《王爷，这不合礼法！》 1. 随我回家吧 “盐巴白，盐价轻，铜板兜里叮当音。燕王令，十五兴，换完盐来买饴津。” 淮州平县，正直午时，一个十岁姑娘正一蹦一跳地跨进段家大门。 “明珠，你又上哪儿玩去了？快拿盐来，你哥一会儿要回来了！”厨房里，一位妇人催促道。 “知道了娘！”段明珠抱着一裹细盐向厨房跑去。 “娘，盐买回来了，还余了三十七文。” 段明珠将盐和三十七文钱置在灶上，含含糊糊道。 她娘瞥了一眼她鼓囊囊的腮帮子，没说什么，将那三十七文收好，嘴角淡淡一笑。 据说京城那边一位十五岁的皇子向皇上献了新令。新令颁下后，旬月之间，各州各县盐价应声而落，那个皇子也被封为了燕王。 这时，一阵马蹄声和车轱辘声停在了巷口，院中劈柴声顿时收住。 “孩子她娘，别烧了，人到了！”院子里，段明珠的父亲对着厨房喊道。 她娘还没来得及应，便见段明珠先一个箭步冲了出去，飞向院门口那提着大包小包的身影。 “哥——哥！” 看到飞来的小人儿，段瑾行将手中包裹放下，张开双臂一把将她抱起。 “明珠长高了，又重了。”段瑾行将她掂了掂，笑道。 可段明珠这时却不乐意了。 “哥哥坏！一年到头才回家几次？次次还都说我胖！” 她挣扎着从段瑾行怀中下来，又去打开了他带回来最精致的一只皮箱。 “明珠，你翻什么？”段瑾行无奈道。 “让我看看哥哥这回又带了些什么——汗衫？烧饼？钱袋？炭笔？” 段明珠翻了一阵，便失望地一屁股坐到地上。 “哥哥这次回来，什么好东西也没给明珠带啊？” 段瑾行又气又笑，与她道：“你先起来，将哥哥的皮箱收拾好，提进屋里去，哥自有好东西给你。” “真的？”段明珠两眼放光，浑身一下充满了劲。 她迅速将皮箱里的东西塞好、扣上扣子，提着它蹭蹭向着段瑾行的屋里跑。 待她帮着哥哥与父亲将马车上卸下的大包小包搬进屋内，便洗干净了手，连蹦带跳地去找哥哥。而段瑾行此刻已站在院中等她。 段瑾行比段明珠大了整整十岁，自十二经商起，便常常一年半载不回几趟家。不过他的生意不错，全家靠着他赚来的钱从乡下搬进了城里，日子也富裕起来。 待段明珠跑到他跟前，兴冲冲地问他给自己带了什么时，段瑾行则是将背在身后的手缓缓拿出。那只手里，紧紧攥着一把小小的弓。 “哇——” 看到弓背上闪烁着五颜六色的宝石光芒，段明珠两眼放光，伸手要去夺那把弓。可段瑾行却是将手一抬，叫段明珠扑了个空。 “要拿弓，先学弓。”段瑾行扬着眉，对身前正扑腾的段明珠道。 段明珠小脸一下便垮了下去。学学学，怎么又要学？ 段瑾行见了她的样子，一下笑了。他蹲下身来将弓递给她，又拿出一支钝头小箭，抓着段明珠的小手瞄准了梨树上的一颗梨。 “拉弓弦，搭白羽，指尖捏住尾梢去。眼要准，手要虚，听风过耳梨已取！”念罢，他一箭射出，一颗早已熟透的梨“啪”地一声砸落在地。 段明珠一愣，连连叫好。她抓着小弓跑过去将梨捡起，嘴里一边喊着“我会了”，一边便冲出了院去。 “明珠，你上哪儿去？要吃午饭了！”她娘在院中喊道 “去炫耀了呗，给她留饭吧。”段瑾行无奈地摇了摇头。 段明珠从巷口老槐树下牵了小马，便向着她从小长大的永乐村骑去。 到达永乐村时，日头高悬，大地晒得一片静默。她栓了马，便向着熟悉的方向跑去。 走在路上，她远远又听见了争吵声与几道器物碎裂的声音。再近些时，争吵声消失了，转为一个男的单方面的谩骂。 她脚下步子一顿，正犹豫着还要不要上前时，却见一一旁树下缩着一熟悉身影，此刻正抱作一团。 她快步上前，见那团小人双眼通红，便掏了掏衣袋 ，拿出一条手帕替他擦眼泪。结果手帕还未碰到他的脸，少年便轻轻挡了一下，别过头去，背对了她。 “姜恒......”段明珠刚想安慰些什么，却又听不远处屋子里传来“咣当”一声，吓得她心里一颤。 她缓了一息，才道：“你十二中秀才。如今十三，书院先生都夸你有才智。你不是也说要通过科举考出永乐村吗？” “......”姜恒沉默了一阵，哽咽道：“我爹......找到我娘偷存的钱，拿去赌了。现在我家哪还拿得出钱供我去书院？怕是连买书的钱......都掏不出半文来了。” 段明珠听了他的话，也替他难过起来。不过难过了一阵子，她又问：“若只是有书，不去书院，你能够自己学吗？” 姜恒一愣，擦了吧泪，试探问：“你......有书？” “我家倒是有个大书房。”段明珠道，“至于有没有你要学的书，便不知道了。不过......” 她顿了顿，又道：“我的哥哥可厉害了！你若找不到书，我便叫他去买！没有什么东西是他买不来的！” 姜恒眼睛一亮，像是重新拾起了希望。 “你随我回家吧。”段明珠道。 姜恒点了点头，将鼻涕眼泪擦干净，便起身朝着家中跑去。回来时，他手里已抓了几张抄书用的干净竹纸。 段明珠早已从村口牵来了马。她翻身上马，又一把将姜恒拉了上来。一匹小马驮着两个孩子不快不慢地向城里跑去。段明珠在前头控缰，而姜恒则在身后死死抱住她，生怕被颠下马去。 姜恒没骑过几次马，仅有的几次，还都是段明珠带着他。永乐村的农户们穷，买不起马，更养不起。段明珠的小马也是全家生活好些后，哥哥去年买给她的生辰礼。 二人到了巷子，拴了马，段明珠便去叩响大门。 段家虽大，但事务不多，加之段明珠的父母习惯了自己过日子，不愿家仆盯着，段家除了几个打扫的粗使丫鬟外，便无其他下人。 开门的，是段明珠的母亲林兰香。 2. 酒鬼 “回来了？饭在锅里，快去洗手。”林兰香催道。 这时，她又看见一旁姜恒，热情道：“姜恒也来了？” 姜恒对着她深深一揖，道：“伯母。” 林兰香简单地关心了他几句，得知来意，便叫段明珠将他领去书房。 段明珠将姜恒领去书房，同他简单地介绍了下书的类别，便带上房门，洗手吃饭去了。 段明珠离去后，姜恒坐在书案前，愣愣地看着诺大的书房。半晌，他起身走到书架旁，指尖抚过一本又一本的书脊——这些书，他在永乐村一辈子也触碰不着。 这日，他在段家抄书抄到天黑，与段明珠一家用过晚饭，才收拾了案上竹纸带回家去。 自这日起，他隔三差五便来段家抄书。段明珠也很欢迎他。以至于后来，她甚至与父母一同在家为他收拾了间厢房，偶尔留他住上几日。 这几日，姜恒又宿在段家。 他与段明珠正讲着一段历史，髻间簪着她为他采来的小花，书案上摊着几本抄好的书。书的一旁，果子和糖散落一片，都是她一次次带来的。 段明珠自己耐不下性子看的史书，姜恒总能将它变成故事，令她听得入迷。这也是她喜欢他来的缘由之一。 段明珠的父母对他向来十分热情。整个段家，唯一不喜欢姜恒的，便仅段瑾行一人。他看这个比自己小七岁孩子的眼神，总是带着审视与警惕。 姜恒一开始还会在段瑾行面前刻意表现。可他发现越是如此，段瑾行看他的眼神便越是警惕。后来，他也慢慢习惯，懒得再去讨那个没趣了。 这时，书房的门被敲响。姜恒放下了书，跟着段明珠一同去开门。 门开了，门口站着的，是段明珠的母亲林兰香。她一脸为难，蹙着眉，目光落向段明珠身后的姜恒。 “你......父亲来了。”她道。 姜恒心里咯噔一下。他来不及思考，便向着大门跑去。段明珠紧随其后。 “诶！等等！”她娘在二人身后忙喊，随后也追了上去。 门开着，门外站着姜恒的那个无赖酒鬼爹，和段明珠手忙脚乱的父亲段逸。 那醉汉一身酒气，披头散发，上身光着，下身单系一破裈，腆着松垮的肚子，肋骨根根分明，左手拎着个酒葫芦，右手攥一短棍，摇摇晃晃地便往门里撞。 姜恒一见自己父亲，连忙伸手去捂段明珠的眼睛。 “你先回去。”他俯在她的耳旁，温声道。 段明珠被追来的母亲牵着，退回到了门里。 这会儿，就在醉汉换了个方向，又要往门里撞之时，段明珠的父亲段逸一步抢上前去，死死堵在门口，架住他的胳膊，嘴上不住地劝。 “爹。”姜恒走上前，唤了一声。 那醉汉一听声音，便松了力道，身子不再往前拱，转头看向姜恒。 “你个小兔崽子......天天跑这里来！”他醉醺醺道，“家里......那么多杂活，你打算让老子一个人干吗？！” “水挑满了、柴劈够了、地浇完了、屋子扫了。”姜恒冷冷道，“够撑个四五天了。” “你！”听姜恒这么说，醉汉气不打一处来，“老子天天住茅屋、睡土炕，你倒有脸上这儿来享福！什么段家......不过是村子里出去的泥腿子！看我今日不砸了这院子！” 说罢，他仰头灌了一口酒，又要提着短棍往里冲。 “爹！”姜恒忙将他叫住，“段家不过是表面风光！” 门里门外，段明珠与父母三人皆是一愣。不过只是一瞬，他们便都明白过来——姜恒是在保护他们，防止他爹因嫉妒而再生事端。 “爹......”姜恒走到醉汉耳旁，压低了声音：“你别看段家院子大。他们近年来生意早就不行了，外头欠着债呢！我来这几日，他们连菜都舍不得买，天天让我跟着喝稀粥......” 醉汉听他说着，身上力道竟真松了下去。 “你说的这些......可是真的？”他半信半疑。 “真的，假不了。”姜恒道：“你看这么大的院子，一个下人也没找。还不是因为拿不出工钱去发？” 醉汉的视线掠过姜恒与段逸，看向门后院子——果不其然，一个下人也见不着！ “爹，保不准哪天他们又要将院子当了，回永乐村生活去。”姜恒补道。 醉汉这下终于乐了。他住了手，身子晃了几下，又仰头灌了几口酒，啐了一口：“呸！什么段家？全村就你一家住进了城......看样子也不咋地嘛！”这时，段瑾行终于带着两名衙门捕快回来。那两人上前要拿人，却见那醉汉已住了手。短棍滚落在地，人如烂肉一般往门前一瘫，一身酒气。 两名捕快看了看段瑾行，又看了看他们站在门外的爹，一时不知该当如何。 这时，段逸走上前道：“误会，都是误会。乡里乡亲的，喝多了闹脾气，没砸坏东西、没伤着人......” 两名捕快又看向姜恒。 “我爹喝多了。”姜恒道，“我这就带他回去。” 两名捕快最后看了眼门前醉醺醺的酒鬼，啐了一口，道：“灌了几口猫尿就撒泼！再闹，直接锁回衙门去！” 说罢，两人便走了。段瑾行站在门前，眼睛看着姜恒，始终没有说话。 姜恒快步回到书房，收拾好这几日抄录的书卷，又出门对着段明珠一家深深一揖，便捡起地上短棍，扶着父亲往家的方向走去。 看着一大一小两个身影渐渐远去，林兰香不禁叹了口气。 “姜恒是个聪明孩子。投到这样的家庭，真是可惜。”她道。 “还好他有我这个朋友！”段明珠叉着腰，得意道。 “你啊！”段瑾行伸手戳了一下她的脑门，“听哥哥一句劝，尽量少同他接触些。他父母如此，自己定也好不到哪去。” “知道了，知道了！”同样的话段明珠已听过无数次，都听腻了，“他同他的父母可不一样嘛！他父母目不识丁，可他却能写得一手好字，还教我呢！” 段瑾行叹了口气，翻了个白眼，也懒得再去劝她。 段明珠与父母一同走进了院中。段瑾行还有些事，便又出了门去。 他在街上走着，路过一个算命摆摊的老道。老道跟前，还坐着一位老妇人。 “道长，请问我该怎么办？”老妇人倾着身子，急切道。 “是福不是祸，是祸躲不过。福祸终相依，此生必有过。”那老道抚着长须，悠悠道。 段瑾行脚步一顿，转过身去想问那个老道。可当他的目光直直望去时，哪还有什么老道和妇人？不过是个卖鲜果的小摊罢了。 “这位爷，买果子吗？今日鲜摘的！”摊主见他看过来，扬声招呼。 相逢是缘。段瑾行掏出几文钱，买了一斤鲜果。 3. 解元 姜恒要准备两年后的乡试，虽不再在段家留宿，却还常趁着干活的空隙跑来，抄上几页书，便又回去。 段明珠母亲有时想让他带上几本回家里看，可他却连连摆手，说家里乱、父亲爱摔东西，怕把书给糟蹋了，到时还不上。 一日又一日，终于到了乡试放榜的日子。段明珠一早便去寻姜恒，要与他一同看榜。 榜单前挤满了密密麻麻的人。姜恒叫段明珠在檐下等着，便自己挤进了人群之中。 过了一阵，段明珠听见姜恒遥遥地唤她。又过了没一会儿，她便见他挤出人群，一脸激动。 “中了！明珠我中了！”他喜道。 段明珠快步迎上前去，眼里也满是激动。 “中了解元！明珠，我考了第一！”待段明珠来到他的身边，他又低声补道。 “解元？！”段明珠喜出望外，一把握住了他的手。 姜恒一愣，身子僵了僵，却也没将手抽出来。 段明珠拉着他的手，到街上叫了马车，一路来到淮州的一家百花楼。 百花楼，是她哥哥在淮州开的第一家酒楼。他碍于自己太过年轻，怕压不住场子，便雇了掌柜打理，从不在酒楼露面，也不叫家里人声张。于是整个淮州城，几乎无人知道他与百花楼的关系。 段明珠一进门，掌柜便认出了她来。于是他叫来一位常伺候她的小二，叫他将他们领到雅间里去。 “段小姐，还是按之前的菜样上吗？”小二问。 段明珠看了姜恒一眼，对小二道：“今日他才是首要的，要叫他瞧瞧自己愿意吃些什么。” 那小二应了一声，转身出门。过了一阵，他又回来，身后跟了好几个端着看盘的伙计。 一道道看菜被端到了桌上，有冬瓜雕的宝塔、有萝卜制的牡丹，还有一只栩栩如生的锦鲤，身上淋着半透酱汁，烛光一闪，油润生辉...... 不过是些展示排场和厨子技艺的菜式罢了，能看不能吃，姜恒曾在书上见过。 小二开始一一报起菜名，约莫一盏茶的功夫，他便将菜名报完，问姜恒要吃什么。 “这......”姜恒有些紧张。方才小二报的，都是价格不菲的菜，他一时什么也不敢点。 段明珠看了看姜恒的面色，也不悦地对小二道：“我叫你报菜名，你怎将价格也一齐报了？下次我再带朋友来，你可别再报价格了！” 小二愣了一下，这才反应过来，忙道：“好，好！这回是小的没想到。下回您再带朋友来，我保准不报了。” “算了算了，还是按老样子上吧。”段明珠摆了摆手，无奈道。 小二应了一声，一道道看菜也被撤了下去。他转头要走，可就在快要到门口时，又被段明珠叫住了。 “再上两角百花酿！”她道。 百花酿，是淮州独有的特产，也是百花楼的招牌酒。它取淮州四季上百种花酿制，配深山老蜜，三蒸三酿，九转回甘。 “这......小姐，”小二为难道，“掌柜说了，您不能喝酒，这是您家里人的意思。若上了酒，给您喝坏了，百花楼怕是不好交代......” “我不能喝，我的朋友也喝不得吗？”段明珠没好气问。 “这......”小二又看了眼姜恒，随后道，“那我去找掌柜问问看。” “等等！”段明珠又叫住他，“问掌柜做什么呐？” 她从怀里掏出荷包，扒拉了好一阵，取出一小块碎银来，笑着递给小二，“你就帮我这一次嘛！” “这......”小二为难了半晌，终是收了碎银。 “行，但我只帮这一次，下不为例。”他道。 小二走到门口高声唱名。不一会儿，一道道正菜便被端了进来。菜上完后，他又偷偷带来两角百花酿。 “小姐，您千万莫要声张，更莫叫掌柜知道了。”他低声道。 段明珠谢过小二，接过酒，便对姜恒道：“这家我常来，你只管放开吃。我哥哥有钱，替我们兜着呢！” 看着段明珠开始夹菜，姜恒才极不自然地拿起了筷子。 菜吃到一半，段明珠拿过酒瓶子，研究了一阵，突然“啵”地一声将瓶口木塞撬开。浓浓的花香混着酒的醇厚，一下便弥漫了整个雅间。 “尝尝，尝尝。”她乐道。也不知这“酒”是什么好物，令无数大人为之痴迷，又叫各家各户逢年过节都要备在桌上。 她给姜恒与自己倒了杯酒，便一仰头，将自己那杯一饮而尽。 姜恒与一旁站着的小二见状皆是一愣。 “小......小姐，这酒......”这酒不是怎么喝的。 小二刚想再说些什么，却见段明珠已将酒杯“啪”地一下盖在桌上。 “好甜。”她笑嘻嘻道，接着又给自己斟了一大碗。 “明......明珠，你...... ” 姜恒一句话未说完，段明珠又将那一大碗酒灌下了肚。 “姜恒你尝尝，好甜，好甜，嘿嘿嘿......”段明珠端着空酒碗，朝他傻笑。 姜恒伸手要去将酒夺过，不再让她喝。可手伸到空中，他忽然觉得她现在的样子十分可爱。 这样想着，他的手在空中顿了顿，便又收了回来，撑着下巴，微微笑着看着她的方向。 “这......不然小的还是将酒撤了吧，一会儿小姐喝醉了，可怎么......” 可姜恒这时却是将手一抬，止住了小二收酒的动作：“叫她知道了自己的酒量也好，如此，以后再喝，便也有个度了。” “可......”小二还是很紧张。 “待她醉了，你去后门叫辆马车，我偷偷送她回去。”姜恒道，“我不说她在百花楼喝的酒，你也不声张，便没人知道。” 这段日子，姜恒成为了整个淮州的名人。不仅仅是因为他中了解元，更是因为他的年龄——十五岁，是整个淮州，乃至整个熙朝出现过最年轻的解元。 他的父亲也不再打骂他、给他太重的活干。他家拿着官府的赏的银钱，将屋顶茅草换成瓦片，又将泥墙重新粉刷...... 一日他父亲路过村口，看着由官府为儿子立的牌坊，大笑道：“出息了，吾儿出息了！爹就知道，你定会有大成就！真是爹的好儿子！” 姜恒不应他，冷冷道：“我要准备三年后的会试，怕是没太多时间干别的了。” “好好好，你要什么书，爹便帮你去城里找。你好好在家读书，莫再分神去干别的了。”他爹附和道。 “不用了爹。”姜恒回他，“段家书房内存了不少书，够儿子看到考前了。” 接下来三年里，姜恒去段明珠家去得很勤。他有时去了也不直接进书房抄书，会先找段明珠玩上一阵，聊会天。 他偶尔也会被一些官员富商请去讲学，教少爷小姐们读书识字，每次能赚到不少银钱。他有时将钱带回家中补贴家用，有时又买些礼物，送给段伯父、林伯母和段明珠。 一日，段明珠出门闲逛。路过平县县衙门口，见到一男子和一女子。女子衣着华贵，一看便不是寻常人家的姑娘。她拿着书，凑那男子很近，那男子竟也没有避开。 这时只见那男子伸手在书上点了点，嘴里似乎说了些什么话...... 而那男子，正是姜恒！ 4. 定亲 段明珠心里忽然升起一股说不清道不明的失落。 这时，姜恒像是忽然意识到有人在看自己，抬头向前望去。 见姜恒抬头，段明珠就像被烫了一下，慌忙转头向人群里钻。 “明珠！” 姜恒将女子举着书的手一推，便忙跑上前去一把将段明珠拉住。 “诶？好巧啊，你也在。”段明珠停下脚，回头冲姜恒笑道。 “不巧。你看到我了，没打声招呼就要走。”姜恒道。 段明珠知道不好再瞒，便问：“方才那人......” “张知县的小姐张昕芷。”姜恒抢道：“张知县每日请我去县衙讲学，教张小姐读书。” 张昕芷？ 不过还好，只是讲学。段明珠心里又莫名舒服起来——姜恒教得最多的，还不是自己？ 姜恒也不知道自己为什么会那么急于向她解释清楚一切。 这时，他嘴角弯了弯，笑容里带着几分少年的青涩。他从怀中掏出一团皱巴巴的油纸递给段明珠。 “这是啥？”段明珠接过油纸，摊开来，竟发现里头躺着一块熟悉的糕点。 “桂花糕？”她喜道。 她从小最喜桂花糕，尤其是淮州的桂花糕——清新可口，甜而不腻。 她将桂花糕凑到鼻尖闻了闻，又端详了一阵，竟发现姜恒递来的这块还印着特殊花纹，看样子十分精致。 “哪里来的？”她转头问道。 “张小姐给的。我想到你爱吃，便包了一块打算带给你。”姜恒道。 段明珠原本欣喜的脸这时一下又拉了下来，“我给的零嘴，终究是不比做官人家得的精美。” 说罢，她又将桂花糕递回姜恒手上，转身就走。 “诶？怎么不吃？”姜恒疑惑，“那我陪你去逛集市。你想吃什么，我便买什么。现在我常去讲学，赚了银钱！”姜恒忙追上前。 这一切，都被张昕芷默默看进了眼里。 这日，姜恒从段家回到家中，见母亲在门口招呼他，仿佛已等待了多时。 “娘，怎么了？”姜恒觉得有些反常。 “你老不在家，爹娘想你想得紧。听说你今儿回来，娘便特意做了几个菜，想一家人好好聚聚。”他娘王杏春道。 二人走进厅中，只见他父亲坐在桌前，满脸带笑看着他。桌上摆着他从小到大都没在家见过的丰盛佳肴。 不对劲，绝对不对劲！ 他在桌前坐下，等他父亲开口说话。而他的父亲却什么也没说，端起碗，夹了一块冒热气的肉放到碗中，嘴里道：“吃，都吃！” 他和母亲也都端起碗吃了起来。只是他的目光，一直在观察着自己父母...... 忽然，他父亲手中的筷子一顿，对他道：“恒儿，你已十八，不小了。是时候该找个姑娘定下亲来，待二十便办酒席。” 定亲？姜恒心里莫名涌上一股悸动，脸颊热得厉害。他自己都没意识到，一个身影已在他心头一闪而过。 不过，他理了理思绪，便对父亲道：“我欲进京参与明年会试，心思全在学业上，无心儿女之情，暂无定亲打算。” 他父亲没有理他，接着道：“前几日县太爷家托人来提亲，说他们家小姐与你同岁，看上你了，叫你好好考虑考虑。” 县太爷家小姐？张昕芷？ 姜恒一愣——那不是自己日日去教她读书的小姐吗？她竟对自己有意思？ 只听他爹还在不住劝道：“那会试举人扎堆，哪有那么好中的？再说你一个穷人家的孩子，拿什么去跟人家比？听爹一句劝，先把亲事定了，张家的嫁妆够你花上几年。到时候你拿了钱再去考，中了是你的本事，中不了回来也......” “爹。”姜恒打断道，“如果今日这顿饭是为了这事，那我便不吃了。” 姜恒放下筷子和碗，起身要走，只听他娘又与他爹道：“孩子他爹，恒儿从小就爱读书。这些年他苦也吃了、罪也受了，好不容易考到了这一步。这定亲的事也不差这一时半会。要不......” “你懂什么？”他爹忽然拍案而起，桌上碗筷颠得直颠：“县太爷甩甩袖子，便够我们种一年的田！” 见丈夫情绪又激动起来，他娘王杏春立即低下了头，不敢作声。 见他爹指着娘越骂 越难听，姜恒无奈，只得起身向着屋外走去——这个家他待不下去，他要回段家见段明珠了。只有在她身边，他才能够喘上口气。 这几日，自打知道张昕芷对自己有意，姜恒在县衙讲学便不自在起来。张昕芷每一次有意无意的靠近，都令姜恒感到局促不安。 “先生，这句诗是何意？”张昕芷拿着书，又要凑到姜恒跟前。 “小姐不必麻烦，叫丫鬟递来便好。” 姜恒向张昕芷身旁丫鬟示意了一下，丫鬟便拿着书，走到姜恒跟前。 “这句的意思是......”他接过书，讲了起来。 张昕芷却没有在听。她满心都是不快——姜先生这几日究竟是怎么了？ 讲学结束后，姜恒正欲要走，却忽然被张知县叫住。 “姜解元，请留步。” 姜恒回头，只见知县张晏舟笑呵呵地走上前来，“想必，令尊已与你提过。小女年岁渐长，本官欲为她寻一门好亲事。不知姜解元......可有这个意思？” 姜恒对张晏舟一揖，道：“谢知县大人赏识。可晚生年方十八，心有抱负，欲于明年进京参与会试。心思全在学业之上，无心儿女之事。” “姜解元此言差矣。”张晏舟劝道，“心有抱负是好，但也与婚配之事无甚冲突。小女也说了，若你原意与她定亲，将来你走到哪，她便跟到哪。” “实不相瞒，张知县。”姜恒道：“令爱十分聪慧，读书一点就透，性格也温婉大方，颇有大家闺秀之风。” 顿了顿，他又道：“但晚生对她只有赏识，没有男女之间那层意思。若大人请晚生继续讲学，晚生愿意。但若大人别有他意，晚生便恐担待不起。” 张晏舟认真听完，抿着嘴，沉默了一阵。 “唉，你这孩子......罢了罢了！”他终是摆了摆手，让姜恒离开了。 屏风后，张昕芷默默听尽了这二人之间的对话，紧咬着下唇，眼底闪过一丝不甘。 往后几日，张晏舟还想再请姜恒去县衙讲学，试图培养他与张昕芷之间的感情，却都被姜恒找理由推脱了回去。又过了几日，张晏舟便不再请了。 5. 喜欢的人 这日，段明珠独自出门到河岸玩耍。突然，她感到一阵不安，好像后面有什么人一直在跟着自己。她无论朝哪个方向走，那个身影都一直盯着她，盯得她毛骨悚然。于是，她加快了步子，以最快的速度向家中跑去。 到了门口，她气喘吁吁地拍着门，大声喊着。没一会儿，门便开了，开门的是姜恒。他正在书房抄着书呢，一听动静便连忙丢下笔跑了出来。 “姜恒，救命，有人跟着我！”段明珠气喘吁吁道。 姜恒伸出手去，一把将她拽进了门。正当他准备关门时，远方却忽然跑出一个身影，高喊：“等一下！” 二人回头一看，只见一女子喘着粗气，追到了门边。随后，又一个女子从远处追了过来，气喘吁吁道：“小......小姐，您跑慢点......” 段明珠觉得这来人有些眼熟，似乎在哪里见过。 “张小姐？”姜恒一眼便认了出来。 哦！段明珠想起来了。她就是姜恒提过的那个张知县的小姐张昕芷 她来这里做什么？她跟自己一路做什么？ “姜先生？你怎么也在？”来人抬脸，与姜恒正好打了个照面。 “我还以为是谁！”段明珠松了口气，没好气道，“原来县衙的张小姐。张小姐这么爱跟踪别人吗？” 跑了一路，可把她给累惨了！ “我就是想看看，姜先生喜欢的人，究竟是怎么样的。”张昕芷一边说着，一边还在喘着粗气。 她从小被教育做个大家闺秀，极少像方才那般跑过。如今这副样子，已是将平日形象尽甩在了身后。哪曾想竟被姜恒见着，当下十分尴尬。她将脸别开，不去看他。 “姜恒......喜欢？”段明珠一愣，喃喃地重复。 却听姜恒立即打断道：“张小姐想多了。我目前心思全放于学业上，根本无心儿女之事，并无喜欢之人。这位是我的朋友，段明珠。” 段明珠？ 张昕芷抬头看了看院门上的匾额，上面写着大大的“段家”二字。她又看了看只穿了层中衣的姜恒...... “都住人家里来了，普通朋友吗？”她阴阳怪气道。 “我......”姜恒被怼得哑口无言。 段明珠不知为何脸上竟越来越热，心跳也莫名地加速。 “姜先生，我想要一个你选她不选我的理由。”张昕芷直言道。 “我......” “我不想再听什么‘心思全放于学业上，无心儿女之事’般的废话。”张昕芷打断他道。 姜恒张了张嘴，又合上了。 半晌，他才重新开口道：“她单纯，善良。我低落时她哄我，有好东西头一个分我，我遇事情也是她第一个替我着急。她与我一同长大，说喜欢我读书的样子，说那样的我眼里有光。她告诉我‘不必那么努力也无所谓’，却又总是默默地支持我......” 半晌，姜恒终于将心里的话说完，才后知后觉意识到自己在说什么，顿时如立于炕上一般，全身热热地，面上涨得通红。 他又转过头去看段明珠，只见她也已低着头，目光不知落在何处。但从她通红的耳尖来看，她此刻的思绪，大概也同自己一样。 像是憋了很长时间的话终于说出了口，他反倒松了口气。再看段明珠那窘迫样时，他又觉得好笑。 张昕芷听完，愣了一瞬，随即垂下眼眸。 “好，谢谢，我知道了。”她道。 被姜恒当面拒绝，失落那是必然的。但至少她得到了答案，便不会在执着，也不会不甘。 她将目光转向跟来的那个丫鬟，轻声道：“琼枝，走吧！” 丫鬟跟在张昕芷身后，二人缓缓离开了段家大门。 “明珠，姜恒，发生什么事了？”段明珠的母亲林兰香这时才刚刚走到门口，身上还带着一阵烧菜的油烟味。 她刚才听明珠在门外大喊开门，本来也要跑去开门的。但经过院中时，她发现姜恒已先自己一步冲了过去，想到厨房里还烧着菜，便又折了回去。 此刻，她终于烧好了菜，抄起灶边冷灰一铲子盖在火上，便走出来看看发生了什么事。 结果一出来，她便见段明珠低着脑袋，姜恒在一旁看着她笑，一时间竟摸不着头脑。 “没事 ，伯母。”姜恒勾着嘴角，淡淡道：“方才一个朋友找过来了。” “朋友？村里的吗？”林兰香热情道，“怎么也不请他进来坐坐？” 忽然，她又像是想到了什么，忙道：“诶呦！我菜做少了。等等我到厨房再添两个菜去。” 说罢，她便又要往厨房里走。 “不必麻烦了，伯母。”姜恒道，“她忽然有事，又回去了。” 这样吗？林兰香感到莫名其妙。 她又看了二人半晌，才道：“饭菜做好了，你们俩去洗手，准备用午饭吧。” 段明珠与姜恒应了一声，便都去洗手吃饭。 临近过年，段明珠的父亲出门采买年货去了。段瑾行又在外经商，有好久都没回家。这日午饭，便只有段明珠母女同姜恒一起吃。 夜晚，段明珠路过客房，只见房中灯烛未熄。她敲门走入房内，见姜恒正于书笈旁，捡着自己的书和一些衣物。 “你要走了？”段明珠疑惑。 “嗯，京城路远，得早日动身。”姜恒站起身来，拍拍手上的灰。 段明珠眼底闪过一丝不舍与失落，喃喃道：“你这么有才干，将来定要入朝为官。此番一别，是不是以后再难相见了？” 姜恒看向她。察觉到她的失落，他便走上前，一把将她抱住。 “你你你你干嘛？！”段明珠一惊，忙挣扎着要脱身，却被他抱得更紧了。 她如今十五，已不是小孩子了，心里也有了些男女意识。此刻她被姜恒抱着，面颊通红，什么事都想不出来。 “不会的。”姜恒温声道，“我向你保证，待我中了进士，便会回来寻你。” 段明珠终于不再挣扎。她也伸手抱紧了姜恒，小声啜泣起来：“可是......此去京城，少说也得好几个月时间。到时......到时你定早忘了我了！” 见段明珠哭了，姜恒无奈。他一手托着她的脑袋，一手在她的背上不住地拍了又拍，一遍遍地安慰道：“不会的。怎么会呢？怎么会忘了你呢？等我中了进士，再见面，我们便再也不分离......嗯，对，这辈子也不分离了......” 6. 求娶段明珠 第二日一早，由于昨夜哭了大半个晚上，段明珠还没起得来。 不过，姜恒倒是一大早便起来了。他起来没多久，便被段明珠的父母找了过去。 “伯父、伯母，何事？”姜恒向他们行了一礼，问道。 只见段逸提起面前一只箱子，与他道：“孩子，伯父昨日出门采买年货，碰巧见这书箱材质甚好，想到你将要进京赶考，便买了下来。祝你此去一帆风顺，金榜题名，不负十年寒窗！” 姜恒听完，眼眶微湿。他从未在自己父母身旁得到过的温暖，却全被段明珠的父母给补齐了。 “谢伯父伯母厚赠，姜恒没齿难忘。”说罢，姜恒双膝跪地，给夫妇二人深深磕了个头。 “使不得使不得！诶，你这孩子！快快起来！”段明珠父母见状连忙起身，上前将姜恒从地上扶起。 “伯父！伯母！姜恒还有一事相求，望你们成全。”姜恒跪在地上，迟迟不肯起来。 夫妇二人的动作一顿，只听姜恒又道：“姜恒感激伯父伯母对我一直以来的关心照顾。此恩我铭记于心，必当竭力相报。不过我心悦段明珠多时，若将来能考中进士、衣锦还乡，还望伯父伯母成全，让我求娶段明珠。” 夫妇二人对视一眼，皆是一愣。随后，段明珠的母亲林兰香先开了口，“你这孩子倒是好孩子。可婚嫁之事，本是看的你们二人之间感情。伯母自会去问明珠的意思。若是明珠也有此意，我再来回复你，如何？” “谢伯父伯母。”姜恒说完，又磕了个头，才从地上起来，走回了房中。 当晚，段明珠便被母亲叫到房中。她娘让她坐到自己身旁，问她是否也喜欢姜恒。 段明珠一听，脸上霎时通红，羞得说不出半句话来。她将脸蛋埋到母亲的肩上，许久，才从牙齿缝间挤出一个蚊子般大小的声音，“喜......欢。” 段明珠的母亲听了，又扭头，与她的父亲二人相视一笑。 第二日，官府报销考生车马住宿的公券发下来了。林兰香一早便告诉了姜恒女儿的态度，并祝他安心备考，金榜题名。 姜恒得知段明珠对自己的心意，也是惊喜万分。 吃了午饭，姜恒带着行李准备踏上进京的路途，段明珠则与父母一同走到门口去送他。 “姜恒，你同父母告别过没有？”林兰香问他。 “我昨日便已回过家了，爹娘他们都知道。”姜恒回复。 “你真的不等到过完年再走吗？”段明珠不舍地问。 “不等了。拖到今日已是够久。”姜恒望着段明珠，眼底尽是温和。 “伯父伯母昨夜给你带去的几件冬衣，你可都有带上？”她娘又关切地问。 “带上了，多谢伯父伯母。” 这时，接送赶考举子的官车停到了段家门口。 “伯父，伯母，段明珠，我要走了。”姜恒对着三人最后一礼，转身带着行李，向马车走去。 “保重！我等你回来！”段明珠对着姜恒的背影大喊。随后，她的脸蛋又是一红。 这时，姜恒感到远处有两个目光正在看着自己。他转头向远望去，只见知县张晏舟与其女张昕芷也站在一棵树下目送着自己。他朝着二人的方向，微微点头笑了一下，便一脚踏上马车。 官车行至渡口便停了下来。所有淮州的举子都是从这个渡口下车，转乘渡船，走水路进京。 熙朝国力强盛，对待进京赶考的考生，也是有着各种优待。凭借着一纸官府下发的公券，便能以举子身份，免费搭乘官车官船，还能领取沿途陆驿水驿的热汤热饭。 姜恒已是整个淮州最晚启程走水路进京的举人，乘的是最后一班官船。整个客舱区域除他外，便再无其他举子。 姜恒被领进二楼靠窗的一间双人小舱。窗子不大，方方正正，推开便见河水。 过了一会儿，船开了。他望着窗外的淮州在视野内渐渐远去，直到消失在了地平线上。一阵孤独感席卷心头——段明珠现在在干啥？她是不是也在想着自己？ 傍晚，官船缓缓靠岸，停在了一个水驿旁。 姜恒拿上行李下船，水驿的驿卒验过公券，便领他进了二楼一间干净的厢房，又端来了热热的汤饭。 姜恒吃了饭，便躺在床上休息了。 深夜，厢房窗外的树叶沙沙作响，像是刮了一阵很大的风，将姜恒从梦中扰醒。他看向窗外，只见那粗壮的槐树枝上......有个人！ 是谁！ 姜恒顿时警觉起来。他见那人影顺着树枝缓缓向窗边爬动，惊得一树的叶子疯狂作响，酷似狂风大作！ 姜恒就要喊人，却突然觉得窗外 那人影......好像在哪里见过？ 他揉了揉眼睛，试图仔细去看清那人的长相...... 苍天呐！ 他赶紧走到窗边，伸手将那人一把拉了进来。 那人被拉住时，脚上踩空，吓了一大跳，差点便叫出了声，却被姜恒一把捂住嘴，强行闭了嘴。 “段。明。珠？”姜恒与来人大眼瞪小眼，一字一句、难以置信地问道。 段明珠一把推开姜恒的手，大喘了几口气，道：“我都闷了一日了，你还闷我！” 姜恒从包裹中找出两块路上充饥用的面饼，又给段明珠倒上水。待段明珠吃饱喝足，他严肃地问：“你是怎么过来的？伯父伯母知道吗？” “你走后没一会儿我便想你。于是我给爹娘留了张字条，便出来寻你。我见你的马车靠了渡口，见你上了船，见岸上的脚夫正在往船上装货，便躲进了一个七分满的米缸里混上了船。” 原来如此。怪不得她的发丝间，还零星卡着几粒米。 这一整日，那么长的时间，她都是在货仓米缸里闷着过的呐！这也太难受了！可是...... “你疯了？你知不知道私乘官船，被发现了会怎么样？！” “会怎么样啊？”段明珠一脸无辜。 “杖八十，罚钱数贯。”姜恒无奈道。 嘶——段明珠瞬间感到屁股生疼，颤抖着声音问：“那......那该怎么办啊？” 半晌后，段明珠穿着姜恒的一件旧衣，站在姜恒面前。 “这样......这样真的可以吗？”段明珠怯怯地望向姜恒。 姜恒的衣服对段明珠来说还是太大了。段明珠两手一摊，两只手被完完全全遮盖在长长的袖子里，一点也伸不出来。她再低头看了眼裤腿，也是长出了一大截，拖在了地上。 姜恒帮她卷了卷袖子和裤腿，又找了根麻布绳，将她松垮的袖子和裤腿扎紧，“你接下来便扮作我的小厮，跟着我上船。”姜恒温声道。随后，他又一个转折，“不过......” 不过什么啊？段明珠心中一紧——他莫不是要说，找个机会将自己送回去？ “不过你得先给伯父伯母捎去一封家书，向他们报个平安。”姜恒道。 “好！”段明珠松了口气，轻松应了下来。 7. 冷漠 第二日一早，姜恒找到昨日帮他提过行李的驿卒。他将写有自己与段明珠字迹的家书交予他，又塞了三百文铜钱，“劳烦兄弟，得空帮我送到民信局去。” 驿卒接过信和钱，笑着点头道：“举人公放心，一会儿得闲我便去办，误不了！” 送汤饭的驿卒送来了早饭。姜恒将早饭分了段明珠一些，二人用完饭，便又要登船了。 姜恒在渡口找到了还未上船的押纲官。他先是作了一揖，道：“长官，晚生带了个小厮，路上照料起居。不知方不方便带他一起上船?”说着，他将一小袋碎银递了过去。 押纲官接过银子，掂了掂，又看了看姜恒，这才点点头，“下不为例。叫你那小厮老实待着，别到处乱走。” 这一上午，光是打点关系，他便花出去了不少钱。还好他前些时间讲学赚得多，手上还存了一点。 段明珠跟着他进了二层的小舱。 原先举子身边带小厮并无床位，只能在舱门口的地板上将就。可如今客舱人少，姜恒那间，正好空出一张多余床位。 “我睡这边，你睡那边。” 姜恒伸伸手指，指向自己榻对面的那间卧榻。 段明珠一屁股坐到卧榻上，脸蛋趴着窗户，开始看汤汤的河水。 过了一会儿，姜恒见段明珠搓着双腿，脸涨得通红。 “你......” “嘿嘿，我想去解个小手......”段明珠尴尬道。 官船的净房就在船尾。不过是全船共用的，一间净房两个坑，中间并无帘子隔板。 姜恒带着段明珠来到船尾，只见净房外已排了三人。段明珠排到队伍末尾，姜恒正要离开，忽见远处又一人向净房走来。 他沉默了半晌。 算了，他也排着吧！ 姜恒排到了段明珠身后，又来的那人，则排到了队伍末尾。 等了几分钟，段明珠前面三人已解完了手。她掀开帘子走入净房中，却也拉着姜恒进来了。 姜恒知道她拉他，是为了防止门外那位跟进来，便也没有多说。 “你上吧，我不看。”姜恒转过身去，背对着段明珠。 段明珠红着脸，解开了裤腰带。 片刻后，她重新起身将裤腰带系上，便与姜恒一同走出了净房。 几日之后，姜恒不知为何，见船上的人看他目光越来越奇怪。他起初不知为何，也没多想。直到这一日，他路过两个杂役，听他们交头接耳道：“你说这船上的举人公，是不是肾有问题？每次同他的小厮入净房，都要好久才出来......” “肾不好？我看未必。你想想，两个大男人，一起进去，半天不出来......据说，这个小厮，还是举人公半路找来的......” “哦！！”第一个杂役恍然大悟，“你是说......” “嘘！小声点！人来了！” 姜恒黑着脸走过。两个杂役的交谈，他都一字不落地听进了耳朵里去。 真是不知好歹的东西！姜恒心中暗道。 这几日，段明珠察觉到姜恒的不对劲，整个双人舱的气氛都沉了下来。她变得小心翼翼，平常也不敢多说一句话。 一日，姜恒从船舱外头回来，坐在榻上。 “姜恒......我是不是给你添麻烦了？”段明珠怯生生道。 “无妨，不是你的问题。”姜恒沉着脸：“不过一群爱嚼舌根的下人罢了。” 官船一路北上，天上飘起了雪，转眼便到了除夕。 傍晚，二人走进水驿的厢房。段明珠趴在窗边，看着外头热闹的年市，两颗泪珠突然从眼角滚落下来。随即，她飞快地擦去泪珠，却又忍不住捂着嘴小声啜泣。 “怎么了？”听到声音，姜恒淡淡地问。 “你这几日......好冷漠......我想爹爹和娘亲了......还有哥哥......”段明珠断断续续地啜泣道。 姜恒忽然意识到了这几日对段明珠的冷漠。 都怪那群爱嚼舌根的下人，害他莫名迁怒于她。姜恒心想。 他走到窗边，张开怀抱抱住段明珠，“这几日是我不好，忙着温书，冷落你了。走，我们去外头逛逛年市。” 段明珠点点头。 姜恒走到包裹旁，拿出了临行前段明珠父母送他的其中两件冬衣。他将冬衣一抖，竟从中滚出了几个白花花的小银锭，丁零当啷落了一地。 这是...... 没想到段明珠的父母怕他手头紧，在冬衣里缝了盘缠。只道那夹层做得隐蔽，姜恒此前未拿出过冬衣，竟未察觉，没来得及去感谢二位夫妇。 怪不得衣服那么沉 ，他先前只道是内里棉花添得多...... 姜恒心中一热。 “这是......银子？”段明珠走上前，捡起地上一个银锭子。 “明珠。”姜恒握紧她的手，放于自己胸口，顿了片刻，又轻轻地拥住了她。 除夕夜，二人逛了年市，买了些零嘴，又去了家像样的餐馆吃了饺子，这才重新回到水驿休息。 段明珠在床的中间放了个枕头。这是他二人几日下来约定好的规矩——晚上老实睡觉，谁也不能过线。 过了年，姜恒和段明珠分别写了家书到各自家里去，向家人报了平安，便继续北上赶路。 官船浩浩荡荡，在距离会试还有近一月时间时，终于抵达了京城。 二人收拾行李上了岸。 京城繁华，举目望去，街道宽阔，马车络绎不绝。两旁的酒楼茶肆一眼望不到头。旗幡在风中猎猎作响，卖花的、卖饼的、卖胭脂水粉的，吆喝声此起彼伏...... 突然，一人撞了姜恒一下。姜恒转头看去，只见那人一脸歉意，拱手道：“得罪，赶着上船。” 话音未落，人便已经跑远。 姜恒没在意。为了防止走散，他拉着段明珠的手腕，道：“走，我们去找家歇脚的客栈。” 姜恒带着段明珠拐进一家窄巷，寻了家不太起眼的客栈，心想：这里一定便宜。 柜台后的掌柜正拨着算盘，见有人进来，抬眼笑道：“二位公子，住店？” “可有清净些的房间？”姜恒问。 “有有有，楼上东厢，靠街，敞亮。”掌柜报了个数，“一晚六十文，包早晚两餐。” 到底是天子脚下，这客栈的价钱比平县翻了一倍不止。 “四十文，我开两间，住四月。”姜恒还价。他心想，若这个价，二人住四月，正好用掉了段明珠父母藏在冬衣里的那些银锭。 “这哪行？太低了。四十五文。”掌柜摇头。 “算了，我们还是去别地问问吧。”姜恒拉着段明珠的手就要走。 “等等，四十文就四十文，成交！” 姜恒伸手进包裹中找钱。结果，他翻找了大半天，愣是连半个铜钱都没能找到，更别说银锭了。 这时，他才发现包裹破了个洞...... 坏了！是刚刚岸边那人！ 8. 卖弓 坏了！是刚刚岸边那人！ 姜恒平时为了取用方便，将所有银钱都放到了包裹里，别的地方是分文没有。 “明珠，你带钱了吗？”姜恒转头望向段明珠。 “我没......” 段明珠出门出得匆忙，哪还记得带钱？她只带了她十岁时哥哥送她的那一把弓——她习惯了去哪儿都带着它......段明珠伸手到腰间，摸了摸那把小弓。 二人被掌柜的赶到了门口。 前脚刚踏入京城，后脚便被偷去了所有银子和铜钱......接下来该怎么办？ 姜恒感到一阵头疼。京城人才济济，又不似淮州熟人多，没人会请他上门讲学。再说了，距会试已不足一月，他不再有那么多时间了。 “姜恒......”段明珠拉了拉他的衣角。 姜恒正头疼着呢，没去理会她。 “我有一把哥哥送的弓，弓背上镶了好多宝石，大概能卖一笔钱......” 姜恒望向她，只见她从腰间将那把小弓解下，弓背上的宝石散发出柔和而贵气的光泽。 可是姜恒知道，这是段明珠十分喜欢的小弓。她自两年前起，便一直都带在身上。直到如今，她已娴熟地掌握了弓箭用法，准头也愈发地好了。 “你舍得啊......” “我长大了，该换一把大点的弓了！今日便将这把弓卖了，来日有了钱，再去买一把更大的弓！”段明珠坚定道。 桥头，周围都是叫卖的小摊，姜恒与段明珠蹲坐在两个小摊中央。段明珠手上握着那把弓，弓上插了个草标。她一遍又一遍地抚摸着它，就像是与它作着最后的告别。 不久，一个穿着讲究的中年男子走了过来，看样子应是个有钱的。 “哟！珍珠呐！二位小兄，这弓怎么卖？”那男子仅是瞥了一眼小弓，便开口询价。 “大人，这弓可不仅仅精在镶石头。它工艺精良，用了极轻的材质。弓弦顺滑有力，用得好，亦可百步穿杨！” 那男子不愿听她多讲，抬手一止，又问：“多少钱？” “十两银子。”段明珠定定道。 只见那男子眉毛一挑，轻蔑道：“小兄弟，这价可不能乱报呐！就这几个破石头，敢要十两？” “我不是来卖石头的，是卖弓的。此弓可让十岁孩童练习使用，十两已是低价了。”段明珠道。 “一两，我要了！狗儿，拿钱，带走！”中年男子对身旁的随从命令道。 “少了不卖！”段明珠恼道。她攥紧小弓，拉着姜恒就要走。 “我是诚心要，给你一两已是够意思了。你不卖，我今日还非买不可！” “你！”段明珠瞪圆了眼，举起拳头在空中挥了几下。 “哟！就你这小胳膊小腿，细声细气的......”中年男子指腹摩挲着下巴，将段明珠上上下下打量了一遍又一遍，随后又道：“打得动吗？” 段明珠又瞪了他一眼，想着不便多生是非，便与姜恒道：“我们走，不同他理论！” “慢着——”身后男子拖长尾音道，“钱拿走，货留下！” 说罢，他便欲让身边随从上手去硬抢。 这时，又一位衣着蓝袍、腰间系玉的年轻公子走来，道：“什么弓？叫我也瞧瞧。” 段明珠抬眼，见来者面善，便又将弓拿起，介绍了起来：“这弓......” 半晌，待段明珠翻来覆去地将弓介绍完，那年轻公子便将弓接过。 “弓精料细，镶饰考究。是把好弓！”那公子赞道，“多少两，我要了。” “十两白银。”段明珠伸出双手比划了个“十”。 可那公子却忽然摇头，嘴里喃喃道：“贵了......” 中年男子这时突然来了劲，附和道：“对呀对呀！我就说这破弓，不值十两！” 谁知，那年轻公子却又伸手比划了个数，道：“八两！” “最低九两！”段明珠道。 “八两半，再多我走了。”那公子语气平平道。 段明珠蹙着眉想了一阵，终是一咬牙：“八两半，成交！” 她从那公子随从手里接过钱，还依依不舍地看了那弓两眼，便见那位公子将弓挂到腰间，扭头走了。 “慢着，你是何人？”中年男子叫住他，问道。他觉得这年轻公子有些眼熟，像是在哪儿见过。 “一个识货的人罢了，不必互通身份。”那公子头也没回， 便径直离去。 段明珠目送了那人许久，直到他的身影带着那把足足陪了她五年的小弓消失在人群之中，再也找不到了。她摸了摸腰间挂弓的地方，心里空落落的。 有了卖弓赚的八两半银子，二人交了房费，日子也不会太拮据了。不过，为了节省开支，姜恒最终选择与段明珠同开一间房。二人还是同在水驿一般，床的中间放了个枕头，隔开界限。不过是房费比起开两间，涨到了五十文一晚。 二人再也不敢把所有银钱都放到包裹里。他们往书箱里放了大头，又各自往身上放了一些。 距离会试越来越近，姜恒日日温习功课，越来越用功。客栈虽是一日两餐，但姜恒与段明珠二人分着吃，也总是吃不饱。段明珠便总去菜市上买了菜，借用客栈的灶台给姜恒再煮饭菜吃。 她平常在家，母亲总觉得她还小，一次也没让她近过厨房。可就短短几日时间，她已能学着其他厨子的样子，将饭菜做得有模有样。掌柜的见她聪明，便偶尔让她帮忙给别的厢房也做两道菜，没有收她柴火钱。 转眼便到了会试那日。 三更天，姜恒便起了身。他吃了两口东西，便准备赴考场。 段明珠晚上没有睡。她用一夜的时间，为姜恒收拾好了家状、公据，和考试用的砚台、墨锭、几支新笔与一摞草纸。她还打包了几份干粮和几根蜡烛，与被褥一起，都放到了预先准备好的考篮当中。 她与姜恒一起来到贡院门口。待监考官叫到姜恒的名字，她便与姜恒最后说了几句鼓励祝福的话，看着他提着考篮，迈进了贡院的大门。 整整三日，她偶尔跑到贡院外转一圈，见无动静，便又回了客栈。 第三日下午，段明珠很早便到贡院外头候着。她挤在熙熙攘攘的人群中，终于看到那个熟悉又疲惫的身影，从贡院大门走出来。 “姜恒！”她招呼道。凭借自己小小的身板，她快速挤到了那身影旁边。 他比进去时瘦了一圈，眼下一片乌青，走路也轻飘飘地。考篮里的东西乱七八糟，歪歪地挎在他的臂弯里。 姜恒一见她，便往她的身上靠去。她拿过考篮，伸手扶住他的胳膊，将这个高她半个头的男子撑起来，道：“走！我们回客栈。” 9. 放榜 姜恒一到客栈，便饭也不吃水也不喝，躺下睡了一天一夜。 段明珠怕他饿着，便在第二日的晚上将他叫起，给他递上了一碗热粥。 姜恒将粥喝完，起身沐浴更衣后，段明珠才语气温和地向他询问考试情况。 “还行。去将我的书拿来，我还要继续看。” 会试还未放榜，姜恒便又问段明珠要书，想必是胸有成竹了。段明珠应了声，便去找姜恒的书。 两月余后，会试放榜了。姜恒果真榜上有名，还排名十分靠前。段明珠替姜恒去看了榜，十分欣喜地回来告诉他榜上的情况。 客栈掌柜也听说了消息，接下来几日，对姜恒与段明珠二人变得十分客气。 掌柜的给二人调了一间朝南的厢房，更大、更敞亮。厢房的餐食也从一日两餐，增添到了一日三餐；从一人份，增添到了二人份。 掌柜还时常让人好酒好肉地往厢房中送。送肉，有时二人会收下。送酒，二人便都推辞不收。 十日后，便到了殿试。段明珠同先前一般，夜里便给姜恒收拾好了东西。天不亮，姜恒便起身，吃了一碗清粥，便在段明珠的陪伴下赴往皇宫。 段明珠将姜恒送至宫门外。待到宫门打开，贡士们按照名次排班入场。姜恒转身汇入队列，朝她点点头，便随着人流往里走去。 日头渐渐偏西，宫门终于开了，姜恒从宫中走出。 段明珠还在四周张望着找他，他隔着熙熙攘攘的人群，一眼便认出了段明珠，向着她的方向走去。 他走到段明珠身旁，见段明珠毫无意识，便伸手在她的额头轻轻弹了一下。 “诶呦！”段明珠叫了一声。转头一看，姜恒竟已不知何时站在了她的面前，嘴角噙着笑意。 “怎么样？”段明珠小心翼翼地问。 姜恒看着她，脸上笑得温和，道：“考完了！” 那应该是考得不错。段明珠心想。 二人再次一同回到客栈。这日晚上，掌柜的又送上了酒肉，说是庆祝姜贡士终于考完。二人没再推辞，酒足饭饱后，便出门欣赏京中繁华。 夜晚的京城，远比白日要热闹得多。大街两旁，酒楼茶肆的灯笼五颜六色。红的、黄的、橙的，连成一片，照亮了京城半边天。 街上叫卖声此起彼伏。糖炒栗子和冰糖葫芦的香味直往段明珠鼻子里钻，馋得她直咽口水。远处隐约有丝竹声传来，混着阵阵的叫好声...... 二人路过个推着小车叫卖的。段明珠见是糖炒栗子，拉着姜恒停下了脚步。 “怎么了？”姜恒疑惑。 他见段明珠的眼睛直勾勾地盯着一个方向看。他顺着她目光望去，原来是一车栗子。 “去买吧。”姜恒道。 “剩下的钱还剩多少？”段明珠小心翼翼地询问。 “方才出门前数了，还够。” 段明珠这才放心地走上前去，问了下价钱，掏出十文铜钱买下了一裹。 又走两步，二人见前方围了乌泱泱的一圈人，像是在看什么把戏。段明珠于是拉着姜恒挤了进去，只见一赤膊汉子站在中央。 那汉子左手提一陶壶，右手攥一火把。旁边还跟着一小童，像是时刻准备去接什么东西。 忽然间，他将陶壶举过头顶，一仰头，将壶中液体一灌而下。旁边小童见状，忙走上前去将那陶壶接走。 那人抬起火把，脚上踱了两步。忽然，他架子一扎，将火把凑到嘴前猛地一吐。 “轰！” 一道赤橙的火龙从他口中蹿出，张牙舞爪地在众人面前扫。前排的人都不约而同地退后了半步。段明珠与姜恒二人瞪大了双眼，一脸的不可置信。 接下来几日，没了功课的负担，姜恒与段明珠二人过得格外轻松。 转眼便到了最后放榜的日子。 卯时，宫门外。 姜恒与其他数名白衣士子在门外排好了队。几百号人齐刷刷地沐浴在晨风之中，各自抿紧了唇，紧张而又期待。 终于，宫门开了。他们被礼官领着进入宫中。段明珠望着那最后一抹白消失在了视野之中，心也跟着砰砰直跳。 日头渐渐升高。不知过了多久，宫门外候着的众人才听见宫里传来高声的唱名：“第一甲第一名——” 段明珠在人群中竖起耳朵。可人群“轰”第一声炸开了锅，她终究什么也没听到。 人群里有的人欢喜，有的人痛哭。而段明珠的心却还是悬着 ，悬得她很不好受。 直到日渐高悬，宫门大开，一队人马抬着皇榜走了出来，前头有黄伞引路，后头有仪仗跟随，浩浩荡荡连了一片。 段明珠捏着鼻子从乌泱泱的人群缝中挤过。走到前头时，她才见三匹高头大马走在街中。最前头的马上坐着一人，他身着绿袍、帽插金华，胸系红绸...... 她揉了揉眼睛仔细看—— 是姜恒！ “状元郎游街了——”人群爆发出震耳欲聋的欢呼声。 春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。 街道早已被人挤得水泄不通，酒楼茶肆的二楼三楼，无数小姐扒着栏杆，往游街的三人头上抛洒鲜花。 段明珠被人流推着向前走去，却一个劲地扭头往姜恒的方向看。姜恒一转头，也正好看见了她。他本就不会骑马，一激动，便险些从马上掉下来。还好身后的榜眼眼疾手快，一把揽住了他，将他推回马上。 他手忙脚乱地攥紧了缰绳，耳根红了一大片...... 晚上，昨夜没睡好又激动了整整一日的段明珠终于累倒在了床上。没过一会儿，床上便传来她均匀又平稳的呼吸声。 姜恒沐浴更衣后，也躺到了床上。可他激动得完全睡不着。他转头望向身旁的段明珠，只见她在烛光下，白皙的脸蛋透着淡淡的粉，嘴巴微张，红润可人。 他伸手捏了捏她的脸。段明珠轻轻摆了摆脑袋，便又睡了过去。 他与她同住一室那么久，这是他第一次这么仔仔细细地去观察她的睡颜。突然，他想到一句话——人生四喜：久旱逢甘霖、他乡遇故知、洞房花烛夜、金榜题名时。 他如今已金榜题名。待他官职稳定，待他弱冠之后，待他告假回到淮州之时，便能...... 他心底陡然升起一股燥热。他意识到后便又使劲下压。 不可以，现在不可以！ 他一下从床上坐起，离开厢房，向客栈外走去。吹了大半夜的凉风后，才又重新回到厢房之中。 原先他对与他同床而眠的段明珠没那么大反应，只是因为他一心功课，没太多精力去关注。可如今...... 他到底也是个年方十八、血气方刚的少年啊！ 10. 回家 第二日一早，段明珠便睡醒了。她见姜恒穿着一层单衣坐在床边，垂着脑袋，便迷迷糊糊唤他名字。 姜恒闻声扭头。段明珠见到他眼底一大片的乌青，吓得立马就醒了。 “天啊！我忘记去接你了！”段明珠一下从床上坐了起来。 不对呀，她怎么记得姜恒都中状元了。 “什么？”姜恒疑惑。 “你是不是刚考完会试回来呐？我忘了去接你......” “啊？”姜恒蹙眉，又抬起手，放到她的额上试了试温度——没发热啊。 “不对吗？我也记得你好像中状元了......原来不是梦啊！”段明珠回忆道：“那你眼底怎么这么乌青？” “......”姜恒一阵沉默。 他今夜无论如何要再开一间房，定不能与段明珠再同住一间了！ “无妨，没休息好罢了。”姜恒摆摆手，别过了脸去。 真的无妨吗？段明珠还记得上次在船上，姜恒说“无妨”后，冷落了她足足数日！ “我昨晚影响你休息了？”段明珠试探问。 “......”姜恒沉默。 “我不知道我睡着后到底都做了些什么。但若是我做错了，你一定要告诉我！把我敲醒也可以！” “......”还是沉默。 算了，姜恒不愿理她，段明珠便也没再多说。 就在这时，小二上来敲响了厢房门，道：“姜状元，外头有人找。” 姜恒走出客栈一看，只见客栈所在的窄巷已被人围得水泄不通。 为首的几位礼部官员是来送期集费和御赐之物的。看着一箱箱真金白银、绢帛酒食被抬入客栈，又抬上二楼的厢房，段明珠的眼睛都要看直了。 所谓“朝为田舍郎，暮登天子堂”，二人如今总算是体会到了——前些日子还在为几文铜钱发愁计较，转眼间，竟已多出这么多金银来。 姜恒谢过几位官员。待他们离去，后面的人又乌泱泱地涌了上来。 有送金银的，有送田产的，甚至有送京城宅院的。更有甚者，将自家小姐的庚帖一本本地朝姜恒塞去。段明珠见了庚帖，眉头皱得很紧，满脸都是不悦。 姜恒见状，便一一都推了回去，道：“我还未弱冠，不能婚配！” 哪知，话音未落，那些人反倒更激动了，硬把庚帖往姜恒怀里塞，顺带还塞上几块金银...... 最后，姜恒没有办法，只得在人群散去后将庚帖和金银拿到礼部上交。 客栈外的人群在五日后才渐渐散去。有了御赐的金银，姜恒便带着段明珠到集市上去添置新衣。 段明珠自打在水驿找到姜恒，穿的便一直是他的衣物，既不合身也不美观。 二人逛了几间成衣铺，她挑挑选选买了三五套衣裳，便高高兴兴地同他朝着客栈走。 此时的客栈外，站着一带小厮的中年男子。那男子像是等候了他们多时，见到二人，便快步朝他们走了过去。 姜恒觉得这人面熟，像是在哪里见过。 “是你！”段明珠一眼便认了出来——这便是先前桥上，想以一两银买她小弓之人！ 姜恒也终于回忆起这人是谁，警惕地盯着他看。 那人搓着手，陪笑道：“先前桥上，小人有眼不识泰山，多有得罪。” 姜恒“呵”了一声。 那人继续道：“小人这次是来赔罪的。还请状元爷不要记恨......” “别，你这声‘爷’，我恐怕担待不起。”姜恒冷冷道，他拉着段明珠就走。 “小人在京城有套宅子，可免费请二位过去住。”那人在身后高喊。 “既是你的宅子，我们可不敢住！”段明珠没回头，高喊道。 随后，二人一齐走入客栈，那人不好再跟，只得作罢。 谁知，接下来几日，那人便日日在门口守着，每日还都带了不同的礼物。段明珠与姜恒二人在他接连数日的坚持下，才不得已收了他几块银锭。之后，那人像是终于放下了心，便也没再来过了。 姜恒与段明珠二人始终都不知他具体是谁。听旁人说，像是京城一位偶得机缘、发了横 财的土财主。 这日清晨，段明珠从床上起来，见姜恒已然收拾好了行李，便揉着眼睛迷迷糊糊问：“干嘛？” “走，我们回家。” 姜恒在授官前约莫有两月时间。皇上为他特赐了驿券，他打算借着这个机会回乡，与段明珠将婚事早早定下。 “回......回家？”段明珠心喜又担忧。喜的是，她已经好久好久没有见过她的爹娘及哥哥了。忧的是，她是偷偷从家中溜出来的，回家不免要挨些说教...... 姜恒看着段明珠复杂的小表情，笑道：“别想了，我到时定会同伯父伯母帮你解释一二。” 掌柜的恭恭敬敬将二人送至客栈外。姜恒回身对掌柜拱手道：“这些日子多谢掌柜照顾。” 掌柜的连忙还礼，笑到：“姜状元哪里的话？有您在我这儿住过，小店蓬荜生辉。往后路过京城，还望再来光顾！” 段明珠在客栈外等着，只见姜恒从客栈的马厩中，牵出了那匹御赐的马儿。马儿通体枣红，鬃毛油亮，一看便是精心养出来的，娇贵得很。 “你打算......把它带回去？”段明珠疑惑问。 “我听说......回去骑马要比走水路快得多。”姜恒不知自己哪里做得有问题，引得段明珠以这样的眼神看他。他摸摸脑袋，不明所以。 段明珠嗤地一下笑了，道：“这马儿空有一副好皮囊，怕是比人都精贵许多。骑它回去，怕是没骑几日它便要蔫了。” 姜恒一愣，道：“啊......那怎么办？” “不若将马儿牵到马行去，好吃好喝地养着，到时回了京再骑上。”段明珠提议道。 就这样，二人找了家马行，将马儿寄留在内。 段明珠又换上姜恒的旧衣，将头发束紧，扮作仆从，随姜恒一同返乡。 沿途，姜恒白日去驿站牵马，段明珠利落地翻身上马，将他也拉上马来，带着他跑。晚上二人便在驿站换马休息，次日继续赶路。 就这样，快到淮州时，姜恒已能独自骑马，不用再与段明珠同乘一骑了。 11. 宰相嫡女 二人刚入淮州地界，便有驿卒骑马迎了上来，“姜状元，知州大人在城中设宴，请您过去。” 姜恒对来人拱手道：“劳烦小哥跑这一趟。知州大人盛情，晚生心领。只是此行只为省亲，不敢惊动官府。烦请回禀知州大人，还望大人恕罪。” “这......小的回去该如何交代啊......”那位驿卒面露难色。 这时，姜恒从袖中摸出一块碎银，塞到那驿卒手中：“小哥辛苦，路上买碗茶喝。知州那里，我自会修书致歉。” 驿卒收了银子，与姜恒道了别，便策马离去了。姜恒骑着马，与段明珠一同继续朝平县赶去。 快到平县城门，姜恒心中突然闪过一个念头。他与段明珠低语几句，二人便将马骑到最近一处驿站，换了两头毛驴，又套了身旧衣裳，从偏门悄悄进了城，先回到了段家。 段明珠叩响段家大门，来开门的是她的父母。几月不见，他们仿佛憔悴了许多，头上添了几缕白发，面色也不如先前般精神。 段明珠原先忐忑的心，瞬间换成了担忧，“爹，娘，你们这几月......” 话音未落，她娘便一把将她抱住，嘴里默念道：“回来便好，回来了便好......” 一股愧疚从段明珠心头涌出。她宁可爹娘骂自己几句、打自己几下，可她离开那么久，他们竟只说了句“回来便好”...... 之后，段明珠又向爹娘问起了哥哥。她爹娘同她说，段瑾行除夕便回到了平县，在平县待了整整一个月，便又出门去了。 她的父母将她领进屋，又将几封哥哥留的书信递给了她。她打开一看，满页满页的尽是对她的担忧。他骂她不像话，又担心姜恒欺负了她、轻薄了她...... 姜恒见他们一家子无事，便别过段明珠与伯父伯母，骑着毛驴往家去了。 永乐村的村口立起了状元牌坊。原先姜恒家泥屋的位置如今已盖起了青砖瓦房，门楣上悬着一块匾额，上书“状元及第”四个大字。 同村的村民们一眼便在村口认出了姜恒。他们纷纷上前将其围住，七嘴八舌地喊“状元郎回来了”。 村民们有的塞给他米面，有的递给他酒肉。姜恒推辞不过，只得收了些米面，喝了两碗浊酒，拱手道谢。 他被人群簇拥着，一路朝着家门口走去。 家门口，姜恒的母亲王杏春笑盈盈地迎了上来。他望了一圈，却是不见他那酒鬼父亲。 “娘，我爹呢？”姜恒疑惑问。 提到那个酒鬼，王杏春的笑容一下子便淡了下去，眼底带上了一丝寒意。半晌，她缓缓开口：“他前几日醉酒去了湖边......失踪不见了。” 姜恒仿佛突然意识到了什么，心里嗡地一声。但随之而来的不是悲伤，更多地是一种解脱。 也好，他父亲这辈子没干过什么好事。此时一去，倒是省得以后坏了他的名声。 姜恒将父亲失踪一事告诉了段明珠。但他没有提及母亲当时的平淡与冷漠，只是一味讲述“失踪在湖边”这一消息。 段明珠没有说话，但她大抵也是明白了——他那酒鬼父亲八成是落了水，已被黑白无常收了去。 她拍了拍姜恒的肩膀，望着他的眼神尽是复杂。她也知道，他的父亲没干过几件对他好的事。 经此一事，便不好大肆庆祝。两家人在永乐村内小规模地摆了席，将两家的订亲宴，与姜恒的及第宴一同办了。 一月后，姜恒需返京听候差遣。消息传开，不少百姓自发聚在城门两侧为他送行。 他牵着驿站的快马，站在马旁辞别了他的母亲。这时，人群被拨开一条小缝，段明珠从小缝中挤了出来。 姜恒看着挤过来的段明珠，笑着走上前去，眼底尽是温柔。 “姜恒，我担心父母离了我又要思念，此次便不陪你去了。”段明珠抿了抿嘴，眼神中尽是不舍。 “那便等我。”姜恒温声道：“待我在京城建功立业，便将你和伯父伯母一同接去。到时，我定八抬大轿娶你过门，自此白首不相离。” 段明珠脸蛋一红，随即撅着嘴嘀咕道：“京城美人那么多，待你建功立业，怕是已有三四房妾室了吧！” 姜恒听言，心里一急，忙解释道：“那怎会？我心里只你一人，此生也只娶你一人。若是等不到与你成亲，我便是孤独老去了也绝不纳妾，绝不负你！” 姜恒这一说，害得段明 珠忙伸手捂住他的嘴：“呸呸呸！尽说胡话！怎的又要孤独老去了？” 半月后，姜恒回到了京城。他前脚刚踏入京城，后脚便有人骑马赶来。那人自称是相府管事，奉相公之命，请姜状元过府一叙。 姜恒上马跟着那人走去，不过多时，便到了相府。 管事的领着姜恒穿过影壁、绕过游廊，来到外院正厅。不久，薛宰相便从屏风后走了出来。姜恒正要行礼，却听他沉稳的声音道：“姜状元，不必多礼。” 说罢，他便在主位坐下，又指了指一旁的椅子，道：“坐。” 姜恒欠身坐下。 宰相命人上茶，一旁的侍者应了一声，从桌案上取过茶盏，开始点茶。 姜恒刚要问起宰相寻他何事，便听薛宰相道：“你的策论是我阅的，写得极好。” 姜恒一诧，拱手谢道：“承蒙大人赏识，晚生感激不尽。” 薛宰相微微颔首，露出一副满意的笑，又道：“本相在京城还有一处宅子，位置还算便利。你若不嫌弃，便可去那儿住下。” 姜恒一愣，却摇头道：“大人厚爱，晚生感激不尽。只是晚生寸功未立，且刚从家中返京，尚未蒙皇上授官，也不知是否留京......” “皇上有意派你去做燕州通判。”薛宰相打断道：“燕州虽是富饶之地，却离京城极远。据本相所知，你家乡在淮州，同燕州是一南一北。若去了燕州，要想回乡，岂不更难？” 姜恒心中一沉，随即，又道：“既是皇命，自有道理。晚生遵旨便是。” 可话虽如此，姜恒却还是希望能够留任京城。毕竟燕州天高皇帝远，升迁回京少说也得有数年。 “本相可与皇上美言几句，让你留任京城。”薛宰相又道。 姜恒心中一喜，目光看向薛相。可随即又压下心中波澜，问：“宰相大人要让晚生做些什么？” “不做什么。”薛相缓缓道：“你是熙朝不可多得的人才！” “大人谬赞，晚生惶恐。熙朝才俊如云......” 薛相不想听他谦虚的废话，开门见山道：“本相有一嫡女，芳龄十九，大你一岁。本相欲将她许配与你，不知姜状元可还愿意？” 12. 成亲 “这......晚生不敢当。”姜恒面色一变，“不瞒大人，晚生此次回乡，已与家中未婚妻定下了亲事。若大人不弃，在旁的事上，晚生愿为大人效犬马之劳。” “什么定亲？本相怎不知情？”薛相挑眉道：“本相就这一个嫡女，也就这一桩心事。你在京中无依无靠，自己好好想想吧！到底是官途重要，还是那儿女情长之事更重要？” 这时，只见一高挑女子端着茶点从屏风后走出。那人肤若凝脂，眉目如画，唇若点樱，清丽脱俗。 姜恒平常在淮州，哪还见到过那么漂亮的美人？他的眼神不自觉地被吸到那人身上，待薛相唤了他两三声后，他才惊觉自己方才的举动太过失礼。 “这是本相的千金嫡女，薛敏竹。” 敏竹......明珠？ 姜恒一愣。随即，他又反应过来。 不对！他怎可将这二人联系到一起去？ “本相可向皇上提议，授你为将作监丞，留任京中。他日，也可提携你入馆职......” 一晃眼，便过去了数月。 姜恒到京任职不足一年，他的母亲王杏春便自行进京寻他去了。 他新官上任，时常公务缠绕，忙得脱不开身。段明珠常常写书信给他，他看了，便又回信去给段明珠。 一年后的封印假，姜恒骑着快马，赶在年前抵达了淮州。 段家的大门被他敲响，开门的正是段明珠。二人三年未见，却还是一眼便认出了彼此。 段明珠穿着一身鹅黄衣裳，裙摆绣着初绽兰草，腰间系着同色丝绦，长长的流苏垂下，随步轻摇。 他看着眼前这人，已然是个大姑娘了。比起一年前的稚嫩，她更多了一番少女的清丽。 姜恒将早已预备好的锦盒拿出。 段明珠打开锦盒，只见是一支金簪。簪头錾着牡丹，花瓣薄如蝉翼，层层舒展。花心处，细丝盘成攒簇的蕊，缀着几颗及细珠粒，轻轻一动，便颤颤巍巍地晃起来，如噙着露水...... “这......合礼法吗？”她担忧地望向姜恒。 熙朝礼法规定，只有一定品级的命妇才可戴金饰。这点她常同姜恒一块读书，是不可能不知道的。 姜恒笑了笑，将金簪拿出，轻轻簪到了她的髻间。 “别人问起，你便说是鎏金的，也无人细查。”他道。 段明珠看着他，细细想了一阵，便笑了。 “好。我等你弱冠，等你回来娶我。”她道，“我等你让我光明正大地承认这枚金簪。” 姜恒不语。他看着头戴金簪的段明珠，丝毫不比京城那些贵妇小姐们差上半分。 又过去两年，段明珠从书信中听说姜恒被皇上赏识，已然从将作监丞升为了正六品集贤院学士。 她隔着千里，内心也是十分激动。她回了书信给姜恒，告诉他她观信时的心情，告诉他自己激动得一夜未眠...... 到了三年一次的定省假。姜恒提前向皇上告了假，年关之前便回到了淮州来。他早写去书信同段明珠说，告诉她自己要回淮州与她成亲。 他与他母亲的马车从城门驶进时，段明珠便与父母哥哥一同到城门去迎。 她的哥哥段瑾行虽不喜姜恒，但奈何妹妹实在喜欢，二人又已定下了亲来，他便也不能再说什么。 半月后，姜恒带着婚书与聘帖来到段家下聘。段明珠父母看过聘帖，觉得礼数周全，很是满意，便在婚书上按了手印，择了吉日。 不出几日，便到了二人的成婚之时。 哪知聘礼虽丰厚，姜恒却并没像他承诺好的那般“八抬大轿”娶她过门。 段明珠与父母哥哥四人，只见一抬小娇，晃晃悠悠地抬到了段家门口。 “这是娶的妻，还是纳的妾！”段瑾行气愤道。随后，他拉起段明珠便往屋内走。他们父母也跟了上去。 养女十八载，好不容易迎来出嫁，段明珠的父母也很是气愤。几人回到屋子里，对与段明珠一通劝说。 可半晌后，段明珠却还是盖好盖头，重新走出了门。 这回，她的父母哥哥没有拦。他们看着她上了轿子，从小窗中又看了一眼家人，便落下帘去——段明珠不在乎什么“八抬大轿”，她只想与年少认定的人永远在一起。 她坐着小轿来到永乐村。下轿时，她向着周围望了一阵，确认没有铺设红毡，便一脚踏进了未干透的淤泥里，向着那挂了“状元及第”四个大字的青砖瓦房走去。 她与姜恒的拜堂礼不到一个时辰便结束了。段明珠的家人没心情跟来，他家也没有设宴，只是一家三人聚在一起摆了几道精致的酒菜。 入洞房时，姜恒一把将她拥入怀中，委屈道：“对不起，说好的八抬大轿，我没有做到......” 见姜恒那么委屈，段明珠伸出手，拍着他的背 ，柔声问：“是发生什么事了吗？” 姜恒眼圈微红，道：“别人都以为我做了京官，便有了花不完的银钱。只有我与我娘知道，京城开销大，我为官三年，却也没一套像样的宅子，始终寄人篱下......” 段明珠伸手拍着他的背，没有做出回应——她确实也和“别人”一样，以为他至少能有接亲办宴的银钱。 这时，姜恒突然一喜，道：“还好在聘礼上，我没有怠慢了你家。” “若是手头紧，聘礼也不必送得那么隆重的。”段明珠安慰道。 姜恒没有回应，柔声道：“他日我若能攒到银钱，在京城买下宅子，便能将你与岳父岳母接入京中，不必再与你分离。” “那......你此次回京，我还是无法跟着你走？”段明珠有些失落。她以为这次与他成亲，他便能将自己同爹娘接走，再也不用与他分离了。 “嗯......明珠，再给我些时日。”姜恒坚定道，“等我回来接你、接岳父岳母进京！” 人生四喜之一喜——洞房花烛夜。他终于等到了，但他却并不开心，反倒充满了忐忑。 不该是这样的......这是他心心念念盼了三年的人，不应该是这样的！ “姜恒，你去京城这许多年，还有没有趣事同我谈谈呢？” 后半夜，段明珠抱着姜恒，同他扯起了闲天。 “我有个三妻四妾的同僚......” “打住打住，你提这干什么？难道你也想要三妻四妾？” “我没......” “那便好。你若哪日身旁不止我一人了，我便再不理你！”段明珠赌气道。 这哪是扯闲天呐？姜恒没来由地打了个寒颤。 二月，姜恒携母亲启程返京，段瑾行也离了淮州。段明珠回了段家，继续与父母同住。 她虽已嫁姜恒为妻，却未与他一同赴任。不是她不愿意，只是每回她提起时，姜恒总有理由推脱，说京城条件差、是路途颠簸、说不方便......她听多了，便也不再提了。 这几日，段明珠莫名有些嗜睡。父母为她请来了大夫，诊脉之下，竟已有了一个多月身孕。 她父母劝她在家中生下孩子，可她却执意要动身前往京城寻找姜恒，亲口告诉他——他要做父亲了。 没办法，为了她和腹中孩儿的安全，她的父母只得收拾行李，陪她进京。 13. 纵火 一家人坐着马车晃晃悠悠地走在官道上。段明珠经不住舟车劳顿，便时常要停车休息。 就这样停停走走、走走停停，一家人四月中才抵达京城。 此时，正巧赶上科举延期，会试在三月初才刚刚考完，所有考生都在等候放榜。 段明珠在马车内，听到外面有二人交谈。 “听说了吗？窄巷那家‘状元客栈’据说是个风水宝地呐！不知今年，又能从那儿出多少个白袍贡士来！” “那能不是吗？那客栈三年前，可是出了熙朝年纪最小的状元郎呐！” “那可不，据说他十八金榜题名，如今已是正六品集贤院学士，当真是年少有为！与那个十五理盐政的燕王爷有的一拼！” 状元客栈？段明珠回忆起三年前陪姜恒参加科举时，在窄巷里住的那家客栈。当时那儿的掌柜，对他们可是格外热情。 于是，她便给了二人一些银钱，邀二人坐上马车，为她引路。 马车行至窄巷巷口，便再也进不去了。她同父母下了马车，跟随二人来到“状元客栈”。 客栈还在原先的位置上，倒是挂了个大大的匾额，写着“状元客栈”四个大字，装潢也比从前气派了许多。 她掀帘走入客栈，掌柜的并没认出她来，一脸堆笑道：“客官今日来得不巧，小店今儿个厢房全满了。” 也是，客栈如今托了“十八状元郎”的福，日日满客，人人都想沾沾状元郎的喜气。她便欲离去，在别处另寻客栈。 这时，她听客栈楼下茶座内，又有二人交谈，道：“据说那十八状元郎，刚满二十弱冠，便娶得相府千金美人归。不出数日，又被皇上提为正六品集贤院学士......” 相府千金美人？这消息莫不是有什么问题？姜恒明明...... 她见父母没有听见这交谈，便让他们先回马车去等她。她向掌柜的交了茶钱，便走到桌前，欲与二人一齐拼个桌。 二人见她是个女子，本不愿搭理。但看她为二人各点一份茶点，便不再拒绝。 她开口向二人问道：“那集贤院学士，可是姓姜？” 二人瞟了她一眼，看她的眼神充满了不屑。仿佛在说：这是满城皆知的事情，你怎的会不知？ “我是淮州人。今日刚入京城，还未听闻此事。”段明珠解释道。 “淮州人？在下也是淮州人！”其中一人眼前一亮，激动道：“在下是今年进京参与科举的士子，二月过后才出发。一路骑着马儿来，没想到不出三月，便又能遇到同乡！” 原来那人竟也是淮州人。怪不得他长得不似京城的，倒有几分淮州一带特有的柔和。 二位同乡闲话一阵，段明珠开口问：“我听闻姜学士也是淮州人，其妻尚在淮州，今年年初才成的婚。你可听过此事？” 那人这时断然道：“不可能！我与姜学士是同乡，也是平县人。进京前，我可没听闻哪个地方摆过席、办过宴！” 另一人在一旁沉默半天了，这时见有机会，连忙插上话来：“那怎么可能！姜学士是何等名气的英才？他哪怕是要娶平妻，或是纳妾，怕是都得好大的阵仗。我时常听些市井闲话，若有此事，我岂会不知？” “就是就是，去年他娶薛宰相千金时，那可是十里红妆、八抬大轿、高头大马、锣鼓喧天呐！” 段明珠心里隐隐觉得有些不安。但她又劝自己，把这份不安压了下去——市井闲话，不可轻信。姜恒是怎样的人，她段明珠与他从小长到大，还能不知道吗？ 她沉着脸回到了马车上。父母见她脸色差，便担忧地问她何事。她却摇了摇头，只道是累了，睡会儿便好。 一家人寻了处像样的客栈歇息。可他们不知，他们的行踪已被身后一条尾巴盯了去。 夜，乌云遮月。 一道火光刹地一下燃起，顺着木板缝隙烧上房梁，点亮了半边的天。 自有孕后，段明珠便时常嗜睡。如今她正在客栈床上抱着娘，睡得正熟。 “走水了——” “快救火——” “都醒醒，走水了——” 客栈内外乱做一团。 这时，窗被“啪”地一下推开，窗外一人翻了进来。他来不及喘气，便一步一跌地奔向她们床边。 “明珠！兰香！快醒醒！着火了！” 段逸气喘吁吁地摇着床上二人。 林兰香先醒了过来。她的鼻尖嗅到火烧木头的焦糊味，顿时惊得坐起，转头去叫蹙着眉、满头大汗，看起来睡得不太舒服的段明珠。 “明珠！快起来！”她大力摇着女儿。 “明珠如今有了身孕，怕是不太好醒。我从隔壁翻进来时扭了脚，也背不起她......” 这时，火“呼”地一声顺着门缝烧了进来。放肆的火舌向厢房内不断挑衅，很快便找上了门边垂帘。 夫妇二人试图将女儿合力抬起，段明珠却在这时猛地惊醒。 “姜恒！”她惊叫。随后映入她眼帘的是爹娘、冲入她鼻腔的是浓烟、袭上她脸庞的是热浪...... 她猛惊起，颤颤巍巍地往床下踩。 “走，走窗！快，从窗翻下去！”段逸急道。 三个人于是一齐冲向了窗边。可这时，却听“轰”地一声，客栈倒塌了下去。松动的木板和房内物品都向着门边斜。一道横梁向着段明珠砸下，段逸赶紧将她护在了怀里。 “爹！” 她听见父亲背上传来骨头的碎裂声，手往他的背上探去，发现那里竟已浸满鲜血。 零零散散的碎木砸来 。段明珠与父母三人皆被埋在了重重碎木之下。 这时，火光又是一闪。夫妇二人像是忽然获得了力气，一股脑替段明珠将压在她身上的碎木搬走。 “爹、娘，不要......”她无能为力地哭。 “明珠，别怕。”林兰香温声道，声音已透着脆弱。 她身上压着的碎木很快被一一搬尽。她于是又帮着爹娘去搬。 “别管我们。走，快走！”林兰香催促她。 段明珠置若罔闻。 直到一道大火扑来，段逸一把将她推向了火外。 “保重。” “爹——娘！”她大喊。可那道火，像是一道隔开她与爹娘之间的门，切断了他们的一切联系。 京城，姜宅。 姜学士用完晚膳，正坐在书房内翻看几日里积下的公文。他的母亲王杏春推门进来。 “段明珠与父母到京城了。” 姜恒心头一顿。 什么？段明珠来京城了？他怎从未见她书信中提过此事？ 姜恒心里一慌，再也看不下半字。他放下书，急声问：“他们到哪了？” “流云客栈。”王杏春冷冷道，眼底闪过一丝寒光。 姜恒一愣。随即，他像是回忆起了什么，脊背一阵发凉。 他快步上前扣住母亲的胳膊，“娘，你干了什么？！” “我让客栈的赵厨子，做宵夜时多添了一把火。”王杏春语气平淡，淡得像夜里寒波，拂来又去。 姜恒瞳孔猛地一震。随即他便推开母亲，向门外冲去。 “你只能同她在淮州玩玩。你俩的事，定不许传出淮州！”王杏春冷冷的声音在他身后响起。他理都不理，将她抛至身后。 待他赶到流云客栈时，火已然熄灭，现场被前来的潜火兵围住，百姓乌泱泱挤在外面。 原本光鲜亮丽的客栈此刻已然倒塌。火是从三间相邻的厢房烧出来的，有人往门口泼了油，那三间厢房的东西被烧得一干二净。 潜火兵说，油渍最集中处，倒着一具烧得面目全非的焦尸。一支瓷油罂滚落于尸首旁，想必此人便是纵火犯。 还好潜火兵来得及时，火势没有蔓延，相邻的木头房子并未遭受太大波及。 一个个被烟呛晕、被塌下木料砸伤、被火烧伤的伤员正从废墟中被抬出。 此时，三具面目全非的焦尸也被抬了出来。其中一具是女尸，另外两具一男一女，双手紧紧地握在一起， 姜恒的目光落到了那一男一女上。这时，他忽然看见尸体手上一支泛着光的玉镯...... 林伯母！ 那与她连着手的男尸，便是段伯父了。 那...... 一个可怕的念头占据了他的心头。 14. 小产 一个可怕的念头占据了他的心头。 “明珠！”他不顾自己的形象，冲到那具女尸前大喊。 “段明珠！” 昔日二人相处的温情种种，一时间都浮上了他的心头。看着眼前这具面目全非的女尸，连死都死得那么悲惨、那么......难看。他不禁掩面痛哭。 这时，一个青年男子也冲了过来。他一把抱住那焦黑的女尸，哭道：“娘子！我的娘子！” 随后，二人抬头互看一眼，皆是一愣。 “你是何人？”二人齐声道。 “这是我的朋友。”姜恒道。 “这是我的娘子！”青年男子道。 “你怎知这是你娘子？” “她手上戴着的，是我送她的银镯......呜啊啊啊——”说罢，那男子又抱着焦尸大哭。 原来这不是段明珠啊？ 那段明珠在哪儿？ 废墟里再抬不出半个人来了。姜恒一边思索着，一边在流云客栈周围四处打量。 这时，一个小石子砸到了姜恒脚前。姜恒避了一下，便又走开。 又一个小石子砸到了他的脚边。一个蚊子般细微、有气无力的声音响起。 “姜......恒......” 姜恒心中一惊，顺着石子飞来的方向，发现了一个角落。 段明珠缩在阴暗潮湿的角落里，乱糟糟的发髻间簪着一支金簪——那是他三年前送给她的及笄礼物。 她躲过了大火，却没躲过浓烟，更没躲过随时砸下的碎木。她闷着头爬出了火海，才发觉自己浑身上下都是伤...... 姜恒连忙上前，想将她从地上抱起。可他的手一碰到她，她便连连喊疼。姜恒没办法，只好去找了个木板来，又叫了辆马车。 一路上，她一直呜咽着同他道：“姜恒......我没爹......也没有娘了......” 姜恒见了她的样子，满眼都是心疼，却也不知该说些什么。 马车驶入姜宅时，段明珠已然陷入了昏迷。姜恒看着木板上的血越来越多，段明珠身子越来越凉，他的心也跟着一寸一寸沉了下去。 还好他出门前差人去医馆请了大夫。此刻大夫已在宅中等候多时。 姜恒命人将段明珠抬到自己的正房，请大夫去为她诊治。 大夫将指腹轻轻按在她的腕上，不过多时，便道：“此非普通外伤，乃小产之象。” 姜恒瞳孔一震，脚下踉跄一步。半晌，他才站稳身子，声音发颤：“她......她有孕了？” “已有三月了。”大夫叹道，“如今她血崩不止，这胎，怕是要保不住了。先保人命要紧。” 说着，大夫从出诊包内拿出些应急用的药材。他说完煎药的法子，姜恒便叫下人来，带着药出去煎了。 大夫拿着小勺给段明珠喂了药，她便恢复了些意识。这时稳婆也到了。正房内的人都退了出去，余下一房药味，和散不尽的血腥。 稳婆的手狠狠按在段明珠的身上，正房里传来一声接一声的惨叫。刮勺如尖锐利箭般探入她的腹部，将她的血肉层层剥离。姜恒在外头站着，心揪着，汗水也顺着额一丝一丝地往下掉。 整整一夜过去，天边泛起鱼肚白。段明珠的汗浸湿了床榻，才精疲力竭地将那死胎娩出。 她撑着身子，看着稳婆手里端着的铜盆——那里有一团小小的身影。他蜷缩着，已然有了人形，却还未来得及睁眼看看这个世界...... “娩出来了，是个哥儿。”稳婆走出门外，对外头等了一夜的姜恒道。 姜恒心中嗡地一声，僵在了原地。 他不知该如何面对段明珠。她有了身子，他却不曾在她身旁照顾。她带着孩子进京找他，却被他亲娘害得小产，还失去了双亲...... 他一夜未眠，转眼已是上值时分，便穿好官服往宫里去了。 段明珠身上的伤已被包好，手上与腿上几处被捆上了竹片。她累了一夜，已是精疲力竭，却并不想睡。她坐在床上，目光呆呆地望着前方。 这时，门被人叩响三声。门外一悦耳女声传来：“妹妹在里面吗？” 段明珠没去搭理。 半晌，那声音又道：“不应， 我便直接进去了。” 紧接着，屏风后走出一位高挑女子。她生着精致五官，眉目如画，手中端着一只小瓷碗，向着段明珠走来。 段明珠瞥了她一眼，顿时一愣。 姜恒京城的住处，怎还会有另一年轻女子？看她这个样子，也不像是什么下人。难道......市井那些闲话，都是真的？ “妹妹身子如何了？”薛敏竹关切道，将手中瓷碗置在了桌上，“听闻妹妹小产，我便叫厨房下人煮了些燕窝。” “你是何人？”段明珠警惕道。 “我是姜学士的夫人，这座宅子的女主人。” 段明珠心里咯噔一下，顺了两息，才把一口气给顺了下去。 姜恒竟真的骗了她，他真的早在京城另娶了他人！誓言是假的、婚礼是假的，就连那一纸婚书......恐怕也是假的。 怪不得洞房那夜，他与她提那三妻四妾的同僚...... 换做之前，段明珠必将十分气恼、委屈。可如今，她却只是想笑。笑自己太蠢、太单纯，一心一意扑在一个人身上，偏要嫁给他、非得来找他，还导致父母出了意外...... 薛敏竹这时轻轻坐到了她的身旁，柔声道：“妹妹这么年轻，又生得这么水灵。怎的偏偏想不开，去做坏人家室、破人姻缘的事？” 段明珠一愣——她难道不知他早在淮州与自己有关吗？ 只听薛敏竹又道：“我知你不易。自己在外头有了孩子，却得不到他的半点照顾，最终落得小产下场。他给不了你名分，也给不了你依靠......” 言外之意，便是叫她知难而退，不要硬想着入姜宅的门。 段明珠的嘴张了张，半晌，却又合上了——算了。她与这人无冤无仇，也不愿牵涉过多，便不将真相告诉她、坏她夫妻和睦了吧！ 下午，姜恒下值回来。他前脚刚沾宅门，后脚便奔着正房去了。 他从屏风后走出时，见段明珠坐于床上，眼睛直勾勾盯着门口。 “明珠，你......” “我见过你的正妻了。”段明珠冷冷道。 15. 妾 薛敏竹来了？ 姜恒心头一震。 “你......都知道了？” “呵。”段明珠冷笑一声，“十里红妆、八抬大轿、高头大马、锣鼓喧天......我还真道是你新官上任手头紧，给不起我这些。” 段明珠顿了一下，转头对着姜恒的眼睛，一字一句道：“原来是不敢给！” “不是......明珠，我......” “怕我和你的消息传来京城，坏你家世、损你名声？嫌我家不是官宦之家，无法带给你高官厚禄、仕途晋升？”段明珠质问。 “不，明珠。我与她只是政事上的姻亲，没有真实感情！”姜恒顿了顿，上前握住段明珠的手，抬眸坚定地看着她，道：“我此生心里仅你一人。我心悦你，我会择吉日纳你为妾，让你正式进门！” “呵......”段明珠冷笑一声：“你说你心里仅我一人、说你心悦我......你心悦我到可以纳我为妾！” 段明珠一把甩开他的手，目光充满了失望与冷意。 “明珠......这只是暂时的。”姜恒急道：“待我在朝堂站稳脚跟，待宰相势力不再能左右我，我便给她一纸休书，抬你为妻！” 他眼神定定地看着段明珠。而段明珠看着他时，却只觉得陌生、恶心...... 这还是她认识的那个姜恒吗？那个温文尔雅、向她承诺此生绝不负她的姜恒...... 原来他的那些诺言，都是那么的轻；他的那份喜欢，也是那么廉价！ “姜恒！”段明珠吼道：“你把我们这些女子的感情，都当是什么！” 两颗豆大的泪珠从她面颊滑落。 “我段明珠此生......宁愿嫁与贩夫走卒，也绝不与你为妾！” 忽然，姜恒脸色一变，方才的深情荡然无存。 “我十五高中状元，如今已是正六品集贤院学士，仕途敞亮。段明珠，我如此这般，还配不上你个家中行商的吗？” 段明珠一愕，不可置信地看着姜恒。 “所以你从来便是这样想我、这样想我家的？” “我......”姜恒像是心虚了一瞬，又道：“曾经是我配不上你。于是我熬了十年寒窗，日日起早贪黑、手不释卷。如今我终于熬出了头，拿着金榜题名的底气娶你！可你竟不愿嫁给我。我......” “姜恒！”段明珠打断道：“如今这世间还没哪个男子，能配得上让我做妾！” 一阵钻心的坠痛从她腹中传来。她刚小产完，还未好好歇息过，便强撑着身子要从床上下去。 “我要离开......我要离开......”她喃喃道：“我段明珠今日就是爬......也要从你这四四方方的宅院里爬出去！” 姜恒这时却冷冷地推了她一把，将她又推回到床上。 “你如今已落一胎。离了我，我看谁还敢再要你！” 说罢，他站起身来，冷冷道：“你如今已亏了身子，便在这房中好好修养。” 他唤来门外一个下人，“去告诉钱管事，让她在正房休养。没我指示，不可离开半步！” 入夜，姜恒还在书房内看书。一日下来，他已请求宰相出面，将流云客栈失火一事压了下去。外人只道是掌柜的不给厨子发工钱，赵厨子疯了，放火连烧三间厢房。 正房内，姜恒命人给段明珠送去了丰盛的三餐、各色补物和新衣裳。但此刻这些东西全都完完整整放于桌上，段明珠一样没动。 她想她的爹娘了。 此刻，房门又被敲响了三声，薛敏竹端着一碗热粥走了进来。她看了看一桌子已经凉掉的饭菜补物，将热粥端到了段明珠床前。 “妹妹，喝碗热粥吧。” 段明珠别过脸，不去理她。 薛敏竹叹了口气，又道：“吃点东西，才有力气离开啊！” 离开？ “你能让我走？”段明珠转过头来，眼底尽是悲伤。 “嗯，我听闻你今日道‘宁愿嫁与贩夫走卒，也绝不为妾’。我欣赏你的骨气，愿助你离开。夫君那里，我自有说法。”薛敏竹平静道。她本就不希望丈夫纳段明珠为妾，更何况她看段明珠，也是个被辜负的可怜人。 “我能到哪里去？”段明珠哭道：“我如今已没了爹，也没有娘了......” “可是他们希望你好好活下去！”薛敏竹道。她听闻了昨日流云客栈的火，知道了她的爹娘没能从那场火里逃出来。 “我猜，你之所以能够独自逃出，定是有他们的一份努力吧？”薛敏竹道。随后，她将手伸进袖子，掏出来一只玉镯，“今日官府为他们下葬时，我特意命人将此物留下，不知妹妹可还认得？” 那 是她母亲的玉镯！ 段明珠一把夺过玉镯，抓着它泣不成声。 “我让他们将你爹娘葬在了京郊云栖观，是个体面的地方，妹妹不必挂心。” 段明珠哭了好一会儿，没力气了，才渐渐平息。 这时，薛敏竹又将手里的粥递到她的面前，“吃点粥吧，过会儿又要凉了。” 段明珠将手镯戴上，接过粥，开始小口小口地喝了起来。 喝完粥，她换了身衣裳。薛敏竹为她找来了一根棍子。她撑着棍子，在薛敏竹的搀扶下从窗翻出，走后门出了姜宅。 “我听闻你从淮州来，命人在城外置了马车，车上放了盘缠，够你一路到淮州。”薛敏竹道。说罢，她又往段明珠怀里塞了一袋碎银。 段明珠怔怔地看了她一会儿，谢过了她，便拄着棍，摇摇晃晃地离去了。 走了许多步，她又回头，最后远远望了一眼姜宅。 她至今还记得，姜恒第一次告白时所说的话——“她单纯，善良......” 可正是这样的单纯，将她害得好惨！ 她没走多久，便有些体力不支。一阵天旋地转间，她就要晕倒，却见路侧有家酒馆，便强撑着过去，想买碗热酒提提精神。 哪知那酒馆的掌柜见了她的状态，根本不愿卖她。 “这酒我可不敢卖你。万一你喝完人倒下了，我上哪儿说理去？” 无奈，段明珠只好从薛敏竹给的小袋中，掏出了一块大些的碎银递给掌柜。掌柜一看那白花花的银子，犹豫了一会儿，便将一瓶黄酒递给了她，道：“拿远点喝，别在我门前。” 段明珠拿过酒，叫了马车，一路来到京郊一处河岸。 她踏着淤泥，找了处近水的石头屈膝坐下，握酒瓶的手轻轻搭于膝上。她目光看向湍急的河流，将酒瓶上的木塞撬开，对着嘴，灌下了一大口。 黄酒暖身，一下便从喉头烧到了心头。丝丝甘甜在她口中散开，可她却觉得更苦，苦得流下了眼泪。 这时，她忽然意识到了什么，伸手摸向自己乱糟糟的发髻，将插在那儿的一支金簪取下。 这枚金簪，她日日带在身上、放于怀中。每当想他，便拿出来看看，再插到髻间。但如今...... 她又将簪子细细端详了一遍，随后扬起手来，使劲一扔，将那枚金簪扔入了湍急的水流之中。 16. 闺塾师 戴了三年的簪子终还是扔了，与姜恒十几年的感情终还是散了......她自嘲地冷哼一声，又抬手灌下一大口酒。 酒意正浓，迷迷糊糊间，她撑起了身子。 “莫问天公意若何，一身风雪一身歌。” “折骨犹能撑瘦影，谁笑，寸心未冷任雕磨。” “一霎风霜摧玉树，休顾，便从灰烬拾青柯。” “此去千山皆踏碎，无畏，人间无岭不巍峨。” 吟罢，她站起身来，将手中黄酒一饮而尽！ 一阵晚风吹来。不知是起得太猛还是不胜酒力，她竟有些头重脚轻，要向一旁冰冷河水栽去。 这时，一只大手从身后伸来，有力地揽住了她。她借力稳住身子，目光带着醉意瞥向身旁那人，却只听那人赞道：“好词！好一个‘折骨犹能撑瘦影’！好一个‘人间无岭不巍峨’！” 之后，她便昏了过去，彻底失去了意识。 再次醒来时，她躺在一张窄榻上，身上已换了一身干净的青衣道袍。她身上的脏污不知被谁擦净了，就连头发也理顺了，齐齐地拢在耳后。她坐起身来，鼻尖飘来一缕淡淡的檀香，混着隐隐的草药味。 房内一身着道衣、头梳双丫髻的女孩正在捣药，她闻声回过头来，见她醒了，便连忙撂下药杵跑出门去。一路跑，还一路喊：“哥哥、老神仙，大姐姐醒了！那个大姐姐她醒了！” 不一会儿，女孩又回来了。跟着她回来的，还有一位衣着素袍、面容清雅的公子和一位白发长须老道。 公子神色温和地看着她，眉眼间流露着淡淡的宁静。而那位老道则坐到她榻边的板凳上，为她把起了脉。 过了一阵，只听那男子开口道：“姑娘睡了一天半，可觉得有好些？” 想必这位便是将她带到这儿来的男子吧？ 奇怪，她总感觉这男子的样貌、声音，有些莫名熟悉，仿佛是在哪里见过。 她刚打算开口，便听那老道道：“恢复得还不错，可以喝碗热粥了。” 于是，那男子转身向门外走去，不过多时，便端进来一碗冒着热气的粥。 他将热粥递给女孩，女孩又将粥递去给她，道：“大姐姐，快喝粥吧！” 段明珠接过粥，一边吹，一边小口小口地喝下。 喝完粥，老道便收了碗，领着女孩出去了。那男子便在她榻边板凳坐下，问道：“姑娘叫啥？家在何处？可有家人？” 家人......两个被大火烧死，一个负了她，还有一个......他应该还不知道消息吧？段明珠还没来得及捎去书信给他。 “我......没有家了。”段明珠默默道。她的家在淮州平县。可是没有爹娘的地方，又怎称得上是“家”？ 男子见她这样说，便也不便多问。 “我这是在哪？”段明珠环顾四周，问道。 “京郊云栖观。”男子答。 云栖观？她竟然到了云栖观！她记得薛敏竹说过，她的爹娘也被葬到了这里...... 难道差点栽入河中那晚，是她的爹娘担心她，在天有灵，这才叫这位恩人恰巧路过将她救下？ 想到这里，她摩挲着手腕上的玉镯，又流下了眼泪。 爹娘他们没走，他们一直都在，他们在暗中保护着她，也在暗中为她担忧...... 见她哭了，男子为她递上一块手帕。她接过手帕，擦干脸上的眼泪。 既然爹娘还在天上为她忧心，那她定要好好活了，不能再作践自己的身子，令他们难过。 “这观中......近日是否还葬过一对夫妇？”她抬眸，红着眼问眼前男子。 男子一愣。他知道，云栖观一日前是葬过一对丧生于流云客栈大火的夫妇的。那对夫妇，是姜学士夫人，薛宰相千金特意命人葬在这儿的，交了几贯香火钱。道士们见那对人可怜，便也应下了。难道这位女子，同她有关？ “是有一对夫妇，有人专门让葬在这儿的。姑娘和那人有联系？” 段明珠不想再与姜恒夫妇沾上一丝一毫的关系，便道：“没有联系。那对夫妇是我恩人，我听闻他们被葬在了这里。公子可知道位置？” “在云栖观的后山上。” 段明珠撑着起身。男子本想上前去扶，却听段明珠淡淡道：“不 必扶。” 她向男子借来几炷香，便要往后山的方向去。男子于是走上前去，为她领路。 她的父母被葬在了道观后山一处空地上。她在坟前蹲下，将香插进土里，又重重地磕了三个头。