《不见参商》 1. 壹 天色沉如覆鼎，浓云滚滚。 一队负坚执锐的禁军自皇宫角门穿行，铁甲泛起冷峻寒光，转瞬即逝在绵延无止的九曲宫道；贵人舆轿相背而过，细密的脚步声如流水般，顺着蟠螭纹路的青砖，浸透宫廷。 后宫被浇筑进伸手不见五指的黑夜，连一盏引路角灯都不曾点亮，灰暗地在风中瑟瑟发抖。亮着几盏残烛的妃嫔院落，在广袤的宫夜下，格外寂寥。 “娘娘，奴婢出去探一探情况。” “别去……别走太远……观棋。” 淑妃道更深露重，给了她一件披风。观棋弯身双手接过，“谢娘娘。” 黑夜漫长，风声愈演愈烈，带着排山倒海之势呼啸而来，甚至让人感觉这不是风，风绝不会这么……嘈杂。 人声猛然侵入，嘈杂声突然明晰，像一声惊雷。这绝不是风。 霎时间，寒风撞开半扇雕窗，淑妃受惊——窗外，火辉映照，天光大亮，恍如白昼。 观棋推门而入，披风甚至尚未沾染上寒意。 “娘娘，起兵了。” 淑妃顿时瘫软下来，又勉强撑住了自己，“执掌兵权的……是皇后亲族，三王、四王的母家。太子朝中势力颇多，即便起兵、弑……也名正，言顺。” “娘娘宽心，太子被禁东宫一年之久，名存实亡。” “太子为嫡长子，生下来便是真龙天子，自小养尊处优，从未受过他人冷眼相待。如今父君弃之，手足疏远，臣工背离。怕是过不去这一关了。” 上有太子，下有皇子，如何轮得到她的铮儿啊。 淑妃喃喃道，“也但愿他……过不去。” 异响再起，惊得烛火骤然一颤。 “娘娘，有人朝常宁殿来了。” 淑妃闻言，彻底跌坐在榻上，想要抬手掩面，终难以顾及仪态，任凭眼泪肆意流淌在脸上。 甚至尚未给她流几滴泪的时间，细密、震颤如蚁群噬骨的脚步声，便贴着青砖与墙根，漫了进来。 黑黢黢的身形一个续一个，每一个都挤压着空间，停留在紧闭的殿门前；脚步声浸透了，黑影们伫立，开始变得无声无息，在惨淡摇晃的烛火映照下，渐次凝实、放大，扭曲攀生得比门框还要高，犹如佛像塔般错落整齐，又似前来索命的黑白无常，更带着神佛般灭顶的压迫。 笃、笃—— 殿门被叩响。一门之隔，一道苍老尖细的声音响起：“淑妃娘娘。” “是皇后身边的王内侍。” 观棋未上前，那老太监便不徐不疾地复叩，镀铜门轴发出濒死的呻吟。 淑妃似已被眼前一幕惊颤到无以复加，“开、开吧……” 观棋拉开殿门，行礼道，“王公公。” 两鬓灰白、脊背微微偻倚的老太监，晃着身子、昂着头迈入。 “杂家奉皇后娘娘的旨，请您去西华宫一叙。” “若本宫没记错，今日该是大寒？” 王公公并不接话。 淑妃的气口散在无人应答的微妙中，又自顾续起，“我一到这时节便身子不适，不知皇后可是有什么要紧事？” “正值寒节，皇后娘娘邀各宫一道至西华宫喝碗热汤。”王公公这才开了口，“皇后娘娘一向虑无不周，矜恤体惜，特地嘱咐杂家，若有身体抱恙的，便差杂家送来。” “既是皇后好意，怎可推辞。观棋。” 观棋福身于殿门，此时听召，自太监手里接过食盒。 “皇后娘娘特地嘱咐杂家，这药呀，最讲究刚熬出来的那股药气，让杂家看着您饮下，以免误了时辰，风邪入体。” 观棋打开食盒的动作一顿，淑妃同样神情微滞。 淑妃转回视线，观棋才将托盘端出，放至案上，淑妃微微抬手挡开，“替我关了殿门，便下去吧。” “是，娘娘。” 观棋话音刚落，王公公皮笑着唤了声，“淑妃娘娘。” “王公公，何事？” 淑妃望向他，虽柔弱可欺，神情并不惧，倒也有几分气度。王公公福了个礼，“都怪杂家，忘记您吹不得风了。还不快把门关上？” 殿门一闭，重重鬼影便又起了。观棋吹了几台矮烛，影光稍黯了些，显得模糊，而后回身，悄无声息地锁上了殿门。 淑妃望着那碗浓稠的安神汤，双手发着颤，碰上了碗壁；汤面在烛火下扭曲，此刻还畏怖什么门外黑影？索命的阎罗就在她唇边，齿间。 “淑妃娘娘。” “……” “快些饮下安神汤罢，杂家尚赶着回禀呢。” 淑妃仍是静默，指尖却终于开始极细微的、止不住地颤抖，“九皇子……可入宫了？” “诸位殿下都入宫了。” “他今日……穿了什么样的衣裳？” “杂家不知。” 王公公的腰弯得更低了，只一语不发地静候着——他并不着急，再怎么想法子拖延，左不过一时半刻。凡人尚且要草席裹尸，何况天家，临死之前想要体面，那他就给她这份体面。 殿内沉水香燃尽，只余无人更换的香灰冷落在香炉里……也不会再有人来了。 淑妃捻起木勺，如平日饮羹一般探入汤碗，却迟迟不抬。 若说方才她一心要遣走观棋，是不忍让她亲眼见她凄惨之状，可等真到了这一刻，只有观棋守在身侧，她才能得几分底气，咽下这碗汤。 时间随着碗中荡漾的药纹一点点消磨，整座寝殿落针可闻。 淑妃手抖得厉害，勺盏发出不断相碰的击打声。她用力地握住，另一手牢牢扣上碗璧，决然得仿佛真人臂搭拂尘，高僧手握禅杖。 她此一生，是个既无骨气，又没本事的女子。 多年忍辱，方知自作聪明，天命难改。若她上了奈何桥，定不饮孟婆汤，来世重投人道，将命牢牢攥在自己的掌心，再不顾什么天道、纲常。 淑妃倾身，腕力轻抬，木勺盛起乌黑苦涩的汤药，离唇边只差毫厘—— 忽然一声极沉的闷墩重响。 弯身候着的王公公猛地往前一踉跄，手臂抖着抬起，想要回身，李观棋又对着其后脑，毫无犹豫地一挥而下。 老太监软绵绵地倒了下去，木勺亦无力地落回碗里，溅起汤液。 观棋当即放下厚瓷花瓶，一步拔了发簪，急急探进碗中：“娘娘怎得要喝了！我给您留了一眼，这汤喝不得！” 淑妃苦笑，“你同我那一眼，我怎晓得是哪一眼。”银簪缓缓变黑，她望着，“去不得，去便是死，不去也不得，亦难逃。这王公公是皇后的心腹，你这一砸，你我明日恐要饮鸩了。” “明日饮，也不能死在今日。” 观棋说完，支起窗户，一把将碗里的药泼了出去，“何况娘娘还未见殿下，今日入宫穿了什么。” 淑妃忽然难以支撑，双手扶上案沿。 观棋走近她，轻轻覆上了她的手。淑妃的眉头顷刻便难以抑制地蹙起了。 温热自观棋的掌心传递，烫得她眼眶发酸。这双纤纤素手，为她梳理云鬓，又能捏诀起卦于弹指，常支撑着她的前路，此刻，犹如深宫沉浮的最后一块浮木。 淑妃紧紧回握。比起森严等级制度下的尊卑主仆，此刻二人，更似绝境中、共等一线生机的至亲。 “娘娘，凡难知之事，因未知而生怖，而觉是非难测，故心生恐惧。若无未知，便无恐惧。殿外看似鬼影憧憧，门开了，十数太监而已。殿门奴婢已落锁，没了领头的，谅他们不敢贸然闯入。” “奴婢方才本想寻利器直接了结他，又恐难以一击毙命，皇后近侍，身手必定不差，然后奴婢便听到，您问起了殿下。奴婢想，为这种人，枉造杀业，实在不值。” “杀业……” 淑妃就这么扶趴着案几，礼数仪态全被她抛去脑后，滚珠大的泪滴落台面，“本宫早就一身杀业、满手血污。可未料到，竟报应、报应到我儿身上啊……” “经年罪过皆系奴婢所为，若有报应，也该尽归奴婢一身，断不会沾染殿下分毫。” 她看向窗外，“即便是死，观棋也定会让您见殿下最后一面。” “观棋……” “奴婢在。” “你可……怕死吗？” 2. 贰 二人一坐一立，李观棋破天荒的没有回答淑妃。 她正望着暗无天日的皇宫。 这座朱红宫阙，有无数重峦叠嶂的宫道小路，每开一道供贵人行走的大路，一扇大门，就有无数宫人佝偻穿行的斗门和狭道。 前朝，后宫，隔的是密不透风的一道屏障，是楚河汉界，却隔不住对岸的火光，在粘稠的黑夜里，落入明黄大殿便不着痕迹，寂静地忍受、吞没命定。 李观棋收回视线，拿起签筒用力一抖，数枚朱签全数掉落。她拔了发上的最后一根银簪，用力划破手心，握起那些签，压于手底——算筹被一字排开，竟分毫不差的对仗工整。 沾血的卦阵于烛火下，随风一同摇曳在她的手底，犹如无人操控，自发变换。她闭上双眼，向来不施粉黛、眉目清舒的素净面容，和平日相比似乎有些苍白。 有风自窗进，淑妃身上披帛微微颤动，而她松垂欲散的发髻、飘悬的发带却凝滞半空，悬而不落，仿佛有无形的场。 李观棋睁开了眼。 一瞬狂风撞碎帘栊，整座寝殿霎时飞尘乱舞，帷幔、纱帐尽数狂扬翻飞。 淑妃双目迷蒙——狂风呼啸满殿，万物皆为之动荡，观棋端坐其中，玉像一般不动如山。她的褐红发带凌空翻卷，风止，那抹红，安然无恙地落回原处，而她的发髻，竟分毫未散。 若说先前面对殿门憧憧鬼影，淑妃心生惧意，此刻，她已浑身寒毛倒竖，惊骇起身。 她早知观棋身负卜筮之能，铮儿说她三岁入道，通幽悟玄，推演命理，精通龟蓍之术、鬼神之谋，可直至亲眼见到此术法引发的天地异象，方知皇后深恶道术，却只敢在御前讳言，称她厌恶的乃是巫蛊压胜的邪术，帝王亦是心知肚明，但国运推演尚需道玄，天子之道更在于制衡。 更何况，这御风而谋定的通天之能，即便手握天威，也会畏惧这命数，竟可改易。 “观棋……” 李观棋注视着眼前的卦，因凝神而眉微蹙。 少见的，卜算之事明确清晰，却得了一个模棱两可的卦象，对当下并无太多预示意义。 “告诉我……是何结局？” 李观棋从解卦的专注中脱离，而后对上淑妃充满希冀的眼，“娘娘只要结局吗？” “只要结局。” “娘娘……人定胜天。” 淑妃顺着观棋的视线——那昏死在地上的老太监，嘴还微张着，有涎水流出。 案上的茶早已冷了。淑妃垂眸苦笑道，“这新泡的茶，换了一泡又一泡，却是陈茶。这座皇宫，最不缺的便是人。这天，又是哪一片天？” 李观棋默然未应。 她的腮帮微微绷紧，片刻后，再度扬手，抛掷朱签。 卦起风至，风送势来。朱签落定，李观棋已经卜出了第二卦，天地否。 否卦违背人的需求，不适宜君子正固；变卦乃初六爻辞，拔取茅草正固吉祥，是因为心意系于君王身上。 又是一个没有明确指向、偏下的卦。常言道，否极泰来，总落于“泰来”，却忽略了未到极时，“否”之覆巢，安有完卵。 而今夜“否极”，便意味着伏尸遍野、流血漂橹。 太子一党会相信他们所相信的，三王、四王党也一样。忠字当头也好，利字当先也罢，追随正统也好，贪恋权柄也罢，各为其主，各怀其谋，多年坚守荣辱，不是几句话就能消弭的，战火无可避免。 同室操戈，刀兵见血。亲人之间的战争，最令人憎恶。亲朋至交、忠臣君子埋骨在这条争龙之路上，满目悲凉。 大势已至，战端必起，无数活人沦为棋子，葬身棋局，最终胜者为王，败者化土。 “观棋……” 淑妃又在叫她了。 李观棋提起衣摆，屈膝跪于地，双手交叠，伏拜。 淑妃交握的双手同样发紧。 “娘娘与殿下所谋之事，必成。” 淑妃双眸微微睁大，满含难以置信。 “看似已至谷底，再无转机，然变故陡生，若血流成河，想必已是否极了，须得惨烈、悲壮，才会泰来。日光升起，一切结果，自会水落石出。殿下有真凤护体，必能转危为安。” “可、可是真的？” “殿下素来坚信人定胜天，从不轻言放弃，娘娘也不可言弃，一定要相信殿下。” “快、快起来，自然……”淑妃欣慰落泪，“我儿、我儿，从不让我失望。” “娘娘，您自酉时便水米未进，奴婢为您……” 淑妃摇头，“观棋，就这么陪我坐一坐罢。” “是，娘娘。” 观棋挪跪至她身边，矮下三分肩颈，好教她能稳妥枕靠着她的肩头；观棋发间的木樨香，丝丝缕缕渗入她的鬓角，恍惚间，那年入宫，万千绿绦，母亲垂泪。 主仆二人肩挨着肩，好似亲人依偎。 观棋是没有私心的。 这九重宫阙，琉璃瓦下，人人皆揣着私心，或如朱墙暗苔攀附权贵，或似金井梧桐汲汲营营，独观棋灵心慧性、聪颖剔透、不卑不亢，连宫中再倨傲不过的妃嫔，都几次三番要将这妙人讨了去当差，又叫淑妃如何不怜惜她呢？ 她偏爱听观棋讲那才子佳人，爱看她纤指翻飞做出许多机巧小玩意儿，更贪恋那盛着人世烟火的宫外风物，最珍贵时，竟藏着青鸟衔来的明月光，薄薄信笺上还沾着故里老宅的木樨香。 三载春秋，花落复开，叶新林换绿，依然一封复一封，万金又万金。 她有霜降饮羊乳羹的旧习，源于母家，亲生孩儿尚不明晰，偶然清晨，观棋为她梳妆，持梳的手总曲藏着，让她得以宁静枕靠；案上放着煨热的羊乳羹，她问观棋，才得知今日是霜降。 菱花镜前，羊乳热气蒸腾，观棋素净的面容隐在云雾。淑妃恍然惊觉，连这熨帖人心的法子，也是观棋独有的。 她的皇儿向来藏思过深，瞒得过宫中，瞒得了世人，瞒不过她。 美好珍贵之物，他只小心珍藏于心底，他从不要、不求，不过自他出生起，每一日都是步履薄冰。 “淑”是一个随意的封号，蝼蚁之人尚知晓“贤良淑德”——观棋就连这一点都讨她喜欢，她从来只叫她娘娘。 九皇子的诞生更是一个意外。 他们母子在这深宫中，只得一个端静淑德、温润良善的美名。对宫人来说，他们是这高墙内少见的真善人，更是难得念旧惜下、有情有义的好主子。 权势没有给他们争夺的机会。没有争夺，自然没有恶。 当今太子德行有亏，朝臣屡奏请易储君，圣上不言不表。虽禁东宫，细细一想，圣上从未亲口提及废储，到底是父子真情。 可铮儿也是皇子。 太子触怒龙颜，是父子情深，体己包容，既往不咎；铮儿引圣上不满，便是数年冷待，漠然置之，与打入冷宫无异。 人心皆是偏的，圣人，也不例外。 殿内静谧，寒风拍打着窗柩。 风不曾进来，可光听着声音，便觉得冷透了。 观棋担忧地喊娘娘，淑妃摇头，观棋便不再言语。 观棋不知晓，只要她在侍奉在侧，便足以令她平心静气；也不知晓，她早已将她看作了自己的另一个孩儿。 观棋甚至不知晓，铮儿对她的钦慕，是三书六聘、明媒正娶，让淑妃意识到，他有一双会爱人的眼，与他的父皇截然不同。 铮儿这一生，未曾争过什么，这唯一一争，是帝位。 九五至尊，天子高位，眼中哪能只装一人。此生只求一人的人，成不了帝王。为帝为君者，着眼于天下，舍小家而利万民。 铮儿自少时便深谙取舍之道，儿女私情于皇权帝位而言，不过微尘之于山海。 观棋是舍身图报、固守本心之人，对她一直谦卑、恭谨，但有太多的事，观棋，无从知晓。 -- 殿内短烛皆已走至末路，颤巍巍的光挣扎着，又一寸寸矮下去，熄成青烟。 寝殿暗了一层，寒意便从角落漫上来。淑妃合衣倚榻，双目轻阖；观棋缩在脚踏边，头一点一点地，也将要坠进梦里去。 万籁俱寂之时，一声洪钟震响，突兀地撞破了皇城的夜。 于陷入朦胧不安的睡意中的人而言，犹如大地震裂，碾过地砖，攀上床柱，直直撞进人的胸腔里。 淑妃浑身一颤，猛然睁眼，眼底盛满惊悸。 “观棋……” “娘娘。” 观棋已至榻前，握住她冰凉而发颤的手，替她掖紧被褥。 第二声丧钟紧跟着来了。更清晰的重、慢，拖着长长的争鸣尾音，不散。 钟声不疾不徐，一声，又一声，在寒夜里来回震荡。淑妃僵直地坐着，眼珠定定地望着前方；观棋握着她的手，自己的手心也俱是冷汗。 时间被丧钟拉成了细弦，每一弦都绷得快要断裂，却又漫长的看不到头，而每一响之间的寂静，比钟声本身更熬人。 因为那里面，塞满了无声的嘶喊、狂跳的心，和越拧越紧的期盼。 第二十七响，第三十八响……淑妃在心底默念，那数字越来越大，敲得人魂灵都要出窍。 殿外的天色却仿佛凝住了，依旧是无边无涯的、沉甸甸的黑。 第四十五、四十六……淑妃克制不了地压抑着呼吸。李观棋觉得自己握住的那只手，连颤都不颤了，冷得像一块冰。 第四十七。 第四十八。 ……… 忽见，天光乍起，泄下一缕清透的微蓝。 重获新生。这一夜，漫长的仿佛过了一生，只消一丝丝光亮，都足以令人重获新生。 第四十九响，才挟着终结一切的意味，轰然而至。 它比之前任何一声都沉，都闷，像来自大地最深处，在宫殿的梁柱间往复冲撞，最后化作无数细微的嗡鸣，丝丝缕缕，钻入每一个角落，再慢慢、慢慢地，消散……余音也终于听不见了。 殿内陷入真空般的死寂。 方才被钟声填满的耳朵，此刻反倒嗡嗡起来，衬得这寂静愈发骇人。主仆二人谁也未动，仿佛一动，就会惊破什么，或证实什么。 许久，淑妃极慢、极慢地转头，她眼底最初的惊悸早已褪去，取而代之的是一抹灼人的光亮，将她苍白的面容映出一种诡异的生气，像是想笑，又像要哭。 山陵崩，鸣钟九九之数，举国同悲；七七之数，则为国本之丧，储贰夭折。 淑妃张了张嘴，声音虚浮、暗哑，“太子……薨了。” 观棋如初梦醒，仿佛此刻才敢相信这漫长钟声昭示的事实。她立刻俯身叩向冰冷地砖，“恭祝娘娘，贺喜娘娘。” “可……”淑妃眼底那狂喜的火焰闪烁了一下，掠过一丝深切的、本能的恐惧与空茫。 “娘娘，”观棋的声音低而坚定，“至少，我们的局面，又清明几分。” 淑妃怔怔地看着她，看了好一会儿，有什么渐渐被更坚硬的决心覆盖。她长长地、缓缓地吐出一口气，闭上眼，再睁开，“好、好。” “娘娘再睡会儿吧。” 淑妃不再说话，任由观棋服侍着躺好，殿内重归静谧。 李观棋轻手轻脚地披上官服，攥住珠帘掀开，待它们因重力落回，又缓缓松开手，行至外殿，一一盖灭蜡烛。 殿门外传来轻重不一的鼾声——太监们在打盹，不知那把锁还能坚持多久。她走至窗边，推起窗柩一角，寒风灌入，空气中漂浮着似有若无的血腥味。 巍巍宫墙，沉销埋骨。深宫之人都懂一个道理，只要活着，便意味着已经赢了。 李观棋心有担忧，却并不慌乱——道士对生死的感知是修道第一课，几乎无需卜算。 所谓卜算，以天地万物为筹。起卦不难，解卦看道行。 所谓道行，简单说，谋小事，要精通人性，从人之辞色耳目、言语气息来推断其所求，察常人所观察不及，刑狱断案也赖此术；谋大事，则需遍历四方、博览群书，百姓深信不 疑的神仙显灵，西夷诸国皆有记载，掏上些银子，不晕船，不敬大小河、海神，就可抵达。远行见识便是修道根基，多去四夷番邦跑一跑，至少做道士就成功一半了，若再兼通医理、算学、天文诸学，那这道士便无敌了。 想要卜得一至高无上卦，七分凭阅历，三分靠机缘，天时地利人和缺一不可。任何道士的成功之路，皆靠给权贵卜卦，哪怕一生只那么一卦，只要得准，贵人深信不疑了，便能安享富贵。 因而这时运，是挣钱的时运，故道士鲜少为自己卜算。她李观棋选了条风险大、回报高的路，这三分机缘，无量天尊曾厚赐于她，且看今日，能否再得眷顾。 若得了，她便是从龙功臣，自可求赏；若没得，殿下与娘娘难逃祸劫，至于她，只要她还有卜算本领在身，能通晓鬼神、窥来日，那么谁都会倾向于留她一命。 哪怕最后被断手断脚、永世监禁，甚至难逃一死，她也早已为自己备好了后路——待到江山易主、天下大赦，一个无名宫人，死便死了，无人深究，尸身自会草草运出宫去。 即便拖着残身贱体，她也一定要出宫。 这是她盼了多年的自由，哪怕以命相搏。 空气中仿佛只剩下寒冷的味道，与此同时，内殿响起了苍老细尖的呻吟声。 巍巍宫墙，沉销埋骨，不做刀俎，便做鱼肉。 这些年，她亲手处理掉的微不足道的宫人，如地砖上爬行的蚁虫一般，弱小、繁杂。她早已是个刽子手了。 她会武，虽不精通，但几个宫女太监还是杀得的，就像当年干娘是怎么无心之失的溺亡，干爷又如何药石无医的病故。 李观棋倚靠窗边，简单起卦，解卦，而后关上窗，迈步。 她一把挥开珠帘，噼里啪啦的脆响如同某种心照不宣的信号，淑妃已睁开眼，主仆二人对视，交换杀意。 “观棋，再披件衣服吧。” “是，娘娘。” 殿中另一侧，倒在地上的老太监缓缓苏醒，头痛欲裂，不得已摸上了自己重得抬不起来的脑袋，摸着摸着才看清眼前的寝殿布置，和施施然高坐于他面前、安然无恙的淑妃，回忆瞬间涌来，他登时身子匍匐着回头。 一身绛红衣袍的女官立在他的身后，俯视着他。 “大胆——”“王公公，您醒了。观棋，给王公公看茶。” “是。” “胆”字尚未出口便被淑妃打断，其精神头看着甚至还比昨夜好了些！王公公高撅着腚，先紧着自己爬起身来，声尖如锥，“来人！来人啊！” 殿外一众太监很快被喊醒，推门不动，纷纷开始拍门。 王公公阴沉着脸，弯躬如虾，逼近李观棋，一巴掌扇抖了她的脸皮：“贱婢好大的胆子！竟敢暗算杂家！” 李观棋立刻屈膝，高擎茶盘过头顶，任由侧颊迅速升温，耳朵泛起嗡鸣，唯声音平稳无波，“还请公公消气，奴婢知错了。” 王公公抬脚就踹向她的胸腹，她歪倒，再跪正，他再踹，如此反复到茶水倾洒满盘，她高举的双臂肉眼可见地发抖。 如此请罚，王公公平日里决计不可能放过，然而淑妃还好端端坐着，就在他眼前。 于是他便收了脚，道，“这贱婢行事如此荒唐，锁了殿门打杀杂家不说，竟胆敢耽误您领恩的时辰！皇后娘娘一片珍贵心意，岂容这贱婢玷污？以下犯上、大逆不道，按规矩该诛了这贱婢九族！” “王公公，想来是误会了……” 显然这老太监有身手，否则观棋早就还击了。淑妃缓和道，“观棋体弱，这才一不留神将花瓶砸在了您身上，实属无心之失。至于这安神汤，本宫已喝下了，皇后那边，还烦请公公帮本宫传个话，过些时辰，天大亮了，我亲去请安。” “此等话语……淑妃莫不是将杂家当成了三岁稚儿？” 王公公皮肉带笑，眼神不见半分恭敬，“杂家一夜未归，就让千金凤体等了杂家一夜，结果却连这再简单不过的差事都没办好，杂家不知如何向皇后娘娘交代，还望淑妃给杂家指条明路。” “公公想如何交代？” “那杂家便斗胆说了，其一，将这以上犯下的贱婢交由杂家依宫规处置，其二，还请淑妃稍待片刻，这安神汤，杂家叫底下人再送一碗就是，杂家亲眼见证，方能向皇后娘娘复命。凤仪金口御言，杂家不敢不遵，若人人都如这贱婢一般目无尊卑、居心叵测，这宫里，还有规矩可言吗？” 主仆二人面上都未显现出过多的表情，却真未料到王公公如此不依不饶——哪怕是没完成差事，他也可以先去告状，而不是立刻要淑妃现在就接着去死。 “如此再好不过。只是本宫这女史，罪不至死啊。”淑妃起身，下了榻，“我这儿有些珠宝首饰，倘蒙公公不弃，补贴体己用。” 瘦死的骆驼比马大，若非他是个以正事为先的人，还不得好好收下这赔罪钱？王公公斜睨了一眼过去，就这须臾分神的瞬间，一阵劲风扑来，他本能抬臂——茶盘砸得他踉跄退了半步，茶水飞了他一脸。竟然是冷的。 下一瞬李观棋举臂扑面直刺，王公公慌乱一抓，成功钳住了她的手臂，紧接着脖颈被披帛一勒。 王公公虽上了年龄，下盘却稳如磐石，顿时抽出一手，一把狠厉扯下颈上披帛，裂帛声响，淑妃力气微弱，反被扯倒。而这一下，让李观棋手中的簪直接贴上了王公公的颈部要害。 两人死死较量，紧绷到开始发颤，近在命脉咫尺、冰凉尖锐的银簪僵持在原地，只看谁先力竭。 淑妃迅速爬起，当机立断拔下发簪，狠狠刺入这老太监的后背，发簪只没入了浅浅一截，却不料逼出了王公公的生机，他瞬间暴喝一声，气沉丹田，一拳将李观棋挥退半步，同时抬腿就是狠厉一脚。 李观棋登时被踹滑至门口—— 殿门大开。 来人一身皎白，领口上绣流云纹滚边，衣攀金线四爪蟒；眉间虽藏着淡淡的疲惫，却衣冠端正，玉质金相。 “王公公，好大的阵仗。” 3. 叁 铮，铁中铮铮，喻刚正不阿。 至少萧帝为九子定下此名时，殷盼其居拥一副铮铮铁骨，成就一份建功伟业。 诞下九皇子的淑贵人被册封淑妃，一夜连提六阶，母凭子贵，如日方升。满朝贺表如雪片般飞入宫中，字字句句皆是“天赐麟儿”“国祚绵长”，仿佛这个皱巴巴的婴孩一落地，便担起了大南千秋社稷崭新的未来与可能。 彼时朝堂之上，世家盘根错节，勋贵兵权在握，寒门官员势弱难支，萧帝破格擢升低位妃嫔，本就藏有制衡世家、打压老勋贵们气焰的算计。 因此，九皇子萧铮，自出生起，便是帝王手中一枚有意落下的制衡棋子。 然而世间还有一词曰“德不配位”——淑妃母族位卑，其父兄不过是芝麻大的小官，难逃小人得志的气焰。庙堂之上，萧帝尚能忍耐，掖廷之内，淑妃苦熬多年，好不容易诞下皇子，却不通天家育子之道，固守深宫妇人的狭隘眼界，重柔仪、轻风骨，将九皇子养出了好一副深宫妇德之范，矫揉造作之态。 萧帝盼的是武将，到头来此子在淑妃的庇护下，避风霜、远刀兵，比文臣还要优柔寡断、孱弱不堪。日后帝亲临国子监，更发觉其承袭母族浅薄心性，矜才使气、器小易盈，失望彻底化作厌弃。 某年冬，萧帝下旨罚九皇子跪于太庙，一为顶撞父君之处分，二为磨砺筋骨、考察心性。 然此子不知悔改，认为君臣父子之下，分对错；宫人一把伞、一口饭的小恩小惠，便能牵动他的心神，让他感激涕零；其母淑妃更是日日身着素衣跪在太和宫外哭求，丝毫不懂帝王磨砺子嗣的苦心，只一味心疼幼子受苦，后又暗中联络母家，甚至散尽钱财拉拢低层朝臣、后宫宫人，试图造势求情，就差伙同她的母族踏破太和殿。 此举彻底触怒萧帝逆鳞。帝王最厌后宫干政、外臣结党，淑妃一介低位妃嫔，什么都不是的存在，竟敢借子嗣搅动朝局，虽未成气候，却已然暴露野心。 民间三岁看大，天家三岁看老，萧帝冷眼旁观，断定萧铮随母，此一生，难堪重任。 九皇子萧铮，就此，失了圣心。 太庙责罚结束后，九皇子大病一场。又过一岁，九皇子自请过继皇后膝下。萧帝震怒，厉斥淑妃：“这便是你们苦心盘算一年、盘算出来的好法子！” 过继中宫，便是嫡子，名分尊贵，拥有了角逐储位的合法资格。暗中谋划，妄图借嫡位攀高，萧帝如何不怒这对不听话的母子。 然而，此请虽悖逆，却有利二：其一，可彻底斩断淑妃母族借九子干政的念想，掐灭一股无用的朝堂暗流；其二，此子生来便要按武将培植，如今文弱，将来未必不能成器，与其留他在生母身边毫无建树，徒生事端，不如置于中宫照管之下，既全了父子名分，亦便于掌控，缓冲朝堂。 因而震怒过后，萧帝望着阶下幼子单薄的身影，最终还是，允了。 自此，九皇子萧铮，寄于皇后宫中，犹如一只离了旧巢的鸟雀，一日一日，谨小慎微、安分守己地长大。 皇后国母之仪，教养严苛却公允，不溺爱、不苛责。她重新教他站姿行仪、兵家谋略、朝堂规矩，让他与太子一同，寅时起身习武，辰时伏案读书，午后观摩礼制、研习民生典籍，日暮便静坐自省。皇后从不教他权谋诡计，只教他守本心、知进退、藏锋芒，彻底抹去了他身上的矫揉稚气，让他拥有了“嫡子的风骨”。 深宫皇子，最忌出众，次忌平庸。萧铮亲眼看见太子以尊师谦卑之态拉拢文臣、稳固东宫势力，三皇子与四皇子抱团勾结外戚勋贵，七皇子孤身周旋、夹缝求生。 无数个寂静深夜，他立于宫墙之下，看各宫灯火明暗，辨朝堂势力划分，将每一股党派、每一位朝臣的立场利弊，刻在心底。 这样无声无息的日复一日，长到九皇子娶妻、立府。 朝堂策论，他的言辞中庸无错；遇见兄长争斗、党派交锋，永远绕道而行，不附不合，不议朝政，不涉权争。 他不做臣，只做子。 偶然一次，萧帝想起他，召他入御书房觐见，但也只宣了这一回，便不再问津了。此后，九皇子更加恪守孝道，入宫谒见帝后，晨昏定省，千百日夜从未缺席，孝心之笃反胜太子。 随着皇子们逐渐成年，萧帝将才能出众者留在京师，盘踞朝堂，彼此制衡、牵制储君；能力次逊者则赐予兵权，分封属地、镇守疆土，无诏不得入京，否则视同谋逆。 后宫之内为父子，庙堂之上是君臣，于萧帝而言，儿子们在他的心里什么都不是，唯一重要的身份，是国家的储君，是能守一方疆土安宁的武将，是敢为天下先直言进谏的文臣。 皇权之下，各凭本事，圣上不负“父之教”的责。 -- 明贞十九年，天降异象，荧惑守心。 此星占大凶，主君王危厄，纵览古今天文典籍无破解之法。 天象示警之说本就在民间大行其道，自古“见说天文变，频占太史台；但云星犯月，不料火为灾”——荧惑色赤红，又名赤星，荧惑现世，便意味灾祸，更何况与象征君王的心宿相冲。 百姓仰观赤星犯心宿，惶惶不可终日；因亲眼所见，又人人深信不疑。 恰逢帝王病体日重的消息遍传朝野，谶纬流言如野火侵吞荒原，直烧皇权根基。 太常寺联合司天台，前者掌占卜祭祀，下设太卜署主其事，后者掌制定历法、观测星象，两署官员合力推演，历时数月无果，萧帝命太常卿亲率众官，于司天台焚香设坛，行大卜之礼。 是日，帝亲临，百官屏息侍立。坛上香烟缭绕，太卜令以著草占筮，连得两卦，皆为大凶，暗示国运有厄。太卜令不敢直报，遂取龟甲以火灼之，欲观其兆。 仪式正行，祭鼎忽自鼎腹裂响，太卜令吓得双手一抖，龟甲脱手，应声而碎。 众目睽睽，凶纹狰狞毕现，众官员皆屈膝下跪，年逾六旬的太卜令更是魂飞魄散，当即扑通跪倒。 龙颜瞬间阴沉如铁，帝震怒：“尔等司掌天象，沟通神明，连月推演窥不出半分天机，今日卜筮竟得此亡国灭祀之兆！来人，将这一群妖言惑众的狗才，拖出去，斩了！” 叩首求饶之声登时此起彼伏，砸得地砖咚咚作响。 禁军拖拽中，有人竭力嘶喊道：“臣以死谏——” 青绿官袍的五官灵台郎挣出队列，连前襟都被扯裂了：“清气上而为天定为阳，浊气沉而为地为阴，天地阴阳各司其位，今紫微帝星蒙尘非因火盛，实乃龙庭阳炁衰微，荧惑犯紫微乃阴阳失序，当以真龙阳气镇星孛阴火——臣愿以项上人头、不、愿以臣之九族性命作保！阳火相冲之解法，必逆转天象！” 登天高台之上，唯闻此人嘶声力竭与帝王盛怒下的喘息。 “好，给你七日。就以你的人头，你的九族，并太常寺、司天台上下百条人命，为质。”< /p>“谢圣上开恩！” 其当即连磕数响头，萧帝拂袖而去。 然而，遍寻宫中象征“阳”之物件，千万件，仍不可解。铜器为阳、烈火为阳、金石为阳，可寻常物件皆气场微弱，根本无法撼动逆天星象。 眼见大限将至，一众官员翻烂了古籍，人人指缝里都塞满了霉灰，人心涣散、互相推诿，甚至灰头土脸的就开始斥责那口出诳语的微末小官。 满殿被翻得灰烟漫天，忽闻一人撕扯着嗓子，听起来极为兴奋：“……阳数！也为阳！” 自古天地之至数，始于一，终于九。《周易》乾卦第五爻辞“飞龙在天”对应“九五”，九为阳极，五居卦中位，故帝王又称作九五之尊。因此，九乃至高、至阳、至盛之极数，是皇权，亦是吉兆。 时值九皇子奉旨外放就藩、动身离京之时，其排行第九，为天定阳九，而其封地又定属坤阴寒瘠之地，阴阳对冲，气场制衡；又恰逢近日观星，紫微星轨旁乍现一辅星，正贴在帝星之侧，虽微芒，却极为频繁的闪烁。 种种巧合犹如锁对上了锁芯，皆直指破解之道系于九皇子一身。台官纷纷上奏，指九天以为正兮，唯以至阳之体镇守帝宫，方契合荧惑退散之理，称九殿下可镇星变之异，当留于圣驾之侧，以应天数。 奏折递进宫内，萧帝面色不虞——天象背后，是朝野各方势力，皆想将萧铮当作撬动朝局的棋子——却仍一道圣旨，暂缓九皇子离京。 天命所归，自古帝王，最怕天命不归。 而后，不出七日，悬天已久的荧惑守心之象，竟果真消散了。 赤红星芒褪去，夜空重归静谧清朗，举国欢腾。 九皇子之名，霎时如燎原烈火，遍传京师。市井巷陌、茶楼酒肆，九殿下镇星之事，无人不知，无人不晓，皆谓其身负祥瑞，应天而来。 何况民间蝼蚁，不识庙堂深谋，只盼温饱安宁——这位九皇子，性温如玉，恤老怜贫，惟忠信孝悌是尚，持礼义廉耻之节。人人皆想要个二十四孝儿子，如今便来了一位二十四孝皇子，若他有朝一日承继大统，岂非忠孝两全，德配天地。 九皇子萧铮，不再只属于宫阙深处。他像一粒沉寂多年的石子，被天命投入了这偌大的朝海。 看似骤然激荡起一层浅浅涟漪，实则诸皇子间，早就暗流汹涌、杀机暗藏。 朝中主要以太子党、三王党、四王党、七王党为势。太子执掌文官体系，坐拥东宫正统名分，难以撼动；三王、四王一母同胞，外戚手握京畿兵权，势力盘根错节，可视作同一党派；相较之下，七王仅靠个人谋略贤能，便显势弱。 皇家的骄子们，生来披着龙鳞的光，流着一样的血，个个皆认为自己贤能，皆想向自己的君父证明自己是最贤能之人，最配登上高位、继承大统。他们会为了向君父证明，付出自己能付出的一切。或许最初这贤能的标准是由天子定的，到了最后，什么父子君臣，兄友弟恭，在那一方宝座面前，都薄得像一张浸了水的宣纸，一戳便破。 最后，说了算的，不是天子，是兵权。 于是，身负战功、手握兵权、母族强势的三皇子，就成了朝堂最关键的变数。他若与四皇子联手，便足以撼动储君之位，撼动长久以来的朝野格局。 直到太子推行的新税法，出了问题。 朝堂党争，正乘着这星变的东风，借税法之乱发难，将第一刀，精准开向了东宫。 4. 肆 明贞二十二年，秋闱放榜，新科进士半数出自东宫门下。 太子授意舞弊的流言在民间不胫而走，迅速蔓延。传闻之详实，连考官夜几时出入东宫诸般细节皆栩栩如生，言之凿凿，令闻者无不深信确有其事。 为平息物议，三法司奉旨彻查。岂料所有证据，无一例外，悉数指向东宫属官与幕僚。 国储身陷滔天大案，为证清白，自请戴罪立功；遂以雷霆手段彻查严办，百余名官员锒铛入狱，并抄没赃银数以万计，钱钞堆积如山，触目惊心。 眼见案情渐明，风波将息之际，有某敲了登闻鼓。 乃一小官，嘴里胡言乱语，不似正常之人，污蔑国储。 查明乃诬告，反坐毙。而后其夫人、其子，接连敲响登闻鼓。家中一人被下狱了，另一人就补上，鼓声连绵不绝，似乎不敲到阖族覆灭，不肯罢休。天子震怒之下，宣其觐见。 那话都说不利索的幼子，在朝会之上赫然揭发太子所抄没之钱财，官银三十万两成色不足，宝钞八十万贯均系私铸。 京师哗然，朝野震动，东宫私铸案，就此引爆。 同年，民间赋税因连年激增，民怨积攒大街小巷。新税法本意是规整赋税、充盈国库，却因下属官员执行严苛、层层盘剥，导致地方商贾罢市、农户抗税，多地爆发小规模动乱，新税法弊端已现，上位却无力轻易更改，更无法控制下行；至明贞二十三年，百姓疾苦已至沸反盈天，万民请命的血书堆积如山，连京郊农户都在田埂上议论储君失德，更有甚者，直接将“清君侧、正储位”的木牌立在衙门口。 当年那篇被萧帝亲批“经世济民”、太子所著《新税策论》，成了压垮储君的最后一道催命符。 昔意气风发，洋洋洒洒，策论万言；今逆行倒施，弊窦尽显，可谓，成败萧何。 被苛税摧垮的百姓们，需要一个宣泄痛恨的出口，更需要证明他们赖以生存的国朝无错，国制是健全的、完美的，一切皆因某个上位者错了，斗贪官污吏的戏码百看不厌，百姓需要讨伐来证明自己的正义。 皇太子做了二十年的国储，储位稳固，风光无限，人人都是污泥，凭什么他风光永固，人人更想听的，是一出“白圭之玷，圣贤堕尘”。 天下人不信他了，只信对太子变节落马的惋惜之情，和自己被赋税摧垮的长恨。 庙堂之上，群臣皆为太子，高声喊冤。 如此沆瀣一气，就好像太子比那六月飞雪的窦娥还冤。千篇一律的上疏奏折中，有一封，奏请圣上另立新储，举荐九皇子作一国储君。 对太子之事尚未置一词的萧帝，当即以失言罪判其刑，流了整整三千里。朝臣再无一人敢荐九皇子。 不知是臣子想扶植傀儡皇子摄政的心思触怒了萧帝，还是对九皇子庸懦无能却暗中结党的猜忌令他怒意腾升，抑或二者兼有，皆精准地刺痛了帝王心中最不可触的逆鳞。 如此风口浪尖之上，这位骤然得天眷顾、民心所向的九皇子萧铮，依旧眉眼温和，恍若未闻。 他继续做着他的孝子，关心帝后的生活起居，往返太医署与司天台，为龙体、国运做些无伤大雅的慰问祷告。 -- 明贞二十四年，萧帝第一次于朝会上咳血，百臣皆骇。 病重的天子，唯一要做的就是稳住臣心。萧帝依然是万人之上、永不倒塌的天子，日日长烛，以烧己心火，为国祚绵长。 太和殿内，龙涎香被久居不下的药苦覆盖，除去上朝、批阅奏章，萧帝大部分时间都在沉睡。朦胧间醒过几次，都见一身形亲切的小太监悉心照料，其虽着宫服，气质却出彩，非常物。 约一月后，龙体康复，萧帝才知晓，原来这该当赏赐的太监，是乔装打扮的九皇子。 九皇子悄无声息地搬至偏殿，再悄无声息地走，无声无息到天子不曾察觉分毫。 帝心似海，臣工们只窥见冰山一角，皇权，绝不容许任何形式的窥伺与分割，帝王榻侧，岂容他人鼾睡，便是亲生骨肉，亦不可染指这至高权柄分毫。 太和殿宫人跪了一地，成吉跪首。萧帝的表情没有喜怒，在杀还是问的选择中，他决定给成吉一个胆敢在他眼皮子底下偷梁换柱的解释机会。 成吉一上来便要以死谢罪，言辞无非是父子孝道那一套。 萧帝最终没杀成吉，也许是他老了，是他们都老了。 老了，曾经不在意的，真当他病时，才感悟出些落到实处的体贴。 天家亲情，人人都曾是儿臣。 翌日朝会，萧帝看到太子，喊他出来，道了句，“太子，憔悴了。” 一句再寻常不过的慰问，令太子垂首低笑，张口便问圣人，何时废他。 满朝文武大惊，萧帝震怒，太子却道，“君父要我住口，我何敢张口？豺狼虎豹那般的凶恶畜生尚知虎毒不食子，而我生在宫中，三十年来朝乾夕惕、如履薄冰，叫我唯恐不安的，竟是我的阿爷！十数皇子，不过是铺就你至尊宝座的砖瓦，是为你厮杀拼咬的犬马，更是无关紧要的蛛网尘埃，蝇营狗苟，沐猴而冠，偏叫我生在皇家！” 天下人供奉敬仰的太子，竟说自己是带着冠佯装君子的傀儡，说自己像苍蝇那样到处乱飞，像狗那样摇尾乞怜、苟且偷生。 萧帝被气得说不出话来，伸着手大骂逆子——而与逆子相反的，便是孝子。 提起孝子，这皇宫最大的孝子，唯有一人。太子闻言，更是连连发笑，“逆子……你身边哪有什么真心敬你、爱你的儿子！你最该提防的便是谦王！” 九皇子一月只上半月朝，群臣皆知，未料如此还能遭攀咬，急忙伏地叩首，“臣惶恐！太子殿下，臣自知德薄才浅，更无心朝政，唯愿恪守人子本分，长伴圣驾左右。不知殿下可还记得？少时圣上手把手教您批红理政，督促您读书习武，酷暑寒冬从无缺席。君父多年苦心教诲、殷殷期盼，方铺就殿下今日之大道。殿下既居高位，又焉能忘却为人子之根本？君君臣臣，父父子子，乃是天理纲常。圣上多年来为您呕心沥血，殿下更不该辜负这舔犊之深——” “住口！！给孤住口——！！！” 太子犹如被彻底引燃的烛芯，双目赤红，挥舞着手臂，“你算什么东西，也配提圣人教诲？孤是储君，你是臣！臣辱君上，该当何罪？！你这口蜜腹剑的蛀虫、乱政祸国的竖子——！” “够了！太子！” 萧帝怒不可遏，声震殿宇。 太子不知着了什么道，竟在文武百官众目睽睽间，口不择言地辱骂君父与手足——御史台率先伏跪，当场请废国储。 科场舞弊案未冷，东宫私铸案又发，税赋压得民怨沸腾，如今再加上这金殿之上的狂悖失仪……桩桩件件，皆如铁索缠绕太子之身，为臣不忠，为子不孝 ，储君德行，难堪国本之位。 而御史的话音散在满殿的沉寂中，另有黑压压一片臣工依旧垂手肃立，如沉默的礁石屹立于惊涛骇浪。 萧帝缓缓扫过那些直立的身影——占据了朝堂半壁江山的三省六部的要员，甚至乃至本该自守清流的翰林学士——他竟不知，东宫的根系，什么时候盘错成林，深扎入了朝堂的肌理。 而他的沉默，果然给了这群太子党羽回应。于是一人出列求情，半殿之众皆跪，为太子陈情。 震怒仍在胸腔轰鸣，但另一种更凛冽的寒意沉沉压在胸中。萧帝看着眼前形貌癫狂的太子，又掠过那一片伏拜的臣子，最终，将翻涌的心绪压成一道冰封的旨意—— “传朕旨意，太子失德，禁足东宫，无诏，不得出。” -- 朝罢，萧帝回了太和殿，午膳未用，晚膳时，摆驾司天台。 ——却未料到有人比他捷足先登。 高台之风卷起墨玉衣袍，九皇子负手而立的一幕，正落入萧帝眼中。 父子对视，他毕恭毕敬地请安，先前气度全无，再一抬眼，饱含对父君、对家国的忧心忡忡。 鲜少相见的儿子，发现了这里是个俯瞰国都又躲清闲的好去处，顺带听一听风调雨顺的推算历法之果。 若说先前，九皇子不眠不休地在御塌前守了数日，萧帝觉得他愚蠢，因此时知晓他已病入膏肓的皇子，便意味着败局已定，若这风声再由九皇子处起了，他便真要亲手了结自己的儿子。 而今看到他，萧帝改变了想法。 他似乎太久没有好好正视过自己的这位儿子了，他负手仰望云天时，他竟一时看不透，他在想什么。 唯帝王的直觉告诉他，九子明知败局而来，非为父子之情，而为天下；护住他病重的消息，为保朝堂不动荡。 生来是父子，而后为家国；最讲孝道的孩子，心中早就有了天下。果然百善孝为先。 日落西山，地动仪无声而缓慢，在风之下转动，又静止。 两道身影一前一后立于高台之上，良久，起风，成吉低声提醒，萧帝终于开了尊口：“朕的苦心，儿子中，大抵只有你看到了。” ——苦心孤诣数年，编排的戏码终于得以开场，萧铮刚要“上台”，天子便接着，“你若喜欢，这地方日后便归你了。朕看你来当司天监，要比那些朽木做得好。” 为学生者，皆知师长对学生最严厉的惩处，非打骂，而是漠视。 这是经年累月的凌迟。在这凌迟下，恐惧也被打入骨髓。 “谢父皇隆恩。” 宽大的袖袍将情绪藏得完全，直到萧帝的身影彻底消失在视线里许久，萧铮才放下手臂，重新立起了脊梁。 天子一言，他便此生与皇位无缘，至死难易。恐惧固然敲骨吸髓，却早与他融为一体。更令他厌恶的，是庸懦无能，姑息优柔，尤其是一闪而过的妇人之仁。 他毫无征兆地想起了李观棋。 若她听到能入主司天台，掌国之星演，必然高兴得舞一夜，乐一夜。那般前所未有的高兴，他此生也只得见一次。若有第二次，不知该有多开怀、幸福。 然女子不入庙堂。而他不该，更不能想起她。 夺嫡是一盘没有和的杀局，非赢即死。为了下完这盘棋，哪怕杀光他在这世上最后一位亲人，他也在所不惜。 5. 伍 京中万籁俱寂，烛火幽微的东宫，唯藏于重重殿宇深处的狭室点了一盏孤烛。 烛火幽微，光晕只够照亮案前三尺之地，再往外便是一片浓稠的暗，连殿柱的影子都模糊难辨。 镇国公一身墨色常服，玉带紧绷，灰白须发间裹挟着难掩的怒意，言语间毫无半分恭顺避讳，只有恨铁不成钢的冷厉，甚至直言太子愚蠢——太子萧烨忍耐不发，而他的亲卫当即道，“国公爷，还请慎言！谨守臣礼，不可对当朝储君失仪不敬！” “当朝储君。当朝储君是我的嫡亲外孙，而我的外孙，他愚不可及！” “国公如今，是笃定孤，必败无疑？” “老夫不是笃定你败，是痛你自寻死路！你是太子、是名正言顺的正统嫡长啊，稳稳当当等着承继大统，不好吗？何苦步步激进、自陷危局，亲手断送这二十年储君基业！” “等着？孤在这东宫已等了快两年了，是孤想自寻死路吗？是他逼我！” “太子！瞧瞧你现在这副样子！你当这皇城是什么地方？你当圣上是什么人？我在朝三十年，从未见过哪个储君，把自己的路走绝到这种地步！” 二人狭室深谈，政见相悖，再度争辩不休。镇国公笃定萧帝不可能违背朝制祖规，自古“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”——年龄和嫡庶注定而贤无尺度标准，因而，萧帝纵容诸子相争不过是表象，实则为磨砺太子的帝王术。太子堂堂嫡储，国本既定，萧帝绝不可能易储。 太子却认为他太了解他冷血无情的阿爷，他早已动了“贤能者居之”的心了。 而让他如此笃信的，是他的阿爷，非长非嫡。 当年宫变夜，萧帝凭一己之力，血洗宗亲、借势夺权，踩着一众嫡长兄长的累累白骨，硬生生从万丈血海、尸山废墟里，抢下了这九重龙椅。 太子自幼习读圣贤，守君臣礼、笃手足义，一生恪守规矩，遵奉祖制。可他阿爷的万里江山，从来不是循规蹈矩得来的。祖制礼法、依嫡守序，于他而言，不过是束缚庸人、桎梏弱者的虚文。 他阿爷要的，也从来都不是循规守礼的嫡长储君。 胜者为王、败者为寇，谁有制衡朝野的手段、谁有坐稳江山的铁血能耐，谁配执掌国本，谁便是天命储君。 皇权，强者居之。 太子自认早已洞穿帝王冷血本心。而彻底筑牢他这份笃信，让他再无退避余地的，是他已然安分地，在这座东宫枯守了两年。 “不是两个月，是整整两年啊——国公。阿爷不见孤，大臣见不到孤，连母后都被拦在外面。你可知道孤在这东宫里，日日夜不能寐？日日见这四壁重重的寂寥？国公不肯帮孤便罢了，难道还要孤做个痴愚太子吗？难不成有朝一日孤被废了还要跪下来谢恩？” 当他把这些委屈、怨怼尽数诉说时，换来的，只有镇国公难以忍耐地深吸一口气。 他的外孙，那个小时候骑在他脖子上揪他胡须的孩子，那个他手把手教着读帝范政要的孩子，不见了。如今他眼里只剩被逼到了绝处才会生出的疯狂。而疯狂和愚蠢，有时候长得一模一样。 一生太过坦顺，此刻对他来说，竟然就算绝处。镇国公难以理解，甚至忍不住开口道，“你小时候，我教你骑马，你说你怕，不敢上鞍。我告诉你，你是储君，是未来的天子，不能怕，你就咬着牙上去了。从马上摔下来三次，摔断了骨头，躺了两个月，伤好后，第一件事就是去找那匹马，说翁翁不要换，孤就要骑它，骑到它服。那时我觉得，我这个外孙虽然胆子不大，但骨子里有一股韧劲，摔不怕，打不垮。是我南朝的太子，将来的明君。” ——太子在镇国公面前，当然是孩子。 一个孩子向最疼他的外祖诉苦诉难，最想要的甚至不是外祖豁出性命帮他，仅仅是，外祖心疼他，哪怕说一句，这两年苦了你了，再忠言逆耳也不迟。所以镇国公的反应，同样刺痛了太子。 “别提什么少时！孤是太子，是君，而你是臣，是……” “你太叫我失望了。” 两年幽闭，太子渐渐多疑、偏执、急功近利，心性既已偏歪，路也随之偏拐。他已走远了。万般规劝皆成空谈，太子油盐不进，镇国公无力也不想管了，甩下这一句，就走了。 二人不欢而散。太子令亲卫退下。 殿内烛火幽微，明暗分割两地，将一室压抑衬得愈发窒息。片刻后，密道门缓缓开启，暗室内走出一人。 “国公一意孤行，是帮不上孤了。他手中兵马数万，若他肯倾力相助，孤的胜算可高三成。” “镇国公不愿助殿下行险，但也绝不会害你。袖手旁观，或许已是变相成全了。好在后宫还有母后坐镇。” “于母后而言，她赵氏一族的荣光，比我重要。” “但你是她唯一的孩子，如同她是镇国公唯一的女儿一样，血脉牵绊，根深蒂固，终归是一家人。” 太子嗤笑：“一家人……” “家人，确然同样会依附权势而舍亲情。臣知殿下心伤，可只要跨过这道绝境垭口，他日问鼎天下、执掌乾坤，今日所受之屈辱、猜忌、背叛，皆可尽数清算。待那时，手握至高权柄，亦能斩获亲情，再也不必伤悲。如今储权日削，朝堂党争之势已成，诸王步步紧逼，朝臣两端观望，局势已危如累卵，退无可退。” “孤知道。事到如今，孤但凡退让半步，等着孤的，便是覆灭的死局。退无可退，亦不能退。” “内侍监暗中传出消息，圣上病笃，恐熬不过朝夕，不日将召臣工皇子尽数入宫，各路藩王皆依密诏启程返京。此外，臣派探子探知，三王麾下兵营调动频繁，守备异动。如今玉京城内暗流涌动，百姓纷纷议论，山雨欲来，天要大变了。” “好一个山雨欲来。” 百官各怀算计，藩王尽数返京，举国皆知变局将至，唯独他这位当朝储君，被囚深宫，一无所知，一无所闻。 “这两年，我安分、守己地，呆在这里，阿爷不问我、不念我，如今，也不准备召我了。国公还自欺欺人，说这是磨砺。枉我为储二十年，遭人构陷才看透，原来我的阿爷，我敬重一生、信任一生的君父，一直忌惮我。忌惮我储权过重，忌惮我朝野归心。他纵诸子相争，是为养蛊择主；禁我两年、冷待于我，是为耗我心志。若禁你两年，你不会觉得有什么，因为他对你始终如一，可他是什么对我的？” “万般恩宠，捧得我储位瞩目、万众仰望，待我树敌满朝，待我势大成患，再亲手将我推入深渊。原来他打心底里，是盼着我无能、出错的。” “我无能，就威胁不到他的至尊皇权。可若真到了传位承统、社稷交接的那一日，他又会嫌我太过庸弱无能，担不起家国大任。他要我堪当储君大任，逼着我学着独立理政、制衡朝局，做一个合格的江山继承人，可他又最怕我太过有才能，怕我羽翼丰满、势大难制。” “要我无能废弛、安分守拙的是他，恐我锋芒太盛、才干过人的也是他；教我立身朝堂、独当一面的是他，不许我全然独立、脱出他掌控的，依旧是他。我这一生，进退皆错、优劣皆罪，从头到尾，都只能困在他划定的方寸牢笼里，我是他的儿子吗？我不过是他掌心任由揉搓、拿捏制衡的棋子。我这一生做了那么多的抉择，原来都是假的。” “三十三年君臣父子，那些教养，过往，全是假的。可笑、可笑啊。” 太子放声狂笑。 他站在那道烛光的分界线上，半边脸是亮的，半边脸是暗的，整个人像是被从中间劈成了两半。 “新税积弊，不是殿下的错。圣上与朝臣皆知民生起落是经年国势所致，只是国家需要一个罪人，以平民怨。保稳万民生计，是为人臣的本分；民心一失，储君威望自损，储权自会削弱，是圣上所需要的。臣乃局外之人，因而在臣看来，满朝臣工各司其职，为家族、为派系计；圣上高居九重，为皇权独尊、为江山计。人人皆是在其位、谋其政，而后他们才是谁的君父、子孙。” “殿下没有错做任何事，若说有，便是从未为自己谋。殿下身居储位二十年，爱民如子，待朝臣宽厚公允，守礼恭顺、心存君父社稷。世人误你、谤你、忌你，但臣知，殿下是真龙天嗣，绝非苟且依附的凡犬，更不是任人拿捏的棋子。倘若殿下真如文官口中所判，储权怎会一朝被削？何况，若真的势大滔天，储权凌驾于皇权之上……” 太子接下了那未尽的半句：“便覆了这皇权，又如何？” 一室幽烛，明暗摇曳。四目相对，皆无喜色，甚至无野心。关山万里难越，更像两个失路之人的同悲。 “当下局势，坐以待毙，唯有兵行险着，方可搏一线生机。当今之计，也唯有兵变了。兵变若起，殿下只需以清君侧、护圣驾之名起兵，进可夺乾坤、定大统，退可守其身、脱困局。这是殿下如今唯一的生路，成败在此一举。只是这一局博弈凶险万分，仅凭朝堂内斗、手足相残，远远不够破局。殿下，你必须派臣去。” “……” “朝野皆知臣与殿下疏离，这便是我们眼下最隐蔽、锋利的武器，可掩耳目、避猜忌，不入他人之局。还请殿下赐臣兵力权柄，放手让臣行事。若臣暗中造势不成，便亲自发动宫变。赢，则问鼎九五，败，亦有护驾除奸之功，可令三省陈情，则彻底解除东宫禁足之困。” 太子沉默片刻，“风雨跌宕，唯你不弃，助我良多……你想要什么？” “世人皆逐名利，臣亦俗人，不求清高。但若真论有什么私心执念，只是做臣子的选择而已。就像七郎主动退让，三郎一定向着四郎，我追随你，仅此而已。臣只求殿下应允一事，保全常宁殿。” “妇人之仁。” “生母浅薄短视，半生拖累于臣，臣自离开，便断了这亲缘。生为其子未有一天尽孝，就当是臣感念她的最后一次，如此便可报了。而后，天地山水间，臣，大可自在了。” “孤许了。” “多谢殿下。” -- 是夜，谦王府内，灯烛次第熄灭，唯书案一盏长明。 秋夜霜寒，庭院内冷风穿廊，吹动院树枯枝。不知多少春秋从此间漏去，连这棵曾亲手栽种的柿树，也有年月无暇顾及，不知它何时抽芽、何时落叶，更不知岁岁秋来，是否挂满红柿。 萧铮枯坐于书房，观摇曳的烛。明黄圣旨被随意搁置在案上。 房门被轻柔敲响。 “殿下，更深露重，妾来为你送一件披风。” 王妃亲手绣的大氅，带着室外的清寒，和她独有的馨香。她将大氅披在他身上，却怎么也系不上结。萧铮垂眸，默然抬手，温热的掌心覆住她冰凉的指尖，大氅一展，转落在了她肩头。 “钰儿睡下了？” “睡下了，妾才来的。庆云陪着。”王妃问，“殿下可要去看一眼？钰儿睡前还念叨，想要见一见阿爷。” “……” “不去了。最近不太平，好不容易睡着，别再吵醒了他。” 他牵着她走向矮榻，为她斟茶，“宫里来了人。圣上状况不太好，今夜，我得入宫候驾。 ” “好、好……妾去为殿下……” “不急。”萧铮抚按上她的手，“喝碗热茶，也来得及。” 王妃依言应声，翻过空杯，也为他斟了茶。 萧铮垂眸看着她动作，“一入秋，你的身子便弱一些，卧房后窗正对风口，睡前务必让下人紧闭窗棂。去年你心疼她们，不愿让她们频繁起夜，到后面连炭盆管也不管了。满满一盆炭就那么摆在床头，若不是庆云及时发现，咳疾就落下了。那时钰儿日日缠着我，喊阿爷、阿爷，问我，阿娘病好了没有？钰儿能不能去找阿娘了？阿娘何时能好，何时能再抱钰儿……” 提及幼子，王妃眉眼柔和，唇角勾起一抹浅淡笑意，眼底却泛着酸涩。 “留存的滋补汤药还在？” “都在。药房常备着，分门别类收好，红纸包为滋补养身，黄纸包为止疼止咳，太医开具的药方，妾妥善珍藏，不曾遗失。” “夜里若是腿疼畏寒，不要硬撑，叫庆云近身伺候。府中账本繁杂、内务琐碎，不必事事亲力亲为，白日处理不完，便留到明日。总同你说女子身子孱弱，别熬这漫漫长夜，将眼睛、身体都熬坏了，你不听我的，总说我熬着，你也熬着，我是男子，你不能同我比。还有太医吩咐，你体内寒气郁结，不可沾酒，日常烹煮膳食的酒料、入药的酒引，都要仔细规避。虽说太医开的方子总不见效，却还是让他们一月来请一次脉，不要觉得是给人添了麻烦，委屈自己。” “妾谨记殿下叮嘱。”王妃柔声应答，“这些年大小宴会，有殿下护持，妾滴酒未沾。旁人皆羡我，得殿下珍重，一生安稳无忧。” 萧铮闻言，眸光微沉，片刻轻叹道，“我终究还是有太多顾及不到之处，未能护你周全。” 王妃摇摇头。而萧铮言罢，抬手从袖中取出一串铜钥，“王府库银我已尽数清点核对，账本皆交由刘管事保管。他是我母妃家旧人，在王府侍奉十余年，信得过。族中子弟笔墨学费、各房儿女嫁妆聘礼，我已提前足额备好，存入私库，如此日后，若族亲还要为田产滋生争执，你便持我的私印去重划地契，不必顾念情面。后院那些遭虫蛀的梁柱，开春前修缮不好，便不修了。院中这棵柿树也是，吩咐花匠不必施加重肥，放任它长，岁岁枯荣，能活便定期摘果，若不能……砍了也罢。至于这书房，横竖不过是些陈旧书信、无用典籍，你若想整理，便理一理，若不想，烧了也无妨。” 王妃摇头道，“妾不砍、也不烧，都为殿下留着。” “此一去，府中诸事皆托付于你。往后若有变动，凡事切以自身和钰儿为重，不要变卖嫁妆聘礼，钱财皆是外物，唯有它们是你年少出嫁时的物件，留着当个念想。这些年，府内上下，大大小小，多亏你持理，菽荣，辛苦你了。” “不辛苦，妾一点都不觉得辛苦。殿下留下的一切，草木、书卷、屋舍，妾都会妥善保管。” “钰儿三岁生辰，尚有几月到。到了三岁，便要入宫面圣相看了。钰儿的启蒙先生，我已经托请了老师。老师历经三朝，学识渊博，品性方正，又明理通达，教导钰儿，最好不过。这年纪的孩子，若生于寻常百姓家，最是自由快乐，不必强迫他练体、习字，孩童天性贪玩，便让他肆意生长。哪怕做庶民，也让他自由自在、无忧无虑地，过自己想过的日子。” “钰儿昨日还问我，年关将至，阿爷何时有空，带他出城看社戏。” 萧铮闻言浅笑，眼睫轻敛。那温润的光影如玉色流转，无声地将人包裹。只一眼，便让人心生温柔，恍如初逢。 “殿下可还记得，妾几岁嫁入王府？” “十五。成亲那日是初九，难得的嫁娶良辰。彼时我不过一失宠皇子，一无所有，你的大婚礼制，我无人可托，便只能亲力亲为。可我懂什么礼制，最终还是，委屈了你。” “大小布置，殿下都如数家珍，条条理清、事事亲为。连婚贺诗词也是殿下亲笔所书。”王妃回忆起来，“新喜事，得佳姻，顺妇贤郎正充庭，从今更祝千千岁，要与邦人作典型……今朝……” “今朝共合为姻眷，美满夫妻共百年，双双齐效鹣鹣。” “是了。那一幕，至今都还印在妾的脑海里。红烛高燃，殿下轻轻挑开妾的红罗盖头，手中还握着拜堂时系着九彩长绳的同心绣球，告诉妾，绣球牵定，从此以后，便是患难同当，甘苦共度；一生一世，不离不弃。” “一生一世，恐难许了……” “殿下，就非去不可吗？” “已经走到这一步了。如今棋局，无人能够全身而退，诸王必有一战。若我想要斩除所有势力，只能做说客，引鹬蚌相争。” 萧铮道，“此战之首，是太子的首级。” “殿下。” 王妃的神情依然那样温柔坚毅，“妾不惧血腥杀伐，无论前路是刀山火海、万丈深渊，妾都会跟随殿下一同淌过去。无论何时、何地、何处境，殿下去哪儿，妾便去哪儿。生相慰，死相依，天涯海角，死生不离，妾会一直、一直陪在殿下身边。” 萧铮握住她的手，轻轻抬起，按在了自己唇边，而后眷恋似的微微侧首。 下一个烛影摇晃，他已踏入了沉沉夜色，不曾回头。 房门被夜风轻轻吹合，隔绝了屋内唯一的暖意。王妃望着那盏早已冷透的茶，掩面无声，唯裘领颤动，如寒风中无力挣扎的残蝶，无声蔓延。 而玉京漫天夜色之下，诸王势力暗流涌动，刀兵暗藏。 一场席卷皇城、屠戮骨肉的夺嫡浩劫，已然拉开序幕。 6. 陆 明贞二十五年，十一月初九，夜，群臣与诸皇子奉急诏入宫。 金銮大殿前三十六级云纹丹陛，石制貔貅口中的鹤嘴烛台，一个接连一个被点燃，一位又一位身着绯、紫朝服的臣工提摆而上，接踵登殿。 这三十六级台阶，向来是所有臣官穷尽一生才足以攀登的通天大道，亦或植于此刻——圣人病重，一代江山更迭之际，身着绯、紫朝服的臣工踏着结霜的云阶艰难上行，寒风肆虐，将他们的冠发朝服吹得猎猎作响。 太和宫门大敞，群臣齐齐跪于门前，影子被拉得忽长忽短，任由己身随天地万物一并被裹挟；室内宫烛摇曳，皇子们依序端坐，袖袍尚可压放于腿间，冠冕垂珠却因狂风杂乱相击。 无论内外，皆被肃杀的寒意席卷，甚至徒生苍凉悲戚。 数墙之隔的太和内殿，天子寝宫，烛火在琉璃罩中纹丝不动，地龙烧得暖融如春，沉香与药香氤氲成一片暖雾，仿佛要将这寝宫内的温暖与祥和，传递至九霄云外。 天子斜倚龙榻，面色虽苍白，执碗的手却稳，不疾不徐地啜饮汤药。 御案上搁着尚未填名的立储诏书，朱砂玺印已干涸发暗。 病危病重，一字之差，今夜帝既亲身作饵，又为钓者，静候群鲤争跃龙门。 三炷香燃尽，太子、三皇子、四皇子的席位依旧空着。内侍省大太监成吉正待禀报，殿外突然传来慌乱的脚步声。 “圣、圣上！” 一个看着机灵的小太监，连滚带爬扑进殿内，成吉当即厉声呵斥，“殿前胆敢如此失仪！来人，拖下去杖六十！” “奴才知错、奴才知错！” 小太监连磕砰砰响头求饶，萧帝微微抬腕制止，“禀。” “三、三皇子殿下，起兵了！” 一声尖利鸣镝，犹如凄厉悲响，带着生死的力道直透皇城。 在砭人肌骨的寒风中战栗的群臣百官，皆骇然回首——宣武门破了。 宣武门乃直通御道的皇城大门，三万京畿重兵驻守，设有三重瓮城，固若金汤。无论是三皇子还是四皇子，哪怕太子，举阖族兵力，也难以将其攻破。 “瓮城既破，即刻传朕旨意，召回宣武两军三卫，命他们率领禁军，速与神武军汇合，务必将叛军，拦在神武门外。” 萧帝语调平稳，听不出半点惊惶，带着近乎残忍的波澜不惊，“朕这个儿子，终究是，没忍住。” -- 夜色沉如墨染，压在皇城九重飞檐之上。宣武门内兵戈交接，震天喊杀。 碎石沙尘混着血沫，断肢裂甲被卷上高空，重重砸下；浮雕崩裂，浓稠暗红的血迹顺着纹路缓慢蜿蜒。 三皇子铁甲染血，一路伏身策马，手中长剑毫不留情地掠过禁军的前胸和咽喉。终于，最后一重瓮城的轮廓在黑夜烟尘中显现，断龙石就近在眼前—— “报——四王率府兵从角门杀入，已截断后路！” “挡本王者，死！” 三皇子沉喝一声，最后看了一眼那沉沉高悬于门洞之上的断龙石，旋即调转马头，直面汹涌而来的追兵。 刀剑相撞，火星迸裂。四皇子麾下如撞上礁石的浪头，不断撞碎在三皇子的铁甲军队前。四皇子挥剑格开劈来的长刀，嘶吼道，“三哥！你当真要不顾父皇安危，在这禁宫内大动干戈吗！” 三皇子冷眼俯瞰，未置一词。直到四皇子那点残余的兵力，不值一提，才沉声道，“他们已是强弩之末、给我上！” 局势变化瞬息，下一刻，四皇子直接被按跪在了三皇子面前。 “本王说了，挡我者，死。” 四皇子难以置信：“三哥难道要杀了我？” “杀你？你我兄弟之情，从你踏入这道门起，便断了。这龙椅，还轮不到你来窥伺。” “保护殿下！” 只见话音刚落，一同被押着的几名忠仆扑上，以身体为盾，为四皇子争取了一息之机。四皇子猛地爬起，向马头刺去。 “拦住他！”三皇子身侧将领大喝。 四皇子登时被挑翻，血泥土屑沾满了半张脸，血污从额角蜿蜒而下；三皇子勒马退了两步，毫发无损。 四皇子已力竭，每一次试图撑起身体时，手肘都在打滑，染满污泥的指节用力地抠着地面——都如此狼狈不堪了，还要不死心地往起爬，一杆长枪登时狠狠扫向他的腿弯。 闷声巨响，四皇子重重趴跪在地，仿佛就此，俯首称臣。 三皇子居高临下道，“四弟，我给过你机会了。” 这一句，激起了四皇子孤注一掷的狠劲。他够到自己的剑，用剑撑着颤巍巍起来，双手握住剑柄，调转剑尖，对准自己。 “谋逆乃大罪……”四皇子染满血污的脸上，尽是决绝，“我绝不能眼睁睁看着三哥，踏过去。三哥若执意……便先从我的尸体上踏过去吧！” 三皇子静看了他片刻，笑了，“我倒想看看，这一剑，你要如何用来威胁我。” 四皇子死摁着剑柄，腮帮紧紧颤抖，闭眼挤尽最后几滴泪，随即高举双臂，对准自己的腹部，猛力刺下—— “四郎——！” 他甚至又一个猛力拔出了剑。 三皇子飞扑下马，如同年少时弟弟无数次跌倒、又无数次被哥哥拉起那样——他扑向四郎，四郎也向他倒来。 就在伸手揽住弟弟的后背那一刻，他的脖颈不受控地向后一僵仰，双唇微张—— 他的胸口，正插着一把精钢短刃。 温热的血雾沿着寒光缓缓淌下，而刀柄，被四皇子牢牢握在手中。 ——他以人身撞击的狠厉，自下而上，捅穿了他的前胸后背；眼底杀意清明，哪见半分可怜。 三皇子嘴皮颤动，“你我……” 四皇子猛一抽出，鲜血瞬间喷满了他的面容，“你我一母同胞，不假，但这皇位只有一个。” “我们的赌注，原本比别人大。可惜你太无能，太让母妃失望。九郎说得对啊……”四皇子很是感慨，“我们都是皇子，却既非嫡也非长，我们的价值，得自己创造。” “三哥，你我来世，再做兄弟。” 四皇子直取了兵符，三皇子便犹如皮影一般失去了支撑。 迟来的钝痛，让四皇子捂着腹部踉跄了两步——衣领大敞，露出了藏于朝服下的锁子甲。他的眼眶因溅入血亲之血而猩红，更高举手中沾满血亲之血的兵符，“萧景弑君谋逆，本王特率兵前来救驾！” 他无兵权，可他跟三哥一母同胞，三哥的兵，怎么就不是他的兵？ “现逆贼萧景已死，投入我麾下者，免尔等死罪，论功行赏——从龙之功——！你们必须向我屈膝效忠！否则现在我就杀了你们！杀了你们全家！” 众将士仿佛此刻方才如初梦醒。有忠烈者目眦欲裂，拔剑嘶吼着要为三殿下报仇，可更多人，手按在刀柄上，脚下却迟迟不曾动——比起忠臣，他们更想活着。 活着领一份厚赏，回乡供奉族亲，甚至还有可能，得到一个鱼跃龙门的机会。 太平盛世，一个普通兵卒想要建功立业、翻身改命，这条路最险，也最好赌。其他人的路他们走不得，耕田织布是百姓的路，他们也回不去。反正一生都是这样了，赢逆天改命、封妻荫子，输，不过是一身血肉，一条性命。 既已是叛军之身，从龙，谁是龙，也没什么所谓了。 “我愿追随四殿下！我愿追随四殿下！” 声震屋瓦，血热如沸。 于是，四皇子利用手足之情，轻而易举地亲手了结了手足的生命，带着手足的大军，轰轰烈烈地过了宣武门，欲破神武门。 但四王，四殿下，终非领兵号令之主，同他一母同胞的三哥一样，被拦在重重禁军方阵之下、牢密瓮城之内，杀红了眼。 叛军们都带着滔天野心与必死决心，其势汹汹，如有神助；禁军拼死相抵，哪怕血肉横溅，也不肯退让一步。 四皇子看着眼前这人间地狱般的景象，这犹如困兽之斗的死境，就好像，他们永远都杀不出这瓮城。 小小瓮城，可笑，当年他可曾在天子的肩上俯瞰整个玉京！ 四皇子踩着堆叠的尸体登高，再一次高举虎符：“虎符在此，诸军听令！随我踏平宫阙，成不世之功！” 一只红羽箭矢刺破长空—— 那号令的声音突然消弭。四皇子维持着同样的表情，同样的姿态，脖颈处出现一个缓缓蔓延的血洞。 霎那间，铁蹄重踏蟠龙御道，轰鸣如雷。 “皇太子殿下——到——” 马蹄声长长嘶鸣，人潮如劈浪般裂开一道深谷——本该禁于东宫的太子，红绸银甲，手持红缨长枪，背红羽利箭，自光影最盛处策马而出，身后兵潮如墨，而他红袍飞扬，银甲灼目。 那一刻，四皇子不堪重负，直直跪倒在地。 他嘴角血涌汩汩，气声嗬嗬，“到头……还……做嫁衣……” 而后便成为了那尸体堆的其中之一。晦暗，重叠。太子驾马，踱步而入，连一丝视线都未分下，“众军听令——” 宫道静的落针可闻，太子声线稳重，“奸佞弑君，国本危殆。前进一步，即为护国忠魂，后退半步，便是叛国余孽。储令在此，帝命在身，随我斩邪除恶，廓清朝堂。今夜之功，赏千金，晋三级。凡我麾下，有进无退，杀！” 神武门被缓缓打开，神武禁军竟都随着皇太子高呼：“杀！杀！杀！” 于是，叛了旧主的三王麾下，毫无犹豫地选择了跟随，正统。 -- 狂风呼啸，彻骨寒凉，似要将这巍峨皇城连根拔起。 一声鸣镝意味着一重瓮城已破，九声过后，叛军铁骑便可直踏宫门。 轰鸣声浪越来越近，臣工们议论纷纷，皇子们坐立难安。 九皇子坐于末首，手叩上腰间玉佩，拇指轻微摩挲着；饥肠辘辘的幼弟询问能不能吃点东西，他便将玉佩给了侍女，让她去拿些点心来。 不曾触碰，也能感受到这个孩子抖得多么剧烈。 “九哥……他们、他们会反吗？” 三张椅子空空如也。十一皇子对素来温和护持他的九哥毫无防备，“九哥，我害怕。” “别怕。九哥一直教你的是什么。” “大丈夫生于天地，当临危不惧，舍生取义。” 点心被端上，十一皇子小声道谢，萧铮还是抬手，摸了摸他的发顶。 下一秒，火山喷发般的赤光冲天而起。 仿佛地底熔岩挣破桎梏，蓄积已久，带着焚尽长夜之势，骤然泼亮天际，数万玄甲顷刻尽现，盔芒凛冽，似一片骤然苏醒的钢铁幽林。 看清叛军覆盖皇城的那一刻，甲叶摩擦、刀剑相撞的森森锐鸣，与骤然爆发的喊杀、惨叫声搅作一团，从四面八方扑向正中的太和宫，清晰地传入所有人耳中，有皇子高喊：“快、快！关殿门！” 沉重的太和殿门缓缓闭合，将地狱景象，更是一众臣工，隔绝在外。 群臣面色都难掩惊惧，太和宫嵯峨的飞檐兽脊上，唯高挂着的“万国来朝”彰显森然的威严。但他们无一人往前踏一步，以寻求庇佑，哪怕一步，都沉默地、既定地，将自己固定在脚下那一块地砖上。 天子寝宫内，萧帝将手中的碗放下，却放了个空。 碗应声而碎，漆黑的药汁溅湿了龙袍下摆，吸引了萧帝视线。跪在地上的小太监抖如筛糠。 主仆二人对视，萧帝看惯了成吉多年处事不惊的平静，此刻其神色，竟也难掩不安。 -- 铁蹄震踏，地动山摇，刀剑厮杀之声此起彼伏，凛冽寒风卷着肃杀之气席卷四方。 千盏烛火煌煌的太和宫阙，被身着不同制式重甲的士兵重重包围。 满朝文武皆被叛军持刀制伏，数名直言相谏的臣子已血染阶前。从未被外力撼动的太和宫门，被精锐甲士狠狠踹开——寒风瞬间裹挟着浓重的血腥与杀伐灌入，刮得殿内烛火疯狂摇曳。 一道身影缓步踏入殿中，红披高扬，银甲凛冽，正是当朝太子萧烨。 他未着冠冕朝服，却自带储君威压，周身无半分慌乱，唯有沉淀已久的决绝与漠然 ，目光缓缓扫过阶下惶恐战栗的文武百官，最终落向殿中一众神色各异的皇子，声音平静无波，“孤奉旨救驾，清肃宫闱。诸位皇弟且安分静坐，待父皇传位诏书降下，孤自会保诸位全身而退，安然归府。” 一语毕，满堂静。 太子的视线缓缓收束，掠过诸王，定格在末位之处——九皇子的手臂虚虚环过十一皇子的肩背，正不动声色地护着他。太子眸光微沉，带着几分洞悉与冷冽，淡淡开口，“九郎。” “殿下。” “十一弟年幼天真，不懂宫闱险恶，但你不同。看好他，今日殿中之事，但凡他有一丝损伤，孤定要治你一个护亲不力，罪同残害手足，绝不轻饶。” “是。臣遵殿下谕令。” “太子殿下！” 谁料十一皇子突然挺身而出，稚嫩清亮的呐喊打破满殿沉寂，“你被父皇禁于东宫，怎可、怎可私自调兵，率兵闯殿，围困朝堂！幽禁之身擅动刀兵……乃谋、谋逆，大皇兄，父皇圣明在上，绝不会容你如此悖逆妄为！” 太子停下了脚步。 十一皇子的脸色因恐惧泛着青白，站立的身躯微微发颤，却仍强撑着与太子对视。 满殿文武尽皆缄口，诸王尽数低头避祸，唯有这位年幼的皇子，敢直面滔天杀伐，质问权倾朝野的太子。 “那又如何？” 十一皇子满脸不可置信。他熟读经史，深知谋逆乃是株连九族的滔天大罪，是历朝历代最不可饶恕的禁忌，为何他的大皇兄、堂堂储君，竟能如此坦然，毫无半分愧惧？ 他怔怔望着太子，好像有什么敬畏与依赖褪去了，只剩难以置信。 “十一郎，何谓幽禁，何谓谋逆啊……” “父皇当朝下令，太子禁足东宫，无诏不得出，是为幽禁；大皇兄，你兵戈逼宫，胁百官，迫君父，是为谋逆。”十一皇子的眼中满是稚子赤诚与执拗，“此举悖逆纲常，史笔如铁，千秋万世之后，世人皆知你今日所为，非顺位继位，实乃、实乃篡国！这是千古污名啊，大皇兄！” “好一句篡国，好一个千古。这巍巍百年王朝，何曾有过一把不染鲜血的龙椅？史笔如铁、后世评说？倘若今日孤坐视不管、安分守己，来日史书落笔，只会说，皇太子懦弱无能，不辨奸邪，构陷成真，坐视贼子祸国，终致废黜幽闭至死。从此，孤是千古庸懦储君，萧家子嗣，皆会因孤蒙羞！” “大皇兄，这、这都是你……野心的借口……” 十一皇子一语道破，太子充耳不闻：“十一郎不妨再猜猜，今日孤踏平阻碍、登临大统，史书，又该如何写。” 一年幽禁、谗言构陷、朝臣倒戈、父皇猜忌、步步绝境……那些日夜的煎熬与惶恐，无人知晓，无人体谅。 “可我们都活着！” 十一皇子眼眶泛红，却依旧不肯退让分毫，“史书会粉饰功过，笔墨可篡改是非，可人心公道，永远不灭！只要我活着，大皇兄你今日所行之事，就永远不会被掩埋。你能修史遮掩过错，我也能写史揭露真相，君臣有义，父子有亲，我会告诉天下人，殿下今日纵兵逼宫，谋大逆、犯大错，上悖君父之命，下违储君本分，不忠不孝，不仁不义，届时朝野皆知，天下共闻，铁证如山，这篡位的污名，会缠你后世百年、千年，永世不散啊，大皇兄！” 用尽全身力气，字字似乎都诉说着那一句未尽的，收手吧。 而在太子眼中，十岁稚子，心有丘壑，掷地有声，眼中正道着实摄人。 “好啊，大丈夫立身于世，便该如我萧家十一郎，守本心、明是非，宁折不弯。” 太子语调陡然变冷，喝道，“来人！” 十一皇子瞬间双脚腾空，骤然的禁锢让他登时慌了神，他慌乱地转头，却转不过去，只能喊着，“九哥！九哥救我！救我……” 太子看向九皇子，后者并无犹豫地向太子微微颔首。 太子掠过眼皮，带着一丝理所当然的轻蔑与满意，“带下去。” 十一皇子终于能够看向九皇子，孩童的脆弱显露，泪水夺眶而出，“九哥！救我！求求你救我！” 而他也看着他。若不忍、愧疚，至少该避开视线，但他只是看着他，就像没有感情的泥塑对着前来跪拜的凡人。 十一皇子瞬间如坠冰窟，他没想到，一向待他最好的九哥，竟毫无回应。甚至整座太和殿，百官低头，诸王缄口，除了他一人的求救声，和铁甲摩擦声，再无任何回音。 极致的绝望与死亡的阴影瞬间席卷了这个年幼的孩子，所谓的忠义、勇敢在生死面前尽数崩塌，十一皇子登时奋力扭动身躯，挣扎得更加激烈。 因两力相抗，他又骤然挣脱，不知谁持在手中的横刀，不知如何他就误撞了上去——稚子薄脆的颈部，瞬间鲜血涌柱，利刃切断了所有生机。 事发突然，满堂皆骇，士兵还拽着这个孩子，将领难以置信地看向手中染血的刀，连太子眼底瞬间翻涌着震惊、错愕与猝不及防的慌乱，瞳孔剧烈抖动。 将领、士兵皆仓皇下跪解释。 冷风呼啸，寒兵映着殿外烈烈火光，透过殿门，落在了那滩不断蔓延的猩红血迹上。 转瞬之间，怎么就天人永隔了？ 一路行来，火光所过皆血溅当场，红得刺眼，红得惨烈。事已至此，既觉可笑，又是荒谬，多说无益，悔亦无用。太子遥望着殿外，种种情绪令他忍不住连番冷笑。 他从来就没有什么回头路。从他率兵踏出东宫的那一刻起，或者说从他被幽闭的那一刻起，他就只剩一条路了，要么赢回他的皇位，要么，身死名裂，沦为千古罪人。连傻子都知道该选哪一条。 他们都必须把他看作，君王。 “乱臣贼子，恃宠惑主，阻挠救驾，已然尽数伏诛——将士们，随孤救驾——” 太子一声令下，满堂甲士轰然应诺，声震殿宇，气势磅礴。 唯恐生变的不安伴随着呼啸的风声侵袭，太子步履如电，急不可耐地跨过一道道宫门屏障，直闯内殿，却见—— 宫人伏跪满地，天子好端端地，坐于龙榻。 7. 柒 “护驾有功，倒是该论功行赏。” 萧帝缓缓直起身，阴沉着脸夸赞道，“三万禁军，被你与三郎、四郎杀了个光，也算本事。” “阿爷……” “朕还没死，收一收你眼里的失望。” 巨骇过后，太子当即双膝跪地，垂首掩住眸光，思绪急转之间，声音已哽咽，“儿臣救驾来迟，致使宫闱大乱，叛军作乱惊扰圣驾，如今叛党尽数伏诛，请父皇治罪！” “治罪？” 萧帝抬步，缓缓走近太子，“你且告诉朕，你的东宫卫，是如何连破三重宫门，越过宣武门的叛军，越过三郎、四郎的主力？” “宫变突发，儿臣一心清君侧、护圣驾，许是几方兵马混乱无序，各路叛军自相残杀，防线大乱……” 萧帝抬手，太子立刻双手恭敬捧住，双眼湿润恳切，一副纯孝赤诚之态。萧帝微微俯身，掌心下移，骤然攥住太子颈间的衣襟，猛力一扯—— 那里面夹杂着一抹，刺目的明黄。 萧帝一掌将太子掴倒在地，力道之重，连白玉扳指都迸出一道裂纹，随着帝王轻颤的手，若隐若现。 “学学谦王！连借口都这么、这么拙劣！” “谦王……”太子撑着地，“谦王，算什么。不过是依附着孤与母后的一条丧家之犬……” “放肆！” “忠君孝父、谦和恭谨，这出忠信孝悌的戏，您看他唱得，精不精彩？台下，他的投名状究竟递给了谁，想必阿爷今时今日，才真正看明白了……”太子缓缓回首，脸上多年隐忍的恭敬一寸寸剥落，“阿爷是天子，日理万机，心系天下，自不会留意微末之人……既是天子……” 他的声音陡然一沉，冰冷狠厉，“也该殡天了！” 话音落下的瞬间，太子骤然抽出腰间软剑，迅速翻身而起，直刺帝王。 萧帝登时大退一步，身形难稳；成吉赤手拦剑，“殿下！回头——” “成翁！我回不去了！” 太子狠厉抽剑，剑锋掠过成吉掌心，溅出一溜血花。 二人转眼已交手数十回合。太子攻势迅猛决绝，招招致命，成吉却仍留余地，“殿下！圣上待你二十余年栽培恩重如山，切莫一错再错！” “恩重如山？成翁，这二十年的储君之位，是牢笼，是煎熬！” 他心意已决，成吉也不再退避，加之太子先前率众厮杀，久战力竭，招式渐渐紊乱，成吉窥准破绽，“殿下，得罪了——” 他运力震击剑身，太子手中软剑倏然震脱，成吉夺剑，冰冷的刃口稳稳地贴上了太子的颈侧。 太子突然被掣，原本汹涌的攻势一下失去了主心骨，四周士兵一时愣在原地，彼此相顾。 “尔等盲从主帅之命，非本心谋逆，此刻若肯弃兵卸甲，跪降于御前——朕，便开天恩，饶恕尔等九族亲眷，不予连坐追责。” 萧帝声线沉稳威严，带着帝王一诺千金的磅礴气度，响彻整座太和殿。 天子金口，一言重于九鼎。众士兵虽尚有犹豫，却无人再敢妄动。 而萧帝只顾俯视着自己的儿子，“太子。” 寒意刺肤，迫得太子不得不仰首。 “弃剑。” “朕饶你一命。” 太子垂首，兀自无声摇叹，而后缓缓抬手，握上了颈边剑刃——他知道，成吉不会伤他。 虚握的手骤然发力，手腕猛地向内一拧——刀剑无眼，就贴着太子的颈侧擦下，成吉大惊，而后被太子一肘狠狠撞得向后倒去，“圣上小心！！” 剑锋嗡鸣，在空中划出一道凛冽寒光。 “今日此阶，以敌骨为砖！他日王座，以天下为疆！胜则裂土封侯，败则同死同穴，血性儿郎，何不誓死一拼！” 从他偏心诸子，从他猜忌东宫，从他默许旁人蚕食他储君权柄的那一刻，他就再也没有退路了。 今日，他必须坐上帝位。从今往后，无人敢再称他谋逆，无人敢再质疑他的正统，天下人，皆需敬他、畏他、尊他为君。 “众将听令——” 太子眼底决绝厉色，染血的手死死攥住剑柄，高声怒喝，“今日一战，随孤死战不退者，他日皆是从龙首功！与孤共享万里江山、富贵荣华！” 字字激昂，滔天富贵，绝境血性，叛军将领一刀劈翻身前弃兵的懦弱之辈，举刀狂吼，“拥立新皇！从龙之功就在眼前！杀——！” “杀——！！！” 太子叛军再次蜂拥而上，兵刃齐举，疯狂反扑，数名躲闪不及的宫人当场被斩杀，鲜血喷涌得满墙满殿。 成吉以身作盾，护着萧帝连连后退，“金吾卫何在！救驾！”他的呼喊声埋没在声震殿宇的厮杀中，“金吾卫何在！救驾！救驾——！” 终于，这滴水落入了沸腾的油锅——太和殿暗室机关启动，殿外回廊、暗夹之中，一队队身披明光铠的金吾卫精锐如铁流奔涌而入，铠甲上的狻猊兽首泛着冰冷森然的金属光泽，气势磅礴。 “金吾卫在此！”金吾卫指挥使身材魁梧挺拔，声如洪钟，“护驾——！” 训练有素的天子亲卫瞬息列阵，结成一道弧形防线，后续长枪手自盾阵间隙突进，冲在最前的叛军收势不及，纷纷被长枪洞穿，发出惨叫。 “休要慌乱！他们兵力有限，尽数冲杀！给孤杀！” 殿宇两侧的高窗在同一时间碎裂，一道道身形矫捷的黑衣斥候索降而入，轻甲短刃，鬼魅般落入叛军阵中，他们不与普通士兵缠斗，专攻叛军各级将领，刀光起落迅捷干脆，血线频频飙射，迅速拔除叛军的指挥节点。 太子叛军的攻势为之一滞。 时机已到，金吾卫指挥使振臂一挥，厉声喝道，“结阵推进！剿灭叛党！” 金吾卫登时结阵，步伐整齐划一，犹如一体，如墙而进；盾、枪、刀三兵默契配合，将散乱的叛军主力切割、包围。 这个临时组成的叛军队伍，如同麦秆般被层层收割，人数优势彻底被打破，不多时，死伤过半，幸存之人个个带伤、甲胄残破，脸上混合着濒死的疲惫、麻木和戾气。他们聚拢成一个小小的、残缺的圆阵，将太子护在中央。 眼见大势将去，望着步步逼近的钢铁军阵，太子目眦欲裂，眼底满是不甘与癫狂。他嘶吼一声，手持染血长剑，带着仅剩的几名死忠，不顾一切直扑萧帝——他要弑君，他要翻盘，他要这唾手可得的皇位！ 萧帝身形晃荡，眼中翻涌着震惊、痛惜，还有一丝难以言说的悲凉。 然而金吾卫指挥使比太子更快。成吉牢牢支撑着摇摇欲坠的萧帝，高声呼喊：“不要伤害皇太子——！” 就是这一句，让太子再度有了可乘之机——他顿时攻至成吉身前，一剑割开了成吉抬臂抵挡的血肉，剑锋余势未消，又直捅其胸腹要害——成吉咬牙拧身扎下马步，绷紧全身筋骨，硬生生锁住剑身，下一刻金吾卫指挥使挥剑，太子被逼退；太子再攻，成吉再挡，指挥使再卸势，硬是没让太子前进半分。 战局纠葛，香灰再次跌落纹炉，成吉身中数剑犹自不退，以血肉之躯死死挡在帝王身前——甚至萧帝都不得不搀扶上成吉。眼见又一炷香尽，积压的不满彻底爆发，萧帝的语气难掩怒意，“禁军也该到了！” 紧闭的殿门自外被猛然破开，重峦叠嶂般的训练有素、整齐划一的队伍行进声，带着寒意一同涌入。 禁军主力驰援而至，黑压压的士兵列阵门外，弓弩手为先锋，数支弩箭精准射倒殿内残存叛军。太子虽满身血污，却仍鹤立鸡群，几名斥候已如鹰隼般扑下，将其死死按跪于地，双臂反剪，再无半分动弹可能。 最后一声兵刃交击的铮鸣戛然而止。 沉重的靴声，甲胄的铿锵便充斥了大殿，禁军与金吾卫手持横刀，伫立殿中，如一道钢铁洪流。 哐当。随着一把兵刃被弃落在地，越来越多的兵器被丢下，叮当响声接连不断。幸存叛军尽数面色灰败，再无半分战意，纷纷弃兵卸甲，跪降于御前。 胜负已定。 “末将护驾来迟！宫城内外叛党已尽数肃清，无一处疏漏！” “东宫叛军悉数伏诛，皇太子……逆犯已擒获，金吾卫幸不辱命！” “圣上，宫变初平，宫内外乱象未除，余党尚需肃清。恳请圣上暂且移驾安全寝宫，保重龙体。” 萧帝没有立刻让他们平身。 他的目光越过禁军统领、指挥使等人，看着自己被押解的嫡长子，盔甲破碎、发冠歪斜，脸上沾着不知是自己还是别人的血；又缓缓扫过眼前满地尸骸，最终落至身旁的成吉身上。 他无甲无刃，却浴血护驾，此刻几乎站立不稳，依旧死死守在他身侧。 “来人啊，即刻传太医令、不，召整个太医署过来！用最好的药，若大监有半分闪失，朕唯你们是问。” “奴才遵旨。” 内侍不敢耽搁，火速领命退下。 成吉被搀扶下去治伤。自始至终他未曾喊一声痛，只在离去前，遥遥望了 一眼跪地的太子，迟迟收不回去。 而太子一直在挣扎。纵然双肩被禁军死死按住，身躯无法动弹，他依旧挣扎着昂起头，望向他的父皇。 那双曾饱读圣贤书、睿智沉稳的眼睛里，只剩下燎原野火熄灭后的死灰，以及那一丝化不开的不甘，蚀骨的怨怼和执拗的疯狂。 萧帝推开阻隔在他和太子之间的层层护卫，身形在宽大的龙袍下显得异常沉重，却依然一步步，走向他的孩子。 他在太子面前三步外停下，居高临下地，痛惜地，凝视着这个他亲手抚养、悉心教导二十余年的嫡长子，国家的储君。 “烨儿。” “你是否觉得，你是朕的嫡长子，生来是储君，朕便只能传位于你。” 萧帝俯视着他，太子却再也不想仰视着萧帝。 “皇天后土，孤乃嫡长正统……是你！”太子唾液飞溅，“坏了祖宗规矩！太庙容不得你！” “放肆——！！！” 想过他求饶，想过他悔恨，却唯独没料到这竖子……萧帝气血翻涌，身躯骤然一晃，却一把挥开了欲上前搀扶的宫人。 烛影摇曳成幽深漩涡，恍若轮回二十年。 午夜梦回，二十六年前，血色漫天，他踏着兄弟尸骨，迈过同一座城门，登上同一把至尊王座。 宁愿自己身死的念头，在无数个灯烛通明的寂夜，像毒蛇一样啃噬着他的心神。他曾无数次想象，若当年死的是他，他便不必承受这夜夜梦魇，不必次次回忆起，至亲空洞的双眼。 然而烛火猛地一跳，那点微弱的悔意，便消失殆尽。 龙椅之上，已非人君。这承天受命、九五之尊的高位，是天意，是秩序，是江山社稷系于一身的千钧重担。在其前，父子可成陌路，兄弟亦作祭品。不是他主动选择了皇位，是天命降在了他身上。 青史之下，难容庸碌。君王一生所求，无非功业传世、名垂千史、王朝永续。他在位二十五载，整顿朝纲，励精图治，夙兴夜寐，将自己都抛去了宗庙与社稷之后，又何谈他的儿子们。 他决不允许，自己毕生心血铸就的千秋功业，毁于子嗣纷争；决不允许，当年不惜以血亲换来的安稳江山，败在亲手栽培的储君手中；更不允许自己的儿子们重蹈覆辙，彰显他这位君父的无能，教子无方、守业不济，沦为青史笑柄。 萧帝一声沉呵，“取圣旨来——！” “予你储位，予你兵权在手，予你半生荣宠，原是为了让你有所倚仗，盼你修身立德、辅政安邦，将来承继大统、守护江山，却不想，朕的栽培恩宠，成了你僭越谋逆，辜负天恩、辜负朕的凭仗！朕的嫡长子！天下人的太子！声声血泪，大动干戈，只为手刃至亲、谋朝篡位！你倾尽身家性命争夺的，不过是这一卷钤盖国玺丹印的玉轴黄诏！” 萧帝振臂一掷，“朕给你——！” 圣旨凌空滚落，太子慌忙前扑，明黄锦缎的卷帛已骨碌碌展开。 明贞元年，帝登基大典同日立储，储君与天同寿。 泛黄的锦帛之上，御笔字迹清晰遒劲，依稀可见玉玺朱印当年的鲜红夺目。 确是、确是他渴求一生的国玺丹印。 “萧烨，你所犯滔天大罪，让朕无法向天下交代。” 太子连这昔日圣旨都来不及双手捧住，就被按趴在了地上，刀架上他的脖子，他却还用力地抻着手，拼了命去够那份立储诏书，双眼猩红，青筋绷起，泪水夺眶而出。 “见到你三弟、四弟，和你无辜枉死的十一弟……替阿爷说一声，朕这个父亲不称职，此刻也只能送你，去和你的兄弟团聚了。别担心，阿爷很快就来。” 萧帝居高临下，眼底有痛惜，有悲凉、失望，甚至绝望，唯独没有饶恕。 “不——阿爷——不——！！！” 撕心裂肺的哭嚎响彻太和殿。 外殿，萧铮摩挲玉佩的手指微微一滞。 玉石纹路完整显露——鹰狼环伺，不似雅玩，更似信物。 随即唯剩死寂，再不闻，太子声息。 一众未参与叛乱的皇子伫立或静坐，皆默无人色，面容被烛光镀得晦明不定。手足相残、储位倾覆，除却刺骨的悲凉，尚有兔死狐悲，无尽的唇亡齿寒、前路惶惶，更恐乐极生悲。 “皇太子殿下——” “薨——” 直至内侍拖着长长的调子，打破凝滞，宣告国本倾覆。 余音未落，丧钟轰然震响，力透皇城，震荡万里京畿。 8. 捌 储君薨逝，宫钟鸣七七四十九响。 第一声最毫无预兆，回声的震荡贴着砖石，犹如地震，吓得跪地清洗的宫人一颤，铜盆“咣当”翻倒，四下所有寂静都随着这响声僵了一瞬，却无人出声斥责——在这笼罩一切的钟声里，连呵斥都显得苍白。众人只将头埋得更低，更快地收拾。 钟声沉重、缓慢，在寂夜中反复回荡，漫过朱墙，渗入殿宇。 太和偏殿，成吉缓缓转醒。脚边蜷着个打盹的、模样机灵的小太监。 成吉扶着床沿，艰难起身，霎时惊醒了小太监，后者登时眼泪鼻涕齐涌，扑到床边，“阿爷！您醒了！” “哭什么，瞧瞧这涕泪横流的样子……” 小太监连连摇头，仍止不住抽噎，抬手用袖子胡乱抹脸，擦得满脸狼藉。 “御前失仪是何等罪名，我平日里便是这么教导你的？” “儿子知错！儿子实在、实在太怕，忘了规矩……” “经了这一遭，便无甚可怕了——可倘若再有下次，休怪我这个阿爷翻脸不认。福生，你已不是孩子了，阿爷只能再纵容你，这最后一次。” “儿子叩谢干爷大恩，儿子保证，绝不再犯！” 福生连连磕头，成吉满意颔首，“好了。”又问，“圣上可安好？” “圣上、圣上见太子……见逆犯倒下，盯着血从他的脖子里往外淌，看了好一会儿，转身，就咳了血，险些晕厥。后来服了汤药和金丹，却不肯让人跟着，独自登楼去了。今日妖风大作，可您不在，谁也不敢劝，好些宫人都悄悄来探，看您醒了没有。” 疼痛尚可忍受，成吉道，“福生，扶阿爷起来。” “阿爷……” 福生不再劝阻。 他扶成吉下地行走，成吉每一步都迈得艰难。 太和内殿，宫人们正提着水桶、麻布，忙碌地擦洗血污、整理凌乱，惊心动魄尽数抹去，复归原貌。 可几刻钟前的场景仍历历在目。尸首已处置，血迹渐淡去，唯有地上那一纸黄诏，格外刺目。 溅满了太子鲜血的，立储诏书。 废太子诏早已拟好，圣人扔给他的，却是当年的立储诏书。 “去、去……替阿爷捡起来。” 成吉声线颤动。 他从福生手中接过诏书，一遍遍用衣袖去擦上面干涸的血迹与污痕。 怎么就走到了这一步…… “福生……把这诏书，收拾干净……” 泪水忽地滴在黄诏上，成吉慌忙去擦，擦了诏书，又擦自己的眼。 “随太子，一同下葬吧。” -- 太和高台之上，风穿廊柱，烈烈卷起龙袍。 宫阶之下，皇城之内，早已成了血肉磨坊。空气沉重，风又狂烈，吸进肺里是铁锈、焦糊和肉类腐烂混合的腥甜，压得人胸口发闷。 萧帝咳声不断，却无人敢上前。直至成吉来请安。 良久，帝缓缓转身，目光落在成吉的伤处，声音里带着淡淡疲惫，“成吉，今日，多亏有你。” 成吉深深弯下腰：“护卫圣上，是奴才毕生本分，万死不辞，不敢居功。” “指九天以为正兮，今年，是第几年了。” “回圣上，第六年了。” 浑厚沉钝的钟鸣缓慢，而接连不断，从殿外沉沉撞来，如层层厚重的浪潮，没入九重宫阙的深处。 那声响不扰耳，却磨骨噬心，仿佛要将这六年的朝堂风云、帝王心机、诸子纷争，尽数从血肉魂魄里一寸寸剥离、摊开，让人无处遁形。 “朕每见谦王，总不知该说些什么。就同那时他日夜衣不解带守在御前侍疾，旁人赞他至孝纯良，可朕看在眼里，只觉惺惺作态，令人心生厌烦。” “成吉，你可还记得？朕要打发他去司天台，专司观星测历、不问政事，他是何反应。” “奴才记得。九殿下虽面不改色，但老奴鼻子灵，闻得出来，九殿下身上无半分压抑郁结之气，是真心实意的情愿。” “岂止情愿，反倒透着一身轻快，简直称得上欣然。” “他是朕的儿子，做什么，说什么，朕看得一清二楚。谦王自幼性情怯懦，遇事优柔寡断，不堪大任，这些年虽打磨得刚硬了几分，骨子里那份妇人之仁、优柔愚善，却始终未褪。朕若不推他一把，他怕连夺嫡的门槛都摸不着。可到了今夜，”萧帝眸光微沉，“朕心中忽有一问。” “这么多年，朕对谦王，是否太过严苛、凉薄了？” “圣上这些年步步规束、事事打磨，皆是源于对九殿下的殷切厚望。世人不知圣心，若您无心栽培，大可赐九殿下一富贵闲职，远离朝堂，又何来严苛一说呢。严是爱，宽是纵，圣上苦心，天地可鉴。” 萧帝静静听着，未置可否。清辉映在他的眼眸中，明明灭灭，映出半生峥嵘与沧桑。 “朕年轻时，杀伐决断，赏罚分明，恩威皆凭本心。那时心智坚定、体魄强健，掌万里山河，从不知迟疑二字。如今老了，体衰神怠，总忍不住回望过往数十载光阴，常常自问，这一生的种种抉择，朕究竟做的是对，还是错。” “可朕想得多了，渐渐也就不愿再想了。对如何，错如何，朕乃天子，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。恩泽四海，鞭笞天下，宁可错杀，不可枉纵，朕数十年铁腕制衡、杀伐立威，方有今日我大南之盛世繁华。” 自古帝王最矛盾，因而最多疑。身居万人之上，无一可诉心事之人，一生都在自我辩证中煎熬往复——先笃定己身、掌控全局，再心生疑虑、自我推翻，往复循环，无休无止。心志不坚者难以为继，早已在这权力棋局中溃败消亡。而天子，不容上天以外置喙评判，故而终其一生，都不会亲口承认自己的分毫过错。 “朕时日无多，不得已接连落子，将各方局势攥于掌心。算尽了朝堂利弊、权臣心思、天下局势，却唯独忽略了，儿子的感受。” “烨儿自出生起便什么都有，得朕偏爱，占尽天时地利。从小到大，他想要的，朕从未亏待过半分。当他有朝一日察觉，自己敬重爱之的君父，竟不再偏疼于他，甚至不能将江山交付于他时，他便慌了心智，如同孩童失了挚爱之物一般，妄图争上一争、求上一求。谦王做了二十年的人臣，二十年的温良恭俭，藏得太好。烨儿本身在安稳之地，只需安分守己、静待时局，却不料受此子挑唆，行事如此愚急，本未至绝路，何须悍起杀心？竟同室操戈……纵然成王败寇虽是不变铁律，可朝野百官、天下百姓眼睁睁看着，圣贤书谆谆教诲的仁孝礼仪、纲常伦理，民心所向的世道正道，都教他抛到九霄云外去了……” “烨儿啊，被蒙蔽了双目，和朕一样……都太着急了。这一局……子落得太快、太快了……” 宫道上的血迹，尚未凝结。 血水在御沟汇聚成粘稠的沼泽，多数已被寒夜冻成了让人难以接受的胶状血块，冰凉、粘腻、弹手；一桶接连一桶的水泼下，稀释成淡红色的细流，却很快被那层层漫漶上来的、更浓稠的 猩红覆盖，怎么都洗不尽。泥土混着血浆，溅满了朱红宫墙，与箭孔、刀痕交织斑驳，俨然一副地狱图景。 今夜，这座皇城，被龙子凤孙们的野心和刀剑砍凿得支离破碎。 太和飞檐沉寂，丹墀染赤，壁上观的钓者，亦不过是权海的一景。 一夜之间，失去了四个儿子的皇帝，灰发在夜风里散乱飘摇，仿佛垂垂老矣。 他还有两年才到半百，却半点不见盛年帝王的意气风发，鬓间隐现的霜白、眼底深重的沉郁，刻满了疲惫苍凉。 萧帝微微闭目，许久睁眼，“……朕很快就能下去陪他了。到了下头，便是，只做父子，不做君臣了。” “圣上……” 侍立一旁的成吉嗓音发颤，比帝王还要年迈的双眼里，蓄满泪水。 萧帝最见不得他这副模样，抬手制止，敛下心神，又渐渐恢复成了那位高高在上的君王，只是沉静的表象之下，尽是磨损殆尽的倦意，“……儿子们都死光了，只剩他了。” 他像是在说给成吉听，又像只是说给自己，“他无力，但善谋，懦弱，却孝顺，至少，不会折腾朕的江山。” “这太子之位，既然他汲汲营营、苦心孤诣，要接下这烂摊子，朕便给他。” “传朕旨意，清查叛党，但不必株连过广，厚葬所有战死的将士，无论是禁军，还是……那些跟着逆子走错了路的人。圣旨宣完，就将人都送出去吧。从武昌门走，免得尸山血骸，吓坏了那群老臣。” “朕乏了。退下罢。” “是……奴才告退。” 成吉跪伏在地，深深叩首，“万望圣上……保重龙体。” 萧帝只冲他挥了挥袖。 最后九声钟响，格外缓慢，漫长，连余韵也无法轻易消散。 宫道无人，唯玄甲禁军，踏着一声接连一声的丧钟，沉默地穿梭在浓墨般的夜色中。 宫门各处哨位已重新被禁军占据，所有通向宫外的门道、夹墙、秘径，皆被层层把锁，巍巍瞭望塔上，火光次第燃起，明灭间传递着加密讯号，示意远郊蛰伏的京营，内外已隔，大局已定。 禁军收拾残局的动作冷峻而利落，尸首被逐一抬走，沿着宫墙根一具具铺开，一列覆以素白，一列覆以黑布，底下曾是谁的股肱之臣、心腹亲卫、宫中旧人，忠臣还是叛臣，皆是被今夜吞没的名字，随夜色一同沉入无法追问的迷雾，再无人细辨。 血腥弥漫的杀戮气息已逐渐褪去，取而代之的是一种冰冷的、铁一般的秩序。禁军林立，皇城的控制权重新牢牢掌控回了天子手中。 一场宫变，让皇室付出了沉重的代价。 当第四十八响钟声的余韵，在夜空最深处彻底消散，天地仿佛陷入一片无声的凝固。 身前，是万里江山；身后，是千秋基业。 而他身边，空无一人。 起风了。掠过殿宇檐角，发出低咽，他在宫人搀扶下回了内殿，风声中似有一句极轻的叹息，飘散得几乎难以捕捉—— “哎，只是惋惜，原来朕该喜爱他。” 长夜将尽，东方天际渐渐浮起一道淡青色的光边。 随后，一缕金红色的曙光悄然破开云层，漫过巍峨的宫墙，漫过寂静的殿脊，也漫过这片刚刚经历生死震荡的皇城。 夜晚终究过去了。 然而真正的斗争，才刚刚随着这黎明前的第一缕曙光，悄然揭幕。 终于，第四十九声丧钟，响彻云霄。 国储，薨逝。 9. 玖 储星坠落，日出既起。 昨夜的血腥气还凝在砖缝里，混着晨露的湿冷，呛得文武百官喉头发紧，却更掺杂着劫后余生。 太和宫朱门终于缓缓敞开，鎏金铜环撞着晨光，晃得人眼晕。内侍省大太监成吉身着石青蟒纹宫服，手捧明黄圣旨，一步一顿走下丹陛；他鬓角的灰发被晨风吹得微颤，脸上却读不出任何有用信息，只有常年伴君的不喜形于色。 “奉天承运皇帝，诏曰—— “朕缵承鸿业，御极二十五载，夙夜祗畏，惟以敬天法祖、爱育黎元为念；储副之设，所以固国本、安人心，然昊天不吊，降此闵凶，震骇宫闱，朕忍痛诏告于天地宗庙、臣民万姓。 “逆子烨，朕之元子，昔居东宫，本望其克慎克勤，上慰祖宗，下孚众望，然其近年之行，殊失朕心。朕屡加训诲，冀其悔改，烨不知惕厉，反生怨怼，甚有窥伺之举，昏暴日甚，竟怀不臣之心。朕为君父，亦为天子，身系社稷安危，为江山计，为祖宗计，为天下万民计，临危制烨，岂料烨力搏拒捕，顽凶不堪，纷乱之中，竟自触锋刃，顷刻殒命。 “朕抚其躯骸，五内崩摧，悲恸何极！然痛定思痛，其罪上通于天，万死不足偿其辜。综其罪愆，历历有据： “一曰怠惰政本，荒弃储君进学修身之要； 二曰言行狂悖，妄议朝政，内帷不修，忠孝两亏，失太子之体； 三曰结党营私，窥测禁中，有违太子不党之祖训； 四曰祸乱宫禁，视国法如无物，罪在不赦。 “今仰遵成宪，俯顺舆情，朕告于太庙：废烨太子位，削宗室属籍，追夺一切册宝仪仗，黜为庶人；死后不得以皇子礼葬，不得入宗室陵园，不得享后世祭祀；其东宫僚属，辅佐失职，窥测不言，依律究办，以儆效尤。 “呜呼！朕德薄，此虽其孽由自取，实亦伦常之巨变；朕心痛，然国法昭昭不可诬，祖宗之法不可违，社稷之重不可轻。非朕寡恩，实尔自绝于天、自弃于列祖列宗。自今以后，凡我臣工，当各修厥德，忠君爱国。钦此——！” 废太子诏下，百官噤若寒蝉。 “宫闱作乱已平，国本既移，当有新立，以安天下。” 尚不等众人作出片刻哀凄，成吉已然朗声第二道圣旨：“奉天承运皇帝，诏曰——朕闻立嗣以德，承祧以贤，国本既固，则社稷永安。九皇子铮，毓秀宸庭，天资粹美，自冲龄即笃孝悌之本，秉性温良，及长成更彰恭谨之风，持心仁厚。” 萧铮伏跪抬首，满目震愕。 “昔在禁中，每遇严寒暑雨，必询民间疾苦；暇时阅史，常以历代兴衰为鉴，志略可见一斑；虽未临政而显赫绩，朕数加考察，验之独深，咨之宫闱内外，皆称其德。” 无人觉察，那震愕之下，是多年苦心孤诣、如履薄冰。 而今储位真落在了他头上，狂喜与惶恐交织，令萧铮鼻腔一阵酸楚，泪就不受控地落了下来。 “今宗庙有托，神器需传，咨尔九皇子铮，德符坤顺，质秉乾刚，允宜正位储闱，以系四海之望，兹册立为皇太子，授以金册宝玺，入主东宫。钦此！” 圣旨落地的刹那，满朝哗然。 列于外殿的一众皇子脸色皆剧变，再多震惊、质疑与不甘，皇子间的储位之争，最忌讳谋私站队。但好在，还有满朝文武，替他们开这口。 “圣上！万万不可啊！” “臣等恳请面见圣上！” 成吉合起圣旨，拖着肃穆的长调，“圣上龙体违和，今日静养寝宫，不见任何朝臣，诸位大人请回，不必再跪请觐见。” 大殿前，交头接耳的细碎声响彻底泛滥。 自古立长不立贤，这是泱泱华夏恪守千年的祖制规矩。太子薨逝，三、四皇子相继离世，二皇子有身疾，理当由五皇子序位承储。即便圣上勤勉一生，最后这一回想要一意孤行，破格改制、舍长立贤，也该立文武兼备、深耕朝局的七皇子。 九皇子性情温润，无争无为，未显露出任何治国之才、济世之能，如何能担得起国本重任？若非当年天象异变，他早就离京就藩了。换言之，他就跟司天台上那铜鼎一样，是镇器。 执行国务、统领六部的尚书省尚书令率先站了出来，扬声道，“圣上！此议断不可行！北境戎狄年年秣马厉兵，虎视中原疆土，海内各州水旱频发，赋税苛重、流民四起，灾患未平、民生凋敝。如今我大南正值内忧外患的飘摇之际，臣恳请圣上收回成命！” 户部尚书出列附和，神色焦灼，“尚书令所言，句句属实，臣掌户部十余年，深知天下钱粮、民生赋税之繁杂。储君乃未来天下之主，他日总理四海财赋，若不知生民不易、不懂国策权衡，轻则国库亏空、民生困顿，重则江山动荡、社稷不稳，此绝非国家之福！” 中书省、门下省未有动静。前者负责起草皇帝诏令，后者负责审核中书省起草的诏令，行封驳之权。 其中，武将出身，被加授“同中书令、门下侍中三品，参与三省议事”的镇国公，也即太子的亲外祖，始终未发一言。 而列于武班之首的定北侯，大刀阔斧地迈了两步出来，“臣乃武将，不通朝政，只通军务。西北边境战火连年不断，北燕虎视眈眈，戎狄狡诈凶悍，屡屡犯境。太子、废太子昔日曾镇守西北，三次亲率大军击退戎狄铁骑，临危不惧，我朝将士皆知。反观九殿下，有何功绩？据我所致，别说亲临战场，九殿下从未涉猎兵法阵图，手无寸功，身无阅历，倘若临朝主政，西北趁我大南江山更迭之际必会来犯，再起战事，九殿下何以御敌国门之外？” 兵权在手的定北侯甚至丢下一句，“若立九殿下为储，则我大南朝危矣！” 窃窃私语的议论声再难按捺。文武百官纷纷出列，跪地叩首，此起彼伏的劝谏声响彻大殿。 成吉在等九皇子的反应——这也是圣上旨意，要让新储好好地“看一看”。 而九皇子自立储圣旨的“钦此”落下后，未曾起身，便一直跪着了，任凭百官群情激愤，始终垂眸缄默，没什么反应。 成吉冷待片刻，缓缓开口，“定北侯此言，莫不是觉得圣上龙体重恙，再管不得朝堂大事，镇不住西北边境？” “内侍监——” “圣上端坐九重，大南朝江山稳固，何以仅凭一纸立储旨意，便危矣？” “内侍监慎言！我绝无此僭越悖逆之意！” “圣意已决，岂容尔等置喙？”成吉声线冷硬如冰，字字带锋，“君命如山，谁敢再言废立，阻拦圣意，便是公然抗旨，以谋逆论处，绝不姑息！” 圣人乾纲独断、布局周密，为彻底杜绝群臣串联结党、投机之空隙，早与成吉商议妥当，接连下了两道圣旨，谁也不见。 百官相视默然，人人心中愤懑，却又惧抗旨之罪，无人敢再轻易开口。 静默过后，立于前列的队伍中，兀自传出一声苍老的长叹。 他缓步走出队列，霜发在晨风中翻飞，脊背虽驼，却依旧风骨凛然。 “老臣乃先太子授业之师，亦曾在文华殿为九殿下授业解惑。老臣今日，斗胆以残躯叩问九殿下四言。” “其一，出身清微，未历磨难者，身无承压之骨，心无济世之韧，身若不安，何以承宗庙之重，担宵衣旰食、夙兴夜寐之劳苦？” “其二，文不足以治国论道，不通不晓经世济民、行军理政之要，何以执掌朝纲、裁决明断，以诏天下？” “其三，既未入六部观政，未赴州郡巡访，未踏乡土，未理庶务，何以知一地丰歉与万民疾苦、吏治利弊？” “其四，大南边患未除，若边境狼烟再起，国土遭侵、百姓受祸，何以知战事，御敌于国门之外，护大南疆土、万千生民？” 接连四问，九皇子萧铮，无言以对。 “九殿下不答，老臣还有最后一问。若他日登临大宝，何以通达国政，体察民情，上安朝堂，下抚黎元？” 稚子尚知晓开口辩驳、表态矢志，哪怕只是空言立誓、表一番勤政为民的决心，也能稍稍稳住局面、堵住悠悠众口。 可九皇子自始至终，唯有沉默。 因为这不是要他作答的考题，是老师对他的宣判，是他实实在在做不到的。老师在告诉他，他不配当这个太子。 那么该是五皇子吗？只因他是第一顺位，而他的老师年逾古稀，一生恪守祖制常理，是嫡长继承制的绝对拥护者。 太子太师望着九皇子始终缄默不言的模样，眼底悲色更甚——还是那句，稚子遭人诘问尚知开口，而他选了最聪明、也最令师长失望的一种缄默。 “今日国储骤薨，栋梁倾颓，臣五内俱焚，痛彻心扉，此悲此痛，锥心刺骨。” “先太子昔年，臣亲授诗书礼教、君臣纲常。先太子自幼明礼守道、知忠知孝，深谙为臣之本、为子之道。臣教书育人五十载，深知先太子品性心性，从未料想过，他竟会走至逼宫悖逆的地步。昨夜，先太子自臣身侧策马而过，臣未能阻拦，反累诸多门生殒命。臣今日不敢辩先太子之罪，只敢论臣以为之国储。” “储君者，国之根本也。储位之规，在于祖制。立嫡以长不以贤，立子以贵不以长，此乃万古纲常，从无轻易废置、破格擅改之理。嫡长之序，有据可依，有规可循，而贤愚之说，无度无衡，全凭君王一念好恶。若今日圣上以一己之心，舍长立幼，他日皇子逐权，群臣押注，文武百官无心履职理政，只顾攀附储主、钻营权位，朝堂割裂派系，党争倾轧成风，彼此构陷屠戮，则内战无休。” “内战一起，派系之争凌驾国法，为固己位，铲除异己，朝堂再无秉公理政之臣，公务壅滞，国策政令上下梗阻，难以推行，国力也将因此日夜虚耗。父子相猜，君臣失序，乾坤颠倒，中枢无力统筹全局，天下民生日渐凋敝。内政废弛在先，国力疲弱在后，则致边防空虚，敌国必趁此机举兵来犯 ，蚕食疆土、劫掠百姓。届时，内有吏治溃烂、民变四起之危，外有强敌环伺、国土崩裂之患，储位之争的朝堂私怨还在愈演愈烈，且先河既开，后世皆可效仿，则我大南，永无宁日，百年基业，必将毁于一旦。还请圣上，三思啊……！” 太子太师伏地请罪，字字泣血叩心。 三朝元老，两代帝师，一生深耕朝堂，门生故吏遍及朝野。根系无声，深植四方，其言之重，落地铿然如金石，可定朝议，可动天听。 门下敬他风骨无双，落在殿前一众老臣、诸公眼底，不过是逼圣意转圜。 人人皆知萧帝是储位之争的胜者，在他面前谈祖制纲常，他连一天太子都没做过。说得如此风雨飘摇，在当今之太平盛世，全然是杞人忧天、庸人自缚，又何论落在圣上耳朵里呢——他打下的江山，就因为换了个继承人，在太师口中，就离覆灭不远了。 “臣历经三朝，目睹兴衰，毕生守礼奉规，以社稷为重。今日不言，他日山河动荡、生民泣血，老臣无颜见先帝于九泉；今日不谏，来日朝堂倾覆、社稷危亡，臣便是千古罪人。若圣上执意孤行，置祖宗铁律于不顾，唯愿以此残躯警醒圣心，震天下之听！” “拦住他！” “老师！” 萧铮慌忙跪行上前——太子太师已被内侍拦在了蟠龙明柱前。 于是他的膝，也停在了太和宫的门槛前——仿佛在昭示，师生情分，也只到了这一步。 “臣等恳请圣上暂缓立储之议！以江山社稷为重，三思后行！” “臣等泣血上奏，请圣上依祖制顺位择取五皇子，以续长序、安宗室、稳朝局！” “若圣上执意独断专行，臣等唯有效仿太子太师，以死明志！” 跪拜劝谏声此起彼伏，皆是恳请圣上暂缓立储之议，依祖制公议储君。 阳光炽烈，铺洒在整座太和殿前，映得金阶耀眼夺目，也映照遍地跪拜的文武百官。 他眼前，是禁宫、甚至足以瞭望到玉京的盛景，是日出东方，更是群臣。 他们如层层起伏的潮水，每一道躬低的脊背，都是一道欲扑的浪头，脊背错落，浩荡汹涌，似是要以群臣之志，抗衡至高皇权。 而跪立于门槛前的萧铮，成了这天地洪流中唯一的孤影。 这恐惧如此具体，如此汹涌。它顺着脚底的冰凉砖缝里钻上来，攀爬小腿，缠住膝盖，再爬上脊梁，冰冷就此丝丝缕缕钻入四肢百骸。眼前的每一束初阳，都像淬毒的金针，扎进他的眼里，扎进他试图维持镇定的皮囊之下。 最无法掩饰的，是手的颤抖。最易掩饰的，也是朝服袖口掩盖的双手。 他怕他们真的死。怕那一个个臣工，真的血染丹墀；怕那尸骨未寒之后，再添上新的以死明志；怕那道蜿蜒的血痕，在刺目的光斑里，又重新湿润、蔓延，一直流到他的御座之下。 他也怕他们不死。 怕自己被困在这金光刺眼、却寒意彻骨的孤舟上，永无靠岸之日；怕那一张张低垂的面孔，都同他的老师一样，不含私心，不为派系，幻化成同一张没有五官，只有决绝、谴责、守护的，属于“臣道”的正义面容。 僵持之际，太和殿内匆匆出来一名内监，附耳成吉。 成吉听罢，默然望了那苍松般的身影片刻，挥了手。 内侍们手劲一松，太子太师也知晓了圣意——而他竟然转了身，抬步，迈向了他始终未送去一眼的学生。 萧铮难以置信地和他对视。那里面藏着悲悯、哀恸，还有痛心。 而他只迈了几步，就停了。 他为夺储做了什么，老师全都猜到了。他还想再读、再读他眼中那些情绪，几乎要动摇他，令他愧悔的情绪，太子太师直挺挺向后一倾—— “老师——！！” 一声闷响，老人如断松般倒下，气息已绝。 萧铮终于再难支撑，扶倒在太和宫的门槛前，烈日灼目，或是悲从中来，他的眼泪汹涌而出。 他将额抵上冰冷的玉砖。他的泪，混着无尽的悲恸、悔愧与绝望，尽是痛苦。 再多的情义，也只到了这道门槛前。 成吉抬手示意将尸体抬下去。 天子心如铁石，不惜以三朝元老的性命，来震慑群臣。他铁了心要冒天下之大不韪，哪怕与满朝文武为敌、与天下人心相背，也要扶九皇子坐上储位。谁又能有什么办法。 这万里锦绣江山，本就是萧家私产。千万生民所愿、满朝忠良谏言，终究难抵天子一人之志。 腥风血雨……皇权更迭，总要腥风血雨的。 兄弟阋墙，手足相残，说到底，不过是祸起宫墙，一姓之人的相互杀戮。 甚至，很快，新储登基，天下人甚至不会记得，这场宫变，最初的起因。 是帝王为了磨砺储君、制衡朝局，步步施压、刻意敲打。落子的手，却被自己的另一个儿子握住了。 10. 拾 天色已被一道极淡的金线勾亮，不久便要上朝。 新太子领了圣旨，尚有片刻沐浴更衣，待到早朝，直面文武百官的质询与指摘，才将迎来真正的烈火淬金，帝路孤征，而那时成吉，或者说龙椅之上的圣人，帮不了他。 他没有出宫回府，而是径直向后宫迈去。两排宫人紧随其后，皆步履匆匆，身形瘦矮的，几乎要小跑才能跟得上。 踏入常宁殿的那一刻，他忽然放缓了脚步。 只见一名女官凭窗而立——她看起来素净而单薄，像雪景图中一笔极淡的留白，不起眼，随时可以抹去，却并不脆弱；那双眼低垂着，会让人想象，她抬眼时是怎样的眼神？必定与畏惧、惶惑无关；会想到她或许坚韧，或许柔静，会让人理所当然地以为，能令太子驻足之人，也非是这样的人不可。 太子并未流露任何情绪，周身却分明静了下来，透出几分罕见的柔和。 福生垂着眼，余光已将那女官的容貌细细刻画进了心里。 她很快便关上了窗。太子依然未动，仿佛是为了眼前景象驻足，尽管眼前并无景致可言。宫人们早已习惯了眼观鼻、鼻观心，更不敢揣度太子惊鸿一瞥的无声柔情。 等一行人踏进内院，却见一群太监围在门前，拍门推搡；太子驾到，其皆慌忙跪倒，神色惊乱，眼神飘忽，观感极差。 内侍推门不开，东宫卫拔剑直入门隙，一剑斩落门销，殿门洞开—— 一道人影重重摔在太子金靴之前，惊了东宫卫一跳，当即持剑护驾。 新太子已然开口，“王公公，好大的阵仗。” 王公公不敢相信自己看到了什么——天爷、天爷啊！天爷都料不到这张脸！竟配着一身太子朝服！ 数九寒天，王公公一身冷汗，抖得老肉随汗珠齐齐颤动。 “还不参见太子？” 王公公的双膝顿时如面条般屈软下去，什么都顾不得了，头磕得一声比一声响，“奴才参见太子，太子千岁千岁千千岁……” 一同跪拜、匍匐于地的还有淑妃身旁的女官——李观棋眼见那双金线蟒靴急不可耐地往内殿踏去，“殿下！” 这一声叫停了太子。她叩首道，“娘娘尚未起身，待奴婢为娘娘洗漱、更衣，殿——” “那你还跪在这里做什么？” 太子的语气带着淡淡愠怒。既是迁怒，更有后怕。 李观棋忙爬起身，不料被人一把抱住了腿，牵一发而动全身，疼得她一个踉跄——王公公沟壑纵横的老脸上涕泪横淌，通红一片的额渗着微弱的血珠，与汗珠一齐流淌。 预感死期将至之人，满眼无声哀求的悲怜，总是如此清晰。 福生：“王内侍，您这是……” 王公公立马反应过来，松了手，“奴、奴才有罪……奴才该死……”他边哭边扇自己的嘴，“求太子殿下饶命，求淑妃娘娘饶命，求太子殿下、淑妃娘娘饶命……” 李观棋快步迈向内殿，一把掀起珠帘—— 淑妃蓦然扶案回身。 她鬓发糟乱，周身不似往常端庄整洁，透出竭力支撑后的颓唐，只一双手仍维持着交叠的仪态；眼底期冀灼灼，交织着谨小慎微，显得可怜。 母子连心，正如她最后一问是孩儿的衣着，李观棋绝不愿让殿下见到这样的淑妃。 “娘娘、殿下来了！奴婢为您梳妆。” 观棋声音虽轻，脸上鲜红的掌印尚未消退，眼底却绽出罕见的、真心实意的欢喜，笑容甚至带着几分稚气。 淑妃眼眶微湿，也温柔和蔼地漾开笑意，“好。” 李观棋的手因疼痛一直在发颤，却仍迅速地替淑妃梳理好了妆发。 与此同时，外殿，太子已吩咐宫人引王公公前去梳洗更衣，以免朝见皇后时失了仪礼。王公公不敢相信自己听到了什么，感恩戴德，连声叩谢。 “本宫近日偶感风寒，恐过了病气，只太子殿下一人进来便好。” 宫人行礼退至殿外，观棋已为太子打起珠帘——萧铮阔步迈入，径直上前一步便握住淑妃的手。淑妃瞬间已是泪眼，一时间竟未能开口。 珠帘垂落，珠玉轻击。萧铮关切问道，“母妃，可是因寒症咽喉不适？” 淑妃摇首，“母妃心里，高兴得，说不话来……母妃想喊皇儿，铮儿，现如今铮儿，竟已是太子了……” 她抬手，自己眉心忧虑尚且多，却想去抚儿的眉，“铮儿，坐近些，让母妃瞧瞧……” 萧铮依言上前。淑妃眼中含着慈爱的泪光，抚他的衣领，指尖摩挲过蟒纹，又缓缓移向他的鬓边，却只是虚虚悬着，终究没有真正落下，“瘦了……比前年，又清减了许多。” 衣食起居的琐碎之处，向来也唯有生母会细细惦记。 “新储初立，儿将入朝理政，言行举止皆在天子与百官审视之下，不能不显才德，亦不能锋芒过露，需持中守正，事事斟酌，步步谨慎，虽知不易，但儿向母妃保证，待春收事毕，定当好好调理身体，让母妃勿忧。” “今年孟春祈谷大典，可是由……” “理应由儿操办。” 淑妃此刻也顾不得什么了，连忙道，“一定要给群臣、百姓……”她按上他的手，“更要给圣上，一个圆满的、满意的交代。” 萧铮回握，“儿会的。” “至于身子调理之事，是后宅分内。菽荣初为太子妃，头一回主持宫务，大小事宜皆系于她一身。她一向是个柔顺性子，可如今不比往昔了，万不能再似从前那般一味体恤纵容下人，软善易欺，眼下最要紧的，是厘清东宫人事，规整规矩，敦睦亲谊，以安内宅。唯有后宅和睦，你在前朝，方无后顾之忧。” “儿明白。菽荣性虽柔，却明理晓事，请母妃宽心，东府诸事，儿相信她定能打理得井井有条、周全妥当。” 淑妃眉间的忧虑却并未减轻丝毫，恰好此时发钗松动，有发绺飘落，萧铮见状，想为她绕起。淑妃制止，喊了声“观棋”，片刻后，福生躬身进来，“回淑妃娘娘，李女史已回了尚书局。” 说罢便退至了殿外。淑妃笑道，“观棋不在，母妃连发都不会梳了。” “儿为母妃梳发。” 母子相携至梳镜台前。萧铮轻拢起母亲垂落的青丝，小心梳入发髻，却不慎勾断了几根。淑妃不甚在意，说笑道，“若让观棋见了你这副样子，怕不至因你这些年威严愈甚，总紧张得连迈哪只脚都要先卜上一卦。” “她伴在母妃膝下三年，倒同您编排起儿的不孝了。依儿臣看，该将人叫回来，让这躲懒的小判官亲眼瞧瞧，究竟是皇子威严，还是某人仗着母妃疼她，总爱告我的歪状，这可该算她赖账。” 淑妃闻言，难得眉眼俱是笑意，“观棋是个好孩子，你不要过分苛待她。若非她耗费心血、折损阳寿，为我们求了这一卦，你我母子又如何能有此刻相见……” 萧铮不以为意，“她算出什么了。” 淑妃示意他躬身，附耳轻言。 萧铮眼眸微垂，未置一词。 圣上托病宣召群臣入宫，被他们联手折腾成了祸起萧墙的宫变——此番变局，连天子都失了算计，满盘皆误，纵使是他置身其中，亦是步步受制，并无胜算，她竟然还能说出必登大典。 这命啊…… 他并未觉出什么天命所归，只胸中腾升某种微妙的屈辱感。 面上不显，但对比淑妃的神情，就冷淡了。到底是自己的孩儿，淑妃分辨出来，“铮儿……” “真假参半，是卦之精妙，道士虚言，为解卦求财。这小兔的每一卦都无利不往，她向您求什么了。” “观棋想要什么，你一直都知道。” 萧铮为她绾发，未语。 “昨夜，若非观棋打昏王公公，又将那碗药泼了出去……”提起昨夜，淑妃仍心有余悸，“她泼的那样果断，而我心灰意冷，断然不敢鱼死网破。终归是一死，就连死，我都要伏低做小。” 日出东方，东边崇脊的轮廓，已成连绵的金顶。 “那碗穿肠毒药到我面前，我知我大概是活不了了。我多想见我儿一面……想到悔恨……” 藏在云层后的朦胧也破开了，撒下一把碎光，像一把金粉，扬洒在了这崭新的早晨里，无处不在，尽是一片清冽的暖意。 “我的儿，若非生在皇家，该是世人儒慕的翩翩公子，娶得心上人，一生，顺遂无忧……” 倒真可谓，春光明媚。 “过往，就让它过去吧。” 他将手放上淑妃的肩头，安抚道，“母妃，所谋皆成，何必回头。” 淑妃望着铜镜中的母子倒影，“铮儿，你是母妃毕生的希望。对女子来说，有了孩子，总归是多了一丝牵挂。社稷之重，系于皇嗣，子嗣绵延，便是这江山，最稳的基石。” 萧铮抬眼，与淑妃自铜镜中对视。 为萧皇室留一个孩子。这是他母妃的万全策。 他将发簪轻缓推入母亲的发髻，声音温沉，“依母妃所言，她有如此才能，不该屈居掖庭。” 淑妃握住了他的手，开口道，“犹记前太子冠礼，国之重典，鼎食鸣锺。而同一年冬，你被罚跪太庙三月。那风雪同样重，重得人挺不直脊梁。观棋只因给你递了把伞，自此便失去了安宁的日子，屡遭惩处，被打得半条命都没了，却咬死与常宁殿无关，高喊若有实罪，愿请天诛。修道之人，平生与天卜算共谋，这话于她而言何等重？她真真是将你排在了天之上。” “而你什么都不能做，连看着也不能。” “那时母妃告诉你，心中若想护住谁，需得自己先立足于权柄之上，站稳了。若想护一位女子，大可纳她入府，但你要护的、应当护的，从来不止一人。从前母妃教导你，我们与常宁殿侍奉的宫人，同枝共气，你要挑选忠心护主的人为你做事，让他们有所依靠，非万不得已，绝不可让像观棋那样的忠仆寒心。如今，你一人之下，面对亲藩臣工，更不能失去他们的信任与支持。” “你见过你大皇兄的亲历，他是嫡长子，生来便是诸君，德配天地，礼教国法，连圣人都得为他退步，他尚且如履薄冰，如临深渊，铮儿，我的儿，你日日夜夜，何敢自专？” 萧铮退步，撩摆跪下，叩首道，“儿臣，谨遵母妃教诲。” “好孩子……快起来。” “卯正了，殿下，该走了。” 萧铮最后为淑妃正了正发髻，她道，“铮儿，千万要，耳清目明，不要走先太子的老路，令臣子寒心，后宫生端，儿亲背离……要做明君。” “母妃慎言。” “是本宫失言了，还请太子殿下责罚。” 萧铮扶住了福身的淑妃，“这些年，委屈您了。很快了，母妃。” 他温言道，“我们再也不会冷了。” -- 屏退宫人的指令一下，李观棋放下珠帘，同成大监见过礼，便走了。 殿下一来，娘娘满心满眼都在他身上，想来也能理解她值完那么惊心动魄的一夜，赶回自己狗窝睡觉的心。 太医署刚刚开门，她是第一个来的，同医正聊了会天，开了自己的外敷内伤药，还花大价钱买了瓶肌肤膏，有花香，大抵功效就是能让她心里认为自己的伤好得快些。 天道运满，李观棋心里轻松，更有即将自由的喜悦。 她脚步轻快，至宫人穿梭的矮门狭道，忽地听闻一声喊叫，“……要见皇后娘娘！” ——满脸水迹、灰发凌乱、衣衫不整的老太监挣脱桎梏，跑了两步，没想到正和她撞上。 王公公面露比哭还难看的喜色，扑跪在她脚旁，磕头嚎哭，“李女史、李女史，求您救救奴才、您救救奴才吧……奴才知道您心肠好，您若能救奴才一命，奴才当牛做马也感激您啊……” 既为鱼肉，也做刀俎，或许皇权，本就是嗜赌之人才能赢得。 她无意对将死之人做过多解释，“我救不了你。” “您救得了、救得了的！您跟淑妃娘娘关系近……您是九、皇太子殿下潜邸旧人……奴才求您……” 同她行礼的几个小太监，拿人也不是，不拿也不是。李观棋看了他们一眼，迈步——果然那老太监要扑，小太监们得了眼神示意，立马一把将人捂住，拖抱了回去。 “女史姐姐留步！” 一模样机灵的小太监步履匆匆，“我叫福生，您唤我小福子就好。内侍监是我的干爷。” “福生公公。” “省的见礼！李姐姐真是折煞我！” 福生汗颜，又道，“说起来这腌臜老奴，与我干爷原有些交情，都是贴身侍奉当今两位贵上的，免不了要会些拳脚功夫，可谁能料到，昨夜人人自危，躲都躲不及，偏这老刁奴好大阵仗，一身蛮力没处使，冲撞了淑妃娘娘……” 偏僻屋子的房门半掩着，传来呜咽声和铜盆打翻的声音、水声，断断续续的人声，屋内听得分明，屋外却模糊得如同罩了个棚子。 “……真真儿是一把年纪了，也该入土、为安了。姐姐你说，是也不是？”

