《霖禁阁》 1. 第 1 章 骨碌碌—— 木板拖车碾过碎石子铺就的泥路，两道车辙清晰可辨，带着晚春的气息。 听澜搁下车辕，回首。 粗陋车板之上，躺着一名年轻女子，长发如生漆泼墨，仅以一段殷红织锦高高束起，再无余饰。 一身名贵，妆花寸锦，鎏金暗扣，无一不是上品。 一身殷红，袍是红的，襟是红的，连那束发的织锦，也分不清原本便是猩红，还是被血浸透的红。 自打第一眼，听澜便觉着这名女子状如铁锈。 “姑娘，”他抬袖拭去颊上汗津，自语道，“我给你寻个干净去处罢。” 可那女子依旧双目紧阖，剑横腹前，一路颠簸过来，无声无息，不知是生是死。 此地，旧是沙场，骨无人收，岁久成岗。 他复拉起板车，择水草丰处，觅得一片青芜。放辕，将人横抱出来，缓置草间。 探她肢节，一息尚存，并未僵硬。 沉吟片刻，听澜掏出贴身方帕，轻拭她颊上血污。尘垢褪去，眉眼渐显，如山巅未融之白雪。他双掌合十，对地上之人作揖状，叹息一声：这女子若非什么“血衣阎罗”，想必医仙师父还是肯施救的。 他转身欲行，忽闻身后窸窣之声，他心下咯噔，莫非撞鬼了？但他素不信鬼神，回身去看，确实不是鬼，而是那红衣女子。 她不知何时已然苏醒，匍匐草间，十指森白，抠入泥土，一寸一寸，借力徐徐向前挪去。 “我要回去。”气音自她喉间挤出。 “回哪去？”听澜不解。 她不答，五指望前抓去，甲缝满是草屑与黑泥。 听澜抬头，循她去向望去。那方正是落日沉处，曾立楼阁般的云，风一过，云散作雾霭。 “你回不去了。”听澜轻声道。 “为何……” “将死之人，”他叹，“还能回哪去。” “地狱么？我刚从那爬出来，”她喃喃，面颊又蹭上泥与草屑，“还不能回去。” 听澜蹲下身，自怀中取青花小瓷瓶，倾出一粒玄色药丸。 “此为还魂丸，续你一口气。”他递过，“你还有何未了的心愿？” 她接过，混着草屑泥垢一并吞下，歇息片刻，握紧剑鞘，缓缓抬首，目光与他相接。 “你不怕我？” “为何要怕？”他瞧着她漠然的模样，泠然一笑，此番情境下，这点威慑，听着反倒显得狼狈。 “我乃血衣阎罗，世人皆惧。”她冷冷道。 “他们惧你杀他们，你我之间，无仇无怨。” “可你师父不救我，”她瞳仁微挑，下三白露，如刃，“你也不救。” “既然如此……”听澜忽而轻笑，张开双臂，“你此刻便可杀我，以报不救你之仇。” 她目光落在他右手。 那不是一只完整的手——仅余拇指，四指齐根而断，断口似被利刃一削而过。 “你不是我要杀的人，”她垂眸，拄剑，慢慢坐起，“我不动你。” “今日天色好，”他望向远天，星辰乍明乍灭，忽明忽暗，“宜歇息。” “今日这般歇下，便再醒不来了，是么。”她肩膀忽然耸动，胸腔微颤，咳出一口血沫。 “你不想死，是为自己？” “不，”她轻抚剑身，似在将最后一点体温渡给那把金属，“尚有未竟之愿。人活于世，有时，身不由己。” 听澜眸光微动，可师父尚在等他回去，于是他起身，一步一步离去。 板车推出丈余，脚下一绊，是根腿骨，他险些滑倒，心下蓦然一惊，回过头去。 那道殷红身影，拄着长剑，依旧立在原处。暮色沉沉压下，寸寸将她吞没。 以此节令推算，不出一个月，那人便化白骨一具，与脚下那纷乱骇人的白骨无异。 “若你答应我，此后不再杀戮，”不知何时，他已折返，立于她身前，“我便救你。” 她缓缓抬睫，面上一派平静。那双眸子分明木然无光，他却觉着，她看他看得很用力，目光停留了很久。 * 一个时辰过去，太谪老叟方见徒儿推着板车从乱葬岗归来。 “你怎去了这许久？” 听澜垂首，梗着脖子，抬袖一抹灰扑扑的脸：“……我把她葬了。”那模样，分明是等着挨训。 太谪拧一把热帕，替他细细拭面，柔了声：“好孩子，若为师这双腿便利，这脏活原不该轮到你。我知道你心中不忍，可也没有旁的法子。” “师父教诲，听澜谨记。”他愤然道，“那女子，就是不该救，更不该活！” 太谪颔首，面有欣慰，嘱咐他洗净手，再去用饭。 次日拂晓，听澜背上采药竹篓，沿小径入林，几折几拐，没入一处洞窟。 窟中有简陋什物，皆是他采药时留的。有时治跌打，有时敷虫咬，日久，这里便成了临时栖身处。 而今，那里躺着一个陌生女子，身上覆着他的粗布麻衣。 他解下竹篓，悄声近前。那人双目阖紧，眉头微蹙，呼吸尚平，犹在睡中。 昨夜，他为她止血镇痛，做了基础清创。检视伤口时，她布帛上的血已凝透，布碎与骨肉长作一团。他无半分犹疑，举刀割去那一块烂布，露出底下嵌满碎屑的肌肤。 仅仅是撒上金伤散止血，她便昏厥过去几回。不彻底清创，她必感染而死；若彻底清创，手边无麻沸散，恐她当下便痛死过去。左右权衡，他索性/交与老天。 所幸，她挺过了最凶险的一夜。如此看来，她命不该绝。今日，他偷带了更齐全的药材出来。 他伏于她身侧，静静操刀弄针，将那溃烂发黑的腐肉，一寸一寸剜去。 她这具身体，明摆着异于常人。 脉息极缓，较寻常人慢去一半；心周肌肤泛蓝，血液散出甘寒微苦之气；体温低凉，如抱冰瓷。而忍痛之能更令人骇然，他以盐水猛冲创口，她面白如纸，却始终未吭一声。 听澜隐约记起，曾在师父医书上见过此类记载：以魂渡师所炼蛊虫植入人体，可改换体机，使痛觉钝化，血液生异香。然他从未亲见，眼下，还是救命要紧。 “再忍一忍，”他手上不停，口中惯常寻话安抚，“就当，为你那未竟之愿。” 他不知她夙愿为何，却看得出，也感受得到，那是她视若性命的东西。 待他用布带绞紧她腰腹时，火炉上的药也熬好了，他两鬓已沁满冷汗。汤药稍凉，他扶她靠入怀中，先以唇尖试探温凉，再一口一口，渡入她齿间。 听澜如此这般悉心照拂她两日。第三日，估摸她有力气开口了，听澜急急问道：“你当真是霖禁阁阁主？” 她睁开那双寒潭似的眸子，淡淡望来：“你师父不是告诉你了？” “可我还不知你的姓名。”听澜微侧过脸去瞧药汤，烧开的水面，不住翻滚。 “无姓。单字，琰。” 听澜眼中一亮，回过头：“哪个琰？可是‘君子怀琬琰，不使涅尘淄’？”（引自萧纲《君子行》） 她默然。 听澜也不在意，接着道：“阿琰……我可以这般唤你么？我也无姓。”他自顾自说，并不等她来问，“你可以叫我听澜。听见的听，波澜的澜。这名字，是我自己取的。” 宁琰从身后寻出一块粗布，低眉擦拭剑鞘上的泥痕。十指从容，面容沉静，手中那柄佩剑，剑柄骷髅龇牙，剑鞘烈焰纹暗涌如焚，处处森然可怖。 一静一狞，两相映照，果然有几分“血衣阎罗”的风采。 听澜终是按捺不住好奇，又问：“你从前……为何要杀那么多人？” 宁琰手指陡然收紧，冷冷反问：“你亲眼见过？” 听澜一怔，摇头：“不曾。只是传言如此。” 她轻笑一声，唇角微微一扬，眼底却无半分温度：“那便只是传言。” 略顿，她抬起那双寂寥如夜的瞳仁，看他：“你担心，我会杀你？” 听澜眸光一黯，垂目道：“虽说是我救了你 ，但若你真要动手，我自是抵挡不住。” 宁琰反手握柄，缓缓拔剑。 唰—— 剑身出鞘三寸，寒光逼人眉睫。削薄雪亮的一线刃口，映得满洞生白。剑刃边缘，流转着一抹殷红如血的寒芒，似饮血未干，又似残阳凝煞。 这把剑，才是真正的嗜血阎罗！ 听澜额前发丝拂动，整个人被那剑气逼退一步，失声道：“好重的杀气！” “阿琰，”他定住心神，试着唤她，“你还记得答应过我什么？” 宁琰不看他，只望着剑刃上那一线血光，淡淡道：“身为霖禁阁阁主，既许恩人一诺，自不会食言。” 嚓—— 寒芒尽敛，长剑推回鞘中，洞窟重归幽暗。 他长舒一口气，神色认真：“善游者溺，善骑者堕，善剑者，终将亡于剑下。阿琰，只有弃剑，才能保全你性命。” “听澜。”她也唤他一声，似笑非笑道，“比起大夫，你更像一个教书先生。” 宁琰霍然起身，行至竹架前。 架上一袭殷红素衣，已然晾干。两日前彻底清创，她旧衣脏污得不堪再穿，听澜便替她换了自己干净的粗布衣裳。换下的那一套，也是他一件件搓洗干净，晾于此处的。 身后窸窣声起，是衣料摩擦的细响。听澜猛回过神，仓皇起身，几步走到洞口，面朝外把风。 山风拂面，枝叶摇曳。他低头，无意瞥见自己那只残缺的右手。窸窣声不止，他耳根发烫，心头翻涌，不知是恼是窘。 救回一个垂死之人，本该庆幸才是，可她怎能这般没有男女之防。 “阿琰，”他望着洞外摇曳的枝影，不回头，只开口，“你如今只是暂离凶险，该好生休养才是。” 身后，宁琰的声音已恢复了几分力道：“霖禁阁不可一日无阁主。回去之后，我自会休养。” 听澜还想再嘱咐几句，肩头忽被人按住。那只手指节修长，触感微凉。乍看之下分明是极年轻的手，指腹却老茧密布。 他缓缓转身。 乌发如瀑，未束未挽，尽数披散肩头。在那泼墨似的黑发映衬下，一张脸清丽俊秀到极致。 “阿琰，你……”听澜双目怔怔，想说的话一时全忘了。 宁琰执一段殷红织锦发带，托起他那只残缺的右掌，将发带一圈一圈，缠在仅剩的拇指上。 “听澜。”她抬眸，郑重望着他，“眼下我身无分文，但此恩，我不会忘。凭此信物，我定当归来酬谢。” 听澜低头，定定瞧着拇指上那道红。殷红织锦，金线绣作莲花一朵，在洞口的微光里，耀眼灼目。 明月皎皎，人迹寥寥。宁琰一朝离去，便杳无音讯。 “听澜，去买一坛上好的杏花酒来！”太谪老叟刚在客栈歇下，便推推敲敲徒儿一把。 自今日进城，持续到端午结束，都是他们师徒二人出山义诊的日子，也是他们难得接触人间烟火的时光。医仙没甚别的喜好，唯好芸莱城的佳酿——杏花酒。 “得嘞。”听澜嬉笑，怀揣些许碎银，去往街市。 恰逢集市，满街熙攘，人声沸沸。听澜挑了一坛上好的杏花酒，付罢银钱，扛上肩，转身往回走，猛听得身后传来厉喝： “让开！让开！” 一队官兵拨开人潮，靴声杂沓，腰刀铿锵，听澜随人流被挤至道旁。 只见当中一名衙差展开牛皮纸，啪地贴在告示墙上，高声吆喝：“朝廷缉拿重犯宁琰，有线索者，赏银百两！” “宁……琰？！” 他惊呼出声，酒坛险些从肩头滑落。 错不了。画上那人一袭红衣，眉眼清俊如霜，分明是他救过的阿琰。她说自己无姓，可这笔墨勾勒的红衣与眉目，分明就是她。 他居然救了一个被朝廷通缉的杀人女魔头！ 可她明明答应过他不再杀戮。 怪不得…… 怪不得她叫他等一个月。 什么回阁休养，什么归来酬谢，原来都是骗他的！ 2. 第 2 章 “哎哟，赏金这么高，有好戏看了……”有人啧舌道。 “这女的杀了北祺王府二十多口人呐，北祺王是什么人？那可是当今圣上面前的红人！”有人惊呼道。 “北祺王府就二十多口人？你莫不是在胡说八道？”