她看着那坟，沉默了许久，这才又随那男子下山离开。 回到房中，她无比感激地对男子道：“这两日多谢公子将我带来，悉心照顾。我......” 她本想说出自己名字，却又担心姜恒那边发现自己不见，会寻找过来。便道：“我叫林珠。不知公子姓甚名谁，怎么称呼？” 林，是她母亲的姓。 “林珠姑娘不必谢我，我只是将你带来，便一直交由清溪道人照顾。姑娘的身子，连同身上的其他伤，都是由他医治。舍妹偶尔为他打下手，为你净身更衣。” 他顿了一下，又道：“我叫燕宁。妹妹燕安，因命格带煞，及笄前需寄居观中。此次路过将你带来，也是正巧前来看望妹妹。” 原来如此。怪不得她在人迹罕至的京郊河畔还能遇上救她的人。若非这人，以她当时的状态，恐怕便早已一头栽进水里，起不来了...... 这时，只听那燕宁公子道：“林珠姑娘可是没了去处？若是如此，燕某有一事相求。” 段明珠看着那位公子，想听听他说的所谓何事。 只听那燕公子开口道：“在下听闻姑娘那夜吟的词，辞工意畅、傲骨凌风，令人赞叹。不知是出自哪位高人之手？” “公子过奖了。”段明珠道，“不过是我一时有感，随口吟的，不足称道。” 只见燕公子的眼里闪过一丝赏识。 “不知姑娘竟如此才学。舍妹年方十岁，不知姑娘能否屈尊做她的闺塾师？” 闺塾师？ 段明珠一身才学毕竟也是当朝状元授的业，倒是能教出些东西来。眼下这般，回了淮州无爹无娘，哥哥也不在；留在京城，倒有父母坟在此，却也无宅可居、无业可依。做闺塾师，当真是一条好出路了。 “多谢公子。这份差事，我定当尽心尽力。”段明珠道。 “姑娘言重了，该燕某谢你才是。” 17. 贵人 短短三个月时间，段明珠的身子已恢复得差不多了。 这三月，她偶尔身子好些时，便教燕安读些书。期间姜恒带人来观中搜找过一次，她穿着青衣道袍被道士们藏在屋里，没有被他的人发现。 段瑾行在外行踪不定。她往淮州平县捎了封家书，他大概得等回到家，才能知道这所有的一切。 这天，她一如既往在观中书房给燕安讲《诗经》。 “诗经，国风......” 她见燕安并没有在听。她小手撑着脑袋，脸偏向了一旁盯着窗外的绿树。 “燕安。”段明珠合上书，书角在燕安身前案上点了两下。 燕安回过头来，一脸不屑地看着她，“你明明都差不多好了，怎么还赖在这儿？” 唉，到底是大小姐。这性子这脾气，哪怕是住道观里，也沉不下半分来。 不过，段明珠一点儿也不在乎：“你哥哥让我留下来，教你读书。” “胡说！你就是贪恋哥哥的钱财和身份！你该不会就连病，都是故意设计好，想要和哥哥搭上关系吧？” “哦？你的哥哥很有名气？”段明珠淡淡问。随即，她又道：“不过我确实挺缺钱的，你哥哥聘我教你读书的钱，够我过上一阵子了。” “你......”燕安见段明珠说得这么直白，反倒也不知再说什么。 “诗经，国风，秦风，蒹葭......”段明珠开始继续上课。 又一天正上着课，燕安突然把手一甩，沾着墨的毛笔向段明珠的身上飞了过去。 段明珠反应快，一个侧身，那毛笔便向她身后的地上飞去。 “啪”的一声，地面被毛笔摔出了很大的一片墨迹。 “噢！笔没握稳。”燕安一挑眉，漫不经心道。 段明珠放下了书，一手拿了几张草纸，一手端了一碗清水，便去擦拭那地上的墨迹。 燕安看着她忙前忙后的身影，嘴角勾起了一个弧度，冷笑一声。 哪知，段明珠面无表情地将地面擦净，对她道：“下次握稳定点，沾上了衣服可不好清洗。” “......”燕安沉默了一瞬。 待看着她将擦地的草纸扔入字纸篓，燕安才小声地问：“你是不是在心里面骂我？” “没有。”段明珠随意地回道，“我在想今日晚上吃些什么。” 给燕安讲了一下午课，她确实有些饿了。 燕安感到一阵的无语。 下课，段明珠走出书房去，在拐角处，她又遇到了那位白发老道。 “清溪道人。”她唤道。 清溪道人捋着胡子，慢悠悠地与段明珠道：“林姑娘啊，安儿那孩子脾气是怪些，生性较敏感多疑，倒是没有什么坏心思。还望姑娘多多见谅，莫与她一般计较。” “我明白的，道长。”段明珠道，“燕安是个很好的孩子，不过是需要些耐心罢了。” 清溪道人慢悠悠地点了几下头，他们便彼此别过。 晚上，段明珠正坐在斋堂中吃饭，燕安却破天荒地端着碗跑了过来。 “林姐姐，这个好吃，给你。” 说罢，燕安从自己的碗中，给段明珠夹了几块糖霜山药。 段明珠愣了一下，随即她抬眸，一脸有趣地看着她。 燕安注意到她的表情，随即便小嘴一撇，犟道：“别误会，我可不是来道歉的！我就是看你上课总想着吃，便让你多吃点，别搞得像老神仙不给你吃食一样！” “好、好、好——”段明珠拖长了音，与燕安说道。之后，她便偏回了脑袋，埋头吃起碗中的饭。 “姐姐......”燕安忽然喃喃道，“他们都说我命不好，会克人，克身边所有的人......” 她顿了顿，又道：“包括你！所有人都会被我克走、克病、克死！” 段明珠停下筷子，一挑眉，偏头看着她。 “哦？这么厉害？”她语气中带了几分玩味。 燕安愣了一下，随即又道：“这可不是危言耸听。我打小身边便无多少亲近人。哪怕对我好的几个下人，最后不是莫名被调走，便是无意冲撞了人......” 段明珠默默看着她，心想这大小姐家庭还蛮复杂的。 “我从前在娘的身边，除了爹娘和哥哥，其余多数人都对我不上心。”她顿了一下，“可是我爹......他自打知道我会克人后，便再不见我了。甚至他后来将我关进这道观里来，这么多年......哪怕是来上香祈福，也从没给过我个正脸......” 段明珠默默听着，手中筷子不知不觉便放到了碗上——她十岁时还在家人的关照下胡闹，而眼前这大小姐却早早尝过了人情冷暖。 燕安又道：“来了道观后，我倒是自在了许多。没有在娘身边那么繁琐的规矩，也没那么多人不怀好意的眼神。不过，除了道长爷爷，也几乎没人有功夫理我、听我闲话......” 待燕安不 再接着往下说，段明珠才开口道：“他们都说你会克人。可调走下人的人，也许是有心之人。下人冲撞的人，也可能是想坐实你‘克星’之名的人。” “可我成‘克星’前，他们也不喜欢我，说我敏感多疑、说我性格不好......”燕安又道。 “燕安。”段明珠开口道，“小溪里有块压着泥沙的石头，原本不妨碍水流。可有心人却非要去踢上一脚。石头松了，泥沙也跟着下来。溪水变浑，难道要怪石头的位置不对吗？” “啊？”燕安一愣。转头看向段明珠：“可我也觉得我有问题......我还不知该如何去改......” “那便不改。”段明珠忽然道，“敏感多疑，又如何呢？这是燕安本身的样子啊。” “本身的......样子？” “燕安本是清溪啊。她还有那么多的优点，难道自己都看不到吗？” “什么？”燕安呆呆地问道。 “想听？”段明珠忽然勾唇一笑。 燕安点头如捣蒜。 “那往后便好好听课。” 自这以后，燕安上课便再不走神，也不再无端生事了。 这日，燕宁又来云栖观看妹妹时，段明珠正在给燕安讲课。清溪道长带着燕宁走到窗前，二人静静看了一会儿，见燕安一脸认真，整个人比之前都平静了许多。 “此煞可解噫。”清溪道长很是欣慰，捋着胡子道。 燕宁看段明珠的眼神于是又多了一份欣赏。没想到自己随意救下之人，竟成了妹妹的贵人。当真是善因结善果，因果总循环。 又过几日，段明珠如往常一般去给燕安上课。恰逢书房有人抄经，燕安便提议道：“林姐姐，你上我房中讲吧！” 段明珠应了，便被燕安拽着衣角往她的房中带。 燕安住的是间独立院子，在道观后院东侧。不算大，但足够清净。一张书案摆在窗前，窗微开着，案上散着几片落叶，像是刚被风吹进来的。 燕安走到书案旁，伸手将落叶扫落地上，便叫段明珠将书放了上去，自己到桌上拿了茶盏为她斟茶。 段明珠又搬了张小凳在案旁坐下，环视了下这间屋子。忽然，她注意到墙边有个弓架。弓架上，还挂着一把小弓！ 那把弓，比寻常小弓精致许多，弓背上镶嵌的宝石在暗处泛着温润而高贵的光芒...... 真是眼熟！ 段明珠的目光落在上面，迟迟未能移开。 18. 野菊花 “林姐姐。”燕安将一盏茶端来了。 “林姐姐？”见段明珠半晌未应，她又唤道。 “林姐姐！” 段明珠这才回过神来，转头看向燕安时，她已有些恼了，便忙接过茶，道：“好，好。我们上课。” 燕安在案前坐下。等段明珠翻书的时候，也回头看了看她方才看的方向——莫非林姐姐，是在看她那落了许多灰、不曾动过几次的小弓？ 下课，段明珠收好书本准备走，目光又在那把弓上落了一瞬，却见燕安两三步走去，将弓拿了过来。 “林姐姐，你是不是喜欢安儿这把小弓？”燕安大方地将弓往段明珠的方向一递。 段明珠接过小弓，手上顿时便蹭了一层积灰。 她拿出帕子轻轻掸了掸，又将弓端起，细细端详了一番。 随后，她找到记忆中熟悉的位置，帕子在上面轻轻一擦——两个不大美观的小字现了出来——“明珠”。 这还真是她曾卖掉的小弓！这小字，是她十岁那年得了弓，自己费劲刻上去的。当时她没刻好，还心疼了好一阵呢！ “林姐姐是不是喜欢安儿这把小弓？”燕安试探道，“若是喜欢，安儿也可以送你。” 段明珠一愣，随即便笑着摸了摸燕安的头：“林姐姐是大人，不要安儿的小弓。安儿告诉姐姐，这把弓，是从哪里来的呀？” 燕安看着段明珠，眨了眨单纯的大眼睛，道：“七岁那年，哥哥送给我的。” 七岁......安儿如今十岁，那也就是三年前！ 段明珠眼神一顿。那时候她陪姜恒赶考，姜恒在岸边丢了盘缠，她卖的弓，竟是被燕公子买去的！ 怪不得她初见燕宁时便觉得熟悉，原来他竟早助过她一回。人与人、人与物之间的缘分，还真是兜兜转转又重逢。 段明珠这样想着，不禁笑了。她问燕安：“安儿会玩弓箭吗？” 可燕安却摇了摇头——弓被她哥哥送给她时，他说她还小，玩不了。如今她已十岁，她哥哥却像是忘了这件事一般，一直也没要教她。 “安儿想学弓吗？”段明珠又问。 学弓？燕安瞪圆了眼，又提起了兴致。 约莫一柱香的功夫，段明珠左手提着弓箭，右手牵着燕安出现在云栖观后山。 此刻正值仲秋，漫山遍野都是红艳艳的石榴。段明珠学着自己十岁时哥哥教的样子，蹲下身来将弓递给燕安，又拿出一支箭来，抓着她的小手将弓拉满。 “拉弓弦，搭白羽，指尖捏住尾梢去。眼要准，手要虚，听风过耳......” 射......射个什么呢？ 她想了想。忽然，便见前方树后有朵菊花。 野菊吗？怎就孤零零的一朵？ 她没有想太多，与燕安道：“燕安，我们把那菊花射下来如何？” “林姐姐，可菊花射下来就散了，不美了。”燕安嘟嘴道：“不如我们还是去折下来吧！” “你相信林姐姐吗？” 燕安点了点头。 “那姐姐往茎上射一些，将花完整地射下来。”段明珠道。 说罢，她将弓箭瞄准菊花花茎。 燕安屏住呼吸，段明珠的手一松，那支箭便飞了出去。只一箭，便将那朵菊完完整整地射了下来。 “林姐姐好厉害！”燕安拍手叫好。 这时，树的后头沙沙作响，竟有一人起身走了出来！ 段明珠一惊。只见那人披头散发，手上抓着只幞头，身上穿着秋香色的衣袍，几乎要与遍山秋色融为一体。 “林姑娘这箭法确实厉害，险些从燕某的脑门上穿了过去。”燕宁揶揄道。 她们方才射的那菊花，竟是燕宁簪在头上的簪花！ “哥哥！”燕安惊道。她连忙跑过去拉着燕宁，要看他的脑袋，“哥哥你没事吧！” 燕宁被她拉着蹲下，拾起了地上那朵菊花，看了看断裂处，又看了看幞头上的那截。随后他抬眼，对着段明珠轻轻一笑。 熙朝不冠非礼。段明珠这时终于回过神来，忙背过身去，道:“燕公子，实在对不起。我等你重新戴巾。” 可她背对着他站了半晌，余光却忽见一缕青丝从身旁掠过。 “此秋菊断口锐利，落而未残。林姑娘既喜欢，那便衬林姑娘正好。”燕宁竟又绕回她的身前来。 他将那朵菊花簪到了段明珠髻间，便拍拍手，重新向着燕安走去。 段明珠一愣，伸手去碰那菊花，又转回身来，直直盯着他看。 “哥哥，你怎么也在这里？”燕安这时忽然问道。 “我来找你，见你在上课，便四处走走。”燕宁道：“恰碰上后山石榴熟了，便想着摘些下来。” 他带着二人走 到树后一看，地上确实已有了一篮石榴。 “走，带回去与清溪道人和师兄们一起分享。”他道。 随后，他便领着燕安一前一后往山下走去。一大一小的身影在夕阳的照映下，显得格外和谐。 段明珠跟着后头，看着二人的背影，一时不禁有些恍惚——她的哥哥段瑾行，也不知何时能再见着。 不日便是中秋节了，燕宁给燕安送来了月饼，还有一盏兔子灯。 不过燕安并不高兴。她晚上抱着月饼盘子、兔子灯跑到段明珠房中，问段明珠道：“林姐姐，这外头的中秋，是不是很热闹啊？” 段明珠不知道京城的中秋，但她根据自己在淮州的过往，道：“街上会有放河灯、猜灯谜这样的活动吧！不过最主要......”段明珠犹豫了一会儿。 “最主要还是一家人坐在一起吃月饼、赏月，团团圆圆的。是吧？”燕安失落道。 段明珠看着她的样子，没有说话。一提团圆，又将这孩子的伤心事引出来了。 “每到逢年过节，哥哥都会提前几天来看我。因为过节那日他就忙了，家里也要设宴。”燕安道：“真到过节，倒是一个陪我的人都没了。” “今年中秋，也没人陪林姐姐过节了。”段明珠道。 燕安抬起头来，眨巴着大眼睛看着段明珠：“为什么啊？” 段明珠顿了一下，道：“今年有一场意外，把林姐姐的家人......几乎都带走了。” 燕安这是莫名地眼中泛起了泪花，道：“是不是因为姐姐今年要遇到安儿了，他们都被安儿克走了？” 段明珠原只认为是两个不幸的一大一小抱团取暖，哪知燕安竟会这样想，忙道：“不是不是。反倒是姐姐遇到了小燕安，生活才有了盼头。” 燕安于是又平静了下来。 “燕安，不如这个中秋，林姐姐带着你出去转转？” “我出不去。”燕安道：“我是被关在这里面的。他们说我出去了就会关不住煞气，会克人。他们说我及笄才能出去，我日日都在等着及笄......” 原来如此。那燕安这哪是住观啊？分明就是监禁！监禁在这小小的一方天地之中。她改日得想些主意，好将燕安带出观去转转，但这事可急不得。 忽然，燕安转头问段明珠道：“林姐姐，你的家人，是后山今年新葬的那一对吗？” 19. 冤家路窄 忽然，燕安转头问段明珠道：“林姐姐，你的家人，是后山今年新葬的那一对吗？” 段明珠一愣。 燕安解释道：“林姐姐去那儿去得很勤。不像是对普通恩人。” 段明珠连忙伸手捂住她的嘴，道：“这是姐姐的一个秘密，你可不能往外乱说。” 燕安疑惑地望着段明珠，终还是点了点头。 见她没打算追问，段明珠便道：“若往外传出去了，就有人要来抓林姐姐、把林姐姐抓走。” 后果那么严重哇？燕安一惊。那她可不能乱说！ 到中秋了。 这日，段明珠向清溪道人拿了些月饼、法酒，便要去坟前祭奠她的父母。燕安一定要跟着她，说是也想见见她的家人，她便带着燕安一同去了。 她给爹娘上完香烧完纸后，便在爹娘坟前摆起一张小桌，桌上放了一盘月饼，又斟上了三杯法酒——两杯敬爹娘，一杯自己喝。燕安是小孩，她不能喝酒。 “爹、娘，又到中秋了。”她干了一杯酒，又将另外两杯洒于地上。 “这几月我待在道观中，心里平静了不少，身体也渐渐恢复得差不多了。” 她低头看向小燕安，摸了摸她的头：“我开始给燕安做闺塾师，每日有了事干，生活也有了方向、盼头......” 中秋了，她的哥哥应该也要回到淮州、看到信了吧！ 这时，山上刮来一阵轻风。恍惚间，她竟感觉像有两只手，轻轻抚摸了下她的脸。 爹、娘，是你们吗？ 几日后，段明珠要进城里购置一些书本。燕宁托人告诉她，燕安的娘希望她学些《女诫》、《女规》一类书籍。这些书，在道观里可是找不到的。 她早早便起了床，戴上围帽混在进城的人流里进了京城。 路过桥上，她忽然听见桥的一旁传来激烈的砍价声。 “十贯钱。” “八贯。” “九贯五。” “九贯。” “真的不能再低了，公子，这钗就是熔了金卖，都有八贯钱了，更别说这雕花还甚是精巧。” “九贯钱，再多我走了。” 这声音、这场景......段明珠怎就觉得这么熟悉？ 她循声看去，只见一身着破烂粗布衣的女子蹲坐于桥边。她身侧摆一木箱，箱内铺了浅浅一层首饰。她面前摆着一张字，写道：家中出事，嫁妆贱卖。 而她身前，一人正蹲着，手中拿着金钗与她还价。那支金钗做工倒是精致，似乎还是一箱首饰中最值钱的物件。 那还价之人，正是燕宁！ “十贯钱就十贯钱，我要了。” 段明珠走上前，掏出十贯钱递给那女子。那女子收下钱，感激地望着段明珠，把那支金钗从燕宁手中拿过，小心翼翼地递给了她。 她正欲把金钗收进口袋，心想，还好自己今日带的钱够多。只见身旁男子一把握住了她的手腕，开口道：“没想到林姑娘，还有截人看上之物的爱好。” 段明珠也不让着，拂开他的手，道：“那人都写了家中出事贱卖嫁妆，燕公子却偏偏执意要还那一贯钱。看来燕公子，也没多看上这金钗嘛。” 段明珠解释完，便转身要向书籍铺走去。 燕宁跟了上来，道：“那人丈夫是个赌鬼，欠了一屁股赌债。如今她这般卖嫁妆，大抵也是催债的找上门，家中实在没有值钱物件了。” 原来如此。段明珠自打来到京城，就基本在京郊云栖观待着，对京城内的事，她几乎是不知情的。 “不过是为了那无能丈夫。这十贯钱，能花到她自己身上的......”燕宁顿了一下，转头文段明珠道，“林姑娘猜猜，又能有多少呢？” 段明珠不想猜——这哪还用猜啊？之前她卖小弓得来的八两半，就几乎全用来交客栈房费与考试用品之类杂项了。 “她怎么分配这个钱且先不谈。”段明珠淡淡道：“但她如今是确确实实地需要钱。燕公子觉得，若她丈夫过得不好，她会先对自己好吗？” 段明珠仰头看向燕宁：“世间男子多薄情。十两本已是贱卖。若她得了十两，或许还能与丈夫缓解一时之急。至于她和她丈夫的事......”段明珠顿了顿，“这是他二人的因果。时机到了，总能看清。” 世间男子多薄情吗？燕宁还未同别人有过男女之情，他不知自己会是什么样的。但薄情之人令他不齿，他不愿做那样 的人。 燕宁跟随着段明珠来到书籍铺。 “林姑娘这是要买什么书？”燕宁好奇道。 “《女诫》、《女规》。”段明珠默默道。 “林姑娘竟没看过吗？”燕宁调侃道，“我以为熙朝女子，都对此书烂熟于心呢。” “不看。我上能骑射，下能爬树。从小家里也给我买过许多书，有诗词歌赋、有市井话本，却从没有人要求我读过什么女诫、女规......” 突然，她像是意识到了什么，忙对燕宁笑道：“哈哈，不过我这个人呢......学习速度极快！公子要求我教燕安的，我绝对都能一一教到位！” 燕宁看着段明珠，轻轻一笑，只觉得这个姑娘貌似比他想象中的更加有趣。 “这两本书呢......”燕宁顿了一下：“你随便教教便好。主要得能够应付她的父母和一些外人。” 他也从未打算让妹妹学什么《女诫》、《女规》。这全是他母亲的吩咐，说什么京中女眷都读，怕他妹妹及笄后遭人闲话。 二人拿到了书，段明珠便欲结账。结果她一翻口袋，竟发现花完那十贯钱买金钗后，已剩不下多少文了。 正在她尴尬之余，燕宁掏出一袋铜钱来替她结了账。 “本就是教的我妹妹，又怎好意思叫林姑娘掏钱？”燕宁道。 段明珠收起口袋，谢过他，便拿着两本薄册向门外走去。 结果刚到门口，她便看见一双熟悉的身影——姜恒！薛敏竹！ 还真是冤家路窄！段明珠庆幸自己出门戴了围帽——防的就是这二人，还有姜恒雇的眼线！ 来人也看见了他们。 “臣姜恒，见过燕......” 姜恒正欲带着薛敏竹躬身行礼，却被燕宁抬手止住，打断道：“姜学士，姜夫人，不必多礼。” 段明珠透过围帽，看向燕宁的目光充满了复杂——这二人竟认识，姜恒还向他行礼！这燕宁绝不是寻常人家的富贵公子，而是个品级比集贤院学士要高的京官！那他的家世......大概也是文臣世家？ 这时，姜恒注意到了燕宁身旁戴着围帽的段明珠。 “这位是......” 20. 救人 这时，姜恒注意到了燕宁身旁戴着围帽的段明珠。 “这位是......” 段明珠心头一紧。 只听燕宁如实道：“这是舍妹的闺塾师，来买些授课用的书籍。” 见姜恒的目光一直盯着段明珠看，燕宁又道：“姜学士，有什么问题吗？” 姜恒一惊，意识到了自己的失礼，忙道：“没有问题，没有问题。臣只是觉得，女先生这身形......像极了臣的一位故人。” 燕宁闻言一挑眉，随即，他仿佛意识到了什么一般，嘴角又勾了起来。 他开口，看着段明珠，加重了“本公子”三字意在提醒姜恒，道：“本公子为舍妹找的这位女先生，自小便在京城长大，与本公子相熟多年了。” 之后，他看向姜恒，道：“本公子听说姜学士在淮州长大。淮州与京城相隔甚远。她，怎可能会是你的哪位故人？” 姜恒听明白了，低头拱手，改口道：“是下官失礼了。下官还想着，若当真是那位故人，便想邀她改日到宅上去，与她兄长一叙......” 哥哥！姜恒抓走了她哥哥？ 段明珠心中一惊。怪不得这么长时间过去了，都没等到她哥哥的半点消息......没想到竟是被姜恒抓了去！ 燕宁哼了一声，转头与段明珠道了声“跟上”，便与姜恒擦肩而去。 跟在姜恒身侧的薛敏竹，此刻手心已捏出了深深的指甲印——她都已费尽心思将段明珠送走了，她的夫君，却还是时时刻刻都想着那人。以至于看到一个身形稍微像些的，都觉得是那人的样子！ 段明珠跟随着燕宁来到大街上。 燕宁突然停下脚步，引得跟在身后的段明珠一愣。 只见燕宁转过头，嘴角带笑地对段明珠道：“想救他吗？” “啥？”段明珠心里一惊。 “林姑娘可以装作不知道。但燕某只知，过了今日，我可就不帮了。”燕宁说的轻描淡写，目光却落在她的围帽上。 段明珠想了想刚刚姜恒对燕宁的态度，又想到燕宁一直以来的为人......或许燕宁真的能够帮助她把哥哥从姜恒手上带出来，便道：“想。” 只听燕宁又道：“我这个人啊，可不白白帮助人。” “燕公子想要什么？”段明珠直接问道。 燕宁想了想，却道：“嗯......我现下也不知该要些什么。” 段明珠有一些的无语。 “不若姑娘就记住燕某这次恩情。他日等燕某需要你时，你再来报恩？”燕宁笑道。 段明珠对燕宁深深一揖，道：“此次恩情，林珠必将铭记于心。” 燕宁看向段明珠的眼神深邃、平静，又带着穿透力，像是要把她看透一般——真的是“林珠”吗？ 夜晚，姜宅。 姜恒正于书房中看书，钱管事敲门进来。 “老爷，外头来了个闲汉，说在京郊一条河的下游，捡到个女子饰物。” “让他进来。”姜恒放下手中的笔，揉了揉微皱着的眉心。 这几月里，他已雇了无数闲汉，四处寻找段明珠的痕迹。 闲汉走进来，手上握了支金簪。 姜恒看到金簪，顿时神色一震。还没等那闲汉开口说话，便快步走上前去将那金簪拿来。 “你这金簪......”姜恒颤抖着声音问：“哪里来的？” 他记得段明珠曾写信给他，说这金簪她日里簪在头上，夜里放于怀中，片刻也不离身...... “京郊一条河的下游。这簪子被卡在岸边草里了，大概是被冲下来的。”闲汉道。 冲到河流下游......簪子卡在岸边草里......那天段明珠身子那么差，这岂不是说明，段明珠她已经...... 他不敢继续往下想。一阵强烈的悲痛笼罩了他，他只觉得有一瞬的天旋地转——他竟终究还是把段明珠逼得跳了河，怪不得找了这么久，都没有寻到她的半点踪迹。 随即，他又定了下来。 他给了那闲汉一笔钱，命人备了一壶毒酒，提着便往厢房走去。段明珠既已死，段瑾行也不必留了——他知道自己在淮州与段明珠的婚事，又是她的至亲，父母还不明不白在京城死了，他必然会追究。若不杀了他，迟早会是个祸患！ 而他这几日，虽在段瑾行的饮食中下了脱力的药，又让人守在厢房外不让他外出，但吃穿用度上却是一点没有亏待他——他怕段明珠来了，见他对自己兄长不好，会记恨他。 他走向厢房的门，两旁看守的下人都向一旁退开。他推门进去，只见段瑾行正侧卧榻上。 “舅兄，我今日带了酒来。有些话我想与你酒后再说。” 姜恒走到他的榻前，见他没反应，便伸手推了推他的背。 “舅兄，我有话想与你说，关于段明珠的。” 一盏茶功夫过去了 ，段瑾行还是没有反应。 姜恒等不及，便又伸手要将他翻过身来。 结果他手刚一使劲，段瑾行便瘫了过来。他吓了一跳——七窍流血，面部灰白，四肢已不像平常那么柔软，像已去世有一阵了！ “老夫人今日来过？”姜恒问门口下人。他已与他们强调无数次，不能让母亲靠近这间厢房。 “今日除了老爷您，谁也未近过这间厢房。”下人们道。 “奇怪。”姜恒喃喃道。他又看了眼手上毒酒，看样子是用不上了。 “搜！宅子里定有外人痕迹！”姜恒命令道。 下人们连忙提了灯，四散开去。 可快搜到天亮，也没人能搜出半个脚印来。 不对，不对！姜恒越想越不对劲——能进出他人宅院不留痕迹的高手，整个京城有几人养得起？ 他将近日往来的官员在脑中过了一遍。忽然，他想到了什么，心中顿时一颤——燕王！ 不过他听闻燕王殿下向来不管闲事。他又为何会用这肮脏手段，在姜宅暗杀段瑾行？ “将他裹上草席带出去，好好找块地埋了吧！”姜恒坐在凳上，略带嫌弃地又看了段瑾行一眼——再不埋，怕是要臭了！ 燕王府。 “人醒了吧？” 书房里，燕王正伏案誊录一页册子。见到侍卫回来，便微微抬起了头。 他不叫燕宁，叫沈琚宁。是熙朝除了太子外的唯一一个皇子——二皇子燕王。燕州是他的封地。他的妹妹也不叫燕安，叫沈瑶安。 “服了解药便醒了。”侍卫青竹道：“已按王爷的意思，将他安置在京郊一处农庄里了。” 青竹是跟在沈琚宁身边唯一的侍卫，也是沈琚宁年幼时出宫玩耍遇到的孤儿。那时二人年纪相仿，沈琚宁见他可怜，便求着母妃让他跟在自己身边混口饭吃。 “不过......” “怎么？” “王爷昨日刚见完姜学士，就这么悄无声息地令他假死，又将人换走了......就不怕那姜学士怀疑起来？” “哦？留下证据了吗？”沈琚宁将笔一搁，目光不悦地扫向青竹。 “属下不敢。”见目光扫来，青竹低下了头。 “那不就得了？”沈琚宁神态又放松下来，重新提起了笔，开始誊抄。 想必过不了几日，她便能在云栖观与自己兄长团聚了吧？他埋头誊着册子，嘴角却淡淡地笑了。 21. 哥哥 这日，沈瑶安一大早便跑去敲了段明珠的房门。 “林姐姐，林姐姐。” 段明珠去将房门打开。 “林姐姐，安儿今早见一戴围帽的身影，向后山姐姐父母的坟那儿去了！看身形.......仿佛是个男子。” 段明珠一惊，心头闪过一身影——哥哥！会是他吗？ 她套了身外衣，便忙向后山的方向跑去。 坟前，跪着一憔悴的身影。段明珠走上前去，轻轻唤了一声“哥哥”。 那人闻言一惊，透过围帽回头看她。 段明珠将他的围帽摘下。时隔数月，兄妹相见，皆是红了眼眶。 她见眼前这个青年，瘦了、憔悴了，但精神还好。他见眼前这个小姑娘，单薄了、气色差了，却更成熟了。 他妹妹能找到人救他，那便是在京城，已经有她自己的路子了。段瑾行甚感欣慰。 二人对视了半晌，段瑾行先开了口，声音有点哑：“瘦了。” 段明珠三两步走上前，也跪了下去，像小时候一样一把抱住哥哥。 “哥......”她颤声道：“你没事吧？” 段瑾行愣了一瞬，随后伸手轻轻在她背上拍了拍：“没事。那个姜恒，不过是抓我作引你现身的诱饵，并没苛待我。” 过了一阵，段明珠松开了段瑾行。她擦了擦泪，又吸了吸鼻子。 “爹娘的死......有蹊跷。”段瑾行沉声道。 段明珠只觉得心头一道霹雳。 她不是没有这样觉得过。只是她不愿深思、不愿怀疑。 “外面人都说是赵厨子发了疯。虽然我也觉得太巧......但......” “剩下的事交给哥哥，我来办。”段瑾行打断道。他知道这件事里她最痛。若查下去，大概还有许多她不愿面对的事。 “哥，你别......” “放心吧，哥哥是有分寸的人。”段瑾行打断道：“我打算把外地部分产业折变了，凑一凑，在京城开家酒楼，慢慢去查那场火。” 段明珠看着段瑾行的眼睛，点了点头，道：“小心别被姜恒发现了身份。若有需要，随时找我。” 段瑾行目光柔和，伸手摸了摸段明珠的脑袋。她成熟了，已经不是那个需要时刻依赖父母哥哥、爱向他们撒娇耍赖的小姑娘了。 夜晚，姜宅。 明日便是休沐。自打听到段明珠去世的消息后，姜恒接连好几日都提不起精神。饭端到面前就吃几口，不端就放着，凉了也不动一下。旁人说话他听着，点个头，也不知听进去没有。 他不明白——不就是让她做个妾，怎就将她逼得跳了河？从小到大这么多年的情分，她就这样抛下他去了...... 姜宅上上下下的人，见他这副模样，谁也不敢吱声，连走路都放轻了脚步。这其中最心疼他的，除了他母亲王杏春，就属薛敏竹了。她每天给他端粥喂水、伺候他定时起居更衣...... 薛敏竹第一次欣赏姜恒，是在父亲阅卷时带回的策论上。那篇文章写得极好，字字有力，她反复读了好几遍，在心里默默记下了这个名字。 后来姜恒中了状元，她在茶肆二楼远远看见他骑在马上，才知道他竟同自己一般大。 自那时起，她便铁了心要嫁给他。哪怕后来知道他有婚约，她也没有退缩。 姜恒二十、她二十一那年，他们成了亲。她与他恩爱了一年，可这虚假的恩爱，终是在段明珠出现之时撕开了一道口子。 是，是她为了让丈夫收心，在那天夜里，将刚小产完的段明珠放走...... 可是看着丈夫这日渐消沉的样子，她是真的想让段明珠再回来......再回来劝劝他。 好不容易熬到休沐日了，姜恒路过酒馆，便打了好几斤大酒带回家中。夜里，他喝得醉醺醺地，踉跄地去了薛敏竹的西次间。 薛敏竹见到他这样，愣了一下，眼眶一下子红了。她随即快步上前扶住他，接过他手中的酒壶，一边又吩咐身旁丫鬟去煮醒酒汤。 她将他扶到床上，替他脱掉沾着酒的外衫，绞了热帕子给他擦脸...... 一滴泪从她眼角滑下，她哽咽地问已醉得神志不清的姜恒：“夫君......你这又是何苦啊？” 这时，本已醉倒在床上的人突然翻身，把薛敏竹压在了身下。 薛敏竹一愣。 随即，她又见身上那人像是清醒过来一般，疯狂扯开自己身上的衣服。 她脸一红，手缠上了丈夫的脖子，柔柔道：“夫君......” “明珠......”身上的人回应。 “夫君？” “明珠......” 薛敏竹终是忍不住哭了。他们二人之前同房，姜恒便常常唤她“明珠”。她起初还以为姜恒心早已装满了她，直到她知道他那个相好，便叫“明珠 ”...... 她不是不接受她丈夫纳妾，但那妾，绝对不可以是可能踩在她头上的外室段明珠。 入冬了，天上飘起鹅毛大雪。一夜之间，池塘冰冻。光秃秃的石榴树披了一层洁白外衣，风一动，便如砂糖一般，散落一地荧光。 段明珠披着宽大青布鹤氅，攥着书立于亭中，面对这天地一片白——这是她第一年独自赏雪。 “雪落千山万木枯，暂凭只影对清都。” “游魂此去归星汉，风卷屠苏谁语孤？” 她吟道。这时，一个声音从她身后响起，越来越近。 “风携素色入林庐，万物深藏待气苏。” “谁道冬来唯寂寂，千山覆雪更同途。” 段明珠转过头，见来人燕公子。二人相视一笑。 “燕公子好雅致，竟也上这儿来赏雪。上次的事，多谢燕公子出手相助。若他日......” “无妨。”沈琚宁打断道。他将背于身后的手拿了出来，上面攥着一把极其标致的弓。 “试试。” “这......”段明珠一愣。 “林姑娘说自己上能骑射，下能爬树。”他笑道，“不知燕某此番薄礼，你还满意？” “这是......带给我的？”段明珠有些意外。不过她顿了顿，又道:“我可没给公子准备什么回礼。” “无妨。”沈琚宁又道。他又将那弓往前推了一推。 这时，雪地中忽然探出来一只小松鼠来。它站在白茫茫的雪地中东张西望，就如新纸上一颗跳跃的墨，格外抢眼。 沈琚宁的目光下意识便扫了过去。段明珠见状，连忙接过了他手中的弓。 “燕公子，大冬天的，小松鼠都逃到这观里了，就留它口|活路吧。”她笑道。 沈琚宁又看向段明珠，也笑了。他本来也没要杀它。 “林姑娘倒是心善。” 段明珠拿过那弓，便觉手中一沉。她抬眸望了燕宁一眼，心想这弓怎么这么重。 “这不是寻常雅士们用的漆弓，是沉了些。你若用不惯，我他日再寻个轻些的来。” 段明珠于是又垂下了眸。她将弓举起，伸手拉了拉弓弦——“铮铮”两声，顺滑有力，确实不像寻常弓箭。 “不必了。”她道，“燕公子破费了。” 她将手中的弓上下仔细观察了一番，忽然，在弓的内侧发现三个小字——段明珠。 22. 还银 她将手中的弓上下仔细观察了一番，忽然，在弓的内侧发现三个小字——段明珠。 她一愣，随即抬眸又望向沈琚宁。 “燕公子是何时......” “我几乎从一开始便知道了。”沈琚宁含着笑，淡淡道。 从一开始？段明珠愣了。那她这么几个月，一直骗他和燕安说自己是林珠，又算些什么？ “京城里面，姜学士找你都要找疯了。”他道，“我有幸见过他找你用的画像。” 见段明珠一脸惊讶，他顿了顿，又道：“起初我只觉得你同画上有些相像。可后来安儿说你常往后山新坟跑。再后来，道士们又说，姜学士带人来搜观时，你急得四处躲藏......” 见段明珠瞪大眼睛看着自己，沈琚宁轻轻一笑，道：“最后便是前些日子在书籍铺，见姜学士看你的反应，让我更加肯定是你。” “公子和姜学士不对付？”段明珠问。 “并无，燕某同他毫无交集。”沈琚宁道：“但燕某发现姑娘时，姑娘身子很不好，还受了许多的伤。姑娘也算是我救下的，我便不会再让人轻易伤害。” 这燕公子，倒是个十足的好人。段明珠心想。 “段明珠多谢燕公子”段明珠揖道。 沈琚宁忙抬手止住，道：“没有外人，姑娘不必这么讲究。” “你早便知道，也不早告诉我。”段明珠嗔道。 沈琚宁这时抿嘴笑了笑，道：“或许‘林珠’这个名字，对你来说会更心安些。” 段明珠微微一怔，心头热热的。 静了一会儿，沈琚宁又道：“今日这把弓也不算是我送你，倒算是还了那日与你讲下来的一两半银。” 一两半银？她十五那年，陪姜恒进京赶考那次？ 她又是一愣，抬眼看向燕公子。 “你从一开始便知道是我？” “这倒不是。”沈琚宁摇头：“那日也是在这片石榴树中，我见你拿弓的模样，才隐约觉得眼熟。后来再一想，我当时便是同姜学士身边一小姑娘买的弓。那年他高中状元，京城谁人不曾见过他的样貌？” “所以你那时看出我是女孩了？”段明珠疑惑。 “长得这么标志，不是姑娘是什么？”沈琚宁打趣道。 “燕公子倒是会说话。”段明珠笑了。 “不过说到这，燕某倒是想起来......”他的目光转向段明珠，“当年那把小弓的弓臂上，还刻有你的名字。” 段明珠此时，只觉得自己在这人面前，就从来没有过什么伪装。 这时，一个声音从二人身后传来。 “哥哥！林姐姐！你们赏雪怎么不叫上安儿啊？” 段明珠与沈琚宁齐齐回头，只见沈瑶安踏雪跑了过来。 “哇！好帅的弓！是哥哥送给林姐姐的吗？好合适林姐姐！”沈瑶安一眼便看到了段明珠身旁靠着的弓。 “安儿，现在你不用叫她林姐姐了。”沈琚宁笑道。 “啊？为啥？”沈瑶安一脸疑惑。 沈琚宁以孩子能听懂的方式，同她讲述了段明珠的事。 沈瑶安顿时瞪大了眼睛：“原来安儿那弓，竟是哥哥从段姐姐那儿买来的！这也太巧了吧！” 是啊，能在三年后再次以被帮助的形式见面，段明珠也觉得好巧。 “不过在外人面前，还是要叫林姐姐哦！”她补充道。 “那当然！安儿可不要段姐姐被坏人抓走！”沈瑶安一脸严肃道。刚刚她的哥哥同她讲，有个坏人点名要抓“段姐姐”。 “说起来，安儿也瞒了段姐姐一个秘密......” 可就在沈瑶安快要说出口之时，却忽然被沈琚宁叫住。 “燕安！”沈琚宁沉声道。 沈瑶安立即收了声，不敢多言。 沈瑶安这孩子，特别敏感，怀疑身边人的同时更爱怀疑自己，唯独对哥哥和段明珠这个姐姐是毫无心机。 段明珠见燕公子没打算让燕安告诉自己，便也没再多问。三人共撑一把大伞，一齐向雪中走去。 段明珠自小产完以后，身子便比之前弱了许多。没下几天雪，她便又得了风寒。 哥哥段瑾行听到消息后，前来看过她几次，见观里有清溪道人为她诊治，便也放下了心来。 用过几次药后，段明珠便感到病已好了不少。但 她还尚未有精力去教燕安，便让人将燕安叫来房中来，隔着床帘叫她背书。 今日，她叫燕安背的是她娘要求的那两本——《女戒》、《女规》。 沈瑶安早便听哥哥提过此书——据说书上的那些道理，叫人看多了会变傻。于是，她打心底里便对此二书成见颇深。 “有善莫名，有恶莫辞......”沈瑶安板着小脸念着，满脸写的都是不情愿。 段明珠听她读着，手伸出帘外，拿了床边放着的一碗热茶。 “男以强为贵，女以弱为美......敬顺之道，妇人之大礼也......姐姐，倘若那人不可敬，也没有安儿厉害，安儿为何要无缘无故去敬他、顺他？” “燕安，你还背不背？不好好背，明天还背这一本。”段明珠没好气道。 “背。”沈瑶安闷闷地应了一声，又低头念起手中的书。可她念了一会儿，便又停了下来。 段明珠听到外头许久没有动静，便出声问：“安儿？安儿？” “段姐姐。”沈瑶安应了一声。 原是还在的，只是念书又卡住了。段明珠心想。她还以为燕安出门去了。 顿了顿，她道：“安儿，看书有自己的判断很好。想法诚然可贵，可当外界不利于自己、自己又尚未有能力时，便要去藏。” “哦......”沈瑶安思考了一会儿，又问：“那安儿如何才能有能力呢？” “读书。”段明珠干巴巴丢下两个字，又抿了口手中热茶。 “可......可......”沈瑶安顿了顿，又道，“可这小册子上废话那么多，安儿可以换本书读吗？” “不可以。”段明珠道：“这是你娘的要求。你不背，将来她考你怎么办？你不背，她将段姐姐换走怎么办？” “哦。”沈瑶安又闷闷地应了一声，无言以对。 “多读两遍就记住了，当是练习记忆。”段明珠哄道。 沈瑶安于是又接着上句念了下去。 这时，门口传来敲门声。段明珠让燕安去给那人开门。 “哥哥。” 沈瑶安推开门，见沈琚宁拿着一只小罐走了进来。 23. 易容 沈瑶安推开门，见沈琚宁拿着一只小罐走了进来。 “燕公子。”段明珠隔着床帘唤道。 “嗯。”沈琚宁的目光落向书案上的书，又转头看了看垂下的床帘，“前几日事忙，听闻段姑娘得了风寒。姑娘如今身子如何了？” “差不多好全了。”段明珠道，“若还病着，也不好将安儿叫来，怕过了病气。” 沈琚宁见沈瑶安又重新坐回案前，举起翻开的册子，满脸都是不耐烦，于是便朝着书封看去。当他看到书名时，便不由一笑，走到沈瑶安身旁打趣道：“安儿仔细着看，当心被书上道理变成傻子。” “燕公子！”床帘内的段明珠不悦道，“安儿背书本来就难，你能别再说些影响她的混账话？” 沈琚宁于是没再多嘴。他找了个座椅在书案前坐下，听着沈瑶安读了一阵书上内容。 过了一会儿，读书声止住了，门口响起了开关门的声音。段明珠疑惑地掀帘看了看，只见房中原先那二人都已不在。 大抵跟着哥哥带出去玩了吧。段明珠心想，便想躺下再睡一觉。 而迷糊间，她却又听到了开门声。之后帘边响起了燕安的声音：“段姐姐，哥哥给你带了枇杷膏，刚刚安儿去拿水冲了。哥哥说这是润肺的，对风寒咳嗽有好处。” 原来是这样吗？ 段明珠心里热热地。她又重新坐起，伸手出帘外接过了燕安递来的枇杷膏。 “你哥哥......” “哥哥刚才有事离开了。他让安儿好好读书，莫让姐姐太过操劳。”沈瑶安抢道。 不出几日，段明珠的病便完全好了。 一日，沈瑶安又来她房中找她。只见她面前摆着一面铜镜，正一手捣鼓着一桌子彩色颜料，一手压在一本打开的书上反复翻看。 “段姐姐，你在干什么呀？”沈瑶安歪着个小脑袋，疑惑问。 “安儿听没听说过改变样貌，便能神不知鬼不觉地去做自己原不能做的事？” 段明珠想借着这个，在小年那日趁着上香人多，带着燕安混出云栖观去玩玩。 “哇！易容吗？！”沈瑶安惊喜道：“段姐姐你居然会易容！” “没那么厉害。”段明珠摇头。 “啊？那不会就像哥哥带来的话本子上一样，就往脸上糊个墨、点个痣，然后被人一眼识破吧？”沈瑶安失望道。 “倒也没那么不堪。”段明珠无奈地笑笑。 她现在桌上的书本、脂粉，都是她叫段瑾行去黑市专门为她寻来的。脂粉是专为易容而制作的，书的名字也是叫《易容术》。 不过，她倒是想快些学会，理论和实践却总是搭不上关系。她都已自己给自己画了好多次脸了...... “姐姐脸皮子都快洗掉一层了，也没见得有太大的进步......”段明珠将书一推，怨道。 她段明珠在学一样东西长时间学不会时，也会有烦闷的时候。 沈瑶安见状，便快步走到段明珠身后，伸出手来轻轻拍了拍她的后背，就像她很小的时候哥哥娘亲哄她一样。 “段姐姐不慌，安儿这里还有一张脸！”说罢，她笑嘻嘻地将自己的小脸凑到段明珠面前。 段明珠被她逗笑了，伸手捏了捏她的小脸，道：“小孩子少碰这些胭脂水粉。” “我就要嘛！安儿好奇！”沈瑶安撅着个小嘴，苦苦哀求道。 “好好好，等姐姐技术稍微好些了，便给你画脸！”段明珠哄道。她本身也是为了燕安学的。 沈瑶安高兴了，搬了张凳子坐在段明珠身旁陪她一起学。 经过了多次的失败，段明珠深吸一口气，做足了心理准备，又提起笔开始对着铜镜画起来。 半个时辰过去了，沈瑶安已经趴在桌子上恹恹欲睡。她听到段明珠又叹了一声，便揉揉眼睛坐起来。 待看到段明珠样子时，她瞪圆了眼睛，捂住嘴巴试图不让自己发出声来。 “想笑便 笑吧......”段明珠无语道。她确实对自己挺无语的。 她看着自己脸上那样子，像填色一般，这里一条线、那里一个圈，横竖不像个正常人...... 她又叹了一声，便起身去脸盆重新洗脸去了。 一天下来，沈瑶安在桌子上趴着睡了好几觉，每次醒来看到段明珠的脸，都是一副忍俊不禁的样子。直到晚上，她已经对段明珠的鬼脸完全免疫了，便终于不再笑了。 段明珠累了，洗了把脸同沈瑶安去用晚饭。 今天斋堂煮的是八宝粥。段明珠是淮州人，喜欢吃甜食，碰到斋堂煮黑米粥、八宝粥这些甜粥，她就十分高兴。 她给自己打了一大碗粥，坐到座位上吃了一大口。 但只吃一口，她便发觉了不对劲——咸的！她再往粥里翻，居然还翻到了几片咸菜...... 这时，沈瑶安也端着粥回来了。 “姐姐，刚刚打粥的时候，我听一位师兄说：今天原是要做甜粥的，但他误把盐当做了糖，便索性煮成咸菜粥了。” 行吧！咸菜粥便咸菜粥。等等......咸菜粥？ 段明珠心头灵光一闪，突然便开了窍——她画脸既然画不美，便索性往丑了画好了！ 心动不如行动。她迅速大口地喝完粥，便同沈瑶安别过，径自回房去开启下一次的实验。 先是将脸均匀摸黑，然后用易容泥团、薄纸，在脸上制造出凹凸不平、死皮烂肉多的感觉，之后在泥糊的凸起处点上密麻的红斑...... 她一步一步做着。画到最后，却觉得自己这张脸可真是太恐怖了，走到街上或许还会吸引更多人的目光......不行！ 段明珠画了一日又一日，改了一次又一次，终于赶在小年之前的几日里，将画丑技艺掌握得差不多了。 她走到梳妆台前，从一个小锦盒里取出一张药膜敷在脸上——那是燕安见她天天画脸又洗脸，面色越来越差便送给她的。 24. 说书 燕王府。 “王爷，姜学士说过几日封印，想邀您得闲时，与他去清和楼一聚。”郑管事道。 清和楼，是京城规模最大的茶楼，也是熙朝文人雅士、朝中官员时常品茗会友的地方。 沈琚宁闲来无事，此刻正坐在书房看书。 “他这几月倒是殷勤。”沈琚宁手上书又翻了一页，问一旁青竹：“青竹，你说我还去不去？” “......” 青竹沉默了一阵，道：“王爷若不去，他也不能如何。” 沈琚宁目光从书页上移开，思考了一阵，道：“算了，还是去吧。本王无意与他为敌，不去，又恐他瞎猜生事。” 云栖观，段明珠房间。 “安儿，段姐姐可以让你神不知鬼不觉地混出云栖观去。但若期间有人找你，姐姐就不知道该怎么办了。”段明珠对沈瑶安道。 沈瑶安托着腮帮子思考了一会儿，道：“如此也只能去找老神仙了，求他帮我瞒上一瞒。” 清溪道人？他作为云栖观的主持，能放燕安离开吗？段明珠满脸疑惑。 “老神仙最疼我了。我去求求他，他应该会答应的。”沈瑶安继续道。 清溪道人的弟子都是一群成年人了。如今沈瑶安虽只是他的名义弟子，却也作为道观内唯一一个孩子，十分得清溪道人的关注与疼爱。 “真的能行吗？”段明珠还是觉得不太可能。 “我明日便去求求他看看。”沈瑶安自信道。 第二日，沈瑶安一脸兴奋地跑来与段明珠说：清溪道人同意帮她隐瞒了。但前提是她绝对不能在任何地方、任何时候被人认出，且除夕之前必须回来。否则不仅是她自己，清溪道人的麻烦恐怕会比她大更多。 小年日，二人扎了个草人，披了沈瑶安的道袍放床上，便混在上香的人流中出了云栖观。 段明珠在沈瑶安脸上糊了泥，造出满脸黑斑又浮肿的样子。而她则在自己脸上画了皱纹，看样子一下老了好几十岁。 这日里，进出城门的人格外地多，城门守兵不便一一去查，二人于是轻松混进城去。 沈瑶安一路上对什么都好奇，看到小摊上的小玩意儿，总要拉着段明珠过去瞧瞧。段明珠便由着她，给她买下了好多玩具。 二人继续走在街上，忽听醒木一拍，有人高声道：“彼梁方调兵攻赵，国内必空虚，我若引兵赴大梁......” 二人循声找去，竟是一家茶楼里的说书场，说的正是那《史记·孙子吴起列传》。 见燕安十分有兴致，段明珠便领着她走进茶楼。二人点了两盏茶和几份茶点，在一楼靠近说书台的一张桌子坐下，开始喝茶听书。 哪知，沈瑶安正听到兴头上，那说书先生却道：“就在那齐军大营之中，有个送信的官吏，鬼鬼祟祟，摸进了田忌的帅帐......欲知那密信上所写何事，孙膑如何化解这场危机——” “啪！”醒木重重一拍。 “且听下回分解！” “啊？”沈瑶安皱起眉头，小脸上尽是意犹未尽。 段明珠道还好，她端起桌上的茶喝了一口——她早便看过这段故事，此刻只不过是重听一遍罢了。 那说书的端着小铜盘下来讨赏。路过段明珠与沈瑶安这桌，段明珠便往盘子里放了一小块碎银，道：“先生，别下回了。我家孩子爱听，您就接着讲吧！” 那说书人见一盘零零碎碎的铜钱里，竟出现了一块碎银。心道：这一老一小其貌不扬，竟是个有钱的主！ 说书先生从盘中拿出碎银，掂了掂，眉开眼笑道：“得嘞！既然诸位爷有兴致——” “等等！”隔壁桌一位少年出声打断道：“大书听够了！