福生一句，轻易牵回了李观棋的视线。 “人之将死，哀哀切切，总令人动容。但他找错了人。” “姐姐真是面慈心善。这样的好姐姐，不该叫这等水鬼缠上。一眼就教人看透的腌臜心思，是祸根，留不得。” 寒冷的晨风卷起李观棋的袍角，福生注意道，“天光尚泛着墨，姐姐不打灯，怕会难走，小福子送姐姐一程。” “福生公公客气了，我也是想着快些回去休整，才抄了近道，不过几步便到了，走慢些，不妨事。公公眼前正事要紧。” “多谢李姐姐体恤。日后姐姐若有用得到小福子的地方，尽管来找，奴才现如今就在太子殿下近前当值……见过干爷。” ——想来也是成吉找她，否则福生不会拉着她说这么久的话。比直接说明来意高明得多，是宫人特有的生存之道。 “内侍监。” “可不敢当。彤史唤杂家公公便好。谁要这么称呼杂家，都该叫杂家心里抖上一抖。” “内侍监侍奉两朝帝王，自然担得起。但奴婢也知晓内侍监的思量，便唤您成公公。” “如此甚好、甚好……” 成吉从怀中掏出一药瓶——那瓶身描金画银、雕梁刻栋，精巧得要将整个大南装下了。 李观棋辞拒，“此等贵重之物，奴婢实在收受不起，还请公公替奴婢多谢太子殿下。” “太子殿下一向体恤宫人，”成吉也并不为难，收回怀里，“只宫里的规矩，物件儿也好，品性也罢，都该与出身相配。否则，不论贵贱，都是祸。” “奴婢明白。” 成吉又从袖口取出一块褐红方布。 许是冷风刮过，他缓慢揭开方布时，有些发颤，竟毫无天子近前的威压森冷，倒显得……老迈、慈祥。 “这是杂家的心意，还请李女史一定收下。” 那方布中静置着一只白玉镯，李观棋不觉明历，“成公公……？” “斯人已逝，如今见你平安长大，杂家亦是少一牵挂。宫中路难走，莫要受伤，总会叫亲人担心的。” “……” “若不嫌弃，唤杂家一声，成翁吧。” 李观棋垂眸，眉眼轻蹙，用唇角压下泪意，复又抬起，“成翁……” “哎。” “……我已有六年，不曾听过有人提起他们了。” “贵人多忘事。我们这些人，总会记得。” 那慈爱不是错觉，成吉难得露了真心。李观棋湿润的笑意轻浅，将玉镯收下，福身道谢。 “那瞧着机灵的小子，是杂家的儿子，叫福生。人是伶俐，办事却还欠些火候。” 天光如同一滴清水滴入浓墨，夜色已然迅速褪去。 几丈外，福生揣着手，候在檐下。 天寒地冻，他哆嗦着跺脚取暖，不时仰头看看天。许是因父亲在近旁，神情举止比之先前，透出几分符合年龄的稚气天真。 他们都是御前内侍，若能与自己的阿爷一同上值下值，想必当值也有几分依靠和家的暖意。 “但这孩子心肠是好的，重情、嘴也严。日后李女史若有事要寻杂家，尽可叫他传话。” 这对父子同她说的，是一样的话。李观棋笑道，“福生，是个好名字。不知是他原本的名字，还是大监为他起的？” “是杂家。” “李女史的名字，也是福贵儿私下里偷偷将藏书阁翻了个朝天掉，差点惊扰了圣驾，挑出来的。难为他不识字，照猫画虎，挑了月余。” “……竟是如此。” 李观棋从不知晓，从无曾知晓。 “成翁可知我的名字，是何寓意？是阿爷盼我在这深宫中，谨言慎行、守口如瓶么？” 大抵真是对爷娘离世不言不语太久，她问起时显得恳切。成吉道，“在宫中处事谨慎尚且不够，须得学会装聋作哑，嘴巴闭得比死人紧，才能长长久久地活下去。” 宫里的婴孩都是捡着命活，断了子孙缘的太监也都是将捡着的孩子，当唯一的福。 “但李女史忘了，观棋不语，还有后半句。” “福贵儿哪能懂什么观棋不语。但为人父母，为子女计，是天性。大抵是命越贱，越盼着孩子有朝一日，能够出人头地。至少出了这宫墙，福贵儿与慧娘，大抵一心愿他们的女儿不囿于闺阁，做品行高洁的君子，做不沉湎扼腕于过去的大丈夫，如真正男子那般，纵情翱翔于天地之间。” 天穹无云，碧空如洗，风声鹤唳。 这座不曾豢养飞禽的深宫，恍惚间似有天光破云而过，一道孤影划过苍穹，转瞬即逝。 “杂家再多言一句，如今大势已定，搅和进那事的宫人，现下已经堆满了长德门旁的偏房。” “任凭身上佩着何等贵重的信物，背后藏着何等惊人的身份，到头来也不过是几辆马车、几口箱子，从角门拖出去一并烧了。有口薄棺，已是天大的恩赐了。” “他们曾是你的主子，将来更是天下的主子，过往越多，这别在裤腰带上的，就越重，终有一日主子一个瞥眼，就挂不住了。” “长在宫墙里的雀鸟，纵使啄得开金笼，也难飞出这片天地。有些人事，一旦沾了手，便注定成了深宫之人。深宫之人，永远离不开深宫。” “早做打算。” 成吉已是明示。 龙椅之下，储君也惶恐不安；龙椅之上，天下生死皆在天子一念之间。 雷霆雨露，俱是君恩，从龙之功，到头来也不过是，覆巢之下，安有完卵。 “观棋，叩谢成翁，肺腑之言。” -- 同成吉拜别后，李观棋终于得以回到尚书局。 她那间旁舍狭小而清简，甫一进门便正见一张圆桌，桌旁即是床榻，榻尾立着一个窄柜，除此外再无其他陈设。 李观棋点亮了桌上那截只剩小半的残烛，昏黄光晕之下，一个收拾齐整的包袱静静搁在桌心——她一向物什寥寥，此刻，素屋便显得更加空荡凄清，一如她初来乍到的模样。 烛影微微，屋内虽空荡，却依旧局促。不知是寂寥更多，还是压抑更重。 李观棋两步迈向床榻——带了顶的木质卧榻，正侧两扇半开的雕花镂空木板，平日可挂衣衫，垂下帐帘亦蔽光，在女官居所中已算是高等规制。 只可惜那雕花板太过宽大，她默坐在榻沿时，身形几乎填满了左右。 从门前望去，正正好是一个——“囚”。 天彻底亮了。 11. 拾壹 “臣请圣上允太子先入六部观政，待其熟谙政务，再行册立不迟——这样说如何？” “太中规中矩，圣上估计会一言不发。” “此刻我站出来附议暂缓，直言太子若果真有治国之才，何惧暂缓册立、何惧天下考校？若回避众议，岂非示天下人以心虚？” “太刚猛激进，圣上估计会龙颜大怒。” “你这不就是骂圣上只立贤吗？还嫌圣上被叽叽咕咕的、骂得不够多吗，非但阻不了册立之事，说不定你我还要落得个狂悖犯上的罪名。” 御史中丞路过这几人，“我去说。” 他们纷纷见礼，又问，“怎样说？” “臣等深知圣人爱子拳拳之心，亦知东宫殿下品性温良、德行堪怜，绝非庸碌之辈。然储位者，国之根本，天下之公器，牵系社稷，臣斗胆恳请圣上予太子殿下三年历练之期，可令殿下先署理一部，体察朝堂庶务，再巡视一方，查吏辨弊，亲历民生疾苦。如此一来，届时再行册封，则天下万民归服，朝野之心可安，圣上爱子之心亦能落得千古公允之名。” “颇好颇好。顺圣意、承君心，言辞十分恳切，恳切中亦是暗藏绵针。” “可中丞，当时你率先提议废太子，如今暂缓立储的也是你，圣上会不会疑心？” “因何疑心？御史台为朝廷风纪之司，担纠察百官、规谏君失、评议朝局之责。” “譬如中丞对太子之位有格外的独钟？或者可能中丞想当太子什么的……” 一群稚儿。御史中丞直截道，“你们自己说吧。我不管了。” “别呀，中丞、中丞……” 御史中丞当场挥袖走了，几人摇头又笑叹。国朝动荡，上朝辛苦，也只能借这爬台阶的赴值路上，说点轻松话。 他们改变不了圣意，便迂回地，拦在储君册立仪式上做文章，缓一缓，万一呢，朝野局势风云变幻，人心、时局、圣意，从无恒常。 只要留有一丝余地，便蕴藏着无限可能。 而请立新储，需由朝中重臣联名上表，再经中书拟诏、门下审议、尚书核定；三省决议过后，最终交由礼部勘定礼法、筹办立储大典——走完这套流程，方能顺应朝野公议，洗去“杀一立一”的刻意，彰显新储的临危受命与众望所归。 三公九卿心中皆存此尺规，纵使圣上心意已决，国朝立储，百年规制，断无逾越三省、独断定论之理。 早朝，晨曦穿破高窗，落在御阶前，映得百官各色朝服上的纹路细密清晰，熠熠生辉。 “近日诸卿连番上疏，或言储位当速定，或言东宫当历练再封，朝野纷议，朕皆览之，心知诸卿怀社稷之心，顾忧朝局。为平诸卿心，稳固朝堂，传朕旨意，今日正殿行太子册立大典。” 朝议始，不等百官出列进奏，内侍省便鱼贯而入。 满朝文武俱是一震，纷纷抬头错愕相望，甚至出列第一人是萧铮。 内侍省大太监成吉手捧锦盒，稳步登阶而下，行至萧铮身前，“请皇太子殿下受储印，承国朝储统、天下重器。” 萧铮双手跪接。 储印交接，百官见证，礼成既定。自此，东宫定名，九皇子萧铮，就成了天下公认、朝野既定的储君，大南未来承继山河、执掌社稷的皇太子。 ——九子樗散之材，身无职司，又无外戚倚恃，一向不预政事、唯孝是闻，如今只端坐太和殿一夜，便成了新任储君。 他全然无辜，也就意味着，他全然无能。 萧帝为何执意立九子为储，朝臣无人能看懂，这深宫权局最晦涩难解的谜题，或许只有深宫中这对天下最疏离的父子知晓谜底。 此刻，跪于御阶之下的萧铮，同样猜不透天子在想什么。 是借要他这把孤锋利刃来制衡朝堂，还是要让他死在太子位上；是真心传位，还是另一种折辱报复。 多想无益。唯有一点，他心中清明如镜：他的君父，纵使心深似海、权谋无双，也绝不会以国本储位为棋，为筹码。 于是，他就这么捧着储印，端然而跪，“臣有本奏。” 御座之上，传来低沉一声：“奏。” “臣请旨，彻查先太子萧烨谋逆一案，为臣之嫡兄昭雪，还之，以公道。” 此言一出，满堂寂然。 错愕未平，心神巨震又起，满殿文武相顾失色，满目骇然——新太子第一奏，竟是要给废太子翻案！ 简直前所未见，前所未闻。 “先太子烨，昔为元良，温文毓德，仁厚端方，在储位二十有五载，夙夜孜孜，勤勉辅政。臣自幼伴读于东宫，不信其乃逼宫谋逆之人。” “先太子案诸多疑点悬而未决，臣之师柳，三朝元老，当代鸿儒孔圣瑜，毕生忠君守礼、清正廉洁，曾当众直言先太子绝非谋逆之辈，后因择储争议，不愿见社稷蒙尘，自绝于殿前，以死明志。臣常怀愧怍，悲痛于心，日夜难安。” 他一语道破了废储诏中，天子极力避讳的亲手弑子真相，甚至连带着死谏的柳太师，萧帝也是为了平他的非议，为他清扫障碍、铺路撑腰——岂料新太子非但不领情，反倒隐隐暗含诘问之意，就如同他根本不明白自己为何会成为新储，他和朝臣一样百思不解。他们父子，不是一心。 “若使沉冤不雪，懿亲被诬，是非颠倒，黑白混淆，非所以明法度、昭仁恕、笃亲亲之道也。臣请圣上，许臣特察之权，重勘东宫旧案。” 说罢，以稍显别扭的姿势，将储印小心放置身旁一寸外，而后伏地长叩于殿。 鎏金储印静静立着，流光沉稳明耀，就好像，废太子萧烨，也一同跪在这里。 偌大太和宫，静寂如万丈深渊。 朝臣皆知萧帝心思难测，如今头一回发现，老子难测，儿子难测，这父子二人，一个比一个出神莫测。 旧主已逝，党争未休，余下一众无头大臣们，此刻正暗中择选新枝。储位已是白送到手，如此天赐良机，收拢人心的关键时刻，不谢天恩，不固权位，不笼络朝心，反倒当朝叩阙，诘问萧帝，欲翻帝王定案，为废储昭雪。 何苦揭那血淋淋的旧章？亲生的父子都过去了，半道的兄弟过不去，甚至还执著于亲亲尊尊那一套，尤其还是在朝堂上，将刚刚弑子的圣人置于何地？这位新太子，最适合的是去大慈恩寺里修孝经新编，而非立于大南皇朝议政。 更关键的是，废太子案，不是某一派、某一人的杰作，是朝堂党争纠缠数年、多方势力角逐的共力。废太子是他们共同的敌人。如同大厦倾颓，必先基石松动，萧烨只要安坐在储位上一日，其他皇子就没有任何机会可言。 现在，若真容新太子重勘旧案、彻查到底，是非黑白，只怕这朝堂之上尽是污色，殿中所立皆难脱干系。牵一发而动全身，轻则罢官贬黜，重则株连阖族、连根拔起，朝堂格局或将彻底洗牌。那么，无主无靠的他们，此刻为保全阖族安危与自身仕途，便要抢先向这位新太子效忠——可这心照不宣的朝堂之道，满口仁孝道义、刚正不阿的新太子，懂吗？ 他会给他们倒戈的机会，既往不咎，轻描淡写了结旧案，以立威朝堂吗？还是要不惜一切代价查得水落石出，为废太子讨个人间煌煌公道？ 可废太子落得如此结局，根源首在九五。他执意翻案，无异于直面君父，追究帝王的过错。 或许这根本就是他们父子二人联手做的一场局？为清洗朝堂旧势力，拔除盘根错节的朋党隐患，扫清朝政积弊。 这对君臣父子，究竟在演哪一出？ 而人心最经不起细琢磨，但凡开始了，心思就停不了了。而臣工立身 朝堂，本分便是揣摩上意，无论翻案真假，无论情愿与否，当他们开始揣摩新太子所思所想的这一刻，萧铮就已成为了他们的副君。 最终所有目光，悄然汇聚于御座之上——只见萧帝终于有了回应，他的手缓缓抬起，似要开口。 “噗——” 一道刺目的血箭，毫无征兆地自帝王口中喷出，紧接着，那袭龙袍的身影晃了晃，在群臣骇然的惊呼与纷乱的脚步声响起之前，轰然倒了下去。 “圣上——！” 满殿哗然，内侍省迅即围护御座，金吾卫即刻入殿列阵，屏退殿外闲杂，将整座大殿层层戒备，肃杀之气骤起。 传召之声接连传出，太医署匆匆赶来，满殿静待候命。片刻会诊过后，太医令定论圣体突恙乃是连日操劳、心神郁结所致，此时若心绪骤然激荡，则肺经阻滞、气血逆乱，方致突发吐血之症；并当即对症拟方进针，奏请圣上静养调息，暂罢所有朝会，杜绝劳神耗气。 当日朝事草草毕，萧帝率先离去，百官躬身告退，次第退出太和殿，殿内臣工渐渐散尽。 廊下风静，余霜未消，阶前光影寂寂。 “国公留步。” 镇国公闻声回身，垂手立住，神色端肃，礼数周全，“太子殿下。” 萧铮此刻神色平和甚至温软，与在朝堂上截然不同，“还记得从前随阿兄去国公府上，府中演武场风旗猎猎，国公亲手执缰，手把手教阿兄弓马骑射。”他的语气温柔怅然，“阿兄是有福之人。万民敬他，父母爱他，国公亦真心疼他、护他。” 这宫变夜的唯一得利者，女儿养在膝下十年的异子，满朝唯一为萧烨喊冤之人，刚喊完冤，就来当着他的面叫“阿兄”。 镇国公第一次被此子攀亲叙旧，眼前之人既无半分储君架子，却也无半分少年纯粹，虚实难测。 “自家孩子，自家疼惜。可若犯下滔天大罪，便是罪无可赦，死亦不足惜。臣多谢太子殿下挂念。” “……”萧铮闻言微顿，“我自知，我不过是乘了圣上谋略的东风，才有了今日的储君身份。” “太子殿下多虑。圣意渊深，岂容你我置喙揣测。” “以我一人之身，逆势而立，公然对峙朝堂，也是圣意。” 镇国公不语，萧铮道，“国朝立储，断无逾越三省、不经礼部之理。如今储位是烫手的山芋，我始终不解，为何偏偏落在我头上，宫变那日究竟发生了什么？而圣上鼎盛之年，加以调养便可重掌朝堂，母后又身处后宫，即便如此，我也必须牢牢坐在这个位置上，不退不避。圣意难测，我便不解了。我心里只有这一件事。哪怕是我在这储位上，做的唯一一件事。” “废太子之事，圣上心中自有定数……” “我意已决。” 萧铮微微俯首，对着镇国公郑重作揖。镇国公不再开口。 “阿兄之前与我闲谈时，曾提及与国公争执，您给他留下的最后一句话，是他太令您失望了。” 静谧宫廊之下，风过檐角，悄无声息，而镇国公不受控颤抖起来的臂膀，却有痛苦的轰然。 “他当时身陷困局，内外交逼，心中积满愤懑与不安，情急之下，也同您说了许多气话。少时那些纯粹温暖、授业护持的岁月，又怎么会忘。既是亲人，也都知晓是气话，口是心非，作不得真。彼时我也劝慰他，他亦明确告知于我，知晓那是国公的气话，他也知晓，您从未背弃他，更知晓您这一生，以他为傲。” “圣儒常教，养育教诲之恩，当结草衔环以报。我向国公保证，此事我必倾力。母后那里我也会亲去劝慰，望请国公，务必保重自身，勿被旧事扰心、伤身。” “臣……多谢……太子殿下。” 萧铮立马抬起镇国公作揖的手，示意不必，而后离去。 12. 拾贰 自天子朝堂突发吐血，此后数日，萧帝正式辍朝休政，一应奏章由中书、门下先行分拣、初步拟写处置意见，整理成册，再遣专人送呈御览定夺。 禁中所有调养事宜，衣食起居、汤药调理，尽数由内侍省与太医署专人亲掌，外人无从置喙，只待圣体缓缓痊愈，再议复朝。 然天子卧病，国政不可一日稍辍，不久后，三省重臣联名决议，由皇太子暂代天子处理朝政，若涉兵刑钱粮、官员黜陟等重大事宜，仍须会同三省共议，联署具本，送御前躬亲裁定。 翌日，诏书明发中外，即着皇太子萧铮监国，内外臣工皆须尽心辅佐储君，稳守朝纲，勤勉履职，不得怠忽。 -- 暮色四合，天际最后一缕光正被宫墙吞没，如铁般沉沉压下。 李观棋浑身湿透，抱着臂往尚书局赶，至旁舍时，身上浸透的水已结成了细碎的冰碴。她推门而入，将寒风隔绝在外。 ——但屋内阴冷如窖，并不比外头暖和多少。她冻得顾不得拍打身上，摸黑寻火折子；摸到后连吹数下，却始终亮不起来，这才发现窗户被风吹开了。 待重新关窗，火折子终于冒出一点微弱的光，可炭又因发潮，烧不着了。身体已开始失温，怎么也暖不起来，她只好将炭块塞进被褥，就着体温捂干些许，这才勉强引燃炭火。 狭小的室内终于亮起一截温度。 李观棋换上干衣，将火盆挪近床边，侧身躺下，捧着自己湿冷的长发烘烤。炭火渐渐烧暖了双手，发丝也一寸一寸干燥起来。 两盆炭烧尽，天光已灰蓝了，她才睡下。 饶是如此，第二日，李观棋还是染了风寒，且一病不起。 数九隆冬，是一年中最凛冽酷冷的时节，天地肃杀，万物凋敝，多少病弱之躯，都熬不过这岁末，悄然陨于残冬。 她每日汤药不断，多半时间都窝在自己那间小小旁舍里，偶尔会去尚书局的院中晒晒太阳，佛系得很。 病好了如何，不好又如何，从前与干爷娘约定一同出宫，寻一处向阳小院，冬围炉煮雪，抵御岁寒，春松土播种，栽五谷桑麻，夏藤下避暑，听蝉鸣风吟，秋静待田畴金黄，收满仓硕果……自他们离世后，才知道人世最无常，好梦易破碎。 人这一生，好日子，是有尽数的。 李观棋连日缺值，除去打发了头一日前来慰问的宫人，只有祥子来看她。 祥子是常宁殿旧人，性子耿直热忱，前些年不慎冲撞了宫中贵人，被逐出了常宁殿。如今他只在某宫所偏殿混个守门的差事，平日见不上半个人影，说自己明年就二十了，在宫中依旧碌碌无为，没什么出息，连个对食都寻不上。 得知观棋卧病，他日日抽空前来，送些热水炭火，陪着静坐闲谈。二人叙起从前，一同做做活络筋骨、驱散病乏的复健活动，打发了几日时光。 李观棋这一场病，缠缠绵绵拖了足月，但也和从前一样，汤药日日服用，再配合锻炼，身子便一日日稳步好转。 待大病初愈，该庆贺一番，祛祛病气，祥子却不见了踪影。 李观棋寻他未果，捏诀起卦，心下隐隐不安，但更不愿草木皆兵。又过了几日，她用宫里门路暗中打探起祥子的下落——于他们这种人而言，世间牵挂本就稀薄，一辈子能有人真心记挂、不问利弊，往往也就那一个人。若此刻她不寻祥子，或是当时祥子不来看她，这世上，便再无人过问了。 她又起一卦，不曾想，这么快就要找上福生公公。 福生说，祥子胆大包天，当众拦截太子銮驾，金吾卫问他何人何处当值，他自报家门，与东府简直毫不相干；又问他所为何事，他支吾不语，加之先前行踪诡异、神色慌张，当场以冲撞君驾的罪名判了杖一百。 深宫律法，自古严苛无情，凡拦驾者，除非有捅破天的冤情和确凿实证，否则皆有口难辨，退一步是冲撞储君藐视皇权，进一步是行刺国本，都难逃死罪。恰好福生当时就在一旁随侍，认出祥子是昔日太子生母娘娘宫里的旧人，因此一百重杖下去，祥子还有口气，如今半死不活地，关在金吾卫牢狱里。 “李姐姐既亲自开了口，我自然愿意出力通融打点，保他安然出狱并非难事，但阿爷自小便告诫于我，宫里有条亘古不变的规矩，身在帝王脚下，求不祸至己身，但也别连累他人。尤其是真心对自己好的人。此番闯下弥天大祸，若再不教他规矩，今日敢拦驾，明日金銮殿也闹得，别说掉了脑袋是天经地义，九族都要给他诛个干净。” “如此该严惩重罚。”李观棋并不偏袒，道，“还请福生公公酌情提点教化他一二。祥子打小就跟在娘娘、殿下身边，旧时常宁殿状同冷宫，只祥子一个小太监，能在宫人前撑着点体面，讨要些份例。他心底淳朴赤诚，为殿下好，却跟不上主子阔步。他并非不懂宫奴的生存门道，总觉得守着旧地，做旧人，常宁殿就还在，娘娘和殿下，总能有个过去的念想。” 福生听得直摇头，“姐姐，小福子是外人，看得要清楚些。做奴才的，如此拎不清自家身份，甚至还挟着旧日恩情，错把主子一时的仁善，当成永世的依仗，可真是最大的祸。此番我能保他一命，已是天大的情面与侥幸，且瞧他能有几分领悟。往后若没了姐姐照拂，他的生死祸福，便是他自己的造化了。” 于是，祥子的命捡了回来。牢狱中虽苦寒难熬，但他年轻底子好，不过旬月伤口便有了愈合的迹象。 李观棋择了个晴日，携药前往探望。祥子见了她，欢欣雀跃地同她讲福生公公有多威风，跟他年纪相仿，却身居要职、行事威风，在宫中说一不二……他兀自滔滔不绝，毫无牢狱重伤的颓败，满心赞叹旁人的风光顺遂，全然未悟自身劫难根源。 李观棋打断他，“何故拦驾？” “……” “跟我也不说实话？” “还不是你病了……” “与我病了有何干系？” “我亲眼见着你卧病不起、眼瞧着病入膏肓了！我想着至少你见了殿下，病会好的快些……” “这就是你不能告诉金吾卫的缘由？” “这怎么能说……这要是说出去了，岂不是人人都得知道……而且，”祥子支起身，“你不知道殿下如今，三更睡五更起，批起折子来水米不进，谁劝谁挨板子，人都晕倒在案前好几回了，醒来就稍微休整一下，然后继续批折子，别说宫人夸他，阎王来了也得夸他勤政刻苦——可人的身体是血肉做的，哪经得起这样煎熬？” “于是我思来想去，才想出了这个主意。殿下同你见上一面，兴许你们的病便都能好了！我守了多少日，好不容易等到机会，那日明明瞧见殿下看我了，可我刚上前，就被当场按倒，二话不说就是一顿重杖……整整一百杖啊！”样子幻痛得都有些受不了，却说，“所以这顿打，更不能白挨了！观棋，你一定要寻个时机去看看殿下！” “一百杖，都没让你清醒过来，这种话，还能再提吗？” “……连你也这么说。我离开常宁殿六年了，都还把娘娘和殿下当成唯一的主子，因为他们是这宫里唯一待我好、把我当人看的主子，我守旧，何错之有？你同我难道不是一样的吗？” “如今殿下为了换那些好听的名声，在透支自己的心血和性命，就像那蜡烛，越亮，就燃得越快，最后就化得没有了。殿下一向心底最记挂的就是你，旁人谁的话都不听，也只有你劝，殿下才会恐你忧心，听进心里……” 祥子当然看得到观棋的无动于衷，尤其说这些她都无动于衷，他也急了，“难道殿下不是你的殿下么？这么多年风雨同舟，最深的情谊，我不信你一点难受都没有！” “……” 不仅无动于衷，李观棋的默然，实则满是冷静，“祥子，你自诩旧人，殿下仁德宽厚，名满天下，你就认为这仁慈也该泽被你我。可殿下的贤名，不是怜顾奴仆得来的，是天下人见他敬长恤民、善待妻眷、御下有方，才会由衷称颂的美誉，你我奴仆，不在此列。自殿下入主东宫，身边侍奉之人皆由圣上亲裁钦点，尤以成大监为要。他侍奉两朝帝王，手握整个内侍省，权势不容小觑。天子近卫、内侍宦官，哪一位近前不是真金火炼、千挑万选，论品性才学、处事手腕、功夫基底，你我，于大业而言，实在轻如尘埃，不值一提。” “可……”祥子无法反驳，他知晓观棋说的永远都是对的，是大道理，只苍白地，“殿下念旧……我有用……” “且问你，殿下为何不顾性命也要换那些好听的名声？” 祥子愣了。他真没想过为什么，这是他该操心的事吗？ “一夜过后，无论是正统嫡长，还是贤长，尽皆殒命。若不火速定立新储，这场宫变永远不会真正落幕，只会愈演愈烈，因为余下的皇子，年岁相仿、资质相当，都非嫡非长，非贤非才，就像第二笼端上来的包子，刚出笼，数量多，谁伸手都不算逾矩，谁争抢都能分到。所以圣上要的，是一位即刻能理政，没有明显劣迹污点，对天下有交代，对朝堂，能替他承接怒火、先稳住乱局的皇子。” 祥子听得头脑轰鸣，“我不明白……你是说… …那为什么偏偏是殿下这么倒霉？他明明也可以立别的皇子……” “自废太子萧烨被谋死于太和殿的那一刻，圣上就看清了一直以来坐在他对面的人是谁，这盘争权的棋没有和局，殿下与这九重御座上的君父，注定是你死我亡。” “圣上选择立殿下为国储，从来不是因为看重、信任殿下，更不可能是真心想护着他、把皇位传给他。外有权臣与藩王结党营私，内有后宫与宦官各为其主，风光无限的东宫储位，豺狼虎豹环伺，无不眈眈垂涎，谁坐上那个位置，谁就是活靶。殿下一无兵权傍身，二无强势外戚支撑，三无朝堂亲信根基，空余孝悌名声，于圣上看来，正是眼下最便捷，阻力最少，能重新拉回赢面，占据上风的一步棋。而此刻，唯一能护住殿下之人……” “是谁？！” “仍然是圣上。能护住殿下的，唯圣上一人。待圣上休养生息，殿下唯一的后盾，便会褪去表皮，露出利刃的真相，从他背后穿心而过。” 祥子听得手脚冰凉。 “宫变当夜，兵甲相搏，连夜一车车运出宫外的尸首，数量最多的并非士兵，而是被剥去宫服的宫人。除去被屠戮的无辜，那人心惶惶还要在外奔走递信的、牵扯党争的宫人，一间屋子抓到一个，满室皆被株连，宫人命如草芥，宁可错杀，不可放过。三王、四王举兵造反，梁贵妃在他们杀进宫门前，便已被缢死在后宫。皇后为了提前斩断诸王所有后路，连淑妃娘娘都没放过。他们母子二人，把持前朝、掌控后宫，布下天罗地网，做尽万全之策，算尽了所有变数，唯独没算到，那夜，不是圣上的大限。” “所以祥子，你觉得我应当有所触动，可我们面对的是什么样的敌人？生死悬于一线，脚下万丈深渊，何来闲暇谈什么昔日情谊，别说三更起五更睡，哪怕不眠不休，这条命，就一定能保住吗？龙潭虎穴，地狱修罗，多少双眼睛盯着，多少谋算就在你我对话的空档，悄然滋生、酝酿着，踏错一步，哪怕一步，满盘皆输，十年布局，十年忍辱，皆作齑粉。纵使最后，他能活着，也与死无异。” “那……那我们该如何是好？”祥子浑身冰冷，嗓音发颤，带着无尽的茫然与无助，“我们能不能做点什么，帮帮殿下？哪怕只是微薄之力……” “我们，帮不了他。至少，不能犯错。” 李观棋道，“殿下身居九重高台，见天下，谋天下，你我微如尘芥，生死，不在殿下眼中。你若怨一句，那是你效忠一生的主子，怎么到头来却薄情寡义、抛弃旧人——天底下没这样的道理。从来没有奴才誓死效忠，主子便必须终身眷顾的道理，世事变迁，尊卑有别，这便是君臣之道，天下公理。” “我知晓你心底淳朴，是真心为殿下着想，同时你也会止不住地琢磨，殿下明明看见你了，怎么无动于衷呢。昔日的温和体恤是真，如今的疏离克制也是真，如果他们抓住你，对你用刑，威胁你的家人，哪怕你什么都不说，只要你存在过，就会留下痕迹。至少在你拦驾之前，你日日都来看我。顺藤摸瓜就可以连根拔起，败局往往就是从丢了一颗棋子开始。当一个人的过往尽数展现在敌人面前，那么扳倒他，也只是时间问题。” “祥子，你是真的不知道拦驾是死罪吗？若你真想替殿下分忧，首先得活着，不是吗？其次，抛弃你心底那些无用的执念、无谓的私情。须知这宫中没有对错，没有天道，只有君臣主仆。固守旧情，困于过往，不懂尊卑有别，就永远不会懂何事可为、不可为之道。皇宫不是全你天真的地方，别真把自己当成陪殿下从小长大的什么人，也别真当成看门的宫人，谁也不见，就可以不学无术、不通世故了，别到最后，把自己的路，走成了绝路。” “福生公公的告诫，你或许只当旁人客套，今日我再讲这一遍，盼你字字记在心间，永世莫忘。” “观棋……你……” 陌生感席卷全身，祥子心底翻涌着无尽震惊与酸涩，“……你真的变了。” “世事变迁，人也同样。祥子，人这一生，最忌困于过往、执念旧梦，迟迟不肯向前。” “观棋！” 最后一问，祥子颤着声，“如果圣上还能活很久，殿下是不是……不会一切又要像十年前那样，一夕坍塌……” “不用很久，一两年，就够了。而这次，是真的结束了。” 到时，不知她能否为他，收敛全尸。 “但他活不了。也不能活着。” 日光映照，流金铄石，衬得光下她的瞳孔，因蹙眉而淡漠，“因为天意，是他寿数已尽。” 13. 拾叁 东宫虽换了新主，殿内烛火常燃至三更，整座东宫书房空寂无人，唯皇太子独坐其间。 如山奏折堆叠案前，烛火摇曳映着他沉静的侧脸，眉眼无波，宛如立在万顷红尘、朝堂风浪里的一座孤碑。 天子圣谕严明，三省大臣每日奉旨入东宫协理庶务。每日天光初亮，六部重臣便齐聚东殿，与太子列坐议事，共商朝局、裁决大小公务。举国上下紧要章奏，必先经太子朱笔御览，细细批阅勘定，再加盖监国宝玺，方能下发各衙署落地施行。 规制、流程环环相扣，权责划分明确，监国体制逐渐步入序运转的正轨。 世人皆道监国理政，执掌半壁朝权，于身在局中的萧铮而言，说难也易——三省六部稳如磐石，只要循旧例依规处事，不兴新政、不触变局，则国朝安定。他只需端坐东宫，听臣工分门别类禀奏，无需发表任何个人政见，承担任何施政踏错的后果。更像点卯上班。 而难也难在，虽名义上总领朝政、代行皇权，实则处处掣肘。朝中势力盘根错节，根深蒂固，每一道政令推行，皆似缚手行舟，既无力抗衡暗流汹涌，更无法保全自身。他甚至庆幸自己提前推动了宫变，再用储君之争将这群党派养下去，朝廷就被瓜分、蚕食得四分五裂了。 好在朝野上下，至今无人真正将他视作威胁，皆存观望之心，还没到对他下手的地步，而他早已当众言明心志，更打算只潜心彻查废太子一案，其余朝政诸事，朝臣们怎么说，他就怎么做。 因而他甘愿做一枚安分守拙的“监国印”，听令行事，任由朝臣裁决庶务，不动声色地蛰伏朝堂、静观各方势力博弈，往往身在局外才能看得更清楚；私下日夜勤勉，以争光阴，弥补他梦寐以求多年的治国理政之道。 而要查清废太子一案，或者说要构建他自己的朝堂，离不开镇国公。 那日，他并未直言请镇国公助他一臂之力，但话里话外，二人已心照不宣。 镇国公权倾朝野，是大南屹立不倒的柱石之臣——武将出身，随先帝征战四方，戎马定天下，是实打实的“定国安邦”，朝中一众武将皆受过他提携、得他庇护，无不敬称一声“老将军”，如今手握西北十万边军的定北侯就是他的嫡系门生；中书、门下两省，半数官员与他有故旧之谊，另一半纵使无渊源，亦需卖他三分薄面；更遑论他的女儿稳坐中宫，他是当朝国丈，是帝王的岳父。 这样一个人，这一生唯一的软肋，是孙辈。 不单单是萧烨。在他眼中，朝堂上这些勾心斗角的年轻皇子，包括如今的萧铮，一个个根基阅历薄浅，心性未稳，皆是尚需扶持历练，甚至尚需喝奶长身的稚子幼童。 因而他俯瞰朝堂后辈，难有忌惮戒备。他甚至俯瞰圣人。半生戎马倥偬，半生执掌权柄，他活得太久，手里攥着无数人的前程与把柄，轻飘飘一句话递出来，比黄诏调令还管用，偏他从不说重话，叫人抓不住半分把柄，这世间大约已没有什么东西能叫他真正动容了，或许很多年前他就把恐惧和顾忌从心里剜了出去，剩下的只有一副金刚不坏的筋骨，和一颗滴水不漏的心。所以他从容。他敢在天子的帝王术下稳居朝堂，从容中立。 萧帝忌惮了他一生，也因此忌惮太子。镇国公稳扎朝堂，太子就永远不倒。萧帝或许不希望储君换人，但也绝不想他坐得这么牢固，一丝居安思危的惶恐都无。 数十年来，君臣彼此猜忌、相互制衡，却唯独忘了，他们同心。 在他们的心底，萧烨，从来都是大南唯一的正统继承人。 故而，若萧铮想要在这太子位上坐到登基，宫闱内有成吉，前朝依然需要镇国公。他是失去兄长的无辜稚儿，而萧帝是多疑弑子的无情帝王。 本质上他和四王一样，与三王一母同胞，所以名正言顺接管兄长的一切，包括权力，包括猜忌。兄友弟恭的戏码，他不仅得在萧烨死了之后演，还得日复一日，年复一年，直至带入黄土。 萧铮自认，他与萧帝唯一的区别在于，他不忌惮镇国公，更不贪恋至尊权柄。 镇国公是权臣，权臣也是臣，他眼中没有自立为君的野心。拥有权势的人都看不清，而他恰好一无所有，更争权夺利、想做帝王十几年。更何论，镇国公有勇有谋，直言敢谏，处世亲疏有度，对外疏离朝堂党争，不结私党、不徇私情，对内忠心辅君、倾力护亲，若他真的想称帝，萧铮大可将江山拱手相让。 他姓萧，但萧家江山，从来没有一日给予过他什么，他自出生就被这座山压得喘不上气。生来就什么都没有的人，比常人更易舍弃一切。 萧烨知道镇国公以他为傲，是假话；自由山水间，是真话。 怀揣着如此坦然之心的萧铮，无执念、无贪恋，故而比任何人都更敢争权，更敢舍权。 天地世间，没有什么时候比此刻，他的心，如此沉静。 -- 废太子一案，在皇太子萧铮监国期间，经他倾力彻查，很快疑团层层拨云去雾，真相大白于朝野。 科考舞弊一案，废太子有过，然止于监察失责、识人不明，以致被奸人裹挟结党，此案真正贪赃枉法、祸乱朝纲的主犯，现已尽数伏诛，罪及九族，一应从犯皆按律处置。 私铸一案，东宫密室所存官银十万两，与涉案总数相较，不过十之一二，其中封存兵甲，逐一清点核验，仅供东宫卫戍日常值守、巡防之用。纵使私铸属实，亦是以备不虞，属情理之中，非谋逆僭越之举。 废太子萧烨虽涉结党，但绝非不臣。朝堂三王、四王党羽正是算准了他自幼为储，一生端方守正，恪守储君本分，做惯了国本表率，一言一行皆谨慎有章法可循，于是便假借东宫名义大行不法之事，一步步诱他入局，终致他声名尽毁、民心尽失，落入构陷之网。 甫一查清，萧铮便即刻入宫请奏，觐见天子。 太和内殿烟气缭绕，混着病气、苦药、沉重的闷腐味。萧铮只止步于内殿门前，隔着层层垂落遮蔽 ，跪地禀报。 他声朗朗，落下许久，都不闻殿内有任何动静。 直至躬身候在其间的内侍们不甚清晰地动了，片刻后，才传来天子一声极微弱、沉郁地，“太子……做得好。” “臣不敢居功。” 成吉无声绕过帷帐屏障，二人目光交接即离，萧铮叩首道，“此案能得彻查，皆是圣恩允准，国法昭彰，君臣勠力同心。案情已彻，臣无他事启奏，就此告退，还望父皇龙体为重，静养安歇、珍重自身。” 殿内再无声息传来，萧铮兀自告退。 ——他到处暗示天子静养待愈，不日便可重临朝堂、亲掌朝政，圣体可期，圣祚绵长，只有内侍省和太医署知道他早已灯尽油枯，最后一次朝堂咳血晕厥，把他最后的生机断绝了，再难续。 让太子监国，不闻不问，不是放权，不是历练打磨，是他真的动不了了。 而和成吉对视那一眼，萧帝，大限将至了。 -- 废太子案既清，圣体仍未愈，传谕仍由皇太子代行朝政，全权处置。 萧铮当即拟下两道政令，其一，布告天下，张挂黄榜明示先太子烨之案情始末，涉案之人依律定罪，首恶斩首、从犯流放，所有抄没赃款家资尽数充归国库，同时为先太子烨正名，恢复其储君名位，重入太庙，受宗室四时供奉。 其二，请恩诏，免除京畿及周边三府半年徭役，开仓放粮赈济百姓，免征三年赋税，以休养生息、安定民心。 第二诏一出，当即户部驳斥。户部官员循例进言，言辞还是老一套：国库常年空虚，各地军饷尚欠，若再免征赋税、开仓赈粮，朝廷开支无以为继，恐引发财政溃弊，动摇国本。 百官随即纷纷附议，朝堂议论喧杂，足足持续一个时辰，但大意都是：先太子案既结，百姓虽受惊扰，然国法已彰，实不必过度宽免，眼前难关仍是积年已久的财政困局，而赋税之弊，终究因先太子的《新税论》而起。 若将罪责归于一人，则天下人怨有所指；怨一人，则不怨国家。 萧铮沉默片刻，开口道，“春耕在即，若徭役不减，农户无暇耕田，来年农事何以兴盛；赋税不减，百姓无以为生，民生何以复苏？朝廷若再固守旧规，只恐国库尚未亏空，则已民心离散，江山根基摇动。至于为先太子昭雪一事……非为一人之名，而为天下之信。储君蒙冤不白，则国法失威，含污不雪，则公道不存。” “殿下，纵使为废太子洗刷些许冤屈，他终究是有罪之人，罪名多一桩、少一桩，于大局而言又有何异？如今民怨如沸水难抑，民间舆论汹汹，皆将矛头直指废太子。公道可还，民心一旦失去，便再难挽回。” “殿下初登储位，素来爱民恤民。臣斗胆一问，殿下以为，这般处置，百姓当真能够心服？这样的真相，可是百姓真正想要的？” 朝堂之上，百官列立，朝服肃穆，殿内沉凝。 萧铮道，“他们会接受的。” 14. 拾肆 “开放粮仓，官衙前控诉申冤的木牌，会被排队领粮的百姓取代，农户领到新粮，便会渐渐淡忘旧案纷扰，唯念天子体恤、朝廷宽厚；寒门书生见舞弊者伏法，便知世间公道尚存，转而期许来年春闱、正道仕途；一旦减免徭役、赋税，百姓记不住遥远的储君过错，却永远记得眼前安稳温饱的日子。” “罪责当有归处，而黎庶何辜。天下人心，澄澈如镜，是非曲直自有公论，我等只需将前因后果、黑白曲直全然昭示天下，载录文册、编排戏文，令田间耕夫、院中织女皆能听闻知晓，世人自有评判。如今百姓所愤，非因太子旧过，而是久困于生计、积郁难舒。万民所求，从来简单，不过安居温饱、岁岁安宁。抚民方为治国根本。” 萧铮话音微顿，“至于日后，若若仍有借题发挥、蓄意煽乱、扰动民心者，一律依国法严惩，不赦不宥，以正国威。” 殿内半数官员闻言，暗自摇头，几几交换神色，眼底满含忧虑——太子心性虽正，终究年少稚嫩，将世情民心想得太过浅显。 以戏文平舆论、以刑杀镇乱象，看似恩威兼施，实则如行于钢丝，稍有不慎，非但难安民心，反致朝野动荡、人心尽散。 萧铮上前一步，双手交叠，面向那如林的朝服，深深一躬。 百官见状，齐齐撩袍跪拜。 “诸位卿家，于江山社稷、天下万民而言，我所行所能，不及诸君万分之一。” 萧铮直起身，声音温沉而清晰，在大殿中缓缓荡开，“我深知此时当以平息民怨为先，顺应众议，然，先太子萧烨，居储位二十五载，仁德素著，恭谨克己，深入万民之心，若非构陷诬枉，岂至此地。天家之事，关起门，是私事，打开门，是社稷，其间分寸，铮日夜思忖、时刻谨记，不敢徇私妄为。” “如今天子龙体违和，御宇不易，先太子昔日确有行差踏错、失察疏漏，可他终究是天下人二十余载的太子，是父皇膝下嫡长，亦是铮血脉相连之长兄，其前尘旧过，皆以抵还。家门之内，尚讲宽恕容情，宗庙之前，更须留存体统恩义，若任其背负污名沉埋黄土，则我萧家，何谈孝义仁心，对至亲尚且如此，何谈仁治天下，若堂堂一国储君蒙冤不雪，天下万民何以敬畏我大南煌煌律法，何以信服世间昭昭天理，则我萧皇室，何以立足九州四海？” “今日所诏，由我一人独断。前路纵是谤议丛生，我亦愿择艰险万难而行之，为手足至亲，为君臣大义，纵千般代价，自当以铮一身承之。唯愿天下知晓，我大南律法，功过不相掩，冤屈必得雪，以告慰逝者在天英灵，抚慰我萧家在世子孙。唯以公道，示天下以至正，作治国安邦之根基，方定人心。” 言罢，萧铮道，“大监，我来宣旨！” 躬身候在一旁的成吉连忙将手中捧了许久的黄诏奉上。 “先太子烨，昔膺储位，克勤克慎，贤德素著。前因事牵连，遽遭废黜，位号既削，典礼久湮。兹览三司所奏，参稽旧典，博察舆情，考究本末，实多可矜。夫彝伦攸叙，国家所先，恩义兼尽，古今通谊。岂忍本枝骨肉，久蒙瑕垢，烝尝之祀，永阙明禋？兹仰体乾坤覆载之仁，俯循至亲手足之情，特沛殊恩，弘昭旷典：复故太子烨一应位号、册宝、仪仗，归还宗室属籍，玉牒昭垂、永光世系；准依皇太子礼制改葬，敕所司择吉改葬，奉安于宗室陵园，一应丧仪、享祀尽循旧制，神主入祔太庙，永受四时烝尝。钦此！” 太子监国的第一道亲笔明诏，字里行间，尽是深情重义。 一直缄默的太子旧部，此刻终于真正正视这位自幼伴读先太子的九皇子——这位温润年少的新储君，心中藏着远超年岁的格局、情义与魄力。 而其余朝臣看到的，是赤裸裸的天威宣示。 萧氏江山之下，凡戕害嫡嗣、动摇国本者，虽远必究，虽众难赦。 阶下群臣，凡昔日涉足党争、明里暗里推波助澜者，纵使仍位列朝班、锦衣玉带，此刻尽数垂首敛目，华贵官袍之下，身躯凛然生寒。 ——先太子的冤屈得以重见天日，那曾将他拉下深渊的旧事，是否会随之浮起？今日的恩典是宽仁的终点，还是清算的起点？ 法度之严，在于深浅莫测；天威之重，在于不言自彰。皇权巍巍，宗法森森，此刻在这座太和殿宇之上凛然尽显，无形的威仪如霜刃悬顶，寒光映亮了自己过往的每一分私心与筹谋。 散朝后，偌大太和殿人去廊空，只剩阶前余凉未散。 萧铮由成吉等内侍随侍，步履平稳踏出大殿，廊下暗影立着一道苍老挺拔的身影。 “太子殿下。” 萧铮一把扶上，稳稳拖住他，“国公这是做什么……” 能用十万两白银来掩盖的兵甲，又岂会是区区之数。他要保全的，是萧烨百年、千年的身后名。生者尚有来日可辩，逝者唯有青史可凭，若萧烨背负税法弊病而身死名裂，半生仁德、二十载储君恪谨，皆作飞灰，他永远是祸乱朝纲的罪储。 “朝堂罪罚，一时荣辱而已，风波起落、人事翻覆，数年后世人便会淡忘。身后千秋清誉，乃留存青史万世之根本。这等再造之恩，老臣替他，谢太子殿下。” “国公又何必言谢呢！这本就是我应该做的。母后我已探视过，她一切安好，国公大可放心.往后的路还长，还望国公好生保重自身，您还要陪着阿兄，陪着母后……”萧铮神情不忍而挣扎，最终还是托付般地坚决，“……与我，一同走下去啊。” 镇国公闻言，再度屈膝，跪了下去。 这一次，萧铮没有伸手相扶——他淡淡地俯视着他，温沉褪去，眼底只剩一片淡漠，无惧无扰。 “臣，谢殿下。” “国公快快请起……” 萧铮连忙扶起他。 -- 早朝，新储力排众议，为废太子平反的消息，很快传遍宫阙内外，如一顶舆轿，一路越过重重朱墙，传入了后宫。 西华宫内，静谧无哗。那道昭雪复位的明诏，一字一句、清清楚楚传入皇后耳中，令她蓦然滚下一滴热泪，悄无声息，却重得震彻心神。她久久闭目静坐，眼底、心底翻涌不休，千般纠葛爱恨缠杂，尽数拧作一团密密麻麻的疼，堵在胸间，无从纾解。 宫人小心翼翼上前搀扶她起身，伺候她移步休憩，谁知她身形刚动，陡然一阵眩晕，此时天色不过晌午。宫人依例奉上加重剂量的安神汤，她一饮而尽，甫一躺下，昏沉困意层层袭来，朦胧将入梦之际——< /p>“皇后……皇后娘娘……” 皇后眉心紧蹙，不知何人胆敢惊扰，睁开眼，心口骤然一缩，寒意瞬间浸透四肢百骸。 榻前静静立着一道人影，乌发覆面，垂落至脚踝，身着二十年前的旧式宫装，通体湿透，衣料紧贴身躯，不断滴落细碎水渍，湿漉漉的长发缠肩绕颈，宛如刚从冰冷深水中打捞而出，周身萦绕着彻骨的阴寒湿气。 那梦魇又来了！ “大胆！大胆奴才！来人——来人——！！” 宫人闻声趋入，那诡异湿人就凭空匿迹。宫人细细检视殿内，门窗紧闭、四壁空寂，并无半分异常，只得轻声安抚，依旧上前伺候皇后安寝——皇后已无心入眠，但不知怎的，她竟已卧于床榻之上。 啪嗒。极轻微的一声坠物掉落。 她原不知那是何物，可转瞬，寒意顺着脊椎直冲头顶，是那、那鬼魂的…… “皇后娘娘不妨看看，此乃何卦？” 阴冷细碎的女声贴着耳畔响起。 皇后惊悸尖叫，猝然醒转——晌午白昼，本该日色炽盛、朗朗清明，可室内却幽暗如夜，无光无暖。 她起身扑至窗前，猛地推开窗，炽白天光瞬间倾泻而入，刺得她双目生疼，暖融融的日光落在肌肤之上，滚烫真切，将方才那无边阴冷彻底冲散，重返人间尘世的踏实，从未如此刻这般清晰。 宫人闻声快步入内，侍候皇后起身梳妆。她已无心入眠，正欲起身移步庭院，借天光清风平复心境，视线随意一扫—— 鎏金妆台上赫然躺着一支雕有并蒂莲的朱漆木签。 素来庄严宝相的面容，骤然崩裂一线，皇后扑上前一把抓起木签，狠狠砸掷向案面，腕间玉镯与紫檀案相击，发出清越的哀鸣。 “给本宫、折了它！给本宫烧了它！” 宫人不敢迟疑，连忙上前遵令处置。 如此，那木签，可算化为灰烬了。 皇后终于长舒一气，浑身脱力般原地坐下，垂首瞬间——她分明、分明立于妆奁台前震怒，为何一低头，眼前竟成了茶台……？ 她猛然前倾，一袖扫翻了案几上所有茶盏。温热茶水尽数泼洒翻涌，顺着青砖缝隙蜿蜒流淌，宛如一道道颤抖扭曲的溪流。 “娘娘！您可安好？” 身着绛紫宫袍的贴身尚宫轻步上前，皇后如同抓住浮木般，伸手紧紧攥住她的手腕，胸膛缓慢而剧烈的起伏，证明她在克制自己，“……无事。你有何事禀报？” 紫衣尚宫附耳低语，“王内侍寻不着了。居所器物皆已收拾干净，衾枕铺展妥当，并无凌乱痕迹，怕是暗中潜逃出宫了。” “腌臜之徒，不堪大用。” 皇后生得慈和端庄，骂起人来也只听语锋凌厉，面上不显半分，“见到人，不必带回宫，宫外直接处置了。” “是。” 二人又低语闲谈数句，宫夜已深，紫衣尚宫行礼告退。 先前被打翻的茶具、泼洒的茶水，宫人收拾得极为利落，地面青砖光洁如初，案上器物新添归整，没留下半分痕迹——皇后却不曾注意到，她只是怔怔望着茶台，身形僵滞，心神恍惚。 她方才……打碎了茶盏吗？ 15. 拾伍 太和宫寝殿，地龙温煦，沉香细缕，药气氤氲，笼罩着满室金玉琳琅、绣帐锦帷。 这里的一切仍如往昔，仿佛从未被光阴侵扰。 萧帝难得清醒，倚在龙榻深处，就好像一册翻阅至末页的典籍，纸页犹存光泽，内里字迹却已渐渐淡去。 他手中端着浓稠如淤土的药盏，良久未动。成吉悄步上前，奉上一碟琥珀色的蜜饯。 “朕不吃这些小孩子的玩意。” “圣上，此乃九转玄元丹，最能活血养气……” “哈哈哈，你啊。”萧帝笑叹，将药一饮而尽，用素帕缓缓地、轻微发颤地拭过唇角，而后将其置于药案之上，唤道，“大监。” “圣上何故如此唤奴才，折煞奴才……” “朕若没记错，你已侍奉过两朝天子了。” “圣人将才是第二位，怎会是已侍奉过了……” “算上朕的儿子，便是三朝了。不比那些台阁老臣逊色。” 成吉眼中泛起水光，嘴角却努力弯着，“奴才约莫十九岁来到圣上身边，一晃二十六年，奴才觉得还没过去呢。” “大监……是长寿之人。” “奴才……”成吉声音清晰，却因喉头哽咽难以说下去。 “瞧你，年纪长了，泪也浅了。朕啊，从前舍不得将你给烨儿，反正他自小身边不缺人侍奉，如今倒是很舍得给谦王了……” “太子是个临大事之人，只可惜时候太短了，朕原本还想再为他撑个一年两年，罢了。太子根基尚浅，朕去后，你要多扶着他。有些事、有些话，他不便做、不能言的，你就是他的手、他的口。明日……” 萧帝轻轻摆手，另起了话头，“替朕……要替新君，把路铺稳。待山河安定、朝局平稳之时，朕许你，安享晚年。” 天子话中有嘱托，有未尽之言，也藏着一丝几不可察的愧歉。 成吉深深伏跪，额抵冷砖，久久无声。 “怎不领旨。” “……奴才……谨奉圣诏。必竭此残躯，辅佐太子殿下，稳固内政。” “宣，太子吧。” -- 殿外传来沉稳的脚步声，由远及近，在寂静的天子寝宫内格外清晰。 成吉领着一众宫人悄无声息地退避三舍，更将自己站成了一尊塑像。 太子奉召入内，冠带俨然，袍服肃整；烛影摇红，映其面如昆山片玉，格外年轻，亦格外平和。他一如既往撩袍屈膝于御榻前，声琅琅道，“儿臣拜见父皇。” 萧帝半阖的眼睑微颤，缓缓睁开双目，眸中浊雾略散，“……太子来了。” “扶朕起来。” 萧帝撑着想坐直些，太子忙上前搀扶，触手处尽是嶙峋的骨头。萧帝问道，“近日朝务如何？” “儿臣谨禀，自元月肇始至今，共批阅奏章二百三十七件，皆已逐一署核，不敢稍有懈弛。” 萧铮遂将近日所阅奏章，依事体轻重缓急，一一清晰列陈，娓娓道来。 其中唯一变故，为北朝近日屡生异动。 淮州地处两朝交界之西陲，乃兼顾监察北境与西境之咽喉重镇。淮州府三度鸡毛传警，北境诸部调遣频繁，西境亦暗流涌动，颇有相互勾连之势。 “儿臣虽已调遣兵马增戍云中，然儿臣愚钝，自知军旅筹策终非所长，深恐措置未尽合宜，伏请圣训。” 大南值此江山更迭之际，这要命的当口，北境锐意南窥之心，昭然若揭。 “彼等只道朕有孝子，不知朕有贤君。” 萧帝道，“兵者，国之大事，未必躬亲韬略，惟在明于任使，察人善用。昔孙子有言：上兵伐谋，其次伐交。于西北二境，恩威须得相济。昔萧武穷兵黩武，虽拓疆土而损元气，当今最善之策，当自以关税、互市入手，以固边贸而制其命脉，方可不兴兵戈，而潜消其觊觎之心，久遏其扩势之图。” “儿臣谨遵父皇教诲。” “善弈者通盘谋势，帝王之道亦在之中。你善棋理、精弈道，天资早具，天下道理自会通晓明白，不必忧惧一时当下，且宽心前行便是。然权术乃利器，不可独恃；驭下需明察，亦当容瑕。水至清则无鱼，人至察则无徒。为君者，不可无帝王心术，更不可只剩心术。” “朕十九岁登基，每日睁眼，便想着三件事：朝堂之衡、边陲之安、民生之苦，无时敢忘。自登临帝位始，天下即入怀襟。惟眼中盛得了天下，脚步方可比天下人，都快一程。” 萧帝道，“想要坐稳这江山，但问苍生，答案自在，天下万民。” “父皇所言，儿臣必将谨记于心，时时刻刻，不敢懈怠，为萧氏江山，为天下黎明，必夙兴夜寐，不负祖宗基业，不负苍生。” “好……”萧帝缓缓颔首，压下喉间泛起的血腥气，“朕之手书尽留太和宫，日后你都可翻阅。” “谢父皇。” 萧帝同他，讲不出太多温情话语，亦无甚美好回忆可追。灯尽油枯之时，最后放不下的，也唯有国事。 心头最重的那块石头终于落地，萧帝阖目，缓缓躺了回去。 宫烛映照着天子沉静而枯瘦的侧脸，那点仅存的精神正肉眼可见地消逝下去，如同将尽的烛芯，微弱地摇曳着，那股生命将尽的滞重气息。 萧铮静立榻前。 亦为背烛之处。烛火在他身侧投下一道极静、极长的影子，沉沉地压在锦绣被褥上。榻上的人陷在重重锦衾间，呼吸轻得像是随时会断去。 他的眼神，胶着在那点微弱的起伏上，像有什么情绪，在他眼前寸寸碎裂，每一道裂痕都刻在他的眼底，不忍便从这深处漫上来，甚至翻涌着深重的痛惜，更为锐利，更为私密。那里面掺杂了太多连他自己都不懂的东西。他掩于袖中的手微不可察地动了一下。 憾纵有千钧之力，也不可逆转。 良久，萧铮俯身，轻轻为天子拢好被角，正欲离开，却听到萧帝近乎叹息般的低语，不知是对他，还是对自己。 “……再同朕、同阿爷，说说话罢。” 萧铮没有任何迟疑，随即在榻边坐下，将掌心覆上圣人枯槁的手背，叫得亲昵，“阿爷。” “前些日子，儿臣去了母妃的宫里。” “皇后，可还好……” “母妃偶染风寒，身子无大碍，只是心里总惦念着您，还提起了从前。曾经您赏了一块祥龙佩，母妃日日供在佛前擦拭，教导儿臣，御赐之物，不可有半分轻慢。恰好儿臣查旧案时，翻到了一笔旧账，记着‘常宁殿炭敬五十两’，墨迹已褪成褐色，儿臣却还记得，那年母妃将首饰尽数变卖尽，独这块玉佩，始终留在身边。” 萧铮解下玉佩，放入萧帝掌心。天子手指微蜷，并非想要握拢，而是被冰凉刺激。 “好在那年寒冬，尚有温度。母妃的教导儿臣一直记在心中，只是儿臣不孝，曾失手打碎了您赐的那方南景砚，至今想起，仍觉后悔。” 萧帝连睁眼的力 气都没有了，只唇微微动着，“是朕，亏待了你……” “儿臣希望阿爷亏待。这样，您对儿臣好一分，儿臣便会久久记在心上，就像儿去探望母妃，您去母妃宫里坐一回，母妃也会念着许久一样。当儿臣的，永远不会觉得阿爷对儿不够好。若阿爷宠我，儿许会恃宠生骄，得陇望蜀，欲壑难填……” 萧帝眼角的泪悄无声息地滑入灰白鬓发。 “烨儿啊……是朕……” 一声轻得几乎听不见的叹息落下，萧帝缓缓合上了双眼。 “不知阿爷可还记得，小时候，您带我们去围猎，阿兄哭着喊，儿已杀其子，不忍再杀母。我怕阿兄惹您不满，便举起弓箭，亲手射死了那头母鹿。” “您从小教导阿兄心怀天下、悲悯众生，又要他杀伐果断，冷静睿智；既要他先天下之忧而忧，又要他懂得舍卒保车；要他折断雄鹰的翅膀，又放过幼鹿的父母。舐犊之情、夫妻之恩、君臣之义，世间一切温情莫不出君权所授，权之所在，利之所在。帝王之道，贵在征服人心为先，次在量才而用，分职弱权，既慎且惧。” “您对阿兄的每一句教诲，儿都记得。您说，帝王须有帝王的气度，儿没有那样的气度，所以注定坐不上那个位置。因为您，儿究其一生，都在寻找，何谓帝王之气。如今方才明白，天子威仪、帝王相格，非培植教导，非心系苍生就能拥有，是太庙香火供出来，血脉里烧不尽的代代相传。您为了催燃阿兄的野心，一次次将儿碾作脚踏；为了逼出儿心中的不甘，迫儿与兄长生死相争，竟连儿的母妃也不肯放过……这天下，阿爷、阿爷从来就不愿让儿得到这天下啊。” “为您一句答案，儿已走了半生了。您如今择儿，让儿想起，从前太师教导，畏天命。孔圣人云：不畏天命者，则获罪于天；获罪于天，无所祷也。” “获罪于君，无处祈也。获罪于父，无所……” “问也。” 无人回应，上百名宫人已伏跪一地。 丧钟声起，穿透宫墙，发出大地震撼的翁鸣。 空气里的每一丝寒意，都浸透了这钟声，汇成一片茫茫的、无可逃避的声网，将整座皇城笼罩其中。 九九八十一声丧钟，足足敲了两个时辰。 天地间，仿佛只剩下这单调、恢弘、吞噬一切的铜音。 当最后一声钟响的余韵落下，这对父子，终于得以团聚了。 “阿爷，我已为你流尽了泪，今日，便不流了。” 太子立身，那只枯瘦、苍白的手，彻底地、无可挽回地垂落下去，落在明黄的锦褥上，几乎没有任何声息。 “奉天承运皇帝，诏曰——” 沉重的殿门大开，风漫长得像御道那头卷来，穿过一重又一重的朱门，直透太和宫。殿外早已跪满了黑压压的人群，文武百官，宗室亲贵，纹丝不动。 “先帝驾崩，归于五行，太子铮承皇天之眷命，列圣之洪休，运抚盈成，业承熙洽，属以伦序，入奉宗祧，谨于今时祗告天地，即帝位。奉先帝之遗命，望铮深思付托之重，实切兢业之怀，兹欲兴适致治，必当革故鼎新，事皆率由乎旧章，亦以敬承夫先志；当，大赦天下，与民更始，自惟凉德，尚赖亲贤，共图新治。” 内侍省大太监成吉合起明黄圣旨，卷轴打出清脆的响声。 “吾皇陛下——” “万岁，万岁，万万岁——” 玉阙金殿，亲藩臣工，唯萧铮一人，孑然而立。 16. 拾陆 先帝驾崩第二日，新帝登基。 东方才泛鱼肚白，九重宫阙已然灯火通明。新帝身着明黄繁复龙袍，十二章纹样在烛火下流转着暗金光华；他面色沉肃，率文武百官跪送先帝灵柩出宫。 晨风卷起素白的灵幡，与明黄龙旗交织翻卷，在青灰色的天幕下，交错着两个时代的更迭。 太庙内，新帝三跪九叩，祭拜天地鬼神、列祖列宗；并登基受贺，接手玉玺，百官山呼万岁；亲颁召令，改国号“明崇”，大赦天下。 明崇元年，始。 同日兹立嫡长子萧钰为皇太子，正位东宫。 帝后并肩而立，年仅四岁的幼子脸庞稚嫩，身着一袭特意赶制的小小蟒袍，立于他们身前，于满殿跪伏众人之上。幼子尚不知这一刻意味着什么，只知满殿肃穆，他亦需要肃静、守礼。 新帝凝视着幼子，又侧首看向身侧的皇后——她的目光始终没有离开幼子，唇角抿着一丝浅淡的弧度。 春日午后的光斜斜撒下，周围一切泛着柔和的金色，这束曾照亮历代帝王御座的光芒，此刻正温柔地笼罩着他的眉眼。 晌午后，天子仪仗浩浩荡荡，巡游皇都。玉京百姓夹道跪迎叩拜，万岁之声此起彼伏，如山呼海啸。有某偷偷抬头，望见那年轻的帝王面容沉静，恍若神祇；皇太子坐在御座旁，小小人儿亦是金尊玉相。 待最后一缕天光隐入西山，一弯新月如钩悬于天际，皇家夜宴正酣，帝后携手而坐，烛光映照着皇后的面容，温柔而端庄。她偶尔侧首望向新帝。 群臣依次敬酒，言辞滴水不漏，笑容恰到好处，仿佛昨日灵堂哀戚已是隔世之事。而新帝始终神色从容，举杯应酬间，已然是一国之君的气度。 焚香列鼎，鼓乐齐鸣，觥筹交错，一派歌舞升平、天家和睦、百官和谐之盛景。 前朝热闹，人声鼎沸，后宫寂静黑暗中，岿然不动的长宁宫，显得有几分冷清。 殿外虽候满了宫人，烛火通明，沉水香氤氲的内殿，仅舒太妃一人，坐于案前，案上平摆着两道圣旨。 轻缓的脚步声踏入，紧接着珠帘脆响。 “观棋，你来了。” 淑妃已有数日不曾见她，忙向前伸了手，“快些过来。病可好了？” 观棋弯腰奉上双手，请安，“回娘娘，已大好了。前些日子便想着来请安，奈何大典筹备，尚宫局人人忙得脚不沾地，奴婢也被抓去充了壮丁，做苦差了。” 舒太妃轻笑，眉间带着浅浅的川纹，温言问道，“今日大典，可见到铮儿了？” “本想着远远望一眼，但宫人将殿下、将圣上围得水泄不通。随后各宫各局又锣鼓喧天地筹备晚宴，奴婢便失了得见天颜的时机。不过奴婢听闻，新皇登基的龙袍，自先帝病时便已开始制作了，尚衣局召集众多绣娘日夜赶工，选用最上乘的皇贡绫罗锦缎，以金银双线绣出龙飞凤舞的图腾，前后历时整整一年之久，如此精工华服，想来圣上身披之时，定是超群绝伦，宛若真龙临世。” 舒太妃拉过观棋的手，道，“待铮儿来了，我让小厨房做些你们爱吃的吃食，像往年一样，一家人，一起热热闹闹吃顿团圆饭。今年是真正的新年，是我儿的年号，要吃福团、长寿面。随后，咱们再一起看看，他身上那超群绝伦、真龙现世的龙袍。” “是，娘娘。” 观棋只笑，双颊透些薄红，显然是也饮了几杯——今日观棋自然也是欢喜万分的，这份喜悦同样感染到了舒太妃。 而舒太妃的喜悦，来自于安心。从今日起，这座皇宫，才真正是，他们母子的皇宫。没有什么比此刻更加安心，因而也没有任何时刻，比此刻更加真心，更像亲人。 “这是铮儿托人送来的诏书，一道是立储，一道是传位。观棋，你替我看看这几字。” “是，娘娘。” 李观棋双手捧起圣旨——而就连这诏书，最后一刻，也要落在圣人的偏心里。 先太子萧烨的立储诏，洋洋洒洒近万字，字字饱含先帝的深重情谊与江山托付，是以成碑，流传后世。而此刻她手中的两道圣旨相叠，也不过百字。 如此父子，竟然能被挑拨。 也或许正因是真父子，才有资格怨怼。父亲责怪儿子不够听话，儿子怨恨父亲对他太差。 李观棋为舒太妃一一解答过后，又道，“听闻先帝弥留之际，仍握着圣上的手殷殷嘱托。这百字诏书，虽简薄却情深，天下至重，先帝半生心血，实已尽付圣上之身，盼圣上勿负百姓，勿忘仁心，先帝信圣上，必成明君。” “好啊、好……” 观棋一向平和沉静的声线，如这内殿终年缓慢燃着的沉水香一般，会令人宁静下来，听进心里。舒太妃伸出手，轻微发着颤，一遍遍抚过祥言瑞鹤、银龙翻飞的绣图。 圣旨皆由上好蚕丝制成的绫罗锦缎所致，玉轴取自天山雪玉，冰凉沁骨，真真是抚叹千万遍，也享不够的安富尊荣。 “找个贵重的匣子，好好儿装起来，好教铮儿妥帖保存。” “是，娘娘。” 观棋专门寻了两个上好的金丝楠木匣，将诏书收好。 她的动作不疾不徐，仪态赏心悦目，三年来无数次的场景，光是这样看着，竟也觉得不舍了。 正是这样的温情时刻，太监通传，圣上今夜，不过来了，一问，是去了懿康宫。 那十年如一日的一声母后，直到如今还是刺耳。舒太妃也露出了适宜的温和表情，“知道了。”吩咐观棋取了些赏钱，“退下吧。” “多谢太妃娘娘。” 待内侍告退后，舒太妃缓缓道，“观棋，我记得你从前说过，凡物之变，不只月变，日变，时变，但人不觉尔……这世间，到底又有什么是不变呢？” “化是渐化，变是顿变，变化，便是世间之不变。” “……”舒太妃摇摇头，“我大抵还要多听你讲经，才参的透。观棋，还记得那日，我同你说过什么？” 观棋并没有错过舒太妃的情绪变换，道，“奴婢斗胆。人之深恶，亦是人之恐惧。太后娘娘年事已高，需得卜卦祈福，以求长安。” 舒太妃满意道，“为太后卜一卦吧。我不问因，只要果。” “您求何果？” “含恨而终，死无瞑目。” “是。” “观棋，为我绾发吧。” “是，娘娘。” “如此重典，不敢怠慢，铮儿第一次以天子之尊面对满朝文武，心里想必既激动，又难免紧张。幸好有成大监在身边提点照应，应对那些繁琐仪程，总不至出什么差错。” “圣上也会同常人那般紧张吗？” “我记着，铮儿第一次见心上的女子，手足无措，挑了衣裳满地。” “是皇后娘娘吗？” 观棋难得好奇，舒太妃看向她，后者顿时垂首，酒意如冷风刮过，散了大半，“奴婢失言。” 舒太妃淡笑未语，似回忆似感叹，起了新的话头，“……作为母妃，数年来，我也只能关心他吃得好不好，穿得暖不暖。如今他登基了，我竟还担心，他第一次站在百官面前，第一次被万民视线包裹，穿戴是否整齐，仪态言行，是否得当，又是否怯场，引人质诘……” “我的皇儿，如今，也是大南的国君了。” 权势、地位，不过经年，便会将人洗得面目全非。 想要在这深宫里不受屈辱欺凌地活下去，只此唯一一条路，避无可避，退无可退。蜉蝣游跃龙门，除了位极人臣的兴奋，还有粉身碎骨的不安。 “观棋，我想起从前。” “宫中没有真正的善人，人人皆有私心。我从前盼的是活下去，如今盼的是母子情分，勿遭挑拨。铮儿……铮儿最初，也是没有私心的。” “他只知去了国子监便要勤奋读书，下了学便可玩乐，皇兄们欺辱他是同他打闹，摔了他的笔墨是无心之失，掐着他的脖子按在池边是教他洑水，知我常宁殿总是缺食少炭，便将烧得火红的炭装进暖炉里，递给铮儿。我儿舍不得啊……抱着那么烫的炭，不愿意撒手，只想给我送来。偏他的皇兄皇姊要拦着，炭火烫坏了他的衣裳，在他的肌肤上留下雕印，他的皇兄皇姊们，围着他，只看那印记深不深、真不真。皇姊一句戏言，他便绕路钻进那脏臭的马厩，只为讨一把大贡马鬃，给妹妹做毽子。” “其他皇子打骂宫人，他将体己补贴给宫人，有时是给殿里添些炭火，有时是觉她们过得清苦。铮儿总认为，宫人伺候上了心，我们便能过好。皇子十二三时，宫女教导房中术，本是天经地义，铮儿的贴身宫女不愿，他便不要了。他总觉得对别人真心，别人也能对他真心，可宫里又有几个不趋炎附势之人，前倨后恭的丑态令人如何敢恭维。” 往昔惝恍，舒太妃双眸微微走神，却带上了温柔，“他是个至纯至善的孩子。” “一心只想讨得阿爷的欢心，哪怕他早知晓，先帝并不需要儿子。” “曾经先帝为了给铮儿铺路，将我册封为妃，提拔我的父族，滔天殊荣，直将人推上风口浪尖，被卷得支离破碎。父族本就无权无势，生死皆系于天子一念之间，但先帝让他们活着，尚因他们死不足惜。我心想好罢、好罢，我终归只为了我的孩儿，我的父亲、母亲，家中族人，不过都是前尘往事，全凭圣裁。” “连最小的公主都懂，母妃卑贱，决定了皇子的卑贱。我却迟迟醒悟，原来身份低微的妃嫔，鬼门关踏了几回，诞下皇子，才迎来真正的烈狱。” “铮儿什么都不说，什么都不问，非他不懂，是我从小教导他凡事要忍，要收敛锋芒，他便以为皇子皆如他一般小心翼翼。直到他看到哭得涕泪流淌的皇兄被先帝抱进怀里，才明白自己也是个有阿爷的孩子。” “可是命啊，命运作人。” “自小，先帝就想让他征战沙场，我便不许他习武强身，致他幼年时常害疾病。我只盼他能安安稳稳，活得比他的皇兄们都长久，不去争什么人前风光的高位。铮儿所受种种屈辱，我不曾替他讨回半分，只一遍遍告诫他，大事要忍，小事要忍，甚至对那群奴才，也要忍。” “我们 母子便这样，忍了一年，又一年，不求无功，但求无过。常宁殿虽偏僻冷清，但不至于饿死、冻死。我想着，先帝总归不会再让铮儿出征了……谁料，南北战事连年不断，先帝为免天下百姓再受战火之苦，决意与北燕和亲，更动了选派皇子北上为质的念头。” “无文又无武的无能皇子，当然便为首选。不和亲，便要为质。尚不懂何为男女之情的稚儿，要孤身远赴那苦寒之地，迎娶那刚出生的、劳什子北地县主，从此，无诏不得踏出封地三十里……三十里啊，我儿的一生，竟只有三十里。铮儿那时，甚至懵懂问我，母妃，北地的雪，是否真如鹅毛般大？” “我喉间哽咽，答不上来，只能蹲下身，为他穿好鞋袜。我的指尖，就这么碰到了他脚踝上的伤。那伤痕可怖，却早已结痂，他只小声告诉我，是自已顽皮撞到的。我不知他身上还有多少处这样的伤，我不能看，不能问，因我没法，替他讨个公道。我当时是如何说的？我说，以后注意些，莫贪玩，更莫要在圣上面前，失了礼数，惹他厌弃。” “我说完那话，铮儿的眼神一如往常，没有失落，没有怨怼，他很安静，很听话地告诉我，他知道了。” “锥心刺骨啊……至今回想，仍锥心刺骨。” “也是那一日，我坐在铮儿的书桌前，失神间，不小心碰碎了他的砚台。我想起他每次从国子监回来，每一次，我都这样帮他拼着砚台。可笑的是，先帝对铮儿不满的开始，便是他没保管好那一方，背后刻着大南舆图的砚台。大南舆图，象征着大南江山万里盛景，说那是太子都没得的赏赐，却让我儿给摔碎了。” “天子御赐之物，区区人，哪里比得上呢？” “铮儿说，若能为父皇分忧，使他不再为国事深夜辗转，他娶谁，都心甘情愿。这一番赤子真情，在先帝耳中，却成了刻意讨好、暗藏机心的权术之言。一个孩子，再聪颖，也不过是想讨阿爷的欢心，哪里懂，什么权术。” “碎砚就这么割进我的掌心，那疼痛竟让我觉得无比清明、畅快。” “至少我的血，是真的。比这宫墙的朱漆还要红，还要真。” “我枯坐整晚，想出了一步险棋。我求见了皇后，恳求她，抚育铮儿。岂料龙颜震怒，天威之下，先帝竟从此，弃了铮儿。时至今日，我仍在叩问自己，当年那一步，究竟是走对了，还是，错了……？” “可我清楚的，唯一笃信的是，我的孩儿，没错。” “铮儿天生聪颖，踌躇志满，先帝斥他恃才傲物、骄矜自负；冬日寒风刺骨，铮儿久候献礼，昏厥在殿外，先帝斥他文弱不堪——若放到他那几位皇兄身上，先帝便爱不释手、心疼不已。” “先太子冠礼，先帝抚摸着他的发，目光慈爱，贺词千言万语，在天下人面前，盼望太子永固皇图，克昌厥后。我儿冠礼，连先帝一面都没见上，只依礼数去了趟皇后宫里。我守在常宁殿，一碗寿面冷了又热，热了又冷，只听皇后留他到闭宫门前，圣上仍未来，便让他回府了。” “战战兢兢，如临深渊，谗岂有端，罪实无名，如此苛待，便是弑君，也遵天道。” “娘娘慎言……！小心隔墙……” 淑太妃笑着拍了拍观棋的臂弯，“这皇宫，观棋，如今，再无需你我慎言了。” 她道，“在先帝眼中，皇子生下来便是要争的。寻常人家儿孙也争，输了，不过失其家财，帝王家嗣相斗，败则殒其身家性命，不争即死，无路可退。” “先帝对先太子偏心娇宠，又能将其弃如敝履，是为了告诉天下人，他是天子，上天之子，君威浩荡，生杀予夺，都在他一念之间，他能给的，也能收回。而今乾坤已定，我的皇儿，终于爬出了那深渊，踏上了那至高之位，从此后，再无需看人颜色，再不必无名获罪，这巍巍皇权，这浩浩江山，终于是，我儿的了。” “恭祝娘娘守得云开，见月明。” 简简单单一语，真切落在了舒太妃心头，她从来都将皇帝当做她的天，皇后是天上云——观棋便将她比作月。或许那神秘绚丽的二十八星宿，没有她不了解的。 “观棋，我还有一愿，你可知晓？” “为人母，不过存着一份再简单不过的私心，盼着能享寻常百姓，阖家团圆的天伦之乐，看着孩子们儿女绕膝，便是这深宫中，最暖人的景象。” “从前，铮儿不愿要孩子，菽荣身子弱、不易孕，可少年夫妻，有什么比此刻更适合生养。眼见菽荣的身体一年比一年差，我劝过铮儿许多回，只子嗣一事，他异常坚持。我知晓，大局未定，他不愿自己的孩子，同自己一样，不安、受苦，活在心惊胆战里。” “如今，铮儿已登九五，子嗣之事便不能再拖了，唯恐日后，群臣百官上谏，天子膝下仅一子，子嗣稀薄，只怕会令天下人心浮动，予宵小之辈以可乘之机，更恐成为有心之人的把柄，动荡皇权。观棋……” 淑太妃一向愁绪万千，忧思过重，熟悉她的人早已习惯了，李观棋只做静声伫立的听众，“奴婢在。” “为皇室留下一子吧。” 17. 拾柒 白玉梳掉落在地毯上，玉碎声却泼天于李观棋的心底，震得她满目惊骇。 她像是犯了什么杀头大罪似的扑通跪下来，“奴婢、奴婢有罪……” “一把梳子而已。观棋。” 舒太妃的声音听起来还是那样温和、慈善，“只要你想，以后你会有很多把这样的梳子。” 与震惊一同蔓延的，还有无边的恐惧。 她想要冷静自持，却遮掩不住刹那苍白的脸色，本能下发颤的双唇，和脊背后一股接连一股流淌的冷意。 “娘娘……” 她张口结舌，“为、为何？” “为人母，本宫帮不了他太多……” “娘娘，观棋不明白。” 她从未如此失态，打断了主子的叹息，“是殿下的意思吗？殿下要我为他生孩子？” “你若应允，日后本宫定将这孩子视为己出，许你修行无忧，皇子一生荣华富贵，甚至，为储副，又有何不可。” “娘娘，奴婢不懂何为人母，但奴婢有一问，这孩子，他是否愿意这样出生？出生以后，他在皇宫又如何自处？” “那你便留下。” “娘娘……” “观棋。” 舒太妃的语气瞬息冷了，不仅是表达她的不喜，更是不容抗拒的，无声的警告。 “……” 打从有记忆起，李观棋一生都活在皇权之下，压弯了脊梁，打烂了肉还要吞下骨头，任何人皆为蝼蚁，就连天家，都不过是自己为自己建了座世间最华美的墓碑。 “……奴婢……应允。” “奴婢尚有一不情之请。” 李观棋头一回不曾察言观色，径直跪了下来，“奴婢生的孩子，”双手扶上地，“行九。” 舒太妃的表情彻底变得寡淡。 头重重磕下，她一字一句，“乳名，小七。” 殿内寂静，连轻微的呼吸都变重了。 主仆二人间第一次如此剑拔弩张。舒太妃已握上了茶盏，想摔了以示威，却并没有多少摔碎的冲动。 自入宫考教就挺得笔直的脊梁，棍棒没打折，却轻易地对她俯首称臣。她比谁都了解观棋。所以她清楚的知道，观棋不会退让。 就如同当年她为了铮儿，也不会退。二十年前她也是这样跪在先帝脚下，央求他垂怜稚子——焉知伏地跪拜之下的面容，是怎样的隐忍不发，逼得急了，又会生出如何破天的决心，扭转乾坤，改写天命。何况观棋，本就有翻云覆雨之能。 她亦望见观棋耳颈后新添的暗淤，想来腰腹更为严重，三年来，观棋为她挡了太多明枪暗箭，鞭笞杖刑，早就伤痕累累，无可谓女子洁身。那蜿蜒的青紫淤痕如同毒蛇，啮咬着舒太妃摇摇欲坠的心防。 “罢了。” 终究是于心不忍，舒太妃又变回了以往的淑妃，“你在宫里熬了这么些年，想出宫，便出宫看看吧。起身吧。” “谢太妃娘娘。” 观棋的语气依旧四平八稳，却跪直了身。 舒太妃触及她的脸庞，微微一怔——观棋眼底泪意浓重，虽未落下，但对于喜怒不分明之人，已犹如生死之槛。 她的心到底是疼起来了，观棋对铮儿的不喜，就到了如此地步吗？可铮儿到底做错了什么，观棋为何要对他如此狠心？ “观棋，我几乎从未见过你落泪。” “娘娘，只是风沙。奴婢的泪在爷娘相继离世时，已流尽了。” “……”舒太妃默然，“你这是恨圣上，也恨本宫。” “奴婢不敢，更从来没有一刻，对您与圣上心生不敬。娘娘曾说，皇宫小小，该知道的，总会知道。宫里的孩子没有爹娘，奴婢的干爷娘将奴婢养大成人，他们离世后，奴婢一年清明都不曾为他们烧过黄纸，因奴婢选择了圣上。” “无论是小七、殿下，还是圣上，无论是爷娘离世、奴婢入宫，奴婢的选择一直都是圣上。即便那时奴婢能离开皇宫，奴婢身边再也不会有爷娘，和殿下了，所以奴婢没有走。十一岁，是殿下救了奴婢一命，十三时，殿下送奴婢入宫，奴婢身边只有娘娘，得殿下教诲、娘娘护佑，是奴婢终生幸事。娘娘待奴婢好，许奴婢不循主仆之礼，就这样骄纵观棋，纵得观棋如今甚至敢顶撞您。” 李观棋双手交叠，行叩拜大礼，“今夜观棋僭越，实为大不敬，请太妃娘娘责罚。” “你是该罚……” 舒太妃叹息，而后亲自下榻，“观棋啊，你干娘得知了小七是皇子，先前将他训个狗血淋头还不够，又想着到底是个皇子，能为你谋个好枝头，几番威逼利诱，这才祸至己身。你干爷虽去了势，却是个痴情人，可惜了。” “……干娘不威逼利诱，干爷不是痴情人，他们便能活着吗？” 舒太妃只微微掀了眼皮，抬起她的下巴。观棋并未避开，用那双少见哀伤的眉眼问，“娘娘，为何，奴婢能活着呢？” “观棋不语。” 舒太妃为观棋擦去面上一滴的清泪。仅一滴，擦了便没痕迹了，“你干爷为你取了此名，是希望你能懂这道理，谨言慎行。” 她松了手，“曾经，族人怨我，身处后宫毫无牵制助力，任由他们如鱼肉一般；先帝怨我，怨我教养不好皇子；皇后也怨我，我这个上不得台面的生娘，怎么还不尽快死去。世人皆怨我，铮儿最应该怨恨我，我什么都没办法带给他，时时连累、拖累他，没有我费尽心思地所作所为，先帝不会如此厌恶铮儿。我让他寄人篱下，为此还刻意冷落疏远过他。” “他却仍旧亲亲热热地喊我母妃、阿娘，趴在我的膝头，同我讲些奇闻轶事。皇宫的天地这么小，他却能将微不足道的见闻描绘得生动有趣。非见闻有趣，是他用了心。很长一段时日里，他生活中的乐趣，都同你有关，观棋。” 李观棋再度叩拜。 舒太妃俯看着她，“皇室没有秘密，因天子不允许其存在。皇帝，是天下人无可忤逆的皇帝，他想要一个女人，这天底下任何一个女人都会是他的。他有千百种方法将你留下，让你心甘情愿地为他诞下子嗣，但他没有这么做。” “这宫阙重重，曾皆是你我囚身的牢笼；那玉阶丹陛，浸染多少败者的血泪，权力之巅，从无坦途。这把龙椅，是铮儿，用无数不眠之夜，在谗言、无名罪责中隐忍，在君父一念注视下如履薄冰、步步丈量，换来的。明枪难破，暗箭难防，一步踏错，锦绣前程，顷刻间化作万丈深渊。哪怕坐上了龙椅，坐不稳，也会被轻易拉下来。无人知晓他是如何走至今日的，包括我，也包括你，观棋。若次次拿你们从前的情谊消耗，又能消耗，几时呢。” 舒太妃的声量不高，却带着不容置疑的分量，每一字，都落在李观棋的心上。 “娘娘，奴婢知罪，奴婢……” 舒太妃示意她不必开口，“但你先前那一句，点醒了我。” “这天下，没有哪个男人忍心自己的女人受累，更没有哪个父亲忍心自己的孩子吃苦。不做太子，不做皇后，也许才是最疼爱的。我的铮儿，最应该怨恨我的孩儿，不怨。他握着我的手，跟我说，母妃，我们再也不会冷了——观棋，那一刻，我是真正的母亲，和农家妇人，甚至和哺育幼兽的母兽，无异。” “九五至尊，无上殊荣，也意味着，此后，此生，斩断七情，摒弃六欲，难得完满，易失所有。这些年，你们之间的情意，我都看在眼里，实不忍见他，求不到你，日夜煎熬；也不愿你，终竹篮打水，两手空空，落得和那对太监宫女，一样的下场。观棋，时至今日，你可还记得清，他们二人的模样？” 舒太妃轻巧一句询问，几乎是以不容抗拒的力道，碾碎了李观棋最后的心防。 杀害她至亲骨肉、毁掉她完整人生的始作俑者，此刻就居高临下地立在自己面前，衣冠华贵，气度从容，以一副悲悯长者的姿态，云淡风轻地审问她。 她日日夜夜惦念、口口声声的爷娘，她这个苟活至今的幸存者，认贼作父，心有不甘，到头来，竟然，早已遗忘了至亲的模样。 “所以，何必为了那早逝之人，蹉跎自己的余生？若养育之恩于你如此之重，铮儿与我，对你的恩，更重。所以观棋，为萧氏留下子嗣，不仅是成全你与铮儿，亦是为你自己铺路，让你日后，有孤可托。” 而观棋，依然毫无反应。 舒太妃面上的耐心彻底耗尽，“你该明白，圣主明君，不容污点与软肋。终有一日，圣上会为了稳固皇权朝局，而正本清源，纵使剜心割肉，也必亲手剔除所有牵绊桎梏。难道非要等到那一日，铮儿亲手赐你一杯鸩酒，你才肯承认，你就是他此生，必须割舍的那个弱点吗？” 话音落下，屋内连微风都仿佛凝滞不动。 李观棋却缓缓了松开攥至指节泛白的双手，脊背卸下所有紧绷的支撑，双掌俯首贴地，行大礼，长拜。 “请娘娘，赐奴婢一死吧。” 舒太妃难以置信自己听到了什么，动之以情、晓之以理，最后她 听到的，竟然是这么一句。 寻常卑贱宫人，杀便杀了，可这是观棋。她比世上任何人都清楚，她的孩儿一生都念着这个女子。 舒太妃当然愠怒，因为她认为她此刻，正在被观棋以死相挟；她认为，她们都清楚，若她真的殒命她手，哪怕是亲生母子，也必会生出一道永远无法弥补的裂痕，从此母子离心，想要回转？只能太阳西升东落，人死复生了。 观棋，是她的孩子不错，观棋，又何尝不是横亘在他们母子之间，最难拔除、最无解的隐患与威胁。 隐忍片刻，舒太妃自行压抑，语气勉强维系着平日的平稳克制：“观棋，你这是说什么胡话……快起来。” 李观棋未动：“娘娘，奴婢还有最后一个恳求。” “大道缘法，奴婢从道而来，以道为事。新帝继位，大赦天下，奴婢有两愿。” “一为爷娘立衣冠冢。奴婢此生尘缘浅薄，然感念反哺之恩，须臾不敢忘怀。” “二为离宫立观，设香火，自此斩断尘缘，此生不入尘世。奴婢愿以身修道，不问朝局，不涉情爱，以自身道途护佑大南江山稳固，国运昌盛，永世不衰。乞请娘娘恩准。” 观棋没有私心，因观棋的心不在皇宫。 初入宫门，只消天子一眼，便又可多熬些日子；往后经年，只剩下一片四方天，与无边孤寂，最能忍，也最难忍，人人皆忍，圣人也忍。 怀了铮儿，有了活下去的盼头；得了观棋，有了诉尽苦衷的宽慰，儿女承欢膝下，是她无数次缓解长夜孤寂的良药。 铮儿注定失去了很多东西，也到底顺应了上天。观棋孤身一人，此生惟愿一心修道，不困尘俗。她是通晓天意之人，是振翅高飞的大雁，皇宫小小，不是她的天地自然。 原想去母留子，可想想宫变那夜，她真要与有这般神通之人，也即是天，作对吗？ 或许留住她，留住一个永不入凡世的她，便是护住了天意。 更有充足的理由，斩断铮儿的念想。 “当然，你有这份心，得以时刻庇佑我大南，便足够了。观棋，快起来。” “娘娘应了？” “应了。” “奴婢毕生感念您与圣上再造大德。请娘娘，受奴婢三拜。” 一拜——她时常捧握着淑妃的双手，看着淑妃眼中含泪，覆上她的手。在那看似相互支撑的温情交握下，还硌着雕金刻银的首饰，藏着长年累月的冻疮老茧。这点微不足道的疼痛，有时比酷刑更令人警醒。贵人喜爱流露真情，但他们不爱听他人表真心。尤其是奴才对主子，这道理大概跟皇帝不爱听妃嫔说爱他一样。 二拜——淑妃在告诫她，她最在意、最想守护的东西，本就脆弱不堪。世人皆有来路，皆有念想可依，可她李观棋呢？任凭她如何拼命回想，在漫长的时光冲刷、日复一日的自我消耗里，过往回忆，都渐渐模糊、褪色，直至消散在记忆深处，再也无法复原。 三拜——她身上寥寥几件首饰，皆出自王府。殿下曾赠她一支银簪、一只玉镯，她一直戴到今日。长德门专供宫人出入，年少时她总爱往宫外跑，央求着爷娘给她出宫采买的差事，后为淑妃、殿下办事，腰间的金穗玉牌，是她曾认为的，殿下和娘娘亲手交托的信任和倚重。 她为他们办事这么久，怎么就不能讨要一个于他们而言，轻而易举的出宫奖赏？这是她的逻辑。 可成大监只一句话，就点醒了她，轻易勾出了她心中最深的恐惧。 她和任何参与夺嫡谋划、一心只想出宫的宫人，并无不同。并不在少数。 他们的结局，也不会有任何区别。 须知贵人一滴泪，抵得过掖庭上千宫仆的血，待她那个小小的包袱被扔进箱子，身体被叠进马车，按照宫规，连一件蔽体的宫服都要回收库房，刻上年制封存，再发予下一批宫人，周而复始。 就如同皇权更替的戏码，她这样的配角，从不缺台。 “好了观棋，快起来……这难熬的光景，度日如年，难以为继。直至你带着铮儿的信物，来到我身边，我才觉得，日子有了盼头。” 舒太妃终于亲手扶起了她，“是该罚……就罚你，今年这年，不许陪我过了。” “观棋，我应你，若有朝一日回宫，不想做铮儿的后宫，便安安心心地留在我的身边。你唤我一声娘娘，我便永远是你的娘娘。娘娘，便护你一辈子。” “谢娘娘大恩，观棋此生……” “不忘。” 18. 拾捌 新帝首个国宴结束，前朝丝竹鼓乐、笑语喧嚣的余音顺着晚风，袅袅落落飘往后宫，依然经久不衰。 懿康宫人来人往，宗室女眷、命妇落座闲聊。内殿，太后倚靠在缠枝莲纹的檀木软榻上，双目轻阖，任由宫人们为她梳发更衣、焚香。 青玉案上，新添置着一尊鎏金狻猊的琉璃香炉，造型诡谲精巧，流光辗转，是西域进贡的独一无二的孤品；先帝在世时尚封存国库，新帝登基后，被第一时间送来了懿康宫。 紫衣尚宫接过宫人手中云锦常服，为太后更衣，“娘娘今日凤体辛劳，却依旧气度雍容，册封大典端庄肃穆，夜宴之上稳居尊位，满朝文武、宗室亲贵无不心悦诚服。”她的嗓音带着恰到好处的恭谨与奉承，“……说到底是娘娘菩萨心肠，如今栽柳成荫，当今圣上的孝心天地可鉴，又是天下人公认的纯孝，定会感念娘娘多年抚育栽培之恩，往后必定尽心，报答您昔日的哺养之情。” 今日登基大典，恢宏盛大，新帝登基、国储册立后便是太后册封；夜宴之上，新帝当众直言国宴亦是家宴，特请太后端坐最高尊位，享无上殊荣……一切都令她心旷神怡。 而这些奉承的言辞，太后听了数十年，不过是习以为常的耳音。她眼睫未抬，神色慵懒又端严：“栽柳成荫，这比喻倒是恰如其分。赏。” “谢娘娘恩典！” 紫衣尚宫俯身叩首，恭敬谢恩。 待殿中稍静，紫衣尚宫微微收敛笑意，俯身凑近榻前，压低声音禀报道，“王内侍怎么都找不见，奴婢带人搜遍了宫内宫外，连他去过一回的秦楼楚馆都细细盘查了一番，始终不见人影，不知他藏去哪里了，仿佛凭空消失了一般。” “……”太后不悦舒气，眉心蹙起。 “或者是……被藏起来了。” 主仆二人对视，紫衣尚宫接道，“奴婢想起来一件事。奴婢有一阿弟，一直在御前当差，是当今圣上登基后，成大监彻换御前近侍，裁撤了一大批旧人，才将他换下来的。前几日他偷偷告诉奴婢，说是，先帝临终前曾下诏，要……赐淑妃殉葬，随先帝入陵。” 而今淑妃，不仅安然无恙地活着，圣上恭顺尽孝，还被尊封为舒太妃。 于是太后又想起了那一夜。朝野动荡、宫禁封锁，她亲自坐镇西华宫，召集众妃，赐死了三、四皇子生母等一众有碍新朝安稳的妃嫔，几乎一夜肃清后宫所有隐患。 可谁能料到，偏偏最不起眼、最怯懦无为的淑妃，离奇躲过死局，安然存活下来。而今新帝登基，先帝后宫旧人尽数凋零，独她一人靠着圣上生母的身份，居太妃之位，独享清闲尊荣。 “奴婢近日心中一直存疑，再结合王内侍失踪一事，总觉得这中间有什么关联。奴婢斗胆揣测……王内侍，和那道诏书，会不会都在……圣上手里？” 话音落下，唯香炉青烟袅袅盘旋，落地无声。 “……”太后微一凝神，“淑妃性子愚钝怯懦，却胆小知惧，知道什么该说、什么不该说，更不敢扰了哀家的清静前程。她若向圣上告状，圣上不会将哀家怎么样，她却来碍了哀家的眼。至于圣上……”太后眸光笃定，带着身居高位多年的底气，“他不敢。” 沉吟片刻，她又沉声吩咐道，“你即刻带人暗中彻查，务必找到那道先帝遗诏。诏书我要见到，王内侍，活要见人，死要见尸。” “是，奴婢遵命。” 紫衣尚宫躬身领命，正要退下暗中行事，殿外忽然传来一道嘹亮通透的太监通传：“圣上到——” 太后敛去面上所有凝重与猜忌，换上一派温和慈爱的神色，从容起身，有条不紊地吩咐宫人：“速速去小厨房备一碗醒酒汤来，圣上夜宴劳身，定然疲乏。” 殿内一众宫人齐齐跪地俯首，恭迎圣驾。 萧铮身披大氅，腰束玉带，身姿挺拔冷峻，带着一身夜色与帝王威压，阔步迈入懿康宫。太后缓步上前，语气带着恰到好处的关切，“夜色已深，朝务夜宴接连操劳，何等疲累，怎么不在后宫歇息，特地来哀家这儿了？” “朕来看看母后。” 萧铮将大氅脱给成吉，龙袍在宫灯下熠熠生光，愈发衬得他眉眼深邃，“国典繁重，朕身为新君尚且觉得身心俱疲，母后年岁操劳，定然更是疲累难支，朕特意亲自送来一碗安神汤，助母后安寝休憩。” 太后眉眼含笑，慈和端庄，“圣上有心了。” 而后一个身形佝偻如虾、头发灰白稀疏的老太监，迈着虚浮的步子进来。 ——正是消失多日的王公公。 萧铮撩起龙袍下摆，从容落座于榻侧，太后笑容未减，淡看着王公公双手颤抖的端着食盘上前。 盘中放着一只朴素粗糙的木碗，碗中盛着满满一碗幽深褐色的安神汤药。 紫衣尚宫的面色瞬间凝滞，气息紧绷；其余几位近侍也登时瞳孔骤缩，垂首屏息，眼神飞快地交换示意。 满满一碗，器满易溢，且因王公公抖得厉害，汤面止不住地颤动，数滴药液溅落在托盘之上，暗沉的水渍格外刺眼。 不等太后开口，成吉已然冷厉斥道，“你这贱婢好大的胆子！太后娘娘龙血凤髓、玉叶金柯，尊为天下母后，你竟胆敢用粗鄙木碗盛药侍奉！” 王公公双腿一软，重重跪倒在地，浑身剧烈颤抖，苍老的脸上满是惶恐绝望，连连叩首求饶，“奴才知错！圣上饶命、圣上饶命啊！奴才一时糊涂，绝非有意冲撞太后娘娘！” “身为宫中老人，侍奉宫闱数十年，竟还犯下这般低级错漏，来人！将这失仪不敬、罔顾尊卑的奴才拖下去！” “娘娘救我！太后娘娘救命啊！太后娘娘——！” 成吉适时躬身道，“奴才御下不严，致使手下老奴冲撞凤驾，惊扰了太后娘娘，还请太后娘娘恕罪。” 太后冷眼看着这一切，此刻闻言，抬手道，“无妨。内侍监侍奉先帝十数年，如今又为圣上打理宫闱内务，劳苦功高。近日天寒露重，你身上的旧疾，可曾复发？” “多谢太后娘娘垂怜记挂，奴才一切都好，无甚大碍。请娘娘稍候片刻，奴才即刻让人换上御用玉碗，重新备一碗安神汤奉上。” 殿内宫人纷纷动作，各司其职。太后静坐榻上，默然不语，神色平静无波。 萧铮执起茶壶，亲自为太后斟茶，“母后，请用。” 太后接过茶杯，淡淡开口，“圣上待哀家，向来这般体贴入微。” “母后昔日待朕万般体恤，悉心教养，倾尽心力栽培，朕今日所为，不过是知恩图报，分内之举。母后予朕半生庇护，朕自然毕生敬您、孝您。” 萧铮唤了声“大监”，从成吉手里接过拟诏，“母后，您看……” 诏书被他握住一边，一挥袖便展开，墨字工整肃穆，赫然写着拟定的太后谥号——孝贤淑仁端惠温德庄静圣皇太后。 世人皆知淑妃出自小门小户，家世寒微，性情柔弱，“淑”便是贤良淑德；却鲜有人知，九皇子封号为“谦”，府邸为谦王府，只不过喊他王爷，显得太抬举了些，实际上他就是个无封地，无实权，也无能的皇子而已。 先帝一生最爱用明褒暗贬的封号，来耳提面命。看似尊崇的封号，暗藏敲打与轻视，于是萧铮给先帝后的谥号沿用了同样的方式。尤其是先后，让人疑问这太后究竟是有多温婉，是不是活菩萨那般良善。 “母后的谥号，朕已为您想好了，母后可还满意？” “……”太后端坐榻上，表情寡淡，仍一副母仪天下的庄严宝相，片刻，她扯动脸上的面皮，唇角弯起，“……字字妥帖，哀家自是满意。” “也不枉朕费了些心思。” 萧铮缓缓收拢诏书，“朕少时低微，处境窘迫，若非得您垂怜教养，断无今日。数年朝夕教诲，上千日夜庇护，朕始终记在心中，感念涕零，不敢自专，更未生过半分不孝之念，不臣之贰心。母后嘱朕辅佐太子，朕便收敛锋芒，屈居人下，尽心辅政，母后想要彰显太子贤能，朕便屡屡犯错以自损声威，为太子铺路搭桥，扫清障碍。敬母、爱母，慈孝之心，人皆有之，上思报国之恩，下思造家之福，朕一直敬您，爱您……远胜生母。” “不必再说了……” “那年冠礼，母后将朕留在宫中，陪朕等先帝来，从日暮等到夜深，最后宫门下钥，也没能等来先帝。朕很是心痛，却在那一日，无比感激您，认为母后，也终于心疼朕了。后来想想，真是属于后宫的一步好棋，无伤大雅，却足以令同样一个等不到孩子的母亲，悄无声息地心如刀绞。” “朕的生母在这深宫，谨小慎微，胸无点墨，一生唯一的盼头，便是朕这个儿子。一年等一回朕，至少盼着生辰，能亲手为朕煮一碗长寿面，见朕一面，便心满意足。但因您一句不喜，朕便再也不去了，朕怕母后多心，断了与生母所有往来。您是一国之母，身居尊位，母仪天下，又何必将一见识短浅的妇人放在心上，同她计较呢？” “……” “母后。” 太后终于抬眸，看向新帝。 “旁人皆弃朕于不顾，唯有母后心疼朕、怜惜朕，愿意做朕唯一的依靠。儿臣与您的母子情分，您对儿臣的教养之恩，儿臣从未忘怀。可 母后的心太狠了，伤了儿臣的心。” 萧铮起身道，“夜深露重，母后早些安歇吧。” “……” 是生是死，是敌是友，给个定数，偏他不再多说了。 “铮儿。” 萧铮脚步微顿，身形半转，二人对视。 “你有一日，将哀家当做过母亲吗？” “母后可有一日，将朕当做过您的孩子。” “……” 太后舒了口长长的气，似叹息，似喘息。 安神汤早已重新摆在了她面前，晶莹剔透的玉盏盛着，太后淡看片刻，端起手中玉碗，仰头一饮而尽。 -- 天子仪仗一离开懿康宫，殿内紧绷的氛围骤然崩塌，紫衣尚宫再也克制不住，双膝重重跪地，“娘娘！” “哭喊什么。他如今帝位未稳，民心未固，朝堂根基尚浅，杀心再盛，也不敢公然动我。他还要倚仗哀家替他稳住宗室，震慑朝堂。难道他不想要这皇位了吗。” 太后面容看不出半分情绪波动，只藏在宽大衣袖之下的双手，早已死死攥紧了扶手，指节泛白，骨色发青，心底的惊涛骇浪几乎要冲破体面伪装。 “娘娘……当真无事？” “扶哀家起身。” 紫衣尚宫连忙起身，伸手搀扶太后起身——尚未站稳，又有太监神色仓皇地疾步入内，支支吾吾不敢出声禀报。 太后已看透这狼子真面，对其心灰意冷，冷声道，“说。” 太监立马跪了下来，“圣、圣上……还有话……命奴才转述给娘娘……” 这一刻，太后的心像被一只无形的大手骤然攥紧，尖锐的痛感席卷全身，顺着血脉蔓延四肢百骸。 哪怕她一遍遍在心底自我宽慰，弑父谋逆，奸恶首徒，落得那般结局是咎由自取；哪怕她自我宽慰，先帝晚年昏聩多疑，残害亲子，猜忌忠臣，他也已下黄泉去赔罪了——而她，她隐忍半生、筹谋半生，终究坐上了太后尊位，手握后宫权柄，万人尊崇，风光无限。 至于这江山是谁的江山，这帝位是谁的帝位，她是哪个儿子的太后，不重要、都不重要了……只要手握权势，便是赢家。 哪怕她一遍遍在心底自我宽慰，千般劝慰、万般开解，都抵不过心脏，此刻，被骤然撕裂，鲜血淋漓。 孩儿……她的孩儿…… 先帝残害亲子，猜忌忠臣，害得她的父亲抛兵去权，害得她的孩儿被党派裹挟，被奸臣构陷，被亲父猜忌，成了朝堂争斗的牺牲品，落得身死名裂的下场。 她嫡出正统、本该高坐龙椅之上的孩儿……被被逼弑父夺权……九泉之下，难安、难安啊。 她可怜的孩儿……从小到大只知做太子，端正恭谨、恪守本分，连风筝都未放过的孩儿…… 最终被逼至绝境、含恨而终的可怜孩儿…… 太后步履不稳，靠倒在榻上，一声哀嚎。 她抬手扫落案上所有杯盏陈设，碎裂声过后，撕心裂肺地嚎啕大哭。 “娘娘……”紫衣尚宫亦是红了眼眶，满含心疼不忍，“娘娘，您再恨，也要想想殿下。他的冤，是过奈何桥都不愿饮孟婆汤的。您如今唯一能做的，便是保重凤体，守住权势，静待来日啊。” “养在身边之人，竟是养虎为患……幼时可敦促、警示太子，今时发觉，被养成了乳虎，羽翼丰满，便可替了，到头来，全是先帝的好借口。” “哀家……何敢……” 太后仰头。 “恨天子啊……” -- “母后，阿兄死时，我正处太和殿外。” “他凄厉绝望的惨叫声穿透了整座太和殿，他最后一句拼尽全力喊的是，阿爷。” “他恳求他的阿爷，不要杀他。” “那时他的阿娘，正忙着处理后宫，以绝后患。母子连心，如此放手一搏，却不料终究败给了先帝。天明噩耗传来，母后虽端坐深宫，却做了许多事，忙着清理罪证，稳住局势，忙着准备后路……却唯独，不为自己唯一的儿子，讨个公道。” “阿兄幼时迷路，孤身一人，那般惶恐无措，偌大宫城，他口里只一遍遍唤着母后，盼着您寻他，盼着您救他。您说，若阿兄泉下有知，会不会恨您亲手抛弃了他。” “年节后便是母后的生辰了，往年这时，我与阿兄会一同前来西华宫，躬身跪拜，恭祝您凤体康泰。今年，儿臣单独祝您，春秋不老，福寿绵长。您这心头，方能被岁月滋养，历久不化。” “时时刻刻都想起，您为了我这个儿子，抛弃了他。” 19. 拾玖 仓库般的室内空旷简陋，唯中心一把旧木椅，绑着一个老太监，地面浮着深浅水痕。 门忽然开了，光割进昏暗。 “帮我、帮我给太后去信！” 王公公殷切望着眼前人，那是他手底下比蝼蚁还要微末的小太监，“我收你做儿子、亲儿子！” 小太监让身，身后之人，是成吉。 “成……大监、大监饶奴才一命——！” “都招了？” “招了。” 成吉颔首，才正眼看向王公公，“此刻求杂家，倒让杂家觉得稀奇了。天家近前，你两次扑出去求一小小女官饶命，不知这女官有何本事，比天家在你心里分量还重？” “奴才糊涂、奴才是一时糊涂啊！” “听闻你还对这女官，起了杀意，扬言要诛，她的九族。你可知，其自小便是皇宫弃婴，养父母死于孩提之时，其早就成了无族无根之人了。浮萍无根，早枯，人无根，为孤魂野鬼。” 成吉只句尾轻提，“太后的心意珍贵，旁人的心意，便下贱了。” “不、不不、奴才可以解释的……” “当今圣人仁善，本欲留你一命，奈何你这老奴，在国典这样顶重要的日子，将民间那些上不得台面的东西，呈到太后娘娘近前，坏了规矩。你说，叫圣上如何不想起那日，你也端着这么一个物什，去了舒太妃宫里？” “奴才知错、奴才知错了啊！！” 几人正一层一层蘸湿面巾。王公公嚎啕痛哭，涕泗横流，胡言乱语，“大监！看在昔日情分——” “昔日情分？瞧瞧你这涎水横流的丑态，我竟还同你有些昔日情分，安知依附的不过虚妄！真真是污了过往！” 成吉挥袖，“既是人老昏花，也该寿终正寝了。” 湿巾覆面，王公公死鱼般剧烈挣扎，很快就断了气，身体尚温凉着。 福生扶上成吉，又附耳，而后成吉开口道，“谁说的那恶话？圣上与太后舐犊情深，竟容得你空口白牙的污蔑。一起捂了。” “大监……不要……！” 福生扶着成吉，跨出了门槛。 脚步落地，屋内逐渐淡下的呜咽挣扎声彻底匿迹，唯有一片安静祥和的凤林草木声，和一对父子。 “阿爷……” “想让我为你解惑？” “是。那夜，儿子虽知晓先圣人放了饵，又留着后手，断不能让宫变成真，可到最后，皇城失守，先太子直逼太和，一夜之间殁了四位、足四位皇子……”福生倒吸一口气，“还请阿爷解惑。” “大典结束后，圣上摆驾懿康宫，你可还记得，太后近前服侍的宫人，是何表现？” “记得。今上就在他们面前坐着，他们竟还能来来回回的交换眼色，就差把通谋之事写在脸上了。当天子是瞎子不成。” “慎言。” “孩儿知错。” “那么，那夜，当时你就在太和外殿侍奉，可还记得，除先太子，三、四皇子之外，其他皇子表现如何？” “众皇子……心思各异，体现出来的，却都是大同小异的惴惴不安。最害怕的是十一皇子。也真是怕什么来什么，十一皇子血溅大殿，紧接着先太子薨逝，众皇子更有兔死狐悲、物伤其类的悲凉。惊恐、悲凉之下，还有……庆幸。像是庆幸自己劫后余生，更庆幸自己……忍住了没反。” “当今圣上是何表现？” “……儿子记不清了。只记得他与十一皇子同坐末位，并不起眼。” “皇子们的表现，其实先帝预先并不知晓。三、四皇子兵变，先太子谋反，皆已伏诛，这样一场前所未有的血腥的清洗，先帝断不会选择一个毫无表现的平庸皇子。” “二皇子身有残疾，三皇子自启蒙读书，便被推至台前，与先太子处处相较，无论他如何努力，嫡兄的聪颖天成就似一面明鉴，日日悬于他的头顶，是每逢对弈必输之，永无翻身之日的业障心魔。三皇子以为，太子被废、幽禁东宫，便是天命易主，该轮到他执棋，赢下这盘困住他半生的棋局，谁知有人告诉他，先帝病危，意欲复传大位于东宫，太子一党更已暗中集结，今夜就要继承大统，他便彻底坐不住了。” “心魔难破啊，那自少时便锁住咽喉的阴影，积压半生的愤懑与绝望，是三殿下的一生之道，逼得他片刻难安，怕晚一步差池，就满盘皆输。或者说，他这一生，总迟一步、慢一招，本就没赢过。” “你以为，由谁告诉他，与太子有关的消息，他会深信不疑。” 福生不解：“可即便是今上递了这假消息，先太子又如何能抗衡禁军，从重重看守的东宫出来？” “先太子……”成吉叹息，“先太子同样是先帝故意放出东宫的诱饵。” 福生睁大了双眼。他只知其一，不知其二。 “所谓帝危，不过是朱墙内的试炼考教。太子，是先帝出给三、四皇子的考题，三、四皇子反了；出东宫，争自由，夺大位，是专为太子设下的考题，太子，也反了。” “先帝一直认为，国储合格。直至先太子身陷科场、私铸要案，满朝文武公卿，竟无一不为他求情。” “群臣喊冤，便是叫板皇权、结党相迫，储权压制皇权，先帝便不得不防。” “朝中形势几十载，都犹如一棵根基深厚的大树，枝繁叶茂，分叉，也分得厉害。先太子再如何结党，又怎会引得群臣都为他喊冤。那些佯装喊冤之人，受命混迹其中，行的是，离间之事。” “太子党见群臣喊冤，是反应过来了，这时候不该求情，令先帝猜疑太子——可是知道了又能怎么样呢？这案子太大了，不求情必死无疑，求情还有机会，怎么选？他们左右为难，通宵达旦的商讨对策，自以为在为太子想办法，实则人家谋的，就是时机。他们是在人家的局里为太子谋生，而这场局的生门，不是办法，是时机。布局人布好局，只做了一件事，就是等。那能救太子的关键时机，在太子一党商量时，就已经无知无觉过去了，于是布局人转身就走了，连一丝痕迹都没留下来，先太子的这场败局，却注定了。” “能使出这一计的人，你觉得他会是臣子吗？” “群臣立于朝堂之上，人人皆拥立自己认定的未来之主，巴不得他党失势，赌上一切也要赢。赢的目的，也在一个‘立’字——不过是为了长长久久立足于朝堂，哪怕江山改易，他一人永世不衰，子子孙孙入朝堂，家族便永世不衰。所以群臣要的 ，从来都是让他党永无翻身之日，他们不会放过任何一个机会，哪怕他们清楚皇权在于制衡，也会为了自己、自己的家族，甚至有些就是为了眼前的蝇头小利，忘记天子要的，从来不是谁赢，而是你方唱罢我登场，直到咽气最后一刻，那戏停在谁的身上了，便是谁。” “先太子深陷囹圄，稳坐二十年的储君终于被撼动了，此刻最是该落井下石。但此人计高，谁说从高处跌落，就是跌到地底下？从那高楼摔落地面，也一样是摔。他推动群臣都往太子脚下垫一块砖石，将他越垫越高，直至跌落。” “因而此人，生来就站在与臣子不同的高位，比所有人，都多看了一步。他要以另一种走法，布下一个，将死先太子的局。” “先帝原以为，将太子幽禁东宫，便可压制储君权柄，直到那夜，先帝先是送了他们一道宣武门，没料到他们还能破了神武，神武之后还有一门，所有兵力都集中在这三门之上，任凭谁也踏不破。岂料，皇城三门禁军为先太子大开方便之门，数万精锐军马也早已暗中效忠先太子，依储君密令暗中入京，只待先太子一声令下，直扑紫宸，助其夺位。储权渗透皇权至此地步，令先帝惊惶。而先太子幽禁东宫已近一载，又是谁，帮他处心谋划、联络运作。” “先帝终于知晓，太和外殿坐立难安的诸皇子间，有一人，表现的，是和帝王同样的沉稳。” “先太子曾在太和殿上诘问先帝，可看清那位，唱的是哪出戏——看不清的人哪里的是先帝？表面上为太子一党，与太子暗渡陈仓，实则先借用星变，构陷太子，后趁人之危，利用太子，发动兵变——先帝方才明白，为何先太子在庙堂上振臂高呼君父负他，在太和殿内宁死、也不愿跪于他臣服一生的君父脚下，想想储君在位二十五年，怎会不懂如何做好国家的君王，被逼到那番地步，那般回不了头的决绝，每一步，每一年，一桩桩，一件件，都少不了这位的手笔，终至父子离心、手足相残。” 福生只觉汗毛伫立，“……如此算计，不是更引得先帝忌惮、防备？” “那便要谈谈，先帝，对儿子们的期许了。” “诸王想要邀宠的方法，其实很简单。那位的方法，先帝一早便写在了他的名字里。若说少时不选，是舍不得荣华富贵，成年了，依然不选，便是有心与帝王作对了。先帝想要一个听话，却又不那么听话的儿子。立下赫赫战功，出著治国策论，做得再好，也彻底变成了听话的儿子。若全然置于掌心，时而逃出，又很快愿意自己回来，便足以成为储君人选了。” “那位看似作无用朝臣、闲散王爷，选了一条无为的难路，却是条积年累月的路。” “无为之道，也是道。先帝早便知道，不做孝子，九子未必无能。先帝更想看看，他要怎么靠自己走出一条道来。” 福生问，“既如此，为何先帝对今上的态度，截然漠视？若将今上看作储君人选，难道不该时不时给些宠爱、赏赐，以培植势力、平分权力？” “因为作为人父，疼爱儿子，是本能。” “让那位最终赢下这江山的，非他的权术，是因为他看清了……” 成吉抚上福生的发髻，道，“先太子，始终是先帝心里，唯一的儿子。” 20. 贰拾 “即便是天家，也渴望凡世之情。先帝以自身与太子为饵，是将先太子视作与他一体、他真正的儿子，爱之深，则伤之切。这位所行离间之计，让所有人，乃至先帝，都要怪一句，终究是太子不懂父君的磨砺苦心。人人都道他不懂父亲的苦心，当他感受到的，只有一生陷于无穷的猜忌、无尽的痛楚时，这句人言，便成了压死骆驼的最后一根稻草。” “直到死前最后一刻，先太子都认为自己，是被他的阿爷，逼反的。” “太子啊，只是被关在东宫里一年，便委屈得，觉得自己被永远的抛弃了。一句圣人对他用心良苦，也能逼疯他。东宫又缺了什么荣华富贵。” “这位布局的一切根基，便是先帝与先太子，是真正的父子。有隔阂，有猜忌，却永不离心，父亲永远都会原谅儿子，儿子永远都会回到父亲身边……除非，儿子犯了天下之大不韪，是天下，要杀他。” 福生幡然醒悟：“——所以才必须先让太子失去民心、再逼他谋反！” “无为之治，即便真成了，先帝也会教给先太子。也正是这无为道，骗过了先帝。” “哪里是什么无为，他玩弄的，正是帝王权术，正与先帝的心思和权谋，不谋而合。他在那么多人的心里埋下种子，人人皆是他的棋子，比先帝做得还要缜密。那一刻先帝才发觉，这么多儿子里，最像他的，青出于蓝的，原来是九子。” 才终于醒悟，原来他对谦王的厌恶，始自对自己的厌恶。 “隔岸观火，便意味着自始至终旁观者清。这位姿态纯白无辜，却是幕后真正执棋之人，先帝作势，他便推势，把假的变成真的，令先帝执掌一生的棋盘，险些失控。因而那夜，先帝问我，九子应天留京，是第几年了。” “先帝知道自己下输了跟九子对弈的这盘棋，于是行了一计釜底抽薪——那就如其所愿。先帝要让他看看，他弑兄得来的位子，有多不好坐。” “谁料这位，初次以储君身份踏入早朝，俯首称臣，避嫌避得恭谨谦卑，可紧接着，就当着满朝文武的面，凛然道出先太子因逼宫谋反、被先帝亲手处死的事实，要为嫡兄昭雪沉冤。这番话落在群臣耳中，是愚不可及的妇人之仁，偏偏先帝知晓一切——本就是这位一手谋划，他所谓‘还之公道’，只不过是将他如何布的局，告诉天下罢了。” “这位借力打力，让先帝半响都说不出话。大殿之上还那么做作，将储印那样一摆，谁不知道那对他来说代表的是先太子。先帝气急攻心，一口血堵上喉咙，当场昏厥于御座之上。” “十年孝子，实则为最目无君父之人。自古君君臣臣、父父子子，这位也不知是如何跳出了这五行之外。比起他所做的一切，先太子当然称得上清白。他能让所有人都站在他的计谋上，连天子也得站上去。阴谋诡计不择手段，阳谋却是顺势而为，直透人性——你就算看透了，又能怎么样？你已入了他的局，还是得顺着他的势走。你去向谁揭发他，他又做了什么呢？” “若没有这位的处心积虑，先帝不会积郁难解，伤了心肺。这心力啊，是一种失去了，就回不来的东西，药石也救不了心病，所以先帝，春秋鼎盛之年，早早儿撒手人寰……” 福生光听起来都觉得是天方夜谭，“可这位又怎么能保证，先圣人就一定立他呢？” “这位最高明之处，就在于此——他分明有能力掀翻这棋盘，却没有一次，将玩弄权术的矛头，对准过先帝。” “先帝病重时，这位衣不解带地照顾，在天下人和史官笔下，是无可指摘的纯孝；那夜，这位手上没有沾染一滴兄弟的血，全程不过是护着幼弟、被挟持的无辜皇子。而最终平定宫变之乱的，依然是天子禁军和天子近卫。鹬蚌相争，渔人得利，先帝依然认为自己是渔人，是布局者，九子只是恰好站在了得利的位置上。得了利，却毫无污点，清白且幸运，更有助于稳定动荡后的人心。九子虽玩弄权术，可一无兵权，二无外戚，更可控，更易受制于权臣，而非威胁。” “至此，这位的布局，才终于套中了先帝。” “或许那夜之前，先帝认为除先太子、三王、七王外，诸王皆无不同，那夜之后，这位的布局完整呈递于先帝眼前，是他深藏已久的底牌，亦是他的投名状，让先帝知晓了，九子洞幽烛微早非常人可及，以其才略，他日御极定能执子无痕，不仅能继过往圣业，更能开创前所未有的盛世，再无一人比其更适合继承大统。” “自古青史传唱千年的王侯将相，自其现世之始，便似星陨降临，猝然照耀尘寰，世间余子，尽成陪衬。哪怕先太子在那夜活了下来，先帝，也不会再选他了。” “十数年忍辱负重、卧薪尝胆，这位非行诈诡，而是阳谋。黑白对弈，他乃执白而后发之人，虽失先机，但静观其变，乘风而动。最后其落两子决胜。” “一子，先帝并非生来是储君，这直通太和的皇城御道，也是他踏过的，同样的尸山血海。先帝是夺位的君主，自然打心底里，不认为顺位的君主，能做好天下之主，这是先帝可善加利用的过往。” “二子，也是这位为了金銮，落下的最后一子，是一点愧疚。” “身为君父，对这个自己从未善待过，一直以来表现孝顺，最像自己的儿子——玩弄权术但不曾算计自己，在这场浩劫中无辜的儿子的，一点愧疚和怜悯。” “你以为他为何愿意为先太子昭雪？他连君父都不在乎，何论手足。那些话，不过是做给先帝、做给朝臣看的。他是纯善、纯白，所以他要纯臣。先帝在病中，再猜疑，也抵不过对嫡长子的思念，抵不过想要嫡长子回归宗庙、在天下人面前为其正名的私心。而既为猜忌，本就意味着未得到证实，先帝难免会想，九子为先太子做到这个地步，那夜真是他一手布局？他何来如此滔天本事？” “三日孝子，他人不信。三月孝子、三年孝子，先帝也未必会信，可这位新帝，是十年孝子。” “三千日夜，晨昏定省，从无缺席。大南开朝以来，从不闻哪位皇子，能做到此种地步。” “朝局真相纷乱难辨，九子纯孝却有据可察。这一点心软，就会带来一点，愧疚。” “千百种情绪折磨着先帝的心，直到临终之际，帝王生涯、这一生，皆已走至尽头了，无非悔恨、遗憾，好在同时，心思也会无比清明。那一刻先帝终归还是看清了，当他缠绵病榻之时，就已经彻底成为了，这位的棋子。” “多少年帝王，都抵不过人生长憾。可结局已然有定数了，嫡长子薨了，他也要撒手人寰了。先帝最后的选择，并非妥协。” 萧帝尚为皇子时，宫变夜直闯金銮，成吉也就同福生这般大。 他亲眼见他的战袍被血凝成硬壳，踩着祖训石碑跃马，用长枪挑起尸体，重重砸向太和宫的正大光明匾，问他，换成万国来朝可好？他那时就在匾下，惊恐地看着这位少年帝王眼中的杀伐之气。 “他无力了。能做的最后选择，他依然选了，做天下人的君父。” 成吉话音落下，风过寒意，令人胆颤。 而他的眼眶，竟隐隐发红。 那为太和殿挂上“万国来朝”的君王，那在位二十五年真正做到了万国来朝的君王，在得知颠覆皇室的谋局之人是不得不立的新储后，依然选择了让他继位，只因这个国家，需要明主。 他依然选择了做天下人的君父，而非太子一人的阿爷。而后，永远地闭上了双眼。明日……还有很多明日。 明贞，永远没有二十六年了。 英雄迟暮，他最后，病得连剑都提不起来。 吾皇万岁，千秋万代，都是人们不可一世的执念。甚至那日子短到，眨眼就结束了，连做奴才的，旁观着的，都觉得不舍、不甘。 “算无遗策啊……” 成吉的情绪终于还是被挑动了，按理说，他不该这样的。 “生来擅权、无情之人，这皇权帝位，孤家寡人，该给他坐。” 福生终于完整知晓了宫变的真相。 他第一次感受到，对今上的恐惧，或者说是对超乎三界五行之外的人的恐惧——君臣父子是天道，是纲常，世上不可能没有父子，没有君臣，凡有人，必有君臣父子，如何超脱，便是不存活于这世间的方外仙人，才能办到。 他不禁开口，“……这位心机城府远在众皇子、甚至先圣人之上，能算计先圣人而不为，何尝不是一种邀功讨要？与这位共谋，必是与虎谋皮……阿爷既早比先圣人看透，出于何缘由，仍旧选择了扶持这位？” 福生道，“若没有您，便不可能有这位的机会。” 天子弱，则权臣当道——宦官亦是臣。 不仅是臣，还是皇室最忠心的家奴，护的是皇权，保的是皇室昌隆。内侍省大太监身为内臣之首，是最靠近天子，最懂天子意的人， 说一人之下、万人之上也不为过，纵是外朝重臣，也得礼让、忌惮三分。 但如今的天子并不弱，便意味着，狡兔死，走狗烹，昔日倚仗的从龙之功，天子亲授的权柄，顷刻就能化作颈上绞索，转眼即成催命符，日夜警惕，惶惶难安；即便一生狗一样的效忠于君王，从不为自己筹谋，甘为心腹鹰犬，最终，知悉太多旧秘、把持太多隐事的忠仆，便会化作龙椅之下最刺眼的一片阴影，非铲除，不能心安。 成吉的泪意一点点淡下，那动念动情褪去，眼中坚定的，不过是另一种“立”之道。 “福生，阿爷问你，我等自总角净身入宫，自幼伴于主子身旁，与主子同食同寝、一同长大，苦心博取信任，为其排忧解难、出谋划策，信任愈深，权势愈重，便愈将头颅别在裤腰之上，担的是一言不慎，便死无葬身之地的风险，此生与主子牵系于一根绳上，主子若亡，我等亦不能独活——这么多条忠犬的生存之道里，若同室操戈、皇权分裂，我等，该当如何，才能活下去？” “当是，良禽择木而栖？” “如何择主？” “……”福生道，“儿子原以为自己知晓。若是儿子，看久了先圣人与先太子之间的父子情，定会选择先太子。若没有您，儿子想来此刻已……不，甚至就会死在那夜。” 成吉拍拍他的肩，以示安慰，“阿爷今日再教你一道理。择主看的，不是主，而是天。” “明贞二十一年，荧惑犯心，此大凶之兆一连数日，动荡皇权，司天监寻万法而不解，唯将九殿下留于京中，异象方解。故人之女，卜筮才能早在幼时便名噪后宫，甘愿受其驱使。如今太后疯症已显，你以为，是何人相帮？” “儿子去民间看过杂耍，有些玄乎得很，但若知晓了其中机关，也不过是障人眼目的戏法。儿子曾听闻有一疯癫宫人，整日招摇乱喊，提及……”福生附耳道，“有某动了司天台上的浑天仪，篡改了星宿图，神神叨叨煞有其事，偏此后再不闻此人。” “民间戏法是人之能，千万般离不开一人一物，二十八星宿是天之能，无形且难控。连司天监都做不到的事，有某做成了，非天相帮，便是借天。我活了半生，就看了朝堂半生，先帝成了他的输家，连英明一世的老国公都被他触动了，又何论太后。这世间没有人是他的对手，何况我等这样的奴才。” “我等卑贱之人，生而无选择，该为选择承担后果的，也非卑贱我等。因而我等要做的，便只有，顺应天命。能借天之人，便是通天，真假，已无足轻重了。” “儿子明白了。怪不得，您要帮李女史一把。” “三、四殿下，是一母同胞的亲兄弟啊……”成吉似叹非叹，“为了荣登九五，连至亲至爱，咿呀学语的稚儿都可为棋，利用、舍弃，小小女史，又算得了什么？若非当年这位一定要得到故人之女，故人，也不会离世。故人遗愿，我这份力，能尽，便尽了。” 福生难掩震惊，“他们之间竟有血仇！那为何……” “即便生恨，又能如何？修道之人，向天借命，以天为仰，何敢，弑天？” “先帝以为，这位的布局始于明贞二十一年，巧借天象留在京中，才存了夺嫡的心。福贵和阿慧的死叫我明白，需得更早。或许那天象，本就是这位，请来的……福生，抬头看看这片天。” 夜空广袤，深邃，投于人间的阴影都足够可怖，谁也不知道那里间，究竟藏着什么。 “若真有人能操控这片天，是明，是暗，岂不是……太为可怖。” 福生也看呆了，喃喃道，“原来，从不曾听您提及福叔和慧姨，是因犯了当今的忌讳……” “连面也未见过，倒晓得这般讨巧地称呼，来哄杂家开心。” “儿子只是觉得，这样称呼着，仿佛他们从来没有真正离开过，也让儿子觉得，离阿爷您，更近了。” 福生的目光清澈而恳切，成吉摸了摸他的头，而后望向远方，似叹似笑，“他们啊……是这皇宫里难得的痴人，至死都守着本心的，痴人。” 窗隙漏进的微光拂过他的皱纹，竟有一瞬罕见的柔软。 “他们……也是我的孩子。” 暮云低垂，宫墙肃立，满堂寂寥，仿佛无声诉尽了所有未尽的言语。 最后，成吉道，“不知先帝闭眼那一刻，是悔，当年未让九殿下离京，还是庆幸，九殿下，没有离京。” 21. 贰拾壹 圆月高悬，如夜幕明灯，将太和宫阶涤荡出一片泠泠的白。 三十六级丹陛在夜色中拔地而起，直延向高处深沉的殿影，仿若高耸入云的巍峨天阶；寻常人若在此仰首眺望，怕连这自天际扑下的夜风，都足以迷蒙双眼。 “今儿是十五了？” “回圣上，正是十五望日。” “赏月佳时，可知是何日？” “……奴才斗胆，是十五？” “是雪天。” 年轻的圣人只在那片清辉下驻足一瞬，便又加快了脚步。 新帝总是这样步履匆匆，内侍紧随其后，轻声提醒今夜该去中宫处，他脚步未停，“待朕批完折子，再议吧。” 两列宫人合力将太和宫殿朱漆大门缓缓推开，雕梁画栋缠满描金龙纹，长明灯次第摇曳，暖光倾泻满堂，映得白玉砖光润澄澈，殿内地龙烧得正盛，融融暖意滚滚升腾。 萧铮抬步踏入，越到自己的内寝，越大刀阔斧地迈步，玄色大氅扬起，卷进未尽的夜风，不经意间拂过了，一道不该出现在此处的身影。 大氅静静垂落。 那张素净的面庞一如往昔，呼吸轻得几乎看不见起伏。 她趴在食盒上睡着了。 几缕碎发垂下来，随着气息轻轻颤动，烛光在发丝边缘镀上极淡的金晕，仿佛金辉朦胧而宁静。 还好、还好他未去中宫。 ——从前她贪睡，小小人儿，面团似的脸颊，日日都一副睡不醒的模样，他叫她困困包；她听了后很高兴，说他很会摘甜柿子，那往后她便叫他柿柿糕。 困困包和柿柿糕，曾是这皇宫中天真无邪的一对玩伴。 如今二人属云泥殊途之隔，就像他的母妃昔日所言，这身份之间隔着的是一道天阶，她上不来，他下不去。 而今他终于登上了这帝位。此后，她想睡多久便睡多久，不会有人罚她，不会有人敢罚她——这藏于十年筹谋、尸山血海下微不足道的小小私心，终于让他体会到迟来的轻松与快意。 地龙虽暖，夜寒总归最易侵骨。萧铮轻柔地解下大氅，手触到氅衣边缘，停了停。 这件厚重的、绣着暗金云龙纹的大氅，还残留着他的体温，此刻却沉静地挂在他的臂弯里，像一片收敛了羽翼的夜。 他的手臂动了动，氅衣滑落一寸——甚至只需再往前一步，再伸手一次。 …… 大氅终是被缓慢地、妥帖地重新绕回臂弯；每一处褶皱都被抚平，仿佛从未展开过某个温存的念头。 萧铮放轻脚步，缓坐于榻，将大氅无声搁置在一旁，轻慢地打开奏折——目光微微转动，便只落在她的眉眼上。 宫变那夜，他一脚踏入常宁殿，未料到会先看到她。 两年未见，正值拔高的年纪，她个子长了不少，褪去了孩童稚气，她一身素衣，外披一件褐红官服，独自倚着窗框，折兰叶卜卦。 她喜欢遇事先占上一卦，既是修行本心，亦是玩乐消遣。从前他府上的叶子，都被她折断了，可谓辣手摧叶第一人，母妃宫里的，她舍不得折。 明明儿时总裹着绒领绒袖的厚厚冬袄，圆滚滚的像只软糯的小兔点心，如今长大了，却不怕冷了。 他将案上的红烛往她的方向挪了半寸，光晕温柔地漫过去。 萧铮收回视线，批几本奏折，留意她一眼；又去批阅，批烦了，再坐在榻上看她。 目光流转千回，越过满纸朝政，就这样，批完了案上所有的折子，也难以察觉时间流逝。 萧铮起身，欲再拿一沓奏折，却不料袖袍顺下了一本折子，在静谧中发出格外清脆的“啪”声——他下意识地看她，她略迷茫的睁眼，正对上他的视线。 “奴婢参见圣上。御前失仪，奴婢有罪，请圣上恕罪。” “无碍。风寒可痊愈了？” “回圣上，已然大好了。” “起来吧。” “是，谢圣上。” 李观棋俯身捡起掉落的奏折，规整放回案侧，再从食盒中取出饭菜，第一碟是糕点，第二碟是凉菜，碰到第三碟的盘沿时，“饭菜已凉了，奴婢替您拿去热一下。” “不必。” 萧铮已要动筷，她道，“片刻便好。奴婢很快便回，还请圣上稍候。” 李观棋盖上食盒，转身掀帘，正撞上闻声进来的宫人，避让不及，登时撞落一片碎裂狼藉。宫人吓得当即伏跪在地，李观棋跪在她身前，叩首叩得更快，“奴婢莽撞，惊扰圣驾、损毁御膳，请圣上责罚！” “无妨。”萧铮的神情淡淡，看不出喜怒，“收拾干净便是。” “奴婢这就去重新备膳……” “撤了吧。不用了。” “……是。” 萧铮放下了筷子，李观棋收拾好递与了宫人，低声吩咐两句，复又返回，请示道，“圣上，奴婢为您研墨吧。” “坐。” “谢圣上。” 萧铮从漆柜中取出几册古籍，放到李观棋面前。二人对坐，案上仅两台盘龙的红烛，烛火静默、微微摇曳，室内不算明亮，却恰好铺满整张案台。她低眉研墨时，垂落的青丝总是不经意扫过案面。 他几乎能感受到那轻拂过的触感，清浅、温凉的呼吸，那也曾临幸过他。 他甚至看清了，她眼睫投下的影，她的面容，不再总是遥远、模糊。宫墙岁月相隔，此刻，竟是他们两年间第一次，彼此相距，不过咫尺。 “……摔疼了吗？” 李观棋愣住。 而此刻冬门帘被掀开，福生带着一众捧着崭新晚膳的宫人入内布菜，她帮忙移开笔墨奏章，热气腾腾的菜肴香气四溢，都是圣人爱吃的餐食，李观棋道，“我来就好。” 福生应是，萧铮道，“让他们外面候着的都退下吧。”福生再应是。 李观棋先盛汤，再盛饭，“……太妃娘娘一直记挂您，特意嘱咐奴婢定要让您多用两口膳食，保重身体。” 萧铮接过她最后递来的筷著，“观棋，这个借口找的不好。” “……”她将菜添进他碗中，“没摔疼。圣上用膳，我为圣上念奏折。” “拿只笔。” “是。” 李观棋展开第一份：“工部侍郎张智奏，户部核查历年漕粮损耗，永昌至通州段河道冗余严重，现下所用船工十成之中，仅需九成便可足额运力，恳请裁撤漕运冗员三千，以减国库虚耗。” “准。” 她蘸墨，手腕悬稳落笔，截然是帝王平日的笔锋力道。片刻后打开第二份：“江淮道巡抚奏，汛期将至，淮河水势渐涨，堤防薄弱，请拨库银八万两加固河堤、开仓储粮……” 萧铮连眼都没抬，“不准。” 她再度落笔。 而后他听到她问，“江淮堤坝历年薄弱，汛期一旦决堤，民生损失难以数计，若防贪墨，或可派遣御史台官 员亲临督办？” “先帝在时唯恐决堤，每逢江淮汛期必大拨库银，着地方官督办，宁可银两半数流入私囊，也要他们重修堤坝。但如今江淮堤坝依旧不堪一击，水患从未根治。先帝的老路，朕不想再走。固有章法弊病丛生，终究要寻新的出路。” “我曾经听先生讲古人治水，有一因势利导之法，不再一味加高堤坝堵水防洪，改用束水攻沙、疏浚主河、分渠泄洪之术，固本清源；再推行以工代赈，召灾区流民修堤筑塘，既解民困，又固河防，则可以实务代空耗，以规制绝贪腐。” “策是好策。只是再好的国策，最怕上令下行、层层走样。如今四海安定，百姓安居，人人皆有安乐生计，也人人更重自身前程谋划。朝堂官吏，老成者精于周旋，新进者急于钻营，个个深谙伪装自保之道。若想新政落地无弊，唯有我亲赴江淮坐镇督办，可这把龙椅上只有坐了人才叫江山稳固，我离不得朝堂，更离不得太久，那帮地方老吏奸滑成性，别说一两月，便是半年，也能装得勤政奉公、面面俱到。” 萧铮将糕点碟推向她，“如今朝堂上庸臣遍地，不是自视甚高，便是循规蹈矩，江淮需要一位能长驻河防、精通治水，吃苦耐劳、刚正不阿的全才，扎根督办，或许才有治水之策可言。” “马上就是春闱……” 萧铮应道，“春闱我便打算破格选材，策论就论治水。谁通晓河务，务实肯干，能镇一方，久驻履职，不谋私弊，谁就揭榜。” 二人不谋而合，但李观棋又想到，“……历来科举选材皆循旧例、重门第、守派系，如若此举太过公然，朝臣会轻易猜到圣上要举新政的意图，他们就没办法借工程、漕运、河务牟利，这会牵扯出多少人的一条私路。无利可图必会抱团抵触，或推诿懈怠，或暗中掣肘，若将原本相竞的敌人变成同盟，届时旧臣抱团，新臣难保，朝堂阻力滔天，圣上初登大宝，反累自身，得不偿失……不若迂回一些？” “我知道，这把椅子难坐稳。可观棋，我近来常常想起他临终前的叮嘱，世间万般权谋博弈、朝堂制衡，或许皆为虚浮表象，真正的治国答案，从来不在朝堂百官，而在天下万民。” “他们要阻新政、护私利，便尽管来。但凡利国利民之策，纵举朝反对，也阻挡不了我的决议。拿朝臣站队谈朕的根基……我想了二十几年还是觉得很可笑。届时天下百姓安居乐业，感念君恩，民心所向，便是我难以撼动的根基，有万民奉我、信我，何惧被一众朝臣裹挟。” 萧铮又道，“依你所言，加一句吧，着御史台核，严查贪墨，据实回奏。” “是。” 李观棋不再多说，依言落笔。 她的全部心神都落在笔尖，专注临摹他的执政思路、落笔章法，太聚精会神，像在临摹一幅名帖。 而后是第三张奏折、第四张……暖烛平铺，长案相对，仿佛寻常百姓家，日常而寡淡的晚间日子。 萧铮用完了膳，李观棋撤碗筷，带着食盒退下时，他的目光还是落在了她的背影上。 ——说到底不过自欺欺人。若真能无感岁月，怎么会盼望这一幕再长、再久。 对他来说，也够了。习惯了。 天子寝殿虽大，寝卧也不过一床一柜，一榻一桌。深宫之人皆喜深夜亮如白昼，不然如何度过无边的寂寞与恐惧，但在深宫，并不由得选择，于是暗便也成了习惯。 因而萧铮没料到，那冬门帘再度被掀起了。 22. 贰拾贰 李观棋双手托着一盘新奏章，回身去放门帘时，用臂弯与身体稳住木盘，空出一只手提着帘子，极缓、极慢地让帘幕垂落，不让它打到门框上，发出任何响动。她转身。 萧铮垂眼。 她放下奏章，再度执起墨锭，为他添墨、研墨。 “……少时你我同坐，你总是看着书、看着书，头就点着桌子了。除了占卜算卦，其余什么也不感兴趣。回回茶水糕点，都进了你的肚子。” 李观棋并未抬头，只弯唇带起一抹规整的淡笑，以示回应。 若谈政事，她尽忠尽责，若提旧事，她只以礼节作回应。 “登基大典那日，你同太妃倒是主仆相称……太妃不来便罢了，你胆敢不来。” “圣上恕罪……” 萧铮语气淡淡落下，落的是李观棋的膝，“奴婢不善应酬，往年这种场合，总是惹人现眼。” “惹眼之人，大有人在。” 萧铮不以为意，“开国夜宴，礼乐齐鸣，歌奏百鸟朝凤，礼部聘请了玉京最负盛名的戏班入宫献演，台上唱镜明公案，席间甜食甚夥，糕上皆以蜜糖浇炙，尤以焦糖为最。你喜爱的甜食、戏文、曲乐，那日一应俱全，若你来了，朕让乐师奏一夜你爱听的曲，爱看的戏，糖糕为你单开一席，朕可恩准你立于御前，免去一切俗礼，只管尽兴。皇后也问起了你，不来可惜。” 他停下话头——她竟然在出神。 若说天子先前并不在意她的沉默，此刻直到他不再开口，李观棋回过神，“奴婢御前失仪……”她低声为自己辩解，“奴婢……已经许久没有听圣上说起这些……” 观棋啊，你也觉得两年，七百个不闻不念的日夜，很长，很难熬吗？ “圣上听过了，尝过了，便不可惜。” 