有人质疑道。 “好像就杀了王爷一家老小，没动那些下人。”有人补充道。 “这结了多大仇，一家老小全被杀了……”有人唏嘘道。 “这小娘子长得倒挺俊俏，要是能捉来做我媳妇儿就好了。”有人猥琐道。 “嘻嘻，也不怕人家一剑劈了你，八字够不够硬啊？”有人戏谑道。 听澜浑身僵直，周围的调笑声像一把把尖锐的刀剑，刺入他的胸腔。 仿佛不信任自己的眼球般，他再次眯着眼去打量画像。 也许只是撞名，她说过她无姓；也许只是撞了衣衫，世上爱穿红衣的女子多了去了，也许……他自我欺瞒着，画中的红衣女子腰间别着的一柄长剑，终究还是灼伤了眼眸。 他记得那把剑，像它的主人。 剑柄为铁铸，手握之处点状满布，柄面正中一道突起，边缘饰以不规则小火焰纹；剑格为银白骷髅浮雕，以纯银铸造，骷髅造型狰狞若噬；剑鞘木胎为骨，外裹鲨鱼皮，皮上满覆暗红大漆，漆面以鎏金勾勒烈焰纹理。 跟血衣阎罗一样嗜杀的剑。 听澜身旁的女子口中迸出一声尖叫，原来是酒坛跌落，摔碎一地，酒液溅湿了她的衣襟，流淌得满地狼藉。听澜却浑然不觉似的，在众人的错愕与责骂声中鼠窜而逃。 通缉令很快便会传遍大街小巷，到那时师父一定会知晓。他救了师父不肯救的血衣阎罗，那个本该死在乱葬岗的女子，那个答应他不再杀戮的女子！ 他怎能那么天真，那么愚蠢！ 听澜的胸膛剧烈起伏着，右手残缺的半掌血肉外翻，鲜血顺着唯一完好的拇指往下淌着。 那也是她曾经缠上她发带的地方。 刚才酒坛摔破的时候，飞起的碎片划破了他的手，他到现在才后知后觉地感觉到疼。这股疼痛来得如此汹涌，撕裂且灼热。 他本能地想要跑开，跑得越远越好，可那双腿和脚，却带着他的身体往客栈的方向移动，理智的声音告诉他不能做缩头乌龟。 太谪老叟看到听澜魂不守舍地推开门，两手空空，却有一股血腥气扑面而来。 “傻小子，你的手又受伤了！”太谪老叟疾步上前，抢过听澜的一只胳膊察看。 听澜低头嗫嚅道：“对不起，师父。” 太谪老叟用布条缠住他的手掌止血，沉声道：“只是没买到杏花酒而已，何须这般自责？你也老大不小了，怎还如此冒失？” 听澜忽然跪地，叩首不起，哽咽道：“徒弟没有谨记师父教诲，骗了师父，救了那个‘血衣阎罗’，如今她屠了北祺王府满门，正被朝廷通缉，请师父责罚！” 他跪在地上，止不住地颤抖，以为师父会震怒，会大发雷霆，甚至会将他一顿好打。他已然看到太谪老叟抽出戒尺，背部肌肉下意识绷紧，等待戒尺落下。 然而，他只听见师父一声叹息，那样沉重。 “命数，都是命数！”太谪老叟丢开戒尺，缓缓抚上爱徒的脊背。他沉吟片刻，道：“我太谪戒慎一生，教出一个慈悲无度的弟子，实在愧对天地。” 听澜猛地抬头，热泪盈眶道：“是徒儿的错，徒儿自作聪明，没有听师父教诲，请师父责罚！” “你走罢，我不会再责罚于你。”太谪老叟一挥衣袖，背过身去。 “走？徒儿能走去哪？”听澜抱住太谪老叟的大腿，惊恐不安道，“徒儿已经被抛弃一次，余生只想跟着师父学医，您别不要我！” 太谪老叟垂首看他，道：“你命数如此，须自己面对，任何人都帮不了你。” 听澜忽然面目狰狞，咬牙切齿道：“既然如此，听澜就再斩去自己一只手，彻底做个废人，也要对抗这所谓的命数！” 他立即起身，太谪老叟拦住他的去路，紧握他残缺的右掌，道：“你替她担了因果，这就是你命定的劫数。既然躲不掉，何不直面它？你已躲了十六年，该做个了结了。” 听澜石怔，好一会，才抹干泪痕：“徒儿明白了，谢师父教诲。”他掸去衣上灰尘，缓缓跪下，叩了三个响头。 太谪老叟合上双眼，默然片刻，道：“为师年事已高，无法再庇护你左右，今后好好照顾自己。” 听澜拜别师父，拿起自己那点行囊，头也不回地踏出客栈。 可天下之大，何去何从？ 听澜呆立街头，外面的世界一片车水马龙，他仿若已丢了魂魄。 霖禁阁。 一个念头闪过他的脑海。 是的，他应该去霖禁阁，去找那个背信弃义的女魔头，当面问清楚她为何背信弃义。抱着死也要死个明白的决心，他紧了紧包袱，踏上旅途。 可是霖禁阁在哪里呢？ 他四处打听。 有人告诉他，它矗立在芸莱州的最西角，需乘骆驼才能抵达。 有人告诉他，它拥有世上最齐全的赌具，是芸莱州最奢华的赌坊。 有人告诉他，它网罗天下奇珍，是芸莱州最神秘的酒楼。 有人告诉他，它用黄金粉饰，歌舞伎天下无双，昼夜不歇。 还有人告诉他，说那里其实是一处刺客组织，他们勾结权贵，专事受雇，杀人敛财。 众说纷纭，且越说越离谱，听澜也不知该听信谁了。 他一路西行，一路寻访。路过一户农家，听澜听见里面传来阵阵呜咽之声。 他敲门询问，门朝内打开，一位头发蓬乱的妇人打量了他一眼，泪眼婆娑地问道：“先生，你找人？” 听澜道：“夫人，打扰，请问这里发生什么事了吗？您为何啼哭不止？” 妇人瘫坐在地，掩面哽咽道：“我丈夫已经两天没回家了，地也不耕，猪也不喂，就会赌钱。” 听澜道：“小赌怡情，大赌伤身。” 妇人悲愤道：“岂止伤身，他都剁掉两根手指了！” 听澜讶然道：“这又是为何？” 妇人道：“家里都揭不开锅了，他还要赌，输不起钱，就拿手指还！” 听澜摸出几块干粮递给妇人，道：“这么霸道？那赌坊在哪里，我要去劝劝他。” 妇人领他去了一处偏僻小巷，巷子里，只有一间破旧酒肆。 听澜道：“这地方就是赌坊？明明一个人也没有。” 妇人摇头，低声道：“先生，请看。” 她掀开酒肆门后的竹帘，亮光一现，别有洞天，那里面居然通向一处暗道！ 听澜跟着妇人走完暗道，又跨过一道石拱桥，一座高阁拔地而起，气势恢宏，鎏金牌匾上飞舞着三个草书大字——霖禁阁。 原来霖禁阁藏匿于此，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！ 妇人面色带着几分畏惧，对听澜道：“先生，您只管把我家丈夫劝出来，你千万不要下赌注。” 听澜了然：“您丈夫叫什么名字？” 妇人道：“叫刘泉，个子不高，皮肤偏黑，眉毛很浓，左手被砍掉了两指。” 听澜点头：“好，我已知晓。您就在这等我消息，我去去就回。” 刚走到门口，两名高大健壮的黑衣侍从便拦住听 澜去路。 其中一位侍从道：“这位客官请留步，本店恕不接待外客。” 听澜掸掸衣袖，面不改色：“我是来赌钱的。” 另一位侍从上下打量听澜，冷笑道：“身上一股药味儿，你就是个郎中罢？” 听澜语气透露着不满：“郎中又如何，哪条律例规定郎中不能赌钱了？” 侍从一只手按在听澜胸口，稍稍用力将人推远了些：“自然允许，但又穷又只有一只手的郎中可赌不了钱。” 听澜愣怔一下，坦然扬起那只残缺的右手，淡淡笑道：“我会用左手抓牌，你信不信？” 侍从厉喝道：“我们这里不欢迎穷鬼，要么你有胆，赌上你最后六根手指头！” 听澜晃晃脑袋，不屑道：“我很稀罕我最后几根手指头，不会拿它们当赌注。” 侍从一手按剑，咬牙道：“那你就是来找茬的！” 听澜不慌不忙，从怀里掏出一样像红绸缎的东西，递到侍从眼前。 “认得这是什么吗？”听澜问，盯着侍从的眼睛。 一条殷红织锦，做工精细，上面用金丝绣着一朵莲花。乍看之下，并无异处，但两名侍从霎时都变了脸色。 其中一个忙笑道：“原来是贵客，里面请！” 听澜随引路的侍女踏入一楼。 外面还是白天，楼内却比白昼还亮堂，酒香扑鼻而来，混杂着胭脂水粉的味道。 这霖禁阁从外面看着四四方方，正中却是镂空的，一共三层楼，一层楼约有平常酒楼的两层高，从一楼一直到三楼，抬头便是梯形的湛蓝天空。 听澜头顶梯形天空，晕晕乎乎须臾。这楼阁的造型好生怪异，他脑海里将这些画面组合起来，搜刮着过往记忆。 棺材，像棺材！ 危机似乎正在蛰伏，他的脚步却一直往前。大堂围着中央的舞台铺散开方桌散座，桌边坐着衣紫腰黄的食客，桌上摆着各色珍馐，烫酒壶里温着美酒。 舞台正中，天光倾泻而下，撒在一群穿着各色绫罗绸缎的女子身上，发髻与绸缎边缘发着流苏般的微光。她们或敲丝竹，或弹琵琶，或旋转起舞，一派歌舞升平的景象。 听澜不由得看傻了，不可置信地揉揉眼睛。他记得他是来找赌坊的，而这里根本就是酒楼。 引路的侍女没有停下脚步，撩开半卷珠帘，做了个“请”的手势。听澜踏步进去，又下了一截楼梯，到达地下一层。 侍女引完路便退下了，听澜陷入一片烟雾之中，烟雾之中人头攒动，红漆大桌呈三排摆开，叫喊声不绝于耳。 有掷色子的，有推骨牌的，甚至还有斗蛐蛐的，攘闹非凡。 听澜被呛得捂住口鼻，缓了会，才高声喊道：“刘泉是哪位？” 喊了半天，没有人应，一位穿金戴银的看客凑上来，饶有兴致道：“找刘泉作甚？那小子输得只剩裤衩了，再过一个时辰，恐怕得把另一只手也赔进去！” 听澜灵机一动，不管不顾地抱住那位看客的胳膊，道：“公子，我是来给刘泉送钱的。” 看客一愣，挑眉道：“哦？那正好，我带你去见他。” 听澜跟着看客走到一处掷色子的赌桌前。 “再来一把，我运气不可能这么背！” 他远远看见一只光秃秃的手掌压在骰盅上，指根处是五坨圆圆的疤痕，再抬眼一看，黝黑皮肤，眉毛像墨水洒上去的，这不正是赌徒刘泉？ 周围人齐声起哄道：“押哪只手？” 刘泉把右手放上桌面，翻面摊开，嬉笑道：“还能哪只？只有这只手了。” “好好好，等剁完右手，再剁你脚趾！”满脸横肉的庄家大笑，捋起衣袖。 3. 第 3 章 “别押手，我有钱！”听澜连忙喝道，冲到庄家面前。 刘泉十分诧异地望向他，道：“你要替我出钱？” 听澜挤挤眉眼：“你的妻子正在门外等你回去。” 刘泉摩拳擦掌，颇为不服：“等我翻盘，翻盘了我就回去！” 庄家拍拍桌面，毫不客气地插话进来：“少废话，你有多少钱？” 听澜摸索完全身，拈了几粒碎银子，又掏出几块铜板，排到桌面上。 周围人眼睛都快掉地上了，一看这点钱，纷纷指着桌面仰头大笑。 庄家满脸横肉骤然抖了抖：“你打发叫花子，就这么点？你可知道这是什么地方？这里是霖禁阁！” 周围哄笑声不断。 听澜面色不改，道：“输了不够抵的话，还有刘泉的手指。”说罢，他拍拍刘泉的肩，打包票似的。 庄家颔首，抄起三粒色子掷进骰盅，摇晃几声，道：“买大买小？” 听澜与刘泉对视一眼，刘泉道：“买大！” “好！”庄家一把掼下，缓缓揭开骰盅。 三粒色子，一粒一点，一粒三点，一粒四点，一共八点。 “是小！你又输了！”庄家高举双手，欢呼道。 刘泉泄了气般垂下头，道：“怎么又这样？我一买小就是大，一买大就是小！” “刘泉你这辈子太背了，下辈子再来赌罢！”