本少爷的小娘子要听小书，换一段才子佳人的故事！” 说罢，那位抛来一块更大更重的碎银，“当啷”一声，不偏不倚落到了说书人手中的铜盘里。 段明珠一看那少年，只感觉他比自己还要小上两三岁。而他身边的一女子相较于他，还要更小。才这么点大，就有“小娘子”了？大概是未过门的吧。“你这人怎么这样！”沈瑶安气道。她想起自己出门前带了一个小袋子，里头皆是她哥哥来找她时，带来的漂亮值钱小石头。 她拿出小袋子，在里头翻来找去。 茶楼二层雅间里。 沈琚宁喝了一口茶，慢慢道：“你说的那事，本王知你疑心我。但本王是文人，自认清廉，学士不能将这么一口大锅扣到本王头上。” 文人吗......姜恒看了看沈琚宁，又看了看他身旁的随从青竹——这二人虽穿着冬衣，但身形挺阔，怎么看也不像普通“文人”。 “燕王殿下。”姜恒顿了顿，像是做了极大的割舍，“臣宅里有一幅《洛神凌波图》。听闻殿下爱好书画，臣愿献给殿下。” “哦？”沈琚宁一愣，抬眼看向姜恒，“可是出自前朝鹤汀居士之手那幅？” “正是。” 沈琚宁忽然轻笑一声——他记得这幅画年少时曾被薛宰相拍下，如今却在姜学士宅里，多半是他夫人的嫁妆。 拿发妻的嫁妆来借花献佛吗？ “本王不要你的画。”沈琚宁淡淡道：“但若哪天那事闹到公堂上，本王或许能替你说几句。” 姜恒还想再说些什么，只听外头哗然一片。沈琚宁的目光落向了雅间那道落地的大帘子。 “青竹，去拉下帘子，我看看外头发生了什么。” 青竹拉开了帘子。 沈琚宁走到围栏前，只见一面部浮肿、满脸黑斑的小孩叉腰站着。她面前一位说书先生拿着一颗形态浑圆、表面光滑无瑕的上品珍珠激动得发抖。一楼坐的所有茶客全都起身，探着脑袋想见一见这价值连城的上品珍珠...... 京城多权贵，偶尔出现几颗上品珍珠是再正常不过的。可这小孩......用上品珍珠打赏说书人？ 他又看了看小女孩身旁，一个满脸皱纹的老女人正一脸惊讶地望着她。那女人虽长相老，但从身形体态上，却是怎么看怎么年轻。 这二人身形......怎么有点眼熟？ 25. 揍他 哦！他懂了。 真有意思。他的嘴角浮起一层笑意。 姜恒此刻也走到围栏前。他觉得自己真是想段明珠想眼花了——竟然看到个老女人，都觉得有段明珠的影子。 沈瑶安在楼下叉腰站着。她哥哥每每送她小石头时，都和她说这些石头很值钱。她这次便要看看，这其中的一颗珠子到底有多值钱。 不过......从现场人们的反应来看，好像确实很值钱。她哥哥没有夸大其词。 她好像送贵了......但送都送了，没有拿回来的道理。就这样吧，她今天一定要听完上一个故事！ 段明珠也没想到这小燕安居然这么有钱，还正好都带在了身上，心里正叹着：到底是大户人家的大小姐啊！ “不行！我们就要听才子佳人！”那少年嚷嚷道。 “那你拿出更多的钱来呀！”沈瑶安理直气壮。 “你......”小少年气不打一处来：“你敢不敢和我打一架！” 众人又是一片哗然——大打小，男打女，哪有这样的道理？ 沈瑶安也是一懵——她就是想用钱解决，这人怎这么鲁莽？ “谁打赏得多谁说了算！你这人怎这么无理？！”沈瑶安质问道。 可那小少年早已和自己的小娘子保证好了，此刻也不肯让步。 “你打赢了，下场便继续听大书。若打输了，你便拿回你那破珠子，让本少爷和娘子听小书！” 那少年身旁的小娘子，大抵是觉得面上挂不住，便在一旁拉他，低声劝道：“子衡哥哥，算了吧。” “哦？那先生是想要他那碎银子，还是我这破珠子？”沈瑶安转头问说书先生道。 “这......”说书先生转头看向那小少年，“小少爷，您就别......” “你们知道我爹是谁吗？”那个少年打断说书先生，大声嚷道。他身旁那个小娘子此刻恨不能找个地缝钻下去。 “呃......这......”那说书先生顿住了——看样子那小少爷也来头不小，不像是自己得罪得起的。 “安儿，不然就把那珍珠拿回来吧，我们不和不讲理的人争。”段明珠劝道。 她是带燕安出来玩的，不是为了被人打一身伤回去的。更别说为了听场说书，花上那么大颗珍珠当真不划算。 “安儿听奶奶的。安儿没打过架，也不和不讲理的蛮汉打架！”沈瑶安愤愤道。她表面是对段明珠说的，实则说得特别大声，骂那小少年“不讲理的蛮汉”。 沈瑶安伸手要去将那珍珠拿回。 谁曾想这时，那小公子又大声回了一句：“到底是女的！你们女人都是懦夫，是胆小鬼！连打架都不敢，到头来也只能靠男人们养一辈子！” 他身旁那个小娘子早已面色铁黑。 他没发现身边人的异常，依然自顾自地加码道：“哦不对！你长得这副夜叉模样，到头来，恐怕连养你的男人都未必有嘞！” “好得很！”沈瑶安缓缓道。她慢慢地转头，目光落到那小少年身上。 她这几日背《女诫》、《女规》都背烦了，正愁没发泄口嘞！这不，他提起来了，沈瑶安便直接把气都发泄到他的身上罢！ 那小少年也不知自己竟精准触到了沈瑶安的霉头，见沈瑶安来劲了，他倒是有些害怕起来。 “你......你干嘛啊？！我爹可是兵部侍郎！” “兵部侍郎啊？”沈瑶安嗤笑道：“我还以为是什么大将军呢！” 笑话，她爹还是皇上呢！ 沈瑶安将那少年上上下下打量了一遍——那人大概高自己一个头。她收回目光，定定地看着少年的眼睛：“好，我们比棍！点到为止！” “你会棍？”段明珠扯了扯她的衣角，担忧地望着她。 这时，那少年身旁的随从寻来了两根棍。她接过其中一根，对段明珠道：“会揍他！” 段 明珠看了看那个少年，又看了看她。她沉默一瞬，轻轻对沈瑶安道了一声：“去吧。” 竟然她已经想好了，便去打吧。段明珠只希望她不是一时冲动实则啥也不会，到头来被对面白白揍得一身的伤。 但很显然，她多虑了。 方才说书的台子已被人清理干净，一大一小两个身影在上面来回打着，不出一会儿便分出了胜负。 沈瑶安的棍尾抵在少年的喉前，目光冷冷地望着他：“你输了。” 段明珠一愣，她没想到沈瑶安居然会武。难不成她家里不是文臣，是武将？ 茶楼里一片哗然。有人在叫好，有人在起哄。 “好！小姑娘厉害！”一个粗嗓门的大汉高声喊道。 “那少年比她还高一个头呢，竟也被她压着打......”另一个不怀好意的声音道。 “可不是嘛？这少年欺负个小女孩还打不过，笑死人了。”又有一人阴阳怪气道。 那少年听见了，脸涨得通红。 “刚才是我让了你，再来！”他的怒吼声劈开嘈杂的议论，向沈瑶安传来。 可沈瑶安并不惧他。她重新握好了棍、扎好了桩。 这一场，吸取上场的教训，少年并没着急着进攻。他绕着沈瑶安旋了半天，沈瑶安时刻警惕，却始终不见他有进攻架势。 直到沈瑶安终于主动将棍扫出，他才将棍一竖，“啪”地一声格住了她的棍尾。 沈瑶安不意外，她紧贴着他的身子，顺势将棍刺出，却不曾想那少年竟忽然抓住了她的手腕。 这是什么招？沈瑶安一疑，手腕一旋，欲要将手挣出，却不曾想一道刺痛传来，她手一松，棍摔落到了地上。 少年松开了她的手腕。她低头一看，那洁白的腕上竟划出了一道长长的口子，鲜血正顺着伤口往外涌...... “燕安！”段明珠惊叫。 楼上的人也是眉心一簇，手握紧了围栏。 26. 礼义廉耻 茶楼众人一阵沉默。有看出来的惊得瞪眼，还有没意识到的，一脸迷茫，愣愣地看着台上。 沈瑶安朝少年的手上看去，只见一枚沾血的玉扳指，边缘闪着金属的寒光。 “扳指上，有东西？”她沉声问。 那少年一滞，下意识将手背到身后，眼神躲闪，嘴角却还是忍不住勾起一抹得意的笑。 段明珠向掌柜要来一捆绷带，走到台上为沈瑶安包扎伤口。 “这么深的口子，将来留了疤可怎么办？”她一边包着，一边低语道。 沈瑶安默默看着她为自己包好了伤，低声道：“姐姐，我还想再打一场。” “还打？手不要了？”段明珠伸手戳了下她的脑门。 沈瑶安摸了摸被戳疼的地方，自信道：“他第一场输了，第二场使诈，第三场......” 她顿了顿，道：“他肯定心急！” “呵，心急，心急。”段明珠没好气道，“我偷偷将你带出来玩，你却弄一身伤回去。我看，是你的哥哥该心急！” “安儿的哥哥可不会在意安儿这点小伤！”沈瑶安也不悦地撅起了嘴。 这时，只听那少年又挑衅道：“还能打不能打了？不能打，就乖乖认输！” 沈瑶安于是一把推开了段明珠，跑过去用完好的手捡起棍子，指向少年。 “再来！”她道。 段明珠沉默着又看了她一阵，终是无奈地摇了摇头——算了。 只见沈瑶安这时像是忽然意识到什么，又将脑袋转向了她，喊道：“放心吧奶奶，我有分寸！” 少年皱了皱眉头，似乎是想不到她还不认输。他冷哼一声，提起了棍，便是一棍劈来。 这次，沈瑶安并没硬接，也没去主动进攻。她笑着侧身，将少年劈来的几棍都让了过去，迈着步子在台上不住地跑。 “你跑什么？”少年不耐。 沈瑶安轻笑一声，没有理他。 待他好不容易追上了她，一棍横扫，却又被沈瑶安躲了过去，然后迅速甩开...... 少年的招式本就大开大合，最是耗费体力，特别受不了这般满台子的乱跑。他追了她几次后，呼吸开始变粗，声音也变得断断续续起来。 “你......只会躲吗？”他怒道，抡起一棍狠狠砸向地面。 就是现在！ 沈瑶安忽然定住，不再跑了。她抄起棍子贴着地面滑出，直戳少年脚踝。 少年一惊，连忙跳起。可他重心不稳，整个人向前踉跄了几步。 沈瑶安的棍子可不会等他。他刚站稳不久，她的棍尾便挑了过来，正中他的膝弯。 他腿一软，单膝跪地。而沈瑶安的棍尖又抵在了他的喉前。 茶楼安静一瞬，随即爆发出激烈的叫好声。 少年从地上狼狈地爬了起来。他咬着牙，狠狠道：“打赢了又怎么样？敬顺之道，女子之德。你别以为还是小孩，便能不知礼义廉耻！” 听到这话，沈瑶安的小脸又是一黑。 这时，台下悬着的心好不容易放下的段明珠却是一挑眉，喊道：“兵部侍郎家的少爷。” 众人的目光都看向了她。就连台上的沈瑶安也转过了头。 “她与你挑战三场，看得起你，是敬你。第一场你输了，要打第二场，她没拒你，是顺你。倒是你憋了满腹肮脏手段，怎此刻又反指责她不知礼义廉耻？” 众人一片哗然。在场的女茶客们皆是眼前一亮——这“敬、顺”二字，居然还能这样理解！ 沈瑶安则是一脸自豪——看吧，这就是她的闺塾先生！ 兵部侍郎的脸，今日恐怕要被这小少爷丢尽了！ 段明珠没理会那少年脸上的表情，对台上沈瑶安大声喊道：“安儿，还要听书吗？” “听！”沈瑶安大声回她。 “那你走。”段明珠的目光带了几分轻蔑，又瞥向了那位小少爷。 这时，茶楼里的众茶客们也开始起哄。 “对啊！快走吧，丢死人了！” “兵部侍郎家的小少爷是吧？哈哈哈哈哈！” “打输了就赶紧走！别再死皮赖脸了！” “赶紧走吧！我还等着听书呢！” 那小少年又狠狠地望了二位老少一眼，便带着随从与小娘子快步离去了。 那说书人又往台上搬了一张桌子，醒木一拍，便道：“上回说到——” 二人听完书，天色便已晚了。段 明珠问沈瑶安：“安儿，你的棍术，是从哪里学来的？” 沈瑶安吃了一大口茶点，嘟囔道：“是我哥哥教的！我哥哥可厉害了！他还教了我好多东西，有刀、枪、剑、拳。可安儿以前都是自己练，今日第一次与人切磋。” 燕公子居然会这么多！ “你的哥哥......是大将军？”段明珠问道。会武、能教好安儿，还能让姜恒对他躬身行礼却不回礼的，在朝中身份定是不凡。 “嗯......”沈瑶安想了想。半晌，才道：“算是吧！” 她的哥哥可不是什么悍勇粗犷的大将军。她的哥哥，可比大将军还要厉害！ 二层，雅间。 姜恒也没想到，今日他约燕王出来又是观打斗又是听说书。而自己与燕王，倒是还未聊上几句。 “燕王殿下喜欢观打斗？” “还好。” “燕王殿下喜欢听说书？” “也还好。” 姜恒碰了一鼻子灰，便不再多言。 这时，沈琚宁见楼下那二人开始收拾东西，大抵是准备离开了。 他忽然叹了一声，道：“我不过是个王爷，姜学士不必邀我邀得那么勤。若被御史弹劾了，你我都免不了麻烦。” 说罢，他望向姜恒，伸手拍了拍他的肩膀。 “本王还有事，便先走了。姜学士，再会！” 说罢，他又对青竹道：“青竹，我们走！” 于是一主一仆就这么一前一后地走出了雅间，留下一个发愣的姜恒，怔怔地望着二人离去的身影...... 楼下。 段明珠与沈瑶安刚收拾好东西准备走，便见一身穿黑色劲装之人出现在了面前。 “二位请留步。”那人道：“方才燕王殿下见二人才艺过人，命在下将此物赏给二位。” 那人说完，便将手中两个锦盒递给她们。 段明珠与沈瑶安二人对视了一眼，道了谢，便各自接过锦盒。打开锦盒，只见是一大一小两个羊脂白玉扳指。 段明珠与沈瑶安将那扳指拿出，竟正好与自己的拇指尺寸相合。 “这燕王殿下......怎会知道我们的手指尺寸？”段明珠疑惑道。 27. 百花酿 “这燕王殿下......怎会知道我们的手指尺寸？”段明珠疑惑道。 “呃......”沈瑶安思考了一会儿，道：“可能是比较常见的两个尺寸吧！” “啊？是吗？” 沈瑶安点了点头。 什么常见尺寸呐？分明是她哥哥让她与段姐姐牵手时估测的！ 也好，这下有了扳指，拉弓时便一点也不会勒手了。段明珠心想。 沈瑶安在她那锦盒里翻出来一张字条，见段明珠没有看过来，便偷偷打开字条看——“做得不错，小心安全”。 她悄悄将字条收起，脸上挂满了笑意——她的哥哥没指责她外出，反倒还夸她厉害。 楼上。 青竹回到了沈琚宁身旁。 沈琚宁目送着二人离去的身影，问青竹道：“今日那人，可是兵部侍郎家的少爷？” “是的王爷。” “你去会会他。”沈琚宁道。 青竹应了声“是”，便退下了。 街上。 天色已晚，段明珠与沈瑶安不便再回云栖观，便打算找家客栈住下来。 忽然，寂静的小巷传来一阵树叶的沙沙声。段明珠和沈瑶安立即警觉起来。 她们环顾四周，可还没等她们发现半个人影，突然一声尖叫响起。紧接着，是慌乱的噪杂声。 “啊——” “少爷，您没事吧！” “本少爷的脸！快！快请府医！” “少爷的脸被划伤了！撤！” “快撤！快回府！” 是今日茶楼里那位少年的声音。 段明珠一愣。可沈瑶安却知道——这是她哥哥干的。她哥哥给她报仇了！ “多行不义必自毙！”沈瑶安啐了一嘴。 那人划伤沈瑶安的手，沈琚宁便让青竹去划伤了他的脸！ “天底下竟还有这般的好事？”段明珠意外道：“埋伏我们未成，还自己把自己的脸先划伤了？” 也是苍天有眼，恶有恶报了！段明珠心想。 燕王府。 青竹回来了。 沈琚宁正在亭里抚琴，琴音不急不缓，透着几分淡淡的凉意。 见青竹回来，他手上动作一顿，琴音淡了下去。 “如何？”他淡淡开口。 “那位少爷公子找了几个打手，想在公主殿下与段姑娘走夜路时找她们麻烦。” 沈琚宁眉头一紧。 “不过属下偷偷用暗器划伤了他的脸，那帮人叫嚷着跑了。”青竹继续道：“暗器上淬了东西，那少爷以后，恐怕要脸上留印了。” 沈琚宁轻轻一笑，手又抚上了弦，眉头舒展开来。 “干得不错。”他轻声道。 第二日，段明珠早早叫醒沈瑶安，为她与自己画上了与昨日一般的脸，便又同她一起出了门。 沈瑶安不似前一日那么好奇了，段明珠便带着她一起给燕公子挑过年礼物——燕公子救了她和哥哥、给了她份好差事，还送了她那么好的弓。若不回个体面些的礼，她总觉得自己占了他便宜。 “安儿，你哥哥平日里都喜欢些什么礼物啊？”段明珠问。 “嗯......”沈瑶安用心地想了想，“残卷遗珍？名家字画？珍稀玉器......” 沈瑶安还在罗列着，段明珠却是沉默了。这些东西，哪一件是她能寻得到、买得起的？ 也是，毕竟是将门世家的少将军，喜欢这些也不奇怪。 她正头疼着，忽见前方酒楼挂着面旗子，上书“百花酿”三个大字。 她看了看酒楼牌匾，不禁有种强烈的熟悉感，于是便带着沈瑶安走进酒楼，同掌柜道：“给我开间空余的雅间，再把你们东家叫来。” “这......东家平日不会客的。这位客官，有何事找我便好。”掌柜为难道。 “过来。”段明珠勾了勾手。 那掌柜于是凑近了些。 “你就和他说——拉弓弦，搭白羽......” 这首歌谣，她曾记来练弓，却没想到有一日也会用来相认。 “行吧！那我去试试。”那掌柜听完，便叫一旁的小二将她们带到桂花间，自己离了柜台，往后宅方向去了。 桂花间里，看菜、报食牌的流程都过去后，段明珠便随意 报了几样熟悉的菜名。 她问沈瑶安要不要加菜，得到摇头的回应后，便又叫了一角百花酿。 不多时，正菜便被端上了桌。 就在她与沈瑶安吃得正欢时，掌柜敲门进来，将小二支走了。又过了一阵子，门又被敲响，一个熟悉的身影推门走入。 “明珠。”来人唤道。他穿着一身石青色暗纹直裰，腰间束着素白银扣革带，温柔的眼底藏着淡淡疲惫，却笑着向段明珠走来。 段明珠这时也转头看他。 结果二人一对视，来人便愣住了。他盯着面前那张脸看了三息，确认了一遍又一遍，蹙眉道：“你这脸......” “画的！”段明珠抢道。她伸手搓了搓眼尾的脂粉，鱼尾纹立即糊在了一起。 段瑾行嘴角抽了抽，在段明珠身旁坐了下来，便没再多问。 “这位是段姐姐的哥哥。”段明珠介绍道。 沈瑶安的目光落到段瑾行身上。她瞪着双好奇的大眼睛看了一会儿，高兴道：“安儿有哥哥，段姐姐原来也有哥哥！真好！” 是啊，发生了那么多事，她还有个哥哥能在身边，真好。 段明珠给二人各自做了介绍。三个人用完酒菜，又聊了聊近月里各自身边的事，段瑾行便道：“今日来这什么事？说吧。” “就不能是路过了，觉得熟悉，想来见见你啊？”段明珠一撅嘴，嗔道。 也就在她哥哥面前，她还能保持小女孩般任性耍赖的样子了。 “少贫。”段瑾行伸手在她的脑门上轻轻弹了一下，她“诶哟”了一声。 “好吧！还真有一件事。”段明珠慢慢道：“救你的那位恩人帮助了我很多。我思来想去，也不知该送些什么礼物给他，便想来找你讨坛酒，再借个厨房......” 段瑾行听完，便道：“厨房你用。酒在后院窖里，自己挑。你定好日子告诉我，我让掌柜给你留个雅间。”他顿了顿，又补了一句：“你哥哥这酒楼才开未满半年时间。你小心些，别把厨房给烧了！” 段明珠瞪了他一眼。 段瑾行嘴角微弯，疲倦的眼底终于有了一丝发自内心的笑意。 28. 燕王与女冠有私 接下来几日，段明珠与沈瑶安便一直待在云栖观中。沈琚宁来找过妹妹一次，她便趁那次机会，约了他年后到百花楼一聚。百花楼，就是她哥哥开的那家酒楼。 每年岁旦，皇宫的人都要来观里上香祈福。整个云栖观上下忙得脚不沾地，段明珠与沈瑶安便也偶尔帮忙。 正月初一那日，道观闭门谢客，专候宫中来人。 上午，皇宫的车队浩浩荡荡驶入了云栖观大门。没过多久，沈瑶安便哭丧着一张脸过来找她。 段明珠一愣，忙把她领进屋内，问她到底怎么了。 “皇后娘娘说我身带煞气，不可靠近神像，也不可靠近三清殿......” 她虽然住观，却也是公主。往年宫里上香祈福，她是会跟着一起的。她也能借此机会看一眼父皇与母妃...... 可段明珠不知道这些。她同燕安道：“三清殿目前都是皇宫的人，你去那儿做甚？万一冲撞了人，可不知该如何是好。” 没想到此话一出，沈瑶安的眼泪便像断了线的珍珠一般滚落下来。 段明珠不知她为何突然哭了，只能拿起帕子为她擦眼泪。 好不容易哄好小燕安，段明珠便带她上后山上去散心。 中午，段明珠同沈瑶安散步到池塘边，一个年轻道人忽然跑来，说有人要见燕安，让她快点过去。 沈瑶安与段明珠别过，便随那道人走了。 段明珠蹲下身，独自拨弄着池边的水。 突然，她余光瞥见一个熟悉的身影。她一抬头，只见一抹玄金消失在了假山之后。 好眼熟......不过那人今日不会出现在这里，更不会穿玄金色衣袍——那颜色，看样子像是书上说的皇家礼袍。 不过，受好奇心驱使，她还是站起身来向那假山后头追去。心想：自己就远远瞥上一眼。 可待她追到假山之后，并没有找到什么玄金身影，反见一身着赤金长袍、头戴白玉九旒冠的男子立于山后。 段明珠觉得这人不简单，便想回避。结果她刚要转身，却被那人叫住。 “站住。”那人低沉的声音里不带一丝情绪。 段明珠感到一阵前所未有的威压。她连忙站定。 “见到孤为何不行礼？”那人道。 段明珠一惊，忙转身向太子行礼。 宫廷礼制，她虽曾在书里见过，却从未实践。更何况时隔太久远，她早已记不太清书里的内容。 太子见她如此别扭地行礼，便道：“你是新来的道士？” 段明珠自打住进云栖观，便时常一身青布道袍。想必这个太子，是将她当作出家人了。 见她没反应，太子又道：“孤第一次在这儿见到女冠。抬起头来，让孤瞧瞧。” 段明珠抬起头。 太子见她生得白净，眉目疏淡。虽不算什么倾国倾城的大美人，却也十分耐看。 他方才可是亲眼看见，他那位弟弟隔着池塘远远望她。再之后，她便追过来了。 他的这位燕王弟弟，难道还与一位出家女冠，有着不清不楚的关系？怪不得他常常往这云栖观里跑......恐怕不只是为了二公主吧？ 呵，有意思。 皇宫的车队离开了云栖观。沈瑶安高高兴兴地跑来找她——她母妃方才见她了，还夸她背书背得好听。 她告诉段明珠，说自己的娘差人告诉她：不用再背那《女诫》、《女规》了。 段明珠笑了笑。不背便不背了，反正燕安早已记熟，那也不是什么多好的文章。 过了正月初一，段明珠便时常易了容往城里跑——她要去百花楼里，和厨子们学几道像样的菜。 这日里她在百花楼，忽听散座中一位宾客道：“听说了吗？咱熙朝那个燕王爷，据说与一出家女冠有私呢！” “就是那个年少有为，十五便将熙朝盐政理得明明白白的燕王爷？”另一位宾客应道。 “呵！那都多少年前的事了？”又一位宾客接道，“要我说，他这辈子也就这一桩实事了！越是年少有为的人，名声传得越响啊，这私底下，玩得怕是越花！” 此人说罢，其余众人思考一阵，纷纷点头。 段明珠心想，这些宾客们的胆子也太大了，竟连熙朝王爷也敢议论。 这时，一 个人问出了段明珠心中的疑惑。只听第二人喝了口酒，拍桌道：“怕什么！现在全京城都在议论，又不放到明面来，不多我一人！” 还未开印，京城的大街小巷上便已传遍“燕王与女冠有私”的流言。大臣们弹劾沈琚宁的折子不分白天黑夜地往皇上书房里送。 皇上被扰得觉也睡不好、饭也吃不了。他派了几人去查这流言出处，又大半夜地将沈琚宁召到自己寝殿里来。 “外面的折子，你看了没有？” 皇上的身子半靠在床头，手里紧紧捏着一封折子。见沈琚宁进来，他将折子向旁一扔，沉声道。声音里，隐隐压着一丝怒气。 沈琚宁在他榻前跪下。殿里烛火通明，将皇上的身影拉得很长...... “儿臣听说了。”他淡淡道。 皇上冷哼一声，道：“你虽不是太子，却也是朕最出色的儿子。朕想听听你的说法。” 沈琚宁沉默不语。 皇上盯着他看了半晌，突然道：“那个女冠，到底是什么回事？” “不是女冠。”沈琚宁道：“那是儿臣给二皇妹找的闺塾先生。” “闺塾先生？”皇上蹙眉：“你给安儿找闺塾先生，怎也不与朕说一声？” “父皇对皇妹的事向来不过问。儿臣以为是小事，便没同父皇去说。”沈琚宁道。 皇上被这一番话回得一时语塞，但也挑不出什么毛病来。 半晌，皇上揉了揉眉心，叹了口气，道：“罢了。朕给你三日，把这事清了。该避的嫌避一避，该交代的交代清楚。别再让那些言官拿着这事情烦朕了。” 沈琚宁道了声“儿臣遵旨”，便退下了。 不日，一封书信被送到了东宫。 太子接过信打开，只见上面写着一段字——臣弟的事，再大也是小事。皇兄的事，再小也是大事。臣弟不过是块磨刀石，而皇兄才是那把利刃。若磨刀石碎了，换一块便是。可利刃钝了，便也没人替了。 太子沈承业收起信，脸色极为难看。 半晌，他叫来一人，道：“京中的留言，不必再传了。御史那边，也让他们消停消停。” 29. 你到底是谁？ 又过几日，便到了段明珠与燕公子事先约好的日子。 段明珠提前备好酒菜，在百花楼的雅间里等他。 她原是打算自己出去，让燕公子独自享用的。可她留下了，因为她有个很重要的问题，想要问他一问。 不过多时，沈琚宁便走了进来。他见她画了满脸皱纹，先是一笑，后道：“段姑娘这易容之术，当真是与众不同。” 段明珠没有说话。她站起身来，默默给沈琚宁倒酒。 二人一同敬了第一杯酒，段明珠缓缓开口道：“你到底是谁？” 沈琚宁一愣，随后，他佯装不懂，道：“在下燕宁......段姑娘莫非醉了？” 段明珠淡淡一笑，眼底却没多少情绪。她将酒杯放下，对着沈琚宁道：“我不傻。到底是燕公子的燕，还是燕王的燕，我能够分得清。” 沈琚宁的脸色沉了下来。可段明珠并不怕他，继续道：“草民先前多有逾越，连累王爷落得这般名声，实在不该。我本也是清净自好之人，如今闹得这般，必定早日离开云栖观。往后你我二人，还是各自避嫌为好。” “这不是你的问题。”沈琚宁突然开口道：“一切皆是太子所为。本王已写信同他交涉过了。” 段明珠一愣——从前与姜恒一起时，她女扮男装陪他赶考。他被人议论几句，便迁怒于她，冷落她数日。可这位燕王殿下仅仅作为她的朋友，却...... 不过燕王到底是皇室的人。亲王与平民之间，隔着的不是一道门，是一道天堑。 “我叫沈琚宁，燕州是我的封地。”他淡淡道：“安儿她叫沈瑶安。” 沈，是熙朝的国姓。他一开始不将真名告诉她，是在防着她。到后来，则是怕她在他的面前无法自在。 熙朝的亲王，也不是一定要去封地的。只有当封地出了大事，皇上才会命其到封地解决。 见段明珠没再说话，沈琚宁又道：“你若继续教安儿，待她及笄回宫，本王可向父皇举荐你为掌籍，授你品秩，掌经史教学。” 可段明珠却不以为意，道：“宫里规矩是非多。我好独自逍遥自在，不愿与皇家扯上联系。” “......” 沈琚宁沉默了一会儿，像是想了些什么，忽然勾唇一笑，道：“姜学士都正六品了，你还连半个品阶没有。” “王爷激我？”段明珠有些意外。不过...... “激我又有何用？都是过去的人了，他的事与我何干？我不会同他去比的。” 沈琚宁又摇摇头，道：“你忘了你哥哥为何开这百花楼了吗？” 其实段瑾行开百花楼的原因也是沈琚宁猜的。而段明珠却一惊，忙问：“王爷可是知道些什么？” 沈琚宁却不紧不慢道：“本王可什么也不知道。但我想问你：如若查出来的是位高官，你没点权势，又如何翻案？” 段明珠沉思片刻，又道：“可这女官......毕竟不同前朝官员......” “段姑娘是个聪明人。”沈琚宁道：“若你他日当上掌籍，剩下的，本王定将替你周旋。” 若她愿留下，自己日后帮她查查那个案子，倒也无妨。沈琚宁心想。 “王爷为何帮我？”段明珠问。 “段姑娘是个聪明人。”他重复道。 说着，他往二人的杯中倒满了酒，“来，喝酒。” 沈琚宁举起酒杯，将杯中酒一饮而尽。 段明珠举着杯子，细细盯着眼前人看了半晌。 她这几日听说燕王殿下只做实事，不结党、不拉拢人。如今看来，也未必如此。 莫非她与他的交情都早已标好价码？不过，她也确实有了继续留在云栖观教安儿的理由。 也好，利益的纠缠，才是世上最稳固的关系。她一仰头，也将杯中酒一饮而尽。 熙朝封印期足有一月余的时间。假期未过，北境突然传来急报——北祁人趁假期南侵夺城，三日攻下边境寒州，兵锋直逼燕州。 消息一传来，京城百姓议论纷纷，都在讨论打听来的战况，便无人再去议论燕王与女冠之事。 战况危急，皇上急召皇后亲兄——定国大将军郭敬，任命其为主帅，统兵赴燕 州御敌。沈琚宁作为燕王，初次随军出征，皇上命其为副帅，随大将军一同前往。 出征在即，沈琚宁只有三日准备时间。他与母妃苏贵妃辞别后，便在第二日白天去找了沈瑶安。 沈瑶安听说他要走，便哭着闹着也要与他一同前去——母妃不可擅自出宫，父皇又忌惮她的煞气，若哥哥又一走......那她在云栖观可真就没有亲人了。 “安儿，听话。年关刚过，边关苦寒，又是刀兵之地。你一个孩子跟着哥哥能做什么？” “孩子怎么了？安儿快十一了，也会刀会枪！也能上阵杀敌！” 沈琚宁听着她稚嫩又自信的小语气，心里暗暗好笑。 沈瑶安又哭又闹。无奈，沈琚宁只能去把段明珠叫来，让她好好哄哄妹妹。 临走前，他让段明珠照看好沈瑶安，最后与她说了一句：“安儿听话，你在云栖观里好好的，哥哥没有牵挂，便能早日收复寒州，早日回京。” 之后，不等沈瑶安再说一句话，他便翻身上马，疾驰而去。 结果他前脚刚进燕王府大门，青竹便给他递来一封密信。 信是苏贵妃从宫里送来的。 他打开密信，信上写着两件事——一是让他提防皇后亲兄郭敬。二是皇后找了几个神棍扮作高僧老道，说岁旦之日，是安儿煞气冲撞国运，才叫北祁三日攻下寒州。皇上欲将她移至更远的静尘庵，请修行高深的师太日夜诵经镇压煞气。 沈琚宁放下信，手指按揉着自己眉心——这才刚开年，怎就这般的不顺呢？ 静尘庵，是京外远郊的一处尼姑庵。不同于云栖观的道士们与沈琚宁相熟，静尘庵的住持是皇后的堂姐姐。皇后向来不喜他兄妹二人，沈瑶安要是去了，还不知会有多少苦头吃。而那时他又远在边关，妹妹的处境，时刻会成为拿捏他的筹码。 最后一日，皇上又将沈琚宁召到了偏殿。 皇上盘坐榻上，身前横一凭几，几上零散搁着几份战报。 临近离别，皇上让沈琚宁坐到自己身旁。 “你可知，朕为何任命你为副帅？” 30. 劫持 “你可知，朕为何任命你为副帅？” “燕州是儿臣的封地。”沈琚宁道。他不敢在御前揣摩圣意。 “定国大将军兼任枢密使，集调兵与统兵权于一身，民间称其麾下为郭家军。朕担心郭家在熙朝一家独大。你此去燕州，替朕好好将他盯着。” “是，儿臣遵旨。” “你第一次上战场，多看、多听、少逞能。郭敬带兵征战多年。你若有不懂的，便随时问他。朕已与他嘱咐过了，要好好地教导你。”皇上语重心长道。 沈琚宁低头道：“儿臣明白。” 皇上又看了他一眼，叹了口气，摆手道：“行了。你第一次出征，朕也不多做要求，活着回来便好。” “是，父皇。” 皇上的话都说完了，可沈琚宁却还未有要走的意思。父子二人沉默半晌，终还是皇上先开了口：“你还有何事要说？” 沈琚宁起身走到皇上面前跪下，道：“求父皇让儿臣独领一军，赐儿臣便宜行事之权。” 皇上目光扫向他，沉声问：“哦？为何？” “燕州是儿臣的封地。”沈琚宁垂首道：“儿臣比任何人都想将它守住。若遇战机，儿臣不愿因等候军令而贻误。” 沉吟了片刻，皇上点点头，开口道：“好，朕允了。不过打仗不比理盐政，若是因你经验不足、用兵不当以致战败，朕可要问你的罪。” “父皇放心。”沈琚宁垂首道：“儿臣从前向父皇讨过的差事，都从未叫父皇失望。这一回，儿臣定也不会！” 皇上本就忌惮郭敬手上的兵权。若令沈琚宁带一支偏军，也能分分他手里的兵力。 皇上见他还跪着不走，揉了揉眉心，又问：“还有何事？” “父皇，儿臣最后有一问。”沈琚宁道：“父皇可是要将二皇妹移至静尘庵？” 皇上闻言眉心又是一蹙——他昨夜才刚叫人去拟的旨，怎么今日便被他知道了消息？ “朕也是迫不得已而为之。”皇上叹了口气，“你将赴边关，便专心战事。至于安儿，她再如何也是朕的女儿，朕自会嘱咐静尘庵的师太们好好照顾。” “儿臣想带二皇妹一起赴燕州。”沈琚宁坚定道。 皇上没想到他会说这话，蹙眉盯了他半晌，才问：“为何？边关苦寒，你二皇妹今年才几岁？” 沈琚宁没抬头。淡淡道：“边关虽苦，但儿臣封地有王府。二皇妹过去住一阵子，换个环境，对她也好。” 见皇上没回话，他又道：“而且儿臣听说，煞气重之人，在战场上可以克住敌方，为我军创造优势。” 皇上沉思片刻，闭上眼睛，叹了口气，缓缓开口，道：“好，朕也允了。” 他记得安儿公主小时候是那么的可爱——她吃到好吃糕点时，总要留着一块等他来。他下朝之时，她总给他递上一些不知何处采的小花。他皱眉之时，她便伸出小手轻拍他的眉心，奶声奶气道：父皇不皱，不皱眉！眉头展，好运来...... 若她不是命中带煞，该有多好啊！ 可惜钦天监说二公主带煞会克人，他出行时，又遇一疯和尚，追着他说他气运不对，有被克之相...... 沈琚宁走出皇宫，便策马朝京郊云栖观去了。 晚上，一封密信送到了定国将军府上。定国大将军郭敬打开信一看，是他妹妹从宫里送来的。 第一行：为了承业，万不可让燕王回来。 第二行：二公主也赴边关，留她一命牵制贵妃。 太子虽身为储君，论才干、论功绩，却不及燕王半分。尽管沈琚宁无心夺嫡，但皇后与太子一致认为——唯有他死，沈承业这太子之位才可坐得安稳。 苏贵妃原是户部一小吏之女。只因先皇后一步认识微服出宫的皇上，与他两情相悦。皇上便一直专宠苏贵妃，对因势联姻的皇后不冷不热。 于是皇后心里清楚——靠皇上是靠不住的。能靠的，便只有自己膝下的一子一女。 这么多年来，她一直处心积虑，让后宫无人再产一儿半女。皇上对皇后的所作所为睁一只眼闭一只眼，唯独护着苏贵妃，这才叫沈琚宁与沈瑶安二人能活到如今。 沈瑶安原本在云栖观哭 了整整一日，今日又听哥哥说可以带她去燕州，高兴得不得了。只是十岁孩子跟着行军太苦，沈琚宁便为她安排了马车，由青竹护送着从官道上走，自己则随军先行，日夜兼程赶往燕州。 此去燕州不知要多久时间，段明珠作为二公主的闺塾先生，自然也被要求跟着。 她夜里急急去百花楼见了段瑾行一面，告了别，第二日一早便与沈瑶安一起，坐上赴往燕州的马车。 她怀揣一封哥哥的名帖——段瑾行告诉她，若有需要，他在燕州城里也有一家百花楼。凭此名帖，楼里的人自会听她安排。 郭敬与沈琚宁率大军行军数日，傍晚在距燕州约两日路程的河畔扎下了营寨。 夜里，沈琚宁独自在军帐内翻阅兵书，忽然一阵大风刮来。帐门被大风吹开，门外地上，竟不知何时落了一封信。 沈琚宁起身去将信拿起，问帐外守卫是何人送的信。守卫们低头一看，面面相觑，纷纷摇头说不知。 沈琚宁回到榻上，将那封信打开。仅是看到开头，他便已心头一跳—— “燕公子，我与燕安被敌军劫持，要被带往寒州。速来相救。” 那字迹，正是段明珠的。 不过，他很快便又冷静下来——尽管字迹是对的，称呼也是仅他兄妹与段明珠之间的。可这些信息，若当真去查，也并不难查到。 郭敬带郭家军征战多年，惯用诡计。这封信，怕是他让人偷偷放于帐前，想要激他冒进。沈琚宁心想。 他将信仔细收起，便继续翻阅兵书。 第二日清晨，士兵们收拾行装准备拔营，主帅郭敬却突然下令，说不走了，在此休整两日。 本就长途跋涉、疲惫不堪的士兵们闻言，一下兴奋起来，纷纷喊道：“定国大将军英明。” 沈琚宁蹙着眉向自己军帐走去。若说休整一日也就罢了，休整两日，不就要贻误军机了吗？ 这时，他走到军帐外，发现一个及其眼熟的东西——一把小木剑。 他将木剑从地上拾起，剑鞘上两个歪歪扭扭的小字出现在他面前——瑶安。 31. 军令 他将木剑从地上拾起，剑鞘上两个歪歪扭扭的小字出现在他面前——瑶安。 这是他妹妹的木剑！ 他神色一震，紧紧握住了那把木剑。 不过，他转念又一想：妹妹与段明珠由青竹护送着。青竹聪明，身手也矫健，不会太容易出现问题。况且这把练习剑，也不是沈瑶安多重要的东西，她会不会带它出门都说不定。 小事，小事...... 这时，一名郭敬身边的亲兵跑来，道：“沈副帅，主帅有请。” 他正巧想去找郭将军聊聊，让他先以大局为重，尽心抗敌再论其他，便跟着那名亲兵去了。 主帅账内，郭敬与沈琚宁互相抱拳一礼，便各自在案后坐下。 郭敬屏退了帐里帐外所有人，开口道：“这几日行军辛苦，沈副帅第一次随军，可还习惯？” “有劳将军挂心了。”沈琚宁回道：“可边关战况危急，哪怕再苦，此时也非休整的时候。” “哈哈哈！好！知我者，副帅也！”郭敬忽然大笑。 沈琚宁不明所以。 只听那郭敬又道：“本帅从未打算真正休整。只是有一计策，需要沈副帅协助一二。” 沈琚宁一蹙眉。他知道准没好事，却还是道：“将军请讲。” 郭敬起身，走到行军图前，手指点了点寒州以北的位置，道：“北祁人刚拿下寒州，立足未稳。若能派一支精兵绕道后方，烧了他们的粮草辎重，寒州便可收复。” “郭将军，寒州一事，军情复杂，不该如此贸然行动。况且......” 况且燕州城外战事正紧，眼下重要的是守住燕州，而非收复寒州。 郭敬没有理会他，继续道：“本帅见副帅麾下偏军兵精马壮，是支好队伍。眼下这个战机，本帅命你带那支偏军倍道先行，潜入敌营烧掉粮草。本帅自会率大军在后为你压阵。” 沈琚宁心头一凛。让他带一支偏军在这样的情况下潜入寒州北部，这是想直接要了他和这支军队的命！ 从前他和他那太子皇兄只在京城小打小闹，没想到他郭家这次是真的要把刀锋对准自己了！ “我不会如此贸然潜入寒州。”沈琚宁坚定道。 “沈副帅这是不敢？若是贪生怕死，那还上这战场做甚？此乃军令，不得有违！” “本王有便宜行事之权，可自行决断！” “你是有便宜行事之权。可本帅听说，二公主殿下被敌军劫持，已被带往寒州。”郭敬缓缓道。他伸手在怀中掏了掏，拿出一块玉佩来。 沈琚宁见到那玉佩，神色顿时一惊！ 郭敬一口一个敌军劫持，但...... “你可知挟持熙朝公主，该当何罪？” “何罪不重要。”郭敬不慌不忙：“只是副帅要知道：京城路远，到底是你的密奏送得快，还是本帅的刀子下得快。” 沈琚宁脊背上满是冷汗。他沉默半晌，黯然道：“既要我死，又何必连累偏军将士？” “本帅不要你现在死，也不会下令让你去。”郭敬道：“本帅要你用那便宜行事之权，自请独领偏军倍道先行。” 另一头。 马车在官道上行了几日，青竹担心太过显眼，便提议绕小路前往燕州。但因小路路面不平，且常有山石树木挡道，马车行驶太过艰难，段明珠便与沈瑶安、青竹二人提议改车为马。 于是，段明珠带着沈瑶安，青竹独乘一骑，三人就这样不疾不徐地向燕州骑去。 三人不急着赶路，段明珠便偶尔教沈瑶安如何骑马。快到燕州时，沈瑶安骑着马在林中绕了一圈，又绕回到段明珠身旁，高兴道：“段姐姐！安儿已经学会骑马了！” 其实在刚从京城出发那几日，沈瑶安是不太高兴的——她丢了块从四岁起便戴在身上的玉佩。那块玉佩，是她到云栖观前，她娘送给她辟邪护身的。 不过距离出发早已有数时间，再加上她终于可以光明正大离开京城、离开云栖观，看看熙朝这大好河山了，她便完全将玉佩之事抛之脑后。 一路上，段明珠带着她游山玩水、体验风土人情。她那双葡萄 大的眼睛里一直闪烁着光，尽是对万千世界的好奇与热爱。 这日，他们行至一处山梁，青竹忽然将马勒住。 段明珠与沈瑶安随着他的目光望去，只见山下一条河畔驻扎着一大片密密麻麻的军帐。营地里有人在走，但不多。几个士卒蹲在帐前吃饭，还有几个牵马去河边饮水。没有整装的迹象，没有集结的号令，就连放哨的哨兵都靠在栅栏上打盹...... 燕王与定国大将军不是早已率军出发了？这都多少日了，怎的还驻扎在这里？ “青竹，你混进去打听打听。”段明珠对青竹道。 青竹下山打探情况，约莫三个时辰才又回来。 “段姑娘。”青竹道：“下头驻扎的是郭家军。王爷许多日前便自请独领一军，倍道先行了。” “那王爷在前线，他们为何按兵不动？” “据说王爷率军先行是要潜入寒州敌营。但王爷潜入敌营的消息还未传来，大将军让他们不得轻举妄动。” 疯了？燕州城外都已军情紧迫，王爷却要潜入寒州敌营？那么多将士在这营地休整，王爷才带了多少人？若王爷一直不入寒州，那大将军岂不一直按兵不动，硬生生把王爷的军队耗死？ “青竹，王爷和大将军可是有什么过节？” “段姑娘你听我说......” 青竹将皇后太子对王爷公主的事一一说了，段明珠算是明白了。 但若想王爷在前线的军队能有一丝生机，周围无其他州府、他们也没有调兵的虎符，为今之计也只能使大将军出兵。 可是怎么使他出兵呢？ 二人沉默了片刻。 突然，青竹道：“我直接去找大将军。”说罢，他翻身上马便要走。 “等等。”段明珠叫住他道：“把你的旧衣给我一套。” 青竹一愣，不知所措地开口道：“段......段姑娘，这不好......” “哪有那么多好与不好。”段明珠道：“若王爷兵力殆尽，若燕州失守，才是真正的不好！” 32. 细作 “哪有那么多好与不好。”段明珠道：“若王爷兵力殆尽，若燕州失守，才是真正的不好！” 青竹于是给了段明珠一套旧衣。段明珠用绷带裹了胸，换上旧衣盘起发髻，又是一副干净利落少年郎的模样。 “我混进郭家军里扮北祁细作。”段明珠道。 “段姑娘，不如还是我去......” “你身手矫健，能避人耳目，我有更重要的事吩咐你去干。”段明珠打断道。 “可......” 可军营里抓到细作，一般都会在审问完后当场处死。 “所以我们都得成功，才能一起活下去，王爷才能得到援兵，燕州才能守住。”段明珠打断道。 她知道此中利害。但此刻形势危急，没有什么能比保住王爷和燕州更加重要。 “段姐姐！安儿也身手矫健、能避人耳目。安儿也要帮忙！”沈瑶安在一旁嚷嚷道。 段明珠看了一眼沈瑶安，又想了一阵，拍拍她的小脑袋，温和道，“好，那安儿也帮忙。” 或许她一个习过武的孩子，会比大人更灵活些吧。 夜晚，主帅帐外。 郭敬正与一个亲兵坐于帐中闲谈。突然，帐边布帷轻轻晃了晃，像是被什么蹭了一下。 “谁！”帐中两人顿时警觉起来。 郭家军休整太久，天天无所事事，便越来越懒散，戒备也早就松了。没想到如今，就连主帅在帐中与人谈话，都有人敢偷听了！ 二人快步从帐中出来，见一小兵跌坐于地。小兵见到二人走来，神色极其惶恐，忙爬起身来想要跑。结果刚跨出一步，他却又突然像想到了什么，回来去拾地上的一张纸与炭条。 “抓住他！”郭敬大声命令。 亲兵立即上前将人制于地。 郭敬走上前，托起那小兵的脸，看了半晌，又转头问亲兵：“你见过吗？” 只见那亲兵摇摇头，道：“属下没见过此人。” 郭敬嘴角扬起一抹冷笑，他哼了一声。 这时，小兵的嘴动了一下。郭敬一皱眉，伸手撬开他的嘴，从中抠出一块泥丸。 “还想自尽？”他将泥丸撇到一旁，冷冷道：“将他绑到营外空地！本帅要好好审审这细作！” 军营外，河岸旁。 段明珠被几人押着绑到一棵大树上，一众将士围了一圈，看她受审。 她低垂着脑袋，身前的郭敬拿着方才那张纸。 郭敬看了一眼纸上的记号，问她：“什么意思？” 段明珠垂着头，一言不发。 郭敬目光冰冷，定定地看着她，周围气氛充斥着肃杀。 “抬起头来！” 旁边一位亲兵上前，一把揪住她的发髻。她被迫仰起脸，不屑地看着他。 “谁派你来的？” 还是安静...... 郭敬叫来一旁一位亲兵，同他说了些什么，那位亲兵便独自离去。 郭敬往树前一张靠背椅上一靠。 “不说？”他冷冷道：“本帅没那么多时间陪你耗。来人，帮他开口！” 他挥了挥手。 一旁最年轻的亲兵见状，解下腰间皮鞭，向树干上段明珠走去。 他扬起手臂，鞭子在空中划过一道弧线，“啪”地一声落在段明珠身上。段明珠身体绷直，被绑在树上的手死死攥紧了拳头。 第二鞭落下，她咬紧了牙，却还是没有出声。第三鞭、第四鞭......衣服被鞭子抽烂了，血一点一点地渗出来，滴落地上...... 痛！那是皮开肉绽的疼痛。段明珠感到自己眼前开始发黑，她猛地咬破舌尖。血腥味在她的嘴里弥漫开来，她强撑着使自己意识清醒——她不能晕。若是错过了时机，便什么都完了。 终于，方才离去的那位亲兵带着一本册子回来了。 “停一下。”郭敬缓缓道。 他接过册子，对照纸上的记号一一查对。那是他之前与北祁交战时劫来的密钥。真册他早已呈交朝廷，自己却还留了份手抄版。 “敌军懈怠......可击？” 郭敬脸色一变，厉声道：“桚指！” 几根粗木棍被端了上来。亲兵们将段明珠 双手塞进木棍之间，二人各拉绳子一端。 “本帅最后问你一次。北祁人，有何图谋？！” 沉默...... 他一挥手，二人拉着绳子开始收紧。 木棍挤压着手指，伴随着十指连心的疼痛，段明珠的骨节发出咯咯声响。她额头沁出冷汗，嘴唇抿得发白，却始终没有出声。 “呵，倒是个嘴硬的。”郭敬冷笑：“本帅见过比你硬十倍的，最后也无一个不开口。你一细作，抗这做什么？换！” 火盆烧得很旺。火光映照着树旁的众兵，也驱散了四周的寒意。 亲兵从火盆中抽出一根烙铁，朝着段明珠靠去。 段明珠抬眼向军营内望去——快了！ 烙铁贴上她的胳膊。“嗤”地一声轻响，她的皮肤被烫得焦黑蜷缩，空气中弥漫着一股浓烈的焦糊味...... 随着一声闷哼，段明珠终于开口：“呸！你们郭家军算什么东西？有种你便杀了我！你杀我一个，祁人兄弟还有十个！密信早已送出，你们好不了几时了！” 郭敬皱眉，一股寒意从他背后升起。 这时，军营里跑出一人，急匆匆喊：“不好了！！营帐着火了！” 郭敬一惊，忙叫了几人过去处理。 这时，又跑来一人：“不好了！银库烧了！” 郭敬一慌，开口道：“杀了这......” 没等他把话说完，又跑出一人：“帅帐烧了！帅帐烧了！！” 他连忙起身，随着报信那人向自己帅帐跑去——帐内重要的东西那么多，可不能烧了！ 众将士们面面相觑。 这时，又一人跑来道：“主帅有令！所有人回去保护军饷粮草！” 轰地一下，将士们提水的提水，往回跑的往回跑，霎时便乱作一团。 这时，捆着段明珠的绳子被人割开，一个带着哭腔的稚嫩声传来：“段姐姐，段姐姐......” 段明珠往下一瘫，却被青竹拖住。 “段姑娘，得罪了。”说罢，青竹便背起段明珠，带着沈瑶安一起逃走了。 33. 相见 山梁上，青竹将段明珠放下便别过身去。沈瑶安抽泣着，拿着一罐伤药在段明珠身上涂抹。 段明珠俯视着山下的火光与混乱，面色却极为平静。 “段姑娘为何不直接让在下告诉他‘敌军盯上了郭家军’？” “他们不会相信我们说的，”段明珠淡淡道：“只会相信自己查到的。” 二人沉默半晌，段明珠忽然道：“你烧他们银库了？” 银库，是专放军饷的营帐。内部除了银子外，还有许多值钱的可燃布匹。 “没有。”青竹道：“只是烧了里面的账册。段姑娘嘱咐过的，军饷和粮草都不能烧。” 段明珠笑了——账册一烧，军费开支没有记录，花出去的钱也无法向朝廷报销。如此一来，郭敬得自己贴进去不少钱。 军营的混乱结束后，郭敬发现账册、行军图、令旗都被烧毁了。如今敌军盯上郭家军，没了令旗，他连一道军令都发不出去。他别无选择，只能第二日一早拔营，继续向燕州进军——去找有便宜行事之权的燕王。 段明珠三人也即刻动身，骑马前往燕州。只不过接下来这段路，段明珠身上有伤，是沈瑶安驾马带着她的。 一路上，沈瑶安一直得意洋洋地向段明珠与青竹炫耀。 “安儿可是自己烧了好几个营帐呢！”沈瑶安道。 “是是是，安儿最厉害了！”段明珠夸道。同样的话，她已经说过十数遍了。 青竹去烧的是类似行军图、令旗这般的要害之物，而沈瑶安则是乱烧了几顶士卒的营帐——段明珠说，在保证安全的情况下，多烧几处无关紧要的，也更能把水搅浑，嫁祸给北祁。 刚过午时，天上便刮起狂风暴雪。段明珠三人顶着风雪快马加鞭，天黑之前便在燕州城外见到乌压压的一片军营。大雪中，他们隐约可见营内一面大旗，上书一大大的“沈”字。 是王爷的军营！ 大雪之下，战事难以为继，北祁与熙朝双方便各自收兵休整，等待天晴。 奇怪。段明珠记得青竹说过，王爷的偏军不过才三千人，怎么这军营的规模，却不像是三千人的样子？ 三人骑马来到营门外。守卫问明了他们的身份，便派了个人进去通报。不过多时，大雪之中便出现了个熟悉的身影。 “安儿！” 那身影认出了沈瑶安，朝着营门外跑来。 沈瑶安也认出了那人。兄妹二人相向跑去，紧紧抱在了一起。 “安儿，你没事吧？马车呢？路上可有人为难过你们？”沈琚宁一连发出好几个问题。 “哥哥，安儿没事。我们还是回去说吧，大雪太冷了，安儿怕段姐姐撑不住......” 段明珠？她怎么了？ 沈琚宁目光向沈瑶安身后看去，只见段明珠在营门边站得很怪。一旁的青竹想要扶她，她却连连摇头。 “走，回帐里说。” 沈琚宁翻身上马在前头领路，段明珠三人也重新上马，跟随他去。 一进军帐，寒冷便被阻挡在了外面。沈琚宁的中军帐十分整洁，帐角砌了一座小小的火炉，炭火此时烧得正旺。炉子上坐着一把铜壶，壶嘴里滋滋冒着热气。帐壁上的刀剑影子在火光的照映下忽明忽暗...... 沈琚宁给三人各倒了碗热水，四人便在蒲团上围坐一圈，聊起这些日里发生的一切。 原来沈瑶安的玉佩不是弄丢的，而是被人偷去的。郭敬便以此作为威胁他的筹码。 云栖观里大概是有不干净人。还好青竹警觉，提议绕小路，不然还真不一定会发生些什么。 自数日前他被逼独领偏军倍道先行，便带着偏军来到燕州。但他怎么可能真听从郭敬的，带三千人绕到寒州北部送死？于是他带领偏军驻扎城门外，同已在燕州的将士们合力抗敌。 他刚到燕州之时，城内外灾民遍地。战火之下，百姓流离。他于是开官仓赈粥，又招募能干活的灾民为军队劳作，以劳力换口粮。灾民中不乏家园被毁、满腔愤恨之人，他便从中挑了身强体壮的，编入军队。于是原本三千人的军队，现已扩充到五千有余。 如今，原本岌岌可危的燕州，随着他的到来，也能在敌众我寡中稳住阵脚了。 帐外的雪还在下，沈琚宁便让段明珠与妹妹待暴 风雪结束再进城。青竹于是到帐外找亲兵要来三床被子，三人便在中军帐中各自铺好睡下。 沈琚宁本想让妹妹将被褥铺到自己军榻旁，可沈瑶安却一心要与她的段姐姐一起睡。段明珠受了伤身子虚，最是怕冷，沈瑶安便陪她一起将被褥铺到了火炉旁。 夜里，段明珠与沈瑶安已经睡着。沈琚宁见帐边的青竹还没睡，便走过去道：“出去聊聊。” 青竹跟着沈琚宁走到帐门外。 “段明珠......为何答应扮作细作？”沈琚宁问。 “王爷，昨日之计都是段姑娘出的主意。” 沈琚宁一愣。 青竹接着道：“段姑娘说：没有那么多好与不好。若王爷兵力殆尽，若燕州失守，才是真正的不好。” 沈琚宁沉默了许久。 王爷兵力殆尽、燕州失守，才是真正的不好......他的心中始终回响着这句话。 回到帐内，他看了看火炉旁睡着的段明珠。由于伤得重，她侧躺着，尽量不让厚重的棉被压到身前的伤...... 他本无意储位，可皇后与太子所为，实属过甚。先是他妹妹，再到才与他才认识不足一年的段明珠，以至于一支普普通通的偏军......他们的刀刃好像要对准他与他身边的所有人！ 若他能平安回去，无论是为了自己、身边人，还是为了整个熙朝，他都不能再放任下去了！ 第二日一早，段明珠便浑身发烫。沈琚宁连忙请来军医为她诊治。中午大雪停了，他便叫青竹送段明珠与妹妹回燕州王府，请府医继续为她治疗。 又过两日，郭敬带领六万郭家军抵达燕州。届时，燕州城内万人空巷，百姓纷纷出门，涌到街道两侧迎接郭将军。 郭敬让大军在城外寻找燕王的营地，自己则领了几个亲兵进城。 “郭将军！郭将军回来了！” “大军会师，燕州有救了！” “北祁完了！” 百姓们欢呼雀跃。 人群中一些来自寒州的难民，更是热泪盈眶——郭家军曾多次击退北祁贼人，守护寒州太平...... 34. 迷迷糊糊 郭敬在城中绕了一圈，又去州衙坐了坐，简单安抚了百姓几句，便出城寻自己的大军去了。 六万郭家军抵达燕州后，熙朝军队士气大振。原先捉襟见肘的防线，如今也有了轮换的余地。城头烽火不再夜夜燃起，北祁的攻势也缓了下来。 燕州王府。 段明珠烧得迷迷糊糊，日常饮食换药主要由丫鬟们照顾。沈瑶安没什么事便往她的西厢房里跑，拿着一本书坐在她床头陪她。 至于沈瑶安自己，这几日就过得不太顺心了。按她在床头与段明珠说的，就是“总有一些好管闲事的去烦她”。 沈瑶安四岁时便住进道观，日常饮食起居都是自己动手。结果刚进燕州王府，便会有人在她穿衣时窜出来，说要帮她穿；还有人在她睡觉时站一旁，说要为她守夜...... 尽管她四岁前在宫里便是这般的生活，但如今她已长大，需要一些个人隐私也！ 这天下午，外头飘着小雪，西厢房的炭火烧得正旺，段明珠盖着一张轻薄的蚕丝被子在床上睡得迷迷糊糊。 隐约间，她感到一只大手抚上了她的额，紧接着便是一阵刺痛。 她使劲睁开眼，却见自己站在一片熊熊的大火之中，衣服被烧着了，身上刺辣辣地疼。她身前有一道火墙，火墙的后头，也透出一个烧着的身影...... “哥......哥哥！” 她猛地朝着那身影奔去，不顾火墙的炽热，也不顾身上刺痛，将那人一把抱住。 “哥......明珠已没有爹娘了，不能再没有哥哥......”她呜咽道。 那身影仿佛怔了一下，之后他伸出手来，在她的背上一下接一下地拍。 之后，他又将她缓缓推开。 “哥——不要！”她大喊。 随后一场大雨降下，扑灭了大火。她的身上也变得凉凉的，不再疼了。 她一愣，却见那身影转身离开。她慌了，伸手死死拽住他的衣角。 那人顿了顿，却没回头。他将她的手从自己衣角拂下，便继续往前走去，消失在了漫天的大雨之中...... “哥！” 她大喊一声，从梦中惊醒。门外丫鬟闻声跑来，连问她怎么了。 段明珠环顾四周，好一会儿才回过神来。 “没事。”她道：“我身上的伤......换过药了？” 醒来后，她便觉得身上凉丝丝的，像是刚换过药。 “换过了的，林姑娘。”那丫鬟答道。 在段明珠不熟悉的人面前，她还是化名林珠。 段明珠沉默了一会儿，想起梦中的场景，又问：“刚刚有人来过？” “没......没有啊，林姑娘。”那丫鬟支吾道。 段明珠皱了皱眉。她瞥了那丫鬟一眼，从那一脸心虚中便知道她在撒谎。 算了。她支开那丫鬟，自己又重新躺下盖好被子。 这时，她感觉床上好像有个什么硬硬的东西，硌得她很难受。她伸手向身下探去，竟摸出一块脂白的玉佩...... 有点眼熟，但会是谁的呢？她仔细想了想。 突然，她想起来了！在王爷从前还是燕公子的时，在他还未穿上戎衣轻甲时，她常在他的腰间看到此物！ 王爷来了？！那...... 段明珠的脸唰地一下涨红。 “芝兰！” 她又叫来门外丫鬟。 丫鬟芝兰闻声，又连忙跑来。 “刚刚给我换药的......” “是奴婢......奴婢给姑娘换的！” 段明珠伸手扶额，叹了口气。她举起撑在床上那只手，将玉佩在芝兰面前晃了晃。 芝兰看到玉佩，吓了一跳，忙在段明珠面前跪下，道：“林姑娘，不是奴婢有意瞒您，是......王爷不让奴婢告诉姑娘！” 这些王府里的丫鬟，怎么这么随便就又下跪了？ “算了，你先起来，我知道了。”段明珠道。她本也无意要为难芝兰。 只是王爷......他给自己上药？他一个大男人......给她个姑娘家上药？ 虽然段明珠在受刑时穿了裹胸，胸的位置伤得极轻，但姑娘家的腹部也不是能轻易看的啊！他真的没看到什么不该看的吗？ ！ 想到这儿，段明珠低头揭开一些纱布——好吧，皮开肉绽，混着黄绿色草药......好像也确实没啥看点。 又过几日，段明珠的烧完全退了。她精力恢复得差不多，伤也没先前疼了，沈瑶安便陪她在王府里散散步。 她大概摸清了整个燕州王府的布局，知道沈瑶安住内院东厢、她住内院西厢，中间还有一间正房，空出来让王爷回府住的。 王府外院的厢房里，安置着几位重伤的士兵。据说王爷那天回府，就是为了安置这些伤员——仗还在打，城里的医馆、庙宇早已住不下了。 突然，她想起了什么，对沈瑶安道：“安儿，姐姐之前穿来燕州的外衣呢？” “外衣？”沈瑶安歪了歪小脑袋：“姐姐的外衣，应该早让那些好管闲事的丫鬟洗了、晒了、放柜里了......” 洗了？晒了？！ 她的外衣可不能洗啊！她记得那外衣里缝了口袋，口袋里装着的，正是她哥哥给的名帖！ 想到这儿，她急忙向自己厢房走去。 所幸她找了一圈，最终在书案上找到了那张名帖...... 还好没丢，她得抓紧时间去百花楼一趟。 第二日一早，她便要出门去百花楼。但芝兰说，大夫让她至少再休息半月。她不听，芝兰没有办法，只得让人给她备了马车，陪她去了。 透过马车窗户，段明珠看到街上店铺大多都关门了，只有零星几家粮铺开着，还排满了人。墙角下、屋檐下，到处都是席地而坐的难民。他们不吵不闹，就那么静静地缩在那儿，像一堆堆被丢弃的废物。马车经过，有的人抬头看一眼，很快又垂下头去...... “姑娘，百花楼歇业了。”马车停了，芝兰出去看了一眼，又回来同段明珠说。 段明珠起身要下马车，芝兰连忙扶住了她。 百花楼的大门紧紧关着，门上落了把厚重的大锁。 “这楼的掌柜......家住何处啊？”段明珠喃喃道。 “这......奴婢不知。” 段明珠也知她不知。她转过身去，打算问几个周边的邻里。 35. 姑娘，你...... 她在街上走着，敲了许多家门。有的隔着门应她几句，有的干脆不吭声。 走了好几户后，她忽然感到一阵晕眩，踉跄了一下。芝兰连忙上前扶住了她。 “姑娘......要不我们还是回府吧！” “没事。”段明珠摇摇头，继续走向下一户。 终于，在连续走了好几户后，二人又敲开了一扇门。 开门的，是位老人。 一见是老人，二人以为这次又没戏了。但段明珠还是问道：“老人家，您可知百花楼掌柜的住处？” 没想到老人想了半晌，竟抬手往巷子深处一指：“柳巷尽头，门口有棵歪脖子树的就是。” 二人又惊又喜。段明珠让芝兰从包里掏出两个饼塞到老人手中，便领着芝兰一块儿向巷子深处走去。 二人顺着巷子走到尽头，果见一棵歪脖子树。树下是一扇漆黑的老榆木门，门环擦得蹭亮。 二人叩了好一阵，那门终于开了。开门的，是个拄着拐的中年男子。他空荡荡的左腿裤管打了个结，一脸茫然地望向二人。 “二位是......” “请问，这里可是周掌柜的住处？”段明珠问。 男子上下打量了她一眼，没答话，反问：“你们找周掌柜何事？” 段明珠从芝兰那儿拿过名帖，道：“我是东家的胞妹，从京城来，想暂用一下百花楼，特来请掌柜行个方便。” 那男子接过名帖仔仔细细地看了一遍，抬首道：“我便是周掌柜，你们随我来吧。” 小院门面朴素，内里却别有洞天。二人进了门，便见一青砖铺就的院子。院子不大，角落却有鱼池、有藤椅，倒也别致。 段明珠二人跟着周掌柜穿过小院，进了一间屋子。周掌柜将拐杖靠在桌边，自己先坐下，从茶盘中拿出茶盏，给二人各倒了杯茶。 “姑娘有何事，便在这儿说吧。”周掌柜淡淡道，目光望向段明珠。 几盏茶后，段明珠拿着百花楼的钥匙离开了小院——她已和周掌柜打了招呼，要用百花楼安置伤兵。 自百花楼用来安置伤兵后，段明珠便雇了大夫，自己偶尔去上几次。周掌柜与附近百姓也时常到百花楼中，帮忙熬粥送药。 久而久之，燕州百姓们也都知道了她。 “听说了吗？有一个叫林姑娘的，将百花楼腾出来安置伤兵呢！” “据说她住燕王府里，是王爷让她做的。” “可我听说是林姑娘自己找百花楼掌柜谈的，与王爷无关吧？” “管他的，王爷身边的都是好人！” 燕州城里议论纷纷，可段明珠却没怎么去理会这些声音。 她的伤恢复得差不多了，手上也渐渐能使些力气。燕州王府的空房间都已占满，每天都有伤兵抬进抬出，她便与沈瑶安等人帮吕府医包扎伤员。 这日里，王府门口吵吵嚷嚷，一个伤兵甩开担架，跌跌撞撞地站了起来。 “不用抬，我自己能走！”他吼道。 结果没走两步，他腿又一软，重重地跌了下去。 周围的人上前架他，他骂骂咧咧地推开，又走，又跌...... 终于，如此反反复复好几次，他才被人手忙脚乱抬到床上，不再动弹。 段明珠了解了下情况，上前协助吕府医替他包扎。 那人是身中三箭被抬下来的。三箭都不在要害处，但按军规已属一等伤，必须后送。 段明珠用小刀割开衣服，替他清洁伤口。吕府医则在一旁配着草药。 这时，那伤兵一愣，道：“姑娘，你......” 段明珠转头看向伤兵。这一看，她也一愣——这不是之前郭家军营里，鞭打她的那个亲兵吗？ 她一皱眉，别过头去，继续擦他身上的脓血。 那位伤兵低头看了看她的手，又道：“姑娘你的手......” “你还是省口气吧！”段明珠一点不想听他说话。 “赵某实在对不住姑娘......姑娘身子好些没有？”他惭愧道。 他本是郭敬府上的家奴，叫“阿猛”。后来补入军中，升了亲兵，又靠军功脱了奴籍，便自己起了个名字叫“赵猛”。 “我不太听得明白。”段明珠冷冷道：“你若身子不好，一会儿府医来看，你与他说。” 赵猛沉默了一会，低声道：“姑娘是好人，王爷也是好将领......赵某不会说出去的。” 段明珠清理伤口的手一顿，之后道：“你还是先关心关心自己吧。” 最后一处伤口清理完，她收拾好东西准备走，想了想，又回头补了一句：“伤好后，记得同其他将士一起击退贼人，夺回寒州，还百姓一片安稳家园。” 赵猛愣了愣，之后像是找到了信念一般，在床上猛地点了点头，热泪盈眶——他是战士，是战士就要好好养伤，恢复好了，再与弟兄们上战场，为熙朝百姓搏一个世代安宁！ 为了防止再次被认出，从而无意给王爷添麻烦，段明珠后来与伤员接触时，都戴上了一层面纱。 战争还在继续，伤员们每天都要吃饭。百花楼的最后一点存粮快要吃完了。 段明珠想了想，给沈琚宁写去一封信。收到回 信后，她便叫人以“燕王府”的名义，请燕州富商们到百花楼里一聚——燕州战前毕竟是富饶之地，富商林立，岂能仅由她一家出血？ 三日后，百花楼最顶层的群芳厅里，段明珠烧好了茶，又在每个桌案前摆了一份茶点。 富商们陆续到了。看到桌前的茶点和茶，有人微微蹙眉，有人小声嘀咕：“这燕王府的林姑娘，请我等到酒楼相聚，怎只摆了茶点和茶......” 待众人议论了一会儿，段明珠见人已到齐，便开口道：“诸位东家们，十分抱歉。百花楼近日里收治了许多伤兵，存粮已近耗尽，无力以大鱼大肉款待，唯有这特制茶点，请诸位尝尝。” 众人一个个转头看向段明珠，却见她自己桌前只有一盏清茶，不见一块茶点。 看了看自己面前的茶点，又看了看段明珠桌上孤零零的茶，富商们脸色微微变了变。 席间终于安静了下来，有人端起茶盏，却没喝，似乎在等她开口说些什么。 “今日请诸位来，是想请诸位帮个忙。”段明珠道：“伤员们每天都要吃饭，百花楼的存粮就要吃完。燕州下雪，朝廷的粮草又还没运到......” “林姑娘想让我们捐粮？”有人问。 “对，诸位都是燕州的顶梁柱，家财万贯，日子过得红火。只是北祁的刀可不认谁是当兵的、谁是做买卖的。” 段明珠扫视了众人一圈，又道：“自北祁人打过来，诸位的生意，都不太好做了吧？” ......众人沉默。 段明珠又道：“诸位从一楼大门走上来，应该都见过那些伤兵了。他们每天只能喝稀粥，一个个躺在门板上，有的断了腿，有的插着箭，还有的......” 这时，一个人突然拍案而起：“我捐五十石！” 那人是李员外。他有个儿子从小好武，这次打仗也在军中。 “好！” 段明珠叫芝兰拿来一块牌子，从上往下依次写着今日到场的各家商号。她拿起笔，在“李氏茶庄”后面写下了“五十石”。 众人见状，纷纷跟上。各家商号后头越填越满，最后几乎家家都捐了一些。 几个捐得少的起身，对段明珠深深一礼，道：“在下只能拿出这些了。仗打起来后，店里生意也不太好做。” 段明珠看着他们，只是微微笑道：“无妨，各位都尽了心意便好。燕王和燕州百姓们会感激各位的。” 次日一早，她让人把牌子拿到百花楼门口高高挂起，百姓们纷纷前来围观。捐得少的那几家，又往百花楼送了些粮，段明珠都一一让人在牌子上加上了。 36. 她知道了？ 天气回暖，北祁贼人终于被熙朝军队打得仓皇北撤。 消息传开，燕州城内百姓欢呼雀跃。家家户户挂满灯笼贴满红纸，炮竹声没日没夜地响着，简直比过年还喜庆。 整个燕州城里，唯有寒州逃过来的难民还是一脸茫然——寒州已失，家园被毁。可此刻望着满城欢腾，他们眼中也起了希望。 郭敬下令犒赏三军，每营分到几口猪、几坛酒，伙房从午后就开始忙活。燕州知州邹大人也带着几车酒肉布匹去到城外军营里劳军。 沈琚宁在城外与将士们喝了几碗酒，傍晚便换上常服回燕州王府找沈瑶安——这些日里战事吃紧，他们许久未见，只书信往来。 他走在燕州城内，百姓们认出了他，便纷纷拱手来迎。他一路抱拳回礼到了王府。 王府内，段明珠与沈瑶安早已在门口等着他回来。他刚踏进府门，沈瑶安便一把冲上前将他抱住，问他这些日里可有受过什么伤。 他安抚了沈瑶安一会儿，便转身对段明珠道：“这些日里多谢段姑娘了。” 段明珠对他微微一笑。 连日来新的伤员越来越少，王府与百花楼内的伤兵也大多康复。王府的空房间又收拾了出来，百花楼周掌柜也准备在几天后恢复营业。 百姓们听说百花楼要营业了，都纷纷说要去林姑娘的楼里喝酒吃菜，给百花楼添添人气。 晚上，段明珠与沈琚宁、沈瑶安兄妹二人一同吃饭。饭吃到一半，沈琚宁起身盛汤。沈瑶安的目光忽然落到他的腰间。 好像......少了些什么。 “哥，你玉佩呢？”沈瑶安问。 段明珠忽然一个激灵。 只听沈琚宁不在意道：“哦，之前不知在哪儿弄丢了。” 还好他不知道......自己那日梦里将玉佩拽下的事。段明珠砰砰跳的心渐渐平复，她深吸了几口气，继续吃饭。 “段姐姐怎么了？”沈瑶安注意到她不对劲，歪着个小脑袋看着她。 “没事......吃饭。”说着，段明珠往沈瑶安碗里又夹了颗菜。 吃完饭，沈琚宁洗漱完回到房中。他已经很久没洗过那么痛快的热水澡了，洗完顿时通体舒泰，连日征战的疲惫也散了大半。 忽然，他的目光落到了书案上——玉佩？ 他快步走去拿起玉佩。没想到他找了大半天的玉佩竟是丢在了王府。 不过......他怎么不记得自己在这书案前坐过？ 这时，他注意到玉佩的绦带被人换了新。 竟是绦带断了吗？什么时候断的？他记得他那日戴了玉佩回府安置伤兵，顺便去看了妹妹和段明珠一眼，玉佩便不见了。他还一直以为丢在大街上...... 对了！段明珠！他想起来她那日好像迷迷糊糊抓住了他的衣角。不过很快她的手又垂了下去，他便走了...... 那这么说，她知道了？！ 沈琚宁只觉嗡地一声——他只是想看看她的伤势......这也太尴尬了！ 夜里，西厢房门口。 他看着窗纸上透出的昏黄烛光，随着夜风轻轻晃动，忽明忽暗...... 进去？找她解释一番？ 算了！还是不去了。 君子坦荡荡！ 唉！她估计都忘了！ 就在他徘徊犹豫之时，段明珠竟突然从外头回来。 “王爷？” 沈琚宁一个激灵。他转过头，便看见刚洗漱完回来的段明珠。她头发微湿，披落在肩上，正拿一块帛巾擦着；面颊微红，如一朵染露的新荷...... “王爷这么晚，在我门口做什么？”段明珠诧道。 “没......没什么。路过......路过......” 说罢，他便红着脸转身向正房走去。 怎么回事？ 段明珠看着他的背影，只觉得奇怪。不过意识到自己刚出浴，衣衫不是很端正，便也没多想，转身回到了自己厢房。 第二日一早，沈琚宁吃过早膳便要回军营——寒州还未收复，他不能止步于此，看着流民们无家可归。 燕州王府门口，沈瑶安依依不舍地望着他。 “哥哥，再过半月便是安儿生辰了......”沈瑶安失落道。 “那哥哥就尽快收复寒州，争取赶在安儿生辰前回来。”沈琚宁抚着沈瑶安的头，安慰道。 北祁以往南下都以掠夺为主。骑兵不善守城，寒州或许不会太难攻下。 沈瑶安以往生辰，都是沈琚宁陪她过的。 “哥哥不急，注意安全。”沈瑶安仰起小脸：“安儿等哥哥收复寒州，风风光光地回来。那时候，安儿的哥哥就是大英雄！”她眉眼弯弯，已是笃定了哥哥一定能做到。 这时，段明珠也来了。 “王爷这是要走了？” 沈琚宁的身子僵了僵，道：“嗯......北祁刚败，军心溃散。我要带兵乘胜追击，收复寒州。” “嗯，王爷注意安全，一定平安归来。”段明珠道。 “好。”他应了一声，转身便走，却一脚踢在了门槛上，整个人踉跄一下。 段明珠与沈瑶安皆是一愣。 “哥哥小心！”沈瑶安喊道。 沈琚宁稳住身形，头也没回，就这样大步流星地走了。 他这是怎么了？段明 珠蹙了蹙眉，却还是没去细想。 接下来几日，燕州城渐渐恢复了生气。街上的铺子一家家开了门，行人也多了起来。 段明珠偶尔带沈瑶安一起到城中闲逛。个别认出她的百姓看到她，都会停下脚步，喊一声“林姑娘”，她都一一笑应。 这天段明珠带沈瑶安逛夜市。沈瑶安左手一包炒栗子，右手一串糖葫芦，还叫段明珠帮忙拿了两包松子糖。 “你买那么多，吃得完吗？”段明珠看她在前面东张西望地走着，笑道。 “安儿吃不完。安儿要差人送到哥哥那里。哥哥在营里吃不到炒栗子，也没有松子糖。”沈瑶安道。 这时，她的目光被一家绣坊吸引了去。那家绣坊门前挂着一面刺绣，绣的是一只栩栩如生的山雀，立于梅花枝上，羽毛根根分明...... 她从前，也喜欢这样活泼的花鸟。 “走，进去看看。”段明珠道。她领着沈瑶安进了那家绣坊。 掌柜见到有人来，便笑着迎了出来。 “掌柜的，门口那块绣样，做一件褙子，要多长时间呢？”段明珠问。 “姑娘好眼力。”那掌柜笑道：“我家做的可是燕州独有的燕翎绣，主绣鸟羽。鸟羽最细处的丝线足足劈了三十二丝......不过这绣一幅的工期，少说也得十天半月。” “十日内可以吗？”段明珠道。 “这......”掌柜面露难色，“姑娘您知道的，三十二丝啊，精工出细活。” “我加一倍工钱，再叫个绣娘一起绣。”段明珠笑了笑，摸了摸沈瑶安的脑袋，“主要是小姑娘生辰就快到了。” 那掌柜立即换了笑脸，道：“那我叫两个绣娘，日夜赶工，保准在姑娘说的日子前绣好。” “姐姐......”沈瑶安拽了拽段明珠的衣角。 段明珠低头看她。 “姐姐这个月工钱还够不够呐？” 段明珠嗤地一下笑了：“你怕姐姐没钱呐？” 见沈瑶安一脸担忧，她道：“姐姐每月都有存钱的习惯。安儿生辰要到了，花这钱买安儿开心，姐姐觉得值当。” 沈瑶安的眼睛一下亮了。 付了定金，段明珠便带沈瑶安一起走出绣坊。 她忆起自己与沈瑶安相识一年，她几乎都身着道袍。偶尔不穿道袍那几天，也是穿着极素的衣裳...... 这时，一个身影从段明珠身侧挤过，撞了她一下。 “对不住，对不住！”那个人头也没抬，匆匆走了。 小贼？！ 段明珠皱眉，下意识伸手摸向腰间。 什么也没丢，倒是......多了封信？ 37. 姑娘竟懂兵法？ 段明珠皱眉，下意识地伸手摸向腰间。 什么也没丢，倒是......多了封信？ 她拿起那信一看，没有落款，也没有封口。她心里一沉，抽出信纸—— “王爷危险，浅草坡不可走！” 段明珠心里咯噔一下。 照之前的消息，明天就是王爷向北进军、收复寒州的日子吧？本来早该出发的，听说是郭将军与王爷意见不合，硬拖了几日。 不过为何那人将信送给自己，不直接给王爷？ 段明珠心中突然闪过一人——赵猛！他身为郭敬亲兵，若直接去找王爷，定会太过显眼。 郭敬又要害王爷！ “姐姐，你在看什么？”沈瑶安仰着小脸看她。 “没什么。”段明珠深吸一口气，将信纸重新收好。 城外军营里，沈琚宁正坐在案前，看着一张行军图，眉头紧锁。 这时，帐外传来亲兵的声音：“副帅，外头有位林公子求见。” 沈琚宁皱着眉，头也不抬地道了声“进来”。 那位自称林公子的进了帐，将脸上抹额与蒙面扯下，淡淡道：“王爷。” 沈琚宁一愣，抬头看去——段明珠？ “你怎么来了？” 他放下手中的行军图，眉头展开，一副若无其事的样子。 “给王爷送炒栗子和松子糖，”段明珠道：“安儿说一定要看王爷吃上。” 说罢，段明珠将手中提了一路的小包袱拿到沈琚宁面前案上展开，里面是两个油纸包。 沈琚宁看了看她，又看了看油纸包，拆开其中一包，将一粒松子糖丢入口中，调侃道：“就这两个油纸包，也用得着你自己送？” 段明珠没理会他。她的目光扫向一旁的行军图，道：“王爷也觉得明日的行军路线有问题？” 听到这话，沈琚宁神情又严肃起来：“郭敬是太子的亲舅父。太子与本王不和，郭敬到燕州前又对我动过杀念。这次他拖到现在才追击，又要与我的偏军兵分两路，说是干扰敌军判断......我不得不防。” 段明珠在沈琚宁对面拿了块蒲团坐下，也看起了那张行军图。 不过...... “王爷，这个是什么意思？”段明珠一脸尴尬地看向沈琚宁。她曾在书上看过“众将围坐观图”的情节，但自己看图，这还是第一次。 沈琚宁轻轻一笑，解释道：“这是驻军营地。” “哦......那这个？” “居民点。” “这个？” 沈琚宁将图调了个个儿，推到段明珠面前，一一指道：“这个是城池，这个是隘口，这个是山脉，这个是河流......我怀疑，郭敬给我指的行军路上，此山谷绝对有问题。” 沈琚宁的手往图上一处山谷一指：“此地极窄，是处天隙，易遭伏击。一夫当关，万夫莫开。” “哦......”段明珠细细看着图，心中还在默记沈琚宁方才说过的许多图标。 “我打算不走山谷，绕路去走浅草坡。” 浅草坡？段明珠突然回过神来。 “浅草坡不能走！”段明珠道。 “哦？为何？”沈琚宁将手从图上拿开，饶有趣味地看着段明珠，语气里还透着几分不以为然：“这是处缓坡，地表开阔，无以藏兵。段姑娘可是有什么疑问吗？” 段明珠想了想，道：“若论兵法，我仅仅看过几部史书，能力远在王爷之下。只是王爷可还记得‘出其不意，攻其不备’？” 沈琚宁默默听着。 “郭敬明知王爷懂兵法，险要的路定会避开，就不会在天隙设伏，反倒会选浅草坡这种看似藏不了兵的地方。”段明珠道：“王爷在来燕州前，就没按他的要求绕道寒州北部。难道这次，他就笃定王爷会听从他的，去走天隙吗？” 好像确是有些道理。沈琚宁想了想。 “至于浅草坡。王爷想走的行军一侧，或许看似地表开阔、无以藏兵。可是......”段明珠顿了顿，严肃道：“王爷想没想过，郭敬通了敌？” 沈琚宁眉头一下锁紧。 “北祁都是骑兵。地表开阔处，正是他们如鱼得水之地。而沿途仅浅草坡算得上‘地表开阔’。” 沈琚宁 一怔，顿时有些脊背发寒。 “那段姑娘觉得，伏兵会藏在何处？” 段明珠的手往图上浅草坡一指：“我猜这坡顶另一侧绝对有问题，图上却没标注出来。王爷若不信，派斥候到坡顶看看便知。” “好，我信姑娘的。”沈琚宁道。 第二日午时，斥候来报：在浅草坡坡阴的确有大量新鲜马蹄印，痕迹杂乱，踩踏面积约数里，估算下来有数万骑。 听到消息时，沈琚宁先是一愣——没想到真被段明珠说中了！随后，他攥紧了拳头——郭敬竟真的通敌了！ “段姑娘竟懂兵法？”沈琚宁越发欣赏眼前的这个姑娘了。 “我不是懂兵法，”段明珠淡淡道：“而是事先有人同我说了。” 段明珠从怀中掏出那封没有落款、没有封口的信，递给沈琚宁，道：“我怕我直接同你说，你会不信。” 沈琚宁看了看那信。确实，在他刚得知山谷为险地，打算改走浅草坡时，若说段明珠手中突然出现一封不让他走的信，他八成会以为那是扰乱他判断的假信。 数万骑兵，对付他偏军一千骑兵、四千步兵...... “数万骑，他们倒是看得起本王。” “王爷，数万骑未必不是好事。”段明珠道。 “段姑娘何出此言？” “王爷，北祁在燕州兵败，大概有多少败兵逃亡？” “应当是万余人。” “那么这数万骑，怕是北祁最后的血本了——败兵收拢，新兵充数，全押在浅草坡。兵都堆在一侧，另一侧山谷反倒空了。” 沈琚宁会心一笑，望着段明珠：“段姑娘的意思是？” “王爷在燕州挑了那么多难民编入军队，北祁的细作怕是也混进来不少。” “举止可疑的倒有十余个。”沈琚宁道。 “兵不厌诈，可先耗其锐气，再诱其入瓮......”段明珠俯在沈琚宁耳旁说了一大段话。说完，她又道：“我只是略读史书，纸上谈兵。具体可不可行，还得王爷再做斟酌。” 沈琚宁浅浅一笑，道：“段姑娘真的是个聪明人。” 38. 反杀 原本该向寒州进军的时间，沈琚宁却召集将领来帐中议事。 沈琚宁同他们说了斥候探路的情况，又说了段明珠的计谋。他们在帐中耗了大半天，时不时传出几声大笑。将近深夜，终于能够听清他们说的话—— 沈琚宁道：“明日一早就拔营，从浅草坡绕去寒州！” 几名将领齐声道：“打他祁贼个猝不及防！夺回寒州！” 第二日，一名斥候前来报信，说一细作已趁夜溜走。 辰时，沈琚宁拔营出发。不过多时，斥候来报，说又一细作溜走。 “撤兵回营！”沈琚宁下令。 五千大军又掉头撤回燕州城下。 夜里，沈琚宁再次拔营，斥候来报细作逃了，他又撤了回来...... 如此反反复复数次，沈琚宁同段明珠道：“段姑娘，军中可疑之人，只剩一个了，还放回去吗？” “不放了。”段明珠的目光从行军图上移开，看着沈琚宁道：“抓起来，审审吧！今日可以进军寒州了。” 夜里，浅草坡坡阴。 北祁的营地点着篝火，左贤王阿骨赤正领着几位首领围坐一圈，吃着肉干。不远处，数万骑兵席地而坐，马匹拴在一旁，黑压压一片。 细作日夜来报，说大军即将开拔。浅草坡北祁上下数日紧绷，日夜不得安歇。今夜无人来报，他们才终于松一口气。 “大王，今夜怎无人来报？某觉得这事不对。” “这能有何不对？熙朝那边，日夜虚张声势，就是不出发。这分明是畏战，害怕了！”阿骨赤嗤笑一声，眼中尽是对熙朝的不屑。 此次浅草坡伏击，有细作带回的熙朝行军路线，已是十拿九稳。 什么燕王、郭家军，此战都得葬身在这浅草坡之上！ 他又撕了一口手中肉干，高喊道：“兄弟们连日辛苦！今夜都好好歇着吧！” 众骑兵听言，兴奋不已，齐声高喊：“大王威武！” 深夜，浅草坡的北祁人马都已睡熟。官道上突然响起一阵阵密集的马蹄声、喊杀声，混着树枝刮地的沙沙声。这动静，好似是有千军万马在官道上移动。 北祁营地上下顿时惊醒，来不及上马列阵的骑兵们乱作一团。 左贤王阿骨赤提起刀冲出帐外，厉声喝问：“怎么回事？” 一名部下慌忙跑来：“报大王，官道上全是人！” 阿骨赤的眉头拧到一起，咬牙道：“上马！准备迎敌！” 万余骑兵来不及列阵，纷纷上马，朝山坡另一头猛冲。 另一头官道上的骑兵见大队人马过来，忙偏离官道，向另一侧逃去。官道上的喊杀声渐渐弱了，马蹄声也渐行渐远...... “追！”左贤王阿骨赤下令。万余人马顿时向他们逃窜的方向追去。 原先在官道上的骑兵且战且退，退到了一处极窄的山谷。 不好，有诈！ 阿骨赤突然反应过来，高喊：“撤！撤退！” 可已经来不及了。后方骑兵听不到前方声音，夜黑风高，也看不清身处何方，只顾向山谷涌来。 山谷上方突然射下夹杂火箭的箭雨，落石也从两侧滚下。山谷中，火光顿时燃亮了半边天。 “撤！撤退！” “保护大王！” “撤！” 马蹄声，叫喊声，乱做了一团。 山谷上方，沈琚宁看着毫无秩序、四处逃窜的北祁骑兵。他身旁站着的，正是系着抹额、蒙了面，只露出一双眼睛的段明珠。 “辛苦林公子陪本王行军至此。”沈琚宁对段明珠道。 “倒也还好，”段明珠道：“就是无法在安儿生辰那日，看她穿上新褙子了。” 他们只派了三十骑兵夜里拖着树枝在浅草坡官道横冲直撞、制造声势。其余人马全都伏在山谷上方，就等北祁人马中计追来。 这时，青竹来报，道：“王爷，那细作招了。” “他怎么说？” “他说北祁人按熙朝行军路线，埋 伏在浅草坡......” “呵！”沈琚宁冷笑一声，“熙朝行军路线......郭敬这招‘借刀杀人’，用得妙啊！” 怪不得北祁此次埋伏了足足数万人之多，竟是想将他与郭敬一网打尽。 “他并没有通敌卖国。”沈琚宁道：“他只是太了解我了，故意泄露我的真实行军路线，欲让北祁大队人马集中伏击我。至于他本人，可能早已兵临寒州城下，要趁我拖住北祁主力之时，一举夺城！” 若郭敬没有通敌卖国，又率先拿下寒州城的军功，他还真挑不出他半点毛病了。 他得加紧率军北上攻城了。 “王爷，那个细作......” “直接杀了。” 既已不能提供更多信息，便也不必留着。 偏军的将士们以少敌多大败北祁，个个都眉飞色舞、士气高昂。他们私下里见了系抹额蒙面的段明珠，都尊称她为“林军师”。沈琚宁知道后，也在军中给了她个“军师”名号。 “王爷，我还是更想当安儿的闺塾先生。” “这冲突吗？” “......” 沈琚宁的偏军继续北上，终又在寒州城外与郭家军会师。 郭敬见沈琚宁毫发无伤地来了，就连那只偏军，也没缺少一兵一卒，心中十分不快。不过，那阴沉的表情只是一瞬，随即又换上了寻常笑脸。 “沈副帅拖这么多日，终于来了，那就协助本帅一起攻城吧！”郭敬道。 他原是希望用沈琚宁的行军路线引开北祁主力，害死他的同时自己攻下寒州、独占军功。可没想到，寒州好像并没他想象中的那么好攻。 入夜，寒州城外，军营旁河畔。 赵猛正牵着马在河畔饮水，突然被人拍了拍肩膀。 “谁！”他转过头去，看见一系着抹额、蒙了面，只露出双眼睛的陌生男子。 “我。” “林......” “林公子。”段明珠抢道。 39. 熙朝林军师？ “林公子。”段明珠抢道。 “你也跟着来了？” 段明珠没应他，道：“多谢。” 沉默半晌，赵猛道：“你不必谢我，我本就欠你。其实我等战士宁可以身殉国，也不愿按兵不动。是你逼了郭帅一把，我等应当感谢你。” 沉默...... “沈副帅在燕州城外救过我一命。他是个好将领，待兄弟们也极好，我不愿看他出事。” 又是沉默...... “你......还真不像个女子。”赵猛道。 段明珠终于开口：“女子如何？男子又如何？不过是世俗成见罢了。我不像任意一头，我只像我自己。” 北祁援军兵力强盛，熙朝军队连续攻城数日，寒州城固若金汤，就连个细作也无法混入。 伤兵越来越多，战况惨烈。她日常协助军医一起救治轻伤，重伤的都要往燕州送，却还是有许多伤员撑不到燕州便断了气。 赵猛重伤初愈刚归队，郭敬便只派他留在营里看守营门。他得闲时，偶尔会找段明珠说说话。聊得久了，段明珠对军中的事情也略知一二。 这日，大军又去攻城了。她协助军医连续包扎伤员三日，军医见她眼下乌青一片、精神也有些恍惚，便叫她先回帐里休息，伤员有他照顾便好。 段明珠点点头，打算回帐里睡两时辰。 她的军帐是沈琚宁在中军帐旁给她单独搭的。她回到帐里合上眼，便沉沉睡去。这一觉，比她从前睡的任一觉都要沉。可能是连熬三日的原因吧？ 待她再睁眼时，见自己已趴在砖石地上，手脚被用粗麻绳捆住。空气中一股霉味传来，混着陈旧的木料味和一丝丝的腐臭。 她挣扎着坐起身来，观察这四周的环境，竟是间许久未住人的屋子。 远处传来谈话声，不像是熙朝的语言，倒像是...... “醒了？” 一人推门走入，用带有严重口音的熙朝话对她道。 段明珠向门口望去，只见一身型魁梧面色黝黑的男子。那男子着一深色长袍，腰束皮带，挂一弯刀，长长的头发编了几根辫子垂在脑后，耳上只挂一只银环。 北祁人？ 只听那人又道：“呵，熙朝林军师？机关算尽，可也曾算过本王会将你请到这儿来？” “恕在下直言，在下就没见过哪个王公贵族请人，是要将人绑着请的。”段明珠冷冷道：“我不认识你，你到底是谁？” 那男子冷笑一声，道：“你不认得本王，本王倒是十分认得你！本王要为那日葬身谷底的几万兄弟，好好讨笔血债！” 原来是那夜在谷底狼狈而逃的王啊？段明珠心里暗自好笑。 “哦。”她平静地道：“那你杀吧。” 说罢，她一仰头，脖子冲向男子。 男子见她的反应，倒是一愣。 “你不怕死？”他问。 “不过是脖子一抹眼一闭。”段明珠道。 “好！”只见那男子哈哈大笑起来：“有胆量！够硬气！” 笑了一会儿，他又道：“像你这么有才华的人，就这样死了，岂不可惜？” “你想要我做啥？” “你可以不死。”男子道：“本王是北祁左贤王阿骨赤。你协助本王赶走熙朝军队，回到草原，本王可封你当户，位在千长之上！” “好。”段明珠淡淡道。 阿骨赤又是一愣。 “你这就答应了？”他疑惑。按照他对以往熙朝俘虏的了解，很多人是宁死也不会从的。 “我现在是在寒州城内吧？”段明珠道：“整个城都是北祁的人，我反抗不过。我还想活着建立一番功业，不答应左贤王，对我有何好处？” 阿骨赤用审视的目光上下扫了她一番，还是不放心，便叫来门外的人，让他们把段明珠押到行营里观察几日。 段明珠被押出旧屋，一路向着行营走去。 一路上，她看到许多烧焦的房屋、倒塌的墙壁。腐臭味随风一阵阵传来，她看见路边蜷缩着一人，不知是死是活。苍蝇在他身上嗡嗡地飞，他伸出的手僵着，像是在抓握什么东西。 “看 什么看！快走！”押她的人喝道。 段明珠又垂下了头，被他们压着向前。 所谓行宫，就是原先寒州的州衙。阿骨赤占了主屋。他把段明珠安排在西厢，又派了一队北祁士兵在厢房四周看守。 段明珠在西厢住着，渴了有人端水、饿了有人送饭，就连洗澡用的澡盆都被人搬进屋来，让她在屋里洗漱。左贤王阿骨赤对她要啥给啥，就是不许她离开西厢一步。 阿骨赤每日都来看她，有时问些用兵、治理上的问题，有时试探她几句，便又走了。 就这样过了五六日，阿骨赤越发欣赏她的才干，几乎事事都要询问她的意见。 一夜，段明珠正在西厢房沐浴，阿骨赤忽然急匆匆地进来。听到动静，段明珠迅速从一旁架上扯下浴衣，喝道：“北祁人不知礼数，硬闯门客住处，算什么待客之道？” 阿骨赤见到眼前一幕，也是愣了半天，后忽然大笑：“哈哈哈！没想到本王几万兄弟们，都是败在个女人手上！” 段明珠系好浴衣，怒视着他。 阿骨赤笑完走到段明珠身前，扯开她刚合好的衣襟。 “你这伤......” “啪！啪！” 两个巴掌一个落到他手上一个落到他脸上。 “我不知礼数......冒犯你了。”阿骨赤揉揉被段明珠扇的那边脸，对段明珠道。 他刚刚可不仅仅看到了鞭伤，还有一大块烫伤的疤。火那么神圣的东西，熙朝人竟敢拿来施刑......该死！ “左贤王今夜找我，所谓何事？”段明珠坐到案前，岔开话题道。 “熙朝那些百姓不安分，今夜竟敢砸城门！还真是军民一心，抓了一批，又来一批，抓不完，也杀不尽！”阿骨赤苦恼道。 “左贤王为何杀呢？”段明珠平静道。 “本王就知道，你还在为熙朝着想！”阿骨赤忽然怒道。 “错了。”段明珠摇摇头，始终语气平淡：“军队是军队，百姓是百姓。他们没有什么‘为国捐躯’的精神，他们只是想要条活路。” 40. 救百姓 “错了。”段明珠摇摇头，始终语气平淡：“军队是军队，百姓是百姓。他们没有什么‘为国捐躯’的精神，他们只是想要条活路。” “那你说说，我应当怎么做？” “若想安民心，让百姓不生乱反为左贤王所用，首先得停杀伐。”段明珠道。 “然后呢？” “不占民居。” “嗯。”阿骨赤微微蹙眉。 “开仓放粮。” “这不可能！”阿骨赤道：“城内粮仓存粮大半运回了草原。熙朝军队在外围城，北祁军粮根本进不来。守城的兄弟们都不够吃。开仓放粮，粮从何来？” 草原遭遇白灾，牛羊冻死无数。他刚占下寒州，便叫一众兄弟将存粮运往草原，自己又去攻打燕州。 谁曾想他兵败燕州城下，撤回寒州，又得靠草原给他运粮...... “那就让百姓出城逃难。”段明珠道：“百姓砸城门是想出城。放他们出去自寻粮食与活路，城里就清净了，左贤王便不用再担心有人闹事。” “可放他们出城要开城门，万一......” “那就派人去与熙朝议和，借着议和的时日，开小门放他们走。” “啪！”阿骨赤拍案而起：“你竟还想让本王求和？！” “不是求和。”段明珠慢慢道：“是缓兵。” “继续说！”阿骨赤虽然生气，但还是想听段明珠把话说完。 “议和期间，百姓从小门走，北祁的军粮也可趁机运送进来。”段明珠道：“待将士们得到了粮，再守城，便事半功倍。” “若有细作从小门混入......” “那便派人严加看守，只出不入。”段明珠定定道。 “好！本王信你，明日就派人去与熙朝议和！话说......” 阿骨赤话风一转，又道：“你给那燕王做妾，他不怜惜你，还打得你这一身伤。不如将来回草原跟了本王......” “左贤王想多了。”段明珠打断道：“我不是燕王的妾，我的伤也不是他打的。” “我听说那个燕王还没王妃。” “跟在男人身边的女人，不一定是他的女人。”段明珠淡淡道：“我是不会做妾的。” “哈哈哈！好！有骨气！”阿骨赤赞道。他原是打算让段明珠做他一位阏氏，可她不愿意做妾。虽然他的大阏氏之位还空着，但段明珠不是公主。他的大阏氏之位，只能由北祁权贵之女或别国公主来坐。 次日，阿骨赤派了人去与熙朝议和，同时给了段明珠一罐膏药——据说是北祁老圣医传下来的药，能去旧疤。 阿骨赤说：祁人天生血性，面上常带伤痕。但以此药涂抹于伤痕之上，伤痕便能淡去，远看犹如没受过伤一般。 段明珠用指尖蘸了一些膏药，顿时感到一阵刺痛。她连忙去水盆边洗手，洗完手，才发现跟着膏药送来的，还有个小铜勺。 她用铜勺舀了些膏药，在鞭痕上浅浅涂了一层，已经愈合的鞭痕便又火辣辣地痛了起来。 或许这药是真的能去旧疤。段明珠心想。反正也没被打的时候疼，忍忍就是了。 北祁与熙朝议和三日，寒州城的小门开了。阿骨赤派了一支精兵在小门看守，难民们蜂拥而出，出了城的便不再允许回城了。 熙朝军营里，青竹跑来对沈琚宁道：“王爷，北祁人借着议和，偷偷开小门让粮草运送进去了。” “不用管。”沈琚宁道：“这是她的主意。” “啥？”青竹不解。 “议和是假。你没看那些难民都如潮水一般往外涌？北祁可不会在意百姓们的安危。”沈琚宁道：“她想救那些百姓。” “那不如派些细作随粮草混入？” “不可。”沈琚宁道：“她已混入北祁内部。寒州小门有北祁精兵看守，不好混。倘若被发现，不仅小门被关，剩下的百姓逃不出来，北祁怀疑的矛头还会第一个指向她。到那时，她又该如何自处？” 顿了顿，沈琚宁又道：“郭敬那边若有想要混入的，你都暗地里拦上一拦。” 议和第五天，寒州的北祁守军们得到粮草的补给，阿骨赤满脸欢喜地带着肉干奶酪来到段明珠房中：“熙朝林军师果真妙计！近日来不再有闹事的百姓，军粮也顺利运进城了。” 段明珠深吸一口气，缓缓吐出，目光向窗外望去——她知道，没有城外那人配合，这件事不会进行得这样顺利。 北祁人得到粮草，士气回升，王爷的攻城战会打得更加艰难。但好在难民们都走了。待她顺利得到左贤王的信任，便能 在这寒州城中，做他唯一的内应。 大抵是她的计策得到了认可，也大抵是左贤王阿骨赤终于确认她不会武功。她厢房外的北祁士兵被撤了大半，阿骨赤允许她出厢房在院内活动。 一日阿骨赤出门，段明珠在院内散步。她走到正房后侧，发现一口盖着石板的大井。井口高起，井边没有水桶，也没有井绳...... 真奇怪，院中央已有一口井。而这个，像是已荒废许久...... 段明珠走过去，掀开石板，一股陈旧又潮湿的味道扑面而来。她往四周看了看，捡起一块小石子，扔了下去。 “噗”地一声，石子落入了井底。 是枯井！井底有淤泥！ 段明珠合回石板，走回房去。 次日，阿骨赤走后，她借口要吃只有自己会煮的熙朝美食，便进了厨房。 在厨房，她用竹筒装满干草做成简易火把，又拿了个火折子，藏在衣服里，再次往那枯井去。 井边，她将点燃的火把扔下。听到火把落入井底的声音，又看见那抹微弱的火光，她终于松了口气——还好没灭。 她就在井边等着，等了许久，那抹火光还是亮着，可却不见一丝烟雾从井口飘出...... 井下有旁支！ 段明珠得出结论，便又将石板盖上。她不知这旁支会通向哪里。但若最后陷入绝境、没有出路时，这口枯井或许会成为她唯一的出路。 “林军师——林军师！” 院中传来士兵们寻她的声音。 她走到院内，士兵们见了她，便道：“左贤王让军师回到房中，没有命令不可外出。” 段明珠一皱眉，便又随着士兵回到西厢房。 西厢房外看守的士兵又恢复到了原先的人数。餐食用品还是全有人来送，除了不能外出，阿骨赤并没对她有任何亏待。 傍晚，阿骨赤回来了。他闯进西厢时，段明珠正披散着头发坐于窗前望着月亮，身前放着一盏热茶。 “呵！”他冷笑了一声：“熙朝的人，终究信不得！” 段明珠回头望向他，平静道：“我这大门出不去、二门迈不出的，有何不可信？” “你给本王出的开小门计划，不过是想让熙朝细作趁机混入吧？”阿骨赤冷冷道。 41. 我叫段明珠 “你给本王出的开小门计划，不过是想让熙朝细作趁机混入吧？”阿骨赤冷冷道。 熙朝的人......混进来了？ 段明珠一愣，随即，还是平静开口道：“计策是我出的。但我也说过派人严加看守、只出不入。如今有细作混入，到底是我计策的问题，还是左贤王看守的问题？” 阿骨赤一时哑口无言。随后，他情绪缓和了一些，道：“进来一个细作，已被精兵拿下了。” 段明珠端起茶盏抿了一口。 “本王可以接着信任你，”阿骨赤道：“只要你肯亲手把那细作杀了。” “我没有杀过人。”段明珠淡淡道。 “呵，”阿骨赤冷笑一声：“若你能杀了他，本王便允许你在士兵的跟随下，出这四方院走走。” 段明珠将茶盏放下。她没有回应阿骨赤的话，陷入了一阵挣扎—— 若是杀了，她便能在寒州城内走动，也更好为燕王通风报信。若是不杀......阿骨赤怀疑起她来，之前的努力便都前功尽弃，就连她自己的安危，或许都没办法保证。 可是她的刀锋，从来都是指向敌军，指向北祁贼寇的；而不是用来指向熙朝士卒，自相残杀的...... 