嫔父亲遭人弹劾，已经下了大狱，想必皇上对吴嫔也会心生芥蒂，今日又出了这档子事，皇上不会轻易相信她的辩解，只会觉得她是狗急跳墙，想要拉人垫背。” “即便吴道守出事，牵连吴嫔，你觉得你又如何逃脱？” 赵安打断她，声音冷阔，他站起身，一步步走到她跟前，居高临下地看着她， “不过区区贱命一条，怎就如此不知道不珍惜？拿自己的性命去搅这趟浑水，你图什么？图个死得痛快？” 沈云汀默了。 她知道赵安说的是对的。 皇家威严，容不得挑衅。无论是皇上，还是皇上身边这些翻云覆雨的大太监，只要挥一挥手，就能像捏死一只蚂蚁般轻易要了她的命。她们这群人，不过是这宫里的一个物件，需要了呼来喝去，不需要了随手扔出去，烂在泥里都没人在意。 可她还是要赌。 赌皇帝的疑心，赌他们为了那张龙椅下盖了百年的遮羞布，绝不会轻易掀开细查；赌赵安会回来，赌他......不会真的看着她死。 即便她没有认真算上自己的性命，她也要那群欺她、辱她、害翠枝的人付出代价。 33.第三十三章 这日，沈云汀将手上抄录完毕的典册收拢完毕，放回架上，正整了整衣袖，预备下值。 东禁门内侧的院廊上，迎面走来一名身着青贴里的小内侍，正是同在典籍库当差的邓华。 只见他腰弓得很低，两手按在腹间，额上冷汗吟吟，脚步虚浮。 “邓公公，你这是怎么了？”沈云汀见状，出声问道。 邓华勉强挤出一丝笑意： “汀儿姐姐，午时不知吃了什么不干净的东西，肚子绞痛，已经折腾了大半日。” “可要我代你向陈掌事告假，再帮你去御药房取些成药来？” 邓华连忙摇手：“不必不必，只是些小毛病，我躺躺就好。只是今夜轮我值夜，实在撑不住，不知......不知汀儿姐可否行个方便，替我顶这一夜的差？” 典籍库值夜是个苦差事，值守之人只能宿在库房侧边的耳房，每到更鼓响起，便要起身巡视一番，提防有闲杂人等在门外窥探，整夜不得安歇。 沈云汀先前承蒙赵公公关照，陈掌事从未给她排过夜值的差。 按规矩，她本不该随便答应顶替内侍值夜。 只是邓华年纪尚轻，平日搬运书籍的重活都是抢在她前头做，左一声姐姐，右一声姐姐，叫的好不亲近。 沈云汀也很喜欢这个比自己小两岁的半大孩子。 看他今日确实难受得紧，她略一思忖，便点头答应了。 看着他弯着腰，强忍着不适，道谢后离开书库。 沈云汀才折回案旁，信手取过一本薄册翻看。 夜色沉沉，书库重地防火戒严，屋内不许多点灯烛，只有案几上亮着一盏孤灯。 沈云汀侧坐在案前，一手托腮，一手捏着书页边角缓缓翻阅。她微微垂着头，鬓边一缕碎发垂落下来，软软地搭在颊侧。 昏黄的光晕铺在她面颊上，让原本瓷白的肌肤染上几分暖调。看到费解处，她唇瓣紧紧抿住，眉头轻轻蹙起，神色略显困惑。 赵安进来时，看到的便是这副景致。 一灯如粟。 孤檠映素颜，展卷对清宵。 灯火啪地一响，沈云汀才从书中恍过神，猛地抬头，就见门口立着道修长的人影。 他今日穿了玄青色暗纹罗纱素面圆领，腰间系着一条玄色丝绦，将劲瘦的腰身，收束的干脆利落。 “赵公公，您怎么这么晚过来？” 沈云汀忙起身上前行礼，赵安抬手虚虚一摆，越过她，径直走进去。 “无事，看到这里还有烛火，以为是哪个不懂规矩的，便想着进来训诫几句。” ...... 沈云汀心中一阵汗颜。 这不懂规矩的，说的是她吧。 眼见他径直走到她方才坐的蒲团跟前，撩起衣袍，从容落座，又去看案上的册子，正是《御览灾异录》的抄本。 他扫了几眼，才抬头问：“怎么想起来看这个？” “只是随手拿的，打发打发时间。” “可有不解？”赵安静静望着她。 沈云汀微微诧异地看了眼案几前的人。 书库只在临窗设了几副矮案，本是给内侍抄书置办的，形制偏矮，旁人坐着不显什么，赵安身形颀长，坐在此处，竟显出几分局促与格格不入。 她收回目光，落向案上，不知是看案几上的册子还是册子上那只白皙修长的手。 “奴婢确实有些地方不解。” “说来听听。” “抄本上写着鲁西南一带常遇水患、山洪、黄河决堤等灾害，可明明记录上有旧渠可以疏导积水，却依旧任由洪水泛滥成灾，百姓流离失所。奴婢不明白，为何遇灾之时，却不想着通渠泄水？” 赵安沉默片刻，心中却翻起惊涛骇浪，她不过是后宫一个小小宫女，怎会懂得通渠泄水这种关乎河工民政的道理？ 再看她面色安然，没有卖弄的神色，不像刻意炫才，倒像真的心存疑惑。 此事牵扯朝堂，有些事他知道不该对一个后宫女子言说，她身居内廷，无名无份，前朝的政务，事关民生，事关天下，纵然与她说了，又能如何？ 可他还是说了，低沉的嗓音缓缓道来，犹如夏夜的凉风穿过窗棂，一缕缕吹进屋内，也吹进沈云汀心间。 “通渠，不仅仅是单靠土石修出来的，疏通河渠，要拨钱粮，要征夫役，要地方官吏实心督办。荒年之时，库银捉襟见肘，钱粮或是挪作他用，或是层层克扣。修渠费力耗财，见效迟缓，不能立刻用来赈济灾民，于官员而言，赈济可以上表邀功劳，修渠却是苦差，耗时耗力还难显政绩。” 这一回轮到沈云汀沉默了。 是啊，历朝历代皆是如此。 食民俸禄，为民分忧这种话，不过是写给人看的。 纸上写着天灾泛滥，里头藏的却是人心叵测。 世间当真有能为生民立命之人吗？ 有！ 只是这样的人太少了，少到寥寥数人，不足以抵挡这处处朽坏的王朝。 看她面色沉沉，不知在想什么，赵安将册子合上，放到一旁。 “今夜这些话，出了这间房，不可再提，内廷之人，妄议朝政，是重罪。” “是，奴婢知道了。” “你的手好全了吗？” 这话头转得太快，沈云汀一时没反应过来，只呆呆地伸出双手，目光下意识向左右手看了看。 手心的伤口早已愈合，只是留下道道疤痕还在掌心，深深浅浅，纵横交错。 “坐下。”赵安微抬下巴，示意她在案几对面坐下。 沈云汀不知他要做什么，只能依言盘腿而坐。 “掌心伸来。” 赵安边说边从袖口掏出一枚青釉小瓷瓶。 这瓷瓶与从前赠与她的并不相同，这只器身更为小巧，釉色莹润，做工也更为精致，许是为了方便取药，瓶口做得稍宽。 他拿出一方靛蓝素色锦帕，锦帕一角叠了两圈，将叠得窄的一端探入瓷瓶，剜出一小块莹润的药膏。 随即身子前倾，隔着案几，伸过手来，拿锦帕上沾着的药膏，在沈云汀掌心疤痕处轻轻涂开。 他的大掌覆在她的小手之上，从沈云汀的视角看去，烛火投落的光影笼住两只交叠的手，好像是要将她的手完整地拢在他的掌心。 药膏初触及皮肤时丝丝凉凉，可就在锦帕与手掌轻轻摩擦的瞬间，心底竟无端升起一簇灼热的火苗，烫得沈云汀手指微微颤抖。 她抬 眼去看他，细长的眉眼，沉如寒潭，此时正微垂着，全神专注地落在她的掌心。 赵安神色十分平静，只仔细地把药膏在每一道疤上涂抹均匀，彷佛这暧昧的气息丝毫没有影响到他。 “这是御药房的方子，坚持敷用，久了，这些印记便能淡去。” 沈云汀只在鼻尖哼出一个“嗯”。 其实她并不在意手心留不留疤，她并非养在深闺的名门闺秀，也无意凭借容貌姿色博取恩宠。 对她而言，只要这双手还能使唤，能劳作，能清点银钱，能撑住自己活下去，好不好看，又有什么关系呢？ 只是， 赵安说这个药膏可以祛疤，那她便用吧，麻烦就麻烦点吧。 