庄家仰头高呼道，“还拿那把菜刀过来！” 听澜俯下身，趴向桌面，逐次摸过那三粒色子。 三粒色子都是凉的。 但三点和四点的色子是骨头质感的凉，也就是温感的凉；一点的色子凉得与众不同，凉得彻骨，又沉又滑。 这质感分明是铁，并非牛骨！ 庄家把刘泉的手腕摁在桌上，扬起雪亮刀刃，刘泉闭上双眼，发出杀猪般的嚎叫。 “且慢！”听澜掀开骰盅顶上的盖子，当着众人的面，取出一块黑片。 庄家举着菜刀，目瞪口呆。 听澜厉声道：“这色子和骰盅都做了手脚，你们杀黑！” 刘泉立即挣脱开，抢过那块黑片，恍然大悟，高声道：“这是磁铁，是磁铁！你们杀黑！” 庄家稍稍使力，刀便飞嵌进了桌面，他抱起双臂，朝旁边人使了个眼色，一脸歉意地威胁道：“刘泉，今天的事，只要你不说出去，我可以当做什么都没发生。” 刘泉扬起那五坨指根，不服气道：“那我之前输的钱，还有左手五根手指，算什么？” “算你倒霉。”有人接话道。 周围又是一片哄笑声。 “你们……你们串通起来骗人！”刘泉指着庄家，气得发抖。 庄家按下刘泉指着他的食指，沉声道：“再胡言乱语，小心你右手五根手指也不保。” 听澜拉过刘泉，把他推出人潮，道：“抱歉，他的妻子在外面等他很久了，让他先回家罢。” 刘泉不甘心地握住听澜的手，忽然握了个空，这才发现这个人的右手也没有手指！ 刘泉惊诧道：“你也是赌钱输了的缘故？” 听澜收回手臂，微笑解释：“我天生如此。” “你斗不过他们，快回去。”听澜低声道，“这个地方很恐怖，吃人不吐骨头，你不要回来，也不要再赌。” 刘泉很感激地道：“好。再也不赌了！” 目送刘泉离开，听澜还没来得及松口气，一记闷棍打在后背，听澜双目圆睁，往前踉跄一步，匍匐倒地。 “小郎中，你可知得罪我们的下场？”有人拿手背拍了两下他的面颊。 听澜视线无法聚焦，眼前一片模糊。最后的视野中，浮现出刚才那个满脸横肉的庄家，以及他身旁小厮的轮廓。 他双眼不受控制地合上，头一点地，昏死于喧嚣的赌坊之中。 * 罗帐过滤着暖风，摇曳的烛火隔着纱幔映照着帐中人。 他先是听见自己喉咙里发出类似野兽受伤的呼噜声，口腔里充斥着腥甜之气，头颅陷进柔软的枕面，四肢又酸又痛，僵直得抬不起来，覆盖在身上的锦被倒十分轻薄，像有人轻轻拥揽住他似的。 这里是什么地方？听澜眼角微动，心生疑惑：该不会挨了一闷棍就上天界了吧？ 他的头发散在枕巾上，几绺发丝叫汗濡湿了，黏在脖颈处，这让他感到十分不适，手指抬了抬，腿也跟着动了动，终于翻了个身，撑着床头慢慢坐起来。 锦被滑落，沙沙作响。他的视线被纱幔上的刺绣吸引，那是用金线勾勒的莲花，似曾相识。正回想着，喉咙突然一阵发紧，他捂住口鼻，咳出一口黑血，随后眼神逐渐清明。 看来没上天界，他还在凡间受苦。 听澜掀开纱幔，双脚落地，摇摇晃晃着站起来，后背一阵发麻的感觉袭来，那种紧绷的痛感揪住头皮，他一把扶住床沿才没径直倒下去。 这下他确定了，自己没死，那一闷棍的余威还在，只是他人不知被谁挪到了此处。 他眼角余光瞄到妆台上的铜镜，便挪着步走过去，褪下上衣，转过身子，仔细辨着背部的伤。 伤处已肿成了那一棍的竖条状，皮肤青中带紫。听澜想再探探伤，手指正沿着肿痕游走按摸，房门忽然被人推开，带起的风惊得烛火微微一摇。 “听澜，你终于醒了。”来人关上门，端着一碗药汤，泰然自若地走过来。 那人正是霖禁阁阁主。 上身一袭妆花缎交领贴里袍，暗猩红底。 外罩赭色实地纱罩甲，襟上鎏金铜扣暗哑无光。 一寸窄绦勒作腰封，将那袍裾收束得干净利落。 下着膝襕收口袴褶，小腿以玄色行縢层层缚紧。 足蹬玄色牛皮直缝靴，靴头微翘，靴底洁净如新。 这不正是从前在那乱葬岗上、状如铁锈的女子？ 他惊慌失措地穿回上衣，胡乱系上衣带，道：“我怎么会在这儿？” 宁琰放下汤药，认真望着他，道：“侍从跟我汇报，说有个持着阁主发带的年轻公子，要进来霖禁阁赌钱。我猜那个人一定是你，可等我赶到，你已经被打晕了。” 这么说，是宁琰及时阻止了那个庄主和小厮取他性命。 听澜语塞，一时不知如何解释赌钱的事。 “你为什么不直接来找我？”宁琰一双修长眉宇微微皱着。 听到她这么说，听澜想起他一路寻找霖禁阁的缘由，瞬间急火攻心，又咳出一口黑血。 宁琰像当初他照料她那般，舀了一勺药汤，用唇尖试探温度，觉得不烫，才把勺子送到他嘴边。 听澜抹去嘴角的血，用眼角瞥了一眼那口褐色的液体，下意识抬起手要去打翻，手指触到她微凉的指尖，却在半空停住一瞬，缓缓握紧，默默退开。 “你叫什么名字？”听澜双眼清亮，忽然问道。 宁琰微 微一怔，放下药碗，低声道：“阿琰。” 听澜嗤笑一声，冷冷道：“宁琰，你为什么要骗我？” 宁琰垂下眼帘，没有辩驳。 听澜逼近她，目光灼灼，一字一句道：“北祺王府一家老小二十六口人，是不是你杀的？” “是。”宁琰云淡风轻地答道。 听澜没料到她如此坦然就应承下来，犹如一盆冷水兜头浇下，颤声道：“那日，在芸苔山乱葬岗，你答应过我什么？” 宁琰眼睫缓缓抬起，眼神空洞，一字一顿道：“不再杀戮。” “那你为什么……”听澜的胸膛起伏了一下。 宁琰平静解释道：“他家本来就在屠戮名单上，任何人或事都改变不了，这便是我生来的夙愿。” 听澜瞠目结舌，半晌才道：“所以你就可以违背承诺，肆意伤害他人性命？” 宁琰淡淡道：“我是答应过你不再杀戮，我也做到了，除了北祺王一家，我没有伤害别人。” 听澜冷笑道：“是么？那赌坊又是怎么回事？串通、杀黑，甚至断指……这些难道不是你默许的？” 宁琰道：“赌坊之事我不知情。” 听澜道：“可你是霖禁阁阁主。” 宁琰道：“地下都由霖禁阁的司雷使掌管，与我无关。” 听澜倒吸一口气，忽然咧嘴笑道：“那你这个阁主管什么？” 宁琰再次沉默。 听澜从怀里取出发带，扔到脚下，道：“宁琰，早知你毁约，我断不会……” “不会怎样？”宁琰颔首，“不会救我，看着我死在乱葬岗？” 听澜默然。 “你不会那么做，你一定会救我，这是你的本性。”宁琰竟然微微笑了，“听澜，我一直都觉着，你是个好人。” 听澜捏紧拳头，咬牙道：“可我救了一个骗子，一个魔头。宁琰，你背信弃义，原来你真是杀人不眨眼的血衣阎罗！” 宁琰微微仰头，睥睨道：“是，我是血衣阎罗，为了复仇，背信弃义又如何？北祺王府二十六口人都是我杀的，而他们，只是还债罢了。” 听澜已不想再同她争辩，挥了一下衣袖，踉跄后退一步，道：“善游者溺，善骑者堕，宁琰，你迟早也会被那把杀人剑反噬！” “我等着它反噬我的那一天。”宁琰低头抚摸腰间佩剑，神情平和。 “你……”听澜指着她的食指颤了一下，仿佛气急，憋着气道，“你简直不可理喻！” 宁琰蹲身捡起脚下那条殷红发带，用探究的眼神望向面前人，道：“听澜，我从没告诉你霖禁阁在何处，你是如何找过来的？” 听澜嗤了一声，冷笑道：“拜你所赐，我被太谪医仙赶出来了，既然无处可去，何不前来与你了结恩怨？” 宁琰手握织锦，沉下脸色：“你救了我一命，于我有恩。” 听澜纠正道：“现在只有怨。” 宁琰仿若无闻，探出一只手，似要轻抚他的面颊：“你对我有恩，又不肯收我钱财，这可叫我如何是好？” 听澜闪身避开，倏忽拔出她的腰间剑，雪亮的剑光映照过宁琰的眉眼。 “那一日，我就该把你这魔头扔在乱葬岗！” 宁琰扑了个空，却配合着舒展双臂，迎向剑锋，阖上双目，缓声道：“这条命，始终都掌握在你手里。既然你要取回，那便动手罢。” 凛冽的剑锋一闪，直指她心脏！ 4. 第 4 章 宁琰立在他面前，身形未动分毫。双臂松弛地垂着，舒展着，仿佛那柄抵来的剑不过是一阵风。 剑气已冲面而至，她手中那段殷红发带迎风乍舞，猎猎如焰。 布帛被刺破，发出极细微的崩裂之声，剑尖已然抵上里面脆弱的皮肉。 听澜不会使剑，稍不留意就使剑尖划破了那块皮肉，锋利的凉意渗了进去，一颗血珠沿着剑刃划出一道直线，滴落到地板上。 宁琰锁骨下方的布帛上出现了一个点，砖红色的，越来越深，越来越往外洇，洇成一朵指甲盖大小的梅。 听澜持剑的手一滞，宁琰的呼吸也停了一瞬。 她睁开双眼，直直凝视听澜，身子反而往前送上一寸。 咣当—— 长剑落地，弹跳一响。 “疯子！你就是个疯子！”剑尖还未刺入心口，听澜便丢开了那把剑，声音里没有愤怒，只有惊惶，如稚子误入荆棘林，四面皆兽，无处可逃。 “我给过你机会了，听澜，你还是下不了手。”宁琰轻轻摇头，嘴角含着一抹像是戏谑又像是惋惜的笑意，声如止水。 “现在，轮到我了。” “因为我不是你这样的疯子！”听澜踉跄后退，脚跟绊上杌凳腿，整个人失了重心，扑通一声，趴倒在她脚下。 “瞧你，”宁琰蹲下身，握住听澜的小臂，将他从地上搀起，语气里噙着一丝若有若无的笑，“想效力霖禁阁，也不必这般心急，我又不会不要你。” “谁想效力霖禁阁了？我刚才那是不小心摔的！”听澜起身后的第一个动作便是拂开宁琰，他从未如此气急败坏过，连耳廓都涨红了。 宁琰只轻飘飘地笑着，负手而立：“不然，跟你从前那样，终日爬野山、采野草？你想要什么医书仙草，这座阁里应有尽有，即便眼下没有，那也只是一时的。” “我不稀罕你这破阁。”听澜涨红着一张脸，咬牙切齿道，“救你一事，算我倒霉！” 说罢，他霍然转身，几步奔去推那扇木门。 这鬼地方，他一刻也不想多留。 木门咚咚闷响两声，他使尽了力气，门却纹丝不动，像是从外面被人牢牢拴上了。 宁琰斜倚梨花木靠椅，只手托腮，闲闲瞧着他闹，嘴角噙着一丝极淡的兴味。 “没有我的命令，任何人都进不来，也出不去。”她声调懒懒的，眯起眼睛“这里，是我的卧榻。” 听澜哪里肯信，他咬紧牙关，憋足劲，肩胛猛地朝门板撞去。 咚！咚！门闩咬死了，纹丝不动。 听澜撞得乏了，伏在门板上大口喘气，后背的伤隐隐作痛，一阵一阵，钻入脊骨。 “时候不早了，听澜。”宁琰一只手撑着下颌，依旧斜倚着，望他的眼神倒有几分关切，“你还未进食罢？” 听澜的肚子十分不争气地咕噜一声，他面上窘色一闪，侧过身去，不看她的眼睛，轻声道：“阿琰，你叫人来开开门。” 宁琰脸色微微一沉，手背放下：“我的地方你就这么待不住？” 说罢，她轻拍手掌，一名侍女自纱幔后缓步而出，手中端着一方托盘，托盘里搁着一碟青梅蜜饯，一盘荷花酥，以及一笼翠玉豆糕。 “别置气了，先过来吃些东西。”宁琰亲手将糕点一一摆放到案几上。 一碟青梅蜜饯，青黑果皮皱得倒丰润，外面裹着一层琥珀色的糖浆。 