阿骨赤击了两下掌，只听外头一阵嘈杂。 “北祁贼人！不要拽我！我自己会走！不就是一死......” 这语气，这声音......怎么这么耳熟？ 这时，门开了。一个熙朝兵被两人拽着，拖入房中。 关上门后，拖拽他的士兵将他往地上狠狠一摔，那人便挣扎着爬起...... 赵猛？！ 段明珠一震，随即神色平复，上下打量起这“细作”来。 他全身上下都是伤，头发披落一地，膝裤也已被鲜血浸透。在没见到她前，他定是受了非人的折磨...... 赵猛看到段明珠，也是一愣，随即立马安静下去，也没再骂了。 阿骨赤走上前来，将赵猛跨在身下，提起他的耳朵，在他耳旁道：“你看看这人，可是你熙朝的林军师？” 赵猛神色平静，就这么任由他提着耳朵，像块卸了力的猪肉。 “她如今已是本王的人了。”阿骨赤冷冷道：“本王要叫你亲眼看着——她将刀，捅进你的身体里去！” 阿骨赤又将他狠狠往地上一摔，从皮带上取下弯刀，往段明珠身前一丢。 “本王下次再见这把刀时，要见它沾满细作鲜血的样子！” 说罢，他冷哼一声，带着拖拽赵猛入房的两个士兵离开西厢房。 门“砰”地一声关上，段明珠连忙上前扶起赵猛。 “赵猛，你......” 你重伤初愈，郭敬怎派你来当细作？ 话还未出口，赵猛便打断道：“我自己来寻你的。” 他一直记得那日他没看好军营，让段明珠被北祁细作劫了去。他心里一直担心着段明珠，不知她到底怎样了。好不容易见寒州城开了小门，他才随着运粮草的车混进来。可没想到他刚进来，便被看守的精兵发现并拿下了。 “我......” “不必解释，我都知道，我给你添麻烦了。”赵猛又打断道：“怪不得沈副帅的人千方百计拦着，不让我们借机进城。” 赵猛一把推开段明珠，挣扎着向阿骨赤丢给她的弯刀爬去。段明珠见状，忙走上前去率先捡起了刀。 “林姑娘，你杀吧！我赵猛能死在你的手里，也是知足了！”他身子一翻，脆弱的腹部对着段明珠。 “我不会杀你。”段明珠道：“正房后侧有口枯井，井下有旁支。但我不知它通往何处......” “我这双腿已是废了，”赵猛道：“下了井，也未必能活着出来。况且那北祁左贤王要见我尸体，没有尸体......他还会疑心于你。” “那也不可......” “赵猛自幼被卖到将军府上，燕州城外一战，本已是该死之人，幸得姑娘与副帅相救，才苟活至今。”赵猛抓着段明珠衣角，虚弱道：“燕州 城下，我为保郭帅身中三箭。箭雨太密，郭帅没能救我，是沈副帅劈开箭雨将我救出......送回府上。” 段明珠跪坐下去把赵猛扶起，他继续道：“而后赵猛又得府医与林姑娘日夜照顾，这才捡回半条命来。如今却扰乱副帅与姑娘的计划，独自闯入这寒州城中，引那左贤王疑心于你......赵猛......自甘做姑娘向北祁的投名状！” 说到后面，赵猛已是断断续续。 “你别说了！你歇歇，你先缓缓......”这么多天来，段明珠第一次有些着急。 赵猛喘着粗气歇了一会儿，之后，他猛地吸了口气，抽出段明珠手中的弯刀，一刀捅进自己腹部，吐出一口浓浓的血。 “赵猛！”段明珠吃了一惊，忙丢掉手中刀鞘去捂赵猛汩汩渗血的刀口。 “林姑娘，赵猛这一世，能认识你......认识沈副帅......便已知足。能做姑娘的投名状......赵猛......很幸运......” “你不要说话，你少说点话......” “林姑娘......” “我不叫林姑娘，我叫段明珠......” “好......好......段......明珠......一定要打开......寒州城门......” 说罢，赵猛用尽最后一丝力气，猛地将腹部弯刀拔出。 鲜血喷涌而出，溅了段明珠一脸，也浸了赵猛一身...... “夺回......寒州......”说完这话，赵猛便失去浑身力气，瘫在了段明珠身上。 段明珠已是满脸血水夹杂泪水。可左贤王的人在外头守着，她不能大声地哭。 往日一腔热血的年轻战士在她身上越来越凉。她就这样扶着他，如同失了魂一般，扶了很久，很久...... 最后，她收起情绪、止住泪水。 她将赵猛眼皮缓缓合上，又将他身子轻轻放到了地上，捡起那柄沾血的弯刀，走出门去。 42. 投靠北祁 正房。 左贤王阿骨赤在座上坐着，段明珠捧着那柄带血的弯刀和刀鞘回来了。 “细作......我已杀了。”段明珠平静道。平静得好像一摊没有生灵的死水。 “哈哈哈！好！”阿骨赤拍手笑道：“不愧是本王看上的人！有胆量，有魄力！” 他走上前来，拿起那柄弯刀，随意一擦便重新插进刀鞘、挂回皮带上。 “来人！”他道。 门外来了几个北祁的士兵。 “西厢房那个尸体，扔出城门外头：去！好好清理，别叫血腥味影响了林军师。” 那几个士兵道了声“是”，便走出房外去了。 阿骨赤笑着拍拍段明珠的肩膀，道：“我信任你了。即日起，你可在士兵的看守下到外头走走。成天待在房里确实挺闷。” 阿骨赤来自草原。寒州没有广阔无边的草场，都使他闷得难受。他把段明珠关了那么多日，自也知道她不自在。 “谢左贤王。”段明珠道。之后她走出门去，看着那些士兵提着赵猛的脚和脑袋，如同提弃物般，暴力地将尸体抬出门去。 这些日里，段明珠日夜在两名士兵的跟随下到寒州城内散步。 城中百姓几乎都已逃光，整个寒州城到处都是穿着北祁战袍的人——有北祁骑兵，还有部分投降北祁的熙朝面孔。但北祁的兵......好像大多都比熙朝的看起来小。 她几乎已确认了新修城墙的位置——在寒州城的西边。士兵们不许她靠近城墙，她便隔着距离，时常不经意地瞟上一眼。 寒州的城墙大多是石、砖，为被侵占前熙朝百姓所筑。而那面新墙，大概因为修得比较急，用的是夯土。 若是夯土......能有水来将土石浸松，便是王爷绝佳的攻城时机。段明珠心想——熙朝军队近不了寒州城，看不出新修城墙的位置与材质，自己便适时为他们传递信号。 这几日，她常去帅府见一个人——附离王，赫连继仁。 他原名李继仁，是寒州前都总管。北祁率兵攻入寒州时，他消极应战，率三万大军投了敌，这才叫寒州仅仅三日便被夺去。 怪不得一群不善守城的北祁骑兵，竟能将寒州守住那么多天。段明珠心想：这左贤王阿骨赤，倒是知人善任。 赫连继仁看到段明珠，便时常想起自己女儿。他说他女儿也单名一个“珠”。若她还在身边，应当也有段明珠一般大了。于是段明珠与他相处时，便叫他喊自己一声“珠儿”。 一日，赫连继仁问她为何投靠北祁。段明珠笑嘻嘻地反过来问他。 “我为熙朝效力数年，却常被文官掣肘。战功克扣、赏赐削减，甚至连将士的军粮都时常被断，饿得他们连刀都拿不稳。”赫连继仁道：“有次通判硬要我雨季出兵。道路泥泞，补给断绝，中途遭北祁突袭，两千多兄弟因此丧命。而通判为保自身，将罪责尽推于我头上......朝廷降罪，我被冷落。我夫人......带着孩子离开了。” 他叹了口气：“这还只是印象深刻的。” 段明珠陷入了沉默——她想起那场“赵厨子发了疯”的大火，想起了王爷那句“你没点权势，又如何翻案”...... “你夫人孩子，真的不知去向了吗？”段明珠关切道。 赫连继仁摇摇头：“我甚至找过她的家人无数次，他们都说她没回家......” “或许她们为图清净，找了处偏远村落独自生活吧！”段明珠安慰道。 “唉！希望她们过得好......” 这时，赫连继仁眼里又闪起了光：“在熙朝，我不过是条被人使唤的狗。但投靠北祁，我能封王、赐地、手握雄兵......” 北祁单于已答应他：守住寒州，寒州便归他统辖。 段明珠皱着眉，心中暗忖：眼前这人，分明在沙场与庙堂的夹缝中被逼到了绝境。可这一步踏出，终究是亲手斩断了自己的根。 “你呢？珠儿为何投靠北祁？” “啊，哦！”段明珠反应过来：“我是被左贤王请到寒州城的。” 就是请的方式......有些独特。 “左贤王他知人善任、重用贤才。你的事迹我听说了，年纪轻轻便有这般才学，佩服！”赫连继仁赞道。 “良禽择木而栖。”段明珠笑道：“左贤王确实是个英明 的大王。” 晚上，阿骨赤回房途中又拐去了她的房间。 “本王听说，近几日你总往附离王那儿跑。” “都是熙朝人嘛。”段明珠道：“寒州除了左贤王，也就附离王与我说话投机。” 顿了顿，她又道：“他总想念自己不知去向的妻女。看我时，总说想到了女儿。” “唉，本王也知道。”阿骨赤道：“他倒也是可怜人，只可惜认识本王太晚了。” “可他说，他是一次北祁突袭后，夫人才带着孩子离开的，是吗？”段明珠问。 “他没与本王说这个。”阿骨赤皱眉。 “哦，那大概是我记错了。”段明珠道。 阿骨赤沉着脸走出厢房外，去找今日跟着段明珠的两名士兵。 “附离王今日有说过北祁突袭一事？”阿骨赤问。 两名士兵回忆半天，答道：“好像确实有提。” 阿骨赤的脸更加沉了。 没过几日，段明珠又去找赫连继仁。 当他再次提到自己妻女，她与他道：“你妻女离开之时定是不想让你找到。你会在熙朝找，她们难道猜不到吗？” 言下之意，便是他的妻女或许不在熙朝。 赫连继仁沉思了一会儿——是啊，寒州乃边境之地，她们未必会往熙朝别的州逃。可是......寒州往北便是一大片的弃地。兵荒马乱、野兽横出，她们又怎会去呢？ “附离王如今已在北祁封王。能寻找的范围便大了。”段明珠补道：“待守住寒州后，或许也能去草原找找。” 草原？北祁？可若他的妻女在北祁......赫连继仁继续深思——对！她们走那时，他刚遭突袭兵败被降罪，北祁还未从边境撤兵！他们频繁南下劫掠，他妻女或许...... 不对！他从没见左贤王掳掠妇孺、滥杀无辜。他充其量就抢个粮、抢些布匹物资...... 但左贤王，并不代表北祁的单于，更不代表其他的王...... 他想了很多很多，而看着段明珠身后两个北祁兵时，却一个字也说不出口。 半晌，他才缓缓道出一声：“好。” 43. 东边日出西边雨 不过，赫连继仁可不是个沉得住气的人。战争打了数月，仍是无法将熙朝兵击退。想着可能远在草原的妻女，他有些心急。 他犹犹豫豫数日，终是又去找了左贤王。 “臣有一事，想求大王相助。”赫连继仁道。 “何事？” “臣曾在寒州失过妻女......” “本王知道。”阿骨赤眉头微蹙。 “臣在寒州抽不开身，想求大王派人帮臣找找。” 周遭的气氛沉了下来。随后，便传来阿骨赤愠怒的声音。 “上哪儿找？熙朝，还是北祁？” 赫连继仁隐约感到不对劲，但他又不知说错了啥。 “天......天下之大，臣也不知当上哪儿找。” 阿骨赤“碰”地拍了一下身旁桌子：“你疑心北祁，又为何投靠北祁！” “臣......臣没有......” 赫连继仁百口莫辩。 自那日起，阿骨赤在赫连继仁身旁安插了许多北祁将领“协助作战”。但办事的人多了，相互掣肘，效率反倒低了。 城防慢了，段明珠便放心了。她有时还会去帅府走动，毕竟她也没说错过什么，赫连继仁没怀疑到她的身上。 她每每去帅府，总会听赫连继仁抱怨。这些抱怨，常是一些说阿骨赤多疑的话。而这些话，她总能扭曲一下，再十分“不小心”地让阿骨赤知道。 阿骨赤早已不信任他，但因守城离不开他，便还是用着。 她满怀希望地等待时机给熙朝、给王爷传递信号。可有一日，阿骨赤却满脸欣喜地走进厢房与她说：“熙朝撤军了，城外几万兵马终于撤走了！” 段明珠一愣，难道她又要成为弃子了吗？前一次是为姜恒所弃，后一次是为熙朝、为燕王...... 也罢，大概是寒州久攻不下，士卒疲敝。又或是后方粮草转运不继...... “可惜啊，还是不能回草原！”阿骨赤叹了口气，走到段明珠对面的蒲团盘腿坐下，手往膝上一拍，眸光不自觉地流向窗外。 “为何？”段明珠淡淡道。 “那个燕王，还带着几千人马在外头围着。”阿骨赤不以为意——数万大军围城，他的兵都守住了，区区几千人马，又何以为惧？ 王爷还在？段姑娘心头一怔。 “都只剩几千人马了，”阿骨赤挑眉道：“不如你去劝他撤兵？” 段明珠心里愣了一下。随即，她又淡淡道：“想多了，我劝不动的。” “你们主从一场，为何劝不动？” “若他真在意我，我被左贤王抓来这么久，他为何不急？为何还是稳重如山？” 她不过也是投降北祁的熙朝军师，她不能让他看出自己还在意着熙朝的人。 阿骨赤又是哑口无言。半晌，才道：“你去劝他，成功我们便回草原，失败也不怪你。若失败，本王便陪他那几千人马耗到底！” 沉默了一会儿，段明珠终于开口问了句心里话：“他们只有几千人了，左贤王为何不直接出城击溃他们？” 半晌，阿骨赤开口：“同是王子，且他贤德之名在外，本王愿给他些面子。他若愿放弃寒州，本王便也放过他。” 思考了一阵，段明珠淡淡开口：“好。” 可是，熙朝的人，又怎会轻易放弃自己的疆土？她得想一个以少胜多的方法。 寒州城外连日激战，刀枪碰撞声、喊杀声此起彼伏。 自熙朝几万大军撤走后，剩下几千兵也不再强攻，更多的是把精力放在了防守。 就在这时，寒州城的偏门开了。一支白旗出现在众人眼前。一位穿祁人衣袍的姑娘，举旗从偏门驰马而出，身后还跟了两个骑兵。 “停！”看到白旗，沈琚宁在马上高喊。 身旁传令兵，立即嘶声高喊：“沈帅有令——止戈——” 刀枪碰撞声与喊杀声一层层淡了下去。段明珠骑着马，在距沈琚宁百步处勒住。她身后的骑兵紧紧跟上，将马停在了她的左右。 时隔数日，二人再次相见。段明珠面色平静，沈琚宁脸上也并无惊讶，更多的是一种“她过得不错”的安心。 “将军——”她开口喊道，声音穿过安静的战场：“我奉左贤王之命，前来传话——” 一些在燕州见过段 明珠的士卒窃窃私语起来。 “那女人怎这么眼熟？” “声音也熟悉。” “对啊好像在哪见过。” “有点像林姑娘......我之前换防回城时见过。” “瞎说！林姑娘怎会在寒州？又怎会成北祁的人？” 段明珠的声音透过窃窃私语，继续传来：“将军兵临城下，连日攻战，士卒疲惫。城中左贤王有言：将军若退兵，他便既往不咎。你回你的燕州，他守他的寒州，互不侵犯，各自安好。” 她顿了顿，又含情脉脉地望向沈琚宁，道：“你我二人曾相处许久，我有一句未出口的话，想与你讲。” 那些本就窃窃私语的士卒们炸了锅，议论声、感叹声一阵阵地响彻战场。 “真的是林姑娘！” “她怎么投降北祁了？” “之前还以为她一身正义......” “对啊！简直大失所望！” 段明珠没理会那些窃窃私语，仍是深情道：“东边日出西边雨，道是无晴却有晴。” 沈琚宁一愣，随即开口回应：“你的心意，本帅知道。可家国在此，本帅身后是万千百姓，本帅不能退。” 说罢，他直起身，语气变硬：“你回去告诉左贤王——要打便打，不必再派人来！” 他拨马转身，背对她冷冷丢下一话：“送使者......回城！” 段明珠又深深看了他一眼，拨马朝偏门走去，身旁骑兵紧紧跟上。 城头上，左贤王阿骨赤紧皱着眉。 他拽来一侧的北祁兵，问道：“她刚刚说那句，究竟何意？” 那北祁兵也摸不着头脑，道：“他们熙朝人好写诗，那句估计也是个诗？” “哼！”阿骨赤冷哼一声，放开了那个北祁兵。 这时，另一侧的北祁兵道：“当时攻下寒州，投降了不少熙朝兵。不如随意找一个来解释解释？” 是个办法，阿骨赤心想。便道：“好。” 偏门在段明珠身后重重关上，城头传来一声沉闷的号角。 沈琚宁拨马回身，举起右手猛然挥下，道：“擂鼓！” 44. 小孩？ 夜晚，城外军营。 沈琚宁召集了将领在帐中议事。 “沈帅，明日可有新安排？”一名将领问。 “明日起，保持围城态势，减少正面强攻。”沈琚宁道：“率大批士卒到上游，择个隐蔽处，夜里筑坝，白天撤人，盖上草席，莫让城头看出破绽。” 夏季开始筑坝，待秋季大雨降下、河水暴涨，他便决堤放水，引流泡垮西边城墙，再带兵从缺口入城。 “是，末将这就去办。”众将齐声道。 “慢着，”沈琚宁又道：“留两千人在城门佯攻，别让北祁那左贤王有空去想上游的事......” 他分配完任务，众将便各自领命散去。 “东边日出西边雨，道是无晴却有晴。”他在心里默念。 “好一个‘西边雨’，好一个‘无晴却有晴’！”他感叹道。 父皇下旨，召郭敬回京，郭家军也随之撤回。失去了人数优势，但用水攻，可以智取胜！ 收编寒州难民后，他的偏军涨到了七千余人。但比起北祁的人数，想要决战，却还是杯水车薪。 其实那日，上午召回郭敬的圣旨刚到，下午召回燕王的圣旨就来了。可他借着“便宜行事之权”拒绝接旨，带着那支偏军继续围城。 一方面，寒州未复，百姓难安。另一方面，他相信——她不会让自己输。他只需等她消息便好。 这时，前些日子被派回京城打探消息的青竹回来了。 “王爷。”青竹在帐门外道。 “进来。” 青竹掀帘进来。 “可有消息？”沈琚宁问。 “不知王爷与郭将军将帅不和的消息如何传入了京城，皇上大抵是怕生事端。” 原来如此，那沈琚宁便放心了——父皇召回郭敬，是怕他生事；召回自己，则是出于担忧。 那他便赌，赌这场攻城战他能获胜。若他带着捷报回去，父皇便不会罚他。 寒州城。 阿骨赤推门走入段明珠的西厢房，笑道：“没想到林军师，对那燕王，还有那层心思。” “不过是劝他退兵的说辞罢了，”段明珠淡淡道：“我尽力了。” “是吗？”阿骨赤意味深长地笑道：“若本王一日无意将他杀死，军师可莫心疼。” “左贤王请便。”段明珠淡淡道，语气还是不带一丝情绪。 近些日里，阿骨赤发现城外安静了不少。 城墙上，他叫来最近处一位北祁兵，问：“你发现没有，那些熙朝兵......好像不打了？” “回大王，自那日林军师劝他们退兵后，他们便如忽然泄了气一般，零零散散两千人左右，还会来骚扰几下。”那位北祁兵道。 阿骨赤眯起眼睛，想了一会儿，忽然笑了：“哈哈哈！到底是情义管用啊！那燕王，倒也不像那日说的般绝情嘛！” 他叫来位管军粮的兵，问：“军粮里现在还有什么好东西？” “有风干牛腿肉、奶酪和马奶酒。”那个兵道。 “都给林军师送一份去。” “可大王，林军师还没劝成......” “快了！”阿骨赤道：“那燕王已经犹豫了。” 他又望了眼远处的熙朝军营，便转身走下城头，脚步都变轻快了不少。 屋子里，段明珠看着送进来的肉干、奶酪、马奶酒，嘴角扬起淡淡的笑——看来王爷，已经理解她的意思了。 秋季，大雨落下。 大雨一连下了数日，护城河内河水漫出，涌到墙角，从城门和城墙缝隙涌入城内。 城内水源污染，井水变浑，士兵们发现打上来的水总是混着土腥。低洼处开始返潮，营帐也开始陆续往高处转移。 段明珠到城中查看水势。整个寒州城如被水浸透一般，湿漉漉的。地面最低处，水位已没过小腿，水上飘着许多杂物。 这时，走在她之前的一个侏儒兵突然晕倒。段明珠吓了一跳，闪了开来。 她小心翼翼地绕到那个兵面前，去看他的脸—— 不是侏儒，是小孩？！ 这是她第一次仔细去看一个北祁兵。 那孩子嘴上绒毛都还未长出，面色惨白，嘴唇起了好多层皮。他呼吸很浅，状态看起来十分不好。 段明珠捂着口鼻蹲下，伸手探了探他的额头——滚烫！ “林军师，咱建议你还是离那人远些。”跟在她身后的一位北祁兵开口道：“发大水后，城内已不止一人这么倒下了。大王怀疑是有天 罚。” “天罚？”段明珠没听懂。 就在她将要起身之时，那个孩子一把拽住她的衣角，嘴里喃喃念叨着句话。 “他在喊娘。”身后一个北祁兵道。 “唉，这些倒下的人，嘴里无非就是那些话。什么娘啊、马啊、牵挂的姑娘啊......”另一个北祁兵补道。 “但这么小的兵，一般都喊的娘。” “他怕是见不到咯！” 两个北祁兵摇了摇头，叹了口气。 段明珠蹙眉看着那张脸，半天没说话。过了好一会儿，才轻声问：“他这么小，也要上战场？” “很正常，”身后一个北祁兵道：“我们十几岁，家里没粮吃，就开始跟着大王南下抢粮了。” 另一个道：“他看起来不满十岁，是小了些。一般这样的，家中大概只有他一个男人了，不跟着大王抢粮，全家都得饿死。” 段明珠这才知道，北祁的兵不是看起来小，而是普遍就是小。 怪不得......怪不得城外只有几千兵，而左贤王却不出城迎敌。没想到与熙朝对抗的......竟是这么一群孩子。 正房。 一位北祁兵来到阿骨赤面前。 “大王，连日大雨，冲垮了城外一处堤坝。新修那处城墙根基渗水，有松动迹象。” “新修城墙？”阿骨赤蹙眉。 他不懂中原城墙。那面墙，是他攻坡寒州之后，采取附离王赫连继仁的意见造的。赫连继仁说，那样造，造价低廉、施工快速。 又是赫连继仁！ “带本王去看看。”他道。 阿骨赤骑着马，跟随士兵来到那面墙的内侧地面。他远远看着那面底下全是水的城墙，面色铁青。 奇怪。他在寒州这么久，投降的熙朝兵那么多，从未听任何人说过秋雨淹寒州。城外那处堤坝，怎么早不垮、晚不垮，偏偏挑在今年垮？ “去找附离王。让他想方法加固这面墙。若是墙坏了，他也不用再活着做他这‘王’了！”阿骨赤怒道。 那个兵正准备走，却又被他叫回来：“等等。派人出城，顺着水势往上游走，看有没有不对劲的地方。” 他掉转马头，打算去看看城里的那些兵。 45. 熙朝之术 阿骨赤一路策马来到城内军营，竟发现场面十分嘈杂。一群兵被赶到了帐外，而帐门口，用布巾罩着口鼻的林军师正与巫医争执。 段明珠这些日里，虽跟着监视她的北祁兵学了不少北祁语言，但真到用时，对面的人说快了，她还是听不懂。于是，她一边争论着，两个北祁兵还一边七嘴八舌地为她翻译...... “怎么回事？”阿骨赤穿过人群，厉声道。 “这个帐里住的一个兵遭了天罚，她将所有兵都赶到帐外，还说要撒什么粉......”巫医抢道。 “林军师！”阿骨赤本就心烦，听到这话不禁更加恼怒，“本王的兵病了，你不让巫医去治，反倒把他们赶帐外做什么？！” 段明珠听他问完，便道：“左贤王信不信熙朝之术？” “熙朝之术？”阿骨赤反问。 “我曾给左贤王讲的治理之法，连同附离王的守城之术，皆是熙朝之术！” 阿骨赤的脸这时又沉了一沉：“熙朝之术，让本王的城墙都快塌了！” “那是因为土墙怕水。”段明珠道，“但土墙确实造价低廉、建造方便。” “你知道那墙怕水？”阿骨赤的声音顿时增添了几分寒意。他看着段明珠的眼神覆上了一层审视。 段明珠也意识到了。但此时此刻，她确实不知该说啥才能让阿骨赤相信。或许她本就不该管这闲事，敌人再小，终究也还是敌人。 可没想到，阿骨赤又开了口：“你若能证明这是熙朝之术，不是你胡编乱造的。本王便信你。” 段明珠骑上最近的一匹马，带着阿骨赤到一家早已关门的书籍铺。 “将门砸开，我取书来给左贤王看。”段明珠道。 阿骨赤命人将书籍铺的门砸开。段明珠走入铺中半个时辰后，便找出几本医书来。 她没看过医书，但辟秽与避疫之法，是熙朝人尽皆知的常识。若不隔离避疫，让巫医在病人跟前唱跳，再将这病气过给更多的人，当然不行。 为在书上将常识一个个找出，她对照目录，一连翻完了好几本。最后，段明珠将每本书翻到相应位置，一本一本地呈给阿骨赤。 阿骨赤接过书，简单看了一遍，沉声问：“你不仅要用石灰辟秽、隔离避疫，还要将水煮沸饮用、高温蒸衣、火烧带病尸首？” 一旁跟来的巫医闻言，面色大骇。他扑到阿骨赤跟前哀嚷起来：“大王！万万不可啊！这样做会得罪火神、水神，得罪祖先，是大忌啊！” 阿骨赤沉着脸，又问段明珠道：“这些，可都得做全？” “左贤王。”段明珠定定道：“若要防止没病的兵也染上病，这些都得做全。” 阿骨赤紧紧捏着最后一页翻开的纸。地上，那个北祁巫医还在不断哀嚎。 “闭嘴！”阿骨赤厉声道。他心烦得很。 “就按林军师说的去做！违者，皆与俘虏关到一起！” 阿骨赤翻身上马，不顾拦阻的巫医，也不顾议论纷纷的围观兵，带着几本医书，便一夹马肚冲出人群。 阿骨赤将书交给几个信得过的、识熙朝字的士兵，让他们按照书上的法子照顾治疗病兵。 几个士兵研究了两天医书，又砸了一间药铺的门。他们按书上指示煎好药后，竟惊奇地发现，气味与曾经圣医制的药很像。 他们将这件事报告给了左贤王阿骨赤，阿骨赤陷入了沉思——北祁最早的圣医，是一位和亲来的熙朝公主。她在去世前曾将医术传给一位北祁人。而后这医术代代相传，却在上位圣医意外离世后，彻底断了。 北祁目前还存了不少圣医生前留下的药膏、丹药，却不再有任何汤药了。而如今在寒州，竟得到了这汤药的方子...... 在汤药与医书的协助下，寒州城内疫病得到了控制。不过，左贤王自己不久便也染病倒下。 听说左贤王病得不省人事、高烧不退、整日整日地胡言乱语，段明珠便用布巾罩了口鼻，到正房里去看他。 正房里，左贤王虚弱地躺在床上。他只穿了一件单衣，昔日健康黝黑的面容此刻变得黯淡无光。他眼窝深陷、嘴唇干裂，比起上一次见她，要憔悴了不止一点。 段明珠看向床 头一个小几，阿骨赤随身携带的弯刀，此刻便搁置在那儿。 她默默走上前去，拿起了弯刀...... 刀是好刀。刀鞘上紧紧裹着兽皮，鞘口与鞘尾镶着银饰，银饰上錾着细密的卷草纹。鞘口中央镶着一颗鸽血红宝石，红得高贵、红得耀眼，红得......就像是要把这刀吞噬过的所有鲜血，都通通吐出来！ 段明珠一下抽出弯刀。 刀刃薄得就像一层寒冰，侧过来，几乎看不到厚度。跳动的烛火下，冰冷的寒光闪烁，就如水面上波光碎影，无一丝温度...... 段明珠轻轻抚着刀身——也不知这上头，究竟沾了多少人的鲜血。赵猛的血，是否也残存其中？ 刀，不知何时便抵到了阿骨赤腹部。 赵猛当时便是这样，用的这么一把刀......那么一腔热血的年轻战士，生命便这般戛然而止了...... 杀了他！杀了他熙朝便没有敌人！杀了他！杀了他便没人再逼死赵猛！ 段明珠握刀的手颤抖着，暗暗使劲。 这时，阿骨赤竟忽然喃喃自语起来。 “白灾......越来......越重......”阿骨赤道。 段明珠一惊，动作一顿，便又听阿骨赤道：“寒州......耕地......难守......族人......饿......对不起......” 往后，他又一遍接一遍地重复。 这......便是你侵占熙朝土地的理由？ “呵，”段明珠冷笑了一声——这又算是什么理由？ 赵猛......那些逝去的无辜百姓和熙朝兵都回不来了！可为何你又偏偏......偏偏听取我的治理之法、放走了难民、礼遇我......还放过了王爷？ 恨......她真的恨极了他！ 泪水从她眼中溢出，混着沉重的恨意滴落在了手上。她的手再也握不稳那刀。 “啪”地一声，刀掉落在了床边地上。 段明珠向后跌了一步，一转身，冲出了门去。 46. 你走吧 大概是看望阿骨赤时沾染了病气，段明珠第二日也发起了高烧。不过，寒州城的草药在控制疫病时已近乎耗完。士兵们同她说：草药仅剩几副了，都是给大王留着的。 窗外的雨淅淅沥沥，她蜷缩在被子里冻得发抖，但她身上是烫的，只是她自己感受不到...... 鼻子如同被泥封上，喉咙也像吞了刀子。她努力保持着意识清醒，想要喝水，却又完全咽不下去。她感觉自己这样下去，也撑不了几天了。 忽然，她想到了正房后侧那口枯井。也不知寒州城灌了水，它是否还是枯着。 应该早灌满了吧？但若还是枯着，顺着旁支走，万一通向的是城外......便能有药救她。 她撑着爬起身来，脚步凌乱、跌跌撞撞地向门口走去。 刚走到门口，门便吱呀一声打开。她险些没站稳，要向一旁倒去，却被来人撑了一下。 她顺着那只撑住她的大手看去—— 阿骨赤？ 他披着外衣、扶着门框，面色灰败，状态看起来没有比她好上多少。 阿骨赤低头看着脚下，那里有个破碎的碗，冒着热气的药汁洒了一地...... “没有多少副药了......”阿骨赤惋惜道。 段明珠看看他，又看了看地上药汁，神色复杂。 阿骨赤吩咐门口士兵再去找人煎药，便跌跌撞撞走到个蒲团前坐下。段明珠也跟上去，在另一块蒲团上坐下，靠着一旁的墙，张嘴喘着微弱的气。 二人就这么沉默着、喘着，不知过了多久，门外士兵将新的汤药端了进来。 汤药被摆到了二人之间的案上。 “你喝......”阿骨赤虚弱道。 “可是你......”段明珠的手抚上药碗。药已经是凉过了的，此刻温度刚刚好。 “寒州......守不住了。”阿骨赤垂着头，轻声道：“本王......喝这没用。” 寒州若被破，他被抓了，作为领头的王，也就一个死字。 “你帮本王族人应付天罚......本王不能让你死。求你能对剩下那些孩子......好些。”阿骨赤道：“他们都是后来来的援兵，家里男人都已战死，还没上过战场......” 段明珠一愣。她暗暗皱了下眉头，端起药碗开始喝药。 他手上的兵......几乎已全是孩子。他也不过也是想护族人的年轻王。错就错在，他是熙朝的敌人。 她正喝着药，阿骨赤忽然说：“东边日出西边雨......本王早该怀疑是你。” 段明珠喝药的动作一顿。 “但本王哪怕怀疑了日夜守城的附离王，也没有先去怀疑你。” 段明珠心里五味杂陈。盯着碗里的汤药，只觉得越来越苦...... 往后几日，阿骨赤都将自己的药汤端给段明珠。段明珠的身子渐渐好转，阿骨赤却还是昏昏沉沉，人瘦了一整圈，颧骨都支出来了。 不出几日，寒州西边那面夯土墙便被泡塌。城墙轰然倒下，积水像瀑布一般从缺口喷涌而出。 缺口外，沈琚宁拔出刀，亲自率兵涉水杀来。迎接他的，竟是投降北祁的三万守兵，只有零星几个北祁面孔...... 大水泡城数日，再加上部分士卒刚从病中恢复，他们规矩混乱、士气涣散，终究抵不过冲入城中的偏军。 寒州州衙内，段明珠高烧刚退，便撑着身子闯入正房去找阿骨赤。 正房里，阿骨赤正坐在床上，撑着一张矮几。北祁副将跪在床边听令。 “你来做什么？”阿骨赤沉着声音，却难掩虚弱。 “来和你谈笔交易。”段明珠淡淡道。 “交易？”阿骨赤沉默一瞬后，屏退了副将，蹙眉看她，“你和本王，谈什么交易？” “我无法替死去的百姓和士兵们原谅你。但你礼遇我、给我让药，又放难民出城，我愿和你谈这笔交易。”段明珠道，“你放过寒州的俘虏，换你自己一条生路。左贤王觉得，可还划算？” 阿骨赤蹙眉看她，沉默了一会儿。 “若是你不愿意，熙朝兵也会想方设法将他们救出。”段明珠道。 “就这样？”阿骨赤淡淡问。 段明珠点了点头。 “好，本王同意。”阿骨赤道：“你送本王出城，本王便下令放俘虏。” “你先下令放俘虏，我再送你出城。”段明珠道。 “本王何曾骗过你？” “我不相信敌人。”段明珠道，“可这件事，我绝对守约。” “......” 阿骨赤沉默一阵，终是出声叫来门外亲兵。 “传我命令，”他从腰带上解 下一块骨牌，递给了他，“放俘虏！” 一位亲兵拿着骨牌出去了。阿骨赤被另一位扶着，跟随段明珠来到正房后侧井口。 跟着来的其他亲兵走上前，将石板掀开一看，竟还是看不到水，也听不到水声。 她赌对了！寒州边境，战火频发。这不是口真正的井，更像是专为逃生而设计的通道！ 阿骨赤看着那口深井——他曾从边上走过数次，竟没猜到里头还有这般乾坤。不愧是熙朝之术...... 他盯着井看了半天，却忽然笑了。 “本王当初抓你，就不该留你。” “不留我，便没人救你。”段明珠冷冷道。 “不留你，熙朝就没有内应。寒州不会被水灌，本王与本王的兵都不会得病。那样，寒州就还是北祁的。” 段明珠轻笑一声，道：“没有我，熙朝照样有打开寒州的办法。” 阿骨赤冷哼了一声，叫亲兵拿来绳索火把，便要下井。 “等下。”段明珠忽然叫住他。 “还有什么事？”阿骨赤没好气道。 “我的哥哥在燕州，有一处百花楼。”段明珠道，“若再闹白灾，可派人去那边交易。赊欠也行，用劳力换也行。生意不大，但总归能尽点力。” 阿骨赤蹙着眉，又沉默地看了段明珠半晌。 “谢谢。”他道，之后又欲下井。 这时，又一声呼唤传来。 “段明珠！” 众人闻声望去，只见熙朝那燕王已出现在墙边。 亲兵们抽出刀来，护在阿骨赤前头。 段明珠也一愣。她看向沈琚宁，一脸的不知所措。 而沈琚宁看了看她，又看了看井口的阿骨赤。场面静了半晌后，他终于开了口：“左贤王。寒州城仅熙朝降兵便有几万。城外大军撤去后，你为何不出城将本王击溃？” 沈琚宁在破城而入前，知道寒州兵力雄厚，却不知城内竟有这么多兵。 阿骨赤静静看着他，没有答话，眼神里充满了警惕与疲惫。 两个王就这么互相盯了许久，终又是沈琚宁先开了口：“你放过本王一次，本王还你一次。你走吧，下次再见，本王绝不手软。” 沈琚宁将刀插回鞘中。 阿骨赤与几个亲兵缘绳而下，不一会儿便消失在了驻守数月的寒州城中。 47. 无德小人 “明珠......” 段明珠眉头一蹙，心里没来由地打了个颤。 “王爷还是叫我段姑娘吧。”段明珠道。 “......” 沈琚宁沉默了一阵，神色复杂地看着段明珠。 “走吧。”段明珠说罢，便走在了他前头。 可她高烧初退，撑了这么久，竟有一瞬腿软，踉跄了一下。 沈琚宁忙上前将她扶住。 段明珠摇摇头。她想挣脱，却发现他抓得很紧，一点儿也挣脱不掉。 他一路扶着她，走到自己停着的马前，带着她一路骑马来到一片空地——此战俘虏的寒州守兵，都被集中在了这块地上。 许多放下武器的熙朝降兵，都被赦免，重新编入熙朝军中。 沈琚宁看向俘虏的北祁兵。 那是......一群小孩？ 沈琚宁蹙起眉。 那群北祁兵里，有半数以上都是孩子。他们丢盔卸甲，有的还没长个儿，战袍也不合身，袖口挽了好几道。 他们中大多在十三四岁的样子，最小的或许没满十岁。他们蹲在地上，有的在发抖，有的在哭。零星几个胆子大点的，却像是没明白“战败”的意思般，眼里一片茫然...... 沈琚宁看了看副将陈武，陈武也摇了摇头，表示自己也没想到会是这样。 “他们......” “是援兵，”段明珠道，“他们一直在后方，还没上过战场。家里大人都死了，他们必须南下抢粮才有活路。” 沈琚宁陷入了沉默。 熙朝打寒州，是为了夺回失土，不是赶尽杀绝，更不会对一帮孩子下手。 半晌，他对北祁俘虏们喊：“本帅可以放你们走。你们回去告诉族人，熙朝兵不杀俘虏！” 这样，若有再战，他们便不会死守着一座城不放了。 之后，他又对陈武下令：“每人发一袋大米，从本帅俸禄里扣。放人！” 北祁兵们拿了米，道了谢，三五成群地都往北方走了。 夜晚，寒州城外军营。 沈琚宁犒赏完三军，为防段明珠再生意外，便在自己中军帐内摆了两张军榻、拉了一面布帘，叫段明珠睡在布帘另侧的军榻上。 “王爷，我是天亮没人时被带走的，住这儿来没用。”段明珠盯着帘子后那张军榻，淡淡道。 “有用。”沈琚宁道：“住本王帐里，总归安全一些。” “......” 段明珠不再理论。 这时，帐外亲兵报：“陈副将求见。” 段明珠退到了帘后。 陈武走入帐中，对沈琚宁道：“沈帅，北祁将熙朝战俘全释放了。末将的人在城门抓到了前通判吴德。吴德与投敌的前都总管李继仁皆已被押入牢中。前知州肖仁，不知去向。” 无德......小人？ 段明珠在帘后轻笑一声，随即又赶紧收住。想到在寒州城中，听李继仁讲的有关二位的事迹，倒真是人如其名。 “帘后......有人？”陈武低声问。 他刚问完，便被沈琚宁冷冷地瞪了一眼，顿时收声。 见藏不住了，段明珠便压粗了嗓门，道：“州衙里头有口怪井。顺着井走，大概能知肖仁的逃跑方向。” “林军师！”陈武心中一喜。这几月来，军中都以为林军师失踪了。 “行了。”沈琚宁道：“明日你带着人，顺那井去找找，今夜先歇息吧！” 陈武退下后，沈琚宁又请来军医为段明珠诊了身子。 “熙朝的战俘......” “北祁左贤王用熙朝战俘，换了自己一条出城的路。”段明珠道。 沈琚宁沉默了一阵。他现在算是知道为何见到她时，她正在送左贤王入井了。 他原是还想同她说些什么，但却不知该如何开口。他望着段明珠，凝了半天，却终究凝出一句：夜深了，早些休息吧。 段明珠起身走到帘后，拉上布帘。 布帘后很快便没了动静，只有不远处河流的水声、树叶的沙沙声。而沈琚宁，则是盯着那面布帘看了很久......很久...... 第二日，段明珠醒得很早。她走出帐外时沈琚宁也醒了，便紧紧跟上了她。 “我处理点私事，王爷不必跟着。”段明珠道。 “你身子还虚，我不放心。”沈琚宁道。 行吧，跟着就跟着。段明珠心想。 “那便借王爷马一用。”段明珠道。 沈琚宁骑着马，带着段明珠来到城门口。 寒州城刚被水泡过，道路泥泞、空气中弥漫着腐烂的气息。 沈琚宁命人在城外设棚安置被放回的俘 虏，又派了一支部队进城清理残败废墟。整座城几乎空了，只剩清理的士兵和帮忙的归俘。 几个小兵见到沈琚宁来，纷纷放下手中的活要上前行礼。 “继续干活，不必多礼。” 沈琚宁一挥手，士兵们又散了开去。 段明珠翻身下马，捧起一把城门口的淤泥。 这么长时间了，乱军之中，赵猛尸首无人收殓，早便已化入了泥中。 她默默捧着这淤泥，走了许久、许久，沈琚宁便牵马跟着。 她寻到城外一处空地，便将淤泥放下，与地里原先的泥翻到一起，又挖来一棵小树苗，栽到混合的泥土之上。 她抚摸着这棵树苗，嘴里默默念着：“小树苗，小树苗，你要替那年轻的战士，继续生长在这阳光之下......” 沈琚宁看着他的背影，沉默不语。 回到营地后，他便命人在那树苗旁立了个无字碑。 几日后，逃跑的前知州肖仁在枯井出口附近村落里被抓获。 李继仁原是死罪，可因他供出吴德与肖仁的逼反之罪，沈琚宁决定暂缓行刑，令参军查清事实、拟定判决。 这日，一切都风平浪静。沈琚宁坐在帐中看地图，段明珠无聊，便也拿了本书跟着看。 “王爷这里头，都是兵书？”段明珠简单翻了几本，问道。 “出门打仗，就带了兵书。”沈琚宁道。 兵书便兵书，能解乏便好。段明珠带了一本书走到帘后，拉起帘看了起来。 这时，营外传来一阵骚动。一片人声、马蹄声越来越近，震得地面微微发颤。 青竹忽然走进帐来，道：“王爷，监军到了。还......还带了数万大军！” 帘里帘外，沈琚宁与段明珠皆是一愣。 之后，沈琚宁淡淡道了声“知道了”，便起身理了理衣袍，走出帐外。 大抵是这些日里父皇召他回京的圣旨越来越多，他却一一抗旨不回。他实在担心他出事，便直接派监军带了数万大军来给他助阵。 他走出营门，待见到监军的那一刻，又愣了一下—— 姜学士？ 哦，他险些忘了。这些日里京城送来的朝报上，他早已不是正六品集贤院学士，而是正三品翰林学士。让他做监军，倒也十分合理。 姜学士这官，升得是真快啊！ 48. 如果...... 姜恒作为监军，带着五万大军浩浩荡荡行至寒州。一看军营—— 营门大开、旌旗低垂，士卒们三三两两坐在一起，有的补衣裳、有的擦刀，还有几人围在一起烤肉......根本不像作战的样子。 “王爷......这......” 姜恒又眺望远处的寒州城—— 城门大开，一队人在清理废墟淤泥、搬运尸体，秩序井然。城头插着熙朝的旗帜，几个守兵靠在墙根聊天...... 仗打完了？他来晚了？ 姜恒蹙眉。他沉默了片刻，最终还是淡淡道了一声：“王爷辛苦了。” 沈琚宁浅笑一下，还是如往常那般温文尔雅，淡淡回：“姜学士一路辛苦。如你所见，寒州已复，残局未清。姜学士若不急，不妨多住几日。” 姜恒脸色有些尴尬。他顿了一会儿，道：“臣奉命前来，听凭王爷差遣。” 五万大军陆陆续续在城外扎下营寨，与沈琚宁的偏军连成了一片。 中军帐里段明珠看了一上午书，正打算出门活动活动，随便再看看那数万大军的动静。结果她刚要出帐门，便与回来的沈琚宁碰了个正着。 “你不能就这样出去。”沈琚宁道。 “为何？”段明珠疑惑。 沈琚宁扶了扶额，无奈道：“监军......是姜学士。” 姜恒？！ 段明珠顿时蹙起了眉。 这姜恒真的是走哪儿跟哪儿，阴魂不散！ 自姜恒带来的五万大军扎下营寨后，他们闲着也是闲着，便日日帮着清淤泥、搬尸体、修城墙。寒州城的修缮效率提高了不少，先前沈琚宁派去清理的部队都闲了下来。 不出半月时间，便有流民开始零零散散回到城中，五万大军于是又帮忙搭棚施粥。城外粥棚新添了一排，在管道旁排开，几乎望不到尽头。 “他们什么都干，善后的事，倒也简单不少。”段明珠系了抹额、蒙了面，站在沈琚宁身旁道。 姜恒到了后，工作十分积极，每日清晨都准时出现在中军帐中，与沈琚宁议事、批文书。为了避开他，段明珠只好日日起得比他更早，独自出门闲逛。 一夜，段明珠饭后到营外河岸散步。她摘下抹额与蒙面，感受着清凉的晚风。 忽然，远处传来一阵箫声。段明珠循声走去，可当见到那人时，却又立即躲到了树后。 姜恒？他是什么时候学会竹箫的？ 她在树后静静听了一会儿。箫声悠扬、温和，又醇厚。像是在与这个夜晚，静静诉说自己的心事。 “呵。”她自嘲地笑了一下。这一身优雅的文人书卷气，竟还是对她有着无尽的吸引力。只是她尝过了——这人，是杯毒酒！ 姜恒仿佛意识到了她的存在。一曲作罢，箫声缓缓停歇，化在了这漫漫夜色之中。 “阁下何人？为何这般躲躲藏藏？”姜恒侧头，对段明珠藏身的树道。 段明珠重新系好抹额、蒙好面，从树后走出。 走到湖边后，她抬眼望他。 姜恒这些日来，也是听一些将士说过：营里有位系着抹额、蒙着面的林军师。 据说那林军师面容不佳不便示人，但他的计谋十分厉害，曾出一计，引数万敌军到天隙之中，以五千人马将其大败。 “林军师。”姜恒拱手道。 段明珠点了点头。 月光映着河水，照亮了岸边的环境，也照亮了她蒙着的脸。 这眼睛...... 姜恒一愣。 “敢问林军师......是哪里人？” “姜学士对在下的来历，似乎格外上心？”段明珠冷冷道。 姜恒心里暗暗自嘲：呵，她都已去世这么久，尸首都不知冲往何处......我竟还觉得这男人与她相像...... 他叹了口气，垂眸看着手中竹箫。 “随口一问，林军师不必在意。” 说罢，他又吹起下一曲。 段明珠找了块大石头坐下。清凉的晚风，配着竹箫声，倒也十分惬意。她本身便是出来透气的，为何又要因这晦气之人，便躲藏让地呢？ 半晌，曲声又缓缓收住。他开口对段明珠道：“不知林军师，可有没护得住之人？” 那场大火，瞬间又浮现在段明珠的心头。 沉默片刻，她轻轻答道：“有。”