李观棋还是压下了表明她早已长大，不是喜欢听小曲儿起舞，吃甜甜糕点的观棋了——更不是什么信这世道有天理昭然、公道大明的观棋了。 也是后来入了王府才知道，原来她小时候听爷娘讲的那些，御史台刚正不阿的谏臣，刑部大理寺那些主持公道平天下事的地方，律法无私，善恶有报，都是假的。所谓公道，不过是皇权掌控下的规矩。所谓皇权，就是此消彼长，还要无数蝼蚁众生，为其牺牲，就像眼前这案上的盘龙红烛，巧夺天工、精细入微的雕刻，生来便是为皇族燃烧殆尽而存在的。 现如今的殿下是天子，是墓碑里排第一的大墓碑，会愿意听她的活人牢骚吗？ 又或者，就连她自己，能算得了活人吗？ “起来吧。”萧铮淡淡出声，打破沉寂。 “谢圣上。” 李观棋依言起身——他消瘦的如玉面容下，看起来还是那么的淡然、沉静。但她的心绪却很难再平静下去了。 “圣上……” “嗯。” “圣上初登大宝，日理万机，朝政繁重，更当保重龙体，按时进膳……” 话语脱口而出，太过仓促，太过真切，她的眼前又只有他，思绪也忽然发白，竟像屏蔽外界了似的，一时之间，根本接不出下文。本该圆融周全的劝谏，现在只剩下“按时进膳”这四字，大不敬的落在了空气中。 萧铮闻言望向她，又收回，眼眸因低垂竟显得温柔淡淡，“你既想让朕听你的叮嘱……那我也想问问你，药缘何不收？” “圣上日理万机，尚且心系奴婢微恙，奴婢已然感念天恩浩荡，太医署良药充盈，实不敢再以自身琐屑小事，劳烦圣心……” “我要听真话。” 李观棋倒豆子似的说圆融体面话，总算让心稳回去了一点，他的下一句，又令她费解。 “朕赐的药，你不愿用，是疑心药有问题……还是疑心朕。” “奴婢从无……” “欺君之罪，论律当诛。观棋，你是朕潜邸旧人，亦是朕少时宫中旧人，难道连你也要欺瞒于朕吗。” 他用昔日情分压她，用她是不会、也不能对他说假话的忠仆压她。李观棋默然片刻，再一次跪地，“……圣上赐药，有很多种方式，为何唯独通过成大监？” “圣上知道，成大监与我爷娘有故。” “圣上要开始，赌成大监的心了吗？” 最后一问，李观棋很难说不带有个人恩怨。没有人在知道这一生都离不开皇宫后，还对始作俑者一点不怨恨的，那是圣母圣人，钟情于宽宥过往，可惜她李观棋不是。 世人皆可谈君恩浩荡，唯独她不能。 “……” 萧铮目光微沉，终是向前略倾了身，却仍看不清她掩下的神情，“……从前你说不出这样的话。” “人心思变，奴婢亦知进学。” “你既自认长进，不若替朕推演一卦，问问天，何时国邦安定，天下海晏河清。” “此事关乎国运苍生，江山社稷所系，万民福祉所依，奴婢不敢妄断天机……” 只可惜她从不会抬眼看他，亦不想垂眼，想着，看清他。 “不敢妄断？你不是算准了朕必登大位吗。”萧铮俯视着她，看得见她的慌乱，却不见她有多少大难临头的惶恐，“跪早了。” 于是她便叩首，“奴婢惶恐。卜算之道，本无绝对定数，唯在人心取舍，信与不信。信，则大势可成；不信，则万事皆虚。” 她还不忘说，“是圣上教会奴婢，凡尘万事皆在人为，天命亦可违逆。” “……”萧铮不再说什么，“平身吧。” “……是。谢圣上。” 二人继而相顾无言地对坐。 案几上，蜡油无声顺着盘龙烛身缓缓滑落，初时迟疑，似有不甘，渐渐汇成细密细流，在烛底凝成一片堆积。 旧的尚未凝固，新的灼热又覆盖其上，层层叠叠，无法言说，无处倾泻，也无人知晓，在被掩盖中暗自堆积，最终凝成嶙峋而沉默的形状。 待红烛又燃掉了一块糕点厚度，棉芯过长，火光微微摇曳昏暗，李观棋注意到，取了袖珍剪，起身俯身，剪短了烛芯。 清辉撒其间，烛影随之轻颤，映照着墙窗上仿若交颈的剪影。萧铮微微抬首，正看到二人何当共剪西窗烛的一幕。 但观棋看向了他。 殿下不做天子，不习帝王之术，应当是这世间最温润出尘的君子。他听不到他随口询问的温柔，更看不到他瞳孔中水润的弧度，像一轮小小的月牙，很温暖，比天子寝宫还要温暖，令人贪恋……更眷恋。 烛光跳动，月轮细碎，李观棋慌忙移开视线，睫毛快速颤动了两下，“奴婢……” “大胆。” “奴婢知错。” 李观棋再三跪下。 “观棋。” “奴婢在。” “你擅卦，可曾为自己算一卦。问问你心中真正想要的，能否得到。” “此事不问天，问圣上。” 她没有犹豫，甚至抬起了头。 二人对视。昔日孩童稚嫩面孔皆已褪去，最熟悉，也最陌生。 而李观棋的心绪顷刻被侵蚀，“……成大监前些日子告诉奴婢，宫中路难走，莫要受伤，否则，即便是远在……哪怕远在九泉的亲人，也会忧心。” 她远在九泉的亲人因他而死。三岁稚儿都能听懂的弦外之音，是她明目张胆的僭越试探。真是胆大包天。 而她竟然能一边威胁他，一边如此恳切地凝望他。她毫不回避他的视线，甚至任由瞳仁颤动，仿佛要将他眉眼的轮廓，一分一毫刻画下来，显得那么……僭越。 片刻，萧铮无奈失笑，移开了目光，“你果真和从前不同了。” “还记得少时，朕同你说过的话吗？” “奴婢愚钝。” “那就等你想明白了，再来见朕。退下吧，朕要安寝了。” “……是。可要宣……” “不必。” “是。”李观棋缓缓起身，指尖微微发颤，“奴婢……” 最后一面。 今日艮卦，双山重叠，止。 艮其背，不获其身；行其庭，不见其人，无咎。万物归静，诸事停留。 自此，山海隔世，浮生遥遥，此生，不复相见。 墨香在这狭小间缓缓流淌，他低垂的眼帘始终未曾抬起，仿佛她再说些什么，就会变成因果，惊扰散了这易碎的如玉幻境。 竟真是……最后一眼了。 她强压下胸口翻涌的情绪，忍到眉头不自觉轻蹙，出口的声音才只带着细微颤抖，“……奴婢告退。” 宫人悄无声息的交替进出，帐帘徐徐垂落。 殿内主灯渐次熄灭，只余卧房几盏昏黄，映着天子挺拔如玉的身形。 萧铮展臂而立，由近侍伺候褪下外袍，平稳地唤道，“福生。” “奴才在。” “今夜不去西 华宫了，你去回禀皇后，朕奏折未清。也不必她过来。天寒地冻，司天监奏报近日将有暴雪，让皇后好生安居，珍重凤体。李女史出宫事宜，抓紧办吧。” “是，奴才遵旨。” 萧铮不温不火地续道，“她擅自前来，是你的主意。” “回圣上，是祥言的主意。”福生心头一紧，连忙伏低身子，毫无犹豫地将李姐姐要来、他放行的事推给了别人。 “祥言？” “原是叫祥子，曾在太妃宫里当过差，如今拨在奴才手下听用。” “既入太和宫当差，叫他多读典籍，勤修心性，莫再自作主张。” “是，奴才记下了，定当严加管教。” 推责还是举荐，不过天子一念之间。福生又大胆道，“圣上，李女史是官身，无过无咎，又不到出宫年纪，不若等山中道观落成，开春万物复苏之时，有名正，再令其出宫？” “朕也有心思。” 萧铮坦然道，“说句让她走，有自由她才会留下来，可朕……” 可他知道，她不会留下来了。 茶水满盅，糕点齐整，连书页折角，都未被衣袖蹭卷。 -- 西华宫内，明烛灼灼，暖香袅袅，泛着独有的柔香，温婉静谧。 “娘娘，福生公公来传，圣上今夜忙于政务，就歇在太和殿了。嘱娘娘天寒暴雪将至，特赐白狐裘两件、鎏金手炉三只，并老山参等滋补药材十斤，请娘娘务必珍重凤体。” “本宫知道了。去回福生公公，圣上也当顾惜圣躬，勿要过于劳乏。另备一份茶仪，好生相送。” “是。” 皇后素来体恤宫人，今日圣驾未至，她便免了夜间值守，只留贴身女官在侧，其余宫人皆遣退。 “娘娘，恕奴婢多嘴，既然圣上与她缘分深厚，她又是圣上的人，何不索性奏请圣上纳了她。如此既能全圣人心意，也可安娘娘治下六宫之议。” “若只是寻常男女情爱……”皇后轻声轻叹，“此法的确两全。” “奴婢愚钝。冷眼旁观这些年，始终参不透其中关窍。” “于圣上而言，先有君臣主仆之义，再是年少相伴之谊，若说伉俪与血亲，也不为过。诸般情分，早已重过儿女情长。是圣上的半生。” 也是他仅存的一点温暖念想，珍贵纯粹，容不得半点后宫纷争、情爱纠葛去玷污。 女官仍面有困惑，试探着开口，“娘娘，不若您也移驾……” “放肆。” 皇后的声音听起来轻缓而无奈，女官慌忙跪地请罪：“奴婢失言！请娘娘责罚！” “天心难测，圣人喜怒岂容你我稳拿把纂？御前行事，何敢生半分差池。庆云，往后若再让我听见西华宫传这等话，定不轻饶。” “奴婢知罪，谨记娘娘教诲。” 皇后伸出手，庆云忙双臂上抬，起身搀扶。 “观棋离宫一事，还需你去尚宫局打点，确保她安然无恙地，周全离开。” “可……若太妃知晓，必会迁怒娘娘，不若静观其变，圣上自有圣断……娘娘，非奴婢不顾潜邸旧情，只眼下这形势，太妃娘娘迟早……若到了那一日，太妃无论如何对您，都是名正言顺……” “慎言。” “娘娘！娘娘何苦为她费心？您尚且……” 皇后轻轻抬手，止住她未尽之言。 “天地之大，人，无足轻重。情义万千，喜欢，不值几分。” “宫墙外小小一寸自在天地，是她盼了一生的自由。我不能让这高墙里的什么情义、子嗣，束缚、困囿她。” 庆云焦急又悲切：“可娘娘您不也是……” “更衣吧。”皇后打断她，“今夜不必再等了。” 金边缠枝铜镜光洁透亮，映出两道姣好容颜，光影朦胧，虚实难辨。 庆云压下心底情绪，上前为皇后拆解簪环，繁复金饰尽数卸下，长发如云瀑垂落，柔顺乌亮。她自锦匣中取出一柄玉梳——晨用木梳通发络，夜以玉梳养气泽，每日梳发千下，则固发润颜，风邪不侵。 她捧起皇后的青丝，自发顶梳至发尾，动作轻柔又缓慢。 “民间都说，一梳梳到尾，二梳白发齐眉……圣上此生，大抵只会为二人亲手绾发。” 皇后道，“庆云，日后你出了宫，须记得寻一位肯真心待你、为你亲手梳发的郎君。” 23. 贰拾叁 转瞬正月已尽，便逢太后千秋圣寿，朝野同贺，普天欢庆。 宫苑内外处处悬灯结彩，金玉满堂，流光溢目；百官命妇循序朝拜，行三跪九叩贺寿大礼，礼毕开宴，杯盏流转，玉食罗列，丝竹笙歌盈耳，满目皆是升平气象。 不料酒过三巡，众人正举杯恭贺福寿绵长之际，太后忽然身形微晃，竟直直歪倒在鸾座之上，不省人事。 宫人慌忙簇拥上前扶住太后身躯，端坐御席的天子连发数令，传太医、闭宫门、罢歌舞，命诸卿退至外殿候旨，内务府即刻封存所有膳食，而后起身离了席。 中途有长宁宫内侍来报，舒太妃染疾卧床，请他过去。 懿康宫内，沉香寂寂，满殿锦绣铺陈，华美交辉。 宫人惶然跪伏一地，个个身躯紧绷、面色惨白，额头深深抵着地砖，连大气都不敢喘，偌大宫殿静得骇人，唯太医搭脉、轻捻丝线的细微动静。 “禀圣上，太后之症乃是惊惧伤神、外感风寒所致。若突受大惊大恐，神气涣散，周身百脉虚空，腠理不固，则外界寒邪乘虚而入，客于肺卫，方致骤然昏厥。眼下之急，须以安神定志为本，疏风散寒为标。” 太医令声线沉稳，却藏着十二分的谨慎，字斟句酌地回禀道，“臣斗胆，当内以镇抚心神，外施祛寒益气解表，缓缓导出体内邪气。此病虽发得仓促凶险，此病虽急，但太后根基康健、元气未损，只需静心静养，对症施药，假以时日，风体必能……康健如初。” “准。即刻依方抓药，昼夜轮值煎制，不得有误。传朕口谕，六宫肃静，禁一切喧哗惊扰，保懿康宫清净静养。太医令，你只管尽心医治，太后起居汤药、病情起伏，朕要你每日亲自向朕禀报。” “臣遵旨。” 殿内氛围愈发沉郁冰冷，压得人喘不过气。 “朕眼前，跪了一地的人。都跟朕说说，这么多人当值、护卫，太后是如何惊惧过度。这满殿之人，都是摆设吗。” 天子声音沉得令人窒息，太后贴身女官以额触地，颤声道，“奴婢有罪！近半月以来，娘娘心神不宁，夜不能寐，皆因……皆因每夜夜深人静之时，都会瞧见一个鬼影，悄无声息地立在帐幔之外，自称……” 天子负手立于殿中，静静听着这番说辞，面容沉静如渊，辨不出喜怒。 女官牙关打颤，艰涩地续道，“……自称是娘娘昔日打发的宫人，浑身水渍滴滴答答，像刚从冰冷湖水里捞起似的，手里还、还摇着一个泛青光的签筒，逼着娘娘卜卦占命，要定、定娘娘的生死……” “放肆！”成吉厉声喝断，“紫微禁廷、天子居所，岂容你妄造鬼魅妖妄之说惊扰圣听、祸乱宫闱！” “奴婢所言句句属实，绝无半句虚言！求圣上明察！” 萧铮开口：“懿康宫上下，罚俸半年，今日侍奉之人，杖三十，贴身侍奉、昼夜值守者，杖六十。此人，妖言惑众，拖下去，杖毙。” “圣上开恩、圣上开恩！奴婢真的没有说谎！圣上饶命啊——” “既然祸起卜筮，传太常寺，告诉他们，依天象律历，禳解灾异，给懿康宫，驱驱鬼。” 说罢挥了袖，起驾回宫。 -- 太和宫内，众侍躬身退散，如潮退尽，偌大殿宇转瞬空寂，唯余天子一人。 他独坐御案之前，埋首批阅章奏。清辉自蟠龙窗棂倾泻，皎皎铺地，将他的身形拉得颀长孤直，如悬笔落墨，孑然立世。 太后、太妃同日抱恙，新帝孝治天下，两宫俱病，却未赴任一宫侍疾。 福生于外殿值夜，祥言静默随在一旁。待四下无人，夜色沉沉，祥言才压着嗓音轻唤，“成公公……” “说了多少回。”福生低声诫止，“我虽叫成福生，却要避讳，你只单称福生便是。” “是、是……圣上他……” “莫要多问，更勿多言。” 福生拒绝为祥言答疑解惑，但得干爷提点，他此刻心如明镜——圣上虽从不掩饰与太后之间的隔阂、积怨，但终究是十几年的母子，有怨恨，恰恰才证明了有爱，就还是当成了母亲，是以圣上先行威胁，就按圣上一贯作风来看，不过是雷声大雨点小的立威，他并没打算动太后。 而懿康宫那位“水鬼”——那个会算卦、曾被太后下令溺死的宫人，便只有李姐姐了。 若非为了扮水鬼，李姐姐岂会在隆冬腊月染下沉疴？多少人能熬过“隆冬”“风寒”这对黑白无常，几乎是一脚迈进了阎王殿，再差一脚便可以去做真鬼了。今日之事，若太后真有不测，事后彻查溯源，所有罪责、极刑，只会落在李姐姐身上。 放在心尖上的人，是不容旁人利用的。尤其是被自己的生母，瞒着他，暗中利用。 身份差距犹如云泥，动一步就是地动山摇，帮一把就是天地倒悬，因而只能眼睁睁看着她受苦。 相较李姐姐的苦楚，太后抱病却根基未损，太妃抱病是佯装有恙，又抵得了什么？ 因为人，人心纵有千般无奈、万般克制，纵然什么都不能做，也想为心尖上的人，讨回一点公道，抹平几分委屈。 福生心中了然：圣上起初，或许只单纯想早些送李姐姐出宫，如今却必须尽快送她离开了。 殿外，金吾卫来报，太常寺少卿求见。 福生敛神回绪，扬声通传，令祥言引其入殿。 太和殿内，萧铮的确在等人——他在等镇国公入宫问罪。 以老国公对自家儿孙的脾气，若入宫诘问，便是仍念亲谊，一如昔日他诘问先太子。若缄默不来，便是猜忌已生，先前层层攻心之策，就做作、可疑了。人至暮年，心软是真，但不代表变蠢钝。哪怕他召他入宫，这行一路，就可猜忌一路，他就，留不得了。 萧铮心底微凉，暗自轻叹——他母妃的这步棋，毫无斟酌、不计后患，全然出于一己私心，下得太臭了。 殿中清寂，脚步声缓缓渐近。 “臣史暮，叩见圣上，吾皇万岁万岁万万岁。” 萧铮已自御座起身，“平身，”他行至暖榻，抬手示意榻边坐席，“坐吧。” 见其迟疑，他放缓了语气，“此间无外人，卿是近臣，亦是疏亲，一家人，不必拘这些虚礼。” “是，谢圣上。” 史暮依言落座，姿态仍是谨肃的：“臣闻禳灾，便主动接旨入宫，得以避众人而近太后身侧。臣探视太后气色，心存疑窦，便斗胆私探脉象，太后之脉，是中毒之征。” “这帮太医……” 史暮忙道，“圣上息怒。诸御医侍奉内廷多年，想必自有行医考量。” 他前脚去懿康宫震慑太后，后脚就都当这毒是他下的。这懿康宫的宫人，没一个是闷声老实的。 萧铮敛去怒意，问道，“此毒可解？” 史暮略一停顿，似在斟酌词句，又像掩去某些不便明言，“……臣蒙皇后恩泽，忝为远支族亲，本不该妄言，然臣既为朝臣，身担朝职，臣斗胆，暂借这微末亲缘之名，恳问圣上，想解，这毒吗？” “卿认为，朕该不该解。” “臣以为，此变数于大局有利。纵然打乱了先前谋划，臣仍可借天象星变、灾异休咎之说，托言天意难违，劝太后体天意而颐养，顺天应人，放权还政，亦可顺势推助太妃娘娘登临尊位。只是……臣再有一言，斗胆直陈。” “卿直说便是。” “臣原以为太妃与圣上同心共谋，今日面睹圣颜，方知圣意与太妃所思相悖。太妃此番私自动手、擅设局谋，实非……妥当之举。” “……”萧铮微微一哂，“朕的亲人们啊，总是，太心急了。” 他道，“太后乃朕之嫡母，位尊极贵，凤体安危系于国本，更关乎天家颜面，那些非命之说，有伤皇家清誉，朕不希望听到任何一句。朕要的，是是天下万民、朝野百僚，看到一个‘顺’字。” “病来如山倒，病去如抽丝，人世生老病死，皆循天道常理。颐养天年，顺归天命，才是皇家之幸，百姓之范。史卿，你拿朕手谕去太医署，说朕已然知晓，不责怪他们，命他们速速解毒，同尚药局合力施治，不留余力助太后安神固本，必须彻底根治。” “臣遵旨。” 话虽如此，君臣心中都有难言的预感。 怕就怕，来不及了。太后，撑不住了。 “今岁孟春祈谷大典，太常寺筹备如何？” “回禀圣上，已择吉日，于京郊圜丘坛恭祀昊天上帝，祭坛规制、礼器陈设皆依元礼，黍稷、稻粱、牲牢齐备，乐章沿用太和雅曲，文舞六十四人执羽籥，武舞六十四持干戚，前日太常寺已合乐彩排。耤田也已备彩耒青箱，京兆尹选耆老十人，届时将为圣上导耕。大典期间，太常寺会同礼部严查坛场内外，确保诸般仪节恪守礼制，无疏无漏。” “好。礼以通天，乐以和人，礼乐周全，方得岁稔年丰。祈谷乃国本重典，关乎苍生岁收，朕当亲撰祈谷祝文。” 萧铮望向案上重重奏章，道，“孟春肇始，万象更新。百姓所求，不过春耕夏耘、秋收冬藏，天不夺时 ，地不负力，如此，秋日方有金黄满野，冬日才得穰穰满家。新麦盈仓，稻黍满垛，蚕桑有成，麻苎丰茂，则仓廪实；仓廪实，则赋税有度，荒年有备，老幼皆得温饱，黎庶安宁。今岁大典，当祈风调雨顺、岁稔人和。” “臣谨奉圣诏，必使三辰清朗，九谷咸秩，佑我大南岁岁丰穰，万民安乐。” -- 太后自寿宴突发晕厥，便一病不起，几乎已到了玉山将倾的地步。前朝、后宫议论纷纷。 皇帝广招天下号称“华佗鬼手”的江湖神医，皇后则率六宫妃嫔一同斋戒念佛，日日在宫中为太后诵经抄卷，潜心祈福。 懿康宫内，太后的精神一日不如一日，夜夜惊寐，青丝成缕脱落，仿佛永远困在了残冬未尽的寒意里。 每日送去懿康宫的膳食，也都多添了一道安神汤。 汤药一日日地服下，身子一日日地枯槁，无人知晓这药究竟要服多少副才算够，只知道每过一日，太后的生机便黯淡一分。 可谁也没有办法。如今懿康宫上下，服侍的宫人早已悄悄换过一批，静得只剩下药盏轻碰的声响。 这日，太后又陷梦魇，梦境纷乱可怖，人影交错往复，忽而是九皇子的面容，忽而又见太子眉目。 新旧执念、半生愧疚轮番纠缠，层层桎梏困得她心神俱裂。 “不……勿近……” 太后呓语连连，猛然惊醒——眼前竟悄无声息地立着一个人。 炉火兴旺的殿内，无端生出潮湿阴冷，而那宫女脚底，正踩着一滩暗沉浓稠的水渍，色泽黏腻厚重——比起水，更像血。 “是你、是你……你又来了！你这巫邪妖孽！来人……来人！！” 拼尽全力的嘶吼声撞在空旷殿宇中，偌大懿康宫，竟无一人闻声入内，死寂沉沉，宛若一座无人问津的孤殿。 太后心急如焚，想要起身逃离，却四肢瘫软无力，身躯重重跌倒回了塌上，震得心口一阵剧痛翻涌。 “天意从不欺人，我的签筒，最知人心。” 她竟开了口。太后惊疑不定，这是她第一次听见这鬼影出声。 “我知皇后娘娘不喜骨肉分离，世人谁又不是如此？这世间亲情牵绊甚重，远超一切。正因血脉相连，人人皆有所凭，有所依，或倚家族门第，或凭子嗣根基，立身朝堂、盘踞深宫，于是派系丛生，党羽渐成，太子党、三王党、四王党……” 她的声音称得上娓娓道来，“盘根错节，争斗不休，半生筹谋，百般算计，到头来终究是大梦一场，万事成空。不若随先帝同归泉壤，生同衾、死同穴，重回最初的好光景，太子永远是你们的嫡长子，是你二人唯一的骨血，无纷争、无猜忌、无疏离，人间朝堂纷扰、深宫权谋，皆可尽数抛却，再无挂怀，便迎来真正的阖家圆满，如此结局，岂不甚好？” “你不是鬼……你根本不是鬼魅阴邪……” 太后心神大乱，极致的恐惧中，竟生出几分异样的清明。她死死盯着眼前人影，强撑着，“是刘毓救了你……你是那贱人的人……是他告诉你……你们、你们早就，早就谋划串通好了……他不敢、他不敢——” “他不敢弑母——！！” “从道之人，向天借命，自然与天同谋，顺天行事。” “今日，我便替娘娘，占上最后一卦，生死卦。” 签筒摇响的刹那，狂风骤起，烛火窜得烈如骄阳，映得整座宫殿明暗翻覆，光影狂乱。 仿佛真有冥冥神明降世，亲临这场对她的审判。 签筒变得重如千钧，沉沉压上了太后的心口，每摇一下，她的呼吸，就慢一分。 太后双目圆睁，死死盯住签筒内那支摇摇欲坠的朱签，将掉不掉，就卡在筒口之间—— 啪。 朱签清脆跌落，极致的心理恐惧瞬间将她吞噬——太后猛地张开嘴，仿佛被无形的手掐住了喉咙。 从喉管、到胸腔，堵满了一团又一团浸水的棉花，又沉又闷，让她每一次竭力喘息，都被尽数吸收。 最后的求生意志爆发，太后一手死死按住剧痛不止的心口，一手拼尽全力往外够着，想起身、呼救，却猛地喷了一口血出来。 风止，火静，声歇。鎏金琉璃宫灯犹自流转着华彩，映过九重宫阙的繁华起落，也曾照拂这天下最尊贵的一对母子。 一曲终了，繁华散尽，红颜逝去。 皇权更迭的帷幕，悄然落下，偌大玉京城，千载帝王家，终究只余一声空叹，散入风中，再无回响，再无踪迹。 24. 贰拾肆 夜子时狂风大作，呼啸声席卷了整座皇城。 懿康宫灯火通明，百余盏宫灯在寒夜剧烈摇晃，投下一地波涛汹涌的碎影。 天子初闻太后深夜咳血、病势急转，便匆匆赶赴懿康宫。太医俯首禀告，太后已至弥留，药石无灵。 人世难留。同时彻底留不住的，还有镇国公。他便只能行卸磨杀驴之举了。 天子震怒，挥碎了手边茶盏，误伤掌心，鲜血沿着他的指缝滴落，他却只厉声下令，救太后。 然而命数有定，人力终究难回天。 哀信顷刻传遍内廷，宫帷上下皆知太后大限将至。 室内寂然，唯有长风呼啸之声，掩盖一切微响。天子长跪凤榻前，身影凝如石刻，犹如侍奉先帝薨逝那夜。 众人屏息围侍在侧，就等一哭了。 与此同时，长宁宫。 舒太妃稳坐于元始天尊像前，垂目低眉。 自新帝登基大典，太后便暗中联络前朝，主要为先太子旧部，亦得多位宗亲、将臣鼎力相助。若要名正言顺地执掌大权，她还需选取一位易于掌控的傀儡皇帝。 一旦她成功了，这尚未稳固的新朝政权，顷刻便会瓦解。 然而，权势最弱的十一皇子已逝，其余皇子皆各有羽翼、心怀异志——这一切还要多亏了萧帝一贯的猜忌之术，他纵容诸子相争，不像择储，倒似养蛊，十数皇子个个心思深沉、难以驾驭，一时半刻，这完全符合心意的皇子，还真找不到。 其次，她最缺的，便是时间。多耗一日，她的胜算，便减一分。 最后，人之深恶，必为人之恐惧。手中冤魂愈多，便会在日日怪象中，心神不宁、日渐萎靡。 因而此局，是专为她写就的，必败之局。 舒太妃忆起自己嫁给萧帝时，正是人生若初蕊、岁月如朝露的豆蔻华年，满怀韶光。 她向那天底下最尊贵的女人伏跪，自始至终不敢抬头。萧帝是天，萧后便是天上云。拨云霓，而睹青天。 和任何初入宫闱的女子一样，因家世寻常，她谨小慎微，行止皆依规矩，不敢有半分逾矩，奈何生性活泼、不拘一格，引得萧帝注目。一次行宫避暑，他点名要她随行。 她蜷在铺满华贵皮毛的銮驾上昏昏睡去，不小心将那白貂毛皮染脏了，萧帝就把一整块毛皮都赠予了她。 这是一件意料之外的珍赐。那时的她什么都不懂，只迫不及待地披上了那件丰润华丽的毛皮。 之后他便常带着她，微服私访时带着，避暑巡游时也带着。侍奉天子左右，她活泼，亦大胆，不时便蹦出几句近乎放肆的话。萧帝时常将目光投来，却从不生气，只纵声大笑。 大南尚文，先帝却崇武，亦堪称枭雄。江山、美人，皆在他怀中。他立于天下之巅，像投入涟涟湖心的月影，晃得她心颤。她也一度以为，自己是这盛景中的一部分。 她很快有孕，原以为是母凭子贵的开始，怀胎十月，他只来看过她一回。生下铮儿后，他再也不肯带她同行，更不像从前那样宠爱她。她不明白是为什么，她永远也堪不破天意。于是她日日盼，夜夜等，日复一日，年复一年。 可她心里不甘啊。她开始拼了命地、不加掩饰地争宠，争到连天子都来问一句“为何”，她也想问他，为何。她只道：因为深宫之中，不争，便无人记得。 萧帝听罢，哈哈大笑，赏了她一块祥龙佩。 她终于明白，那笑并非喜她率真，而是将她当作哗众取宠的戏子、取乐的玩物。 从前，她担忧她不能令他开怀，如今他笑了，她却只感到屈辱不堪——男人的战场是前朝，女人的战场在掖庭，他们争，她们也要争，这很可笑吗？ 中宫皇后，母仪天下，素恶祝诅之术，是六宫皆知的事。前朝那些男人们行此事就可以，后宫的女人们做了，便是“操此术者，必借神明之口，逞一己之私，非惟欺天，更损阴德，其罪尤甚焉”。 萧帝性多疑，高声辩白者，他疑其砌词狡辩；坦然承认者，他又揣测其另有所图。他总要作出与表象相悖的判断，方能显得自己明察秋毫、俯瞰众生。 因而，和皇后不同，她记忆里的恐惧，是有形体的。 不是梦魇，不是鬼魅，是那袭明黄的朝服上，用金线密织的龙；是每一次拜见，跨过那道比血还红的门槛，膝盖会先于意识发软；是每一次他目光垂落，殿内空气便骤然稀薄，她得屏着息，衡量每一下吸与呼的深浅，怕重了遭怨怼，轻了斥敷衍。 不安则更狡猾，像寒夜从窗缝钻进来的风，无孔不入，无处不在。她总在等。等一句雷霆万钧的话，或一个没有温度的眼神。 等待把时间拉成细而韧的丝，她就悬在上面，步步寒蝉。夜里听见一滴更漏，一点风声，她都会从混沌中惊起，心在胸腔里撞得像只慌不择路的鸟雀。 她也记得最初那一年，她总忍不住去西华宫看望铮儿。皇后也总是允她相见，她免了铮儿出质、和亲之屈厄，救了铮儿。 她将她视作云霓，她们母子的恩人，感戴于心，敬她、爱她……可笑啊，到底是鹣鲽情深、举案齐眉的帝后。 当年再不安，恐惧再与她呼吸共生、至死方休，又如何？那座拔地参天、无处可逃的山，崩了。 那曾主宰她一切悲喜、让她每一寸神经都绷紧如弓弦的存在，无声无息地，化成了一抔黄土，风可以扬起它，雨可以渗入它，烟尘散尽，没有重量，没有温度，天地竟如此空旷。 二十年后，她安坐高堂，什么云天，不过是封在泥土里的两具骸骨。 而她，依然活着。 那常年微蹙的峨眉，终于缓缓舒展，竟透出几分精明，与深藏的野心。 于舒太妃而言，此局，为必赢之局。 何况，她还有观棋。 -- 李观棋今日入懿康宫受阻，回禀舒太妃后，才顺利潜入；待从懿康宫悄无声息地离开后，她径直去了从前当宫人时的居所。 宫墙依旧，她穿过某处月牙门，驻足于一间偏院里——十几年前此处荒草丛生，无人居住，如今也有了鲜活的人气。 那棵种在折角的柿树仍矗立着，一半干枯，一半结着果实，在月朗星稀的夜幕之下，颇一副柿月同框之景。 她不忍破坏造物瑰丽，又要留着小柿为鸟雀过冬，为树延续生机，只取了两个中等大小的柿子。 从柿蒂处开一个小口，掏去一半果肉洗净，再浸入蜜蜡中，经冷热快速交替处理，静置一夜，可保存月余、且能更换烛芯的柿子灯，便做好了。这是殿下教给她的。 十五那日，天子未道尽的后半句，是放她出宫。 少时，无论是九皇子还是太监小七，宫女观棋都同他说过许许多多的话，她还能回忆起那些点滴，却分辨不清他想听的，究竟是其中哪一句。 每每面对他，她在这深宫中赖以生存的一切手段、话术，都归于空白。她不想骗他，却更不知道该如何跟他说真话——自她得知，那个常与她玩耍的太监小七是皇子时，此后相处，就如同面对淑妃一样，是奴才的本性，是揣测主子的心意，是生存。 直到年节后，祥子高高兴兴地送来了出宫文书。 短短几行字，她读了一遍又一遍，忽然就明了了淑妃一遍遍抚摸诏书时的心境。也就在这一刻，知道了，他想要的，是哪一句。 少时，他们同是困在宫墙里的两只小小鸟，一个是不受宠的皇子，一个是身份微末的小宫女，唯一的财富就是彼此和那片望不到头的、四四方方的天。 他曾对她说过：塞外秋风，芳甸牧歌，荆江楚岸，琼台幽谷，那些三江四水、海角天涯，没有宫墙的水阔山高、千里沃野，要一一看过，才不算虚度。 她以为他忘了。 可那也是他年少时心底，求而不得的渴望，怎么会真的忘了。 观棋对殿下的感情，这些年积攒的很多，最初是不知身份、来去无踪的神秘玩伴；后来王府日日相伴、悉心教导，王府上下心照不宣，致使她滋生吊桥情境一般的懵懂情愫；最终，他们之间最深的连结，渐渐落到了大位。 一着不慎，满盘皆输。这就是最适合他们母子二人的一句话。天家万人，臣民万万人，天子只有一位，棋差一着便会丢了命。想要活下去，不能有任何仁慈。 天家无愧疚，何况怀璧其罪。 筹谋登帝，一荣俱荣，作为棋盘上可供他们落下的棋子，她需眼观六路、耳听八方，更需守口如瓶，直至青冢枯骨。 淑妃说她消耗的是她与殿下过去的情谊，事实上他们只有这一点点的微末情谊。那时淑妃一定在想，观棋向来都是个知道什么该说、什么不该说的聪明人，怎会如此愚蠢，以旧日恩情相挟。 因为这是她的全部真情了。也是她携带皇家秘密却能离宫的最后一张底牌。 全部真情，能否换来，于贵人而言，那微不足道的东西——至少殿下问了，就证明，这情谊还有可利用的价值。 人人皆言九殿下是孝子，但他并非重情之人。 他虽自小疏远皇权，但他是因皇权而生之人，与生俱来便擅权。就连做小七时，他也暗中利用过她、谋算过她。 但她命悬一线时，是他救了她。 李观棋曾以为，所谓活下去，就是要成为王府无可替代的幕僚门客——殿下曾亲力亲为地教导她，从诗书礼乐到君子六艺，从私塾课业到筹谋权术，一切都在将她推向“有用之人”的路上，正如府中其他幕僚。 而她专精卦学，能窥探天机、推演命数。只要她的卦还准，便总会有人倾向于，留她一命，放她一马。 这薄如蝉翼的用处，成了她立足世间的最后依凭。因此，即便殿下一生被命运所囚，与天命抗争，至死方休；即便年少共学卦象，他其实比她更有天赋，读得懂晦涩道经，也心知解卦倚仗阅历，或凭那超越五感的、渺茫的第六感……她也无法退让半步。 因为如果连这占卜之能都舍弃，她便失去了仅存于世间的价值。 所以李观棋前半生根本不算修行，她跟那些江湖骗子一样，本质上都是为了苟活于世。 而愚钝如她，也能清晰地感受到，殿下不需要她有什么价值，甚至从来不需要她为他鞠躬尽瘁。她即便不做忠主之徒，他也会让她好好地活着。 以她对殿下的了解，她知道不该是这样。至少不该是，如此荒谬、简单、不值的…… “情”之一字。 但她找不到别的理由了。 当所有理由都排除后，那个最不可能的答案， 即为真相。 而这比将她当成一只玩宠，一件随时可抛的物什，一个值得利用的忠仆，还要令她难受。 天家的感情给得起，也要接的人能要得起，反复试探，一生拉扯。好比淑妃将她当成孩子，唤着爷娘为她取的名字，许她同坐锦杌，许她免去主仆之称，待她如亲，说着如何动人的疼爱话语，她也永远不能、也不会喊淑妃一声干娘，在她面前哭得仪态尽失，剖心置腹地表达自己有多么想为她鞠躬尽瘁、死而后已。哪怕她们真的就是这样的关系。 宫里的女人都是皇帝的女人，宫外的女人也是皇帝的女人，什么女官，做一辈子，也抵不过做皇帝的妃子。若一生一世留在宫中，有朝一日，贵人们厌了她、倦了她，亦或她终于行错了一步，数年情分，满腹秘密，便正好有了契机，可随时，随她的命一起消散。 天家对死人的留恋总是大于活人的，真到了午夜梦回之际，想一想，若那人活着，便会觉得，还是死了好。 干娘曾说过，下贱之人，莫要想着荣华富贵、攀龙附凤，便一生顺遂。若有朝一日，为了好日子，贪看了贵人泪珠滚落到狐裘上的华光，贪恋了高位撒下来的缱绻温情，哪怕一分一毫的动念，便会迎来下九重烈狱的苦难，最终，齑身粉骨，永劫沉沦。 她叫观棋，因而不善下棋，但她善看透事物之本质。帝王心术是用人之术，后宫之道是制衡之道，这朱红的墓碑埋葬了太多人，身处其中便犹如困兽，哪怕棋眼仍看不出活路，她也必须先落下这一子。 她李观棋，不想再做这朱红笼中、皇权座下，沉默的、学舌的牲醴，被人拈在指间，身不由己；更不甘一生困在这锦绣樊笼中，成为万千匍匐身影中面目模糊的一个，为一句嘉许、一眼垂怜，在以忠义、恩情为饵的陷阱囚牢，耗尽此身。 如此苍白一生，死何足惜。 哪怕自由，须臾如朝露，虚幻同蜃楼，她也要不顾一切的拥有。 她要承续爷娘的遗志，借他们的遗愿为长风，扶摇而上，振翅于九天之高，远赴四海之涯。 孤鸿远征，向来毅然投身万里长空，不留，归途。 -- 更深露重不知寒，狂风猎猎，李观棋有功夫傍身，走得不狼狈。 至懿康宫，她行至宫中女官所候之处，“我乃尚书局女史，还请帮我将此物转交给福生公公，只说是李女史便好。” 几人对视一眼。其中一人直爽道，“听听里面这哭声。倒没见过此刻来递东西的。” “还请姐姐们通融。” 李观棋递上银钱首饰——拿人手软，她们的语气稍微好上了些，“现下里怕是见不了了，我先前瞧着，连送膳食的都没进去。你将东西给我们，晚些时刻，我们寻个机会。” “多谢。” 李观棋道过谢后，便离去了。 行不过百步，忽闻洪钟敲响，震撼大地，惊起檐下宿鸟，也惊得她蓦然回首。 太后，薨了。 短短三月之内，先太子、先帝、太后接连薨逝，如此频仍之国丧，开国未有。 这样动荡不安的萧瑟，深宫之人已亲历三回，可谓之见证历史。不同于宫变之惧、金銮肃杀，此刻漫开的，是一片恸哭之声，令人不忍。 那悲切哀恸，太深太沉，竟让人，不忍。 李观棋认为圣上这步棋走得并不高明——终年不熄的长明灯，本该缓缓油尽灯枯，若灯花毫无征兆爆响一声，骤然熄灭，则留下一缕刺鼻青烟，盘旋不散，引人疑窦。 此刻，脚步声起，朝臣们迎面而来。 她侧身退至道旁行礼，耳中所闻，皆是他们交谈——天子自言德薄以致天象示警，欲拟罪己诏。 天象一直都是她等人屡试不爽的计策，可此刻，无论什么样的计策，都比不过她听到这一消息，来得震撼。 在尚未建立威信、斩获任何民心的时刻，向天下人承认自己错了，自己做这皇帝，有罪。天子是上天之子，永不出错，历朝历代下罪己诏的帝王，屈指可数，都时值风雨飘摇的亡国之际，是亡国之君。往后百姓们不会想起他的功绩，只会记得他从登基之初，从坐上这把龙椅开始，就错了。 接连国丧，朝政未稳，自请罪己诏，殿下，你究竟……在想什么？ 因此，李观棋再自认如何了解他，也永远猜不透天子的心思。 或许她懂的，从来都只是小七。那个她幻想出来的，另一只小鸟儿。 -- “这盒子里是什么？还拿锦缎包着。” “瞧这笨拙的针脚，怕是自己绣的。” “还能是什么？这寒酸物件也敢攀福生公公，想邀宠想疯了吧。” “堂堂彤史女官，找个太监做对食，也不嫌丢人。” 话音未落，丧钟响起，震得众人顿时敛声。上位宣召，女官们恢复恭谨姿态，垂首敛步入殿。 同时震落的，还有那只木盒。 盒口敞开，滚出来一个小小的、红彤彤的，挂着小铃铛和小福牌的柿子灯；而另一只柿子灯，脆生生地迸裂开来，变成了残瓣。 无人驻足，无人垂目，只有匆匆的脚步碾过。最终，铃铛不闻清响，福牌散乱沾灰，都静静地躺在橘红的碎屑里，成了这风夜中，最微不足道的尘埃。 25. 贰拾伍 年节将过，玉京落了一场百年难遇的鹅毛大雪。 宫檐殿瓦一夜白头，长街深巷尽覆素尘，举目皆是一片茫茫的寂。 太后薨逝，举国同悲。天子颁罪己诏，将停办庆典之期自三年延至五年。值此国丧，原已推延的孟春祈谷大典，亦须再度后移。 早朝之上，气氛沉肃，唯太常寺少卿史暮出列呈奏，所言却是恭贺之辞——一句瑞雪兆丰年，令群臣乃至御座上的天子，神色皆为之一缓。 冬雪里悄然探出的一枝新芽，虽轻，却足令人心暂安。大南，经不起折腾了。 萧铮特批了天气假，命臣工早早散朝，归家陪伴妻小，明日亦免朝。 他独自收下积满三大盘的奏折，刚踏入太和殿，暖意扑面而来，内侍福生悄步上前，附耳低语，萧铮垂首聆听。 “尚书局传来话，李姑娘今日离宫。” “几时。” “听闻卯时便动身了。只是今日雪势如此之大，途中恐怕耽搁。” 萧铮转身望向殿外——雪片如扯絮撕绵，纷纷不绝，天地间一片混沌的净。而殿内暖炉旺热，御案文书成山。 不知是暖意太盛，政务堆积，亦或门槛太高，总之拦停了他。 他如今是君王，四海之内莫敢不从，也正因他是君王，一言一行皆代表着国家品性，系天下耳目，将载入青史。 萧铮收回目光，拂袖阔步迈向御案。 这一山的政务，一笔一划，皆为万民生计。若他一人能将这些繁杂事务承接妥当，天下百姓便可顺遂安康，那又有何足惜。 朝堂需要祥瑞，百姓更需安稳，大雪过后，紧随而至的往往是各地灾情——如若提前令沿途州县开仓济贫，多设暖棚，则使百姓免受冻馁，以及患后重建的款项筹措，银钱、粮草、民夫……字字都是大南朝亟待愈合的疮疤。 太和殿换茶、换香、烧暖的宫人，皆谨慎伺候，殿内只闻炭火偶尔的毕剥声，与笔尖滑过纸页的沙沙细响。 福生得了新讯，低声道，“大雪封了路，李姑娘还未离宫。” 萧铮微怔，而后抬手将眼前这页轻轻揭过，置于已批阅的那摞最上方，又取过新一本。 雪光透过高窗，映得满室清寂的亮，那光也是冷的，静静铺在御案一角，与烛火暖晕泾渭分明。 奏折一本本减少，批复的朱批也愈发简练，时而停顿，笔尖虚悬，字字斟酌；有些已批过的奏折，新帝也要重新取回再三审看，总想每一折都做到尽善尽美。 紧要先办的民生要务之后，便为繁杂琐事。赶上年关，各部呈报的年度事务汇成厚厚几叠，烂账烂摊子也是成堆成山的来，偶尔几封贺岁问安的折子，或请示吉日、奏请赐婚的请愿，反倒成了繁重政务中难得的清浅调剂，让他暂缓心神。 然而最艰难、也最需慎重的，仍属军事要务。他向来于此难以轻下决断。 一旁，福生悄无声息地添了新炭，又将灯烛拨亮了些，颇有成大监的妥帖周全。他捧着热茶上前，萧铮并未抬眼，只伸手接过茶盏，指尖触及温热的瓷壁，顿了顿。 茶气袅袅，模糊了他低垂的眉眼。 “什么时辰了？” “回圣上，巳时三刻了。雪势已止，宫中道路积雪俱已扫净，通行无碍。” 萧铮“嗯”了一声，目光重新落回奏折上，笔下不停。唯有偶尔，风声猛然加剧，他才会极短暂地抬眼。 福生已退至外殿，揣着手，静看那宫阙层叠的屋顶，皆覆在纯净的雪被之下，掩去所有棱角与颜色，天地间只剩下一种沉默的、广大的白。 天色晦蒙，云影氤氲，日光算不得晴朗，淡薄地浮着，却还是有的。他估摸着时辰，待日头再往上一踱，便该吩咐准备午膳了。 雪一停，风便起了，隐隐传来宫门沉重开合的闷响，遥遥的，像隔着一重山，仿佛思绪也随之飘出了这暖阁，顺着风雪，掠过重重宫墙，漫向官道，似乎今日，那里，只那一辆，在漫天素白中艰难前行的马车。 万里雪重，一道宫门，便是一生。 窗外可窥的某处狭道里，有簌簌雪影在动。福生定睛望去，竟是个裹着暗青棉袍的宫人，正弯腰拢着阶边晶莹的积雪，小心堆作一团。 那人抬头掸雪时，一张熟悉的侧脸映着雪光——竟是祥言。 御前人人谨小，他倒厉害，找了个天子寝宫外的犄角旮旯，堆雪人。 拿两粒黑石子嵌在雪团上，又把枯枝插进雪人肩头，还要退后半步，偏头端详，歪了便不高兴，正了便笑了，满头满肩都是檐角风吹散的雪末，他也浑然不觉。 福生的手揣着揣着，就成了抱臂，他不自觉叹了口气，而后摇了摇头。 这不成器的傻子，让他深感，前路艰难。 -- 雪霏霏，入目皆白。长而空的宫道上，细雪无声地铺落。 李观棋立于一道朱红宫墙下，飞檐为她隔出一小方天地，遮了半边风雪，也像画框般，将漫天的纷扬与深宫的寂寥都收束其中。 两侧朱红的高墙默然对峙，瓦当与檐角渐渐积起柔软的轮廓，整条路望去，白茫，辽远——这里是前朝的宫道，笔直地通向宫门，除了百官上朝与禁军定时巡视，大多时辰鲜有人至。 而禁军列队经过时，总是对她视若无睹。就像小时候，她真以为自己躲过了禁军的巡逻，给殿下送伞。 太平盛世，百姓安居乐业，天家依然无甚亲情。 她曾觉得，先帝至少、至少对殿下存着一丝情分。可那情分太薄、太轻，就像眼前的雪，时而有，时而止，哪怕真的落下了，不是被人匆匆扫去，便是在光阴里静静消融。 这天地间关乎本心、本性的至理，也唯有见天地，方能看清。雪景亦是盛景，李观棋一刻也不想离开。 或许人也是这样。口中总说着多么多么厌恶，发誓有朝一日定要离开此地，当真走到离别之际，却被长年累月的习惯缚住手脚，生出种种不适。 她已经忘记有多久，没有这样看过雪了。 久得她几乎忘了，雪落之时，其实并不冷，甚至稀薄的阳光打下来，是暖的，雪后才会迎来最彻骨的寒；忘了，玉京的雪天会起风，风一来，暖意顷刻便被卷走，剩下的是掺着湿气的、针尖似的冷；也忘了，大雪覆盖，连森严的宫道也会显得温柔，流逝的时光也仿佛愿意暂停。 李观棋蹲下身，伸手去拢墙根的雪，却总也聚不拢形，指尖很快冻得通红。玉京的雪总是藏着雨，看似柔软，却经不起揉捏，好不容易堆起一个晶莹剔透的小雪人，不过半晌，它便又无声地软塌下去，融回一地湿亮的痕迹。 一个时辰后，雪暂歇了。 宫道、重檐、远殿，都沉入一片完整的、呼吸般的静。 而再过约一炷香光景，细雪又悄悄飘了起来——这回不再是纷扬的絮，而是纤纤的、密密的，像一道纯白朦胧的纱幕，轻轻垂落。 她倚着冰凉的红墙，任凭雪粒沾衣，风过生寒，也一眼不肯挪开。 齐整的仪仗行进声就是此刻传来的。 几乎是明黄攀龙的衣角刚露出一线，李观棋就反应了过来，而后彻底怔住。 她不敢置信自己看到了谁。 正月十五，得占艮卦，双山重叠，止，意味着那一日，是他们在人间的最后一面。 而此刻，此地，他止住身后宫人，独自一人向她走来。 殿下依旧那样年轻，他的容颜仿佛自十年前就凝驻了。风拂过他，不会将他身上的大氅吹成臃肿的棉筐，反而飘飘然如携仙，让她得以一睹圣人之天姿，皇权之引诱。 她终于回神，拍去周身积雪，雪尽又理衣拂尘，以最快的速度将自己收拾得整洁、端正。 “观棋，不跪了。” 而他就这样轻易一句，又打破了所有她预备的礼数、规程，让她的思绪漫成一片茫茫雪白。 “你竟然来了……” “你在等我，我怎能不来？” “大雪封了路……”她为自己辩解。 “知你今日走，朕定要来送一程。风雪拦不住朕。” 萧铮抬了手，将一直护在怀中的花束，轻轻递到她眼前。 那花束看起来新鲜而简单，用一根草叶匆匆系成。观棋伸手去接，人体温热的暖意，大氅裹挟的热气瞬间侵蚀她——但花儿脱离了庇护。 纷纷扬扬的白雪很快落上花瓣与枝叶，融作莹莹露珠。她垂眸望着手中秀丽的花束，唇边眉眼具浮起淡淡的笑意。 安安静静的模样，比通体粉白的小兔更显乖巧。 只需稍一抬手，便可拥她入怀，或是将大氅披于她身，那令人忧心的寒气便能被尽数裹暖。因而他没有这么做，也永远不会这么做。 “少时曾与你约定，要一同看尽三江四水，走遍海角天涯，看过那宫墙之外的山高水阔、清风朗月，此生才不算辜负——朕不想，亦不愿做违诺之人。如今朝局未稳，流言四起，朕不敢 ，不敢辜负天下苍生。朕需要你，替朕在民间立起威望。观棋，朕向你道歉。” 她低垂着眼，摇摇头，似是在说，能够体谅他。 她一直如此，无论他做了什么，哪怕害死了她的至亲，她也能够体谅他。 “玉京数年不逢雪，你一走，便落了这场大雪。朕本想吟几句伤冬的诗，可玉京人鲜少遇雪，见雪心喜。今日早朝，史暮说瑞雪兆丰年，定是天降吉象。” “史大人可还安好？” “好。只是在朕面前，和从前比，总归是略显拘束。” “圣上如今是天子。终究须避人耳目，不可令朝野知晓，臣民也难做。” “若论臣民，史暮在朝上提起雪兆丰年，朕当时便想，若你入朝，想来说的，也会是这一句。” “那我说的会比他好听些。从前在王府，我也算他的小师父。” 萧铮的笑意淡而温柔，眼里映着浅浅的光，“观棋，最后再为我，请一卦辞吧。” “卦辞无外乎是些吉祥言语，圣上想听的，我一一做给圣上看。待天下平定，待你成为圣主明君，我会亲手为你撰写祝文愿书，定要写满千万字，让南朝再大的石碑，也刻不尽。” 她静静注视着他温润的笑颜，轻声道，“……小七哥哥，这天下，我们一起看。” “观棋，别这样唤朕。” 可她不请罪，只低眉浅笑。她未梳发髻，总有青丝纷乱，萧铮垂在身侧的手因克制在轻微发颤，“虽存遗憾，大南亦有碧水青山、西子湖畔，也替朕好好去看一看，这外面的天地。” 这才是她本来的样子。他越来越盛放的笑意中，也夹着几分颤抖，“朕不信命，可如今瑞雪降临，想来天意所指，你我此别，前路必坦荡顺遂……观棋啊，这景象，与你相遇的这些年光景，像天要朕爱你。” 圣人的话语不管听着多暧昧，都没有半分撩拨的意思。 萧铮最终曲指轻敲了一下她的额，都未引得这小兔的视线从花束上抬起，她只随着他的动作回点了脑袋，唇角的弧度依旧，显得她有些天真烂漫。 “山路难行，天既已亮，朕便不送了。待道观落成，届时，朕再备一份大礼给你。” 萧铮是天子，因而他先转了身。他转身的那一刻，无人看得见他那滴泪，极快地掠过而消失。 浩浩汤汤的仪仗随新帝离去，天地间又恢复成了一片岑寂。 万籁收声，唯细雪落下的微响，簌簌地，铺满了整座玉京。 李观棋自始至终不曾抬眼，只望着手中的花束。 片刻，她唇角的弧度终于有了细微的牵动，像是再难忍耐般蹙起了眉，眼底清泪迅速涌出，滑过脸颊，从下巴接连滴落，坠入冰冷的雪地，了无痕迹。 一滴接连一滴，泪水像是泄闸，不休不止，她背过身扶上墙，另一只手紧紧攥着新鲜的花束，只看一眼，一呼一吸间，都能听见心在空洞的回响。 她习惯了忍耐，可此刻她再也难以平静下来。她将面容遮掩在朱墙内，无声的颤抖，无声的痛哭。 她的卦，从无错漏。 通天之人，最信命，也最不信。 她日复一日地，看着他求路无门，看着他绝望又重整旗鼓，如同执风清般不死不休。皇权之下无活人，皇帝更是一座石碑，没有人能在皇权下掌控全局，连帝王都深受桎梏。 不知道从什么时候起，那也成为了她的执念。 而今，执念已消。那藏在背后的，作为人的情感，就需要一场泄洪。 她向前迈出了第一步，而后的每一步，都无比轻易，也无比痛苦。人人都清楚，只要跨过了这九重宫门，门外自有一番崭新天地迎接她。 悲伤没有尽头，她不能再放任自己沉浸其中。纵存留恋，纵有不舍，到了悲痛万分的地步，也不过是因为她终于，终于放下了。 放下之人，从不回头。 她侧身向宫门走去，泪滴落了，神情还带着彻骨的悲痛，却平静了。 轻浅的脚印很快被新雪抹盖，仿佛不曾存在过。她抬脚跨过第一重宫门的高槛时，回首—— 同样白茫、辽远的无人、无尽的宫道，只是这一次她站在了来路，高逾十丈的朱红宫墙，将天穹割据成永远规矩、狭长的青灰玉带。 来时身无一物，去时一场空，身前身后雪，不知景何处，唯风声呼啸，天地寂静，漫长。 漫长到走了十二载春秋的宫道，像是从来，只她一人。 26. 贰拾陆 一年后。 青峰山有一清峰观，建成时天子亲笔赐匾，太后、皇后銮驾亲临，乃皇家道观。 远望，一片天青、烟灰、褐枯交织之连绵，隐于这云雾缭绕的苍郁山色之中，恍若世外仙境，隐逸出尘。 直至登万步而上，方见峰回路转，其真貌悠然显现——观门恢宏，右题：“来如春梦几多时”左书：“去似朝云无觅处”上匾“清峰观”；观内殿宇古朴，满植四君子，后院设有药圃与茶寮，道长们以清修、采药、制符、烹茶为务，一派恬淡自得。 清峰观虽为皇家敕建，却常年观门自敞，无论贵贱，凡跨过了那三百六十级青石阶，便可前来敬一炷香，求一句祷文。 观中有一云清道人，术法通玄，精擅卜筮，香火日日供应不绝，信众往往掷千金，以求云清子一卦。 于贫民百姓，佛菩萨普度众生、积累功德，此生修苦，来世享福；于皇亲贵胄、达官显贵，天子脚下，人人都想得道成仙，长生不老。 清峰观诸道长如跑堂小二般苦守半载，终于，云清道长在山门前立了一大木牌：轿辇止步。 效果不大好。遂另题一句：徒诚也，借非诚也，非诚非求成。 效果很好。三百六十级天然石阶，一步气短两步扯裆，香客为之一清。 -- 这日，清晨。 青石阶上洒着碎金般的阳光，远处溪潭潺潺，树木葱郁，同茂绿的山峰一同衬托着这古朴道观的清雅、绿意，与透亮。 “观棋不语真君子。” 拂尘扫过檀香缭绕，黄衣女冠敛袖，“贫道云清，往后便是女公子的授业师长。” 身着华服的稚儿一招猛虎下山，扑咬上她的胳膊，“去你娘的女公子！小爷乃堂堂七尺男儿郎！” 童声稚嫩得雌雄难辨。 随后他就被拂尘勒得面红耳赤，对方力气大的犹如杀猪，他便也似小猪一般在其身前狂挣乱踹。 李观棋一手将他勒住，任他挣扎，问近旁，“如何无人道是位小郎君？” 风清掩面扶额，扶额又摇头，“说了、早说了百遍了！” “小郎君送这儿来做什么？” “难不成真送去寺里？说是修身养性，太后娘娘又不是真的要他出家！云清，快快松手吧！别把小世子殿下勒坏了！” 随行侍从围了一圈又一圈，皆是一脸急色。 李观棋松了桎梏，眼见小儿挥拳要报复，一脚踹上他的软臀——徐春凤登时向前一扑，连滚数矮阶，骨头连着筋皆散架似的痛，一时间甚至都爬不起来。 众人皆注视着云清道长向阶下迈步的仙姿风骨，无人上前帮扶。 徐春凤终于凭借自己的努力，撑起了自己，下一秒又被一脚结结实实的踏了下去。 而云靴的主人，一扬拂尘到臂弯，风卷起拂尘，其高高束起的发梢，很是，潇洒肆意。 “进我清峰观，便要守我清峰观的规矩。”脚感很好，李观棋不轻不重地碾了碾，“毕竟是娘娘连下三道懿旨也要我教的小世子，怎么都得是个先剃度的礼遇……” 软臀一抖，隔着臀都能看得出小世子不想变成小光头的害怕。 “圣旨到——” 李观棋不吓小孩了，抬脚，随风清等一众道徒整肃衣冠，齐齐跪拜叩首。 徐春凤刚爬起身，头又被狠劲按了下去，直接同地面砸出一声闷响——他捂着头，张着大嘴，一时间分不出是接旨太高兴了，还是痛得佝偻失声。 “奉天承运皇帝——” 奉天承运皇帝，诏曰。 今天下三分，以南北两朝为盛。 南北本为同源，因天堑沟壑与滔滔江水并行的地理隔绝而分化，百年前，北境被游牧民族阙那罗氏一统，立国称制，自此南北分裂，以长淮江、秣喉山为界。 长淮江上有淮州，隶南朝；秣喉山中有秣州，属北朝。百年来，两朝通使来往，邦交日密，而西境亦与时逐势，勃然而兴：西北有西域诸国，是著名的绿洲城邦、丝绸之路要道；西有吐蕃王朝，雄峙一方，三分天下居其一；西南有云诏诸部，自成藩属。 在多方制衡和非我族类的时代趋势下，南北欲固大国之基，求无战之和平，和亲便成了必不可少的手段之一。 徐春凤正是两国邦交的吉祥物。 其生母为和宜公主萧颐，十二年前赴北和亲，与北燕异姓郡王成婚——并非阙那罗氏的任何一位亲王，而是权力源于功勋、恩宠的异姓郡王。 其位虽尊，然根基远逊北燕皇族，尚公主之荣，实乃极大恩典，既可促其更加忠心依附于皇权，又能遏制同姓宗室因联姻而坐大，更将前来和亲的南朝公主及其后裔，巧妙地隔绝于北燕皇权与继承序列之外。 此计策，既予南朝以体面，又彰显国本尊崇，还确保了阙那罗氏的血脉正统不被他姓、尤其是萧姓污染——和亲意在结盟修好，而非将隐患埋入腹心，北燕皇帝一箭数雕，把这场联姻牢牢置于可视可控的范围内。 在如此政治深意与精密权衡之下，人，就成了一件精美的外交器具。 而民间相传，和宜公主与平西郡王情深意笃，曾许白首之盟。九年前，郡王战殁西北，公主十月怀胎，悲痛欲绝中诞下麟儿，自此守了活寡，独自抚养尚在襁褓中的幼子。 一年后，和宜公主改嫁，下嫁北燕子臣子，且依然结发为夫妻，恩爱不疑。 从前是三年生一个，如今是三年抱俩，此吉祥物，便在逐渐完整的新家中成了异客。 但世人不知的是，同一时刻，和宜公主暗中遣使联络大南，意图参与南廷内部政变，与当时无军马可依的九皇子达成合意，立下密约，愿借三千死士助他问鼎大位，交换条件只有一条：事成之后，须以君王之诺，保其长子一世平安。 只待时机成熟，她便制造长子意外身亡假象，送其子秘密南归，从此隐姓埋名，一世富贵闲散，长安无虞。 “诏曰——” “静慧大长公主，德懿柔嘉，克娴内则，深得先帝钟爱。驸马扶阳郡公徐氏，忠勇夙著，勋绩有闻。不幸俱罹大故，朕心恻然，未尝一日忘也。今皇天垂鉴，宗庙有灵，遗孤徐春凤，历经艰虞，终得寻回。骨肉重圆，悲欣交集。追念静慧大长公主往昔温恭之仪，与驸马捐躯报国之忠，岂可使嗣续中绝、烝尝无寄？兹特恩追赠扶阳郡公徐氏为扶阳郡王，以彰忠烈，其子徐春凤即承其嗣，袭封扶阳郡王世子，待年岁稍长，着袭王爵，以昭朝廷眷念之诚，慰先帝在天之望。” 静慧公主是先帝最小的公主，自幼备受宠爱。 她心有所属，先帝便欣然成全，赐婚于二人——在皇家层层规矩与无奈中，她算是为数不多如愿以偿的公主。 徐驸马虽得了泼天富贵，这份荣宠却一日日压得他抬不起头来，他执意要为自己挣一份功名。大南崇文，文采斐然者比比皆是，纵使以文入仕，也不过落个“斜封官”的话柄。思来想去，能挣得真正功名的，唯有沙场。 驸马自幼读书，读得一般；自幼习武，亦平平，而军营正缺这什么都懂一点的中人。武艺他勤学苦练，加之识文断字，不久便立足军中。彼时先帝最喜武将，见驸马如此奋发，龙颜大悦，倍加赏识，遂封其为驸马都尉，命领兵出征。 册封之日，百官齐贺，长街走马，好不威风；静慧公主便倚在二楼，凭栏遥望。家宴之上，天家融融，席间笑语还提起公主与驸马的子嗣之事，满座和乐。 而其后不久，大军出征，敌军暗中施计，潜入敌帐，割下了驸马的头颅。 死一个年轻将领，动摇不了南军的军心，但死的人身份是驸马——哪怕只承载着微不足道的皇家颜面，也是皇家的人。军中商议暂且按兵不动，待朝廷回信。 本就是走个章程形式，可偏偏这一次，在这一来一回的鸡毛传信之间，南军错失了足以决定成败的关键战机，大军只得整装回京。 一路白幡如林，纸钱漫天飞舞，丧仪浩浩荡荡，铺天盖地，洒满长街。 入皇城后，先帝率百官素服祭奠，哀乐低回，香烟缭绕。 出征数月未建寸功，却还要向天下昭告驸马如何为国捐躯、英雄无双。偌大一个军中，竟无一个懂变通、知时机之人。先帝胸中不免郁结，积着一口咽不下、吐不出的浊气。 而静慧公主骤闻噩耗，不顾拦阻地闯了进来，扑伏在棺椁之上嚎啕大哭，先帝怒意登时被引燃了——他觉得他最疼爱的小女儿至少应该理解他，丧仪结束后棺椁自会送入公主府，就连这一时半刻都等不了么？从小到大，千依百顺，竟养出来这么个不懂事的东西。 先帝勃然大怒，静慧公主如傀儡般呆坐当场。而那时拦住她、劝慰她、让她先别闹的，正是后来在大殿上说自己“沐猴而冠”的先太子萧烨。 此后，公主终日以泪洗面。先帝纵是想与她说什么，一见那副哭哭啼啼不争气的模样，也心生厌烦。 在任何人都未预料到的某日，春光平静，静慧公主自缢于府中。 公主卧房中所用绫罗锦缎，皆为御赐，质地柔软异常，极难勒死人，她是活生生将自己吊死的——肌肉痛苦癫狂地抽搐，神情平静麻木似傀儡，第一个开门撞见的侍女，已然疯了。 公主与驸马双双殒命，而大南自开国便有死后追封的惯例，对功臣、宗室、外戚追封高爵以表哀荣，既显恩恤，又不享特权，朝廷乐意以此示恩。驸马又恰好沾了先帝思念公主的这份光，且生前立有军功，于是被追封为扶阳郡公。 慰的，是女儿的在天之灵，又或是，先帝心底那一点蚀骨的愧疚。 又一场皇家悲剧、一脉皇室血脉断送，因是位公主，便一场像样的风波也无，悄无声息地落了幕。 而如今，徐春凤所顶着的，正是静慧公主和徐驸马流落民间的遗孤的名头。 这个身份，有父，父已故去；有家，家为空；有爵位，却无盘根错节的族亲缠绕。甚至，徐春凤的生父姓徐，驸马也姓徐。 仿佛冥冥之中，自有定数，或许天意要这个孩子，以这样无牵无挂的身份，顺理成章地留在南朝，得一世安稳无忧。 “朕惟天道恢弘，化育万物；人道明理，敦敎为本。扶阳世子聪颖灵慧，勤勉好学，既有仁爱之心，又不失少年锐气，实乃璞玉浑金；然念其质禀素弱，血气未充，今特命往清峰观暂居，冀藉名山 灵气，以资颐养之方。” “尔清峰观，秉玄门清规，道法渊粹，德润四方，为世所钦。特命尔观谨承教养之责，以正道典训导其心，以玄门清静养其性，俾使知书达理，明德守义，望尔其慎之、勉之！毋忽朕命！钦此。” 李观棋俯首接旨道，“清峰观观主云清，携清峰观众弟子，恭聆圣谕，吾皇万岁万岁万万岁。” -- 圣旨既下，教养之责便牢牢地扣在了李观棋肩上。 一众侍从想要留下，通通被她以“观内不养闲人”的名由拒了，至此，徐春凤正式孤身一人留了下来。 自古皇子皇孙犹如一棵大树上的枝条，末节凡多，只待三岁看大，七岁看老，谁才能真正开出叶来——然这已大大大的九岁小儿，着实出色。 其性格主修一个乖戾浮躁、喜怒无度，不懂人言，更爱咬人。 一发怒便小脸涨红，气得通体粉红，像个小猪仔，动起手来又像只小狗，总之是某种幼兽；其领地意识也相当强悍，若有谁想要靠近他，必然会遭受到沙包猪猪拳、无敌猪蹄脚法、锋利虎虎牙等攻击。 徐春凤已在观里住了足七日，李观棋才发现自己当初让他近身，是多么一个未经深思熟虑的决定，因而她至今没靠近过此子住处，每日仅一碗清粥，等他饿没力了，再跟他论一论理。 然而，她显然低估了一个人生如——此——不幸的孩子的意志力。他宁肯饿昏在屋内，也不愿服一句软。 为其把脉时，李观棋发现他是水土不服引起的高热，还夹杂着轻微腹泻的迹象。 她拿了些几日前采的草药，发现有几味尚缺，想着也不要紧，熬着熬着再加进去便好了，这就同做饭是一个道理，缺什么加什么，全凭那一把的感觉。 李观棋是个全职道士，做人却很业余，粗通医术没多久，好在这是她的观，大家苦不堪言也只能给她折腾，而她毫无愧意地表示：“莫要看贫道这副药会不会把尔吃坏，要看尔能否算到自己是好是坏、是生是死，实乃锻炼诸道友卜算推演之能，此乃贫道苦心，妙哉，妙哉。” 清峰观道众约百人，道长唯三人，风清、虚竹、玄阳，皆为身怀一技之长的高人，入观考核以震惊到观主为准，故非她的徒子徒孙，顶多算搭伙关系，因此该三人并不买她的账。其中最精通炼丹术，也最是简傲绝俗的玄阳甚至说：“炼丹中勿扰。另，云清子，你再把你的自制土方拿过来侮辱我，我就掀了你的观。” 而招高人们进观，李观棋也是有私心的——她今天去这家偷师，明天去那家偷师，慢慢地，她这小小观主，不就成了德高望重的云清道人、云清山人、云清真人、云清仙人了？ 理想和现实，都很美好，所以养个孩子，简直易如、反掌，不在、话下。 两日后，粗通医术的云清亲自去请了精通医术的玄阳。 去时他正炼丹，展示出了自己胳膊上刚刚结痂的血褐牙印，以作回应。云清见好言好语劝不动，直截道，“你总不能眼见我将那孩子治死吧！” 徐春凤被她治得昏迷不醒，高烧不退，毕竟是一条人命，玄阳当然还是去了，望闻问切一番，诊出水土不服、食物中毒，席地而坐写方子。 风清、虚竹随后赶来，几人便在院子里讲起了话，皆是对她的苛责和对小世子殿下的担忧。 先前小世子疯狗一般见人就咬，若不是云清说“都别管，此小儿有狂犬症”，且是别人越关注、越阻拦，便闹得越疯，诸道长必定都要拦一栏。他们都相信云清的“自有办法”，虽说云清老不着调，却有分寸。何况三道懿旨、一道圣旨，云清是很惜命的人，不可能真将这皇亲贵胄折腾出毛病来。 ——亏就亏在又信了。如今不过几日，人就成了这副模样。 风清焦心：“小世子殿下身娇体贵，若真出了什么事，该如何向圣上和太后交代啊……” 虚竹亦表示：“观主，你这么饿一个娃娃，是不是太惨无人道了点？” 就连忙着写方子的玄阳也能腾出嘴来：“看看这满院栽种的花草，我一来就见被扒光了，你是睁眼瞎罢！” “…………” “莫管莫管，都走都走。” 李观棋难以狡辩，只好行使观主特权，将人都轰走了。 -- 有玄阳的方子，次日天不亮，徐春凤的高热便退了，嘴里呓语着，似梦魇，后又归于安静。 李观棋为他诊脉时，脉象虚弱却平稳，是睡着了。 煎药间隙，她顺手洒扫了屋内。徐春凤的随身之物寥寥，除衣物外，仅薄薄一本草纸册子、一只炭笔。册中夹着两张叠得方正的字条，旧的一张下笔豪婉，上书： “春风” 是这个孩子的新名字。而新的那张，是圣上的字迹——他将“风”改成了“凤”。 世人都怜，稚子无辜。 他会惶恐吗？惶恐自己的真实身份被发现，而他根本不懂怎么圆滑、伪装。 再顽劣，终究是个孩子，一旦沉入梦乡，敛起所有防备、戒心和张牙舞爪，安静得像粉雕玉琢的瓷娃娃，仿佛抱着胳膊，将自己蜷成小小的一团，才能护住所有不安。 27. 贰拾柒 “夫人怀了身孕，却故意去推……” “那大公子多恶呀……” “真是天生坏坯……” …… 苦胆的臭味、嘈杂的人声，眼前一片漆黑，仿佛浓墨重重泼向白纸……徐春凤不想听，用力地捂住耳朵，却发现那些声音和味道，完全是从他脑袋里散发出来的。 场景倏地一亮——阔庭府邸，阶柳庭花，青烟缭绕，一阵一阵晃动着，一阵一阵的压抑；月亮高挂在天空，发出异样的亮光，眼睛像变成了蜡烛的白线，一点便烧起来了，让人心悸。 “凤儿，你此去，为娘——” 雍容尔雅的妇人尚未说完便惊呼一声，向后踉跄跌去，好在侍女们就侍奉在近前，急忙冲上前扶住了。 “公主——！大公子！你这是干什么！” 推了自己亲娘的罪魁祸首一声不吭，好端端站着——一双黢黑的圆溜溜的鹿眼，阴霾一般的视线死死盯着妇人，哪怕是亲母子，也如隔世仇，如此恶童，既惹人嫌恶，又后怕。 “罢、罢了，随他去吧。” 妇人有心无力，让侍女扶着她离去了。 侍仆一一跟随，大公子一人站于亭下，双拳紧攥，五指陷进肉里，头却像一只斗不败的公鸡高昂着。 府中上下训斥他、厌恶他、疏远他、冷落他，但没人敢真正教训他。所以他才是斗鸡里赢的那只。 就算现在要被扔去异国，被关在屋子里不得反抗，他也要让阖府上下都看清他的态度；哪怕被捆上车，他半路也依然可以跑。 不……你不能这么做…… 徐春凤甚至尚不明白自己为什么又回到了北国家中，还来不及阻止，场景骤然切换——他已经在远赴南朝的马车上了。 凤掀起车帘，外面正是赶路的场景，下一秒他又出现在马车外，伸手不见五指的夜色，他的心怦怦直跳。 他要跑了。所以他屏住呼吸，将自己缩在阴影里，一动也不敢动，只盼着那两个交谈的婢女尽快离去。可她们的声音非但没有远去，反而愈发清晰，句句北话，就这么传入他的耳朵—— “可怜夫人和那未出世的孩儿……唉，作孽啊！” “真是个天生坏种！年纪小小，心肠就歹毒至此！” “我听说，夫人当时已怀了身孕，他竟是故意冲撞上去！” “直直朝着夫人的肚子推过去！那可是他最清楚不过的要害处！” 去推、去推、去推——！ 他垂头，愣愣地看着自己的双手。 冷不丁地，几滴浓黑血迹，砸在手心里。 他抬手想要去擦自己的鼻血，却越擦越多、越擦越多，血如江河决堤般喷涌，一大片一大片泄在他的手中。忽然，所有声音如同压力一般骤然逼近，徐春凤连忙后退，却发现地上有浓稠的液体蔓延过来，他退一步，便一个血脚印，像腐烂尸体上流出来的，黯黑冰凉的血。 徐春凤跌倒在地，马车下，躺着一个血泊里的婴儿，正一动不动地盯着他。 婴儿的眼珠没有眼白，却还是能感觉到它看到了。他看到它，它也就知道，他看到了。它缓缓张开了嘴，满口尖牙，忽然，咧着嘴冲他笑，而它的嘴越咧越大，比头还要大。 徐春凤尖叫，发出的却是一声婴儿尖锐的啼哭，他猛地要跑—— 两扇厚重庞大的、比天还要高的朱红大门，在他面前缓缓洞开。 他仰头盯着门钉，九纵九横的鎏金铜钉像数只瞪视的眼。深不见头的宫道，通向远在天边的宏伟宫殿，仿佛张开血盆大口的兽，正用金灿灿的发光的华贵，引诱他、猎捕他。 他被玄甲士兵催动着，抬脚跨过半尺高的门槛，每十步就立着两个垂首静止的玄甲卫，而宫道尽头的长度不曾变化。 铁靴在青砖上敲出整齐的响，双眼黑洞，随后又变成了婴儿的嘴。 徐春凤又是惨厉尖叫——锦鲤双鱼跃然出太液池的水面，照映着宫殿的倒影，和错落有致假山庭院。 空气中弥漫着宁神的熏香，身着墨绿蹙金深衣的女子，倚在汉白玉阑干旁，衣摆拖至台阶之下，其间金银暗绣之纹路，在氤氲香霭中若隐若现。 她比他见过的任何一位宗室长辈都要雍容华贵，蹙眉间却是含着愁绪的和蔼慈祥——这位与他并无血缘，亦无名分，只懿口一句，天下人就得认的，他的皇祖母。 他没有亲近的祖辈，所以当她靠近他时，舒缓又芬芳的，温暖的母性气息传来，他感受到久违的怯懦。 她拉起他的手，他立马抽了回去，她复又伸手去揽他的肩背，他同样避开了。 再如何薰着香的华贵衣袍披在他身上，也总会被他轻易穿脏、穿乱。每一件新衣裳，他明明那样小心克制地维护着，却永远逃脱不了变得脏皱的结局。他也是这样。 而最让他自卑的，是那双常年垂在袖里攥着的手。他不愿将它伸出去。那些不断生长堆积的皲裂死皮、渗进纹理洗不净的微垢，还有光秃秃的指甲边缘总是泛着红肿的裂口……永远不可能从他的手上消失。 “大公子……” 随行侍女已惶恐到不顾尊卑，出声提醒，徐春凤却不想理会。而后她们齐齐跪倒，连连磕头，声音里满是惊惶，“太后娘娘明鉴！世子自幼疏于管教，性子莽撞惯了，初来宝地，实在是不懂规矩……” 这一刻，徐春凤才发现，他的身边，围着多少宫人。 他们看似恭敬地低着头，却用无形的目光将他层层包围。他被围观、围堵，就像猴园里的猴子。他心生焦躁，面上也越来越不耐烦。 这些下人一向都是这样，用温顺的姿态，织成一张无形的大网。他们每日送来的膳食总是半温不凉，他们把殿内的熏笼炭气燃得呛咳不堪，他们夜里无所顾忌的走动、说话，一遍又一遍的惊醒他。 打从有记忆起，他就一直在经历这种无比细微的磋磨，如同钝刀割肉，不见血，却日日不休。 来自北燕的他，在南朝宫人眼中，就像宫廷廊庑下横冲直撞的一头牲畜，纵然身披锦绣，也掩不住骨子里的粗鄙与失仪。 他很快害了令人意识不清、四肢乏力的红疹。无人敢靠近他，唯有一个宫女衣不解带的照顾他，他模糊记得他视线中总是闪过一抹紫，但她的指尖掐进他腕间溃烂的红疹，掐的他好痛…… 他垂头去看，他的胳膊上长了一排婴儿尖牙。 他成了怪物，成了异类，他们为了放掉他肮脏的血，不停地拿针扎他的胳膊，扎出一排又一排的血眼。他拼尽全力甩开钳制，撞翻了熏笼，火星燎着了地毯，浓烟里有人尖叫，有人啼哭，最终他被人按住，那根细针，竟然要扎进他的眼。 “不……不要……！” 他再度陷入无能的尖叫里，他听见他母亲的凄厉指责，和婴儿咯咯带笑的声音，针猛地渗进他的眼眶—— “不要！！！” 徐春凤死死捂住自己的眼，眼前一片漆黑。但四周，也一片安静。 他身上有一种炙烤的热，仿佛他被放在炭烤铁架上，炭火像是铆足了力，扑面而来，势必要将他烧成全熟烤乳猪。火势太猛，他一张口，烟熏火燎就钻进他的喉咙，成片地烧了起来，连心肺也疼。 苦香一缕一缕地钻近他的鼻腔——难道他是一只药补猪？ 好像有人……一直在喊他的名字。 徐春凤因咳嗽和烧意渐渐转醒，眼前是通黑的屋内，而他的面前，站着一个更黑的东西……？ “做噩梦了？” 徐春凤登时放声尖叫。 李观棋微愣，伸手想要去探他的额，徐春凤辨不清是人是鬼，止不住地往后缩。李观棋点亮烛台，烛火亮起，室内清楚，一览无余，没有噩梦里让徐春凤恐惧一切，但眼前，有他最讨厌的，这个黄老妖。她竟然变成了黑的，来故意吓他。 “起来喝药。” 徐春凤一双圆溜溜的眼睛警惕地盯着她。李观棋甫一靠近便被迎面一掌，还好她手腕举得快，避免了汤药遭殃。 “你若是把药喝了，我便请你吃好吃的。你想吃什么？东坡肉、红烧肘子、蒜泼羊肉、荷叶烧鸡、香酥鸭、肉沫豆腐……” 徐春凤不自觉地吞咽口水，咽到嘴唇都抿起了。最后，松开了被压得一片通红的嘴巴，声音稚嫩而带鼻音，“……我要离开这里。” 李观棋不解，“为何？” 他不作声。她道，“天子亲旨，清峰观便有教导你成人的义务。若你一走了之，我等便属抗旨不遵，你是公主嫡长子、当今 天子的亲表侄，圣上自然不会重责于你，却要白白连累清峰观上下，轻则流放，重则……绑赴城门，曝尸三日三夜。” “…………” 九岁稚子显然已有能力幻想出这一幕，瞳仁颤动，片刻后，像个一戳就破的纸老虎，闷闷地，“我不走就是。” “那便起来喝药。” “我不喝。” “为何？” “……我不喝你的药。” “那你要喝谁熬的药。” “总之不是你熬的。” 李观棋看着他埋在被子里的下巴，思谋着掐上他的脸，如何在不被咬的同时把药灌进去，“为何？” “你饿我。你不给我饭吃。” “…………” 一时之间，李观棋的情绪相当复杂，让她竟然有点不知道该说什么。 她为自己辩解，“我只是想让你听话。” “我不听话，我永远不听话。” “先把药喝了。”李观棋想起某公公的鬼话，“药是有药效的，药效过了就不能喝了，会更苦，苦完之后还没有用。” “……” 这都是对待孩子的致命杀手锏，徐春凤明显被说动，但他默了半天，仍然坚持，“……我不喝你的药。” 李观棋直接将药碗搁上一旁半人高的木柜，重重一声响，徐春凤微不可察地跟着抖了一下。 “那你要喝谁的药？是被你咬了一排牙印的虚竹，还是至今留着三个印子的风清？又或是直接被你咬出血的玄阳？我看你也没那么饿，否则还有这么大力气咬人？” “……”说什么都行，就是不能说他不够饿，徐春凤道，“我只是咬合力好……” 李观棋：“…………” “好吧。那让我来感受一下，你的咬合力。” 徐春凤蓦然睁圆了眼——他的下颚被一只铁砂掌无情扳起，那些汤药毫不留情灌进他嘴里，让年仅九岁的孩子头一次发现，不仅辣是一种痛觉，苦也是。 他不挣扎了，甚至开始用力地、配合地喝，像是骨骼惊奇、没有苦觉的小孩一样。就在一碗喝完，她松力时，他猛地扑上她的胳膊，张口就狠咬下去—— 牙齿激烈碰撞上瓷碗，嘎嘣一声，他的牙，断了。 疼，钻心剜骨的疼，徐春凤捂着嘴，失声地嚎，眼泪鼻涕短短几息淌了满脸。 “乳牙而已。是上牙还是下牙，我帮你看看是埋在屋顶上，还是地下？” 那颗牙刚好落在碗里，对惨无人道的大人来说是刚刚好。李观棋俯身，他顿时发出小狗呜呜的惨叫，身体不断向后缩，双腿蹬得浑身软肉都在抖，像是怕极了。 “我非风清等人，不会任你欺负。你每朝我呲一次牙，我便揍你一次。知道被人拎着揍是何滋味吗？长这么大，还没挨过板子吧，届时，我便褪去你的裤裳，令你伏于大殿，任众人观刑。” 徐春凤又愤又怕，眼中恨意越来越浓——却被迎面掷来一册本子。 “其中所摘之诗文，我已一一标好了出处，相应书卷明日送至。念你病体未愈，每日只诵二十页。即日起复你三餐，戌时我来查考，若功课未完，则不得进晚膳。做得差要罚，做得好亦有赏。你所喜之食、所好之玩，我可购置，亦可休沐日准你下山。” “你须在此长住，至少待到下一道圣旨传来——抑或者，待你有能耐引那道旨意前来。在此之前，清峰观便是你的家，一砖一瓦，一草一木，皆须爱护，山中有何物、植何卉、可采何果，在我考问你之前，须悉数认清、牢记。” “有一事我当致歉。断你饮食实属不妥，是我思虑不周，也未曾料到你宁忍饥挨饿，也不向他人求助，不入厨房寻食，不识山间野果可暂充饥肠。我不喜愚钝之人，大丈夫能屈能伸，亦须通权达变。万事开头难，于人皆然，因而勿言苦楚，所当做者是尽早顺应。此间修行，一为修身养性，二为强健体魄，只要你认真踏实，自会觉出山中岁月之清闲恬静。” “药方在案上，往后自行煎服。明日巳时起身练功，歇息罢。” 李观棋说完，便走了。 徒留这九岁小童怔坐原地，早被这一棒子一颗枣的连敲带哄，给干蒙了。 牙龈还在，隐隐发痛。 28. 贰拾捌 翌日，喜闻乐见，徐春凤什么功课都没做。 风清白日里给他送了书和饭食，待到晚上云清过来，他倒是点起了煎药的火——等她到了，当着她的面，将那草纸册子丢进去了。 相比明目张胆的挑衅，他板着张肉嘟嘟的包子脸，更像在恼羞成怒。可能是嫌枣子不够甜，又或是后知后觉，发现自己被摆了一道。 徐春凤就这么闷坐在小板凳上，盯着火舌吞噬纸页，一声不吭。 草纸易燃，火势忽地旺起来，映亮他黑黝黝的眼底；他不闪不避，有种火星子蹦进眼里，瞎了也无所谓的浑不在乎。 火熄了，徐春凤才转了视线——来人手里提着食盒。 他慌乱一瞬，别开脸，却忍不住用眼角去瞥那飘出异香的盒子。 鸡腿、清炒时蔬、羹汤，被一样样摆出来，而米饭……有两碗。 “吃吧。” 来不及细想这黑乌鸦为何愿意给他饭吃，还与他同席，徐春凤已经埋头狼吞虎咽起来——即便吃了早午两顿，可观里清粥小菜、窝头烙饼，对自幼养尊处优的世子而言，不仅吃不饱，还寒酸。 “今日病好些了？” 徐春凤满眼只有饭菜，甚至不自觉地将碗往怀里护了护。 “是药三分毒，既不想喝，便不喝了。”李观棋并不在意他幼犬护食般的举动，“那么……能不能告诉我，为何不做功课？” 他依旧充耳不闻，只顾舔着嘴角的油光。 “观里巳时鸣晨钟，酉时击暮鼓。明日起，你要于晨钟前两时辰、暮鼓后一时辰，洒扫正殿，擦拭经阁。” “吃完收了碗洗净，院内落叶扫净，今日功课便算了了。” 李观棋正待起身离去，徐春凤却忽然将碗筷重重摔在桌上，发出巨响，“凭什么？！” “我娘是大长公主！我爹是郡王、是大将，我——”徐春凤在她毫无波澜、甚至想听他下一句要说什么的注视中，果断选择了虚张声势，“我皇祖母！更是南朝太后！我不是杂役，我是主子！” 九岁小儿，尚不通人间道理，却已知吃饱喝足、肚腹充实，转头便可有了骄横的底气。 李观棋神情淡淡，“把你摔掉的筷子捡起来。” 黑乌鸦并未动怒，甚至连眼睛都没眨一下，身形依旧静立如竹。可徐春凤太熟悉这寂静了。 所有向他发怒的长辈，耐心耗尽前，都是这样的轻飘飘。但凡再落下一片，他要承担的，便是藤条、板子抽在手心、背上，或者被关进蛛网鼠虱、不进光的柴房，又或者是跪在祠堂冰冷的青砖上，对着满屋陌生的列祖列宗的牌位，直到膝骨麻木、魂魄僵走。 无形无质的规矩，总是在空气中收紧，总是牢牢地扼住他的喉咙，告诉他，若敢再违逆一字，他就会永生永世后悔他今日之所作所为……他受够了。 他真的受够了。他就是太听话，如今才会被困在这鬼地方。那份长久以来支撑他站立、跪拜、服从的什么东西，就在这片令人窒息的寂静里，在他的脑海里，发出了极其细微的、碎裂的轻响。 于是徐春凤再一次当着她的面，狠狠摔了碗。 “徐春凤，你不想读书？不想学武？不想学医？这么多事情里，就没有你想做的吗？” “做任何一事，都无需再通过拳打脚踢，对抗他人来维护自己可怜的尊严。” “我没有！你胡说——！！” 这一声嘶喊，还带上了孩童变声期的沙哑，“我才是主子！你是奴才！区区一个道姑，你也配教训我！” 下一秒，他的衣领被一把揪住。徐春凤挣扎着被她往外拖，“你放开、放开我……” 黑乌鸦比他高出整整一个头有余，手劲又是修炼过的铁砂掌，他根本无力抗衡，只嘴上嚷嚷不停。这动静很快惊动了观中其余人，李观棋遣道童传话，让所有人前往主殿。 徐春凤一听，立马反应了过来——她真要当众扒了他的裤子打他！他的反抗瞬间激烈起来，死活不肯再挪半步。 而黑乌鸦有帮手——被他咬得最狠、甚至比他高出两个头的另一只黑乌鸦，像夹包袱似的，轻松地夹着他前行，“你总算把观主惹怒了？你知不知道，云清没带过孩子，她自己都还是个孩子，对你哪有那么多包容心。你怎么就不长记性？能把你饿成那样的人，你指望她是什么活菩萨、良师益友？” 徐春凤听呆了。 直至被拖入主殿回廊的那一刻，殿内已灯火通明，百余道众皆候在这里，大的小的老的少的，负责这堂那殿药园祭台的，目光齐刷刷落在他身上。甚至那几十名与他年纪相仿的道童，眼神里既透着好奇与不解，更窃窃私语。 徐春凤是真的慌了，转身就要逃，却被玄阳一把捞回怀里，动弹不得。玄阳甚至还抱着他晃来晃去，逗孩子似的。 “这是怎么了？” ——那个一脸奴才样的道姑来了，语气里尽是焦急。徐春凤眼里顿时腾升希望。 “不守规矩，该罚。” “可小世子殿下……” 徐春凤迎上风清看过来的目光，一双圆滚滚的鹿眼写满了殷切，几乎算得上恳求了。 可不知她们轻声交谈了什么，风清收回了视线，终究没有为他开口。 徐春凤心头一沉，顿生绝望。他知道，如果连她也不替他说话，就再没有人会了。他不挣扎了，一动不动，整个人灰败得像一株骤失生机的草。 ——李观棋不明白这是什么反应，一般小孩不应该开始走流程哇哇大哭然后说自己错了吗？ 四位道长交换了眼色，皆对他这反应有些困惑。虚竹向云清递了个眼神，云清便开口道，“去把堂中的条凳搬来。” 徐春凤登时屈辱到眼泪在眼眶中凝聚，就听有人急切地提醒他：“小世子，快向观主认个错吧。说说你今日做了什么，认了错，观主会原谅你的。” 徐春凤如初梦醒，猛然抬头，让云清对虚竹的赞赏眼神差点没来得及收回来。 “对不起……是我错了……” “我听不见。” “……” 他声音仍轻，眼神不住地往殿内那些道童身上飘。可李观棋道，“那便去挨板子吧。” “我错了！我真的知错了！” “跪下。” 说完不等他跪，李观棋又道，“其他人都散了吧。” 众人退去，殿前只余四位道长。徐春凤看向黑乌鸦——她果然在等他表态。她的视线随着他的动作缓缓下落，最终，他毫无尊严地，双膝触地。 “错在哪儿了。” “我、我不该摔碗，不该不捡筷子……” “还有呢。” “还有……还有……”< /p>“我今日要打你六十板，用饭时摔碗只能抵消掉二十板。剩下四十，好好想一想，说了什么不该说的——” “我！我不该骂你！” “骂人的确不对，但这不是今日的重点，今日功……” “今日功课，我没做！” “那明日？” “明日我一定补上，按照你说的时辰起床！” “还有最后十板。” 徐春凤不解，他都已经这样屈辱地说了，还要他怎样。 “你若说不出来，我便把大家都叫回来，看着你这十板落下。” “我……我不知道……真的不知道……” 徐春凤瘫坐在自己的小腿上，一片颓然。 风清看得心疼，要上前却被云清轻轻按住。后者眼神示意玄阳、虚竹，虚竹还没领悟她的意思，玄阳已经开了口，“好了，云清，不就是不小心摔了碗、又忘记做功课了么。还是个小孩子，骨肉都未长结实，前日高热才退，大病初愈，该让他好好休息。” 虚竹连忙接上：“是啊，先养好身子，功课的事往后放放也不迟。” 风清那点不忍，顿时就化作对眼前三人的无奈。虚竹接着，“今早见小世子连粥米都未进几口，明日我下山采买，买些清淡开胃的饭菜，也备点滋补的荤食。小世子，你有没有什么想吃的糕点点心？” 徐春凤跪在那儿，身形低伏，没有一点反应，整个人仿佛都沉浸在一片颓然的阴影里。 风清弯腰去扶他，“小世子殿下，起来吧……”触及到他面庞，她一愣，“哭了？” 徐春凤的眼睫上挂着无数晶莹的泪珠，孩童睫毛一向又长又密，想不注意都难。他偏过脸，不想让人看见。而他面前的那一小块地，被他的眼泪啪嗒啪嗒砸下，甚至洇出了一小片深色。 李观棋轻蹙起眉——她更不能理解了。 她并没打算对他怎么样，就是个孩子。她只是觉得离奇，这又不是什么了不得的事，她好言好语的问了，他好言好语的答了，不就好了？ 风清要扶他起来，他却不肯。风清转而向她，“云清，让他起来吧。” ——但云清并不见半分心软。她道，“你还没告诉我，为何不做今日功课。你不肯说，指望我来发现，我来体谅你，便在这里跪到天亮。” 徐春凤沉默依旧。 而这一次，风清按住了她，微微摇头。 李观棋索性将这黑脸唱到底，“最后提醒你一句，清峰观不论出身贵贱，只论可为，不可为。若你那尊贵的身份真那般管用，你又何须在此？” 说完她便走了。 而这句话，像最后一根刺，彻底扎破了徐春凤，让他变成了一只破了的纸老虎——他的虚张声势很可笑，因为谁都清楚他的处境。所以他能欺负的，只有那些比他地位更低、更弱小的人。 玄阳一把将孩子旱地拔葱似的抱起来，拍了拍他膝上的尘土，“男子汉大丈夫，哭什么。” 徐春凤立马用手背抹了把眼泪，手指都在抖。 哭是很丢人。他任由他们围着他，黑黝黝的双眼里有什么在沉默地跳动。 君子报仇，十年不晚。今日所受之屈辱，徐春凤发誓，他日定要百倍、千倍讨回来。 他对黑乌鸦的恨意在此刻烧得灼烈，至少，他要恨足她十年。 29. 贰拾玖 辰卯之交，清峰观晨钟敲响，惊醒了徐春凤。 钟声沉浑，余韵又带着争鸣，撞破晨雾，也撞碎了他混浊的梦境，将他从中拎起，毫无余地的掷回冰冷室内——他迟了。 徐春凤慌张坐起，手脚并用的胡乱套上锦绣华服，系衣带时，他忽地一顿，熟悉的逆反噌地窜上心头：他到底为什么要听话？凭什么？ 他痛恨自己，痛恨自己的顺从，更痛恨清醒后立刻席卷的饥饿，仿佛一只无形的手攥紧他的胃，让他蜷缩在榻上，不敢动弹，仿佛一动，空虚就会将他彻底吞噬。 最终，胃里持续的抽搐战胜了他。徐春凤翻身下榻，决心去往斋堂碰碰运气。 斋堂空旷无人，唯晨光透过高高的窗棂，将浮动的尘埃照得纤毫毕现。他翻遍每一个陶罐与木屉，一无所获。焦急中，他掀开角落装面粉的瓦瓮，伸手挖起一大捧，想也不想便往嘴里送——面粉瞬间吸走了口中所有津液，粉屑干涩呛喉，他好一阵弓身呛咳，又怕这动静招来人，瞥见门边的扫帚，一把抓过挡在身前。 随后，徐春凤就这么一边佯装扫地，一边扫视着斋堂、后厨的每个角落。终于，一扇虚掩的侧门后，他发现了储存瓜果蔬菜的窖藏。 昏暗的光线下，萝卜、瓜蔬隐约显出轮廓。他扑上前去，顾不得洗净削皮，抓起触手可及的东西就塞进嘴里，清冽的生涩味混着泥土气充斥口腔；汁水顺着手腕往下淌，他随手就擦在身上，绫罗绸缎上顿时留下斑斑点点的水渍与泥痕，他又将能拿的几样全填进袖袍中。 天光既亮，道观苏醒。淡青的晨雾还未散尽，殿脊的轮廓在微明中逐渐清晰，远处隐约传来早课的诵经声，像隔着一层纱，平稳、低徊，而疏离。 徐春凤想起自己被黑乌鸦安排的洒扫活计——他只消拿着这扫帚往前殿走一遭，便算交了差，谁也挑不出他任何错处。 三清殿旁侧法堂内，一道众像一片灰扑扑的、被规矩裁剪过的云，整齐、收敛。 徐春凤一身华服在其间，扎眼得像只闯错山门的孔雀。他生疏地挥动扫帚，宽大的衣袍拂过地面，也不知是扫把在扫地，还是他的衣服在扫地。 刚聚拢成一小堆的枯叶，又被衣摆带起的风搅动散开。一次，两次……徐春凤一怒之下，将原本已显整齐的地方一把挥乱，霎时枯叶、尘土张扬地弥漫在晨光里。 何必呢？戒律清规，这观里看重的一切，与他何干？徐春凤把扫帚抡得呼呼生风，颇有一种破坏规则、撕破体面的肆意畅快。 “你别扫了！” 一声焦急的轻喝打断了他——眉目清秀的小道童，眉头蹙得紧紧，“洒扫须在卯时完成，现此处已净。此刻该上早坛功课，课毕香客便至。” “那我也需上早课？” “……”小道童抿了抿唇，目光飞快地掠过他的华服，又看向幽深的殿内，“……你不若先去寻执事道长领身合适的衣裳。况且……早课殿内，眼下也没有你的位置。” “哦。” 徐春凤握着扫帚，伫立在尘埃飞扬的回廊之下，看着那小道士转身，道袍翻涌，匆匆汇入那片整齐盘坐的灰色背影里。 片刻，他无所谓地扔掉了手中的扫帚。竹帚“啪嗒”一声落地，发出干脆的轻响，再无人理会。 不久，玄阳到了法堂内，这日是讲经课，开始尚未有一刻，虚竹便过来了，要寻几位弟子帮忙搬运药材，说云清要下山。 一问方知，青峰山脚有一不足几十户的村子，名为小霞村，突发时行病——症状似伤寒，往往于冬春交替时节广泛流行，故曰时行。 其来势如刀，短短几日便可染遍各家各户，比寻常伤寒凶险百倍，几乎称得上小规模的疫病——只是无人敢称它为“时行疫”。这三字太重，一旦出口，怕要惊动四方，连官府也不敢轻易上前。 观中道长，属玄阳精通医道药理，云清想请他一同前去救助。玄阳却认为这不是他们该管的事，道，“此病源理未明，深浅不知，若贸然前去，恐救助不成反添乱局。再者，天子脚下，民生疾苦自有朝廷官衙承担，太医署、惠民局又岂是虚设，何须我等方外之人越俎代庖？” “朝廷太大了。”云清道，“管不到这藏在青峰山里与世隔绝，纳不了多少税赋的小村子。等官府的文书一层层批下来，药材一车车调拨过去，村里这些人，就都救不了了。” “这不是儿戏。若将病气带回观中，则累及更多无辜。都是别家的儿孙，你要如何交代？不说别人了——”玄阳指向远远站在人群外，显得有些孤零零的锦绣身影，“就那位，出点什么事，你担待得起吗？” 围观且专注于装模作样的徐春凤突然被点名，有点茫然。但黑乌鸦连看他一眼都没看。 “我自有分寸。确认自身无虞再回观就是。” “你这上下嘴皮一碰，说得真轻巧——” “玄阳。” 云清冷声。一向好说话的人，此刻仿佛山雨欲来时沉甸甸的天色，就显得唬人无比。 认识她也有一年了，玄阳越发觉此人年纪小小，实则就是头亘古不化的犟驴。 他深吸一口气，叹出，宣布早课取消，有条不紊地指挥小道士们一同分拣、打包药材。算是默许，也是无语。 空气中尽数弥漫着甘草、柴胡、苍术混合的苦涩清气，竟也染上了几分行色匆匆的味道。 “我不在的这些时日，由风清暂理观中事务。你们都好好留在观里，潜心修行。” 道众齐齐称“是”。 云清又对着上手挑拣药材的玄阳道，“你既放心不下，就与我和虚竹同去。观里上下，又有谁的医术能高过你。” “……省来捧杀。” 云清径自上前一步，一把揪住玄阳侧袖，“你就跟我们走吧。” 于是，拖徐春凤轻松如包袱的玄阳，轻松被黑乌鸦拽走了。 徐春凤不可置信地看着这一幕——他对黑乌鸦藏于五指间的旷世神功，有了全新的、颇具冲击力的认识。 -- 正午时分，徐春凤正蜷在床上抗饿，门忽然被敲响。 他瞬间带了点警惕的神情，静静等待门被推开——但那门始终阖着。而后，又响起了敲击声。 他舔了舔干涩的唇，咽了口唾沫，“……进。” ——是那个一脸奴才样、关键时刻却不肯为他出头的，假惺惺的道姑。 她脸上堆着惯有的低眉顺目的笑，手里托着一只粗陶碗，“小世子殿下，云清他们已下山了，我悄悄给你开了小灶。这几日观里清静，你正好养身子，万事都先得等身体恢复好了。” 他早晨在斋堂蔬果窖里看到的时鲜菜蔬，都成了此刻的碗中餐，甚至还堆满了酱色的薄肉片，丰盛得刺眼。 徐春凤饿狼扑食。 风清吓了一跳，这孩子吃饭跟蛇吞蛋一样，“慢点吃……” 果然他就被呛到了，风清忙递水，也并未立刻走，还问及他晚饭想吃什么。徐春凤说，什么都可以，只要不再饿他。风清十分抱歉，替云清承认了错误，还向他保证不会再有下次。 饱食后，倦意混着满足袭来，徐春凤倒回床上，想睡一个心满意足的午觉。可依旧是昏昏沉沉、不得安宁。 醒来时并未过去多久，他盯着陈旧的房梁，无聊地、空洞地躺着，只觉得时间空旷得让人发慌。 午后寂静，窗棂忽然被轻轻叩响，随后从外面被推开。 风清似乎也很惊讶他就坐在窗边，递进来两个裹得严严实实的纸包，“虚竹道长下山前，在灶上煨了红薯、山药，嘱咐我给你送来。观里用膳有定刻，若误了时辰，难免要饿着。这个虽简单，倒暂且能垫一垫。山药要今天吃掉，红薯可以……” 徐春凤终于没了耐心，一把抓过纸包，入手却是温厚妥帖的热度——里三层外三层，早已隔开了灼人的烫，可风清还是提醒道，“小心烫。” 小小的陶罐，罐体还残留着灶火的余温，揭开盖子，里面是蒸得软糯温润的山药，散发着朴素的甜香。他烫得勺子送不进嘴里，却还要执拗地往进送。 “眼下正是春寒反复的时候，小世子殿下，你洗漱一定要烧热水，夜里门窗关紧，被子盖好。时行病不比寻常风寒，一阵风都可能将病气带来。这段时日不能往外跑……就算真想走，也等这阵过去了，天气暖和一些，好不好？” 徐春凤呆呆地点了点头。 他根本不知道她是怎么看出来他想跑的。他分明把一切都藏在他不懂事的表象下，没有透露出一丝一毫他打算逃跑的真实意图。 待风清走后，他又反应过来了一点——山下时疫，果然险恶。 徐春凤的眼睛一亮，要是……他想，要是这场时疫，能让他们都回不来，就再好不过了。 -- 山风穿过林间，卷起零星的尘埃和碎叶，朝着小霞村的方向，悄然流去。 横贯小霞村的主街道冷冷清清，泥土路的缝隙钻出寂寥的荒草，家家户户门窗紧闭，仿佛正迫切等待着他们，踏入这片未知的迷雾。 三位道长以方巾覆面，步履谨慎。越走进，越听见高热者的喘息，接连不止的咳嗽声，在街巷间回荡。 “情况不好，但，不是疫。” 玄阳望闻道，“须入户细察，根据具体症状施治，切忌一概而论。” 村民们乍然看见三个外乡人，皆警惕不安起来，再一定睛——腰佩太极八卦，身披黑鹤氅，分明是道士打扮。 可……他们的面上全都严严实实蒙着面巾，那架势，仿佛他们害了什么、什么瘟病一样。有些深埋心底、谁也不愿认的恐惧，就这样生生被勾了出来，再也按不住了。 “大娘，我等是清峰观道士，略通医术，可否容我们……” “走、走！” “滚开！滚啊……！” 连吃数个闭门羹后，巷中一扇木门忽然“吱呀”一声开了。 一个瘸腿的中年男人，步履踉跄地迎出来，脸上尽是枯槁里透出的急迫，二话不说便将三人往屋里请。 在他们即将进门之际，邻户忽然探出一张脸：“别进他家！瘟病就是从他家起的，老的小的早不中用了，进去也是白沾晦气！真是害人精！扫把星！” 男人脚步一顿，背微微佝偻下去，脸隐在屋檐的阴影里，灰败沉默，任由邻居咒骂，既未回头，也不辩驳，只侧身将门推得更开些。 三人对视一眼，一同踏入了昏暗的屋内。 一股混着草药苦味与病体酸腐的气息扑面而来。土炕上并排躺着五人，从白发老叟到总角孩童，皆是面颊烧得通红肿胀，呼吸急促不匀，喉间滚动着沉重的痰音。 玄阳在炕沿坐下，三指搭于老叟枯瘦的腕间。片刻后，他眉峰渐锁，示意云清上前同诊。 而李观棋立在门边，半步未动。 那双平日拈诀起卦、画符布阵时无比从容的手，此刻正藏在袍中，指尖冰凉而无动静。 她不能。她清楚地知道医道不比术法，差之毫厘便是生死。她想起自己那半通不通的医理，药典上字句的模糊，看到眼前这些人沉重的呼吸……她不敢。 “云清。” “……” 李观棋最终迈了脚步，执起孩童滚烫的手腕，凝神道，“……脉浮而数，来势急促，如雨打浮萍，重按则略显空虚……乃正气已伤，热邪深伏之象。” “不错，此老丈之脉，浮数中更兼细弦，如按琴丝，紧绷而少柔和，是年高津亏，肝风内动，热扰心神；此媪则脉象滑数，如珠走盘，显是痰热胶结，壅阻肺络；而此妇与此二子，脉搏洪大而数，搏指有力，如波涛汹涌，是正邪交争最剧之时，洪大之下，渐露躁急散乱之象，恐热极生变，将耗气伤阴。” 二人将五人脉象一一把过，确认无误后，玄阳道，“虚竹，记，此症乃风热疫疠之邪，壅遏肺卫，灼津成痰，内扰心神。治当清热解毒、宣肺化痰，佐以透邪扶正。” 他自随身布袋中取出针囊与脉枕，“云清来辅我定穴。先取大椎、曲池、合谷，泻热透邪。” 待道长们施完最后一针，中年男人从柜角深处取出一个瘪瘪的粗布包，双手捧到众人面前，“仙长，这是我留着、留着的一点后手。钱少，您别嫌，千万收下，求您救救我家人……” 虚竹眼疾手快地将他扶住，道，“不必。我等不收钱财。” 男人闻言登时红了眼眶。玄阳从药箱中取出一叠黄纸，一边提笔蘸墨，一边嘱咐，“现下针已行毕，气血初通，但毒邪未清。你需每日以艾草熏灼屋室，所有贴身衣物须用大锅沸水蒸煮半个时辰。碗筷杯盏等物，须在火上烤过，或以烈酒反复擦洗。” “约莫一个时辰后，我们会把汤药送来。务必记得，洁净之重，犹胜良药。” 男人双手紧紧攥着失而复得的布包，泪水涌出，“谢谢、谢谢仙长……” “敢问村中草药堂在何处？” “哪有什么草药堂啊，”男人用袖口抹了把脸，“我们村里就一个草医，姓王。平日里头疼脑热，都去他那儿讨把草药。可这回的风寒实在厉害，他治了好几户都不见好，大家就……就都怨他，他就闭门不出了。您顺着这条路往东走，看见老槐树后第一家，土墙矮院那户便是。” “多谢。” 离开时，村民对他们更加避如蛇蝎。 玄阳独自前往王草医家里借灶熬药，云清与虚竹则背着艾草，挨家挨户将其悬于门扉。一圈走下来，小霞村不过二十三户人家。 朝廷对村落的管辖，行“乡里制”，即百户为一里，五里为一乡。若不足百户，则可数村合为一里，或小村附于大村，方能入册缴赋，能设里正，能自治、能征调，才乃朝廷所识之民，亦属朝廷人口所系之重要基层单元，必会引起官府重视。 而小霞村，是被遗忘在青峰山脚下的苔斑，渺小、僻远，与邻村亦隔数里荒径，前后无人烟，唯青山河道，连税吏亦常绕道而过，任其自生自灭。 二人分发艾草完毕，找到王草医家时，玄阳正与他交谈。 有了先前救治的记录、药房，再加上得知村里仅二十三户的规模，玄阳心中稍定，道，“若控制得宜，药材跟得上，则八成把握。人要再多些，药缺时耗，流传迅速，人心浮动，便难说了。” 二十三户人口，不知于小霞村而言，是幸，还是不幸。 药成后，云清与虚竹携药返回那户人家——那男人竟将整捆艾草都点燃了，浓烟滚滚，熏得左邻右舍一片骂声。 见送来的药竟有六碗，他怔了怔，“这……” “你也要保重。”虚竹轻声提醒，“你若倒下，便无人支撑这个家了。” 男人再度红了眼眶，重重点头。 虚竹扶起床上意识模糊的老翁，云清舀起一勺药汁，缓缓喂入，老翁偶有呛咳，药汁仍一点点咽了下去。 待男人捧起药碗，正待喝时，忽然传来急剧一声呛咳—— 老翁浑身剧颤，猛地向前一倾，顷刻间，一口浓浊的暗红脓血从他口中喷涌而出，不偏不倚，正正溅了云清满身。 30. 叁拾 血沫泼洒于身前，迅速晕开成触目惊心的深痕，还带着颤颤余温与刺鼻的腥气。 李观棋僵了一瞬，而后身体的知觉才一寸寸回来，她登时起身，手中药碗微微晃动，汤面荡开一圈圈细密的涟漪。 “怎、怎么吐血了……” 男人声音发颤，看向他们的眼神越来越惊疑不定。李观棋压下胸中翻涌的悸动，迫使自己冷静，声线更是平稳到冰冷，“老翁是否素有肺疾？” “是、是有肺痨。”男人的惊疑瞬间消散。 李观棋搁下药碗，探指按脉——时疫引动旧疾，则……如枯木逢火，无回春之望。 “虚竹，劳烦你先将药给其他人服下。家中可还能腾出一间屋舍？需将老翁独自隔离。” “隔开我阿爷，我娘、我妻儿……是不是就能好了？”男人眼中燃起一丝渺茫的希冀。 李观棋沉默片刻，袖袍忽地一展。 几缕碎发飘扬而起，她指间不知何时拈了一道黄符。只见她轻轻一甩，符纸倏然窜起一簇青焰，焰火跃动，霎时照亮室内，又转眼焚成细灰，唯余几缕烟迹袅袅，散入空中。 “离为火，坤为地，得火地晋卦。明出地上，顺而前行。此象昭示，按此法而行，可保平安。” 男人看得目眩神迷，闻言更是连连躬身，几乎语无伦次，“多谢仙长指路……多谢仙长！” 待二人匆匆踏出屋门时，虚竹甚至想不到要问她为何诈伪唬人，只急忙低声道，“快将氅袍脱了……” 话音还未落，村民便已闻声聚集而来——这男人的左邻右舍时时监视，大肆宣扬她身上染了瘟血，要驱赶他们。李观棋道，“我已明白他们的症结了。” “诸位！” 李观棋展臂，任那尚挂在毡绒上的浓浊暴露在众人眼前，日光之下更为刺眼，“如今我也染上了这时症，正因如此，这副汤药我亲身试过。七日后，若我不能起身行走、咳症不消，任凭各位发落！还请诸位听好，此药分文不取，凡有发热咳嗽者，皆可来领！” 人群霎时一静。 她看过那一张张惶恐的脸，最终落向人群中一位须发花白的老者，“村中可有主事或通医理之人？请来验看药方、辨症把脉，便知真假。” 有某躲在人后质问：“你现在说不要钱，以后呢？谁能保证！” “我以清峰观观主的名义起誓，绝不受取诸位一分一文。” “你一个看着才十几岁的丫头，是什么观主？嫁人了没有？” “哈、哈、哈！”李观棋当即仰天大笑三声，“诸位看我容貌年轻，不过是道门驻颜之术罢了。六十年前你村夏汛，后山堰崩，淹了半村，是当年云游至此的先师出手，以七星阵镇住水脉，又率弟子助村民重修堤坝。此事唯有村中最年长者，或还记得。” 所有目光顿时投向那花白老者。只见他怔然迟缓，最终缓缓点头，“……不错。我曾听闻先父提及此事……只是那时我尚小……只记得后来，确是一切安然无恙。” 四下寂然，唯老者缓慢的哑声。众人难以置信，却不得不信。 李观棋不动声色地望了眼日头，边走边道，“清峰观一脉，承济世之责，守千金之诺。今日我云清，在此向天起誓，我等行义诊之事，分文不取，汤药膳食每日于此槐下供应，直至时行症消退、村中再无一人染疾。” 风过村口老槐，叶声簌簌，她的声音朗朗而起，字字清晰，“若违此誓，则天地共弃，人神共诛。” 晨光恰破云层，覆在她肃立的身形上，宛如镀上一层不可侵犯的金光。 一众村民怔然望之，再无人出声。 -- 小霞村背后，山壁陡然而起。日暮时分，嶙峋的岩体在几乎要倾压下来，仿佛再长高几分，山影便能将整个村落拢住。 山壁间零零散散缀着天然溶洞，洞口幽黑，从底下望上去，像是山睁着的、沉默的眼——村子依山而傍，这些山洞常有人迹，如今是他们一行人暂时的栖身之所。 李观棋将鹤氅掷入火中时，才感到迟来的后怕。而她依然只道，“可惜了这好料子，既御风又防寒……” “凡人惜物，圣人惜心，你惜的哪里是鹤氅？”玄阳看破道，“分明是怕这一掷之后，人心不能聚，便再无可御风寒之物了。” 虚竹闻言笑道，“观主如今招摇撞骗愈发纯熟，我在一旁无比紧张，生怕配合不好。” 李观棋本想让二人留宿王草医家，奈何他们不愿——既放心不下，又要打趣——完全的玄阳作派。她道，“虚竹，你也来取笑我。你同玄阳学坏了。” 三人俱笑。 “我早该意识到的。”李观棋望向洞外渐暝的天色，声音低了些，“病榻缠绵日久，能想到的门路大抵都试过了。小霞村闭塞，偶有外人入村，多半是江湖行骗之人，不过欺村民不通世事、难辨真伪罢了。人心若信，才生无量力。” “心诚则灵。”虚竹又问玄阳，“可能诊出村民所患何时症？” “我翻过医书，推测，许是□□瘟。” “□□瘟？” “何为□□瘟？” “是一种受风温邪毒、壅阻少阳经脉引起的时行病，因此称作热毒壅盛证。最明显的外部特征便是发热、面红目赤、耳下腮部漫肿，因此又称作痄腮。民间叫它□□瘟，是说肿起来的样子像□□鼓腮。” 玄阳的语气老陈又沉，不像道士，反像个在医馆里坐了一辈子冷板凳的老郎中。 “孩童骨软，那一家人，两个孩子尤其明显，腮帮都肿得亮堂堂的。此病并不致命，但久拖会诱发其他并行病症，便存凶险。唯一点，此病到最后，会致咽红肿痛、张口咀嚼困难，连粥水都咽不下。很多染了□□瘟的穷苦人，尚未被病痛拖死，便被饿死了。大多也都是饿死的。” 火光映着岩壁，忽明忽暗。洞里静了一瞬，只听得山风穿过枯藤，簌簌作响。 玄阳接着，“若治起来，好治。柴胡、黄芩那些寻常草药，内服减症，外敷消肿痛。完全治愈，难。时行看似传染，却非疫病，季节只是诱因之一。那些富户、寻常人家，开春可自然痊愈。而这些人，若不救治，则熬不过春。” “时行病，说到底，是穷病。” “这深山村野，怕是寻常草药都未必凑得齐。白日里我看过王草医家的药柜，空的比满的多。他平素采的几味山草药，治治风寒腹泻尚可，对付这瘟毒，差得远了。我们从山上带下来的药，只能治标。若治本，未必够。” 云清：“药的事，我会想办法。先治着看吧。” “也只能如此了。既介入了这因果，救他们一程，日后，便看他们自家造化了。” -- 翌日，小霞村的老槐树下支起了药摊，泥炉成列，炭火微微。 玄阳坐诊，云清、虚竹帮忙分拣药材、看守药炉。药香随白烟弥漫开，缠绕着老槐树苍老的枝干，也萦入每个闭门张望的村民鼻尖。 不知哪家的孩童误跑了出来，云清上前，试 图哄孩子叫大人来——结果他登时被她一身黑吓得啼哭不止，拔腿一溜烟跑了。 她第一次对自己鹤氅黑袍的审美产生了深深的怀疑，“……要不我们好好梳洗打扮一番，换身白衣来？” 直至晌午都再无人出现。槐树旁也正是王草医家。他给道长们做了午饭，几人道谢。他们正吃着，他便领了几个村民来。三人大喜，一一替患者诊脉，开方。 有了好的开端，口口相传，来看病的村民自然多了起来。 三位道长日出而摆药摊，日落而收药摊。转眼七日之期已至，他们再度登门时，那瘸腿男人的媳妇已能勉强起身，在灶前缓慢走动；两个孩子中，大的那个也在院里跌跌撞撞地奔跑。原本沉疴困顿的家中，透出些许生气来。 最凶险的莫过于那老翁，服药七日，咳症有增无减，日日痰中带血，家中已经有准备后事的意思。 玄阳替其诊脉，情况仍不容乐观，只得走一步，看一步了。 临别时，李观棋意外看到，中年男人从檐下一个旧窖缸里，小心翼翼地捧出了一只粗陶碗。一问方知，是数日前的那碗药，他没舍得喝。 ——可这药早已变质，是万万喝不得了。男人便说，他一家六口都受了救命大药，日日领十二碗，脸皮再厚，也不能再求了；又把他的棺材本掏了出来，这回说什么，也不肯再收回去了。 玄阳只管救人，哪管人情推辞；云清年纪轻，这男人岁数该算她长辈了，接也不是，不接也不是；因而只有虚竹——他稳稳拿过男人手中的药碗，在男人尚未反应过来的目光中，手腕一倾，直接一把将那浑浊变质的药汁泼洒在泥地上。 男人的想要阻拦和心疼，都在那来不及脱口而出的“别”音中。 他望着渗入泥土的药渍，嘴唇翕动，眼泪也跟着滚了进去。 虚竹才接过那瘪瘪的粗布包，道，“这钱我等收下了，还请你每日按时来取药。否则这银钱我们拿着，也不会心安。” 男人红着眼眶，重重地点了点头。 ——这事也为三人提了个醒。他们想起在询问“家里几口人”时，几个目光闪烁、言辞不流利的村民。 若一户实有三口，却报五口，多领的那份药，便可囤积下来以为继。人心如此，关乎生死存亡，谁不想为至亲多留一线生机。 而他们既无村籍名册，更无力挨家挨户核实人口。若强行查问，只怕这刚刚艰难建立起来的、薄冰般的信任，顷刻崩塌。 于是三人想了个办法——宣称因时气变化，药方已紧急调整。新煎之药，必须在两个时辰内服下，否则不仅药性全失，更会转化剧毒，伤人脏腑。并且将这消息传得斩钉截铁、不容置疑，囤药是最危险而无益之事。 这很快就影响了一些村民，有说他们收了东户西家的钱，偷偷卖方子给他们；有说他们不愿交出药材，定是为日后大捞一笔；还有说这药根本无效，甚至有毒，他们是来兜售符水的江湖骗子等等。 然而公道尚存人心。随着日子一天天过去，村民们一日日地好起来、看着亲人一日日好转，卧床的渐渐能下地走动，咳喘的平复了呼吸，发烧的也退了热，越来越多的人站出来为他们说话，有惭愧，也有感激。甚至有人道：“人家是来救咱们的，你就别找茬了。更别讹钱了！” 一语道破，众人先是愣怔，旋即哄然大笑。 人心若信，便生无量力。 须教人们深信可救，方能同心协契，续此生机一念，才得轮到，药石生根。 31. 叁拾壹 “方家嫂子，快出来！那是真仙人，真能治好我们的病！快带上你家狗儿去瞧瞧！” “我哪儿也不去……我要守着我的孩子……” “哎呀！我先前不敢跟你说，就是怕没用又害你失望，可这次是真的呀！”邻居抹了把眼，拔高了嗓音，“是山上那仙庙里的仙长下山了！前些日子你不还说，那山里有个通天的台阶，爬到顶了真有一座仙人观，还求我男人替你写了信！你可是带上全部家当，一步一步爬上去求老天爷的啊！” 话音落下，屋内一片寂静。 突然，一阵窸窣的响动传来——方家嫂子踉跄着出现在门口，凌乱发丝下，一双深陷的眼睛亮得骇人。 她头也不回地往门外跑去，任由双脚在紧屈的布裙下相绊，一连跑出十几米，才发现自己根本不知道方位，才想起来回头，邻居笑着招手，“这里、这里！” 方家嫂子跟着邻居一路跑至村中老槐下，盯着那药摊，嘴唇哆嗦了几下，才发出梦呓般的声音，“是他们……真是他们……老天爷显灵了……元始天尊……真的听见了……” 她不再多言，用力地奔回家中，将半大的孩子拖抱起来，轻声哄着，“狗儿别怕、别怕……我们狗儿是最勇敢的孩子……” 她用粗布将狗儿兜住，交叉固定在身上——这背小孩的法子，已不适合八九岁的孩子，而她依旧背起她的孩子，深一脚、浅一脚地朝着村口走去。 这一路再难，也不会比神山中无尽的天阶难。 今日恰逢七日复诊日，药摊前几乎聚集了整个村子的人。方家嫂子眼中没有长长的队伍，只径直往前走，一到药摊跟前，双膝通地就砸到地上，“仙人！救救我的孩子吧……！” “方寡妇！你怎么插队呢！” “谁家孩子不要救？！” “罢了罢了，瞧她孩子那模样……”随后跟了一句声量极小、却谁都猜得出是什么的嘟囔。 “别同她计较了，方寡妇一个人带孩子，不容易。” 病去无灾，心自然就软了。众人让开了位置，女人连一声谢都没有，一屁股占了位置，急忙把自己孩子的胳膊递了出去。 玄阳搭脉——这孩子的烧已至经络，再顺着经络烧进五脏六腑。但凡早来两日，都不至药石无医。 女人将高热昏迷的孩子搂在怀中，“狗儿别怕……” 什么责备，待对上那双眼，也都说不出口了。玄阳让她也伸出手来——这妇人亦属高热，幸而还有的救。他让她领两碗汤药，纯粹是为了能有个盼头，她好按时服药。 “多谢、多谢仙人。” 方家嫂子起身，玄阳已诊下一人，她则在药摊旁侧，要重新背起她的孩子，虚竹见状，手中尚掌药壶，着急地往一只只空碗里倒，云清已上前相扶——目光却落在她的草鞋上，微微一顿。 那双透薄的破旧草鞋，边缘磨得发白、散乱，带着熟悉的磨损痕迹。 清峰观前三百六十级青石阶，是他们日日修行的必经路，是她用来拦求仙问道之人的好法子——但究竟是怎样的求路无门，让一个母亲，背着奄奄一息的孩子，怀揣着一点银钱和一张托人写就的信笺，在漫长的石阶上一步步地攀爬，宁肯相信爬完这石阶，见到云雾深处的仙府，她的孩子就能得救。 天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。 虚竹端着药上前，递进方家嫂子手里，要替她背孩子。她慌忙侧身躲开，连连摆手，“不、不用……” “你若倒下了，这孩子便再无人照顾了。”虚竹还是那套说辞。 “我不会倒下的。” 向来习惯了什么都独自苦撑的人，是没办法轻易接受他人好意的。那一瞬的依靠，怕接了，心就生了指望；生了指望，往后便再也撑不住了。 方家嫂子重新背起孩子，像背着一尊沉重的泥人雕塑，深一脚、浅一脚地离去了。 -- 暮色四合，散落的炊烟升起，淡得几乎融进青灰的天色里。 不少村民都说要来送自家吃食，道长们便在此处等着收下，才收了摊。 三人连日来都栖身洞穴，虽得遮挡，却始终一面通风，寒意侵体。云清的脸色一日日肉眼可见的苍白，更别提初到那日她被病患吐了一身血。虚竹担忧道，“观主，可还撑得住？” “撑得住。我身子骨还算结实。”云清道，“你们看，村民给咱们的这些，都是少水易存的耐旱作物。这家家户户都做的菜饼，野菜拌着糠秕，饼里七成是糠。” “不像是待客的东西……更像从自己嘴里省出来的。” “小霞村依山傍水，山间可采，又临着山涧下游的河道，按理说该水田肥沃，自给自足才是。我曾偶然得知村里常有夏汛，最严重的那一次，便是六十年前，洪水将大半个村子都冲垮了，那时村民都迁到这山洞里，方躲过一劫。倘若汛期涝，旱时涸，此河，是条季节河。” “何为季节河？”玄阳问道。 “枯水季节，河水断流，河床裸露；丰水季节，水流成势，乃至洪涛奔涌。若上游来水日减，地下水沉降，底层盐分泛起，水退日炙，地表便凝出薄薄一层白碱。这种地不出苗，出苗亦枯。可我只知其理，不知其解……待我修书一封，或可助小霞村一臂之力。” 寄往何处，递予何人，决定着这信如何写。云清提笔，迟迟落不下去；搁笔沉吟，生生把她愁成了个小老头。 而眼下更紧急的，是药材消耗极快，已近告罄。 下山时，为以防万一，云清几乎将观中存药尽数携来，此刻，则需虚竹回一趟清峰观，清点余药，并携资去镇上购药，或进山采药，可邀王草医同行。 另，云清仍未放弃白衣执念。她认为是江湖术士往往身着蓝、红、黑诸般艳服，作法招摇，才使寻常道士名声败坏，但她并不想修复名声，而是直接将自己变成白衣道人。对此云清的解释是：胸中之成见乃大山一座，非持之以恒，勿作愚公，行移山之举。因而还拜托虚竹，多带几身白袍下来。 待虚竹归来时，身后竟跟着风清。 云清大喜，二人相拥——她总算有人依靠，夜里不必再独自挨过寒意。风清道，“我放心不下你们。再加上小世子眼下正长身体，观里饭食吃不惯，人瞧着瘦了，精神也不济。与其枯坐观中，不如下山来搭把手，顺便给小世子买些山下吃食，饭点我给他送上山便是。” “好。原本我们便打算时日差不多就搬进村里，眼下风清来了，不能叫你跟着我们日日在外头吹风受冻。我想着，我和玄阳搬去方嫂子家，负责主诊，你们搬去王草医家，负责药材这一块，如何？” 虚竹想起，忙问，“方嫂子的孩子如何了？” 云清答，“情况不好。已喝不下药了。” 玄阳：“我们三个现下对风清来说，都是毒人。那方家院子虽大，里头躺着两个危重病患，也是毒院一座。让风清一人先去老王家住下，待适应几日，再做打算也不迟。” 虚竹面露忧色，“可风清一人，我放心不下……” 风清见状，道，“方才下山时，虚竹都同我讲了。即便隔开，咱们还是要日日碰头研究药方，分析病情。与其两边奔波，不如干脆四人住到一处。采药、熬药、换方子，拢在一起人手也够，若有什么变故，也能立刻商议应对。” 玄阳赞同道，“这话在理。眼下最怕的，就是信息传递有误，延误病情。最终，稳妥起见，也是要住到一起的。” “那便这样定了，我们四人住在一起，同心协力。” 众人无异议。云清轻轻地握住风清的手，道，“若有任何不适，无论多晚、多小的事，都一定要及时同玄阳，同我们说，切莫硬撑。” 风清颔首笑道，“好，我记下了。” -- 小霞村方家老大的媳妇，人称方家嫂子、方寡妇，是村里出了名的克星。 当她克到只剩下儿子时，方家院子也快要守不住了。那曾住着祖孙三代、三间屋舍的大院子，不该给一个女人和孩子。 快二十年的土坯墙，茅草顶，方老大走的那年，墙就裂了缝，她用黄泥糊上，第二年又裂，她再糊。这么糊了几年，墙越糊越厚，裂缝却从东墙爬到了西墙，像一张老脸上的皱纹，抹不平了。 得知云游仙人接受了她的邀请，方家嫂子二话不说，将三间房都让给了道长们，自己和孩子搬进了养牲畜、放杂物的棚舍。 本不必如此，但她说，他们是仙人，凡人是不能和他们同住的，要敬着、远着，否则会有天罚。她命不好，狗儿经不起折腾了。 这话传到玄阳耳朵里，不知是该叹她命苦，还是说她糊涂。 若非云清整理功德箱，看到一堆铜钱里一张皱 巴巴的信笺，若非小道童印象深刻，说这是位背着八九岁孩子的妇人投的，她便不可能知道山脚下还有个小霞村，那里正有人病着，有人熬着。救人更无从谈起。 方家嫂子是他们下山救人的因，因而云清想让她结一个善果。 云清认为，她也该结一个善果。 此后数日，玄阳一头扎进医书典籍中，日夜研读，反复推敲药方，有时看得眼睛发花，就用凉水洗把脸，接着看。其余三人轮流帮他翻书、抄方、比对药材，采药、购药，顺道看各家的病情变化。 山中采摘不易，这日，风清、虚竹背着竹篓一同前往。 正专心采药时，忽闻一阵低沉吼声，循声望去，竟是一只斑斓猛虎，卧在树影间。 风清紧紧攥着手中镰刀，虚竹下意识护在她身前，两人缓缓挪动脚步，不敢发出任何声响，直至脱离危险，风清那口气才散出去，后怕到整个人都身形不稳，虚竹扶住她，“你先回村，我装满背篓，也回去。” 风清点头又摇头，“我们一起。” “好。” 待竹篓装满，他们才匆匆回村。到小霞村时，天色已暗了，云清正站在村口等他们，见二人平安归来，她快步迎上去，“怎么这么晚？我差点要上山寻你们。” 虚竹简单说了遇虎的事，云清脸色微变。而用晚饭时，玄阳这边的消息也不好。 他翻了这几日的脉案，发现村里那几个病得重的，吃了药虽有好转，却总不见断根，烧退了又起，起了又退，反反复复折磨人。 药效虽好，病却绵延，则意味着此药治标不治本。眼下药更不可断供。 接着，第一场春雨来了。 起初只是疏疏几点，落在屋檐上，悄无声息地洇成深色。待到众人察觉时，天地间已是白茫茫一片，雨丝细细密密地斜织着；云端垂下了一面看不见边际的珠帘，将远山近树都笼在了一层朦胧的水汽里。 雨落了整一日，毫不见停。山中起雾，山路本就崎岖，经雨一泡，泥土变得松软黏腻，一脚踩下去能陷进半个脚背，拔出来时鞋底糊了厚厚一层黄泥，走几步便沉得抬不起腿。 四位道长就在这其间前行、采药。 风清走在最前，背篓里的白面馒头用厚棉布裹了又裹，生怕热气散了。她又走得急，山路湿滑，脚下忽然一绊—— “风清！” 她为了护住吃食，整个人侧摔在泥泞的山道上，发梢都淌着泥滴。众人慌忙把她扶起来，虚竹问“摔哪儿了？”风清摇了摇头，先低头去看怀里的吃食——馒头就脏了棉布散开的那几个，她取出来，重新裹好。玄阳捡起了她的背篓，竹篾从中间劈开了一道缝，“背篓断了。” 风清站稳了，看着眼前湿滑陡峭的山路，语气里带着几分歉意，“你们别上去了。我给小世子殿下送了饭，就下来。这点路我一个人能行的。” 虚竹道，“我同风清上去。” 几人迅速交接分配了任务。虚竹动作利落，三两下便将东西妥置于自己的背篓里，向前踏了一步，回身向风清伸出手。 她伸出手，握住了他的掌心。男子的力量一下撑起了风清，二人携伴往上。虚竹走在靠崖壁的一侧，步伐沉稳，每一步都踩实了才换另一只脚；时不时侧头看一眼风清，并不说多余的话，只在她脚下打滑时及时收紧手臂，在她喘气稍急时放慢半步。 两人一前一后，在雨雾中缓缓上行，像两株根系缠绕的树，彼此支撑着向高处生长。 -- 雨下了一整日，乌云沉沉的压在山顶不散。 装模作样地读读书、写写字，也真是坐听穿林打叶声，好不惬意。观里一个人也没有，反倒叫徐春凤独享这听雨赏景的时光，自在得很。 窗外天色渐渐沉了下来，几片叶子擦过窗格，屋内因窗下那半湿的纸包，平添了几分碍眼。 那奴才样的道姑说过两日来给他送好吃的，两日又两日，每日带回来都是什么打发叫花子的。再过两日，她也走了。而今日，被雨水打湿还沾着脏兮兮的泥，真是狗都不吃的东西。 不多时，窗外好像雨停了。 徐春凤拿着那包馒头出门，沿路找他喂了好几日的大黄，把馒头全扔给了它。 一转头——一连数日不见的……白乌鸦，正站在离他不远处，神情淡淡。 “随我下山。” 32. 叁拾贰 徐春凤一愣：“下山？下什么山？去哪儿？” “之前吃不饱饭时，连碗中的佐料都要舔得干干净净。临走前怕你饿着，特意跟斋堂的师傅、道众叮嘱交代，每日谁都先紧着给你送吃的，就怕你再饿个高烧不退。如今酒足饭饱，就不把粮食当回事了，反正天天有人送到跟前，连狗都喂熟了。你想好给它起什么名字了吗？我看它机灵又亲人，多智近妖，不如叫黄老妖？” “…………” 他诡异的心虚。甚至有一种让母亲发现他做错事时的心情。 “不是嫌观里的饭菜寡淡？带你下山吃点好的。” 李观棋迈步——大黄竟然摇着尾巴，屁颠屁颠地跟了上去。 徐春凤站在原地，犹豫了一瞬——他想起每日无味无油星的素菜，吃进嘴里像是嚼着一团湿棉花，那些硬得能砸死人的馍（也就是狗头硬），咬一口下去，牙都要崩掉了；这山上什么乐子都没有，连能说一句话的人都找不到，平日里最大的消遣就是看天边的云从东边飘到西边，又从西边散成雾…… 他甚至还想起了黑乌鸦的眼神。 她看着他的眼神，总是审视与冷漠，像两把钝刀子，不声不响地剜着他。那眼神里没有什么恶意，却比恶意更让人难受，是一种彻底的、无声的否定。 就像……他的母亲。 无论他犯下什么，都最应该宠爱他、疼惜他的人，最终疏远了他。 徐春凤不再犹豫，也小跑着跟了上去。 下山路，三百多级石阶，一级一级地往下铺，像一挂从天上垂下来的梯子，狗都不愿意走，他竟然在走。 白衣道长步履从容又轻盈，像踩在云上，又每一步都稳稳当当，不急不缓，像是在自家后院散步，一丝灰尘都不曾惊起。 他就不一样了。 才下了几十阶，腿就开始不受控制地哆嗦，像是两根被风吹折的，软绵绵的芦苇；膝盖骨酸胀难忍，每往下迈一步，都像有人拿钝锤子敲一下。他一声不吭，嘴唇咬得发白，硬撑着往下走。 一步、两步、三步……腿越来越沉，像灌了铅。每抬一次脚，都要用尽全身的力气。脚下的石阶仿佛在无限地延伸，怎么也看不到头。徐春凤越走越慢，努力又疼痛的汗珠顺着脸颊下淌、滴落，分不清黏在身上的，是山中雨雾，还是他的冷汗。 二人的距离逐渐拉开。李观棋的身影越来越远，越来越小，像一团白色的光晕在绿荫里忽明忽暗。 就在这时，她停住了。她回头，声音清清淡淡的，像山涧里的水落在石头上，“上来，我背你。” 徐春凤的脸瞬间涨得通红，眼睛瞪得溜圆，嘴唇相当无能的翕动了两下，“谁、谁要你背！” 他又羞又愤又恼，仿佛被踩了尾巴，猛地一跺脚，也不管腿还哆嗦着，一溜烟就往下跑。 起初还快，带着一股子赌气的劲儿，脚下生风似的。跑着跑着，那股气就像漏了的米袋，哧哧地往外。他的步子越来越乱，越来越碎，摇摇晃晃的，像个皮影人。 皮影尚能走直线，他走不了。铆足的气在这无穷无尽的山阶面前，连渣都不剩了。 他的腿已经完全不听使唤了。腿上肌肉到处都在突突地跳，每跳一下就抽一下筋，疼得他龇牙咧嘴。 两旁连能抓着的东西都没有，他开始不自觉地往没有石阶的泥坡晃去，一脚陷泥里，一脚踩在石阶上。 然后，他的脚尖磕上了某一级石阶的边缘。 瞬间，天地在他眼前打了个旋，头倒悬在脚下，树梢挂在头顶，天成了地，地成了天——而他眼前一片漆黑。 他什么都不知道了。 -- 傍晚，天色将暗未暗，照在湿漉漉的农家瓦片上，积着刚停随处可见的小水坑，折射出细微的光亮。 风清轻轻带上屋门——屋内徐春凤呼吸均匀，面容舒展，暂无大碍。 “你怎么把小世子带下山了……” “留在观里还要日日操心他的吃喝，山路本就崎岖湿滑，你膝盖最近又一直疼，少跑几趟，也能少受点罪。” 二人边说边进了厨房。灶房不大，泥墙被烟熏得发黑，却收拾得干净。 灶膛里的火光是唯一光源——虚竹守在灶台前，他是烤红薯高人，说火候很关键。 “膝盖疼？”见她们来了，玄阳点亮矮桌上的油灯和一旁的火盆，“我诊诊。” “你最近忙，最耗费心力，我便没同你说……” “风清，”玄阳截住她的话，语气不重，却带着不容推辞的认真，“我们之间不谈这种见外的话。” 风清应声，把手腕伸了过去。玄阳并起两指搭上脉，神情平静，又好像很复杂，最后他悠悠长叹一口，“哎……许久没把过正常人的脉了。” 众人乐。李观棋也把手伸到他面前，玄阳搭上她的脉，屏息片刻，收了手，一本正经道，“我还是把风清的脉舒心一点。” 众人又乐。玄阳对风清道，“我给你熬些草药做贴膏，热敷上几日，酸痛就能缓很多了。” 又对云清，“那山阶填平了岂不方便？以你和太后的交情，还不是一句话的事？” “只是看着陡。近日来回上山、下山频繁些。”云清伸手烤火，指尖被热气烘得泛红，“总之还是利大于弊的。” 时机已到。虚竹小心翼翼地把红薯夹出来，外皮焦脆，轻轻一捏就能听见酥裂的声响，掰开来内里软糯金黄，热气裹着甜香直往人鼻子里钻。他挑了三个最饱满香甜的，给方嫂子和狗儿送了过去。 片刻回来，灶膛里的余温正好。众人一起围坐烤火吃红薯。 风清将自己的红薯放进了给小世子留着的碗里，虚竹见状，便掰开自己的那块，与她一人一半。 风清接过道谢，心中担忧的始终还是小世子，不禁道，“时病凶险，小世子初来乍到，本就有不适之症，若是……” 李观棋看着那碗中三个红薯，圆滚滚、胖墩墩，多像一头能吃能睡的小猪仔，道，“真有什么事了我也没办法，总之我不可能让你再为了他来回奔波了。” 