一盘荷花酥，金色的酥皮层层叠叠地绽开，花瓣尖上洇着一抹水红。 一笼翠玉豆糕，淡淡的青草绿，被切成一寸见方的块，码在竹编的小屉里，上面印着云状的纹路，纹路里嵌着零星桂花蜜。 房间里，青梅的酸气、荷花酥的甜腻、豆糕的糯香搅在一起，直叫人迷醉。 听澜一眼掠过，将手按在腹上，偏过头去盯着门扉，冷冷道：“我不饿。” 宁琰恍若未闻，拈起一枚荷花酥，递到他面前，犹冒着出炉的热气，道：“你想与我置气，也得填饱肚子再说。” 听澜面无表情，摇了摇头，他抬手，将那递来食物的手轻轻推开，正色道：“我不吃你们这的东西，麻烦你叫人把门打开。” 宁琰嘴角笑意尽数敛去，再无半分耐性，鼻间冷冷一哼，翻转手掌，五指骤然收拢。 那枚娇俏可口的荷花酥，酥皮层层绽裂，在她掌心化作一团烂泥，碎屑自指缝间簌簌而落，洒了一地。 “我看你，是敬酒不吃吃罚酒。” 听澜见她面色灰沉，瞥一眼木门，又瞥一眼跪地收拾残羹的侍女，目光终究没有落回她身上。 摇曳的烛光冷冽如刀，生生割开二人。 半晌，听澜先开了口：“阿琰，我只是想出去。” “可我只是想你留下。”宁琰抬手轻轻一挥，侍女无声退下，偌大的房间只余下二人。 听澜眉头拧紧，沉声道：“我不会效力霖禁阁，言尽于此。” “为何？”宁琰托起他那只残缺的右手，那段殷红发带不知何时已从她掌心抖开。 她一圈一圈，重新缠绕在他仅余的拇指上，绕指的动作轻缓而专注，一如当初在洞窟里那般。 “我付你高额酬金，聘你做霖禁阁的医师，以你的医术，我不会亏待你。” “你怎么就不明白呢？”听澜猛然挥臂，将她轰开，可那一截殷红仍牢牢绕在指上，挣不开，也甩不脱。 “你挣的那是黑心钱，我可受不起！” 宁琰被推得往后撤一步，她自嘲地撇下嘴角，锁骨下方的血梅似乎又洇开了些。 吱呀—— 木门骤然大敞。听澜喜上眉梢，不管不顾，拔腿便往外扑去。 忽然，一左一右，两只铁钳般的手掌无声掐了上来。 “你们……放开我！”两名虎背熊腰的黑衣侍卫将他凌空架起，不由分说，把人往榻上带去，听澜踢蹬着双腿，却挣不开分毫。 他被放倒在锦被上，脊背刚一沾榻，裂痛便层层递来，疼得他倒抽一口凉气，五官扭作一团。 宁琰冷眼看着，踱至案几前，目光扫过那几碟精致的糕点，随即抬眸，朝两名侍卫略一示意，便跨过门槛，不再回头，只丢下 冷冰冰的一句话： “不吃，就一直放着，放到他吃为止。” 阁主的身影方才消失，木门便从外面牢牢拴上，黑漆漆的上闩声直锯进耳膜里。门前人影晃动，四名黑衣侍卫轮番把守，铁塔般钉在那里。 听澜抚着后背，侧躺在榻上低低呻吟了几声。屋外那人脚步离去的声响还在耳际盘桓，听澜心底泛起一片寒凉。 这哪是什么金镶玉砌的高阁，分明是一座活死人的囚笼。 他撑起身，望向那桌已经凉透的精致糕点。 宁琰这一手，用意不言自明。 听澜从指间一点点取下那截殷红发带，低头看了片刻，轻轻搁在枕畔。 想当年，为了自由，他可以自行削断一只手掌。如今，又怎会屈从于霖禁阁阁主的淫威，不过是饿上几日罢了。 ——除非她宁琰乐见其成。 这样想着，他蜷起身子，竟慢慢悠悠阖上了眼。 翌日，糕点撤下，换作一桌山珍海味。 天光从窗棂挪到墙角，又从墙角沉入暮色。听澜未曾动筷。 第三日，山珍海味撤下，换作一桌家常炒菜。 青菜豆腐，白米馒头，冒着烟火气息。听澜蜷在榻上，面朝里墙，看也不看那案几一眼。 “阁主，”侍女屈膝，低声禀报，“听澜公子已经面色发白，嘴唇脱皮。但那一桌饭菜，还是未动分毫。” 宁琰执剑之手略滞，剑锋随即横削而出，拦腰斩断练功房中那盆虬枝老松。 松针簌簌，木屑纷飞，断口如镜。 “撤了。” “阁主是说……”侍女抬眸，小心窥她脸色。 宁琰手臂一震，剑刃上木屑尽数抖落，刃面光可鉴人，映照出她额角隐隐跳动的青筋。 “全部撤下。”她送剑入鞘，声冷如铁，“不许再上饭菜，就让案几空着。” 侍女领命退下，宁琰拾级而上。 每踏一步，靴底便叩在台阶上。越往高处走，脚踏地板的回声越空明，仿佛这整座楼阁只剩她一人。 行至顶楼，黑衣侍卫皆垂首让道。她于门前站定，一只手后负，一只手搭在腰间焰杀剑上，微微侧耳聆听。 方才上楼，她故意将步子踏得又沉又缓，木阶传音，他在里头不可能听不见。她在外头，等他先出声，哪怕只是拍门的动静。 须臾，烛光爆开一粒火星，又归于沉寂。 宁琰依旧立着，面上不见喜怒，而那只负在身后的手指，无声地攥紧了。 “告诉西杉，”宁琰转头，吩咐道，“叫她在隔壁小灶另备一锅卤肉。不用端去房内，就搁火上煨着。” 侍卫垂首领命。她转身下楼，一步一阶，不似方才那般刻意用力。 再度回到练功房，她拂袖坐定，翻开案上一册秘籍，她的目光落在那排龙飞凤舞的字上，手指却停在书页边缘，久久不曾翻动。 砰—— 门被撞开。西杉跌跌撞撞闯了进来，气息不匀，却仍竭力压着嗓子：“阁主，那听澜公子，似、似乎昏迷不醒了！” 5. 第 5 章 顶楼门扉紧闭，门前侍卫被悉数遣走，廊道空无一人。 宁琰跨上卧榻，伸手将背对自己的人翻覆过来，听澜仰面落入她怀中，面色如死灰，唇皮干裂翻卷，几片脱落的碎屑粘在嘴角。这是脱水的迹象。 看到他因自己折磨成这幅模样，她眼睫微动，两指并拢探在他鼻端，指尖触到的气息已经细若游丝。 “西杉，”宁琰侧首看向一旁，语速比平日快了几分，“去沏一杯茶来，要温的。” 身后的侍女西杉立即退下去沏茶。 房中只剩下二人。宁琰微微垂首，目光落在听澜蹙成涟漪的眉心上，烛光从侧面洒下的光晕，薄薄地敷在她半边脸上，眉目如霜如昔，肌肤被映得几近透明。 光晕越不过鼻梁的棱线，另半边脸便沉在山壑一样错落有致的阴影里。那阴影中有起伏的眉峰，有紧抿的唇角，还有掩映在微光与暗影交界下的一点忧绪，抑或别的什么，看不分明。 “阁主，茶水来了！”西杉双手捧着回青瓷杯，快步趋前。 闻言，宁琰一只手托起听澜后背，用枕面将他肩颈垫高，另一只手捧住他脸颊，将那垂坠的头颅轻轻扶正。 西杉放下杯盏，伸手欲上前帮衬，宁琰抬手，拦住了她。 那只指腹布满茧子的手顺势接过瓷杯，西杉怔了怔，退后半步。紧接着，她看见阁主将瓷杯送至自己唇边，唇尖点水，触到温凉的水液。那动作不算生疏，像是有人这样教过她。 西杉的目光一时失守，面露失措，继而惊惶。她立即垂下头去，没有出声，也没敢再看。 这边宁琰试探过水温，已搁下瓷杯，一只手握住听澜的下颌，拇指抵在他下唇边缘，微微施力，将那两片干裂的唇瓣掰开一道缝隙。她指尖压着他的唇角，端起杯身，小心倾斜，一线浅青色的水光便贴着唇缝，缓缓渡了进去。 “咳咳……”水刚没入唇缝，那具身躯便呛得颤动了几下，眼皮尚未掀开，唇瓣抿了又抿，似大漠久旱逢甘霖，贪婪地吮着那一点湿意。 “水。”那张干裂的嘴唇张了张。宁琰一言不发，干脆利落地将他半扶起来，让他肩背靠上床头。瓷杯再递，茶水贴着唇缝又渡了几口，他的喉结随之滚动，一次比一次有力。 “饿。”这个字眼终于从他喉间吐露出来，沙哑又无力，像是身体自作主张的叛变，趁着他意识尚未完全清醒，把实话说了出去。 宁琰将回青瓷杯递给西杉，只看她一眼，她便心领神会，垂首退下。 不多时，西杉领两名侍女折返，将一方矮桌挪至榻侧，把出炉不久的青梅蜜饯、荷花酥以及翠玉豆糕摆上，再架上那锅早已煨着的卤肉，末了，又附上一碗青菜粥。 热气氤氲，满室饭菜烟火气息。 听澜的眼皮终于掀开一线，瞳光涣散，还未聚拢，鼻翼却已不受控地微微翕动。 宁琰端起那碗粥，拿汤匙在碗里轻轻搅了搅，随后舀起小半勺，送到他唇边。 听澜的目光先落到那一方矮桌上，再慢慢移至她脸上，等看清了眼前人，那两片干裂的嘴唇，方才还抿着水渍，此刻骤然抿成一线，死死锁住。 “张嘴。”她没动，语气生硬，不像劝，倒像令。 “是你……”听澜憋着气，偏过脸，无声避开了那柄汤匙，颈项上青筋浮起。 哐当—— 汤匙被丢回去，宁琰将粥碗不轻不重地掼在矮桌上，闷闷一声震响。 “粥不合胃口？”她声调平平，听不出喜怒，又拿起一块荷花酥，递到他唇边，“尝尝糕点，你已有三日未进食了。” 听澜垂下眼睫，瞥了眼荷花酥，想起前几日这酥在宁琰掌心被捏成粉渣，喉结不由得滚了一下，眼底透出几分惊惧，唇瓣却依旧顽固地抿着。 宁琰将他神情尽收眼底，一字一顿道：“我答应过你，不再杀戮，除了剩下命定的那些人。”她不急不缓地伸出另一只手，虎口卡住他的下颌，捏紧两边，迫使他转过脸来。 “所以，你也不能死在我手上。” 听澜已经饿了三日，又不曾习武，腕间那点力气哪里敌得过宁琰的手劲。她虎口收紧，又加一分力道，将他死死抿着的两片唇瓣挤压开来。 “唔唔……”听澜唇缝方启，宁琰已将荷花酥一角顺势塞入。酥皮触齿即碎，碎屑纷纷扬扬，落于他胸口与锦被上，细细密密，像在初夏下了一场不合时令的雪。 听澜被迫含着那角酥，咽也不是，吐也不是，挣扎中喉管紧缩，宁琰见他没有咽下去的意思，又捂住他的双唇，不给他一丝吐出的间隙，他终究还是将那一口甜腻吞了下去。 “递水。”宁琰使了个眼风，西杉忙倒了一杯新茶，端至她手边。 听澜捶了两下胸口，才缓过劲来没叫自己噎着，眼角瞥见宁琰已接过瓷杯，又摆出继续投喂的架势，他慌忙伸手，一把抢过她手中的杯盏，兀自灌了两口。 水有些急，听澜被呛出一声轻咳。 宁琰终于舒展眉眼，那周身的戾气仿佛也收了三分，便取来帕子擦着掌心与指缝，慢条斯理，将酥屑一一拭去。 “我可以吃。”听澜放下瓷杯，面上透着被呛出的绯红。 “但……”他垂下眼帘，声音低了半寸，“你能不能让她们都退下。” 宁琰侧首，只递去一个眼风，西杉便垂首领命，三名侍女鱼贯退下，房门轻合，脚步声渐远。 “粥搁了一会儿了，要不要再叫她们热一热？”宁琰见他暗自松了口气的模样甚是有趣，便往后一靠，在那把梨花木椅上坐下，端着姿态，饶有兴味地瞧他进食。 “我觉着刚好。”听澜舀一勺粥送进口中，不咸不淡道。 这倒是实话。粥温得恰到好处，米粒炖得绵软，青菜也带着一丝清甜。他又舀了一勺，眼睑始终垂着，不去看她。 一碗粥见底，听澜搁下碗，终于长舒一口气。他随手在桌上抹了两把，揩去指尖油渍，又伸手去抓糕点。 他是真饿坏了，咬一口荷花酥，酥皮簌簌落于掌心。他一面嚼，一面恨恨地想，阿琰也真是够狠心，直等着他饿到命悬一线，才肯进这扇门。 三日！她倒是沉得住气，亏他还救过她一命。 想到这里，他用力一口，把剩下半块酥全部塞进嘴里。 宁琰歪在梨花木靠椅上，端着回青瓷杯，静静地从杯沿上方瞧他，他腮帮子已经塞得鼓鼓囊囊。 