拜你所赐。段明珠心里补道。 姜恒像是终于遇到了同病相怜、能谈谈心事之人。他收了竹箫，打算与段明珠同坐一块石上。 结果，他刚坐上石头，段明珠便蹭地一下站起身来。 姜恒愣了一下，却也没多想，继续道：“我带兵从京城来，沿途路过了燕州，在远处望了眼城门。” 他顿了顿，又道：“当时，我本可前往燕州，却留在了京城，才......” 段明珠冷笑一声。敢情他一开始被派去做燕州地方官，得薛宰相相助，才留在了京城。 可他留京又不是她逼的，她遇到事情的地方也不在燕州。姜恒现在，又在这儿深情给谁看？ “这一年多里，我一直在想：如果我当时去了燕州，她是不是就......不会离开我，也不会......离世。” 姜恒忆起段明珠，还是不愿相信她已离世的事实。一句话，他硬是卡了两次，才说得出口。 “我没能护住她......”姜恒黯然道。 护住？段明珠心里暗自可笑。用那寒酸的婚礼护？用一生一世一双人的空话护？用欺瞒护？还是用她寻他时，失去的爹娘与孩子护？ “可是你不会去。”段明珠冷冷道：“重来一次，你也不会去。” 她转过身去，继续道：“姜学士，人有的时候，做过了就是做过了，没有那么多的如果。在下听闻，姜夫人对你很是上心。你还是对尚在身边的人好些吧。” 说罢，段明珠便向营门走去。 “夜已深了，姜学士还是早些休息吧。” 姜恒坐在大石上，双眼愣愣地盯着潺潺流水——段明珠在投河前，也是这般场景吧？不，京郊那处河流，远比这里的，还要湍急得多...... 河对面林子里，沈琚宁带着青竹已静静地看了他们许久。 “青竹。”沈琚宁蹙眉道。 “属下在。” “你明日一早去燕州王府，将我的琴取，来。” 他也不知自己为何会突然想弹琴。不过让青竹去燕州将琴带来，倒也不费劲。 青竹看着沈琚宁，沉默了半晌，终回道：“是，王爷。” 49. 高山流水遇知音 第二日傍晚，青竹便携琴策马回来。 中军帐内，段明珠掀开帘子往外看。只见沈琚宁正坐于矮案前，调着一把旧木琴。琴身漆色暗沉，烛火之下，泛着温润的光。 “王爷还会弹琴？”段明珠问。 “略懂一二。”沈琚宁答道。 半晌，沈琚宁调好了弦，望向帘后的段明珠，道：“你要来试试吗？” 段明珠摇了摇头，道：“我不会这个。” 沈琚宁浅浅一笑，指尖轻拨，悠扬的琴音便流了出来。 他简单弹了几曲，青竹便端了盒饭进来，搁在案上：“王爷，段姑娘，该用晚饭了。” 二人各自拿了一份，便坐在案前吃起来。 沈琚宁吃得比平常要快一些。刚吃完，他便抱着琴走出帐外。 而段明珠今日有些疲惫。她吃完饭，便叫守帐的亲兵提了热水，在帐内擦洗身子，躺到榻上。 半个多时辰后，沈琚宁又抱着琴，黑着脸走回帐中。 他往布帘缝隙看了一眼，只见里头已没了动静，就连灯烛都不知灭了多久...... 他也不知自己为何不高兴，但确实就是不太高兴。 一连几日，段明珠皆是用完晚饭便擦洗睡觉。 而姜恒发现这几日自己夜晚吹箫时，燕王都在河对面，用琴音与他相合，颇有“高山流水觅知音”之感，不禁生出几分惺惺相惜。 这日，段明珠晚饭后终于有些撑了。她于是走出帐外，打算到河边散步。 她刚靠近河岸，便听一阵箫声。 姜恒还在！ 不过，紧接着，又是一段琴音。 王爷也在？ 竹箫与琴就这么你一段我一段地接着，箫声停下琴声续、琴声落下箫声跟，像是在斗着曲量，又像在比谁更从容...... 段明珠跨过渡桥，缓缓走到沈琚宁身旁。沈琚宁见她来了，嘴角微微扬起，琴音柔和起来。 沈琚宁与姜恒二人就这么你来我往好几个回合，谁也不先停，谁也不服谁。最后，还是河对岸的姜恒先笑了。 姜恒把箫放下，朝沈琚宁拱了拱手。沈琚宁也将手在弦上轻轻一带，微微颔首。 余音缓缓散尽，他抱琴起身，与段明珠道：“走吧。” 段明珠跟在沈琚宁身旁。他抱着琴，心情莫名其妙比前几日都好了许多。 又过几日，参军查清了寒州前知州、通判、都总管的案子，将案卷呈给了沈琚宁。 沈琚宁蹙眉看着案卷，沉默了许久。之后，他提笔在判决上面批了几个字。 他放下笔，见布帘被掀开一角，段明珠在里头默默看着。 他拿起判决那页纸，轻轻吹了吹，待墨迹稍干，走到段明珠身前，递给她，道：“你看看？” 段明珠接过纸—— 肖仁、吴德，失土之罪、贪墨之罪、克扣军饷、逼官造反——多罪并罚，依太祖旧制，斩，籍没家产。 李继仁，叛国属实，然事出有因，又供出肖仁、吴德之罪，将功抵过——杖一百，刺配岷南充军，永不叙用。 李继仁的判决被沈琚宁改了，原先的“斩”被划掉，改为了刺配充军。 行刑当日，寒州城门外，肖仁与吴德二人被押到了临时搭建的刑场上。 刑场旁围了一圈的人。士卒们列队排在两侧，归俘与已返回城里的百姓挤在前排。远远还有从周边村子来的、从燕州来的，探头探脑地在张望。 人群嘈杂喧嚷，有的谩骂着，有的拾起地上半干未干的淤泥，朝刑场上二人丢去。 段明珠与沈琚宁站在远处，默默看着。 刽子手手起刀落，刑场上人头落地。一阵阵叫好声此起彼伏...... 沈琚宁下意识握起段明珠一只手。 “怕吗？”他问。 “不怕。”段明珠淡淡回道，默默将手从他手心抽出。 赵猛死时，远远要比他们更惨、更疼！他们不死，怎么对得起战死的战士，又怎么对得起流离失所的百姓们？ 不出几日，朝廷派来交接寒州事物的新官到了。沈琚宁同他们交接完，便欲拔营前往燕州——他先前已向父皇递过一道奏折，父皇准他沿途先去燕州休整几日。 他带着偏军晓行夜宿，两日后便在燕州城外扎了营。沈琚宁换了常服，与段明珠一起从偏门悄悄进城。 二人进城后叫了辆马车，车夫一眼便认出了燕王。正要开口，沈琚宁却抬手示意他噤声。 车夫会意，不再多说，只低声问了句：“王爷，去哪？” “王府。”沈琚宁道。 车夫点了点头，扬鞭催马。 二人刚踏入王府门口，沈瑶安便冲了出来，一把将沈琚宁抱住。随后，她又去抱段明珠，拉着一张小脸，眼里泪汪汪地道：“哥哥，姐姐......你们可算回来了......” 半晌，她放开段明珠。随后，沈琚宁与段明珠都发现她瘦了不少。 这才不到半年时间，怎就瘦了那么多？ “安儿，你哥哥和姐姐离开这么久，你没好好吃饭啊？”段明珠问。 “我......”沈瑶安犹豫了一下，随后道：“安儿现在自己学会煮饭了！” 段明珠一愣，随后皱起眉头。 沈琚宁也意识到了不对劲——沈瑶安好端端的，自己学煮饭干什么？ 他叫来了王府李管事，问：“这几月来，府里可曾来过新厨子？” “是......来过一个。”李管事道：“自那厨子来之后，公主殿下便不吃东西了。小人与其他下人都尝过他煮的吃食，并没觉得与其余厨子有太大差异。不过公主殿下实在不喜欢他，小人已将那人遣走了。” “他煮过的东西，还有吗？”段明珠问。 “这......”李管事为难道：“早已过去好几月了，小人没想着留。” 这时，沈瑶安拽了拽段明珠的衣角，道：“姐姐，安儿留过一份糕点。” “安儿觉得那糕点有问题？”段明珠问。 沈瑶安点了点头。随后，她便带着他们来到房间。 沈瑶安的房间没有下人——她不习惯，也不信任，便都赶走了。 她拿出一个放了几月的食盒，从里头拿出一盘糕点。 “去请吕府医来。”沈琚宁对李管事道。 过不久，吕府医便提着药箱走入东厢。 沈琚宁将那盘糕点递给他，叫他验验糕点有什么问题。 “王爷，臣验过，食材都是寻常之物，无毒。”吕府医恭敬道。 50. 山雀褙子 “王爷，臣验过，食材都是寻常之物，无毒。”吕府医恭敬道。 “再看看。”沈琚宁道。 吕府医又仔仔细细验了一遍糕点，面露难色。 “还是没有问题？”沈琚宁问。 吕府医摇了摇头：“臣......验不出异常。” 奇怪。 沈琚宁与段明珠都陷入了沉思。场面安静了一阵。 忽然，段明珠张口问沈瑶安道：“安儿，东厢房这几月，可曾添过什么新东西？” 沈瑶安想了想，摇了摇头：“安儿不让他们往房间里添东西。” 这就奇怪了。 这时，段明珠注意到沈瑶安身上穿的厚褙子。她在离开前，也曾为她定制过一件薄的。 “以后安儿的饭菜，姐姐给你做，好不好？”段明珠道。 沈瑶安眨巴着大眼睛看她，随后重重地点了下头。 段明珠摸了摸沈瑶安的脑袋：“姐姐还欠安儿一件山雀褙子。今天吃完饭，姐姐便领安儿去绣坊拿。” 说罢，她便要起身去厨房。 “山雀褙子......”沈瑶安疑惑道：“姐姐不是早已让人送到府上了吗？” 段明珠一愣，随即又皱起了眉。 “安儿，山雀褙子在哪儿？”段明珠严肃起来。 那件褙子，她才付了定钱，怎会有人送到府上？ “在柜子里。”沈瑶安道：“安儿夏天经常穿，最近天气凉了，才放了起来。” 沈瑶安走到柜前，打开柜门拿出那件褙子。 “吕大夫，”段明珠严肃道：“看看那件褙子。” 吕府医又将山雀褙子接过，仔细验了起来。 验了半晌，他眉头皱得越来越紧...... “如何？”沈琚宁问。 “这......褙子也没问题。”吕府医道：“这褙子上有凝心藤汁水，在炎炎夏日，香味可以凝心静气、消暑安神。且其气味极淡，不易影响他人。” 顿了顿，他又道：“但若日夜闻其汁水，又同时服用茯苓、莲子，三日内，便可使人眼神空洞、不疯不傻，对外界再无知觉......” 方才那糕点之上，便有莲子。 沈琚宁的手紧紧扣住椅子扶手，背后冒出冷汗。 “安儿，这些糕点，你......”段明珠紧张道。 “安儿一块都没吃。”沈瑶安抢道：“新厨子看安儿的眼神不对劲，他来了后，安儿都是自己煮饭自己吃。只不过......” 沈瑶安顿了顿，尴尬道：“安儿煮得难吃，煮得慢......便吃得少了。” 沈瑶安一直是自己摸索着煮，也不愿请教任何人。她觉得：任何人来碰她的锅铲、指导她，都会对她产生威胁。 段明珠与沈琚宁同时松了一口气。 段明珠默默看着沈瑶安——她觉得自己的敏感与多疑是缺点。可这“缺点”，在关键时刻，也是救了她自己。 晚上，青竹回到了燕州王府。 “你去查查被遣走那个厨子，再查查这褙子是谁送来的。”沈琚宁将山雀褙子递给青竹。 “是，王爷。”青竹应了一声，便带着褙子退下了。 安儿不愿吃府里厨子做的饭菜，沈琚宁又不愿段明珠刚到燕州又忙前忙后。于是这几日，他日日带着段明珠与沈瑶安出府吃饭。 他请段明珠与沈瑶安一起吃了多家餐馆，段明珠又请他们去百花楼吃了几次。吃完饭，他们便总会找处地方散步，待消完食，再回到府中。 一日晚膳后，三人到夜市中闲逛。段明珠忽然看见不远处桥头，有个熟悉的身影。她拽了拽沈琚宁的衣袖。 “王爷，你看桥头......” 沈琚宁朝桥头看去。这一看，他也愣了一下。 又是姜学士？！ 姜恒此刻正在桥头走着。走到桥中央时，他转头，俯视这燕州的繁华——这便是他曾经，差点要来的地方。 这时，他看见三个背影——男人跟着女人，女人牵着孩子。那孩子，年龄约莫有十来岁。 若他不执意留京，现在是不是也能在这里，跟着段明珠？他们的孩子，也早该出世了吧...... 这时，女人转头与孩子说话。他一看那侧脸......越来越熟悉！ 他忙跑下桥去，来到三人身后，伸手拍女人肩膀。 女人惊叫一声，男人忙将她同孩子护在身后。 “你是何人？想干什么？！”男人怒道。 “我......”姜恒这下终于看清那女人的脸——不是段明珠，但同她 眉宇之间，有三分相像...... “实在对不住，在下认错人了。”姜恒拱手道歉。 呵，他为何总执着地找个死人？ 姜恒自嘲地一笑。 街市一旁巷子里，段明珠三人躲在墙后。 “他认错人了。”段明珠道。 三人目光默默跟随姜恒半晌，直到他终于消失在了人海。 “走吧。”沈琚宁淡淡道。 他还记得一年前，京郊河畔遇到段明珠时，她的身子被伤成那样。而这京中传言夫妻恩爱、不纳妾室的姜学士，竟还不肯放过她。 这种人，真是君子不齿！ 姜恒寻人无果，心里失落。因公事在身，他不便在燕州久留。于是他路过酒馆时，又买了一瓶老酒，便出城回军营去了。 那夜之后，姜恒便再也没出现在燕州城中过。据说他是带五万大军回京途中，在燕州城外扎营过了一夜。 一日，沈琚宁又要带段明珠与沈瑶安出门吃饭。段明珠忽然笑道：“今日不出门了，在府里吃吧。” 沈瑶安第一个不乐意了：“可是......” “段姐姐亲自下厨。”段明珠抢道。 沈琚宁端着茶盏的手一顿，嘴角扬起一抹浅笑，随即将手放嘴前轻咳了两声。 “那安儿去帮忙！”沈瑶安道。 “我也......”这时，沈琚宁抬眼看到门纸后的身影，又改口道：“那你们去吧。” 段明珠带着沈瑶安一起走出门去。 她们刚走，青竹便走入了厅中。 “王爷，被遣走那个厨子前不久死了。到绣坊结余钱的是个燕州本地人，也死了，据说是战场上落了疾，复发时没撑住。据他家里人说，他曾在郭家军做过低级军官，去世后还得了很大一笔抚恤......” 又是郭敬！ 沈琚宁握着的手又紧了紧。 不到半个时辰，段明珠便与沈瑶安、芝兰一起端着饭菜来了。 “哥哥，姐姐煮的菜好香！”沈瑶安激动道。 “嗯。”沈琚宁回了一声。 沈瑶安顿时察觉到哥哥的不对劲，忙关切道：“哥哥怎么了？” “没怎么。”沈琚宁扯出一个淡淡的笑，“吃饭。吃完收拾东西，明早便回京。” 51. 这个官，不当也罢 夜晚，段明珠正在房内收拾东西，门忽然被敲响。随后，便是芝兰的声音—— “林姑娘。” “进来吧。”段明珠道。 芝兰走进西厢房，便跪在了段明珠跟前。 “你这又是干什么？”段明珠蹙眉，伸手去扶芝兰起来。 可芝兰就是不肯起。她跪在地上，毅然道：“奴婢想随姑娘回京。” 段明珠一愣，随后道：“这事你得去问王爷。” “奴婢同王爷说过。王爷让奴婢来问姑娘。”芝兰道。 段明珠沉默片刻，看着芝兰，轻声道：“路上辛苦，你可想好了？” 芝兰猛地点头：“奴婢自幼被卖，无父无母。姑娘待奴婢极好，遇上姑娘，是奴婢的福分。将来无论姑娘处境如何，奴婢都愿随姑娘左右......” “好。”段明珠道。 芝兰顿时热泪盈眶。 “林姑娘，奴婢帮您收拾。”说罢，芝兰伸手要帮段明珠收拾行囊。 “不必了，你去收拾自己的吧。”段明珠道：“还有，我叫段明珠。没人的时候可以叫我段姑娘。” 芝兰应了一声，擦了把眼泪，便退下去收自己的东西了。 第二日清晨，燕州王府门前停了两辆马车。沈琚宁同青竹坐第一辆，后面那辆，沈瑶安已在里头坐着了。 段明珠提着包裹走出房门，见芝兰已收拾好东西站在门口。 “走吧。”段明珠道。 段明珠走在前头，芝兰跟在后头。二人就这么一前一后地上了马车。 几人乘马车一起出了城门、来到军营。部分流民兵返乡后，偏军还是剩了三千五百余人。 大军拔营。沈瑶安独乘一骑，芝兰不会骑马，与段明珠同乘一骑。三人跟在队伍中后段，向京城出发。 晚上，沈琚宁又叫人在中军帐旁搭了个军帐——之前他尚能让段明珠以“林军师”的男装身份与他同帐。但如今不仅有她，还有沈瑶安和芝兰，再常住一顶帐下便不合规矩了。 晚饭后，沈琚宁将段明珠叫到帐中。 “昨日青竹查到，那下毒之人是郭敬。”沈琚宁开门见山道：“太子已经对本王下手了，你和安儿都要小心些。” 段明珠沉默了一瞬，轻轻道：“好。” 她其实也猜过是郭敬。 “这次回京后，我不会坐以待毙。”沈琚宁道。 段明珠望着他，轻轻地笑了。 这时，沈琚宁又与段明珠道：“你若愿男装回京，或许也能领个军功、换个官身。” 段姑娘垂下眼帘，沉默了一阵。 熙朝世道就是这样——男人在战场转一圈，都能混个“作战英雄”记上一笔；女人就是拼了命，也连名字都不配出现在功劳簿上。 “算了。”段明珠道：“若必须扮作男儿才能领军功、换官职，那朝廷看中的是我男女之身，并非我能力。” 顿了顿，她又道：“这个官，我不当也罢。” 沈琚宁微笑着看她。 二人又聊了两三句，段明珠便起身离开。 沈琚宁看着空荡荡的军帐，竟然有些不太习惯。 数日后，大军终于行至京郊。大军在城外扎营，段明珠与沈瑶安回了云栖观，沈琚宁带了几个亲兵进城复命。 进城时，不知哪个孩子先喊了声“燕王”，人群便向街道簇拥过来。 茶楼酒肆二楼三楼窗户全开了，里头探出一排排脑袋...... “寒州打下来了！” “燕王威武！” “好！” 人群沸腾起来，欢呼声此起彼伏。 沈琚宁有些意外。他放慢马速，向人群拱手一礼。 偏殿里，皇上早已等候多时。见沈琚宁到来行礼，便上前将他扶起，上下打量了一番。 “好！不愧是朕的好儿子！”皇上赞道。 “儿臣幸不辱命。”沈琚宁道。 “郭爱卿曾上书于朕，说你借着便宜行事之权，勇武冒进，独领偏军倍道先行。”皇上道。 “儿臣不敢......” “可朕看到，你因此保住了燕州、安抚民心。朕觉得，你做得对！” 沈琚宁低着头，沉默不语。 皇上注意到了他的神色，道：“怎么？你有何事要与朕说？” 沈琚宁又是沉默半晌，道：“父皇，倍道先行一事，并非儿臣自愿。” “嗯？”皇上蹙起眉头。 他遣退外人 后，沈琚宁便将存了数月的旧信从怀中取出，呈到他的面前—— “燕公子，我与燕安被敌军劫持，要被带往寒州。速来相救。” “啪”地一声，皇上猛地拍案，案上茶盏震得直颤。 “这燕安，可是朕的安儿？”他怒问。 “是的。”沈琚宁道：“有人以二皇妹的安危，逼儿臣先行。” “这信，是出于何人之手？” “儿臣......不敢妄测。” “朕让你说！” “是......”沈琚宁抬眼看了看皇上，“郭将军。” “啪”地一声，案上茶盏又颤了颤。 “可还有别的证据？” “他威胁儿臣时，屏退了帐里帐外的人。除去这封信外，便再无证据了。”沈琚宁道。 “好......好......”皇上喘着气道：“绑架公主、威逼皇子......他真的敢！” “他没有绑二皇妹，信上内容不过是激儿臣的。”沈琚宁又道：“不过......” 一个上午过去，沈琚宁同皇上说尽了燕州寒州经历的事。皇上气得发抖，却也没直接的、有力的证据去治郭敬的罪。 他本还想定郭敬个“按兵不动、贻误军机”的罪，可京城早已传遍——是燕王要独自领兵潜入敌营，让郭家军不要轻举妄动的。 好你个郭敬......好你个郭家军...... 这时，沈琚宁又道：“儿臣还有一事。” “何事？”皇上沉声道。 “儿臣此战，有两人帮了儿臣许多。” “何人？” “一个段姑娘，一个林公子......” 半晌，沈琚宁把话说完，皇上抿着嘴，意味深长地看着沈琚宁。 半晌，他道：“她有功，朕自会去赏。” “谢父皇。” 之后，皇上话锋一转，又道：“你也到了该成亲的年纪了。收复寒州后，可有看上的京中贵女？” 沈琚宁被问得一愣，随即道：“儿臣刚从寒州回来，心中满是防线、抚恤、粮草......暂无心婚嫁。” “嗯......”皇上抿着嘴，手在自己的胡须上抚了三抚。 52. 段宜人 下午，沈琚宁去枢密院交兵。 “王爷回来了？”郭敬从案后抬眼，起身抱拳，动作不紧不慢。 沈琚宁将兵符与名册放在案上，道：“人带回来了。” 顿了顿，他又嘴角上扬，道：“补了战时折损，还余了五百。” 郭敬的脸沉了下来。他瞥了一眼名册，冷冷道：“王爷辛苦了。” “没有将军辛苦。”沈琚宁道：“将军操心的事情，可比本王多多了。” 说罢，他冷冷扫了郭敬一眼，便转身离去。 段明珠与沈瑶安回到云栖观后，从清溪道人口中得知，道观年初之时，曾失踪了个师兄。 大概便是将段明珠字迹、沈瑶安木剑与玉佩偷走的那人。 段明珠与沈瑶安对视一眼，最终还是决定不告诉清溪道人为好。 回云栖观第三日清晨，宫里便来了位内侍。他手捧圣旨，身后跟了两位小太监。 段明珠迎出来，在正堂内跪接圣旨。 “奉天承运皇帝，诏曰：段氏明珠，寒州之役，潜身敌营，传回军情；燕州之难，安抚百姓，施药救伤。虽无门阀之资，亦无功名之阶。然胆识过人，才德足称——特破格封为宜人，赐掌籍衔，于云栖观伴公主读书。钦此。” 内侍念完圣旨，合上绢帛，笑道：“段宜人，接旨吧。” “臣，领旨谢恩。”段明珠起身，双手接过圣旨。 她以女子之身，随军归来，竟破格封宜人、赐掌籍衔...... 多半是他在皇上面前为她请了功。 她笑了笑，指尖轻轻摩挲绢帛边角。 这下，她有了封号、成了女官，便终于可以光明正大地活着，不必再藏了。 回云栖观后，段明珠便时常拿起沈琚宁送的弓，试着拉拉弓弦——自拶指之后，她手上力气便不再如之前般好了。之前轻松便能拉开的弓弦，如今只有戴上扳指，才能拉上两下。 她不信邪，便拿着弓箭出了云栖观，打算找处地方练练。 她路过一处水流湍急的河岸，忽然听见有人呼救，便停下脚步，循声望去。 只见一块石头旁，一人瘫倒在地。两匹饿狼一左一右夹着他，低伏着身子，随时准备冲上去将他撕碎。不远处的碎石上，还落了一把孤零零的箫...... 段明珠想也没想，戴上扳指，两支箭搭上弓弦，便朝两匹狼射去。 “嗖”地一声，两箭几乎同时命中狼的要害。两匹狼哀嚎一声，栽倒在地。 段明珠环视四周，见已没其他动静了。 地上的人受了惊，刚刚缓过神来。他朝箭来的方向抬起头，段明珠仔细看去—— 竟又是姜恒！ 她扭头便走。 就当是还他十年教导之恩了，段明珠心想。 那姜恒还瘫倒在地。只不过，他刚刚隐约看到一人......那人特别像段明珠！ 这条河岸，便是他雇的闲汉找到金簪的那条。他原本便是来这吹箫，追忆段明珠的。 段明珠显灵了？ 他揉了揉眼睛，又看了看倒下的两匹饿狼。 不对......这两匹狼，是真的中了箭！ 他连忙爬起身来，也顾不上捡地上竹箫，便朝那身影消失的方向追去。 他追出半里地，气喘吁吁，却连个人影也没见着，只好扶着树停下休息...... 段明珠回到云栖观房内。 她把弓箭往桌上一搁——又遇姜恒，使她兴致全无。 秋冬之际，野兽下山觅食，他独自一人跑京郊河畔，也活该被饿狼围攻。 一日后，段明珠以宜人身份，身着官袍，受邀前往宫中参加这次寒州的庆功宴。 沈瑶安作为一同前往燕州的二公主，也被皇上破例允许了回宫。 “安儿，宫里的礼仪规矩，都记住了吗？”段明珠问。 沈琚宁回京前便叫她带着安儿一起学学宫中规矩，她记住了。于是无论在行军路上，还是回云栖观这几日，她都日日翻书，自己学会了，再将书中内容教给沈瑶安。 有时碰上沈瑶安记得的、从小学过的，她也会反过来指点指点段明珠。 “安儿记住了，段姐姐也别忘了。”沈瑶安道。 段明珠跟在沈瑶安身后半步，芝兰又落后几步，一起走入了宫门。 集英殿内，灯火通明，案几摆了数十张，宾客们还没到全，到了的，都互相寒暄问候。 姜恒坐在案前，盯着茶盏出神，像是在想着什么事——这次寒州之役，他虽没赶上，但作为监军，还是被请到了这庆功宴中来。 席中太子目光不善地 盯着定国大将军郭敬。郭敬被盯得心烦，冷笑一声，心道：“你以为这差事，是这么好办的吗？人没处理掉不说，还因军费账册烧了，将军府贴了不少钱！” “燕王到——二公主到——”内侍的通报声传来。 众人的目光齐刷刷转向门口。 只见燕王与二公主并排走来，身后半步位置，跟着...... 段明珠？！！ 姜恒蹭地一下站起身来，身子晃了晃，险些没有站稳。 她......她她她她...... 郭敬也觉得跟在二公主身后那女子有些眼熟，仿佛在哪儿见过一般。不过，他没有多想，端起茶盏又喝下一口茶。 太子也留意到了段明珠。 跟在二皇妹身后的......便是父皇近日新封的段宜人吧？太子心想：没想到她不是女冠，有意思。 燕王沈琚宁路过姜恒案前，见他反应，嘴角扬起一抹意味深长的笑。 “姜学士，这是怎么了？”他笑道。 “没......没什么。”姜恒说罢，便慢慢坐回了座去，手在桌沿撑了好一会儿才得以松开。 段明珠瞥了姜恒一眼，翻了个白眼，官袍衣摆擦过案角，径直走过。 这时，宾客们的议论声传入姜恒耳中—— “那便是皇上破格封的段宜人吗？听说这次她随燕王立了战功......” “据说是个未嫁女子，没有父兄撑腰，能得宜人封号，真是少见！” “厉害，厉害！” 姜恒压在膝上的拳攥得越来越紧——这几日他不在班上，没起草过皇上的诏书，竟不知他日思夜想的人还活着，跟在燕王身边，还成为了宜人！ 他垂下眼，像是想笑，嘴角动了动，却又没笑得出来。 沈琚宁、沈瑶安与段明珠三人按座次坐下。 沈琚宁与沈瑶安相邻，坐在靠前的位置。段明珠作为新封宜人，位置稍微靠后些，但也能看到他们兄妹二人。 沈琚宁端起茶盏喝了口茶，抬眼时，远远望见对面一女子正偷偷看他。见他目光过来，她又快速垂下了眼。 苏念婉表妹？她怎么也在宴上，还坐自己对面？ 沈琚宁目光扫向她的附近，只见舅父奉恩侯与舅母奉恩侯夫人也坐在不远处的案前。 53. 亲上加亲 不一会儿，门口内侍通报声响：“皇上驾到——苏贵妃驾到——” 满殿起立，正对门口。 皇上步入殿内，目光扫过众人，又在段明珠身上多停了一瞬，便到主位坐下。 苏贵妃跟在他的身后，坐到主位右侧。 他微微抬了下手，示意众人坐下。 这时，一位内侍走到主位前，低声道：“陛下，皇后娘娘身子不适，静和公主也留在宫中照顾了。” 皇上点了下头。 那内侍退下后，皇上便道：“此番北祁犯边，掠我寒州。朕命燕王率兵北征收复失地。幸得将士用命、燕王调度有方，失地已复，北祁退兵，战俘亦已释还。今日是为燕王庆功，诸位不必拘束。” 说罢，皇上端起酒杯。众人跟着举杯，饮过一轮后，宴会开始了。 侍从开始布菜，殿中渐渐有了交谈声。 沈琚宁端着茶盏，目光不自觉朝段明珠的方向望去。只见她也端着茶盏，观察旁人的举动。 沈琚宁轻轻笑了笑。 苏念婉顺着他的目光看去，也注意到了段明珠。 “那位是......”苏念婉的目光从段明珠身上收回，偏头问身旁丫鬟。 丫鬟顺着了眼，随后又凑到她耳旁，低声道：“奴婢听前院小厮说......那位就是皇上破格封的段宜人，听说这次跟着燕王殿下立了功。” “跟着燕王？” 丫鬟点了点头。 苏念婉没有再问，但一抹酸涩已慢慢沁入她的心中。 “哥......”趁旁人不注意，沈瑶安轻轻碰了碰沈琚宁的袖口。 “嗯？”沈琚宁看向沈瑶安。 “对面那人谁啊？”沈瑶安低声道。 那人目光一直落在她哥身上，太直接、太热切、太粘糊了。她蹙了蹙眉，不太喜欢。 沈琚宁向对面看去，苏念婉又快速垂下了眼。沈琚宁这才发现她一直在看他，心里也跟着莫名其妙。 “你表姐苏念婉。”沈琚宁道。 表姐苏念婉？沈瑶安细细回忆。 哦！她想起来了。苏念婉，就是那个在她进云栖观前，经常来找哥哥的表姐。 说实话，她事情有点多。之前她每每离开，沈瑶安都能从哥哥眼中看到温和底下压着的疲惫与无奈。 沈瑶安小嘴一撇，烦！ 酒过三巡，主位上，皇上端起酒杯，看向沈琚宁，道：“燕王此次收复寒州，不辱使命。兵不过三千，能拿下寒州，着实不易。” 沈琚宁起身谢恩。 没有段明珠，他也难以七千兵力拿下寒州。沈琚宁心想。 皇上目光又往段明珠那头落了一瞬，随口道：“段宜人此次亦有功劳。朕记得你在燕州、寒州的事，不容易。” 段明珠起身，低头道：“陛下过誉。” 皇上点了下头，收回目光。 片刻后，他像是又想起了什么，目光又转向沈琚宁，道：“对了，你同朕说的那林军师，朕怎么没有看见？” “回父皇，”沈琚宁道：“林军师是燕州人，无心功名，仗打完后便回去了。” “竟是如此。”皇上叹息一声，摇摇头：“真是可惜了！” 段明珠心里一愣，嘴角微微扬起——他竟还在皇上面前提了“林军师”。 属于她的功劳，他是真一点也没藏过。 这时，姜恒想起寒州河岸那夜，“林军师”坐在大石上听自己吹箫...... 他的目光又往段明珠的方向看去。只见她还是端着茶，面无表情。 皇上不再追问。 他沉默一阵，又高声道：“今日是为燕王庆功。宴席过半，诸位不妨以此为题，赋诗一首？” 话音刚落，席间顿时热闹起来。这时，忽听一人高声道：“奉恩侯府才女苏念婉的诗名，我等可是早有耳闻。不妨就让她作这第一首，以助雅兴？” 众人纷纷附和，目光落向苏念婉的方向。 段明珠见她向身旁丫鬟使了个眼色。那丫鬟附到她的耳旁，低语了几句，她便微微颔首，似有些不好意思地起身朝皇上一礼。 “那臣女便献丑了。”她道。 “将军百战破重围，千里山河一旦归。” “自此边城无烽火，春风先到旧门扉。” 吟罢，苏念婉向皇上微微一礼，坐回座中。 主位右侧的苏贵妃，含着笑， 温和地望着她。 “好！”皇上抚掌道：“苏家才女果然才情过人，赏玉簪一副！” 听着倒是有气势。只是，当今这个季节说春风......段明珠想了想，端起茶盏，又喝一口。 “大抵是图个熙朝获胜后百废俱兴的意头吧？”她心想。 沈琚宁听完苏念婉的诗，觉得有些耳熟，但又想不起来。 他将几粒剥好的花生递给沈瑶安。大抵他是读过的诗太多，撞句了吧？他没有多想。 “闺阁之作，竟有如此气魄，实属难得。” “苏家真是诗教有方啊！” “这首诗，倒也不输男子。” 众人议论纷纷，对苏念婉赞不绝口。 待议论声稍过，皇上又看向沈琚宁，语气像是随口一提，道：“你也到了该成家的年纪。” 沈琚宁心里一惊。 父皇在他庆功宴上，忽然提这是何意？ 他顿时又想到苏念婉自他落座后，一直看他的表情......不对劲！ 只听他父皇接下来便道：“苏家才女，才貌双全，知书达礼，与你倒是般配。” 沈琚宁心里一慌，忙起身道：“寒州刚复，战波未平。此时谈婚论嫁，儿臣恐分心于公务......” “嗯？”皇上冷冷的声音传来。 宴席气氛瞬间沉了下来，诸位宾客看着这对父子，都不敢吱声。 沈琚宁也是一愣。自己以公务回绝，没想到父皇也如此不悦。 他见主位右侧的母妃蹙眉望着自己，余光又瞟了眼苏念婉的方向。只见她同他舅父、舅母，都一脸期待地望着他。 场面沉默半晌，皇上语气平了平，又开口道：“苏念婉是京中闻名的才女，与你自幼相熟，你母妃又喜欢。亲上加亲，朕也觉得挺好。省得你日后又找个门不当户不对的，朕还得费心。” 说罢，皇上的目光又往段明珠座上扫了一眼。 段明珠心里一惊，端茶的手也跟着一震。 沈琚宁看着父皇，心绪翻涌。他从来未对苏念婉产生过男女之情，也不想与她成亲。 沈琚宁终还是垂下了眼。宴席后，他得另寻机会找父皇与母妃谈谈。 54. 你这一年多过得还好？ 宴席将散，皇上忽然起身，对众人道：“今夜月色不错，诸位不妨到御花园走走。” 说罢，他便由内侍引着，往御花园的方向去了。 众人纷纷起身，三三两两地跟了上去。 苏贵妃经过苏念婉案前，停了一步，抬手虚扶一下正要行礼的苏念婉，温声道：“你与表哥也许久未见了，去说说话吧。” 说完，她对苏念婉留下一个淡淡的笑，便抬步离去。 苏念婉在原地站了片刻，深吸一口气，朝沈琚宁的方向走去。 沈琚宁刚离案，远远看见她来，便侧过头，对身旁沈瑶安道：“先去找你段姐姐。” 段明珠站在不远处的宫灯下，待沈瑶安过来，便一起跟着众人往御花园方向去了。 御花园里，皇上走到一处水榭便停了下来。其余人各自散开，三三两两站在不远处。段明珠与沈瑶安站在桥上，低头看着水中的锦鲤。芝兰在后一点的地方，静静守着二人。 “明珠。” 段明珠与沈瑶安一齐回头，见姜恒已不知何时站在了她们身后。 段明珠眉头微蹙，后又立即舒展开，淡淡笑道：“姜学士，有事吗？” “你这一年多......”姜恒顿了顿：“过得还好？” 姜恒往前进了一步。 段明珠立即往旁撤了一步。 沈瑶安转头看了段明珠一眼，又看了看姜恒，顿时蹙起了眉。 “男女有别，姜学士请自重。”她淡淡道。 姜恒愣愣看着段明珠，伸出的手扑了个空，又收了回来。 “你是何人？见本公主怎不行礼？！”沈瑶安皱着眉，往段明珠身前站了半步，仰头道。 姜恒这才见沈瑶安已叉着腰，皱着小脸盯了自己许久。 “公主殿下。”姜恒对沈瑶安躬身一揖，道。 沈瑶安没再理会姜恒。她拉了拉段明珠的衣袖，道：“段姐姐，这人好无礼哦。我们去那边吧，那边好像有花！” 说罢，她先往桥下走去，段明珠立即跟上。 “明珠！”姜恒忽然又道：“那夜河畔，听吹箫的人是你吧？那日救我的人，也是你吧？” 段明珠脚步一顿，正欲回头再说什么，远处却不知何人道了一声“燕王殿下”。 段明珠与姜恒转过头去，只见沈琚宁带着淡淡的笑，正向几人走来。 “哥哥！”沈瑶安快步上前，走到沈琚宁身侧想与他说些什么，却被沈琚宁拍了拍脑袋，示意她不必多说。 “燕王殿下。”姜恒与段明珠一同行礼。 沈琚宁见四下已无他人，便抬手虚扶一下段明珠手臂，却没给姜恒一个正脸，而是淡淡道：“姜学士，免礼吧。” 姜恒见沈琚宁来，便欲退下。但他又依依不舍地看了段明珠一眼。 “姜学士对皇妹的掌籍先生，很感兴趣啊？”沈琚宁忽然笑道。 “只是旧识，许久未见，说了几句。”姜恒道。 “本王方才听见你提林军师了？”沈琚宁不紧不慢道：“无论本王是否听岔了，林军师的事，不该提的都莫提。否则......” 沈琚宁顿了顿，嘴角又忽然扬起：“姜学士也不希望自己欠的风流债，满朝皆知吧？” 姜恒的目光对上沈琚宁，背脊顿时一寒。 莫不是段明珠这段时间同燕王都说了？ 段明珠也是一愣。她不记得自己同王爷提过太多往事。王爷知道的，除了她多年前同姜恒进京赶考，也就去年在京城中，她处处躲着他了吧？ 难道她哥哥...... 姜恒道了声“是”，便退下了。 段明珠转头看向沈琚宁，问：“我哥哥......同王爷说了我与他的事？” 没想到沈琚宁只是淡淡一笑，便摇头道：“我没有问他。” “那......” “我猜的。”沈琚宁道：“一个连陪自 己赶考、为自己变卖心爱之物的女子都能伤害的人，他背后定有更多不愿示人的龌龊事。” 段明珠闻言，淡淡一笑，道：“王爷可是十分爱照顾我这等被辜负过的女子？” 沈琚宁没想到段明珠会问这话，愣了一下，道：“我不曾主动接近其他女子。但段姑娘是个聪明人，我起初聘你，也不过想给安儿找个有才能的女先生罢了。” 顿了顿，他又道：“你教得好安儿，也助我夺回了寒州。我帮你挡挡姜学士，也不过是顺带的事，算不上什么照顾。” 段明珠又笑了笑，道：“无论王爷是否对我有过照顾，我都谢过王爷。但日后，王爷与我，还是多保留些距离为好。” “为何？”沈琚宁蹙眉，语气略微不耐道：“本王替你挡挡那姜学士，还有错了？” 他一瞬间，真觉得自己多管闲事。早知便让那姜恒继续烦着她，他袖手旁观便好。 “不，我十分感激王爷。”段明珠道：“只是王爷为我请过功，皇上已疑心我们有私情。今日在宴上，皇上便已点了我。王爷也已被指婚，若再与我接触，对王爷对我，皆非好事。” 沈琚宁闻言，心情略微平复，道：“抱歉，父皇的想法，我......实在不知如何避免。” 但段明珠却是微微一笑，安慰道：“但陛下只是疑心我们有私情，给我的封号与官职却是实打实的。我也只需与王爷保持距离。若王爷日后再有需要我时，我也定会全力相助。” 沈琚宁叹了口气，道：“那苏念婉......我不想娶。” 沈瑶安在一旁静静看着哥哥。她知道哥哥不愿与一个不喜欢，甚至还有点烦人的人相守一生，也能体会到哥哥的无奈与难过。 段明珠愣了一下，随后道：“听陛下说，奉恩侯府小姐与王爷自幼相熟......王爷不喜欢吗？” ———— 此文为晋江首发，免费。若在站外见，请移步晋江，尊重正版。 55. 书匣 段明珠愣了一下，随后道：“听陛下说，奉恩侯府小姐与王爷自幼相熟......王爷不喜欢吗？” “哪有那么熟。”沈琚宁道：“是她自幼便常爱找我。她原先有个比我年长几岁的兄长，倒是对我颇有照顾。只是她兄长在几年前率军抗祁时，不幸战死沙场。” 段明珠沉默了一下，又道：“那王爷可是心里已有他人？” “我心里无人。”沈琚宁想也没想便开口反驳道。 “噢。”段明珠淡淡道：“我还以为那支金钗，是王爷本想买给心悦之人的呢。” “金钗？”沈琚宁又是一阵疑惑：“什么金钗？” “王爷还是燕公子那阵，我曾在变卖嫁妆的女子手上，以十贯前截走王爷看上的金钗。”段明珠淡淡道。 沈琚宁闻言，忽然笑了。 “那么久的事情了，你竟也还记得？” “我没有太多的金饰，自然记得。”段明珠道。虽然那支金钗她一次没戴过。她是听了皇上为他指婚，才细细回想起这事来的。 沈琚宁又将话题扯了回来，道：“段姑娘觉得，父皇为我指的这婚......如何？” 段明珠思考了半晌，道：“婚姻之事，父母之命。” 她见沈琚宁好像不太开心，便又道：“王爷心中也无他人。苏小姐名声好，又与王爷是旧相识，何不试试？” 沈琚宁的脸又沉了沉。不过，道理是这个道理。心中既无人，娶谁不是娶？ “行，我知道了。”沈琚宁道：“多谢段姑娘为我理清思路。” 说罢，他便独自转身离去。 “姐姐......”沈瑶安扯了扯段明珠衣袖：“哥哥他好像更不开心了......” “婚嫁之事，身不由己罢。”段明珠道。皇家的婚姻，比百姓更是没有得选。 庆功宴散得很晚，第二日段明珠睡到了中午才起来。 下午，段明珠刚在书房给沈瑶安上完课，走出门去，便见青竹拿着只旧书匣等在门口。 “段宜人，借一步说话。”青竹道。 段明珠于是让沈瑶安先回去，与青竹来到处没人的墙角。 青竹把书匣递给段明珠，道：“这是王爷让属下给你的。” 段明珠接过书匣，打开一看，里头竟装了一匣子的金饰——有几对金耳铛、一枚金戒指、几只金花钿，还有一支素金镯...... 这一样样金饰都不特别花哨，正好卡在了宜人的分寸上，日常换着戴，也能戴上个好几天。 “这......” “昨夜晚宴结束，王爷便去了趟首饰铺，正巧赶在铺子关门前一刻到了。”青竹道：“这些都是王爷为段宜人细细挑选了一晚上的。” 段明珠愣了一下，忽然想到她昨夜与王爷说的那句“我没有太多的金饰”...... 她将匣子合上。 “这些东西，他不该送我这里来。”段明珠道。 “段宜人，您就收下吧！不然属下实在不知如何向王爷交差。”青竹为难道：“王爷一大早便进了宫，去找皇上和苏贵妃了。他吩咐属下一定要看您收下......” “真不是我故意要为难你。”段明珠道：“昨日宴上，皇上才刚点过我与王爷。他现在又送来这些，实在是往风口上撞。” 段明珠把匣子又往青竹手上一推，道：“我如何说，你便也同王爷这般说，他会明白的。” 说罢，她便快步离去，不想再与他牵扯半分。 青竹抱着被推回来的匣子，站在墙角暗自苦恼。 夜里，段明珠在房中点着灯看书，房门却忽然被敲响了。 段明珠打开门一看，只见沈琚宁站在门口，手中抱的还是下午那只书匣。 段明珠一愣，竟有一瞬想将门关上。而沈琚宁却先她一步伸手抵住了门框。 “王爷，这是我的房间。”段明珠道。 “本王知道。”沈琚宁道。 段明珠叹了口气，终是侧身让了让，请他进屋说话。 沈琚宁带着那只书匣跨入门中，走到桌前坐下。 “本王亲自为你挑的金饰，你为何不收？”沈琚宁声音 不悦道。 “王爷应将这些东西送到苏小姐哪里。”段明珠回道。 “她是奉恩侯府小姐。她有更好的，不用我送。” 房间里二人沉默了半晌，沈琚宁又开口道：“我今日去宫里找父皇母妃，想他们收回指婚之意。” “那王爷成功了吗？”段明珠淡淡道。 “傍晚赐婚的圣旨便成功下来了。”沈琚宁阴沉着脸道。 段明珠一时觉得有些好笑，嘴角微微上扬一下，觉得不太厚道，又抿住了。 “你还笑。”沈琚宁无奈道。 “我没有，是王爷看错了。”段明珠强辩道。 “我明日再去一趟奉恩侯府。”沈琚宁道。 “哦。”段明珠淡淡道：“实在不行王爷便将就着娶了。苏小姐名声好、人漂亮，还有才华，倒也不错。” “......” 二人沉默了半晌，终又是段明珠先开了口：“王爷打算什么时候走？” 沈琚宁转头，蹙眉盯着段明珠的眼睛看了半晌，道：“我今夜前来，就是为了送这匣子。你若愿收下，我便走。若不愿，那我明日再来送。” “......” 终又是沉默半天后，段明珠将匣子收下了。 “王爷，我没有太多金饰，因为我确实不爱戴这些。”段明珠道：“王爷莫要再送这些来了，被人看了去，容易引不必要的麻烦。” 说罢，段明珠便将沈琚宁送出门去。 “王爷以后千万记着要与我保持距离，莫再来了。”段明珠道。 沈琚宁看着房门内的段明珠，终是在门将要关上之时，垂眸轻轻道了声：“好。” 门被关上了。 沈琚宁这时注意到树荫后有个影子离去，他淡淡一笑，朝着云栖观的大门走去。 房内，段明珠再次打开了那只旧书匣。只见匣子里不仅有下午见到的金饰，还有一本薄薄的册子。 她拿起册子，见下边还压了一张字条——此战缴获的北祁文书。朝中无人识北祁字，父皇让你尽可能将此文书译出。 56. 嫁个好人家 第二日午时，沈琚宁刚从奉恩侯府正厅出来，便在院子里被一个声音叫住。 “表哥。” 沈琚宁回头，见苏念婉正向着自己走来。 “表哥......你刚刚在正厅，与爹爹说的话，都是真的吗？”苏念婉眉头微蹙，似是在压着难过。 “你听到了？”沈琚宁淡淡问。 苏念婉默默点了点头。 沈琚宁也不藏着掖着，直接道：“本王刚刚说的话，句句都作数。” 他方才在正厅与奉恩侯议婚时，已与他说得很清楚——他与苏念婉没有男女之情。圣旨虽难违，但若苏念婉不愿嫁，他可与她联手劝皇上收回成意。若苏念婉愿意嫁，他也会以礼相待。只是她会在王府里空耗一辈子，守一个永远不会碰她的丈夫。 “表哥......”苏念婉难过道：“你就那么不喜欢婉儿吗？” 沈琚宁叹了口气，道：“本王从来只当你是表妹。” “可我从小便心悦你，我等了你二十二年......”苏念婉道。 沈琚宁一愣。 苏念婉早些年时，时常跟兄长一起来找他。她兄长对他颇有照顾，是他年幼时最亲近的大哥哥。只可惜几年前战死沙场。 自她兄长去世后，苏念婉也常来找他。他只当是她失去了哥哥，便也以兄长的身份照顾了她几年。 沉默了一会儿，沈琚宁道：“可本王对你没有男女之情。” 顿了顿，他觉得自己可能有些过分了，又道：“苏小姐才名在外，定不愁找不到知心人。只是本王很遗憾......做不了那个人。” 苏念婉一愣——他刚刚叫自己苏小姐？ “表哥可是心里有人了？”苏念婉强忍着泪，问道。 “本王......” “是不是那个段宜人？”苏念婉抢道。 “本王与她......只是幕僚之情。” “若只是幕僚之情，表哥心里无人，又为何现在把话说死？为何不愿让婉儿试一试？”苏念婉哽咽道。 沈琚宁没有回答。 半晌，她又道：“婉儿听说，表哥昨夜还去会了那段宜人......” 沉默了一会儿，沈琚宁终于淡淡开口：“她是个人才。寒州刚收复，本王有许多事情都离不开她。” 苏念婉低着头，眼泪一滴滴地落在衣襟上。沈琚宁没有安慰，却也没有走开。 半晌，她情绪平复了一些，道：“表哥，你还记得我哥哥吗？” 沈琚宁看了看她。 “表哥......我哥哥临终前，曾写信给我。他说他这一生最放不下的，便是苏家没一个能站住的人。他年少中进士，监军去寒州，原想在战场上挣一份功，让苏家不再只靠姑母面子撑着。只不过......” 说到这儿，苏念婉又哭得说不下去半字。 沈琚宁叹了口气，道：“你兄长是个好人。他在世时，也对本王多有照拂。” “我读那封信时，哭了一整夜，第二日天亮时，便想明白了......”苏念婉接着道：“他没做到的事，我来做。我没有本事上战场，那便只能嫁个好人家。苏家需要个靠得住的女婿......” 顿了顿，她又道：“婉儿从小便于表哥相熟，表哥是婉儿能嫁的最好的人了。于是表哥刚从寒州回来，婉儿便去求了姑母......” 原来如此。沈琚宁心想：她要说自己心悦他许久，他不信。但她若说是为了苏家，他信了。 “你嫁给我，也得不到你想要的。”待她说完了，沈琚宁开口道：“本王这个燕王，也不过是一个封号一座府邸罢了。苏家并不会因这桩婚而有何改变。” 苏念婉一愣，一时半会儿也想不出别的话来。说感情，他不听；说家族利，他也能驳回来。 “本王帮不了苏家。”沈琚宁道：“你兄长若有在天之灵，定也不愿你嫁入王府过那般的生活。” 顿了一下，沈琚宁又道：“你虽上不了战场，但也不用将自己寄托于好人家。你有才学，手里拿着诗，比拿着婚书管用。” 说罢，他对苏念婉微微颔首，便向奉恩侯府大门走去。 苏念婉站在原地，看着他离去的背影，手里紧紧攥着袖口。 沈琚宁出了侯府大门，青竹牵马跟在后头。待走近巷口，他上前一步，道：“王爷。” “嗯？”沈琚宁淡淡应道。 “早朝后，太子去见了皇上，大概说的是王爷夜会段宜人的事。属下只知他出来时，面色特别难看。”青竹道。 沈琚宁不由得笑了—— 他还真去找了父皇。他这个太子皇兄，还是先前的技俩，一点长进也没有。 他昨日去找父皇时，也为段明珠领了个翻译文书的差事。云栖观是父皇让他去的。 从父皇偏殿出来，他又被母妃留住用晚膳。等脱了身，天色早已暗透了。也不怪他非得晚上才去找段明珠。 虽然他知道，父皇不会因为此事便去罚太子，但父皇定会注意到——太子对他，有些太过在意了。 段明珠在房间译了一上午文书，下午便打算去后山上透透气。 她就要走到后山亭子，却忽见一熟悉身影。她刚想转身，那身影却早已发现她，三两步追了上来。 “明珠。”姜恒迎了上来。 “姜学士找我有事？”段明珠淡淡道。 姜恒垂下了眼，哀伤道：“你以前不是这样叫我的。” “若是无事，我便走了。”段明珠冷冷道。说罢，她便转身要走。 “等等！”姜恒又叫住她：“这个......你弄丢了，我把它找回来了。” 姜恒说罢，从袖中拿出一狭长的锦盒。他打开锦盒，将那支旧金簪递到了段明珠面前。 段明珠先是一愣——这金簪她都扔河里了，他居然还能找到。 不过很快，她嘴角又勾起一抹冷笑。 “这是我扔的。”段明珠淡淡道：“我没有回头收弃物的习惯，以后这样的东西，不必再送了。” 姜恒一愣，举着锦盒的手顿了一顿。 段明珠往山下走，姜恒便紧紧跟在后头：“那夜听我吹箫的人，是你吧？救我的人也是你吧？你还是在意我的对不对？” 段明珠还是头也不回地往前走。 “你知道吗？我从寒州回来途径燕州，在城里遇到一家人。那牵着小孩的女子......和你很像。我常常在想，若我们之间没有出事，我们的孩子......” “你不配提！”段明珠忽然驻足，怒道。 可姜恒却像是抓住了什么似的，语气变得更加急了：“那燕王昨日便被赐婚。明珠，哪怕你选他，也只能做妾！能给你平妻位置的，只有我......” “呵，”段明珠冷笑一声：“姜学士，你还真是没有下限。” 说罢，她快步向山下走去，没再停留。 57. 道是无晴却有晴 夜晚，燕王府。 沈琚宁回府后，便在书房坐了很久。灯油添了两次，书案上摊着一本书，他却一页也没翻过。 “表哥可是心里有人了？”这句话在他心中回响。 又是疑我心里有人...... 忽然，一张脸在他心头闪了一下，又被他强行压下去。 怎么可能！我只是欣赏她的才华！ 他想要静下心来，便起身走出书房，到了亭子里。 十月夜风凌厉，夜风灌来，寒意浸透衣襟。他在亭中站了一会儿，便叫青竹将琴抱来。 青竹将琴放到亭正中央的案上。他坐了下来，掀开琴囊，手指搭上琴弦，干净利落地弹出了第一个音。 琴曲刚过一半，他却忽然顿了一下——这首曲子，他曾在寒州河畔弹过。那时他的身旁还站着一人...... 不想了！ 他换了首曲子继续弹。 弹着弹着，一位身着北祁衣袍的女子忽然骑马出现在他心中。她是那样的聪明、那样的勇敢...... “道是无晴......却有晴”沈琚宁喃喃道。 他猛然意识到自己在说什么，耳根一红，琴音也跟着一颤。 他摇摇头，驱散了心中画面。 但他的意识却像不受控一般，又忆起进军寒州前，段明珠在他帐中条理分明、沉着冷静地分析埋伏、出谋划策...... 想到了那句“王爷兵力殆尽、燕州失守，才是真正的不好”......那时，是他第一次认真心疼她的伤。 青竹站在一旁，听了一会儿，眉头微微动了一下——王爷此时弹的，怎么像是《凤求凰》？ 可沈琚宁却压根没意识到自己在弹什么。直到他心头出现一个面颊红润、如出水芙蓉般的女子，正拿着一块帛巾擦拭头发...... “王爷这么晚，在我门口做什么？” 段明珠的声音在他心中响起。 沈琚宁一愣，忙按住琴弦，琴音戛然而止。 “呵......”他自嘲地笑了一声，垂下脸，伸手扶住了额：“完了。” 接下来几日，京城飘起薄雪。 段明珠看着屋内被送来的东西，陷入了沉默...... 左边是姜恒送的手炉、姜茶、棉披风和一裹糖炒栗子。披风上绣的，还是她从前喜欢的红梅喜鹊。 右边是王爷送的两箱银霜炭、一条霜色鼠皮围领、一件月白素面氅衣。 王爷没给她留任何字条，而姜恒送来的，则是样样都贴了字条。 “明珠，我们分别时，你小产身子还未康复，大夫说不能冻着。”——手炉。 “明珠，大夫说姜茶对身子好，适合小产过的人。”——姜茶。 “明珠，听说小产过的身子最怕冷，棉披风你快裹上。”——披风。 “明珠，还记得你陪我进京赶考那时，在街上买的栗子吗？”——糖炒栗子。 段明珠捏着最后一张字条，嘴角扯起一抹冷笑——姜恒是算准了提那未出世的孩子，便能勾起她的情绪是吧？ 很好，她现在已对这件事情麻木了。她只觉得恶心。 这时，芝兰又推门进来，道：“宜人，又有人送东西来了。说是百花楼有人让送的。” 哥哥？段明珠心头一暖。 回京后，她在朝廷有了官职。沈琚宁建议她做个“孤臣”，不要让别人知道她有哥哥。于是她这么多日里，只偷偷去见过段瑾行一面。 不过后来她也忙了起来。又是庆功宴、又是译文书，一桩桩一件件。待她译完手上这些文书，定还要再去见见他们。 “新送来的那些留下。”段明珠道：“屋子里这些，收拾收拾，出去雇两个脚夫，送回姜宅和燕王府吧。” 姜宅。 姜恒与夫人薛敏竹正在用午膳，钱管事忽然敲门进来。 “老爷......”钱管事面色有些为难。 “她又退回来了？”姜恒淡淡问。 这几日，姜恒每每往段明珠那儿送些什么，都会无论大小贵贱地，被原封不动还回来。 见钱管事没说话，姜恒又道：“拿过来吧。” 两个下人将送出去的东西捧了上来。 姜恒放下筷子，蹙着眉看了这些东西半晌。随后，他发现一张字条上有被捏皱的痕迹...... 她看字条了！她看他写的字条了！姜恒心里一喜，脸上露出笑容。 “她连不要我......都怎么用力。”姜恒喃喃道。 他将那张字条撕下，简单压了压，收入袖中。 这一切都被薛敏竹看在眼里。她早已不知放下筷子多久，怔怔地望着自己丈夫，眼底满是苦涩——他一直很敬她，却从来没有爱过她。 一日雪停，段明珠去后山上散步。离亭子还有段距离，远远地又听到了箫声。 姜恒又来了？ 她刚准备回头，又驻足听了半晌。 不对。虽然音色与调子都极其相似，但这箫声，气息更稳、对每处音节的处理也更加仔细。吹箫之人，似乎比姜恒的功底还要深厚几分。 段明珠继续向山上走去。