将两只手都仔仔细细涂好，没有遗漏一条疤痕，赵安才将瓷瓶封好，递到她跟前。 眼看他要将沾了药膏的帕子叠好放进袖口，沈云汀犹豫地开口：“公公，这帕子脏了......不如，奴婢帮您清洗干净，再还给您。” 已经伸进袖口的手一顿，又将帕子掏出，也递了过去，面上带着笑意：“好。” 沈云汀头一次有些脸红，这话容易被人误解成，想要他的帕子。 将一切收拢好，赵安正色道：“我今夜找你，是有事与你说。” “公公请讲。” “我明日要出宫，此去少则数月，多则一年半载。” “是......何事？” 话音刚落，沈云汀又有些后悔。 他身为司礼监秉笔，出宫定然是朝廷委派的公差，哪里是她一个内廷宫女该过问的。 可话既已问出口，她希冀地看着他。 总觉得她问了，他便一定会说。 赵安同样回望她，二人目光在摇曳的烛火光晕中，猝然相接。 心头一跳，他稍稍避开视线，转向漆黑的窗外。 雨后的初夏，夜间颇为凉爽，夜风一阵一阵，终于将屋内的燥热，吹散些许。 他喑着嗓子回：“西北动乱，此次出行，是为平叛。” “这些时日，我不在宫中，恐有人借机为难于你，我会吩咐来顺引你去往尚仪局，那边已经打点妥当，你只需走个过场，不拘官品高低，只要得了女官的份例，便不再归内廷管束，旁人轻易动不得你。” “你......可愿意？” 沈云汀怔怔地看着眼前人，这个素来狠戾的宦官，竟然在问她的意愿。 已经有多久没人顾及她的想法、她的意愿了，没人问她想不想做，要不要做，从来都是一道命令砸下来，即便拼上性命也得咬牙完成。 她是想在这深宫里活下去，也盼着有朝一日能够走出这座牢笼。 所以一路行来，她算计周旋，瞅准每一丝机会向上攀附。 可这些，当真的是她的本意吗？ 不， 不是的。 不过是世道相逼，她没办法，只能被推着一步一步艰难前行，倘若有一点懈怠，便可能堕入万劫不复的地步。 可现在，眼前这个人，明明是替她避开祸事，为了她筹划，却还来问一句，她愿意吗？ 盘桓在心头许久的话，终是问出了口。 “公公，为何对我这般好？” 34.第三十四章 “胡喜那你不用担忧，他暂时不会对你怎样。” 沈云汀蹙了蹙眉，不是胡喜，还能是谁？ 难不成丁家还有人在宫中，亦或者是吴嫔的人？ 赵安看着她变幻莫测的神色，知道她应是猜到了几分，直言道：“丁乙的事不必再提，丁家已彻底败落，没人能找你麻烦。吴嫔虽依附万贵妃，可以万贵妃的身份，自不会将你一个小小宫女放在眼里，不过......” 话说到这里，他忽然顿住。 只见沈云汀双目定定望着他，神色凝重，赵安见状又有些犹豫，经过丁乙和吴嫔的事，他早已摸清沈云汀的性子，虽是恩怨分明，却也最是记仇，睚眦必报。 他并没有觉得这种心性有什么不好，只是实在放心不下，自己不在宫内，她会不会像之前一样冲动之下做出什么出格的事。 张茂同丁乙、吴嫔不同，能坐上司礼监秉笔太监之位的人，心思深沉，手段莫测，绝非善类。 他们二人虽同为胡喜做事，可胡喜那只老狐狸，为了制衡二人，曾多次在张茂面前透露，有意让他继任东厂督主之位。 可皇上却将诸多宫外事务分派给他，这更令张茂心生不满。 由此，二人针锋相对已久。 他与沈云汀的流言传遍宫中，大家都知道司礼监的赵公公格外护着一个名叫汀儿的宫女，这事连皇上都知晓。 这流言当初救了她，也怕日后会连累她。 “不过什么？公公为何话只说一半？”沈云汀被他吊住心思，一口气憋在心头，不上不下，十分难受。 “你应当听过张茂这个名字。” 张茂？ 沈云汀脑中立刻有了印象，那日在永和宫御前对峙，贴身伺候皇上的太监，好像叫张茂。 “当初调你出浣衣局的人，正是张茂，他和我同在司礼监当差，身居秉笔太监之位。” 沈云汀微微睁圆了眸子，没料到还有这样一层，吴嫔竟与张茂熟识。难怪那日张茂提出第二日寻人来辨别字迹，她只当是皇帝身边的太监做事谨慎，现在想来，应是有意为吴嫔开脱。 知晓此事，还是让她心底有些不安。 “那张公公与您关系如何？” “素来不和。” “啊？” 这可难办了，前头有吴嫔之事，或多或少已经开罪于他，如今自己和赵公公的关系人尽皆知，难保他不会借机针对自己。 她看向赵安的目光，略带了些哀怨。 赵安轻咳一声，宽慰道：“此事确实与我有些牵扯，不过你也无须太过忧心，今晚与你说这个，只是想让你事事警觉些，若是碰到张茂找麻烦，能避则避，切勿再像从前那般莽撞行事。” “那若是避不开呢？若是他一心想置我于死地呢？” “不会，他对付你，无非是针对我，我不在宫中，你只需保命即可，万不可再想着私下报复，一切等我回来。” 似乎也没有更好的办法了，她总不能时时刻刻跟在赵安身边，身处这龙潭虎穴中一日，就有避免不了的明枪暗箭。 “知道了。” 赵安见她还算乖觉，不由又多嘱托了些：“咱家与他同殿当差，面上还算客气，并非是水火不相融的地步。” “我会吩咐来顺引你去往尚仪局，那边已经打点妥当，你只需走个过场，不拘官品高低，只要得了女官的份例，便不再归内廷管束，旁人轻易动不得你。” “往后只需规矩行事，即便司礼监也没法管制你。” “你......可愿意？” 沈云汀怔怔地看着眼前人，他这是在征求她的意愿？ 虽说张茂有可能因为赵安对自己不利，可她也明白，若不是因为那些流言，自己有可能早已丢了性命。 宫人们惯会看人脸色行事，拜高踩低，她知道自己能在典籍库过得这般轻松，全都得益于赵公公。 看着他向自己解释这么些宫中之事，又来询问她的意愿，沈云汀还是有些不适应。 已经有多久没人顾及她的想法，她的意愿了。 她是想在这深宫里活下去，也盼着有朝一日能够走出这座牢笼。 所以一路行来，她算计周旋，瞅准每一丝机会向上攀附。 可这些，当真是她的本意吗？ 不， 不是的。 不过是世道相逼，她没办法，只能被推着一步一步艰难前行，倘若有一点懈怠，便可能堕入万劫不复的地步。 可现在，眼前这个人，身处高位，宫中贵人见了都要尊称一句赵秉笔，却肯为她细细盘算，还来问一句她愿意吗。 沈云汀盘在心底许久的话，终于吐露出口。 “公公，为何对我这般好？” 窗外断续传来草虫声鸣，吵得人心头烦躁。 沈云汀抬手捏住帘绳，轻轻往下一扯，半扇竹帘落下，外头的嗡嗡声立刻变得模糊起来。 回头便对上赵安投过来的目光，她只得讪讪一笑：“太吵了。”说完僵硬地扯了扯唇角。 她实在不知自己是怎么了，在宫中，她一向小心谨慎，不多言，不多行，不敢逾矩半分，即便在刘嬷嬷那，言行举止也都恪守本分。 可今夜，她再三逾越，先是冒昧打听他出宫的事，方才又未经请示，径自落了帘子。 难道真的是他给的几分善意，叫她忘了身份？ 沈云汀觉得，自己当真是活够了！ 烛火摇曳，对面那人淡笑不语。 良久，赵安才淡然开口：“你莫非忘了，咱家说过，跟着咱的人，咱自会庇护，可以是你，可以是来顺，也可以是这宫中任意一个。” 沈云汀顿感无语，原来是这样吗？ 可宫中那些传闻，难不成是旁人杜撰的？这么一个大善人，旁人非得说他心性狠戾、手段毒辣？ 她不是宫女汀儿，能被人三言两语唬了去。 心中隐约察觉到什么，不过既然他不想挑破，也就罢了。 