几人略讶然看向云清——她的育儿经不管用，此刻显然已有点破罐子破摔的幼稚行径了。 风清很好脾气地笑道，“不算奔波，全当修行。” 虚竹也道，“小世子既已下了山，做好防护，同我们一起，不会有事的。” 云清应声。玄阳开口说了正事：“白日我同云清采药，意外采到了蚤休。七叶一枝花，生于林下阴湿处，茎紫红色，叶轮生如伞，以根茎入药，味苦辛，性微寒，有小毒。我突发奇想，若以蚤休配合鲜石斛，二者一清一润，蚤休攻邪，石斛扶正，或可对症下药。刚好观中石斛富余。我急着回去配药写方子，便托了云清上山取药。如今药、方子都在眼前，我却有预感，此药石实效，也未必治本。” 他忍不住叹气，“研究来研究去，翻来覆去，就那几味药材、那些配比，不若搓个大药丸，取个仙丹灵药的名字。心诚则灵，就看他们有多想活着了。” 夜色终于彻底落了下来，瓦片上的微光消失了，只剩下厨房这一隅的温暖，在早春湿冷的夜里，固执地亮着。 云清道，“尽人事，知天命吧。” -- 徐春凤再度睁眼时，已是夜里。 他躺在一张硬邦邦的破床上，浑身上下被粗糙包裹。屋中昏暗，唯有月光投下的影子。地上铺着两张草席，各放着一床叠得齐整的薄被和一个枕头，此刻都空着。 屋里弥漫着浓重的药味，苦涩之中又裹着一丝若有若无的松香、竹香与檀木混合的气息。徐春凤抬起袖子嗅了嗅，确认气味来自于他身上的这件衣裳，却并不属于他。 还未来得及细想，屋门便被推开了。徐春凤立刻闭上眼睛装睡。 来人脚步轻，像怕惊动了什么似的。他一下就猜出了是谁。风清的声音一向很轻柔，动作也是。 有什么被搁在了他的枕边，热腾腾的味道飘过来，像是烤红薯。他觉得他先前就闻到了这味道。但他真的不是很想吃这玩意。但显然现在已过饭点，黑乌鸦肯定会说，是他自己睡过了，吃不到大餐怪谁。 又有 脚步声。 ——李观棋本来是想看看此小猪醒没醒。结果就看到他的耳朵一动一动，眼睫也跟着颤。 “别装睡了，起来。” “……” 徐春凤纹丝不动，连呼吸都刻意放得均匀，指望着能蒙混过去。 李观棋毫无耐心，一把将人揪住衣领拎起来，动作干脆得像拎一只不听话的猫崽。徐春凤还来不及挣扎，就已经被她拽得坐直了身子，睡眼惺忪地瞪着她。 “徐春凤，入观第一日你自称小爷，且问你，可是个少年郎？” “……当然！” “大声点。” “当然是！！” “好。那便告诉我，村中时病，你能不能出一份力。” “……什么？！” “如此方是好儿郎。”李观棋拍拍他的肩膀头，力道不轻不重，“吃完饭，去帮玄阳道长看药。” 徐春凤眼睁睁看着总共就三个红薯，她还拿走了一个。 “等……” 他穿鞋下床，推门，夜风扑来带着农家泥腥味的寒意。李观棋正站在院中，和一个面容憔悴的陌生农妇说着什么——她把手里的红薯递了过去，农妇双手捧着，连弯着腰道谢，枯瘦的手指紧紧攥着那一点温热，像攥着什么了不得的宝贝。 于是他又转身回了屋。 碗里红薯，外皮烤得焦香，正从裂开的口子里往外冒着金黄的瓤，软糯清甜，不难吃，但也绝对算不上好吃。 吃完抹抹嘴，他抬脚去找玄阳——而玄阳还是只黑乌鸦，让他做看药、打下手的小药童，又嘱咐他道，“每日早晨到院中先熏艾草，晚间必须沐浴换衣，将衣物蒸煮。若无必要，便在院中好好呆着，不要乱跑。听明白了？” 徐春凤点点头。 他按玄阳的吩咐分拣药材，指尖沾满了草屑与药粉，连指甲缝里都是黄褐色沫子。侧屋比堂屋要小得多，做了药房，百十种草药混在一处，气息浓得化不开，苦的涩的辛的辣的，一股脑往鼻子里钻，熏得他脑仁发胀。 干了一宿活，回屋后，地上多了两张草席，道长们都睡在地上，把床留给了他。而玄阳还在药房。 偏偏这地方比清峰观还要破，墙皮剥落，窗纸漏风，木榻硬得像块砧板，被褥扎人，连枕头里都不知道塞的是什么玩意，硌得他后脑勺生疼。 徐春凤翻来覆去，直到后半夜，把自己翻累了，才模模糊糊睡去。 翌日，天还墨黑，鸡都未鸣，黑乌鸦就叫来他起床了。 一遍两遍三遍还不够，第四遍，徐春凤烦躁得狠狠蹬了两下被褥，把被子往头上一蒙，打定了主意要赖到底。 下一秒，被角猛地一紧，一股大力拽来，他整个人像麻袋似的，先被拖出来，再摔到地上；而后又被一把揪住衣领，往门外拖去。 “放开、放开我——” 徐春凤挣扎着喊，声音里带着恼怒和惊慌。 众人见状都劝，李观棋充耳不闻，徐春凤反抗得又厉害，整个人像一条被掐住七寸的蛇，扭来扭去却怎么也挣不脱。因而她一把将他推出门外时，他一个没站稳，直接摔了出去。 湿冷滂臭的泥地，寒意瞬间钻进单衣，激起他一身鸡皮疙瘩。门在他面前“砰地！”关上，带起的风又给了他一记响亮的耳光。 徐春凤整个人被冷风裹着，牙齿开始轻轻打颤。四周漆黑一片，只有远处天边隐隐透着一线将明未明的灰白。 过了片刻，门又开了。 风清抱着冬被出来，往他身上裹，“小世子殿下，地上凉，快起来……” 厚厚的棉被还带着屋内的余温。 先前他咬着牙一声没吭，此刻受到关怀与温暖，泪意竟一层一层上涌。徐春凤憋红了脸，死死咬着嘴唇，眼泪却不争气地滑过脸颊，冰凉地淌下来。 而作恶的人居高临下地望着他，眼神里没有一丝波动，“清醒了？” 徐春凤不答，只是瞪着她，眼眶通红。 “明日我叫你起床，你再耍一次性子，试试看。” “……” 33. 叁拾叁 一整日，徐春凤坐在药炉前昏昏欲睡。 煎药的砂锅从早到晚咕嘟咕嘟地响着，苦涩的水汽弥漫在整间院子里，沾在他的头发上、衣裳上、皮肤上，连呼吸都是苦的。徐春凤感觉自己快被药腌入味了。 得知能休息了，他马不停蹄地昏倒在那张粘板上。 第二日，徐春凤老老实实起床，拖着身子走到井边，打水洗脸，冰凉的水扑在脸上，刺得他又冷又想吐；目光越过院墙，那些低矮的屋顶在雾气中露出模糊的轮廓，像是随时会被吞没一样。 天光还未大亮，院子里的药炉已经凉透了，砂锅里结了一层褐色的药垢，像干涸的河床。 他正要重复昨日一整日的苦役——白乌鸦站在院中，“过来。” 她手里捏着叠得方正的面巾，在他眼前展开，再对折，随后抬手向他覆来——徐春凤本能地退了半步，而她未动，更无责备，只是静候着，直到他重新迈回了这半步。 徐春凤感觉那块布贴上了口鼻，粗粝的布料蹭着脸颊，带着皂角的涩味。而后一片松香气息洒下，像竹林深处的檀香燃烧，丝丝缕缕钻入他的鼻尖。 “系好结后，再把下面这截三角塞进衣领里，拉紧。”她的指尖在他后颈点了点，示意结扣的位置，“可学会了？” 徐春凤呆呆地。显然没有。 李观棋松手解开，重演刚才的步骤。她的手指修长有力，动作徐缓从容，布料在她在掌中服帖顺从，三两下便规整利落。 徐春凤盯着她的手，眼睛一眨不眨。李观棋道，“你试试。” 他接过面巾，试着比划了一下，手指笨拙地绕来绕去，打出的结松松垮垮，一松手就散开了。 “那便再看一遍。” 李观棋抽走他手里被揉皱的面巾，系结时，特意停顿，让他看清两根布带的走向和穿插——徐春凤总算看懂了，等真往自己脑后一扎，十个指头就又不像是自己的了，绕来绕去，坚持不到一会，最终还是归于散了。 “我替你系。” 李观棋伸手绕过他脑后，轻轻一收，将下面的三角仔细塞进他的衣领里，拉平、按实，而后道，“你来替我系。” 她干脆利落地蹲下——在徐春凤的字典里，是没有“互帮互助”这一说的。 他生硬地将面巾覆在她脸上，手指笨拙地绕到她的耳后，学着方才她教的那样，将布带交叉、拉紧、打结。第一个结歪了，他咬着腮帮，松开重来；第二次好了些，虽不够整齐，甚至有些松散，但至少不会掉。 李观棋背上篓筐，细麻绳在她的肩头勒出一道浅浅的痕迹。她道，“走吧。” 说罢，向他伸出了手。 那只手不算白，指节分明，掌心有薄茧，是常年磨出来的。她就那么静静地摊开手掌，等着。 “……” 他的手指又开始不自觉地相互搓着。指缝间全是洗不掉的深褐药渍，层层叠叠渗进了纹理里，怎么搓都搓不干净。他不想把手伸过去。 嫌自己脏是一方面，另一方面……他也不知道。 她今天太平静、太好说话了，显得那几根手指太安静了，安安静静地摊在那里，好像笃定他会放上去似的。这种笃定让他没来由地发慌。 李观棋见状，也没说什么，收了手，“那你跟紧我。” 晨雾尚未散尽，远处村舍在灰白的水汽里隐隐绰绰，像是纸糊的模型，一戳就破。村道土路被连日阴雨泡得松软，一踩就是一个深印，泥浆从鞋边漫上来，凉津津地裹住脚踝。 徐春凤跟着李观棋踏入泥泞的村舍，她在前头和村民说话，声音不高不低，问诊时语气温和，俯身查看患处时手指稳当；而他躲在她的身后，牢牢地护着自己脸上的面巾，又缩起脖子，生怕被谁撞一下、蹭一下，把那层薄布碰落。 连去几户人家，他越看越觉得这些村民都长成一个模样——方方正正的脸盘，颧骨高耸，像是用刀削出来的平面；两腮鼓胀如□□，说话时腮帮一收一鼓，看人的时候喜欢歪着脖子，目光直愣愣地从下往上翻，浑浊的眼珠里又透着小心翼翼的讨好。 徐春凤退避三舍地站着，就这样了，还有人要过来给他递水，他连忙嫌恶地避开了。 面巾遮住了他半张脸，只露出一双圆溜溜的鹿眼，纯黑，幼兽一样干净，眼尾微微下垂，睫毛又浓又密——稚子天生无辜模样，圆润的轮廓，柔软的腮肉，于是任何表情落在这张脸上，所有的刻薄都柔化成了一种笨拙的防备，都不让人觉得可恨，反而可爱，讨人喜欢。 徐春凤一直都躲在李观棋身后，看她蹲下身给一个老汉把脉，看她翻开一个农妇的眼睑细看，看她不嫌脏地接过那碗浑水。她做这些事的时候神态自若，好像这泥泞的地，这歪斜的门框，这些人身上泥腥味、发酸的汗气，黏糊糊的目光，都是理所当然的存在。 亲眼见到这些人，一切都比他想的要恐怖多了。他的噩梦近鬼，而眼前都是活生生的人，比鬼还不如的人。 他的目光也总是不由自主地落在那个结上——他说不上来那是什么感觉。不是愧疚，他没什么可愧疚的；也不在意，他犯不着在意。只是那个结松松垮垮地待在那里，越来越扎眼，像一根没摁进去的刺，扎在他不安的心底。 第二日，徐春凤将自己的面巾直接绑了个死结，两角翘得毫无章法，十分潦草。 死结也可以，只是难拆，李观棋也随他去了。 今日出了一线晨光，薄薄地铺在雾上。白乌鸦依旧一身道袍，依然背着将她肩袖勒紧、看起来很重的竹篓；她高高扎起的发髻有些松了，不少缕碎发贴着耳后、颈后，被光照得像捻细的金丝。 徐春凤落后她半步，踩着她在泥地上留下的脚印，一步一步，走得小心又无聊。 她依然还是挨家挨户地分药材，袖口沾了泥也不在意，只是随手一抹。他们又去了昨日那一户——女人给他递水，男人听她讲话，好端端地，便抹起泪来。白乌鸦看起来同他们颇有交情。 今日她也不让他闲着了，“去帮忙搬柴。” “哦。” 这家男人是瘸腿的。徐春凤应得干脆，搬起柴来却笨手笨脚，柴捆在怀里散了两次，第三次总算抱稳了，李观棋又叫他过去。 她坐在桌前，拿出笔墨，将药方递给他：“念。” “……” 李观棋下笔微顿，墨汁坠落，洇开在纸面：“如何不念？” 徐春凤动了动唇，却发不出声音来——那些字分明认得他，他却叫不出它们的名字。 “将药方给我。” 李观棋誊写完毕，递给男人，“这是对症下药的新法子，若药材不足，或还有疑问，可来院中找我。我等不在时，便可拿着方子去找老王。” 男人连忙双手合十拜谢，额头几乎要磕到桌沿。他说了自己家人一天天好起来，白乌鸦也回了些人之常理的话，不知又说了什么，眼泪顺着男人黝黑的面颊淌了下来。 昨日他就哭了，今日，他还哭。 男儿有泪不轻弹，徐春凤自认是个男子汉大丈夫，以哭为耻，他当然也见不得别人爱哭，尤其这是个可以当他爹的男人。 二人离开后，步行百米有余，村道两旁的草叶上挂满了露珠，湿漉漉地蹭过裤脚，洇出深色的水痕。李观棋突然问道，“……你不识字？” 徐春凤身形一顿。 “那记着零散诗句的草册，不是你的？” “是我的！” 徐春凤急忙开口，声音拔高了几分，随即肩膀塌下来，声音又低了下去，“我只是……不认识太多字。” 李观棋轻叹一口气，不再多言。 她要教他读书，可不是想从千字文开始交啊。 李观棋对徐春凤并无多大成见，她只是想着自己九岁时已经在给爷娘送终了，不知道小孩的九岁原来也可以这样的吗？拳打脚踢是猪猪拳，眼睛滴溜溜的像小动物，既要面子，又可怜。李观棋真的很是头疼。 她甚至觉得自己十几年与上天斗智斗勇的人生白活了——她可以合理怀疑这是她逃了圣上广纳后宫的征召而对她的报复吗？但圣上怎么可能如此小心眼。他不信算命之言，却也顺势替她造了势。说到底，是个心怀天下的好圣上。 十七岁，还是闺阁姑娘的年纪。但对于自三岁起便修道的李观棋而言，她已有十四年道龄了。 这就注定她的白胡子垂到胸口，不仅与同龄人无话可说，看小孩，更如同看孙辈。而她的道心也不可能被一个小孩闹腾得动摇。 她就只是，有点、头疼、而已。 -- 徐春凤因为过于无用，又过上了看家护院熬药的日子。 这日他正在院中，打着道长们教给他的太极，没想到棚屋里的妇人突然出来了，吓了他一跳。 那妇人一见他就跪下了，膝盖磕出闷顿一声响，“小仙长，求你救救我家狗儿！”然后不停地磕头，额一下一下撞击地面，“救救我家狗儿、救救我家狗儿……” “我……” 他是养尊处优，也没见过别人对着他哐哐砸头。徐春凤后退了半步，不知出于什么奔去了药房——空无一人，药罐还搁在灶上，余温尚存。他又往村道上奔，跑了一半才想起来没带面巾，风灌进嘴里，灌得他胸口发疼。道长们不知都去了哪里。 呼吸闷在面巾里，他扶着村中最大的一棵老槐喘息，汗顺着脖子往下淌——突然嗅到了汤药的味道。 苦郁、涩重，那种活像在药汤里泡了一辈子的味道，他不会闻错。 那户人家是村里为数不多有门的，两扇木板门虚掩着却推不开，门缝里隐约透出人影。他咚咚咚地、不管不顾地往响了砸，“有人吗、有人吗——” 门被陌生男人打开，而他动静太大，惊动了屋里的人，紧接着就看到了跟随主人家出来的玄阳。 徐春凤大喜，胸膛剧烈起伏，气喘吁吁地指着来路，声音劈了岔，“狗、狗儿……” 玄阳面色一凛，“老王，我先走一步。” “好好、快去！” 玄阳的步子要比云清大得多，腿迈得几乎是小跑。一大一小在村巷狂奔，脚下溅起泥水，惊得路边觅食的鸡鸟扑棱棱飞开。 推开院门—— 方嫂子 仍直直地跪在地上，双手合十，嘴里翻来覆去地念念有词，含混而急促，像庙里老僧敲的木鱼，一声追着一声；整个身子都在发颤，仿佛一片风中枯透的叶子。 玄阳大步迈进棚舍，俯身便去捉狗儿的手腕——这孩子瘦得只剩一把骨头，腕子细得像干枯的柳枝，青筋一根根浮在皮下，蚯蚓似的微微跳动着。 指下的脉象细若游丝，偏偏又浮躁不定，一息之间有几止——这是将散的脉，是命门之火摇摇欲坠的凶兆。 而徐春凤站在门口，整个人像是被定住了。 那竟然是一个，跟他，一样大的孩子。 一模一样，分毫不差。 他看着那个孩子，瘦小的四肢摊开，像几截被折断的枯枝；脸色紫红，嘴唇干裂，腮帮肿胀，腹部也微微鼓起，无力、枯死一样地躺在那里…… 是他见过……最像□□的人。 他觉得自己的喉咙也发紧了。 屋里一下子静了下来，连呼吸声都刻意放轻了。 只有方嫂子还在角落里跪着，嘴唇无声地翕动，眼中空茫茫的没有任何泪意，“狗儿、狗儿别怕……娘在这里……” -- 玄阳施了针，狗儿的呼吸渐渐回来了一些，算是又吊住了一口气。 一大一小坐在药房，难得无人吭声。徐春凤的目光落在某一处虚空里，久久没有收回，不知在想什么，像是懵了。 “你们不是修道的吗……为什么要管他们……” “你可知日日来观里上香顶礼的，最多是些什么人？并非达官显贵，多是穷苦百姓。他们穷得只剩这一副筋骨、一身气力。待他们一步步踏完这百余级石阶，膝酸腿软，汗湿衣衫，便会觉得，上天听见他们的苦楚了。” “实则只有你好心的师父，愿意当他们的神佛。那些被高高供起的金身雕像，尚须担着粉身碎骨的风险。可你师父呢，粉身碎骨全不怕。” “她不是我师父……” “以后便是了。” “我永远不可能拜她为师的。永远。我拜你为师，也绝不拜她。” 玄阳乐了，这又怎么不算比过了小小年纪的云清呢。 “你要拜我，我还不收你这小麻烦呢。日后成了大麻烦，岂非专给我添堵。” 徐小猪气鼓鼓地扇火。 “依常理，避世清修，不惹尘缘，深山老林中搭座茅棚，日食一餐，打坐炼气，无人得以找寻——但这不是云清的道。自然也不是清峰观的道。水往低处流，云在天上走，遇见了，便伸手拉一把。于云清而言，若修道只为独善其身，眼见苍生受苦却袖手旁观，这道修来无用。” 玄阳又道，“听明白了？免得云清说我误人子弟。” 徐春凤当然听不懂。 他不明白一个人明明可以安安稳稳待在山上，却偏要往泥泞里蹚；不明白那些与他毫无瓜葛的陌生人是死是活，为什么能成为“道”的一部分。 他只觉得这话沉甸甸的，就像现在盖在他脸上的面巾，压在他的脸上、心上。 而李观棋也终于回来了。 她步履匆匆地进院子，脱背篓时撤了力，背篓重重落下，草药都滚落在地，她看也没看，径直进了棚屋。显然已听说了狗儿的事。 片刻后出来，她还是那个她，却有什么像被抽走了，就如同灯芯。灯芯被人剪了一截，光还在，却会暗几分。 李观棋向药房走来，玄阳道，“小麻烦。你先去睡吧。” “哦，好。” 徐春凤站起身，进门前又看了一眼——正和关门的李观棋对上视线。她勉强抬起唇角，笑容淡得像水，动了唇。 她说，去睡吧。 房门关上，李观棋径直枯坐了下来。 多年规训，脊背永远保持着同一个弧度，却还是让人觉得那根弦绷得太紧了。 “那么小的孩子，别让他受苦了。” “玄阳！” “药石无用，你嚷我也无用。我不是元始天尊，不需要人念着。”玄阳本就是为了让她死心，“五脏俱亏，根基已伤，救不回来了。若用针强刺醒来，母子还能告别。” 玄阳道，“你也把了他的脉。云清，你得接受，你救不了所有人。” “是你告诉我八成……” “那两成，是要机缘的。狗儿就是那两成。” “这机缘，我有。” 她按上他的小臂，手指收紧，“再想想，办法。” 玄阳微微撤回了一点，反过来三指叩上了她的脉——浮而数，来势急促，如雨打浮萍，重按，则空空如也。 “玄阳，是你告诉我，医者之手，可颤，心不可颤。若惧而不前，与见死不救，何异。” 二人静静对视，就像那日初来乍到，她畏惧了，不敢伸出手，他们也是这样对视。玄阳的指尖还搭在她的腕上，感受着她脉搏里清晰的急数。 云清救狗儿的恳切、玄阳诊出她染上时病，在二人对视时，都敌不过他们同承一脉的、道门中人独有的，熟悉的沉静，渐渐压过了心悸。 “……或许，还真有个办法。” 34. 叁拾肆 翌日晨起，徐春凤听到了院中持续不断的咳嗽声。 他躺在被窝里听了片刻，心一点一点地提了起来，穿好衣服，推开门—— 晨光清冷，薄雾未散，艾草已薰了起来，青白色的烟气混着露水的气味，在院中丝丝缕缕地弥漫。 道长们迎着鸡鸣鸟叫舒展筋骨，而李观棋独自一人坐在远处矮凳上，低头喝粥，咳声不断。 竟然真的是她。 “小世子殿下！” 徐春凤浑身一颤，慌慌张张的目光收回。风清扬声唤他，“你醒啦，来吃早饭。” 他僵硬的坐下，风清把碗递给他，一旁的虚竹则拿起一束新艾草，进堂屋薰艾、开窗通风。 白粥的热气扑在脸上，艾烟袅袅地升上去，云清的脸上有明显异常的红热，与肤色形成鲜明的对比。 她喝粥喝得很慢，几乎每咽下一口都要停一停，等那阵翻涌上来的恶心感下去，那口气顺过来，再喝第二口；酱菜也是嚼了又嚼，才得以下咽，其间咳嗽总是不请自来，打断她所有的动作。 众人都不约而同地盯着她喝粥。 片刻后，她的耳朵也烧起来了，绯色从耳尖蔓延到耳垂。她垂着眼，把薄薄的身子侧过去，不让他们看。 风清和虚竹对视，玄阳登时笑了，“瞧云清这老奶奶喝粥的模样。” “咳……别气我。”云清没回头，声音却飘过来，“我如今是个病人了。我上次生病，都是一年多以前的事了。” 轻描淡写，本在陈述一件再正常不过的小事，可听在徐春凤的耳朵里，他捧着碗的手指无意识地绞在一起。 都怪他……他不会打结…… “这几日，我们几人分暂且离开，云清一间屋子，我住药房，风清同虚竹一间，小麻烦去王草医家里住。” 徐春凤下意识看向风清，“我不需要特殊对待……” 风清完全哄孩子的语气，“还真不是我提议的。我总觉得你跟我们待在一起才是最安全的。” 玄阳：“这时病，六到十六最易中招。你瞧那边那位小孩，不就中招了？” 正在艰难喝粥的云清一顿：“……” 霞村道众欺她病无力。她默默把粥碗往自己脸前挪了挪——你说你的，我喝我的。 玄阳继续对徐春凤道，“你去老王家住最好。老王懂药理，家里时时薰艾，平日又无人上门，屋子朝阳，通风也好。你年纪小，身子又弱，经不起这个，隔开些好，不是嫌你，是护你。” 虚竹补充道，“朝夕阳。看看夕阳也不错。” “……知道了。”徐春凤抿了抿唇，低头应了一声，像一片叶子落在水面上，没有挣扎，只是顺从地漂着。 “那便这么定了。”玄阳暂时履行观主职责，“今日我们还要回观里一趟，时间紧，任务重，吃完饭就出发了。小麻烦等下收拾东西，自己过去，虚竹留守村中，晚些时候还要托你多看顾看顾云清，她那个粥喝得艰难，别饿出毛病来了。” 虚竹应了一声“好”，语气里难得带上一丝笑意，“我顺道把窗子给她打开，透透气。” “……”云清：“我听得见。” 众人大笑。玄阳起身离席，路过她又调笑几句。两个人拌嘴，云清的脸本就烧的鼓鼓的，看起来都要被气成小孩了。 另一边，徐春凤呼噜噜地喝完粥，蹲在水井边洗好碗，假装练体，不由自主地又晃到了棚屋跟前，看了那个孩子好一会。 那个妇人一直都坐在他身前，念着狗儿乖、狗儿不怕，我们狗儿是最勇敢的孩子…… 等他回到堂屋，他的衣物已经整整齐齐地叠在了包袱里，还有些干粮、铜钱。 他把包袱系好、背上，戴上面巾，跨出门，天已经大亮了。 虚竹正坐在院门口——今日难得出了太阳，阳光一寸一寸地爬上来，照在膝头，漫过胸口，最后落在肩头、发顶。他微微仰起脸，闭着眼睛，似乎在感受那一点暖意。 徐春凤背着一个小小包袱，也站在院门口，脚步迟迟的，像是被什么东西绊住了。 虚竹睁眼，拍拍他的肩膀，语气平和温缓，“没事的。别担心。” “我……”戴着面巾，像是怕被人听见，又像是遮去了示人的真面，徐春凤莫名就说出口了，瓮声瓮气的，“我一个人睡不着……” 他说完就后悔了，虚竹却没有笑他，那双眼睛看着他，只有一种很干净的理解。虚竹想了想，“那……让风清道长去陪你好不好？” 语气完全是在哄孩子，哄得自然妥帖。徐春凤点点头。 “等她回来了，我同她说。”虚竹伸出手，解开徐春凤脑后的死结，重新系了一个结。和云清的打法不同，却同样牢固，稳稳地托住他的面中。 “那，我要怎么跟……说……” “老王为人和善，你到了，礼貌地问个好，他若有需要帮忙的，你主动帮帮他。其余时间，就按你平日的生活习惯来，观主向来做事周全，想必他们已提前跟老王打好招呼了。” 虚竹拍拍他的背，“去吧，别担心。我们都不会有事的。你也不会的。” 徐春凤点点头，非常郑重地踏上了投奔老王的路。背影甚至显得有点悲壮。 ——但是路程有点短，还没悲壮几下就到了。院门没锁，漏了个缝。他双手把着自己的行囊，在门口再三做准备——没想到门突然打开了。 “快进来。道长们走前特地来跟我说了。” 徐春凤一紧张：“老、老王好。” 王草医闻言一顿，顿时哈哈大笑，“房间我已经给你收拾出来了，进来。” 徐春凤这才跟着他进了院子——老王家不大，却收拾得齐整，堂屋靠墙一排老药柜，柜门上用毛笔写着各味药名，字迹端正，像是年深日久一笔一画写上去的。 偏屋里陈设简单，一张木板床，铺着洗得发白的蓝布被褥，靠窗一张旧书桌，上面搁着一只粗瓷小碗，碗里盛着半碗清水，一旁还放着几枝新摘的艾草。 “被褥是前两日刚晒过的。”王草医就倚在门口，没有进去的意思，“这屋子平时空着，但时常打扫，不脏。夜里冷了柜子顶上有条厚毯子，自己拿。” 徐春凤攥着包袱点点头。 像才想起来似的，他解开包袱，把钱给他。王草医忙摆手拒绝了，“你的师父们救了整个小霞村，我怎么能收这钱。再说，你一个小孩子能吃多少？我一个人住着也闷，以后我们一起能聊聊天，吃吃饭，我就开心了。那你先收拾，等饭好了，我来叫你。” 徐春凤又点点头。并在心里犯嘀咕：那他的饭量要不要克制一下呢？ 到了下午，果然如道长们所说——窗子朝西，夕阳会从窗棂间斜斜照进来，把整间屋子染成一片暖融融的橘色。 晚霞，是小霞村唯一有光亮的时刻。 到了晚上，也果然如他所想——他睡不着。 风清也如约来看他了。她推门进来时，他正裹着被子蜷在床角。 “小世子殿下，我给你唱歌好不好？我小时候睡不着，我阿娘就总是这样哄我。” 徐春凤往旁边挪了挪，给风清让出了一点位置。 床榻轻微下陷，她的声音也轻轻响起： “星宿咧，到门东 炊烟歇咧，月打笼 月光晃轻轻，阿宝眼睛闭 风婆打呼噜，云被盖肚脐 小舟小舟摇啊摇，摇到星河洗桨梢 浆梢挂个月亮船，载着阿宝梦里飘” 她一边唱，一边轻轻地拍他被褥。 而这首童谣，竟然就是狗儿的娘哄狗儿时，总会唱的那一首；是他作为隐姓埋名的北燕人，从来没听过的那一首。 徐春凤嘟囔了一句什么。 声音太小，风清没听清。他不想再说第二遍对不起了。 “……谢谢。” 风清微怔，而后笑意浅浅温和，轻拍着他。

“我娘从没给我唱过歌谣。” “……” 风清一时不知该如何接下这种话。 身为静慧大长公主与扶阳郡王遗孤，他是天家贵胄，身份异于常人的尊贵。自古尊卑有别，纵使身在方外，亦难脱俗世枷锁。云清可截然训斥他，或许是拥有比他还要贵重的身份，而她不可以，更不能肆意评判皇家。 ——徐春凤当然也感受到了。他感受过太多次了。每当他说出一些不合时宜的话，那些他以为很正常、但大人们觉得不该从孩子嘴里说出来的话，气氛就会变成这样。 他忽然再度心生歉疚，于是又开口，“……如果以后我有孩子了，我就知晓该如何给他唱歌、哄他入睡了。” 听九岁稚童说出“以后有孩子”云云，着实荒诞。但这一刻月光悄然漏进窗隙，细细的一线，落在他身上，落在那张干净而安静、神情认真专注的面容上，这一刻，他只是个心性单纯、甚至细腻的孩子。或许他并没有他们想的那么不通世事。 “小世子殿下，圣上为何将你送来清峰观呀？观中清苦，你本该在宫中无忧无虑地长大才是。” “宫里的人……都不喜欢我。” “怎么会呢。小世子性格纯率，并无算计。何况你还是圣上亲封的扶阳世子，日后还要袭爵的……” ——这种话他不应该说的。听起来像是在撒娇，在博取同情，在说“你们快来喜欢我”。但他其实不是那个意思，他只是想说，他不怪任何人，不喜欢就不喜欢，这很正常。他也没那么喜欢自己。 徐春凤默默地听着风清安慰他，也许是他误解了、也许没有他想的那么糟……他应该接受这些解释，顺着这个体面的台阶走下去，大家就都好过了。可以说“也许吧”，或者什么都不说，这个话题就过去了。但他没有。 他不想再装了。不想再假装抛弃他的母亲是有苦衷，不想再假装南朝皇宫是他的家，更不想假装这什么小世子。他只想做个有爹有娘，有人给他唱歌谣的孩子——可为什么对他来说，这么难？ “皇宫不是我的家。她也不是我娘。” “……”风清轻轻地叹了一口气，又唱起了歌谣。 她的歌声轻缓，像风过湖面，荡起一圈小小的涟漪，在安静的房间里回荡，和着烛火微微的噼啪声，被褥窸窣的摩擦声，令人昏昏欲睡。 “如果我不是小世子殿下……你还会这样对我吗？” 风清的手停在被褥上，维持着拍打的姿势。烛火在她脸上投下明暗交错的光影，她在为难。 大人有时候就是这样，被小孩子的一句话堵住了所有的路，于是选择了绕开，选择了沉默，甚至大发雷霆。 最终风清没有回答，在她看来，她只是微微停顿，又继续唱起了童谣。 大人们总是有千奇百怪的自圆其说，所以他已经学会了不去追问那些注定没有答案的问题。 轻缓的歌声中，徐春凤渐渐有了困意。 他的手指不再攥着被角，呼吸变得均匀，不再小心翼翼地控制着深浅，眉头也舒展开了……他快要睡着了。 半梦半醒之间，他模模糊糊地想：他知道风清对他的好，也许有一半是因为他是小世子，也许全部都是因为他是小世子。他知道如果换了身份、换了处境，换了所有的一切，她也许根本不会多看他一眼。这些他都知道。 但那又怎么样呢？ 此时此刻，有人在给他唱歌谣，有人在轻轻地拍他的被褥，有人在他睡不着的时候来看他，有人愿意在一句无法回答的问题面前选择留下，而不是转身离开。 哪怕明天醒来之后，他依然是那个不会打结的小世子，那个认陌生人当爹娘的孩子，在等待着，永远不会来找他的母亲。 月光从他身上移开了，慢慢地挪到了墙角，缩成一小团模糊的光斑。 哪怕这些都是假的，至少今晚，有人给他唱了一首歌。 他也依然贪恋这份温暖本身。 35. 叁拾伍 清晨，玄阳端着热气腾腾的药碗，踏着露水敲响了云清的房门。 “进。” 玄阳推门而入，见云清已披衣坐起。 她一连昏睡六日，此刻面色虽白，精神倒还清明。 玄阳在床沿坐下，三指搭上她的腕脉，凝神片刻，抬手，将药递给她，“这就是你要来的结果。” “现在的结果不是挺好的？” 李观棋接过药碗，热气混着苦药香扑上面颊，她垂眼轻吹了几口，仰头一饮而尽——苦味一路顺着喉咙烫进胃里，苦得舌根发麻，她眉头微蹙，旋即又舒展开，仿佛这苦楚不过寻常。 “明日便到了给狗儿用新药的第七日，能否度过这生死难关，且看这一日了。只是……” “只是如何？” “御用药材皆为炼制皇室丹药所用，救一个孩子，取几毫末，看不出来。可若要续一村百姓的生机绵延……” “……”李观棋微顿，“娘娘三道懿旨，皆提及长生金丹。世上本无长生，强求反失自然正道。若贵人以此虚妄为执念，则劳民伤财。药材既已赐下，怎么用，是我们的事。清峰观立观之本是人，世间万物无重过眼前鲜活之人。狗儿是眼前人，小霞村全村老幼，亦是眼前人。” “那我便将药方与所携剩余药材尽数留予老王，以备后患。至于长生丹，日后……日后再说吧。” “日后若有罪责，由我一力承担。” “欺君乃是杀头之罪，你也敢轻言承担？” 云清弯起苍白的唇，笑意虚浮却难掩意气，“有什么不敢。” 一株开在峭壁之上的草药，脚下是万丈深渊，头顶是猎猎长风，明知渊深风疾，偏要迎上去，还不足够形容她。她更像一截孤直的寒枝，心有磐石，宁折不弯。玄阳对她心软，且忧，过刚易折，还得时不时杀杀她的锐气。 “眼见你也卧床静养了数日了，该舒展舒展筋骨了，不若随我等去院中搓药丸？” “何药丸？” “我新研配一种预防之丸，服食简易，每日一粒，连服七日，可保月余之内不染疫气。明日也是验看成效的关键之日。” “那该去帮忙。再闷下去，要发霉了。” 云清下榻，玄阳为她披衣，又伸手扶住她臂膀。在玄阳的搀扶下，云清推开了门—— 阳光干干净净地铺下来，将整个院子照得通透，甚至灼人目眩。 院门大敞，风清、虚竹正领着村民练体，影子被晨光拉得很长，斜斜地投在青石板上，随着吐纳一起一伏；院中架炉烧粥，桌上摊开新碾的药粉、蜜丸胚子，竹匾里晾着切好的药草，蒲团上摆着刚采的带露艾草，满院都是清苦却安心的药香；还有个徐小童，揉着惺忪睡眼，在井边打水。 远处传来拨咚咚浪鼓声，鸡在笼子里扑棱着翅膀，烙饼的油滋啦作响，油香也一下炸开来，磨豆的石碾一圈一圈地转着，声音沉闷而有节奏；有人在喝粥，呼噜呼噜地喝，有人在洗衣，棒槌声笃笃地响，间或夹着一声吆喝，拖着长长的尾音，由远及近。家家户户门缝里钻出团团热气，白蒙蒙的，带着豆腥味的暖意在晨雾中荡开一圈圈涟漪。 整个村子像一口慢慢烧热的水，到处是窸窸窣窣的响动，到处是活泛起来的人声；晨光越来越亮，云絮被点燃了边缘，仿佛无数金箔碎片在天际飘浮，连空气里浮动的微尘都镀上了一层金，将每个人的脸都照得毛茸茸的。 “不一样了……” “有何不一样？” “昔日夜夜悬心，唯恐乡邻沉疴难愈，不曾想今朝梦醒，便见诸人康健，笑语安然。早知一觉睡醒便可得见此光景，我早些昏睡多好。若此景长在，我宁长醉此晨晓，不复醒。” “借道心避心忧，你这是躲懒。” “玄阳，多谢你。” “谢我做什么。” “愿意同我下山。你本可以不来的。” 玄阳依然道，“你我同道相知，如今患难与共，我们之间不谈谢。” 桶绳绞动、落地的声音重了，惊飞檐与枯枝上栖停的麻雀——徐春凤打好了自己的水，又多帮忙打了一盆，送往棚舍。 “转性了，日日都过来帮忙。”玄阳道，“想来是初到老王家那日认床，风清过去哄他睡觉，他伤怀不已，说他娘没有这么对过他。风清哪里敢接话。也就是那日起乖顺了，不吵不闹，也不吭声，吩咐什么便做什么，天不亮就跑来了。风清劝他搬回来住，他也不愿意，别别扭扭的，舍不得老王。现在，还会说谢谢了。” 而徐春凤从棚屋退出来，一转头，撞见廊下立着的两人，当即倒吸一口冷气：“……！” 他这几日，日日都会扒在门口张望，看她，也看狗儿——两人都曾闭着眼，气若游丝的样子。而如今她好端端立在这，红肿已褪，只剩苍白，那狗儿……怎么还不见醒呢？ 思来想去，只一个理由：黄老妖，果然名不虚传。 李观棋问，“怎么不戴面巾？” 徐春凤答，“……吃了十全大补丸，连服七日，一月内就不会染上时病了。” 李观棋闻言，低眉浅笑。 稚音软软糯糯，好几日不曾听见了。 “云清！”风清高声唤道，“你可大好了！” “算是吧！” “观主，出来晒晒太阳吧。” “好。” 云清笑倚在廊下门边，轻咳两声，一步踏进了光里。 众人时隔数日再度围坐一起用早饭。今日早饭是艾粥，又添了金银花、连翘等清热微甜的药材，可祛寒湿，因而熬煮的时间比平常要久得多。李观棋幸运，赶上了热乎饭，徐春凤也幸运，早就饿得饥肠辘辘，哪怕烟气熏人，也要蹲在炉前守着。 艾粥出锅，配有酱菜，现炒时蔬，一人一颗白煮新鲜鸡蛋。 徐春凤一碰鸡蛋便烫得缩手，风清自然会帮他剥。坐享其成时，就听一道女声：“让他自己剥。有手有脚，哪来这般娇惯等人伺候的毛病。” 徐春凤：“……” 果然他就知道，她一好，他的好日子到头了。 风清对他好，但她显然更听白乌鸦的话。徐春凤只得自己剥鸡蛋。他烫得下不去手，又着急，恨不能连壳一起吞了。 “烫就等一等，着什么急。徐春凤，笨童也。” “……”徐春凤：“我不是小孩……” 玄阳闻言乐，故意逗他：“你不是小孩，怎还不及炉架高？怎么下山还要师父背？” 徐春凤登时回想起了自己非常、十分、不堪的记忆，涨红了脸。 “今日我春凤下山要师长背，想必他日长高，就不要了，”云清竟然也跟着打趣，“莫欺少年穷，你说是不是啊，徐春凤？” “……是，”徐春凤下意识答，又反应过来被逗弄，“什么……”他鼓起腮帮，暗自握紧拳头，“我以后会长高的……！” 一句话惹得众人发笑，连白乌鸦都笑了。显然是他的道谢事迹被广为流传了。 徐春凤：“…………” 他低头呼噜噜地喝粥，喝了两大碗之后，也插不进道长们的话题，拿起碗要走，风清说了句她来洗，于是他就放下了，然后坐到自己的专属小板凳上，搓药丸。 如此闷声闷气，李观棋的目光自他离席起便一路追随，此刻缓缓收回，仰天轻叹了一声，再度感慨道，“早知一觉醒来能有如此福报，早昏天黑地的睡上几日了。” 三人闻言俱是一笑，风清还抬手比了个“嘘”的手势。 转眼便是第二日，关键七日之期已至。李观棋放心不下，戴上面巾，随玄阳一同进了棚舍。 玄阳为狗儿诊脉片刻，示意云清上前同诊。 李观棋搭上那枯瘦如柴的手腕，凝神细察，脉象仍如游丝，气血两亏，浮滑欲绝。 就在她要移开手的刹那，玄阳微微按住了她——那一片死寂的 深潭底，竟有一丝极微弱的搏动，沉而缓，却执着地、一下又一下，顶着那沉重的病势，向上透出一点生机。 她抬眼，一向清冷无波的双眸里，漾开难以置信的颤动。 这已非妙手回春可形容了——这简直是生生从阎王手里抢回了一缕魂。 “脉象虽弱，一丝生机已扎了根，熬得过这两日，便无大碍了。”玄阳又抬手试了试狗儿的鼻息，“呼吸比昨日匀了些，这一两日，该能醒一次，喝些温水了。” 这话如惊雷般炸在棚舍里，守在角落、双眼布满血丝的方嫂子，先是僵住了，浑浊的眼睛里尽是茫然，片刻后猛然亮起光，踉跄着扑到床边，伸出的双手剧烈地颤抖，又生怕把孩子碰碎了，一碰也不敢碰，“玄、玄阳仙长，您……您说的是真的？我家狗儿……他真的，好了？” 云清：“婶子放心，狗儿脉象虽仍虚弱，但那丝搏动很稳，只要悉心照料，定会慢慢好转的。” 话音未落，方嫂子再也忍不住，“扑通”一声跪在地上，哭得撕心裂肺，像沉默的石窟轰然坍塌了。 她连话都说不连贯，双手合了十，唯有一遍遍重复着“谢谢”，一遍遍对着二人磕头，“谢谢仙长……谢谢两位仙长……谢谢你们救了狗儿，谢谢你们……我这辈子都忘不了你们的大恩大德啊……” 那滚烫的泪水里，全是绝望过后的重生与感激。 李观棋扶不起她，而玄阳眼神的意思是，唯有快步离开这里，方嫂子才能停止磕头。他先借口迈了出去，李观棋仍扶着方嫂子颤抖的手臂，甚至跪坐下来，抚上了她的背，像哄孩子一样，轻轻拍打着，“都过去了……” “去看看狗儿吧。” 方嫂子如初梦醒。 -- 李观棋自棚舍出来，玄阳立在檐下，二人并肩往药房走去。玄阳开口道，“我看呐，你该入的不是道门，是佛门。” 药房内，徐小药童正在看药，见二人进来，忙起身，有些局促地，“他们、出去巡诊了。” 李观棋示意他坐，三人一同坐下。她道，“佛讲缘起性空，人生来便是要受苦受难的。今生之厄，是前世没有行善积德，而今生之命，既困难改，唯有今生继续行善，来世方结善果。因果报应是他们的精神食粮，欲念是导致轮回的枷锁，唯有彻底熄灭贪嗔痴，遁入空门，一切皆空，方可断除苦的根源。” 徐春凤听得双眼无神，玄阳正撞见他两眼空空，十分好笑道，“可听得明白？” 他的头摇得像拨浪鼓。 李观棋的唇角也浮起一抹淡淡的笑意，散去几分清冷，多了些许柔和。而后她道，“人有七情六欲，深情与执念，不是虚妄。我承认这世间如梦如幻，但人的爱恨，不该被放下。如果不恨、不爱，不渴望、不争取，‘我’的存在还有什么意义。万物有灵，道化生万物，内在于一切，世间因道而显现，充满生机与灵性。服食丹药、导引吐纳、太极武术，炼形、修心、存思，不说达到羽化登仙的境界，延年益寿，没什么问题。” “我并非否定佛门的慈悲，只是我所求的普度，与佛门不同。佛门劝人放下，劝人忍耐，将现世的苦难都归于前世的因果，把解脱的希望寄托于虚无的来世。苦难就在眼前，众生哀嚎就在耳畔，若连当下的苦楚都无法排解，谈何来世的解脱？现世的圆满、权力的巅峰、生命的逍遥……今生今世都荒废了，还谈什么永生永世。” “因而我不信佛教那套轮回因果、四大皆空的说辞，更不信要熄灭七情六欲、舍弃自我，才能摆脱苦厄。人无法割舍爱恨，放下二字更解决不了问题。生死，不过是道的阴阳变化，通过修炼掌控生命，才能真正实现死而不亡者寿。以道为引，以心为念，渡人渡己，却不必遁入空门，更不必否定自我。” 话音落时，檐外清风拂过，带着草药的清苦，漫进药房。 “春凤，你呢？” “你想做一个谪仙人，还是苦行僧？” 36. 叁拾陆 谪仙人还是苦行僧，这问题，光听着，不选前者的，完全是傻怂。 虽然他当下没能立刻回答，虽然他们也并不是真的需要他的答案，但徐春凤还是在心里默默地选了前者。 黑乌鸦换上一身白袍后，变成了白乌鸦。他们每天都是风里来泥里去，穿黑袍的道长们看不明显，可白乌鸦依旧不染纤尘，好像不会脏似的。之前他跟她在身后，坏心眼地踩水，还专挑泥地里去，装听不见她喊他……终于把她的袍摆弄脏了，全溅上了泥点。 而后她转身，袍边旋出好看的弧度，那无一幸免脏污的袍底，像齐整连绵的水墨画，那泥点，像水墨画上的点睛之笔。 如果这就是谪仙人的魅力，那么他做梦，都想成为一个干干净净的人。 徐春凤一吹眼前的炉子，知道等一下又要沾一手炉灰了。但没办法，谁让这是给头号病患狗儿的药。 而他一转眼，方嫂子又来了。她怎么专挑道长都不在的时候来找他。徐春凤忐忑、甚至气愤地站起身—— “药还没好……” “小仙长，狗儿喝药已经完全能喝进去了，方才还皱着眉头撇嘴，分明是感觉到苦了！我想就去镇上给他买点糖，哄哄他，下次喝药也能乖些，还得麻烦、拜托小仙长帮我看着点狗儿……” “哦，没问题，你去吧！” 方嫂子连忙道谢，匆匆忙忙地走了。 徐春凤等到药熬好，倒进碗里，放在棚舍门口的矮凳上——他在犹豫，要不要进去。十全大补丸应当已经生效了吧？ 而他最终还是保持着十足谨慎，踩了个矮凳，趴在他老看狗儿的位置。 狗儿仍旧双眼紧闭，枯瘦的小手蜷在被子外。徐春凤其实是希望狗儿比自己小的，这样他的体型就不会跟同龄人比起来，又胖又大。可事实是他无意间得知了，狗儿就是一个八九岁的孩子。就像他第一眼看到的那样，他清晰地感受到他跟他一样大，哪怕他瘦骨嶙峋。 甚至狗儿的年龄也是不确定的，八岁还是九岁，总之是八九岁。 “……我经常听你娘给你唱歌，一遍遍地说让你别怕。你很幸福的，你有娘，有她疼你、护你，所以你不用怕。” 徐春凤还是没忍住开了口。 大家都在拼尽全力救他，这么一个小小的，出现在他们面前时就已经凋败的小生命。而他做不到真正救他，又想做些什么，于是只能趁没人的时候，这样趴在棚舍前，絮絮叨叨些笨拙又无用的安慰。 他的声音很轻，像是怕惊扰了他，又像是在对着自己倾诉，“狗儿，你听我说，管它什么病势凶险、山路崎岖，只要身边有人惦记着，有暖火可烤，有热饭可吃，就没有跨不过去的坎。” “你知不知道出村之后，沿着太阳落下的那个方向上山，有片野山楂，红通通的，还有各种各样的野果，只不过甜嘛，就得靠运气。你可能觉得青峰山很大、很深，山上很危险，其实是有危险的，我听说会遇到老虎，但是那里还不危险呢，我住的那个道观才是真正在山里，山下都看不见的。” “狗儿，你若是醒了，我就带你去山里摘野果、追蝴蝶……好不好？你快点醒过来，别让你娘再哭了……” 徐春凤正说着，忽然僵住了，呼吸都停滞了一瞬——床榻上的狗儿，眼皮轻轻颤了颤，像是被他的话唤醒，那双紧闭了许久的眼睛，竟然，缓缓睁开了。 迷茫、呆滞地，对上了他震惊的视线。 徐春凤张了张嘴，狗儿……片刻，巨大的欢喜冲破了呆滞，他一下从板凳上跃下来，不管不顾地往院门跑—— 方嫂子正正买了糖回来，出现在他眼前这条小道上。 二人对视，徐春凤要张口，她手里的糖已经摔在了地上，而后跌跌撞撞地冲进院子。 原来母子连心，是这个意思。 “糖、糖……！” 方嫂子顾不得糖，徐春凤去顾了——他连忙捡起来，把敞开的口再捏紧折卷，待追到棚舍——他们母子二人已紧紧相拥、哭泣。 于是徐春凤把糖放在了门口的角落。就是方嫂子经常呆着的那个角落。 他坐在了院门口为数不多的几片青石板上，望着从西边的山坳里斜斜打进来的霞光，把土墙、屋檐、石阶，都染上了一层淡淡的金，像一道柔软的门帘，将天幕隔成内外两方世界。 又到了村中一日最美的时辰。 村路这时候最安静。鸡回了窝，狗趴在墙根下打盹，连平日里聒噪的麻雀也歇了声，只剩下远处谁家灶房里传来的锅铲声。落日一寸一寸地往下沉，光影一寸一寸地往回收，整个世界都慢了下来，慢得能听见光线移动的声音，沙沙的，像是谁在耳边轻声说着什么，又听不真切。 本意是坐等道长们回来的徐春凤，意外发现地上还滚了一颗糖。他想看看还有没有别的糖，但是小鼠一样的搜来找去，就只有这一颗。 他蹲着捡起来，用袖子擦了擦，又吹了吹，才放到鼻尖——非常微弱的甜味，却有很浓重的麦芽香气。 他好久没有吃过这种小孩子才会吃的糖了，正要往嘴巴里送—— “徐春凤。” 他吓得一把把糖扔了。 那颗糖又重新掉回了地上，滚了几圈才停下。他心虚且茫然不安地抬头，正撞进白乌鸦的视线里。 她不知道什么时候回来的，她也从来没有这一刻，眉是这样蹙起来的。她的眼眸中闪烁着，他根本看不懂的情绪。 而下一刻，她弯身扶他起来，“别吃掉在地上的糖，也别去捡。” 羞耻感瞬间顺着脊椎往上爬，烧得他耳朵、脖颈都滚烫，“我没有……” “你要记得你的身份。” “……”徐春凤的脸颊涨得通红，像是被人当众剥去了最狼狈的外壳，他甚至不明白，“是你说我什么都不是的……” “春凤。” 这是她第二次蹲在他面前。而这一次她握着他的肩。 “是我说错了。我向你道歉。但你一定要记得，自己是谁。我的本意只是想告诉你，你存在于世的意义，从来不由你的身份决定，不由别人的眼光决定，而是由你的本心。本心清净，则犹如水镜，可照万物。” 她的眼神认真，没有漠视，没有责备，可这些话，他一句也听不懂。 他此刻后知后觉、灼烧着他的，全是被人撞见、甚至还被人戳破狼狈的羞耻——偏偏又是她。这个他最讨厌的人、说他什么都不是的人，看见了他像个乞丐一样，蹲在地上捡一颗脏了的糖，只为尝尝那快消散在记忆里的甜味。 这简直是能让他再恨二十年的事。他甚至想，除非这个人怀揣着这个秘密永远死去，否则，这份深入骨髓的窘迫与羞耻，永远都无法消解。 苦行僧还是谪仙人，他现在，在她眼中，应该是乞丐。 徐春凤一把推开了她，转身就跑回了院子。 -- 下山已一月有余，人间正是春暖花开，草木抽芽，万物复苏。 悬停不前的救治因新的药材到来，得以重新接续。道长们不分昼夜，穿梭在村落各家各户之间，不仅施药诊脉、悉心医治，更耐心向村民传授防时病之法。 田埂上来来往往的乡人越来越多，昨日还满面忧色、步履沉重的村民，今日已能扛着农具下地；妇人挎着竹篮，三三两两边走边说笑；孩童在田埂间追跑嬉戏，清脆的笑声落满街巷……村子重归往日的烟火生机，再无愁云惨淡。 他们也是时候离开了。 玄阳带着徐春凤同王草医话别，风清、虚竹在家中收拾行装，而李观棋想再最后看一眼小霞村的夕阳。 小霞村因霞光得名，每到落日余晖时分，熔金般的霞光漫洒下来，染红半边天际。流云被烧成了绛紫、橘红、浅粉，层层叠叠铺展在空中，像不小心打翻了颜料，却又恰到好处地晕染开去。 霞光也穿过山体与村地的茂林，筛落一地细碎斑驳的光影，风轻轻拂过，枝叶轻摇，光影也随风轻轻晃着，忽而聚拢，忽而散开，像是大地在无声地呼吸。 夕阳本身倒成了个熟透的柿子，圆润、饱满，悬在青峰西山尖上，迟迟不肯落，仿佛也在贪恋这人间的最后一点光。 翌日清晨，众人齐聚院中，狗儿被方嫂子牵在身侧，小小的身子忽然双膝一弯，紧接着方嫂子也跟着跪倒在地。众人都连忙去搀扶。 “药千万记得按时服用。狗儿还小，你务必要保重身体。” 虚竹的未尽之言，都在神情里了。方嫂子早已泪眼模糊，哽咽难言，只不住地俯身点头。 徐春凤总忍不住看狗儿，看他的一言一行，一举一动。或者至少希望他们能对视。可狗儿始终怯生生低着头，乖巧又怕生地躲在方嫂子身后侧，跟着方嫂子下跪、磕头。 云清：“这些符你贴于门上，可将此处划为天尊庇佑之所，想必此后再无人敢肆意侵占你家产业。若日后再有难处，依旧可上清峰观寻我们。只是那上山石阶陡峭难行……” “我愿意去，再难我也愿意走。” 方嫂子一抹眼泪，“心诚则灵，若不登完那阶石阶，我心中始终不安，难报诸位真人救命之恩。” 云清：“上山时寻一根粗壮枝条做拐杖，可省不少力气；下山时侧身缓步，双脚并行，更稳当也省力。山中空气清冽，景致也好，闲暇时不妨带狗儿多进山走走，既能散心，也可强身健体。” “好、好……” 推开院门——村民们全都来相送了。 他们纷纷捧出自家种的粮食、蔬果、鸡蛋干货，塞满了他们的行囊，执意要表一份心意。 为首的老者感念道长的救命大恩，无以为报，要带领全村人给他们磕头，为他们立像供奉——李观棋扶住他的胳膊，“若执意道谢，可否允许我，为村子改一字？” “当然、当然可以！” “此村常沐浴在晚霞之中，每当夕阳西下，霞光便毫无阻碍地穿过山口，温润、祥和，仿佛找到了归宿，迟迟不愿离去。不若就叫，就叫栖霞村吧。” “好、好啊！多谢真人赐名！” 村民们连声应下，满心欢喜。 于是，道长们背着村民相送的心意，踏上了归山之路。 -- 村间一隅，有妇人望着那挤满村口的人群，低声问道，“村头都在给仙长们送行，我们要不要也过去？” “咱们已经麻烦人家够多了。仙长们的恩情纯粹干净，我们不能不懂事。那是方外高人，是下凡救苦救难的菩萨，只可远观，不可惊扰。等今年收成好些，我们也像方家大嫂那样，一步步登上那青峰山的天阶，到了观里，敬上香火，才算还了这份心意。才算心诚。” 提起银钱，男人拉开一直藏钱的抽屉，想看看家里还有几个子，还要攒多久。 抽屉里，静静躺着一个瘪瘪的旧布包。 不知是哪一次复诊时，几位道长不动声色，又放了回来。 男人心头一震，猛地站起身，不顾腿脚不便，一瘸一拐拼命往村口奔去，就像当初，他第一次来迎他们一样。 只是这一次，他送的，是他们的背影。 他扶着村口斑驳的木柱，大口喘着气，望着那几道渐渐隐入霞光与林海的背影，用力地挥手。 37. 山门 山道两旁的松针上挂着晨露，被日头一照，亮晶晶的。小霞村在身后数里外，那些哀哭与呻吟，都已留在那片渐渐远去的炊烟里，如今迎面而来的，是清冽的风，是松脂的香，是天地间干干净净的寂静。 “回家了！” 漫山晨光中，李观棋伸了个长长的懒腰，肩背筋骨发出轻微的舒展声，罕见地露出几分少年人的朝气，连语气都带着如释重负的轻快，“此次多亏诸位愿意陪同我一起下山。我云清，真心实意地向诸位道谢。真的，谢谢大家。” 风清道“都是分内之事”，虚竹温和一笑，“若非观主总摄全局，玄阳坐镇后方，我们几人怎能如此顺利地问诊施药，解救村子。” “是，”云清转过身，“尤其要感谢玄阳。” “哦？说来我听听？” 玄阳牵着徐春凤走在最后。 “医者圣手，如今方才真正体会到医死人肉白骨的玄妙。若无玄阳日夜埋首药庐，耗费心血，绝不会有栖霞村今日烟火生机。”云清对玄阳道，“往后我再不胡闹了，医术之事，你说一，我不说二，绝不再擅作主张，更不冒失行事。” “听听这保证做的。我险些信了。” 众人闻言都笑。风清道，“还有小世子殿下，此次下山，也沉稳了不少。” “……” 被点名的徐春凤正在艰难地爬山。 看似是平路，实则是上坡路伪装的，十分狡猾，让他越走越慢，每一步几乎都靠玄阳拉着他。而后他实在走不动了，玄阳微微蹲下身，“上来。” 徐春凤怔愣住了。 玄阳身上挂着不少行囊，仍旧轻松地背起他，“道观初建，我与风清是前后脚来的。那时观里什么都没有，遍地杂草，又时值隆冬，地里根本种不出庄稼，我便与云清、风清一同开荒、挑水、运货。而这山路又长又陡，崎岖难行，为了练力气、省时间，我便每日负重百斤步行，久而久之，这点脚力便练出来了。眼下多一个你，自然不在话下。” 这点脚力。徐春凤听得眼睛圆圆的，他管这叫这、点、脚、力。而后他动了动唇，却没出声。 玄阳察觉到，故意逗他：“你是不是该说，那二字了？” 徐小猪登时恼羞成怒：“我不说，我死也不说。” 玄阳哈哈大笑，走在前方的三位道长亦相视而笑。 越往深，山林的空气被洗得一尘不染，弥漫着草木与泥土的清冽气息，沁人心脾。 恰在此刻，清峰观的晨钟正敲响浑厚而悠远的第一声，穿透林间的薄雾，震荡着连绵的青山，余音袅袅，久久不散。 道长们都身着素色道袍，衣袂飘飘，缓缓升起的朝阳，金光万丈，将他们的身影拉得很长。 他们有着方外之人独有的闲适与自在，不被世俗琐事所牵绊，却又并非不问世事、冷漠疏离的隐士。前日他们还在小霞村奔波忙碌，耗尽心力，拯救了整个村子的人；此刻他们沐浴在温暖的晨光中，眉眼平静，笑意真挚，比传说中高高在上的神明还要温柔美好；他们畅聊闲谈，神色舒展，语气轻松惬意，更远比神明生动。 而那座道观，在连绵青山的环抱之中，古朴殿宇静静矗立，飞檐翘角，青砖黛瓦，在晨光中同样泛着温润的光泽。 竟也成了，令人心驰、神往之地。 众人一路闲谈，不知不觉便走过了十里山路，待到山门前，那令人望而生畏的三百六十级青石阶就赫然出现在眼前，层层叠叠，蜿蜒插云霄，一眼望不到头。 徐春凤趴在玄阳的背上，小脸瞬间垮了下来——他不止一次地来到这山门前，却次次都被这磅礴的气势吓退。哪怕他早知道顶峰不是荒芜的孤丛，而是清修的方外之所。 上次他是被宫人背上来的，下山又是被黑乌鸦背下去的，就在他理所当然以为自己这次依然会被背上去，黑乌鸦让玄阳把他放下来。 “第一道考核，你上得来。算你通过，留在观里。否则便下山，另寻去处吧。” 徐春凤愣了一下，不敢置信自己听到了什么，瞪圆了眼睛，“你先前为何不说……你、你故意的！” “从何谈起。我已让玄阳背了你一段路，给了你足够的歇息时间。” “你就欺负我无处可去……欺负我没有家人……” “你并不是无处可去。可还记得村中阴雨连绵之时，村民们为了生计，拖着病体，冒雨奔波，而我们坐在屋檐下，煮着热汤，安然避雨，不受半分风雨侵扰。事实上，人若想要活着，只要有片瓦遮挡，就足以。” “入我清峰观，自有门槛，需经考核。任何道童都如此，从无坐享其成之理。就当，修行第二课吧。” 一旁风清见状不忍，柔声道，“小世子殿下，莫怕，我陪你一同走。咱们慢慢来，总能上去的。” 徐春凤本已沉到谷底的心，顿时燃起希望——可转瞬黑乌鸦就道，“风清，你在他身旁站着，他永远也学不会走。” 她的语气淡如晨雾，却不容违逆和置喙。 “……是，观主。” 李观棋率先转身，几人跟随她登上山阶，甚至还在示意他跟上。 而徐春凤迈不出那一步。 因为那代表他的骨气。他转头就走，才是最有骨气的做法。甚至他完全可以回到小霞村，那里人人都叫他小仙长，对他尊敬无比。 可就连这个身份，也还是他偷的。清峰观并不想要他。 为什么。徐春凤理解不了，为什么她对狗儿就如此友善，甚至要用灵丹仙药来救他，对他就如此刻薄。 徐春凤望着眼前的参天石阶——没有人背着，他连山腰都下不去，更别说往上攀登。而道长们走得都已经快消失在他的视线里了。 他扭头就走。 他们不回头，他也不回。 下坡路远比上坡路好走，可他此刻的脚底板已经是一踩到地就疼，他索性随便找了个树根坐下。 甚至觉得他早就该席地而坐了，让他坐一辈子都行。他还美美地睡了一觉。 当他睡醒，已过午后许久，天色渐渐晦暗下来，山林树木遮天蔽日，他起身想要原路返回，却发现自己，迷路了。 他在山间乱转了许久，眼见天越来越黑，他索性放弃了，又找了棵大树，往上一靠，继续蒙头睡大觉。 不多时，忽然有什么细微的响动。 徐春凤警惕地睁了眼——眼前完全就像变了个天地——月色虽清明，照得见脚下路，可同时树影张牙舞爪，极为可怖。风声呜咽，各种细小的怪声不断，树影在风中扭曲摇曳，就仿佛，此时此刻，无数鬼魅藏于暗处，伺机而动。 恐惧如同冰冷的藤蔓，忽然开始攀升了。然后越长越多，越缠越紧。 他甚至觉得，这树林跟他噩梦里的很像，只要他轻微地扭头，就能看到咫尺之隔，那个小娃娃悄悄地藏在树根后，而和它对视的下一瞬，它就要咧开嘴—— 徐春凤吓得捂住了头。 半个时辰后，他缩在一棵老树下，紧紧抱着膝盖，浑身止不住地发抖。 他哭了又哭，不敢发出一点声响，更不敢睁眼。他浑身已经僵了，但他仍然不敢动，他坚定地认为只要自己一动，有人，有手，就会拍上他。 他会疯的。他真的会被吓疯的。 眼前、心头都被无尽的黑暗和恐惧填满，他只觉得度日如年。黑夜吞噬了一切，也放大了所有恐惧，孤独、无助、惶恐，为什么要跑的后悔，将他彻底淹没。 徐春凤第一次，如此真切、如此刻骨地感受到了自己的弱小。 而这一夜再漫长，最终还是过去了。 天边终于泛起青灰色，那什么黑影、怪声都褪去了。太阳东升西落，是永恒的定律。他这一刻竟然，无比感激。 徐春凤甚至已经不知道该怎么走路了。他拖着几乎虚脱的身子，开始寻找出路，或者说，归路。 而他依然找不见——直到清峰观晨钟敲响。 他像得到了救赎一般。寻着那声音的余韵，甚至在山林中看见了早早来礼拜的活人。跟随那人的步伐，那三百六十级青石阶，终于重新回到了他眼前。 而一道白衣身影赫然入目——正是黑乌鸦。 她一身素白长袍，足蹬云纹白靴，高高束起的马尾被晨风轻轻拂动，正同每一个即将要踏上这石阶的香客回礼。 在他们看来，观主山门亲迎，连爬台阶都更有动力了吧。 徐春凤不情不愿地走过去，而李观棋见到熟悉的小猪身影，道，“我还当你已离去了。” “……” 还不等徐春凤想好说什么，她转身就走了。 ——清峰观的青石阶本就修得诡异，一步气短两步扯裆。而她如履平地，身姿轻盈稳健，步步从容，仿佛踏云而行。 徐春凤心急着想追上她，慌乱间脚下一滑，骤然踩空，整个人失去平衡，重重摔趴在地，尘土飞扬，一声闷响格外清晰。 身前那双绣着薄云纹路的白靴，也随之停住。 徐春凤狼狈地仰头，逆着清晨微光望去——黑乌鸦眉眼淡漠，神情更淡，发丝被风卷至腰侧，清冷出尘。 她居高临下地问，“你要起来吗？” 徐春凤不懂她的意思。 “若这份跪拜大礼，是在入观第一日行下，我或许会欣然接受，考虑收你为徒。圣上说你聪颖灵慧、勤勉好学，而我看见的，是你四体不勤、五谷不分，九岁仍目不识丁……” “我没有目不识丁！”他就知道，她迟早会跟他发难的，“我只是不认得太多字！你、你也骗我！你说带我下山是吃好吃的！可是根本没有！我每日吃的还是那些难吃的东西！” “哪怕不灵慧、不好学，有颗不耻下问的善良之心，倒也算是稚子纯真。而我眼前的你，如此目中无人，野蛮豪横…… ” “不识字才豪横啊！识字的都是读书人！” “你倒真有道理，可见不是不通世事，而是有意为之。且问你，觉得自己身世如何？” 徐春凤抿紧了唇。 对自己被迫入道观的委屈，对黑乌鸦的愤恨，让他渐渐憋红了眼眶——他能怎么说？还能怎么说？积压多日的不甘、怨怼与苦楚，在这一刻尽数涌上心头。 “我是生来……是嫡长子，可我爹死了，我过得是什么日子？我怎么做他们都不满意，都要跟我作对，他们就是见不得我好！我娘她都知道，都知道了，还要把我丢了，南朝皇宫里全是仗势欺人的狗奴才，那些人表面一张脸、背后一张脸，我不想他们靠近我！我生来就没爹，我没人要、没人疼，更没有选择！这一切，全都是我娘的错，她把我生出来，她错了！” 他的声音稚嫩、懵懂，还因为不停地掉着小珠串似的眼泪，带上了孩童变声期的沙哑。爹不疼娘不爱，连路过的人听到了，都不免心疼。 而李观棋自始至终神情寡淡，并无半分动容。 被她这么漠然地看着，仿佛他满腔委屈，是不值一提的矫情，惹人厌烦的闹剧。徐春凤觉得自己本就稀巴烂的心又被狠狠踩了两脚，还是那么一双高洁、好看的云靴。 如果这世上给他两脚的人是凡夫俗子、泥土尘埃，他大可以撒泼厮打，跟对方拼个鱼死网破。可恰恰是所有声名显赫、受人敬仰之人，他们有满腹的大道理，那么受人尊敬，却都看不起他。 所以他才是泥土尘埃。微不足道，活着与死去毫无分别，无人需要，无人在意。 徐春凤一把抬起手臂抹过脸上的泪水，眼泪越抹越汹涌，他就越抹越用力，狠得像是要将自己脸上的皮肉揉烂，也不想再跪倒在地上，狼狈无能地哭了。 就在他连仅有的可怜的体面都顾不上，双手撑在地上，想爬起来时，头顶传来一道淡然女声—— “我说过，清峰观，会是你的家。” 这让他的可怜达到了极致。 徐春凤“哈”了一声，“一个饿我、打我、罚我的地方，也配称家？是哪门子的家？想充当我爹娘，你配吗？” “那你为何从不肯听教养？” 她的声音比道观第一声晨钟，还要沉稳。 “因为你不识字，经书典籍自然看不懂，更无从背诵，因为你不会煎药，因为我的批注你看不懂，我出的考题，你当然无力作答。” 那双洁白的云靴一阶一阶地缓步下迈，如履平地，他的头就跟着一点一点地低垂下去。 “我有没有说过，要告诉我理由。” 云靴停住，“你长着张嘴，难道只会恶言相向吗。” 在他指尖停住。他总是沾满尘土、邋遢脏污的指尖。那银线勾勒的云纹，比天上的流云还要洁白。 徐春凤本能地缩回手，下一秒反应过来，一把按在了那片白云上，使劲地抹了一把。 这片无瑕的洁白终于沾上了斑驳的灰渍，而云靴的主人没有丝毫反应。 “抬头。” 徐春凤如做了亏心事一般的言听计从。 “凡间疾苦，百姓如草芥浮萍，朝不保夕，每日都在担忧生计，怕天灾，怕人祸，一场时行风寒便可耗尽家财，一次苛捐杂税便致家破人亡。拼尽全力，不过为求一口饱饭、一件暖衣，一家人顺遂平安，但连这最简单的愿望，于普通百姓而言，都难如登天。” 品性高洁之人，从不会因沾染些许尘土便失了纯净，更不会在意这微末污渍。 “而你生来显贵，锦衣玉食加身，享尽荣华。告诉我，你的痛苦，因何而起？” “因你藏着一颗敏感又脆弱的自尊心，一颗渴望亲情、渴望被认可的孩童心。你有自己的骨气，你怕被人轻贱、忽视，怕自己不够好，那些唾手可得的温暖，就不属于你了——可这颗心，不是你用来躲在出身的庇护下，用戾气包裹自己、恶言对抗他人的理由，更不是怨天尤人、自暴自弃的借口。” “世间识你之人，无非两类。一类厌你顽劣不堪、行事乖张，动辄撒泼耍横，不堪造就；另一类则叹你身世可怜，无依无靠，觉得，也是个可怜孩子。可怜孩子。这四字用得好，任何人提起徐春凤，都会先道一句品性皆下，再叹一息，那也是个可怜的孩子。这就是你想要的吗？” 徐春凤的手不自觉地攥紧。 “三月为期。向我证明，你并非一无是处。否则这道回宫圣旨，我亲自向圣上请。” 话音落下，李观棋径直转身，迈上了高高的石阶，白衣翩然。 徐春凤望着她的背影，张口带着哭腔，虚弱又无助，“我、我真的抬不动腿了……” 李观棋闻言，回首。 目光相接，徐春凤因羞愧而眼神躲闪，而她依然面若冠玉，双眼平静澄澈，“心若有归处，何惧路远长。” 她向他伸出了手。 38. 第一年 清峰观，在徐春凤初来乍到的第一年里，每天不是受罚，就是在受罚的路上。 李观棋立了许多规矩，最直接也最简单讲：李观棋说一，徐春凤不能说二。 小儿虽然脾气大，但不算蛮横无理，来得快去得也快，更是好了伤疤就忘了疼，如此反反复复，可以说成了徐春凤表达骨气的一种方式——大概铲除妖魔鬼怪的路上总是万分艰难，李观棋作为唯一的妖魔鬼怪，他异常坚定的一件事，就是要跟她对着干。 他并不想轻易地服软，哪怕他不知道自己到底为什么这么坚持。 他也并非想通了才选择回来受罪，而是他发现一个恐怖的事实：这世上，真的没有人在意他的生死。 他爹已经死了，他娘可能会难过，但他娘有听话懂事的弟弟，乖巧可爱的妹妹，同时还有那个未出世的孩子。 她的新家正一点点变得完整，而他是外人。人之初习《三字经》，他知晓他娘养大他实属不易，他要学会感恩，可恨又实实在在压在心头。这种矛盾反复撕扯煎熬着他靠近母亲的心。 于是，事情就变成了梦魇中的那样。他在家里闹是真的，他半路逃跑被他们抓回是真的，他推她娘，也是真的。 他不知道她怀孕了。可是那又怎么样呢，府邸上下都知道，就他不知道吗？推了就是推了，他做了，理由就不重要了。辩解是想要清白，是对亲人还有期待，他哪个都不要。 他也认为，失去一个孩子的伤痛，会让他娘更加珍惜她现有的孩子们。他认为，无论他娘是否承认，当他死的那一刻，他们那个家，才算真正完整了，再没有一丝芥蒂和裂缝。 芥蒂就像种子一样，微妙地扎根在人的心底，随着年月天然被血肉滋养，生根、发芽。 他认为他跟黑乌鸦有很深的芥蒂，可是一切如常。只要他听话，她就永远好说话。 当求生都成问题时，他的脾气，就无处可发了。所以他老实了许多。 具体表现在：日日起得比鸡早，睡得比狗晚。偶尔还是会赖床，但最终都会嘟嘟囔囔地爬起来，套上灰扑扑的道袍，成为乌云中的一片。可该死的诡异的是，他竟然觉得比之前穿得像只花孔雀似的，好受很多。 于是规训生效了。他渐渐看不下去自己的狗窝，自己的狗样，开始学着打理自己，虽然被褥叠得依旧皱巴，虽然打水洗漱时也常弄湿前襟，但谁见了，不仅不斥责他，甚至得了空还会亲自来教他叠被、梳头、净面……他觉得自己又落入了某种陷阱，但他克制不住地按照他们的方式生活——整个清峰观百余号道众，都是这样的，因而他也是这样的。 和清峰观所有小道童一样，徐春凤要轮值洒扫殿宇，要参加早坛功课。 三清殿是道观的核心，常年香烟缭绕，木质殿梁上浸着岁月沉淀的檀香；三清塑像端坐于神台之上，面容肃穆，俯瞰着往来的香客。而每日天不亮，他便要提着水桶、握着竹扫，先将殿外的石阶扫干净，再入殿拂去供桌上的浮尘，整理好香案上的香炉与烛台。 早饭安排在早课前，他总吃不饱，所以总把自己吃撑。到了早课上，他就跪坐在蒲团上哈欠连天，听着周遭道童们念的什么经啊，典啊，只觉得像一群耳边嗡嗡的蜜蜂。 而清峰观的颜色确实跟蜂巢有相似之处，清峰观就是一个巨大的蜂巢，大家全是蜜蜂，所以叫清蜂观。 他就这样梦周公，道童们见拍他不醒便放任了，因为连道长们都视若无睹——除了黑乌鸦。 她又换上了那身黑边鹤氅，眉眼冷得像结了冰，罚起人来更是毫不手软，半点情面都不留，十分可怖。而她每次都要罚他示众。徐春凤憋着一肚子起床气，却不敢发作——有什么比这更窝囊？ 事实证明，有的。 黑乌鸦给他定下规矩，每日必须写够三百张大字，她用朱笔打了叉的，每张要重写三百遍，而她又会给三百张画叉，三百张叠三百遍，堆得像座小山——他不如去爬山阶，爬死算了，累死也比跟这些笔墨纸砚较劲强。 白日被笔墨缠身，指尖磨得发红起泡，手腕一提笔就刺痛；到了夜里，还要在油灯下背书。黑乌鸦就坐在一旁，手持书卷，错一个字、漏一句话，便要从头来过，甚至连他的发音都要逐字纠正。明明他的发音没有错，但偏偏要按照他们南朝人的口音念。因而起初一整宿，到鸡鸣亮起，他都背不下二十页，嘴里的字句颠三倒四，怎么都记不住；被克扣了早饭，只给一块冷硬的麦饼，紧接着还要去法堂上早课，上完回来继续写大字，眼皮重得像挂了铅，好几次差点栽倒在案前，导致纸上尽是凌乱的墨痕，又被罚重写。 日复一日，完全就是故意挑他的错，厌学情绪被逼到了顶峰，徐春凤把笔摔了、砚台摔了，纸撕碎了，黑乌鸦的戒尺第一次竖了起来，他梗着脖子，不肯低头，“这破字我不写了，这破书我也不背了！要杀要剐悉听尊便，别再折磨我了！” 说着转身就跑——但哪里跑得过修行多年的老妖怪，被揪着后领好一顿打，打得他嚎哭不止。 第二日，满是叉的字帖上压着块新墨锭，他拿起来，看到上面刻着四个字：笨鸟先飞——他都能想象黑乌鸦发出的笑声了，定是振聋发聩的嘎嘎嘎。 徐春凤终于领悟到，死，是一件很简单的事，活着就要受折磨，饱受折磨。 扫地、挑水、抄经，他每日重复着枯燥的劳作，规律的作息，粗茶淡饭，如同被流放一般的清贫日子。清峰观的修行，不是磨他的性子，是要磨他的命。 唯一支撑他的，就是逃离这里，就是他有能力让圣旨、懿旨再度降临清峰观，宣告他，自由了。 而他依旧水土不服，三日一小病，五日一大病。 自打从北燕辗转千里来到南朝，他就没真正舒服过，不是胃疼，就是头疼得突突直跳，骨头也疼。整日里昏昏沉沉，浑身酸软无力，提不起半分精神。而他不敢说自己是水土不服，因为这涉及到有关于他身份的秘密。他不明白为什么他会有一对死去的假爹娘，有一个新身份，只知道太后娘娘再三交代的：秘密是不能说出口的，否则便是万劫不复的下场。 他没有写字的天赋，更无背书的能耐，一连两月，嗓子不是在背书就是在嚎哭，疼了好些天。于是黑乌鸦放了他一马，让他去玄阳的药圃帮忙。他跟玄阳说不想吃斋堂寡淡无味的饭食，玄阳就给他单独开火，一大一小吃私灶，且专为他多炖了一道川贝炖梨。 徐春凤眼巴巴望着自己亲手帮着添柴、看着炖熟的炖梨，就等玄阳拿起碗勺，他好把剩下的一大碗全部占为己有——下一刻，玄阳便将舀好的满满一碗炖梨，放在了他面前。 徐春凤微微愣了一下，玄阳道，“喝吧。” 他久违地想起了小霞村的那段日子。 他是玄阳的药童，他们经常坐在一起看药、喝粥，还有老王。熟悉的场景复现于眼前，竟然让他感到一丝……怀念。和心安。 他自己也觉得奇怪，小霞村的日子明明过得提心吊胆，他竟会生出几分怀念，甚至比在北燕家中，还要怀念。 ——这个年纪的孩子正懵懂，最易被环境塑造。离开栖霞村已有数月，让徐春凤忘了，当初在栖霞村，他曾认真对狗儿说过，只要有人惦记，有暖火可烤、热饭可吃，就没有跨不过去的坎。 炖好的川贝炖梨，混着甘草淡淡的清苦，又裹着蜂蜜的香甜，入口绵密顺滑，还能治嗓子。徐春凤吃得狼吞虎咽，半点不剩，每日饭点必至药圃，借着帮忙的由头，蹭玄阳做的热饭热汤。 并且这川贝炖梨，越来越甜腻——徐春凤趁玄阳不注意，将他采来的蜂蜜一股脑全倒进了炖品里，全然不顾及玄阳采蜜辛苦，也忘了自己前几日还在抱怨嗓子疼。 李观棋知晓此事后，直接将徐春凤拖到了蜂窝底下——他抱头鼠窜，哇哇大哭，承诺再也不偷蜂蜜了，她才作罢。 那日她又恰好一身黄冠黄袍，一如痛苦初见，让黄老妖的形象在他心底愈发根深蒂固。这是个十足狠心的道士。因而他发誓，至少恨她一个月。 偶尔，他也会跟着玄阳进山采药。玄阳采药十分讲究，讲究时辰，讲究悬崖峭壁，必须遵守的规矩是“采阳不采阴，采生不采死”，完全 像与天地争锋；不能用铁器，只能用竹刀、骨铲，因为金属会损伤药性的“生气”；若采到百年难遇的灵药，便要立刻动身前往山下驿站，请专送丹药的丹驿分站的官员当场清点封装，由丹驿兵护送，经数道盘查入宫，保证“早采青山芝，暮入玉京城”。 如此讲究，可见根本不是徐春凤能碰的。而玄阳也嫌他年纪小，身子弱，胖胳膊胖腿的全是软肉，没几分力气，从不让他碰那些娇贵难采的草药，依旧只让他做个打下手的小药童，要么蹲在草丛里捡些被风吹落的药株，或是坐在青石上一点点清理药根上的泥土，动作快了些，还会被玄阳敲一下额头，说一句“毛躁”。 玄阳只是嘴上嫌他，实则是对他最好的道长。他在后山给他种了些野果树，说省得他饿了再去啃花草。这野果树是山间独有的，似枣非似，有其大小、样貌；似柿非似，有其口感、味道。 玄阳说若树种下，以后就要由他负责扫落叶了。徐春凤表示：我现在会扫落叶了。我不怕扫落叶。 后山的草木长得愈发繁茂，青石板路被常年的晨露浸润得泛着温润的光，风一吹，便有草木药石的清香漫过来，缠缠绕绕地飘进鼻腔。徐春凤偶尔会趁着玄阳不注意，悄悄往后山走一小段，看着林间穿梭的飞鸟，听着远处隐约传来的玄阳与云清论药理、辨草药的低语，徘徊片刻，再轻手轻脚地退回来——怕自己被发现，往后连打下手的机会都没有。 玄阳不会如此狠心，但黑乌鸦绝对会的。而显然这个道观里，大家都听她的，毫无例外。 而四位道长们也开始日日泡在炼丹房里——炼制丹药更讲究，九转方成丹。一转筑基，将丹砂炼成水银，象征万物归元；五转固形，加入黄金、玉石粉末，让药性稳固长青，也是最危险的一步，火候稍偏，整炉报废，常急得玄阳整宿不眠。 再到九转，当丹炉中隐隐有风雷声，则开炉时，玄阳必须亲口尝第一颗“丹头”，若丹色金黄、异香扑鼻，便是上品，则九转功成。 夏至时，山上来了一批宫里的人，虽身着便服，但行为特征明显就是士兵和太监。徐春凤好奇去问，玄阳说你管那么多干嘛，虚竹摇头示意他也不知，风清则是缄口不言，语重心长地劝他不要打听——只有李观棋告诉他，来的人是北衙禁军和内侍省，一同护送丹药入京的。 清峰观一年要进两次丹，“冬至一阳生，夏至一阴生”冬至日，阴气尽，天地阳气初动，开始复生，称作一阳来复。人们常熟知的“三阳开泰”与它同源，常用以称颂岁首或寓意吉祥。因而冬至日，观中要献上一阳丹、来复丹等数十种丹药，助天子在体内培育真阳，祈求国运与圣体顺应天道，这在大南几乎是定律；到时将由铠甲鲜明的金吾卫，玉匣金箱，列队护送，街道清场，百姓只能远远跪伏。而“夏至一阴生”就是此时了，阳极阴生之意，炼的是滋阴清热的丹药。 徐春凤不在乎什么阳生阴生，他只好奇北衙禁军是什么，金吾卫又是什么。李观棋说，想知道，去干活。 夏季也到了防虫防蛇的高峰期，李观棋派他去菜畦埋雄黄粉，徐春凤一边撒一边哆嗦，生怕一抬头就撞见那“一几一几”走路的蛇。 秋季又派他补房梁、堵墙缝，这是桩要紧事，黑乌鸦明确说了入冬前要补完；还要换井绳，黑乌鸦说磨损的地方她已用朱砂笔标过了，可他找了三口井都没找见，于是翌日天不亮，他又开始从头摸到尾的找，甚至为了不让黑乌鸦有机会说他蠢笨，硬是把观里所有井都摸了一遍，压根就没发现什么朱砂笔，但他又怕找来黑乌鸦，她几个呼吸就找见了，会显得他很蠢，于是，道童们都去上早课了，他还在找井。最后，他百思不得解，黑乌鸦闻言，说，观中事务繁忙，她忘了。 她，忘，了。 从前对这老妖的恨全部激发出来了，徐春凤哭天抢地要和她拼命，李观棋两招就把他打趴了，问他还闹不闹，他老实地摇摇头。 但他好了伤疤忘了疼，依然还是能跟她对着干，就跟她对着干，然后被揍哭，已老实，周而复始。以及，他还是不知道北衙禁军和金吾卫是干什么的。 39. 修行苦 半年光阴，如后山掠过的风，悄无声息地晃过。 徐春凤已会了千字有余，虽都歪歪扭扭，像被风吹乱的草茎，却也能随手写来。他当然不明白整日伏案写字有什么意义，但他不要做一个孩子，更不要做一个可怜的孩子。而那些伏案写字的人，都是有学问的士子，至少他可以照猫画虎、东施效颦。 就在他以为自己终于熬出了头，不用再整日对着字帖死磕时——他要开始抄经了。 云清的原话是：抄得多了，心就静了。心静了，自然就能摸到悟道的门槛了。 徐春凤自然不干。然而他哪能斗得过黄老妖，被她一顿揍，一顿饿，他就老实了。 自此，清峰观书阁就多了他这么一道身影。依旧是天不亮便要起来磨墨，早点放在砚台边，有时是烧饼，有时是芝麻饼，无论什么饼，都干的掉渣，难以下咽，因而一旁还会配一盏苦茶。 喝着苦茶，嚼着干饼，人生再苦，也不过如此了。 书阁里整整万册藏书，每册少说万字，除四书五经外，道门还有必修的《道德经》《清静经》《南华经》《心印妙经》《抱朴子内篇》……各种无上真经啊、传世名篇啊，抄啊抄，除了睡觉和吃饭，睁眼闭眼都是在案前抄经书，抄得他看到字就想吐；晚上还要诵念，字句晦涩，念得他舌头打结。 抄经之余，他还要去帮玄阳打理药房、晾晒草药——也是云清特意安排的，美其名曰：以劳修身，以药养心。 炼丹炉旁的药房里，他抓起一把陈皮往陶罐里塞，陈皮蓬松，罐口又小，怎么也合不拢，急得他手指沾满了细碎的陈皮末；药圃扩了地，可晾晒百余匾草药，徐春凤搬来有他一半高的晒药匾，将草药一株株整齐摆放在竹匾上，每摆一层，都要轻轻压一压，否则晾晒不均。 摆好一匾，他便捧着沉甸甸的竹匾，挪到晒药架旁。十岁孩子尚够不到最高两层，且竹匾遮挡视线，他只得凭感觉放进去，再调整。几个路过的道童笑着跟他打招呼：“春凤，又来晒药啦？”他下意识地转身回应，衣摆扫到了竹匾，整匾草药哗啦啦撒落在地。他只得一点点将草药捡起来，拍去泥土，重摆。 而后，他努力把晒药匾往最上两层放时，就在快要成功之际，一个用力，药架连着药匾翻了一半，草药登时哗啦啦落了他满头满身，他僵住，活像个草泥娃娃。他妥协了。再度将散落的草药和翻倒的竹匾一一收拾好，重新摆放。 而后，他端着新摆好的一匾草药，看不见路地往前走，脚下忽然咯噔一绊，他往前一栽，撞倒了一整个架子，竹匾接二连三地翻倒，草药撒得满地都是，有的还被他压在了身下，踩得不成样子。 这一天，又白干了。 徐春凤望着那比自己还高的架子，又看了看散落满地的草药，一股无力涌上心头，他一把摔了晒药匾，对着地上的草药又摔又打，最后簸箕一样的一屁股坐在地上，张开嘴嚎啕大哭。 结果没想到，竟把四位道长齐刷刷嚎来了。 ——昨日云清夜观天象，星轨偏移，云气郁结，卜出今明两日必有雨，不是今日，便是明日，各院中晾晒的各作物、药材，需得尽快收起来。作物寻常，道童们纷纷去收了，而药材金贵，一经雨淋便会霉变失效，道长们亲自来收置妥当。 徐春凤听完，张着呆呆的嘴巴，当场眼泪又憋不住了。那他今天晒的到底是什么、晒的是什么啊！ 云清没有丝毫爱幼，揪他后领，“起来帮忙，别坐在地上嚎了。先把你弄翻的这些收拾好。” 玄阳也来敲他的脑袋，“你呀，真是个小麻烦。” 徐春凤：“…………” 他发誓，他今天比昨天更恨黄老妖、黑乌鸦。 道长们各司其职，有条不紊地将草药搬回室内。玄阳的院子是除主殿外最大的院落，布局规整，有炼丹房、药房、库房等，整个院落规模与侧殿相当，足以容纳下所有药材。 “这批药草品质上佳，再晒一日就差不多了。若是炼制丹药，想必能事半功倍。”玄阳伸手轻轻拨了拨竹匾里的草药，仔细端详着它们的色泽与干燥程度，“明日再收吧。” 李观棋抬眼望向天际，天空一片澄澈，只有远处天边飘着几缕淡淡的云丝，应了声，“今日难得清闲，我们可一同围坐，听雨煮茶。” 虚竹笑问，“可是观主的珍藏？” “算是吧。去年春上，下山偶经一茶田，便跟着茶农采摘嫩芽，亲自晾晒、炒制。再配上新制的竹器，定能增添几分雅趣。” “那还等什么，且进屋内，摆上茶具，谈经论道去。” 徐春凤簸箕式坐于地，将竹匾抱在自己腿上，一边听着不远处道长们的闲谈，一边将混杂在一起的草药一一分拣摆放。这时，清浅的脚步声缓缓靠近，他抬头，正撞上风清温和的眉眼，那双总是含着笑意的眼睛里，永远都带着恰到好处的关切，“小世子殿下，我帮你一起吧。” “不用……” 徐春凤下意识拒绝。一出口，他自己也顿了顿——对他最好的风清道长，现在反而最疏离，甚至连虚竹他都常常见到。风清虽然负责清峰观外交事务，但平日潜心修炼、深居简出，一来二去，就没什么交集了。 风清闻言，只眉眼弯弯地，“好。那你等下收好了，就进来喝茶。云清拿出了她珍藏许久的雨前雀舌，我们一同品茗。” “雨前雀舌？”这名字听起来就很好喝。 “茶与药草一般，都讲究时节与工序，雨前茶便算是好茶。云清说她这茶泡出来汤色清亮，入口清冽，咽下去之后，舌尖还会留着淡淡的回甘，最是解乏，也最配今日的雨景。” “好！那我等一下就进去！” 室内古朴静雅，矮几上陶炉熏熏，窗棂半敞，道长们于蒲团上安然落座。 徐春凤埋头苦理草药，发上好似有一瞬的沁凉，他不曾留神，很快就有露珠滴落在他的额上。 片刻后，豆大的雨滴毫无征兆地砸在了他正摆弄草药的手背上。 徐春凤反应过来，大喊道，“下雨了！” 玄阳登时阔步出来，毫不犹豫地扯下自己的外袍罩在药架上，还顺手摸了摸徐春凤的脑袋。 众人脚步匆匆，纷纷将剩余的药匾搬进室内。不过短短几息之间，雨点便密集起来了，雨水打湿了众人的道袍、发丝，同样砸在竹匾里的草药上，溅起细小的水花。 下一刻，暴雨猝不及防地突至，砸在屋顶的瓦片上，原本澄澈的天空灰暗下来，转瞬之间，整个道观就被一片雨幕笼罩。 徐春凤人生头一回见如此瓢泼大雨。天变得比黑乌鸦的脸还要快。 草药吸了水，比以往更沉重。徐春凤人小腿短，裤脚沾满了湿泥，跑得太急，脚下一滑，连人带匾狠狠摔了一跤，浑身上下顿时传来一阵剧痛，天幕雨势正大，竹匾扣在他身上，压得他更沉重了，一时间甚至没办法爬起来。 正在他努力往起爬时，一只纤细有力的手稳稳地扶他起身——黑乌鸦先发现他摔倒了，问他，“摔倒哪了？还能走吗？” 徐春凤摇摇头，又点点头。风清紧跟着过来，向他伸手，徐春凤下意识地还想去拿竹匾，李观棋把他推向了风清，“先进屋。” 而后她提起竹匾，草药基本被雨水和泥浸透了，挑拣不出完好的了。此刻玄阳也在雨幕中喊她，“云清！别管了！” “好！” 她迅速将竹匾里的草药抖干净，以竹匾作顶，一路小跑进了屋檐下。 天地间一片白茫茫，院中未来得及收回的晒药匾被雨水打得噼啪作响，玄阳静立廊下，望着，语气中透着一丝感慨与无奈，“这便是万事皆有定数。或许是无缘吧。无缘留住的，终究难留。” “凡人惜物，圣人惜心。你是又惜物，又惜心。” 二人俱笑。而后一同转身进了室内。 天空已拉下了帷幕，乌云仿佛被打翻的墨汁，迅速蔓延；风也降临，卷着山间独有的气息呼啸而过，吹得窗棂吱呀作响。 关了窗，风裹着潮气从缝隙里钻进来，被热意驱散，那片沉甸甸的天色和风雨彻底被隔在了外头，满室都散着清苦又干净的香气。 众人都换上了干净的寝衣，身披纯白外袍，解了长发，如瀑倾泻，同外袍一起旖旎地铺散在地上，似山间悠悠白云，再泼上 一把墨。 徐春凤看看自己短短的、才将将垂到手肘的发，第一次对长发有了美的感受。想着以后等他长大了，也要留长发。 众人围炉而坐，烛火摇曳，映得每个人的脸庞都暖融融的，好似镀上了一层柔和的光晕。云清煮茶，其余人挑拣被雨水泡了根须的草药。窗外，暴雨如注，敲打着屋檐，屋内，烛火温暖，众人低语——虽是围炉听暴雨，也算是有围炉听雨的意境了。 “这第一场冬雨下下来，冬天便算实实在在的来了。” “今年入冬似乎比去年晚一些？” “天气也暖和一些。转眼间，一年又到头了。观里几处漏雨的地方，得趁这雨停了赶紧修缮。上次那场小雨就发现有些地方渗水，要是冬天再漏，就有些麻烦了。观主，观里过冬的东西可都备齐了？” “米面和柴炭都是够的，紧缺的总是炼丹所需的药材。原本跟玄阳想着过几日上山采药，但这雨比想象中的大，即便采到了，根须也被淋坏了。总归还是需要好好计划明年开春要种的草药种类和数量。” 说话间，茶已煮好。云清拿起茶壶，给众人倒茶。 茶水倒入杯中，升腾起袅袅热气，散发出阵阵清香。徐春凤迫不及待地端起茶杯，喝了一口就喷了出来——这么好听的名字，这么苦作甚啊！ 比冷苦茶更难喝的原来是热苦茶！涮锅水！呕！ “配上茶点试试。” 徐春凤依言照做，李观棋问，“还苦吗？” 他还是点点头。然后白乌鸦就像变戏法似的，不知从哪掏出了两小袋纸包。一袋是他爱吃的芝麻糖，另一袋是撒满糖霜的蝴蝶酥，也是他爱吃的！徐春凤眼睛都亮了，他好久都没吃糖了！ 李观棋又以黄糖打底，给他专泡了杯金菊花茶，喝起来又香又甜。 “上个月赵家村老太太来求的丹药，是不是该送去了？她说每每一入冬身子就不好。老太太孙儿百日，想要个长命锁，我还想去银铺帮她打一副。” 玄阳便笑，“你这人情往来倒是周全。” 虚竹道，“山上与山下走动原就不多，能照应的便多照应些。人心都是肉长的。” 玄阳颔首认同，而后也想起来，“眼见着冬至都快到了，腊月也不远。前几日我去镇上，张家肉铺都开始挂腊肉了，一吊一吊，油亮亮的，风一吹，香味便悠悠地晃……” 玄阳说着就去看徐春凤——他已经馋得眼睛亮亮的，像不争气的口水从眼睛里流出来。李观棋被逗笑，伸出手，指节微曲，轻轻刮了一下他的鼻尖，“徐小猪。” 徐春凤：“……” 李观棋探身推窗，她的发乌沉沉地铺到了他身前，徐春凤连忙避开，连呼吸都放轻了，小心翼翼地，生怕压着了哪怕一根发丝。 窗子推开的一刹那，风雨声便呼地涌了进来。窗外，雨水顺着屋檐淌成一道帘，将外头的天地都隔得朦朦胧胧。院中那几棵树被风摇得厉害，枝叶哗哗地响，翻出一片一片灰绿的叶背，像不停被翻动的书页，空气里满是潮湿的泥土气息，和草木被雨水浸透后的清苦味道。 李观棋将窗扇合拢，道，“乌云蔽日，风也邪性，这雨怕是一时半会儿停不了。” “下就下罢。”玄阳道，“左右我们都在屋里，茶煎火旺，药材理得七七八八了。难得老天爷替咱们清闲一回，今夜便都留宿在我这里，不必回去。” 风清提议道，“正好给孩子们放几日休沐假。” 虚竹赞同道，“年关将近，香客往来诸多，道童们也乏了，回家去沾一沾人间烟火气，也好。” 寻常道童得了休沐，自然是雀跃着收拾包袱下山归家。于徐春凤而言，无非是在道院里躺着，继续对着这方天地。 “雨停了我也下山走一趟。”云清道，“缺的那几味药，正好趁这空档去镇上买了。左右年关也近了，顺道再添置些年货回来。我们各司其职，虚竹同风清下山送丹送锁，玄阳留守观中坐镇。” 众人无异议。而后，她对着徐春凤道，“你上山已有半年了，日日同我作对，日日闷声受罚。且问你，想不想下山？” “……” 40. 观中岁训（二） 半年光阴，如后山掠过的风，悄无声息地晃过。 徐春凤已会了千字有余，虽都歪歪扭扭，像被风吹乱的草茎，却也能随手写来。他当然不明白整日伏案写字有什么意义，但他不要做一个孩子，更不要做一个可怜的孩子。而那些伏案写字的人，都是有学问的士子，至少他可以照猫画虎、东施效颦。 就在他以为自己终于熬出了头，不用再整日对着字帖死磕时——他要开始抄经了。 云清的原话是：抄得多了，心就静了。心静了，自然就能摸到悟道的门槛了。 徐春凤自然不干。然而他哪能斗得过黄老妖，被她一顿揍，一顿饿，他就老实了。 自此，清峰观书阁就多了他这么一道身影。依旧是天不亮便要起来磨墨，早点放在砚台边，有时是烧饼，有时是芝麻饼，无论什么饼，都干的掉渣，难以下咽，因而一旁还会配一盏苦茶。 喝着苦茶，嚼着干饼，人生再苦，也不过如此了。 书阁里整整万册藏书，每册少说万字，除四书五经外，道门还有必修的《道德经》《清静经》《南华经》《心印妙经》《抱朴子内篇》……各种无上真经啊、传世名篇啊，抄啊抄，除了睡觉和吃饭，睁眼闭眼都是在案前抄经书，抄得他看到字就想吐；晚上还要诵念，字句晦涩，念得他舌头打结。 抄经之余，他还要去帮玄阳打理药房、晾晒草药——也是云清特意安排的，美其名曰：以劳修身，以药养心。 炼丹炉旁的药房里，他抓起一把陈皮往陶罐里塞，陈皮蓬松，罐口又小，怎么也合不拢，急得他手指沾满了细碎的陈皮末；药圃扩了地，可晾晒百余匾草药，徐春凤搬来有他一半高的晒药匾，将草药一株株整齐摆放在竹匾上，每摆一层，都要轻轻压一压，否则晾晒不均。 摆好一匾，他便捧着沉甸甸的竹匾，挪到晒药架旁。十岁孩子尚够不到最高两层，且竹匾遮挡视线，他只得凭感觉放进去，再调整。几个路过的道童笑着跟他打招呼：“春凤，又来晒药啦？”他下意识地转身回应，衣摆扫到了竹匾，整匾草药哗啦啦撒落在地。他只得一点点将草药捡起来，拍去泥土，重摆。 而后，他努力把晒药匾往最上两层放时，就在快要成功之际，一个用力，药架连着药匾翻了一半，草药登时哗啦啦落了他满头满身，他僵住，活像个草泥娃娃。他妥协了。再度将散落的草药和翻倒的竹匾一一收拾好，重新摆放。 而后，他端着新摆好的一匾草药，看不见路地往前走，脚下忽然咯噔一绊，他往前一栽，撞倒了一整个架子，竹匾接二连三地翻倒，草药撒得满地都是，有的还被他压在了身下，踩得不成样子。 这一天，又白干了。 徐春凤望着那比自己还高的架子，又看了看散落满地的草药，一股无力涌上心头，他一把摔了晒药匾，对着地上的草药又摔又打，最后簸箕一样的一屁股坐在地上，张开嘴嚎啕大哭。 结果没想到，竟把四位道长齐刷刷嚎来了。 ——昨日云清夜观天象，星轨偏移，云气郁结，卜出今明两日必有雨，不是今日，便是明日，各院中晾晒的各作物、药材，需得尽快收起来。作物寻常，道童们纷纷去收了，而药材金贵，一经雨淋便会霉变失效，道长们亲自来收置妥当。 徐春凤听完，张着呆呆的嘴巴，当场眼泪又憋不住了。那他今天晒的到底是什么、晒的是什么啊！ 云清没有丝毫爱幼，揪他后领，“起来帮忙，别坐在地上嚎了。先把你弄翻的这些收拾好。” 玄阳也来敲他的脑袋，“你呀，真是个小麻烦。” 徐春凤：“…………” 他发誓，他今天比昨天更恨黄老妖、黑乌鸦。 道长们各司其职，有条不紊地将草药搬回室内。玄阳的院子是除主殿外最大的院落，布局规整，有炼丹房、药房、库房等，整个院落规模与侧殿相当，足以容纳下所有药材。 “这批药草品质上佳，再晒一日就差不多了。若是炼制丹药，想必能事半功倍。”玄阳伸手轻轻拨了拨竹匾里的草药，仔细端详着它们的色泽与干燥程度，“明日再收吧。” 李观棋抬眼望向天际，天空一片澄澈，只有远处天边飘着几缕淡淡的云丝，应了声，“今日难得清闲，我们可一同围坐，听雨煮茶。” 虚竹笑问，“可是观主的珍藏？” “算是吧。去年春上，下山偶经一茶田，便跟着茶农采摘嫩芽，亲自晾晒、炒制。再配上新制的竹器，定能增添几分雅趣。” “那还等什么，且进屋内，摆上茶具，谈经论道去。” 徐春凤簸箕式坐于地，将竹匾抱在自己腿上，一边听着不远处道长们的闲谈，一边将混杂在一起的草药一一分拣摆放。这时，清浅的脚步声缓缓靠近，他抬头，正撞上风清温和的眉眼，那双总是含着笑意的眼睛里，永远都带着恰到好处的关切，“小世子殿下，我帮你一起吧。” “不用……” 徐春凤下意识拒绝。一出口，他自己也顿了顿——对他最好的风清道长，现在反而最疏离，甚至连虚竹他都常常见到。风清虽然负责清峰观外交事务，但平日潜心修炼、深居简出，一来二去，就没什么交集了。 风清闻言，只眉眼弯弯地，“好。那你等下收好了，就进来喝茶。云清拿出了她珍藏许久的雨前雀舌，我们一同品茗。” “雨前雀舌？”这名字听起来就很好喝。 “茶与药草一般，都讲究时节与工序，雨前茶便算是好茶。云清说她这茶泡出来汤色清亮，入口清冽，咽下去之后，舌尖还会留着淡淡的回甘，最是解乏，也最配今日的雨景。” “好！那我等一下就进去！” 室内古朴静雅，矮几上陶炉熏熏，窗棂半敞，道长们于蒲团上安然落座。 徐春凤埋头苦理草药，发上好似有一瞬的沁凉，他不曾留神，很快就有露珠滴落在他的额上。 片刻后，豆大的雨滴毫无征兆地砸在了他正摆弄草药的手背上。 徐春凤反应过来，大喊道，“下雨了！” 玄阳登时阔步出来，毫不犹豫地扯下自己的外袍罩在药架上，还顺手摸了摸徐春凤的脑袋。 众人脚步匆匆，纷纷将剩余的药匾搬进室内。不过短短几息之间，雨点便密集起来了，雨水打湿了众人的道袍、发丝，同样砸在竹匾里的草药上，溅起细小的水花。 下一刻，暴雨猝不及防地突至，砸在屋顶的瓦片上，原本澄澈的天空灰暗下来，转瞬之间，整个道观就被一片雨幕笼罩。 徐春凤人生头一回见如此瓢泼大雨。天变得比黑乌鸦的脸还要快。 草药吸了水，比以往更沉重。徐春凤人小腿短，裤脚沾满了湿泥，跑得太急，脚下一滑，连人带匾狠狠摔了一跤，浑身上下顿时传来一阵剧痛，天幕雨势正大，竹匾扣在他身上，压得他更沉重了，一时间甚至没办法爬起来。 正在他努力往起爬时，一只纤细有力的手稳稳地扶他起身——黑乌鸦先发现他摔倒了，问他，“摔倒哪了？还能走吗？” 徐春凤摇摇头，又点点头。风清紧跟着过来，向他伸手，徐春凤下意识地还想去拿竹匾，李观棋把他推向了风清，“先进屋。” 而后她提起竹匾，草药基本被雨水和泥浸透了，挑拣不出完好的了。此刻玄阳也在雨幕中喊她，“云清！别管了！” “好！” 她迅速将竹匾里的草药抖干净，以竹匾作顶，一路小跑进了屋檐下。 天地间一片白茫茫，院中未来得及收回的晒药匾被雨水打得噼啪作响，玄阳静立廊下，望着，语气中透着一丝感慨与无奈，“这便是万事皆有定数。或许是无缘吧。无缘留住的，终究难留。” “凡人惜物，圣人惜心。你是又惜物，又惜心。” 二人俱笑。而后一同转身进了室内。 天空已拉下了帷幕，乌云仿佛被打翻的墨汁，迅速蔓延；风也降临，卷着山间独有的气息呼啸而过，吹得窗棂吱呀作响。 关了窗，风裹着潮气从缝隙里钻进来，被热意驱散，那片沉甸甸的天色和风雨彻底被隔在了外头，满室都散着清苦又干净的香气。 众人都换上了干净的寝衣，身披纯白外袍，解了长发，如瀑倾泻，同外袍一起旖旎地铺散在地上，似山间悠悠白云，再泼上 一把墨。 徐春凤看看自己短短的、才将将垂到手肘的发，第一次对长发有了美的感受。想着以后等他长大了，也要留长发。 众人围炉而坐，烛火摇曳，映得每个人的脸庞都暖融融的，好似镀上了一层柔和的光晕。云清煮茶，其余人挑拣被雨水泡了根须的草药。窗外，暴雨如注，敲打着屋檐，屋内，烛火温暖，众人低语——虽是围炉听暴雨，也算是有围炉听雨的意境了。 “这第一场冬雨下下来，冬天便算实实在在的来了。” “今年入冬似乎比去年晚一些？” “天气也暖和一些。转眼间，一年又到头了。观里几处漏雨的地方，得趁这雨停了赶紧修缮。上次那场小雨就发现有些地方渗水，要是冬天再漏，就有些麻烦了。观主，观里过冬的东西可都备齐了？” “米面和柴炭都是够的，紧缺的总是炼丹所需的药材。原本跟玄阳想着过几日上山采药，但这雨比想象中的大，即便采到了，根须也被淋坏了。总归还是需要好好计划明年开春要种的草药种类和数量。” 说话间，茶已煮好。云清拿起茶壶，给众人倒茶。 茶水倒入杯中，升腾起袅袅热气，散发出阵阵清香。徐春凤迫不及待地端起茶杯，喝了一口就喷了出来——这么好听的名字，这么苦作甚啊！ 比冷苦茶更难喝的原来是热苦茶！涮锅水！呕！ “配上茶点试试。” 徐春凤依言照做，李观棋问，“还苦吗？” 他还是点点头。然后白乌鸦就像变戏法似的，不知从哪掏出了两小袋纸包。一袋是他爱吃的芝麻糖，另一袋是撒满糖霜的蝴蝶酥，也是他爱吃的！徐春凤眼睛都亮了，他好久都没吃糖了！ 李观棋又以黄糖打底，给他专泡了杯金菊花茶，喝起来又香又甜。 “上个月赵家村老太太来求的丹药，是不是该送去了？她说每每一入冬身子就不好。老太太孙儿百日，想要个长命锁，我还想去银铺帮她打一副。” 玄阳便笑，“你这人情往来倒是周全。” 虚竹道，“山上与山下走动原就不多，能照应的便多照应些。人心都是肉长的。” 玄阳颔首认同，而后也想起来，“眼见着冬至都快到了，腊月也不远。前几日我去镇上，张家肉铺都开始挂腊肉了，一吊一吊，油亮亮的，风一吹，香味便悠悠地晃……” 玄阳说着就去看徐春凤——他已经馋得眼睛亮亮的，像不争气的口水从眼睛里流出来。李观棋被逗笑，伸出手，指节微曲，轻轻刮了一下他的鼻尖，“徐小猪。” 徐春凤：“……” 李观棋探身推窗，她的发乌沉沉地铺到了他身前，徐春凤连忙避开，连呼吸都放轻了，小心翼翼地，生怕压着了哪怕一根发丝。 窗子推开的一刹那，风雨声便呼地涌了进来。窗外，雨水顺着屋檐淌成一道帘，将外头的天地都隔得朦朦胧胧。院中那几棵树被风摇得厉害，枝叶哗哗地响，翻出一片一片灰绿的叶背，像不停被翻动的书页，空气里满是潮湿的泥土气息，和草木被雨水浸透后的清苦味道。 李观棋将窗扇合拢，道，“乌云蔽日，风也邪性，这雨怕是一时半会儿停不了。” “下就下罢。”玄阳道，“左右我们都在屋里，茶煎火旺，药材理得七七八八了。难得老天爷替咱们清闲一回，今夜便都留宿在我这里，不必回去。” 风清提议道，“正好给孩子们放几日休沐假。” 虚竹赞同道，“年关将近，香客往来诸多，道童们也乏了，回家去沾一沾人间烟火气，也好。” 寻常道童得了休沐，自然是雀跃着收拾包袱下山归家。于徐春凤而言，无非是在道院里躺着，继续对着这方天地。 “雨停了我也下山走一趟。”云清道，“缺的那几味药，正好趁这空档去镇上买了。左右年关也近了，顺道再添置些年货回来。我们各司其职，虚竹同风清下山送丹送锁，玄阳留守观中坐镇。” 众人无异议。而后，她对着徐春凤道，“你上山已有半年了，日日同我作对，日日闷声受罚。且问你，想不想下山？” “……” 41. 初游玉京（一） 第一次带徐小猪下山，李观棋思来想去，决定进城。 稚子千里孤身、隐姓埋名远赴南朝，出了宫便入道观，想必还未得见玉京的繁华。 她特意叮嘱道，“要走的路远，带好冬衣和换洗衣物，走不动就跟我说，知道了？” 徐春凤完全被下山的喜悦冲昏了头脑，忙不迭地点头，如同一只迫不及待想要探索新世界的小猪。 师徒二人收拾好行囊，一前一后，沿着湿漉漉的山路往下走。 雾气从山谷漫上来，把远山近树都晕成了一片淡青色的影子。李观棋先去了一趟栖霞村，为复诊走访，不想兴师动众，让徐春凤在河边等她。 水面波光粼粼，他蹲下身，伸手轻轻拨弄着，碎星茫就在他眼前晃起波纹；又卷起裤腿下河摸小石小鱼、摘野果、追蝴蝶……夕阳渐渐西下，天边燃起了万丈霞光，真可谓久别重逢，也依然熟悉。 他信了风景亦可拟人，回忆是有五感的。 也不知老王、方婶子和狗儿过得怎么样。甚至他还想知道那户瘸腿男人，是不是还那么爱哭。 李观棋回来时，背篓装得满满当当，像去进货了似的。二人席地而坐，晚霞时是最好观景点，月升起又可点着篝火吃晚饭。李观棋说老王惦记着他，方婶子按照狗儿的身量给他做了衣裳——背篓里那个最大的包袱，竟然是给他的。 那时的徐春凤还不懂他的那些疑问，叫作“关心”，是可以问出口的。但即便他没有问，他也依然得到了答案。 夜间露宿山洞，徐春风躺着看星星。李观棋拿出了一件按小孩身量裁剪的鹤氅，墨蓝打底，宽大深黑的领边和袖边，谁穿上，谁俨然就是一个小黑乌鸦。 “看看合不合身。” 徐春凤接过，觉得它摸起来有点像被子——穿上后果真如棉被一般暖和，也真如裹了床棉被一样熊厚。 “合身。只是好像没有鹤……” 李观棋懒得解释不过是个虚名，“你若喜欢，可以自己绣。” “哦……” 徐春凤不自觉地看着李观棋——她也穿着鹤氅，那最像厚棉被交叠裹着的偏硬衣领，恰到好处地将她的脊背衬得挺直，像松竹。 穿白衣是不食人间烟火的仙人，着道袍时如同超凡脱俗的真人。相比之下，徐春凤愿意承认自己是猪，而非人。 翌日清早，二人便动身启程前往玉京。 路上运气不错，遇见一辆往城内运货的板车，赶车的老汉见他们一高一矮两位道长走路辛苦，便招呼着搭了一程。 车轮辘辘碾过官道上的碎石子，徐春凤坐在车尾晃荡着两条短腿，远处那隐隐约约的高耸城墙一望就能看到，日头刚过中天，城门口便已在眼前。 只是入城处，就聚了一大片摊贩，五颜六色的布幌子被风吹得猎猎作响，熙熙攘攘，人头攒动，吆喝声、讨价还价声、骡马打着响鼻的声音，嗡嗡地混成一片。 李观棋道谢下车，给了钱也赠了符，一大一小牵着，随人潮缓缓淌进了玉京。 一进城门，热闹像是突然被拔开了塞子，轰地放大了数倍：卖糖糕的拖长了调子“桂花——糕咧——”像拉开的糖丝，黏黏糊糊地荡在空气里；紧接着货郎挑着担子擦肩而过，摇着拨浪鼓，担子两头挂满了针头线脑、顶针绒花。 再往前走两步，竹梆笃笃笃、笃笃笃，穿过人声、车马声、孩童追逐的笑闹声，笼里的芦花鸡被惊得扑棱翅膀，咯咯乱叫；讨价还价的嗓门一个比一个大，称杆子翘得高高的，铜钱在案板上摞成一摞，又被一只只粗糙的手收进褡裢里；临街铁匠铺里传来叮叮当当的打铁声，沉一下脆一下，火星子似乎都能听见，磨刀石上霍霍地响，粗粝又绵长……种种响动从四面八方涌过来，像撒了一把铁豆子在青石板上，催着人往跟前凑，汇成嗡嗡营营的热闹市声，将天地都盖住了。 徐春凤的脑袋不停地转来转去，像头回出窝的雏鸟，恨不得多生出几双眼睛来——亮晶晶的冰糖壳子，日头一照，薄脆的糖衣泛着琥珀光；泥人摊眨眼就可以变出一个憨态可掬的胖娃娃，腮帮子红鼓鼓的，还怀抱着条大红鲤，摊前且插着一排武将泥人，各个威风八面，是摊子的门脸。徐春凤看得眼睛都直了，脚下生了根，一步挪不动。 “想要哪个？” “这个！” 徐春凤指了其中一个武将——顶盔掼甲，长枪横扫，连胡须都一根根翘着，威风得像是要从竹签子上跳下来。 泥人摊紧接着就是糖画摊。摊主面前支着块光溜溜的青石板，一旁小火炉上煨着一小铜锅的糖稀，正咕嘟咕嘟冒着琥珀色的甜泡。李观棋感觉到牵着她的那只手不自觉地往那边带劲，就领他过去。 摊主一见来了主顾，忙堆起满脸笑，一边搅着糖稀一边热络地介绍，“贵客看看，咱这儿什么花样都能画，龙凤呈祥、喜鹊登枝、蝴蝶扑花，还有十二生肖，您看这小耗子、小老虎，画得可像呢！” 徐春凤的眼睫一眨一眨地看过去，最后指了其中一个，抬头亮晶晶地望向她，比糖稀还亮。李观棋掏了铜板，道，“劳烦给我家孩子做一只小兔子的糖画。” “好嘞！小兔抱月一只，您瞧好——” 摊主应得脆生，手腕一翻，铜勺在锅里一舀，糖稀便如一道温热的细泉淌了出来。摊主手腕悬在石板上方，只凭腕子运力，那糖稀便听话地流淌、停顿、回转，前后几息工夫，活灵活现的小兔抱月便卧在了石板上，再取根竹签往糖上一压，糖画就好了。 徐春凤捧得小心翼翼的。凑近鼻尖，能闻到一股暖融融的甜香，混着焦糖特有的醇厚气息，他轻轻用唇碰了碰，甜味就蔓延了——他惊讶又惊喜，头一回笑得酒窝和虎牙齐齐露出来。 李观棋又带着徐春凤去了卖吃食的巷子。一拐进去，连片的吃食摊子，热气腾腾的蒸笼摞得比人还高，掀开一角便涌出白茫茫的雾气，裹挟着肉馅与麦香，把半条街都熏得人走不动道；油锅里裹了芝麻的糖饼滋滋作响，软糯的面皮鼓起来，又瘪下去，变成一只只金黄的圆月；还有卖糕点的，一屉屉的桂花糕、绿豆糕、红豆糕码得齐齐整整，上面还点着红曲染的小花儿。 徐小猪又走不动道了。 他想吃什么，李观棋都买给他。徐春凤只需站着等，一手捧着宝贝似的糖画，另一手将她递过来的食物塞进嘴里。城里什么东西都好吃，他也从来没有一刻，比现在更开心。李观棋眼底也有淡淡笑意，仿佛看到了她的孩童时期。 午后，穿过锣鼓喧腾的街口，李观棋牵着徐春凤进了一条窄巷，巷口的青石界碑上刻着“乌衣巷”——两旁是斑驳的粉墙，墙头探出几枝不知谁家养的植物，垂下来的藤蔓被风吹得一晃一晃的，为院墙增添了绿意生机；脚下的青石板被经年的雨水磨得油亮亮的，石缝里积着浅浅的水痕，映出一线窄窄的天光。 乌衣巷深处一间小院，藏在巷陌的烟火和错落的粉墙黛瓦之间，院门落锁，黄铜锁生了绿锈。李观棋开门时，徐春凤在她身后，一眼便望见院中那棵虬枝枯干的大树——却实实在在缀着十几颗柿子，饱满圆润、橙红橙红的，像一盏盏小红灯笼；枝桠间还筑着一只燕巢。 “那里面有鸟儿吗？” “会有的。冬柿不摘，留在树上，可以帮助它们过冬。” 李观棋伸手推门，门轴涩了，发出一声长长的吱呀，惊起了院中地上啄食的几只小麻雀，扑棱棱地飞走。 院落不大，却层青郁郁，全然是一处满植花团锦簇的庭院，十分雅致。 一丛丛的花木虽然无人打理，却生得恣意。有的花期尽了，枝头只余下几片残瓣，干枯的花萼还紧紧抱着；有的却正开到好处，粉的白的挤成一团，风一过便簌簌地落下一阵花瓣雨。各色花瓣薄薄地铺落了一院的青砖地，像给院子盖了一层碎花被子。 影壁下的石槽里蓄着半槽雨水，是前几日那场冬雨留下的。水面上浮着一层薄薄的花粉，风一吹便微微地漾开，那些细碎的花瓣飘落在水面上，浸在水洼里，日头一照，明晃晃的，真像撒了一地的碎金子。 院子里的一切都带着一种奇异的静止。枝桠不动，水波不兴，花瓣静落，一砖一瓦，一草一木，都仿佛停在某个遥远的午后，光阴就此凝固了。 “这里没有人住吗？” “这是我家。” 徐春凤一双黑黢黢的鹿眼瞪得滚圆，李观棋像是能读懂他的心思一般，道，“怎么，难不成我是从石头缝里蹦出来的？” 徐春凤一时呆了，嘴里随乱囫囵着，“自然成……自然成……” 李观棋看到他小心翼翼捧了一路的糖画，糖汁已顺着竹签滴了下来，“把糖吃了。明日再给你买就是。” “真的？” “何时骗过你？” “你老骗我……” “那是因为你不听话。”李观棋俯下身，捏他半边脸颊肉，“你若听话，做个乖乖徒弟，我也可以做个慈师慈父，听明白了？” “……” 她顺势一歪头，轻巧一口就咬断了半个兔子。 徐春凤还没反应过来，瞳孔地震——他的兔子！！！ 他冲着白乌鸦潇洒吃糖的背影挥了几记无敌猪猪拳——什么白乌鸦，披了一身白衣，心肝仍是黑的！白羽黑心！可恶！ “去歇息吧，明日一早我们去大集。” 她的声音不远不近地飘过来，徐春凤才想起这最紧要的问题，语气里还带着未散的气闷，“……我睡哪里？” “除了堂屋，都可以。” ——有一间侧屋，窗棂上糊着桃花纸，门口还挂着一挂半卷的竹帘，风一吹便轻轻晃动，像在对他招手。 徐春凤气鼓鼓地跑进去，背上的小包袱一颠一颠的。李观棋无奈又温和道，“慢点跑。” 屋内比他想象的还要别有洞天——光线从素白的窗纸滤进来，变得柔和而均匀，把整间竹木屋都笼在一层温润的色调里。床边立着一架蒙绢的小屏，绢上画的是几竿疏竹，笔意清瘦，他一眼就能感觉到，是白乌鸦画的。 窗下条桌上有一只细颈白瓷瓶，瓶里插着两枝干透的桂花，花虽枯了，颜色却还在，金黄的，凑近了似乎还能闻到一点残香。最后，床是竹架床，挂着“烟笼寒水月笼沙”的帘帐，被褥的厚度看着就让人犯困。 徐春凤到床沿前，连人带包袱栽进了被褥里。细小的灰尘被他砸得腾起来，从侧窗透进来的日光里慢慢地飘着。 同时他也看见了立于院心的李观棋。 日光从云隙间漏下来，薄薄地，像有人在天上筛了一把光，铺了她一身。 她拿起树根处靠着的一把油纸伞，淡青的伞面泛了点点霉斑，撑开转了转。 ——他从来没有见过这样的白乌鸦。很干净，又很静。和他认识的，印象里的所有黑白乌鸦都不一样。或许他本来也不认识她。 院子里的静一点一点地漫上来，漫过他的脚面，漫过他的膝头，漫过他的胸口。 徐春凤昏昏欲睡。 院内，李观棋收拾、归置妥当后，见孩子已沉沉睡去，便替他轻轻掩好门窗，独自进了堂屋。 堂屋陈设雅致繁杂，有一处小小陈设，狭窗下，搁着两只粗陶花盆，一盆种着文竹，一盆空着，土还是湿润的；一旁挂画的装饰架上，端端正正供着两块牌位，木质的牌位泛着温润的光泽。 供位并不像寻常人家供奉时的庄严规矩，没有繁琐的祭品，没有缭绕的香火，反倒像一处开朗阔然的小小布景。 “阿爷，阿娘。” 李观棋跪下。 “观棋回来看你们了。” 窗外的日头斜了一寸。窄窄的光透过狭窗，落在她膝边的青砖上，亮得有些晃眼。 “前几日尚在同三两好友闲话，说这一年当真过得快，匆匆忙忙便又到了头；今日真切立在长街之上，见处处张灯结彩，一派新天新地的繁华盛景，听人人都在说着的明崇三年，心中还是觉得恍惚。新朝竟已有三个年头了。阿爷，阿娘，你们可能想象到，如今已是明崇三年了。” 光里浮着细细的尘，慢慢地、悠悠地飘着，像是连尘埃都不忍心惊扰这份静谧，不忍心落得太快，陪着她，听她诉说心底的千言万语。 “那些惊惧交加的深夜，仿佛从未真正过去。夜半常常惊醒，总以为还在从前，还能听到你们下值回来的脚步声。可睁开眼，只有无边无际的寂静与漆黑。淑妃问我，可还记得爷娘的模样，仿佛还在昨日。” “观棋不孝。观棋竟已快要、忘了你们的模样了。忘了阿娘鬓发上常戴的那朵珠花，究竟是什么颜色，忘了阿爷每回出宫归来，总要带给阿娘和我的，究竟是什么。” “爷娘在天有灵，是不是也在怪女儿不孝？你们给了观棋名字，给了观棋一个家，我却没能陪在你们身边，生未奉养，殁未扶棺，连最后一程都不曾相送。这些年，观天象、卜长卦，常对着满天星斗祷祝，只求能在梦中、让我再梦中看看你们，再听听你们的声音……” 叫一声，观棋。 千言万语，面对爷娘，也难有前因后果。 李观棋伏地磕头。 那道落在她膝边的光里，缓缓地飘移，离开她身边。 42. 初游玉京（二） 城中小巷的清早，和山上不同，是活的；和栖霞村也不同，更热闹，仿佛推开门就是一片繁华世界。 李观棋在院中舒展筋骨，徐春凤也跟着有样学样。脚上的石板还汪着露水，踩上去微微发滑，缝隙里长着青苔，嫩嫩的、绒绒的。一大一小伸了最后一个懒腰，作为晨练结束。换好常服，李观棋背上大背篓，徐春凤背上小背篓，二人出了巷口，随便找了家路边摊吃早饭。 徐春凤还是看什么就眼馋什么。一边吃肉包、往豆浆里放糖，一边看对面摊卖豆腐脑的，看人家铜勺往木桶里一舀，白嫩嫩的豆腐脑颤颤巍巍地盛到碗里，浇上一勺酱色的卤汁，再撒一把香菜末、榨菜丁、炸黄豆，红的绿的黄的堆在雪白的豆腐脑上，好看得像幅画。 李观棋买了一碗放到他面前，他顿时呼噜噜进食，豆浆包子吃完了，豆腐脑眼见也见底了，又往其他摊上瞅。李观棋道，“在这儿把肚子填饱了，等下可就吃不下更好吃的了。” 他立马不看了，低头老老实实喝剩下的豆腐脑——没两口，眼睛又跟着人家走了——这回是路过了个卖糖油饼的小贩。李观棋叫住他，买了个糖油饼，小贩拿油纸包着递过来，她示意给孩子，徐春凤连忙双手接过，“……谢谢。” 小贩受宠若惊，不好意思地点点头，就走了。 徐春凤咬了一口——糖壳在牙齿间咔嚓碎开，里面是松软的面饼，又甜又香，油乎乎的。 “好吃？” 他忙不迭点头。 “就没有你挑食的么？” 他斩钉截铁地摇头。 李观棋被逗笑，“走吧。去赶集。” 集市沿着河道铺开，足两三里长。河不宽，水也不深，能看见河底的鹅卵石，有几只鸭子浮在水面上，脑袋一扎一扎地找食吃，屁股撅得老高。河边的柳树落了大半叶子，光秃秃的枝条垂在水面上，被风一吹，划出一圈一圈细细的涟漪。树下扎着各色布棚，卖布匹、茶叶、香烛等等，布棚与布棚间还挤着数不清的地摊，编竹器的、补锅的、写春联的、捏面人的、卖野药的，甚至还有算卦的，一个挨一个，密得几乎找不到下脚的地方。人就在这些摊子之间挤来挤去，肩膀碰肩膀，衣袖擦衣袖，有人提着菜篮子，有人背着孩子，有人牵着一头羊，羊咩咩地叫着，不肯往前走，后面的人便喊起来：“赶路的倒是走啊！” 对面则是连片的成街店铺。李观棋先带着徐春凤进了一家成衣店。店不大，门脸上立着一块匾，上书：“云锦霞光，织工三月，一寸一金”；店门口挂着几件做好的成衣，有对襟的长衫，有交领的袄子，料子被日头一照，便泛出一层隐隐的光泽，像是水面上的粼粼波光。 李观棋让徐春凤去试试。掌柜是个四十来岁的妇人，圆脸，笑起来眼睛弯弯的，一见徐春凤便夸“好俊的小公子，生得一副好福相”。 料子摸在手里，又软又滑，像摸着一捧温水；色泽也鲜艳，还绣了不同色的暗纹，转个角度便看见丝线在光底下微微发亮。徐春凤套上一件，料子顺着肩膀滑下来，垂坠着，不贴肉，也不空荡。掌柜的替他抻了抻衣角，又退后两步打量，啧啧称赞。 试了几套，李观棋都要了，同掌柜说，“小孩身量长得快，明年十二三，正是拔高的时候。麻烦这几套都帮我做长些。腰身不用收得太紧，给他留些余地。” “好嘞。那就袖口放两指。衣长放三指。”掌柜一面记一面笑，“小公子好福气哦。有这么疼你的阿姐。” “……”辈分若错了，便是对长辈的不敬。徐春凤难得做了回懂事的小孩，“不是我姐姐……”他想了又想，应该算是…… “我娘。” 掌柜闻言吓了一跳。李观棋反倒被逗笑了，“过来。” 徐春凤乖乖被她揽在身前，掌柜按着新说的尺寸确认了一遍，笑道，“好嘞，保管做得妥妥帖帖的。” 李观棋从袖中掏出一锭白花花的银元宝，徐春凤第一次见这么多钱，和掌柜一同双眼放光。她道，“年前我来取。” “您放心，肯定赶过年给您做好，让小公子舒舒服服穿新衣，欢欢喜喜过大年。”掌柜收了钱，拿笔记下日子，末了又问了一句，“要不要在衣角绣个字样？有讲究的人家都爱绣个‘福’或者‘寿’字。或是花纹，比如云纹。” 李观棋低头看向徐春凤：“你想绣什么？” 徐春凤想了想，道，“鹤。” 掌柜的有点为难，鹤可不是一针一线就能绣出来的。李观棋道，“这件深色的，绣个‘凤’吧。其余的不绣了。” “好嘞！‘凤’这个字好，”掌柜把笔尖在砚台上舔了舔，嘴里还在念叨，“当今圣上在登基以前，在民间就是凤呢。” 她说这话时压低了声音，虽然是市井里人人都知道的事，但说出口来总归带着一点小心翼翼的自矜，像是在说一件自己也沾了点光的秘密。 “为什么？圣上不应该是龙吗？” “小公子不知道吗？” 徐春凤摇摇头。李观棋站在一旁，并不阻拦他的好奇心，替他圆道，“我们不是玉京人。” “难怪了。这当年呀，天降异象，整整一个月，没出过一天太阳。一个月哪，小公子想想，天天都是阴沉沉的，那云也不是白的，是灰里透黄的那种，压得低低的，沉甸甸地罩在头顶上。地里庄稼全蔫了，叶子打着卷儿发黄，河水也浅下去一大截，连井里的水都带了一股锈味儿。老人们说这是要亡国了，年轻人嘴上不信，夜里也睡不着觉。满城人心惶惶的。说只有靠这极阳之火，才能解了这极阴的灾象。” “正是当时还是九殿下的圣上，解了这灾异。这极阳之火，只有凤凰才有呀。凤凰是浴火而生的神物，百鸟之王，天上地下最正、最纯的阳火就在它身上。九殿下、九殿下，这九是世间至阳之数，一三五七九，九是阳数的顶，再往上就没了。我们私底下就说呀，这九殿下怕是凤凰转世。不然怎么那么巧？渐渐地，这话就在民间传开了。” “后来先帝的那几个儿子，就是那几位殿下，为了那把椅子，争得轰轰烈烈。朝堂上的事儿，我们平头老百姓哪够得着？跟听天书似的。只知道今天这个大官被贬了，是哪个殿下的人，明天又是哪座府被封了，后天又是哪个殿下的门客被砍了脑袋，乱糟糟的。有一日，说是有个天外来的云游 方士，白衣白发，容貌却是年轻人，到了玉京，卜出一句箴言，叫，凤栖梧桐，有德者居之。梧桐是神树，非凤凰不栖，咱们私底下不又都说九殿下是凤凰转世吗？那不就是暗指九殿下要坐上那个位子吗？可那时候的九殿下，怎么看也不像能成事的人哪。上头有好几个哥哥，论长幼轮不到他，论军功没他什么事儿，论朝中势力更是一穷二白。朝堂上那些大人物，谁也没把九殿下放在眼里。我们怎么都想不明白，私下聊起来也都说，算错了吧？后来，九殿下果然坐上了这位子，成为了当今圣上。这些旧事便成了人人都知道、却也不大放在嘴上说的话了。” 掌柜说完，又问，“小公子可是名字里有个‘凤’？” 徐春凤听入迷了，此刻连忙点点头。掌柜道，“那就是了。若说起名，要是我们玉京人，还得避讳着点呢。” 徐春凤一愣。有什么在他的脑海中一晃而过——快得像水面上一尾鱼翻了个身，银白的肚皮闪了一下便沉下去了。他想抓住它，但手慢了，只捞到一圈荡开的涟漪。 “小公子若是感兴趣，可以让你娘带你去八仙楼，那里面说书的，比我说得精彩、全乎。还有来自五湖四海的菜式呢。价格是贵了些，但份量足、菜品新鲜，适合外乡人去，见见咱们玉京数一数二的酒楼，若吃不惯，也有家乡菜可以选呢。” “多谢您，我正想着中午带他去哪里吃饭呢。走吧。” “不客气。”掌柜笑眯眯地，“您走好。” 出了成衣店，李观棋又踏进了笔墨纸砚店。店里暗，窗子小，货架又都是深褐色的老木头，空气里郁结着墨和老木的味道，有些刺鼻。徐春凤只站在门口，不停地往外面那些卖小玩意儿的摊位上看——拨浪鼓、不倒翁、泥人、风车、竹蜻蜓、木头刀剑，琳琅满目，应有尽有。 店内，宣纸一沓一沓地摞着，盖着红印，写着纸坊的名号，比李观棋之前来买时又多了不少样式。她挑了几刀玉版宣，纸面光洁平滑，托在掌心里有一种沉沉的重量感，对着光看，能看见纸里均匀的帘纹，又选了几支笔——伙计见她虽是女子，但懂笔墨，也不多话，只在一旁静静地候着。等她挑完了，才开口报了价。 门口的徐春凤一听，惊呆了——够他买一两百个将军泥人、小兔糖画了！糖会把牙齿吃坏，但买一百个将军，他都可以“带兵打仗”了！ 白乌鸦见他这副模样，甚至还说，“以后它就是你用来写字的纸。” “……” 若写坏一张，何异于损失数个糖画泥人啊。 有人太坏了……完全的黑心肝。 待二人到了药铺，徐春凤依然站在门口，身子尚立在这儿，神魂早已随市集的热闹飘走了。李观棋也知道他无聊了，把一整吊钱放在他的手心，道，“别跑远了。一炷香为限，到时间了就回来找我。若迷路了，便问路边摊主，要有礼貌，先叫叔叔婶婶，再说自己要去同春堂，向他们道谢。” 徐春凤激动地把钱放进了腰间只有几颗糖的钱袋里，使劲点了点头。 而后正经转身，像是领了什么重要差事——一转过身去，脚底便像抹了油，撒欢地跑了。 43. 初游玉京（三） 同春堂是个老字号，开的年限比李观棋和徐春凤的岁数加起来都大。门面老式，门楣上悬着一块匾，字是馆阁体，端端正正，金漆已有些斑驳了；门两侧挂着一副木刻楹联，上联：“但愿世间人无病”，下联：“何妨架上药生尘”。 掌柜是个留着山羊胡的老头儿，姓余，胡须已经花白了。他正站在柜台后面，拿戥子称药，见李观棋进门，连忙放下戥子迎出来，“道长来了！许久不见了！” 李观棋还了一礼，“前几日下了冬雨，有几味药材淋了雨，这一批赶不及了，只能先下山补些急用的。” “可以呀！您将单子给我，小老儿这就给您抓药去。” 余掌柜转身往药柜那边走，“观中诸位道长近来可好？尤其是玄阳道长，上回来说要用天麻，小老儿特地托人去彝州那边收来的货。”他拉开一只药屉，取出几块托在掌心里，送到她面前，“您瞧，个大，坚实，这断面是牙白色的，透亮。上等货。久不闻玄阳道长音讯，也不知还要不要。” “尤其是他，好得很。帮我包起来吧，就按玄阳要的份量。冬至供丹，我等都一头扎进丹房里，玄阳又身兼药园、丹房执事。交完了差，才算得上是个好年。” “那可真是半分马虎不得……” 余掌柜又从另一侧的药柜里捧出一只小竹匾来，匾里盛着新到的川贝，颗颗圆润饱满，在幽暗的药铺里泛着一层淡淡的白霜似的光泽，“您再瞧，昨儿刚到的川贝，成色极好。颗颗饱满，粉性足，捏在手里沉甸甸的。这要是入了药，比寻常川贝强出十倍不止。您闻闻——” 他将竹匾往前递了递。李观棋低头，那股清苦微甘的药香便幽幽地漫上来，混在药铺原有的沉香味里，生出一种格外清冽的意韵来。 二人便站在柜台前，一样一样地看药，一样一样地叙旧。余掌柜说起今年的药材行情，李观棋说起山上药圃，偶尔插一句旧年的轶事。 另一边，徐春凤一路逛吃，看了斗鸡、斗蛐蛐、赌马赌石，都颇有意思。 到了临河而设的茶叶摊前，竟比前几处还要热闹，里三层外三层，连小乞儿都挤在人群里，伸着脖子往里瞧。 徐春凤一边吃糖画，一边站在大人们的咯吱窝下，听他们说，斗茶是这条街上茶商们的老把戏了。说是斗茶，其实谁也不真斗，不过是几个卖茶的一人沏一壶自己的茶，你一句我一句地夸，看谁的嘴皮子更利索，夸到热闹处，围观的人多了，便趁机卖茶——这是市井里心照不宣的规矩，茶客们看个热闹，茶商们图个生意，各取所需。 他吃完糖，想挤进去看时，忽然被一个比他矮的小乞儿一撞，差点没站稳，连忙护住背篓，刚好眼前出现道缝隙，他又赶忙钻进去，成功近距离观上了斗茶——什么汤色、香气、回甘、生津，徐春凤一概不明白。但这不妨碍他凑热闹，只觉得几碗茶水色泽不一，花花绿绿，排在一起倒也好看。 待到时间差不多了，徐春凤往同春堂走去，站在门口等。李观棋背着满满一筐药材出来，“走，带你去吃好吃的。” “……真的？” 上次李观棋这么说，徐春凤被骗到栖霞村干了半个月的苦力。从早干到晚。 “当然是真的。” 李观棋说完，又补了句，“再说了，你除了跟我走，还有别的选择吗？” 徐春凤：“……” 很快，二人便站在了八仙楼前。 八仙楼临街而建，楼高三层，门面开阔，檐角飞翘，每一层檐下都挂着红灯笼。楼内来往热闹，五湖四海的人聚在一起，真有一种八仙过海、各显神通的氛围。 一楼已坐满了，小二领着二人往楼上去，听闻他们是奔着听书来的，嘴里殷勤地招呼，“您来得正好，再有一刻钟便开场了。” 徐春凤以为是在二楼拣个靠栏杆的位置坐下便好，李观棋却要了三楼包间——包间内静谧雅致，窗户轻轻一推，正居高临下对着说书人的讲台。 小儿哪享受过如此待遇，一踏进去便挪不动步子了。听闻晚间还有歌舞，更是欢喜。眼下正值午间，说书人已入座，只待开场。 台下围坐着几十号人，有要了酒菜的，有单点一壶清茶的，还有些干脆什么也没要，就站在后头靠着柱子听。跑堂的伙计也不轰人，只端菜送酒时在人缝里挤来挤去，嘴里不住念着“借光、借光”。 “列位——” 醒木“啪地”一拍，说书人开了口，洪厚的声音清清楚楚送到每一双耳朵里。 “今日不讲英雄好汉精忠报国，不讲江南水乡才子佳人。今日咱们关起门来，悄悄地讲一讲，当今圣上。” 九皇子登基，是一个世道善良的故事。 不说“明君登基”，不说“天命所归”，偏说“世道善良”——他这样的皇子登了基，会让百姓觉得世道并不黑暗。因他是皇子里的草根。非他出身低，而是处境低。 “我听说九皇子小时候落魄得很，还被错认成太监呢！” “错错错，是那宫女有眼无珠，误把明珠当鱼目。” “明珠蒙尘，与鱼目也不是一回事！” 