她就着喂过听澜的杯子抿了口茶，茶水苦涩回甘，随后轻轻搁回桌面，如霜的眉目融化些许，仿佛连房中缭绕的熏香，都跟着 爽朗了几分。 听澜风卷残云，将桌上饭菜扫个干净。西杉适时上前，又添了两盘刚出锅的家常炒菜。 他抬头一瞧，蒜苔油亮，肉丝冒着热气，伸筷便夹，吃到一半，才忽然想起身侧已许久没有声息。 侧首去望，那把梨花木椅上，空空如也。 “真是神不知鬼不觉。”他悄声嘟囔一句，又拔高些许嗓门，“姑娘，你家阁主呢？”话出口，才觉着心头那根弦仍紧紧绷着，他有些担心她又来逼迫。 西杉抿唇，轻轻笑了一声：“听澜公子，此刻已是亥时了，阁主大人已去歇息。她吩咐说，叫您也早些安歇。明日之事，明日再来商量。” 听澜搁下竹筷，面上浮出几分疑惑：“明日还有什么事？”他都已经不再绝食了，她宁琰还要怎样？ 西杉微微欠身：“这个，阁主不曾交待。”说罢，她转过身退下，再回来时，手中捧着一叠崭新的玉色襕衫，递至听澜面前。 衣料叠得齐齐整整，针脚细密有致，袖口滚着一道素银的边，在烛火下泛着温温润润的光。 “这是什么？”听澜摊着两手油污，指尖刚探出去，又倏地缩了回来。 西杉低垂眉目，一板一眼，极为恭敬道：“阁主吩咐说听澜公子的衣裳叫她弄脏了，这是赔礼。” 听澜低头，扫一眼胸口衣料，麻布纹理间，还粘着些许荷花酥的碎屑，细白细白的，忽然就想起方才，宁琰虎口卡住他下颌，指腹粗粝微凉，力道不容分说，那碎屑便是这样落进来的。 “咳咳……”他掩面轻咳两声，窘色自耳根漫上来，忙不迭接过那叠崭新的襕衫，袖子一挥，“那你代我谢谢你家阁主了。” 挥袖的姿态略显急躁，倒像是在赶客。 西杉压住嘴角忍着笑，欠身退下。门扉合上，又响起了从外上栓之声。 听澜将怀里那叠衣裳小心搁置榻上，拿手在自己衣摆上正反揩了两把，蹭净油渍，才敢伸手去摸。 手掌触上去，划过寸余，料子滑而凉，饶是他从没穿过，也知道这是上等的布料。 他抚着衣角，怔了半晌，也不知自己在想些什么，末了只闷闷哼了一声：“什么赔礼，这么贵重，肯定是想收买我。” 听澜独立桌前，脚边蚰龙耳炉的熏香袅袅未散，面前杯盘狼藉，腹中饱胀。 三日饥馁，一朝填满，胃里是暖了，心头却比那尊蚰龙耳炉更沉重。 明日宁琰定会再来。她费这些周章，摆这些排场，图的不就是叫他点头，效力霖禁阁么？ 听澜望着自己那只残缺的右手，好不容易重获自由，如今却又要叫他弯下脊梁，给一伙开赌坊、受雇刺杀的组织当门客？ “那不是打师父的脸么。”他唇瓣翕动，挤出极低的一声。太谪医仙的弟子，沦落到为霖禁阁卖命，光是想想，便觉得愧对那位花甲老者，愧对他捡拾过的每一味草药。 可是他已经没有师父了。天地虽大，他现在竟想不出，除了霖禁阁，还有何处可去。 那叠玉色襕衫静静躺在枕畔，枕畔里侧还搁着一段殷红织锦发带。听澜盯着它们看了许久，忽然烦躁起来，一把将衣裳推到卧榻角落。 他吹熄烛火，翻身面朝里墙。黑暗中，胃囊沉沉，心事更沉。 6. 第 6 章 “他起了么？” “今日辰时起的。” “送过去的早饭可曾用过？” “都吃干净了。”西杉略一沉吟，唇角微扬，补充道，“听澜公子多要了一份炊饼，还特意叮嘱要梅干菜猪肉馅的。” 宁琰正执笔给司风使回信，闻言腕悬半空，顿了须臾。 他倒真把霖禁阁当酒楼了。 她头也不抬，笔锋重又落下，吩咐道：“他要什么吃食，阁中有的，只管送去就是。” “是。”西杉躬身领命，又道，“听澜公子用罢早膳，问阁主今日何时去顶楼。” 宁琰眉梢微微一动。 这是在等她？ 她笔端不停，垂目将最后一行落定，道：“叫他等着。” 西杉依旧躬身立于案前，脚步未动，宁琰搁下笔，抬眸扫她一眼，见她神色犹豫，问道：“还有何事？” “昨晚阁主吩咐送去的那身襕衫，”西杉垂首，声气渐低，“听澜公子他并没有换上。” 宁琰慢条斯理将信封好，火漆压定，嘴角反倒噙了一抹兴味的笑，并无半分恼色。 “随他。”她搁下铜印，轻一摆手，“你先退下。” 半个时辰后，顶楼门扉吱呀一响。 听澜闻声，从榻上弹跳而起，宁琰正跨过门槛，携了一身天光，生漆似的长发被日色浸透，恍若银白的蚕丝。 她一眼便瞧见榻角那团散乱的玉色襕衫。 唯她一人进来，门在身后合拢，侍者的脚步声退远了。 “不喜欢样式，还是不合你身形？”宁琰径直走向榻边，抬手将那团襕衫一抖而开，玉色罗缎垂泻，在她掌下铺成一面温润的瀑布。 听澜早已退至梳妆镜一侧。 这话耳熟，昨日她问“粥不合胃口”，也是如出一辙的语调。 “我粗鄙惯了，”他喉头发紧，声音不自觉地发虚，“还是穿这身麻衣自在。”他又往旁侧挪了半步，鞋跟磕了下墙角。 宁琰握着襕衫，转身面向他，木然的双目里透着困惑，道：“可我这阁里，并没有麻衣给你换。” 她声调不高，指尖理着襕衫领口的褶皱，上下打量着他道：“你这身已穿了数日，当真不换？” 听澜牙关一咬，索性不装了。 “宁琰，我怀疑你听不懂人话！”他梗着脖子，将憋了整夜的话一股脑倒了出来，“我只穿自己的衣裳，你留我在这阁里，也不过是白白浪费粮食，不如放了我。” “放了你？”那如霜的眉目倏忽变得阴鸷，襕衫被她随手丢回榻上，玉色罗缎堆叠如弃置的流水。 唰—— 焰杀剑脱鞘而出，一线寒光划过听澜面庞，将那双因惊惧而睁大的眼照得雪亮，剑刃上流转的殷红寒芒寸寸逼近，他鬓边碎发随剑风拂动。 铜镜中映出宁琰的身影，她抬手一挥，长剑无声架上他脖颈，剑锋贴住皮肉。 “宁琰，你……”听澜气音发颤，喉结贴着剑刃耸动一下。 剑刃传来的那股凉意触目惊心，像一层将裂未裂的冰，只消再深入一分，这层肌肤便会绽开。 他垂眼，目光落在剑刃上，忽然就想起了菜市口被扔在砧板上的鱼。 鱼被刮净了鳞，开膛破肚，仍挣着最后几分力甩动尾巴，豁开的腹腔里甩出链子般的血水。 都已剖成那样了，它怎么还力气从砧板上跳起来呢？这样想着，听澜索性牙关一咬，仰起脖颈，道：“要杀要剐，悉听尊便！” 反正已经无路可退，这些日子他当真受够了。 遇见宁琰，大抵是上辈子欠她的。 先是违抗师命救下她被逐出师门，接着误入地下赌坊挨了揍，马上又被她幽禁在这高阁，逼得他绝食，现在，她又拿剑架他脖子上要取他性命。 他深吸一口气，闭上眼，将脖颈又往前送了半寸。 宁琰如毒蛇狩猎的双瞳紧紧攫着他，持剑的手稳如磐石。 在他肌肤贴上剑刃的刹那，那股凉意却无声后撤一寸，快得像蛇收回信子。 “我若真要杀你，”她的声音忽然轻了下来，吐气如兰，“你还能站在这儿，饿上三日，最后吃上炊饼，问我去向？” 听澜眼睫颤了颤，他听见自己胸口处传来细微的崩裂之声，但那绝不是他的心跳。 一股凉气钻进心口，他猛地打了个激灵，双眼霍然睁开：“宁琰，你！” 她正以剑尖挑破他心口的布帛。 焰杀剑在她掌中轻巧一转，那流转着殷红寒芒的剑刃便如裁纸般划开了麻衣。 他眼睁睁看着那道破口越扩越大，苍白的皮肤一寸一寸暴露在日光里。 剑尖仍在游走。 凉意贴着皮肤滑过，他的身体比意识先醒，一股说不清是怒是惧的热流蹿上脊背，直冲天灵。 “阿琰，你不能这样！”他声音嘶哑，伸出那只完好的左掌便去抓剑锋，五指仓皇探出，却只捞着一隙寒光。 “我怎样了？” 她手腕一翻，剑身狡猾地逃出他掌沿，未等他再抓，剑尖已朝下探去，布帛崩裂之声细密如蚕食，他腿上的麻衣应声破开一道口子，露出底下苍白的膝。 宁琰收剑入鞘，焰杀剑归鞘时擦出一声清越的长鸣。 “我只是想让你换身衣裳。”她淡淡望着他，语气像他曾经熬煮过的汤药，“你这一身，早就脏了。” 听澜十分无力地瘫坐下去，靠在冰凉刺骨的铜镜上。他收拢双臂，蜷起双腿，把自己缩成一只粽子。 “那襕衫，是我叫人赶制出来的……”宁琰看着他这副失魂落魄的模样，略微垂首，像个失手打翻糖袋的孩童。 “如若这件衣裳不合你心意，我去杀了那制衣匠就是。” 她按住腰间剑，转身欲走，一只遒劲的手握住她小腿，手背上青筋暴起，根根分明。 “我穿……”听澜没有抬头，眼神空洞地望着前方，不知落在何处，声线低沉嘶哑，像从喉咙深处刮出来的。 宁琰停住了，按剑的手缓缓垂落。 她背过身去，踏着无声的步履行至紧闭的门扉前，不再前进，也不回头，只将自己化作一道沉默的屏障，一如他曾在洞口为她把风的姿态。 身后，响起衣料摩擦的窸窣声。 旧的落下，新的展开。 她望着门扇上木纹的走向，习惯性地再次单手按在剑柄上，指节微微蜷起，又松开。 廊道外，侍者的身影早已退远，只余日光从身侧的窗棂漏进来，将她的背影在地上拉得很长。 “阿琰。”他唤她一声，嗓音仍带嘶哑，却比方才平稳了许多。 “我换好了。” 她转过身，裙裾带起一阵微风，高高束起的长发在后背画出一道弧。 听澜立于榻前，一身玉色襕衫磊落齐整，腰封束得干净，袖口的素银滚边垂落在他蜷缩的指节旁。 那粗布麻衣裹了三日的潦倒与倔强，被这一身新裳尽数收了去，换出一个长身玉立的人来，如崖边青松，风过不折。 果真是人靠衣装马靠鞍。 宁琰的目光自他襟口缓缓上移，掠过他不住耸动的喉结，划过他绷紧的下颌，最后落在他那仍有些红肿的眼角上。 她没有露出多余的神情，唇角却微微松动了半分，眉目上的霜色，不知不觉间也融化些许。 “这玉色，”她微微歪头打量，开口道，“比我预想的还合适你。” 听澜低头扯了扯袖口的褶痕，别过脸去，耳根泛起一层极淡的红。 “过来。”宁琰走到梳妆镜前，朝他招手。 听澜不明所以地走过去，尚未站稳，便被她按坐在那把梨花木椅上。 宁琰学着司风使曾为她梳妆的模样，拢过他散落的发丝，黄杨木梳自额前缓缓梳至脑后，齿尖不轻不重，刮过头皮的力道竟有几分温存。 他浑身一僵，脊背绷成一根弦，手指在膝上攥紧了。 偶尔梳齿缠住一处打结的发尾，她便停下来，用指尖慢慢理顺，再重新落梳。 她梳得很慢，好像从未为人梳过头，手法生涩，却极为专注。 “阿琰，你……”听澜望着镜中她专注的模样，欲言又止。 黄杨木梳停在他脑后，她抬起头，对上镜中那双深邃的眼睛。 铜镜里，两个人隔着一层薄薄的水光对望。 “弄疼你了？”她垂下执梳的手，齿尖犹挂着一根断发。 “我已经，很小心了。” 听澜探过手，自她指间取出那把黄杨木梳。 完好的左手与残缺的右手配合着，指尖抵住梳脊，齿尖没入发间，三两下便拢出一个利落的髻。 他搁下木梳，梳齿磕上柜面，发出一声轻响，他的目光从镜中移开，回过头，真切地望着她的面容。 “阿琰，我只求你一样，不再杀戮。”