她不属于这里，熬几年，到了年龄总要出宫去的。 这样想着，那点局促也渐渐平息下来，只是仍觉得心里还有一丝来历不明的闷气无处发泄，于是目光凉凉的看着他： “公公可真是......宅心仁厚啊。” 赵安唇角笑意更大了，并没有因为她这若有似无的讥诮而恼怒，不咸不淡的说了句：</ p>“过奖。” 沈云汀不再看他，低垂下眉眼，长长的眼睫，掩去眼底还未散去的情绪：“多谢公公成全，公公的叮嘱，奴婢谨记于心，公公为奴婢选的出路自然是最好的，奴婢感激不尽，奴婢愿意。” 她又恢复了往日那副小心恭谨的模样，反倒叫赵安的笑顿在脸上，暗啧一声：“行了，别在这儿杵着碍事，退下吧，咱家有公事要处理。”说着摆了摆手。 …… 沈云汀出去时，便见到来顺手中捧着几本册子迎面走来。 二人互相点点头，错身而过。 门旁耳房本是小内侍夜间值守的歇息处所，屋内十分狭小，只在靠窗的位置架了一张木板拼就的矮床，床上铺一层薄褥，外头罩着深蓝色的粗布床罩。 沈云汀坐在矮床的一角，斜靠在墙边，透过窗棂，恰好望得见对面木阁垂落的竹帘。 她暗自懊恼，方才怎么就把那竹帘放了下来，此刻只能远远透过竹帘，看到里头模糊的身影。 他说过明日便要出宫，又想起来顺手中那一摞册子，想必他今夜该有一堆事务要打点。 既然这么忙，直接遣人过来知会她一声即可，又何必大半夜跑来这里处理什么公务。 沈云汀扁扁嘴。 真是个锯了嘴的葫芦。 ...... 直到寅时二刻，木阁内的烛火才熄灭。 四下天色灰蒙蒙一片，只有东边天际才将将泛起一丝淡淡的鱼肚白。 耳房的木门被人从外轻轻拨开，赵安脚步放得极轻，没有惊扰歪在床角的那人。 她睡相不算很好，身子斜倚着墙，半边肩头靠在板床边角，脑袋微微歪向一侧，鬓角有几缕碎发松脱开来，松松地搭在脸颊，呼吸绵长。 屋内的油灯将要燃尽，只剩一点火苗，晃晃荡荡不肯熄灭。 赵安静静站在床边，垂眸看她。 几根垂下的发丝滑落到她的鼻尖，轻微的痒意似乎扰了她，轻轻哼咛一声，却并没有动作。 赵安犹夷地伸手，想要替她理一理那作乱的头发，可手指伸到她面前，又顿在半空。 良久，屋外传来细微的脚步声，赵安才敛眸收回了手，将紧握的发白的拳头背在身后，转身要走。 一阵微风自窗缝吹来，那摇摇欲坠的火苗像是得到鼓舞，猛地窜高了半寸，照得屋内骤然一亮。 火光映在赵安半侧脸上，半面脸颊浸在暖光里，另一半沉在阴影中，明暗割裂。 他忽地转身，弯腰俯身，小心凑到沈云汀跟前，将那几缕发丝轻轻拨到她的耳边。 深深看了眼还在沉睡中的人儿，而后大步离开，再无留恋。 ...... 沈云汀醒来时，天已大亮。 她揉了揉发酸的肩膀，震惊自己竟然一夜都没醒。 幸好有赵安在，若真是让她值夜，怕是典籍库被偷干净了都不知道贼人是谁。 想到赵安，她忙探身望向窗外，阁楼仍旧像往常一样静静矗立在晨雾中。 应当是走了吧。 她心里默念。 随后又轻哼一声，连声招呼都不打，真是...... 35.第三十五章 过了四五日，来顺果然引着沈云汀去参加了宫中女官的考核。 女官考核设在尚宫局的内堂，凡是有宫女精通内官定的教习功课，皆可来应试。 虽说这是普通宫女为数不多能逆天改命的好时机，可面对一系列的功课，从《百家姓》《千字文》开蒙，再学《孝经》《女训》《女诫》，聪慧的，还能往上读《大学》《中庸》《论语》。 这些搁在从没上过学堂的人身上，实在是难能坚持。因此真正敢来报名应试的，不过七八人。 来顺将她领过来，又小声叮嘱几句，便匆匆离去。 沈云汀看到堂正中间坐着个四十来岁的女官，头上勒着青布抹额，容长脸，眉目端肃，手里捏着一卷名册，正是尚宫局专管教习与铨选的柳尚宫。 她下首左右各坐着一名年轻女史，一人捧砚，一人执笔，是记名用的。 堂下摆着八张桌案，案上备齐了笔墨纸砚，沈云汀寻到自己的位子坐下，才落座，便察觉柳尚宫的目光在自己身上落了片刻。 等沈云汀抬眸看去，堂上那人早已收回目光，再不多看她一眼。 全部落座完毕，柳尚宫在上首轻咳一声，满堂静了下来。 “今日考课，共三场。”柳尚宫的声音不高，却透着一股威严，“第一场默书，第二场背经，第三场应对，三场皆过者，记名入册，待六局女史出缺，依次递补，若中途答不出，自行退场，不责罚。” 话毕，众人才抬笔在纸上书写。 ...... 默写背经是基本功，沈云汀觉得并不难，却仍有四人中途离去。 到了第三场应对，才是今日的重头。 柳尚宫放下名册，问了一个谁也没料到的问题：“若是日后做了女史，当值夜巡，撞见有宫人私相传递物件，对方又是你素日交好之人，你当如何？” 这问题实在简单，剩余几人暗自窃喜，没想到最后一场这般容易，忍不住期盼，柳尚宫能叫自己作答。 柳尚宫在几人脸上巡视一番，最终停留在汀儿脸上：“汀儿，你来作答。” 几人见没轮到自己，有些失落，片刻后又提起精神，为后面的作答蓄力。 沈云汀沉吟片刻，答道：“宫规如山，私传物件，无论亲疏，都是犯禁。奴婢会先拦下物件，记下双方名姓时辰，禀明当值尚宫，由尚宫处置。” 这种官方作答模板，对于她来说手到擒来。 柳尚宫微微点头，又问：“若那物件只是一包寻常点心呢？” “寻常点心，也不该在不当值的时候私递。”沈云汀抬起头，看着堂上那人，“今日是一包点心，明日就不知是什么了，既在宫中，就要依着宫规行事，不容许奴婢随意轻视。” “嗯，记名。”柳尚宫淡淡道。 其余几人不由心绪澎湃，如此轻松，仿佛自己也已经过关一般。 柳尚宫继续言：“宫中贵人得了一匹价值连城的‘月光锦’，此锦夜间能发出柔和荧光，极为珍贵，但此锦有一弊端，遇水则颜色会晕染，几近作废，贵人指名要尚宫局用此锦，赶在十日后的中秋宴上，制成一件能在月光下大放异彩的披帛。” 还不待几人跃跃欲试，柳尚宫继续道： “宫中规矩，遇难事时需上呈，由主事者定夺，但规矩之外，亦有‘急智’与‘担当’，这‘月光锦’之困，你们可有良策？” “本宫不要听循例上报这等空话，我要听的是你若是主事女官，你当如何应对。” 堂内众人顿时鸦雀无声，大家面色泛白，满面迟疑，不知该如何作答。 “霜禾，你来作答。” 坐在沈云汀左侧的宫女被点了名，霎时身子一僵，嘴唇微微翕动半晌，却没发出任何声音。 柳尚宫对下首的女史轻轻摇头，女史便提笔在册子上画了一笔。 名叫霜禾的宫女呆呆地看着堂上柳尚宫，眼泪终于藏不住，顺着脸颊滚落下来。 “彩萍，你来作答。” 被唤作彩萍的宫女立马站起身，怔愣片刻便垂下头。 柳尚宫微叹一口气，又轻轻摇头，刚要唤最后一人，彩萍突然抬起头，对着柳尚宫，掷地有声地说：“这不公平，为何第一题如此简单，偏偏我们要作答的题这般难，尚宫未免太过偏袒。” 柳尚宫闻言微微扬唇：“这些题目，皆由尚宫局备案过，你若有疑问，尽可上报宫正司查实核验。” 看着彩萍泛白的脸色，她不过一个小小宫女，想要去宫正司揭发，怕是走不到地方，人就已经消失在这宫中。 柳尚宫接过名册，翻了翻，似在感慨：“在宫中立足，真才实学是立身的根本，可有本事是一回事，起运又是另一回事，腹中有本事，能保你不出大错，可能不能往上走，看的是机缘。” 