他不是生下来就被寄予厚望、众星捧月的那一个，不是所有人都觉得“理应如此”的那一个，他在皇家的边缘站了许多年，像一棵长在墙根底下的树，高墙挡住了大半阳光，飞檐截走了大半雨水——这样一个人坐上了那把椅子，百姓便觉得，原来那通天的皇城，墙根底下也能长出树来。 而九皇子命运转折的关键，便落在四个字上——荧惑守心。 这就到了主书的精彩处。主要是讲天象如何如何形同末日降临，而九皇子又如何如何留在京中，挽救危局，皆言其乃真凤转世。 说完这一段，说书人就中场休息了，喝喝茶水润润嗓，跟客人们聊些八仙楼来历的散话。 包间菜已上齐了，东坡肉油亮红润，红烧肘子颤巍巍地卧在浓汁里，蒜泼羊肉泛着扑鼻的辛香，还有两道清炒。徐春凤把着肘子，啃得毫无形象，听得津津有味，腮帮子鼓鼓囊囊，一张小脸像生煎包，幸福得圆滚滚的眼珠亮闪闪的。 ——徐春凤听了半天，也没听明白心中的疑惑。而眼前，正端坐着一位品茗的白衣道人。 “什么是荧惑守心？” 李观棋抿了一口，放下茶杯，道，“古人常说九曜，即日、月与五星。五星亦称五行，金、木、水、火、土。其中火之星色红，荧荧如火，行踪不定，令人迷惑，故称‘荧惑’。二十八星宿，正是为度量九曜的位置与运行轨迹所创。其中东方苍龙七宿的第五宿，为心宿，与日相应，象征君王。” 徐春凤听明白了，“所以是这颗红色的荧惑星，困守在了君王身边？” “是荧惑停在了心宿旁。全球Web图标 荧惑在心宿发生由顺行转为逆行（由自西向东转为自东向西），且停留在心宿一段时期的现象。” 李观棋道，“荧惑同血月一样，因其色红，为不祥之兆。一旦现世，便预示孛乱贼杀、疾病死丧、饥馑与战争。荧惑守心，若动摇，王者宗祀不洁；若焰焰有光，则近臣谋上之应，亦庶人饥馑之厄。常解为，不利君主的大凶之兆。” 徐春凤只能捡自己听得懂的问，“什么样的凶兆？” “言之轻，帝崩殂；言之重，国朝倾覆。” “……”徐春凤连嘴里嚼着的肉都忘记咽了，而后咕噜一下，“还好有当今圣上……” 李观棋闻言，低眉浅笑，抿茶一口，“世间万物，纵杂乱无章、翻涌无序，实则皆有其行之规律与本质。天文星宿之说，千百年间早已墨守成规，无人去想、敢想，如若荧惑不代表灾厄，心宿不代表君主呢？” “自古荧惑之不详，不外乎其荧荧如火，行踪诡秘难测，古今天文学者难以推演其行之规律，故觉其神秘可怖，以为天意。实则日月五星相互追逐，各有其轨，若日与火并行，日追火而超之，以人目观之，荧惑便似静止，或生出倒退之象。若此时荧惑恰在心宿附近，便会出现荧惑守心之象。若以天文历法推演出荧惑运行之期象，便可预测何时天现此象，何时归于常态。” “天上星辰璀璨万千，二十八宿夺目其间，是天地运行的印记。若人能登天而观，便知日月五星、二十八宿，皆同凡间花草树木，遵循万物自有之规律。你说那草柔软，便可编织蒲扇，你说那草锋利，屡屡割伤人手，便可视作凶兆。只是无人会道那草，能造成滔天灾厄罢了。无论世人如何解读，天地万物，非因人而变。” 徐春凤彻底呆了，全然一副听到了什么天方夜谭的呆滞。 刚才说书人在台上慷慨陈词，听得满堂看客心惊肉跳、连连称奇，那些人说荧惑守心是天罚将至，说心宿异动必主君主有难，可白乌鸦，和所有人说的都不一样。 她好像在告诉他，荧惑守心就是晨钟暮鼓，到点了自然来、自然走，周而复始，与人无关。可那样的话……徐春凤思绪飘飘，还是和之前一样，总想抓住什么，又散去。 “列位——” 醒木已响，下半场开始了。 荧惑守心改变了九皇子的命运，但他却生性淡泊、不争不抢。先帝纵容多子夺嫡，九皇子恰好在民间有了威望，当朝野要把他往前推时，他便说自己“品德皆下”“无心朝政”——却与先帝的意愿相悖，他要的是儿子争。因此这话传入先帝耳中，先帝当众哂然一笑：朕这个儿子啊，恃才矜己，器小易盈。同他母妃一样，小家子气，上不得台面。 “圣人的笑有很多种。有龙颜大悦的笑，有冷笑，有似笑非笑。这一笑，是‘哂笑’。嘴角只翘了一边，眼睛里没有半分暖意。” “何为恃才矜己、器小易盈啊？是说九皇子自小，心思深重，可再深，不过由一小小酒樽承托着，轻易就满了、溢了，连井底之蛙都算不上。甚至连带着对九皇子生母的不满，将母子二人一起骂了。” 先帝的话自然传遍宫廷，无人再敢觉得九皇子亲切、好相处了。民间则渐渐地流传着这样一句：九皇子若得储君之位，便是圣上以国为礼，赏赐下来的父子之情。 “它听起来像是在说先帝慈爱、父子情深，可您若多嚼两遍，便嚼出别的味道来了——把江山社稷当成父亲给儿子的礼物，意思是这江山他若得了，不是因为他该得，是他爹拱手送的。这哪里是夸？分明是说，九皇子德不配位。” “此话一出啊，像风过麦田，所有的麦穗都朝同一个方向弯下了腰，一夜之间统一了民间风向。之后若还有非要说九皇子有储君之能的，便会遭旁人冷笑讥讽一句：你家小儿是否不孝到了该报官的地步？这话多毒啊。毒在把对九皇子的质疑，和对孝道的评判捆在了一起。谁还敢开口？” 谁知后来，先帝病了。 孝顺如九子，竟扮作小内侍，衣不解带、日夜服侍。先帝好转时，想要重重奖赏他。哪知他这皇儿并不承认，他也便不提，父子二人就这样心照不宣地默认过去了。像是你我之间有些别人不知道的小秘密，于争权夺位无用，却很有临终关怀的温情。 再回首九皇子一生，无不是兄友弟恭、孝顺父母。先帝既已打下了这江山，开创了太平盛世，自然想要一位仁德兼备的，仁君。 若论德才，诸皇子各个德才兼备，而这仁孝之心，却只有九皇子有。他能爱父母、爱手足，自然能爱天下、爱臣民；若人人都得善终，那便该是九皇子坐上这龙椅。 于是，九皇子历经重重考验，逆天改命，从微末而不受宠的命运摆脱了，告诉天下人，即便非嫡非长，也有成为家主，继承家产的可能。 最终，九皇子登基，大赦天下，广纳后宫。 满堂轰动鼓掌。徐春凤嘴上不停，耳朵竖着，手拿筷子鼓掌——这个年纪的儿郎，总是专注力难以归一，恨不得眼观六路，耳听八方。 他问，“为什么登基就要大赦天下、广纳后宫？” “新帝只有一位嫡子，为江山基业稳固，因而广纳后宫。至于大赦，一道大赦令颁下去，除去极少数穷凶极恶之辈，天下牢狱的犯人都会获得第二次新生，是新帝替天行仁，祈愿上天保佑，国泰民安的一道重要程序。” “程序？” “做糖画需要工序，做事也需要程序。就像你只有走完了下山的这条路，才能抵达玉京。” 徐春凤似懂非懂。又问，“那为什么只有一位嫡子不好呢？皇帝和皇后只有一个孩子的话，那个孩子肯定受尽宠爱。” 他说这话时的语气很笃定，像是已经替小太子想过了一遍——全天下的奇珍异宝都堆到他面前，无人跟他争，无人跟他抢，爹娘的目光永远只落在他一个人身上，多好，多幸福。 “春播种，撒下一把种，若只种一粒，盼它长成参天大树，很难。若独子夭折，皇位继承人空悬，这把椅子，就像一块刚出炉的香饽饽，毫无保护地放在桌中央，只要上前去，就可以拿到。则外藩觊觎、权臣篡位，而后迎来的，便是你争我夺，天下大乱。就等同于，把国朝的命数，孤注一掷地押在一根独苗上。” “可他是一个孩子，不是一个种子。” “……” “他肯定生下来就是锦衣玉食，身边有多少人护着他呀，怎么会轻易出事呢？” “过度集中的爱，落在天家，形同于过度集中的权力预期。当天下人都知晓皇位只能、必须、唯一传给他时，他就会活在所有人的目光之下，变成日头正好的活靶。” 李观棋道，“明目张胆的偏心，就会导致人言可畏。看似一人享尽了一切，也一人承担国朝崩塌时的全部重量。当天下的爱和恨共同集中在他的身上，超出了人所能承受的范围，他就会失衡、失序，迎来被撕裂的痛苦。而对现状心存怨怼之人，就会伺机而动、蜂拥而上，故意捧杀、拼命拉拢，让他变得狂妄、变成傀儡，甚至引诱他犯下弑君大错，既然早晚是他的，何不早点拿。” “同时也意味着，皇后地位稳如泰山，后族外戚会因为没有竞争压力，而迅速膨胀获权。历史上外戚干政、祸乱朝纲，往往都因皇后的儿子是唯一的储君人选，母家势力无人能挡，终至惨烈收场。” 徐春凤越听越茫然，“可……皇后皇帝和太子，他们不是一家人吗？” 李观棋摇头，“于天子而言，皇宫从来都不是家。天家也并非寻常意义上的家，规矩与责任，权衡与博弈，皆在家人温情之上。天家的每一位，皇帝、皇后、太子，都需牢牢恪守在自己的位置上，言行举止不得有半分逾矩。任何一人，想不受伤害，就必须完成这位置上与生俱来的使命、责任，想尽一切办法永固自身的权势、地位。” “如今新帝子嗣稀薄，最直接、有效的办法，便是广纳后宫、开枝散叶。多子多福，是留给江山社稷的护身符。甚至该庆幸，这办法如此简单、直接有效，只需遵循祖制，便人人都得以安全无虞的立在自己的位置上。至少闲时，还是一家人。” 徐春凤完全听糊涂了。一开始不是一家人，后来又是一家人。 而紧接着李观棋道，“但这些都不是最重要的理由。” “天家子嗣稍多，皇子间便自然会有竞逐，有心性的磨砺、才具的较量。他们会成长在兄弟较量中，学会隐忍、谋略、担当，也会在彼此制衡中，不至变得骄纵狂妄、平庸无能。与此同时，朝中文武百官，也会因为皇子的竞逐，各自掂量、各择其主，彼此牵制、相互制衡，不至于出现某一方势力独大、祸乱朝纲的局面。” “就是要在里面选一个最好的！就像我刚才去看斗蛐蛐一样。” 李观棋摇摇头，“天家多子，非到万不得已，不能择贤。” 徐春凤又拔剑四顾心茫然了。 “你听到刚才说书人讲，先帝纵容诸子相争，而九皇子胜出，即便出身微末，也可以通过自己的努力和斗争，获得本不属于自己的权势和地位。” 徐春凤点点头。 “若背弃嫡长子继承制，以择贤继承，则无异于亲手打开了国朝内战的大门。‘贤’无标准，若诸皇子皆认为自己为最贤能者，即便知晓君王的心意不在自己身上，也会通过招兵买马、拉拢朝臣、扩大权势，来证明自己的‘贤’。而君王的心意不可控，杀死其他皇子，却可控。夺嫡之争一旦爆发，则党派林立，宗室相残，内斗永无休止，究其根本损耗的，是一国的国力。” “立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。贤与不贤，易于伪装，功劳、名声皆可捏造，而嫡庶长幼却一目了然。正妻嫡子，从诞生的那一刻起就注定了，无可更改。那些围观的看客，即便手握重金，也会断了押宝的念头，不去想着搏一个，从龙之功。” 徐春凤：“那如果这个嫡长子，他一点都不厉害，很笨，根本没办法肩负起一国的使命与责任呢？” “国祚绵长，远比国朝繁盛更重要。哪怕太子是庸才，只要他在储位上一天，天下臣民便心存共识，大权在握者便不能合法造反，党争不攻自散。何况，还有臣子帮助他，皇子磨砺他。江山社稷，的确从来都无法轻易托付给某一人，但在华夏这片土地上，秩序的价值，永远高于个人的才能。因而太子自诞生起，无论才能高低，都要扛起守护天下苍生、维护社稷长青的重任。” 听起来……又是江山又是苍生，光是听起来就很累了。徐春凤很莫名地问了一句，“那他还算个人吗？他会有朋友吗？” “或许有吧。” 李观棋道，“生在天家，‘情义’二字，便为世间最奢侈。” 44. 小贼 到了下午，年货摊渐渐多了起来，沿街两侧挨挨挤挤，染红了半条街巷。 红纸春联、雕花桃符、灶糖、鞭炮……其中鞭炮摊最为热闹，小孩子们蹲在摊前认真地翻翻拣拣，专挑红纸裹得最紧实的小鞭，缠着摊主讨价还价，讨一句零头，要一把小引线，热闹得不像话。 糖食摊子更是诱人。各式各样的年糖堆叠如山，徐春凤从来没见过这么多糖。李观棋付多了钱，并不急着让摊主找零，而是再搭几包糖，摊主闻言麻利地往徐春凤的背篓里添糖。 他一整个背篓都是糖，沉甸甸的，背累了他就用手垫着——可她好像就不会累。篓带深深嵌进冬日厚实的衣料，她却仿佛一点都感觉不到重。 李观棋还遇上了与她相熟的干果摊主，干果大娘见她下山，边替她打包，边笑着搭话，说许久不曾见了，说今年冬日来得早，说年景比往年殷实，是个好年头。 辞别干果大娘，李观棋又带着徐春凤往街市深处走，要领他去买糖画。 ——他今日已吃过了。徐春凤正犹豫要不要如实相告，可抬眼望去沿街糖画摊子一家挨着一家，甜香漫天遍野，走两步就到了——这不算他没说。 李观棋问他要什么，徐春凤果断指了一只小虎，虎虎生威，就听她问：“怎么不选小猪？小猪多可爱。” “……” 他知道这人又拿他打趣了，脸颊一鼓，闷声不响。 “再去张家肉铺割些鲜肉，称十斤肉脯、酱卤，置办齐全，我们便回山。” “这里也有张家肉铺？” “有。玉京天子脚下，四方风物、市井吃食，应有尽有。” 徐小猪顿时两眼放光了，忙不迭点头。他至今清晰记得自己上山后吃的第一顿饱饭，肥肉相间的薄薄肉片，把米饭都染得油亮亮的；又想起自己还剩好多铜板，伸手往腰间一摸——空空荡荡。 钱袋没了。 他又摸了摸，看了看，像是多看两眼钱袋就能自己变回来似的。 “还剩的多吗？” 徐春凤点点头。李观棋道，“无妨。街市人多眼杂，手也杂。我像你这么大时，独自一人出来玩，也丢过钱袋。不止一次。” 徐春凤怎么都没想到李观棋会拍拍他的脑袋，安慰他。这一刻白乌鸦成白仙人了。 肉铺所在街巷是小吃一条街，沿街卤味飘香，酱色油亮的卤肉可以试吃，李观棋买肉，徐春凤嘴馋，就在旁侧一小口接一小口地尝着。街巷左右，景致分明，街左摊位人流如织，看杂耍斗蛐蛐的，街右店铺连绵，肉脯飘香。徐春凤嚼着卤肉，脑中灵光骤然一闪：“我知道钱袋是何时丢的了！” “等下来取……” 李观棋话还没说完，就被徐春凤急急忙忙拉走了。 “中午在茶摊的时候，有个小乞儿故意撞了我一下！” “可还记得他的样貌特征？” “我不知道他长什么样子，但他比我矮瘦很多，大概就到我的胸口，穿得破破烂烂的——对了！他脚上的两只鞋子不一样！” 徐春凤拉着李观棋越走越快，憋着一肚子懊恼与急切，虽是第一次来路却认得很准，穿过拥挤的人流、错落的摊贩，直奔原先茶摊的位置。 此处恰好是街与巷的交界，正对着一条僻静窄巷，有零零落落几个乞儿蜷缩在其间，此刻已空了，晚市的热闹散去了两旁。 环顾四周，除去窄巷僻静，往来行人络绎不绝，不远处就有人聚集着繁华热闹，想找寻也无果。 徐春凤颓颓的，不由地低下头，声音也闷闷地，“我什么都做不好，连自己的钱袋都守不住……我方才应该选小猪糖画的……” 李观棋闻言，忍了下，没忍住，笑了一声。不是那种客客气气的笑，是真的觉得好笑，眼睛也跟着弯了弯，又伸手摸了摸他的脑袋，“走吧。” 徐春凤乖乖跟上她，“……你小时候丢了钱袋，你爹娘也会摸你的头吗？” “当然，”李观棋道，“不是。我娘会拎着扫帚满院子打我。” “…………” “阿娘边追边骂，恨我不听话、做事马虎，说那是老娘辛辛苦苦攒下的钱……”李观棋绘声绘色，眉眼都生动了许多，“我知道闯了祸，便一边疯跑一边喊，阿爷、阿爷救我。我阿爷心软，往往这时总会拦着阿娘，慧儿、慧儿，别打了，孩子年幼贪玩是寻常，再说了，还不是你信任观棋，才给了她那么一大把钱。我阿娘一听，登时对着阿爷怒发冲冠，风风火火，追阿爷去了。” 然后阿爷索性转身抱住阿娘，不再躲闪，小观棋见状，也一把抱住他们。一家三口就在小小的院子里抱着转圈圈。大家都说她阿娘脾气火爆，谁也不知道，她阿娘脾气来得快去得也快，最是心软好哄。 “你的名字叫观棋吗？” “是。我随阿爷姓李。” 李观棋。徐春凤默念了一遍——比云清好听。他可以称呼其他三位道长的道号，但是叫云清总感觉特别尊敬她。他还是打算恨满她十年的。 “那你，你也给了我这——么——一大把钱。” “观中清苦，难得下山，至少替你添几身合体的新衣。那些新奇有趣的小玩意儿，合口的果子点心，你想要什么，尽可以去买，余下的便存作你自己的小小家私。” 锣鼓声、喝彩声阵阵传来，二人去凑了近前热闹，徐春凤人矮，看不见。 “这年纪心头所念的，无非吃喝玩乐、新鲜热闹，只有当下尽兴、圆满，长大后回想起来，心底才不会空落落的，才不至让这些小小遗憾，成为日后常伴的缺憾。有时候人啊，”李观棋拉徐春凤上台阶，而她的下摆沾了凡尘，“也许一不留神，一生被困年少，往后岁岁年年，都在追寻旧日残影，执念难破，困顿半生。这样不值，也不好。” 站上石阶，居高临下，热闹景象收入眼底——原来是一个临时搭建的小斗鸡摊。就两只鸡，一群人围着。 徐春凤张了张嘴，想说些什么，又不知道该说什么，只能傻傻地仰头看着她，而后故作听明白了的点头。 就在这时，一道瘦小身影，骤然闯入师徒二人视线。 他仗着人小，在人群里钻来钻去，脚上两只鞋一大一小，故意走得跌跌撞撞的，往人身上一碰便是一个趔趄，嘴里还嘟囔着“对不起对不起”，手却已经探过了人家的腰间，随即借着人群的遮挡，迅速缩回手，垂首装作惶恐模样，就将银钱物件，悄无声息摸走了。 登高不仅能望远，还能望见犯案全过程——徐春凤一脸震惊，整张脸上已经写满了：就是他！ 小贼得手后一溜烟就钻出人群，扎进了方才茶摊那处僻静窄巷。 巷墙角堆着几块破砖烂瓦，散着几片落叶，被他拿开，掏出了各式铜板、小钱袋，他还从自己的破衣里掏，原先或坐或卧的那几个乞儿也动了，几人似乎是要瓜分——但小贼像是感觉到了什么似的，一转头，巷口，正对上徐春凤含怒的目光，和他身旁的大人，脸色一变，扭头就跑。 “别跑！把钱还给我！” “春——” 徐春凤拔腿就追，巷内其余几个乞儿见状，也吓得四散逃窜。小小窄巷瞬间乱作一团，李观棋连步子都没迈进去，仓皇逃窜的小贼便慌不择路，一头撞上了她的腿。 小贼踉跄后退，跌坐在地，身后就是气喘吁吁的徐春凤。 李观棋蹲下身，平视着这个脏兮兮的小女孩：“为什么偷窃？是家中亲人生病，无钱医治吗？” 徐春凤也闻到了小贼身上的苦药味。这味道他再熟悉不过了，药罐子底上烧干了的药渣，苦得发涩，浓得发酸，很长一段时间都熏得他反胃。 小乞儿不说话，低着头，盯着自己脚上不一样的鞋子，嘴唇抿成一条发白的线。 师徒二人无言对视，达成合意——而徐春凤更关注的不是他的脸，他很自然地看到了他的手——他无意识地用手绞着破袄的衣角，指缝里全是泥。 “……”徐春凤道，“你若是家中有人病重就说，我家道长精通医术，可以帮你医治。” 这话如同一道微光，小乞儿闻言猛地抬头，眼底迸出一丝光亮，连忙起身，要领他们去他家里，还伸出手，用指尖轻轻捏住了一点点李观棋袖口的布料，像是怕她也会忽然跑掉似的。徐春凤看到，一把推掉了他的手，补上那空隙，眼神凶巴巴的，示意他赶紧走。 小乞儿不敢耽搁，连忙转身，快步领着二人往狭巷深处走去。 七扭八拐地穿过丛丛小巷，越往深处走，周遭愈发荒颓破败，巷尾孤零零立着一间低矮歪斜的茅草屋，土墙斑驳酥烂，窟窿无数，腐朽的木门虚掩着，难闻的污浊气息扑面而来。 徐春凤忍不住屏息——和小霞村那时有什么样的区别，是不是穷人都是这样的味道。因而他的嫌恶也没有任何区别。 “春凤，别进来。” “……”徐春凤有点羞愧，红了脸，“我可以进去……我刚刚，只是鼻子痒。” “在门外候着。听话。” “……” 徐春凤当然不听话，他一脚就踏了进来，才反应过来她为什么让他呆在门外—— 比屋外浓烈数倍的腥腐恶臭瞬间直冲鼻腔，熏得他当场干呕，一弯腰，遍地枯草泥泞，酸馊残食，随意排泄的粪尿，寻不到一处能下脚的空地。 院内密密麻麻挤满了草席，横七竖八躺着浑浊不一的男人女人，衣衫褴褛，甚至衣不蔽体；有人蜷着昏沉不醒，有人围作一团疯抢残食，有人推搡谩骂，污言秽语此起彼伏，更有甚者随地便溺，酒液、尿液泼洒在草席上，新旧堆积，恶臭熏蒸。 藏在得以片瓦遮挡的无门屋内的，则更为不堪、肮脏、荒靡。面色枯槁之人围坐一处，捻着灰白粉末，双目空洞涣散，神情亢奋，或痴痴傻笑，或无端暴怒嘶吼；数个男人压着一个女人，女人微弱的呼救、白花花的身形转瞬就被蛮横癫狂的嘈杂乱象吞没，掀不起半点波澜。 徐春凤被吓得退了出去，那些因他闯入而齐刷刷投在他身上的凶狠精光，也终于消失了。 寒冬腊月，一门之隔，他心有余悸地站在门外，被冷汗浸透了。擦去汗水的同时，寒意瞬间窜起来—— 李观棋也闯入了。 脏院的其中一张草席上，妇人面色惨白，四肢僵硬。而那个小贼无知无觉，反复摇着她发僵的胳膊。李观棋就单膝蹲在二人身边。 “你家中可还有其他长辈？” 小乞儿摇摇头，第一次开了口，童声比身躯还要细弱，“阿爷出门之后，就再也没有回过家……” 凄风裹着霉苦，沉沉压在人心头。李观棋安静片刻，“你阿娘只是太累了。” “累了吗？那她什么时候醒？我还想给她烧水喝。” “这一觉，会睡得很久、很久。”李观棋抬手捋了捋她的发丝，“人来到这世上，都会经历这样的时候，熬过了所有病痛苦楚，便要沉沉安睡，不再吃苦、不再疼了。” “真的吗，那太好了！” 小乞儿一脸高兴，语调上扬，一滴泪却滚落衣襟，她不明所以地擦了一下，而后越擦越多。 李观棋眉心不忍蹙起。 小乞儿不知道自己这是怎么了，视线模糊得她什么都看不清，“那我等她醒……我乖乖等她。” “好。只是床榻寒凉，风穿门窗，夜里霜露太重，我帮你把阿娘换到一处僻静、安稳无风的地方去，好好护住她，不让寒风吹着，不让旁人惊扰，如此她也能睡得更安稳。” 小乞儿当即忙不迭用力点头。 ——门外的徐春凤不知道他们在聊什么，只觉得胸腔里的窒息感越来越重，他的心底甚至翻涌起一股尖锐的恨意。 他恨这小贼用心险恶，他从小混迹此地，分明知晓这里是何等肮脏可怖的人间地狱，却依旧把他们领了进来。恨意肆意攀爬，蚕食心神，他更恨他自己。 恨他半分怒气都不敢表露，牙关咬得发酸，连呼吸都被迫放得极浅极缓，更不可能张口呼喊李观棋，他生怕一丝多余的动静，会彻底撩动这群沉沦在地狱里的修罗，将他们一同拖入万劫不复的深渊。 就在这份压抑抵达临界点之时，李观棋动了。 她一起身，方才还各自沉溺私欲、毫无章法的流民，动作齐齐一滞，数十道浑浊、贪婪、阴翳的目光同步调转，赤裸又恶意，死死黏着她。 徐春凤的心脏骤然悬起。泯灭底线 他看得清清楚楚，他们盯上了孤身入内、白衣清绝的李观棋。在这癫狂污秽、泯灭廉耻的泥沼里，洁净与美好，向来最易沦为野兽争抢的猎物。 围堵之势悄然成型，他们从草席上撑起身子，或走或挪，朝内侧靠拢——而李观棋修长的手轻抬，摸向腰间，薄如蝉翼的剑身脱鞘而出。 剑刃反射数倍强烈刺眼的日光，不少人的暗中行动都微微凝滞。 可这份威慑，仅仅只维持了瞬息——再好的剑，是一把软剑、细剑，被一个小娘子拿着，恐吓不了本来就烂在地狱里的疯子，有人甚至被激得吹了声口哨，肆无忌惮地过来了。 小贼也察觉到周遭气氛的诡异，连忙矮下身子，躲到李观棋腿侧——而李观棋抬手覆上她的眼，下一瞬寒光一闪，来人脖颈处，悄然裂开一道血线。 他直挺挺倒下，随即眸光快速涣散、沉寂。浓稠的鲜血顺着脖颈伤口缓缓渗出，滴落泥泞的地面。 徐春凤睁大了眼。 她在玉京城，毫无迟疑地杀了一个人，就像踩死一只路边随处可见的蚂蚁。人群一片死寂，甚至天地都静了。 而她的眼底未起半分波澜，声线也平稳无波，无半点杀气，“我要一人，帮我背起这妇人，动作小心谨慎，不许磕碰，事成，有重赏。” 45. 悲田难 先前还虎视眈眈的流民，一改凶态，争先恐后主动举手，甚至互相推搡争抢起来。 那股令人窒息的狰狞戾气，此刻仿佛消散得一干二净。没人看得清她是怎么出的手，所以他们收敛了所有恶态，只剩谄媚与怯懦，反而显得，这就是一群人人都可以踩死的底层贱民，一旦窥见生死利刃，没有骨气，没有底线，立刻卑微俯首，只求苟活。 一个壮汉抢到机会，将妇人平稳背起时，徐春凤就像突然能动了一样，连忙转头跑到墙根下。 片刻，一行人出来，李观棋一手拉制住背篓，一手牵着小乞儿，背着尸身的壮汉老老实实地跟在他们身后。她的语气与往日闲谈时别无二致，“走吧。” “好、好……” 但徐春凤听到自己的声音不自觉打了个颤。 只是很快，他就不怕了——因为他觉得她牵着那个小贼，很刺眼。 她只是杀了个贱民而已，他们不能称之为人，他们死了或者活着，没有任何区别和用途。甚至他们死了，是为这座繁华玉京，清扫垃圾。而小贼和他们一样，都是阴沟里的贱民，污染玉京的蛀虫。 这蝼蚁般的性命，根本配不上她的恻隐之心。哪怕半分。 徐春凤落后他们两步，伸手一把拽过小贼后领，李观棋松了手，只回头看了一眼，就径直前行。徐春凤又往外搡了他一把，小乞儿踉跄两步，怯生生的连忙止步，乖乖拉开了距离，跟在他身旁，不敢吭声。 几人一路行至棺材铺，李观棋斥资买了一口厚实棺材，打发了壮汉，请棺材铺助葬，希望能多停灵几日。 铺主见来人谈吐雅致、出手大方，加之这世道薄命之人比比皆是，当即爽快应下所有要求。 一旁商议事宜的空档里，无人管束的小贼就凑到崭新的棺木旁，小小的身子趴在上面，将整个头探进去，乌黑的眼珠转个不停，满眼纯粹的好奇，像是真的觉得这“房子”很好，阿娘往后终于不用再受寒风侵扰，能睡一个安稳觉。徐春凤也真的觉得，这贼是个傻的。 小贼彻底沦为孤儿后，便能名正言顺进入悲田坊了。 悲田坊全称叫“悲田养病坊”，朝廷出资设置，交由佛门寺院管理，专门收容病、幼、老、残、贫无所依者。从此有片瓦遮身、有热饭果腹，不必再四处偷窃苟活，蜷缩恶臭脏乱的陋巷，挣扎在生死边缘。 眼前这个懵懂无知的小贼，失去了唯一的至亲，却竟然即将要获得一个真正意义上的“家”。 若让徐春凤选，他选不出来，在那处把地狱搬到人间的地方，为了被悲田坊收容，他或许会杀了他亲娘也说不定。 处理好下葬事务，三人就动身前往悲田坊。 却不料近些年，因先帝纵容诸子夺嫡，内战耗损国力，以致世道动荡，流民激增，各处悲田坊都人满为患，哪怕优先收容重病病患与失怙幼童，也早已承载不下源源不断涌入的，孤苦无依之人。 坊内自有严苛规矩，李观棋说孩子人小，蜷下来不过是猫儿狗儿大的位置，只需片瓦遮风雨，一席可安身。坊官微微松口，让她先登记姓名、籍贯、身世来历，经过核验，证明其举目无亲、无可依靠，就可以先随便住下，排着号，空余名额放出后，依照顺序依次补缺，就能入坊。 然而小贼怎么都不肯张口，成哑巴了。徐春凤急了：“你说话呀！” 他又是一搡，李观棋的语调微淡：“春凤。” “……” 小乞儿不肯张口，李观棋也仅是知道她有一个外出谋生、杳无音信的阿爷——但没想到坊官一听，说什么都不答应了。哪怕这孩子从小到大皆依靠病重母亲苟活，哪怕这父亲从未尽过一日为人父的职责，只要名下仍有直系至亲，就算不上“孤苦无依”。 “非我不近人情。规矩便是规矩，只要生父尚在世间一日，此子便不在收容名录之内。若违律收容，倘若日后其父寻来讨要孩童，或是被旁人检举揭发，我一小小下官，担不起这份罪责。” 坊官甚至找来了一位主事僧人，僧人道阿弥陀佛，却表示也不能破例。依照他们的意思，这孩子现在要做的，不该是挤破头进悲田坊占名额，而是想法子去寻回自己的父亲。 一个这么小的孩子，连走出这片街巷的能力都没有，要去寻一个十几年离家未归的阿爷。 但无论李观棋怎么耐着性子，再三交涉，动之以情晓之以理，他们都不再肯松口半分。 悲田坊是朝廷出资，清峰观还是皇家敕建呢，何况李观棋出神入化，甚至能手起刀落——但那一刻她看起来，没有任何办法。 徐春凤觉得很不公。 紧接着，李观棋带着他们挨个寻访城中官府公所。那些肃穆规整的临街官署，徐春凤一个都不认得，只觉处处门禁森严、生人勿近。而李观棋认识的那些深藏其中、手握权限的旧交熟人，他们也一个都见不上。辗转奔走，尽数碰壁，连留一句话的机会都没有。层层官门，看似近在咫尺，实则远在天边。 最后她领他们去了一个地方，徐春凤总算认得了，是人人都知晓职能的刑部。 未等多久，衙内出来个一身官服的差爷，迈着快步，步履干练，眉眼锐利。他的语气带着几分意外与熟稔：“观棋，你怎么来了？” 常轩一眼就看到她带了两个孩子——一个身姿端正、眉眼清灵，俨然是清峰观教养得体的道童；另一个满身尘土、衣衫脏破，缩着身子怯生生立在一旁，看着便是常年混迹市井的小乞儿。大抵是这街边小乞儿犯了偷盗滋事的过错，被她拿来交由官府处置。 “我想送这孩子入悲田坊。她阿娘已然离世，阿爷久出未归，方才她又告诉我，她自出生就未曾见过她阿爷。本不欲麻烦你，但悲田坊的意思是，双亲皆故去，才符合收容标准。” 常轩闻言，还以为是什么大事，“这简单，不过是一句话的差事。正好今日我闲着。” 四人并肩同行，大人们走在前面。 “许久未见，你过得可好？” “好。” “我未想到你会找我。现如今我任刑部司主事，从九品上，虽是文吏，却也实干，负责起草、签署和复核律令、格式、刑名等各类司法文书与卷宗。而今我们一众同窗皆在玉京各司其职，做主上耳目，私下也时常小聚往来。” 李观棋闻言道，“刑部司是四司之首，刑部核心所在，案卷律法又是刑部运转的根基。刑部司主事一职，至关重要，经手的皆是朝野刑名要事，能直接接触到大南律法的核心，往后的晋升路径亦清晰稳妥。他对你寄予厚望。” “我就是想同你说这事。新朝未定，主上不便公然提拔旧部，更不能让朝中那群老臣察觉过往渊源，看出了利害关系。我思来想去，不知该问谁，恰好你来了，你一向最能看透时局人心，因而我想问，该怎么不动声色地，无需依仗主上助力，就能擢升？” “循势。我久居深山，如今已不知玉京形势。但大势万变不离其宗，都有本质。” “我知道本质，但你不跟我说得具体、明白点，我听不懂这些大道玄虚的绕口之词。” 李观棋无奈道，“臣子擢升，要么看才，要么凭功。新朝初立，旧党派系暂休，百废待兴，正是不拘一格降人才的时候。” “就是说新官上任三把火，朝臣都在静观其变。有权有势的，不可能在这个节骨眼上，急着把家里人往朝中送、培植自己家族的势力。其余的，也不会选在这种节骨眼上，攀附其他宗族势力，因而此时，正是圣上不拘门第、不看宗族、唯才是举的关键时机。所以，如今的朝堂，只看真才实干、实绩功劳。” “正是。刑部擢升的根本是什么？” “自然是破案。”常轩不假思索道，“尤其是破大案、要案。可如今就算世道不好，却也只是苦百姓，要说穷苦，也穷苦得安稳，尤其这里又是玉京，大案稀缺，棘手难破的案子，少。” “大案的本质是？” “案情扑朔迷离，真相曲折难寻，牵扯甚广，影响甚大。” “既知道了什么是大案，朝中各处又有旧友相帮，打造一桩百姓信服、朝野关注的大案，想要建功还不简单吗，何须坐等天降大案？” “对啊！”常轩豁然开朗，又转瞬蹙眉，“可是我没这个脑子啊。” “办法总是人想出来的。自己多想一想，再同大家围坐一起聊一聊，甚至有时只有先开始做，才会清楚该怎么做。譬如今日，你可借送小乞儿入悲田坊为由，顺势追查坊内乱象，查出人满为患背后的积弊，顺势牵扯出一桩陈年旧案。案子最好跟朝廷动向相关，贴合天子心意。譬如天子如今正广招贤才，要除旧年贪腐积弊、整顿吏治，那你就是贤才，破的就是大贪官的案子。既顺圣心，又立实功，朝野皆知，自然无痕，一旦进入了圣上眼中，他知道是你来了，君臣心意相通，他定会用完美无缺的理由将你提拔，这也是为君者的能力。而造势，就像我们一直做的，在民间大肆说书，口口相传。这对你来说，更简单。” “……我明白了！”常轩听得心头大亮，由衷赞叹，“你这脑袋到底咋长的啊，就是聪明。” 李观棋闻言失笑。 她和从前没变，依旧眉眼清淡，却多了几分从容洒脱，少了苦闷。常轩心头也生出几分难以言说的怅然，“你要是男子就好了。从前王府私塾求学，经义律法、天文地理，满堂没人能考得过你。还记得吗？你做了我们许久的天文师长，大家都喜欢听你将晦涩难懂的星象数理，讲得浅显通透、易懂入心，喜欢夜晚躺在王府的屋顶上，整整齐齐躺成一排看星星。若你是男子，你我便能堂堂正正同朝为官、并肩履职，是纯粹同僚、知己同袍，你我之间的情谊，还有你这一生比任何人都坚守的，君臣之义、家国抱负，那些大义，都不会被冠上儿女情爱、风月私情的名头。” “女儿身没什么不好。天地阴阳有序，本质不变，表现却千姿百态。会有我这样的女子，也会有性情温软、细腻谦和的男子。我们都是以‘人’立身罢了。” 二人闲谈之际，迎面走来几名身着劲装、步履利落的巡街不良人。 不良人专职缉捕，官府会特意征用有不良记录或恶迹者来充当此职，以恶制恶，且专门缉拿“不良之人”，因此而得名“不良人”。 几人快步上前，拱手对常轩行礼，递过手中通缉令，低声耳语几句，常轩脸上的笑意淡去，神色沉敛下来，转头看向李观棋，“抱歉，这孩子的事，我恐怕帮不了你了。” 他将画卷展开，示意，“你看衣服形制。” 数张通缉令摆在一起，嫌疑人特征鲜明而眼熟。常轩道，“这鼠帮盘踞玉京地下多年，专门收容无家可归的孤儿，一来人小灵活，偷窃隐匿不易被察觉，二来易博取路人怜悯同情。他们所用衣物皆是统一采买布料、统一由帮里裁剪缝制，辨识度极高。” 近期鼠帮又开始猖獗犯案，不良人常年盯守这伙人，故而方才远远一瞥，一眼就识破。尤其年龄也对得上。 ——而落在后面的两个孩子，也正在说话。 小贼被他扯着、搡着，也终于知道保持着距离、老老实实跟在他身边，而不是黏着仙气飘飘的道长姐姐。 大人们在前闲谈，他们在后面跟着。徐春凤突然问，“你几岁？” 他比了个巴掌。还是黑乎乎的。 “…………” 徐春凤只是忽然想问他问题，很多问题。于是他又问，“你知道，马上要过年了吗？” 而他却眼睛直愣地看着前方，徐春凤也顺着他的视线看过去——李观棋侧过了身，常轩回头，还有几个打扮跟他差不多的人也看向他们。身旁骤然一阵劲风——小贼风一样的拔腿跑了。 “诶——！” 徐春凤连他的衣角都没捞到，那道瘦小的身影转瞬消失在人群中，紧接着那几人破开人群追了上去。 徐春凤不明所以，李观棋对常轩道，“她人太小，追过去容易前功尽弃。最好是找见他们的据点。” 常轩应声，“知道的。但凡能找见，那还真算是大功一件。至少民心赚得盆满钵满。” 二人也就此告了别。 李观棋带着徐春凤回家，路上他们又去了棺材铺，把银钱压在妇人手臂下，衣袖遮挡。 徐春凤问，“为什么不跟你那个差爷朋友说，可以在棺材铺逮到他？他肯定每天都要来看她娘的。” “她还太小了，不懂何为贼。” “什么是贼？” “贼是小罪，也是常罪。年少无知的过错，看似微小，一旦落定，日后若想堂堂正正做个清白好人，便成了污点。这样的污点会伴随永生永世。所以我不希望她被抓到，只要官府尚未将她的名姓录入罪籍卷宗，她就还有抽身回头的机会。” “那她是不是也不懂，什么是生离死别的死别？”徐春凤问，“他知道他娘死了吗？” 李观棋摇摇头。徐春凤又问，“那他为什么会哭？” “亲情血脉，自有羁绊。尚且不懂何为生死离别，心底却自然感知到至亲的逝去，生出无边悲恸。” “那为何我从来没有感受到？” “……” 李观棋抬手，摸了摸他的脑袋。徐春凤被摸得懵懂呆滞。 “回家吧。” 徐春凤应声。 买肉时是华灯初上，打道回府已近宵禁，夜色沉寂，十里街铺，唯有张家肉铺亮着一盏昏黄油灯。老板守在铺中，伏案打着瞌睡——不仅等他们来取肉，等得昏昏欲睡，还不要加钱，徐春凤竖了个大拇指：“活该你赚大钱！” 把大人们都逗笑了，他仍一脸严肃的想——玄阳会喜欢张家肉铺，绝对有这么一个原因。 二人离开肉铺，在烛光渐渐消弭、只剩月光的黑路上走着走着，忽闻一道苍老的声音：“小郎君，要不要看看雀儿？” 徐春凤吓得左脚绊右脚，还是李观棋扶住了他——零星僻静的路边，竟然有一老头顶着宵禁处罚，藏在树下，卖鸟。 李观棋买了一只翠蓝色的小雀儿，也没能让他收摊。徐春凤还回头看他——寒夜刺骨，他缩着身子，却曾挪动分毫，静静等着下一位过路的客人，不肯放弃这深夜微薄的营生——他的唇欲动，李观棋微微摇头示意。 于是二人回家，小雀儿也拎回家，挂在柿树下叽叽喳喳的，颇有生机，也颇吵。 李观棋终于放下背了一整日的背篓，揉了揉肩，在院中静坐了一会儿，才进屋洗漱。 徐春凤躺趴在窗柩上偷偷看她，等她进屋了，他才翻身躺下——睡一觉，明日起来，就什么都好了。 -- 第二日清早，徐春凤恋恋不舍地在巷口吃完早饭，随李观棋大背篓、小背篓、鸟笼地回清峰观了。 他才刚摸到的一点点人间的边，又就要上山了。再加上他先前一知半解地听了一堆天象、天家，又撞见那些肮脏流民，脑子里乱糟糟的像团麻线，一路上都耷拉个脑袋，时不时出神，蔫蔫颓颓的样子。 三百六十级青石阶，因年关将近，上上下下往来不少香客，见到重新换上道袍的一大一小，都纷纷双手合十行礼。 徐春凤便觉得观里应当也热闹起来了，有了几分力气，往前跟了半步，拽了拽李观棋的衣袖，“你去取衣服的时候，我还能跟你一道下山吗？” 李观棋顺势牵上他的手，“那就要看你表现了。” “我肯定会乖乖听话的。你让我做什么我就做什么，绝不偷懒，也绝不闹脾气……” “想要下山，乖乖听话还不够。观里的课业，得认认真真完成好，做得出色，才有机会。” “……”徐春凤非常难以保证，“那……要是我完成得不好呢？你还会带我下山、给我买糖吗？” “春凤，山间清风冷雨，你体会过了，观中清规戒律，你领受过了；山下人间，疾病困厄，坊肆喧阗、灯火如昼的繁华热闹，你一一得见了，现在还觉得，这日日修习的课业，是为我带你下山、买糖而学吗？” 李观棋道，“你如今上山，已无需旁人背负搀扶，凭自家腿脚，行十里路不喊半句苦累，曾经风一吹便要倒的小世子，早已不在眼前了。玉京天子脚下，人人博闻广识，你立在长街之上，认得铺幌名号，听得懂往来言语里的机锋蕴藉，更有一颗对万事万物的好奇心。你已切身感受到修行之用了。” “……” 山中灵气，让他在皇宫都没治好的水土不服之症，不知不觉好转了。 他放弃了他的华服，不再提他的身份，却反倒如同卸下了华而不实的累赘，一身轻松。 这是他第一次真切地体会到“道”的力量。哪怕他觉得这是驯化成功，并不想承认。 “你想习武吗？” 徐春凤登时眼睛一亮，想也没想，用力地点点头。 李观棋拉住他，徐春凤借着她的力，大跨步迈上了身前一大步台阶。 “等你再大一些，筋骨坚实，武艺傍身，便有了自保之力。到时若想下山，便可下山。观中亦有差事，也需你下山，多是替人消灾解难，助人了却心愿。” “那是什么时候？”徐春凤听得心潮澎湃，追着问道，“我还要等多久才能长大，才能下山助人？” “那就要看你的本事了。” 李观棋道，“是年少露锋芒，亦或大器晚成，皆在自家勤勉与否。有多大能耐，便能做得多少事。做得多少事，便下得几重山。” 46. 新年到（一） 重回清峰观，果真热闹无比。 徐春凤刚来时，恰逢年后开春。而此刻年关将近，雨水还没化尽，山道石阶上早被香客踩出了一条褐色的泥径。山门两边各悬了一串大红灯笼，下悬观主亲笔对联；三清殿前摆开了长案，供着各家各户送来的年糕、蜜供、干果，小山似的垒着，被红纸一盖，香火的热气一熏，平添几分喜气。 殿里殿外全是人，磕头的、上香的、求签的，嘴里念叨着家宅平安、儿女康健，举着三炷香四处找空位，插进去还要拿手扇一扇火，捧着签筒哗啦啦地摇。 有妇人抱着孩子挤到功德箱前，孩子手里攥着一枚铜钱，被母亲托着手腕塞进去，叮当一声响，妇人双手合十，嘴里念念有词，孩子不明所以，也跟着学，两只小手并在一起，歪歪扭扭地拜；有老汉拎着活鸡来，说是还去年的愿，那只芦花鸡被倒提着爪子，一路扑腾，老汉也不管，道童连忙将他引去侧殿……香炉里插满了高高低低的线香，香烟缭绕得几乎看不清天尊神像的脸。 还有山下某镇，办传统庆典，提前两月就开始筹备，重金聘请来两支舞龙队，要的就是双龙抢珠的场面，讨个风调雨顺的好彩头。谁知两支队伍一到场，为了谁舞龙头、谁走左路争执不下。一边说自家祖传的手艺、五代舞龙，凭什么给你让道；另一边说我们龙身比你们长三尺，压得住阵脚，理当居中。从早上吵到午后，锣鼓家伙摆在一边落了灰，看热闹的乡民越围越多，镇长急得嘴上燎起一圈火泡，劝了这个劝那个，谁也不服谁，最后一跺脚上了山，找德高望重的云清道长来主持公道了。 说山下俗事本不该来扰观主清修，可这回实在是没辙了，您说话有分量，这两边都服您，您下山给主持个公道吧。谁听闻了都哭笑不得，李观棋也一样，但面上一派老成稳重，没多说什么，只进屋换了件干净的袍子，拿上拂尘，跟镇长下山去了。 年节也就这样熙熙攘攘的到了。 道众们早早就收拾好了包袱，一个个来给道长们磕头辞行，三三两两的回家去。观内就只剩四位道长和徐春凤，还有大黄和小翠雀。 除夕，众人上午洒扫除尘，下午围在一起写新年春联，用的是上好的澄心纸。徐春凤蘸饱了墨，凝神屏息，一笔一画十足认真，写出的几个“福”大字都横斜欹侧；而李观棋一手尚拢着袖口，略一俯身，提笔挥就“道法自然参天地，德泽绵长润山河”——一气呵成，满纸豪迈，字字徘徊俯仰，铁画银钩，自然当选院门的“门面”对联。 浆糊是虚竹调的，风清端着浆糊碗，云清搬了矮凳，两人一高一低地贴春联，也将徐春凤歪七八扭的“福”糊在了各屋门上，增添了几分活泼意趣；而虚竹、玄阳便在廊下挂红灯笼——还没到点灯的时候，光靠天色映着，已经是一片红彤彤的喜气。 这一切做完，便到了准备年夜饭的时辰。 风清、虚竹是一贯大厨，云清、玄阳和去年一样争个不停——道家人讲究九九归一，按算经，则一人备下三道菜，三人足矣。去年玄阳拿着九九归一的借口，让云清在后厨呛的死去活来，差点没把斋堂点着，今年玄阳还是“九九归一”，云清：归你个头。 玄阳：孩子们还在这看着呢，怎可放诳语。 二人拌嘴，脚下步子也不停，从东拌到西，从南拌到北。一直跟着众人的大黄，还以为这是在跟它玩，也跟着追来追去，狗腿刹车的声音像拍抖筛子。两人一狗的场面颇好笑。 直到四人一狗进了厨房，玄阳和云清还在叽叽喳喳拌个没完，而狗被赶出了厨房——让徐春凤看着弟弟，不能进厨房偷吃。 知道了孩子们的“们”哪来的徐春凤：“…………” 待夜色降临，众人都回屋换新衣。 徐春凤换上了李观棋取回来的新衣裳，外罩一件半袖毛呢披袄——也是李观棋下山取衣顺路给他买的，说读书时既方便写字，又保暖。 几位道长各换常服，像约好了似的，都系着红色腰带、发带，看起来和寻常人无异，只是气质更为挺拔。 “小世子殿下，这是我为你准备的。” 风清从身后变出一顶小老虎帽，徐春凤还没反应过来——这帽子是用橙黄红三色的缎子做的，绣着黑色虎纹，两只耳朵支棱着，脑门正中一个“王”，下巴底还垂着两条红色绑带，虎头虎脑，憨态可掬——直到风清想要为他戴上。 “我不要。” 整顶帽子从顶到底都写着四个字——小孩戴的。他徐春凤虽然年纪不大，但绝不戴这种东西。 “徐春凤。” 李观棋只叫了一声他，语气不重，甚至称得上平和。但徐春凤顿了顿，腮帮子微微鼓起来，而后乖乖地站在风清面前，任由她蹲下身，轻柔地捋顺他的头发，把那些不听话的发丝一一拢到耳后，然后将小老虎帽端端正正地戴在他头上。 “小虎崽。” 风清笑道。徐春凤脸鼓鼓的，想说什么但憋住了。风清没忍住捏了捏他面团似的脸颊，而后引得人当场炸毛，张口就咬。她连忙道歉，“小世子殿下，疼了吗？” “…………” 徐春凤气鼓鼓地跑走了。 红发带在他脑后一飘一飘的，像年节里提前飞起来的一小截春色。 -- 夜幕降临时，山下的爆竹声渐渐密了起来。 先是零零星星的几响，像是谁家孩子等不及了，偷着先放了。接着便连成了串，远远近近地炸开，又被山风送上来，到了观里时已经变得闷闷的，像隔了一层厚棉被。 徐春凤趴在廊下的栏杆上——山下的镇子变成了一片灯海，红光、黄光，密密匝匝地铺开，偶尔有烟花窜上去，在夜空中炸成一朵小花。他头上还戴着那顶小老虎帽，虎耳、红带在晚风里微微晃动。 “小世子殿下！可以来吃饭啦！” 照例是风清喊他。 院中的八仙桌上摆开了满满一桌，正中是一大盆什锦暖锅，底下的小炭炉还烧着，汤汁咕嘟咕嘟地冒着泡，白菜、豆腐、肉丸、蛋饺、粉丝挤挤挨挨地浮沉，热气腾腾地往上扑。其余便随着暖锅依次排开：清蒸鲈鱼、八宝全鸡、红卤三珍（酱牛肉、腊肉、卤猪肘合盘）、香油什锦菜、金丝虾球、雪里蕻、琥珀核桃仁；每人面前还搁着一碗酒酿圆子，甜口，图个团圆的意头。 虚竹最后一个落座，怀抱了一坛“廿年陈”，说是他的已去仙师托梦，今晚可以挖出来喝了。玄阳接过，揭封纸的手一直在抖，而后“噗”的漏了一个笑音，众人齐齐笑倒，连碰杯时都不敢将酒斟满，说完“新年吉祥！饮胜！”后纷纷侧首、低首，但凡视线相对，又笑得直不起腰。 徐春凤茫然地看着众道长，不知笑点何在，而他一上桌就化身徐小猪，埋头吭哧吭哧，碗里堆了小山高，和蹲在他身边的大黄一起吭哧呼噜，且他吃什么都分大黄一半，大黄也吃上年夜饭了。 众人推杯换盏，吉祥话也推来过去。酒过三巡，桌上的暖锅添了两回汤，陈酿见底，虚竹不知又从哪里摸出一坛新酒来，拍开泥封，是清冽的米酒，不似陈酿稠厚，入口却另有一番轻快的甜。 风清去厨房端了一屉蒸糕，是下午就上了笼的，糯米粉掺了红糖和枣泥，切成菱形状，上面点缀着两三粒枸杞，像是雪地里落了几点红果子；作为最后一道菜品，取的是“十全十美”的寓意，热气腾腾地端上来，空气里都是甜丝丝的糯香。 大黄的尾巴摇成了花，徐春凤正要伸手去够蒸糕——天际骤然亮如白昼。 巨大的烟花自东方中轴升起，拖着熔金般的长长尾迹，在夜幕中猛然炸开，千丝万缕地垂挂下来，每一条光丝都在往下坠。 每年除夕夜，天家与民同庆，烟花足足要燃半个时辰。每到这时候也最热闹，家家户户都要推开门走出去，站在院子里、街巷口、田埂上，仰着脖子往皇城的方向看。 李观棋也起了身，甚至横穿出长廊，往靠近山际的那一侧走去。 视野豁然开朗，山脊线往两侧缓缓低伏下去，宛如手臂，将山脚下那一片镇子连同溪流、田地、桥梁一同环抱在怀中。白天看时是阡陌纵横的一幅棋盘，到了今夜，万家灯火从头铺到尾，是真正的，火树银花不夜天。 漫天盛景下，身后传来极轻的脚步——是风清。 院中，虚竹、玄阳正碰杯聊天，徐小猪还在和大黄一人一狗，吃得旁若无人。 这时，皇城最高那座殿脊的顶端，划亮一团巨火，如一轮明日，将整片夜空都染成了耀眼的橘红，而后炸成无数颗火球，每一颗都拖着金红交织的长长尾焰，似坠落的星火，落至大约四五层楼高时，再次炸开，变成无穷无尽的细碎金芒，层层叠叠，像银河倒泻、星流奔涌，落向灯火人间。 如此盛放火光，将二人的眉眼、发丝都镀上了一层暖亮的金边，尤其是照亮风清眼底的震撼。李观棋见状笑道，“是彤日流星，宫里的老手艺了，耗费匠人半月功夫做成一炉，这大概有百炉了。现在会做这个的师傅不多了。” 风清既觉得美，又觉得耗费颇具，若说脑子里第一个冒出来的想法，便是劳民伤财。但她只道，“真美。” 又说，“前几日你不在，宫里的中贵人竟然亲自攀上山来，累得气喘吁吁，汗透重衣，也不肯旁人代传，定要当面向你传达太后娘娘邀你入宫的口信。久等不到，临去时又往功德箱里添了好一笔香火钱。我还道你会回宫——若执意不去，这是否算抗旨呢？” “太后不会下旨的。” 风清不解，却也不细问，“幸而天子仁厚，太后体恤。”又问道，“宫里过年，想必十分热闹吧？不像山上，俯瞰着万家灯火，总觉得置身人间外，有些冷清了。” “热闹，的确热闹，明堂上画栋连云，笙歌匝地，椒酒献祝，百戏呈祥。但火光照不到的地方，才是大部分宫人过年的样子。” “这日能在御前当值、赴宴领赏的宫人，是少数。大部分宫人，会在各自值房或庑廊下，点一盏矮矮的油蜡，摆几盘上头赏下来的瓜子蜜饯、糕饼果子，围着熏炉，守岁闲话。屋内灯光昏昏，外头宫道黝黝，最适合讲些年兽邪祟、鬼狐仙怪的故事，将人唬得惊叫连连，你推我搡抱作一团。一不留神，就到了子时正，皇室与文武百官都齐聚在日月同辉楼上，准备要放烟花了。” 风清：“就如此刻？” 云清：“就如此刻。” “那大概是寻常百姓最羡慕宫人的时刻，因为只有这一夜，我们与天家共赏同一片天幕，是离天家最近的，唯一的时刻。” 这一语落下，风清是难得的怔然，先前的轻微疑惑被证实，她怎么都不曾想到，云清竟曾为宫人。 “……不论身份，不分贵贱，仰头望去，皆为同一般的璀璨浩瀚，想必极美了。” “美则美矣，却远不及此刻。脚踏青山，俯瞰万家，抬头便是这广袤无垠的夜空，仿佛真正活在天地间。大抵那时我太小了，哪怕骑在阿爷的肩头，阿爷将我高高抛起，我也看不全那一整片天。” “还是头一回听你提及家人。” “我爷娘离世早，习惯了不提，便不提了，并非什么问不得的忌讳。其实每到年关岁末，我总是格外思念他们。那时每逢佳节，我们一家三口定会在一起。除夕守岁，我永远是最先睡着的那个，再被满城爆竹烟花惊醒。以至年年除夕，我一听‘守岁’二字，眼皮便打架。我爷娘那时常犯愁，若我日后分了宫，替主子值夜时也这般睡去，可怎生是好。阿娘说值夜瞌睡被拿住，一顿板子是轻的，若误了贵人的要紧事，便是掉脑袋的死罪。阿娘惯会唬我，我初生牛犊，不知杀头究竟代表着什么，因而全然不惧。何况我有爷娘。只要他们在，总能护着我，护我，一世周全。” “有爷娘可依的孩子，总是大胆、无畏。” “过了除夕，便是元 日，我跑出门去看宫人们放炮，爷娘便在屋内包饺子。依稀记得是野菜馅的，好几样叫不上名目的野菜，各是各的口感，有的脆生，有的绵软，还混一点鸡蛋碎，皮薄馅足，我阿爷擅长和面，我阿娘擅长和馅，他们一搭一配，天作之合，完美无瑕。” “那你呢？可是负责包？” “我嘛，负责吃。” 二人一同大笑起来。 笑过后，风清竟然亦有些怅然了，“每逢佳节倍思亲，人间谁又不是如此呢。若我爷娘和兄弟还在世，想必十三四，我便嫁了人，如今也有小世子殿下这般大的孩子了。还记得他们将我交托邻居，留下的最后一句，也是看我嫁人生子的夙愿。” 李观棋看向她，“若你想，可尽红尘事。” 风清却摇头，神情已然释怀，“前尘往事罢了。若非遇上一神叨叨的老道，告诉我大道缘法，天地之外尚有天地，我想必也是活不下去的。因而前尘，可回叹，却无需回头。” “风清所言，甚得我心。”李观棋道，“是啊，无需回头。世间总有遗憾之事，可其实，无需回头。” “你知道吗，云清，我一直以为，你同小世子出身相当，而你呢，是个沉迷修道的皇亲国戚。” “世间能有几人，生来便是皇亲国戚呢。黎民百姓，皆自尘埃来，既无祖荫庇护，又无现成坦途，终身无缘庙堂，在黄土泥泞中躬身谋生，不曾留名。我虽非幸运之人，却也得了些许命运的眷顾。” 风清不能更赞同，此刻才袒露了心声，“……我一直认为，你对小世子，太过严苛。他自幼流落民间，过着怎样的日子，受了怎样的委屈，你我都不知晓，何况他尚且是个孩子……” “若这样想，便是在他最后一次有机会做个正人君子的路途上，阻拦了他。” “可……他的身份，毕竟于我们有别。他也终归，是要回到那片富贵繁华里的。” “圣上将他送入道观，并非权宜之策。” “你的意思是……” “若论尊荣，他出身显赫，日后承爵，若论孤弱，他幼年失怙，既无父亲庇护，又无母亲照拂，便如无根浮萍，风来则倾，雨来则覆，他唯一能依附的，只有太后。纵有太后垂怜，深宫明枪暗箭、人情冷暖，寄人篱下、同辈排挤，耳濡目染尽是算计争夺，不是一个外来的孩子，能消受的。道观虽清寂，却是实打实的安身之地，远胜皇宫。” 李观棋道，“道家典籍，可教他天地不仁、万物刍狗之理，教他虚静无为、守柔曰强之智；养生导引之术，令他筋骨强健，不溺于膏粱逸乐；剑法武艺，予他自保之力，不堕纨绔柔弱之态。最重要的，是教他有一颗，出世之心。” “圣人竟有如此……” “圣人……”李观棋想起了他，低眉淡笑，“圣人心怀天下，更有悲悯之心。他为这个孩子寻了一条，更长远宽阔的路。” 和宜公主冒着豁出一切的风险，置身南廷政变，唯一要求只有“以君王之诺，保其幼子一世平安”。 此举几乎明示了，徐春凤留在北燕，已不安全。而能引此杀身之祸的，唯与其生父，平西郡王有关。 “平西”为平定西境，与“镇南”“定北”同例，凡冠此号，必为武将实封，足见平西郡王手握重兵，且以异姓封王，又娶南朝公主为妻，权势不容小觑。 一个藩王老将，打了一场败仗，全军覆没，成了个人功绩上浓墨重彩的一笔，几乎否定了他前半生的所有勋功，只剩居功自傲，xx。而一个那么厉害的人，怎么会轻易的死在一场平平无奇的战役里。他的死，和这场战争，就大有文章。 而“以君王之诺，保其幼子一世平安”还有前半句——君王承诺。 公主要的，是一道分量相当的君王承诺。 所以也等同于明示了，她认为平西郡王死于他效忠一生的君王之手。 自古君杀臣，无非平权、收权。 平西郡王功高震主，因而被北燕皇帝借助战争除掉，而爵位是可以承袭的。他有了继承人，势力延续，异姓王代代相传，尾大不掉。那么对于刚刚借助战争除掉了平西郡王的北燕皇帝而言，这个呱呱坠地的婴儿，就是一粒种子，削爵夺命，不过是早晚的差别。 若真是如此，不妨大胆推想，和宜公主正是迟来地知晓了夫君身死的真相，才看透了这一盘死局，甚至不寄望于北燕的仁慈；才能让一个母亲，以命相搏，抛掷一场豪赌。 赌赢了，她的儿子便能隐姓埋名、自由自在地活；赌输了，她便强令他一世庸碌无能，或许可以逃过一死。 这就是徐春凤的命运。从出生起，就注定的命运。 连她都能看透的前因后果，殿下掌握多方情报，必然早就知晓真相。 殿下擅阳谋。阴谋是伪装，阳谋则为局势，遵循天地规律、当前时势，而后判断、依靠人性，人性无法更改，便可以根据人性锁定人的欲望，谋出对方不得不跳的局。 孩子是白纸，是任人修建的枝苗，你想将他修成什么样子，他就是什么样子。 他本可以循循善诱，将徐春凤变成利用的筹码和棋子。但他没有。 道观清净独立，不问世事，远离朝堂。与权势无关之人，朝臣不会日复一日地审视、追问来处；天下人更无从知晓这深山道观，还住着这么一个孩子。 如今他是个孩子，十年后他就要选择他的路。是世子还是质子，他的荣辱存亡，系于两国关系的阴晴圆缺。他迟早会面对真相，至少在道观长大，他能有一颗端正、澄明的心。 而对于根基未稳的新帝，善待为国尽忠而逝的驸马、先帝偏宠的公主的“所遗骨肉”，足以赢取旧臣归心，彰显仁慈，获得天下称颂。 圣上阳谋三重，于情于理，都已守诺、尽心。 只是李观棋不知道，那三重之上，把徐春凤交给她，又是怎样的旨意，和勒令。 47. 新年到（二） “……因此，从小世子入观那一日起，你便告诉他，清峰观就是他的家。” “我等皆自孩提长成，知晓孩童顽劣是无人教养之故。父母俱已不在，这茫茫世间，谁又来做那个教养他的人。孩童生长期不过寥寥数载，一旦错过，便是一生根基倾斜，日后旁人无关紧要地说起，不过一句‘本性难移’罢了。” “可……他来时浑身是刺，心防如铁，旁人说他已然长歪了……” “无人关心，又受了苦，行径粗野，众人便道这是个坏孩子，长大了必成坏人。”李观棋并不赞同，“世人只见其表，可风清，你多看一看他的眼睛，就知道他的眼底是澄澈的，他爱说的总是心口不一的，他虽然推开你，但他心底是希望你能靠近的。他心中矛盾，日日煎熬，我们身为长辈，应当拉他这一把。他既踏入清峰观的门，清峰观便有他一份。清峰观是道门清修之地，他便是这里的小道长，是家，他便是家里的孩子。一日为师，终身为父，我要他在清峰观里落叶归根。将来，无论是做道士、富贵散人也好，做江湖游侠、行商坐贾也罢，我希望他能修出一颗道心，有此心在，不论身在何方，他都能走得更远。” “若日后，他不能按照你的教导成长呢？他如今仍未拜你为师，我恐怕……” “尽人事，知天命。对于人，我从不强求。” 李观棋淡淡看向不远处——戴着老虎帽的徐春凤，正眼睛亮晶晶、嘴巴亮晶晶地同玄阳、虚竹说着什么，叽里呱啦的，无非山下有多么多么热闹，东西多么多么好吃，颇具几分真少年的开朗纯真。 “倘若真长成个混世魔王，倒也好了。” “……” 十足的坏孩子大可不留情面的严加管教，偏偏世间大多数孩子都又好又坏，叫人又爱又恨，头疼不已。 比起云清的无畏心，风清总是担忧。若云清是贵族，她犯不着担心她，今夜既知晓了她从前的身份，再看她一副天不怕地不怕的模样，她敬佩，更担忧。 但既然是云清做好的决定，她就相信她。 “我素来觉得皇宫嵯峨森肃，天威凛然莫测，唯恐小世子稍有闪失，葬送了整个清峰观，我们的性命，便保不住了。” 风清开了口，“那年官兵闯进家门，抓走了我爷娘和兄弟。彼时我年岁尚幼，只记得阿娘回头望我那一眼，嘴张着，却没声。不久便有文书下来，满门男丁，尽数斩于市。我吓得魂不附体，自那时起，心里便落下了一颗畏惧权贵的种子。没过多久，我阿娘也走了。这颗种子，拔不去，毁不掉，每一次夜半心悸，每一回闻得门外马蹄人声嘈杂，它都要长一厘。” “原以为辞了红尘、披上道衣，入观修行，与松风云海为伴，便能远离尘嚣、不问世事，做个真正的出尘忘世之人。后来才明白，普天之下，莫非王土，只要人活着，便有贵贱。当时在栖霞村，你说世人对云游道士的成见，是一座移不开的山，你不愿做愚公，行移山之举——天潢贵胄，又何尝不是一座根本移不开的山。玉京天子脚下，唯有步步谨慎、字字斟酌，或许才能勉强护住，现下这一隅清净。” “你家之事，可有冤屈？” “若有冤屈，便有所恨。恨无所恨，只怪，世道不好。” “好一句，恨无所恨啊……” 皇城的烟花放完了，天幕恢复广袤无垠的寂静，热闹却依旧醒着。 二人回了院内，两大一小正说得热闹，神仙精怪、志异传闻，每到除夕守岁，百聊不厌。 她们顺势坐下，李观棋道，“我也来讲一个故事。” “相传在很久很久以前，天地间有一种叫做‘祟”的东西。它不是妖，也不是鬼，而是一种从旧岁与新岁交替的缝隙里滋生出来的晦气。每年除夕夜，当年月时辰转到新旧交接的那一刻，祟便会从门缝、窗隙、瓦檐之下钻入人家，专寻那些睡梦中的孩童。只要它的手，在熟睡的小孩额上摸三下……” 李观棋将手伸向坐于她对面的徐春凤，玄阳则立刻配合，碰上徐春凤的额头。这一碰徐春凤一个激灵，所有困意瞬间消散。 “……当夜便会发起高热，呓语不止。轻则病上三五日，重则损了灵智，变得痴傻疯癫。” 连拍三下，徐春凤好像已然痴呆了。 “因而古时候的人家，怕祟来害孩子，就点亮炭火，大人们守着炭火，怀里抱着孩子，团坐不睡，称作‘守祟’。某一年，有一家管姓人家，夫妻二人老年得子，视若珍宝，取名宝儿。有一日，村里来了个讨水喝的道士，村中无人理会，只有这对善良的夫妻给了他一碗水，作为回报，道士给了夫妻八枚铜钱，说这铜钱可以驱除邪祟。到了除夕，天还没黑，妻子就抱着宝儿开始发愁——” 云清示意玄阳，玄阳立马把徐春凤抱怀里，对虚竹道，“当家的，今儿晚上怎么熬？咱俩轮着抱吧。” “宝儿爹就点点头，说——” 虚竹：“只能如此了。” “在夫妻二人彻夜担忧的这个除夕夜，忽然，宝儿爹像是想起什么似的猛地站起来，进屋拿了什么出来，问宝儿娘，还记得那个道长留下来的东西吗？宝儿娘忙点点头。钱能通神，红能辟邪。宝儿爹就递给了宝儿。” 徐春凤震惊地看着虚竹不知道从哪儿真的掏出了一个红色的小布包，递给他。 “宝儿的小手紧紧地攥着那个红色小布包……” 李观棋话音还没落，徐春凤就立马攥紧了，风清没忍住，低头饮酒，遮挡笑意。 “夜深了。炭盆里的火渐渐暗下去，屋外的风声变得细长，像是有什么东西贴着墙根在游走。宝儿娘先撑不住了，头一点一点地往下栽，宝儿爹掐了自己大腿好几把，掐到后来也歪倒了。一家三口就这么熟睡了过去。也就是这时，炭火忽然熄灭，一团青黑色的雾气在凄清的月光下，肉眼可见的飘了进来。祟来了。它伸出它纯黑的，细长的指爪……”李观棋边说边撑着桌子，身体往前探，“就碰向宝儿的额头……” 徐春凤眼见李观棋的手越来越近、越来越近，一把埋进玄阳怀里，同时举起红布包。 讲故事固然有意思，小孩的配合更令人心旷神怡。李观棋坐了回去，“只见这时，小小的红布包发出漫天的光，把整个院落都照亮了。祟的黑影立马无处遁形，四散逃走了，连一丝痕迹都没留下。而宝儿依然安然无恙，轻轻翻了翻身，面容乖巧安静，像做了一个美梦。第二日，夫妻二人就把这件事告诉了大家……” 徐春凤睁开眼了，玄阳也不再抱他了。李观棋接着道，“后来每年除夕夜，大家学着做，祟再也没有来捣过乱，孩子们都太平无事了。往后这铜钱，便称作‘压祟钱’。而‘祟’与年岁的‘岁’同音，在除夕夜这天，晚辈得到压祟钱，就代表，可以平平安安度过一岁。” 三位道长都将怀中、袖中的压祟钱给了他。而李观棋带着一点酒气，一点笑意，也从袖中掏出了一包红红的压祟钱。 “……” 徐春凤看着手里满满当当的红包，没忍住鼓起脸，而后眼睛眨巴得越来越快，睫毛上亮晶晶的。 “将它压到枕头底下，今晚就可以安然入睡了。我还为你准备了一份新年礼物。” 李观棋起身，徐春凤忙借假意咳嗽，抹掉眼泪。 她进屋拿了个系着红绳结的布包出来，很有分量很大的一个。徐春凤的眼睫上还挂着些晶莹，愣愣地接过，放在腿上，有他半个身子厚，拆开一看——一套文房四宝，好几摞纸，纸页间还夹着几片压干的花瓣，泛着淡淡花香，雅致得很。 原本温情时刻，徐春凤的小脸就皱起了——谁家好人过年送纸笔的？读书，读书，读得没完没了。 “不喜欢？” 徐春凤诚实地摇摇头。玄阳和虚竹见状，都不约而同哈哈大笑，替徐春凤说话，李观棋才意识到这不算一份孩子喜欢的礼物，便又问，“你何时生辰？” 这、这太后娘娘可没交代过他啊。 但……知道公主与驸马“遗孤”生辰的，应当也只有埋在地底下的他们本人了吧……？ “……春……春天……” 徐春凤含糊道 。 “那待你生辰到了，我再补你一份生辰礼，如何？” 好在黑乌鸦并未追问，徐春凤连忙点点头。 “去睡吧。对了，明日将山脚的牌子撤了，让香客们方便祈福，赶个热闹。” 众人应声。 徐春凤踏出院门时，忍不住回头看了一眼。 院内洒满清辉，没有雪。他来这里两年冬，南朝从不下雪——月色便格外干净，道长们又煮了酒，畅快聊天，肆意大笑。 他回到自己的小院子，爬上床，将压祟钱整整齐齐地压在枕头底下。然后吹了灯，躺下来，后脑勺枕上，能感觉出微微硌着的形状。月光从窗棂里漏进来，在地上画了一道一道的白，似乎还能听见热闹声。 他不是第一次收到压祟钱，他每年过年都会收到的。 往年在家，除夕要先去祠堂磕头，给祖宗牌位上香，然后依次给祖父祖母、父亲母亲、各位叔伯婶娘磕头拜年——但只有母亲是他自己的。每磕一个头，就有一个红纸封递过来，沉甸甸的，装着银锞子。他要双手接过，恭恭敬敬地说一句吉利话，再磕一个头，退到旁边站好。一整套规矩礼数走下来，膝盖、脚都是疼的。就这样了，连吃饭都不能吃饱，只能动眼前的，否则就是“没规矩”，而那张桌子那么大，他就只能够到他面前的那一盘菜，而他坐在末尾，从来不会是荤菜。 除夕，从祠堂到家宴，从磕头到守岁，或者说从睡醒开始，他就是一个画在纸上的小人，被摆到东，被摆到西，没有一刻是自在的。 而给他压祟钱的大人们也并非真的待见他，属于两方互相折磨——甚至可以说看见他就觉得碍眼，霸着府中一个“长公子”的身份，让他们家真正的嫡子爱孙，失了一半血统地位。 有一年他实在受不了这规矩束缚，趁大人们推杯换盏的工夫溜出去，跑到街上看别的小孩子放鞭炮，他们还邀请他一起呢。他第一次放鞭炮，紧张得手心都冒汗。他们把鞭炮拆散了，一个一个点着往雪地里扔，炸得雪花四溅，笑得嗓子都哑了。后来满府的人打着灯笼找他，他回去时，他娘就站在府门口，脸上的表情他到现在都记得——不是担心，是愤怒。 回府以后他被罚在祠堂里跪了一个时辰，他娘骂得最凶，骂他不服管教，连那个男人都在劝她，要扶他起来，说要是过年哭了，一整年就都不会开心的。他本来就伤心，还要听他咒他一年不好，登时就推开男人：不用你管！他娘直接一个巴掌甩到了他脸上。 而他再抬脸，他们全都齐齐地站在一边，他一个人站在祠堂里，他们才是真正的一家人，天地间，尽是烟花爆竹声。 后来他在祠堂跪了一整夜。从那天起，他就不认她是她娘了。 所以要离开那个家时，他其实是很高兴的。只是他不服管教，他觉得应该由他来选择他想去哪儿，而不是莫名奇妙的他要先有一个死掉的替身。他理解不了大人，也不想理解，他想做他自己，而不是现在的这个“徐春凤”，他自己，就这么见不得人吗。 所以一直以来他都很抵触，抵触一切控制他、妄图让他规矩的人。但今夜他突然发现，他有幸福。 他第一次，听到“年”的由来，听到压祟钱的故事，第一次被当成一个小孩子一样，被他们哄着、逗着，祝福着。 观里也要守很多规矩，早课不能落，杂活天天都要干，甚至吃得也不好——但这些规矩，是教他行走坐卧、人生道理的大规矩，而不是细到一针一眼的小规矩，不是跪久了动一下就要受眼刀，多吃块肉就是没体统，归根结底是那些人看他不顺眼，那他怎么做都是错。而清峰观的道长们，从来一视同仁。 就像黑乌鸦从一开始告诉他的，如果他完成了该做的课业与修行，就会发现观中岁月实在清闲、自在。如今他的确仍然不自由，但至少获得了自在，不用摆姿势，不用拿腔调，不用强行把自己塞进“大公子”的壳子里。 时辰本就很晚了，徐春凤安然入梦，梦里还梦见了“年”和“祟”被他与师父们一同驱散，未来一年，平安无虞。 48. 第二年（一） 开春，阳光渐暖，远山的轮廓总在春露中泛起一丝蟹壳青，继而染上淡淡妃色。 徐春凤的日子却并不随着春光变得热闹。他依旧重复着每日的功课，敬香礼拜、诵经抄经。 一个春节过去，他拥有了小山堆高的甜点零嘴，怕自己清苦，养成了边吃东西边写字的习惯，经常左手捏着半块糕点，右手握着毛笔，嘴里嚼着，手下抄着，纸上全是糕点渣、油痕、糖渣，活脱脱一个馋嘴小猪，在纸墨间拱来拱去。 但徐小猪本人不觉得有什么。大人们都要他做一个嚼嚼者，他做到了。 养阿黄的差事也交给他了。徐春凤时常把它抱到膝上，抱一团绒布偶似的——他不能玩，它也休想。好几次阿黄都在他怀里睡着了。这经书抄着，狗都困倦。 偶尔有糖从他指间滚落到砖地上，他就自己或指使阿黄捡起来，扔进专门盛放垃圾的纸包中——那些碎掉的、脏了的、不能再入口的东西，都归于此。 李观棋也如约在春分时为他备了生辰礼，一块红绳玉坠。 贴在胸前冰凉凉的，让人忍不住想拿开；捂热了，隔着道袍，又像有一小团温炭在肌肤上静静烧着，总之怎么都不适，他便不常戴。 某清晨，徐春凤揉着眼睛从被窝里爬起来——他已无需钟声，在辰时自然醒来，熟练地洗漱、穿戴整齐，收拾好床铺后出门。而李观棋在三清殿门前等候他。 “即日起，跟我学祝香咒，为香客们祝香。” 二人一前一后进了三清殿，到了香坛前，李观棋将点燃的三炷香递到徐春凤手里，“跟我念。” 徐春凤学着她的样子，将香举至额前—— “道由心学，心假香传。香热玉炉，心存帝前。真灵下盼，仙旆临轩。令臣关告，径达九天。” 而后作揖，将点燃的香插进炉中。 “记住了？” “记住了。” 学会了祝香咒，便每日都要去香坛前念上一段。 晨钟敲响时人们陆续上山，手捧香烛果品，神色虔诚地踏过门槛，跪拜在三清像前，低声祈愿家宅平安、风调雨顺。 有香客来上香，便替他们祝；无香客来，便替自己祝。 香烟缭绕之中，钟磬轻响，道童迎来送往，是清峰观最平凡不过的日常。 徐春凤真正担当起了道童的职责，因此更规矩，更注意自己的言行举止。总有年长的香客礼毕后，会笑着递给他一块糖糕、一个小物件，徐春凤全吃了，至于那些小物件，无论破烂与否，他都齐齐整整收纳在柜子里，舍不得丢。 一月又一月，徐春凤渐渐熟悉了香客们的祈愿，习惯了檀香烛火的气息，也渐渐懂了，为什么从小到大，哪里都这么讨厌他——如果他是大人，也只会喜欢乖巧听话、又懂事体面的孩子，没人会喜欢一块又倔又招人烦的破石头。 新一月轮值，徐春凤被安排到了晚间洒扫三清殿。 往往夕阳落下、暮鼓敲响时，香客还尚未完全散去，残阳却已染红了云霞，晚风带着草木与香火的气息拂过三清殿，他扫着殿前石阶，拂去落叶浮尘，晚归的香客路过他身旁，皆恭敬地双手合十，颔首致意，而他只需微微颔首回礼。待香客散尽，他再进去收拾残香烛泪，清扫殿内。 等一切打扫完，三清殿里里外外空无一人时，徐春凤握着竹扫，脚边是聚拢的落叶堆，坐在石阶上发呆，看着天边云卷云舒。 他又看见了离开小霞村那日，相似的金光与神意，浩荡而温和，笼罩整座道观。 但与那时不同的是，此刻他身处这片神意之中，身着素袍，手持竹扫，就好像，他真如此间之人。 ——有了自己的归宿和来处。 同时，徐春凤又辗转去了虚竹门下。 虚竹是观里最善解人意的道长，当时云清要下山治病，虚竹二话不说就跟着去了，像一块砖，哪里需要往哪里搬；他平日专管道童们的早坛功课，徐春凤听过他许多堂课，他总讲“无为”，就是无论做什么，都遵循天地自然的规律，无为才是大道。徐春凤早就想去找他玩，不是，私下请教一番了。 于是徐春凤在虚竹处领受的第一堂修炼课，叫作“静功”。 主要是让他听露水从树叶上滴落的声音，静下心来，感受时间的流动和自然的韵律。简而言之，坐着不动。 十日里有七日，虚竹都在太阳底下打坐，徐春凤每天都是揣着一肚子的焦躁颠颠跑过去，不出半刻便歪在日头底下，听得风声、虫声、露水声，觉得远一阵近一阵，被晒得脑子空空荡荡，欲睡昏昏。 虚竹也常派他去做些“无用事”，譬如，蹲在地上观察蚂蚁搬家，记一株花草的开败等等，徐春凤总想学“真本事”，虚竹却总说：先把饭吃好，觉睡好，太阳晒好。 徐春凤觉得他更需要学的可能是“动功”。 虚竹闻言，笑意温温的，像是早有预料似的，笑着把他打发给李观棋了。 李观棋不是让他干活，就是让他干活。且说他总摔跤，身上破破烂烂，是因为身体平衡不好，所以要让他挑着水，扎马步。 徐春凤试了一下立马抖成筛子，放话无人可做到，然后李观棋就在他面前挑了一炷香。徐春凤惊得嘴巴都合不上了。 ——无他，唯手熟尔。 山中岁月漫长，像她这种不追名逐利的老道更是日子无趣，每天练一练，毕竟也没别的唬人技能拿得出手了。 她十一岁时，已经是个成熟的大人了，而徐春凤十一岁，还是个能被扎马步唬住的小孩。 这就注定了他的脑袋也不怎么灵光。 他总记着她要教他功夫的事——李观棋是问过他想不想学武，但没说她要教他，她如实承认道自己武功很糟糕，可徐春凤不信，认为这是她为了不教他找的借口。她也不知这小猪为何如此坚定地认为她有盖世神功，因而她道：好吧，我有。 “棋拳”——出拳如风，出拳无悔。乃她自创之独门绝学，进可行走江湖，斩尽人间不平事，退可强健体魄，延绵益寿。欲练此功，必先每日负重扎马步一刻钟，再日行山阶三百六十级。 徐春凤一听要面对噩梦般的爬台阶，就打退堂鼓了，也正符合李观棋劝退他的目的。但数日后，徐春凤真的去了。 他悟了：黑乌鸦上知天文下晓地理，这世上没有她不知道的东西，没有她做不到的事，更遑论她一身武艺。他上看下看，左观右察，能修成此神功的秘籍，就藏于那三百六十级台阶之间了。 李观棋曾说过，三百六十级暗含周天之数，或许等他爬完一周天，他会到另一个玄妙世界也说不定。 徐春凤发誓，必要修得盖世神功，于是背上干粮和水囊，就出发了。 一级一级地下去，再一级一级地上来，顺便完成李观棋交给他的算经课。好多题他不会做，就把抽象的数理变成实际的阶数，下多少，上多少，把这个数字记在纸上，就可以得到答案。 对十一岁的徐春凤来说，这不是笨办法，这是行在脚下，知行合一。完全一举两得的十足聪明办法。 没想到，走太勤，他的膝盖关节开始闹脾气了。 先是夜里隐隐作痛，像有把小锉子在骨缝里来回拉扯，后来白天也疼，每落一步都像踩在针尖上，痛不欲生。有一晚他痛得睡不着，坐在屋外看星星，心想：就休息一天吧——第二天清早，他还是出了门。 而这一回，从下山到上山，徐春凤足足用了半个时辰。 膝盖从疼变成麻，从麻变成木，从木变得难以言喻，仿佛两条腿是借来的两截木头，接在胯骨上。 等他终于挪回自己的窝，屁股挨到床上时，膝盖里响了一声，不像骨头响，而后一阵酸麻从小腿肚窜上来，沿着大腿后侧一直窜到后腰，他卷起裤腿——膝头肿得圆滚滚的，皮肤被绷得发亮，颜色比周围的皮肉深了一截，手指按上去，一个坑，木木的，半天弹不回来。 等他躺了许久，靠在床榻上、窗边下，边看书边吃点心，休息好了，踩上鞋想要下床时，直接一个踉跄，膝瘫跪在地上，双腿毫无知觉。 直面“真的站不起来”的恐慌瞬间侵袭了徐春凤，他扶着墙，拖着最后的力气，咬着牙往玄阳处挪。 万幸玄阳在院中，让他坐下，裤腿撩起来。 就这一会儿功夫，徐春凤的膝盖比之前肿得更大，像扣了半个发面馒头在上面，皮肤也绷到了极限，隐隐透出底下的青紫色，再用手指按下去，肌肤组织像泡了 水的棉絮，软塌塌的，没有弹性。 玄阳头一回脸色铁青，两根拇指分别按在徐春凤两个膝盖骨的下缘，往上一托——徐春凤登时整个人弹了一下，一声嚎叫——玄阳也头一次下手如此狠重，说他来得真早，过两日再来，他这双膝盖骨就彻底废了。 小孩被吓得眼泪吧嗒吧嗒的掉，抱着玄阳的腿嚎他补药做个废人啊，边嚎边说腿好痛，他还要凶他……总之那模样看着要多可怜，有多可怜。 玄阳无奈，用竹板和布条固定好他的腿，道，“从现在起，腿伸直，仰着睡，平日里多抬腿，膝盖高过心，消肿快。” 于是徐春凤就顺理成章地在玄阳的院子住下了。 因是不能行走的病号，又过上了舒坦小爷的日子，并且，毫不空虚——虚竹、风清都轮流来看他，给他买零嘴、开小灶。 虽然这么说会令风清伤心，但大人们也教育要做个诚实孩子——道长之中，他最喜欢的就是玄阳和虚竹。两位女道长，他都亲近不起来。 过了几日，众道长便得知了始作俑者是云清。 玄阳直接将云清劈头盖脸一顿训：“你要是想教孩子，就教全了，练腿劲没错，但你得告诉他走到什么程度该停，走到什么感觉是伤，走到什么地步就废了，把人孩子骗了，撒手不管了。” 云清一声都没吭，乖乖听训，只说想进来看看他，徐春凤立马收起耳朵，倒在床上装虚弱——玄阳不许，说这是严重损害小孩身心健康的恶大人行径。 又过了几日，徐春凤百无聊赖地躺在床上看闲书，门被敲响了——竟然是黑乌鸦。她转身轻轻阖上门：“看我给你带什么了。” “大将军！” 五个将军泥人，腰挎弯刀的，手持佩剑的，一对挽弓、持盾守城门的，还有一个骑着战马扛战旗的——和他之前在山下泥人摊前流连忘返的那一排一模一样。 他把泥人一个一个拿起来看，尤其是最大的那一个，翻过来看马腿，翻过去看旗子……李观棋问，“腿好点了吗？” 徐春凤点点头，又道，“我跟道长们说了，是我自己要走的……” “何故腿疼也要撑着走下去。是想早日习得神功，还是怕我责备你？” “……”黑乌鸦总能问他一些直击心灵的问题。看在将军泥人的份上，徐春凤摇摇头，承认道，“我怕我今日不走……明日就再难迈出那一步了。” 今日不走，懒过去了，明日不走，也懒过去了，到了第三日，那个精心累积的东西就会断裂，一旦断裂，就难续。并非腿脚续不上，是心里的那口气续不上，于是懒就成了习惯。而习惯是日积月累，比任何东西都可怕的存在。 “可还记得我同你讲过，嫡长子继承是为了国朝稳定。国家长稳百年，比一时一世的繁盛更重要。” “记得。” “练体也与此同理。我们常说真功夫须从日积月累中来，如檐下滴水，昼夜不舍，不觉其功，而石已穿矣。但若有人道：何不引江河之水以冲石，岂不更快？” 徐春凤一愣，水滴石穿的道理他从小听到大，耳朵都听出茧了，“……对啊！江河难道不是更猛？” “江河撼石，固然声势惊人，乃一时之力，水退而石犹在；水滴穿石，固然静默无闻，乃不息之力，日久则石为穿。” 李观棋道，“这两种力量，都是我们需要的力量。江河之力用以破关夺隘，水滴之力用以培元固本。人生尚有春秋数十载，能伴我们走完此程的，唯有量力而行、绵绵不绝的小小水滴。若仰仗年少气盛，一味透支筋骨，则身心俱疲，后继无力，纵有江河之势，亦难持久。” “可是……我膝骨都这样了，还是做不到在一刻钟内走完山阶。我觉得那些追求国家繁荣的君王，都是宁可轰轰烈烈活一时，也不肯安安稳稳过一生，就像过年时的漫天烟花，虽然瞬息而灭，但曾照亮过那——么——大的天穹。” 徐春凤比了个比自己还大的圆，李观棋眉眼间笑意浅浅，而后伸手替他捋顺了鬓边的发。 “因为人们往往不能永远年少。会有家，会有国，会有心里想要效忠之人。” “春凤，走得慢一些，才能让我们走的远一些。这次康复后，不妨一试？” 49. 第二年（二） 伤筋动骨一百天。这句老话徐春凤从前只当是大人唬小孩的说辞，等实打实在床上躺了三个月，他才知道一百天就是一百天，一天都不会少。 养着膝盖，直接将整个大好春光养了过去。 回到自己的小院子时，已是酷夏——三个月没住人，院子积了薄薄一层尘土，墙角的草都冒出来一截；推开屋门，门轴咯吱一声响，落了他一肩膀灰。 他第一件事就是直奔床榻，被褥还是走时的样子，马不停蹄地翻他的将军泥人。 六尊泥人在床上齐刷刷站成一排，阳光从窗户纸透进来，把泥人身上的彩绘照得鲜亮亮的，红缨子、黄袍子、彩穗子、黑靴子，好不气派。 徐春凤趴在床上，下巴搁在交叠的手背上，眼睛从六尊泥人上挨个扫过去，停在了第一次买的长胡子的长枪将军身上。 它的颜色一点没褪，枪尖是灰白的，李观棋告诉他这是拿石灰水刷的，所以对着光有一层细细的亮，像是真的银枪。 长枪将军的胡子则是泥人匠用竹签子一下下挑出来的，根根分明，硬气得很；脸是圆脸，腮帮子鼓着，眉毛往上挑，嘴巴抿着，一副天不怕地不怕的样子。做它的人大约也没多想，就把自己心里将军该有的模样全捏进去了。 徐春凤伸手轻轻摸了一下枪尖：“还是你最威风。” -- 伤好后，徐春凤发觉自己比以前更能走了。 起初三百六十阶，他一趟来回最少也要两刻钟，气喘如牛，两条腿抖得像筛糠。山阶每四十级设一缓步平台，置香炉、石刻等小品，供朝拜者与香客休息，而他身着道袍，不能过去丢人，所以他的休憩处是人烟稀少的密林里，一棵歪脖子松树，整个人往上一挂，老松被他拽得簌簌落了一地松针。 下山时是个小道士，上山成了老山龟，一手扶着膝盖，一手拄着半路捡来的枯枝，一阶阶往上挪。 如今他开始走一日，休一日，脚底踩在青石阶上的感受渐渐变了。原先只觉得台阶又硬又硌，每一步都踩在自己的膝盖骨上，后来走着走着，脚掌触地时忽然有极短一瞬的弹颤感，足弓、脚踝、膝盖、腰胯像一串珠子似的串在一起，把那一下硬碰硬的力道悄无声息地卸掉了。 他当时站在台阶上愣了好一会儿，来来回回走了好几遍，确认那不是错觉。 此后，他每走完一遍，就蹲在歪脖子老松下记上一笔，顺带也写几字，多是对“日行”的新领悟，譬如力由腰发，把腰胯往前送一寸，腿的负担则轻三分，就像有人在后腰上托了一把；譬如脚掌触地的时候不要急着抬，要踩实，要踩到感觉石阶从脚底顶回来一股力，借着那股力再迈下一步。 从此他走过每一级台阶，都像在翻一页薄薄的秘笈。 夏雨下得绵，石阶上生出薄薄青苔，踩上去打滑，他便脱了鞋赤脚走，苔藓湿漉漉地贴着脚心，比穿着鞋舒服，又实实在在的踩在大地上。 若无雨，则大日头晒着，石阶烫得能煎蛋，他就数着蝉鸣的节奏落脚，一声蝉一步，声声不绝，步步不停；走完后鞋连着脚火辣辣的，脱了鞋袜，往溪水里一浸，冰冰凉凉，沁人心脾。 秋深，山风卷着落叶往青石阶上扑，踩碎了咔嚓响，他避不开枯叶，踩石也踩叶，走着走着忽然觉得，夏天这册，有几页湿，有几页烫手，而秋天这一册，不需要他动，就被风翻得哗啦啦响。 寒来暑往，风雨天也走，酷暑天也走，汗水流进眼睛里，涩得睁不开，就闭着眼走，在老松树下，用石头刻下四个歪歪扭扭的字：今日犹在。 他觉得自己的骨血都长出了青石般的硬度，因而也不再惧怕这高耸的青石阶了。 曾经大人们说他好吃懒做、飞扬拔扈，连他长了对黑眼珠子都要说厌恶。说得人多了，说得时间长了，徐春凤根本分不清，他是害怕成为他们口中的人，还是因为他本来就是这样，才有了这些评价。就如同他把自己缩进了一个壳子里，壳里黑，外面也黑，他根本分不清是壳子挡住了光，还是自己本来就见不得光。 而在青峰山，清峰观，他比以前更熟练地上山下山，人人见他都要双手合十，垂首喊一声“小道长”。 在这里，那些曾经让他恐惧的一切，都不会发生。 他甚至开始感受到了这里的美。并非一眼惊叹的景致，而是在山道上走久了，忽然停下来，发现四周全是绿，深绿、浅绿层层叠叠地堆到天边，心会安静下来；站在山腰间眺望，脚下是绿松石般水面的溪涧，绕石奔流，身边是青山连绵起伏，满目苍翠。 风声从松林里穿过来的时候带着松脂的气味，水声从谷底漫上来的时候带着凉意，鸟叫声东一声西一声地响，响完了就安静下来，安静得能听见自己和天地呼吸共生。 山间的雾气散开后，他看见了山的样子，山其实本来就在那里，只是他不再被雾遮眼了。 长久以来沉重的压在他心里的很多东西，好像也被山风取走了，随意搁置在道旁，他走出几步回头去看，它还在那里放着，但他已经不想回去取了。 -- 冬降临，李观棋说是练武的好时机。 徐春凤每天早上都要顶着寒风扎半时辰马步，冻得眼泪鼻涕一把抓。扎了一个月，什么也不干，就是扎马步，挑水扎马步，顶碗扎马步，各种花式扎马步。 在他已聪明到想要去找玄阳“故伎重施”时，某个清晨，李观棋站在树下，手里拿着什么：“今天教你两仪剑法。接着。” 徐春凤眼睛一亮，手忙脚乱去接，差点被敲到脑阔、杵到下巴，剑在手里、臂弯炒了几个来回，啪嗒，掉地了。 徐春凤：“…………” 他捡起来，脸上那股兴奋劲儿就在半道上刹住了——他想要的是她那种能从腰间抽出来的杀人剑，而非一把桃木剑，还是小的。 李观棋说小人用小剑，给他把长剑他也握不稳。徐春凤无可反驳。 他握住桃木剑，木柄正好填满他的手掌，握在手中很有木头独特的温润分量；没上漆，纹路粗朴，凑近了还能闻见一股清苦的木香。 剑身重量合适，挥起来不费劲，重心稳稳在手中，带着有力的惯性，像天生就是他的剑。 “姿势不错。有天赋。” 徐春凤低头看看手中“剑”，又抬头看看李观棋，嘴巴张了张，就没好意思把失望说出口了。 李观棋问：“两仪即为？” 徐春凤答：“阴阳。” “不错。阴不离阳，阳不离阴，快中有慢，柔中带刚。因而两仪剑法的核心，快慢有序，刚柔互济。剑法共九式，第一式——” 李观棋右手握剑，左手成势，起手一剑，剑尖自右下极缓慢地斜挥而起，像从风中捞起什么东西，剑身划过一道柔和的弧线，而后风起，枝断。 虽然她教剑像讲经，但不妨碍徐春凤登时眼直了——这一剑完全不凌厉，她看起来几乎没怎么用力，木剑却竟把枝叶削断了。 “看清楚了？” “看清楚了！” “来。” 徐春凤举剑站好，学着李观棋的样子，自下而上撩了一剑——木头打木头，树叶颤了颤。 他：“……” “身不动，意先起，扎稳你的下盘。” 徐春凤当即扎马步，再一剑挥上去——无动静。 “两只手握着试试，手腕不要拧，臂打直，用力。剑要比眼睛快，如果先看，剑才去追，会卸一半力。再来。” “再来。” 徐春凤核心发力，用力一挥——无动静。李观棋说“再来”，徐春凤也重复“再来”，于是再来数下，终于，几片枯叶打着旋落了下来。 徐春凤手臂发麻，而其中一片叶慢悠悠地随风落在了他的发顶，很是，嘲讽。 没想到李观棋说可以，让他就这样练。 ……认真的吗？徐春凤一脸迷惑，但转瞬他就想起了她杀人的样子。她捂住了小贼的眼，却没捂住他的眼。 于是一个姿势挥了一整日，挥到山林的光线从金黄变成了橘红，鸟雀从头顶飞过回巢，小树枝只受了皮外伤。李观棋说，“今天先到这儿。等练会了第一式，就可以学第二式了。” 正式习剑的日子就从冬天开始了。 每日天不亮起床，先练基本功——扎马步、压腿劈叉。李观棋说剑法再好，下盘不稳就是纸糊的，一剑出去人先飞了。 压腿的时候，云靴就这么斜搭在他的腿上，再毫不留情地一点点碾下去，他的哀嚎就一点点扩大，怎么嚎都没用。到后面，他为了不让李观棋的靴实际落到他的腿上，就强迫自己把叉劈好——说不清哪种更痛苦，反正痛苦的都是他。 她也会在他扎马步的时候，用剑敲他的膝弯，看他会不会晃，不晃就休一刻钟，晃了就加一刻钟。他好不容易扎稳了马步——她冷不丁弹了个碎石过来，他直接大动了，加一个时辰。徐春凤欲哭无泪。 他是很喜欢功夫的，但他没想到练功夫如此枯燥，同一个姿势的马步扎上数百个时辰，同一招练成千上万次，日也练，夜也练，无论多冻都练，摔倒了就爬起来继续练。 修行苦，即便是爱好，也依然苦。这世间就没有容易的事，哪怕只是活着，也需要很用力。 等他终于用第一式砍（磨）断了小树枝，李观棋却不是很满意。她让他执剑，二人对垒。 一大一小几乎相同的第一式，一声短促的相撞声后，徐春凤的剑直接被打飞了。 这一剑的力道并不大，但快得几乎没有预兆。徐春凤的虎口被那一瞬间震得发麻，剑脱手了还在持续着不适。 “第一式起手要慢，像用剑尖去接一片刚落下来的雪花，轻，稳，不能抖，不能让雪碎在你剑上。但落剑要快，快到雪片尚未反应过来，就已经被劈成了两半。” 徐春凤脱口而出：“那只有下雪，我才能知道。” 李观棋一脸“你小子别抬杠”，果不其然他接着：“又要用力，又要轻又要快，你教的太抽象了，我根本学不明白。” 李观棋略一思索——确实不见成效，再坚持下去也没什么意义，徒有瓶颈，徒剩枯燥。 “那我把完整九式教给你。我挥一剑，你挥一剑。” 而这一次，她用的是真正的剑。 徐春凤看着李观棋从腰间抽出了那把长剑，而他紧紧握着桃木剑，手腕又酸又麻，心里却像揣了只麻雀，扑棱棱地跳。 他跟着她一招一式的练，她的动作收放有度，快到剑风吹起他的发，慢到他甚至能看清剑锋切开空气时那一层薄薄的微光。 完整的九式徐春凤学了一个多月。每一式都有快慢之分，阴阳之别，九式组合起来更是千变万化，像九颗棋子摆在棋盘上，能生出无穷无尽的局。 但，即便这样，新鲜感也只能维持一个月，且挫败感成倍。当时一炷香不到就能走完三百六十阶，他自得满满，现在看起来，离入门还差得远呢。 为了让他坚持练剑，李观棋双管齐下，一管用点心酥饼诱惑他，一管日日监督他。她在院子里架了一把藤椅，一张藤桌，都是虚竹倾心打制，兼具美观 舒适；桌上往往就摆着点心茶水，她在树下一躺，就是舒坦一天，俨然这地方是她的，但徐春凤敢说“这是爷的院子吗”——他还想完整长大。 有一日她拿了盘金乳酥，酥如其名，金黄的，奶味满满的，说今日练得好一整盘都是他的。而在这一整日的她的舒坦中，她看着书，晃着脚，一会儿一个，一会儿一个，最后，当着他的面，一个一个吃完了。一整盘，一个都没给他留。 徐春凤愤愤，更因他今日练得很好愤愤，李观棋夸完他，用一种并不感觉到歉意的语气说，“抱歉啊，看入迷了。下次再给你买。” 徐春凤这才发现，她甚至看的还是话、本、子！ 什么叫做大人欺负小孩子。做大人怎么这么自由。 徐春凤又开始暗戳戳的，总想跟李观棋打，但他菜得很，屡战屡败，屡败败败，在李观棋眼里就是人菜瘾大，站要在院子里对她喊，总有一天我要打赢你。 她就靠在躺椅上，月光树下翘着腿，道，“等你剑法练成了，带你去玉京，吃天下第一的金乳酥。” 真正的金乳酥是宫廷名点，色为“御黄”的乳制品，只有官员升迁时宴请皇帝的烧尾宴上才吃得到，一笼只有一个，所以也叫单笼金乳酥。民间则为改良版，一笼很多个，但民间版未必就不如宫廷版，御膳贵在“御”，试问谁不想跟皇帝吃一种东西，但凡吃过了，能吹嘘好十几年；民间金乳酥的做法则卧虎藏龙，花样百出，是真的能吃进肚子里几十年的东西，经济实惠、符合大众口味。 而天下第一的金乳酥就开在玉京，口味多样，例如梅花金乳酥是梅花酥和乳酥共炸，樱桃金乳酥是樱桃酥和乳酥共炸，一酥多味，“双拼”吃法独一无二，火遍了整个南朝。 李观棋说整个南朝都找不出来这么好吃的金乳酥，三十六层酥皮，一层一层裹出来，炸好了往盘子里一搁，花瓣会自己绽开，咬一口，酥皮碎片落在舌尖上，不等你去抿，自己就化了。 她曾为了这口金乳酥，明明就半日自由时间，却还要走半个时辰路，排两个半时辰队，买回来还舍不得吃，坐在小院里对着盘子看半天。 徐春凤光是听着，不争气的眼泪就从嘴巴里流出来，别说练九式，九百、九万式他也愿意。 李观棋还说，两仪剑法练的是收放自如，快慢切换，什么时候能在快慢之间毫无滞涩地切换，什么时候就算入门了。 于是这一日，徐春凤犹如被打了鸡血，将两仪剑法练了一整日，废寝忘食，他不记得自己从头到尾重复了多少遍，只记得最后收剑时，月朗星稀，右手虎口磨红了一片，小臂抖得像筛糠，别说握剑，连筷子都拿不稳。 这一遍，李观棋没有说“再来”，而是说，“有进步。今日结束吧。” 徐春凤如蒙大赦，把桃木剑往地上一放，整个人往树根上一靠，滑坐下去。 面前是炭炉，和裹着纯白大氅躺在藤椅上，玩机巧、看星星的李观棋。 “……我也想要一把藤椅……” 李观棋被逗笑了，“坐在这儿，才符合你弟子的身份。” “你的师父也会让你坐在这儿吗？” “严格意义上来说，我没有师父。” 徐春凤才不信，自学只能长成他这个样子，她一看就是从小饱读诗书到大。 “但若说有什么人充当了师父的角色，有一位。他不仅不会让我坐在地上，还会什么好吃、好玩的都捧到我跟前。” “那你怎么不这样？” 李观棋笑问：“我是你师父吗？” “……” 徐春凤扁扁嘴巴，挪到炭跟前，拿起藤桌上的书——竟然是二十八星宿详解。今日她看起正经书来了。 “你教我观星吧，我不想练武了。” “我可以教你，但是天文比剑术更难学，而我也不欢迎你出尔反尔，知难而退。” “……那算了。” 世上无难事，只要肯放弃，放得越快越好。徐春凤又问：“你的腰带剑有名字吗？” “没有。你想给自己的剑起个名字吗？” 徐春凤点点头。他想给它起一个很有王霸之气的名字，铁定是要与茹毛饮血相关的，因为他总能想起李观棋一剑封喉的样子。 剑出鞘不见血，那出鞘就毫无意义。 但同样他也想到了李观棋。她就坐在他眼前，而他仰头看着她。 “……拂雪？” 李观棋闻言，起身进屋内拿了工具箱，复坐藤椅上，躬身靠近炭炉：“剑给我。” 徐春凤也凑近，越看眼睛睁得越大——谁都会给器具上刻点刻痕，留作记号或标记所属，刻字也是刺挠的线条，但李观棋真的用刻刀，刻着正楷。 “你怎么还会雕刻……” “厉不厉害？” 火光映亮二人的脸，徐春凤点点头，李观棋收回视线，眉低笑浅。 “拂”“雪”都是简笔字，她刻得很快，因为少了笔锋所以显得很圆润可爱。大功告成后，映着火光看，一下子，这把他颇为嫌弃的桃木剑，像块宝剑了。还是独属于他的剑。 “不跟我道谢？他们都听过你道谢，我却从来没听过。” “……” 徐春凤伸出双手，李观棋把剑放在了他的手心上，他说，“我会好好练剑的。绝不放弃。” 李观棋满意颔首而笑。 拂雪剑，名字起的好诗意，但南朝的雪，就是迟迟落不下来。 迟迟落不下来，日子也赶着日子，新年，一脚迈到了眼前。 50. 又一岁（一） 除夕当日，清峰观众人一大清早便起床忙活。 虚竹带着徐春凤去砍竹子，其余道长负责洒扫、布置。 将近午时，竹林二人才从后山绕了出来，虚竹怀里抱着几捆新伐的竹竿，比他整个人还高出大半截，徐春凤跟在他身后，远远望去更是如同一捆成了精的竹子自己在歪歪扭扭地走路。 竹竿哗啦啦响了一路，到了院角，虚竹蹲身卸下竹竿，码得整整齐齐，徐春凤学着他的样子往下放，却因视线被挡，脚下又不知被什么凸起绊了一记，整个人“哐地”栽进了竹竿堆里，竹竿登时哗啦散了一地——虚竹眼疾手快去捞，没捞住，此刻连忙把人从竹竿堆里刨出来，替他拍打衣袍上沾的竹屑和露水，“没事吧？” 徐春凤颇不好意思地摇摇头，耳朵尖红红的，“没摔没摔，不疼不疼。” 虚竹被逗笑，摸了摸他的脑袋。二人这才把竹竿重新归拢好，往玄阳的院子去。 还没进院门，先闻见一股浆糊的米香味——对联刚刚贴好，玄阳、风清正坐在院子里剪窗花，并非常见样式，都是风清自己设计的，融合了一些道家元素。 玄阳一见虚竹踏进院门，仿佛见到了救星，立刻放下手中物什，如蒙大赦般的起身，“快快，来得正好。我揭去年的旧符去，你来，你替我剪。” 虚竹笑着接了他的剪子，徐春凤也一同坐下，四下环顾。风清手里的花样正剪到最繁处，完全凝神屏气，目光不转，两耳不闻，剪完以后一抬头，“你们何时来的？” 虚竹笑道：“已坐看半晌了。” 风清也笑：“你们早上砍了多少竹？” “约十余捆，我运了几趟……”虚竹说着，与风清都看到徐春凤在旁两臂伸开画了个圆，比打太极画的圆还大，笑道，“春凤就留在山上砍竹子，还挖到了冒芽的鲜笋，最后一趟同我一起下来的。” “足供观里半年的竹器用量了吧？” “够了。待到开春地暖，我想挖些鲜笋，若你不吝庖厨之艺，为我等烹饪清炒笋片如何？要是一整个春日能吃到风清做的笋片，也称得上‘朝夕皆得此味’了。” “吃。你掘多少，我炒多少。也称作‘但教山笋不绝，便教盘中不空’。” 虚竹朗声而笑。 “看什么呢？” 徐春凤的后脑登时被一拍，如实道，“看虚竹道长笑得很开心。” 玄阳拿着新的黄符纸在他身旁坐下，闻言对风清大厨的“清炒笋片”同样赞不绝口，扭头又见徐春凤那使剪子的笨拙模样，颇嫌弃，“别剪了，跟我画符。” 徐春凤自己看了也摇头，与玄阳如出一辙的立马放下——但他画符的本事就跟写字一样，都颇为“童真”。玄阳去年忍了，今年云清还偏偏要把揭下来的“徐春凤真迹”保存好了，他是不想再眼见心烦了，索性让徐春凤什么也别干了。 徐春凤就干坐着，左看右看，上看下看，风清见状，道，“云清一大早起来独自洒扫观中，同我和玄阳贴完对联，便下山去了，说是嘴馋，想临时添置几道好酒好菜，除夕的集市肯定比往日更热闹。我估摸着她还要逛一逛，她脚程快，最晚能赶在暮鼓前回来。” “哦……” 此刻日头正好，照在院墙上，把青砖晒出一层暖融融的颜色；山风轻微寒凉，带着松脂和露水的气味，穿件夹袄足够。 徐春凤问，“南朝冬天会下雪吗？” “前几年下了一场特别大的雪，半人高，路封了七八日。这几年便没有了，冬日常刮风下雨，湿冷湿冷的。” 风清说完，也剪完了最后一张花样。虚竹拿起，对着日光端详道，“这花样好看。” 红纸黑字，莲托太极，每朵莲花尖上都停着一只小小的蝙蝠，蝙蝠的翅膀上甚至能看见几道细若游丝的纹路，取的是“福到”的意思。风清自己也满意，“今年我想将每根柱子、每张窗户都贴上红窗纸，廊下挂满红灯笼，待云清回来，叫她眼前一亮。” 虚竹无条件支持，玄阳故意逗孩子，“是谁嫌不够红？是不是你？” 徐春凤闻言，举起双臂：“清汤大老爷——” 几人都笑，风清笑道，“对了，这是给你们的。” 她从竹筐里拿出三根红绳平安结，给徐春凤的这个上面单独套着一枚铜钱。众人纷纷接过道谢。 玄阳眨个眼就系上了，虚竹却自己系不上，风清便拉过他的手腕，替他系上。 徐春凤见状，把红绳握在了手心里。 待吃过简易午饭，午休后，再打发打发时间，日头就往西偏了，风也冷了起来。 八仙桌从斋堂搬过来，碗筷一副一副摆上去，发出细碎的声响。风清从厨房端出一盆泡好的糯米，搁在桌上，说是等云清回来再决定蒸甜的还是咸的。 他们不需要徐春凤干活，他就戴着个新的小虎帽——两边的护耳垂下来，走起路来一颤一颤的，徒有保暖——站在一旁，完全充当一个吉祥物。 “咯咯咯——咯咯咯——” 李观棋终于回来了。可谓人未到，声先至。 她穿着一件洗得发白的灰布道袍，极其朴素，额角有细汗，袖口挽到小臂，露出腕上的红绳平安结；两手提得满满当当，其中就包括那只被绑了脚倒挂着的活鸡，翅膀时不时扑腾两下，一路咯咯个不停；她背上大木箱的盖子已经合不拢了，塞得鼓鼓囊囊，彻底成了个敞口的背篓。 东西往桌上一放，掷地有声，众人连忙上前帮着卸货。风清哭笑不得，“怎么又买了只鸡？” “合眼缘。养在院子里，给咱们下鸡蛋吃。阿黄。” 趴在廊下的大黄听到召唤，一颠一颠地跑过来；鸡站在桌上，不敢动。 云清向来束得光洁的马尾有些松散，发丝全卷在她的脸上，多了些随性的气质，“原本来早该回来了，结果谁承想一不留神竟摔了一跤，体验了一把鸡飞狗跳、手忙脚乱。当真是被徐春凤这小猪仔传染了。” 正眼馋地望着那呼之欲出的吃食们的徐春凤：“……？” “人无事吧？” “无碍。” 李观棋又对着徐春凤：“想不想知道我买了什么好吃的？” 徐小猪忙不迭点点头。 “把鸡看好。” 鸡并不怕阿黄，已从倒吊的状态中缓过来了，正试探性地展翅收翅，徐春凤一把抱住它，鸡瞬间静止了，只冠羽一颤一颤。而他随着李观棋的动作—— “八珍糕！” “梅花酥！” “芝麻糖！” “白糖糕、桂花年糕、还有荷叶包着的卤味！都是我爱吃的！” 李观棋一样一样的往外拿，徐春凤如数家珍，光是看着那堆花花绿绿的油纸包、荷叶包，就能想象山下有多少五彩缤纷的热闹，甚至将自己看惆怅了，“我也想下山……” 声音小小的，几乎被虎头帽的护耳盖住了。众人齐齐笑，玄阳道，“去呀。”他接过云清递来的茶叶，拆开一角闻了闻，随口道，“如今你腿脚轻快，又没人拦你。” 徐春凤不吭声了。 山道那么长，玉京那么大，到处都是不认识的人，他们会看他，会问他从哪里来，会对他笑或者凶他。他说不出口还需要人陪着，他才有安全感，求助于其他三位道长中的任何一位，都相当于黑乌鸦知道了，这四人一个鼻孔出气。 徐春凤继续探头——那百宝箱只被拿出来了浅浅一层，东西还 多着呢！哪知李观棋抱臂往箱上一压，“没了。” 他才不信，黑乌鸦惯会骗人，但又怕中了她的诡计——万一是一整箱书怎么办，那岂不是自搬石头砸脚吗。恰好这时风清、虚竹将一些卤味吃食提去了厨房，而李观棋正问玄阳：“如何？可闻到了那缕空谷幽淡的兰香？说是叫什么‘兰雪含翠’，名贵的明前好茶。” “花了多少？” 他悄悄地挪。 “五两银子一斤，卖茶的掌柜识得我，给了年关的情面价。我便说先买上一斤尝尝。” 玄阳又掰开一小饼茶叶细看，道，“我看来看去，这就是寻常雨前，算不上明前，品质中下。这兰香确有，但不似茶叶本身香气，倒像是炒制时增添了什么香料，以次充好。” “当真？” “你买茶那家，可是镇上方家巷深处、门悬‘茶香何惧巷深’的那一间？” 云清颔首，玄阳登时道，“那家茶铺的年关价，我上月方打听过，比平时还贵两成。” 云清大惊失色：“这样诓我？今夜我便亲口尝一尝，看它究竟是骡子是马。” “你说你，爱喝茶不辨茶，爱下棋又是个臭棋篓子……”玄阳说着就往云清脑门上狠狠弹了一记，“依我看，你与徐春凤同席而坐，正般配。” 李观棋被这一指弹得灵台都清明了三分，捂着额头痛道，“我同他坐一桌？大年下的，休怪我不讲同道情面了。今夜你且睁着一只眼睡罢！” 恰虚竹抱着一摞果碟经行，闻言笑道，“依贫道看，你们三人——齐齐去那孩童席上坐罢。” 徐春凤已趁众人不注意，挪到了李观棋身边，飞快探手地摸了块芝麻糖塞进嘴里，腮帮鼓得像只松鼠，听见这话，默默抱着鸡挪远了，示意自己跟这两个幼稚的大人不是一伙的——名节当然比箱子里是什么更重要。 虚竹朗声大笑：“瞧瞧，连春凤都要与二位划席了。” “徐春凤不过是不爱吭声，算哪门子老成？”李观棋故意道，“老成的人不吃糖。” 徐春凤立刻闭着嘴不动了，李观棋：“甜不甜？” 徐春凤拨浪鼓式摇头，而后眼神始终不自觉在木箱上停留，李观棋见状道，“这样，刚好闲着，且拣些糕点，端端正正地供到祖师像前去。我就给你看一眼，这箱子里是什么，如何？” 徐春凤终于得了桩差事，还如此清闲，忙不迭应下。李观棋把箱盖打开，他踮脚一看——登时一个扑腾蹦起来，鸡被他吓得扑棱棱，鸡一扑，狗也汪汪叫。 “——烟花！！！” 箱里的吃食只这么多，剩下的竟然全是烟花、鞭炮，整整齐齐地码在箱中。 徐春凤欢欣雀跃地从油纸包里仔仔细细挑出模样最周正的点心们，小心翼翼地用一方新红纸托着，颠颠往三清殿跑。虎头帽的长耳在他脑袋两侧一跳一跳的。 大黄一见他跑走了，也撒了欢跟着他跑了。 两位道长笑看着孩子的背影，往厨房走去。玄阳道，“逗孩子，还是你会。” “说什么你今年都必须下厨。” “怎有这样为难人的。” 二人一同迈进厨房，玄阳道，“你们三人，正好九九归一，完美无缺。” “再别跟我提九九归一了，三年了！你要是不会做，倒也不勉强你，偏偏你会，怎么就只做给徐春凤吃，太偏心了！” “这是什么路数，这很不像你云清。” “你不做，明日我就把你的丹炉融了，给观里一人做一把趁手的铁器。” “…………” “现在像了吗？” 风清、虚竹哈哈大笑，而玄阳无奈道，“行吧。天大地大，观主最大。” 51. 又一岁（二） “菜已够了，这米糕还蒸不蒸？” “不蒸，”玄阳示意门外，“明日就去啃供桌了。” 门外，徐春凤揽着大黄，一人一狗坐在厨房门前的石阶上，大黄的尾巴在石阶上扫来扫去，而老虎帽非常护耳，厚实实地裹着耳朵，啥也听不见。 年夜饭照例，正中是铜锅涮，汤面咕嘟咕嘟地滚，白汽一股一股地往上冒；切得飞薄的肉片在汤里一涮就卷了边，蘸上调好的酱汁，烫得人嘶嘶吸气，却舍不得吐出来。 烟花四起，众人围坐，饮酒作乐。 玄阳从暖锅里捞出一只肉丸，放进徐春凤碗里——肉丸子在汤里煮得胀鼓鼓的，筷子一夹，汤汁就从里面滋出来。 “初五来后山。”玄阳声音不大，“教你砍柴磨谷。” 徐春凤刚咬下半个肉丸，眼睛瞪得溜圆，腮帮子鼓着，“真的？！” “什么时候唬过你？” 一旁虚竹笑问，“干活也这么高兴？” “可以练力气……” 风将檐下的灯笼吹得微微晃动，光影在门槛上荡来荡去；众人吃饭说话，碗筷轻碰，灯火在每个人的笑脸上明明灭灭地跳。 待吃过年夜饭，他们在院中放鞭炮。玄阳将竹棍斜举着，靠棍底撑地，千响鞭炮晃晃荡荡地被举了起来。 虚竹拿了根燃香，用那一点阴燃的火头去碰引线，两回都被风灭了，第三回终于引燃了，他忙跑进廊下，鞭炮却不响。 这忒吓人。玄阳在那儿也看不甚清楚，一晃鞭炮，几人的心也跟着晃，生怕一个没留神就噼里啪啦炸开了；上一刻说许是受潮了吧，下一刻云清就说她去，直接拿了火折子，风清登时紧张起来，把怀里的小世子推给了虚竹，不自觉跟着往前迈了两步。 鞭炮底下，云清蹲身去看——引线全黑，几乎要着了。她起身后退半步，吹了火折子，拿手护着，大声道，“我点啦！” 霎那间，电光石火带着烟灰窜起，鞭炮声震耳欲聋。 云清扑进风清的怀里，虚竹捂着徐春凤的耳朵，玄阳牢牢地把住鞭炮杆，火光照亮他们的眼底，也照亮他们脸上齐齐洋溢的幸福、惊喜的大笑。 而后，众人横穿出院廊，找了处视野开阔的平地，挨个将烟花筒插进土里，露出引线，用脚把周围的土踩实后，五人齐齐蹲在地上，拿着火折子，看着彼此，“三、二、一——” 嗤的一声，第一朵烟花霎时炸开在天际，整座山都亮了。 下一瞬，烟花接二连三、争先恐后地冲上天际，金的银的、红黄绿紫的，成片在头顶炸开，近得好像绽放在眼前。 亥时正好，皇宫举行烟花仪式——比整个天幕的烟花都巨大，火跃金耀的光铺了满天，像被后羿射落的金乌碎片撒下了人间，耀眼、甚至刺眼。 玄阳揣着袖，虚竹抱着徐春凤，徐春凤腿前蜷着阿黄，三人一狗齐齐仰头；云清与风清紧紧相贴，发丝都被山风卷在一起，风清抬手贴耳，大声道，“你说宫里的人，能不能看见我们这里的烟花？” 云清侧首去听，像是从来没想过这一点，登时大笑起来。 “看到了！会不会觉得我们放的比宫里高！不合规矩！” “我们比他高，但是我们没他亮啊！” “光高也不行吧！” “那就让他们看看，比他们还高的烟花！”云清大袖一挥，“全放了！” 烟花一丛接一丛，徐春凤欢欣雀跃，仰得脖子都酸了，也不觉得累。 无雪，也无要下雪的迹象，他却觉得，清峰观的除夕，比故国白雪红笼的除夕，还要有年味，还要好。 放完烟花，守岁过子时，道长们一半清醒一半醉。 尤其是虚竹，不胜酒力，接过风清递来的剥开花橘子，道过谢，彻底将皮肉分离，橘肉放桌上，橘皮握手中。于是他就一直握着个空橘子皮说话。 徐春凤的眼皮已开始打架了，虎头帽滑下来遮住半张脸，他也不扶，就那么歪在桌上，昏昏欲睡。阿黄趴在他的脚边，肚子一起一伏，已睡着了。 山色青青，松涛阵阵，将烟花的硝烟味吹散，又送来松脂林木的清香，两种气味搅在一起，是清峰观独有的年味。 “卜一卦吧。” 云清开口，众人都纷纷看向她。 她从袖子里摸出三枚铜钱，随意撒在桌上；烛光映着她的侧颜，神情说不上是郑重还是随意。 徐春凤迷迷糊糊睁开眼，恰见李观棋两指一搓，一簇火焰便在她指尖腾地跃了起来。 瞌睡瞬间飞到九霄云外去了——她真的是妖怪啊！竟然能捏火诀！ 其他三位道长却知道是逗趣的小把戏。云清吹灭，酒意让她也说不出太动听的话，只解了个最简单的寓意：“新的一年，红红火火。” “红红火火。”玄阳举杯，将杯中酒一饮而尽，起身搀扶虚竹，“我送他回去，劳烦你们收拾，明年我收拾。” 临走时，他还不忘给虚竹把橘肉放进橘皮里，云清和风清齐齐笑倒。 而徐春凤依然呆呆地盯着李观棋的手指看，好像那里随时会再蹿出一朵火来。 剩下三人一同收拾碗筷，徐春凤帮风清洗碗，云清在院中扫地。等碗筷整整齐齐码好在灶台上，徐春凤盖上棉布，风清给了他压祟钱，“春凤，新年吉祥。” “谢谢！” 风清轻轻拍了拍他的脑袋。 徐春凤蹦跳出门。院子里的爆竹碎屑通通被拢到墙角，红红的一堆，像落了一地的红花瓣，而她不知什么时候，独自穿出了长廊。 就站在他们放烟花的那处，去年她也是站在那里。清辉洒落，落向了她素白的侧脸，她微微仰首，青丝高绾，一身月白，衬得她身姿颀长，气质清卓。 阿黄用鼻子拱徐春凤的小腿，他没反应。 另一旁，李观棋听到脚步声，回头便见徐小猪，手里攥着个显眼的红布包，不禁笑道，“来向我讨压祟钱了？” “嗯……就你没给了。” “给。” “……” “还有这个。” 徐春凤摊开手心，静静躺着一枚红绳。 李观棋蹲下身，为他系上。而他看着她发顶的旋儿。他还是第一次这么近的看她的头发。 “我还为你准备了一份新年礼物。” 李观棋从袖中掏出了一枚钱式挂坠——钱的材质特别，似玉非玉，会随着月光的偏移而变色，又比寻常铜钱大一圈，正面铸着笔画繁复的道教符文，像无数藤蔓相缠，背面是太极八卦，阳爻阴爻刻得清清楚楚，上下各串了两颗檀木珠，坠穗的彩绳结编得十分匝密紧实，摸起来硬硬的，像是编绳子的人用了很大的力气，每一个结都拉得紧紧的。 “护身宝玉、山鬼花钱，都是为了辟邪保平安。” 她将挂坠系他的在腰间，“盼它们都能护你万周全。” 月光照在她脸上，把她的眉眼照得很清楚。她眼睛里有酒意，却更加清亮，像青峰山涧里的清溪水。 “恭喜你，又平安长大一岁了。你阿娘肯定会很开心。” 徐春凤低下头，看着腰间那枚山鬼钱。 李观棋是妖魔鬼怪，但这清峰观里，只有她对他的好，不掺任何杂质。 不是因为他乖顺听话会干活，不管他是谁，小世子还是小道童，她都从一而终地对待他。 比起单纯的打败妖魔鬼怪，想要亲近一个妖魔鬼怪，才是最可怕的。 “哭什么。” 徐春凤总不能说自己是被吓哭的。 他的眼泪一颗一颗砸在道袍的前襟上，洇出深色的印子，李观棋伸手替他擦去——她是用大拇指擦的，他的脸蛋像一个刚出笼的软包子放进了她掌心，而后她翻过手背，抹去另一边的。 白乌鸦的手指节分明，常有茧，有燃香、松脂和墨的气味，不像女人的手。 “就这么不喜欢？” “不喜欢。” “那我重新给你准备一个。” 徐春凤微微偏过头，避开她的手，一如既往不吭声。 李观棋没有追问，她起身，月光就把她的影子拉长了。 “你先前的小草册子里，有一句‘乾坤许大无名姓，疏散人中一丈夫’，可知晓何含义？” 徐春凤摇摇头，“我……”草册里面抄了许多连他自己都半懂不懂的句子，他还是说了实话，“我只是觉得它念起来很霸气。” “天地如此广阔，我虽然没有什么显赫的名声和姓氏，但在这疏散自在的人群中，我也是堂堂正正的一个大丈夫。” “春凤，抬头看。” 山脊线被不时炸开的烟花照亮，从黑暗里浮出来一瞬，随即又沉下去。偶尔还会响起炮竹声。 天际银河淡淡，像一条被风吹散的神迹，从头顶上跨过去，一头扎进遥远的玉京。 “我知道你认为此刻光景难捱，也知道你自来此间，一言一行皆被规束，凡俗习性，尽数敛藏，已用尽了十二分的气力去迁就，却仍然无法适应。儿郎年岁正好，胸中有热忱，不该赫赫扬扬的人间繁华未历过，济世安民的功业宏图未论过，就终日躲在深山里清修，将自己变成小老翁。倒真是辜负了岁月。因而，若你心中已有去意，想离开这山门，去寻自己的道，可以去了。” 徐春凤难以置信地看向李观棋。 “不论以后身在何处，如何四顾茫茫然、举目无亲故，不知天地间，自己何存，别忘记，抬头看。纵使身陷囹圄，但囹圄之上有青天。” “人生于天地，长于天地，只要这片天还在，我们，便永远可以振翅翱翔。” “……” “谢谢。” 良久，徐春凤的声音闷闷地响起，像是从很深的地方挤出来的。 李观棋看向他，而他垂着头，有些蔫蔫的。她笑道，“太阳打西边出来了。但相比谢谢……” “你还想听什么？” “你是不是该叫我一声师父。” “……”徐春凤把脸别过去，“你放弃做我师父吧。” 面对其他三位道长时，他已经可以很好地伪装了——风清喜欢安静规矩的孩子，他做到了，所以她开始喊他“春凤”；玄阳和虚竹喜欢他活泼闹腾、男孩子气，他也做到了，所以他们做什么都愿意带着他，因为有趣。他知晓他们大约喜欢怎样的弟子，所以他可以做到他们喜欢的那个样子。 而黑乌鸦喜欢勤快、不叫苦的弟子。这不是一种为人。他想要讨她欢心，只有多做事，干最多的活、练最累的体。而无论他做与不做，她都对他一如既往。她会因为他课业完成的好而夸他、给他买糖，但他没完成也不会怎么样，他边抄经边吃糕点，纸上全是油渣痕迹，她从来没说过什么。 她好像只在意他品性上的瑕疵，意志力的薄弱，并不在乎究竟是怎样的表现形式。 因而面对她时，他总是很容易展现出真实的自己——那个嘴硬的、别扭的，一肚子不甘心、却又说不清在不甘心什么的自己。 “你不了解我的过往……” 他不敢抬头看她，“更不知道我是个什么样的人。我不需要你为我做打算，你不要再对我好了。” “你想做怎样的人。” 她的语调依然平平静静，像她告诉他“心若有归处，何惧路远长”，像她常常问他“吃饱了吗”……徐春凤沉默了很久。 久到他看着山风把黑乌鸦的道袍下摆吹起来又落下去，吹起来又落下去，鼻尖的硝烟气息散尽了，只剩山间草木的冷香，整座山都仿佛沉入了除夕夜最深 最静的时辰里。 “……我说出来，你不能笑话我。” “我听听看。” “我想要成为这世间……最至高的存在。” “我要让那些曾经轻视我、践踏我的人，一个个跪伏在我面前，求我饶他们性命。在这世上不想被人摆布，就要比旁人做得更狠、更绝，才能压在他们头上。” 徐春凤如同为自己找了一张免死金牌：“我无路可走。我没得选。” 他说完了。 等着她叹气，等着她说这样想是不对的，甚至等着她说，她看错了他。 “水往低处流，人往高处走，权势二字，最为诱人。身陷其间，纸醉金迷，如坠温柔之乡，流连而不自知其返。但春凤，自你踏入局中之日始，你所做的每一抉择，看似出于你手，源于你心，实则已非你了。” 但他心里很清楚，她永远不会这样说。 她只会为他分析利弊，说一些他一知半解、却总能记很久的话。而这一次，她竟然说起了自己，“我以前也经历过。” “昼夜不宁，寝食俱废。我记得那夜落了一整夜的雪，我也就想了整整一夜。” 她的目光投向远处，像在看一件搁置已久的旧物。一件她已然放下了、却总在既定时刻浮上心头的旧物。 “下雪了？是前几年吗？” “比那时更早。为了活着，用力地攀登，走上去了却觉得，风太大了。四面望出去，除了云，便是影，却不敢往下望。往下望一眼，遍地是骸骨。” 她说到这里便停了，没有前因，没有后果，没有说她想了什么，也没有说她最后怎么做了。 “古往今来，凡争权夺势者，最直捷、惯见的手段，便是除掉一切挡路之人，他们无一例外，双手沾满鲜血。哪怕是一间铺子里的小二，想当上掌柜。权谋为棋局，改易棋局最便给的手段，也是杀人。同侪可杀，主家亦可杀。武能杀人，言亦是利器。” “一个活生生的人在你面前，再也不会哭笑，你摸着他们温热的肌肤，甚至想伸手抚平他们面容的痛楚。可他们活着的最后一刻，向你哀哀求饶的那副样子，闭眼浮上来，睁着眼也浮上来。” 徐春凤不禁打了个寒颤。 “想为自己挣一个扬名立万的将来，这条路多的是走法，春凤，我不希望你剑走偏锋，陷入权势之争，最后也成了满手血腥之人。人的心，只这么大。” 李观棋将手掌摊开，道，“爱和恨，都不能求满，否则将溢。握不住。握得越紧，流得越快。” 她将手收回，垂入袖中。 “将众生踩在脚底，俯瞰众生，是权，却也是权之皮毛。真正的权力是把双刃剑，最终会成为永世的枷锁。你信奉权，权便会掌控你，你比他人高一头，便永远有人比你高一头。究竟做到怎样一步田地，才没有呢？” 李观棋摇摇头，“人之上，永远有天。规矩教人立身，礼法束缚为人，千年华夏国朝既在，越近权者，越是权势的傀儡，这真理恒定，如日东升西落。他们，已经不能称之为人了。哪怕是天子。” 徐春凤只觉得惊世骇俗。 内心却头一回如此渴望能参透、领悟其中的深意，因为他觉得她所讲的，一定是本质，是真相，是倾囊相授的、很深的真心话。甚至脑中乱糟糟的，想得头痛。 他还是只能说，“我……我听不明白。” 李观棋伸手为他正了正冬帽，道，“昔日所历之苦，不由你我拣择，而如今尚有余地。只要活着，变数永远存在，路也永远存在。有朝一日，旁人得失荣辱，俱不能牵动你分毫心绪，便也没有谁能真正谋你入局。教万人伏跪，未必是至高，真正的至高是世间再无人能令你屈膝，是你想做什么便去做，想成为谁，便去成为谁。是自由。” “人生短短数载，倾尽所有，你死我亡，只争朝夕权势。可他们忘了，夜再长，也会亮。日出东山，人，无可撼动。” -- 最后她道，走吧，明日还要早起。 徐春凤进了屋，火速地脱鞋爬上床，把压祟钱整整齐齐地放在枕头旁，盖上被子，闭眼入睡。 月光从窗纸透进来，把屋子照得蒙蒙亮。床头那排将军泥人站在月光里，长枪将军在正中间，银枪依旧，胡须被月光照出影子，根根分明，落在它的腮帮子上，还是那副天不怕地不怕的样子。 李观棋将徐春凤送回院子，见屋内熄灯，转身离去；大黄跟在她脚边，和月光一同为她引路。 观里已经彻底静了，她推开院门，门轴咯吱一声响，落了她一肩的夜露。 入寝安睡，夜声断断续续，像是山在梦里翻身。 月光从窗纸透进来，照在那双安安静静搭在被子外面的手上，手指微微蜷着——她久违地，进入了梦乡。 梦里是铺天盖地的大雪，把山道、台阶、屋檐全都埋了。她站在雪地里，很小，小到要仰起头才能看见朱红宫墙的顶端。 她手里握着什么东西，看不清，只觉得冰冷，硌手。她把手收得更紧，棱角的硬就更加清晰。 雪继续落，风把雪卷起来，扑在她脸上、身上；她的衣袍被风鼓起来，猎猎作响，但她的脚像是钉在了雪地里，一步也挪不动。 有光闪过，非日，非月，是寒光。 她把手里的东西举起来——原来她握着一把匕首。 刃面像一面小小的镜子，照见她的脸——苍白而没有血色，嘴唇干裂，裂口里渗着血丝；头发从发髻里散落，贴在脸颊上。 她的眼睛里全是泪，滚烫的眼泪砸在冰冷刀刃上，她第一次照见自己的神情，如此恐惧，如此涕泪横流、懦弱、不安。 风雪把声音撕成碎片，一片一片地砸在她身上。 她竟然……梦见了过去。 52. 观棋的过去（一） 三岁，她被卖入皇宫。 宫里嬷嬷掰开她的嘴验牙口，她的牙上还沾着人牙子赚了钱高兴、哄她的半块麦芽糖。 糖被嬷嬷抠出来扔在地上，她低头看了一眼，没掉眼泪。 进了宫后才知道，掉眼泪也要遵循规矩。 教规矩的老嬷嬷，脸上褶子深得能夹住发丝，手里常年握着一根竹篾，不打人，只往地上点，点一下，你就得跪，再点一下，你就得拜，节奏快慢全在她手腕上。 三岁记忆中最清晰的是伏地礼，绷直脚背，与小腿形成一条直线，完全贴合于地面，臀部坐于脚底，不多不少刚覆盖住鞋尖，胸部贴着腿，脊背拱起的弧度要像宫墙墙檐一样整齐、连绵、优美。 整个身体严丝合缝，如同自地面生长的某种生物，风便只从背上刮过。 同时，呼吸要轻，耳朵要尖，所以她能清楚地听、或者说感受到，嬷嬷的脚步停在她面前。她正在审视她。 成股成股的冷意，从她的脊梁，缓慢地蠕动，或是迅速地蜿蜒。 而这种感觉，横亘了她作为宫女的一生。 基础宫仪是跪、拜、伏地、垂首等，练得标准不难，长时间维持很难。老嬷嬷有一整套法子——头顶一碗水，水洒一滴则加时，或是膝弯夹一张纸，纸掉则加时，或是指尖托五枚铜钱，铜钱滚落则从头来过。若痛了累了，闹脾气，嬷嬷更有一套整人的法子。 在尚不懂什么是“被卖身为奴”的年纪，她就这样，从卯初练到亥正，夜以继日的学习宫规。 她年纪小，筋骨活，俨然白纸一张，学得比谁都快——但也只是，刚刚跨过了宫奴的门槛。 接下来，想要成为一名合格的宫人，就得把自己变成精密的衡器。譬如，步幅恒定一尺半，过门槛半步，上台阶三分步，转身时衣摆甩出的弧度必须刚好半开；宫灯要端稳，烛不能晃，茶盏要递平，水面不能皱，就连唇角的弧度都有定规：对宫人笑三分，对女官笑五分，对主子笑七分，笑到十分就是僭越。 至于为何身份差距悬殊，却只高两分，大南宫廷要培养的，是不卑不亢、不媚上的奴仆。 老嬷嬷让所有人都拿着面铜镜，不停地微笑，一遍又一遍，直到嘴部的肌肉记住了那个角度，不管心里在想什么，脸上都能准时、准确地把它摆出来。 她觉得自己的脸也正在变成一面镜子，只照别人想看的，不照自己本来的。 她的住所是一间耳房。那时她身高约莫二尺三，耳房的房门则三四尺高，和她同住的宫女们，每日进出都佝偻着身子，进门要弯腰，出门要弯腰，在屋里走动也要弯腰。 屋子窄长，一横排睡七八人，翻个身都要跟左右碰胳膊，她太小，不算一个人，经常被压来压去，没人愿意她强行挤进来，哪怕她只是一个三岁大的孩子，占不了多少地方——那巴掌大的榻位，于宫人们而言，就是能够呼吸的、得以活下去的慰藉。 少一寸、一厘，心脏就会被挤压一寸、一厘。 屋内无窗，只房门上方一个透气孔，白日也昏沉沉的，夜里点了油灯也昏沉沉的，十几个人挤在里面，呼吸声此起彼伏，像一口殉了好多人的棺材。她每晚躺下的时候，都觉得自己被塞进了一个匣子里，匣子盖上，等着天亮被打开。 她劝慰自己，至少还能打开——那些年纪稍大的宫女，二十岁出头脊背就弯了，脖子往前探着，肩膀缩着，整个人像是被那扇矮门一点一点压成了这个形状。她们曾经的宫仪考核或许是满分，但她们再也做不出标准的仪态了，就连走出耳房、走出皇宫的那一天，也直不起来了。 这其中，有一位六七尺高的宫女，每每钻进这间小小的耳房，下巴只能贴着胸口，眼睛只能看地面、看别人的脚后跟。某日，她无意撞见她换衣裳，清晰可见的两块肩胛骨，从薄薄的皮肉底下高高顶出来，直戳戳的顶着双肩，像一把椅背，吓得她直默念无量天尊，且发了人生第一个誓——她长大后，绝不住棺材。 刚入道门的小童子，即便盘着腿摸、躺着摸、趴着摸，无论如何摸着蓍草梗，都算不出来自己将来住什么。 