他站起身，玉色襕衫的袖口拂过她手背，“除此之外，别无他求。” “我答应过你，你不必再提醒我一回。”宁琰呼出一口凉气，退后一步，目光警觉地投向他。 “你是答应了，”听澜望着她，眼神像在看一个全然陌生的人，“可你做到了吗？” 他声量不高，却字字咬得极重：“前几日你亲口承认屠了北祺王府一家老小，宁琰你……” “命定的那些人，我必须杀。”她打断他，像有什么灼热的东西要从她体内涌出来，她用力握紧了剑柄。 “否则，宁琰也不复存在。” 7. 第 7 章 命定，命定……又是命定！ 师父这样说，宁琰也这样说。 这两字像道邪咒，将他所有的挣扎都圈死在方寸之间。 他就不明白了，人活一世，凭什么要被一句尚未落笔的判词押赴刑场？他可以用断掌换自由，用绝食守气节，连性命的去留从来也都由自己定，怎么就得服从命定了？ 他不信世上真有这样的命，更不信报仇需要把自己填进去，连骨带魂一并磨成粉末，把自己弄成这副人不人鬼不鬼的样子。 与其说血衣阎罗是她威慑江湖的名头，不如说是她给自己圈禁的牢笼。她尚且年轻，不值得以这样的坠落作为代价。 “阿琰，你到底要复什么仇？”他凝着她的眼，试图读懂她。 她迎着他的目光，不闪不避，继而眯起双眼睨他，那双瞳仁微微收拢，像蛇缩紧了竖瞳。 “为我的父亲，为他的理想。” “为你父亲？”听澜眉心拧成一团，疑惑更甚，“为什么他不能自己去实现理想，却把这重任施加于你？” “他死了。” 她轻抚腰间剑，语调平静，仿佛在陈述一场与她毫无瓜葛的事实。 听澜没料到这层，喉间猝然一塞，语气不自觉放轻，道：“我无意冒犯……请节哀。” 沉默片刻，他又开口，语气里多了几分悲悯：“令尊既已亡故，你身为他的遗愿，更应好好活着才是，为何偏要做这刀尖舔血的营生？” “与你无关，你问太多了。”她抬起头，重又睥睨他，“你只管同我一样，效力霖禁阁就是。” “你父亲是谁，因何故去世？”他仍不放口，字字钉得死紧。 宁琰默然，不答。 听澜观摩着她那副油盐不进的模样，只得换个问法，道：“既然要我效力霖禁阁，我总得知道，你下一个要杀的人是谁吧？” “才剿灭北祺王，哪有那么容易再立即除去下一个。”宁琰端坐在梨花木椅上，掂量着望向他。 北祺，东骏，南焯，西净，号称四方统领，也是当今君主的左膀右臂，她该不会，是想逐一除去吧？ “霖禁阁不是刺杀组织么？”听澜继续试探。 “是。也不止是。”宁琰一手支着下颌，一手在梨花木扶手上轻叩一下，“往后阁中伤员，都由你救治，我不会亏待于你。” 听澜垂着手，不应声，宁琰只当他默许。 她起身，自腰后取出一块令牌，托起那只仅余拇指的右手，轻轻按入他掌心。 令牌温凉莹白，触手生润，为象牙所制。竖长方，顶部雕如意云头纹，当中圆孔穿一绺红丝绦，垂落时拂过他腕间。牌面镌一个“霖”字，字形龙飞凤舞，入骨三分。 “有了它，你便可以自由出入霖禁阁。”宁琰颇为耐心地嘱咐道。 听澜低头，抬起另一只手，指尖慢慢抚过那上面的字。 “好生收着。”她收回手，指腹擦过他掌心，旋即落回腰间的剑柄上。 “天黑后，我会再来见你。”言罢转身，靴声踏过门槛，那抹殷红身影消失在梯道拐角处。 不多时，门扉再度被推开，西杉领着两名侍女，恭谨地立在他面前。 “听澜公子，您的厢房就在隔壁，请随我来。” 西杉侧身作出“请”势。听澜将令牌揣入怀中，随她转入东厢。 推门的一瞬，他愣住了。 绯色纱幔自梁上垂落，层层叠叠，晃晃荡荡，过滤着窗隙的微风。落地铜镜立在西墙，映出他一身玉色襕衫的清瘦轮廓。梨花木椅端端正正，案几旁一尊蚰龙耳炉，青烟自镂空的龙口缓缓吐出。 他抽了抽鼻翼，这香气他认得，冷冽中带着一缕极淡的幽香，与宁琰房中熏的别无二致。 他不可置信地揉了揉眼睛，退后半步，抬头望了望门楣。没错，是东厢房。又探头往廊道那头瞥了一眼，她的卧榻分明在丈余之外。 “这……”他扶着额喃喃道，“我还以为，是鬼打墙了。” 西杉掩面，轻轻笑出声来，道：“阁主吩咐过，我们是按她房中规制给听澜公子收拾的。” 末了，又补充一句：“除了司风使与司雷使，便只有听澜公子您有这样的待遇了。” 闻言，悬于檐角的铜铃被风撩动一下，铃声清脆，听澜循声望了过去。铜铃响过之后，便只余空落落的回音。 “倒是我逾矩了。”他面露难色，目光从檐角的铜铃上移开，“其实普通的厢房未尝不可，我粗鄙惯了，不必这般费心。” 西杉忽而拍了拍手，两名侍女鱼贯而入，托盘轮番起落，眨眼功夫，家常炒菜便摆满了案几。 葱花、芫荽青亮，羊肉、鸡肉脆嫩，白米饭堆得冒尖，听澜闻着味儿腹中便是一阵咕噜。 他也不客气，撸起袖子，探筷便夹。 上完菜，西杉依旧领着侍女来来回回，往他橱里添置新衣。等听澜吃完，她们顺势收拾起案几，收拾干净便也都退下了，偌大的房间只余他一人。 天光沉尽，听澜执烛引火，一豆焰苗舔上灯芯，房内漾开一圈昏黄。 咚咚—— 门扉被人叩了两声，他警觉地抬头，手已不自觉按住卧榻边缘，未及开口，西杉的声音隔门传来。 “听澜公子，您的浴池已经放好水了。” 浴池？听澜眉头拧了拧，起身拉开一道门缝，烛光漏出去，映出西杉恭谨垂首的影子。 “不必什么浴池，”他语气颇为不自在，“我自己烧盆热水，擦擦就好。时候不早了，你请回罢。” 西杉微微欠身，双脚却钉在原地，没有退下的意思。 听澜一手撑着门框，与西杉僵持片刻，烛火在身后晃了晃，将他面上的不耐烦映得明灭不定。 他咬咬牙，终是叹了口气。这必是阿琰下的死命令，和一个侍者较劲能有什么用。 “行吧，行吧。那什么浴池，在哪？”他压着火气道。 “就在阁主房后。” 听澜心下咯噔一声，他晃晃脑袋，迅速掐断那些刚冒出头的杂乱念头，声线刻意压得低平：“知道了，我稍后就过去。” 西杉仍未挪步。 “阁主已在等着了。” 他一巴掌拍上自己脑门 。掌心贴额，烫得厉害，那烫意又顺着颧骨往下蔓延，从耳廓一路烧到脖颈根。 原来白天时，宁琰说的“天黑后，我会再来见你”是这层意思，天底下哪有这般见法的！ 他张了张嘴，想寻个借口推脱，可西杉就这么恭恭敬敬地立在门槛前，既不催也不退，倒叫他不知如何开口了。他忽觉怀中那枚象牙令牌沉甸甸地压着胸口，令牌原是凉的，此刻却半分也压不下心口的那团火。 西杉悄悄抬眼，似是从他僵直的肩背瞧出几分尴尬，缓声补了一句：“阁主已经沐浴过了。” 听澜一怔，悬在胸口的那团火仿佛被兜头浇了透心凉，呲的一声，只余下一缕说不清道不明的空落。 他垂下眼帘，手指缩进衣袖绞了绞，低声道：“也好，我这就过去。” 西杉帮忙带上门，他随她走入廊道沉沉的夜色。 * 西杉引着他穿过宁琰空无一人的卧房。 烛火未燃，夜色自窗棂漫进来，将案几、铜镜、纱幔都蒙上一层灰蒙蒙的薄翳。 她的被褥叠得齐整，枕上无痕，案上搁的那盏茶已无半丝热气。 西杉绕至帐后，抬手叩了叩墙上那道雕花石门，石面镂着如意云纹，与令牌上的纹样如出一辙。 “进。”冷冷一声从石壁那边透过来。 西杉按下旁边一块凸起的砖，石门便缓缓向内打开，热气自门缝涌出，混着檀木与槐枝清透幽远的味道。 听澜喉结不自觉地滚动了一下，西杉侧身让至一旁，垂首不语。 里面雾气弥漫，只影影绰绰有个人影。他深吸口气，定了定神，抬脚迈了进去。 他又往前迈了几步，才看清纱灯下的人儿。 宁琰斜倚在阔凳上，捧着练功的布帛画像，依旧一身殷红素衣，只没有罩上那件纱罩甲。 许是方才沐浴过，长发未束，披散两侧如漆色瀑布，愈发衬得眉眼黑白分明，连唇上也透着一层水润的红，像一枚刚沾过晨露的红梅。 “怎么才来，水都放了好一会了。”宁琰看见来人，放下手中画像。 西杉无声退至墙角。那里竖着一只半人高的木桶，桶底接着竹管，开关一扭，新烧的热水便顺着竹管汩汩注入浴池。水汽蒸腾，在纱灯晕黄的光里漫成一片薄雾。 “其实不必这么麻烦……”听澜挠着后脑勺，目光东躲西藏，嗓音支支吾吾，“我从前在山里，都只用热水擦擦。” “那你从前跟着太谪医仙，倒是吃了不少苦。”宁琰撑起半边身子，长发自肩头滑落，她抬手漫不经心地捋了捋。 西杉不知何时已悄无声息地退了出去。白石砌的浴池上，纱灯的光晕被雾气揉成一片朦胧的金，迷迷蒙蒙地笼住二人。 听澜一时语塞，手指在袖中绞了几下，才勉强挤出一句：“你已经洗好了……能不能，把浴池让给我？” 宁琰抬起眼眸，一双长睫叫水汽濡得湿漉漉的，瞳仁里漾着水面反映的碎光，被水润泽过的眉眼褪去了平日的锋利，看上去竟有几分真诚。 “从你进来开始，浴池不是一直都空着吗？” 8. 第 8 章 原来宁琰不是听不懂他说话，她只单拣自己想听的部分。 她与他对话如同择菜，对她有用的留下，无用的一概摘除，更有甚者，他退一寸，她便进一尺。 “浴池是空着，”听澜点头，胸口憋着一股气，不上不下，“可你人还在一旁。” “我怎不知，我在一旁会妨碍到你？”宁琰扬起手中那幅布帛画像，话锋忽而一转，目光自画上移向他胸口，“你后背的伤怎样了？” 听澜下意识反手摸向自己后脊。 肩胛骨下方，那股钝痛似乎从皮肉深处醒了过来。前几日在霖禁阁地下赌坊挨的那一记闷棍，当时只觉得一阵发麻，如今按上去还隐隐发胀。 他脸上闪过一丝不自在之色，原来她只是想验他的伤？心里那堵气顿时消散几分，只闷声道：“不碍事。” 宁琰将那幅布帛搁在池边阔凳上，赤足往前踏了一步，道：“原是我不知情。伤你的那两人，我已派人教训过了。” “教训？”听澜心头一紧，双眼惊惧不定地瞪大，“你……你不会又杀人了吧？” “那倒没有。”宁琰斜倚池沿，挽起一只袖口，手掌探入水中轻轻拨弄涟漪，“我答应过你，不杀其他人。” “只不过按他们私下里的规矩，哪只手伤的你，便斩去了哪只手。” 听澜头皮一紧，下意识垂首，目光落在自己那只仅余拇指的右掌上，断口处仿佛又泛起一阵沉寂多年的幻痛。 他忽又想起那只被甩在砧板上开膛破肚的鱼。他该说什么？指责她办事太绝，不分青红皂白就断人手筋、废人手足，与他所秉持的医道背道而驰？ 他满腹言辞堵在喉间，要骂她心狠手辣，又明知那手是为他而断，要谢她恩怨分明，又实在越不过心里那道坎。 是了，她就是个杀人不眨眼的女魔头！ 蒸汽翻腾，又热又潮，胸中那团闷气沉沉地压着、堵着，叫他一个字也吐不出来。 宁琰望着他面上那变幻不定的神色，语气里竟有几分关切：“听澜，你身子不舒服么？” 他抬起眼，对上那双被水汽濡湿的瞳仁，顿时觉着荒谬至极。 从前她杀人如麻，断人手足时连眉都不皱，此刻却来问他是不是不舒服。 “你既已沐浴过，便先出去罢，宁琰。”听澜别开脸，望向池中热水，“我想一个人静一静。” “我若偏不出去呢？”宁琰重又起身，唇角轻轻一嗤，“你能奈我何？” 这偌大的霖禁阁，还没人能命令她宁琰。 听澜立于池边，玉色袖口被打湿一块，吸附在腕上，冰凉一片。 他望着那双踩在白石上的赤足，一步一步走向自己。她身上那股笃定的气焰比蒸腾的水汽更甚，无形无质，却压得他几欲喘不上气。 “那我走。”他吐出这句苍白的反驳，抬脚便往石门迈去，鞋底踩在湿漉漉的石面上，印出几个深色的印子。 可是这边要怎么出去呢？ 他趴在墙边摸索起来，指腹掠过那如意云纹的凹凸起伏，甚至抠了几下砖缝，却怎么也找不到出去的开关。 身后，传来赤足踏于湿石面上的声响，他知道那是她又往前了一步。 “开门！”他背对着她，手掌拍在石壁上，闷闷一声，像拍在棺盖上。 石壁纹丝不动，只叫他掌心的潮气凝成一个模糊的手印，长长方方，像他揣在怀中的那枚象牙令牌。 他咧了咧嘴，觉着自己可笑至极，明明怀揣她给的自由出入的凭证，却连一扇石门都打不开。 “听澜。” 身后传来她的声音，平静得像一滩死水。 他只觉两股战战，膝弯里像灌了铅。 “我只是想亲眼看看，你背后的伤。” “看吧，看吧！” 听澜几近崩溃，双手抓住衣襟猛地一扯，玉色襕衫如山崩，衣带散落，垂在身侧晃荡。他发疯般撕扯着身上的布料，袖口的滚边生生被扯变了形。 “我说了不碍事，我这不是生龙活虎地站在你面前吗？你为什么就是不信！” 他的声音在石壁上撞来撞去，衣襟大敞，苍白的胸膛暴露在潮热的蒸汽里不停起伏，后背那一竖条状的淤痕已经通体发紫，边缘泛着黄绿。 宁琰没有再继续上前，目光落在那块淤伤上，定定地看了片刻，随后，她伸出手，指尖极轻地按在淤痕边缘。 那指腹沾着方才探入池水的湿意，触上他滚烫的皮肤时，凉得像一片骤然落上炭火的雪。 他身子不自觉地轻颤一下。 “看上去很疼。”她轻抚那片青紫的边缘，声调放轻，指尖沿着淤血漫开的方向缓缓移动。 听澜猛吸了几口气，一股浊气堵在喉间，混合着说不清道不明的愤懑与憋屈。 他反手握住她游走的指尖，将它从淤痕上挪开，缓缓翻过身来。 此刻她瞧着他袒露的肌肤，眼神与瞧那一幅练功用的布帛画像没有半分区别，不像在面对一个活生生的人。 宁琰不仅杀人如麻，也没有半分男女有别的羞耻心。 听澜深以为然。 “只要你不碰，我就不疼，阿琰。”他叹了口气，摇摇头，松开她手指，将敞开的衣襟慢慢拢了回去。 他始终垂着眼帘，目光落在她踩着白石的赤足上，不敢再往上抬半分。 “我真的没有杀那两人。”她垂下眼睫，望着他半敞衣襟下起伏的胸膛，觉着他还在生气，声音便低了下去。 听澜的手撑着石壁，指节慢慢松了劲，他终于抬起头来，宁琰披散的墨发遮住了眉眼，看不清神情。 他忽然觉着胸口那团浊气散了，像自己泄了劲。 “……嗯，知道。”半晌，听澜才低哑着回了一声，“我没有怪你。” “水快凉了。”她附他耳边，轻轻说了一句，气息拂过耳廓，带着沐浴后檀木的温香余韵。 听澜那半边耳廓烫得快要烧起来了，他略一扭头，咬紧后槽牙。 “你这样，我不好起身。” 她的发端还垂在他衣襟上，丝丝缕缕，沾着未干的潮气。 闻言，宁琰才直起身子，往后让了一步，赤足踏在白石板上的声响很轻，像一尾鱼甩了个水花又沉入池底。 玉色襕衫脱离了他的躯体，搭上一扇横档屏风。 那扇紫檀木框的六扇折屏，绢面绘着一池怒放的红莲，火红的花瓣层层叠叠，骨朵饱胀欲裂。 水雾自池面升腾，蜿蜒拂过屏风，恰似不歇的微风，给人屏上红莲随风款摆的错觉。 一个高而瘦的身影缓缓没入池中，像步入了那片怒放的红莲池。 水声潺潺。 宁琰伏于屏风外的 池边，披散的墨发垂落在肩侧，殷红衣摆铺在潮湿的白石上。她定定瞧着那个人影，他正没入屏风上那片红莲深处，侧身轮廓在水波里轻轻晃动。 他掬起一捧水，仰起下颌。 水从指缝泻下，浇于面上，顺着喉结的棱线往下流去，沿着胸膛张驰的肌理汩汩奔淌。那条因他抬臂而牵动的脊线，在肩胛间微微起伏，像一张被薄土覆盖的河床，水光正在上面游走，阴影与亮面便错落有致起来。 一件殷红素衣也攀跳上红莲屏风，垂下的衣襟遮住了那个已没入莲池的人影。 听澜尚未来得及转身，一只手已搭上他肩脊。那只手的手背带着温热的水流，沿着肩胛缓缓滑下，抚过那片青紫淤痕。 “阿琰，你不是沐浴过了？”他喉结微动，适时回身，握住那只不规矩的手。 那双木然无光的瞳仁，在蒸腾水汽的润泽下，竟泛起一层薄薄的湿意，看起来比屏风上的一池红莲还要浓艳。 听澜脑中蓦地闪过一个念头。 这双眼，若是长在别的女子脸上，该是怎样一副顾盼生辉的模样。可它们偏偏生在这血衣阎罗的脸上，这双瞳仁曾经映过多少血光，才淬炼出这副生冷不忌的木然来。 艳是真艳，寒也是真寒。 “我还记得你在芸苔山对我的嘱咐。”宁琰伏在池边，氤氲的水汽在她眉间凝成细小的珍珠，“那时，你叫我好生休养。” 她抬手，指尖轻轻抚过自己锁骨下方那道杏粉色的剑痕，长睫垂下来，覆住了那双生冷不忌的瞳仁：“你是第一个，叫我停下休息的人。” 听澜的神情微微凝滞了一瞬，她说这话时没有看他，只望着池水里自己模糊的倒影。 那倒影叫两人水中的肢体揉碎了，闪着细亮的光斑，一圈一圈推搡着，撞上白石池壁，又弹回来。 他此刻有些不确定，眼前这个人，剥去那层血衣阎罗的外壳，底下的那层东西，是他以为的杀人如麻的女魔头，还是别的什么，他其实从未真正了解过。 她拉起他的手，轻轻搭在水中自己肋下，他的指腹触到一道长条状的隆起，即便已经愈合，疤痕依旧凸出肌肤，触及的瞬间，他指尖不自觉地缩了缩。 那是一道剑伤，伤得很深。 他想起来了，这处曾经与泥沙布屑长在一起，他在芸苔山的洞窟里举着小刀，切了整整半个时辰，才把那层溃烂剜除干净。 宁琰按着他的手指，压在疤痕上，声线平淡得像在诉说别人的旧伤，道：“这里，有时还是会不好受。” “所以，我才劝你放下那把剑。”听澜转而握住她肩头，指间微微收紧，贴着她微凉的皮肤，眼神复杂。 宁琰阖上双目，轻轻摇头。 他眼底那点微弱的光亮彻底暗淡下去。他明白了，她已经离不开那把嗜血的剑。 剑是她存活于世的证明，放下那把剑，便是亲手拆毁这场旷日持久的自我献祭，而献祭台上早已没有神明。 听澜不禁用探究的目光重新打量眼前人，到底是什么样的养育者，将她引上了这条腥臭的断头路？ 乱葬岗上，她匍匐草地用指尖抠着泥土往前挪，不计一切地吞下混着草屑泥土的续命药。 那时他以为这是她的求生欲使然，如今再看，她更像一头被铁链拴了太久的困兽，连求生的本能都僵成了朝圣的姿态。 9. 第 9 章 听澜一觉醒来，头颅沉得仿佛嵌进了枕头里。 恍惚间瞥见床头立着一道玄色身影，他悚然一惊，猛地撑起身来，定睛一看，竟是个年轻小厮，面生得很。 “听澜公子，您醒啦。”小厮脸上堆着温顺的笑意，恭恭敬敬鞠了一躬。 “你是谁？怎么进来的？”听澜一把将锦被拉到腰际，方才梦里那些模糊的余韵，叫这一吓全散了个干净。 “小的叫付治，是阁主派来伺候公子的。公子昨夜在浴池……”付治顿了顿，斟酌着措辞，“阁主说您乏得厉害，叫小的不必唤醒您，只在这儿候着。” 听澜捂住额头，龇牙咧嘴，似是头疼，问道：“那你家阁主呢？” “天刚蒙蒙亮时，阁主便已出门了，走时还特意吩咐，让公子今日好生歇着，不必早起。”付治又抬头看了听澜一眼，仿佛在掂量什么话当讲，什么话不当讲。 “她去哪了？”听澜手指攥紧被角。 昨夜那一池热水、半宿纠缠还历历在目，她怎能沐完浴就叫人一把丢开，连个去向都不留？ “阁主日理万机，小的也不清楚。”付治恭恭敬敬赔着笑，额头已微微沁出细汗，“公子若觉着无趣，小的可以领您去阁中各处转转，熟悉熟悉。” 听澜眉心蹙了蹙。这话听着，怎么像是自己成了被圈养在笼里的云雀，每日等人来遛一遛、喂一喂？他分明是宁琰亲口聘下的郎中，怎么过了一夜倒成了阁里的闲人，这可不成。 “可有避光的阴室？”他问道。 “这要去问西杉姐姐了。”付治答道，“公子要这样的房间作甚？” “给我一间这样的房间，我好将其改成药房。”他正色道。 付治道：“小的这就去告知西杉姐姐，公子请先用早膳。”他躬身退了两步，便匆匆去了。 一名侍女端着托盘踏入厢房。 洒了葱花的牛肉馄饨浮在清汤里，薄皮透出肉馅的粉嫩。 梅干菜猪肉炊饼烙得两面焦黄，搁在青瓷碟上，冒着麦香的热气。 待他搁下碗筷，付治恰巧回来了，道：“公子要的房间，就在这层最北边，西杉姐姐已经叫人去打扫了。” “行。”听澜拿起案几上的帕子，随意擦了两把嘴角，起身便要出门。 “公子可是要去那间房？这会子还没打扫出来呢。”付治赶紧横了一步，立身拦在他身前。 “不是。”听澜眼睛一亮，忽然盯着他，“你身上有银钱吗？” 付治嘴角一哆嗦，手不自觉按住腰侧，犹犹豫豫地摸出一个半瘪的钱袋，道：“小的浑身上下就这些了……公子要银钱做甚？” “我要去城里买些医书与草药。”听澜接过钱袋掂了掂，碎银在囊带里哗啦一响。 他揣进袖中，抬手在付治肩上拍了拍，道：“放心，等我领了酬金，双倍还你。” 付治将信将疑地瞧着他，眉头紧皱，到底没敢说不：“那小的陪公子一道进城，天黑前赶回阁里。” “我又不是不认得路。”听澜一挥衣袖，抬脚便往外走，“不必劳驾，你只管给我牵匹马来，多谢。” “小的以听澜公子的安全为第一要务。”付治笃定地跟上，半步不肯落，“必须得跟着公子进城。” 听澜脚步一滞，侧首，日光从廊窗斜斜倾洒于他脸上，将那双微微眯起的眼照得透亮。 他打量着付治，十分怀疑这人其实是宁琰安插在自己身边盯梢的。 “……行。”他认命地回过头，大步流星继续往前走，“那你牵两匹马来。” 怀揣宁琰给的令牌，只一出示，侍卫们便垂首让路，无人敢拦。听澜顺利出了阁，二人翻身跨上两匹上好骊马，一夹马肚，蹄声嘚嘚，奔了几里路便进了城。 听澜将两匹马往驿站一寄，脚底生风，一头扎进熙攘的人潮，付治跟在后头窜来窜去，活像猫追耗子。 “听澜公子，咱们不是来买医书药草的么！”付治小跑几步，气息不匀。 好不容易飞出霖禁阁，听澜眉目舒展，一身玉色襕衫迎风翩然，将这几日的憋闷一层层剥落。 银色一寸腰封将他上身削成利落的倒三角，阔袖灌风，衣摆翻飞如翼。行走间，列松如翠，爽朗清举。 街上已有人驻足回望，低声议论这是哪家府上的公子。他浑然不觉，嘴角仍噙着一丝自己都未察觉的笑意，步履轻快地穿过人群。 