几人听了纷纷低下头，这话说的太过冠冕堂皇，可她们却无能为力，谁叫她们一无背景，二无人可以仰仗。 彩萍却丝毫听不进去，她苦学数年，为的就是今日考上女官，能够翻身立命，没想到竟遇到这等假公济私之事。 耳边听着柳尚宫当众宣布只有汀儿一人留名，她顿时气血上涌，头脑发胀，不管不顾怒冲道：“这个汀儿是司礼监赵公公看中的，定是赵公公提前打过招呼，给她的题才如此简单，这等不公平之事，只恨不能公之于众，才让我等沦为陪衬。” “放肆！” 柳尚宫呵道。 “本官看你是邪祟入体，失了心智！来人，把她拖下去，永不得踏入六局半步！” 门外立刻走进两名年龄稍 长的宫女，架着彩萍就要往外拖去。 另外两名参考的宫女早已吓得缩在原地。 “柳尚宫。”沈云汀见情形有些失控，不得不起身。 “既然有人质疑尚宫出的考题，即便今日将她赶出去，难免会被人传开出去，这样对柳尚宫的名声有损，也会让大家对尚宫局的公道有所质疑。” 柳尚宫面色不善，她亦知晓此事后果，可赵公公早已交代过，若将事情办砸了，后果不堪设想。谁能想到竟有如此胆大的人，敢当面质疑考题。 她强压下怒火，问沈云汀： “你打算如何？” “不如让奴婢一试，所作答案让几位姐妹听听，若是觉得奴婢答得不好，尚宫画了奴婢名字即可，若是答得尚可，各位姐姐妹应当也不会再有质疑，出了这里，往后在外面也不会胡乱言说。” 柳尚宫沉着脸，见她胸有成竹，终于缓了口气，抬手示意压着彩萍的宫女松手，才说：“也罢，既如此，你便答来听听。” 沈云汀从座上直起身，不急不缓地开口：“这道题，看似在说月光锦遇水会晕染的弊端，实则尚宫并未提及中秋那日有雨水，所以奴婢猜测，尚宫这题，真正考的是制作月光锦的手艺，以及如何在十日工期内，完成一件让贵人满意的披帛。” “奴婢不善女红，对于刺绣一道，所知浅薄，实在无法在此给出好的意见，不过奴婢从前听说过月光锦，此锦丝线脆弱，无法承受重绣，否则容易勾丝毁坏。” “想要在如此轻柔的锦上刺绣，十日是绝对不够的，最少一个月才能够完成。” 堂内几人皆被她的言论惊住，谁都没想到一个小小宫女，怎会如此了解这种贵人才能穿的锦缎。连那三名考试的宫女，都忘记哭泣，直直地看着侃侃而谈的沈云汀。 沈云汀继续道：“奴婢以为，正因为此锦珍贵，更不应大费周章在上面绣些复杂的图案，一来防止损坏锦缎，二来所绣图案难免夺了锦缎原有的风华。” “若是奴婢得此重任，应当会想办法在短时间内，主要将月光锦的华美体现出来。” “奴婢会以此锦为底，只在边角处，用同色系丝线包边，缀以七颗南珠，呈北斗之形。锦光似梦，南珠微茫，全衣无一针纹绣，却显大道至简之韵。” 话音落，堂内一片寂静，许久，才听柳尚宫声音响起：“不错，在坐可都听清楚了，即便给汀儿换成这题，她依然能从容对答，你们可还有异议？” 彩萍等人哪里还敢再说什么，尤其彩萍，方才头脑犯浑才说出那种掉脑袋的话，此刻早已清醒，恨不得从没来过这尚宫局考核。 她从那两名宫女身边，悄悄溜出去走了。 柳尚宫意味不明的看了眼沈云汀，吩咐她次日去尚仪局点卯，便命人散了。 36.第三十六章 翌日一早，天光才蒙蒙亮，沈云汀便起身将自己的物件收拾妥当，一并用软布包好。 今日她就要到尚仪局上值，尚仪局内有专供女官居住的值房，她自然不能继续住在这。 包裹不大，她的东西不多，统共不过几样：两身粗布贴身中衣，一枚半旧的素色荷包，荷包里躺着几枚她这些时日攒的铜板；上头压着一方紫檀小方锦盒，盒盖上搁着一只小瓷瓶，另有一方洗得干干净净又折叠得整整齐齐的素色锦帕。 沈云汀将那只锦帕拿起来，轻轻拂了拂上头并不存在的灰尘，指尖在帕角上停了一下，随后将它仔细放进衣领，贴身收好。 目光又落回那只锦盒上，这是赵安补给她的认亲礼。 她还记得收到锦盒那日，恰逢惠妃出事，自己也险些折在吴嫔手里，幸好...... 幸好什么呢？ 这些日子闲下来，她想了太多。人就是这样，一旦处于安稳环境，就会一遍遍回忆从前的事。从周才人，到翠枝、丁香、刘嬷嬷，再到吴嫔和宛嫔，还有，赵安...... 她心里唯一清明的便是，若不是遇上赵公公，自己早就玩完了。 打开盒子，里头是用彩绳串起来的琉璃珠，上头还坠着珍珠与玉石，珍珠和玉石华光温润，一看就知道价值不菲。 又想起那日，她是鼓足了多大的勇气，才开口想认他做干爹。 此刻回想，心里竟有些久违的羞赧。 得亏他后面给拒了，不然如今二人见面，她一口一个干爹。 实在是别扭。 将一切收拾妥当，她把包袱背在身上，环视了一眼这间住了没多久的屋子，心底竟然生出几分不舍。 自入宫以来，她辗转各处，从没对哪处有过留恋。可偏偏在这间不大的屋子里，头一回感受到了短暂的安稳。 她又环顾了一圈，才推门出去。 来顺早已候在门外，一见沈云汀出来，忙不迭地迎上前去，满面堆笑地恭贺：“恭喜汀儿姑娘......不对，瞧我这张嘴，今后应当称您沈女史了。” 听着来顺话里的热乎劲，沈云汀被他一逗，心情也跟着开朗起来。 “来顺公公叫什么都无妨。”她认真道：“若不是有来顺公公和赵公公照拂，我哪里能有今日，我在这里多谢公公了。”说着，屈膝端端正正行了一礼。 来顺慌忙摆手，连退半步：“使不得，使不得！沈女史如今是六局的人了，这不合规矩。” 话虽如此，他到底没忍住，又多看了她一眼，由衷赞道：“都说人靠衣装，今儿才算是见着了，沈女史这身官袍一穿，果然添了几分文人气派。” 沈云汀莞尔。 今日她穿的是女史常制衣衫，月白色薄绢窄袖短衫，外罩一件浅青薄素纱背子，下系淡青素裙，发间只梳了个小低髻，用一支乌木簪簪住，没有多余的饰物。 确实比平日多了几分书卷清气。 来顺这一趟，原是奉了赵安出宫前的交代，可这些日子接触下来，汀儿姑娘温润有礼，又懂学问，平日说话也是文文静静却不怯懦，与旁的宫女实在不同，他也喜欢的紧。 他私心觉得，便是没有这层交代，自己也愿意多照看几分。 二人又寒暄了片刻，来顺原还想着，新官上任头一日，总该送沈女史一程，也算是全了礼数。可见她浑身上下只挎着一只青布小包，再听她婉言推辞，来顺也不再执意相送了。 “既如此，沈女史慢走，若有什么短缺的，用不惯的，只管来寻我。” “多谢公公。” 来顺目送她转身步入晨色里，这才折身告退。 尚宫局的大门，沈云汀已是第二回走。 跨入院门，直往前走便是昨日考核的内堂，顺大门向左，穿过外院的垂花二门，再走过一条青石板路，便入了内院。 几名司乐房的女官抱着竹箫玉磬从她身旁走过，衣袂轻擦，微微躬身与她错身而过。 内院尽头又是一重槅扇门，门后才是尚仪局主院，朱漆大门已经敞开，廊下立着两名值守女史，院内数十名女官、宫女按班次分站两列。 “辰初点卯，迟者记过，依次报名。”姜尚仪端坐在正厅阶上，一身紫罗圆领官袍，面容沉静，不怒自威。 在她的示意下，掌簿女史捧着簿册开始依次唱名。 待点卯完毕，姜尚仪才开口，先问了差事。 “曝书一事，如今晒了多少？余下尚有几何？” 