但她坚信自己绝非池中物，过不了多久，就会昂首挺胸地走出这座牢笼。 -- 经过两年的宫女规训和宫中生活，李观棋五岁。 她自幼识字悟道，看什么都爱看本质，因而学什么都比旁人快一截，别人三五日她一日，别人背不出的她看两遍就足以，别人挨了骂都会偷偷地哭，她则在心里把嬷嬷的话翻来覆去地想一遍，待到下一回，做得比嬷嬷要求的还要好上三分。 她所做的一切都是为了展现自己的价值，因而终于，这一年，尚书局来了一位女官姑姑，领走了她。 后来她知晓了是老嬷嬷举荐她去的。虽然嬷嬷脸上褶子多还总是皱着脸，像一颗风干的枣子，但其实一直都很喜欢她。 可她却非常讨厌她。或许是她学会了“微笑”，所以老嬷嬷才看不出来。 尚书局的日子，和从前截然相反。姑姑管理的书阁不大，存放着尚书局所有的书，却清净，她每日的活计是拂灰、晒书、研墨、整理册页。 姐姐们起先听说新来了一个五岁的小丫头，都跑来看她，觉得稀奇——一看，是个还没桌子高的小奶团子，踩着板凳才勉强够到书架第二层；拂灰时整个人趴在书册上，袖子比胳膊长出一截，甩来甩去的。 偏偏她认字很多，还会拿草梗摆卦。有宫人逗她，把她的蓍草梗藏起来几根，她不哭也不闹，从袖子里摸出几根补上，然后抬头看着那人，一本正经地：“艮卦变成了离卦，你要上火。” 而后在对方的惊疑不定里，又笑得甜甜的：“姐姐亲我一口，就不会啦。” 满屋子的人笑成一片。 宫人们都晓得她是没爹没娘、无名无姓的弃婴，被人牙子卖进宫里的，可她实在是个既聪慧、又机灵、会逗趣的小奶团子，甚讨喜。于是，她开始吃上了百家饭，住上了百家屋，谁屋头有什么好吃的，院中有什么好玩的，她门儿清。 她还发现了一个草垛，宫人把修剪下来的枯草堆在这里，天长日久堆成一个小山包，中间被她掏出一个洞，刚好能容她盘腿坐其间。她在洞里藏馒头、栗子，从姑姑那儿顺来的蜜饯。是她自己的秘密基地。 某一日，她躲在草垛里吃前日埋下的两块松糕，拿出来的时候沾了点草屑，她呼呼吹干净，小口小口地尝着，过分灵敏的耳朵一动一动，总是将时不时传来一男一女的细语呢喃声听进去，她警惕地听着，手心里的糕点，再不舍得也要快点吃完了。 她低着头，捂住自己的脸和耳朵，小心翼翼地挪出来——登时一声惊呼。一抬眼，三人齐齐对视，都僵住了。 她身体力行地演了出“掩耳盗铃”，下意识地抓住草梗，眼见着太监迈步了，拔腿就要跑，下一刻整个人就被提起来了。 太监揪着她的后领，问她：“你都听见什么了？” 她的头摇得像个拨浪鼓，又捂住耳朵：“我什么都没听见……” 宫女怜她年幼，让太监松手——那阴沉的太监，一下就乖乖听话松了手。宫女还扶起她，用帕子给她擦手。 他们跟她见过的所有太监宫女都不一样，宫服是另一种色彩形制，腰间挂着铜牌，宫女还戴着晶莹水润的耳环和手镯——她连忙抽回手，跪倒地上磕头求饶，说自 己不是有意要偷听他们说话的。太监发了话：“跪好。”又说：“抬起头来。” 她连忙乖乖跪坐在自己的腿上，仰头时，并不知道自己嘴角还沾着残存的糕点渣，粉嘟嘟的脸蛋，圆滚滚扑闪扑闪的眼睫，像极了一只躲在草里受惊的小兔子。 他们没有罚她，之后，他们就成了她的干爷娘。 无名无姓的小宫女从此随了干爷的姓，也有了名，就好像漂泊无依的浮萍也有了扎根的地方。 她曾经因为品相好被漂洋过海，成了压箱底要卖往宫里的货。所以任何时候，作为一个幼童，她都是上好的货。并且，她还没有能干活的本事，唯一的用处就是讨人欢心。 没多久，她便搬去了干爷娘的小舍。 小舍一院一屋，在宫城西北角最偏最背阴的地方，挨着一道长年不开的角门。院内四四方方，四面都是墙，墙根底下长着一溜青苔，正中放着一个蓄水的石坛，坛沿上也是一溜青苔，水面上漂着不知道从哪里飞来的枯叶，而天空盛在石坛的倒影里。 她抬起头，院墙顶上切出来的那块天空也是四四方方的，和石坛的口一样的形状，一样的大小。她站在院子里，石坛在她脚边，天空在她头顶，她低头看看水里的天，又仰头看看头顶的天，分不清是院子把一小块天空扣下了，还是天本来就这么大。 屋内由三根木头房梁支着，一个从墙头长到墙尾的土炕，大约睡三四人，一个门板松动、用麻绳拴着的窄柜，一张方正小矮桌，两把木凳，一把腿是好的，另一把少了一条腿，靠在墙上当摆设，她心想，它站着比坐着累。 福生无量天尊，地方寒小，却总归不像棺材了。 有了新家，小观棋每日都要在这间小舍洗漱、吃饭。晚上，一家三口挤在一起，小观棋睡中间，干娘抱着她，干爷抱着她们，她觉得自己像一颗被包在豆荚里的小豆子，豆荚不宽敞，但是严实。三个人的体温把土炕捂得热乎乎的，她的鼻尖只有干爷娘衣襟上香香的皂角味。 有时干娘会哼一支绵绵的小调，哄她入睡，有时是干爷给她讲志怪杂谈，山里的精，水里的怪，会说话的狐狸，能变成人的白蛇。干爷连比带划，吓得小观棋直往阿娘怀里钻，原本是哄睡，最后往往这爷俩，一个讲得眉飞色舞，一个听得如痴如醉，两颗脑袋凑在油灯底下，影子投在墙上，一大一小，摇摇晃晃的。次数多了，有一回又讲到半夜，小观棋听得聚精会神、连连追问，气得阿娘都不许他们再讲了，说他们是臭味相投。后来干爷就不再讲新的了，只把讲过的那些翻来覆去地讲。 南朝多雨，雨天是小院最好的时候。雨一来，干爷就把屋里的盆盆罐罐全搬到院子里，围着石坛摆一圈。 雨点打在石坛的水面上，溅起一圈一圈的涟漪，把倒映在里面的那片四方天空搅得摇摇晃晃。小观棋赤着脚，围着石坛跑来跑去，一脚一踏泥泞，泥水从脚趾缝里挤出来，溅到小腿上。 她跑了一圈又一圈，头发被雨雾打湿了贴在脸上，裙摆糊满了泥点子，却阻挡不了孩童欢快的步伐。用小观棋万物由心证的话术来说就是：它自己就从脚底下往外冒，拦都拦不住。 跑累了，她就靠在石坛边上——雨点落下来，水里的天就碎了。于是她背靠着石坛，仰头看天上的天。天空和石盆一样大，一样四四方方，无论她怎么跑，天空始终盛在石坛的倒影里，美而晃。 小观棋以为，这就是天空的全貌。 四四方方一块，盛在水里，雨落不碎，风吹不散，她跑多远都跑不出它的边。 干爷从屋里探出头来喊她吃饭，她应了一声，看了最后一眼，转身跑进了暖烘烘的屋里，湿漉漉的脚印踩了一地。 53. 观棋的过去（二） 和干爷娘过的第一个新年，是小观棋第一次知道年兽由来，第一次看到烟花，第一次感觉这间矮矮的、小小的屋子，是家。 宫里的热闹是一层一层铺开的。先是各处的灯笼挂起来，红的、圆的、黄的、方的，从御道两侧一直挂到各宫各殿，住得再偏也能看到，入夜齐齐点亮，把所有宫道照得像一条条流动的火河。而他们，即便是宫奴，也实实在在的居住在这琼楼宫阙中。 然后各宫的年赏发下来，锦缎、银锞子、干果蜜饯，用红漆托盘端着在各处传递；再然后是宴席，一场接一场，丝竹礼乐响奏，百戏呈祥，人声鼎沸。 只是皇宫很大，热闹的声音从大殿的方向飘过来，被宫墙折了几折，传到宫人的住所已经碎成一片模糊的嗡鸣，像隔着一层厚厚的水。 宫人们都盼着这一日不要当值，毕竟能进宴厅内的是少数，大多都站在殿外头吹一宿冷风，听着里面歌舞升平。 而不在宴会当值的，便在自家屋内围着一只小小的炭炉，摆几盘糕点瓜子，夜话、守岁——光线是昏的，人是静的，说话的声音压得很低，因为隔墙有耳，因为热闹是贵人的，他们只分到这一盏矮蜡的光，和这一夜不用跪着的自在。 一家三口的小院内，也是一盏矮蜡，但炭火烧得比别人旺，点心比别人摆得多。干娘从灶上端来一碟她做的山楂枣泥糕，干爷则从炕头的柜子里摸出一个小陶壶，倒了两碗酒，自己端一碗，另一碗递给干娘。干娘接过来抿了一口，眉毛都没动一下，说“酒淡了”，干爷就笑着“是你嘴刁了”，两人你一言我一语的，小观棋下巴搁在矮桌上，一会儿看看这个，一会儿看看那个，手上不停，嘴也不停。 守岁时，爷娘为她系上串着铜钱的红绳，说红绳可以除祟，保佑自家孩子新的一年无病无灾。干爷还给她讲年兽的故事，说古时候有一只叫“年”的凶兽，头长尖角，口生獠牙，每到这时候就出来吃人，所以古人才要过年，并且故意压低声音：“那年兽啊，专吃不听话的小孩——” 干娘“啪地”放下碗，眉毛挑起，嫌干爷这儿吓她了，那儿故意夸张了，干爷就笑弯弯地改口：“不吓不吓，年兽虽然是凶兽，可有弱点。它怕红色、怕火光、怕响声，所以为了驱赶年，我们采药贴红纸、点灯笼、放鞭炮。” 说着，顺手就给小观棋递了碗酒来，骗她说这是水，干娘鼻子一嗅就闻见了，气得下床踩上鞋就去打干爷。干爷反应更快，酒碗往桌上一搁，人已蹿到门边了，干娘追过去，干爷绕着矮桌，两人在一间转身都嫌挤的小屋子里追来追去，桌子被撞得晃了两晃，矮蜡的火苗跟着摇了摇，墙上的影子也跟着晃，像皮影戏。两人追啊追，追啊追，忽然，外面的世界亮了。 干娘追上了干爷，一巴掌拍上他的背，干爷也不躲了，一手捂着后背，一手揽上干娘，哈哈大笑：“快来！观棋！宫里放烟花了！” 三人到了院中，干爷一把高高地举起她——夜空炸开了比山峰还要连绵壮阔的烟花，朝着四面八方，像漫天五彩缤纷的银河，而她离得那么近，烟火在她眼睛里一朵一朵地炸开，仿佛伸手就可以够到。干爷驮着她晃来晃去，她好像是嫦娥奔月时带着的那只小兔子，即将要奔向汉河月宫了。 炭盆被搬到了院子，一家三口手拉着手，围着炭火，听着远处隐约的丝竹舞乐，听着近在耳边的烟花爆竹声，转着圈、踢着脚——那甚至称不上是舞蹈，不过是宫里最广为流传的步子，过年时谁都能跳两下的那种，简单寻常。 干娘眼角弯着，连肩膀都松下来了，干爷拉着她的手转了个圈，她的裙摆甩开来，像一朵含苞待放的花。烟火涌入这片四四方方的院子，将他们投在墙上的影子也染成了金色。 说要守岁，但小观棋是个瞌睡虫，到了后半夜，靠在干娘的怀里，听干爷讲故事，笑着笑着眼皮就沉了，烟火的光在眼前模糊成一片流动的颜色，耳边是烟花爆竹的响声、炭火噼啪的细响，和干爷娘的低语呢喃；鼻尖充斥着皂角清香，山楂酸酸甜甜的味道——这些声音、气味叠在一起，像一床毛茸茸的狐裘，把她完全裹入了梦乡。 第二日是正日，人人都自噼里啪啦的鞭炮声中醒来，却无人会恼。豆荚观棋一下睁大眼睛，从被子底下钻出来，左边摇摇：“阿爷！”右边摇摇：“阿娘！”两边都摇摇：“阿爷阿娘！鞭炮！外面有鞭炮！” 他们尚且困倦着，却都不约而同地半睁着眼，在床上摸找她的冬衣。干娘为她梳漂亮的双髻，簪上红色的簪花，系上红色的丝绦；干爷为她套上厚厚的冬袄，将她裹得暖暖和和的。小观棋双脚一登就下了炕—— “慢点跑！” “知道啦！” 推开门，外面是更大的小院子，大院子套小院子，每个院子都热闹极了，家家户户都点着清晨鞭炮。小观棋穿梭其间，涌入同龄的孩童堆，一同玩摔炮，大鞭炮、小摔炮，一阵密一阵疏，混着孩子们的笑闹声。 这一年，小观棋六岁，有自己的家，有疼她的爷娘。 她阿娘，在值时总是凶巴巴的爱训人，手底下的宫人都怕她，背后叫她“母大虫”，但实则她阿娘是刀子嘴、豆腐心。她会做比御膳房还要美味可口的糕点，会缝比画作还要栩栩如生的刺绣，小观棋的每一件里衬，即便看不见，也绣着精致的图样；会梳各种发髻，今日双丫髻，明日垂髫髻，后日在发顶盘一个小螺髻……有了干娘之后，小观棋天天穿新衣，换不同花样的发髻，吃甜甜的糕点。 而她阿爷呢，虽然身形瘦小，平日里要涂脂粉，但会跟她玩举高高、骑大马、荡秋千，用又细又柔的声音给她讲故事，还会在雨天积水时，背着干娘、抱着她跨过水沟。阿爷知道她喜欢天空，每天下值回家第一件事，就是双手卡住她的腋下，“嘿”一声把她举过头顶。她坐在阿爷的肩上望远，一直望到宫墙外，宫墙外面是什么她不知道，但她喜欢看，阿爷就看脚下的路。有时候她会伸手去指树上掠过的鸟雀，阿爷就停下来，让她踩在肩上，看到鸟飞过宫墙，消失不见了才继续走。 偶尔她跟小伙伴一起玩，玩的内容无非是翻花绳，拿石子画格子，或把捡来的碎布头缝成小布袋，装上沙子互相抛着接，有时候砸得人很痛。玩到高兴处，大家还会聊天，尤其爱聊自己的爷娘——她们的爷娘都在宫外，她们会炫耀自己的阿爷有多威风，是镖师、是猎户，一拳能打翻一只老虎，总爱用胡子扎得她们咯咯笑。声音比平时高了一截，说着说着就凑到一起比谁的阿爷胡子更扎人，比到最后笑成一团，然后被姐姐们敲着竹篾赶回去睡觉。 有一日，小观棋回到家，忍不住拉着阿爷的手说，“阿爷，你也留胡子扎扎我嘛。” 干爷愣了一下，伸手摸了摸自己光滑的下巴，有些窘迫，对上女儿诚挚的眼神，又笑起来，摸了摸她的脑袋。干娘让她赶紧从阿爷身上下来，收拾收拾、准备洗漱睡觉了。 这事本来小观棋也没放在心上，但有人知道了她的阿爷是公公，公公怎么会有孩子。小观棋还学了对食这个新鲜词，干爷娘对食是宫里人尽皆知的事。太监是残缺的男人，宫女却是健全的女人，无论谁，只要选择了太监为伴，就会遭受无尽闲话。因为太监不能“成事”，而男女又不能不行“那事”，每每谈起，总说太监自有别样温存法子。而这与寻常事不同的别样事，则更为隐秘、讳莫，越新鲜荒唐，说不清道不明，越令人津津乐道。 后来传得连小宫女们都越说越过分，故意当着她的面问她阿爷的胡子扎不扎人，说她的阿爷是假男人，根本生不出她，说她是她娘跟别人偷情生的，说她是野种……气得她扑上去就跟她们扭打在一起。 几个小孩面团似的你中有我、我中有你，大人们拉也拉不开，最后还是干娘急匆匆地赶来，一把拉起她——小观棋灰头土脸、发髻散乱，气势一点不弱，眼泪一滴没有，够不着她们的脸了，就朝她们“呸”，嘴里翻来覆去就是那几句：“再说！撕烂你们的嘴！” “李观棋！你嘴里胡咧咧什么呢！” “阿娘！她们说阿爷！” 小观棋□□娘凶了，有一点委屈，口齿却有十足的伶俐，将那些话一五一十、半字不漏地学了出来，声音稚气，却无半点含糊，更显得不堪入耳。 干娘越听脸色越差，一层一层地沉下去，寒霜似的。她把这大院里的上下人等全部叫进了这间院子，问是谁传的，不说就所有人挨个儿掌嘴，谁吐口，谁停手，都不吐口就一直打下去。 母女二人的手一直都紧紧拉着。干娘让人去屋子里搬椅子、去叫人过来，完全一副不罚不罢休的真计较的作派。很快宫人们就竞相揭发，你攀我扯，最后抓出了几个宫女，连着那几个小的，干娘让她们通通跪下来，每人掌一百下嘴，打累了就换人打，保证一百下都是同样的重，足足打了半个时辰。一开始那几个小宫女还哇哇大哭，大宫女求饶，打到最后，只剩巴掌掴在皮肉上那沉闷而又脆亮的声响。 “一群腌臜透骨的下贱种子，嚼烂了你们的黑心，欺负不到我们头上，往一个孩子耳朵里递！烂肝烂肺的肚肠，仗的是谁的势，看看谁为你们出头做主？也不撒泡尿照照自己的嘴脸，粪坑里沤烂了心肺的蛆虫，歪瓜裂枣的德行，腮帮子上的横肉都是祖坟里哭丧哭出来的晦气，仔细你们那不值钱的狗命！拔了你们舌头去喂猪，猪都嫌脏了槽！” 干娘骂得满院寂静，小观棋也神气地看着那些跪在地上、被打得只剩发抖的宫人。 “观棋，我们回家！” “好！” 小观棋立马很开心了——“我们回家”，是她最喜欢听到的一句话。 等干爷下值，进了院子，观棋扑上去，阿爷一把将她抱起。他回来时听闻了干娘教训宫人的事，又清楚干娘脾性，因而不论缘由，便认为干娘闹得有些大了，过于盛气凌人，担心她反累自身。干娘说，“欺负别人可以，欺负我女儿就是不行。我就说我女儿这么乖，怎么会打骂别人，我去了，合着是几个小杂种一起欺负我女儿，把她好好儿的头发、衣服都揪成什么样了，我一摸一手断发，瞧瞧现在这小脸蛋上……” 干爷一开始没细看，还以为就是观棋自己红彤彤的脸蛋，此刻一看，竟真全是被抓挠的红印，顿时心疼坏了，忙问到底怎么回事，干娘还没张口，观棋就道，“骂别人可以，骂我阿爷就是不行，再骂一句我撕烂她们的嘴！” 此刻在自家，四周又静，小小童音的语气腔调，无比耳熟——干娘一愣，脸一红。干爷也很是无奈，两人都有点哭笑不得，“慧娘，别教孩子这些话……”又对女儿道，“人家说阿爷就说嘛，别人说，又掉不了两块肉，咱们的日子照过不是？” 干娘一听这种“退半步海阔天空”的话就来气，小观棋也叉起一边腰，“阿爷！你当初吓唬我的那股气势去哪儿了！” 干爷还是笑呵呵的，“今天还没带观棋飞飞，观棋，我们去飞飞咯！” “阿爷，我今天不要飞飞。阿爷，我想跟你说话。” “好啊，观棋想跟阿爷说什么？” “阿爷，我不要胡子扎。”观棋声音软软地，“别人的阿爷胡子扎人，我的阿爷最好了，脸永远都是滑滑的、香香的，手又大又暖和，抱我的时候一点儿也不疼，讲故事的声音那么好听。你就是最好的阿爷，有没有胡子，都是我最亲最亲的阿爷。” 她说完，也笑呵呵地搂住干爷的脖子。 夫妻二人站在屋里，中间隔着两步距离，同时转过头来，目光撞在一起，都没出声，眼眶先红了。干娘拿袖口按了按眼角，袖口的布料洇出一点深色的水痕——都道太监是没子孙福的，宫女其实也没有好到哪里去，没被皇帝看上，二十五岁出了宫，能嫁几个好人家？ 他们这样的人，这辈子最大的福分就是在宫里攒点银子，出宫了有个安生处，再起点小生意。若说一生一世一双人、儿孙绕膝这种事，是写在话本子里的，跟他们的命隔着一整条银河。 而此刻，那些藏在心底的遗憾，都被女儿稚嫩却坚定的话语抚平了。 干娘说，观棋长大了，知道为阿爷出头了。小观棋说，我会一直为爷娘出头的。干娘就说，今日我们一家人开小灶，吃好吃的。小观棋欢欣雀跃，□□爷举在半空中，手脚张开，像一只扑棱翅膀的雀儿。 后来，那几个传闲话的宫人都被赶出宫去了，走的时候哭哭啼啼。小观棋无意间听到干爷娘聊天，是干爷把她们弄走的。不是因为干爷自己生气——干爷说，这有些话，十几年了，他听得还少吗，他是不想慧娘和观棋受委屈。 ——小观棋爱听“回家”，但她其实一直 都不太明白“家”是什么。现在她明白了。 有了爷娘，就有了家。而她的爷娘人美心善，又有权有势。 她不再是窝在草里刨坑的遁地兔子，彻底成了一只无拘无束又大胆的小鸟雀，每日干完了活就往外跑，小小的院墙关不住她，宫规也规不住她，草地也去，石子路也去，御花园的太湖石爬过，冷宫的断墙边坐过，她穿梭在各个宫墙之间，摸透了后宫各种曲径通幽处，哪条夹道通向哪个偏门，哪座假山后面藏着哪口枯井，哪段宫墙矮到可以踩着石头翻过去，哪片竹林密到钻进去就看不见人……她全知道。 她把它们画在心里，像画一张地图，每发现一条新路就添一笔，像一尾鱼游在一片无边无际的、朱红色的深海里。 但不管她跑到哪里，太阳落山之前，她一定会跑回爷娘的小院。 跑到院门口的时候，干爷总是刚好端着灯从屋里走出来，像是算准了她回来的时辰，干娘正在摆碗筷，让干爷带她去洗手；他们从不过问她去哪里玩，只问她今天开不开心、累不累。 小观棋就这样半干活、半修道、半疯跑的在宫里生活着。 同年，她认识了一个小太监，叫小七。他很厉害，识得很多字，卦学以外的书，都是他教她读的。小七虽是太监，但模样清俊，没有谄媚气质，反而带着淡淡傲气，讨人喜欢。 她虽在尚仪局的藏书阁当值，但已荒废学业很久了——阁里的书堆得满坑满谷，她每日从其间穿过，擦书架、掸灰尘，那些书的封皮她都认得，新的光洁如镜，旧的灰头土脸。但她几乎不翻开它们。因为时间久了，藏书阁于她而言，是吭哧吭哧干活，而非静心读书的地方。或者说，活泼好动是孩子的天性，她的心已经静不下来了。 而小七不在藏书阁当值，却书不离手——无论在哪儿遇见他，假山旁、槐树下、回廊拐角的石阶上，他永远捧着一本书，风吹雨打不动，不像在读书，简直是在拜书了。 于是观棋也开始跟小七一起读书。起初只是觉得好玩，小七坐在槐树下，她就坐到他旁边的石凳上，手里也装模作样地拿一卷书。而小七读的四书五经，她翻了几页就要走神，那些字句像是被浆糊粘在纸面上的，端端正正，规规矩矩，每一句都在告诉人应该怎么活，却不告诉人为什么，哪有道家的书有意思——老子的句子像水，表面上清浅见底，脚踩进去才知道深得没顶；庄子的句子像风，不知道从哪里来，也不知道要往哪里去，但吹过之后，天地都变了个样子。 她坐不住，于是在小七看书时，跟他讲她天天在宫里乱跑的经历，例如，御花园那块最高的太湖石有四个她那么高，石面上全是窟窿眼，她手抠着窟窿眼往上爬，爬到顶上坐下来，能看见整个御花园的屋顶，黄的绿的蓝的，层层叠叠地铺开去。再例如，冷宫的墙头上长满了青苔，坐上去屁股底下凉丝丝的，她就在那里拿蓍草梗摆卦，摆完了看不懂，又收起来，下次再摆。 小七起初只是翻书慢一些，耳朵会不自觉地朝她这边动一动，像小猫听见了什么动静似的；后来他的眼睛不往字上落了，认真地看着她，听她讲那些有趣的花花草草、小虫小鸟……观棋终于说动了小七，二人一起“动静结合”“吸取天地日月精华”，捕鸟戏蝶，你追我赶，某日他们在藏书阁躲猫猫，恰好有姐姐们进来了，二人连忙钻进最里面的角落。 蹲久了就跪着，跪久了就再蹲着，二人俱不敢动，膝骨和腿很快就僵麻起来，观棋尚能忍受，小七显然苦不堪言，满脑门都是汗珠，她就小声跟小七讲话，说她曾经以为，只有新而光洁的蓝皮封面书，才是有用的书，直到来了藏书阁才明白，越陈旧、越破败不堪的书，才越好。她一直很疑惑：为什么人穿得破旧，会被当成要饭的叫花子，书穿得破旧，便价值连城呢？ 小七很认真地想了想：大抵书没有规矩，人要遵循规矩。 观棋不能再赞同，并且她表示自己现在爱读书了，她有了人生第一个目标：做御书房的洒扫宫女。小七夸她目标宏伟。 二人特别小心又小声的讲话，耳朵贴着耳朵，很快不知不觉地，夕阳的金辉打进了这间藏书阁，姐姐们终于走了，两个小孩才灰头土脸、腰酸背痛，像老头老太似的颤巍巍互相搀扶着出来，看着对方，乐不可支。 和小七的勤勉相比，小观棋只能称得上是对道勤勉。她每日必要起一卦，她自己的那套小蓍草梗被她盘得油光蹭亮。小七也会跟她一起学卦。她教他起卦，把蓍草梗分给他一半，一根一根地教他怎么分、怎么数、怎么摆，告诉他卦学是比九章算术还要精妙的算法。九章算术只算肉眼所及的筹码，即有形物，几斗米、几尺布、几亩田；而卦学以天地自然为筹，无形的天时、有形的山川，看见的看不见的，都能算得。 说得高深莫测，问题在于，她那时道行实在不深。教小七时，她一共给他算了三卦——第一卦算他明日能不能吃到肉，她说能，结果那日他吃的全是素菜；第二卦算他能不能借到某本书，她说不能，卦上显示书已不在原处，结果他水灵灵地借到了；第三卦算老槐什么时候掉光叶子，不再为他遮阴，她说霜降之后三日，结果霜降当日起大风，一夜之间全掉光了。 小七人好，没说什么，也正因小七人好，观棋有点闷闷地想：他跟我学卦，学得那么认真，我要是自己都算不准，我算什么教卦的人。 于是她就开始非常认真地读书。仗着记性好悟性高，翻两遍就记住了，记住了就觉得会了，读书忌贪多嚼不烂，而修道就是要上知天文、下晓地理，要贪得多也嚼得烂。她也开始重视起四书五经，发现它确实有作为童子必修功课的必要性，但总有读不进去的时候，小七就讲给她听，从天地玄黄讲到寒来暑往，从金生丽水讲到玉出昆冈，小七讲的不是书上的注解，而是他自己的理解，而是她问什么，他就答什么。 他们虽是皇宫中的蝼蚁，但确以同窗之情相交。 往往小七的声音不急不缓，像穿过树叶缝隙的那一小缕风，带着一点温度，又带着一点凉意，从耳朵里进去，沿着后脑勺往下走，走到脖子根的时候，眼皮就开始沉了。小观棋把头靠在膝盖上想撑一会儿，头点了一下，又点了一下，然后歪过去，歪过去，最后稳稳当当地落在了小七的膝盖上。 她彻底进入梦乡了。 54. 观棋（三） 有了玩伴，小观棋的心思一半在爷娘身上，一半分给了小七。 春去秋来，他们一起读书，互为师长，互换书本，有时是观棋从藏书阁偷偷带出来的，有时是小七借来的，有时是新书、好书，有时是翻烂了的书册，书脊线都断了，纸页一翻就往下掉渣……通通都堆在柿子树的树根旁边，越摞越高。 观棋看书还是很容易困，看着看着脑袋就往下栽，她就趴在小七的膝盖上，听他讲书。小七的声音永远像是被太阳晒暖了的溪水，无论四季，一波一波地漾过来，漫过她的脚踝，漫过她的手腕，漫过她的额头，而小七一手拿着书，一手轻轻地拍她的背，她就真的睡着了。 夕阳落下，书上的字就看不清了，待月亮升起来，便借月光——银白色的光铺在纸面上，字迹变成了淡灰色的影子。若是上云遮月，实在无光，观棋把书一合，说：天公不作美。 小七就接：只好作罢。 二人撒开欢了玩。玩得最多的是踢毽子、躲猫猫，回回轮到观棋找小七时，她便“嗷呜嗷呜”，凶狠道“我来抓你了……”小七问她为什么喜欢装成大老虎，观棋将食指、拇指捏成圆，在眼前画圈，“因为你的眼睛大又圆，耳朵会动，像小猫。”小七难得羞赧。 还有做风筝。风筝的竹骨要削得很细很细，细到能弯出弧度，但不能断，断了就前功尽弃。他们拆了无数把扫帚，一刀一刀地刮，完全是慢工出细活；再要搭骨架，横竖两根，绑松了风筝上天就散架，紧了竹篾会裂，得用棉线绑得不松不紧刚刚好才行，两人试了数次，废了无数根竹篾，拆了绑绑了拆，手指头上都勒出了一道一道的红印子。最后再为风筝配上两条长长的飘带，观棋的那只是从她自己以前的衣服上撕下来的，蓝底白边，边缘被撕得毛毛糙糙的；小七的那只则是他的发带，裁得整整齐齐，尾巴上还坠着一颗小宝珠，一人一边，不伦不类，他们却很满意。 第一个风筝成功飞起来的时候，是春天。树发了新叶，嫩绿嫩绿的，风从假山后面绕过来，不疾不徐地灌满整座皇宫。 他们寻到了一处荒废的院落，门上的朱漆剥落了大半，门环上挂着一把锈死的锁，但院墙东角塌了一截，碎砖堆成一个天然的台阶，踩上去翻过去，便是另一片天地——院内有一棵和老槐一样粗壮的柿子树，树干粗得两个人都合抱不住，树皮皴裂如老人的手背；院后是成群的假山和连片的花丛，花丛不经修剪的肆意生长，苔藓藤蔓爬了半面假山，远远看过去仿佛一丛从地里长出来的灰色珊瑚。 院内，小七拿着线轴先跑了几步，风筝在他头顶扑腾了两下又落下来，观棋跑过去将风筝高高举过头顶——二人对视一眼，迅速地交换分工。风来了，小七松手，观棋跑——风筝先是贴着地面摇摇晃晃地飘了一段，忽然就像被一只看不见的手托了一下，猛地往上一蹿，飘带在风里甩开了，菱形纸面鼓满了风，绷得紧紧的，竹骨发出细细的嗡嗡声，像一只被阳光晒晕了的蝉。 二人一齐欢呼起来，观棋拉不住了，小七忙接过，二人一同拽着线轴仰着头往后退，风筝越升越高，飘带在空中一左一右地摆，好像他们也随之飞出了这座高高的宫墙。 最后果不其然，风止，风筝挂在了柿子树上。 小七爬上树捡风筝，观棋会爬窟窿假山石但不会爬树，只能站在树下仰着脖子。她看那光秃秃的枝丫，问它为什么不发芽，小七解释这是冬柿，十月才会成熟，大约霜降前后。于是新的一年才刚过立春，观棋就开始期待冬天到来了——她喜欢裹得厚厚的，喜欢过冬，也就意味着要过年节。她比任何人都期待、喜欢过年。 春末近夏，宫里飞满了百种形色不一的蝴蝶。捉蝴蝶的关窍就是，等蝴蝶落在花瓣上，两根手指慢慢慢慢地伸过去，快到翅膀边上的时候突然一捏，蝴蝶的翅膀就夹在指缝里了，扑腾两下便安静下来。观棋和小七手心对手心，两只蝴蝶就静静地待在其中，翅膀上的磷粉沾满双手，亮晶晶的，而后，小七将手心滑向观棋，她的掌心就有了两只蝴蝶，双蝶交织，亦好看。她看一会儿就松开手，蝴蝶从她掌心一高一低地飞走了。 酷暑，蝉叫得震天响，热浪从砖缝里往上蒸，但树下是另一个世界，将日头挡在外面，只漏下细碎的光斑。两个人背靠着树干，肩膀挨着肩膀，谁也不想说话，小七拿一片梧桐叶替她扇风，她就将脑袋就歪过来，靠在他肩上睡觉。蝉还在叫，但隔着一层树荫和一层睡意，听着也不觉得吵了，就像睡着了也就不热了一样。 夏天一过去，冬天很快就来了。霜降，二人马不停蹄地在“秘密基地”集合——这被皇宫遗忘、总是一片凄清的院落，因为这棵满是橙彤彤的柿树，有了生机。若运气好，还能寻到一颗又大又红的柿子，高高地挂在树顶上。 二人爬上半人高的粗壮树干，有时是小七先上去，再拉她，有时是小七把她举上去。他们坐在最矮的树干初处，将摘下的柿子从蒂处剥开皮，柿皮像花瓣一样散开，捧在手里，如同捧着盛有橙红色宝珠的花朵。他们总要先碰一下，说一句柿柿如意，小柿也如意，再狼吞虎咽。 小七说，要留一些柿子给鸟儿过冬，来年就不会有太多虫子啃噬树干，冬柿才会更甜。因而他们每次只摘两个柿子，实在馋嘴，便再摘一个，一起分了。 他们的诨号也是这么来的，全因一个守夜就打瞌睡的小宫女，和很会养柿摘柿的小太监——小七叫她困困包，她叫小七柿柿糕。 月光洒下，唯有满树的柿子红透了挂在枝头，像一盏一盏点亮的小灯笼，把整座荒院照得暖洋洋的。夜景之下，红圆圆的柿子和皎洁的月亮，犹如一副柿月同框之景。 他们没有寒梅，也无歌颂寒梅高洁的机会与资格，冬柿便是他们的寒梅。 小七还教她做柿子灯。慢慢地啃柿子尖尖，破开一个顶口，用小树枝将柿子掏空，大概刚好能放一截蜡烛，用水洗过后，里层涂抹一层蜡油，等半个时辰，再将整个柿子浸入蜡油，取出静置一夜，等蜡油变成像琥珀色的糖浆一样晶莹剔透，柿子灯就做好了。 小柿灯可以完整整地握在手里，微微举起胳膊，明亮得能把两张干干净净的稚嫩脸庞都照亮。她夸小七：你怎么这么厉害啊，你怎么什么都会做啊。小七也夸她：你会算卦，也很厉害。两个人都把彼此夸得心里美滋滋的。 她问小七，为什么柿子灯要做两个？小七说，成双成对，寓意好，不孤单。 小七还说，可以用些特殊的蜜蜡、蜂胶，里里外外在柿皮上涂一层，这样能够保存的更久，蜡烛燃尽后，还可以换烛。 观棋太想要一个能放很久的柿子灯了，但蜜蜡、蜂胶都是宫里贵人才用的东西，于是她向爷娘求助，爷娘问她需要这些做什么，她说想做一个柿子灯，阿爷说柿子是做不了灯的，如果她想要灯，他可以给她买、给她做。观棋不情愿，她就想要冬柿做的柿子灯，并且是一个能放很久的柿子灯。 她大胆到想去库房偷，将计划告诉小七，小七吓得惊慌失措，跟她说这是死罪；她再三保证不偷了，小七才恢复了对她的和颜悦色。她又想到，宫里会有产胶的树，但她不知道是哪棵，又想到，琥珀应该也是同等效用，特地为此在树下站了一天，去接琥珀，也不见半点影子。最终，她用六爻找见了能产胶的树，刚用阿娘的发簪划开树皮时，便被宫人抓住了，说她故意毁坏皇家园林植被，若不是干爷及时赶来，又看在她年纪尚小，她便要被杖毙了。 后怕几乎将干爷娘整个吞了，干娘气得拿板子抽她手心，问她知道错了没有，她眼泪汪汪地说知道了——干爷娘早就知晓她跟小七要好，两个人日日一处读书，读到月升时才回家，刻苦勤勉、发奋图强，本来是好事，但观棋从来不是一个为了柿子灯无法无天坏规矩的孩子，肯定是小七撺掇的，他们就不许她再跟小七一起玩了。 观棋说不是小七撺掇的，小七什么都没做，然后她看着干娘手里的竹板，又看着干爷“这事没得商量”的神色——她不想惹把她宠在手心里的干爷娘生气，但也不想失去跟她一起读书玩乐、谈天说地的同伴小七，于是脑瓜子一动，想了个两全其美的办法：她要跟小七做对食。 此话一出，干爷娘脸上的表情登时五谷丰登——孩子有了自己的玩伴，大人们当然乐见其成，但要“做对食”，就代表着不是孩子们一起玩，是自家的白菜要被猪拱了。 干爷直呼心口疼，非要把这个小太监揪出来不可，观棋再度为小七求情，在干娘嘴里已成了“胳膊肘往外拐的黑心丫头”，干娘问她，知不知道对食是什么意思？观棋点点头：就是像阿娘和阿爷这样！干爷听闻，登时像马一样一声长吁。而后就没观棋什么事了，干爷娘让她去睡觉，而他们在院外争执了一宿。 “观棋明年就九岁了，再过三年不嫁人也要开始相看了，与其日后被外面的人挑三拣四、嫌这个嫌那个，不如在宫里找个知根知底的。” “男大当婚女大当嫁的道理我懂，自从有了观棋，我挣的每一分为给她攒着嫁妆，我要让女儿风风光光地出嫁，嫁个好人家，堂堂正正的——不是找个太监。” “太监怎么了，我不就找的你？” “你跟着我受了多少委屈……所以决不能让女儿也受苦。” “你怎么就知道是受苦？跟你在一起，是我这二十几年来做的最正确的一件事，我从来没有一天后悔过。” 干娘又说，“小七那孩子我见过。样貌不是一般的端正，品性又好、又懂礼貌，对观棋就像自家哥哥护着妹妹一样。观棋自打认识了小七，每天脸上笑容多了多少呀。我识人比谁都清楚——这两个孩子要是能在一起，肯定是能幸福、过一辈子的。” …… 观棋没想到看起来那么生气的干娘，会这么替她说话，而看起来有些无奈，平日里一向温和好说话的干爷，无论阿娘说什么，他都坚决反对，不行，不行，还是不行，这两个字像钉在门板上的钉子，任干娘怎么拔都拔不出来。 后面他们还在争论，但观棋已然要梦周公了。睡着之前，她迷迷糊糊地想：得问问小七有什么好的建议。 一觉醒来，神游天地，演变成了她郑重地向小七发出了做对食的邀请。 举了无数好处，尤其提到：等她再大一些，他们也可以收干儿子、干女儿。 小七闻言，破天荒头一回这么沉默，沉默得就像他是个哑巴。 观棋终于有所感：这两全其美的办法好像美的只是她自己。 这之后，观棋依旧每天该干嘛干嘛，“对食”于她而言就像随手在河边戏水，扔下去的一块小石子，她眼中是一波波涟漪，好玩又好看，教懂事的大人们心里惊涛海浪，忧心个没完。 很快就到了年节，宫里张灯结彩，大红灯笼到处都是。年关将近，爷娘都忙着当值，好在除夕时，一家三口能坐在一起吃个年饭，守岁。 干爷说上头赏了御膳房的糕点，干娘依旧蒸了枣泥山楂糕，一个是吃不到的，一个是爱吃的，观棋也依旧要给小七装几个。干爷见状：“儿大不由爷啊，女儿我才养了几年……” 观棋一脸茫然。干娘哭笑不得的拍了干爷一掌，又给观棋系铜钱红绳。观棋问：“阿娘，什么时候我才可以不怕祟？” “快啦快啦，马上我们观棋就是大人了。” 外头烟花爆竹响个不停，天地间恍如白昼，照得窗纸一明一灭。一家三口坐在炕上取暖，干娘将观棋揽在怀中，轻轻摇晃着身子，一边聊天一边守岁。干娘不知是突然想起了什么，“观棋，阿娘问你一句话，你心里头，可是当真喜欢小七？” 观棋不解，干娘解释道，“就是想到明日要见他，心里就高兴，明日若见不到，便觉空落落的。只要与他一道，心里头便高兴，只想同他玩，不想同旁人玩。日后出了宫，也盼着日日与他见面。” 观棋忙不迭点点头。那副毫不迟疑的小模样，干爷两眼一闭装聋，干娘反倒静静地笑了笑，摸了摸她的发，显得温柔又和蔼。观棋问，“阿娘，为什么你不像阿爷一样，反对我找小七做对食呢？阿爷说，宫里没有宫女主动找太监做对食的，说出去都嫌丢人。” “你阿爷那是心里有气，见不得他的好白菜被猪拱了，在那儿瞎说。” “我可不是瞎说。” 干爷自然而然就聊到了当年，如何捡到小观棋，再早一些，是如何对干娘穷追不舍，烈女怕郎缠。 后来干娘又认真道，“观棋，你以前从来不说自己想要什么。你总是懂事听话，大人皱一皱眉，你就晓得该噤声，大人微微笑，你便赶着说些讨喜的话。阿娘起初觉着你伶俐可爱，心里欢喜得很，后来日子久了，反倒盼着你莫要那样懂事。小孩子家，该有些任性的模样才是。” “自打你认识小七后，阿娘便瞧着你一日比一日活泼起来。每日回来，叽叽喳喳同阿娘说，今日小七哥哥教你念了什么书，你们去了哪一处玩，你想做什么小七都陪着你，想要什么小七也总是能给你变出来，从来不叫你失望。阿娘那时便觉得，这个小太监，待你的好不是寻常。只是没想到，这么早。阿娘与你阿爷，是做了一双不好的榜样给你瞧了，太监呀，终归不是良人。可人这一世，有些缘分若当真撞上来了，若是生生错过了，往后但凡想起来，想想日后再也不能相见，再也不能同他玩乐、闲谈，便觉得心底堵着一口气，上不来，也咽不下，闷闷地横在那里，就会觉得这一世啊，都很遗憾。” “咱们不像贵人，没有生下来坐享富贵的命。可贵人也有贵人的不自在，那许多规矩、门道、明争暗斗，将人捆得紧紧的。咱们不同，离了这宫墙，好歹能平平安安过自家的日子。” 干娘轻轻拍了拍观棋的背脊，“男大当婚，女大当嫁。我的观棋，一眨眼就九岁了，再过三年，便是能许人家的年纪了。只是阿娘舍不得，舍不得你这样早离开我。” 观棋枕上干娘的膝头，“阿娘，我不会离开你的。” “小七哥哥家里也只有一个娘亲。等咱们出了宫，买一处更大的院子，邀请他与他阿娘一道来住，好不好？” 干娘闻言就笑了，“我家丫头有魄力，想招赘。” 观棋懵懵懂懂，“什么是招赘？” “便是这个家由你做主，他事事都得听你的，连每月的银钱花销，都得从你手里支领……” 观棋坐起身，“就像阿爷和阿娘吗？” 干娘先是一愣，随即反应过来，笑起来。观棋重新躺下，道，“小七哥哥对我很好的。他会在我不耐烦看书时，讲给我听，为我答疑解惑；会在我灰心时，温言软语地劝慰我；有什么好吃的、好玩的，他总是先让给我，如果只有一盏灯，他也会先推给我，照亮我的书……” 观棋一点一滴地说着小七哥哥，眼神干干净净的，一点杂质都没有，甚至周身环绕上了一种慧娘从未见过的温柔。最后，观棋说，“他站在我的身后，而不是让我站在他的身后。” 干娘怔住了。而后像下定了某种决心，泪光莹莹地抚着女儿的鬓发。 观棋感受到一丝凉意，她抬起头，慌了，“阿娘你怎么哭了……” “傻孩子，人心里的欢喜到了极处，也是会掉泪的。阿娘不是难过，阿娘是替你高兴。你寻着了一个愿意护你、爱你的人，阿娘这一生，还能有什么遗憾呢？” 55. 观棋（四） 又一年春，观棋九岁，树先知道。 先是枝头冒出米粒大的芽点，嫩得透光，仿佛攒了一整个冬天的力气都化在了这些小小的突起里，而后一夜之间，芽点舒展，满树新绿。 她和小七坐在树下，头顶是密密的新叶子，阳光从叶隙间筛下来，做了书页上的碎金；偶尔有新叶飘落，落在二人发间，他们便替对方摘下来，放在彼此的手心，再挑出最好看的一片，夹进书页里，就像把春天也一并夹了进去。 这一年，观棋也点亮了爬树的技能。往往姑姑、姐姐们找不见人时，便去书阁院中的树底下喊一嗓子，十次有八次，树冠抖抖，掉几片叶，而后小观棋顶着满头树叶、乱蓬蓬的脑袋从枝丫间探出来，眼睛是孩童独有的晶亮纯洁，脸上还沾着树皮屑。 她们拿桂花糕哄她下来，边替她理头发，边说，这么乱糟糟的回去，阿慧姐姐定要怪罪的；又说要告诉她阿娘，让阿娘罚她。观棋通通左耳进右耳出，只把桂花糕小心地包好，打算等一下去找小七时，给他吃。 跟小七玩，就像吃姐姐们的桂花糕、阿娘做的山楂枣泥糕，怎么都玩不腻，也吃不腻。 小七说今年给她准备了一份特别的生辰礼——二人互送生辰礼已有三年了，至于今年送什么，说实话，观棋并不期待。他们每天形影不离，每天都在互送东西，生辰礼反倒显得没什么特殊。 生辰当日，小七说需要等到晚上。待到月色正浓，小七拉着观棋，一同钻进了假山山洞里。 他们抱膝对坐，石壁温凉凉的贴着后背，小七从袖中摸出一个锦囊，递给她。观棋打开—— 几只萤虫从眼前飞了出来，一点，两点，三点，澄黄掺着莹绿的光，像是流动的星星。 绕过他们的眉梢，绕过他们的头顶，绕着昏暗的石洞缓缓飞旋，把光滑的石壁映出一层淡淡的微光。 观棋懵懂而好奇地注视着，眼睛追着那几点光亮，唇微微张着，忘了合拢。 有一只萤虫似乎要往洞外去，她倾身去抓，小七扶住她的肩膀，把脸侧去了一边——那几只萤虫都像是被她惊到了，纷纷四散逃逸，霎那间，石壁上同时亮起好几处微光，像古老的星语，照亮他们的眉眼，和无人可察的，少年微微发红的耳廓。 “太漂亮啦……” 观棋呆呆地望着，轻轻感叹，“原来……这便是天地自然吗？” 她不得不向小七道歉，她其实尚未领悟什么是天地自然的算法，且觉得于他们这样的宫奴而言，求神不如求己。毕竟一只大脚踏下来，蚂蚁四散而逃，跑得快的，兴许就活了。 但此刻，观棋说，“我觉得我入门了。我们卜一卦吧。” “……我想，一定是天乾卦，元亨利贞，顺遂无忧，大吉。” 小七对着别有洞天外的那一片熠熠生辉，辉光照亮他的眼底，是小小的观棋，他说，“我也入门了。” 随后，萤虫们不约而同地向洞外飞去，与那一片夜空星河汇在一处，再也分不清哪是萤、哪是星了。 很多个夜晚，观棋常望着窗沿下的柿子灯，望着天际遥不可及的星河，就同萤虫一样扑闪扑闪。只是她觉得星星不自由，还是做萤虫好些，可萤虫的寿命譬如朝露，太过苦短，因而她也不知道该如何抉择。 她问小七，小七也无法给出答案。她又问小七，日后出宫了，他想去做什么。 小七说，“我应当不会出宫的。我这一辈子，大约要留在宫里了。” 观棋说，“怎么会呢？我阿娘今年到了二十五，就可以离宫了。只是因为有了我，阿爷阿娘应承我，等我二十五岁时，我们一家三口一同出宫，在玉京城买一处热闹、治安好的院落住下，采樵种豆、饮酒煮茶，日出而作、日落而息，过寻常农家日子……你和你阿娘，要同我们一起吗？” 她听见自己的声音有点忐忑。 小七犹豫了很久，都没有回应。观棋问，“你不想去看看这四方红瓦外头的天地吗？” “想。想得整宿做梦。”小七应得极快，“梦见自己长了一对翅膀，沿着树梢飞上屋檐，翱翔九天，还见着了天上的神仙。但是知道不可能了，所以也不想了。” 观棋看了他片刻，开口道，“听说出了宫门，一路北上，是绵延千里的群山。那里有更大的天地，抬头便是蓝天星河，脚下踩着比整个玉京还要大的的草原。草原上有数不清的马儿、牛羊，那里一只鹰比人都大。周围还临靠着许许多多的番邦小国，集市遍地卖的都是琉璃……” 她将她知道的，一样一样说与他听，看着一点一点的光亮在他的眼底兴起，小七说，“我曾读到塞外秋风，芳甸牧歌，荆江楚岸，琼台幽谷……那些三江四水、海角天涯，没有宫墙的水阔山高、千里沃野，若此生能一一看过，才算无憾。” 原本是她劝他答应，经他四个字四个字地往外蹦，那根发痒的心弦就彻底按耐不住了，观棋激动道，“那咱们一道去！” “我已大概知晓了。那些好风光，你要一一看过，此生才不算虚度。” “可是小七哥哥，我想要你陪我。” 观棋鼓起了脸，就知道小七没办法拒绝她了。 “好，到时我们并辔而行，你去哪里，我就去哪里。” “拉钩。” 她为小七卜过许多卦，皆是祛病祈福、吉祥如意，譬如盼他有暖和的冬衣穿，盼他染了寒症的阿娘能多领到几块炭火……可这些卦，从无应验。她亲眼看着他眼中希冀一点点灭下而无能为力，心中有愧，至少带他出宫这个承诺，她一定要完成。 “小七哥哥，我盼你快快乐乐的，日子肯定会越过越好的。” 观棋的话没头没尾，小七却很郑重地点点头，“我一定会把日子过好的。” 他们勾指为誓，执手为约，一直相守，永不分离，嘴里还念着金石不渝的童谣。孩童嘛，总是信奉一百年不许变的海枯石烂。 -- 九岁这年的生辰，是李观棋过得最开心的一个生辰。 “九”真是一个顶好的阳数，它在《易经》中稳稳地坐着阳爻的位子，从头到尾都散发着刚健的气息。 天有九重，地有九州，连帝王家那扇朱漆大门上，也要横竖各钉九颗铜钉，九九八十一颗。 民间“九”同音“久”，送礼要送九件，祝福要说“长长久久”；重阳节要拣两个九叠在一起，登高、饮酒、插茱萸；精怪异志里，猫有九命，狐化九尾，修炼只有历九劫，才算真正大成。 在观棋心里，“九”像一轮停在最圆满刻度上的月亮，再多一分就要亏了。古人说九为极数，而极是尽头，是顶端，是将满未满之前最饱满的那个状态——先民们深谙“盛极必衰”的道理，所以在极点，谦逊地回退半步。而这半步，反而让“九”的圆满更显真实，更可以亲近到了。 既顶天立地，又懂得留白；既堂堂正正地阳着，又不至于灼人。太阳升到中天那一刻，花开到最盛那一瓣，当天地间的阳气满得快要溢出来时，人要往高处走一走，才接得住这份充沛。 秋风起时，树叶开始变黄、变褐，地上积了厚厚一层落叶，踩上去沙沙响，空气里总飘着一股熟透了的果实甜味。这时候，但凡结果的花草树木，总是甜的，观棋和小七把各种果实籽一颗颗收集种下，期待来年长出新的果子，说不定还能长成参天大树。小七说希望渺茫，但观棋认为：人要先敢想，要心比天高，最后说不定真的就能做成从前想都不敢想的事。 入冬后，叶落尽，光秃秃的枝丫伸向天空，像一幅用焦墨画出来的画。观棋和小七缩在树干背风的那一面取暖，呼出的白气混在一起，分不清是谁的。某日晴好的下午，观棋亲眼见到一只灰喜鹊飞过来，落在枝头，歪着脑袋啄了几口冬柿，又扑棱棱地飞走了。比她自己吃柿子还要高兴。 树绿了又黄，黄了又秃，秃了又绿，一年就这么过去了。 坐在树下的日子，多得数不清，又少得不够用。 -- 观棋十岁时，抽芽式的长高，逐渐有了小大人的模样。 每日出门前，她开始在铜镜前照一下，确认自己得体整洁，再迈着轻快的脚步踏出院子。 某日，观棋下值回家，远远就听见干娘怒气冲冲地跟干爷说着什么。等她探头进家，干娘看见她，神色并没有缓和，反而径直一句：“你以后不许再见小七了。” 观棋愣住了，不明白突然间是发生什么了。她只知道她没变，小七也没变。 可干娘的脸是铁青的，干爷亦是一言不发。爷娘都一反常态，干爷劝慰道，“观棋，听话，离小七远些。” “……” 观棋没说什么，但干爷娘都清楚她心里主意大得很，不吭不响就是在打主意 。干娘长舒了口气，“观棋，阿娘问你，你素日只与小七二人一处玩耍，若此刻有个姐姐要加入进来，你心下怎么想？” “可以呀！三人成众，我们可以一起读书、玩乐。” “但这个姐姐来了以后，小七什么都不会先紧着你了。如果只有一块糕点，这个姐姐要，你就不能要，小七一定会优先给她，无论是好吃的，还是好玩的。他也不能给你讲书了，因为他只要有空，一定会先去找这个姐姐。” 观棋越听脸越皱：“那就是他们两个人玩，不带我了。” “小七还是会来找你玩，这个姐姐也要与你们一同生活，但你永远都排在这个姐姐的后面。小七之后还会有很多你这样的玩伴，但只有这个姐姐对他来说是独一无二的。到时候，一份糕点，这个姐姐先分走了，其他人分走了，到你就没有了……” 观棋一脸茫然：“我为什么非要吃小七哥哥的糕点，我最喜欢的是阿娘和尚书局姐姐们做的糕点……” “因为到时就只有小七在你身边，阿爷和阿娘就不在了——” “不行！”观棋斩钉截铁地，甚至有些着急，“阿娘，我虽然听不懂你在说什么，但是我们说好了要一直在一起，我不会离开你们的……” “观棋，儿大不由娘，你终要嫁人的。” “阿娘，我不明白，这跟我嫁人又有什么关系……？” “慧娘，你就如实告诉观棋吧。” 干娘叹一口气，“小七已经定亲了。如果你还想嫁给他，就只能做他的妾室。他与这个姐姐，就像阿爷与阿娘。若此时再来位女子，缠着阿爷不放，让阿爷没有办法天天回我们的家，我们都不高兴，对不对？” 观棋点头，“小七要成婚了，我如果还跟小七一起玩，小七的娘子肯定会不高兴的。他的书，他买的东西，头一份要给他娘子才是。他的时间也都应该用来陪娘子。” “是呀，观棋，夫妻是一体，与玩伴、对食，各有各的界限。而做别人的妾，说白了就又要做伺候主子们的奴才。阿娘宁可你嫁个身无长物却真心待你的普通人，也不愿你去那富贵枝上做妾。” “阿娘你放心吧！我不嫁、不做妾，我要一直跟你们生活在一起！” 起誓般庄重，将爷娘都逗笑了。干爷摸了摸她的脑袋，“观棋聪慧，有韧性，自然知晓轻重。观棋，以后也要这样。我家丫头，永不做情奴。” 观棋点点头，埋进干娘香软的怀抱里，只掩下一点点的不开心——成婚这么大的事，小七竟然不跟她说，吓得她以为怎么了呢，还害的她阿娘大动肝火。 “那我以后就完全不能去找小七哥哥玩了吗？” “你阿娘寻了小七的阿娘后，也为你争取过了。奈何父母之命，媒妁之言，那是人家的姻亲，我们攀不上。” “我看是他配不上我们观棋。谁家的宝贝不是小公主、小皇子，我们一家不知道比他们幸福多少倍。无人问津的残花败柳，这十几年来我少说见了上百个，私下处理了都没人深究，还真拿自己当主子了。” 干娘语气不快，干爷抚慰地拍拍她的肩。干娘又对观棋道，“观棋，你也大了，跟小七要有男女之防了，不能再像从前那样日日混在一起，旁人要嚼舌根的。而且你想读书，一个人也可以读，想玩，有阿爷阿娘，尚书局的姐姐们陪你，是不是？” “嗯！那我不找小七玩了！” 观棋应得相当果断，干娘登时眉开眼笑，紧跟着鼻尖却传来几分酸涩，“……我的观棋这么乖，我不能让我的观棋受任何委屈……” 她一手抱着观棋，一手拉上干爷，干爷回握，问道，“观棋，你想不想，出宫？” 观棋闻言，脑袋登时炸了起来，头点得发髻都跟着晃。 干爷知晓她是个好动性子，说她也到年纪了，完全可以跟着姐姐们办出宫采买的差事了。 “谢谢阿爷！阿爷对我最好了！” “阿娘对你不好？” “阿娘对我最好啦！阿爷、阿娘对我最好啦——！！！” 稚嫩的声音回荡在屋内，观棋高兴得手舞足蹈，只盼着这方应承了，明日就有差事快快落在她头上。 她也给小七留了字条：小七哥哥，我们都长大了，你不能真的陪我玩一辈子，我们就先不玩了！ 而后欢欣雀跃地开启了她的出宫采办之路。 56. 观棋（五） 出宫采办实在是个肥得流油的美差——寻常当值，要站得像根木头桩子，风大了不能缩脖子，日头毒了不能擦汗，连咳嗽都得憋到换岗，可采办不一样。 天没亮就从长德门出去了，怀里揣着内侍省开的单子，腰上挂着通行的铜牌，往禁军眼前一晃，宫门便开一道缝，行约一二里，彻底出了皇城，外头的市声、烟火气、炸果子的油香，一齐涌进来。 肥差肥在油水上。牙人们最客套，远远瞧见宫里来的人，满脸堆笑迎上来，袖子里递茶钱的动作比泥鳅还滑溜；外邦商人最懂规矩，一匹蜀锦报四贯，实则三贯二便成交，余下八百文都落在了自己的钱袋里。 这都是老例，叫做“水过地皮湿”，天经地义，上头都睁一只眼闭一只眼。若是赶上大宗采办，例如中秋宫宴的香料果品、重阳节赏赐百官的菊花酒，那油水便更厚一层。 美差美在自在。辰时的玉京刚刚醒来，各摊蒸气一团一团地涌到街上，香气能追人半条巷子。采办宫人才不会在宫里用膳，留着所有肚子到宫外吃。 也不能忘了惦记宫内的人。要买些果子点心，方便回去下值后一同吃茶，众人围坐廊下，一同听你讲市井见闻，这些闲话比果子还解乏，嚼一嚼，宫墙里的日子便不那么闷了；若是捎带绫罗绸缎、胭脂水粉，还能顺路在铺子里坐一坐，掌柜捧出新到的货，一匹一匹展开来让你摸，一个一个打开让你试，仿佛你不点头，整个玉京的流行，便不算数。 到日头偏西，该采买的都装上了车，再回望一眼外头的玉京——热气腾腾、油香扑鼻、市声此起彼伏的，活着的玉京，就顺着车辙轱辘辘地碾过宫道。 观棋把那些市井见闻一件件叠好，收进脑子里，每次回去都讲给干爷娘听。等讲得差不多了，就又盼到了下一次出宫的时候。 若出不了宫，她便窝在书阁内钻研——只要是书，什么都钻研，从周易到话本，从历书到不知谁遗落的半卷医方，逮着什么啃什么。 观棋也开始接“活”——姐姐们要的针头线脑、脂粉零嘴，小太监们要的鼻烟壶、蛐蛐罐，她一一记上，代购费三文，转述费一文。转述的无非是那些五花八门的市井见闻，例如豆腐脑摊的咸甜之争，胭脂铺新来的江淮男伙计，肉铺老板娘那朵扎眼的红绢花……玉京就像一本翻不完的画册，每次出宫，都能见到新的画页。实在太有意思了。 她认真地经营着这“三文一文”的小事业，将自己变成了一扇窗。窗外是玉京的市井烟火，窗里是深宫的漫漫长日。她替他们看，替他们听，再一五一十地搬回来。 阿爷夸她能干，说她脑子活泛，将来饿不死。阿娘却忧心忡忡，怕她招摇惹人眼红，被人告发挨板子。这时说“不要吓她”的人，又变成了阿爷。 尚书局本就没什么活计，观棋人坐书阁中，心早就飞出宫墙外了。从前她摸通了后宫的路，现在她又开始摸出宫的路，胆子养肥了，甚至还摸到前朝去了一回，险些没躲过禁军。 且有墙就有狗洞，宫墙也是墙，大小刚好够她钻。第一次钻过去的时候蹭了一脸的土，鼻子眼睛全糊住了，回来□□娘揪着耳朵洗了半个时辰，她就学乖了，先探头，再缩肩，侧着身子一下滑出去，干净利落，连衣裳都不怎么皱。 她还经常爬树，找最高、最壮的树，手脚并用地爬上去，坐在树上，比坐在阿爷的肩上还要高，能看见大半个宫城的屋顶——连绵起伏的红瓦铺到天边，日光下泛着金粼粼的光，像一片永恒的红海。 什么偷鸡摸狗的技能都在十岁这年点满了，唯独下河摸鱼不行。宫里的河很金贵，都属御字头的，太液池的水碧沉沉地绿着，锦鲤在里面慢悠悠地游，胖得像一群穿红挂彩的小猪。宫女姐姐们说，这河还有将人沉塘的一大妙用，观棋听后，当天夜里就做了个梦，梦见河底沉着许多白惨惨的脸，仰着头望她。打那以后，她再也不倒河边玩了，也压根没下过水。 观棋的脑容量和行动力，也是在十岁这年急剧长起来的。就像脑子里有盏大灯忽地就亮了，拨云拨雾，灵台清明。 她甚至还悟到了“道”。不是那种写在经书上的大道，是她自己的、小小的道。 曾经三四岁的她蹲在墙根下看蚂蚁搬家，看了整整一个下午。蚂蚁们扛着米粒、虫尸、草籽，排成细细一列，从墙缝里钻出来，绕过水洼，爬上台阶，再钻进另一道墙缝里去。而宫中的宫女太监、玉京的贩夫走卒、乡野的农人樵夫，包括贵人们，本质上都跟这些蚂蚁一样，都在搬着什么东西，往什么地方去。她李观棋也在搬。她搬的是针线、脂粉、话本子，是窗外的市井烟火，是三文一文的小金库。大家都和蚂蚁一样，都在路上。 期间她也当然有想起小七，她巴不得把这些见闻、把她自己的道，一点不落地全讲给他听，因为她每见一样新鲜，脑子里就本能地会蹦出一句“这个要讲给小七哥哥听”，像是这些见闻原本就不属于她一个人。 但观棋很分得清轻重。现在已不是闷头玩乐的年纪了，比起讲给他听，更重要的是她要有钱，日后才能带小七、小七阿娘和小七娘子出宫。她不想要画饼充饥，更不想他们蹲在柿树下、藏在假山里，你一句我一句编织一个永远不会到来的将来。她要真的做到。 并且爷娘的话始终牢牢地、珍贵的被她存放在心底。左耳进右耳出是李观棋的老毛病了，但爷娘的教诲，她必须得听，养育之恩远重于天地。她是天地的孩子，她信奉天道，但比天更高的是她的爷娘。因此，她更愿意，听进心里。 所以每当格外想找小七说些什么的时候，她就写一张字条，塞进一只信封里，免得日后忘了。 数月一晃而过，信封起先是瘪的，后来鼓起来一点，再后来，就合不拢口了。于是她又拿了一只新信封。 冬天很快到来了。 这年冬，北风翻过重山一路灌进来，竟真的扯下了玉京的雪。 玉京的雪落得并不暴烈，细细密密、安安静静的，像有人在高处筛着一面无边无际的箩。但风很大，雪被风卷起来，在半空中打着旋落下，又被卷起来，像雪沙。 司天监占卜，说这是十年难遇的瑞雪，是吉兆。帝心大悦——因为就连天子一生也只见几次雪，见了当然高兴。阖宫上下自落雪开始，就一派喜气洋洋的，感觉人均美德上升了，权也不争了，都忙着看雪、留雪，沉浸于雪。 而宫人们只觉得冷。都说今年的冬天，比以往的所有冬天都要冷。 后宫的妃嫔们终日待在暖阁，前朝的大人物们也有“天气假”，唯独宫人的活计不因恶劣天际减少分毫。 一家三口日夜烧炭、挤在一起，都不管用了。宫人的上值时间也提前了，天不亮就要从“棺材”里打着哆嗦爬出来——观棋管被窝叫棺材，因为钻进去的时候是活人，爬出来的时候冻得像个死人。 每日但凡碰到水，无不冰冷刺骨，如同杀人利器。洗漱也杀她，抹灰也杀她。她同爷娘的手指终日冻得红彤彤的，硬得难弯。其次最怕刮风，风一刮，灵魂出鞘，半条命感觉都要去了。 阿爷每日要早起半个时辰烧热水，炭也比往年更难热，阿娘则给她缝了厚厚的袖套、指套，一家三口改举行“搓手会”了——冻疮膏摸到手上，三人互相搓。但没什么用，冻疮依然长，只能祈祷于冬天赶快过去。 某日，观棋在书阁值夜，抖着蜷在棉被里，脑中忽然闪过了荒院的柿树。 担忧就泛起来了， 想它是不是也要穿一层衣服，才不会被冻僵。 她已许久没有日落后还在外疯跑，恰好这日值夜，衣服鞋子都穿戴整齐，她果断披着棉被出去了。 夹道里的雪还没扫净，踩上去咯吱咯吱响，呼出的白气被风刮散在脸侧，观棋蒙头一路小跑；月光把她的影子拉得细长，投在狭长无人的雪道上，像一截摇摇晃晃的墨痕。 跑到熟悉的院落时，观棋愣住了。 院墙依旧，因今年雪薄，更显枯荒；月光把满地积雪照成一片无边无际的白芒，凄清却又干净，柿树成了枯枝，柿子零星，却竟然是大红色。 树下，小七穿着素色棉袍，领口的绒毛被风吹得微微颤动。他的眉眼、手指俱被冻得通红，捏着一把小刀，正在小心翼翼地掏一只红彤彤的柿子。 蹲在那里，小小一团，哪里有半点要成亲的大人模样。 “小七哥哥！” 小七的动作久久地顿住了。 他不敢相信地抬眼。 待观棋欢欣雀跃的跑过来，小七才像反应过来似的，垂下头继续对着柿子。她走到他正面，他就侧过去，她走到侧面，他又转回去。 他的肩膀微微缩着，半张脸都埋进领口的绒毛里去。观棋脚步微顿，索性小跑起来，左一圈，右一圈，跟他玩转圈游戏。 小七索性直接背对着她了。 “小七、小七……” 观棋终于忍不住上手了，拉晃着他的胳膊，“这个小碗里是什么？是蜡油吗？” “是蜜蜡和蜂胶。” “真的？！”观棋立马跪到小碗跟前看，蜡液里有些杂质，星星点点的橙红色，“你哪里来的？” “我攒了一年，大约攒了这些，但只能做一个很长时间不坏的柿子灯。” “那我们还等什么！快做起来吧！” “……”小七像是叹了口气。因为有团白雾从他的棉袍领口里溢出来，很快就散了。 他说他手里的是试验品，他们用树上最大的柿子做——话音还没落，收到指令的观棋已经一脚蹬上了树，结果下一脚一滑，直接摔在了地上。 小七连忙去扶她，而观棋抱着臂，痛得像是从高处摔落似的。小七推起她的袖子，只见一整片触目惊心的暗淤，观棋解释，她学会了从树的一个枝丫跳到另一个，但腿短，够不着时便荡过去，结果有一回摔下来，胳膊连着后背青了一大片，自己揉着揉着就忘了。 小七闻言：“……” 观棋探头：“小七哥哥，你生气了？” 他摇摇头，轻轻地把她的袖子放回来：“我去。” 小七的个子比观棋高得多，他伸手攀住横枝，脚在树干上一蹬，整个人便翻上去了。观棋仰头问，“只留这些，鸟儿可以过冬吗？明年的柿子还会更甜吗？” “会的。”小七的声音转眼从树叶间落在了她眼前，“鸟儿也能吃饱的。” 霜雪落在柿子上，像柿子们戴了一顶小雪帽，又像撒了一层糖霜，看起来冰凉凉、甜丝丝的。 树上是月亮，和红彤彤的小灯笼，树下是观棋和小七做柿子灯，月光搅在一起，他们投在雪地上影子也挨着。 柿子灯浸入蜜蜡，二人蹲着等待。观棋双手抬起小七的双手，他的手指也冰，他也冻，但就好像冰凉漂亮的白瓷一样，“奇怪，怎么你就不长冻疮呢？” 小七也看向了她的手，把她的手握在手中，长长的哈了一口热气。 就像捧了团泥巴似的。观棋抽回了手，抖抖袖子，全部蜷进袖子里，又乐呵呵地仰头看柿子树。 原来雪夜不是只有寒冷，雪夜也有雪夜的美。 于是，他们又重新一起玩儿了。 57. 观棋（六） 时隔一年，观棋和小七重新成为了玩伴，却没有丝毫生分，窝在一处仍能聊个昏天黑地。 什么时日发生的事，讲起来又像重历一遍，连时辰流逝的快慢都仿佛与当日相仿。尤其这一年里变故多、际遇多，话头一开便收不住，越聊越密。 观棋日日都去找小七。他不在时，她就蹲在树下等他，等得无聊了，便翻上墙头，骑在墙脊上看月亮，两只脚悬空晃荡着，嘴里哼着大南孩子们无一例外爱唱的童谣，但翻来覆去就只哼那半句“星宿咧、到门冬……”树上的鸟雀都听烦了。等到小七来，她立马不打扰鸟儿了。 某回，二人约好一起做灯，观棋翘了藏书阁值夜，等了一宿，小七都没来。天边泛起蟹壳青的时候，她从避风的树根处起身，将做灯的材料放置好，用枯草盖住，而后提起灯笼，晃晃荡荡回了院子——正赶上爷娘起床洗漱，见她满身寒气，像在外头冻了一夜，连忙把她塞进被窝里，重新燃起了炭火。干爷娘问她，观棋只说是书阁漏风。爷娘心疼坏了，甚至怨起了姑姑，观棋眨巴眨巴眼，有点闪躲。 而最教人欢喜的，是观棋赶上了今年最末一趟出宫采办。 这一回可是不得了的赶大集、大采购。观棋跟着姐姐们足足在宫外盘桓了七日，乐不思蜀，压根不想回宫。 而回宫时，数十辆马车首尾相接，排出走镖车队的气势，长德门大开，马车们便长长地鱼贯而入。 后某日，观棋又去了荒院——和她上次来时没有任何差别，枯草盖得好好的，耗材、字条，完全没有动过的痕迹。她有些轻微疑惑，但仍利落地翻上墙头，稳稳当当骑在墙脊上，看风景，等小七。 忽闻一阵整齐而笨重的怪声，远远地传了过来。 她凝神听了一会儿，看到铁甲冷峻寒光的瞬间一个翻身，结结实实摔了个屁股墩儿，没空捂屁股，先捂住了自己的嘴。 她听见禁军停下了，恐惧油然而生——若禁军循声搜查过来，这地方她不知来路，万一牵涉到当朝哪位贵人，她就完了。 观棋的两只手死死压在口鼻上，痛感像是消失了。披坚执锐的脚步齐整、沉重，每一步都像踩在她的心口上。 而后，也消失了。 观棋松开手，大口大口的白气从她嘴里涌出来，屁股和后脑勺迟来的顿痛，牵一发而痛全身，她不知道该揉哪一处，索性不揉了，彻底躺平在柿树下，看着湛蓝的天幕、朱红的瓦檐，光秃秃的枝条伸展在她头顶，纵横交错，把天空切割成许多块不规则的小片，忽然想起，自己已经整整一个月没见过小七了。 难道就像阿娘说的，他们都长大了，各有各的差事？但明明上次约好了见面，小七从不爽约，失约也会给她留条，他更不可能一个月都不来这里，除非……是他来不了。 观棋躺在地上，手底下已经无意识地抓了好几把草。她一连卜了数个又凶又吉的卦，折成小段的草茎横七竖八地散在雪地上，看不出什么。 她深感自己周易学得很失败，决定人定胜天——晚上回去直接问阿爷阿娘。 这一问，当场爷娘脸色就变了，她无师自通地瞒着爷娘，爷娘信任她，以为她就是日日忙着上值、值夜，观棋只“我就想知道小七是不是出什么事了”这样顶了一句嘴，干爷的脸绷得像一张拉满的弓，干娘怒气冲冲地摔了手里的针线，说从今日起，不准她再去寻小七，否则零嘴扣了，脚也禁了。甚至说了句：就当他死了。 观棋表面乖乖地应了声，心里则翻起了惊涛骇浪。 小七真的出事了。 夜深人静，等爷娘鼾声渐起，她躲在被窝里起卦，一连十六卦，卦象乱得像一面碎了满地的镜子，就跟她的心一样乱。 她算他总是很不准，好卦皆无灵验，凶卦又令人惴惴不安。本不该发生的事，也因过于恐慌，而发生了。 皇宫，是一个，没有办法依靠自己、依靠人力做些什么的，宫规森严的地方。生死也在一瞬。道士求道，贵人是皇宫的天道，凡人根本无法同天讲些什么。也许一天之内就会经历人生剧变，而第二日众人好似无事发生一般，过去的不过是平常一日。宫里的痴儿，有时也是人人羡慕的对象。 因此，如果卦上说小七明日必须得去死，她宁愿他从不信卦，倒好了。 这日子正天寒地冻，连日雨雪，宫里各处池湖都结了层冰，在日光底下泛着冷白色的光，平滑如镜，把天和云都倒扣在底下。冰封住了水面，也封住了那些本该沉下去的尸体。湖里的尸体少了，宫墙下的尸体便多了。 观棋过于担忧唯一同伴的安危，也难得胡思乱想起来，越想越觉得担惊受怕，勉强睡过去，第二日心不在焉地当值——也是唯一爷娘不知她去向的时候，待有了偷溜走的机会，全然不顾姐姐们的劝阻，就又缺值了。 观棋一路跑去常宁殿，却被告知，常宁殿并没有一个叫小七的太监。宫女姐姐不欲与她纠缠，直推着她的肩膀将她往外赶。 她仍不死心，每日都来，只求姐姐们跟她说一句实话，哪怕告诉她小七的阿娘在哪里也可以。她们就说不认识什么小七，更不认识小七的阿娘、娘子。以至于后来她们在门廊下，但凡听见脚步声抬起头来，看见是她，眉头便皱了。 这日天刚蒙蒙亮，寒风就比往日更刺骨，往人身体里灌，观棋又跑去常宁殿找小七，终于冲撞了常宁殿的贵人。 那贵人，与她想象中的贵人，大相径庭。 她看起来十分孱弱，裹在半旧的锦衣华服里，发髻看起来像是想梳得贵气些，却没什么华丽的珠钗，鬓边还散下来几缕；她的眉眼也并无宫里娘娘的雍容华贵，反而一副愁容。 观棋连忙规矩地伏跪行礼，口中说着请娘娘恕罪。贵人并没有斥责她，甚至亲自扶起了她。 “好孩子……” 她的声音很轻，温和如春，甚至显得熟悉；拉起她的手，带她进了内殿。 ——贵人寝殿竟不比外面暖和多少。炭盆里的炭烧得半死不活，火星子懒洋洋地明灭着，热意刚散出来就被冷气吞得干干净净；殿内陈设也很简素，处处都透着一股华贵但陈旧的气息。 贵人给了她一个暖手炉和一柄伞，让她去太庙看一看，是不是她要寻的人，无论是否，都烦请把这些递给他。 -- 李观棋拿着贵人托她的东西，先回了自己的住处。 干爷娘在值，一推开屋门便是一阵阴冷，她打了个哆嗦，蹲到炭盆前烧炭，手里始终都捧着那个温热的暖手炉。 人人都道华贵而温暖，她头一回见，华贵而冰冷、陈旧。就像被困在了一场噩梦里。 她见过秀女，她们在选秀大典前，同宫人住得很近的，因为都是未来的娘娘们，谁也不敢怠慢 。秀女们气质与品性截然不同，但都那样鲜活，站在一起便是百花齐放。她们明知一入宫墙，便注定无法回头，但无论因何缘由，她们都已经走进来了。甚至要不了三五年，仅仅数月，她们便会像一日日枯萎下去的花，花期各有长短，最终都开败了。那些看似活着的，都已成了金玉其外的假花。更残忍的是，以花自怜。 花有重开日，人无再少年。 李观棋犹豫再三，还是拿了一大块炭——至少他们一家三口可以挤作一团入睡，用彼此的体温和存在温暖这间小小的屋子，因而他们在睡前熄灭炭火，天亮起来被窝仍有余温，一整个冬天都这样过着，从不曾少炭挨冻。若爷娘问起，她就说是同贵人攀交情。 炭是新添的，火要过一会儿才能烧透。她抱着手炉，坐在小板凳上等。炉身慢慢热起来，从温到暖，从暖到烫，她用袖子垫着手才能抱住——观棋忙不迭出了门。 她不知道太庙是什么样的地方，但卦象告诉她，她能找见小七。哪怕不能，只要有一丝希望能找到他，她都要去。而且，那位贵人的日子显然并不好过，穿的是旧衣，住的是冷殿，连给人送一只暖手炉，都要托一个小宫女。既然是受人之托，她也应该送一个烧得热乎乎的手炉。 李观棋逢人便问太庙怎么走，宫女们都摇摇头，太监们都问“你去那儿干嘛”，最后她使了点银钱，有个太监带她从冷宫近道穿过，旧而狭小的窄门象征性地锁着，锁链一打就开。太监说，“沿着这个夹道一直走，若遇见岔路了选东南方那条。可别怪我没提醒你，你一路要穿过整个前朝、东宫才能到太庙，这夹道是专供物资输送、禁军换防的，你一无令牌，二无职权，一旦迈出了这掖庭，就是往死路上奔了。托你去的人，告诉你了吗？” 李观棋只说，我不会死，道过谢，就进了夹道。 此刻正是人人都在值的时辰，夹道寂静无人，采办一个月前就办完了，或许她应该弄清禁军换防的时间更稳妥，但她等不起了，小七也等不起了——小七如果在太庙，他会在干什么？如果只是被调了职，不可能一个月没有任何音讯。 雪将灰瓦覆成一片茫茫的白，狭长而窄的甬道竟显出几分天宽地阔的假象。她越走越深，路越走越偏，两侧的高墙遮断了所有参照，只剩下头顶一道窄窄的、铅灰色的天。她不知道自己经过了哪座殿、哪座门，只将东南辨做唯一的方位，只隐约从墙隙间瞥见飞檐的兽吻，似乎越来越低矮、越来越朴素——她穿过了前朝。 再沿东南绕过一个夹道，一道铁门半开着。门上本该当值的禁军不见了踪影，大约是雪太大了，避进了旁边的值房。她顿了片刻，侧身挤了过去。 一出门，眼前空阔而豁然开朗，她终于得见了那片匍匐在东南角的建筑群——太庙不似太和宫借高台之威、煊赫华贵，七座殿宇灰墙褐檐、黑门红柱，静静地平踞于此，四下里渺无人烟，肃穆而沉抑，像一个装满了过去的黑匣子，被深锁在皇城东南隅。 此时此刻，天地茫然，唯有禁军穿行。李观棋躲在朱红廊柱后，小小的身影，轻易地被挡住。 雪幕被风吹开一道缝，那么大一片、白得没有尽头的空地中央，竟然跪着一个人，身着素衣，像是从雪地里长出来的一截木头。 观棋不敢上前。 原来他是九皇子，不是常宁殿的奴才，是常宁殿的主子。 58. 观棋（七） 先前带路的太监说了一路九皇子，观棋心里担忧小七，当了一路的耳旁风。 此刻回想起，太监说，九皇子触怒龙颜，圣人罚他长跪太庙，以示惩戒。 告诫他，还没有进太庙的资格，说他的气量像杯盏那么大，稍一得利便自负得溢满了出来，不懂做事三思而后行。 原本跪个几日便罢了，谁知九皇子不知悔改，圣上便又加了一道旨：白日太庙长跪，夜禁于偏殿，任何人不得探望，跪、闭七七四十九日。 观棋随口问九皇子犯了什么错，为何不肯悔改，太监说他也不知道，只知是忤逆了天子，便是逆了天意，就要受到天罚——连日不断的大雪，就是天降异象的最好证明。因而大雪之中长跪的九皇子并不可怜，天的旨意，谁也说不得什么。 当下观棋心里猜了无数种可能，甚至认为是小七去伺候被关禁闭的九皇子，所以也不能出来，因而她怎么都不可能想到，小七就是九皇子。 一切就都说得通了。所以他出不了皇宫，所以他可以娶亲，所以他们想要一直在一起，只能她给他做妾。 想通这一切的观棋，心里真有一种，无从说起的感觉。 风从北面灌进来，观棋站在廊下，望着眼前一整大片极开阔的空地，连一棵能挡风的树都没有，跪在那里，和跪在冰刀子堆里没什么两样。 铺天盖地的雪，下得又密又沉，像要把他整个人都埋进去似的。 暖炉一直被她怀抱在夹袄里，微微出汗的位置提醒着她温度的褪却。禁军按时按点地穿行，脚步声在雪地里沉闷而整齐划一。 观棋很快就观察出了规律，贴着廊柱移位。半个时辰后，禁军的身影刚一消失，她拔腿就奔过去。 观棋一把将暖炉塞进小七怀里——小七也被吓到了，却冻僵了，只一颤，抬首——眼皮、眉毛上俱是雪珠，落了化，化了落，神情苍白的分不清是在哭，还是雪水。 苍白如纸的脸色，都掩不住他的满眼震惊。 “快、快走……！”他跪得已无力气，却还是拼尽全力从喉咙里挤出一句，“叫人看见、就麻烦了！” 观棋忙不迭点头，把伞也塞进他怀里，转身就跑。 先前莽头跑过来不觉得远，此刻想逃才觉得，这里真是无边无际，毫无遮挡，雪地白得晃眼，她一个小小的人影跑在上面，无论跑得有多快都会被抓到。 原来蝼蚁怕的不仅是大脚，还有一马平川的空地，无处躲藏。 与此同时，后宫内，干爷娘因心疼观棋早出晚归的上值，忍了又忍，忍不了了。他们都是有头有脸的宫人，更背靠内侍省的二把手成公公，谁不给他们三分薄面？结果一个小小的尚书局，天天磋磨自家女儿——还是个小孩子，日日安排那么重的活，值夜也就算了，连床暖和的被褥都不给。若非尚书局清闲，又能读书，整个宫里，女儿想在哪儿当值，还不是他们几句话的事。 于是干娘就找上了姑姑，姑姑一听，也气不打一处来，说观棋连日缺值被她发现，她还想问问干娘，怎么教了个这么不规矩的丫头出来，说尚书局庙小，容不下她这尊大佛。 随后干娘便去寻观棋，没成想怎么找都找不见，恼怒纷纷化为了后怕，只得去找了干爷。干爷还要当值，劝慰住了干娘，自己心里却早就慌得不知所措，侍奉时便犯了错，挨了板子——倒也算下值了。夫妻二人便一同寻观棋，几乎将整个后宫的宫人问遍了，才得知观棋去了太庙。 九皇子触怒天颜，长跪太庙，连日大雪不止，是天要罚他。宫里早已传遍了。 干娘当即倒在地上嚎啕大哭，等到观棋回去时，爷娘已是枯坐屋中、万念俱灰的模样。 爷娘从不对她展现狠心的一面，这一次，观棋跪在院中，干娘拿着板子一下又一下打她的背，打红了眼，扔了板子，声音又尖又颤，像是把攒了多少年的恐惧一股脑倒出来：“你知道了那人是谁，你若攀上了倒富贵！可有命享吗？你当这宫里攀附权贵、痴心妄想的下贱胚子只你一个吗！早知有今日，我当初就不该告诉你什么年兽不吃人、不该护着你！把你惯成如今这副胆大妄为、不守规矩、天真傲气的样子！这里是皇宫！是吃人不吐骨头的皇宫！你有几条命、几条命啊——！” 观棋不辩解，眼泪蓄在眼眶里，被打得一颗一颗往下砸。 她太难过了。她从未像此刻一样，心如刀绞。 她好像没有办法完成对小七的承诺了。小七是皇子，是圣人骨血，永远也不可能去过什么喂鸡养鸭的农家日子。她答应过替他找一条那样的路，可这世上根本就没有那条路。 她又有多大能力，能翻天覆地，凭空造出那么一条路吗？ 帮不到小七就算了，连她最引以为傲的算卦，也算不准。道究竟是什么，她长这么大，读了那么多书，究竟在读什么。 她甚至，总是令人失望，她令和她一样渴望自由的小七失望，她令这世上最爱她、教养她、对她最好的爷娘，她世上唯一的亲人失望。 她上愧于天，下愧于心，甚至觉得她这短暂的十年一生，最愧爷娘。 见她哭，干娘也哭，干爷更是红着眼眶、颤着手别过头去。但干爷娘这次不会心软了，他们一定要她承诺，说出口，她不再去找小七。 太庙空无一人，九皇子饱受雨雪摧折。谁都知道这种天气下，人会轻易的被冻死，当今天子是圣主明君，更清楚。 圣人让他煎熬，就是要他低头认错。 在圣人的怒意平息前，连九皇子的生母都不能去看他一眼。去就是抗旨，掉脑袋的死罪。 干爷娘又怎么可能眼睁睁看着观棋把命搭进去。说白了，父亲要惩罚儿子，谁都掺和不进去，解法也出奇简单，就是儿子向父亲认一句：我错了。 可九皇子就是不认。就像此刻，他们的女儿观棋，也不愿意开口承诺。 做父母的，想一千道一万，也永远没办法明白，年轻、无知的孩子，在坚持什么。 最后，观棋在院子里跪了一夜。 跪到三四更天，爷娘在屋里烧起了炭，打开门，一家人含泪相望——只要往前一步，就是温暖的家，是爷娘的怀抱。 观棋磕了三个响头，扶着膝盖起身。 “你若敢踏出这个门，就当没我这个娘……永远也别再回来……” “您不认我，我认您，我一辈子给您养老送终——可小七，没人管，会死的。” “他是皇子啊！！” “……”观棋说，“我也想知道，他不是皇子吗？” -- 观棋天不亮就离开了家，跪在尚书局女官姑姑的舍门前。 直到天亮，姑姑起床，她磕头，认罪、请罚，求姑姑再给她一次机会，收留她住在尚书局，她发誓绝不再缺值。 姑姑无言看着她半晌，开口道，“初见你时，你五岁，无名无姓，人人都喊你，崔嬷嬷的那个小丫头。崔嬷嬷说你是个灵慧、善良的小丫头，守规矩又懂事。如今你长大了，可曾有一回，回去探望过崔嬷嬷，哪怕是问她一句安好？如今你傍上了有权势的干爷干娘，从此只当自己姓李名观棋，无法无天，目中无人，你说，我要怎么再给你一次机会？” 观棋再三磕头、请求。姑姑也知晓了她为何无家可归，更是震惊得无以复加：“你想往上爬，想翻身改命，也得有命啊。” 观棋依然说，她自己的命，自己担着。 “你真是……心思比天大……” “尚书局容不下你，更不容被你牵连，若再让我看到你、明目张胆的、出现在尚书局，休怪我不讲情面。” “多谢姑姑。” 在观棋的伏地大拜中，她说，“观棋，我认识你，比你的干爷娘还要久。” “我只悔当年一转眼，怎么就忘了，给你起个名字。” -- 从太庙回去后，观棋的生活天翻地覆。 她藏身书阁，发愤图强，捡起了晦涩难懂的天文，一个字一个字地啃。每到夜晚就顶着寒风观天象，辨风向，测云气，推算第二日的天气。 爷娘、姑姑都并非真的不管她，就好像她只是在日日值夜而已。 攀龙附凤、挟恩图报，被贪欲熏心，被情爱蒙蔽，都是大人的想法，事实上观棋的想法很简单：她不觉得帮小七和孝顺爷娘是对立的，而如今愿意豁出性命帮小七的，有且只有她一个人。 观棋同样认为，死生面前，无大事。 她见过死人，哪怕是陌生人，甚至一个小生灵在她面前死去，她都无比痛心。她比任何人都无法接受死亡，她认为这世上，没有任何事比活着更重要。 而在宫里，追求权势就是为了活着，所以她追求，没有任何错。若是在乡间，她追求的就是怎么种好地了。 而“以命相搏”听起来极端，至少在观棋眼中，它并不少见。 当然搏别人的命也可以。小七心性坚韧，绝非逆来顺受之辈，所以他不会放任自己跪死在那里——可他如今放任了。因而她担心，是不是他一对上阿爷，就昏了头了，就无法保持理智了，甚至就想要“我真的死给你看”。 他毫无作为的跪在雪地里，是无计可施还是以命相搏，她无法确定，但她可以肯定的是，小七的阿爷，在搏小七的命。 圣上的儿子实在太多了，他已经忘了一个孩子，有多脆弱。当想要训诫立威的念头，远远大于了为人父母的心疼，就会给孩子留下无法磨灭的伤痕，有的在肌肤上，有的在心上，有的，会真的杀了孩子。 不是跪几个时辰，几日，是在随时随地能冻死人的寒冬，跪两个月。人不死也残了。 至少在小七只剩一口气之前，他这个阿爷一定会袖手旁观。如果小七再一犯轴，赌他阿爷心疼他，最后的结果一定是天子坐高堂，他终身落疾，甚至短命。而这就是观棋，最无法的接受的。 曾经她以为小七一家和她一家会做邻居，过着平凡自在的生活，这就是他们所有人的未来。但如今，九皇子未来的人生是什么样的，她不知道，但绝对不能是这样的。 于是观棋日日读书，日日摸索宫道。 通往太庙的那条夹道，她顺利发现了一条无人盘查的路，那是条礼制上的通道，非日常警戒的路线，除大礼时运输物资，平日空置，禁军的注意力又全在宫门与宫殿的角楼上，加之雪天封路，巡逻就懈怠了。 有钱能使鬼推磨，她用全数身家买了个能勉强糊弄盘问的腰牌。而给她腰牌的宫人还有一个要求：若她富贵险中求成了，也要带她飞黄腾达。二人还立了“共攀高枝”字据。 观棋时不时就去太庙看小七，看着他薄薄的身影一日比一日颤抖，就好似狂风暴雨中的一张薄纸。若如此能锻炼心性，所有人都该当修成无量天尊，羽化登仙也不过如此了。 起初她只敢远远地看一眼，脑子里没什么万全策，就只是他是不是还活着，是不是还在那里；后来摸清了禁军换岗的规律，便能趁无人时跑到近前，同小七说上几句话。 她告诉小七，她就在那根廊柱底下，日日都在，让他再撑几日，她推算过了，过些天便要回暖了，他们不是都说暴雪是天罚吗，那天气回暖也是天的奖励，到时借机同他阿爷认个错，做阿爷的，总会心疼的。 还说她也打算这样做，她每次犯错，阿爷阿娘打她骂她，最终都会原谅她。若有一日不打了、一句话也不训了，才是真的失望透顶了。 小七嘴唇哆嗦着，已说不出成句的话来了。他双手交叠，对她深深一拜。观棋登时被吓退半步，看向四周，左右无人，连忙跑了。 而她的卜算，再一次出了错。 天气没有回暖，反而迎来了一场更大的降温，暴雪肆虐，像谁给天捅了个窟窿。南朝从未这样冷过，堪比北境，圣上甚至亲临司天台，监正报“连月异象、恐有灾殃”——传进掖庭，就成了九皇子给南朝带来了灾厄，圣人有意要拿他祭天。 论虽荒谬，却能迅速抓住人心，令宫人说起来就眉飞色舞，再露一些确有蹊跷、高深莫测的表情，比个噤声，成了人人最深信不疑的“天象有异的真相”。 李观棋想，若是他们懂冷空气南移，就知晓千里外的北燕连年寒霜，每逢冬季，冰塞长河，雪满群山；今年南朝尚且如此，北燕必已灾民无数——便不会昼夜祷告，更不会谣传祸头在人。 或许，让一人承担所有的罪责，是一种轻松的解法。 -- 这日，观棋一连卜出数个凶卦，奔去太庙找小七。 这一次，她将暖炉塞给他，在他身侧，为他撑伞。 无论他怎么让她走，她都不走。他用力推她，却推不动她，只觉得泪滑过脸颊都是刺肤的。 “你还不明白吗……”小七的声音在风雪中碎成一片一片，“你若是被怪罪……我保不了你……” 观棋只说：“今日雪太大了，你再跪下去会死的。” 盔甲在雪地里发出沉闷而整齐的独有声响，观棋没有动。禁军浩荡而过，看见了这一幕，又仿佛看不见。 小七终于不再赶她走了。 宵禁的钟声终于敲响，雪已经积了半尺厚。小七撑着地想要起身，观棋连忙去扶他，被他一把挥开。 那一挥没有半分力道，可她却极快地缩回了手，甚至有几分不知所措。 他一个人奋力地，想要起身，膝盖却像是长在了地上，撑起来一点，又塌下去，再撑起来，再塌下去，怎么也直不起来，徒劳无功。 他跪倒在雪地里，紫红的双手被雪覆盖，颤抖着肩膀，眼泪不经眼眶，直直地往雪地里砸。 观棋先前把伞扔了，又捡起来，此刻又扔了，也跪下来，试探性地，向小七伸出了双手。 他的眼泪就这么砸在她的手心。 或许是天太冷了，她的手也在抖。二人一时之间说不清谁抖得更厉害。 小七终于抬起头来看她，然后把自己的手和手臂，牢牢地搭进了她的掌心。 他被她搀扶着站起来，观棋还没忘地上的伞和暖手炉，将手炉塞给他，将伞尽数倾向他，二人一步一步，往偏殿挪。 偏殿门口，老庙丞已经等在那里，等着落锁，前脚九皇子刚进去，后脚观棋就被一把推进雪地里，本就不堪重负的纸伞应声而折，伞骨从破口处刺出来，小七想要出来却被阻拦。 隔着一眼，门框迅速收窄，重锁落下。寒风在廊下转了个圈，刮在脸上，比来时更冷。 但他们都松了一口气——小七有片瓦遮挡了，不会被冻死在这漫漫长夜里；观棋也可以回去了，不会被他连累。 ——但小七想错了。 观棋没有走。 久无人居的房屋，门、窗多松动，待老庙丞的身影径直消失后，她沿着偏殿的墙根，找见了一扇窗框被风席卷、不停拍打的窗户，她试着伸手去够窗台，又去捡那把破伞，把伞骨踩在脚下，还没站稳就滑了下来；她又把散落在墙角的碎砖一块块搬过来，往上垒，石头太小，摞不实，为了快又显得手忙脚乱，稍微叠高点就哗啦啦塌了一地。 她暗自呼吸了一个来回，然后把最大的石砖垫在最底下，用脚踩实，缓慢而稳当的往上码石头，码到膝盖的高度后，她后退几步，深吸一口气，一个助跑，一脚蹬在石堆上——石堆瞬间坍塌，她也成功够上了窗户。 观棋死死扒住窗台，指甲抠进木框里，整个人挂在墙上，用尽全身的力气把自己往上拽，腹部在粗糙的窗墙斜角面上一下下剐蹭而过；她又使出吃奶的劲往窗缝里挤，木框发出一寸寸碎裂的声响，她的肩膀强行挤过那道缝隙，整个人从窗口摔了进去，砸在地上。 昏暗的屋内一声巨响，吓到了冻哆嗦的小七。 ——观棋也想错了。 仓房一样的室内并不比室外暖和多少。小七蜷靠在床榻上，裹着被褥，将自己抱得很紧，整个人缩到了不能再小的程度，小心翼翼地守着身前唯一的光源和火源——孤零零一盏烛，和暖炉里的炭。 他看见她，是震惊、喜悦，还是不敢相信，太冷了，脸都像被冻住了，做不出任何表情。 观棋忍着痛从地上爬起来，她浑身上下沾满了灰和雪沫，冬袄的肘部磨破了，露出里面的棉絮，手背擦掉一块皮，渗着血珠子。 她已经没力了，刚才爬窗时攒起来的那股热气还在，和屋外的风雪、屋内的阴冷是两截的。于是她就拉起小七，两人沿着壁一圈一圈地跑，风也一圈一圈地呼啸来回。 观棋感觉身体里的汗意更盛了，热得发烫，立马脱下自己的冬袄，裹在小七身上。 小七无法拒绝，因为他已经失温到了极限，只剩下求生的本能，无暇顾忌眼前人是否冷，甚至是谁。 后面，连跑的力气都没有了，手脚俱成了冰疙瘩，十根脚趾头木得感觉不到彼此的存在，手指早就不听使唤了。 二人缩回了床上，观棋的体温拉回了小七残存的神智，他把唯一的被褥裹在她身上，观棋又展开披在二人身上，却意外形成了一个风兜，二人越靠越近，一开始是肩膀挨着肩膀，后来是腿挨着腿，最后整个人缩在了一起，像两只在暴风雪里挤成一团的雏鸟。 “我爷娘……都是、是能在主、主子面前说上话，有、有些地位的奴才……” 观棋牙关打颤，“我从小就、就知道，他们不光有权、有势，还心、心善……你也是这样的人……你肯定……没错……” 小七也冻得直哆嗦，却听明白了她的意思，却问，“你、你不恨我？不怕我……” “不、不怕，为、为啥恨？” “我……骗了你……” “不不、不至于。” 夜风呼啸，从窗户灌进来，一路刮到两个人的骨头缝里。先前多亏了这扇漏风的窗户，此刻它又成了杀人利器。 “你对我好……身份不、不重要……再说……”观棋冻得受不了了，伸臂抱住小七，小七也本能回抱，“你怎、怎么知道我没骗、骗你呢……” “傻……” “我、我顶顶聪明……” 二人第一次相拥，她的头靠在在他的肩窝里，他的胳膊环着她的背，棉被也终于能收紧了——却抵抗不了山洪海啸般的飓风，哆嗦渐渐淡了，是因为身体渐渐失温，连哆嗦的力气都没了。 “圣上、圣上是你的、你的阿爷，为什么……我感觉……我们快、快要死了……” “我若真死了……你说……他会不会后悔？” “会、会，他是你的阿爷……” “不会的……天若知错，便不会下这场雪了……” “我要来找你，我阿娘气得打我，我掉眼泪，她也掉眼泪……阿爷还在值，却一直忧心我，走神怠慢了贵人，挨了罚……我是他们捡来的，他们都……你是……” 这番话费完了她所有的力气，她却更加收紧了手臂，更紧紧地抱住了小七。 数层衣服，两具发抖的身体，共用一点微弱到随时会熄灭的体温。他从未被人如此拥抱过，连母妃都不曾，勒得他五脏六腑都在发紧。 “我替你守在这里……”观棋的声音已经很轻很轻了，可她还在说，“你去找、找你阿爷，去问问他……为什么……我太好奇了……” “观棋，你在念什么……” 观棋感觉自己有些困意，“我掐了，一、一个发热的诀，马上、马上就不冷了……” “我若不回来呢……” 观棋的手一点点、缓慢地松垂。而恨意也一点点、缓慢地在小七眼里聚集，甚至决绝到连声音都克制住了打颤，“你会跟爷娘道歉、服软，可我不会。” 若她死了，他毁了她的面，再换上他的衣服，宫人发现尸体，定会大惊失措，以为死的是他。看守不力，皇嗣毙命，只能以死谢罪。等到他们发现尸体不是他，落得个死罪可免，活罪难逃。 他不在乎会牵连多少人，他只想知道，圣人，会是何反应呢？ 会不会有一瞬间的懊恼？会不会终于想起这是他的儿子，在大雪里跪了不知多少个日夜？会不会悔恨，再庆幸，后歉意弥补……？ 他太想问天了。 小七扣着观棋的肩，扣得五指下陷。 问问这天，为何待他，如此不公。 59. 观棋（八） 观棋缓缓转醒。 头顶是三根木头房梁，一张小矮桌，一个门板松动的窄柜，而她正躺在从墙头长到墙尾的土炕上。空气里有炭火的气味，温吞吞的，不呛人，暖意持续地传来。 躺在家里，温暖如初，就像一切只是噩梦一场。 但她此刻，身上还盖着那层被褥——意识的最后，是小七把被子全部裹在她身上，紧紧抱住了她。 她动了动手指，指节僵硬得像生了锈，但到底还是自己的。 门帘掀开一条缝，干爷端着药进来，见她睁着眼，碗沿在门槛上磕了一下，药汁晃出来，烫了手也不觉得。他三两步到炕边，探手摸她的额头，摸她的脸，像在确认她是真的、是热的、是活的。 观棋的泪汹涌如注，“阿爷……” “痴儿……痴儿啊……” 干爷把她往怀里揽，眼泪不受控的接连落下。 接下来数日，都是干爷熬更守夜、衣不解带地照顾她。观棋躺在被褥里，看着他忙进忙出，想说什么，又把话咽回去。 终于一日，她实在忍不住了，“阿爷……阿娘是不是还在生我的气，所以才不想见我？” 干爷登时红了眼眶。他抚摸着她的发，“做娘的，怎么会真生孩子的气。前脚赶你出去，后脚她就后悔了，打听到你在尚书局有去处，才放下心来。谁承想那日，你像个冰窟窿似的被人送回来，你阿娘守了你一夜，怎么焐都焐不热，第二日天没亮就出去了，要替你去讨个说法。” 干爷说到这里，泪一滴接连一滴地淌，他也不擦，就由着它们淌落在衣襟上，“然后不久，上头来了令，派你阿娘出宫采买去了。” 一提到采买，观棋就想起新年，虽然她是最后一趟，但难免年关又兴采办，肯定更热闹了，她苍白的脸上浮了点高兴，“阿爷，还有几日过年？” “年已过去了。” 观棋怔住了。 她竟然……睡了这么久。 后来，她就开始慢慢康复，能下地走动，能端着碗自己吃饭，偶尔还坐在院中晒太阳，就是经常很容易感觉到冷。 听宫人们说，九皇子被发现的时候，就剩一口气，抱着被子倒在床上，手里攥着炭，把满屋磨得全是炭灰，像是想钻木取火没成，反倒耗尽了最后的力气。 圣上又双叒叕龙颜震怒，说九郎要真成了大南开国以来第一个被冻死的皇子，岂不闻天下耻笑。太医连去三拨，将常宁殿围得水泄不通，好歹把人从鬼门关拽回来了。但这一冻是彻底伤了根基，莫说日后领兵打仗，连寻常刀剑都提不起来。 观棋听着宫人议论纷纷，却竟然没有一个人，哪怕是心疼九皇子半句。 但好在，一切都过去了。雪停了，立春了，小七终于不用再长跪太庙，住在那冰窖似的屋子，观棋也不必日日冒着杀头风险去看他了。小七是皇子，有太医、有补药、有成群的宫人伺候，她虽是个奴才，却有阿爷阿娘疼她。他们都还活着，这就再好不过了。 而命运，一向不会给人太多缓冲的时间。 那一日来得毫无预兆。观棋正靠坐在门槛上晒太阳，院门忽然被人一脚踹开，呼啦啦涌进来一群人，为首的指着干娘的名字破口大骂，说她嚣张跋扈已久，手脚不干净，私吞了多少银子，置办了多少私产，桩桩件件、罄竹难书。 他们冲进屋里翻箱倒柜，把干娘压箱底的银镯子，干爷娘攒了半辈子的田产钱，连同给她备下的嫁妆，全部洗劫一空。 观棋扑上去，不管不顾地抢夺，扑倒在雪地里，被人踩踏、踢踹，最终她落入熟悉脂粉味的、硬撅撅的温暖怀抱里——干爷一把将她紧紧箍住，像是把她整个人嵌进自己怀里，任凭拳脚落在他背上也不松手。他没有还手，没有叫骂，只是抱着她，用后背替她挡住了所有伤害。 干爷免了她被人打死、被冻死在家门雪地里的命，却没拦下，这小小的屋子，被翻得七零八落，连一块炭都不剩。 “阿娘、阿娘还不回来吗……？” 观棋茫然地问。干爷沉默不语。 “观棋，阿娘可能，回不来了。” “……阿娘不要我们了吗？” 干爷抱着她，只是哭。哭声从压抑着的悲痛，到扯着喉咙的嚎啕，一声接一声，像是要把心肝肺都哭出来。 “我不该让她去。”他翻来覆去就这一句，“我不该让她去啊……！” 到最后，了无声息。 观棋一动不动地□□爷抱着，眼睛睁得大大的，也掉着眼泪，她想说点什么，可脑子里空空的，一个字也找不到。 天将亮时，瘦瘪瘪的干爷松开了她，一言不发地去上值了。 而这一年，观棋也才十一岁而已。她清早起床要穿衣，要扎辫子，要吃饭，只有她自己一个人，什么也做不好，注定了她毫无办法。她也只能想到小七。 观棋在常宁殿跪了一天一夜。 第二日，趁着还清醒，她自己撑着自己起身，扶着膝盖往回走。到了住处，打开食缸，拿些红薯土豆，用人体焐热，果了腹，回了温，睡一觉，再去常宁殿前跪着。 有时是清晨，有时是午后，有时是暮色四合、宫灯初上的时辰，她就这样日复一日地跪在常宁殿前，她不知道自己在等什么，也许等宫女姐姐心软了告诉她一句实话，也许等小七推门出来帮她。 她果真成了挟恩图报之辈。 命送来的是，干娘活不见人，死不见尸。 从第九日开始，她就记不清自己跪了多少日了，有时跪着跪着就睡着了，醒了接着跪。膝盖上青了一片，又紫了一片，到最后已经辨不出原先的肤色了。但她清晰地知道自己不能垮。阿娘还等着她呢。 这一次，换她接阿娘回家。她一定要接阿娘回家。 在这样日复一日的重复里，她知晓了不少主子的事，譬如，常宁殿只有一个小太监，叫祥子，与她年龄相仿，偷偷来劝过她，给过她吃食，还被打了板子；譬如，小七的阿娘是极温婉的贵人娘娘，亲自躬身劝她，宫女姐姐说主子们如此待她，她为何非日□□迫他们不可；譬如，小七的阿娘在殿内哭喊：难道我儿的命，便是去北燕当质子，与那劳什子的北燕县主联姻，此生永不入玉京，母子生离…… 那撕心裂肺的绝望穿透朱红的宫墙，是娘亲对孩儿至深刻骨的爱。 她只是不明白，她只是想让贵人们帮忙找一找干娘，为什么，就这么难。 记不清是跪在常宁殿前的第十九日，还是二十九日，暴风凝结不散，空中寒气袭人，淅淅沥沥的雨雪刮向观棋的面门，打湿她的发、她的宫服，重得她抬不起头来。 她一步一爬，跪上了台阶，对着那扇紧闭的殿门，颤抖着伸出手，握住门环，一下一下地叩响。 没有人应。她又叩。 她无意打扰祥子和宫女姐姐们的净，更不想逼迫同样处在水深火热的小七和他的阿娘。干爷知道干娘多半是走了，这是宫里默规成俗的东西，那一整宿的嚎哭过后，干爷就像行尸走肉一般。而观棋还抱着一丝希望，毕竟干娘是活生生的人啊，就算死了，也要有尸体。所以说不定、或许，她是干娘唯一的希望。 她不知道该找谁了。她是个奴才，但小七阿娘是贵人娘娘。 观棋仰头看着灰青的天，任由雨水打在她的脸上，像是阿娘在哭泣。这一次，她不打算走了，哪怕跪死在这里，她也一定要找到阿娘。 这一次，终于有人出来，将她赶走。她不愿走，扒着门喊贵人娘娘、娘娘，您答应过我的，只要我帮您把东西送了过去，您就帮我找人的……而后她听到了声响，浑身便仿佛回光返照一般有了力气，厚重的朱红木门被她强行推开——她看见了小七。 他穿着一身贵人的衣裳，攒着玉冠，踩着云靴，腰间还挂着一枚通体透亮的玉佩。思绪和身体状况都没有给观棋太多怔愣的时间，她立马跪倒在地，磕头，“九、九皇子殿下……求您帮帮、帮帮奴婢……” “对不起，我帮不了你。” 头顶传来一道熟悉，却冷淡到陌生的声音。 “你以后别再来了。” 观棋不可置信地仰头，嘴巴半张着阖动，却说不出一句话。 她几乎跪坐着，而他们又那么近，他就好像成为了她的天，她仰头入目全是他，他却不肯低下头来，看她一眼。哪怕一眼。 他们之间的距离，好像比在太庙时还要远。 心口有什么东西碎了，观棋的眼泪像开了闸的洪水，可她却无声无息。她伸手想要抓住他的衣摆，却发现自己的冻得紫红、隐隐发黑的手，在纯洁无瑕的月白锦缎上，异常丑陋和卑微。 有宫人上前来拖她，她的腿擦过地砖，擦过门槛，擦过石阶，他就这么看着她被拖出去。入目朱红越来越多，他站在门后，身形越来越窄，越来越狭，她看不清她的脸，但知道他只是看着。最后被那两扇厚重的门板彻底吞没。 她忘了，小七阿娘是贵人，小七，是贵人中的贵人。 -- 烛影恍惚。李观棋忘了自己是怎么回到家的。 她只记得自己坐在炕上，被子裹到肩膀，手里握着一大把蓍草梗，旁边还摆着几枚铜钱，喃喃自语。她仿佛顺承了天子教训儿子的跪省法，跪了一个月，迅速成为了大人。 她每日都哆哆嗦嗦地起卦，卜一卦不成就卜十卦，十卦不成就卜百卦。她一定要算出干娘在哪儿，给干爷一个交代。 清明时，宫里不许私设香案、焚烧纸钱，干爷便在屋里点了两根蜡烛，带着她用黄纸给干娘叠元宝。叠好了，放在蜡烛底下烧。火光映在两个人的脸上，都没有什么表情。 半年来，李观棋卜了成千上百卦，那些卦辞被她记在一张张草纸上，摞起来有桌高。方位、时辰、缘由、何人……她把她能想到的一切都写了下来，字迹歪歪扭扭的，占满了每一寸纸面。 终于有一日，干爷回到家，看见她，忽然暴怒起来——他抓起桌上一摞草纸，一把掀进了烛台里，还不够，成千上百张已磨边的草纸，通通□□爷点燃了，观棋要抢救，□□爷一把拽开，吼着算什么卦、有什么用！ 声音劈裂了，像是在用最后一点力气把自己撕开。一同被火舌吞噬的，还有干爷的眼泪。 不知从什么时候起，干爷好像永远都穿着上值时那件衣裳，他越来越像衣服里套了具躯壳，空荡荡的。他不再关心她，不再在意她。 她终于不得不承认，原来阿爷把她当成女儿，是有条件的。他先爱阿娘，因为阿娘才爱她。 阿娘走了，这个家，就散了。 < p>干爷哭着说，“不会有办法的……连成公公都没办法，跟我说，这是阿慧自己的命……” 李观棋跌坐在地上，脊背紧紧抵着粗糙的床炕，泪水无声地迸落。 她所谓的天算，不过是她懂察言观色。察言观色，不过是因为她生来就是个奴才。 她一点都不气那些为难、苛责、教训奴才的贵人们，因为她们也是不得自由的可怜之人。她二十四岁尚能出宫，出了这道墙才是天广地阔，而她们却一辈子无法得见了。 干娘从前说她浅薄，说贵人们的烦恼，都是高枕无忧的烦恼，若小观棋能飞黄腾达，她跟阿爷便吃香的喝辣的，在宫里挺着腰板横着走。干爷说，那不成螃蟹了？观棋问，螃蟹是什么味道？一家三口谁也没吃过，便约定着出宫后，去尝一尝金秋的鲜蟹。 干娘在世时还说……意识到这一点，李观棋终于意识到，娘走了。她再也没有娘了。 曾经的观棋太想要自由，想要得日也想、夜也想，想要得好像这世上没有什么比自由更要紧。可如今她跪在这里，才想明白：什么自由、小七，她可以通通割舍、通通抛弃，她只要干娘回来。 可人死灯灭，尸骨无存，回不来，就是回不来。 天地万物自由规律，不因人的念想有半分改易。 又过去一月，那日是十五，月亮圆得像一盏黄澄澄的灯笼，干爷久违地带回来一碟糕点，也是圆圆的，歪歪扭扭，碎渣落了整盘，说忘了她的十一岁生辰。观棋是懂事的孩子，阿娘生死未卜，她不可能闹着要过生辰。而这一刻，她实在是觉得太久、太久没有吃到干爷给她带的点心了。 观棋立马伸手拿起一块，干爷说他查明了干娘的死因，她猛地抬起头，干爷却没有看她，只对着烛台，掏出袖中的黄纸，看着火苗将黄纸一张张化成灰，看了很久很久。 他终于开口：“阿爷如今不知道该怎么办了。观棋，你帮阿爷卜一卦，问一问天，阿爷该怎么选？” 干爷的声音哑得像砂纸磨过木头，观棋从未听过他这副语气，当即放下手中糕点，起了一卦，卦象大凶。她知道自己的水平又开始忽高忽低了。 “阿爷，”她抬起头，声音平稳得自己都意外，“这一卦，写尽你为阿娘奔走忧劳，卦爻之间，无一不是你记挂她的痕迹。你没有一日将她放下过，没有一程路不是为她走的。你待她情深义重，不曾亏负，纵使阴阳两隔，这份心意她也尽数知晓了。或许阿娘想说，你若要放下，她便不牵不挂地走远些，教你开始新的生活，若实在放不下，那也没有关系，你就带着她走往后的路，带她看春看秋，带她吃口热饭、喝碗好茶。阿娘和我，会一直陪着你的。从前是，往后也是。” 干爷听了，嘴角慢慢弯起来，弯出一个比哭还难看的笑。 半晌，他径直端起那碟糕点起身，在院外倒了，而后就卧在炕上，背对着她，面着壁。从头至尾，什么也没说。 这日后，干爷的病情急转直下，整日咳嗽声不断，怕吵着她睡觉，就独自去屋外坐一宿。他原本就瘦，病起来瘦得更快，心又早就跟着干娘一起走了，像一棵老树被啃干了树心，只剩骨头。 观棋日日守在炉前为干爷熬药，干爷在值时她就送去值房。她日日看着干爷形容枯槁的模样，直到有一日，她给干爷送药时，他摸了摸她的脑袋，说这段时日辛苦她了，他已好多了。 病体犹在，心却想开了。尽管还是要日日服用汤药，这道难关终于还是过去了。 那晚，月亮很亮，亮得不像是人间。 观棋照例熬好晚间汤药，送去值房。房门口站了两个揣着手的太监，其中一个拦住她，另一个跟她说，不必送了。说李富贵对慧娘用情至深，令人惋惜，说她这些日子照顾李福贵，也算是为他养老送终，尽完孝了。 观棋听不明白他们在说什么，只说她要进去，给她阿爷送药。 三人冲撞纠缠间，太监机灵又眼尖，一下掀翻了她手里的汤药，说，“药撒了，你快回去重熬一份吧。” 观棋蹲下身，收拾了两下残片，一把抱住其中一个太监的一条腿，往外一扯，太监冷不丁被扯倒，她起身就往屋内跑，另一个太监一把捞住她，她回身就用陶片往他手上一划，太监吃痛松手，观棋一脚就迈过了门槛。 两个太监要了命似的忙不迭跟进来，进来后，又对视一眼，张嘴骂咧了几句，什么怕你受不住，不识好人心，就走了。 而观棋静静地看着她的阿爷。 干爷也静静地卧在床边，一手自床沿搭下，另一手握着匕首，颈间一道蜿蜒的血迹，面容平静，甚至柔和，像是终于可以结束这一世的痛苦，去见阿娘了。 掌心突然一阵刺痛，她低头去看，陶片不知什么时候扎进了她的肉里。 李观棋拔出来扔掉，然后走向阿爷，跪在他的塌边，轻轻剥开他的发丝。 通天之人，最信天命，世上万般因果，皆不由人。 她甚至能感觉到他残存的温度，仿佛他还没走远。 她垂首，轻轻将额头，碰上了阿爷的额头。 不知过了多久，她似乎是感觉到什么一样转头，那里空空荡荡，只有风声，风带起来的微微晃动，却仿佛有人，离开了。 天光微蓝，阿爷的身体已然冰凉彻骨。 60. 观棋（九） 观棋平静地接受了阿爷为阿娘殉情。他们之间的感情，不是她能留住的。 因而，她在同阿爷商量，可不可以跟他们一起走。 她已经握住了那把匕首，滚烫的眼泪砸在冰冷的刀刃上，刃面映出一张扭曲，模糊，苍白干裂的脸，写满了懦弱与不安。 她第一次这样清楚地感受到自己。 坚硬的刀柄硌着她的手，掌心的疼却难以大过心口的疼。痛楚让她清楚的意识到自己的懦弱，她下不去手，她还不想死。活着，比什么都重要。 最后，观棋送走了阿爷，独自一人回了小院。 她双手抱着那把匕首，阿爷唯一的遗物，蜷卧在床炕上，一直流眼泪。流到后来，眼泪流不出来了，有什么疼得像把她的心往上翻，疼得受不了时，她就拿头去砸墙，身体更痛了，她就能缓解半刻。 后来她就干干地躺在床上，把自己缩成很小很小的一团，像是怕占用了这里太多的位置，任由眼泪涌出，任由眼泪流干，再等到下一次，循环往复。 天黑了又亮，亮了又黑，不吃不喝躺了七日，观棋终于起身，把匕首轻轻放在桌上，拿起扫把和抹布，将小院从里到外清扫了一遍，杂草落叶，砖缝尘灰，灶台上干结的粥渍，连药炉里的药渍，都刷的干干净净，碗筷归位，衣裳叠好，角角落落被她仔细整理收纳过了，只差最后一件事了。 观棋想寻一只阿娘的发钗。 她明年就十二了，值金钗之年。阿娘说，金钗初上头，是辞别总角之龄的意思，女子到了这个年纪，便该褪去孩提的装束，戴钗梳髻、对镜理妆了。从今往后，青春渐渐醒转，眉眼细细描画，女儿家的心事也会像春草一样悄悄生长，修饰容颜，唯盼日后觅得一门好亲，嫁个如意郎君，方不辜负这一场娉娉袅袅的韶光。 她甚至翻起了床褥，竟然发现，床褥与炕板间，夹着一封折得整整齐齐、边角磨毛的黄纸。 干爷不常写字，写得不好看，一笔一划又粗又慢，像是用尽了力气才落在纸面上。寥寥一行字，她看了一遍，又一遍。眼泪一滴滴地砸在纸面上，洇开干墨，她连忙把纸拿远些，用手背去擦，却越擦越湿。 最后，她放下了那把匕首，和那封信并排，就如同放下了比她这一生还要重的一切。 -- 十一岁，李观棋失去了干爷娘。 短暂光景，就像从不曾拥有过一样。方才知人活一世，好日子是有尽数的，一转眼，便只剩零星。 没了爷娘，小宫女观棋的日子又回到了从前。唯一和从前不同的是，她有了姓名。 从前她盼着出宫，如今好像这片天再也看不见星星了，迷途者失去方向，农人丢失四季，没有来路，没有归途。院中檐下的积水还在一滴一滴地落，日子也一天一天地熬，接水的石坛却永远不见了。它的存在只对在乎它的人有意义，于天地，于其他来说，什么都不是。活着很重要，重要在哪儿？ 在这座宫城里，做不了活人，每日无心闹，也无心笑，人人都缄默其口、恪守规矩，仿佛生来便是泥塑木雕的人偶，不视不听、不语不动，麻木地耗着朝夕。所有人都告诉你，无论你经历了什么，过去的不过是平常一日，在宫里根本算不得什么。 还要时时提防好意施惠，因为这座宫城寸土寸寒，从来没有无端的好意。服侍的贵人们偶然递来几句体己话、几分照拂，看着是恻隐与悲悯，一旦信了这份虚情，便是万劫不复。纵使一朝有幸攀上龙床，也别觉得自己是后宫三千特别的那一株。人人都道死在深宫阴暗角落里最为可怜，越是讳莫如深的地方，掩埋的血腥与冤屈就越浓——其实这人数与被盛宠捧杀者，旗鼓相当。宫里的人太多，下场也多，人来人往，浮沉起落，每个人，都能从他人身上，且总会存在那么一个人，看到自己的明日。 尚书局，李观棋再一次跪在了姑姑面前，再一次，厚着脸皮，恳求姑姑收留她。 她掉着看起来悔意十足的眼泪：“从前是观棋猪油蒙了心，您和崔嬷嬷才真正是我的恩人。您二位的大恩大德，奴婢必定结草衔环以报……” “观棋，崔嬷嬷走了。” 她不可置信地昂头。身子还贴着地，神情却是向前梗着脖子、青筋泛起的悲伤。 “再一再二，没有再三再四，这是最后一次。我不赶会你走，你依然是尚书局的宫人，但我也不会再护着你了。你自求多福吧。” “多谢姑姑、多谢姑姑。” 观棋大拜，额头磕在地砖上，发出咚咚地响声。姑姑目不斜视，径直离开了。 -- 有了差事，再像从前一样吃百家饭、住百家屋，今儿在这位嬷嬷屋里蹭一碗粥，明儿帮那位姑姑干点活领点赏，后儿去给太监们讲深山老道是怎么教她认字的，她嘴甜，讨喜，日子总能过下去的。 然而，从前待她和善的宫人，全都掉了个脸色。 李观棋料想过这个结果，却没想到人人都如此，无一例外，哪怕是旧相熟，见了她把脸一偏，擦肩而过。这宫里捧高踩低，已成定律，哪有什么不卑不亢的奴才，只能养出又卑又亢的奴才。卑劣十几年，就会愤怒，愤怒，就会滋生、滋养狠绝。 直接与她反目成仇的，是藏书阁的宫女姐姐们。她们已忍耐太久、太久了，她们从来就不愿替她扎辫子、日日跟在她屁股后面收拾，更要把从前替她顶的骂和活全部讨回来，一个个挟私报复，对她颐指气使。 观棋忍气吞声了一段时日，终于一日觉得她们欺人太甚，难忍，骂她们不过是仗势欺人的狗奴才，被她们按在地上打了个半死，唾沫星子喷在她脸上，说论起狗仗人势，谁都比不过她。 之后，挨罚挨打便成了家常便饭。皮肉烂了好，好了烂，最后结成了一层厚厚的茧，以前同样的力道很难再打烂了。 她没有同伴，孑然一身，独来独往，整日里捣鼓卦符朱书，神神叨叨，见谁皱眉头了便凑上前去，幽幽一句“你卦象不好，我给你算算”，张口闭口都是“你缺财”“你有灾”“我能替你消灾解难”——那“太上老君急急如律令”的符文蘸着殷红的鸡血，鬼画符似的，阴恻恻的，谁看了都发怵。 有人觉得她算得极准，帮了他们大忙，有人觉得她晦气，还有人觉得她疯了，多少沾了点邪术。 李观棋不在乎，她只在乎腰间的钱袋，饱不饱满。 偶然一日，她撞见了十一皇子。那孩子还很小，只是贪嘴想吃一块桂花糕，嬷嬷训过他，就去躲懒了。 她给他端了一碟桂花糕。他很高兴，孩子的欢喜都是这样简单的，粉团似的小人，向她道谢，喊她姐姐，还问她的名字。她想，当初在爷娘和小七眼中，她是不是也是这样的？ 而后过了几日，有四五人拿着条凳、长板、布条出现在她眼前，说她“蓄意攀附，蛊惑皇子”。那森然的架势，让李观棋不自觉退了几步，脚跟磕上门框，她扑通跪倒，磕头求饶。 而他们，列队齐整，动作麻利，分工明确，不问情由，只执结果，像奉命收命的阴差。 最后，李观棋被打了五十板子，关进了暗无天日的仓房。 直接杖毙不符人性本善，毕竟这是一个没有实证的猜忌罪，于是先杖再关，无论饿死或是重伤不治，都是自己没挺过来。 李观棋有气无力地趴在地上，身底下垫着一层薄薄的干草，扎得人难受，她却连翻身的力气都没有；背上像是被人活活揭去了一层皮，呼吸稍重一些，就像无数把盐撒了下来，无数只虫子顺着裂开的皮肉往里钻；偶尔风从缝里灌进来，任何轻微的风吹草动，都痛得她一阵痉挛。 她时而清醒，时而沉入一片混沌不明的昏昧，靠着一线明晦交替，数着日子。 一个不知晨昏的时刻，有人推门进来了。 那人手里捧着什么，蹲在她身边，按住她的肩，李观棋顿时发出撕心裂肺的痛声。 “辣椒混着盐水，这滋味一定很痛快吧？不知道你还记不记得六年前，被你，赶出宫去的一个小女孩。她是我妹妹。那么小的一个孩子，出了宫，还没走两步路呢，就叫人拐去了。我至今都不敢跟我爷娘说，他们到今天都还以为，她还在宫里呢，平平安安地，长到你这么大了。” 辛辣刺鼻的气味弥散。她每说一句，就倾倒一次辣椒水。 最后她把她推翻过来，一把捏住她的嘴，将剩下的辣椒水尽数往她喉咙里灌，“就说了你一句你阿爷不是男人，你就这样害她……？” 辛辣的液体呛进气管，李观棋眼前一阵发黑，背部、胃里都像是有把烧红的烙铁在翻搅，四肢百骸，她已分不清哪里在痛，求生的本能终于盖过了一切，她攒起全身力气，猛地推了一把。 陶罐脱手滚落，宫女登时勃然变色，重重扇了她一巴掌，“贱皮子，还敢反抗——” “你杀了我吧。” 那声音低哑，却莫名让宫女的手停在了半空。李观棋的冷汗涔涔而下，与血污混在一处，与她脸上的泪也是，辨不清，她问，“不是要替你妹妹报仇吗？” 宫女的面容因为“杀人”二字，透出了几分怯懦，藏在她还褪去的愤恨下，显得扭曲。李观棋看着她说，“心太软。心太软的人在宫里活不久。” “我杀你？！我要折磨你，长长久久地折磨，我先扇你几百个耳光！” “那你最好打死我，打不死我，就别怪我长长久久地记住你的脸。你妹妹不过是走失了而已，我爷娘死了，她说不定还活着呢。” “她能怎样的活着？你告诉我，她除了被卖进青楼里还能怎么活？我宁愿她死了！” “那你就挨个青楼去找。不过我还是要说一句，她，活该。” 话音未落，李观棋猛地将宫女扑倒在地，骑了上去，背上的血水、辣椒水与汗水，早就浸透了衣物，她却只死死压着身下的人，一字一句地，“你当真以为我很怕疼吗？害我爷娘的人，都有罪，都该死。今天我先割了你的舌头……” 刀锋便抵在了宫女的唇边。那匕首不知何时攥在她手中的，窄而薄，刃口泛着刺骨的寒光。宫女浑身一颤，眼泪鼻涕齐涌了出来，嘴唇哆嗦着，只能吐出几个破碎的字眼——饶命，饶命，求求你——李观棋起身，步履不稳地向外走去。 宫女慌忙坐起身，惊魂未定地望着那个渐渐远去的背影，她的呼吸却越来越急促，恐惧到极处，有什么也在她的眼底凝聚了。 她手脚并用地，悄声爬到了陶罐旁，深吸了一口气，一个箭步抄起陶罐高高举起—— 血，一滴，两滴，从她自己的身上落下来。 她甚至没有看清她是怎么回的身，怎么挥的刀，只见寒光极短地闪了下，剧痛瞬间蔓延开来，陶罐在地上摔得粉碎，她看见自己两条大臂齐齐被划开，像两条张开的红嘴。血正从那里头争先恐后地涌出来，沿着指尖滴答落地。她想捂，却不知先捂哪一只——左手，右手，都是自己的手，都在汩汩地冒血。她终于跌坐在地，发出嚎啕。 而李观棋头也不回的走了。 -- 她们欺负她的时候，总会说，把她的刀抢过来，她不敢的。不敢杀人的。 她向她们证明了她敢，她们就会说，她疯了，看在她死爷娘的份上，不跟她计较。 宫里还有力气欺负别人的，都是日子过得滋润的。更多人是把别人当成一个摆件，望向你时脸上挂着程序性的笑容，那笑里没有好意，也没有恶意，有的只是看一件东西的眼神。麻木，非人。 她每日麻木地上值、下值，和大多数宫人一样，像一只牵线木偶，在宫墙与宫墙之间无声地来去。没有人同她说话，没有人看她一眼，她在这样的一片沉默中，对着铜钱和卦纸，跟天说话。 夏天还没过去，宫里就有了大喜事——九皇子成婚了。 皇子娶妻是国之重典，寻常百姓家没有这样盛大的排场，太监更不可能娶妻生子，因而她打心 眼里为他高兴。圣上封他为王，赐号“谦”。真是个好字，谦谦公子，温润如玉，没有比这更适合他的了。 婚礼那日，李观棋逃了活计，混入宴会的人流，刚一进门便领到了一份系着长长红绸的糕点盒子。宫人们皆道九皇子素来心善体恤，连最下等的奴才都备了一份喜点，是这宫里顶天好的贵人。而她恰好因手里捧着这份喜点，站在宴会外厅的人群里，不显突兀。礼宴繁忙，人手周转不开，她还被推去了内厅端送食盘。 她端着漆盘，穿行在一片祥光烛影里，见宫殿尽是金镶玉砌，瑰艳奇伟，雕梁画栋间流光溢彩，几乎叫人睁不开眼。 她更清晰地看见了那些坐在朱宫碧堂深处、满身珠光宝气的贵人们——他们俯首作揖，广袖长袍上繁复的金银丝线随着动作明明灭灭；推杯换盏间，烛影摇红，映得满堂霞光万丈，恍若天上宫阙。 她长久地看着他们——他们是贵人，也是人。他们的言谈、举止、进退揖让的仪态，是再卑贱的奴隶也可以模仿和学习的。若她也有一个相称的身份，她是不是也可以钗珠环佩、华服加身，随阿爷谒见贵人，献贺礼，道吉言。 但她没有。因而她只是长久地注视着。 观棋最终也未见到小七。宴始前，她随行放下食盘，便因个子太小被替换了下来。晚间，她独自爬上荒院那棵柿树，一面吃着喜点，一面望着远处那长长的迎亲队伍迤逦出门——灯火如昼，鼓乐喧天，那一队人慢慢地、慢慢地，没入玉京的夜色里。 她亲自目送了小七，她在这个宫里最后一位亲人。 未送出去的礼物静悄悄地躺在一旁，用一方旧帕子包着，帕角被夜风吹得一掀一掀，观棋也未曾料到，小七这一出宫，便再也没有回来。 她终于理解了阿娘那句话——想想日后再也不能相见，再也不能同他玩乐、闲谈，便觉得心底堵着一口气，上不来，也咽不下。 和日日夜夜教她撕心裂肺的伤痛不同，它很轻微，很闷，甚至和亲人离世的痛苦相比，只是有一点难咽，但要想把日子过下去，这一点难咽，又太难了。 -- 不出一月，后宫有宫婢者，通卜筮之术，于禁苑之内设摊张卦，为他人消灾解厄之事，就传进了皇后耳中。她派太监去把人叫了过来。 李观棋跟着太监绕过一重又一重的假山石院、穿花度柳，所过之处有许多她连见都不曾见过的景致，终于在一座亭前停下。 亭上覆着流光溢彩的纱帘，层层叠叠地在风里轻轻拂动，帘后隐约坐着一个人，墨绿金玉的华袍自亭中迤逦至阶下，看不真切。 李观棋伏跪时，因拿不准该如何称呼，迟疑了一瞬，就被人架直了身，紧接着一巴掌便扇了过来，掌风凌厉，不偏不倚，将她半边脸打得偏了过去。身畔一声厉喝：“还不见过皇后娘娘？” 她忙道，“奴婢拜见皇后娘娘。” 伏在地上的神思飞快转动——若她说得皇后满意了，她岂不是可以到皇后身边做事，到时享不尽的特权与荣华。她跪得更妥帖了，直到皇后叫她起来，让她替她请一卦。李观棋应“是”，迈步却被拦住，让她就在这儿算。 隔着层层纱帘，数十步距离，别说看出来皇后在想什么，她连皇后都看不清，只得就卦象本身来解读。 而算卦不仅讲究一个准，还讲究一个演，李观棋非常肯定自己已经拣着最好听的话讲了——但她并不知道，一个小孩神神叨叨的模样，落在皇后眼中，简直犹如巫蛊娃娃成精。 一声碎瓷裂帛的摔杯，一句森然的“大胆”，满亭的宫人跪了一地，伏在地上如瑟瑟秋叶。 她被拖了出去。 -- 爷娘相继离世、小七成婚……所有的事，都发生在十一岁这一年。 眼见这一年要挨过去了，她被沉塘了。 年仅十一岁的李观棋，尚不能随手起卦，更没有捏诀唬人的本事，无论如何动嘴皮子，无论哭求还是辩白，都只换来冷冰冰的一句——那你要同阎罗王说了！ 在太监们的钳制下，她使出吃奶的力气，都没抓住一把稻草，看看自己究竟是生是死。 她被推跪在池边，双手就被自己宫服的裙带反剪在身后，毫无防备，她的头被一把按下。 水气猛然灌入鼻腔，她奋力地挣扎，那手像铁箍一样扣在她的后脑，让她连挣扎的余地都没有。李观棋不动了，而后果不其然，有人抬起了她的腿，把她推了进去。 冰凉瞬间浸透了全身，她睁开眼，尚能看清他们还在岸上稀稀落落地扭曲着，仿佛是司空见惯地在观赏一处寻常的风景。她想，或许可以等他们走了，她再游上去——假死脱身，那不就是真自由吗？ 哪怕她并不知道怎么游上去。 她有意识地蹬腿——却毫无作用，她只是一直在下沉、下沉，胸口传来了憋闷感，水面离她越来越远，她什么都看不清了，耳朵失聪，眼前是幽绿的一片混沌。 她越来越慌乱、急促，她想用双手捂住自己的口鼻，可她怎么都挣脱不开束缚。胸口越来越痛，像被压了一块巨石，那石头不断膨胀，从巨石到山岳，肋骨像是要被压碎一般，每一寸皮肉都在嘶喊着要空气。剧烈的窒息将疼痛灌满她的四肢百骸，她不由自主地张开了嘴，水便争先恐后地涌进来。 这一刻，李观棋忽然发现，当她真的面临生死时，她没想到她并没有什么特别。 哪怕她修了那么久的道，算过那么多卦，到头来都是肉体凡胎，丢进水里就死了。她甚至在模糊的视野里，看见像是人的衣袂，在水中缓缓地、无声地飘荡着，像是某种诡异的舞蹈。 水灌进她的口鼻，灌进她的耳朵，从四面八方灌进她的全身。她逃不掉，也不想逃了。 临死前的最后一刻，她喊了声娘。 自小便认定自己“绝非池中物”的李观棋，终于成为了池中物。 她下意识握拳，像是要抓，一把草。 61. 观棋（十） ——爷娘不是什么好人。观棋，想要好好活着，就忘了我们吧。 这是干爷临终前写下的。 被他藏在夹缝里，是他留给她的，最后一句话。 临死前的最后一刻，李观棋意识到，原来从一开始，皇后娘娘就存了杀她的心思，她说什么、做什么都改变不了主子的心意。 她喊娘，想说，原来你在这里。怪不得，无论如何，我都找不到你。我很想你。 我和阿爷，很想你。 是我……想你和阿爷。 逃不掉，也不想逃了。她不信来生转世，但死在阿娘埋骨之地，与爷娘团聚，却能安慰到她，坦然面对自己必死的命运。 -- 李观棋再度睁眼时，看见的不是阎王殿，不是孟婆桥，是一间全然陌生崭新的屋子。 不似宫里那种描金画凤的富丽堂皇，也非寻常百姓家的泥墙苇席，一灯如豆——眼前这屋子宽敞，陈设清疏，不繁不赘。她躺在雕花床榻上，绸缎被褥触手生温；榻旁立着一架屏风，纱面上隐隐绰绰，山水还是花鸟，看不真切；床头有一立架，架上养着一盆兰草，绿叶繁盛发亮，长长地垂下来，每一片都饱含活气。 日光从窗纸透进来，滤过一层，变得软软的、茸茸的，将整间屋子都照得暖融融的；耳边鸟雀鸣啭，零零碎碎、东一声西一声，自在得不成调子，远远的似乎还有车板轱辘辘碾过石板路，有分辨不清、时停时起的人语，像是活的、喘着气的嘈杂人间。 而李观棋愣愣地看着那盆兰草，看了许久。 她想若自己真有这样的幸运，顺着河道漂出来，被人捞起，安置在此处，那为何太液池底，沉销埋骨——因此她大抵是死了。只是她乃修道之人，与寻常亡魂不同，没过孟婆桥、阎王殿那道工序，前世记忆尚存。而眼前，大约是一处仙居，不知是哪位仙家洞府，连一盆兰草都照料得这样好。 她试着起身，胸口有些闷，四肢软绵绵的，提不起半分力道，仿佛这副身子骨比以前羸弱许多。她伸手够向了兰草，折了一截起卦，卦象浮现的那一刻，仿佛有一道气力从她身体里抽了出去。 天乾卦。六条阳爻组成的六十四卦之首，卦辞为“元亨利贞”。元，万物始发；亨，通达互惠，顺利发展；利，义利统一，行动有利；贞，坚守正道，启新循环。 天行健，君子以自强不息。就是天乾卦。 她握住床梁，勉强撑起了半个肩头，将那些拢在一起的碎草尽数倒进了花盆里，便又落了回去，倒在枕上舒了几口气。 片刻后，有人推门进来，隔着山水花鸟屏，手里端着什么。她不禁懊恼：我已得道成仙了还这样没用，竟还想着下人伺候，珍馐玉食。 眼见身影愈行愈近，下一瞬就已绕过屏风，二人四目霍然相对。 观棋怎么都没想到，她第一个看到的人，竟然是小七。 泪意迅速在眼底凝聚，小七放下铜盆，两三步奔至榻前，观棋扑进他怀里，二人紧紧相拥。 “观棋、别怕，没事了、没事了。” “我还……活着吗……” 两道声音几乎同时响起。小七松开她，而后将她揽进怀里，她的额头就抵上他肩窝，观棋清晰地听到他的心跳，像一面鼓隔着一层薄薄的胸膛敲在她耳畔，沉稳、有力、平缓，把她还活着的这个事实，一下一下敲进她的心底。 “我久不入宫，不知你在宫中替人算卦谋生。卜算之事，乃母后大忌，六宫人尽皆知。” “母后……？” “我如今养在皇后膝下，以谋求一条生路。我叫不惯，便日日练着，人前人后，都称母后，总有顺口那一日，便不觉憎恶，便自然得以心无旁骛地、完全地做她的儿子。” 观棋听着，嘴唇翕动：“太好了……” “……你不恨她？” 观棋摇摇头：“我不知晓这是皇后娘娘的避讳，没人告诉过我。若我知道，我绝对不可能这么做的。” “可我恨她。” “……” 小七的声音轻，泪也轻，像一片羽毛，轻轻飘落在她心上。观棋抬手，擦掉他脸上的泪，“我不是还活着吗？” 他的眉头顷刻难以自持地蹙起，垂下眼，泪一滴接着一滴地往下淌，像是有什么终于决了口，却溃败的无声无息。