到亭子时，只见一高挑女子侧立亭中。她一袭白衣，肩上一件雪白大氅，领口一圈细绒，衬得她如一件精美瓷器一般，清冷得不沾尘色 。 “薛姐姐？”段明珠试探道。 怎么漂亮的人儿，她在京城，除了薛敏竹外，就没见过第二个。 箫声一顿，那女子将箫放了下去，便转头看向段明珠。 “妹妹。”薛敏竹垂眸，淡淡一笑。 段明珠三两步走到亭中，要靠近她时，想到她丈夫对自己的态度，又觉得惭愧。 薛敏竹走上前来，拉住段明珠的手，将她带到亭边石拦上坐下。 “我听说妹妹被封了宜人，真是恭喜。”薛敏竹笑道。 “我......”段明珠顿了顿，道：“对不起。” 对不起她给自己安排好车和盘缠，自己却没按她的意思回到淮州，让姜恒再有机会纠缠自己。 薛敏竹的眼神暗了暗。随即又道：“听说他来找过你。” 段明珠看了她一会儿，淡淡道：“是。” “你还想回来吗？”薛敏竹又问。 “不想。”段明珠道：“我早便已放下他了。” 薛敏竹看着她，像是终于松了一口气，轻轻地笑了。 她看了段明珠一会儿，忽然又想起自己在贵妇圈里听到关于段宜人和燕王的一些风言风语——燕王同她一起从寒州回来，却又被赐婚，赐婚后却还往云栖观跑...... 她不禁心里替段明珠苦涩起来，觉得眼前这姑娘的情路，也未免太难走了些。 想着，她不禁开口安慰，声音放得很轻：“亲王与平民之间，本身就隔着天堑。姐姐多嘴一句，妹妹不必吊死在一棵树上。” 段明珠一愣，淡淡一笑，道：“姐姐误会了，我与燕王不过认识，接触过几次罢了，没有什么旁的感情。倒是姐姐你......” 她又顿了顿，看着她明显瘦了许多面颊，换了个说法，道：“要好好注意身子。” 她这次见薛敏竹，总觉得她身子没有之前好了。 薛敏竹点了点头，便起身要走。段明珠跟在她的身旁送她，一路将她送出了云栖观去。 过了几日，段明珠终于将北祁的文书都译完了。按照熙朝规定，她要先将副本送到翰林院去。 她将译好的文书誊清，暮色压到廊檐上的时候，她将副本封进青布函套，出了道观。 进了城门，穿过街道，她走进了翰林院。 翰林院的人几乎都走完了，可值房的灯却还亮着。 段明珠走到值房门口，抬手敲了敲门。 里面人的笔尖顿了一下，没有抬头。 “进。” 声音不高不低，还带着一丝被打扰的不耐烦。 段明珠愣了一下。 姜恒！ 58. 入宫 段明珠推门走入。 值房内只剩一人，在灯下默默批阅着桌上几份文书。 那人笔尖在纸上继续落了一两个字才停住。他微微抬起头，一见是段明珠，也愣了一下，随即便笑了。 “熙朝的旧档？”看到段明珠手中的青布函套，姜恒试探问。 “北祁文书。”段明珠冷冷道。 姜恒的笑容僵了僵，随后，又问：“你何时会的北祁文？” “寒州的时候。”段明珠答。 姜恒没有再问。沉默了一阵，他伸手接过了函套，拆了封口抽出内页，就着灯看了一会儿。 半晌，他指着其中一行，道：“这里年号译错了，熙朝没有‘端平’，那是前朝的年号。” 段明珠没有争辩。她默默从袖中抽出一沓纸，翻找了起来。那是她抄录的北祁原文对照。 “从前你也是这般将功课递给我，我便与你讲。”姜恒回忆了起来：“那时的你，字写得还没现在这般好，天天缠着我听故事......” 忽然，段明珠抽出了一页纸递过去。 “原文在此，学士自己看。”段明珠冷冷道。 姜恒一愣，接过纸，捏着文书副本的手又紧了紧——合着他刚刚说的那些，她根本就没有听？ 他看了看原文。虽看不懂北祁文字，但看段明珠这样子，她是真的对照原文译的，并没有译错。 “存稿要核，天色已晚，你明日再来吧。”姜恒淡淡道。 段明珠将那页原文拿了回来，插回一沓纸中，又重新收入袖内。 “那姜学士慢慢核，我先告辞了。” 段明珠说罢，便转身离开翰林院。留下姜恒抓着那叠文书副本，坐在灯下许久未翻一页。 他没想到她会出现在这里。更没想到她会译北祁文书这等军事机密......当初那个只会追着他跑的女孩，如今竟已能在皇上面前单独领差了。 哪怕燕王不要她，她也好像...... “她也好像不太需要我了。”姜恒喃喃道，眼底流露出淡淡苦涩。 第二日，段明珠一大早便去翰林院问审阅结果。 她走进翰林院值房。姜恒不在里面，只有一个管事的文吏坐在案后。 出入翰林院的女官不多，文吏抬头看了一眼，便认出了她。 “段掌籍来问昨日那份稿子？” 段明珠点了点头。 文吏翻了下桌角文书，抽出一份来，正是段明珠昨日交的译稿。他翻开封面看了一眼，确认了一下，便搁在桌上推了过去。 “姜学士退了，说第三页地名存疑，让您核了再交。”他道。 段明珠接过稿子，翻开第三页，那里夹了一张姜恒的批注，上面写着：“‘铁门关’在《寒州志》中写作‘铁门’，建议统一。” 段明珠看了片刻，默默将稿子合上收入袖中，与那文吏道了声谢，便往门外走去。 下午，段明珠又将文书誊了一遍，将“铁门关”改为了“铁门”，交到了翰林院。 结果下一日，译稿又被退回。批注上写着一行小字：“此句在旧档中常断于‘尽’字后，建议核断句。” 段明珠反反复复看了那句话数次，但无论在前断、在后断，那句话句意都是顺的。 没办法，她只得再将译稿拿了回去。 再说沈琚宁那头。 奉恩侯府的马车再次停在了燕王府门口。 一个丫鬟下车与门房说明来意后，门房便派人去通报。半晌，郑管事出来接引，苏念婉走下车去。 正厅，沈琚宁正写着一份奏折。听到脚步声，他没有抬头，只是淡淡地道了一声：“坐吧。” 苏念婉在他对面椅子坐下。 她希望他能如往常一般，说一句“又来了”，然后温柔地喝着茶，听自己扯一堆有用没用的闲话。但自从他们的赐婚圣旨下来后，他便不怎么搭理自己了。 场面沉默了一阵，终是苏念婉先开了口。 “表哥在忙什么呀？” “写奏折。”沈琚宁淡淡道。 “什么奏折呀？” “修书事宜的 折子。” 句句简短利落且不留余地，苏念婉不禁有些尴尬。 半晌，她又弱弱地问了一句：“表哥要修书？修什么书？为何要修？” 沈琚宁的笔尖一顿，淡淡地抬头看了她一眼，又垂下脸去，边写边道：“你若无甚要紧事，本王还有公务要忙。” 苏念婉又被赌了一下，张着的嘴渐渐抿上，藏在袖中的手又紧紧攥了一攥。 “表哥，”苏念婉顿了顿：“婉儿也不愿这般纠缠你，只是......” “你先前说你父亲欠了赌债，本王已叫人查过。没有赌债，其他债务燕王府都替他还了，不用非靠本王的聘礼来填补窟窿。”沈琚宁打断道。 苏念婉一愣，随即她又垂下眼，落下泪来：“表哥......赌债是婉儿胡诌的，真正的原因是......是......” 她是了半天，见沈琚宁并无追问之意，便道：“若不嫁给你，父亲就要送我入宫！” “入宫？”沈琚宁笔尖一顿。 他又抬头，静静看苏念婉哭了一阵，嘴角浮起一丝了然的笑意：“你放心，本王不会让你让你入宫。” 苏念婉哭声一顿，当即又抬起头，满怀期待地望着他：“那表哥娶......” “你若愿意，本王可在修书名录上添你名字，做誊录。”沈琚宁将修书名录递到了她面前：“你替本王办差，你父亲就无法送你入宫。” 苏念婉恨恨地咬了咬下唇，伸出手去，极不情愿地接过名录。 段明珠那头。 她反复地誊抄译稿、反复送稿到翰林院，又反复从翰林院取回退稿...... 几日过去，她的译稿足足被退了六次。而每次退回的批注上，都仅有单单一句话。 在第七日傍晚，她又将新誊的文稿拿到值房。姜恒见她又来了，便笑着伸手去接文稿。而段明珠却一个收手，令姜恒抓了个空。 “姜学士到底想干什么？”段明珠冷冷问。 “审稿核误，职责所在，段掌籍不必多想。”姜恒淡淡道。 59. 只想要你回来 “审稿核误，职责所在，段掌籍不必多想。”姜恒淡淡道。 “那我明日再来。”段明珠声音不重，但字字都落得很稳：“学士若觉得哪一处还需核验，一并写在签条上便好。我一次改完，省得姜学士费心，也省得我一遍遍誊、一趟趟跑。” 说完，她便转身要走。而姜恒却在这时叫住了她。 “明珠。”姜恒道：“你知道我想干什么。我只想要你回来......” “姜学士。”段明珠转过头，看着他，嘴角扯起一抹冷笑：“你日日在翰林院等我来送稿子，次次退回，逼我日日誊抄、日日来见你。你觉得这样做，我就能回头？” 姜恒站在案前，蹙着眉看了段明珠好一阵。 二人沉默半晌，他终是叹了口气，沉声道：“你可以不回头。但这翰林院，你总还得来。” 段明珠又盯着他看了好一阵，没有回话。最后她收回目光，袖子一甩，转身出门。 正当她要走出翰林院大门时，却迎面撞上了一人。她正要道歉，那人却先她一步出了声。 “段明珠？” 听到熟悉的声音，段明珠抬头，见到眼前人则是一愣。 “王爷？” “嗯......好久不见。”沈琚宁道，嘴角扬起一抹自己都还未察觉的笑容。 自打段明珠不让他去找她，他已有很长时间没见过她了。哪怕他常常去云栖观找安儿，段明珠也都避而不见。 “王爷这么晚了，来翰林院做什么？”段明珠问。 “我请旨修一本《燕寒边防录》。刚处理完公务，顺路来翰林院借册书回去翻翻。”沈琚宁道。 顿了顿，他又问：“北祁文书都译完了？” 段明珠攥着的拳头紧了紧，半晌，又叹了口气，道：“还未。” 沈琚宁见她的反应，当即蹙起了眉。天色已晚，他叫青竹将段明珠送回云栖观，便独自跨入翰林院的大门。 次日清晨，段明珠又去翰林院领退回的译稿。 “段掌籍又来了？” 值房的文吏一见是她，便娴熟地去翻退回那叠文书。 不过......他翻了很久、很久，却始终都没找到。 “奇怪。”他喃喃道。 接着，他又去翻柜台里面那叠文书——那是通过的稿件。 他刚翻开第一份，便是段明珠的译稿。 他挠了挠后脑勺，将译稿翻开。他记得姜学士昨天与他说了，这份稿还是不通过。 姜恒的批注从译稿里掉了出来——“此人名在旧档中另有译法，请确认。” 那文吏又将译稿翻到末页。译稿的角落处多了一行字——“已核无误”。 只有孤零零的四个字，没有署名，也没有章。 那文吏犹豫了一下，将译稿翻来覆去看了两遍，目光又在那行“已核无误”上停了片刻。 他抬眼看向段明珠，低声道：“要不......等姜学士上值后，卑职替您再问一声？” 段明珠于是又回了云栖观。只不过这日，她不用再重新誊抄。 又过一日清晨，当她再去时，文吏正在整理着桌上散落的文书。 见她过来，没等她开口，他便先从那叠通过的稿件里抽出一张纸来：“段掌籍，过了，这份稿不用再送了。” 段明珠一愣，从文吏手中接过回批——上面盖着翰林院的章，写着“已核归档”四个大字。 她同文吏道了声谢，便将回批收入袖中，走出了值房。 路过修书馆时，她余光瞥见一熟悉身影。她向修书馆内看去，只见沈琚宁正坐于内间案前低头看着文书。他没注意到她来。 段明珠淡淡一笑，心中暗暗对他道了声谢，便继续朝翰林院大门走去。 她走出翰林院。阳光洒下，化了数日积雪。 九日了！她将袖中回批按了按，深吸了一口气，带着笑叫了马车，朝城门去了。 今日傍晚，她便不用再来交稿了。 将译好的文书正本呈到皇上偏殿后，段明珠便闲了一段时间。 段瑾行这些日不在京城，据说是燕州那头有了桩大买卖。于是段明珠便待在云栖观教安儿读书、带安儿玩。 就这样清闲了几日，芝兰却忽然走进房中告诉她，说姜学士又在前院客堂找她。 段明珠刚想叫芝兰去回一声“不见”，便听芝兰又道：“那姜学士带了一叠文书，像是有什么重要的公事。” 怎么？她译稿正本都呈给皇上了，副本还有问题？ 她站起身来捋了捋衣服，与芝兰道：“走吧。” 她倒要看看，姜恒还能寻出些什么 由头来。 客堂内，姜恒坐在座上，手中拿着一叠文书，身旁桌上放着一盏清茶。 茶冒着丝丝热气，可他却没有去喝，而是将手中文书翻看了一遍又一遍。 芝兰守在客堂外，段明珠推门进来。姜恒听到门响，抬头看了一眼，便将手中文书合上，放到桌角。 “姜学士，”段明珠开门见山道：“我的副本，还有问题吗？” 段明珠走到他一旁的座上坐下。 “没有问题。”姜恒摇摇头。他指了指桌角那叠文书，道：“这些文书，你自己看看。” 段明珠将文书拿过，简单地翻了一翻。那是姜恒自己又誊抄了一遍的东西。有出自熙朝自己战后调查记录的，也有出自她译的北祁文书的。 “姜学士这是何意？”段明珠将文书放回桌上，漫不经心地问。 姜恒重新拿回文稿，随意地翻开一页，念道：“熙朝女出入主帐，随军同行，屡现其言。熙朝女于瘟疫时留营献策......你说，这些要是呈到皇上面前，皇上会如何去想？” 说到这儿，姜恒嘴角露出一抹狡黠的笑容。 可他没想到，段明珠只是静静地听着，听完后淡淡道了声：“哦。” 姜恒愣了愣，随即道：“明珠，你要是回来，我可以不让这叠文书出现在皇上面前。” “不过是断章取义的摘录罢了。”段明珠道：“姜学士打算拿我译的文书来弹劾我？” 而姜恒却只是淡淡一笑：“你译的时候，有没有想过这些会变成弹劾你的证词？” 段明珠静静看了姜恒一阵，嘴角扯起一抹冷笑。 半晌，她淡淡道：“那姜学士弹劾吧，我没什么好说的。” 她站起身来，向门外走去，在打开门前，又回头看了姜恒一眼：“以后别拿我译的东西来威胁我，我看着眼熟。” 门在姜恒面前关上。他拿回桌上的文书，死死攥在手中。 客堂外拐角处，一位女子拽着丫鬟刚刚躲好。她背靠着墙，攥着丫鬟的手一直没有松开。 半晌，她的脸色才渐渐由白转红。 “你听到了吗？”女子好不容易平静下来，颤声着问身旁丫鬟。 “小......小姐，是您一直趴在窗边，奴婢没听清多少......”那丫鬟怯怯道。 60. 着皇城司拿人 “小......小姐，是您一直趴在窗边，奴婢没听清多少......”那丫鬟怯怯道。 京中关于燕王与段宜人的流言传得风风火火，苏念婉便一早带着丫鬟上云栖观，打算会会这个抢她表哥的段宜人。 没成想她刚到云栖观，便见段明珠带着丫鬟向客堂走去，于是便也紧随其后，找了处窗户偷听...... “熙朝女出入主帐，随军同行，屡现其言。熙朝女于瘟疫时留营献策......” 姜恒的声音一直回荡在她的心头，像一根刺扎在那里，拔不出来。 “小姐？我们还去找那段宜人吗？”丫鬟低声道。 “不去了。”苏念婉道：“回府，找父亲。” 奉恩侯府。 苏念婉刚踏入府门，王管事便迎了上来，与她道：“小姐可算回来了，侯爷老早便在找您了。” 王管事将苏念婉带到书房便退了下去。 苏念婉推门走入书房。 “来了？”奉恩侯苏昉听见门响，放下了手中书本。 “父亲。”苏念婉开口道。 “先坐先坐。”像是早已料到女儿要说什么，苏昉优先打断了她。 苏念婉刚刚坐下，苏昉便又开了口：“爹今日找你来，还是同一件事。那个燕王的婚事，你不如再考虑考虑？你不嫁他，爹还能给你寻别的好人家......” “爹！”苏念婉打断道：“就算女儿不嫁他，那个段宜人，他也不能娶！” “他娶不娶，要看他自己和圣上的意思。爹实在不忍你嫁入燕王府，守一辈子的空房......” “可那个段宜人，她通敌！”苏念婉嚷道。 “婉儿！”苏昉沉声道：“可不得胡说！” “婉儿有证据，爹你听......”苏念婉走到父亲跟前，同他说了一段话。苏昉的瞳孔顿时缩了一缩。 “此话当真？” “比真金还真。”苏念婉道：“她通敌的证据，就握在翰林院那姜学士手中。” 一晃又是几日。不曾上过几次朝的奉恩侯今日竟破天荒地站在了队列里。 皇上的目光往他身上扫了一眼，便转身上了御阶，在龙椅上落座。 百官行礼后，皇上缓缓开了口：“有事启奏。” 殿内安静了一瞬，随后，奉恩侯向韩御史递了个眼色，韩御史向前一步出了列：“臣有本奏。” 他展开手中奏章，抬头看向御座：“臣弹劾掌籍段宜人，战时通敌，翰林院姜学士所存文书，与此有关。” 皇上沉默了一阵，满朝文武的目光都往姜恒处看去。 薛宰相的拳头在袖中紧了紧——燕王与段宜人的传言，满朝谁人不知？他早与他这女婿说过，不到最后时刻，不要牵扯太子与那燕王的事。 姜恒也是一愣——文书？他压根就没想用那些文书来弹劾段明珠。他那天找她，也不过想见她再因自己生出波澜的样子罢了。 到底是谁听了墙角，或是偷看了他的东西，把他手中文书的消息泄露出去了？！ 姜恒顿了一下，蹙着眉出了列，在殿中跪下：“臣在。” 殿内安静了一阵，皇上忽然开口：“文书在你那里？” “陛下，臣......” “陛下，姜学士确有此文书，陛下可遣人到姜学士值房里取。”韩御史拱手道。 姜恒跪在那里，听到这话，心里顿时凉了半截。他本还在犹豫着怎么回，现在被架在这里，不说，搜出来反倒更难堪。 “是，臣有文书。”姜恒道：“但不在身上。” 皇上看了他一眼，又看了一眼韩御史。半晌，道：“那便去取。” 姜恒瞳孔猛地一缩，手指在袖口下紧紧攥住。 早知他便不将文书放值房了。可惜内侍已经去了，现在做什么都晚了。 文武百官都在殿上等着，皇上坐在龙椅中不说话。姜恒始终跪在原地，背上汗意一层又叠一层。 大约两炷香的功夫，内侍捧着他那叠文书回来了。 皇上接过文书，简单地翻看几页，眉头拧得越来越紧——这样一个通敌的罪人，他竟还破格封她为宜人、赐掌籍衔？ 他将文书合上，重重地拍在案上：“燕王！” 沈琚宁不疾不徐地出了列，跪在殿中：“儿臣在。” 皇上压着怒火，沉声道：“你替她请的功？” 沈琚宁跪答：“是。” “这就是你与朕说的巾帼女子？也不看她值不值得！”皇上怒道：“褫夺封号，革职查办，即刻着皇城司拿人！” 沈琚宁与姜恒皆是一惊，殿内一阵轻微骚动。 熙朝皇城司可不如大理寺。大理寺审案讲程序、要证据、能翻供， 但皇城司可不讲究这些。 进了皇城司，不必定罪便能收押。收押期间用刑不用上报，且记录可以不写。能在皇城司里全须全尾出来的，十个人里就没有两个。 太子沈承业此刻正站在朝班中看戏——他没想到自己还未干什么，他这个燕王皇弟，便能将父皇惹得如此大怒。 可沈琚宁这时却开口道：“父皇。皇城司拿人之前，可否容她当面说一句？” 殿内众人面面相觑。大家互相挤眉弄眼，似乎都觉得这燕王殿下今日糊涂了——历朝历代，哪有将女人传到朝上问话的道理？ 皇上也很是愤怒。他看着沈琚宁的眼神有几分的恨铁不成钢：“朕已经下了圣旨。你是要替个普通女人求情，让朕收回成命？！” “儿臣不敢。”沈琚宁低头道，“儿臣只是想着，父皇若只听一面之词便直接拿人，恐满朝文武都会觉得父皇......处置得急了些。” 皇上看着沈琚宁的目光又沉了沉，压着声音道：“朕要拿人，还需堵上谁的嘴？” “不需要。”沈琚宁定定道：“但父皇若让皇城司在她开口之前拿人，不知道的，还以为是父皇不敢听她说。” 此话一落，殿内像被什么压住了一般，所有人都屏住了呼吸，没人再敢出声。 太子嘴角的弧度收了一瞬，随即又恢复了——他这个皇弟还真是胆大，今日也真是豁出去了。 殿内一片死寂。皇上的手在玉玺上握了又松、松了又握，半晌，却在众人意料之外，重新又拿起文书。 他潦草地翻了几页，“哗哗”的翻纸声传遍了整个前殿。忽然，声音慢了、轻了，最后顿了。他抬起了头来，对着身旁的内侍道：“传段氏进殿自辩。朕要听听她有何说辞。” 顿了顿，他又补道：“若她说不清，那便由燕王亲自送去皇城司！” “谢父皇。”沈琚宁垂眸道。 内侍出殿往云栖观的方向去了。约莫半个时辰的时间，沈琚宁还是跪在殿中，没有抬头。直到内侍的通报声从殿门口一层层递进来。 “段氏，奉召上殿——” 段明珠穿着一袭掌籍的青色官服跨过门槛，走入殿中。满朝文武的目光都落到了她的身上。 她跪下行礼：“臣段明珠，奉召见驾。” 听到那一声“臣”，皇上的目光在她脸上凝了一瞬，却没出声纠正。 61. 翻盘 “翰林院姜学士处有一批文书，里面有你的事，你知不知道？”皇上沉声道。 “臣知道。”段明珠跪在地上，语气平静道。 “你有何说辞？” “熙朝女，自入营后未曾禁锢，可于营中行走。献言数次，主帐议事时亦在侧。随军同行......” 段明珠将北祁文书的译稿背诵了一遍。连抄七日，她很难背不下上面的内容。 殿内又是一阵轻微骚动。 姜恒跪在她身后，心里忽然一空。她好像从来都知道会发生什么，但她好像一直都做好了准备。 待她背完，皇上拿着文书，缓缓开口：“你背的那句‘未曾禁锢，可于营中行走’，这上面写的是‘出入主帐，随军同行’。你背的‘献言数次’，这上面写的是‘屡现其言’。你背的......” 皇上一一指出她背诵内容与文书的不同后，又问：“你背的是你的译文，还是原文？” 朝堂上的文武百官面面相觑。谁也没想到这位刚刚上任便被褫夺身份的年轻女子，竟译过北祁文书。 “回陛下，”段明珠道：“原文是北祁字，臣背的是臣译的版本。姜学士手里的抄本，也许是另一人译的，也许是抄录时改了字。” “抄录时改了字？”皇上沉声反问。 放眼当今整个朝堂，除了段明珠，还有谁识得北祁字、能译北祁文书？ 皇上的目光一沉，落到了姜恒身上。 姜恒被盯得打了个寒颤。 皇上没有追问。随后，皇上的目光又落回段明珠身上：“你献言数次，献的都是些什么言？” “回陛下，”段明珠道：“臣献第一言，为设立安抚司。” “安抚司？”皇上想了想，那北祁文书上好像确有此记录。便道：“这是你的计策？” “是。”段明珠道：“臣初进寒州时，见到无数房屋烧毁、墙壁倒塌。难民流离失所，倒在路上无人收尸。于是臣献言，令北祁左贤王设安抚司，清理尸体、登记损毁、维持城中秩序，以此安抚民心。” 听闻此言，朝臣们有的扯了扯旁人衣角，有的使了使眼色。谁也不会想到她一介女流，能有这般体恤黎民之心。 段明珠接着道：“臣献第二言，为假意议和，实开小门放民逃难。” “嗯。”皇上想了想，这条记录好像也有，道：“接着说。” “臣献第三言，为以战养战，收降卒为用，实使降卒临阵倒戈，北祁军情外露。” “臣献第四言......” 半晌，段明珠把她在寒州同左贤王阿骨赤说的那些表面有利北祁，实则援助熙朝的计策都说完了。 殿内安静了半晌。看着皇上渐渐转变的态度，跪了半天的沈琚宁与姜恒皆是松了口气。 太子沈承业在袖中暗暗握了握拳，没想到这无家世无依靠的女子，竟真这么能说。 皇上接着又翻了翻文书，道：“那你为何于敌军瘟疫时留营献策，养寇自重？” “陛下，臣......”段明珠犹豫了一瞬。 “朕让你说。”皇上的语气又沉了下来。 “臣留营献策，是因臣看到瘟疫爆发时，除去三万投敌的熙朝守兵，北祁军半数以上皆为十余岁的孩童，最小甚至未满十岁。” 满朝文武皆露出不可思议之色。没想到那北祁人，打到最后仅剩一城孩童，却还要打...... “臣救他们，是因为臣知道，燕王攻下寒州后不会杀俘虏。”段明珠道：“臣救的每一人，将来被燕王放回去，都会告诉族人‘大熙不杀俘虏，不杀子’。” 段明珠顿了顿，道：“臣救的不是敌，是大熙日后臣服四方的仁义之名！” 大殿上一片沉寂。 皇上没有说话，但他抓着文书的手缓缓放下，搁在了膝上。 半晌，皇上的目光转向沈琚宁：“燕王，她说的可属实？” “儿臣攻城后，确见北祁俘虏半数之上皆孩童。”沈琚宁跪道：“儿臣确实下令不杀俘虏，让他们回乡传话。” 皇上微微颔首，示意他接着说下去。 “儿臣觉得，北祁已败，且壮丁折损过半。”沈琚宁道，“敌未杀降俘，亦送回我朝将士 。若我朝再将孩童屠灭，便恐担了残暴之名，而失了天朝该有的气度。” “嗯。”皇上应了一声，又去看那文书。 太子沈承业面色沉了沉。看父皇今日态度，是不会怪罪燕王了。 不过，他的眉头很快就又展开，目光在殿中段明珠身上停了一瞬，嘴角浮起一丝很浅的弧度，仿佛发现了一件极好的东西。 半晌，皇上将文书重新置于案上，道：“剩下的不必再说了，这事到此为止。段宜人，起来吧。” 之后，他又将目光扫向沈琚宁：“燕王，起来。” 皇上的目光最后落到了姜恒身上。 “姜学士......”皇上冰冷的目光在他身上凝了凝。半晌，才道：“你也起来吧。” 姜恒跪了近一个时辰，此时缓缓起身，膝盖僵得差点站不稳，身形微微一晃。 皇上扫了一眼群臣，最后又看向了奉恩侯苏昉。 “奉恩侯。”皇上顿了顿：“朕许久不曾见你上朝了。” 苏昉心里一惊，不由打了个寒颤。 皇上没有再说别的，他挥了下手，示意散朝。 皇上起身离座后，段明珠转身朝殿门口走去。经过沈琚宁身侧时，她没有放慢脚步，只是眼角余光淡淡掠过他的膝盖之处。 段明珠走到宫外，刚欲叫辆马车出城，一匹马便停在了她的跟前。 一人翻身下马。段明珠抬眼一看，又是姜恒！ 段明珠上下打量了他一眼。他脊背有些僵直，膝盖处的袍子微微褶皱。 “明珠，你......还好吗？”姜恒也看向段明珠的膝盖。 “呵。”段明珠冷笑一声：“我没进皇城司，姜学士很失望？” “我没有。”姜恒急道：“我很担心你，我也不希望你进皇城司。那些文书，不过是我想激你的罢了......” “可你还是呈上去了。”段明珠冷冷道。 “不是我呈的。”姜恒道：“韩御史弹劾了你，皇上叫内侍去搜了我的值房。” 韩御史？要害她的另有其人？段明珠蹙起了眉。 62. 东宫的门 韩御史？要害她的另有其人？段明珠蹙起了眉。 这时，她忽然想到皇上在散朝前，还提了一下“奉恩侯”。 “奉恩侯？”段明珠喃喃道。那不就是苏小姐苏念婉的父亲吗？ “奉恩侯，是苏贵妃的兄长，爵位是封的，没什么职权，不经常上朝，但和一些朝臣走得很近。”姜恒道。 段明珠陷入了沉思。 宫里，皇上偏殿。 “宋怀安。”皇上对一旁的内侍道。 “奴才在。” “苏家那孩子，还是不省心啊。”皇上叹了一声，停了一会儿，又道：“这姜学士，竟也跟着胡闹！” 宋怀安站在一旁，静静地听着，没有接话。 半晌，皇上又道：“原本想让老二娶了苏家丫头后，让她去燕王府当个侧妃。没想到她竟那么有才、那么聪明......” 皇上顿了顿，又喃喃道：“去当侧妃可惜了。” 另一头。 奉恩侯苏昉刚出宫门，便见沈琚宁在他的马车旁等他。 “燕王殿下......”他心虚道。 沈琚宁见苏昉出来，没有寒暄，只是淡淡道了一句：“舅父，借一步说话。” 苏昉跟着沈琚宁走到宫外一处偏静地。待沈琚宁停下脚步，他便先开口道：“王爷是为了早朝的事？” “舅父知道本王为何找你。”沈琚宁转过头，看着苏昉的眼睛。 苏昉目光从沈琚宁脸上移开，沉默了一阵，道：“那叠文书......不是我递的。” “但消息是从舅父那里传出的。” 苏昉不知该如何接话。他又沉默了一阵，才道：“是小女不懂事。我回去便说她。” 沈琚宁这时淡淡一笑，道：“舅父，她是你女儿。你要知道，你管不住，便会有人替你来管。” 说罢，沈琚宁与他擦肩而过，走出了那条偏巷。苏昉还站在原地，低头盯着他站过的地方，愣了很久——他竟真能不留情面？ 第二日上午，段明珠刚要去给沈瑶安讲课，芝兰便过来，说有位宫里来的内侍在客堂内等她。段明珠于是让芝兰去与沈瑶安说一声，便独自朝着客堂走去。 段明珠走进客堂时，一位内侍正站在堂中。他看到她进来，便微微躬身，道：“陛下口谕：着段宜人核查京畿及燕寒两州战后田产，查明是否有趁乱侵占民田之事。户部旧档副本先给她看，年后再动身也不迟。” 内侍传完话，递来一本文书，便躬身退了出去。 段明珠站在客堂，手里拿着那本户部旧档副本。她低头看了一眼封皮，便坐下翻看起来。 下午，段明珠去了一趟户部。再回来时，她算是明白了——这是一件得罪人的差事，却不急。她在朝中无依无靠，得罪了谁也无人在乎。皇上便正好用这差事试她。但她查得越深，也越没人能轻易将她从案前挪走。 夜里，东宫。 王詹事站在书房中。太子沈承业坐在案后，手中翻着一本册子——那是他少有的亲自看文书的时候。 “段宜人原是淮州人，家中无官宦，亲族皆在流云客栈那场大火中没了。无家世，也无靠山。”王詹事按照查到的资料，汇报道。 王詹事本为枢密副史，兼太子詹事，是他舅舅郭敬的人，他十分信任。 沈承业翻册子的手忽然一顿。他微微抬头，面上浮出一丝满意的笑。 “好，非常好......”他喃喃道。 这时，他派去盯着段明珠的暗卫丁十七也回来了。丁十七，即丁字批，第十七号暗卫。 “太子殿下。”丁十七道：“段宜人上午领了份核查战后田产的差事，下午便去了户部。” 沈承业愣了一下，然后便笑了。 “有人比我先动手了。”他淡淡道。 不过，父皇用了她，他便更加想用了。 “她跟燕王，到底什么关系？”沈承业看向二人：“断了没有？” 二人沉默了一阵，终又是丁十七开了口：“自那日燕王夜会段宜人后，二人便不怎么接触。燕王送去的礼物也尽被段宜人退了。唯独有一日段宜人在翰林院前，还撞见燕王。二人寒暄几句，便也散了......” 沈承业蹙眉。若二人那夜之后真无主动接触，那不明显是给他下套吗 ？他竟还傻傻往里跳了。 这时，王詹事也开口道：“但据说燕王一直拖着，不愿与奉恩侯府小姐定婚期。” 沈承业的嘴角又扬起一抹得意的笑。没想到他这燕王皇弟竟是个放不下的。这下，他更要将段明珠拉拢过来了。 “丁十七。” “属下在。” “你继续盯紧段宜人，看她对燕王的态度。”沈承业道。 接下来几日，段明珠往返于户部与枢密院之间核查民田与军田。偶尔她也去几处勋贵府上对账，一本册子翻完，又换一本。 她发现燕州战后有几处军屯田被划给了奉恩侯，且划拨依据模糊，只有“战后犒赏”四字，时间在燕王尚在寒州时。 奉恩侯没有战功，哪来的犒赏？于是她往燕王府递了帖子，要去对一下底档。 午时，段姑娘让芝兰留在云栖观，自己则欲往燕王府去。 她前脚刚出云栖观，后脚一男子便走上前来。她看了看这男子，竟觉得有几分眼熟。 “段宜人近来辛苦了。”男子道：“户部枢密院两头跑，父皇果然没看错人。” 段明珠一惊——听这人口气，像是已盯了她许久。他刚刚说“父皇”，那...... “太子殿下。”段明珠行礼道。 “不在宫中，便不必多礼。”沈承业抬手虚扶了下段明珠的手臂。 “殿下寻臣，是有何事？”段明珠问。 “孤也没别的意思。”沈承业道：“孤只想提醒你一句：枢密院那边的水，比户部深。你查田产，查到你该查的就行，不必替人翻旧账。” 段明珠这时想起：战后寒州屯田归属不明，大部分几经转手，最后挂在了太子舅父郭敬名下。 她去燕王府的第二件事，正是为此。她只是个初掌差事的女官，不宜与郭敬正面交锋，更不能将自己送成靶子。 段明珠刚打算开口接话，沈承业语气缓和了些，又道：“你若是遇到什么难处，可让人传话给东宫。孤在户部认识几人，或许能够帮衬一二。” 顿了顿，沈承业又道：“若是有那条路行不通，宜人可以走东宫的门。” 63. 在乎 顿了顿，沈承业又道：“若是有那条路行不通，宜人可以走东宫的门。” 段明珠一愣。太子殿下这是打算拉拢她？ 她嘴角不禁勾起一抹耐人寻味的笑容——上次打算拉拢她的，还是那北祁的左贤王呢。 段明珠坐着东宫的马车来到燕王府门口，一路与沈承业相谈甚欢。车夫到门房说明来意后，半晌，郑管事便出来接引。 正欲下车时，她又同沈承业道：“绕树三匝终有尽，今遇良枝得所依。” 随后，她朝沈承业微微颔首，便掀帘下车。 段明珠跟着郑管事，见他将自己往内院引，脚下便顿了一步：“燕王府的档房......在内院？” “段宜人，”郑管事侧过身，微微低头：“这是王爷的意思。” 郑管事将段明珠领到内院书房。 段明珠推门走入，便见沈琚宁坐在案前，面前放着一本翻开的书，手搁在书页上，目光却落在门口的方向。 “来了？”见段明珠过来，沈琚宁合上书，放到一旁。 “王爷。”段明珠回了一声。 “坐东宫的车来的？”沈琚宁冷冷道。 “有现成的车，便坐着来了。”段明珠道。 沈琚宁面色又沉了沉。 这时，青竹的声音在门外响起。 “王爷。” “进来。” 青竹走进书房，道：“属下在宜人身后抓到个盯梢的，如何处置？” “东宫那头不缺暗卫。”沈琚宁道：“直接处理了便是。” 青竹道了声“是”便退下了。 沈琚宁的目光又转向段明珠，道：“听见没，以后莫离太子太近。” 段明珠愣了愣，半晌，回道：“白给的好处，不要白不要。” “本王也可以给你好处。”沈琚宁道。 “王爷拿什么身份给我好处？”段明珠反问。 沈琚宁张了张嘴，一时竟想不出话来。 “王爷成亲在即，与我来往过多会落人口舌。至于太子......” 段明珠顿了顿，道：“我不是很在乎。” 听到“在乎”二字，沈琚宁的语气又平了平，道：“卷宗在那里，你便在这对吧。” 沈琚宁指了指桌角的几卷卷宗。 段明珠将卷宗抱起，刚要去一旁侧案，沈琚宁却又叫住她，道：“就坐对面。” 段明珠于是又将卷宗放下，坐到了沈琚宁对面。 “你自己对一下，抄一份也行。”沈琚宁说着，将几页纸推到了她的的跟前，又指了指笔架。 段明珠从笔架上取下一支笔，看了一眼墨砚——里面的墨是刚磨好的。 她蘸了蘸磨，落笔写下一段字，随后将笔放好，将字推到沈琚宁面前。 沈琚宁看了看纸上的字——寒州屯田划拨卷宗：枢密院，丁酉年八月调令，编号叁柒。原件在枢密院档架第三层。户部...... “寒州战后，郭敬占了好几个屯。”段明珠道：“王爷若方便，不妨去翻一翻。” 他一个枢密使兼大将军，兵权在握，占这么多地干什么？沈琚宁蹙起了眉。 不过，他的嘴角很快扬起一抹淡笑：“你想让本王替你动郭敬？” “怎么能说替呢。”段明珠带着几分玩味地笑道：“王爷也想动他，不是吗？” 二人隔着案，笑着对视半晌，纸上的墨也干了大半。 “好，我记下了。”沈琚宁道。他将那张纸折好，收进袖口。 段明珠这才打开一册燕州军屯卷宗，翻了起来。 她在那头翻着，沈琚宁则是走到一旁琴案前，抬手扶起了琴。 听到琴音，段明珠转头看了他一眼。 “你看你的，我弹我的。”沈琚宁道。 段明珠于是又低头去看卷宗。 卷宗上，划给奉恩侯的那几处地，依据依旧模糊，且没有任何燕王的签章或附注...... “奉恩侯的那几处地，王爷可曾收到过划拨文书？” “未曾。我也是回京后才发现此事。”沈琚宁道。 段明珠又翻了半晌，确认该看的都已看完，便欲将卷宗卷起重新系好。 这时，沈琚宁忽然道：“我其实早便与父皇说过。” 段明珠 卷卷宗的手一顿。 皇上早知此事却不处置，大约顾及奉恩侯是燕王的舅父兼未来岳父，不便由燕王出面。 “皇上想让我去办此事？”段明珠问。 她如今回想起来，越发觉得那日朝堂之上皇上最后提那句“奉恩侯”，是提给她听的——想让她知道谁在害她，好让她查奉恩侯时，不必留情。 琴音暂歇。 “嗯。”沈琚宁道：“不过你若觉得棘手，也可先搁一搁。那几页，我来收尾。” 段明珠沉默了一阵，道：“我先想想看。” “那便在书房想吧。”沈琚宁道：“回了云栖观，我又见不到你了。” “......有些想法，不是一两天便能想出的。”段明珠无奈道。 “那便先想半个时辰。”沈琚宁道：“半个时辰后再走。” 说罢，他的手指又抚上了弦。 行吧，那她便再在燕王府坐半个时辰吧。 段明珠托着腮，看着一旁抚琴的沈琚宁。半晌，问道：“这首曲子，王爷是否也在寒州弹过？” 沈琚宁笑了笑，道：“段姑娘好记性。” 又过半晌，段明珠像是忽然意识到什么，又道：“王爷得过几天再将郭敬的事告诉皇上。” “为何？”沈琚宁抬眸，指尖却没停止拨弄琴弦。 “我已假意投了太子。王爷若太快去说，太子会对我生疑。” 琴音顿了一下，后又重新响起。 “你得多提防着他。”沈琚宁道：“他不是什么善茬。若遇什么事，便速来找我。” “王爷放心。”段明珠笑道：“寒州城我都能活着出来，自有分寸。” 沈琚宁没有回话。 琴音又响了一阵，他道：“本王五日后下朝，便将此事告知父皇。” 沈琚宁又弹了几曲，段明珠还是一点想法都没想出来。 这时，书房的门突然被人推开。段明珠与沈琚宁皆是一惊。 “表哥！”一个清亮的女声传来。 沈琚宁忙按住琴弦，琴音戛然而止。段明珠反应过来后飞快地将案上卷宗收起，推到桌角。 64. 是，又如何？ “苏小姐，诶呦，您怎能直接推门进去！”跟在后面的郑管事着急道。 “苏小姐来王府，怎也没人同本王通报？”沈琚宁怒道。 “这......”郑管事支支吾吾。 “是我不让他们通报的！”苏念婉道：“从前婉儿给表哥准备惊喜时，也不让他们通报，表哥也没怪罪婉儿。” “可从前......从前小姐您至少还懂得敲门......” 苏念婉瞪了郑管事一眼，郑管事忙闭上了嘴。 她刚来便听书房传出琴声，认出那是《凤求凰》，便急急进来了。没想到又是段宜人这个狐媚子！ 她怒瞪了段明珠一眼。段明珠此时心思还放在卷宗上，没注意到她。 “郑管事！”沈琚宁怒道：“以后苏小姐来府上，无论何事皆需通报！再有下次，便不用再在王府当差了！” 段明珠吓了一跳。认识这么久，她第一次见沈琚宁发这么大脾气。怎么感觉回到京城后，他的脾气总冲冲的？ 大抵是发现段明珠惊到了，沈琚宁语气又缓和下来，对郑管事挥挥手，道：“这次就算了，下不为例。” 结果沈琚宁的情绪才刚缓和下来，苏念婉的眼泪便也跟着落下来了。 “表哥......婉儿只是想偷偷给你个惊喜......这糕点婉儿做了一上午......” “不用了。”沈琚宁打断道：“本王不喜欢这些，你带回去吧。” “表哥到底是不喜欢糕点，还是不喜欢糕点是婉儿做的！如果这糕点是段宜人做的......” “苏小姐！”段明珠急急打断：“王爷，臣先退下了。” 说罢，段明珠便转身出了书房。 沈琚宁看着段明珠离去的身影，手在袖中攥了攥拳——该听的没有听懂，不该听的，看样子，反倒懂了。 书房的门被关上，沈琚宁的目光转向苏念婉。 “是，又如何？”沈琚宁冷冷道：“本王说过，本王不会同你有男女之情。至于这门赐婚，你再考虑考虑。” “我不，婉儿就要嫁给表哥！”苏念婉哭道：“婉儿不信与表哥日夜相处，表哥能一直收不回心来！婉儿哥哥还在之时......” “够了！”沈琚宁打断道：“本王对你的耐心，是你兄长生前在本王这攒的。本王劝你最好耗得慢点。” 苏念婉一怔。 “青竹！”沈琚宁道。 青竹从门外进来。 “案上这些卷宗，都放回档房。” 青竹道了声“是”，便抱着卷宗走了。 沈琚宁也快步离开了书房，留下苏念婉一人在书房里。她爱待在那儿，便待着吧！ 苏念婉站在原地流泪。她低头看了看手中食盒，又抬头看了看书案上的一支笔——笔尖墨水已干，是段明珠走之前用的。她不禁更委屈了。 又过两日，段明珠又去奉恩侯府对底档。奉恩侯府的王管事将她引到客堂，又将几本册子搬来摆到了她的面前。 她翻完几本册子。果不其然，有几页的装订线比其他要松一些，像是被人拆开又重新穿回去的。 她合上册子，正准备走，却听一声门响，一人走进客堂来。 段明珠抬头，见来人正是苏念婉。 “苏小姐。”段明珠道。 苏念婉没有说话，也没有问好。她走到段明珠面前，目光上上下下地将她打量了一番——身穿青色圆领官服，头戴乌纱小冠，朴素利落，也没有脂粉，衬不出什么魅力来。 “没本小姐漂亮，也没本小姐有家世。真不知是用了什么妖术勾得表哥迟迟不肯娶我。”苏念婉轻慢道。 “苏小姐想多了。”段明珠道：“那日我去燕王府，不过也是对些底档。” “什么底档，要对到书房里去，还让表哥与你弹《凤求凰》？”苏念婉怒道。 《凤求凰》？ 段明珠一愣。她曾在画本里见过这个曲名、知道它的曲意，却不曾听过。又或说，她听过，但从没过问过名字。 “或许只是恰好弹到。”段明珠道：“那日小姐来之前，王爷也弹过其他......” 她忽然觉 得自己又说错了，便没继续说下去。 苏念婉脸色更难看了。 “你......你......你二人竟独处那么久！”她气急败坏道。 “不过是公务罢了。”段明珠试图解释。 “我不管！我与表哥青梅竹马，姑母又喜欢我！我比你更了解他，从小便想嫁给他！他从来都是我的，你又算什么东西？！”苏念婉急道。 段明珠看着情绪渐渐失控的苏念婉，沉默了半晌，随后淡淡地道：“嗯......我确实不算什么东西。” 见她就这么认了，苏念婉不禁一愣。 “啊......啊？” “苏小姐，我可以走了吗？”段明珠接着道。 于是，在确认了苏念婉短时间内不会说出任何话后，她微微颔首，便朝着奉恩侯府的门走去。 接下来的日子，段明珠还是时常往户部跑。至于枢密院......目前还处于敏感期，她便先没去。 这日，她从户部回云栖观，经过一间茶馆，说书人的声音正好传了出来：“王妃在王府苦等三年，这王爷却从战场抱回一美人来，据说是救过他的命......” 段明珠忽然想到，那日在奉恩侯府，苏念婉同她说的话来——“我与表哥青梅竹马，从小便想嫁给他，你又算什么东西！” 她眉头一蹙。也不知是自己想多了没有，便带着芝兰一起走进茶馆。 二人在说书台前找了处桌子坐下，又点了茶和茶点。这说书人正讲着的，是前朝一位辜负发妻的王爷，与战场带回那女子的故事。 这说书人说完之后，又补了一句：“各位看官，这只是前朝旧事，切勿对号入座。” 这话一出，茶馆里笑声四起，紧接着便是一阵窃窃私语。 段明珠从那些窃窃私语中，隐约听见了“宜人”二字。她身着官服不便混到其他茶客里，便让芝兰到别的桌走动走动、打听打听。 芝兰打听了一圈，不一会儿便又回来了。 “宜人，他们说......”芝兰犹豫地看了段明珠一眼。 65. 挡箭牌 “宜人，他们说......”芝兰犹豫地看了段明珠一眼。 “直说无妨。”段明珠道。 “他们说宜人与燕王从战场回来，早便失了清白。说王爷被美色迷晕了头，求皇上收回赐婚不成，便日日去威胁苏才女。还说......还说......” “继续说吧。”段明珠道。清白，不过是世间最廉价的东西。那东西，她早就没有了。 “还说宜人仗着王爷撑腰，对苏才女咄咄逼人。不仅当面不依不饶，还追到侯府私下羞辱她，骂哭了她好几次。而王爷却次次护着宜人......” 段明珠握着茶盏的手紧了紧——也不知到底是谁咄咄逼人。 那日王府没外人。能将歪曲的消息都传这么细的，除了苏念婉本人，便再无二人了。 “不过他们还说......说苏才女是为了等王爷才等到二十二岁没出嫁的。如此痴心，怕是......”芝兰又看她一眼：“怕是早已同王爷有过什么了。” 段明珠一愣。她竟为了逼王爷娶她，连自己的名声都不要了。 京中这些流言蜚语，段明珠倒是不甚在意。她曾潜伏敌营数月，已不知被人骂过多少句“投敌叛国”了。倒是王爷...... 她得找个时间，与王爷说说流言的事。 不过眼下最要紧的，是他明日下朝后，要同皇上告发郭敬占田的事。 第二日巳时末，段明珠算了算时间，皇上派去枢密院调档的人应当已回了宫，便起身前往东宫。 东宫内，沈承业刚得知宋公公宋怀安去枢密院调档的事，一盏茶便摔到地上，“啪”地一声，碎了一地。 “她......竟还是查了！”他狠狠道。 这时，有人前来通报，说段宜人在东宫门口，求见太子殿下。 沈承业愣了一下，然后怒意一下便涌了上来。 “好......她竟还敢来！来得正好！” 段明珠被一位内侍领进东宫书房。沈承业一腔怒火就要爆发，段明珠却扑通一声跪下，抢在他前头道：“殿下，臣昨日在户部见到燕王的人也在查寒州那边旧档。臣觉得蹊跷......” 沈承业骤然起身，“哗啦”一声，书案上东西被扫到地上。他几步走到她跟前，没等她说完，手已掐上了她的喉。 “孤有一万种法子让你死得悄无声息......”他沉声道。 “殿......殿下......”段明珠扣住他的手腕，挣扎开口：“臣发现异样便来报了。只是昨日天时已晚，臣......” “那日你前脚刚进燕王府，孤后脚便失了个暗卫。就算是他查的，除了你，还有谁能向他透露消息！果然近日坊间传闻......” 段明珠飞快思索着，忽然，她灵光一闪，急中生智道：“臣去燕王府只为公务，臣有燕王把柄！” “哦？”沈承业的手松了一下，随即顺势将她推向墙角。段明珠后背撞上墙壁，咳了起来。 她咳了几声，喉咙里泛着淡淡血腥。她将血腥味咽了回去，一摸脖子，竟已有深深掐痕。 “殿下，臣的把柄，不仅能动燕王，还能动整个苏家！”段明珠诚恳道。 “那说说看？”沈承业掏出帕子，擦了擦方才掐段明珠的手，又将帕子随手丢到一旁。 段明珠瞥了一眼帕子，垂眸道：“臣那日去燕王府，是为查奉恩侯私占燕州军屯。此事燕王一直知情不报！” 真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”。段明珠心想。若能引太子去动奉恩侯，那理由既合理，也不用自己与王爷出手。 听闻此言，沈承业嘴角确实弯起一抹不怀好意的笑。他还以为就郭家出了事，结果事到临头还能顺手拉上苏家。 “坊间皆传你与燕王两情相悦。你将这些告知孤，对你有何好处？”沈承业试探问。 “呵。”段明珠冷笑一声：“坊间 传闻？臣倒希望真如传闻一般。” “哦？”沈承业一挑眉，饶有兴致。 “最是无情帝王家。燕王对臣做的种种，看似深情，实则不过是包庇苏家的手段罢了。”段明珠道：“外头的人都盯着臣，便无人再去翻苏家占了多少地。到时，他再与苏小姐一成亲，那些地，便会尽数以嫁妆的名义，由燕州军屯，变为燕王私产！” 沈承业微微颔首，在脑中缓缓过了一遍——怪不得燕王回京后，奉恩侯便急着求父皇赐婚；怪不得燕王那夜找完段宜人后，二人再无主动往来；怪不得段宜人要将燕王的礼物尽数退回......好像都能说得通了！ “那那日燕王替你在朝中说话？”沈承业问。 “不过是燕王与苏家一场自导自演的息罢了。”段明珠道：“自臣那日从朝上下来，到臣去燕王府查军屯。若他心中有臣，又岂会一次都不来见臣？那日臣若辩赢了，燕王与臣的流言，便会传得更实、更响。若辩输了......” 段明珠顿了顿，眼神黯淡下来：“他们也不过失一颗棋子。” 竟是这样！她竟一直是个挡箭的。沈承业手抚上下巴，若有所思。 段明珠抬眸看了沈承业一眼，又加了把火，道：“殿下，实在不是臣急于投您。实在是臣不想再做挡箭牌了！燕王那边，没有臣的活路了......” “嗯......”沈承业思索道：“奉恩侯那边，孤自会去告诉父皇。” “不可以。”段明珠急道。 “为何？”沈承业看向她。 “殿下不能让燕王知道是臣透露的消息......否则......燕王会杀了臣。”段明珠恳求道。 沈承业又思索片刻，道：“放心，孤不会让孤的人出事。你身份确实特殊，往后孤再派暗卫护着你，你若有事，便吹一声哨。” 他说着，便从胸前掏出一只短哨，递给段明珠。段明珠接过短哨，好好地揣进怀里。