管事的李典籍闻声迈前一步，回：“回尚仪，今儿是第五日了，照单子上看，已经晒过了三分之一，还剩靠里那两个书架并着正屋余下的几捆。日头要是这般好，再晒个三两日也就齐活了。” 姜尚仪“嗯”了一声：“既如此，司籍司便可以抽身了，今日先将往年中秋宴的礼册调取出来，草拟班次与拜位的仪制。” “是。” “上头有话传下来，今年中秋宫里设宴，要按国宴的规制来办，到时六宫都要到，外命妇也要入朝拜贺。你们要拟的席位单子、酒食单子，都比往年多出一倍不止。” 她说完，也不等众人消化，又补了一句：“单子拟出来，早一些送我审阅，有不合规制的，趁早改。” 众人齐齐应声。 姜尚仪又分派了司乐、司宾、司赞各司的差，便命众人散了。 沈云汀落在队尾，正准备跟着人流退出去，后头忽然有人叫她。 回头一看，姜尚仪站在台阶上，目光落在她身上。 沈云汀顿住脚步，转身恭恭敬敬回到原处，垂手听候差遣。 姜尚仪的目光在她脸上打量片刻，声音不冷不热：“你是新来的，先跟着掌籍打打下手，正好趁这个时候，多学着点。” “是。” 见她还算本分，姜尚仪没再多说，转身进了正厅。 李典籍朝沈云汀笑了笑：“走吧，沈女史，带你去认认司籍房的门，从今儿起，咱们可有的忙了。” 沈云汀跟在李典籍身后，拐上了西边一条小径，小径两旁种着几竿瘦竹，风一过，竹叶哗啦啦地响。 “司籍房在局里最西边，地方偏，图个清静。”李典籍边走边回头看她，“尚仪局 别的司都热闹，就我们这儿，一天到晚听不见几个人说话。” 沈云汀应了一声，跟在后头。 绕过一丛芭蕉，前头现出一座独门的小院，院门半旧，门楣上悬着一块小小的木匾，写着“司籍”两个字，字迹都淡了，院墙比别处的矮些，墙头探出几枝不知名的野花。 走了进去，院子不大，但收拾得干净整齐，院中有一棵老槐树，枝叶铺开来，遮了小半个院子，树下横着一张长案，案上搁着几本拆开晾晒的书。 北屋五间，正中一间敞开，便是司籍房正屋，两个小宫女正往来其间，将一捆捆书籍往外搬。 李典籍解释道：“每年六月六，都要将库里的书搬出来晾晒，如今已经晒得差不多了，剩下的尾巴，派了她们两个收拾。” 沈云汀点点头，跟在她身后跨进正屋，屋里同典籍库一样，扑鼻而来的全是纸墨味。 “局里管的书，六成收在这儿。”看着屋内顶到房梁的两面书架，李典籍随口道，“剩下的在藏书楼，要紧的孤本善本也都在那头，轻易不动。” 正说着，里间出来一个中年女史，四十上下，穿着件半旧的青布褙子，手里还捏着半块干饼子，见到李典籍，忙把饼子搁到一边。 “回来了？”说着转向沈云汀，“方才点卯时人多，没仔细瞧，这位就是新来的沈女史吧？” “正是。”李典籍侧身，“沈女史，这位是乔掌籍，司籍房里的老人了，日后有不懂的，多问她。” 沈云汀上前行礼：“见过乔掌籍。” “行了，我带沈女史去瞧瞧值房安顿下来，你去同外头说一声，明日晒书挪到后院去吧，左右没剩多少了，这些日子前院来往的人多，别碰损了书。” 乔掌籍应了声出去了。 沈云汀跟在李典籍身后，将私人物件归置妥当，二人又转去正屋，将案上文房轻点一遍，又大略认过架上典籍的分类排布。待到午后，李典籍取来一册薄籍，命她誊写，一试笔墨功底。她往日在典籍库日日抄录文书，此事于她而言，还算得心应手。 李典籍看着她一手清隽端正的小楷，笔尖起落稳当，忍不住微微点头赞叹：“笔墨尚可。” “只是司籍司誊册，不单要字好看，通篇更是不能有半分臆改，你初来此，誊抄的活不着急，等你熟悉几日，再动笔不迟。” “是。” 如果不是赵安暗中安排，沈云汀原是没有动过考女史的念头，毕竟在这宫中，没有依仗，本就寸步难行。 虽说她在考核时表现还不错，可若是背后没人打点，亦或是旁人有门路，即便自己再有真才实学，也难与权势抗衡。 朝堂尚且如此，何况宫中女官。 有了赵安的关照，她入司籍司顺畅无比。 李典籍叫她尽快熟悉环境，再过些时日便是中秋宫宴，司籍司届时要筹备大量仪轨文书，事务繁杂，如果不提前熟悉，忙起来，怕是会出错。 她现在不用抄录，不用动笔，无事时只能出去跑跑腿，去内廷物料房领纸墨，或是去别处递送书目清单、登记小册之类的杂活。 37.第三十七章 六局一司与司礼监，一个管内廷女眷、女官、宫女的章程礼数，一个掌御前文书、调度宦官的内廷衙门，两者名义上同属于这宫墙之内，实则井水不犯河水，互不相干。 这也正是当初赵安特意把沈云汀安排进六局的原因。 可惜宫里的事，从来不是你想躲，便能躲得开的。 如今皇后深居简出，六宫的事十之七八都交在万贵妃手里，而万贵妃心心念念的都是那把储君的椅子。 前头又风传皇上多不喜太子，无缘无故也要呵斥责难，如今又派最信任的宦官赵安同定王一同去平叛，这其中的深意不由让人多思。 不过这些话终究上不得台面，出了口便是祸。 宫中的风向，往往就是这样，一边怕得噤若寒蝉，一边又传得活灵活现。 风向一变，六局便失了势，自皇上宠信宦官，六局便逐渐式微，司礼监隐隐有压过女官诸局的势头。 这些事可以说与沈云汀八竿子打不着。 后宫争宠、前朝立储、宦官弄权，于她来说，皆是戏台上的锣鼓，热闹是热闹，终归砸不到她头上来，她只盼安安分分在宫里熬满年头，脱籍出宫，从此天高地阔。 她早就想好了，出了宫，要去看画本子里的江南烟雨、才子佳人；要看太湖上的渔舟，巷陌间的杏花；还要尝一尝江南的桂花糕和菱角。 总归到时是无尽的自由，她想去哪儿，便去哪儿。 可那毕竟是以后的事，如今她还身处宫中，在宫中一日，她就得时刻谨记赵安出宫前的叮嘱，尽量在六宫内行走，万不得已要出去，也是尽量避开司礼监。 所以当李典籍让她拿着尚仪局拟好的中秋宴仪注册，去司礼监对仪时，她还是犹豫了一下。 不过也只犹豫片刻，司籍司其余人都忙得脚不沾地，好像只有她一人还能坐在案桌前吃口茶，实在不好意思再找借口推辞。 她放下茶杯，接过册子，朝司礼监走去。 总不至于这么巧，去一趟就撞上不想见的人吧？ 守门的两个小内侍，瞧见沈云汀一袭浅青女官衣袍，再瞧见腰间悬着尚仪局的牙牌，忙不迭笑着迎她进去。 对仪办得还算顺利，管事的随堂太监姓吴，是个面白微胖的中年男子。所有事项都核对妥当，沈云汀从袖中抽出一本薄薄的抄本，双手递过去。 “这个是中秋宴仪注册的抄本，留一份在贵监存底。” 见吴公公收好了册子，沈云汀心里轻轻松了口气，起身告退。 正抬脚要跨出门槛，外头迎面走进来一个人。 来人穿着司礼监的赤红贴里，逆着光站在门外，沈云汀一晃神，迈出的脚又硬生生收了回来，躬身行礼。 吴公公看清来人，连忙越过她迎上去：“张公公，不知有何吩咐？”看到张茂目不斜视地盯着他身后的沈云汀，忙又解释道：“这位是尚仪局的沈女史，来对接中秋宫宴之事。” 察觉到上方投来的视线，以及久久未开口的沉默，沈云汀心中不由暗暗叫苦，真是越怕什么，越来什么。 自从知道吴嫔与张茂的关系，那颗悬着的心又提了起来。 赵安回宫之前，她尽量避着与司礼监的人接触，不管是张茂还是胡喜。 可眼下顶着那道几乎要将人刺穿的目光，她只能硬着头皮，装出一副懵然无知的样子。 “可真是巧了，咱家正好寻沈女史有事，沈女史可方便随咱家走一趟？” 吴公公的目光在二人之间，转了又转，他不是没听说过这位沈女史同赵公公之间的那些传闻。 宫里的人每天伺候完皇帝一大家子，剩下的精神大半都花在嚼舌根上。尤其是这帮太监，明明有心无力，却尤爱议论这些风月之事。 仿佛做不到的事，说出来，也能将内心憋闷之事换个形式发泄出来。 只是他没想到，这位沈女史竟如此风流，一个赵公公还不够，什么时候又招惹上了张公公。 被编排的沈云汀根本顾不上许多，她心中只想着吴嫔之事，张茂是要来找自己清算的吗？ 不过她很快又否定了这个猜想，她今日来交接公事，张茂即便为难自己也不会挑这个时候公然动手。 那只能见招拆招了。 “是，张公公。” 沈云汀应声跟上。 山雨欲来，晨时还明朗的天，这会已经阴沉下来，一大片乌黑的云自东边天际慢慢爬上宫墙檐角。 跟在张茂身后，沈云汀微微抬眼打量这个赵安口中不对付的人，他与寻常内监一般，身形瘦削，个头比赵安矮上半寸，一身赤色贴里熨帖平整，裁得极其称身。 “进来。” 张茂停在一处直房门前，推门进去。 门扇在身后合上，天光被隔绝在外，房内一下子幽暗下来。 张茂没有回头，只抬手指向案侧的木凳，声音平淡无波： “坐。” 沈云汀没动。 “奴婢站着回话便好。” 张茂这才回头看她，眼里的锋芒微闪：“在吴随堂那儿，你不是坐得挺稳？” “对仪是公事，坐着核对册籍，合乎章程。”沈云汀垂着眼：“眼下公公单独问话，奴婢不敢失礼。” 张茂轻笑一声，转身提起小炉上的铜壶，注水洗盏，动作从容，随口问道： “进宫几年了？” “回公公，三年零四个月。” “记得倒是清楚。” “司籍司的差，做的可还习惯？” 沈云汀不明所以，她当然不会认为张茂是真的关心她的差事，他们只在永和宫那晚打过一次照面，还是当着御前审讯之时。 她猜不透他欲意何为，司礼监这些大珰，心思九曲十八弯，每句话都藏着算计、藏着试探，居心叵测、暗藏机锋，最难应付。 如今又是与赵安有过节的人，她更应该小心回话。 “多谢公公记挂，司籍司是内廷正经女官差事，奴婢尚可应付。” 张茂伸手，把一只黑釉盏推到她面前，嘴角噙着笑意：“不必紧绷着，咱家今日叫你来，不过是闲坐小叙。” 他话锋一转：“赵安出宫前，可跟你提起过咱家？” “奴婢不明白公公这话是什么意思。” 张茂拉过一旁的梨花木椅，端坐案前，又端起一杯瓷盏凑到鼻尖，闭着眼静静嗅闻茶香，片刻才缓缓抬眼。 “从方才见到你，你心神便绷着，虽然你竭力掩饰，却瞒不过咱家。” “若 不是赵安提前同你说了什么，你见了咱家，不会是这般模样。” 沈云汀心中骇然，方才她已经尽力收敛神色，想表现得自然些，没料到还是被他一眼看穿。 “奴婢只是初次拜见公公，心存敬畏，并非别的缘故。” 张茂端盏抿了一口茶汤，不接她的辩解，抬下巴示意茶盏：“尝尝，这是建宁府岁贡的先春芽茶，御赐下来的，清甘，不涩，解暑。” 沈云汀犹疑地接过茶盏，握在手里，没喝。 她一副战战兢兢的模样，张茂也不催，静静地看着。 “放心，茶里没毒，咱家若是想要你的性命，何须在此费口舌，随便捏个错处，禀了贵妃娘娘，足够治你的罪。” 沈云汀攥紧了茶杯：“奴婢不敢，只是奴婢愚钝，实在不知公公叫奴婢前来，所为何事？想来不会单单只为品茶。公公不妨直说，奴婢定当知无不言。” “呵。”张茂轻笑摇头，笑声里带着几分讥诮。 “咱家原以为，赵安把你摆到明面上，好歹是挑了个通透聪慧的人，没想到......” 后半句没说完，沈云汀却听懂了，这是嫌她蠢笨。 心底没起一点波澜，蠢笨就蠢笨，与这群人的心思相比，她确实简单的像一张白纸。 只是那句‘赵安将你摆到明面上’，又是何意？ 赵安三番两次出手保她性命，成了宫人私下的谈资。她如今被赵安庇护，上了他的船，即便被人针对，她也不会蠢到去怪他。 可现在听张茂这话的意思，事情似乎并没有她想的那样简单。 理智告诉她不该疑心赵安，可这疑问一旦落下，便像入土的种子，悄悄生根蔓延。来顺是赵安的心腹，即便知道什么也不会向她透露，若想从旁处打探，更是无处下手。 一念至此，她索性借着眼前机会，试着从张茂口中探些虚实。 “奴婢在宫中无亲无故，孤苦无依，若非赵公公垂怜保全，奴婢怕是早已暴尸荒野，哪里还能守着司籍司这份差事。” 她说得实在，张茂既知道她与赵安关系非同寻常，此刻若是急着撇清干系，反倒欲盖弥彰，更会惹恼了眼前这位。 既然张茂认定她蠢笨，那便顺着他，蠢笨到底。 果然，听完这番话，张茂鼻腔里溢出一声冷哼，声音不高，像是在自言自语。 “赵安啊赵安，就算要寻个人来做幌子糊弄旁人，也不知挑个机灵些的，他以为把你推到人前，咱家便看不清他真正要护着的是谁？” 说着他又抬眼看向沈云汀，带着几分玩味：“你以为他是为了你好，可知在这宫中，人一旦拔尖，便要承受无数侧目与暗箭。” “不过像你这种人，能做上个女官，已是难得的造化。” “如此也好，稀里糊涂来，稀里糊涂去，有句话说得好，难得是糊涂，到时你为赵安丢掉性命，心底还念着他的恩情。” 沈云汀猛地抬头，闪过一丝不可置信。 “公公，这是何意？可否告知奴婢？” 她眼底的震动，逃不过张茂的眼睛。看着她因这话而惨白的小脸，越发显得那双眼眸黑澈灵动。 张茂似笑非笑地说： “何意？你回去慢慢琢磨便是。” 38.第三十八章 回司籍司的路上，堆积的黑云终于压不住了，瓢泼大雨兜头浇下来。 沈云汀贴着廊下行走，小心躲避雨水，可雨势过大，夹着狂风，仍旧打湿了她的裙角。 夏日的雨来得快去得也快，等她走到尚宫局门口时，只剩下淅淅沥沥的小雨。 沈云汀把册子揣进怀里，冒着雨小跑回司籍司。 刚迈进门，她就察觉到屋里气氛不对，李典籍背手站着，屋子正中跪着两个宫女，正是前日里晾晒书籍的那两个。 看到沈云汀，李典籍微一颔首。沈云汀上前交了册子，目光扫过地上二人，忍不住问：“这是怎么了？” 这几日，沈云汀与她们二人也算熟络。局里其他人都有正事可忙，只有这两个洒扫宫女在局里还算清闲。那个名叫秋荷的更是个爱说爱笑的，叽叽喳喳，口中总有说不完的新鲜事。 比如沈云汀进司籍司这些天，从没见过统管整局的王司籍，凡事都是由李典籍操持。还是从秋荷嘴里得知，原来王司籍去内书堂勘定教习用的经籍了，得七八日才回来。 再比如秋荷自己，原是钟粹宫的洒扫宫女，不留神把院里一棵名贵树木浇死了，挨了嬷嬷的罚，偏巧司籍司缺人手，才被调了过来。 比起宫里其他人的弯弯绕绕，沈云汀倒挺喜欢这个有话直说的姑娘。 李典籍也不避她，指了指地上二人：“这两个婢子，我吩咐她们晒书。原也没剩几本了，偏偏这最后一日，生出事端来。” 她垂眼看着跪着的二人，声音没什么起伏：“王司籍不在，局里凡事由我处置。你们晒书却叫书淋了雨，这么大的错，自去宫正司领罚吧。” “求李典籍饶了奴婢一命，这要去了宫正司，奴婢再也回不来了。”说话的名叫翠儿，此时早已哭红了双眼。 “是啊李典籍，”秋荷跟着磕头，“奴婢从钟粹宫出来，这要是再犯错，定要被发去浣衣局做苦役的，求您开恩......” 