观棋轻轻地握住他的手，“而且，是我太蠢。小七，我一分一文地，攒了那么久的银子，就只是为了向他们赎回来一件、哪怕我爷娘的一件物什。可直到我死，我什么都没赎回来，还害得自己白白丢了性命。” “活着，比什么都重要。” “你一定要让皇后喜欢你，让她把你当成自己的孩子那样疼爱。往后的日子，肯定会过得很好，肯定再也不会像以前那样辛苦。” 观棋又认真地说了一遍，“太好了。” 他们都还活着，都离开了那座宫墙。不管用什么法子、付出了什么代价，他们还活着。这真是人世间唯一的慰藉了，真是天地间，最好的，乾卦。 观棋向他伸出手，“还记得我们曾击掌为誓吗？” 小七伸出手，稳稳地拍上她的掌心。 “观棋。” “嗯。” 两个手掌贴在一处，还是小时候那样熟悉的温度，仿佛再漫长的光阴岁月，也带不走他们之间所有的一切。 小七说，“我们都要好好活着。” -- 每日清晨，窗外日光明媚，鸟声啁啾，嘈杂市声隐隐约约地透进来，那样近，仿佛只消将院墙一推，那个热闹腾腾的人间便扑面而来了。 观棋起床时，总先将窗户推开，晨风便涌进来，裹着露水的清润和左邻右舍的柴烟味；床头的兰草静静垂着，长长的、绿莹莹的叶子，在暖风里轻轻晃了一晃。 院内造得玲珑，垒着假山，种着绿植，有一座只容一人通过的小小石板桥，桥下细细蜿蜒的小溪流，潺潺地淌，清亮无鱼。 重新活过的日子，一连数日，她都是恍恍惚惚。有时她坐在小石桥上，看日光从假山石上缓缓移过，就仿佛，活在另一个世界。心里也会冒出一种念头：其实她还是死了。她并不是真是存在的，其实他们任何人的身边，都没有她。 小院闲庭，锦衣玉食，无所事事的午后，一切都是她做的一场幻梦。 而唯一能将她从这种状态中解救出来的，就是午时，或黄昏，小七推开院门。 他的衣摆总是会随着他的动作被风带起，他的手里总是提着食盒、裹着各色吃食点心的红线油纸包。饭菜摆在小院石桌上，热腾腾的，她一碗，他一碗，两人相对而坐，吃得安静又踏实。 吃过饭，他们便一同打扫院落，蹲在假山边清理石缝石根的青苔杂草，修剪花木，松一松土，再种下新的花草籽，日影就在脚下一寸一寸地移。 小七每日都告诉她，今日是什么日子。是立秋，就要贴秋膘，吃炖羊肉、赤豆以迎秋；七七乞巧节拜织女，他特地给她买了七巧果——日子有了名目，让她感受到，时间是流动着的，她是向前走的。 小七说近日外面不太平，她不便抛头露面，何况她溺水一回，伤了根基，等身体大好了，再出门不迟。而观棋一点都不着急出门——每日清晨开了窗，便挽起袖子在院中忙碌，布置庭院、打理花草，手背沾了泥便往脸上一蹭，然后再去屋里打扫布置，两间寝室隔着假山花园相对，一间要比从前她住的三间大，光是想想这里摆什么、那里放什么，一日就过去了。 她也钻进灶房研究菜谱，结果将自己点成了个大花猫，满脸锅灰。小七回来瞧见了，忍着笑将她从灶房里拉出来，替她擦手，一面擦一面说，君子远庖厨。 往往她列好需采办购置的单子，小七便照着一样样采买回来，给这间小院添砖加瓦。她每日都来来回回地在院里转悠，从这头走到那头，又从那头走回来——有假山可看、溪声可听，有花草可侍弄，恰是她的梦中情院。更何论有人嘘寒问暖，有人一日三餐地记挂着她。 到了仲秋，小七提着多多的东西回了家，臂弯里挂着一坛酒，径直进了灶房，卷起袖子便开始收拾鱼鲜菜蔬，菜刀在砧板上笃笃响，油锅滋啦一声，葱姜下锅的香气炸开来，满院都是烟火气。 观棋双手撑在灶台旁：“不是说君子远庖厨？是怕我把家点了吧。” 小七给她喂一片熟肉：“今日不一样。今晚是八月十五。” 八月十五，亲友团聚，设宴赏月，饮酒赋诗，人间处处是笑声与觥筹交错。 天色一分一分暗下去，小七是主厨，观棋打下手，小七负责做，观棋负责端，院中石桌渐渐被清蒸鲈鱼、时蔬，石榴、月团摆满了；坛酒拍开泥封，醇香散在夜风里，月亮从假山后慢慢升上来，又圆又大，近得仿佛能看见桂树的影子。一切都美好的不真实，倘若有仙境，也是此地了。 二人月下对坐，赏月饮酒吃菜。观棋将手握成圈，圈里先是满盛着月光，银白银白的，盈盈欲滴，再从月亮看到小七，月光缓缓移淌到了他的眉骨上、鼻梁上、淡淡笑纹上。 “小七哥哥，你的脸没有月亮圆……” 小七闻言，眼尾微微弯起来。观棋说，“快看看，我的有吗？” 于是他也抬起了手。 那小小的世界里，她笑意盈盈地端正了脸，忽而又侧过头去，再转回来，唤他，问他，眉眼生动，神气活泼。 “有吗？小七哥哥……小七！” “有。比月亮还要圆。” “我阿娘说过，脸圆圆的是有福气……”话到一半，她自己却愣了。 像踩进了一片虚虚的云絮，脚下忽然一空。那句阿娘的话，明明还热热地含在嘴里，此刻却忽然变得不确定起来——阿娘说这话时，是在哪个午后，梳着什么样的发髻，是笑着还是叹着？观棋用力去想，却什么也抓不住，只余一片白茫茫的空。 “怎么了？” “我是不是，很久很久，没说起过我阿爷、阿娘了……？” 她以前是个将爷娘挂在嘴边的孩子，受了委屈喊阿爷，遇了高兴事喊阿娘，张口闭口都是“我阿爷说”“我阿娘说”，此刻她却分外茫然，“我感觉……非常陌生，心里好像空空的。我甚至不知道，这话是不是我阿娘说的……我好像忘记了，很多事……” “观棋，不要紧。你还有很远很远的将来，和以后。” “嗯！大难不死，必有后福。” 观棋说完就笑起来，笑容在月色下亮亮堂堂的，仿佛方才那片空茫的阴云，转瞬就被晚风吹散了。 “小七哥哥，我有个礼物要送你。” 他随她穿过了小小的石板桥，二人一前一后进了屋子——屋内陈设清雅完整，案上笔墨纸砚俱齐，书架擦拭得不染微尘，还立着竹屏，一派清简端正，是君子可居的模样。 “我还在窗外种了竹子，到时竹子长高了，竹影映在窗纸上，和这竹屏交相辉映，肯定很好看。” “……你不喜欢吗？” 小七自踏进来，站住了，就没什么反应。不是他一向体现出来的温润谦和，也不感动，更没有神游天外，像是褪去了一切华丽的穿着，只剩下自我。 “以我对你的了解，你应该很喜欢啊……” 观棋有点纳闷地歪头看小七，试图唤起他的良知。小七也自然而然地看向她，“观棋，谢谢。能让我遇见……这么好的一间房屋。” 观棋眉开眼笑：“不客气！” -- 二人又回到了从前那种形影不离的日子里，仿佛中间那些波折、那些险些走岔的路，都不过是昨日一场急雨，雨过而地干。 日子眨眼就过去一月。观棋常常望着紧闭的院门，心底藏着一丝按捺不住的期许，想着，只开一道门缝，透一口俗世的风，她不出门露脸，应无甚大碍。 于是一日，她拨开门闩，将门拉开—— 门外没有喧腾的街巷烟火，没有往来如梭的车马行人，没有她朝思暮想的鲜活人间。 入 目而来的，是另一重一模一样的庭院。 错落假山、葳蕤花草、曲折溪桥，就连砖地都一模一样。亭台错落，回廊蜿蜒，一重院落嵌套一重院落，层层叠叠，无边无际，仿佛将人牢牢困在这片复刻的天地里。 恐惧瞬间攫紧她的咽喉，刺骨的冰冷从脚底蹿上来，顷刻淹没了她。 她猛地关上门，背脊死死抵住门板，像是抵住最后一丝摇摇欲坠的真实，大口大口地喘气。眼前仍是她熟悉的、一点点亲手打理布置的院落，仿佛这样一切都还是真实的。 观棋背靠着门板滑坐下去，浑身筛糠似的抖。 她是不是从未离开过皇宫？她根本没有逃出去，九死一生的逃亡，重获自由的安稳，朝夕相伴的温情，一切、一切都只是她做的一场梦，她被困在这个梦境里，永世、永世不得超生……就像她永远、永远浮不上来的，很深很深的水底。她不敢眨眼，她怕再一睁眼，是那个三根梁的破屋，是她还没死透，在水底重新恢复了意识……耳朵里突然开始嗡嗡地响，和沉在水里的声音一模一样，梦醒无路，求生无门，她痛苦地捂住耳朵，泪一滴接一滴地砸在地上，模糊她的视线，她却不敢闭眼，“不要、不要……” 她不知道自己和恐惧抗争了多久。 门被推了一下，没推开，而后门板又动了一下，是小七回来了——她想起来，却像被定了身，想张口，喉咙却像被水堵死了。 而后，院门从另一侧被推开了。 小七手里的东西尽数砸到地上，扑跪在她的身边，“观棋、观棋……” 她整个身体被拢进温热的怀抱里，却抖成了筛子，她张口要喊小七，眼泪先一步汹涌而出。小七箍紧了她，不停地喊她的名字，手也不停地按着她的后背、大臂、小臂，想要终止她的颤栗，将她从心癔中救出来。 “观棋，别吓我……” 在他一刻不停的触碰下，李观棋终于从那僵死般的麻木中一点一点活转，她用力、用力地抬手，像溺水之人想要抓住浮木——牢牢抓住小七袖口的那一刻，她像得到了救赎一般地决堤，号啕痛哭。 “观棋、怎么、究竟是怎么了……？” “我、我推开院门，门外还是院子……一模一样的院子，更大、更大……可我每日分明都能听见市集的声音……小七哥哥，我、我害怕……” “不怕，观棋不怕，我还在这里。” 熟悉的体温，熟悉的气息，印证着，他是看得见摸得着的人，不是梦里一触即散的影子。 而萧铮紧紧抱着她。如果不是感受到她停不下来的颤抖，感受到那份恐慌从她的骨骼深处透出来，这么多日子，她照常说话、照常吃饭、照常笑，他根本无从知晓，她心底是如此不安。她从来都没有从那场溺水中走出来。她一直一直，都觉得自己，已经死了。 “观棋，这里是我的王府。” 一滴泪从他的眼角滑落。 “王府和皇宫很像，也有许多假山庭院。我只想着不让你被宫里的人察觉，却忘了告诉你，这是王府最角落的一间偏院，临着街道市集，但与王府正门相距甚远，隶属两条不同的巷子。你若翻墙出去，便可到市集，若要走王府正门，还需穿过整座王府，进另一条巷子呢。” 他把观棋扶起来，边说着，边扶着她慢慢往屋里走。 “你溺水那日，我恰好入宫定省。等到太监走了，才敢去救你。你昏睡的时日，比你以为的要长。” “观棋，抱歉。我每日需得晨昏定省，还需上早朝，时不时还有应酬往来、皇家活动，这些事，都没来得及一一告诉你。” “所以……”观棋的声音极轻极小心，像碰一碰就会碎的薄瓷，“我真的活着？” “你当然活着。观棋，有我在，我不会让你死的。” 观棋坐在床榻上，小七蹲下身，“观棋，你可还记得，当时我阿娘告诉你阿娘，我要成亲了，日后会有一位妻子。” 她点点头。 “你日后若想出去走走，就可以去找她。她如今也在王府，掌管府里内务，你的衣裳、用具，都是她细心替你置办的。我每日下朝匆匆回来，有时路上碰见你爱吃的便买些回来，府里自有菜蔬采买，所以你问我是在哪儿买的，我一时答不上来。” 当着她的面，他眼底还是浮起一点泪光，却被笑意托住了。 “观棋，对……” “小七，谢谢你。” 小七还是像从前那样，能一条一缕地解答她所有疑惑。 “你和你的娘子冒着性命危险救我，收留我，给我这么好的院子住，给我好吃好喝，给我漂亮的衣裳穿，我触怒的不是旁的贵人，是天底下最尊贵的国母，若让她发现我还活着……我自己死了不要紧，绝不能连累你，连累你娘子和整个王府。你放心，我一定乖乖待在府里，绝不乱跑。” 小七的眉又蹙起了，他又垂了眼，无言片刻，一声难以抑制的轻叹，叹得泪又掉了。 观棋说完这番话，心放定了，就有点迟来的疲累了，想躺倒在柔软的床榻上，被温暖的被褥包裹。她弯腰，探头用袖子擦去小七脸上的泪，又脱鞋上床，小七起身帮她盖被。 观棋乖巧安静地躺着，忽然问了一句，“小七哥哥，王府里有柿子树吗？我想吃柿子，还想做柿子灯。” “有的……” 萧铮像一块被日光晒透的冰，从里到外软了下去。他坐在床边，“观棋，再等一等。等你长大了，皇后就认不出你了。到那时候，你想去哪儿，我都陪你去，好不好？” 观棋用力地点头，伸出双臂环住他的腰，“我好像困了……” 他便轻轻地揽着她，一下一下轻轻拍她的背，“星宿咧，到门东……” “炊烟歇咧，月打笼……” “月光晃轻轻，阿宝眼睛闭，风婆打呼噜，云被盖肚脐……” 他的声音轻柔又微颤，“小舟小舟摇啊摇，摇到星河洗桨梢，浆梢挂个月亮船，载着阿宝梦里飘……梦里飘。” 62. 观棋（十一） 这日是个冬日的晴好天，日光从廊下斜斜铺进来，照得青砖泛起一层薄薄的暖金色。 李观棋换好新衣新鞋，立在铜镜前将发髻抿了又抿——她的发髻自打出了宫，一直都是全数团成一坨，总会掉下一小缕来，晃晃悠悠贴在颈后，像条小蛇的尾巴。而今日她想尽办法藏起来，又拿剪子剪了，抹了头油，确认没有一根碎发翘着，才出了院门。 曲廊深院层层围合，借石叠嶂，引水为溪，走在其间，如同置身一座小皇宫，甚至比皇宫还多了几分雅致。她询人问路，婢女们见了她，敛衽行礼，她连忙回礼，身姿放得更低。 随婢女一路穿行，到了一间花厅外头，婢女入内通传，李观棋静立檐下，双手相扣于身前，目光规规矩矩地对着脚前寸地。 少时，内堂传出一道极轻柔的声线，如春日拂柳的一缕软风，而后婢女便出来了，领她入厅——时值隆冬，园内却似暖境，绿意葱茏，团团簇簇，花香淡而不散，漫溢在空气里，闻着便教人下意识放轻步履了。 转过一道月门，檐下立着一位年轻女子。 她身披白狐裘大氅，日光落于裘毛上，晕开一层柔柔的浅金光晕；乌发绾成堕马髻，斜簪一支玉步摇，玉色与她的面容几乎分不出界限；眉不画而翠，唇不点而朱，看人时瞳仁里水光潋滟，像含着一汪温柔，唇角天然地微微上翘，便是不笑也带着三分亲和温婉。 就像才子佳人戏文中的那位佳人——万般温婉风骨，一身清雅风华，世间一切美好韵致的词汇、千万般荣光皆聚于她一身，教人忍不住想亲近。她甚至孱弱。似月华，似春水，教人心折。让人觉得，连给她下跪，都有几分心甘情愿了。 “奴婢参见王妃。” 于是观棋跪了下去。 她的双膝落地时轻悄无声，双手规整交叠，抬至额前俯身叩首，肩不塌，背不曲，仪态端平，一举一动皆合礼制，像一把丈量的尺。规矩到了极致，反倒透出一股不卑不亢来——便是王妃身边一直耷拉着脸的贴身女婢，此刻也掀起了眼帘，正眼看向了她。 “快起来，观棋。” 王妃的语气亲切又熟稔，像叫一个认识了许久的人。她问她在府里住得惯不惯，若缺什么只管来找她，又说果然这料子花样衬她，十分轻柔地抚了抚她的鬓边。 -- 见过王妃，李观棋才算真正在王府安身了。 王府设了私塾，书堂轩敞，青砖墁地，槛窗糊着素纱，采光极好。来念书的都是府上的子弟，有本家嫡出的公子小姐，也有旁支送来依附的远亲，还有几个像她这样识文断字、有些根底，日后能帮王府做事的。几十号年龄相仿的儿郎齐坐一堂，摊开书卷时满室纸墨香，倒真有几分学府气象。 私塾卯时正点开课，从天不亮时点烛，到墨蓝一寸寸泛了鱼肚白，再到日头从东边飞檐上探出脸来，一直上三个时辰，到午时。用过午饭可补觉，但不一会儿又要起来上课，昏昏沉沉，不如不睡。下午的课上到戌正用餐，晚间虽无课，却要写课业，一写就写到子时（还算写得快的），再卯时起，每日睡约两三个时辰，比日理万机的天子还要勤勉刻苦。 私塾同窗几乎每月就要换一批，而李观棋始终如一地坐在自己的位置上。她觉着这日子比宫里好，宫里当值也是这个时辰，逢值夜一宿都不能睡。且宫里当值是站着，私塾听讲却坐着，椅子上还有软垫，坐上去微微下陷，腰和背都有个依靠；王妃还专为她置办了小氅、铜手炉，舒服百倍，好像她也是本家子弟，锦衣玉食地养大的，而非一个奴婢。 私塾什么都教，四书五经是底子，历朝历代的典章制度也要通，连河工、盐铁、漕运这些枯燥务实的知识都有涉猎。教书的夫子是个干瘦的老头，讲起课来慢条斯理，《大学》《中庸》翻来覆去地讲，要他们每一条注疏都要背得烂熟，动不动就眯起眼睛，冷不丁点一个人起来答问。 观棋虽坐得从一而终、不动如山，夫子却从不点她答问——约觉着不过是陪读，才得在这熬着。有一回，有个讨人厌的某家郎君，生得油头粉面，最爱在课上做些小动作，那日不知是哪根筋搭错了，接二连三地向她丢纸团，又挤眉弄眼地比口型，引得左邻右舍的少年们憋着笑，肩膀一耸一耸的。 夫子看见了，却点她起来：“《诗》云‘发乎情，止乎于礼’，你来说说，是什么意思。” 李观棋默然片刻，还是规矩地开了口：“回先生，若二人有情，越超了礼法的范围，就应当停下来，不可逾矩。” 说完，看向了某郎——一前一后两道目光同时扫了过来，那惹事生非的郎君脖颈一缩，立时收敛了。而夫子接着问道，“你可知晓这是在告诫什么？” 虽说大南新风，王公贵族、平头百姓都乐意让女儿家来听听课、学学经，但他并不认同男女同席研学，男女无别、肆意相交乃失礼之举。塾中女郎不多，来来去去，唯李观棋是那永远存在的“一”。 夫子本打算借着她的应答，顺势阐发一番男女有别、守礼自持的道理，训导堂中一众子弟，而李观棋只答了八个字：“礼法如刃，越界即伤。” 夫子一怔，反倒不知如何开口。 把解句落在“情”上是一种论点，落在“法”上，是另一种。 自此之后，夫子便时不时点李观棋起来答问，无论考校经义，还是断代解注，她都答得上来，就像一本早便写就、只待被翻开的书。夫子也重阅了她的那些课业，阅出了“巾帼不让须眉”的意味。 后来夫子讲到《周易》，李观棋要同夫子打一赌。 人人都知道她是这王府里的“小判官”，想卜吉凶、断去向，十次里能中八九次，问她准没错。可会算卦不等于通卦学，更不等于参悟了《周易》——六十四卦，三百八十四爻，象、彖、系辞、文言铺天盖地，是国子监、弘文馆的博士、学士们都能钻研一辈子的东西。 赌约既下，夫子坐堂下，李观棋坐堂上，案前摊着一本翻得起了毛边的《周易》，旁边立着一块小小的木板充作卦盘。她从乾卦讲起，不依注疏，另辟蹊径，从卦象的阴阳消长一路讲到人事的刚柔进退，引了《系辞》《文言》，又拿《左传》里几处用卦的实例相互印证，讲到亢龙有悔时她说，知进而不知退，知存而不知亡，此非龙之过，人之过也。 待最后一个爻辞的义理落地时，不知是谁先拍了一下桌案，紧接着满堂的掌声和喝彩声便压不住了。李观棋起身，走到夫子面前，端端正正地作了一个长揖，说，师不必贤于弟子。 夫子也才知晓她是殿下点名送进来的人，果然并非凡类。从此便把她当正经学生看了。 而李观棋觉得，自己从前太闭门造车，如今才算真正摸到了道的门径。卦理与人事相通，她为了教好大家而精进自己，更何况府上的人那么多，她多的是练手的人。只是大家见了她有些发怵，又有点敬佩——怵是怕她看出什么不好的来，敬是真觉着她有些本事。 闲时打发时间，她做起了药理手串。按古书将药材配好，同木粉等加水调和，搓成小圆珠，大概搓废了百颗小团，做出了最圆润统一的一串，阴干后收入木盒，下面垫上帕子，也算一份送得出手的礼物。 ——但仅限于小七。若要送给王妃或其他人，她是绝对拿不出手的。 -- 某日，私塾上课，有人朝她走来，她没抬头，先听见了声音：“原来你就是殿下金屋藏娇的那个小女婢？” 那语气戏谑轻慢，还有几分看热闹的不嫌事大。观棋抬头：“什么金屋藏娇。” 不知是谁家郎君嗤笑一声：“金屋藏娇你都不知道？” “我当然知道金屋藏娇，”观棋看着他，目光从他的眉眼看到鼻梁，又从鼻梁看到下颌，比他还要轻佻、审视，像看一件待价而沽的货物，“我还知道，你眉尾散乱，奸门有痣。你要倒霉了。” 某郎一愣，旋即变了脸色，“你胡说什么？” “当然了，你不倒霉，我也要帮帮你。我讨厌你乱说话，所以我要告诉殿下。我要问问殿下，什么是金屋藏娇。你说他会怎么回答我？” 如同被人兜头浇了一盆冷水，他似乎没想到她会这样还击，嘴唇动了动，目光开始往两边飘，像在找退路。 “现在向我求饶，下跪。”李观棋声音不高，平平稳稳的，“我就改主意。” “你开什么玩笑……” 二人对视，李观棋的眼神，比一碗端得极平的水还要平稳、认真。她说，“我也送给你一句谚语，叫做，瘦死的骆驼比马大。” 不想着以权势欺压他人的人，是听不懂的，但显然欺下者必媚上。而九王，再无权无势，也是皇家。 于是李观棋的视线随着他一点点垂下。 “你看，你的膝，也不值几个钱。” 某郎跪得快，起得也快，快得像是不想让人看见这个过程。李观棋好歹有个“易经先生”的名号，就算被人看见了还能掰扯两句是求师。他愤懑地走了，却惊呆了一旁的同窗史暮。 恰好李观棋同他视线相对——好歹也做了第一日从头到尾的同窗，史暮没忍住：“刚才那位是孙家郎君，他爹是七品还是八品的朝廷大官……” “你是王妃的堂弟，怕什么。” 史暮一听脸色都变了，手在半空中乱摆，想捂她的嘴又碍着男女之防，只又急又慌地压低声音，“这种话以后可千万不要、不要再说了！” “我想有这么一位阿姐，还没有呢。” 观棋直截了当道，“胆子太小，成不了事。” “……” “怎么？我说错了？为何一副被牛撅了屁股的表情。” “……” 史暮的嘴角抽了抽，大约是觉得不该跟一个姑娘讨论“被牛撅了屁股”这种措辞的妥当性。 他把脸别过去，看了一会儿院子，树叶被风一吹，摇摇晃晃的。 “……我若是长在宠爱中，想必也会胆子大些。” 史暮把目光收回来，放在自己的膝盖上，“虽有远亲，但我不能腆着脸称呼王妃为阿姐。” “为何？她不就是你的堂姐吗？” 史暮被她疑惑却坦荡的目光看得有些不自在，默然片刻，深吸了一口气，像是下了一个很大的决心。 “这些话，你别给别人说……算了，我写给你看吧。” 史暮大概的意思是：如果不是殿下需要培养自己人，他也不会被接到王府来。但殿下是皇子，培养自己人，大概率是为了往后的事。那是有风险的事。可若是不来，直接忤逆了殿下，就是观棋刚说的，瘦死的骆驼比马大，他们怕是连“往后”都见不到了，于是他来了。他其实没得选。 远离京城，谁过的不是衣食无忧、安稳富足的好日子，怎么会舍得把孩子送进龙潭虎穴。他也并不想参与这些，但既来之则安之，只愿多学些东西，若能通过科考，便回乡当个小官，若考不上，回乡做教书先生也好。总之他有抱负，但没有一条抱负与这万国来朝的天上白玉京有关。他想要的，始终都是安稳无虞的人生，而非寻求什么成事。 她刚一看完，史暮就接过去，把纸点进了烛台。烧完才想起来问，“你、你看明白了吗？” 李观棋诚实道，“你说的这些，今天我是第一次知道。我以为我们只是要做对王府有用的人。” “……算了，不要紧。” “但你为什么忽然主动跟我说这些？” “我……想跟你学卦。” 李观棋怎么都没想到是这个原因，史暮很认真地解释，“这样往后有什么事，先卜一卦，问问吉凶，再决定做不做。” “……”她将那本毛边《周易》摊开在桌上，“好吧，看在你以诚相交的份上，这份投名状我收了。我先说好，我只教你基础的。” 她把书往他那边推了推，“师父领进门，修行在个人。” 史暮使劲点了点头，往她那边挪了半寸。 这日后，二人便常常留堂开小灶。史暮学卦像背经，有种吸取不到丝毫天地灵气的笨，李观棋说他，他便涨红了脸争辩一句“初学、初学”，她也只能把卦理从头到尾，再讲一遍。 快到年底，王府采办。一日，王妃把观棋、史暮叫到跟前，为他们量体裁衣，问了几句功课、日常，而后留他们一同用午饭。 饭间，王妃问：“史暮，你比观棋，大了几岁？” 史暮一个激灵：“……约四岁。” 王妃点了点头，唇边浮起淡淡笑意，看向贴身女侍庆云。而她们都不知晓，史暮也看向了庆云，转眼又收回。 待吃过饭，史暮先行告退了，观棋仍赖在王妃处，捧着茶盏慢慢地喝，喝了好一会儿，又拈了块糕点，仔仔细细的细嚼慢咽，庆云眼刀飞了她好几次。 午后，左右侍奉都退远了，她忙搁下茶盏点心：“我有一件礼物，想要给您。” 她自袖中取出一个细长木盒，盒内垫着素色锦帕，上头静躺着一支纯白的玉簪。 “您和殿下大婚那日，我偷偷跑去观礼……不过最后也没看成。这是当时我为殿下和您备好的新婚贺礼，还以为，这一生也没机会送了。我没有贵重物件傍身，这支玉簪是我阿娘留给我的嫁妆，还算拿得出手……” “你的嫁妆，我怎么能要……” “殿下以后再为我攒一份就是了。”观棋说，“如果不是想着送给您，它也早就不在了。” 王妃眉眼微软，抬手轻轻拂去她鬓边散落的碎发，温声道，“殿下疼爱你，定会为你筹一份周全的嫁妆。” 观棋的神色既天真又认真：“我说的殿下是您……？” 王妃微怔。而后道，“观棋，不可称呼我为殿下。王爷身为当朝九皇子，故而尊称殿下，我只是王爷的正室王妃，论规制名分，万万担不得殿下二字。” 观棋瞬间恍然，面上浮起愧色，“……是我糊涂了。从前在宫中步步谨慎，如今日子安稳，反倒懈怠了规矩，把最基本的称呼本分给忘了。我一直以为凡皇室正妻，身居主母之位，皆可称殿下，险些祸从口中，我不怕获罪，但不能连累您……” 王妃连忙握上她的手，“好孩子、好妹妹，我知晓你的心意，赤诚无伪。待你出嫁那日，我必为你备下丰厚嫁妆，不负你今日情分。这支簪子，我收下了。庆云，替我戴上。” 庆云上前，却只拿着簪，“你若真心想送王妃什么，怎么不送你手上的玉镯？这成色可差远了。” 观棋微愣，连忙去摘自己的玉镯，王妃抬手按住她的手腕，“听她多嘴多舌。庆云，你若不愿戴，就下去。” “……”庆云不再吭声，将玉簪稳稳插入王妃发髻。 而庆云一向熟知王妃仪容分寸，落簪的位置不偏不倚，恰到好处。一支普通的玉簪被衬得清润起来，人却比玉还要雅致。 或许阿娘也曾盼她一生温润平和，安稳度日，但那时她就已觉得这不是适合她的首饰了。而此刻，阿娘的玉簪栖在王妃的发间，她才发觉，阿娘与王妃，原来是一样的。 她们都是这世间至纯至善、至珍至贵的存在。世人多称颂男女情爱缱绻动人，“爱”这个字被爱情霸占太久，世间女子又总身处秤砣上的两端，是竞品，因而世人不知，女子爱女子时，则无条件、更为纯粹，甚至是与生俱来的。可以坦然说那是母性，也可以说，那就是身为女子、同为女子，与生俱来的情谊，坦荡无声，厚重绵长。 “很美。” 观棋由衷感叹。她说，“今日算是物归原主了。” 王妃开怀莞尔，观棋也低眉浅笑，耳尖红红。 -- 后来一日，小七与观棋都端坐书房。小七看书，观棋给史暮写批注。 待她等着字迹晾干，出门伸了个懒腰再进来时，小七捧起了 那本崭新的、被她写满了批注的《周易》。 “小七哥哥，”她趴在桌前，书遮得小七只露出一双眉眼，“他可比你笨多啦。” “倒也算良人。” 小七把书放下，像在说今日天气不错。观棋闻言，一声笑没憋住，她俯身凑着看小七，他问怎么了，她说，“看看你眼睛是不是出问题了？” 小七轻敲了一下她的额。 “观棋，如今你年岁渐长，也到了该相看婚配、定下终身的年纪。若有心仪之人，不便与我说，可同王妃直言。我们往往看着各家适龄儿郎家世相当、样貌般配，便想随手撮合，反倒容易凭着一己心意乱点鸳鸯谱，委屈了你的心意。观棋。” “嗯？” 他一见她低眉顺眼、时不时翻翻书的模样，就知晓她又左耳进右耳出了，语气轻微无奈，“你爷娘在世时，最大的心愿便是盼你嫁得良人，一生顺遂，不受苦楚。” 观棋看向了小七。 “现如今他们不在了，我便斗胆替他们担下这份责任。我知晓你素来心思通透，自有主见，所以你只管把心底想法告知王妃，我们会为你筹谋终身。” “可是，哪家的好儿郎会真心愿意娶我？”观棋说，“我只是一个什么都没有……” “观棋，你不是什么都没有。” “你身居王府，以王妃义妹的身份风光出嫁，这偌大王府就是你的后盾。只要我还在一日，就做你一日的倚仗，无人敢轻视、怠慢于你。我也坚信这世间真正值得你托付的儿郎，不会着眼于门第高低、家世厚薄这些浮名外物，而是品性本心、良善德行。观棋，我同你爷娘是一样的，宁愿你嫁入平凡人家随心喜乐一生，也不愿你困守在这朱门绣户里终身。” 少年听雨歌楼上，红烛昏罗帐。嫁人的未来近在眼前了，观棋似乎是真的遐想到了有朝一日大婚时，红烛罗帐，有多幸福，多风光。她郑重地点点头，“嗯！谢谢你，小七哥哥。” 小七抬手，最后落在她的肩上，拍了拍。 -- 年岁翻页，除夕如期而至。王府张灯结彩，朱门映着红灯笼，阶前燃着暖炉，府中上下皆着锦缎新衣，平日里的紧绷肃穆都被红灯笼、烟火气揉软了。 观棋沾了殿下的光，而史暮沾了观棋的光，二人一同坐在王妃院中。 暗香随晚风漫溢开来，炭火烧得正旺；案上佳肴罗列，杯盏温润，笑语声声不绝于耳，满院都是安稳过年的喜庆暖意。 庭外偶有爆竹炸响，碎光漫天。观棋裹着暖绒绒的大氅，话说个没完没了，见谁都乐呵呵的。 史暮小声问，“这么开心？” 观棋大声道，“当然开心呀！我最喜欢过除夕了！除夕是人间最美好、最特别、最幸福的日子！” 主子们入宫赴宴未归，众人闻言皆笑，三三两两挤在一处热热闹闹的，聊些直白真挚、简简单单的话，每个人的眼角眉梢都藏着一点光，是心底最纯粹的期盼，不讲究章法，只图个热闹。 约戌时末，院外传来齐整的步声，伴着侍卫的动静，灯笼光一晃，王爷与王妃踏进了院子。众人齐齐行礼，王爷略一停顿，才同王妃迈步穿过人群，进屋更换常服。 ——观棋正躬身垂首，忽然有人将一大盒点心递进了她手里。 她抬头，殿下已携着王妃踏进了室内，背影一闪便隐在冬帘后。 除了随侍进屋的侍女，其余人立马围了上来，像一群闻着甜味的雀鸟。观棋打开盒子，里头齐齐整整码着各色宫点，油纸上一点渣块都没有，渗出甜丝丝的香气，闻着便让人舌底生津。 她一块一块地递出去，众人一块一块地接过，有人当场便咬一口，含糊糊地说“宫里的就是不一般”，有人小心翼翼地用帕子包好，要带回去给小的尝尝。 主子们一回来，府中年夜饭便开席了，下人们鱼贯退去，只留观棋、史暮、庆云。五人围坐一桌，殿下说今日是家宴，不必拘泥虚礼，刚说了声“动筷吧”，坐在他身旁的观棋便脆生生接了一句：“开动！” 席间言笑晏晏，观棋只夹近在眼前的，萧铮便起身替她夹，庆云忙站起来要接手，他只微微抬手示意她不用，然后笑看着观棋——观棋埋头，大快朵颐，吃得披风都松了些；吃饱了，放下筷子，披风却仍是松的，他伸手替她紧了大氅领口的丝绦结，低声问她冷不冷。观棋摇了摇头。他又问点心好不好吃？观棋连忙点点头。 众人话年景收成、旧岁新岁的家常，桌面下，小七递来一只锦盒。 观棋接过，在膝上打开——是一支银簪。簪头錾刻着两朵小巧玲珑的梅、兰，花瓣层叠，花蕊上有许多极密的细线，像刀锋走偏了留下错笔，又被小心地补了回来；簪身一节一节似竹，每一竹节处都留有浅浅的刻痕，方向不一致，力道也不均匀，仍然是新手。但这些都无伤大雅。 她手捧着簪子在膝上转来转去，想插进发间，但这样好看别致的簪子，若是眼下随意插在自己的发髻上，实在是人簪全然不相衬，人辜负簪；若要配得上这“三君子”簪，恐怕得到市坊寻一本《女子发髻图录大全》，从头学过——再难也到了年纪，该学会自己梳规整雅致的发髻了。 那时尚在深宫，突逢爷娘离世，她心生绝望，想要带着阿爷、阿娘的遗物离世。最后她没找见发钗，找到了阿爷留给她的信。 说是信，不过是张字条，她就知道，阿爷不会什么都不留就离开她的。她也有了阿爷的第二件遗物。 因此她活了下来。而同时念着她十二的，还有一个人。 银簪静躺在她掌心，像是他在告诉她，观棋，你有了新的开始了。 她侧首看向小七——他的眉目温润舒展，唇边笑意淡淡，言辞浅浅，举手投足间已稳重有度，那些稚气、生涩，都从这张脸上褪尽了，可他眉眼的轮廓依旧。他只是长大了的小七而已。 观棋的视线在席间巡了一圈，收回时，手已悄悄摸到小七的衣袖——指尖沿衣料滑下去，碰到他手掌的侧沿。小七不知她要做什么，下意识地回握住了她的手。她把他的手轻轻拉过来，翻过掌心，将一只小小的木盒放在他掌中。 小七不露声色地收回手，片刻后也在膝上打开。又过片刻，他替她夹了一箸菜，问她，“这是什么？” “是用药石做的手串，有清心宁神的效果。新的一岁，就盼你，夜夜好眠，烛灯早熄。” 小七闻言，笑声轻，笑意却一路漫到了眉梢眼角，观棋也眉眼弯弯的笑了起来，“你怎么回来的这么早？亥正不是要在日月同辉楼放烟花吗？” “不想应酬，便提前回来了。” “这怎么行。大家都在，唯独你缺席，圣人肯定会心下不满。日后大家把你忘了怎么办？” “知道了。日后我定会规规矩矩地去，今夜就当破例。” 正说着，鞭炮声不绝于耳，亥正，一道流光尖啸着蹿上夜空，砰然炸开，万千金丝从天幕上垂落下来。众人纷纷搁下杯盏，观棋第一个起身。日月同辉楼的烟花一蓬接一蓬地升空，在墨色的天幕上铺开一片灼灼的锦绣。 她踮起脚，想看得更远些，小七便自然俯身，双手托住她的腿弯，将她抱了起来。观棋坐在他的臂弯，双臂顺势搂上他的肩。 星桥火树，红莲万蕊，漫天斑斓烟火重重灼灼绽放，映红了夜空，青石板上倒映着明明灭灭的霞光，将整座院子镀上了一层暖融融的华彩。 果然人只要好好活着，就总有源源不断的希望。她健健康康、平平安安地活到了十二岁，又一年，看到了这爆竹喧天、流光如瀑的除夕夜。 廊下灯笼红彤彤的，在夜风里轻轻晃。小七抬头看她，观棋低下头，二人目光相撞，烟火在头顶绽开一重璀璨，金红的光芒从脸上流淌而过，他们相视而笑，她将额头轻轻贴在了他的额头上。 笑意在漫天烟花中撞了个满怀，温暖而纯粹。 63. 观棋（十二） 十二岁这年，春和景明，李观棋长居谦王府。 王府藏书楼浩瀚万卷，经史子集、杂记俗书应有尽有，她日日拾阶登楼，静坐窗前，翻卷阅书。 生辰时殿下遣人送来了生辰礼——一副做工精巧的象牙算筹，牙色莹白，边角圆滑，触感温凉，每一根都刻着浅淡纹路。她只有一副木筹，或者干脆就拔草梗，工欲善其事，必先利其器，此刻有了它，日日爱不释手，连睡觉也要放在枕边。 正月元日过去便是上元灯节，雕花宫灯沿王府回廊次第排开，光影摇曳，映得池水波光粼粼。府中女郎结伴而行，手提小巧花灯漫步，猜灯谜、赏月色，笑语盈盈。 寒食，众人一同吃冷食、折取新鲜柳枝；待到清明，天色素净，女眷亦着素，结伴焚香、洒水、清扫庭院，凭栏静看落花，无人高声言笑，唯有清风簌簌、花叶轻响。 王妃常于节庆设宴，往往摆满蜜饯、饴糖、精致茶点，还有炖得软烂的羹汤、鲜香适口的肉食。女眷们围坐一桌，剥糖食、饮暖茶，谈笑晏晏。观棋也交到了不少新朋友，与同龄的世家女郎、府中婢女们常伴，闲话嬉游。在王妃的教导下，她渐渐褪去了奴婢的卑恭，习得一些大家闺秀行止端方、温良有礼的模样。 立夏日，暖风渐盛，暑气初升。堂内搬来冰鉴，案上摆满新鲜瓜果，脆嫩的青瓜、清甜的雪梨、多汁的蜜葡萄，冰镇过后入口冰凉甘甜；女郎们围坐纳凉，摇着绣纹团扇，闲谈趣事，看庭中草木繁茂，枝叶舒展，满眼皆是蓬勃生机。 端午至，菖蒲青翠，艾草幽香。王府朱门两侧悬挂鲜艾菖蒲，驱邪避晦；众人食各色粽子，蜜枣甜粽软糯香甜，鲜肉咸粽油润不腻，人人腕间系着五彩长缕，祛除灾厄；午后，女郎们齐聚庭院，观池中游鱼，嗅草木清香，闲谈嬉戏，悠然度日。 时序辗转，至七月初七，七夕乞巧。王府的乞巧规制雅致，不输宫闱，特意在藏书楼开辟了一处雅间，命名为“乞巧阁”，女眷们齐聚于此。 乞巧第一项是“穿针乞巧”——她们手持七孔银针、五彩丝线，借着烛与月凝神穿针。往往夜风动而烛火摇，最考验眼力与心性。最先穿妥七枚银针之人，便是“得巧”。 继而是“蛛丝应巧”——将蜘蛛放入小盒，静待一夜，次日清晨开盒，观蜘蛛结网之态。蛛网若是织得细密圆润、脉络规整，则预示“得巧”愈多，寓意手巧聪慧、福运绵长，她们两两结伴打赌，眉眼神态皆是雀跃。 案上还整齐摆着一排青瓷小碗，碗中是提前浸好的绿豆与新麦，待其生出嫩芽寸许，用红蓝彩缕束起，彩丝缠绕青苗，是为“种生求子”，寓意阖家圆满，子嗣绵长。 “愿天下女子，得一双巧手，更得一颗巧心。” 王妃话音落下，丝竹弦乐骤起，竟恢宏而磅礴，却同时千言万语、千头万绪，仿佛这首歌为女子而生，诉说着女子们最质朴温热的期许和伟大。 伶人闻歌起舞，一挥袖就撒下裁碎的彩线丝，比花瓣还要千颜万色、千丝万缕，还夹杂着大量的金银线。女眷们亮着雀跃的眉眼，伸手去接，有的落到了彼此的发上、衣襟上，便替彼此接起这份“巧”。 乐停，舞停，下一瞬，弦乐复响，伶人转向席间。这下，无论是坐在角落的女眷，还是立在后方的婢女，人人只要伸手，都可以轻而易举地接到这份“巧”。 夏意的晚风穿堂，裹挟着花香与饼香，温柔醉人，女郎们低语闲谈，偶尔浅唱轻歌。观棋听到了不少称赞王妃的细语。 她笑意盈盈地坐在窗下，虽属人群边角，手中亦接了一捧彩丝。 窗外，夜幕星河璀璨，牛郎织女二星遥遥相望。夜衬得她看起来在笑，却有点静——这半年，她在王府过得衣食无忧，可内心深处，仍藏着难以割舍的怯懦与茫然。于是她也合十双手。 织女娘娘，保佑这样美好的日子，再长一些。 -- 是夜，李观棋提桶去院中打水。一推门，夜风骤然涌入，携着零落花叶扑面而来。 月色皎洁，树影婆娑，落叶落花，落了他满身。 “殿下？” 萧铮的眉眼漾开一抹温和笑意，浓重的倦意藏在眼底深处，“还未休息吗？” “今日欢姐姐她们过来，带了好多稀罕物件，其中有西域的特质香膏，说用以沐浴，可润肤留香。王妃还赐了我一大盆新鲜花瓣。” “好。夜露寒凉，沐浴之后别忘了擦干发丝。时辰不早，我便先走了。” “殿下……”观棋下意识叫住他，有点为难地，“我提水……” “我帮你。” 打满水，男子骨节分明的手握住木桶，沉稳轻松。 但浴桶很深，二人二桶，一来一回提了好多趟。观棋看着他眼底的倦意：“这沐浴焚香也太累了……” 他却浅浅笑起，“你试试水温。” “好……” 观棋应了，但她平日沐浴，都是站桶里，舀水往身上浇。她轻微犹豫了一下，就穿着寝衣踏了进去。水线肉眼可见的升起来，她忙道，“水够了。” 而后萧铮把整盆花瓣都倒了进来。 花瓣在水面上晃悠悠的，仿佛花海。观棋把手从花海里抬了出来——好像贵人们都会做这个动作，于是她也做了，且十分惊叹——有感觉。 然后小七又出去接水了。观棋转身，胳膊搭在桶沿上，对着黑黑空空的门外，一敲自己脑门：李观棋，你这什么馊借口，直言今日是他的生辰，给他备了生辰礼不就好了吗？ 这下好了，本来上朝就累，运了几十趟水，他会被累死吧。 待脚步声响起，观棋连忙转过身，规规矩矩把自己全“放”在桶里。 水一加，像花海里种了颗头。 观棋拆发不开，小七接手，取下梅兰竹簪，解开她的发，内里的发丝毫无章法地纠缠着，动作再轻，不扯断几根，也拨不开了。 痛的本该是她，她却有些不好意思：“我自己梳的……梳得不好。” 他的声音轻而低：“为何不让下人来做？” “虽说姐姐们待我好，我却不能日日赖着她们替我打理仪容。何况梳头小事，没有用心学，学不会的。也许我天生就没长出这方面的天赋。前些日子乞巧，我眼看瞎了都没穿进去七根针，姐姐们边绣帕子边聊天，而我呢，是吃饼。但今年的巧果，总觉得不如去年你带给我的好吃。” “学不会便不学了，女工琐事本就无需人人精通，往后我为你梳发。” “真的？你会梳发？” “幼时你我日日在外疯跑，一整日下来头发都乱糟糟的，你怕回去被阿娘说，就由我替你重扎。一开始也总扎不好，你我当时都觉得，这梳发，比读书还难，彼时你也说，梳头小事，没有用心学，学不会的。你自认没天赋，我却觉得是我不够用心。于是反复练习，没过多久就熟练了，那时你还夸我，天上地下，再也找不出来比小七哥哥更会梳头的人了。” “……”观棋微愣，“我好像……真的忘记了很多事。” “我知道你和爷娘待我极好，那些温暖的过往，我知道它们存在，却好像碎在我的脑子里似的。夜半醒来，恍惚间总以为，爷娘睡在我身旁。” 萧铮细细梳理着她打结的青丝。 “……这是我平生第一次泡花瓣浴呢。”观棋的语气是面对小七时独有的天真，“小时候在院子里，阿娘接一桶水，我站在盆里，总感觉自己像被刷毛的小马驹。如今在王府，体会到了爷娘口中的荣华富贵，若是日日能沐浴熏香，日日有人伺候，睁眼便是满室清香，入耳皆是轻柔声响，世间万般烦恼都没有了。” 萧铮闻言微微笑，“这般简单吗？” “小七。” “嗯？” “如果日子辛苦，为什么不离开呢？改头换面，隐姓埋名，远离纷扰苦楚，过山野烟火、自由无拘的日子。” “隐姓埋名，山野无拘……少时也做过远走高飞的美梦，寻一处无人相识的青山绿水，效仿隐士采菊东篱，把酒临风，不问前程。奈何普天之下有心之人何其多，只要我活着，只要我姓萧，天涯海角，总有一日，他们会踏进这片净土，令我终日乾乾翼翼。而我身无一物，无可庇护。” “我每每想到，我真心待谁，便会无形连累谁，我越是拼命想要留住什么，越会以最惨烈、痛彻心扉的方式离我而去。无数次失去、煎熬，到头来只剩不如不识君的悔恨，满心期许无一落空，事事背道而驰……我再也不会逃了。” “我可以保护你。” “我不愿再这样活了。” “你不信我可以保护你吗？” 她转头，二人的距离被拉得极近，她清晰地看到他面上的绒毛。而他抬起手，指尖轻轻拂过她的侧脸，将一缕被水汽濡湿、黏在她脸颊的碎发拨回，也将她调正了回去。 “我信。是我不愿意再这么活了。” 期许无一落空，事事背道而驰，皆因他未掌权。逃避无用，退让无用，柔弱只会任人宰割。 萧铮道，“普天之下，莫非王土。天地辽阔，我避无可避。可若真得了那一日，我便无需再避了。” 倘若生来具有登上通天大道的资格禀赋，却日复一日遭受冷待欺凌、算计打压，任何人，都会拼尽全力，往上走——明明生来就站在旁人穷尽一生也难以企及的高度，凭什么要自我沉沦，卑微退让？那些普通人毕生都跨不过的门槛，既然生来就迈得过，又有何理由不提摆抬步？ 水往低处流，人往高处走，是天地自然 法则。 夜露深重，院内花叶尽落，归于岑寂。 “观棋。” “嗯？” “为我……说句祝词吧。” 他的声音低沉柔和，“今日，是我的冠礼。” 观棋回头，萧铮微微笑起，显得苍白、疲惫，又哀伤。发丝勾着他的眼尾，在她看来，像是扎进了他的眼睫，才令他眉眼通红，眼底氤氲着潮湿水汽。于是她抚上了他的侧鬓。 “维今吉日，卜以元辰，得占天乾。元亨利贞，天道之纯；潜龙勿用，或跃在渊。养德于深，敛锋藏锐，不与浊世争短长；与时屈伸，一朝风起，扶摇九万里。此象昭昭，以授君子。” 无宴无礼，无宾无贺，隐匿夜露，无人知晓，无人问津，唯有落英为伴，晚风为邻。 “君子于今，百罹淬砺，卓然成人，惟愿吾君，恒如皎月，立若长松，字尔景福，康健无虞，受天永贞，不骞不崩。” 话音落下，一滴温热泪水，毫无预兆从他的眼眶滑落。 观棋微微伸了手，可姿势别扭。萧铮笑问，“要如少时一般，接住我的泪吗。” “那时我是想扶起殿下，可谁知道，高高在上的九皇子殿下，在我面前变成爱哭鬼了，因而今日，是想接住殿下的泪。” “我的每一滴泪，你都要接住吗？” “我尽力吧。” 二人共笑。萧铮道，“多谢。观棋，你的祝词，我很喜欢。你让我感受到，今日成冠……我是被爱着的。” “殿下，这世间有很多人真心爱你。”观棋道，“我常常想，还好是王妃。是她陪在你身边，是她成为你的妻子。她满心惦念着你，比任何人都在乎你。” 她说，“人间情理，玄妙难懂，世人大多凭借自身阅历，参悟几分，亦有人穷尽一生，不得其解，而我笨拙，大概就只懂一点点——殿下，是生来就有情有义的人。往后定会有更多人，慕名而来，真心爱你。你值得天下人爱你。” -- 观棋换好衣服出来后，小七替她擦发。 烛火轻轻摇曳，昏黄落满一室，将二人一坐一立的影子拉长，静静映在素色墙壁之上。 擦着擦着，有什么递到了他眼前。观棋说，“生辰礼。” “帕子……？” 萧铮反应过来，第一件事是握起她的手，看她的指尖。观棋觉得很好笑，“我是不会，又不是笨。扎到一次，就小心很多啦。还有一件。” 她轻轻抽回自己的手，将素帕塞进他掌心，又从袖中摸出两物——他手腕上的药石手串已磨损很多了，经不起细看。她给他做了一个新的，并且把剩下的药石都缝进了纱包里，可放在床头，更便保存——至于为何不是香囊，问就是她缝了一夜，只勉强缝出来个纱包。 “没有盒子了，将就一下……” 观棋边给他戴手串，边说。微凉的药石贴合肌肤，带着清淡的草木药香。而后萧铮反握住了她的手，另一手不知何时拿了一枚玉镯，稳稳地套进了她的手腕。 “我也没有盒子了。” 白玉触手生温，通体澄澈，像凝了一汪剔透的凝脂。灯烛透过玉身，毫无阻滞地漫开，将纯净清亮的肌理照得纤毫毕现，找不出一星半点杂质，更无玉镯常见的青调，只剩油白。 玉色随灯色流转，甚至光是什么色，玉就是什么色。观棋抬起手腕，出神地望着眼前流光澄澈、清透无瑕的玉镯，“……真漂亮。我从未见过这样的玉镯。” “这是羊脂玉。” “什么是羊脂玉？” “是说玉石像羊脂一样，细腻无垢，触感如婴儿肌肤般滑腻绵软，光泽温软内敛，呈半透之感，质地却坚硬、有韧性，敲击时清脆悦耳。卖货郎还告诉我，羊脂玉有聚水不散的特性，水滴落于玉面，便会凝作圆珠，久久不化。” 萧铮微微俯身，用指尖抬起观棋的一缕乌发，观棋见状，也抬起手腕；发丝沾着未干的水汽，在晃动的灯影里泛着柔和微光，在二人肩头、发梢轻轻流淌交错。 一滴水珠顺着发丝缓缓坠下，落于莹白通透的镯面，果真纹丝不散，圆滚滚的。二人相视而笑。 “今日是殿下生辰，为何我也有礼物……？” “今日不送，不知下次，是何日了。” 他们对来日光景都有着同样的不安，但自己的不安不等同于令对方不安。观棋劝慰道，“我就在王府，殿下想来，随时来寻我。” “可以吗？” “自然呀。” 萧铮轻笑应了一声。 观棋轻轻转动手腕，看着玉镯在烛火下流转柔光，“真漂亮。我身无长物，囊中羞涩，只能给你送些微薄心意了。待我日后攒下银钱，定要给你寻一件世间最好的礼物。” 64. 观棋（十三） 古来男子二十弱冠，行冠礼而定成人身，自此肩扛责任，身负尘俗。 而萧铮却比从前闲散松弛了许多。上半年，观棋一月难见他一面，话也只说过那两回；冠礼后，每日上朝前，他都会过来替她梳妆，再入宫。 观棋昏昏欲睡的坐在妆奁前，萧铮立在她身后，轻柔地拢起她散落的发，一丝一缕细细梳理，手指缠绕绾髻，一点点规整固定。 她微微睁开一只眼，指尖轻抬，不经意搭在菱花铜镜架上，一点点拨动，直到铜镜中倒映出他的眉眼一角。 休沐日，他就来找她打发时间。二人同坐用膳，清淡小菜、温热羹汤，吃得简单安逸。饭后闲坐庭院，或翻书阅卷，或静坐闲聊，消磨白日，一如初入王府。 某日午后，阳光正好，屋内无风，暖意融融。萧铮凝神敛气，执一支黛笔。 二人呼吸相闻，他的目光专注地落在她的眉眼之上，比执毛笔时还怕下笔失度，片刻后道，“……观棋，垂眼。你的眼睛像小鹿一样乱动，我画不好。” “哦！” 观棋闭眼，抬脸，室内一时静谧，萧铮一个不留神，深浅失衡，破坏了本恰到好处的眉形。而后在她接连“好了吗好了吗”的询问中，语调相当平稳地补救，“马上了。” “我看看……” 他不动声色地想要将铜镜挪开，奈何铜镜她比他熟，一睁眼便瞥见镜中模样，大惊。 “小七！你戏弄我！” 萧铮笑出了声。犹如戏弄妹妹的兄长被抓包一样，二人一前一后追着打闹出去。 院内草木繁茂，绿意盎然，清风穿庭，细碎光斑透过枝叶缝隙，落在绕树追逐的两人身上。 “你不要躲了，我看见你了……” 观棋故作大老虎捉小猫咪状，卯足力气，猛地往前一扑——小七从背后拦腰偷袭，她登时转了个大圈。 二人打打闹闹，他又举起她摘叶、缓步转圈——他们还是在玩那个找寻“世上究竟有没有两片同叶”的游戏。 风声掠过耳畔，僻静小巧、五脏俱全的景观小院内，笑语明快，纯粹。 王府上下人人都知晓，是殿下心爱的小兔子，每次出现，他总是移不开视线。 观棋人前只称呼殿下，但总有叫小七的时候，有心人便以为这是九殿下的乳名，刻意媚上地喊了，哪怕是妾室，也被活生生饿死在柴房里。 因此，无名无分、无家世无依仗的李观棋，在谦王府中称得上地位卓然，无人敢轻易冒犯。 府中下人察言观色，暗自揣测，更看热闹不嫌事大，私下议论她是否有朝一日能做平妻。但无人听说她与王妃有任何隔阂嫌隙、争风吃醋的事，甚至表现得，早就像一家人了。 当然没人信。只得高深莫测来一句：多得是我们不知道的事。但绝不会是她们表面看起来的融洽。 有相熟的女郎私下悄悄问观棋：“九殿下人品贵重，心性坚韧，样貌卓绝，不光值得效忠，亦可托付终身。你与殿下朝夕相伴，情深谊厚，难道就没有一点点心动？” 彼时观棋正临窗翻卷，闻言十分不解：“我今年十二，我们六岁就相识了。那么多无忧无虑的日子，都是我们一起度过的。但他是小七，不是殿下。殿下，值得我效忠。” ——但心的力量，是强大的。 世间共有万般心，譬如九殿下十年饮冰、忍辱负重的坚韧之心，譬如她勤学不辍、从无懈怠的笃定道心，还有一种心，是情爱之心。 这颗心最古怪，人人都道他待你好，如何如何与众不同，如何如何偏爱纵容，起哄调侃，艳羡揣测，声声入耳，日复一日，女子的不安，被羞怯掩盖，便易混淆情谊与爱慕，误以为那真是独一份的情爱。 人心最惧细琢磨，少女心思细腻敏感，被周遭声音裹挟，一念之差，一夜之间，便会生出虚妄的情愫，把习惯当成爱慕，把依赖当成情深。 朦胧隐晦，缠绵难解。 观棋也同样。这世间没有不嫁人的女子，哪怕不知未来会嫁谁，但一定要嫁人，不能嫁乌龟王八蛋。她的爷娘爱她，比这世上的任何一人、比她自己都要爱她，因而她一直认为，听从父母之命，就会有金玉良缘。 他们不在了，接下这个责任的是小七，也是堂堂大南朝的九皇子殿下，但比起由他或是王妃，替她寻一位良人，她认为还有第二条路可走，就是嫁给殿下做妾室。这样她就可以永远的留在王府，留在殿下、王妃，和史暮一众同窗至交身边。她已经舍不得离开王府了，所以这似乎是最好的结果。 放下过去，她或许……就有了新的家。 人总要学会放下过往，才可奔赴新生。 这个决定，李观棋一想，就想到了十三岁。 比起妄念揣测、去思量嫁与九皇子这种前程，她终于学会了雕琢自己——将青丝挽成各式温婉发髻，脂粉轻点，黛眉细描，妆容掩去稚气，亦藏起本真。 如今她被王妃养的很好，亦是一身锦绣华服加身，仪态是大家闺秀而非宫奴，无人辨得出她的来路，看得清她的过往。 这就意味着，她可以出府了。 于是春日和煦，天朗气清，李观棋得到王妃准许，时隔一年之久，第一次，踏出了王府。 市井烟火扑面而来，沿街叫卖声此起彼伏，摊贩罗列，车马穿行，哒哒声响不绝于耳。人间鲜活百态尽数铺陈眼前，恍若隔世。 她曾经无比贪慕这俗世热闹，若说如今也算长大了，不像小时候那么贪玩，但她依然贪慕。她认为嫁什么都不如嫁给这游走街巷的自由——看糖画摊主手腕翻飞，滚烫的糖稀落地成型，龙凤鸟兽，栩栩如生；看伶人素衣浓妆，与围观百姓共舞，看露天戏台的市井小戏，看酬神祈福的社戏。 街边小点层层入味，先吃饱腹的樱桃毕罗，再吃绵软细腻的清甜酥山，最爱的金乳酥当然要放到最后吃啦。 日头渐斜，昏黄暖融融的铺满玉京长街，喧嚣却半点未减。她转头就扭进了皮影摊子，隔着素色灯帐，抬手落手间，武将征战、佳人游园、仙神志异的故事便跃然帐上。还会遇上走街串巷的百戏艺人，时不时与人互动，选取幸运观众，阵阵笑语喧哗此起彼伏。 观棋一直从晨光微亮，直玩到暮色沉沉，待她提着满满吃食，揣着一身鸡零狗碎，哼着小调慢悠悠踏回王府时——府内烛火通明，鸦雀无声，肃立的侍卫一看见她，连忙奔跑通传，还赶紧让她去正堂。 正堂，下人尽数伏跪，黑压压一片。跪首的，竟然是王妃。 而王爷端坐高位，素来温和的眉眼覆着一层冰霜，连锦袍暗纹在烛下都泛着冷。晚风穿庭，卷起他衣摆，陌生的寒意与威压扑面而来。 她从来没见过这样的他，冰冷、疏离、带着不加掩饰的怒意。 她又最先和庆云对视——庆云脸上的表情，像是愤怒还没起来，就被更大的痛惜掩盖了，也像 有更重要的事，顾不得愤怒——她上前扶起了王妃，紧接着众人也都看向了她。 “是我打碎了殿下珍藏已久的茶盏，不碍事。” “……” 王妃起身缓慢，劝慰她时一手拍了拍她，另一手仍扶着膝盖，显然跪了许久。 再珍藏已久，再价值连城，不就是个物件吗？ 观棋看向萧铮——他已起身阔步迈了下来，有几瞬在阴影里，待走到她跟前，似乎只是淡淡的。观棋想退，比退意先来的是跪意。她双膝一软，萧铮扶住了她。 他的目光落在她襟间挂着花花绿绿的市井小饰，与她素净衣衫格格不入，却又纯粹可爱；她提着大大小小油纸包裹的糖糕、点心，渗着油，或沾着糖霜，红绳将她的指尖都勒红了。 他的淡漠，就像面具的裂痕一样，一点点消失。他无比自然地一个个接过她手里的油纸包，又变回了她认识的殿下。 因而，观棋就天真的以为，是她回来，气氛才缓和。就像吵架的父母，因为看见了孩子，才收敛了脾气，做回了慈父慈母。 “这些东西里，可有给我的？” “有……” 一枚木雕小凤鸟，木纹粗糙，打磨随意，被握在骨节分明、生来执棋掌权的手中，愈发显得质感廉价，粗陋低劣。 “这是一块天然的柏杨木雕成的，上面的纹路、色泽是木头本身就具有的，闻起来有淡淡木香。虽价廉，但我看了许多摊子，这小凤鸟，只此一件。我还为你买了……” 观棋神思急转，一件件如数家珍，仿佛这一趟出去看见什么都想起他。她也第一次听见，自己话语里的刻意讨好，字字句句，放低姿态，小心翼翼，只为平息他的怒意。 “谢谢，我很喜欢。” “观棋，下次出门，至少说一声。不必特意寻我，告知王妃，或是府中任意一个下人都可。莫要一声不吭，擅自离府。” “我……”我告诉了…… 观棋下意识看向庆云，却只对上了王妃略带担忧、微微向她颔首示意的神情。 “出了府，也早些回来。观棋……今日一整日，我……都很不安。” 简简单单一句剖白，却让李观棋彻底愣住了。 满堂下人仍长跪不起，脊背压得极低，她看不到他们的眼睛。她不知道为何这副场景会让她特别难受，但这一刻她肯定，这不是她想要的。 最后，众人散去，她回到自己的院落，不知枯坐了多久，待到心绪稍定，才想起怀中的糖点。 象征着幼时幸福的松子糖，送入口中，没知没觉到让她以为咬碎了自己的牙。 她突然意识到她犯了一个很大的错。王妃是他三书六聘、十里红妆娶进门的正妻，当年那极致华美盛大的婚礼仍历历在目——谦王府的当家主母，这座府邸内最尊贵的女子，却轻易地跪在丈夫的脚下。她不觉得这是夫为妻纲，她只觉得屈辱、恐惧。 如果连王妃这样尊贵、美好，如皎月在天的女子，他举案齐眉、相濡以沫的正妻，都可以轻易的对他俯首屈膝，那她又有什么理由不跪。 她本就是该跪在地上的人，只是靠着他给她独一份的偏爱与殊荣。来日宠爱散尽，她又是什么。 她李观棋犯了大错了。她忘了，她早就下了定义——小七不是小太监，他是如假包换的九皇子，是贵人中的贵人。 安逸的日子甚至让她忘了，权势，可以重塑人心。 65. 观棋（十四） 自这日后，李观棋便安居王府，大门不出，二门不迈。 亭台楼阁，曲水流觞，再雅致，较之市井，这里的日子平淡得近乎乏味。九殿下许了她特权无限，整座亲王府任她来去，甚至给了她书房、暗室的钥匙。 暗室内奇珍古玩、孤本典籍满目琳琅，更有他意图夺权篡位的所有密档。 连王妃都不知道的机密，他毫无保留地摊开在她眼前。将布局喻作推演，将博弈视为娱戏，他最清楚怎么勾起她的兴趣，引她沉浸于此道。这世间人人心底都住着一个赌徒，而他与她，自年少相遇起，胆子就比旁人大，心气就比旁人高，他们敢做旁人不敢做的事，敢踏旁人踏不进的前路。 心中所谋，行事之法，萧铮倾情相告，让从前不懂朝堂、不通权谋的李观棋，慢慢窥见了权力场里的波诡云谲，人心算计，也逐渐摸清了布局筹谋的门道。 她知道殿下是为了让她找到新鲜的乐趣，就没空想着出发瞎玩了，她也比谁都清楚，他已经对她好到无法无天了……她也依然想出府。 她贪恋风肆意而非规矩掠过的人间烟火，贪恋街巷百姓无拘无束的嬉笑怒骂，哪怕只是坐在青石板上和孩童们一起数蚂蚁，她都怀念不已。 于是她悄悄打定主意，每月偷溜出府一次。 为防殿下动怒，出门前她会在他书房案头留一纸短笺，写明去向，再邀他同游。他回来一向先进书房，且常年归府甚晚，若她归来，他未归，那她就拿回短笺，假装她一直都在书房看书。 这样一来，既得半日自由，又不算私自隐瞒，若他见字寻来，二人便可并肩走过玉京街巷，共赏人间繁华——他说等她长大了就可以出府，他忘了，但二人儿时，守着一方荒院，一棵老槐、柿树，击掌为誓的诺言，他肯定不会忘。 时序流转，又一年上元灯节，观棋十三岁了。 夜色如墨，玉京城十里长街流光，万家灯火璀璨，笙歌漫彻街巷；王府内人声鼎沸，处处是佳节暖意。 宫中夜宴迁延日久，迟迟未散，女眷们决定先行出府赏灯，从夫人到小姐到婢女，一行人热热闹闹地出府，唯独李观棋被拦下了。 侍卫躬身垂首，却寸步不让，请她等殿下归府。是九殿下的意思，一众女客也不好多说什么，只安慰她，兴许殿下与王妃有其他安排云云。 盼星星盼月亮，一年就盼来这么一回。李观棋把迈出的步子收了回去，眼巴巴看着那一众独属于女孩子们间的欢歌笑语远去。而她们一离开，整座王府好像又冷肃下来了。李观棋严重怀疑这是殿下对她的禁足令，因为她“前科”在先，但无凭无据，万一是他和王妃想给她准备一个更盛大的惊喜呢。 李观棋独自一人，缓慢、无聊、随意地走在挂满宫灯的王府，而后叹了口气，认命无奈地回了自己的院子。 她等了许久，一个人喝完了一整坛酒；等到灯烛都燃至末路，整间室内一片昏沉的黄，模糊的人影聚在屏风上，仿佛终于有人来了。 “小七……” 那恍惚而纯黑的身影停住。 “你对我太不好了。” 而后就径直消失了，没有停留，没有回头。所以她笃定那不是小七，只是一场朦胧的醉梦。她最终也没有等来他。 -- 上元节期三日，李观棋连王爷王妃的影子都没见着，终于最后一日，她思索再三，往往宫宴必然极晚才结束，越想越觉得此计可行。 于是，趁着夜色朦胧，李观棋从自己的院子翻墙出府，临行前特意留下字条，又悄悄嘱咐一名婢女放风接应，保证来去无踪，无人察觉。 今夜的玉京城，满城灯火酬祭天地，长街人流如织，笑语连绵，漫彻街巷。 上元是岁首大节，在道教体系中，正月十五为上元节，祭祀天官大帝，七月十五为中元节祭地官，十月十五为下元节祭水官，天官赐福，地官赦罪，水官解厄，是古代先民对天、地、水的自然崇拜；延续演化至今世，道门虽信奉三清天尊，但在民间，三官大帝依然承载着最质朴的生存祈愿。 人们燃灯祛秽，祈一岁安泰福泽；食元宵、面蚕，猜灯谜、耍龙灯、游彩灯，满城烟火升平，是独属于上元的盛世光景。 李观棋提着一盏小巧的兔子灯，漫步其中，灯火可亲，连冬夜都暖意融融。街巷璀璨，热闹至极，河畔两岸花灯灼灼盛放，映亮往来行人眉眼，当之无愧是盛景。 只可惜走马观花，一刻不得多停留。 她归府时仍脚步轻快，眉眼亮亮，已经想好了要如何讲给替她望风的婢女听，翻过院墙，院内，烛火通明。 李观棋头一回发觉，极致的亮，也能逼出彻骨的恐惧。她一步步地走向院中，假山石院也在她面前移步换景—— 王爷、王妃端坐高堂，下人分列两侧，他们的中间，趴着一个像被浸透了，毫无生气的人。 李观棋扑上去，泪掉的比意识还快，双手只轻轻一碰，她的头颅就瘫软下来。而她的手上瞬间沾染了粉红。 彻骨的寒意顺着脚底直冲头顶，五脏六腑瞬间被冰封，连呼吸都带着刺痛。太痛了，不对，是太冷了，比当年那个寒冬还要冷。 李观棋不可置信地看向萧铮——他锦袍加身，端坐高位，一双深邃眼眸沉沉如墨，一瞬不瞬地凝望着她，那里面翻涌着层叠的情绪，痛楚、燥郁、忍耐，交织缠绕，沉沉压下，远比明火雷霆，更显深沉可怖，令人胆寒。 那么多晦涩难懂的情绪里，唯独没有，这条活生生的人命。 死寂中，王妃先起了身。满场之人，唯有她的目光轻轻落在婢女的身躯上，含着真切的悲悯与不忍。 她轻声嘱咐将婢女送去“治伤”，又俯身捡起了地上的兔子灯，阻挡了观棋的视线，“观棋，同殿下服个软吧。上元宫宴，百官齐聚，殿下抽不开身，但今日是最后一日。” 但李观棋见过死人，那具薄薄的胸膛，没了起伏，多么显眼啊——更看得见他们的眼神是怎样背对着她交换。她只恨自己不是菩萨，她的泪再怎么滴在她的身上，都不能让她死而复生。甚至连她都是寄人篱下、仰人鼻息的奴才，更没法替她讨个公道。 “圣上兴致正浓，殿下半途离席，是为了同你一起过节。素来关心则乱……” 王妃柔声劝慰观棋许久，字字情真恳切。而跪在地上的人却始终无动于衷。 没有反应就代表着不肯低头服软，不肯退让分毫。萧铮道，“菽荣，不必同她浪费口舌。夜深露重，你先去睡吧。” 王妃闻言，轻声叹息，劝解道，“殿下，观棋年纪尚小，玉京繁华，正是她这个年纪新奇喜欢的。若是担忧她，可抽空陪同，不能一味将她困在府中。我知晓殿下素来繁忙，但总有时间，不该陪我，该多陪陪观棋。观棋，你下回想要外出，我陪你去，好不好？” 哪怕面对如此慈母，李观棋仍旧一言不发，浑身透着强烈的抵触，仿佛一向懂事乖巧的小兔子，一夕变成了刺猬。 “殿下，过一会儿，就回屋吧。我等你。” “好。” 萧铮应了声，又吩咐庆云仔细照看好王妃。李观棋终于抬眼，看向王妃的背影。王妃走了，她又垂下头，一个字也不想说。 “李观棋。” 他头一回连名带姓喊她，“你连句解释都不愿意给我吗？” “我不懂你要什么解释。”李观棋终于开了口，眼底无泪，只剩一片冰凉，“今日上元，我从未见过玉京的上元，不想困在王府。” 她的重音偏偏落在最后一句，萧铮想听不出来都难，“你今日是非要与我作对不可吗？” “我不愿在王府呆了。我要走。” “……”萧铮道，“是不愿呆在王府，还是不愿待在我身边。” “我哪个都不想。” “你就这么讨厌我——” “对！她是一个活生生的人、一个曾经像……”像我们一样的蝼蚁。 会求生、会怕死。蝼蚁懂什么人间大道、舍生取义，他们只想活着。可就连拼命活着，都要被人践踏、被人唾骂，因为那样子不美，不高洁。 “我告诫过你，外间世道纷乱、人心叵测，你若出了事，我该怎、该如何向你爷娘交代。留你安居王府，护你周全，就这般让你难以忍受？私自离府，彻夜不归，我不知道的时候，还有多少次？私自出府便罢了，归来毫无半分愧意，菽荣身子不好，还要躬着腰哄你，你冷眼相对，置若罔闻——你何时养成了这副脾性？” “我是对不起王妃，迁怒于她了，任凭你苛责。殿下句句苛责我无妨，那她呢？”李观棋指着身侧那滩空荡死寂、曾鲜活过的痕迹，“殿下叫得出她的名字吗？” “现在你劈头盖脸地质问我……”一句“迁怒”让萧铮气到极致，反而觉得可笑，“为一个，无亲无故的下人……” “她是与我无亲无故的下人，也是人。她替我望风，是我求她的，是我欠她的，她不过帮了我一把，她有什么罪，要拿命来偿。倘若今日是我横躺在这里，你也会冷眼旁观、无动于衷吗？” “放肆。你可知自己在胡言乱语什么。” “殿下又真的做了什么？君子论迹不论心，若我们只在乎我们在乎的人，那这天下，苍生倒悬，黎庶何辜？还是殿下认为，我不配与你论这些道义？因我此刻屈膝跪地，而你高居上位，因你是天家贵胄，生来万人敬仰，而我们皆是无名无籍、命如草芥的卑贱——” “放肆！” 萧铮一直紧攥着茶杯的手，终究力道尽崩，他一掌拍上桌案，“你是跪着吗，李观棋？”他更难以理解，“生来、万人敬仰？你怎么能说出这样的话？你可知今夜是上元、是家家团聚的日子？圣上赐宴，百官在列，我腾不出空，却始终记得，你盼上 元灯火，盼了许久。我连他的脸色都不顾了，还拿了菽荣、菽荣做借口，她体弱是真，可体弱不该在天子百官面前人尽皆知……我都不顾了，只想带你出府看灯。你知不知道我策马回府，处处寻不到你，灯也空了，院也空了，我甚至不知道你去了哪里，会不会出事，还回不回来。我怕的手都在抖。可现在，你为了旁人，竟然要与我对峙……” “谈什么为我！”李观棋的声音微微发颤，却字字分明，“你觉得我不该同你吵架，因为我们从来没有吵过架，我这副态度伤你的心了——可我是真为了她，我今夜只悔恨我害死了她。我想要她活过来，你能吗？你办不到，也从来没想过要办。当年我阿娘蒙难，我跪在常宁殿外求你出手相助，你闭门不见，帮我找找、我的娘，哪怕是让我替她收尸，对你来说，很难吗？后来我爷娘接连离世，我要随他们而去，你又救了我，继续把我困在皇宫一样的王府，困在你的视线内。你说你不安，我不懂你的不安从何而来，难道看不见我你就担心吗？那为何只要我在王府，你几个月不见我都可以？我不可能永远在你身边，如果你救我，就是要我在王府安分守己地呆着、乖乖依附你，你不如当时让我去死——” 茶杯带着气劲直冲李观棋门面，杯沿凌厉擦过她的额角，将她整个人砸得骤然后倾，又迅速滚落在地。 萧铮身上的滔天怒意瞬间褪去，慌乱起身，阔步上前——李观棋先前避也不避，此刻却下意识后缩，脊背紧绷。那一眼对视，疏离、戒备，更裹挟着一抹藏不住的、浓烈的恐惧。萧铮伸出的手骤然僵在半空，神情带上了难以置信的痛楚。 “为什么……” 她垂落眼帘，眼睫颤抖不止，缄默无言。 萧铮抬手，指节堪堪扣住她单薄的肩头，想强迫她看他，可最终，他扶着她的肩，屈膝蹲了下来，与她平视。 “我们明明……击掌为誓……” “前提是我爷娘活着。”她终于抬眼，目光直直落进他的眼底。 “人死灯灭，逝者已矣……” “誓言的前提，”李观棋字字断开，重重落下，“是我爷娘，活着。” 笃定得就仿佛她彻底看透了真相。 愧疚猛然冲击了他。而后他的虚张声势，就体现在了始终无法理解她的执念。 “他们不过是你半路认下的干亲，一无血缘羁绊，二相处日短，你到底为何、要将这份恩情攥得这么紧？就因当初我未曾出手相助，当年我亦年少，又有什么羽翼，你就要一直耿耿于怀，与我对峙、同我计较得失吗？在你我之间，他们，算什么？” 他甚至口不择言，“区区宫人，蝼蚁一样遍地，算什么？？” “……”她的神情一下变得很轻，“他们什么都不算。那就当我毁约。” 轻得像一缕烟。她抬手，推开他的手，萧铮既不能强迫她，也、又不愿轻易放手，不得已握住她的小臂，又退滑到她的手，既不甘，隐忍，更带着一分近乎卑微的祈求。 “是我辜负你，你就恨我吧。我肆意妄为，酿成过错，受罚惶恐的、替我买单的，却是无辜之人。你的怒气，大可尽数发泄在我身上，别迁怒旁人，别伤害无辜之人。” 她抽回了手——却先抽回了一只，于是她抬手一推，彻底推掉了他的手。 “……无辜之人。菽荣无辜，下人无辜，你爷娘无辜，苍生黎庶皆无辜，你眼中人人无辜，那我呢？” 李观棋看向他，甚至不敢相信他能说出这样的话，真当她是傻子一样好骗吗。 “小七，你敢向我起誓，你从头到尾，都不知晓我爷娘的真实死因吗？” 夜色死寂，风声停歇。 二人平视相望，萧铮唇瓣颤动。 “可我不知道。我不向你刨根问底，已经是，背叛他们了。除非你亲口告诉我真相，否则我永远也不可能，像你期待的那样，继续做懵懂无知、没心没肺的观棋。” “真相脱口，覆水难收……”千言万语堵在喉头，无一字可辩，他的语气透着深重的无力，“薄纱尚在，哪怕是横在你我之间的隔阂、是芥蒂，至少我们……还有、还能留住昔日情分。” “……我猜到了。阿爷想杀我的时候，我就猜到了。” “他怀中的那把匕首，不知道什么时候起，就日日揣在怀里，那道刺眼的光，总是不分昼夜的在我眼前闪烁。我宁愿那一日，他亲手了结我的性命，也不想那把匕首，是他最后，留给我的遗物。” 尘封于灵魂最深处的记忆冲破桎梏，汹涌回笼。 就像她再怎么否认，过往血色、离别、阴谋，一一在脑海中回放，分毫未差，清晰刺骨。惨痛令李观棋的眉头蹙起，她的眼神里有恐惧，有陌生、寒凉，更有决绝。 “匹夫无罪，怀璧其罪。是因为你，小七。君子如玉，你就是粉碎我阖家安稳、令我爷娘命丧黄泉的，罪璧。” 66. 观棋（十五） 诛心的话，也要有心可诛。 什么时候李观棋意识到“伯仁因我而死”这短短六字背后的悲痛，重逾千斤，大概就是他教她权术，告诉她棋子落子，必有损耗，权局下的附带伤害，乃常态。 她忽然意识到，她的爷娘，或许连一个明确的死因都没有，就只是因为她认识了小七，而已。 那为什么死的人不是她？ 可能本该死的人就是她。所以小七才会担惊受怕，不许她踏出王府半步。所以……他真的是在保护她。 想明白了这一切的李观棋，又该去怨谁呢？ 思来想去，只能怪她认识小七了——可认识小七她不后悔。那段隐匿在深宫角落、树下相伴的时光，是她晦暗童年里唯二的光，干净、纯粹、温热。 府宅院墙，远不及宫墙森严高耸。至少每日破晓，抬眼便是辽阔云天，清风穿庭，草木生香。 她知足了。也实在是没什么办法了，只能向爷娘告罪了。她怕爷娘的死因微不足道，她一辈子都要陷在一句“为什么”；她怕她无人可问，更不敢问，也无能问，因为她，是个奴才。 她更怕，若有朝一日溯源到底，发现自己才是这场惨案的导火索、真凶，而爷娘生平最大的愿望，就是她好好活着，过如今这般安稳富足、衣食无忧的日子，那她是死，还是活。 她只能搁置前尘，好死赖活着。 室内，烛火孤悬，跳动的火苗融化层层蜡油，忽明忽暗，晃得人眼目发酸，拉回了游魂一样坐在榻上的李观棋。 同一时刻，熟悉的脚步声，碾碎夜色寂静，由远及近，在门前停顿。 还是萧铮。 他给她带了药。李观棋知道自己的额上肿了一个大包，但她很累了，一动也不想动。 萧铮抬手，她却下意识往内侧避开半寸。他微顿，只把那只冰凉的瓷瓶放在案几上。 “疼不疼？” “……” 李观棋说，“很疼。” “对不起。观棋，是我没能克制住情绪，我太怕……怕你悄无声息离开我，这份恐惧压得我，失了分寸……” “可是我说疼，有什么用呢？殿下想听的，是那个像杂草一样顽强、生机勃勃的观棋，说不疼，同时还能懂事的宽慰于你。殿下，你真正想听的，是我的实话吗？我能接受，你不是我认识的小七，你能接受，我不是你想象中的观棋吗？” “……” “所以你为什么还要来？我本就是你口中、蝼蚁遍地的，其中一只。你伤了我的心，我也伤了你的，恩怨相抵，你不该再来了。” “是我有错。观棋，我不知你留了短笺，邀我同游……” “若我不留，你便不会来了对吗？” 李观棋一把拿过萧铮手里的素白纸笺，撕碎了还不够，尽数投给了火焰，明火舔舐纸角，雪白转瞬成黑灰。 视线一转，就是那只兔子花灯——买什么兔子，讨什么欢心。她从来就不喜欢兔子灯。简直愚蠢、愚昧至极。 她一把摔在地上，还不够，连踩数脚。 萧铮拦她，却不敢真拦，“那名婢女，她不肯跟我说你的去向，我下令，让他们打到她说为止，我从未想过要取她性命……” 她终于看向他，“是她不肯说吗？” “是我、是我不信。是我慌乱失度，是我……偏执妄念、错伤无辜。” 李观棋闻言，摇头。 她连连摇头，“不对，你不是这样的人。你不在乎的，她是活着，还是死了，对你来说没有什么区别。那你为什么要把她打死？因为……”电光石火间，有什么一闪而过，她不可置信地，“因为你想用她的死，来惩罚我！？” “……” 她说出来，就知道自己猜对了。李观棋狠狠推开萧铮，自己却跌坐在了榻上。 她攥着案角，唇微张着，荒唐，无言，又觉得可笑至极。 这世上炉火纯青的谎言本就三真三假，连萧铮自己都无从知晓，为何他就脱口而出了。为何他天然就能把“不在乎婢女生死”说成“没想过要取她性命”，把刻意的惩罚，用给自己冠上卑劣品性来掩盖。 萧铮的指尖在细微的发颤，“观棋……你知道我。我是为了权势，连亲生母亲都能舍弃的人……” 知道他的谋划，就等同于知道了他的暗面。 他从不在她面前遮掩伪装，她也一直都能理解、体谅他。未经他人苦，莫劝他人善。正因她认识曾经的小七，他一定是经历了比旁人更加艰难的事，身不由己，才会年年相见，年年皆不同。 “我阿爷，不是自尽的，对不对。” 她却在此刻，这么问了。 他居高临下地站着，她撑扶案几坐着，可他们之间，看起来她才是永远冷静的那一个。 “如果他是自尽的，”李观棋抬起小臂，那上面竟然布满割痕，而她将小臂靠近脖颈，让它们处在同一平面上，“这伤口的深浅，是不对的。” 他竟然，无从知晓。 “为什么……要这么伤害自己……” “我只想要你告诉我这一个答案。就这么难吗？” “真相脱口，覆水难收……哪怕那层薄纱成了横在你我之间的隔阂，至少我们……还有、还能留住昔日情分。” “可我一点都不想要了。昔日击掌为誓，今日，你我都穿着这大袖子的衣袍——” “观棋……” 他用最颤抖的声音，打断了她。 “就一个答案、告诉我、很难吗？”而她又问。 “……” “他是自尽的。” 李观棋骤然脱力：“不可能……” “……不可能、不可能，阿爷绝对不可能恨我恨到抛下我。” “他走了，我怎么办？” “明明他都缓过来了，他的身体、明明他配合喝药，他的身体都好起来了……” “你还是在骗我、还是在骗我。可我太蠢了，我分不清你哪句话是真的、哪句话是假的。我不想再去区分了……”李观棋眉眼哀恸地望着这屋内的一切，“这里不是真正我想待的地方……” “观棋，对不起……” 他做错事了。从今晚他杖责下人开始，就酿成了二人之间无可挽回的裂痕，他亲手推开了他最想留住的人。他犯下了无可挽回的错。 他几乎因她割席般的举动，走向崩溃。 心慌、无措，甚至无助到，跪了下来。 她难以置信，只徒劳地撑起了他的手臂，而他扶上了她的膝头，“观棋、观棋……我……观棋……我、我……” 李观棋的泪毫无预兆地砸下。 她或许有一颗玲珑剔透心，却绝无识人慧眼。她看不透刻意伪装的悲伤与痛苦，更无法从藏于深处的欺骗、算计中醒悟过来。她的爱和恨，都愚钝。 “你到底还要我，怎么做，才肯满意？” “对不起……”他的声音哽咽难辨，“别哭……” “你总在说对不起。”泪顺着她的下颌滑落，“总在诉说自己的苦楚、付出与无奈。难道就因为我一无所有，我的付出就薄如蝉翼，看不见，就什么都不算吗。可小七，你有没有想过，我们原本就不需要，为彼此付出什么。” “是我强求，是我说错了话，做错了事……我知道、我知道你一直都是，是这世上，最能理解、体谅我的人。” “那是我的爷娘……你说他们是蝼蚁、他们下贱……我阿娘至今活不见人，死不见尸，我想查她的踪迹，我也无处可追了。我阿爷，是……”一声哽咽，一滴泪，她说，“十六走的。是，阖家团圆，赏月的好日子。人人喜乐，唯我家，天人永隔。” “对不起、对不起……是我失言，是我混账。你打我、骂我也好，别这样……别这样对我。观棋，我……” 萧铮难以为继，控制不住地佝偻下去，将额抵在她膝上，声音轻而哽咽，“求你了。” 泪即便不滴落在身上，也滚烫在心底。 李观棋垂眸，冰凉刺骨又灼烧，像是浓酸在溶解她的心。 他会因为没看到那张信笺而兴师动众，她也猜到了。她算准他归府时辰，算准他无暇顾及，留字报备，本就是平息他怒火的计策。 是她学以致用的，计策。 殿下，小七，还是九皇子——当你的计策次次都如此管用时，你沉浸于此，你的真心，又有几分？ 第一次，他向她服软、展现脆弱时，李观棋没有伸手，甚至，没有任何反应。 因为连她，也只是他筹谋的一部分。 最后，她轻声开口：“小七。你自己说过的话，你都忘了。” -- 这日之后，萧铮派了一个随身婢女给李观棋。 婢女会武，是他的暗卫，但她从不以武力阻拦她，只双膝屈倒。只要她翻墙，这个不知吃了多少苦的女子，就会成为下一个无辜。 萧铮常年深陷朝堂，即使不在官场，在生活中要顾念的人也太多了，因此顾及不到她，于他而言，这是一劳永逸的方法。 他什么都没说，只做了闭门、派人这两件事，就将她困死在了这里。 如果权势将小七变成了这样，如果这就是权势的真正含义，那这世道，还有什么清明可言。 她终于明白，原来他救下她，并不是打算给她真正的坦荡自由，他依然要她做一个，像他认识她时那样的，小宫女。 小宫女是有身份属性的。小为稚，代表天真无知、不谙世事；宫女为籍，属于皇宫，也就是属于皇室。 如果他要的从来都是那个懵懂纯粹、属于他的小宫女，为何教她四书五经、君子六艺，为何给她锦衣玉食的生活。 给她无限偏爱，给她通透世事的资格，给她旁人求不得的特权，却唯独不肯给她最寻常、最自由的人间烟火。让她在奴婢的身份里，承受主人独一无二的恩宠。 难道这就是他的爱吗。 庭院深深，处处透着禁锢的冷清、沉闷。 无人为她求情。王府众人待她好，不过是因为殿下待她好。 李观棋日渐沉默、寡言。她常静坐窗边，隔着厚重，听墙外飞鸟婉转啼鸣。 天地辽阔，可她目之所及，只一方四方庭院。 时间久了，连风吹草木的轻响，都觉得鲜活有趣。 ——院门被重新 打开的那一日，是个晴好天。 王妃一身素色锦裙，立于和煦晨光之中，眉眼温柔。就如初见。 不一样的是这回，王妃的目光先落在了她身上。一样的是，她始终在光里仰望着她。 李观棋心底忽然萌生出一种命定。 就像当年爷娘出现在她的生命里。这府上除了小七，还有人爱她、帮她。一次又一次，总是王妃。 李观棋提摆匆匆，跪在她面前，迟来地向她致歉，说她一直愿随她同游，只是不知她愿不愿意，留字邀约殿下，只是自保的计谋。 王妃扶起她，依然还是为殿下说话。 观棋又气又恼又自责，该死的小七，怎么能娶到这么好的娘子。 -- 王妃将李观棋从实质上的禁闭解救出来后，她就一直跟在王妃身边。 她以为她是庆云，换个主子，就是换了工作，新同事的关系，她就很担心处不好。但她竟然是史暮。 她顶着史家妹妹的名头，跟王妃参加大小宴会，甚至跟她学如何管家。她亲眼见识到了那些繁杂琐碎到没个尽头的内务，永远剪不断理还乱的人情往来，男人们在前朝谋事，女人们在后宅聚会，你推我往间说的都是与男人不相干的，但都代表着夫君的意思，是真正的“夫妻一体”。 她甚至觉得，如果说君子就是振翅高飞，是远阔天地的豪情万丈，那这些内宅的鸟雀们，也称得上为了男人的事业，居功至伟。 但无论宴会还是管家，都是为了日后做一个好的主母。所以现在是为了相看。 李观棋觉得自己做“史观棋”好像也并不难听，因此她参加了无数大大小小的相看，只待出现一个合眼缘的人，定下终身，结成金玉良缘。 金玉良缘。她也觉得这四字，同“九”一样好。 但也正因参加了无数大大小小的相看，她越来越觉得茫然，她甚至不知道什么是“金玉良缘”了。 她终于问出了那个问题：“菽荣阿姊，男女之爱，究竟是什么？” 王妃说，“爱不如话本里才子佳人、惊鸿一瞥那么洒脱肆意，它裹挟苦痛，掺杂取舍，是到最后，即使看清彼此不堪，仍甘愿相依相守。若要论迹，便是明媒正娶、三书六聘，一生一世，只你一位发妻。” 一生一世一双人——这样的要求是世间任何男子都做不到的。 李观棋不通情爱，却擅看透事物本质。自古以来，王侯将相，一妻多妾，是世俗定规，是婚姻之本质。这本质和道本相同，是客观事实，无从更改。 于皇室而言，则更是虚妄。他们肩负的是偌大的国朝，倘若有朝国破，千万家庭支离破碎，没有人能承担的起这千古罪名。为了江山稳固，也要多子多福。因而她还是不理解。 见她似懂非懂，王妃换了直白浅显的譬喻，“若要你舍弃自由，终生困于王府，伴在殿下身侧，你心甘情愿，这便是爱。” 李观棋瞬间就没能说出话来。因为几乎是王妃的话音落下，她心中答案已然明晰，斩钉截铁，毫无迟疑。 她不愿意。 彼时的李观棋还不能轻易地求死，她是好不容易活下来的人，更不能深刻领悟，自由究竟代表什么。 王妃也告诉她，“多想无益，你无需勉强自己，顺着本心，与殿下随心相处便好。” 王妃还说，“殿下一直很顺从你，因为他不愿让你伤心。观棋，殿下就好比一尊过河的泥菩萨，看似强势，却比其他皇子，都更加脆弱、易碎，稍有风浪，便粉身碎骨。” “你无法决定自己的去留，他也是，或者说，任何人自出生起，便被宿命桎梏。命定就意味着，这世事，终究不为我们的意念改变，身不由己。” “你是修道之人，这道理你比我更了然于心。殿下想你体谅他，强行留下你、伤害你，都是假的。于他而言，没有你，他撑不住这孤寂的人生。” “……”李观棋又感受到那种无力的生气，“可我没有他，照样能好好活下去。” 王妃有些无奈地笑起：“那他要吃点苦头了。” “菽荣阿姊，你爱殿下吗？” “殿下……”王妃不知想起了什么，眉眼温柔，语气笃定而虔诚，“是我此生，遇见最好的郎君。” 李观棋点了点头，王妃看她似懂非懂、却装懂的小大人模样，笑着抚了抚她的发鬓，“今日天色正好。我带你出府游玩，宵禁再归，可好？” 惊喜骤然降临，李观棋难以相信地张开了嘴巴，她忙不迭连连点头，在王妃和煦的笑意中，简直像漫天星星在她的眼底炸开了。 那一日市井烟火，几乎是她沉寂月余，唯一发自内心的欢愉。 ——王妃对她的好，李观棋无以为报，又笨拙无用，因此，若不能为自己谋个自由，至少可以让王妃耳边有个清净。 她绝不允许任何流言，长久地、持续地伤害她。 这世间最温柔高洁的女子，垂怜她、爱惜她，譬如天上皎皎明月，本应不染尘埃，安稳顺遂，却要因她受到不公，流言蜚语缠身，无端招惹非议。她唯一能做的，便是避嫌疏远，断绝旁人闲话。 自此，李观棋和萧铮，形同陌路。 67. 观棋（十六） 光阴流转，转瞬已至年末。 这日，寒风凛冽，漫天飞雪，覆满亭台楼阁，将整座谦王府染成一片素白。 王妃派庆云来找观棋，久违地让她帮忙去劝劝殿下。 庆云步履匆匆，李观棋跟着她，也匆匆追问出什么事了。连声呼唤，几番纠缠，终于惹得庆云不耐，骤然翻脸：“庆云姐姐也是你叫得？！你以为帮殿下做了几件事，他对你和颜悦色、对你有几分偏爱，你就真能飞上枝头变凤凰了！是君子本就品性高洁。杀了你，人家只当府里一个小女婢犯错了，世间谁人知晓，谁人去过问！” “我知晓自己身份低微。大事当前，我李观棋的一条命算不了什么。我清楚自己是谁，我于殿下有用，就够了。” “有用？”庆云冷笑一声，“就说殿下教你写字，整个王府上下，殿下为何独独教你他的字？如此算我猜忌倒罢了，书房那些要人命的东西，殿下从来不让王妃牵涉过多，为何对你一览无余的敞开？你不是自诩聪慧，能知天意算人心吗？殿下是真的刻意栽培，还是留你做日后替罪羔羊？” 寒风卷起落雪，扑在二人衣襟之上，寒凉刺骨。 “你太把自己当回事了，一个连姓氏都没有的人，跟殿下谈什么国之大事，还想做殿下的入幕之宾，你配吗？离了殿下的宠爱，你什么都不是。奴就是奴，一入奴籍，世代为奴。十年、二十年、三十年，我很期待看到殿下对你的宠爱，在这漫长的光阴里，消失殆尽的那一天。” “你不也是奴籍吗？何故出言伤人？” “我跟你这种东西，可不一样。” “菽荣阿姊跟你，可也不一样。” “住口！”庆云眉眼凌厉，“王妃闺名岂是你能直呼！你眼里还有没有尊卑！” “我就叫！菽荣阿姊菽荣阿姊菽荣阿姊……” “你！！” 两人就这么叽里呱啦拌了一路嘴，行至院中登时消停——见到主子自动噤声，也是刻入奴籍骨髓的本能。 空旷庭院，落雪覆地，明火熊熊，纸页翻飞。 墨字在烈火中渐渐碳化，化为漫天黑灰，与风雪卷在一处。 “殿下、殿下，不能再烧了！这都是您数年来的心血啊！万万不可焚毁！” “滚开！无用糟粕，留之何益！” 萧铮未披御寒大氅，一身常服，孤身跪于皑皑白雪之中，积雪浸透衣料，他却浑然不觉，将一箱箱书册，尽数丢入炭盆中。 王妃立在数步外，眉目满含担忧，见到观棋来，快步上前，抬手拂去她肩头落雪，柔声询问，“天冷，冷不冷？” 李观棋轻轻摇头。王妃将怀中玄色大氅递给她，说，“今日圣上寿宴，诸王献礼祝寿，无非名家山水古画、稀世玉石珍玩，皆是讨喜的祥瑞物件，通篇只歌功颂德，无半分实在用处。而近月圣上为政事寝食难安，殿下看在眼里，花了月余时间，费尽心思遍寻天下孤本古籍，那些书卷中藏着历代治国安邦的良策，殿下一连数日夜夜挑灯批注，本意只是想寻得济世良方，为圣上分忧，替朝堂解难。” “可谁成想，圣上雷霆震怒，命人直接将那箱书烧了。我入宫多年，从未见过圣上如此盛怒不堪，当众斥责殿下心术不正，不在府里安分守己，反而去研究治国理政，结交文士，说让他出席常朝把他养出了这种心思，以后就不必再入朝听政，就在王府里呆着，待年纪到了，即刻就藩封地。殿下跪在堂上，如同五雷轰顶，迟迟不动，圣上又一挥袖，命他退下，不许他再逗留寿宴，扰了满堂喜乐，君臣欢颜。” “可离去前，紧随献礼的是皇太子殿下，他也献的是书。是他自己编撰的，什么策论通考，说是耗时三载，走遍乡野阡陌，与布衣百姓同吃同住，亲历人间疾苦，汇集世间百态、民生利弊，方才落笔成书，字字句句皆是亲身阅历。圣上又龙颜大悦，说此策利国利民。观棋，我实在不懂。” 王妃眼底难得一片茫然，“同样是书，同样是为国为民，为何天差地别？太子献书是体恤苍生、心系社稷，殿下献书，便是心术不正、图谋不轨？” “……” 她又看向萧铮，说不清是冷还是心疼，泪凝聚在她的眼底，“那些是他数年来，一盏孤灯，熬夜撰写的治国策论、民生法度，如今圣怒难平，人人都不懂圣怒，因而人人都在猜，我也知道，但凡有人进言，这些旧籍就成了异端惑主、祸乱朝心的证据……可这是他的心血。若要说铁证，这是他爱国、爱民的铁证。我算是看透了，这天下是好是坏，人是善是恶，皆由圣人喜怒，一言而定。圣心我猜不透，圣人的决定我也改变不了，我不在乎他们怎么想我们，我只想让殿下开怀，只在乎殿下、心里好不好受。” “再任由他将这些书卷烧下去，数年心血，满腔赤诚，尽数成灰，他便真的、什么都不剩了。观棋，我劝不住他，你去替我劝一劝。” “好。” 李观棋连忙接过大氅。 ——人人都知道，对主子来说，臣奴是否有“用”很重要。偏偏帝王看皇子，是否有“用”不重要，“心”是否“正”才是定生死、断前程的致命关键。 诸王在寿宴上献的都是祥瑞珍玩等纯粹歌功颂德之物，而他和太子萧烨献策。为父分忧，献上治国良策，是典型的“贤王”思维，也是夺嫡者常走的路。 但二人的方式天差地别。太子献的是他自己走出来、悟出来的治世之道，归根结底，是臣辅君，是子民体恤君父。可用孤本古籍“献策”，就像儿子教老子做皇帝。倘若这些古籍里的朝代，还包含被大南取代的王朝，则帝王的疑心会更重。 根据圣上的反应来看，这些书籍里不仅包含旧朝，还有前朝的治国思想，不仅说他这个皇帝愧对萧家太庙，还借古讽今，用古人治道，暗讽帝王失德，甚至有为覆灭的旧朝招魂、否定大南江山的法统根基的嫌疑。 萧铮唯一的错，就是太想解决眼前的朝政积弊，太想替萧帝分担重担。在他心中，良策无新旧、治国无避讳，只要能安百姓、定社稷，便值得取用。却忘记了政事还有个“政”字。他甚至没有想过把这些良策占为己有，反而认可旧书起源，尊重历史，又怕自己浅显的见解影响了君父的判断，只做了批注，原封不动地给他。 这书再好，他又是谁，凭什么递给帝王，也让帝王学一学。 而萧铮唯一的计策，便是借机游走四方，广交士林学子、隐世儒生。求真治学、寻觅良策是真，积攒声望、笼络人心也是真，可这党还没结起来，就被圣上看透了。 未立寸功，先结人心；未掌权柄，先蓄势力。这不是分忧，是邀买人心，是窥伺神器。 刚落下一子，就被君父看透了整局，甚至是一眼看透。于是即日起，萧铮被变相软禁王府，只待年岁届满，便要远赴封地就藩。 少时形同冷宫皇子，在深宫中步步谨小慎微，勉强存活，好不容易成年开府，在这偌大的国朝里，找不见自己的位置，却要日日腆着脸进宫，起码还能穿着朝服，站在朝堂上听一听。 帝王不授予皇子任何有实际意义的差事，是很常见的冷遇。皇子就藩的年龄并无绝对规定，具体的安排全权由皇帝决定，受宠的皇子可能迟迟不就藩，以便皇帝随时召见；受冷遇的皇子也可能被故意遗忘在玉京，不给封地、不给官职，这种尴尬且不自由的境地，萧铮从小到大，承受了十几年。 现在，他在府邸中形同软禁，无人问津，朝野上下无人往来。待到就藩，更是形同放逐，藩地之中，重兵监视、条条桎梏，不得私交官员，不得擅离封地，不得私蓄势力。一世困于方寸之地，终生远离朝堂，等同于，政治生命的终结。是身死，政治身死。 甚至“到年纪就藩”究竟是何时，全凭帝王一念之间。 自小冷待他又许他入朝听政，软禁他又不即刻遣他就藩，只将他悬在这不上不下、不生不死的境地，让他日日心存侥幸，觉得尚有转机，尚有挽回恩宠、重归朝堂的可能。 为了那一丝渺茫的生机，他就要一遍遍耗尽自身尊严与心血，犯下更多的用力过猛、丢人现眼的事，去博取帝王一丝转瞬即逝的垂怜。 如果不是只有拼命用力才能做到，人人都想活得很松弛。那副不以物喜、不以己悲的从容，宠辱不惊、高山仰止的仪态，谁不想拥有。 帝王心术，还会让萧铮认为，这一切都是他的错。皇权之下，无需贤能，无需赤诚，只需安分。过于有才便是罪，过于有心便是逆。他才是错的那一个。 萧铮此刻的悲，不仅是失心于帝王，寒心于君父猜忌，又或是十几年如一日的磋磨，更有痛恨自己做什么，都能轻易被看透的无能。他彻底 被赶出了皇权这间棋室，连落子的资格没有了。 李观棋走到萧铮身侧，展开大氅，俯身披在他冰冷的肩头，顺势欲扶他起身，却被他骤然推开，氅衣也随之滑落。 她再度将大氅披在他身上，蹲下身，想要扶起他，浓重的酒气传来，“别扶我……” 她又被推开。 而李观棋也再三伸手，萧铮猛然一推，她登时被推到在地。 积雪冰凉，浸透衣衫，寒意顺着皮肉蔓延入骨。他依然没有看她，但他们都感受到了，横亘在彼此之间的坚冰，已然有了松动的裂纹。 李观棋撑着冰冷雪地起身，跪在他身侧，双手扶上他的手臂。 “扶我何用？”他看向她，醉意朦胧，眼底泛红，“观棋，不如当年让我死在太庙前的大雪里。我生性无能、庸碌无为，不值得你追随效忠。” “殿下并不无能。” “跟着我，活着很难的。” “殿下救我于绝境，我相信不难。” 他凝望着她的眉眼——如果他不曾见过她的沉默和抗拒，他会一直以为她就是这么的温顺、讨喜。她心底的隔阂、伤痛，是可以被他治愈的。 “……这是你的真心话吗？” “是。” 萧铮看了她良久，眉眼通红，眼泪滑过他的眼角。 “还疼吗？” 李观棋摇头，“不疼。殿下，风雪大，王妃身体不好，至少为了她。不要让她为你忧心劳神。” 萧铮闻言，低低笑了一声。 “你已经不肯对我说实话了……是我的错……” “我萧铮，生来为大南朝九皇子，被悬置十几年，安分守己，便是庸碌无能、不堪造就；尽心分忧，便是心术不正、图谋僭越。进退皆错，行止皆罪，十年唯诺不安，十年步步惶恐，从未有过一日春风得意、坦荡从容。我也有鸿鹄之志，我也曾满心热忱，想像三省六部的臣工们，立身朝堂，造福万民。不求权倾朝野，只求守一方土地，护一方百姓，温饱无忧、安居乐业。可我不能。” “只因我是皇子，皇子涉足六部实务，便是皇权侵压相权，则两权失衡，朝野动荡。我是皇子，生来就是皇权的一部分，可这至高的皇权，给过我半分好处吗？当年我被罚跪太庙三月，凛凛寒风彻骨，日夜晨昏无人问津，要靠你李观棋暗中接济；我想要出宫立府，求一方小小封地，还要靠联姻嫁娶，方能换取零星自由……” 李观棋慌忙侧首回望——王妃已然转身，带众人离去。 “我想要实权，哪怕微不足道、不值一提，便要刻意谄媚母后，刻意讨好君父，求他们垂怜，奴颜婢膝、奴颜婢膝啊……！直到今日我才彻底通透，十年披星戴月，伏案苦读，终究读错了根本。天子一句猜忌，判了我十年努力的笑话，十年饮冰，半生筹谋，一朝，尽付东流。这举头三尺若真有神明，为何看不见这世间遍地不公，早已如赤地千里、饿殍遍野。” “而这世间所有不公的源头，从来都是端坐金銮、执掌天下的天子。” 话音落罢，萧铮俯身，拿起一册书，风卷得书页哗啦啦翻起，他却没有一丝犹豫，径直投入了铜盆中。 “殿下……” 李观棋一连数声殿下，甚至与他双手纠缠，都拦不住他。 星火舔舐纸页，墨字遇火卷曲、发黑，转瞬便被烈焰吞噬。李观棋径直伸手探向火盆——萧铮瞬间酒醒大半，一把握起她的手。 二人静默相对。风雪落在肩头，寒凉刺骨。 他握住她的手，将额抵上了自己的手背，低语喃喃，带着无尽的无力，“我只是……想让阿爷看一眼、就一眼……” 雪中竟然有雨，倾泻而下。 天地苍茫，万物寂静，唯风呼啸，穿透枯枝。庭院空旷，早已无人驻足。 李观棋缓缓抬手，最终，揽住了他的背。萧铮倒在她怀里的那一刻，甚至没压抑住泣声。 “观棋……” “我真的，太累了。” “若我有一日自戕，你不会怪罪我的，对不对？” 李观棋瞳孔骤缩，难以置信自己听到了什么。她的手不自觉地收紧。 而他的手凉得像玉，一时之间，不知道是他们谁的指尖在细细颤着。 “也算……还了你的账。” 68. 观棋（十七） 李观棋不懂，只半年不见，他怎么变成了这样。 他本就文弱，如今更显清瘦单薄，宽大的衣袍罩在他身上，她抱着他，就像当年抱着即将病去的阿爷，感受到的先是衣料，而后是硬邦邦的骨骼。 他的面容清减了许多，往日那双含柔藏光的眼眸，只剩彻夜难眠淤积的疲色，连抬手抬眼，都透着一股倦怠无力、憔悴颓败的病态。 他看起来过得一点也不好。哪怕李观棋已经懂了心疼男人倒霉一辈子的道理，亲眼看见他，疼惜仍不受控制地蔓延。 朝堂局势晦暗难明，帝王猜忌日深，对诸位皇子防备重重。倘若胸无大志，想要一辈子做个闲散王爷，至少国朝在，富贵就在。可他从很早就决定了要争。 现如今他日日呆在府中，除了王妃谁也不见。王妃的法子也是跪在门前，说倘若殿下不见她，她就一直跪在这里，而殿下最多只能容忍一个白日，门就开了。 这谦王府的主人是谦王和谦王妃，如今他们更像一对百事哀的患难夫妻。谦王颓唐度日，王妃决然长跪，都不是往日那般谦和持重的主子模样，都在硬生生咬着牙，耗着血肉，硬撑过每一个难捱的日夜。他们失了些许体面，却没有任何时刻比此刻更像活人，因而王府上下皆同悲，皆在想方设法，助殿下回归朝堂。 李观棋不明白他们为何要这样苦熬着。不能上朝又怎样，偌大的王府，人人都忠诚，吃穿用度也不缺。虽与权势无缘，却也清净安全。不夺权便是粘板上的鱼肉，这话细想毫无道理，是悖论。 直到王妃也说了那句话，说殿下，是皇权的一部分。没有权力，就没有萧铮。 这让只想带他走的李观棋，萌生了退意。 这些年他下棋，也早就将自己变成了棋子。府中无人知晓他想自戕，所以她想带他逃到天涯海角，去任何人都找不到的地方，她觉得自由能让他活过来。可这仅限于当年的小七想要的。 现如今有王妃，有王府这一大家子，而他们其实比她更了解萧铮。小七已经长大了，小七也从来不只是小七，很早之前他也跟她说了，他如今想要的，是一步登天的权势，是旁人避让他。他痛苦的从来不是自己没有自由，而是自己争不到权。 大约数月后，皇太子来了谦王府。 二人彻夜长谈，之后，萧铮每日天未亮便入宫候旨，直至暮色沉沉方才归府，晨昏定省，无一日缺席，往返奔波，食无定时，寝无安夜。 -- 这一日，天色阴晦，寒风刺骨。 殿下车马入府，未去书房，也不回院歇息，独自一人径直登上藏书楼。 府中婢女私下低语：“殿下自宫中回来便径直登了楼，午膳说是在宫中用过了，可那位何时真心留殿下同食？想是随口搪塞。如今暮色渐沉，晚膳也不肯用，这般下去，身子如何扛得住。” 藏书楼是王府地势最高之处，楼阁窄而高耸，五层叠起，二十余米凌空而立，是藏书观星、静修研学之地，平素少有人至，清静孤绝。 李观棋听罢她们言语，指尖下意识摩挲腰间卦牌，骨牌微凉，触手生寒。 卦起，山地剥，六爻阴盛，山倾地颓，大凶之兆。此卦除却祸事劫难，亦主骨肉别离、至亲离世。 寒意顺着脊背直窜天灵。她不敢多想，提裙便狂奔而出。 而此刻的藏书楼下，庆云提着食盒静静伫立。 食盒之中，是王妃亲手吩咐后厨烹制的温热膳食，汤羹养胃，餐食清淡，可楼阁门前侍卫肃立，长剑在手，横竖拦住入口，半步不肯退让。 “诸位通融片刻。殿下一日未进米水，我只需将膳食送入，不必叨扰殿下，片刻便出，可否？” 庆云耐着性子反复交涉，嘴皮子几乎磨破。侍卫面色冷硬，无半分松动，“王爷严令，今日任何人不得入楼，姑娘请回。” 正僵持间，一道纤细身影逆风狂奔而来，正是李观棋。侍卫闻声看去，即刻双剑交叉。李观棋骤然止步，投奔庆云，道，“庆云姐姐，你同他们说，让我进去，殿下有危险。” 庆云望着她凌乱狼狈的模样，神情复杂。 这一刻，她不知是希望她能进去送膳，还是该冷眼旁观，看，你也一样，跨不过这道门禁。 “殿下由我等贴身护卫，高墙孤阁，无外人惊扰，危险何在。” “我刚得占凶卦。山地剥，爻象大凶……” “小判官，上次你卜我兄弟二人血光之灾，害得我等惶惶不安三月，草木皆兵。你才向我们承认不必过于惊慌，许是操练磕碰，擦破一点皮肉。这占卜之术唬唬我们便罢了，事关殿下安危，容不得半分闪失。” “我……” 李观棋推不开那剑盾，求助道，“庆云姐姐……” 庆云试图周旋：“殿下一整日未用膳，至少让餐食送入，填些温饱，也好过空腹伤身……” “我等说了，王爷的命令是，谁也不许进。” “王妃忧心忡忡，若殿下在此出了半点差错，你们区区侍卫，担待得起吗？” “……” 趁侍卫神色松动、分神辩驳的刹那，李观棋腰身一弯，身形压低，如一缕轻烟，顺着双剑缝隙径直钻了进去。 “诶……！” 身旁同伴抬手按住他的臂膀，轻轻摇头，“算了。” 二人目光相撞，眼中皆是心知肚明的无奈与默许。 而这隐晦纵容的一幕，分毫不差、清清楚楚地落入庆云眼中。下一刻，他们对着她道，“庆云姑娘，请回吧。” 她想她知道那答案了。 她宁愿殿下饿死在楼内，也不希望她进去。 -- 楼阁内，台阶蜿蜒盘旋，一圈一圈向上延展。 四下寂静无声，唯李观棋一人，脚下步履慌乱急促，鞋尖数次磕碰石阶，一步一重，敲在人心恐慌之上。 直至顶层高台，狂风骤然扑面，凌厉割人。 “小七哥哥！” 一声呼喊，冲破风声，响彻高台。 恍若隔世。 萧铮不敢置信地回过头。 狂风大作，他立于高台围栏之侧，衣袂翻飞，发丝乱舞，单薄的身形在辽阔天地间，渺小得仿佛下一秒便会随风消散。 而李观棋终于扶着门边，踏过了门槛。她的裙摆同样一瞬被风掀起，青丝散乱飞扬，胸腔起伏，气喘吁吁。 他是小七，即便他们确然萍水相逢，已形同陌路，他也依然是小七。 是她生命中仅次于爷娘的存在。现在爷娘不在了，世间茫茫，他就是她生命中最重要的人。 “观棋……你怎么来了……” “那天，我有话未说出口。殿下的温润皮囊下，藏着一副天生的铮铮铁骨。我常常想，为你取名的人并非真心爱你，但殿下却活出了自己名字的风骨。” “他不是你的阿爷。没有一个阿爷会狠心将自己的孩子推入绝境、弃于风雨，冷眼看其浮沉。真正至亲，护孩子周全，疼孩子本心，绝不会置之不顾，任由你身陷泥泞，更不会为了一己私欲，将你视作棋子摆布。” “人心皆有软肋，血缘最是牵绊，骨子里的血脉亲情无法割舍，天底下更没有不爱孩子的父母——你敢不敢想，这话，是错的。你以为的至亲，或许不过是看你一厢情愿，是刻意演给你的假象。” “……” “小七，我爷娘的样子，已经开始渐渐在我的脑海中模糊了。甚至偶尔浮现的，是旁人的面孔。但我始终记得你。你脸上的每一寸轮廓，你蹙眉时的神态，你低声说话的语调，我都记得一清二楚。我们爬过高树，山洞夜坐，共看流萤飞舞……我们认识、六年了，是最推心置腹、无忧无虑的六年，是我此生最干净、最无忧的年岁。” “小七，我的心愿浅薄，所求不多。其中一条，便是盼你岁岁平安，康乐长健。” “可我知道，那四方宫墙之内，从来没有温和退让，没有两全其美。落子有度，尚可求和。皇宫永远没有和局，不争，即死。” “渴求他的爱，他的垂怜，便如同立在这高楼之上，妄想纵身一跃，掌握神行之法，飞檐走壁。可你我心知肚明，这一跳，唯有粉身碎骨，绝无生路。我无惧同你飞蛾扑火，黄泉路远，我们尚能相伴，孤寂可免——可王妃怎么办？王府上下，一众亲信仆从，皆是真心待你 、依附于你的亲人。要为了那看似近在眼前、却触手难及的高楼，执意奔赴刀山火海，而放弃脚下大地辽阔，知足常乐的幸福吗。” 漫天狂风，衣袍动摇，而她的声音，不因风雨动摇分毫。 “我知道，我们不是小七和观棋，我们之间，掺杂欺瞒，有未解的疑问、难消的隔阂，可眼见未必为实，耳听未必为真，唯独你我相伴的情义，是真的，过往，更无可抹去。从前你教我明理断事，往后，换我来辅佐你、护着你、好不好？” 他看到他梦寐以求的人，站在他面前，说着他梦寐以求的话语。 是他孤寂岁月里，反复渴求、辗转期盼的赤诚偏爱。 可此刻，他的心绪如无风平湖，一片死寂，就连这样的话，这样的她，都似乎，再难以打动他了。 可她接着道，“殿下，王妃有孕了。” 霎那间，早已麻木冰封的心绪，骤然掀起波澜。 萧铮的眼睫剧烈颤抖，瞳孔微缩，难以置信地望向她，嗓音干涩沙哑，近乎失声，“……你说什么？” “胎相初定，王妃又怕空欢喜一场，命我们瞒着你，待满三月，再告知于你。”李观棋眼底泛起湿意，“可我算过了，这个孩子，命格贵重，福泽深厚，他定然会平安、无虞、顺遂地降临这世间。诞生之日，必有祥瑞现世，山河增色。他会得到世间万般宠爱，得他所求、所盼的一切。他一定、”她的声音因哽咽而消失，又续上，“一定会是你的希望……” 其实她也并没有什么办法。 她从来都没什么办法。她的办法，都是笨拙的办法。 一滴清泪顺着她的脸颊滑落，“对吗，小七？” 萧铮的眉心微颤，紧绷的肌肉一点一点地颤动、破裂。而后那片沉寂荒芜的眼底，有微弱光亮，在他眼底，一点一点地亮起，如同寒夜里的星火，孱弱却续生机。 李观棋抬手去抚他的眉弓，“……睁开眼，才能看到万里河山。人只要活着，便有变数。存有变数，便永怀希望。哪怕明日便是死期，今日，也要不负最后韶光。” 萧铮微微垂首，贴向她的手掌，仿佛将自己落在了她的掌心。藏不住的泪，尽数沿着她的手腕坠落。 他用袖，为她的手腕擦去他的泪，而后握住了她的手腕，将头颅垂得更低，泣不成声。 寒风呼啸，吹乱二人发丝。 他曾说恐惧她离开，她就明白了。 年少之时，小七曾捉来萤虫，小心翼翼放入她的掌心。流光剔透，萤光璀璨，美好如幻如梦。她不舍得放离它们，只是萤虫困于掌心终会死亡，它的一生本就短如朝露，故而她放它离开，还它自由。 而她是人。或者说，即便她身死，他也不是能轻易放手之人。她想她大概懂这感受，若非当年没能见到爷娘最后一面，她也定会握着他们冰凉的手，与他们一同腐烂。 或许他不是不愿给她自由。只是他能保护她的地方，只有这么大。哪怕有朝一日，他登临九五，手握天下，也依旧是庙堂上那把龙椅的囚人。 庆云曾说他算计她，想让她当替罪羔羊，其实是因为既然避无可避，那就一起同生共死，至少黄泉路上还能作伴。 当年的小七就像兄长，一直站在她的身后承托她，是希望她向上，在宫里有主子护着算不得什么，自保能力才是活下去的根本，如今他更不可能把她往身后一护，他知道自己没有这样的羽翼，也根本护不住她。所以他要教会她下棋，也把她变成棋子，让她有能力自保，也能在局中成为变数。 如果终不得自由，不如一起争一争。说不定，他们互为变数，他的变数，也是她的转机。 “六爻四起，知而不避。不是天定命定，而是人定、我定。” “世人总问天命吉凶，惧天道无常，畏神明降罚。天道浩渺，俗世众生皆匍匐于神明脚下，九五之尊，天子高位，又如何。煌煌盛世，万里山河，百万雄师，权倾四海，威震八方，都抵不过，神明一怒，皆作飞灰。” 狂风猎猎席卷四野，掀动衣袂，风声浩荡，震彻天地，年仅十三的李观棋说，“我要用道，定天地乾坤，助你破壁逐光，登临帝位。” 69. 观棋（十八） 惊天誓言，浩荡承诺，前路晦暗莫测，李观棋年少轻狂，愿为萧铮执棋、作棋，为他改命，甚至承起他的命。 王妃有孕的喜讯如春风破冰，令府内的气氛悄然回暖，王府上下无一不替主子们高兴，人人皆知殿下半生坎坷、命途多舛，这一胎来得珍重，是王府沉寂许久，最鲜活的一束希望。 暖阁内，熏香袅袅，暖意融融，软绒铺就榻面，锦帘低垂，隔绝外界风寒。 王妃斜倚软垫，眉宇间藏着初为人母的缱绻温柔。李观棋坐在她身旁，手小心翼翼地触碰，将落不落，难得紧绷局促。王妃抬手轻轻覆在她手上，掌心温柔贴合，语气轻柔似水，“你听听他。” 李观棋屏息凝神，暖阁安静得能听见熏香燃尽的细碎噼啪，“阿姊，我听不见……” “那你躺到我腿上。殿下便是这样听见的。” 李观棋依言躺下，清淡雅致的馨香瞬间将她包裹，王妃抬手，温柔抚平她额前碎发。 下一瞬，一抹极轻、极细微的跳动，隔着绵软衣料，传入耳畔。 微弱、稚嫩，却生生不息。那是一粒鲜活的骨肉，如同暗夜里悄然萌发的嫩芽，是混沌尘世里，最纯粹洁净的新生。 “听见了吗？” “嗯！！” 李观棋起身，晶莹泪珠毫无预兆滚落，更激动地连连点头，拨浪鼓似的，眼泪就像断线串起的剔透小珠，随之晃落。 王妃用锦帕替她拭去泪痕，而她没有帕子，就抬手卷起素白里袖，也为王妃擦去泪水。 “我与殿下私下斟酌，为这孩子取了几个字。你精通卦象命理，替我看看，哪一字好。我不盼他日后有怎样的出息，但求他一生顺遂康健，平安无忧。” 笺上字迹有清秀，也有豪迈，罗列数名，字字皆好。王妃接着，“殿下偏爱这个‘钰’字。坚金粹玉，内外兼修，不显锋芒，却自带贵气。既含清雅风骨，又具皇室尊荣，最合殿下心意。” “阿姐最喜欢哪一个？” “我皆可。殿下心悦何字，我便偏爱何字。” 于是李观棋抬手起卦。碧玉衬得素手更加无暇，而她起卦素来赏心悦目，神情沉静专注，仿佛与天地共鸣，会为她这个人注入道的力量，周身生出一股玄妙道韵。 “伏以天地协吉，玄象垂光，卦起金玉之音，繇成琳琅之瑞，曰：金声玉振，钰宝天成。钰，坚金为骨，美玉为魂，藏于石而光不掩，韫于璞而质自温，宝玉也。此卦大吉，主志业如磐石之安，福祚若川流之永，珍宝呈祥，光华射斗。我再为王妃请一卦辞，愿小皇孙——” “骨如坚金，历千锤而不折；心若皓玉，处重锦而愈莹。 秉乾之刚健，谋事而功成；体坤之载物，厚德而福生。 温温乎其容，岩岩乎其志；朗朗乎其识，肃肃乎其仪。 如珠在渊，蛟龙护之；如璧在坛，日月烛之。 百邪莫侵，百祥来膺；寿与南极，福比东溟。” 王妃闻言，眉开眼笑，连连赞叹了数声好卦——往日端庄自持、温婉克制的王妃，此刻笑意漫满脸庞，眼角眉梢俱是欢喜，眼眸都弯成了两轮月牙。入府多年，她是第一次这般无顾忌、发自肺腑的开怀。 王妃伸手将李观棋揽入怀中，一手环住她的脊背，一手覆在小腹之上，缓缓摇晃，如同哄抚稚子。暖香萦绕，暖意浸身，竟然让李观棋有了身心放松后，疲惫的倦意。 “我们一家人啊，往后相守相伴，永不分离，好不好，观棋？好不好，钰儿？” “当然好呀……”李观棋靠在她怀中，笑意清浅，而后又渐渐敛下，似乎是不知道怎么开口似的，语气很轻，“阿姐，今年我怕是不能陪你们一同过年了。我要入宫了。” “为何？！” 王妃没压住声量，同时小腹一痛，她连忙护上。周遭下人皆被吓了一跳，尤其是李观棋。王妃连忙摆摆手，“无妨，只是方才动了下胎气……观棋，你说你要入宫，所为何事？” “我通过了尚书局考核，日后便是彤史女官，执掌宫中记录，亦可暗中替殿下和淑妃娘娘传递消息。” “……”王妃难以理解，“你才十三。殿下纵然人手紧缺，也不该将你送入那龙潭虎穴。深宫寒凉，人心险恶，步步杀机，怎么就非你不可……” “阿姐曾教我，殿下需要我，他能相信的人，屈指可数。旁人皆有牵绊顾虑，唯有我无牵无挂，长自宫中，最适合不过。” “我本意只想让你们二人消解隔阂、和睦相处……我从未想过，要让你去闯那龙潭虎穴啊……” “阿姐，我想去。”李观棋说，“我想保护殿下，更想保护你和钰儿，想让你永远保有此刻笑意。我还想看看我的本事，能通到多少天意。” “什么本事……不行、我不答应……我要去找殿下……” “这是我一人决断，与殿下无关。阿姐忘了，你说过的，殿下，什么都听我的。” “那深宫，去不得啊……钰儿降生后，还需要你啊，教他识礼明仪、修经知命，做他的老师。往后家中琐事，都要一一托付于你。我还想向你交代，我的身后安排啊……观棋，你切勿走，好不好？” “阿姐洪福齐天，定是比观棋长寿之人。日子就如檐下潺潺流水，安稳平缓，可是是有尽数的。我命格轻薄，本就极易损耗。此番入宫，无非两种结局。若是一败涂地，我便与殿下一同赴死，黄泉为伴，他不会孤单。若赢了这一局，我就可以送阿姐，做殿下。” 王妃摇头，泪终于滚落，湿了衣襟，“我不要、不要什么荣华权位。我只想一家人安稳相守，平淡度日……” “阿姐，皇权之下，不争即死。如果我不争，殿下不争，就没办法保护你们。连自保尚且艰难，何谈守护至亲？阿姐宽心，那是好日子。待到那日，大局落定，山河安稳，阿姐稳坐中宫，母仪天下，钰儿名正言顺，册立储君，我也可以向殿下请辞，寻一处清净山野，归隐度日。” “你已然下定决心了……” 王妃的声音轻而颤，泪水断线般坠落，更有对自己的痛惜，“你和殿下一样，决定好了，就不容他人更改了。” “阿姐，对……” 王妃抬手，示意她不必道歉。 “那日……谁知那日，会不会到来。你们的筹谋，就如同往赌桌上倾注全部身家，那不是谋，是赌。我拦不住殿下，也拦不住你。” “观棋，你想做什么，就去做吧。但你要永远记得，王府是你的家，只要你说想回家，我一定，接你回家。” -- 几日光阴转瞬即逝。 入宫报到那日，天色云层厚重，李观棋收拾好简单行囊，规整好钗环首饰，叠好华服，只一身朴素青衫，戴一只玉镯，佩一只银簪。 殿下入宫早朝，尚未散朝，她去辞别王妃。 王妃紧紧握着她的手，忧心忡忡，反复叮嘱，一字一句，皆是肺腑，甚至告诉她，万事以自身性命为先，无论何种境况，哪怕舍弃殿下、舍弃娘娘，也要保全自己。告诉她万物皆外物，唯性命最重。 李观棋应声。她这样的人，命太轻贱，易折易损，此番入宫谋局，更是行走在刀刃之上。 二人静坐闲谈，絮语绵长，从宫中规矩讲到人际分寸，从自保之法讲到潜藏谋略。明明只是短暂辞别，却好似有说不尽的叮嘱。出发时辰一再延后，从清晨拖至晌午。王妃执意留她用午膳，又遣人去宫里催促殿下回府。 正午精致膳食摆上桌案，皆是观棋平日爱吃的菜式。动了两筷，王妃忽然腹痛不已。她只当寻常，连声说着无事、不用相扶，撑桌起身时，直接栽了下去。 “王妃！” 一声惊慌，院内众人皆慌乱。庆云一把推开李观棋，随即缓缓扭头，眼神里盛满了惊惧，“是不是你……” “庆云。”王妃按住她的手臂，“去请太医……” “我去！我去请太医！” 李观棋慌张道，庆云却信不过她，“王妃要有个三长两短，我唯你是问！” 丢着这句她就飞奔离去。众人将王妃扶进屋内，却徒留李观棋一人僵在榻边。谁都害怕，谁都不敢往前凑。 王妃的额角渗出细密冷汗，唇色惨白如纸，朦胧艰难抬眼间，看见身侧无措的少女，正两指搭在她的脉上。 “观棋……何时学了诊脉……” “我、我不会。”李观棋指尖冰凉，浑身僵硬无措，嗓音发颤，眼底迅速泛红，“对不起，我……定然是饭菜，出了问题，我若通晓医术，便能提前辨出异样，护好你和孩子……” 而那一日，真是漫长啊。 殿下迟迟不回府，庆云迟迟请不来太医。晦暗风波骤然具象了——有人要对谦王妃腹中的孩子下手。 可他们、他们是怎样的与世无争，闲散无求。难道已经有人看透了，谦王府的淡泊隐忍，不过是刻意伪装的假象，故而暗处之人提前下手，斩除他的血脉牵绊。 李观棋强压下心底翻涌的惶恐，一手紧紧地和王妃相握，另一手底下的医书越翻越快，目光慌乱游离，平日里 过目不忘、融会贯通的本事，此刻尽数失效，密密麻麻的文字在眼前重叠模糊，一个字也看不真切。 她想要嘶声力竭地呼救，想要奔走哭喊，可是她要做的，她能做的，只有牢牢地守在王妃的榻前，死死地握住她的手，一遍遍地告诉她，殿下、太医快来了。她不能慌，不能乱，只能等。 暮色西沉，灯火次第亮起，照亮幽深回廊。府内，终于传来了一阵骚乱。 萧铮一身朝服未换，墨发微乱，神色仓皇，脚步急促地疾步归来，身后紧跟着负重前行的太医。 太医说王妃乃临盆之兆，她的身子本就比寻常女子体质孱弱，胎气不稳，故而痛感远超寻常妇人，此刻已经过半日，宫口已开三指，必须立刻生产，不能再拖。 “殿下，产房血气污秽，乃是不祥之兆，您需即刻移步回避。” “九殿下，您得赶快离开了……” “还请殿下保重自身，切勿沾染产血晦气……” 周遭劝阻之声萦绕耳畔，聒噪刺耳，反复纠缠。萧铮登时怒不可遏，“她是谦王妃，是本王发妻！为本王诞育血脉，轮得到你说祥与不祥！” “殿下！！” 庆云一跪，一众婢女齐刷刷跪下。 “奴婢求您了，为王妃娘娘，守一守规矩吧。” 她们不肯退让分毫，竟然真的将他，拦住了。 萧铮退出门外，抬眼，便看见了早就被挤出人群，手臂剧烈颤动的观棋。二人对视，都快步向对方走去。 “怎么样……” “观棋……”萧铮的神情是肉眼可见的慌乱，此刻见到她，泼天的酸涩弥漫心头，语气甚至带上了脆弱，“他们不让我进去……” “我替殿下去。” 李观棋没有犹豫，抬脚就进了屋内。刚跨进内殿，庆云看见她，猛地冲上前，一把将她狠狠搡出。她踉跄后退了一步，堪堪站稳。 “你来做什么！你到底还想做什么！！” 庆云双目赤红，情绪彻底被点燃，嘶吼出声，“今日若不是你、若不是你！！你滚、滚啊！还不滚……王妃要是保不住孩子，就是你害的、你害的！我要你赔命！” 李观棋退了两步。 ……是她害的，都是她害的。 如果不是她执意入宫，王妃不会一连多日心绪起伏波动。她明明不想、不愿，却还应她、送她。 甚至，她早就错了。如果没有她，她就会得到丈夫一心一意的照顾。是她打破了王府平静，是她将她拖入了无边苦海。 李观棋踏出门，迎上萧铮焦急的问询，她只说，对不起，殿下。 她独自行至院中树下，双膝缓缓跪地，双手合十，指尖紧扣，奉若神明般，口中低声念念有词。清冷月光落在她单薄的背影上，孤寂又虔诚。 不多时，一双玄色皂靴停落在身侧。萧铮默然在她身旁跪了下来，“……观棋，教我，该如何念祷。” 殿下自幼生于皇家，看透权谋虚伪，人心鬼蜮，不信神明，不拜天地。 却说，若是这个孩子能平安降生，他一定，叩请神明，再三赔罪，岁岁供奉，永世不渝。 “一连十六卦，卦卦皆吉。一定会顺利的。殿下与王妃，都是至纯至善之人，上天必会怜惜。” 不知过了多久，一声清亮啼哭，骤然划破王府寂静。 清脆、鲜活，带着新生独有的力量，穿透沉沉夜色。 萧铮浑身一震，欣喜若狂，起身时第一下甚至没能起来，踉跄着扶住膝盖，快步奔向屋内，急切又笨拙。 那终于敞开的屋门，暖黄灯火倾泻而出，因一声啼哭，变得温热、鲜活，融化了冬夜寒凉，盛满生机。 李观棋眉眼低垂，双手合十，眉眼低垂，心底虔诚默念：谢谢你，无量天尊。 她缓缓俯身，郑重叩首，行完礼，最后看了一眼那温暖、明亮的室内，头也不回地离开了。 王府后门，马车早已静静等候。车厢朴素无纹，低调暗沉，是入宫专用的规制车驾。马夫见她孤身一人，微有疑虑，低声询问，“姑娘，可否还要等候旁人？” 她垂落眼帘，遮住眼底所有情绪，声音清冷而干脆，不带半分迟疑，“走。” 寒风卷起车帘，马车轱辘转动，缓缓驶离谦王府，朝着那座四方宫墙、万丈牢笼，一往无前。马车一路行至皇城长德门，城门已然下钥。 第二日天不亮，厚重宫门缓缓向内敞开，冷风吹入车帘，裹挟着深宫独有的死寂寒气，将李观棋彻底吞入四方宫墙之内。 70. 观棋（十九） 69 复入宫闱的第一年，很不好过，就从她晚到受罚开始。 彤史女官看似品阶端正，执掌宫录文书，实则权责尴尬。后宫规制森严，唯太后、皇后，三品以上高阶妃嫔，方可配贴身女官，她无主无靠，就成了游离在宫闱秘辛外的闲人。 她奉殿下密令，暗中布设眼线、多方游走打探消息，耳目却做得并不高明，手段稚嫩，处处留痕，不过半月，便引人注目。暗箭难防，冷害无形，她差点没活过冬天，又差点死在了第二年开春——像具尸体趴在狭小的仓房里，任由身上气味和血腥气开始发酵腐烂。 病痛缠身、饥寒交迫的绝境里，脑海中翻来覆去的，只剩十一岁那年，双亲离世的日夜。 那年她太小，只知沉溺丧亲之痛，只顾自己的肝肠寸断，全然忘了为双亲立坟祭扫。 死无碑，则无归，因而尚需要她活着，好好守着，以免阿娘的死讯来时，没人替她大殓发丧、入土为安。 替殿下夺位，算是她此生最惊天动地的豪言吗？不是的。是当时她发誓，她要活下去。并且是好好活下去。 入宫后，清明思念爷娘，却无法公然祭拜。皇城之内，香火唯奉神明与皇族，宫人私祭乃宫规大忌，查实便是死罪——是淑妃动了恻隐，许她在常宁殿的小小荷潭内，放置一盏长明灯。 半指短烛，一夜燃尽，淑妃遣人每日更换。待李观棋再度踏入常宁殿时，池水粼粼，那盏灯依然在潭面之上发亮。 那一刻，无论是不是上位者笼络人心的怀柔手段，李观棋都成为了宫女观棋。 -- 隆冬某日，李观棋奉命入御书房，值守记录帝王起居。 御书房虽炭火熊熊，却远不及太和宫地龙恒温，四季如春。萧帝常年在室内身着单薄常服，不一会儿就微微瑟缩起了肩头，只是他批政阅书，无人打扰，也无人发现。 但李观棋看得很清楚。即便萧帝身骨强健，那点冷对他来说算不了什么，但这不代表，他不冷。 她看了片刻，心想：你也怕冷，为什么就不能心疼心疼你的儿子？ 转眼收绪，李观棋放下手中笔墨，主动将大氅双手奉上。萧帝抬手接过，同时殿外传来内侍通传：“皇太子殿下到——” 话音落，皇太子踏雪而入，一身单薄常服，身姿挺拔，气度矜贵。深宫贵人向来如此，冬袍越轻薄，越彰显身份尊崇。 只见萧帝展开大氅，转手稳稳披在太子肩上，“朕无妨。” 太子并未诚惶诚恐的推拒恩典，反而一把握上了萧帝的手，确认君父体温无碍，就自然披着了。 ——曾经李观棋认为，萧帝热衷于把玩父权，享受掌控儿子的快感，品尝儿子的痛苦。如今发现，原来他也会做父亲。 萧铮幼时最爱在萧帝面前争表现，因为难得见一回阿爷，想把自己的全部本事和勤勉都双手奉上，所以用力过猛。但贬低他，还是夸他赤子丹心，归根结底落在父亲对孩子的疼爱上。 萧帝的偏心没什么特别的理由，就只是不爱这个女人，也不爱她生的儿子，但因为是幼子，也算得他几分闲散关注。儿子渐多，年岁渐长，后几个儿子无暇顾及，自然也不亲。而他倾尽心血，亲手教养，朝夕相伴带大的嫡长子，才是他心底唯一的偏爱。 父子缘分并不由孩子做主，父亲有很多个儿子，儿子却只有一个父亲。所以做儿子的想要去问父亲为什么不爱自己，其实没有任何缘由、道理可言，不爱就是不爱。 而下一刻，帝王深邃锐利的目光骤然和她对个正着。 李观棋心头一凛，慌忙垂眸，又心知避不过去，身形一屈，双膝落地。 “说说你跪的理由。” “天家父子和睦，温情脉脉，奴婢一时看痴了，僭越观瞻，惊扰圣驾，还请圣上责罚。” “你便是尚书局新晋的彤史？朕是听闻了你的大名，说你的学识眼界，不输男子。” “奴婢惶恐。此为谬言，奴婢只是读了几本书的寻常宫女，粗识几字，但绝对称不上什么学识，更不敢与男子比肩，妄谈眼界。” 李观棋伏跪埋首，却依然能感受到，萧帝落在她身上，还是那样的眼神，让人看不明白——比起审视，像是认识她，更像，只一眼，就轻而易举地穿透了她的皮囊。 “记得倒是不错。且有手好字。寻常宫婢可写不出你这种字来。” “奴婢惶恐。” 皇太子解围道，“总说惶恐做什么。既得圣上赞许，便说说你的师承何处？” “是。奴婢昔日偶得一卷古书，书旧得掉渣，晦涩难懂，奴婢看年份很早了，便想着送往集市变卖，翻开时却发现书页间藏有一些新的批注，这便不值钱了。奴婢本想随手丢了，却渐渐被那些批注吸引了，虽然还是不懂，但奴婢感觉，像是这批注主人耗尽心血的注解与感悟。日积月累，反复翻阅，便渐渐习得几分笔墨章法。” “瞧瞧，”萧帝对太子道，“这就是你当时拦着没烧的祸根。” “既是九郎的机缘，不若让这女史呈到近前来看看？” 