看着她们二人哭诉，李典籍不为所动。 “我秉公处置，难不成要为你们两个坏了宫规？” 二人跪在地上瑟瑟发抖，再不敢出声。 沈云汀看着她们，恍惚看见了从前的自己，那时候她也这样跪在地上求饶，没有一个人肯替她说句话。 她心知自己不该多管闲事，可到底于心不忍，暗暗叹了口气，开口道：“不知那书损坏得如何，能否补救？” 李典籍瞥她一眼，朝身后的书案抬了抬下巴。案上摊着两本书册，早已被雨水泡透，页与页粘作一团，又被方才慌乱拾取的人撕扯过，好几页都破了。 沈云汀走过去，一页一页小心揭开查看。 翠儿膝行两步，凑过来： “沈女官，求您帮我们求求情！晌午那雨下得实在太突然，我们才没来得及收......”说着又转向李典籍，“奴婢真的知错了，看在往日奴婢二人勤恳劳作的份上，求您开恩！” “没来得及？”李典籍冷笑一声，“晌午天就阴得能滴出水来，你二人不知躲在哪处偷懒，下了雨也不察觉。大错已经铸下，就该自己承担。” 二人脸上霎时一片灰白。 沈云汀检查完书册，转身道：“李典籍，若是把这两册誊抄出来，可能弥补她二人错处？” “你想保她们？” “不算保，司籍司眼下正缺熟悉事务的人手，她们两个手脚还算利落。再过些日子就是中秋宴，这节骨眼上换两个新人进来，又得重新调教。她们这次犯了错，小惩大戒，下回自然不敢再马虎。” 翠儿和秋荷一听，忙不迭地应声：“是、是，沈女史说的是，有了这次教训，奴婢往后定会加倍谨慎，再不敢了！” 李典籍眉头微不可察地蹙了一下。 这些日子，她对这位新入局的女史可算和颜悦色，虽摸不清对方来路，但她在这司籍司数十年，深谙世情，能让尚宫局的柳尚宫亲自交代的人，身后必有依傍。 只是尚宫局虽统管六宫琐事，终究隔了一层耳目，宫人们私下传的沈云汀与赵安那些流言，还没传进她耳朵里。 眼下听沈云汀这番说辞，她心里清楚，这是变着法子给那两个婢子开脱。 压着心中的不快，她淡淡道： “不是我有意为难，只是规矩摆在那儿，既然损坏了局里的书籍，就该移交宫正司。倘若今日我不追究此事，那这两册书籍又当如何入账？还有，此事轻易让她们混过，往后我又如何管理这司籍司？” 没了往日的客气，沈云汀听出了李典籍话语中的疏离，她知道自己僭越了，可看着地上缩成一团的两个人，终究狠不下心。 她暗暗叹了口气，放软了声音：“我知道宫里正需要李典籍这样刚直公正的人，才谈得上上行下效，我不是不让您报到宫正司，只是想让她们晚两个时辰再去领罚。” “你想做什么？”李典籍听了这话，微微怔愣，有些不解地看向她。 地上跪着的二人也齐齐呆住了，原以为沈女史是帮她们求情，求的是免罚，谁知她只说让她们‘晚一点过去’。 书都坏了，早去晚去，罚还能少一分不成？ 总归是免不了的处罚。 沈云汀没理会她们的目光，指了指案上湿透的册子：“我把这两册誊抄出来，重新装订，等司正审问时，呈上去。有了誊抄本补上，这桩过失的轻重，便不一样了。” 二人眼睛倏地睁大，仿佛下一刻司正就已经开了赦书。 而李典籍听了这话，微微沉默了一瞬，她们虽犯了错，可册子誊抄出来后，这桩过失，便由原来的八分，减到了五分。 如此一来，她没有纵容二人，而二人的责罚，也确实能轻一些，两边都说得过去。 “行了，既然是你提出来的，誊抄便交给你，但她们二人，今日酉时之前必须去宫正司领罚。至于领多大的罚，就看你能不能在天黑前把册子誊抄得万无一失。” “多谢李典籍。” 李典籍拂袖出门，翠儿立刻朝沈云汀磕了几个响头，秋荷回过神来，也跟着磕。 “你们别磕了，还想不想赶在酉时之前抄完。” 二人这才顿住，四只眼睛直勾勾地盯着她，亮得像见了骨头的小狗。 沈云汀 被看得有些无奈，失笑摇头。 “沈女史，我们俩不识字......不知能帮上什么忙？” “当然有。” 一听能帮上忙，二人也不整那些虚礼了，一骨碌爬起来，凑到她跟前。 “快说快说，您要我们做什么？”翠儿急道。 沈云汀小心将书册翻开，指向一处破损：“你们看这里。” 有一页摊开晾晒时贴着桌面，雨水浸透，纸页直接粘在了桌上。方才收拾的人手忙脚乱，根本没留意，粘着桌面的那一块直接破损一个洞出来。 “这里缺失一些，其它的我可以照着上下文推断誊抄，可缺的那块纸若找不回来，我便不知上面的内容，誊抄有误，这册子也就废了。” “那怎么办？”秋荷急得声音有些发颤，最后收书的正是她。 “翠儿，你心细，去后院晒书的原处找找，纸屑应该还粘在桌上，切记，一定要小心揭下来。” “哎！”翠儿一溜烟跑了出去。 “秋荷，你去搬个炉子来，等着它自然晾干太慢了，我们得用炉火把它烘干。” 炭炉架起来时，翠儿也从外头跑了回来，双手端在身前，捧着那小小一块纸屑，像捧着什么救命符。 三人一齐动手，烘炉的烘炉，摊书的摊书，很快便把两册书烘干了。 沈云汀抬袖擦了擦额上的汗，不敢耽搁，挽起袖子，提笔开始誊抄。 翠儿和秋荷不敢打扰，悄悄倒了盏茶放在案角，便掩门退了出去。 屋里顿时静下来，只剩下笔尖划过纸面的沙沙声。 最后一笔落下时，窗外的天色已经泛起了橘红。 “成了。” 她吹了吹墨迹，将两册新书按原样装订齐整，又拿镇纸压了压。 门外二人早就在廊下守了许久，时不时扒着门缝听里头的动静，急得直搓手，却又不敢出声催促。 这时听见沈云汀的声音，俱是大喜，推门涌了进去。 两人捧着崭新的册子，又是一阵道谢，不敢再耽搁，转身跑了出去。 沈云汀这才觉得手腕发酸，轻轻揉了揉。 “果然忙起来，时间过得就是快啊。” 入夜，翠儿和秋荷才一瘸一拐地从宫正司出来。 如沈云汀所料，司正见书册补齐，只罚了她们每人十棍杖刑，以儆效尤。并且撂下话来，再有下次，直接发去做苦役。 虽说挨了打，她们却没资格将养，第二日一早，便忍着疼，一瘸一拐在院里清扫。 沈云汀见了，也无可奈何，这已经是最轻的责罚了。 她借着往尚宫局送册子的空当，绕去司药司领了些现成的伤药，回来给二人敷上。 翠儿和秋荷又是好一番道谢，经了这回，二人看她的眼神里，更多了几分依赖。 是以，中秋宫宴这日，尚宫局众人齐齐出动，天不亮便往奉天殿去了，司籍司只有沈云汀和翠儿、秋荷留守。 月升之后，她们在院中摆上一方矮桌，上头放上些石榴、菱角和月饼，简单叩拜之后，三人便围着矮桌吃着茶点，赏月闲谈。 39.第三十九章 按照规矩，每逢大宴，尚宫局的女官们都要随侍在殿侧。 沈云汀这样的女史，虽然没有品阶，也得候在殿外，席间若有节次差错，就等着尚仪随时传唤。宴席散了，还得收捡稿本、清点纸笔墨砚等一系列琐事。 也不知是不是因为她那日出口帮了秋荷她们，拂了李典籍的面子，还是她进司籍司这么久，一直没见有人前来打点。总之自那天起，李典籍见了沈云汀，再没有从前的熟络客气，说话句句都是局里的规矩。 能有个安稳落脚的地方，沈云汀已经谢天谢地，她不敢有任何怨言，每天只管把手上的差事尽心尽力做好。 这天中秋，趁着众人都不在，翠儿和秋荷反复央求，她才在院子里不起眼的角落摆了张小桌，拜月。 “沈女史放心吧，往年寻常宫宴，局里留守的人也都会在院中简单祭拜一下，李典籍不会怪罪的。”秋荷边弯着腰边往矮桌上摆放月饼。 “是啊，咱们在宫里这些年，也就今天能对着月亮想想家乡亲人，宫里还不至于这么不近人情。” 听她俩这么说，沈云汀不再推辞，上前接过翠儿手里的小凳子摆在桌旁，才开口：“话虽如此，咱们还是简单拜一拜，趁她们回来前收拾妥当，免得被人瞧见，又要拿此事搬弄是非。” 秋荷打趣道：“沈女史是越发谨慎了。” 沈云汀淡淡一笑。 翠儿抬手轻拍在秋荷手上，啐道：“你还有脸调笑沈女史，上回要不是沈女史帮忙，你我二人今天还不知道在哪儿吃苦头呢！” 秋荷吐了吐舌头，放下月饼，伸手来搀沈云汀的胳膊，把她往矮凳上扶。 “我可没有，沈女史做事谨慎，往后我要多跟她学着点，日后也考个女官当当。” 沈云汀顺势坐下，“行啊，以后我也称你声秋女史。” “你当这女史是考核的是清扫院落还是擦灰除尘，宫里这么多宫人，又有几个进得了尚宫局的。”翠儿嘴巴依旧不饶人。 “你就会奚落我，考不上也没关系，总归往后我在司籍司好好当差，等沈女史升了品级，看谁还敢随意欺负我们。” “你听听，你听听，不知道的还以为沈女史是你亲娘呢，难不成你犯的错都要沈女史替你兜着？真不害臊。” 两个人在一起惯会拌嘴，平常有旁人在，也只私下吵弄两句，自打上回那事后，她们心底把沈云汀当作能说体己话的姐姐，有什么话也不避着她。 到底是十几岁的小姑娘，秋荷被说得红了脸，还要反驳，沈云汀见状忙打圆场：“好了好了，都少说两句，今日我们是来拜月，你们若是不想拜，趁早撤了吧。” “别撤别撤，我不说了还不行吗。”秋荷红着脸，又暗暗瞪了翠儿一眼，三人这才持香肃拜。 这是沈云汀穿越后过的第一个中秋。现代早没了拜月的习俗，顶多一大家人坐在一起吃顿团圆饭。 她忽然想起小时候，沈母也曾像这样对着月亮拜过，那时她不懂，问沈母为什么要拜月亮，沈母当时说了什么，她已经记不清了。没想到时隔多年，自己竟像母亲当年那样，虔诚地拜起月来。 “太阴星君在上，小女子不祈荣华，不求万事圆满，只愿双亲在另一个时空身体康健、平安顺遂。” 夜幕低垂，一轮皓月悬挂空中，沈云汀抬眼静静地望着那轮明月，清光如水，心底不由漫出一丝渺茫的想法--她的父母，会不会在另一个时空，与她一样，正望向这同一轮月亮。 月光不分古今，不分天地，若是真的如此，这算是他们隔着重重时空，仅存的一点相连。 “沈女史，你求的什么呀？”秋荷把香插进香炉，侧过头，满眼好奇地问。 还未等到沈云汀开口，翠儿一把拉过她的衣袖：“平日话多也就罢了，今天能少说两句吗？” “问问怎么了。”秋荷撇撇嘴，“况且今晚咱们本来就是闲聊，说一说嘛。”她眼珠子骨碌一转，笑眯眯道：“我猜，定是早日晋升掌籍。” 沈云汀回过神，压下心底的酸楚，扯了扯嘴角：“不过祈愿亲人平安罢了。” 翠儿似乎察觉她有些情绪低落，又听她提起亲人，不由也跟着沉默下来。 而秋荷那大大咧咧的性子，完全感受不到这微妙的变化。她扯过一旁的凳子，一屁股坐下，喃喃道：“唉，我呢，就想请求月神，能让我日后的差事顺顺利利，再让我遇上个命中贵人，保我一路攀升。” 被她这话逗笑，翠儿打趣道：“沈女史不就是你的贵人吗，你还求什么贵人？” “沈女史当然是我的贵人，不过我说的是......” 看她欲言又止，沈云汀也收了方才低落的心情，和翠儿一起饶有兴趣地看着她。 “莫不是......思春了？” “胡说什么！”秋荷作势要打翠儿，被她一把拦住。 “那你说说，你说的贵人是指谁？” 秋荷微红了脸，一双眸子神采奕奕，凑到二人跟前，低声道：“这话我只跟你们说，你们千万不要传出去。” “神神秘秘的，快说吧。” 秋荷又朝黑洞洞的门口看了看，确认没人回来，才悄声说：“你们知不知道钟粹宫的宁嫔？” 沈云汀和翠儿对视一眼，不知她要说什么，还是顺着她的话道：“当然听说过，你之前不就在钟粹宫当值吗？” “是，宁嫔入宫多年，却只得了个嫔位，皇上一年到头去不到那里两次，外头人都以为钟粹宫形同冷宫，宁嫔的日子也不好过，实则不然……” 看着她一脸神秘莫测的高深神色，翠儿只当她故意拿乔，却仍忍不住催促：“你不要吊人胃口，有话快说。” 无论是古时还是现代，八卦是女人永远热衷的消遣，深宫岁月沉闷枯燥，一点宫闱传闻，便足以叫人津津乐道。 虽说宫人私下不得议论宫中贵人，可今夜四下万籁，只有她们三人，沈云汀也不由睁大眼睛，侧目看着秋荷。 “快说吧，你又听说了什么秘闻？”</ p>“这可不是我听说的，是我亲眼所见。” 秋荷之前在钟粹宫做洒扫宫女，她性子直率，却从不说谎，所以两人都觉得她接下来的话颇有可信度。 “我原先只在外院，内院的事不清楚，但也好几次看到尚服局、尚食局往那儿送衣物和膳食。” “这不是很正常吗，尚服和尚食本来就管这些，给宁嫔送东西，有什么奇怪的。” “这你就不知道了吧，怪就怪在这，按理说，像宁嫔这种不得圣宠的妃嫔，又住在那么偏远的地方，六局那些人，哪个不是眼高于顶，就算送，也不过走个过场，送些寻常衣物膳食，再前后克扣些份例，都是再正常不过的。” “可送到宁嫔那的，是嫔位该得的，一分都不少，像细布、芸草、干果、香膏这类小东西，竟都没人敢克扣。” “你说怪不怪？” 看沈云汀和翠儿没有作声，便知她们都信了自己的话，这个认知让秋荷倾诉欲暴涨。 “还有，冬日惜薪司送来的炭，我特意绕去库房看了，是红罗炭！她们私下都说，宁嫔在宫中有贵人相帮，日子才过得这般好。” 沈云汀听她越说越离谱。 后宫妃嫔在宫中，要么得皇帝宠爱，要么站队皇后或者万贵妃，可即便站队，皇后和贵妃也没道理这般帮衬。就说吴嫔，她也是万贵妃的人，可自打出事，沈云汀竟没听说贵妃有过任何举动。若是万贵妃肯帮，吴嫔说不定早就出冷宫了。 宁嫔不得圣宠，沈云汀也有所耳闻，钟粹宫位于东六宫最北端，十分偏僻，若是得宠，皇上定然不会将她安置在那儿。况且听说她进宫也有十余年了，还是个嫔位，可见这恩宠是微乎其微。 宫中除了这些人，还有谁能为一个妃嫔做到这种地步？ 总归是不相干的人，沈云汀并未细想，只当个闲言听听。 那边秋荷又继续道：“我也是听其他人私下议论，她们说，吴嫔与司礼监的一个姓赵的公公有旧，听说还是自幼的情分，这些都是那位赵公公暗中差人打点的。” “司礼监的人？我倒听说过一位赵公公，如今很得皇上宠信，不知你说的可是那位？”翠儿问。 “是了是了，应当就是那位，我听她们叫他赵秉笔。” “听你这么说，确实有几分真，有司礼监的庇护，那在宫中可不是怎么舒心怎么来吗，既不用伺候皇帝，还能照旧享受妃嫔待遇，躲在一处享清净，可真令人羡慕啊。” 听到翠儿这般感叹，秋荷终于找到知音，忙附和：“我就说吧，宁嫔有赵公公，所以我想着，若是有一日，有人愿意这般护着我那就好了。” “你啊，你可别做梦了，”翠儿嗤笑一声，“你自己都说了，人家那是自幼的情分，哪是一般人能比得了的，你说是吧，沈女史。” 转头却见沈云汀坐在那怔怔发呆，不知在想什么。 翠儿抬手在她眼前晃了晃。 “沈女史？” “沈女史，你在想什么？”