萧帝既没应，也不否，只问李观棋，“太子已将所有古籍呈递朕处，你这又是哪一本？” 李观棋答，“回圣上，常常看的那一本。” 乍听平常，细想却有“不执著于具体哪一本，而在于常看常思”的境界，萧帝道，“说话倒是有几分禅意。” “朕收下了，好好记你的宫录文书。” 言罢，萧帝拂袖离去，皇太子经过她身边，“起来吧。” “谢太子殿下。” “爱人无错，但别爱错了人，误了自身，毁了前路。” 皇太子眉眼端方，说罢，也离去了。 李观棋难以理解他这句话的深意。在他们还光风霁月、君臣得体的活着的时候，他们已经带着泼天的野心和恨意来了。 她望着太子远去的背影——不知道，当他跌落凡尘，权位尽失，身首异处之时，还会保有如今这副矜贵从容的姿态吗？ -- 三灾三劫，渡过了，李观棋便长久地做着殿下与淑妃藏在六宫的耳目。 若说三年间最多的光景，皆是她神情戒备地穿梭于悠长幽暗的宫道，晨昏交替，日夜不休；又或是伫立在数不清的宫人面前，看着他们匍匐在地，涕泗横流，恳切，而绝望地磕头求饶。 这时候，她总会不由自主地想起她的爷娘。 或许多年前某个同样的夜，同样幽暗冗长的宫道，在她无从知晓的时刻，有人像如今的她一样，居高临下，漠然走到她爷娘身前，送他们上路，是赐死。 死亡，不是杀戮，是赏他们恩赐。 杀的人多了，她也常困惑，既然是必死之结局，为何不肯体面赴死？她曾遇过一名宫人，临死前异常平静，无哭嚎，无求饶，只跟她说了句：“你曾照拂我，善待过许多宫人，麻烦待会动手，让我痛快些。” 坦然赴死，清醒知命，远比跪地哀嚎、摇尾乞怜体面万倍。 反复求饶，涕泗横流，许下连自己都不信的虚妄承诺，妄图博取上位者一丝怜悯，信别人会放自己一条生路，太蠢，丢尽了为人的体面。若是她的爷娘，定然不会做出这般卑贱乞怜的丑态。 -- 与萧铮重逢，是十四岁这年的雪夜。 大雪覆宫阙，天地一白，寒风卷着碎雪，割得人脸颊生疼。 当时她奉命处置一名泄密宫人，正把她逼至穷途末路。绝境之下，宫人慌里慌张地，“你知不知道你干娘是怎么死的！” 一句话，如惊雷炸响在漫天风雪之中。她接着：“放了我，我就告诉你。” 李观棋：“……” 娘死了，这是一个旁人无法理解的抽象概念，非同悲不能共情。而最刻骨的，是她娘并非寿终正寝。 阿娘的死，对她来说，是至亲被谋杀，是至亲死于非命。这本该经过官府重重调查，追根溯源，水落石出，还她和阿爷一个真相——官府断命案不都是如此吗？可宫里不一样。 她什么时辰离开，一路她经历了什么，最终她为何消失了，消失在哪儿，找见尸体，一切真相自然水落石出。 而她没有尸体，没有真相。 多年来，她不敢彻夜回想，每一次忆起，都只剩无尽的悔恨。悔恨自己当年年幼无知，错失了追查真相的最佳时机。这份悔恨无人可解，无人能渡，哪怕天下谁都来爱她，都要给她一个新家，也没办法让她活下去。 “你告诉我，我饶你不死。” 李观棋自阴影露脸——她的扭曲似乎突然吓到了宫女，而后宫女像是发现了更为新鲜有趣的东西，忽然一改慌乱、懦弱的神情，“……我不告诉你了。” 她一改主意：“你这一辈子，永远不会知道她经历了什么。” 二人对视片刻，她就这么直视着李观棋，贪心毕露，“我不仅要活命，我还要你保我平安出宫，保我后半生，享尽荣华富贵。” 李观棋不应，也无言，甚至没什么表情。而宫人却太急了。 “她不是顷刻断气的，因为她力气实在太大了，常宁殿十几个人都按不住她……好几个时辰呢……这几个时辰里，你们在哪儿呢？她本来能活的……” “我再告诉你，杀她的人，就是你现在效忠的、感恩戴德的主子。你以为她是菩萨，是慈母，其实她就是条毒蛇，你看看我的结局——你以为你杀的是我吗？” “你双手沾的，不是我们的血，是你亲娘的血。” “她一开始还卯足劲了骂我们、威胁我们……最后还不是像一条卑贱的狗一样，跪在我们面前，摇尾乞怜，让干什么就干什么，让她舔鞋她就舔、让她吃泥巴她就吃……簪子最难吞，她吞了整整一刻钟，才咽下去。她不停地磕头求我们，说她还有女儿，女儿还小，不能没有阿娘。那么贵重的人，最后死得比尘埃野草还贱……” 寒光骤亮，匕首不知何时握在了李观棋手里，宫人气口一噎，登时加快了语速，“你只要留我性命，我保证，一五一十的告诉你，全部真相。” “相信我，那个真相，你绝对想知道。你知道了，绝对会杀了淑妃。” 她甚至主动伸手握住冰凉的刀刃，逼视着她，“绝对。” 李观棋缓缓蹲下来，“松手。” 宫女神情微松，手也放了下来，刚露出一个松懈侥幸的表情，转瞬骤然僵凝在脸上。 “你不敢杀淑妃，你只敢杀……” 轻微的扑哧再次响起，被冬袄卸去了大半力道，微弱得几乎听不见。 “我……” 李观棋第一次持刀杀人，因而没料到，两刀刺入，非但没杀死她，反令她失控、癫狂。 于是事态，走向了一发不可收拾的境地。 漫天飞雪簌簌而落，李观棋居高临下地站着，半张脸都是擦之不去的血痕；她死攥着匕首，刃尖粘稠的血迹，一滴、一滴，在纯白积雪上砸出一个个细小、暗沉的红坑，而后自发地汇入她脚下那一片红海，温热，滚烫，融化了白雪。 风雪隔岸，隔着十步，隔着被红浸透的薄白，隔着刚刚咽下的那条人命，萧铮站在那里。 玉京少雪，可他们每个瞬间，天地总会落满白雪。 萧铮今日入宫，观棋迟迟未归，他就知道母妃定然又让她来做这样的事。他看见血迹溅进了她的眼中，看见她眼中的泪和恐惧，但她的泪始终没有落下来，只有烧到极处反而冷却下来的红。 而他抱住跪倒下来的她，像抱着一截僵硬的枯枝。 他将她紧紧箍入怀中。刀从她手里滑脱，毫无声息，就像她一样。 他的手指深陷进她的肩胛，几年前他也是这么用力地扣着她，诉说着他的满心恨意与不甘，而这一刻，好像只有这样，还能把某部分的她留住。 良久，她终于呼出了一口气，带着十分的颤抖。她说，“我不怕。为了你，我什么，都不怕。” 寒意彻骨。他无比清晰地感知到，他留不住了。 将她重新送入这座囚笼，是为了大计在所不惜，心中却存侥幸妄念，以为来日功成，现在付出的一切就都值了。无尽悔意从骨缝深处滋生蔓延，浸透四肢百骸，痛彻心扉。 “观棋，我后悔了……我后悔了。” “你是真的不知道，我已经杀了很多人了吗？” 雪光映在她眼底，漆黑冰冷，“你只告诉了我，你欲自戕，我以为那是你万般隐忍下，只能对我吐露的脆弱。你和你的阿爷一样，你太清楚了，只要你以自身安危来做局，我就一定会入局。” 当她一点一点把这些不争的事实揭给他看，看他脸上那些深情重义的痛惜一点点碎裂，她说，“你不就是在赌吗？你的痛苦隐忍是真，你的算计、权衡、利用也是！” 萧铮说，“难道唯有我死，才能消解你的恨意、才能让你满意吗？” “可殿下连死，都会细细思量利弊，务求最大化成全你的名声与大局。” 她的眼底是看透一切的荒芜，她实在太了解他，又过慧，让他没有办法再在她面前伪装什么，真实的他，裸露的他，是如此不堪。 “你不愿意留下，你总想离开我，我有什么办法？非要我死给你看才可以吗？我还有妻子，还有钰儿，难道你要我抛下他们吗？抛下一切，才能向你证明我离不开你，观棋，你一直都是最能理解我的——” “我曾经也有的 ！！”李观棋再难以听下去，爆发出嘶声力竭，“是你们逼死了他们。是你让我，没有亲人了。” “我解释了无数遍，我并非有意，人死灯灭，我救不回他们，我也说了无数遍了，往后，我来做你的亲人，护你一世安稳，不离不弃……” “这真相，我还是知道了。” 李观棋说，“小七，为什么？死的不是你。” 话音落下，风雪停寂，萧铮的唇，剧烈抖动。 而李观棋的阴阳割裂，竟分毫不比他浅。 “殿下……别回头。过去，没什么可留恋的。天泽履卦，战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。皇权帝位，我们已经走到了这一步。” 原来他们会的。 会怕，会慌，会乞求，会抛下所有为人的尊严，摇尾乞怜，因为他们尚有牵挂。 是家中，放不下的幼女。 -- 李观棋返回常宁殿复命，刚踏入殿廊，内侍祥子就将她拽至暗处。 “方才殿下与娘娘大吵一架，殿下怨娘娘次次遣你去做这等阴私狠戾之事，娘娘说，这偌大深宫，她唯一信得过的人，只有你。你是殿下亲手托付的人，是她深宫寂寥岁月里，唯一的依靠与慰藉……” 李观棋听着，只觉一片寒凉好笑。 淑妃杀了她的亲娘，却又表现得像个亲娘。上百个日夜，日日予她庇护，温柔照拂，待她如亲女，不过是厉鬼敲门前的伪装。 佛口蛇心，两面为人。 夜实在太幽暗，祥子不见她反应，视角一转，借着月光雪光，登时退了两步。 他眼中布满了恐惧，“……所、所以你，要不要，现在，先别去……” “来都来了，怎么能不去。” 李观棋毫无犹豫地踏进了寝殿——淑妃见她，大惊起身，竟然没有恐惧。 “观棋，我的孩子……”淑妃眼中满是心疼，甚至拿出帕子为她擦早就凝结的血迹，“怎么把自己弄成了这样？铮儿呢？” “奴婢未曾见到殿下。”李观棋略有几分茫然困惑，而后露了一个三分笑，“娘娘，观棋来复命。” “好孩子，回来就好，我担心得难以入眠，快去，去洗漱一番，好好歇息下来。” “是，奴婢告退。” -- 通晓命理者，看透天道轮回，也一向对天命二字，心生绝望。 自那日后，李观棋按兵不动。她认为自己是蛰伏，是等待一个时机，让淑妃付出她应有的代价。可事实是，当初她因泄愤杀了那个宫人，是她真的，不敢听真相。 真相来的太晚了。她知道的，太晚了。 淑妃已在她面前演了整整两年的慈母，她感念她的恻隐，仁善。她是小七的阿娘啊，是曾经那个体弱、可怜的贵人，一无所有，却将小七教养得出类拔萃，是小七日夜担忧、发誓长大后要孝顺她一辈子的娘。 她以为淑妃与菽荣阿姊、她阿娘一样，她们是全然一样的存在，在感受到淑妃的善意后，她毫无犹豫地把自己这颗真心给出去了，打从心底里，把她当作了亲人。 原来认贼作父，是这么痛苦。 在她意识到她恨他们的时候，她已经先爱上了他们。 痛苦于恨，也痛苦于爱。当爱恨无法平衡，人就无法存继于世。 她无论如何都想不明白，淑妃怎么能在杀了她阿娘后，还对她千百般呵护，这究竟是怎样的手段，这虚假的温情，她为什么从没看透分毫。 同时，还有小七。 他们穷尽手段伤害彼此，他们许下了永恒的誓言，几日不见，如隔三秋，他们又会开始思念彼此。可一见到面，恨意就会漫上心头。她恨他，他也同样恨她。 她与她的殿下，似乎总是这样。近身是无解的疏离，隔川是刻骨的相依。 几千个日夜，她亲眼看着他求路无门、艰难跋涉，一次次身陷绝境，又一次次咬牙翻盘，当他真的得以靠近一点点那至高无上的龙椅时，那桩属于他的帝王霸业，也成为了她的执念，她的私心。 卦象既定，吉凶有数，世人穷尽手段逆天改命，殊不知，改命本身，亦是命数。如此闭环往复，无一人能挣脱天道桎梏，最磨人心性，难以为继。 是殿下让她在沉沉宿命中，第一次看见，人定胜天的可能。 曾经他问她：若赌输了，该如何。 她答：黄泉路远，风雨独行，太过孤寂，至少同生共死，你我黄泉路上，还能作伴，永不受，相离之苦。 -- 明贞二十五年隆冬，玉京厚雪，覆压千里皇城。 厚重的朱红大门，矗立百年，几乎困守无数人一生，在这一日，第一次，为她一人，缓缓洞开。 多少人穷尽一生都走不出的牢笼，她竟完好无损、全须全尾地，踏了出来。 天地一色，纯白无垠；大道通天，空旷辽阔，沿途不见行人踪迹。 她一步步走出禁军巡视的范围，踏入了真正烟火缭绕的玉京城。 摊贩吆喝、车马穿行、孩童嬉笑……她站在这片热闹纷繁的市井喧闹中，一时间，竟像懵懂幼童一般手足无措，初入尘世，不知该做些什么，不知何去何从。回过神来，她已规矩地站着宫姿，静静伫立良久，与周遭格格不入。 她最先去往儿时记忆里的糕点铺，辗转寻访数家，皆易主换人。时过境迁，原来人间的更迭与动荡，也同宫中一样吗？ 最后，她踏足乌衣巷。 乌衣巷有间院子，是爷娘在宫外购置的新家。 观棋从不曾来过，推开门，荒芜已久，杂草丛生，尘埃满地，却竟然与她想象中的，别无二致。 一走进来，就知道，这就是她的家，家里，有爷娘。 她独自一人，耗时整日光阴，清扫庭院、擦拭门窗、整理屋舍；又耗时一日，奔赴街市，置办香烛供品、花卉器物，装点小院。 她亲手挑的木料，又亲自执刀雕琢，一笔一画，刻上爷娘名讳：李福贵，慧娘——有爷娘的牌位，也就是，有爷娘了。 烟气轻柔缭绕，她躺在蒲团之上，竟仿佛真的回到了儿时，爷娘温柔将她拥入怀中，把小观棋变成豆荚观棋，慢讲伦理纲常，闲谈杂书志趣，她不再懵懂，不再只会安静聆听，她会附和、会回应，会说自己的浅见，更学会了倾诉。 假亦真时真亦假，岁月催她长大，他们却容颜未老，永远是她记忆里，最温柔、年轻的模样。 她说，阿爷，阿娘，我带你们回家了。 院墙隔绝俗世风雪，院内安静祥和，屋内香火袅袅，暖意绵长。 她说，往后岁岁年年，我们一家人，一直生活在一起，哪里也不去，再也不分开。 71. 梦醒 李观棋睁眼时，日上三竿。 正月初一，新岁伊始，天光照透了室内，满室通明。 午时光影落在被褥上，切出一道整齐的折线，从床尾一路到枕边，把她散落的发照得发亮。她看了那道光线好一会儿，才缓缓眨了一下眼。 原来大梦一场，绵长沉滞，恍若穷尽了半生，不过一夜更漏。 宫女观棋的一生，好短又好长。 梦里有无尽的雪，有她的泪，从粗糙的脸面上剐过，火辣辣地疼。前尘往事被翻搅起一些沉渣，过去她从不这样清晰地记述它。梦断得完整。像一曲音律酣畅淋漓地弹完，这一根绷了太久的弦，无声无息地松开，没有回响。至此，宫女观棋的十三年，完完整整地结束了。 李观棋坐起身，发丝从手背上滑过，触感真实得有些陌生。 她这双手，最先总是落在王妃的眼中。每回她都要拉过去瞧一瞧，再给她护手膏脂，瓶瓶罐罐，功效不一，干爷临终前吃了上百服药，种类加起来也没有一个治手的药膏多。 她不再生冻疮，那些皲裂和厚茧都渐渐褪去，先是裂口愈合，再是硬皮变软，最后连陈年的茧子也一层层剥落，像是蛇蜕皮一般，露出底下一双干干净净的手，表面粗粝褪去了，手指也变细了。后来再度入宫，整理包袱时发现，王妃不知何时她装了护手膏脂，沉甸甸的一整盒，捧起来比玉器还重。 于是，哪怕再次入宫，她也无需担心会回到从前。 于是她开始擦手。洗了手要擦，临睡前要擦，心里不静的时候也要擦，王府没养成的习惯，在宫里养成了。杀完人以后，也用它擦手——拧开盖子，挖一小块在手心里匀匀地化开，那股子熟悉的香气便能压住她心底的血腥。手上干净了，心里便也干净了。 如今她这双手，骨节分明，掌心指腹只剩一层薄薄的茧，像一双文人握笔、偶尔干活的手，仿佛从来不曾沾染血腥，仿佛她从来都只是清峰观的道士云清，山风拂袖，松香满襟。 屋外，是正月初一独有的气息，热闹喧阗，山下爆竹余响未绝，烟火气息漫上山腰，新岁伊始的意义将这一日显得春光无限，令人期盼。 李观棋坐在床沿上，只觉得彻骨的孤寂。 如同殿下冠礼之日，他身着庄重华服从宫中归府，从满堂宾客中脱身，独自一人站在院中。他来，不是为了与她寒暄，只是想寻一处僻静。 是她说自己力气单薄，是她提前给他绣好了帕子，是她把干净的擦头布递给了他。 小七哥哥。这个称呼在梦中频繁地出现，可大梦一醒，烟消云散，仿佛从未存在过的镜花水月。她是他帝王路上的一个锚点，他是她年少时的一段记忆，镜花水月，是美谈，主仆情深，又太忠义。 此刻方才懂得，深宫之人，离不开深宫。 李观棋披上道袍，散落长发尽数压在了衣袍下，她并不带出，径直走到门边，伸手推开了门。 日光扑面而来，庭院里的青砖被太阳晒得微微发白，山风掠过来，把檐下挂了一夜的灯笼吹得轻轻晃了晃—— 徐春凤双手端着茶盘，跪在门外。 李观棋眼底茫然，甚至有些懵懂，像在看一个意料之外的梦，“……不走了吗？” “……” “我昨晚回去，想了很久。” 昨夜，李观棋的话，是徐春凤认为的，最好的新年礼物。 囹圄之上有青天，他可以自由了，他终于不用在这破观里当一片形状规矩的乌云了。他回到自己的小院，激动得翻来覆去睡不着，世间百态，烟火纷繁，他在想他下山了要去做什么，想了很多很多，可都勾勒不出清晰的轮廓——去给老乡放牛种田？他四体不勤五谷不分；去跟人做生意当学徒？他别先被人打包卖了；去说书卖艺？他如今倒是能说几句，可说书先生要会编故事，他连自己的故事都还没编明白。 他把脑袋里的念头一个个翻过去，又一个个翻回来，发现短短一年的清修，已经洗去了曾经的他。可他也还没长成另一个什么人。目前在中间，哪头都不挨着。 而对于外面的世界，他一无所知。但他心里非常清楚：他必须先下山。等他下山了，一切自有答案。船到桥头自然直，黑乌鸦曾告诉他的。 想通了这一层，他便安心准备睡了。然后，又黑漆漆的开始想另一件事。 人心真是很奇怪。从前日日盼着下山，盼着离开，等到真正拥有了自行离开的自由时，他才安安静静地问了自己一句，有什么是他真正想要的。他以为下山是，可此刻，他跪在这里，端着一盏敬师茶。 他觉得这个也是。 “你教了我很多，教我练体强身，教我四书五经，还教我走台阶——不是走台阶，就是，教我如何走好人生路。” “如何走？” “走得慢一些，才能走得远一些。江河的磅礴之力，和水滴穿石的持之以恒，我都记得。你还教我明辨是非善恶，跟我讲人立身行事的根本和处世之道。还有，我以前是，往自己身上贴东西，一层一层地糊上去，把自己贴成别人喜欢的模样，是你让我感受到，这些东西就算松了、没了，露出底下的皮肉来，好像也没有多冷、多难看、多难堪。所以，临走之前，我觉得，我应该还你的恩情。” 他终要下山，奔赴俗世的。徐春凤道，“我想拜你为师，做一回你的徒弟。” “徒弟是要对师父百依百顺的。” 这话落下，徐春凤三分不解，三分委屈，四分不高兴，眉毛拧成一团，嘴巴抿了又抿，像是在说：我难道还不够百依百顺？ 李观棋眼底掠过一丝浅淡笑意。茶盘上搁着的那盏茶，已经不冒热气了。她问，“跪了多久？” “……”徐春凤老实道，“听见屋里有动静，我才来跪着了。” “还算机灵。” “……”能如此不苛繁文缛节的，普天之下大概就她这一个师父了。徐春凤把茶盘举得更高了些，腰背挺直，额前有没梳好的碎发晃着，他只跪得端端正正，“以后，你说的话，我信。你要是再骗我，我也认。你说什么，我就是什么。我会对你言听计从，百依百顺。” “师父。” 二字落地，清晰，自然，郑重。 日光透彻，庭中桃李树未尽，山风掠过，纷纷扬扬地落了徐春凤一肩。他整个人都被日光浸透了，浑身都泛着绒毛般的金光。他跪在她面前，就像初生的阳光。 李观棋看着他，甚至不知道是自己是帮了这个孩子，还是这个孩子救了她。 她迈下台阶，接过茶盏，“敬师茶我喝了，你这个徒弟，我收下了。起来吧。” 徐春凤起身，眼睫在日头下微微皱着，似乎还暗含着几分难以开口，“……既然我拜入了你门下……我也想有一个道号。” “你本非道门中人，无需拘泥道号。” “我不想再做徐春凤了。” “……”李观棋凝神沉吟道，“那便……九春吧。” “怎么又要带个‘春’字？！” “夭夭桃李花，灼灼有辉光。悦怿若九春，磬折似秋霜。春，阳也；阳数之九，世间极数。九九归序，春启 新生，九春，是天地间最好的春。” “我不喜欢名字里有春……” “为何？” “他们一开始不知道我长什么样，只听见我的名字，就都觉得我是个姑娘，结果见到我，更觉得我是姑娘了。私底下叫我……”徐春凤憋了又憋，憋出一句，“春花小鸟。” “春花小鸟？” 李观棋不自觉重复了一遍，实实在在的、没忍住的笑起，“谁这么唤你，怪有才的。” 乌云中也有顽皮的。他又不能算合群，总得四位道长偏爱，尤其受观主照拂，人人都知道他身份特殊，还住着清净独院，便成了小道童们私下打趣、逗弄的缘由。他不理，他们来劲，他理了，他们更起劲。 李观棋抬手，徐春凤并不知晓她是觉得可爱才摸了摸他的发顶，只硬邦邦地侧头躲开——他被人羞辱，她还觉得他们有才。 “怎么了？小猪仔又鼓起腮帮了？” “……我拜了你当师父了，一日为师终身为父，我是小猪仔！你就是老猪仔！” 徐春凤鼓着腮帮的模样憨态可掬，李观棋笑而未语，半分生气都不见。 ——任谁看，她都是个风度翩翩的真人，暖阳衬得她愈发清隽疏朗，而他不仅脸上婴儿肥，身上还有婴儿肉，一急就红耳赤脸。真人不讲戏言，向来讲象形。 “还有……我也想梳你这样的发型。” “过来。” 李观棋言简意赅。 她捏着木梳，一把抓住他的头发往后梳，徐春凤被扯得头皮生疼，紧接着梳齿从头皮上刮过去，痛得他登时倒抽抽两口凉气。 “痛！” “忍。” ——黑乌鸦就如同一只肥美的鸡，看似清瘦，实则全是腱子肉，尤其那双铁砂掌，力道十足。 徐春凤痛得要死了，还想着揪几缕碎发下来，奈何太紧，一根发丝都逃不出李观棋的五指山。 现在山下都流行额前挑几根长须出来，美名其曰“龙须发式”，风流雅致，备受追捧，唯山上还梳这丑陋的大光明顶，或者说，唯李观棋一人认为露个大脑门精神。可徐春凤想要的是高马尾，并非光明顶。但马尾不似发髻，重量始终垂坠在整个后脑，若不束紧，便软哒哒的，显得邋遢。 于是最终，徐春凤扎了个大光明顶马尾，分外紧绷，吊眼。 李观棋退后一步，审视着这颗脑袋，满意地点了点头——光洁无碎发，最是精神端正。敛去闲散，方能沉定心神。 而徐春凤对着铜镜，光秃秃的额头，一张圆脸，□□地暴露在光天化日之下，好不愚蠢。 “你若不喜欢这个名字，容我再想想吧……” 徐春凤自铜镜看到她垂眸对着他的发，也垂下眼睫，“……算了，就九春吧。我就要个二字名，像你和其他道长们一样。反正我要在清峰观里住很久，以后大家也知道，我是九春小道长。” “九春小道长？” 李观棋笑道，“听着倒是像模像样。” 她不知为何会觉得，很有趣……或者说，憨态可掬。 或许是她早早褪去了孩童稚气，得见鲜活直白、喜怒皆形于色的少年，只觉纯粹可爱。 徐春凤不知道要当李观棋多久的弟子。他想过三个月，也想过是三天。俗世羁绊一来，便要挥手作别。 三个月也好，三天也好，反正他现在还在这里。 门口忽然响起“汪汪汪”，徐春凤眼睛一亮，飞奔去找阿黄，马尾荡得七零八落，连同他的身影一起，融进了漫山遍野的日光里。 72. 第三年 正月岁尽，观里的日子便循着节气，慢悠悠地转了起来。 初一到十五，道童们负责接引香客、为香客奉香，道长们则在殿侧为香客求卦解签，整座三清殿往来络绎不绝，全是人，热闹得跟庙会似的；斋堂自然也忙坏了，灶火整日不熄，还有人专门上山就为吃斋饭的，徐春凤边说“怎么会有人爬三百多级台阶就为吃个斋饭”边偷嘴，转头就被烫了舌头，猛挨掌厨道人一记烧火棍。 而有了道号，就有了归属。游人上山问路、静心祈福，徐春凤都可以报上他的道号。 香客们都说九春这道号好，响亮又好记。普通人记不住玄奥晦涩的道号，云清、风清、虚竹、玄阳……字字雅致脱俗，听过便忘，转头便分不清谁是谁，但九春好记，最好的春天嘛，当然好记。 二月春社，农户们纷纷抬着社神巡田，观内倒清净，云清掐指一算，说春菜可吃了，于是一连数日，饭桌上尽是荠菜羹、马兰头拌香干——还少不了风清的笋菜。也不知如何炒制，能把笋味炒出肉味，妙绝。 后山也新开拓了茶田，一众道童们腰间系着竹篓采明前茶，云遮雾绕间，尽是道情与意趣结合的闲谈。到黄昏时分，也就到了徐春凤最喜欢的时候。 他最爱黄昏去后山散步，看落日熔金，将层层云霭染作绯紫；听归鸟啁啾，鸣声散入空寂的山谷。这种天地阔景让他觉得，他没有任何俗世的身份，比如不叫徐春凤，也不叫九春，不是假世子，也不是真道士，只是天地间一个自在的过客，跟花鸟鱼虫没什么区别。 三月寒食，循例不动灶膛，要头一日备齐冷食，也是和搓圆子一样众志成城的大工序。 清明正日，观门大开，便乡民抄近路入山，祭扫祖坟，观主云清亦率众人在三清殿诵经。山道上此起彼伏的哭声与观内讽诵的《度人经》混在一处，说不清是谁在超度谁。 整个清明，观中留宿的人特别多，蹭饭洗衣的都常见了，还有人蹲在溪井边洗艾草，预备回去揉青团，清峰观成“清峰村”了。 五月端午，这一日不做早晚课。辰时，阖观聚在丹房前饮雄黄朱砂酒，连七八岁的小道童也要拿筷子蘸一点抿在唇间；午时，道长们画符，也是用雄黄调的，写在黄裱纸上镇宅驱蛇虫。 最热闹是午后，道童们得了特许，可以去山涧边投粽子——说这是仿屈原投粽与蛟龙，小道童只管往水里扔，看谁的能漂得最远。粽叶的清香顺水而下，整条山涧都变得甜丝丝的。 七月中元，三清殿设普度道场，经声昼夜不息。黄昏时在放生池边焚化法船，纸扎的楼阁舱舫燃起来，火光映着池水，亮得灼眼。这一夜，观里人人都睡得迟，寮房的灯点到后半夜，仿佛是要给那些看不见的魂魄照着路。 八月仲秋，辰时起来，丹房飘出的不是药香，是糖桂花和豆沙的甜腻——阖观做月饼，连丹房都被征用了。做好的月饼先供三清祖师，再分给各院。 徐春凤不知为何将也突然魔爪伸向了厨房——软糯糕点被他蒸成硬疙瘩，坚如磐石，李观棋掏钱让他买现成的交差，后来发现不是孩子嘴馋，是真心想学厨艺。 风清、虚竹手把手教他，屡试屡败败败，连姜汤都能熬糊。一问，汤药汤药，汤跟药，既然挨在一起，应当是一回事。 再一问，为何如此执著，徐小猪说：厨是君子六艺。 不知书、数，哪一个他听成了厨。玄阳笑得人都倒了，问他：那你有没有听过君子远庖厨？徐小猪说，庖厨是挨在一起的，他不认识庖，自然也就不认识厨了。 十一岁孩子识文辨字自有其法，很是震撼了一干大人。 而徐春凤心底里想要学君子六艺，“做君子”对他来说是难以启齿的，他只能事以密成，可惜创业未半而中道崩殂，君子六艺哪一个都不是他能轻易学会的，好些时日都一个人颓颓的，看起来对自己没什么信心，日子又无聊，于是李观棋想到一个费时又费力还能获取成就感的东西：“为师教你做柿子灯，如何？” 不是橘皮灯而是柿子灯，徐春凤听都没听说过，转念又想起，“可是，这山里没有柿子。” 李观棋一脸为难。徐春凤忙道，“要不我们种一棵柿子树吧！等到来年结果，便能做灯。” 她仍不说好。但她说，“九春，不若我……教你骑马。” 小小少年眼睛都亮了，满是惊喜：“骑马？！” 不出七日，李观棋便从山下牵回了一匹小枣红马。 徐春凤高兴不已，大黄显然也喜欢这个新伙伴，欢快摇尾，围着马儿来回打转。 “给它取个名字吧。” “小红！” “……” 徐春凤很兴奋，大黄也很兴奋，一人一狗欢欣雀跃，显然觉得这名起得很差的只李观棋一人，于是她果断妥协了。 她教他每日如何投喂草料、亲手为小红刷毛浴洗，日日陪伴它，让小红渐渐熟悉他的气味和声音，感知他的存在和善意，开始接纳他。到那时，他就可以试着骑它了。 徐春凤问：小红真的能感受到我的善意与陪伴吗？ 李观棋答：当然能。 万物生灵，皆通人性。或者说，人也是生灵之一。 而马儿心思敏感，最能辨人心。若是人心犹豫、指令迟疑，马儿便会顺势懈怠，不听调度；若是人心坚定、沉稳果决，马儿便会温顺顺从，进退有度。人在马背上，无从伪装，所有潜藏的怯懦、执拗、犹豫，都会被感知。 李观棋说得玄之又玄，因而徐春凤养得慎之又慎。 慢慢地，小红真的开始亲近他了。他又跟李观棋学着怎样套缰绳、放马具，核心要义就是轻与快，以免惊马。 初登马背最难，右腿要抬得老高，脚踩成风火轮了也踩不进马镫；好不容易坐稳了，小红还不高兴，徐春凤一边稳着自己，一边安抚小红，别提多么汗流浃背、腰酸背痛了。但徐春凤也感受到了其乐无穷，可谓真正的痛并快乐着。 小红的脾气不像寻常马儿，它十分的有个性，徐春凤要凶它，它就跟他对着干，徐春凤从它背上摔下来，它立马乖了。他不懂自己这么一个没眼色的人，怎么能养出一匹如此有眼色的马。 不止驯马，他还要养狗。 某回他不小心把大黄惹生气了，次日下课回院，屋内一片狼藉，杂物散落满地，衣物被撕咬破损，大黄趴在角落，心虚地不敢看他。徐春凤震声：“你胆子大了，敢拆家！” 他抱着狗头，“不就是忘了遛你、没给你肉骨头吃，还不小心踩了你吗，你至于这样吗？” 大黄哼呜嘤嘤的，只小声出气。徐春凤一边收拾一边骂骂咧咧，做了半日大扫除。 因此，这一整年，唯有养马、遛狗、习字、修行，相当清闲散漫。 观中也豢养了许多飞禽走兽，有山下买的、村民送的、自己来的，都归李观棋管，也就半个归他管。地上跑的跟人一样都靠脚，喂养日久 自然亲近，唯独那脚不沾地、来去自由的飞鸟，难抓难养，无论养了多久，笼子一开就飞了。 每次看到空空如也的鸟笼，尚余一半的鸟食和新鲜露水，徐春凤心底也是空落落的。他想起李观棋闲时便喜欢揣着手望天、望云，见高峰，若有飞鸟，她的视线必然是紧紧相随——这便是鸟儿飞走了，心神也全跟着鸟儿走了的悲伤。 因此徐春凤暗暗发誓，下一只鸟，他一定要牢牢留住。 恰好后来有次下山，他买了只珍稀鸟儿，蓝黑相间，羽翼被日光一照，泛一点淡淡鎏金光泽，漂亮极了。他专门找虚竹要了材料求师，给它打了个崭新鸟笼，镶镀一把金铜色的小锁，按照长命锁的样式来做的，也有希望它长寿、长久陪伴的意思。 这是第一只完全他自己带回来、自己养的鸟。道童们都涌过来瞧新鲜，这个伸长了脖子往笼子里瞅，那个蹲下身来嘬嘴逗它，还有人伸手在笼边虚虚地晃，看它会不会扑棱。七嘴八舌，叽叽喳喳，比笼子里的鸟还热闹。徐春凤也就差提着鸟笼招摇过三清殿了。 和道长们在一处时，风清尤其喜欢它，看它在栖木上跳来跳去，一身羽毛蓝得发亮，像一小块从蓝天里裁下来的颜色，问他这只鸟儿叫什么名字。云清：“不出意外，叫小蓝。” 徐春凤连连点头，惹得众道长都笑。他又道，“叫微蓝。因为比小，还要再小一点。” 李观棋不解了：“那为何大黄是大，小红是小？” “因为我来的时候大黄就这么大，我抱着它，眼前铺天盖地的都是黄，把我的臂膀都填满了。小红来的时候，还是一匹小枣红马，一看就是孩子骑的。至于微蓝，除了很小的意思，还有将将开始，是要慢慢长大的意思。” 众道长听了，无不颔首。连李观棋都弯起眉眼，徐春凤有点不解，所以看向她，而她向他点了点头，像是很满意，在夸他，说得好。 于是徐春凤就更加用心地养微蓝，给它喂头一茬最饱满的苞谷稻米，每日给它接清晨山间第一滴露水，一日三遍看它。仿佛起一个特别的名字，它就真正有了特别的意义。 他花了大心思养微蓝，也幻想着成为市井上那等提着鸟笼，请众人赏羽听音，只炫耀不售卖的闲人。然而事与愿违——不过三月，微蓝就终日郁郁，无精打采，几日后便死了。 徒弟满心郁结，向师父抱怨，鸟真的太难养了。李观棋说，鸟本就是属于长空的动物，久困不飞，便会凋零。 徐春凤问：难道世间就没有能一直养在笼中的鸟儿吗？ 李观棋答：即便圈养于笼，也要放它在室内飞一飞。 徐春凤：可是我怕它飞走了。 李观棋：那便没有了。 徐春凤只得放弃养鸟执念——其实如果不是李观棋相比走兽，更爱飞禽，他也不会想着养鸟。 相比她总是饲养一段时日就尽数放飞，他最爱的动物应该是属王八类的，寿命长，不活动，但王八又太丑，养了就是糟糠之宠带不出手，果然鱼和熊掌不可兼得。 李观棋还有一只鸽哨，哨声清越，一吹便有成群白鸽盘旋而来，被她训得温顺听话，就像他一样。但她最后也把那些鸽子悉数放生了。 他只得领悟一句话：世间万物，凡刻意禁锢，终究凋零；凡顺其自然，方得长久。 但这句话他不是那么的喜欢。他更喜欢的是：大道无为，是对世事规律的尊重，而师长有为，是出于内心的慈悲。 73. 火壶 十一月冬至到来，观中交完了贡丹的差事，上上下下都松了口气，冬至便过得格外郑重。 斋堂生起炭盆，长桌上早早就摆开了阵势，众人围坐搓圆子，糯米粉沾在袖口、发丝上，白扑扑一片。 徐春凤虽厨艺糟糕，但也有了进厨房帮手的资格。风清教他和面，旁边的道童们都忍着笑不吭声。阿黄蹲坐在门槛上，尾巴在地上扫来扫去。云清路过他，“你这搓的是圆子？为何有方有扁。” “这是……元宝。取招财进宝之义。” 道众们都讶于九春敢当着观主的面胡扯。而观主竟然也没再说什么，伸手帮他重新团了几颗，圆子在她的掌心转两圈，便浑圆如珠。她道，“元宝留着过年再搓。” 大人们还算平和，道童们那边因为九春带头，有人在说哪颗圆子最圆，有人在比谁搓得最快，吵吵闹闹，越帮越忙，最后都满身狼藉，被赶回去换衣服了。 圆子煮好要先供三清。云清率道众至三清殿大殿前，拈香礼拜，道，“一阳来复，万象更新。天增岁月，地长精神。” 而后再端到斋堂分食。众人挤满长桌，挨肩闲聊，而九春坐在门槛上，尝了一个，烫得在嘴里滚。阿黄总算等到了它的时刻，蹲坐在他旁边，尾巴摇得像风车——徐春凤从“不行，你不能吃”，到“那就给你吃一个，不能多吃”，吹凉了给阿黄。狗嘴往地上一戳圆子就不见了，像是连味道都没尝出来，但徐春凤说什么都不给了。他吃一碗，阿黄一个。 冬至的夜是一年里最长的，观里却最是暖和，灯火通明，炭盆里的火一直燃到深夜。 道观的日子就是这样，不是过节，便是在准备过节。忙时必是过节。 节气一圈转下来，人便长了一岁，山间林木悄悄抽了新芽，松针上的冰衣某日清晨忽然就变成了露珠，滴答敲落在青石阶上。 道观每旬初九下山采买，文房四宝需择上品甄选，药材只认准同春堂，途径村落去回访，也是少不了的。徐春凤接了采买、回访的活，多下山几趟，轻而易举地成为了人人都知晓的九春小道长。 凛冬已至，年关将近。年前，徐春凤独自去了一趟栖霞村。 去之前没跟任何人说，心里想着去，就去了。进了村，一个穿道袍的外人十分显眼，一路上不少人对他行注目礼。徐春凤哪料到是这种火辣辣的集体注视，脚下越走越快，先去了方嫂子家，邻里告知他们母子去田里干活了；又马不停蹄到了老王家，叽叽喳喳地喊着“老王、老王”敲门。 门一开，徐春凤一个箭步撞进老王怀里，给王草医撞得一个踉跄，笑着骂他“没大没小”，让他动静小点，说村里就这么大点，要是让人知道清峰观的仙长下山了，等下他就会被全村人围着，被大包小包的东西压得、走不动路了。 然鹅，徐春凤是大大咧咧走下来的。他们不认得他，也认得他身上这身道袍。 老王闻言一噎，水也不给人喝，就让他快走快走，他见不得那么多人乱糟糟地挤进他的家里——那年时行病，老王被村里人寒了心，之后虽然照样给村里人供草药，但也总是闭门谢客的态度。 徐春凤只好将给老王带的东西放下，出门没走两步，就见村民们乌泱泱地向他而来，见到他，双眼放光，“是小仙长、是小仙长！” 徐春凤：“…………” 最后，他像只驮着货的驴，大包小包地爬回了清峰观，坐倒在观门前，铆足了气：“有——没有——人——呐——” 有几个道童循声出来，一见是他，连忙扶他起来、接过他的背篓，你一言我一语地好奇他去哪里修行了，是否下山采买了……道长们听闻他去了栖霞村都很意外，问起近况来。 ——这两年村里人的身体都好了不少，村里那棵老槐树底下天天有人坐着说话，不像以前，白天都见不着几个人；说多亏仙长的灵丹，吃了以后干活也更有力气了，多了去外面谋生的，也有出村走走、探探门路的。赚的钱比从前多了，好几户都翻修了屋顶、换了新瓦，日子越来越有盼头了。 暮鼓敲响，夕阳落下，斋堂也起了灶火烧饭。 山下的村子看不见，但老槐树底下说话的人，这时候大概也各自回家吃饭了。 -- 除夕当日，窗纸上透来一层薄薄的青光，是清晨将明未明的天色。远处有鸟在叫，东一声西一声，叫完了便安静下来，像是也在等天亮。 还没等到，徐春凤就醒了。 不是被鸡也不是被钟叫醒的，是被“压祟钱”从梦里拽出来的，眼睛还没睁开，嘴角先翘起来了，他一骨碌爬起来，冷气呼地灌进来，激得他打了个哆嗦，也没冻掉他的欢欣雀跃——套上棉袍，踩上布鞋，徐春凤抹了把脸，随便盘了个光明顶发髻，木簪一插，就往门外跑——跑到一半又折返，对着铜镜把头发拢了拢，道袍领子抻了又抻，然后深吸一口气，步子放慢，努力摆出一副沉稳从容的模样，走出门去。 一推门，一团毛茸茸的东西撞上了他的小腿。而徐春凤沉稳了大概七八步，就绷不住了，撒腿往三清殿跑。阿黄“汪”地一声，也跟着他一路狂奔。 三清殿的长明灯已经续了新油，火苗稳当当的，供桌上摆了刚蒸出来的贡品，热气与烟气袅袅地升起，把三清像的面容笼在一片温柔的雾白里。李观棋一身鹤氅，马尾高束，正往供桌前摆最后一碟果子。 她听见身后的脚步声，眉眼间掠过一丝淡淡笑意，没回头。 ——还好，不算太晚。徐春凤跑到殿门口猛地刹住脚，端端正正跨过门槛，走到李观棋身旁，规规矩矩行了个礼。 “师父，新年吉祥。” 徐小猪十二岁了，身量比去年长高了一截，棉袍的袖口短了半寸，露出一小截手腕，但那张脸变化不大，圆圆的，腮帮子还带着点孩子气的肉，头顶的发髻扎得歪歪的，像只站不稳的鸟窝；是个努力板着脸装老成的小道长，眼睛却亮晶晶的。 李观棋从袖中一只红纸包，“新年平安。九春。” 徐春凤双手恭恭敬敬地接过，碰到的一瞬间就感觉到那沉甸甸的份量了，他微微睁大了眼睛，差一点就要脱口问一句“师父你是不是放多了”，好在及时忍住，“多谢师父！” 他小心翼翼地揣进怀里，又规规矩矩行了一礼，然后转身就往外跑。 这回是往玄阳的院子。玄阳还未起，不奇怪，不奇怪，他通宵炼丹硬是熬到了年前最后一日。徐春凤站在他门外，哐哐哐、哐哐哐地拍门，嘴上大喇叭似的“玄阳！玄阳！”——玄阳顶着两只黑眼圈开了门，头发散着，外袍披了一半，脸上的表情像是刚从炼丹炉里被捞出来，又黑又苦，还冒着烟。 徐小猪立马拱手道，“玄阳道长！新年吉祥！” “……” 伸手不打笑脸人。玄阳转身进了屋，而后一只红布包从门里飞了出来，徐春凤一把接住，小沙包似的。 他眉开眼笑，还没来得及道谢，紧接着又是一大包什么东西飞出来，差点砸在他脑门上。 到手一看，竟然是一包梅子。徐春凤登时双眼放光，拆开油纸一角，梅子颗颗饱满透亮，果肉裹着一层细细似雪的糖霜，一吃，是山脚镇上张婆婆的手艺。张婆婆的糖渍梅子只有赶集的时候才卖，每次都被早早抢光，也不知道玄阳是何时买的。有糖渍、盐津两种口味，最豪华人士吃双拼。 “别告诉云清是我给你买的。她说你吃糖吃得都长蛀牙了。” “多谢玄阳道长！”徐春凤一口气塞了三颗，含含糊糊地道谢，把剩下的揣进怀里，“我偷偷吃。我早晚都有嚼柳枝洁牙呢。” 而后顺便替他把门关了。 第三个找的是风清。她正在自己院内的灶台煮早上的素馅饺子，锅里的水咕嘟咕嘟冒着泡，白白胖胖的饺子在水里翻着跟头。 “今年有饺子吃？！” 徐春凤眼睛瞪得溜圆，风清被他这副神情逗笑了，“云清说了，南北同俗。北国吃饺子，南朝吃圆子，咱们清峰观不拘，想吃哪样吃哪样，两样都做，两样都吃。” “那以后可以年年都吃饺子吗？” “当然可以呀。” “好也！” 风清将手里最后一只饺子码进竹匾里，拍了拍手上的面粉，提起锅铲搅和锅里的饺子，九春眼巴巴望着，风清无意间瞥见，笑问道，“饿了？” “没有没有。”他重新站好，双手拱道，“风清道长，新年吉祥。” 风清笑着将压祟钱的红纸包递给他，又从袖中掏出一个细麻绳扎着的小布袋，道，“里面装着荞麦壳和几味安神的草药，晚上睡觉可以放在枕头底下，有平惊定心的效果。” “多谢风清道长！” 徐春凤接过来，凑到鼻子跟前闻了闻——一股淡淡药香，微苦，清清涼凉的，像是雨后山涧，有一部分又像风清身上常带的那股干净温和、令人安心的气息，可能因为是她送的。但他觉得比起像她，这清苦更像李观棋。 他把布袋揣进另一边袖子里，还守在小厨房看饺子。风清从锅里捞起一只饺子吹了吹，徐春凤连忙递上嘴。她塞进他嘴里，“咸淡如何？” 滚烫的汁水在嘴里炸开，徐春凤被烫得直哈气，努力地说“正好正好”，一边嚼一边转身对着屋外的冷空气，嘴动降温。 第一锅饺子捞了满满一盘，徐春凤先吃了一小碗解了馋，又给玄阳送去，奉命去叫虚竹和云清过来吃早饭。可奇怪了，今日虚竹哪里都不见，屋内整整齐齐，被褥叠得棱角分明，案头的经书摞成一摞；院内各种木材、竹竿也码得齐整，长短粗细分门别类，连锯末都扫得干干净净。可人就是不在。 柴房、后殿、藏经阁，徐春凤找了一圈没找着人，最后多亏阿黄，东闻闻西嗅嗅，在后山找见了虚竹。 太阳已从东边的山头上升起来了，光线被松针叶切成细细碎碎的金线，虚竹正在扫地，道袍的前襟敞开着，露出里面洗得发白的中衣，额角微微见汗，呼出的白气一蓬一蓬地散在晨光里。 除夕扫地是有讲究的，要从门口往屋里扫，把福气扫进来，不能往外扫，否则福气就跑了，因而他从山门一直扫到后山，从天不亮扫到天光大亮。 徐春凤跑过来的时候，正好踩在扫成一道的落叶杂尘的弧线上，虚竹的扫帚停在他脚边，“小心！” 徐春凤低头一看——不是让他小心，他另一只脚边紧挨着一小丛刚冒头的草芽，嫩绿嫩绿的，从枯叶堆里钻出来，叶片上还挂着露水。他连忙把脚挪开。 “虚竹道长新年吉祥！” “九春新年吉祥。” “风清道长让我喊你过去吃早饭，是饺子，白菜豆腐菌菇肉馅的，加了一点姜末提鲜。还有白菜豆腐汤喝，是拿饺子汤煮的。” “这就来。” 虚竹把扫帚往旁一靠，从袖中摸出一样东西给他，没有任何包装，就是一截竹管，手指那么长，两头磨得圆润光滑，一端钻了个小孔，穿了一根皮绳，管体上了刻了“百病不侵”四个小字，笔画拙朴。 “这个你先收下。压祟钱尚在屋内，我回屋取了给你。” “好！” ——这小玩意可比压祟钱有意思多了。徐春凤把竹管翻过来倒过去地看，又举到眼前对着光看那小孔，“它可以吹响吗？” 虚竹笑道，“试试。” 徐春凤试着吹了一下，竹管发出一声极轻极轻的响，像有什么东西落到了实处，有人在这茫茫的山林里敲了一下木鱼。阿黄也竖起耳朵。徐春凤高兴道，“多谢虚竹道长！” 虚竹揉了揉他的脑袋。随后二人一同往风清的院子走去。 院内，云清已经把该写的字、该剪的窗纸都弄完了。福字、对联、窗花，一张一张摊在石阶上晾着，风清在厨房熬浆糊，见虚竹和九春过来，一同吃过早饭，便开始贴福字了。 云清拿起第一张福字，走到大殿正门前，端端正正地贴了上去。红纸黑字，莲托太极，衬着老旧门框，鲜亮得像是把一整个冬的颜色都收在了这一张纸上。风清端着浆糊盆，站在她身后看，“今年这个福字，比去年的好看。” “你去年也是这么说的。” “那还不是因为你年年都写得比去年好看？” 二人同时笑出来，眼睛里都映着殿瓦上落下来的金光。 虚竹、九春搬年货，后者将新买的两只鸡拎到后院圈好。两只鸡隔着笼子互相打量，一只咯咯叫了两声，另一只答不理地别过脑袋，踱到笼子另一头去了。徐春凤临走还蹲在鸡笼前跟它们说了好一会儿话，大意是让它们不要怕，明天才开始杀——虽然他也不知道明天杀的到底是哪一只。 太阳熬过正午，逐渐西 垂，山间的光线从白亮变成金黄，照在三清殿浓墨重彩的瓦上，泛出五光十色的暖光。清峰观的每扇门上都贴好了福字——大殿、斋堂、藏经阁、寮房，连柴房和鸡笼都没落下。 玄阳这才悠悠的起床，且一来就进了厨房帮厨。 待最后一缕天光从西边的山脊上收走，夜幕降临，灯烛燃起，清峰观的年夜饭摆了两桌。 所谓两桌，是方桌旁边另设了一张小几，上面尽数摆着点心：八珍糕切成方方正正的小块，蝴蝶酥码成扇形，一碰就簌簌掉渣，还有各色糖——松仁糖、花生糖、芝麻糖，用油纸垫着，堆成一座花花绿绿的小山。 “为什么我一个人坐小桌？”徐春凤端着自己的碗，站在大桌旁边不肯挪步。 “因为小孩做小桌。”李观棋夹了一筷子青菜放进他碗里。 ——当然不是。是因为八仙桌的腿儿坏了，不知是木头风化还是虫蚁啃噬，怎么都垫不平，汤羹保管摇摇晃晃，一碰就撒，于是就搬出来了个方桌。 徐春凤看了看碗中青菜，又看了看小几上那碟桂花蜜，权衡了大约两息的时间，端着碗去小几旁边坐下了。 风清起身，给每人碗里都夹了一筷青菜，说这是“长命菜”，要从头吃到尾，不能断。徐春凤碗里已有了，风清还是给他夹了一筷子。于是他夹起那根青菜，从头咬到尾，嚼得咯吱咯吱响，中间断了一次，他偷眼看了看大人们，见无人注意，便把几截断菜一口塞进去了。 李观棋抬起酒杯，低眉，挡了一下弯起的唇角。 今年早早收了碗筷桌椅，因云清说要给大家表演烟火戏，众人便熄了烛，钻到檐下去。 云清先进屋换上一身黑衣黑斗篷，又取出一件扁担似的物件，一根油亮的木棍，两头由铁链挂着矮凳般大的铁网方盒，里头隐约可见烧得通红的木炭，在沉下来的夜色里明灭如呼吸。 众人寻问，云清道，“前年我同九春讲了北国有一种烟火戏，名为火树银花。他心心念念了许久。” 火树银花源起北国某地，名曰确山，有千年历史。演出时要寻一空旷之地搭出双层花棚，棚上密布新鲜柳枝，枝面绑满鞭炮和起货，旁设一熔炉，化铁为汁，演艺人轮番用花棒将千余度高温的铁汁击打到棚上，霎时流星如瀑，鞭炮齐鸣，声震天宇，再配上“龙穿花”的表演，打花艺人在千余度的铁花中赤膊上阵而能进退自如，不被烫伤，场景蔚为壮观，喜庆热闹。民间亦称“打铁花”，有诗云：确山铁花动驿城，千年绝技露芳容。火树银花惊天地，疑是银河炸苍穹。 徐春凤不能说他曾亲眼见过，但那副壮丽绚烂的景象他永远忘不了——金色的铁水冲向夜空，炸成万千流星，照亮了整片天地，烟花遥远，铁花却近在眼前。 他的向往是真的，且因为怀念，更加向往。 “今日，我虽学不来这打铁花的技艺，但也能给大家表演一番，庆祝新年，龙瑞吉祥。” 正月的深山没有月亮，只有满天的星斗密密麻麻地铺在头顶上，冷冽而清晰；风正好，太大的风会搅散火焰，太小的风则托不起火星。 李观棋将木棍握在手中，像是掂量似的，只轻轻一抖，火光骤起。 众人不约而同地往后仰了仰身，黑夜里，照进众人的眼底，同样照亮她的面庞。 手腕一翻，第一道火弧便骤然划亮了夜色——她侧抬木棍，旋身甩下，大火瞬间吞噬了镂空的铁盒，像两条被驯服的火龙盘踞、环绕在她周身，时而昂首，时而伏地，每一次旋身都带起一片星火如瀑，落在她脚边的青砖上，瞬间便熄了；她的身形在火光的映照下忽明忽暗，面容时而清晰地浮在火光里，时而又隐入黑暗。 火焰太盛，仿佛她就只是握着一根油亮木棍，旋转、飞踢，利落漂亮的棍舞下，成片的星火如幕雨般散落，两道火焰便如同被赋予了生命，追着她的衣角、咬着她的发梢、缠着她的腰身，每一次都在夜空中留下短暂而灼热的轨迹，前一道还未消散，后一道已经续上，如同在用火焰书写着、证明着古老的文字与传说。 众人目不转睛，徐春凤更是看痴了。 那股亮晶晶的专注劲儿，如同看到了另一种壮丽气象。 一舞毕，火焰逐渐消散为火星，星星点点地附在铁网、铁链上，李观棋的发丝被烧得卷了边，在她的脸上同样有生命力的，随着她的呼吸起伏、飘扬着。 “如何？” 众人眼底的倦色皆被火光洗去了，只闻掌声不绝。 “妙！妙极！我算是明白了，什么叫做‘来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光’。起舞时棍势如雷霆万钧，令人屏息，收舞时平静，好像江海凝聚的波光，可不就是观主之舞姿。” “云清，它叫什么！我看毫不逊色于火树银花。” “我西行周游时，至一环山村落，那里的村民称此技艺为火壶，寓驱疾避祸、百家安宁。世人皆知火树银花，却不知火壶，非刻意寻访习得，怕是我也要错过了。” “我看该叫龙舞火！火壶二字太过象形，半分未展现出它的妙绝。” “平日里见这物件搁在墙角，未装红炭，我还以为是什么摆锤似的兵器，没想到是如此惊艳绝绝的技艺。若将它推崇到民间，我们大南的烟火戏，当不输北国。” “九春，怎么如此呆愣？” 徐春凤脸上还挂着方才看火壶时的痴迷神色，玄阳调侃道，“你师父可是为了你，日日烟熏火燎，还要扛个跟你一般重的扁担。” “怎会跟九春一般重？”云清笑道，“九春如今几斤几两，让为师掂一掂。” 徐春凤震撼不已：“师父，你怎么说得出这样的话！” 李观棋微微歪头看他，眼里浮起一层稀罕的笑意。玄阳道，“九春是个大孩子了，已经知羞了，不会再像小时候那样，闹着要人抱、要人背了！” “那是小时候！”徐春凤脸涨得通红，“我那时候才几岁！不算数！” 众人哈哈大笑。谁说童年糗事无人记，这四道人一个比一个记得清楚。 笑声被夜风托着，飘过檐角，飘过树梢，飘进山谷，和溪涧的水声缠在一起，分不清哪一声是水，哪一声是笑。 远处有爆竹声隐隐约约地传上来，是山脚下村子里的人在辞旧迎新，一下又一下，闷闷地响在山谷里，像是大地的心跳。 74. 第四年 道观的清晨是由钟声启封的，沉沉地漫过殿宇，不惊扰山林，却让一切都醒了。 少年一身素色道袍，正对着铜镜用木簪束发，眉眼尚存稚气，举手投足却有了几分道意。 在清峰观，日子无非诵经、画符、练剑、研习卦象，日子简单且一成不变。 曾经矫揉做作的小世子，在这云深雾锁的清修地，改头换面。他依然会在扫地时走神，会在早课打盹，但睡过去的功课，他课后会补上，扫地时各处缝隙、底座、边角碎屑都不放过——三清殿庄严肃穆，三清塑像凝神静坐，俯瞰人间烟火。这一方殿宇是道门清修之地，更是世人寄托心愿的净土，因而他不在意自己何时悟道扬名，只求三清殿始终保持着一尘不染，清净肃穆，不辜负三清塑像的庄严，也不辜负香客的心意。 他只是清峰观里一个不起眼的小道士，九春。 山间晨暮往复，香火枯荣如常，心却已不同。 日复一日的扫地诵经、静坐观山，他开始领悟“吾心即是宇宙”——初闻此句时，只觉说者口气狂妄，现在觉得是最朴素的大道实话——天地辽阔，宇宙苍茫，若没有这颗心去感知山河、分辨日月，赋予万物温度与意义，高悬的青天只是一片空茫，舒卷的浮云只是一缕轻气，穿林的长风只是一阵气流，天未必是天，云未必是云，风过山林也不过是寻常动静，无半分诗意与意境。 说到底，天地万物，不过是心湖上倒映的影子罢了。心若混沌，万物混沌，心若澄澈，目之所及皆是风朗月净，清明澄澈。从来不是浩瀚天地容纳一颗心，而是一颗心里，装着整个天地。 多恢弘的道意。还有那句“天地万象，我当居其上”——并非是要凌驾于什么之上，而是不必再被什么所凌驾，类似于“不以物喜，不以己悲”，挣脱外物桎梏，不被得失、悲欢、过往与前路所裹挟。春花开花落，秋叶枯叶荣，四时更迭，任由自然，不必执念挽留，看见了便是一整部春秋；喜怒哀乐来了，像待客一样请它们坐一坐，喝一盏茶，再客客气气地送它们走。心是主人，不是过客，是辽阔长空，而非漂泊流云。风月万象从心上经过，却从不会在心上留下划痕，因为这些来来去去的，原本就是自己的一部分。 徐春凤把这些想法都写了下来，当作修行功课交给李观棋看。 李观棋夸他感悟纯粹，不空谈大道，不妄论玄妙，于寻常烟火、日常修行中窥悟本心，颇有几分见地。 徐春凤心里的小芽儿长啊长，最后还是忍不住又提起：“那我现在……够格修习君子六艺了吗？” “想做君子很难的。” “……” “难也想？” 徐春凤点点头。 他真的很怕李观棋嘲笑他，因为他跟“君子”的唯一干系可能就是君子是男的，他也是。他想当君子，就像一个残疾想过上正常人的生活。他确实某些方面也算是天生残缺了，比如脑残、心残。 “君子六艺，礼、乐主教化，射、御主救世，书、数主治世。孔圣人说‘君子不器’，是希望塑造全面发展、文武兼备的人才，而非培养单一技能的器具。看似是六门技艺，实则是六重修身之关。我一直主张这世间无论什么，都有高效而便捷的路径可言，但只有修心，无捷径、无侥幸。六艺皆成，不过方得君子雏形，君子之道是一生的道，难中之难。多少人一生困于浮躁、囿于私欲，守不住礼，静不下心，定不了性，终究难成正人。这世上真正的君子，我也只见过当今圣上这一位。” “……我不知道我以后是否会后悔，但我敢言当下不移。你得先教我，我才知道我能不能坚持下去。” “第一艺，礼。如果你想请我教你，该如何说。” 徐春凤规矩跪下，“弟子愿以六艺为尺，日日自省，时时修身，不求一朝成名，但求步步端正，不负己心、不负师教。” -- 时序入夏，山中天气最无常。清早还是朗朗晴空，午后风起云聚，一场山雨骤然洒落。 连绵雨丝织成了朦胧雨幕，笼罩整座青峰山，也笼住了清峰观。 檐水顺着层层瓦壑淌下来，在青石阶上砸出错落有致的小坑洼，阿黄趴在屋檐下，毛茸茸的鼻头埋进前爪，唯有两只尖尖的耳朵偶尔转一转。 雨的气息随山风漫入回廊，室内温着炭火，星点微微跳动，连悠悠飘散的香火气息，都染上一层潮润温软的清寂禅意。 铁壶盛着新汲的山泉水，架在炉上，文火慢煨，徐春凤坐在炉边煮茶，李观棋在一旁指导。 ——徐春凤学六艺学的不温不火，难度适中，没有想象中的难如天堑，但也绝非一朝一夕就能修得。 很多李观棋以前就教过他了，或者说李观棋就是君子。说一个女人是君子，就像非要指鹿为马，是疯了，但李观棋就只是李观棋而已。在他心中，师父就是君子。 观棋不语真君子，落子无悔大丈夫，是她名字的由来，是要求观棋者保持沉默、不妄加评论的同时，要求对弈者行事果断、信守承诺，皆属君子的涵养。师父棋虽下得臭，但她看棋看得很认真，也从不悔棋。和徐春凤常常后悔不同，她这一生似乎都从来没有任何后悔之事。她的名字就是她自己，真君子是她，落子无悔也是她。 至于他的名字——他至今还没想出任何意义。谁再叫他春花小鸟，他非揍死他们不可。 所以这也是君子之道对他来说难修的关键，君子不能不讲武德，但事实是很多时候他都没什么素质。以前他总以为自己脾性差，现在发现，他只是单纯的没素质。 壶身微微震颤，发出非常轻巧的“咕嘟咕嘟”沸水声，第一步成了，接下来就要放焙好的干茶叶。 若说李观棋如观音指尖轻拈茶则，那么徐春凤就是猪拳出击，势要击碎小小茶饼，且每进行一步，都要迟疑一下，一看就是生手——而老手李观棋，是真的袖着手旁观，也不催他。 徐春凤将壶嘴压低，越想要水流绵长，手腕越发僵，水流断断续续的。李观棋接过，示意自然放松，水流果然绵长起来，细细一条，注入壶中，热气氤氲而上。 “高冲时壶嘴要贴近杯壁，让水沿着杯壁滑下去。这样既不烫伤茶叶，又能激出香气。” 徐春凤依言照做，茶香就在这时候散开，有一种雨后空山的气息，清冽里带着淡淡的甘甜。 茶香如此清透，师父如此温和，最后煮出来的茶，也并不咋好喝。 “看来我是半分没有煮茶天赋……” 李 观棋闻言笑起，低头喝茶，“还可以了。茶味、水味、雨味，都泡出来了。” 很奇怪。她一喝，这茶看起来又好喝了。于是徐春凤也学她，指尖搭上瓷壁以取暖，时不时抬起来再喝一口。 廊外漫天雨幕，远山彻底消融在白雾雨雾之中——满目空濛山色，天地之间，除却错落淅沥的雨声，再无半点杂音。 清峰观的瓦上雨声，好像永远要比别处要慢一些，只觉得天地很寂静、悠长。 雨不知道什么时候会停，但这也不重要，袖口洇湿了一小片，他也懒得管了，这不就是心随自然吗。 徐春凤静看着雨幕片刻，忽然回过头来。 “师父。” 李观棋拈着茶垫的手没有停顿，待调好炭火明暗，才抬眼看他。 二人对视，她笑意轻浅，甚至称得上温柔，“想下山了？” “……你怎么知道。” “道家修行，观心观势，观人。掐指一算，就知道了。” “……” 师父太会讲世间大道理，他都快忘了她还是个神算，断事从无虚言。 “那你能算出我今日是哪只脚迈进的门槛吗？” 无论哪只脚，有此一问就说明与众不同，但他今日迈进来的和往常毫无二致。他就是要打一个反逻辑。 李观棋并无迟疑，“还是你往常那只脚。” “那是哪只？” “不若你此刻退出去，重新踏进来，我来算你踏入时是哪一只。”李观棋说着，随手取过一张素笺，抬起一支细笔，卦就已经算完了，她道，“我把答案写在纸上。” 徐春凤当即应声，利落起身，小心避开廊外风雨，快步退到门槛之外的雨檐之下。 寻常卜卦观大势、察本心，旁人问卜，皆是问前路、吉凶、心意，他赌天道不会管这抬脚落步的细微末节。 他还盘算着怎么能让她算不准——先迈左脚，但她会猜到他要迈左，那他就猜她会猜到他迈左，所以他要迈右脚。左右右左了半天，越想越绕，阿黄还起身围着他扑腾，他还没盘算明白，人就已经重新迈了进来。 先落地的是右脚。而李观棋打开那张纸，上面笔墨落定：“右”。 徐春凤低头看了看自己的脚，又看了看纸上那个字，目瞪口呆。 “天道也管我迈哪只脚？” 李观棋但笑不语。 而后她道，“中贵人托信，你此番下山，刚好替我跑一趟宫里，将金丹带给太后娘娘。” “好！” “至于这丹药的名字……你为它取一个吧。听着贴合延年益寿的效用即可。” “那就叫长寿金丹呗？多好记。” 李观棋笑，眉眼间尽是温润写意，“名字好了，价值千金，道观上下劳苦功高，名字随意，什么气韵也无，什么名头也不是，若有效用便罢了，若没有反倒徒生怨怼。” “我明白了，就是要让太后娘娘吃着高兴。” 李观棋颔首，徐春凤道，“那我要好好想想……” “九春，你入观修行已三年六月，本心澄澈，大道初成。下山之前，我为你布置最后一道功课。” 李观棋道，“为你的母亲，写一封家书。” 75. 下山 廊外的雨落得绵密，漫山遍野皆是水声。 徐春凤听到这话时，脑海里浮现的，竟然是一片空白。 “……我的母亲？” 她口中的最后功课，他从未想过会是这两个久违又陌生的字眼。 “是。这封家书你写好后，封缄妥当，我会替你留存观中，无人会拆，直到你想要取回，或是寄出的那一日。” “我爹娘……静慧大长公主和扶阳郡王……”徐春凤的声音带着几分茫然的迟疑，像是不太确定自己听见的话，“都已逝世，我也可以寄吗……？” “当然。还记得我说过什么吗？仰头看。” “囹圄之上有青天……” “往后纵使身在红尘，也要一年一封家书，岁岁不辍。九春，心之所至，便有来路，有归途。” 李观棋道，“会有那一日的。” -- 夜幕四合，灯下展纸研墨，山风卷起夜雨的潮湿。 家书是什么，徐春凤这辈子也没写过这样的东西。 李观棋说此信由他亲笔封缄，观中无人会拆，他信。所以这相当于是一面纸鉴。 写出来的是家书，照见的是他自己。这是一封他写给自己的东西，日后也只有他自己能看到。 师父不知道他的母亲尚在人世，所以他的家书，是真的可以寄给母亲。 他以前从来没想过自己还可以寄信。就像他知道山下有村落，再行数十里便是繁华玉京，他一直心生向往——但就仅限于此了。他走过的路，见过的天地，其实都依据师长传授，或者模仿那些既有存在的模板，教给他什么，他就是什么，他见到什么，就模仿什么，那些他没有学过的、见过的，他都不会去多想。他只能做他认知之内的事，且被动。 其实他可以写信，可以问询，可以惦念，问母亲是否安好。至少可以问，是弟弟，还是妹妹。 三年了，这个孩子应该都会走路了吧？ 他第一次认真思索起某些从未触碰的可能。或许真有那一日，他能越过千山，能悄悄寄信给母亲。他是她的第一个儿子，她应当不会忘了他。 还有玉京之外的天地。他知道他是从北燕辗转跋涉千里而来，但这一路上究竟翻越了几重青山，途经了哪些州县，又看过了几处风物，他一片茫然。甚至他对北燕，他的家国，他的故土，全部记忆也只剩那座冰冷规矩的府邸。 而他对大南的所有认知，也只有青峰山和玉京。人们不是都说，国朝江山万里，疆土辽阔吗？可他此生驻足过的地方，都称不上百里，就是三处点。再加一个栖霞村，不能再多了。 徐春凤搁下笔，起身推窗见月，一轮清辉洒满潮湿庭阶，澄澈如水。 雨后山静，云深，清峰观的日子始终如水无波，静而慢，他亦开始领悟，本心清净，犹如水镜。明镜止水，无风起浪，无尘生翳。心有多宽，天地便有多宽。 他终于懂了，这为何是她为他设下的最后一课。 原来这真的是他的修行课。李观棋又把他看透了。心即宇宙的大道不难悟，难得是人总会被自己的来路与牵挂困住。道法再好，若无烟火人情打底，终究是空修、是虚悟。 于是徐春凤重新执起笔杆，千言万语堵在心口，最后只化作了寥寥六字：一切安好，勿念。 -- 隔日天朗气清，山林清冽，是个适宜辞行远行的日子。 徐春凤一身轻便道袍，肩头背着素色行囊，他已向师父们告过别，此刻正在院中同一马一狗告别。 “小红，我先将你托付给师父。玉京城繁华，熙熙攘攘……你听不懂，就是虽然热闹，但也很挤。我不知晓平头百姓能否长街跑马，若贸然把你拉下山，入城登记、马匹管束条例登记……登记来登记去的，还要日日圈在那方寸街巷，肯定远不如山里自在。待我安顿好了，寻得一安稳住处，养得起你了，我再带你下山。” 小红已经长大了一些，阳光下鬃毛顺滑光亮，就更别提大黄了。 大黄如今已经是一只地地道道的肥狗了，不肥在外，而肥在内，敦实非常。 “至于大黄嘛，也是同一个道理。我此番下山是历练，历练是要吃苦的，吃苦立身，我还肩负着任务呢。”徐春凤掂了掂肩头的行囊，布料沉甸甸的压着肩头，“这包里装得可不单单是我的衣物细软，还有师父交付给太后娘娘的丹药，也算重中之重的要事，不能马虎。” “我打算送了药就立马离开，但在想太后娘娘会不会要我住在宫里，那我到时可该怎么拒绝啊。你们有没有童年噩梦？那皇宫就是我的童年噩梦，我是肯定不可能住的。师父给了我乌衣巷的钥匙，我白得个落脚地，听闻玉京租房落脚门道繁多，处处是坑，我毫无经验铁定要被坑……总之这一趟绝不轻松，我虽带够了银两，估计只顾得上自己。玉京又人流繁杂、街巷纵横，小红认家，我不担心，大黄你跑丢了怎么办？所以最好，你们都留在观中，也可以彼此作伴。” 一人一马一狗，人絮絮叨叨地说了许多话，仿佛它们全然能听懂似的。 说罢，徐春凤背起行囊，正式踏上了下山路。 脚步刚动，阿黄立刻摇着尾巴跟上了，一直把他送到了观门前。徐春凤蹲下来摸了摸它的脑袋。 “我要下山了。” 阿黄还是跟着他，就像一人一狗从前那样。 “难道你也要跟我下山不成？” 阿黄尾巴摇得欢快，一人一狗对视，它甚至先“哒哒哒”下了几步青石阶，随即稳稳驻足，回头等他。 见他没有什么反应，它又来来回回在阶上折返，狗爪的步声踩在青石上，轻轻的，笃笃的，一遍又一遍示意他前行。 于是徐春凤从怀中取出随身草册，撕下一页，用炭笔写了句“阿黄我带下山了勿挂”，找了块石头压住，相当突兀的立在观门口，把一石一条，就这么留给了他的师父们。 一人一狗，正式下山。 山中清修三载，晨伴松雾诵经，暮随山月打坐，如今还是头一回，自己下山。 下山时这也不舍，那也得带，道长们都有相赠之物，总不好厚此薄彼，再加上保平安吉祥的护身宝玉、山鬼花钱、桃木牌等等，因此，他浑身上下挂得满满当当，随着他走路的节奏叮叮当当响成一片，胸前是行囊，背后是药篓，像一匹驮满杂货的毛驴。 阿黄不知道是不是因为第一次下山，兴奋得像条狗一样，撒欢奔跃，时不时拿湿漉漉的鼻子拱一拱他，意思很明白——掉点东西下来，掉点东西下来。 徐春凤的意思也很明白：没有东西，更没有吃的。 循历年旧例，下山第一桩事，便是先去往栖霞村。 第一次独自一人来时没经验，村民们见了他的打扮便知是清峰观的，人人争相馈赠瓜果杂粮、针线绣囊，他被围得水泄不通，怀中、臂弯、背篓里全被塞满了东西，大包小包的差点把他爬昏在三百六十级台阶上；每一处供人歇息的缓步平台，他把能摆的瓜果点心都摆上去了，才没累死在半道。香客们还以为是道观布施的福利。 此后他就只收衣物和小挂件了，轻便耐用，也好携带，免去诸多累赘。 而如今距他上一次来，又是一年光阴过去了。山中岁月寂静无声，山下人间却悄悄更迭。 从前道长们挨家挨户为村民施药祛疾，他跟在后面，一家一家的认门。三年过去，方嫂子家换了新瓦，院内种了新树，绿意盎然；老王家还是老样子，木门常虚掩着，透出与药草有关的一切气味与声响；还有村东头的几户人家，他们是村里的劳动楷模，劳动就是为了基建，去年已修了白墙黑瓦，院中绿庭满植，颇具大户风范，今年又新栽了几颗枣树，嫩弱的树苗尚未扎根稳固，几根细竹竿四方撑着，护着这一点新生绿意——说不定明年来，就能买上几斤鲜枣，枣糕等一系列枣作物也会应运而生。 村里的那些老家伙们，他也还认得。显然他的年纪正处于被一众老人视作自家孙辈，纵容他嬉闹随性，作为受宠孙辈，他可以不尊老，跟老人们打成一片。其中有一个老伯也姓王，他只是记住了他的名字，王伯就总是念着他，坐在老槐树下，指着他跟旁边的老人笑着说：这孩子记性好。 栖霞村的老人们太多了，岁岁年年守着一方村落，不见更迭。让他感觉到，老人的生命是不流动的。 他无论哪一年，哪一季，哪一月过去，总能看见他们每逢日头正好，坐在那棵老槐下的石头上晒太阳，维持着同样的姿势，穿着同样的粗布衣衫，甚至做着同样的事。三年前是午后未时晒太阳，三年后还是。所以在他们面前，他好像总还是那个九岁的愚蠢小孩。 不过他现在就学得非常聪明了，不穿道袍，不梳大光明发髻，入村直奔老王家，来去都不留下一点踪影，神秘非常。 且此番下山，不知是不是因为有阿黄，这一路他一点都不觉得枯燥。清风穿林，枝叶轻响，一人一狗走在山道上，他背着行囊，阿黄要么寸步不离地跟在他脚边，要么先行探路，逢弯道会等他，遇岔路会回头看他，他示意哪边，它就立马去哪边。 他第一次觉得阿黄上天派下来拯救他的，是他的福狗。人家有福 星，他有福狗。 入了村，一路行至老王家，院门轻推即开。老王见了他很是高兴，阿黄又是条自来熟的好狗，围着老王亲亲昵昵的，小老叔更加高兴了，还专门给阿黄做了狗饭，阿黄高兴得前跃后跳，尾巴摇成花了。 饭后，徐春凤舒舒服服睡了个午觉，再和老王二人合力搬出一张大木桌，分门别类摊开篓中草药，挑拣整理。 老王说今年村里新打了口井，不用跑老远去挑水了；徐春凤也说，观里为陈年旧鸡砌了个新圈，两只鸡天天打架，打完了又挤在一起睡觉，再不杀都养出感情了。 二人闲扯琐事数句，得知老王今年因腿脚不利索，几乎不怎么进山采药了，一问是膝盖疼，徐春凤忙说要给他看看，老王被他这热乎劲儿逗乐了，“你还会看腿？” ——那他可是太有经验了。老王卷起裤腿，徐春凤装模作样地拿手指头在他膝盖骨周围按了按，把当时玄阳怎么嘱咐他的、他躺了三个月亲历的膝盖疗法一五一十地告知，譬如得把腿伸直了睡，平日里多抬腿，膝盖高过心，消肿快等等，以静养为佳，老王听得连连点头，既感慨更赞叹，“你都已经通医术了，甚好、甚好。” 徐春凤一本正经地，“人是会长大的嘛。” “长大好、长大好。” 徐春凤还说他正式拜入了观主云清门下，说师父什么都管，吃饭管，睡觉管，走路管，吃糖也管。上回玄阳给他买糖渍梅子，还偷偷摸摸的，他都十三了，怎么没有吃糖自由呢。 老王闻言哈哈大笑。 他常年独来独往，家中极少传来闲谈嬉笑之声，几个半大孩子扒在墙头，睁着圆溜溜的眼睛，悄悄瞧他们。徐春凤回头看了一眼，孩子们便呼啦一下散开，假装在捉迷藏。他想起自己被全村百姓层层围观、手足无措的模样，也忍不住笑了一下。 “笑啥？” “想起来上次来的时候，大家还围着我，喊我小仙长。现在不一样了，我有道号了，是九春小道长。” “好是不好？” “当然好了。以前是因为我是云清道长他们顺带的，沾了清峰观的光，现在是实打实喊我本人。人有了专属的昵称，一切便全然不一样了，就像我喊你老王，比王草医、王叔，更有情谊。再说了，我也不想得道成仙。” “能做天上的神仙还不好？” “当然不好了。往往命途多舛，过得困顿，才寄望于虚无的神佛。我命是一般，但我想得开，人活一世，但求坦荡自在，无愧于心，所以我才不信什么神佛。” 徐春凤道，“我现在就喜欢九春道长。尤其是王伯，坐在老槐树下那么一唤，唤得那么自然，仿佛我生来就叫这个名字，生来就是这座山上的道人，别提我心里多美了。说起来，老王，你什么时候同王伯合家？彼此能有个照应，岂不更好？” “唉，那固执老头，谈不来。我阿爷还在的时候他脾气就怪，两兄弟常常争执拌嘴，他总是不退让半分。跟兄弟也吵，跟我阿翁也吵，最后将阿翁气倒了，这一倒，就再也没起来，结果阿翁下葬时，他还是那副执拗古怪的脾性，不肯低头认错，这才分了家。” 老王糟心道，“现在我阿翁、阿爷都去了，又跟我吵，半点不肯迁就。” “王伯哪里是这样的人。” “那是他把你当自家孙孙疼。你去劝劝他，他保管听你的。” “我可不劝。说不定他有自己的别扭，苦衷呢。或者就是你们做人子的想法，让王伯不自在了，他才不愿意。” “小家伙，就知道向着老伯。” 徐春凤“嘿嘿”一笑，谁让他也没想到，自己这么讨长辈喜欢，揣着一兜零嘴，阿黄陪他一同下了山，日子好得不像话。 二人还聊起了村里曾盛行多年的蛤蟆瘟，自道长们留下药方，三年过去，此时疫已彻底消失在栖霞村了。 说到最后，日薄西山，老王欲留他一晚，徐春凤说恐明后两日有雨，要抓紧下山，就不留了。另一方面是他的私心，他想快点到玉京，晚上就刚刚好——从掌灯时分开始，满街灯笼连成一条长龙，繁华喧嚣，可真谓天上白玉京。 徐春凤把背篓留下，老王又给他装了一些卤肉、柿饼；离开时，各家炊烟袅袅，散着薄薄晚饭香，太阳将将西垂，把整座山也镀了薄薄一层金。 山与村，其实不是彼此隔绝的两处天地，村子靠着山活着，山也靠着村子活着，而他站在这两者之间，既不是山下的人，也不全是山上的人。 于是此刻，他背上行囊，脚边跟着大黄，要去寻找，自己是什么人。 76. 雀儿 行路过半，连绵的青嶂褪去，雄伟壮阔的城郭映入眼帘，雨就随着夜色一同浇落人间了。 徐春凤匆匆赶路，在城外的一处简庙中避雨。庙里已聚了许多行人，来来往往，打扮各异，各自扎堆，闲谈说笑，消解雨夜赶路的烦闷，看着像客栈一样热闹。 他一身道袍踏入时，大半数人只是无感一瞥，小半数目光则藏着直白的鄙夷与厌恶——在世俗百姓眼中，穿道袍的不是沽名钓誉的神叨术士，就是招摇撞骗的江湖骗子，那群半吊子是彻底把他们正经道士的名声给败坏了，就远不如僧侣受人尊敬。 世风如此，道门多服务于达官显贵，民间声望早就不如普度穷苦众生的佛门。徐春凤听闻玉京有一座大慈恩寺，香火冠绝，香客日日络绎不绝，都将寺中门槛踏平了，寺僧们每年固定要补门槛。 清峰观也是皇家敕建，规制宏伟，只记得过节，是因为只有节庆望日人才多，且上山之人无一不是为了大愿，道长们力所能及的都会暗中相帮，不能帮的也帮，尤其是李观棋，就没有她做不到的事。 说句大不敬的话，他觉得三清殿上供的应该是云清、虚竹、玄阳，很难说他日日全心尽力地擦三清殿，没有代入。 因而此次下山，他决定去大慈恩寺看一看，同样是敕建宗门，看看他们究竟是怎么帮凡间疾苦了，才能笼络万众人心，香火绵延，门槛平平。 徐春凤盘腿闭目靠坐在墙角，阿黄趴在一旁，狗头枕在他的腿上，忽然那重量一空，他睁开眼——有两个货郎想逗狗。 他们看起来常年奔走四方，对阿黄甚是喜爱，主动请他吃烧饼，同他攀谈。三人就着狗聊了起来。 天色渐晚，雨却未见有停的意思，不少人都双臂一抱，打算在此将就一宿。徐春凤正想着要不要花几文钱借把伞赶路——先前一批冒雨进城的人又回来了，说城门将关，赶过去来不及了，索性就折返了。 有某追问：“往日城门入夜戌时才落锁封禁，今日怎么关的这样早？时辰改了？” 某答：“我们也是偶遇前方行人，听他们讲是各国使团入京，整个西北境都来了，北燕运了几百吨烟火，要演一场旷世罕见的烟火大戏，西域上贡了数不清的奇珍异宝，有的还在珍宝阁拍卖呢，吐蕃带了顶尖的杂耍班子，沿街献艺。京中数一数二的热闹，天子与民同乐，夜不宵禁，因而城门便关得早了，也好让那些守城士兵早些下值，回家赶热闹。” 某认可：“士兵也是民嘛。” 众人纷纷颔首，很快便重归原位，各自休整，接受了雨夜滞留城外的结局。庙外滂沱大雨未有半分衰减，反倒越下越烈，庙内暖意融融，人气足以隔绝风雨——徐春凤双目悲怆。 他太想进城了。如此盛事，比春节还热闹几百倍，他要是快走两步，就赶上了。 他也是民啊，小民一个，怎么没有人管管他。 纠结中，望望庙内偏居一隅的安稳，再望望外头晦暗幽深、无边无际的雨幕，徐春凤果断放弃了“夜雨奔玉京”的念头，决定天亮再进城。 看不上繁盛夜景，赶个早市也是可以的。他要哐哐炫早点，且给阿黄猛加餐，好好犒劳一路相伴的狗子。 -- 翌日清晨，夜雨初歇，天光破晓，空气中满是湿漉清香。 徐春凤睡醒时，庙里人已经散了大半，他原以为他已醒得够早了；行囊不知何时从身上掉下来，被他拽作枕靠了。 清醒片刻，他下意识地找阿黄，周身扫视一圈，都未见狗子踪影，徐春凤抄起行囊，身形一闪便冲出门——悬着的心骤然落地。 阿黄正安安静静趴在庙宇门槛前，就像往日它一直趴在他的院门前，守着他。 作为老祖宗认证的中华田园犬，阿黄恪守看家护院的职责，从不进他的屋子，只有一回他把阿黄惹生气了，它才跑进去拆家，发了狗生第一回脾气。 察觉到动静，阿黄立刻抬起脑袋，摇着尾巴起身，跟随徐春凤踏上了新路。 清晨薄雾弥漫，很是凉爽，路虽泥泞，一人一狗如履平地，很快到了大南的皇都，玉京。 若说先帝一手创造了大南万国来朝的盛况，那么玉京就是这盛况的具象——巍峨厚重的高耸城墙，绵延至视野尽头，门头高悬“玉京”御匾，城楼飞檐翘角，层楼叠榭，旌旗随风翻卷；甲士立于城头，金辉沉沉，恢弘磅礴。 徐春凤仰着脖子，依然觉得自己很渺小。三年过去，他换新装，做新人，“玉京”也换新匾了——他甚至越看越觉得眼熟，运笔走势，跟他师父过年写的大字如出一辙，但比他师父写得差远了。 皇都御匾，象征的可是国朝的颜面，纵然师父什么都会，无一不精，此刻甚至连书法造诣都已登峰造极了。于是徐春凤对李观棋的敬佩再上一层楼。 往来车马旅人络绎不绝，入城者排成长队，守在闸口的卫兵检查他的过所时，打了个绵长的哈欠，徐春凤也忍不住跟着打了一个，二人就在朦胧晨光、睡意惺忪中走完了入城流程——徐春凤终于顺利踏入了心心念念的玉京城。 城内风光与城外截然不同，长街似乎比他三年前来时更加宽阔平整，其中有一条街巷人声鼎沸，阿黄也被热闹赶得汪汪个不停。 一人一狗拐过去——这里竟是一整条早餐街。 长街两侧的早餐铺已尽数开张，蒸笼白雾袅袅，升腾半空，油锅滋滋作响，饭香顺着晨风飘向整条长街。汤包、煎饺、酥饼、热粥、卤味……各色吃食琳琅满目，人声此起彼伏，鲜活热闹。 正中下怀。徐春凤横扫数家早点铺子，照例是他吃一半给阿黄一半，而阿黄这样的自来熟好狗显然很受欢迎，徐春凤头一次吃饱就撤，怕再不走，阿黄要被摸成一只油狗了。且他从路人口中得知，此番诸国使团会在玉京停留整整一月之久，不止昨夜一场，盛大的巡演隔日便会重启，夜夜皆有烟火照亮皇都。徐春凤又快乐了。 辞别市井，徐春凤领着阿黄去了乌衣巷，推开院门——院内景致和三年前一模一样，他随便一瞥，就看到了李观棋放在树根旁的油纸伞。 三年了，这伞怎么动都不动啊。甚至她静立树下的身影模样，也没有在他的脑子里动过。 徐春凤循例洒扫、劈柴。他如今磨刀、劈柴相当干净利落，斧刃破风发出一声呼啸，木柴裂成齐整两半——颇具成就感。 这也算是他唯一用过的开刃器具。另一把在他腰间别着——李观棋说非必要不拔，遇事跑为上上上策。 他拔了。拔以用给阿黄切肉吃，觉得挺好用的。 洒扫完毕后，徐春凤一看时辰到了，又开始诵经，然后才整理行囊，一打开——衣物尽数被人胡乱翻动，堆叠得杂乱不堪。 寒意直冲颅顶，徐春凤大惊失色，为防窃，银两全都在他身上，包袱里的，只有金丹。 偏偏他为了有排面，下山前专门找玄阳、虚竹帮忙，炼丹本就需朱砂、赤金、宝石，虚竹又擅制器，于是合三人之力，打造了一个相当浮夸的五彩纯金丹匣，把九瓶金丹全部放了进去，外裹黄绫，再用衣物重重包着，装进了行囊。 此刻，什么都在，金丹丢了。 徐春凤如遭晴天霹雳，双腿一软，一屁股簸箕于地，哀嚎一声：“完啦！” 他不停地回想是谁偷的，可昨夜庙里那么多人，他毫无头绪，大脑纯空白，甚至说阿黄吃了都行。 这是当朝太后要的东西，就算是私底下贡给太后一人的，也是贡品啊。他感觉自己的颈部有些寒凉。 徐春凤仓皇了一日，废在床上，两眼空洞。 一躺便一连好几日，无心洗漱，早课搁置，柴薪不劈，三餐无味，浑身力气都被挫败与懊悔消磨殆尽了，什么也干不动。他不想做人了，做人实在太累了，要操心修行功课，要算计银两开销，要为丢失的金丹彻夜焦虑。他觉得做狗简单一点。 直至烟火与杂耍大戏如期开演。 当夜，漫天璀璨炸裂夜空，流光溢彩，照亮整座皇都，玉京成了名副其实的不夜城。外边此起彼伏的欢呼与喧闹，穿透窗棂，徐春凤终于翻身下床，梳洗一番，换上常服出了门。 玉京入夜的繁华，自有抚平愁绪的魔力。长街灯火绵延万里，商贩云集，烟火声交织相融，走在摩肩接踵的热闹中，什么烦心事都没有了。 去他娘的金丹，去他娘的烦心事。他就是他，一个好端端的人，一个下山游历的小道士，事已至此了，大不了就回清峰观抱着师父的大腿哭。 转个身就想开了——徐小猪直接投入了鲜活滚烫的人潮，周遭游人欢呼尖叫，他便跟着一同呐喊；众人随乐律动，他便一同肆意摇摆、跳跃；台上在跳胡旋舞，他在台下也疯了似的转圈。 东家热闹完就去西家，这街上多的是想不到的摊贩、杂耍、演出。长街人潮汹涌，徐春凤站在人群中看热闹，想要往前挤时，忽然被个小乞儿一撞，且精准地撞在他腰胯上。 徐春凤伸臂一捞，轻而易举抓住了小贼枯瘦的后臂——竟然是个脏兮兮的小女孩，脚上两只鞋子一大一小。果然他腰间的钱袋不见了。 “钱还我。” 小乞儿的表情立马从僵硬变成恳求，双手奉上钱袋，“郎君求求你，放过我这一次吧，我阿娘病重……” 她的声音细弱卑微，带着浓浓的哀求，徐春凤不为所动：“看我年纪不大，好欺负是吧。” “不信、您随我来……” “……” 徐春凤犹豫片刻，确实在她身上闻到了药味，“前面带路。” 小乞儿如蒙大赦，领着他钻进错综复杂的狭窄巷弄，且越走越偏，徐春凤已经下意识握上了腰间短刃，辗转数条小巷，二人最终停在一间低矮破败的民房门前，远离闹市烟火，与长街的繁华宛若两个世界。 推门而入，屋内狭小简陋，墙角堆放着几缸染料，各色绣线、绣花绷架与半成品绣帕。唯一的木板床上，躺着一个病容枯槁、颧骨高耸的妇人。小乞儿跪在床前，摇她的胳膊，“阿娘、阿娘……我回来了……” 女人微微睁开眼，发出一声微弱的鼻音。 小乞儿得到回应， 脸上露了几分高兴，然后挪到墙边一处简陋木柜旁——也不能算柜子，就是木头里放着一个木板——她抽出木板，里面放着好几个大小不一的钱袋，来路不明，新旧各异。 徐春凤目光一凝，一眼就锁定了到了其中一只，很是震惊。 他一把拎起她的后颈，“你有几个好娘？” “别告诉我这女人是你没回家的阿爷。” 小乞儿猫一样地被拎起来，茫然地，“郎君……你、你认得我？” “废话，你偷过我。” 他拿起板上制式古朴的道观钱袋，又取下自己腰间刚被她偷了还回来的那只，两两并列，不能说相似，只能说一模一样。 “虽说我们清峰观三年不换制式，我也三年都还来同一条街逛，但是，你就不能三年换个人偷吗？” “……”小乞儿攥紧衣角，窘迫解释，“这是我认识的一个阿姊娘。我阿娘走后，她见我可怜，便收留了我，我就和她相依为命了。结果，她也病了……” “你说你是不是祸星？” “祸星……是什么？” “……”徐春凤道，“夸你呢。十两银子够不够。” “够、够。” 小乞儿连忙双手上捧，看清掌心银光，声音激动，“多谢郎君、多谢郎君！” “知道怎么买药吗？” “知道的！之前我就去过药铺的！” ——但徐春凤依然放心不下，穷人治病本就步履维艰，稍有不慎便会人财两空。 于是一大一小两个孩子，一同出了门。小乞儿熟门熟路地领他过去，徐春凤一踏进门，就知道这是个黑了心肝的黑店——药材以次充好，以假充真，霉变草药混杂其中，售价翻倍，专门宰割走投无路的底层百姓，毫无医德可言。 他二话不说，直接拽着小乞儿转身离开，而后敲开了同春堂的门。 买好药后，折返破屋，小乞儿依旧是熟练地架起炭炉砂锅，完全错误地煎药。徐春凤表示：“就你这劣药乱煎，你新娘没被你毒死，属实算她命硬。” 然后他就教她认药、煎药。小乞儿问，“那个姐姐，有跟你一起下山吗？” 徐春凤也很直接：“你想见她？但你不配。” 小乞儿懵懵的。 话说完了，两人静坐着等药熬好。小乞儿又忽然开口：“我现在知道什么是过年了。” 她道，“满街红红的时候，地上会炸开很响、天上会炸开很漂亮却又有点吓人的东西的时候，就是过年。” “……” 徐春凤问，“那你知道你娘离世了吗？” “后来知道了。我看到你和姐姐放在棺材里的钱了。我每天都会打开棺材看一眼我阿娘。后来他们下葬，我还问这里怎么没有门，我该从哪进去，他们看着我，摇摇头，就走了。我当时每天都去看我阿娘呢。后来我回到了，嗯，就是，教我怎么偷东西的鼠师傅那里，他们才告诉我，我娘是死了，我遇上好心人了。” “小时候半句话都憋不出来一个屁，现在话倒很多。” “我只是认生。我从小就爱说话，所以我阿娘叫我雀儿嘛。你不是生人，是恩人。” 雀儿接着，“但我要跟你们道歉，因为太穷了，鼠师傅他们把棺材搬出来，拆了卖了，最后我阿娘是裹了一张草席，就是她生前睡的那个草席，下葬的。” “……”徐春凤问，“你没跟他们争？” “我当时小嘛，我什么都不懂，就觉得那个土坑也很大，应该也是安全的地方。我偷来的钱都是交给鼠师傅他们的，然后我就能吃到馍馍，还有包子！” “几十两银子换几个包子馍馍，你真行。” “我不懂嘛……” “我看你现在也不懂啊。” 徐春凤示意眼前在炭火上咕嘟冒泡的汤药，雀儿还是说，“我没有办法懂嘛……” 徐春凤看着雀儿，颇嫌弃。金钱、道义、取舍、底线，皆是浅显易懂的道理，对她来说就遥不可及，她连烟花都不知道是什么，自己对她简直是降维打击。 这种认知层面的差距，宛若云泥。但紧接着他转念一想，不会在李观棋眼里，他也是这么个形象吧？ 徐春凤心底无声哀嚎，烦啊，他要做狗、他要做狗！ 此刻，一声震撼大地的轰鸣爆炸，屋内瞬间恍如白昼。雀儿吓得双手抱头一躲，而徐春凤望着遥遥盛放的烟火，竟然都传到这里来了，该是多么空谷绝响的盛况啊。 “今日又错过了……现在我要给你一个报恩的机会。” 雀儿还没从害怕里缓过神来，但徐春凤并不在意，“帮我打听各国使团下场演出，何时，何地，然后来乌衣巷找我，门口蹲着只……算了，你就在巷口的界碑那等我。我不出来你就一直等着。” 雀儿看起来完全没听懂，徐春凤也不在意，“你害我错失了今晚的烟火，你得赔给我。” 她连忙点点头。 “哎，傻子。” 他想阿黄了。 他要回家。 77. 管闲事 晨光遍洒玉京阡陌纵横的街巷，早市摊肆陆续开张，薄薄的蒸笼雾袅袅四起。 徐春凤袖手在街上闲逛——他还不知做什么，全然像个闲人。思来想去，他身无长技，唯一能做的似乎就是打着清峰观的旗号摆摊算卦——问题是清峰观隐于深山，玉京百姓只知大慈恩寺，一问清峰观，皆是连连摇头，没听过、没听过。 他走到一处素面摊刚，就看见一名持旧卦幡的灰衣老道，正围着一名双目无神、眼覆白翳的盲妇骗钱。老道谎称她眼底缠有黑气，身中邪煞，轻则心神不宁、夜不能寐，重则折损福寿、连累家人。 他游荡到一家素面摊，刚落座，就见一持旧卦幡的灰布老道拉着一位妇人骗钱，说她眼底黑气萦绕，分明是身缠邪煞，轻则日夜难寐，重则折寿累亲。妇人本就连日心神不宁、头晕失眠，憔悴都写在脸上了，被老道这番话吓得更是心惊，连忙询问解法。老道声称他有“独门秘制驱邪符水”，三贯一碗，连饮七日，邪煞自退，保她阖家安稳。 三贯即三千文，约二两白银。卖苦力的普通百姓累死累活一个月，到手不超过一贯，朝廷正经九品官吏的月俸，才是三、四贯。妇人当然掏不出这么多钱，老道便说，一时拿不出全数银钱也罢，凡事皆有变通之法，让她先付三贯买一碗试水，见效后再续购余下符水也不迟。 二十一贯的天价骤减至三贯，寻常一户人家凡存有家私，稍加周转便能拿出，刚好卡在普通人咬牙可及的范围。 “还请老先生随我来……” “这位娘子观相辨气像是连日劳累、作息紊乱所致，或许常伴有头晕烦闷之症，若服药无法缓解，根结便在于休养，多睡觉自然就没事了，何须重金求取符水？” 徐春凤上前开口，“我师承皇家敕封、敕建清峰观观主云清，道号九春，是朝廷备案的正统道门弟子，不知这老道可自报师门了？不如由我给娘子写两张静心符，免费赠予你，贴在家中，也可助你‘驱邪’。今夜早些入寝，明日若有好转，还请莫要再被奸人蒙蔽。” 天底下最动人的道理，都抵不过免费二字。能不掏钱自然不掏钱，妇人本着此原则幡然醒悟，连连道谢后就转身离去了。 到手客源生生飞了，老道面色铁青，眯眼道，“何处冒出来的黄口小儿？乳臭未干，也敢在贫道面前班门弄斧、妄议道法？” 徐春凤乐了，心说我还没骂你呢：“你耳聋了？你爷爷我是正儿八经登名授箓的道士，你又师承何处，修了几年道啊？” “无知竖子！！”老道登时勃然大怒，“丑俗稚钝，一字不通！何不以溺自照！贫道乃茅山正宗龙虎派天师，修行三十余载……” 他越说声越大，俨然一副要当众发难的模样，不过是借着争执造势，吸引路人围观，趁热招揽客源。黑红也是红嘛。 徐春凤打断：“大清早的，还没吃早饭吧？我做东，请你吃碗热腾腾的素面吧？如何？……若素面寡淡，那便再加二两卤牛肉。” “……” 老道沉默瞬息，脸上的怒色同破旧卦幡一同收起了，二话不说地把旧幡往旁一靠，径直坐到了他对面。 徐春凤笑得不屑又轻淡，而后抬手，喊小二上面。 -- 用过早饭，徐春凤沿街采买，仍旧主打一个闲逛。 路边小摊摆满彩绘泥人、糖画、玉石配饰等琳琅满目的小玩意儿，皆是玉京孩童最爱的小物件。他驻足泥人摊前，细看之下只觉做工粗糙、线色笨拙，便转而买了糖画，入口甜香四溢，倒还是记忆里的味道。 市井小摊再难勾起他的兴致，徐春凤索性抬脚迈进装潢精致的商铺，鳞次栉比的绸缎庄、珠宝铺、珍食楼……繁华万象，奢靡风物，处处冲击着少年的眼界。 徐春凤一路挥霍，待到手里拿不下，还有不少货品是直接让人送到乌衣巷——他摸了摸钱袋，想起李观棋叮嘱他“勿肆意挥霍”，犹豫片刻，决定不给自己买东西了——给道长们买。 既真心，也打着道长们不好意思收，收了最后也还是他的东西的念头，逛到一间门庭阔气如酒楼的茶叶店，进门便直言要店里最贵的茶叶、茶饼，各样都先挑了点“尝尝”；待到结账时，掌柜报出十四两的总价，徐春凤痴傻了。 十四两，刚好二十一贯钱，两千一百文。 徐春凤看茶叶，掌柜微笑，徐春凤看掌柜，掌柜微笑，徐春凤：“…………” 当着掌柜、一众伙计的面减量、退换，丢人丢到姥姥家，徐春凤咬咬牙，直接掏了。掌柜顿时喜笑颜开：“小郎君您走好。” 徐春凤感觉自己是离上路不远了。 走出茶铺，一直到中午吃饭，他仍心疼不已，在八仙楼只点了一道菜、一壶茶——他定要尝尝这天价茶叶滋味如何。 待茶水沏好，小二端上来，果不其然，他喝一口就喷了。喷一口，几文钱就没了。徐春凤心如刀割。 饭后，从八仙楼出来，穿过巷子，没走两步，一个衣衫单薄的盲女撞跪在他面前，徐春凤吓了一跳，连忙侧身避眼，那女子却不依不饶地，“小郎君、求小郎君救救我……” 还不待他反应，追赶声就来了。女子神色大乱，慌忙从地上爬起，摸索着、跌跌撞撞地冲进了巷子深处的死胡同。 杂乱的脚步声与呵斥声由远及近，几名面色凶悍的仆役簇拥着一位锦衣老爷将她堵住，他们把她逼到角落，欺她眼盲，像逗老鼠一样看她逃跑，又撞上他们，欣赏她惊慌失措的样子。 女子崩溃，哭着下跪求饶，发髻上的鲜花在拉扯中掉落，被那些靴子毫不留情地碾过。 花瓣碎裂成一地残粉，恰似她卑微易碎的命运。 这闲事和上午那闲事不一样——或许他帮一把，她的命运就会从此不同。但这是更深重的因果。不介入他人因果，才是他修的道。 徐春凤收回视线，抬脚迈步。 “住手！ ” “哪来的愣头青？” ——迈了两步，他又毅然决然回头了。修道之人向善护生，或许他护不住天下苍生，但至少不能眼睁睁看着眼前人遭难。 人生在世如果不行侠仗义，那将毫无意义。 “我处置自家奴婢，与你何干？” 为首的锦衣老爷也回了头，上下打量他，语气傲慢。 “她的衣着，还有你这架势，可不像是处置自家奴婢……” “你倒是有眼力。”锦衣老爷打断他，挑起眉，“可以。小子，你要想学人家英雄救美，保下这娼妓，也简单。拿五十两银子来，银货两讫，我便将她的卖身契转交于你，从此她与我再无瓜葛。” “五十两？！” 女子的双眼虽蒙纱布，绝望哀求的神情实在让人难以忽视。徐春凤看向她，她仿佛也能看见他一样。巷外路人络绎不绝，瞥见巷内场面，也只是匆匆一瞥，就事不关己离去——红尘俗世，人人自顾不暇，谁又愿意为一个萍水相逢的娼妓，平白耗费巨款呢？ 说到底，娼妓命贱，和随处买卖的牲畜没什么两样。牲畜靠的是用处，她们也是。 “……我身上只有这些，你们爱要不要吧。”徐春凤解下腰间钱袋，“大不了我报官。” “报官？”锦衣老爷像是听到了天大的笑话，“小子，你怕是初生牛犊。拿报官压我？她的卖身契白纸黑字攥在我手心，我自己家的玩意儿，倒贴钱的东西，打死了官府还要赔我钱。” “是这样没错，但我报了案衙门就得备案吧，备了案就得找你吧。问查又要时间吧。今日核查不清，明日继续传唤，明日无果，后日照旧。是这一整日，还有往后几日干等着，不知何时传唤、传唤几次，把时间都耗在跟官府打交道上，还是拿钱走人，把卖身契给我，你自己选。” 巷内有片刻安静，锦衣老爷示意仆从接过钱袋，掂量过后，没有五十两，三十两差不多吧。 “算你走运。这贱婢归你了，我们走。” 一行人扬长而去。那张卖身契徐春凤要接，却被仆役轻飘飘一甩，毫无分量地落了地。 徐春凤弯腰捡起，用衣袖拭去尘土，放到她手心里。盲女却只泪眼婆娑地对着他：“多谢小郎君救命之恩，多谢小郎君。” 他也顺便脱下外衫递给她，就听她接着，“小郎君大恩大德，奴无以为报……” 徐春凤生怕她说出后半句话，连忙打断，“不用报、不用报。你既然拿到了卖身契，就回家吧。” 盲女闻言，黯然道，“这天下之大，灯火万家，哪里又是奴这种卑贱之人的家呢……无亲无故，身无分文，奴又能去往哪里……？” “……” 徐春凤变戏法似的掏出几两碎银，放进她手心，“天下之大，无处可归，则处处都是容身处。你既已重获自由身，往后前路漫漫，总能寻得立足之地。” 盲女再度叩首道谢。 78. 是初逢 不过一月光景，徐春凤下山时带的一百多两银子，全部，没了。 干干净净，半点缓冲余地都没留。 他站在空荡的屋中，心底一片发涩的茫然。要是就这么两手空空、事情办砸，且一事无成地回山，丢人丢到太姥姥家了。 归根结底，一切祸根，皆是当初不慎丢了金丹。 若非金丹遗失，他心绪大乱，一路报复性挥霍，又怎么会被市井的旁门左道盯上。盯上就算了，穷寇莫追，偏偏他要追，又中了人家的圈套，最后落得个自投罗网。李观棋统共就送他那么几件东西，全被抢走了。 徐春凤一想起这事就想一头撞死。 钱财散尽，身无长物，徐春凤整日窝在小院里，坐吃山空。 日子清贫寡淡，连阿黄感觉都日渐消瘦了。 祸不单行，那名怕狗的妇人积怨已久，难消。而妇人更不知道，自阿黄被打后，对周遭、生人愈发警惕，因此一人一狗每每对上目光，狗是戒备自保，人是心生恐惧，隔阂便日复一日，越积越深。 这日，妇人再度领着一众邻里堵在小院门前，旧事重提，数落不休，什么犬吠扰民、散养害人。 徐春凤全程维持一抹淡淡的微笑，听完，“给你脖子上拴根链子，你愿意吗？你愿意，我就拴我家狗。” 一片死寂。 众人都被震撼傻了。妇人更是难以置信地张大嘴巴，半天没说出一句。 “你全家寝食难安，有没有可能是你毛病一身，你家里人受不了你整日对着那鸡毛蒜皮、三两枣的琐事，叽叽咕咕、搬弄是非的碎嘴性子，日日被你聒噪得心烦？你跟邻里生嫌隙，有没有可能是你常年无事生非，做人太过狭隘讨人嫌？自己人缘败坏、日子过得糟心，全赖在我家狗头上，颠倒黑白，欺软怕硬，没完没了，真当我脾气好是吧？你就不怕我真放狗咬你啊。” 妇人回过神，气急败坏地破口大骂，污言秽语层出不穷，骂他是烂了嘴的贱皮子、黑心肠，没爹没娘的野种……徐春凤依然维持着那抹莫测的微笑，不反驳，不动怒。 邻里脸色皆剧变，流言蜚语顺着巷风四散蔓延，围观者越来越多，敌意也越来越大。忽闻有人高声质疑道：“这满嘴糊屎的野后生到底是哪里来的？我分明记得这院子的屋主是位德高望重的女道长！” “你莫不是来路不明，借着旧宅藏身、在外杀人越货的贼盗！” 徐春凤不笑了。 他自己的声名，得失还是对错，从来无所谓。被骂野种也同样。很早之前他就看开了，他就是没爹没娘，这是事实；后来他有了道长们，说他没人教，这不是事实，所以他也不生气。 唯一让他在乎的——这里是李观棋的旧宅。 是她在玉京的一方清净地。她好心借他容身，他不能搞得这里乌烟瘴气，邻里仇视，最后被整条街巷非议诟病。 “我明日便搬走，别再来找我麻烦。否则，也休怪我，不讲情面。” 木门“砰地”一声被甩上。 门外叫嚷喊骂声依然激烈，但门内没有任何动静了——阿黄竟然也很安静，没有对着门口狺狺狂吠。 “走。给你加餐。” 徐春凤如常砍柴、生火做早饭。 他把肉全倒进狗饭里了，但阿黄耷拉着双耳，蔫蔫地趴着在他脚边，鼻尖抵着食盆，没什么食欲的样子。 徐春凤心下不安，把阿黄检查了个遍，又照猫画虎地摸它骨头——最后对上了阿黄避开他不看，又黯淡的眼眸。 徐春凤强行托起狗脸，说，“做乖狗就要受人欺负，做疯狗就要被人打杀。阿黄，知道为什么你无论做什么都是错吗？因为狗仗人势。不是你做错了，是你的主人在这世道，没有任何势力可言。” “是我带你下山的，谁都可以觉得你是拖累，就是条畜生而已，但我不可能。你是我从小一起长大的朋友，是我的半个家人。所以，这一切都是我的错。” “是我识人不清，是我大意轻敌，是我兜里没几个子还偏要学人行侠仗义，自不量力。我现在唯一难受的就是，没保护好你。” 他抱着狗上医馆，别人骂他有病。在人尚且有病活不起的世道，谁有空关心一只黄狗。最后还是同春堂的余掌柜帮他看了狗。看诊的方法也是摸一摸，观察狗的反应，说没问题。但看起来就很有问题。最关键的问题是，偌大玉京繁华万千，似乎不容他。 “你不会说话，也不知道你痛不痛。我现在就后悔，带你下山，却没保护好你。” “去他仙人奶奶的。我再挣扎最后一次，无路可走，回山便是。什么天上白玉京，这是人间玉京，俗世玉京，看似繁华，实则遍地人心险恶，不要也罢。” 为了尽快搬走，徐春凤决定寻个活计。 城中招工的铺子大多包吃包住，但往往最后，都因为他带着狗不愿意收他，无一例外。 他去同春堂找余掌柜。那老头见他先是笑脸相迎，而后又一脸为难，大意是，他这不缺人，也雇不起人了——他大包小包，还带着条狗，又是清峰观道长不好驱赶，谁知一住住多久。甚至余掌柜还主动提出可以帮他往山上送信，让观中师长接应他回去。 徐春凤当即拒绝了。 还没到山穷水尽、走投无路的地步，他绝不允许自己像个奶娃娃似的抱着李观棋的腿嘤嘤哭。 日子熬了两日，前路愈发渺茫。第三日，徐春凤收拾一番，准备做个早饭，再度出门寻工。进厨房前看阿黄叼着麦饼，摸了把阿黄，“吃吧。” 脚踏进去了半步：他什么时候给阿黄做的饼？ 徐春凤回身狗嘴夺食，阿黄只脑袋往前凑了一下，就被徐春凤一指给指得缩了回去。徐春凤收回手，翻看麦饼，而后把饼打开——一整个饼里，夹满了密密麻麻的粉末。 徐春凤的脸色瞬间沉了，甚至称得上沉寒。 “……欺人太甚！” 他拿着饼就气势汹汹地往院外走去，走到门前停了。他看着手中的饼，有什么堆积在眼底，更为阴暗。 徐春凤压下翻涌的怒火，仔细为阿黄清理口腔，确认无大碍后，再度出了门。 这次他目标明确，直奔先前被坑过的高价茶叶铺，坦言自己是世家子弟，闹别扭离家出走，首先说他懂茶，玉京不少买高价茶的都是世家仆役、文人雅士，别的伙计只会搬货，他能留住出手阔绰的客人；其次说他眼力好，又养了只乖巧听训的黄狗，能留意铺子动静；最后说他精通道术，大户人家买好茶常是送礼、宴客，寓意越吉祥越好，且户越大越迷信——人生什么都不缺了，守着金山银山，当然就开始求长生大道了。 掌柜本不欲添人手，最后也不知是哪一点打动了他，且刚好茶叶铺没养看门狗——阿黄进了后院，伙计们都逗它——反正只要是个正常人而非神人，就不可能讨厌阿黄。 最后徐春凤和阿黄都留下来了。 茶叶铺的活看着清闲体面，往来非富即贵，皆是雅士客商——徐春凤也就干了半个月吧，就发觉这铺子从头到尾，是个割韭菜的销金窟。 何谓割韭菜？长出一茬割一茬，生生不息。店家靠极度雅致的装潢、名头撑足门面，赌的就是登门之人皆是惜身份、重体面的权贵名士，入了这高阶场子，便抹不开面子小气消费。 茶是真茶，贵也是真贵。而他们这些伙计，就是镰刀。 因而第一个月的月银有二两银子，徐春凤干得勤勤恳恳，真把自己当成了伙计——实则能逃避一日是一日。最后他迎来的结果当然也只有：避无可避，迎面当朝皇太后的怒火。 他甚至有想过：自己不会掉脑袋吧？这种事感觉远，但实际发生了也就是一瞬间的事。就像当时在北燕，都是府邸挨着府邸，当时的一户人家，半刻前还好好儿地办春日宴，半刻后家就被抄了，男的一个不留，女的全充了妓。 但还是那句话，掉脑袋 太远了——或许也是太近了。所以让他看似活着，实则是个行尸走肉。 这日，暮色初垂，铺中客人渐少，微风穿堂，卷起细碎茶香，一个锦衣玉袍的小郎君踏入铺中。 店中两个伙计，另一个双眼发亮地迎上去了，徐春凤就打杂去了。 而锦衣小郎君进店后，看似听着伙计介绍，视线却屡屡若有若无、稳稳落在徐春凤身上。 片刻后，一道稚嫩清润的声音响起：“你是此间伙计？” “正是。” 徐春凤见他锦衣用料华贵，纹路精致，却不显张扬，气质更清贵。没想到下一刻他开口道，“我观阁下气度清正，风骨不俗，眉眼间有道韵，全然不似寻常市井伙计。” 个子不高，人却老气。但不妨碍徐春凤被夸美了：“多谢小郎君谬赞，就是寻常伙计。” “不知兄台高姓大名？” “李九。小郎君呢？” “我叫小玉。” “看你也是世家子弟，无姓吗？” “……肖。小月肖。”肖小玉很快道，“不知李九兄可否为在下推荐几款茶叶？” 徐春凤应下，将他带去挑了最便宜的茶叶——他感觉肖小玉也很合他眼缘，不忍割他的韭菜。 没想到，过两日，肖小郎君又来了。 这茶叶铺的顾客是韭菜，回头客就是韭菜中的韭菜，说他们是冤大头都算羞辱冤大头了，可能智力还不及阿黄。 徐春凤感慨着人不可貌相，小割了他一笔。 过两日肖小玉又来了。于是徐肖二人就维持着“一个愿打一个愿挨”的关系，也算有了些情谊，偶尔也闲谈两句。 就在徐春凤以为自己第二个月的业绩全靠肖小玉时，月底一日，肖小玉又来买茶叶，这次他看的比以往都久。两人正有一搭没一搭地闲谈，忽然一阵骚乱。 巷口涌入一众官府捕快，声势浩荡，邻里百姓纷纷避让，窃窃私语。 紧接着高声传报：“官府查抄黑心茶铺！以次充好、欺瞒客商、偷税漏税，一应伙计尽数带回问话！” 我去！徐春凤没忍住：爷给他们卖了两个月的茶叶！ 徐春凤与肖小玉对视一眼，拽起肖小玉就跑。 “阿黄！” 二人一狗狂奔窜逃。 而很不幸，下一个拐弯，喜提捕快围堵，被一并拿下，双双带回官府候审。 -- 监牢内，徐春凤窝在草里，看着肖小玉头上的草，和他喘了半天都没上来的气，由衷道，“抱歉啊。下意识拽你逃命，忘了你不需要逃。” 肖小玉摆摆手，实在是说不上来一句话。被抓反而是种解脱。 二人当了几日狱友，次日，他们的监牢门被打开了——狱卒竟然要带走肖小玉。 徐春凤不明所以，甚至茫然到生气，“这什么意思，你们不会要砍他头吧？” “嘴里胡咧咧什么东西！管好你自己！” 狱卒分外不快——当日徐春凤就喝的是比尿还稀的粥。 好在肖小玉平安无虞地回来了。 随后，案子就正式进入了程序环节。徐春凤没有刑狱经验，肖小玉让他一口咬死不知情，且他会为他作证。 最后，一堂候审，几番问询、澄清、对证，二人被无罪释放。 走出官府大门，天光柔和，尘埃落定。 “如此你我也算是过命的交情了，不知你可是家中行九，我唤你一声九郎可好？” “当然可以。但我只是叫李九，我在家中行大。” “竟如此巧合。我也行大。” “竟有如此缘分。不过我总觉得大郎听起来太蠢，不若我叫你玉郎吧？” “好啊。” 暮色渐浓，街巷灯火次第亮起。两人萍水相逢，机缘一场，至此便要别离。 “玉郎，就此别过。” “九郎，来日再会。” 79. 是初逢 不过一月光景，徐春凤下山时带的一百多两银子，全部，没了。 干干净净，半点缓冲余地都没留。 他站在空荡的屋中，心底一片发涩的茫然。要是就这么两手空空、事情办砸，且一事无成地回山，丢人丢到太姥姥家了。 归根结底，一切祸根，皆是当初不慎丢了金丹。 若非金丹遗失，他心绪大乱，一路报复性挥霍，又怎么会被市井的旁门左道盯上。盯上就算了，穷寇莫追，偏偏他要追，又中了人家的圈套，最后落得个自投罗网。李观棋统共就送他那么几件东西，全被抢走了。 徐春凤一想起这事就想一头撞死。 钱财散尽，身无长物，徐春凤整日窝在小院里，坐吃山空。 日子清贫寡淡，连阿黄感觉都日渐消瘦了。 祸不单行，那名怕狗的妇人积怨已久，难消。而妇人更不知道，自阿黄被打后，对周遭、生人愈发警惕，因此一人一狗每每对上目光，狗是戒备自保，人是心生恐惧，隔阂便日复一日，越积越深。 这日，妇人再度领着一众邻里堵在小院门前，旧事重提，数落不休，什么犬吠扰民、散养害人。 徐春凤全程维持一抹淡淡的微笑，听完，“给你脖子上拴根链子，你愿意吗？你愿意，我就拴我家狗。” 一片死寂。 众人都被震撼傻了。妇人更是难以置信地张大嘴巴，半天没说出一句。 “你全家寝食难安，有没有可能是你毛病一身，你家里人受不了你整日对着那鸡毛蒜皮、三两枣的琐事，叽叽咕咕、搬弄是非的碎嘴性子，日日被你聒噪得心烦？你跟邻里生嫌隙，有没有可能是你常年无事生非，做人太过狭隘讨人嫌？自己人缘败坏、日子过得糟心，全赖在我家狗头上，颠倒黑白，欺软怕硬，没完没了，真当我脾气好是吧？你就不怕我真放狗咬你啊。” 妇人回过神，气急败坏地破口大骂，污言秽语层出不穷，骂他是烂了嘴的贱皮子、黑心肠，没爹没娘的野种……徐春凤依然维持着那抹莫测的微笑，不反驳，不动怒。 邻里脸色皆剧变，流言蜚语顺着巷风四散蔓延，围观者越来越多，敌意也越来越大。忽闻有人高声质疑道：“这满嘴糊屎的野后生到底是哪里来的？我分明记得这院子的屋主是位德高望重的女道长！” “你莫不是来路不明，借着旧宅藏身、在外杀人越货的贼盗！” 徐春凤不笑了。 他自己的声名，得失还是对错，从来无所谓。被骂野种也同样。很早之前他就看开了，他就是没爹没娘，这是事实；后来他有了道长们，说他没人教，这不是事实，所以他也不生气。 唯一让他在乎的——这里是李观棋的旧宅。 是她在玉京的一方清净地。她好心借他容身，他不能搞得这里乌烟瘴气，邻里仇视，最后被整条街巷非议诟病。 “我明日便搬走，别再来找我麻烦。否则，也休怪我，不讲情面。” 木门“砰地”一声被甩上。 门外叫嚷喊骂声依然激烈，但门内没有任何动静了——阿黄竟然也很安静，没有对着门口狺狺狂吠。 “走。给你加餐。” 徐春凤如常砍柴、生火做早饭。 他把肉全倒进狗饭里了，但阿黄耷拉着双耳，蔫蔫地趴着在他脚边，鼻尖抵着食盆，没什么食欲的样子。 徐春凤心下不安，把阿黄检查了个遍，又照猫画虎地摸它骨头——最后对上了阿黄避开他不看，又黯淡的眼眸。 徐春凤强行托起狗脸，说，“做乖狗就要受人欺负，做疯狗就要被人打杀。阿黄，知道为什么你无论做什么都是错吗？因为狗仗人势。不是你做错了，是你的主人在这世道，没有任何势力可言。” “是我带你下山的，谁都可以觉得你是拖累，就是条畜生而已，但我不可能。你是我从小一起长大的朋友，是我的半个家人。所以，这一切都是我的错。” “是我识人不清，是我大意轻敌，是我兜里没几个子还偏要学人行侠仗义，自不量力。我现在唯一难受的就是，没保护好你。” 他抱着狗上医馆，别人骂他有病。在人尚且有病活不起的世道，谁有空关心一只黄狗。最后还是同春堂的余掌柜帮他看了狗。看诊的方法也是摸一摸，观察狗的反应，说没问题。但看起来就很有问题。最关键的问题是，偌大玉京繁华万千，似乎不容他。 “你不会说话，也不知道你痛不痛。我现在就后悔，带你下山，却没保护好你。” “去他仙人奶奶的。我再挣扎最后一次，无路可走，回山便是。什么天上白玉京，这是人间玉京，俗世玉京，看似繁华，实则遍地人心险恶，不要也罢。” 为了尽快搬走，徐春凤决定寻个活计。 城中招工的铺子大多包吃包住，但往往最后，都因为他带着狗不愿意收他，无一例外。 他去同春堂找余掌柜。那老头见他先是笑脸相迎，而后又一脸为难，大意是，他这不缺人，也雇不起人了——他大包小包，还带着条狗，又是清峰观道长不好驱赶，谁知一住住多久。甚至余掌柜还主动提出可以帮他往山上送信，让观中师长接应他回去。 徐春凤当即拒绝了。 还没到山穷水尽、走投无路的地步，他绝不允许自己像个奶娃娃似的抱着李观棋的腿嘤嘤哭。 日子熬了两日，前路愈发渺茫。第三日，徐春凤收拾一番，准备做个早饭，再度出门寻工。进厨房前看阿黄叼着麦饼，摸了把阿黄，“吃吧。” 脚踏进去了半步：他什么时候给阿黄做的饼？ 徐春凤回身狗嘴夺食，阿黄只脑袋往前凑了一下，就被徐春凤一指给指得缩了回去。徐春凤收回手，翻看麦饼，而后把饼打开——一整个饼里，夹满了密密麻麻的粉末。 徐春凤的脸色瞬间沉了，甚至称得上沉寒。 “……欺人太甚！” 他拿着饼就气势汹汹地往院外走去，走到门前停了。他看着手中的饼，有什么堆积在眼底，更为阴暗。 徐春凤压下翻涌的怒火，仔细为阿黄清理口腔，确认无大碍后，再度出了门。 这次他目标明确，直奔先前被坑过的高价茶叶铺，坦言自己是世家子弟，闹别扭离家出走，首先说他懂茶，玉京不少买高价茶的都是世家仆役、文人雅士，别的伙计只会搬货，他能留住出手阔绰的客人；其次说他眼力好，又养了只乖巧听训的黄狗，能留意铺子动静；最后说他精通道术，大户人家买好茶常是送礼、宴客，寓意越吉祥越好，且户越大越迷信——人生什么都不缺了，守着金山银山，当然就开始求长生大道了。 掌柜本不欲添人手，最后也不知是哪一点打动了他，且刚好茶叶铺没养看门狗——阿黄进了后院，伙计们都逗它——反正只要是个正常人而非神人，就不可能讨厌阿黄。 最后徐春凤和阿黄都留下来了。 茶叶铺的活看着清闲体面，往来非富即贵，皆是雅士客商— —徐春凤也就干了半个月吧，就发觉这铺子从头到尾，是个割韭菜的销金窟。 何谓割韭菜？长出一茬割一茬，生生不息。店家靠极度雅致的装潢、名头撑足门面，赌的就是登门之人皆是惜身份、重体面的权贵名士，入了这高阶场子，便抹不开面子小气消费。 茶是真茶，贵也是真贵。而他们这些伙计，就是镰刀。 因而第一个月的月银有二两银子，徐春凤干得勤勤恳恳，真把自己当成了伙计——实则能逃避一日是一日。最后他迎来的结果当然也只有：避无可避，迎面当朝皇太后的怒火。 他甚至有想过：自己不会掉脑袋吧？这种事感觉远，但实际发生了也就是一瞬间的事。就像当时在北燕，府邸挨着府邸，邻居一户人家，半刻前还好好儿地办春日宴，半刻后家就被抄了，男的一个不留，女的全充了妓。他直到今天都想不明白：为何连豆丁大的小孩也不肯放过。 想不通归想不通，还是那句话，掉脑袋太远了——或许也是太近了。所以让他看似活着，实则成了活什么都可以的行尸走肉。 一日，暮色初垂，铺中客人渐少，微风穿堂，卷起细碎茶香，一个锦衣玉袍的小郎君踏入铺中。 锦衣用料华贵，纹路精致，却不显张扬，气质更清贵。店中两个伙计，另一个双眼发亮地迎上去了，徐春凤就打杂去了。 而锦衣小郎君进店后，看似听着伙计引荐，视线却屡屡似有若无、稳稳落在徐春凤身上。 片刻后，一道稚嫩清润的声音响起：“你是此间伙计？” “正是。” 徐春凤难得见这么粉雕玉琢的小郎君。他小时候也总被说长得像姑娘，但人家是粉雕玉琢，他是粉条愚拙——像根愚蠢的粉条。没想到下一刻对方开口道，“我观阁下气度清正，风骨不俗，眉眼间有道韵，全然不似寻常市井伙计。” 个子不高，人却老气。徐春凤心说我也有道韵这玩意？但不妨碍他被夸美了：“多谢小郎君谬赞，就是寻常伙计。” “不知兄台高姓大名？” “李九。小郎君呢？” “我叫小玉。” “看你也是世家子弟，无姓吗？” “……肖。小月肖。”肖小玉很快道，“不知李九兄可否为在下推荐几款茶叶？” 徐春凤应下，将他带去挑了最便宜的那几款茶——他觉得肖小玉也很合他眼缘，不忍割他的韭菜。 没想到，过两日，肖小郎君又来了。 这茶叶铺的顾客是韭菜，回头客就是韭菜中的韭菜，说他们是冤大头都算羞辱冤大头了，可能智力还不及阿黄。 徐春凤感慨着人不可貌相，小割了他一笔。 过两日肖小玉又来了。于是徐肖二人就维持着“一个愿打一个愿挨”的关系，也算存了些情谊，偶尔还闲谈两句。 就在徐春凤以为自己第二个月的业绩全靠肖小玉时，月底某日，肖小玉如往常来买茶，只是这次他选茶的时间比以往都久。 两人低声闲谈，街外忽然传来一阵纷乱动静。 店内静谧，只有茶叶翻动的轻响，但二人都不约而同望向了店外——称不上心照不宣，却也不约而同地朝门口挪去。 ——徐春凤送了不少劣茶到县衙，还附着举报状，官府迟早会来。因而他只往巷口一瞥，扫过几片统一的皂色衣摆，就知道他们来了。 于是他道，“铺子来了不少上好新茶，肖小郎君，不妨随我去看看。” 80. 瑞丰茶铺 二人掀帘进了后院，徐春凤却径直去了自己寄居的偏房，片刻后拎出一个粗布包袱，“肖小郎君，这茶铺卖的茶虽好却是天价，常有客人问都不问就买了，官府今日上门，定是查到了端倪，我要先走一步，也请你随我一起。” “刑狱律法我不通，却也知道官府办案，在场之人一律带回盘问，有罪无罪，都要先查，别说徒增麻烦，也有可能被拘押，十天半个月都不管你，无端受牢狱之苦。你我问心无愧，没必要在此徒生事端，走为上策。” 肖小玉闻言颔首作揖，“多谢李九兄厚义相护。” “阿黄！” 二人一犬沿着狭路穿出后院，离后门一步之遥，迎头撞上了茶铺掌柜与一众伙计。 两行人面面相觑，一目了然，还有什么不清楚。掌柜当场怒喝：“好啊！原来是你！” 徐春凤下意识往前一迈，却摸到腰间空空，他心头一凛，速退半步，快语道，“糟糕肖小玉，我拳脚功夫随我师父了，并不咋地，我们快跑——阿黄！” 肖小玉大惊失色，阿黄猛地往前一吠。徐春凤转头就拽着肖小玉全力逃窜。 巷口已被捕快看守，官兵列队而立，堵了茶铺前门，二人一犬的身影刚消失，大批捕快就围上了后院的后门，茶铺一干人被拦了个正着。领头捕快看了眼消失在中逃窜的身影，和这群怒气冲冲要追的案犯，转头示意。 洪亮的传报声穿透街巷：“官府查抄瑞丰茶铺！无关人等即刻避让！铺中一应人等，尽数带回县衙候审！” 徐春凤抱着狗躲在巷边的竹筐后，肖小玉在他旁边喘得上气不接下气，急促得像窒息了，仿佛下一口气随时就上不来了，徐春凤大惊，“你可有事？可是患有哮喘之症？” 肖小玉连连摆手，“我自小体弱……分五谷、四体却不堪勤用。” 看来老天爷也是公平的。徐春凤拍拍他，“你试着吐故纳新，我教你。慢吸慢吐，稳住气息。” 二人做了数个深呼吸，巷中声音渐渐平息。徐春凤探出头扫视一圈，低声道，“外面没动静了，应当是收队了，我们走。” “好。” 而很不幸，二人刚拐过一道院墙，迎面，乌泱泱捕快肃立，为首捕快面无表情。 徐春凤脚步一顿，退了半步，又一把抓起肖小玉疯跑——横街竖巷，跑哪被堵哪，四面八方都是官府人手。而肖小玉已经累得直不起身，就胳膊还在他手中提着。 徐春凤起了一卦，好吧，无需起卦，逃跑概率肉眼可见为零。他当机立断跪下，肖小玉也跪了，看起来他终于可以缓一会了。 “……大人、大人，狗是无辜的，让它给你看个门，给它口饭吃。” “拿下。” 数名捕快一拥而上，将他们拿下，双双押回县衙候审。 哐当一声牢门落锁，二人喜提牢狱之灾。 狭小幽暗的牢房内，徐春凤窝在干草堆中，看着肖小玉满身草屑，和彻底歇菜的狼狈模样，由衷道，“抱歉啊。没想到还是连累你被抓了。” 肖小玉摆摆手，实在是说不上来一句话。被抓对他来说可能反而是种解脱。 两人无声枯坐了好一会儿，徐春凤乱糟糟地想东西，肖小玉忽然开口，“李九、九兄莫怪我跑得慢，拖累你，就好。” 徐春凤都忘了自己上一句说了什么，“何来拖累之说。肖小郎君，我想向你请教个问题。” “但讲无妨。” “你知不知道，诬告，如果被查出来，是不是要依律反坐？” “是。《大南律·斗讼篇》明文规定，凡诬告人者，依诬告之罪反坐。告二罪以上，重事实，除其罪。是说告发多罪，如果重罪属实，即便轻罪不属实，也可免除处罚，反之则依‘虚实差额’反坐。譬如你告我盗绢和杀马，盗绢应徒一年，杀马应徒一年半，杀马为重罪。若杀马是真、盗绢是假，你免罚；若杀马是假、盗绢是真，你反坐半年徒刑。” “告二人以上，虽实者多，犹以虚者反坐。是说告发多人，即使多数属实，只要其中有一人是被诬陷的，就要按诬告那一人的罪名反坐。这是为了防止有人利用部分之真实，夹带陷害无辜。” “因此诬告的罪名越重，反坐的刑罚就越重。其中诬告谋反及大逆者，斩，从者，绞。” 徐春凤听完，道，“我本是带狗谋生，因被这茶铺坑过，知道这里来钱快，才来的。然后我就发现，常有人明知是天价茶，还要买，我便疑心，他们买的可能并非是茶叶——什么样的勾当，得这样藏着掖着？卖官鬻爵？贩卖人口？我越想越觉得蹊跷，爷可给他们卖了一个月的茶。于是我就藏了不少他们淘汰下来的劣茶残货，递状县衙——但以次充好实在不是他们的罪过，我怕对簿公堂，他们反告我诬告。” “不必担心。若他们真犯下滔天大罪，以次充好仅算小过。” “是。虽然我无中生有，但我敢保证，只要官府来查，就知道这地方勾当大得很。” “李九兄坦诚相待，危难时亦携我一起逃命。我不能瞒你。我来此间购茶，也是为暗中查访瑞丰茶铺。” 徐春凤震惊，转瞬便恍然大悟：“所以你特意同我搭话。所以官府，不是我引来的，是你引来的。” 肖小玉摇头：“我与你搭话只是偶然相遇，与案无关，官府也非我引来的。此案本是家中长辈经手的公务，长辈以此案考我学识，我却心生好奇，想来实地查探，印证所学。” “难怪你深谙律法刑狱之道。你年纪轻轻，却敢孤身查案，这般胆识，实在难得，实在过人。” “也存自证之心。” “是想向家中长辈证明自己的本事？” 肖小玉点点头。 “理解理解，我像你这么大的时候，每日都在跟我师父斗智斗勇，跟她对着干，都在想该怎么向那牛鼻老道证明我自己。”徐春凤说了句装模作样的狗屁话，事实上他现在心智发育依旧残缺。 肖小玉有些不忍卒听：“对待师长本应尊师重道，怎好说人家是牛鼻老道。” “嗯……”徐春凤反倒笑了起来，托着下巴，“算是爱称。” 肖小玉垂眸，轻笑着摇了摇头，颇老成。而后他正色道，“后续讯问，你只需一口咬定不知情便可。且我会为你佐证。” 徐春凤微微动容，“多谢你了，肖小郎君。初见你时只觉得你温润文质，没想到你如此讲义气，实乃璞玉坚金。” “李九兄过誉了。” 二人当了几日狱友，次日，牢门被哐然推开，将他们带了出来，说是此次审案，刑部的刑部司主事大人亲至县衙主理，所有涉案人员都被拉了出来，押至刑堂。 堂内刑具林立，寒光凛冽，气氛压抑。主事大人端坐高位，目光扫过一众犯人，不悦道，“商事私弊重案，为何抓了个孩子？” 徐春凤抬头——显然主事大人说的是他身旁满身草佝偻着的肖小玉——但他一看到这位大人，怎么觉得有点，眼熟。 “回大人，此二人案发时一同从茶铺后院逃窜，形迹可疑，当属茶铺的小伙计，极有可能为同党，故而一并拿下。” ——是师父的好友！ 且还向师父请教、主动叽里呱啦跟师父说一大堆话呢！这人叫啥来着？！ “先把他二人带下去。” “大人！大人……”叫啥来着啊！！徐春凤心急如焚，“大人等等——” 狱卒见他喧哗闹事，抬手就是一棍。嘭的一声闷响，徐春凤喉头一甜，瞬间失声。 而后很快，刑堂里就响起了惨叫声。他们开始用刑了。 更糟糕的是，肖小玉从被拖 出来到拖回去，全程一点反应都无，像个米袋一样任人拖拽。徐春凤忍着后背火烧火燎的剧痛，一连喊了数声“肖小郎君”，又开始一遍遍喊，“肖小玉、肖小玉……” 他终于有了点反应，缓缓掀开沉重的眼皮。徐春凤急道，“你怎么样？” “无事……腹中饥饿，缓缓就好。” “这样不行。我去求狱卒——” 肖小玉按住了他，“别急……再熬几日。府中侍卫，应当就寻到我了。”他又指着自己苍白的唇示意，“不说话了。保存体力。” “好、好，你好好歇息。” 徐春凤连忙应声。 肖小玉说自己是保存体力，可这一闭眼，他便再无动静，喊也不应。徐春凤心中焦灼愈盛，过去一个巡牢狱卒就喊住一个，最后他甚至气急败坏地扒着牢栏破口大骂，骂他们丧良心，不分黑白，欺压无辜，苛待弱小。 终于迎面砸来一个窝头，狱卒呵斥，“放肆！再敢胡言乱语，加倍责罚！管好你自己的性命！” 惹恼了狱卒，当日徐春凤他们就喝的是比尿还稀的粥。徐春凤又懊恼自己蠢心办坏事，他端起粥碗，把粥水全咕噜咕噜饮下，把米倒进了肖小玉碗里。 就这样苦熬了三日，没等肖小玉的家人把他救出去，案子先审理完了，李九与肖小玉查无实罪，被无罪释放了。 抓得猝不及防，放得也猝不及防。踏出县衙大门的一刻，天光柔和，竟犹如新生。 肖小玉表明自己需先回家报平安，徐春凤说左右无事，陪他一道。阿黄也被徐春凤顺利领回——狱卒大哥们都颇恋恋不舍，他再度表示“狗在人在，狗亡人亡”，很是震撼了一干人等，大抵是为了县衙少桩命案，他们也没强取豪夺。 肖小玉的家坐落于繁华闹市深处，院落规整雅致，却冷清无人，还远不如他家温馨。 说是家中为他置办的独处宅院——这就没什么可比性了。他是借住，这实打实的是人家自己的宅院。 入院之后，肖小玉放飞了一只信鸽，白鸽振翅升空，转瞬消失在街巷上空。 片刻功夫，一道身影快步入院，“属下护主不力，致使、郎君身陷险境，罪该万死，请郎君责罚！” “未曾惊动家里吧？” “没……” “无事便好。保全性命，便好。” 肖小玉看着他，并不是担忧自己。只是侍卫垂着头，看不见。 肖小玉转而看向徐春凤，“此番多赖刑部司主事，断案神速……” ——这倒提醒徐春凤了。他师父与这位主事，皆是当今圣上在民间的耳目，他师父能力超凡，想来这位主事大人也非凡。 “……经此风波一场，你我共历患难，已称得上过命交情。不知李九兄可是家中行九，往后我可否唤你一声九郎？” “自然可以。只是我名李九，实则在家中行大。” “我亦是家中长子。” “竟有如此缘分。不过我总觉得大郎听起来太蠢，可能是因为，我家中弟弟才是长辈心中合格的大郎。虽然少小离家，但想必阿弟长大了，就是你这副模样——不若我叫你玉郎吧？” 肖小玉眼中暖意渐生，“玉郎甚好。” 暮色渐浓，街巷万家灯火次第亮起。两人萍水相逢，机缘一场，至此便要别离。 “玉郎，就此别过。” “九郎，来日方长，后会有期。” “阿黄，回家咯！” 一人一狗在夕阳的余晖下前行，就在身、影稍远时，徐春凤停下了步子。 他回头，肖小玉依旧立在原地，半步未挪。见徐春凤走了回头路，他亦抬步向前。 二人走向对方，身上俱带着挥之不去的草屑。徐春凤道，“不知能否，收留我与阿黄暂住一段时日？”