此时，听澜正蹲在一个地摊前，手中翻拣着稀奇古怪的小玩意儿，哪里还听得进付治的话。付治只好杵在他身后，一面擦汗，一面警觉地环顾四周。 不远处茶楼旗幡招摇，对街面条挑子炭火正旺，烟火气与叫卖声混作一团。 “公子，咱们不买别的了么？”付治又催一句。 话才起头，听澜已从摊子上拈起一枚细长尖锐的瓷条，凑到摊主跟前问价。 那摊主是个白发乌面的老头，掰着手指比了个数。听澜也不还价，自顾自从付治的钱袋里摸出几枚铜板递过去，又向摊主要了块干净帕子，将那瓷条裹了个严严实实，揣进了药包。 “竟能在摊子上拣到瓷针，今儿个真是赚到了。”他站起身拍拍膝上灰尘，眉宇间流露出毫不掩饰的得意。 付治似懂非懂地望着他那副捡了宝的模样，还没开口，听澜已一挥衣袖：“走，去药栈。” 听澜在药栈里头挑挑拣拣，黄芪要闻断面，当归要看油头，连甘草片子都要举到光底下照照成色。 这一挑便是一个多时辰，眼见日头攀上正天，他还没买齐全。 听澜直起腰，扭头瞥见付治跟蔫了的菜叶似的靠在柜边，额上汗珠子挂了一排，面色发白，却仍硬撑着一步不离。 他走过去捏了捏付治的肩膀，温声道：“别杵这儿了，去门口买些吃食垫垫罢。” 付治两眼立时瞪圆了，警觉地觑着他嘴角那似翘非翘的弧度。 “放心！”听澜拍拍胸脯，声气笃定，“我就在这卖暹罗药材的铺子前等你，绝不挪步。” 付治又盯了他两眼，才犹犹豫豫地转过身，往药栈门口的方向跑去。 正午的日头吵得人两耳隆隆作响，日光跟泼了一锅热油似的。 听澜倚着门框，目送付治的背影在热浪里越缩越小，直至没入攒动的人头里，他忽一抬腿，衣摆一旋，消失在了卖暹罗药材的铺子前。 傻子才会在原地乖乖等他！ 被人监视的滋味令他浑身不舒坦，听澜舒了一口气，在心里盘算好了，再挑些川芎，就去驿站等付治，也不算食言。 这样想着，他拎着一包药材，路过两个蓬发污面的乞丐跟前，弯腰将余下的几枚铜板尽数投入那只豁了口的粗碗。 铜板碰陶碗，叮当几声脆响，身后传来沙哑的道谢之声，他点点头，径自拐进一条少人的巷子。 上午来时，这条巷子还有些许几个人，眼下正午，只余他一人，巷窄而深，两侧高墙切出一线天光，听澜的鞋底叩在青黑石地板上，回音明晰而空寂。 他蓦地抬眼，远远瞧见出口处立着一条粗壮人影。 定睛一看，是个布衣虬髯的汉子，双臂交抱，正堵在巷口。 听澜心下咯噔一声 ，步子放缓，悄悄往后挪了半步，想退回至来处。 可回头一望，来路多了另一条山猴子似的人影，无声无息地截住了退路。 “这位小公子。”虬髯汉子先开了口，双臂仍交抱于胸前，目光却黏在听澜手中的药包上，声量浑厚似钟。 “我家老母亲已卧床多日，能否借几个钱用用？” 听澜喉结微微滚动，面上挤出个还算从容的笑，道：“正好，在下略懂些医术，这包里正是刚买的药材。” “我家老母亲也已卧床多日。” 另一边，那个山猴子似的汉子也往巷中逼近，吊着一副尖细的嗓子：“小公子，能否也借我几个钱用用？” 听澜僵着一张笑脸，前后左右打量着两条逼近的人影，声音渐渐低了下去：“二位的老母亲，莫非恰巧是同一个？可是二位看起来……长得不是很相像呢。” 浓眉大眼的虬髯汉子立即捧腹大笑起来，那面黄肌瘦的山猴汉子却瞪圆了一双三角眼，伸手便向听澜手里的药包抓去，尖声厉喝道：“少废话！识相点，把钱财都孝敬上来！” 药包被一把挣去，撕开一道豁口。 黄芪、当归、甘草、川芎……哗啦啦倾泻一地，褐的褐，黄的黄，在石板上滚得七零八落。 两条汉子登时眼冒精光，一齐扑了上去，野犬扑屎般。 好时机！ 听澜转身拔腿就跑，脚底猛蹬石板，玉色衣摆在窄巷里猎猎扬起。 刚冲出两步，身后一股大力踩住衣裾，他整个人扑通一声，重重磕倒在地。 听澜龇牙咧嘴地闷哼两声，双肘撑着地面想爬起来，掌心却被碎石子硌得火辣辣地疼。那虬髯汉子已一脚踩上他大腿，将他死死钉在地上，半分动弹不得。 “你小子，敢拿野草耍老子！”山猴汉子骑上他后背，照着他后脑甩了一巴掌。 “我说了我只懂些医术……真的没有戏耍二位。”听澜趴在地上，脑袋被打得往一边偏去，一时间眼冒金星。 山猴汉子从他身上跳下来，朝虬髯汉子使个眼风，那虬髯汉子当即攥住听澜后领将他翻了个面，再揪着衣襟一把提溜起来。 听澜嘴角青了一块，喘着粗气，目光扫过面前两张凶神恶煞的脸，几不可察地叹了声气。早知如此，不如乖乖让宁琰的人盯梢算了。 那张尖嘴猴腮的脸在他跟前不住起落，一只枯瘦的手探进他衣襟，掏出一段殷红织锦。 “这是什么？”虬髯汉子也凑上来，定定瞧着。 “好像是条发带……用织锦做的，上头还有金线！”山猴汉子粗粝的指腹捻着那段殷红，嗓门拔得又尖又亮。 “这个不行，还给我！”听澜猛地挣动起来，声调骤然拔高，破了音。 挣扎间他无意咬破口腔内壁，一股腥甜涌上舌根，几缕鲜血顺着嘴角蜿蜒而下，滴在早已蹭满尘土的玉色衣襟上。他恍若未觉，死死盯住山猴汉子手中那段殷红，眼底爬满血丝。 “你们要多少钱我都给，把它还我！” 虬髯汉子一把钳住他双腕，将他重新按在墙上，肩胛骨撞上石砖，痛得他闷哼一声。 山猴汉子将那发带握于掌心，凑上鼻尖用力嗅了两嗅，肺腑间尽是淡淡的檀木清香，幽幽地笑将起来：“这么宝贝，是哪个富家小姐送你的，嗯？你小子艳福不浅！” “这小子身上肯定还有好东西！”虬髯汉子急不可耐，五指又攥紧几分。 山猴汉子却不疾不徐，伸手又在听澜衣襟里掏了两把，指尖触到一枚硬邦邦的长方物什，双目登时精光四射，一把扯将出来。 10. 第 10 章 这是块象牙雕的牌子，莹白而润泽，精雕的云状纹以及光滑的牌身四周，泛着温吞的光晕。 “果真是个好东西！”虬髯汉子粗声道，又往前凑了凑，手上擒着听澜，眼上舔着刚从他身上搜刮出的令牌。 “这上头怎还刻了个字？”虬髯汉子貌似目不识丁。 原是山猴汉子将那令牌拿倒了，此刻正翻来覆去地掂着，故作高深地眯起一双三角眼。 “喂，小子，这上头刻的什么字？”山猴汉子一肘杵上听澜腹部，将那块倒拿的令牌放他眼前晃了晃。 听澜被这一肘顶得弓起腰，倒抽了一口凉气，他缓了会，抬起脸，呲着一嘴血沫，眼底竟浮起几分戏谑。 “这么大的‘霖’字都不认得，你们还敢出来混江湖？” “什么林？”山猴汉子登时变了脸色，眼睛里那点油滑的光暗了下去，将信将疑地重又打量起那块令牌，蓦地，喉咙里掐出一阵尖锐而古怪的笑。 “你说的该不会是霖禁阁的‘霖’吧？哈哈哈……我可没听说他们还收不会武功的人，你小子，死到临头还敢冒充霖禁阁！” 笑声十分尖锐刺耳，却掩不住底下那一丝软绵的心虚，听澜自是听了出来，他挑着一边的眉，平心静气道：“是不是霖禁阁的‘霖’，你再去街上问问旁人，不就知道了？” 眼下巷中再无其他人，不把消息送出去，怕是这俩歹徒杀人灭口也未可知。 他咬了咬牙，下颌收紧一瞬，状似冷静地盯着地面自己的双脚。 山猴汉子敛住嘴，眼珠子一转，与虬髯汉子对了下眼色，悻悻道：“臭小子，再敢耍老子，仔细将你卖到千骏馆子去！” “千骏馆？那是什么地方？”听澜双腕被虬髯汉子箍得发麻，忍不住抬头追问道。 山猴汉子嘿嘿两声，干瘦的脸上挤出一团褶皱：“那可是个快活赛神仙的地儿，里头呐——”他拿手背拍拍听澜面颊，像在掂一块待价而沽的肉，“最中意你这种刚冒尖的斯文人。” 那手沾着发酵过的酸腐味，听澜阖上双眼，侧过脸去努力避开。 “看好他。”山猴汉子退后一步，将令牌揣入怀中，朝虬髯汉子递了个眼风。 “我去外头抓个人问问，去去就回。” 那道瘦削人影一晃，便消失于巷口，真似只蹿入树丛的猿猴。 虬髯汉子扭回头，也有样学样，空出一只手背来拍了两把听澜面颊，大手粗粝得像张砂纸。 他憨憨笑了一声，眼里透出几分浑浊的打量，吐着闷雷似的字眼：“小子，碰上我俩也算你撞了大运。进去了千骏馆，万一攀上东骏公府的千金，你下半辈子可就躺金山上了。” “这么说，我还得谢谢你俩劫我了？”听澜嘴角翘了翘，十分嫌恶地看了他一眼。 “谢就不必了。”虬髯汉子闷声笑道，“进去后，你只管伺候好东骏公府的小姐们，她们赏你的金银财宝，你分个零头给我俩，亦是一桩划算的买卖哈哈哈！” 滚雷般的笑声渐渐干瘪下去，饶是迟钝如他，也咂摸出不对味来。 已经过去一刻钟了，凭那山猴汉子的身手，早该折返才是。 “你的好兄弟，拿着我的钱财跑路了。”听澜故作惋惜地叹了口气，一字一顿，阴阳怪气道，“独留你在这，傻傻看着我人。” 虬髯汉子腮帮子一紧，脸上肉波颤了颤：“你胡说，我大哥……我大哥如何会丢下我，他待我亲同手足……” 想到山猴汉子不仅拿了织锦，还揣走了象牙牌，他心中后知后觉地不是滋味，连声气都含含糊糊起来。 “快！”巷口处炸开一声撕心裂肺的尖声厉喝，“快放人！” 虬髯汉子刚循声望向巷口，一道箭矢已破风而至。 箭镞擦过听澜的银色腰封，准确无误地钉入虬髯汉子的大腿，汉子惨嚎一声，钳着听澜的手应声松开。 听澜沿着墙壁滑坠，膝弯尚未着地，一只手已伸过来，五指扣住他腰封，将他整个人带了过去。他撞入一个温热的怀，鼻端扑入一阵淡淡的檀木清香，下意识卸了一身的紧绷防备。 宁琰侧身立于窄巷中央，左臂将他牢牢箍在身侧，右手弓弦犹在震颤，殷红发带应风而起，猎猎作响，如烈焰翻卷！ 她拿眼角睨了一眼那个抱着大腿在地上翻滚的肉球，几步开外，山猴汉子咧着一嘴鲜血，扑通跪倒在地，咚咚磕了两声响头。 “姑奶奶！小的有眼不识泰山，冲撞了霖禁阁，罪该万死！” 宁琰身形未动分毫。 付治抢上前去，指着那山猴汉子厉声骂道：“就是你这狗玩意拿了霖禁阁的东西？” “是是是，正是小的！小的有眼不识泰山，望阁主网开一面！”山猴汉子又急急磕了个响头。 他哆哆嗦嗦地探手入怀，将令牌与发带一并捧出，双手高举过头呈上。 那截殷红织锦自他指缝间垂下，金线莲花在日头下刺目一闪，山猴汉子的右臂齐臂而落，一链热血飙上青黑巷壁，嗤嗤溅开，绽了一株妖冶的曼珠沙华，那条断臂还攥着发带，落地时指节犹在微微抽搐。 付治手上不知何时已多了一张弓，至于霖禁阁阁主何时出的剑，在场的更无人看清。直至听见收剑入鞘那一声清越长鸣，众人才恍然惊觉，方才那刺目一闪，不是金线莲花的反光，而是她腰间焰杀剑的寒芒！ “谢、谢阁主不杀之恩！”山猴汉子一手死死捂着碗口大的血窟窿，断臂处鲜血仍从指缝间汩汩涌出，他浑身筛糠似地抖着，额头抵在石板上不敢抬起半分。 另一边，虬髯汉子停止了翻滚，拖着那条钉着箭杆的伤腿，匍匐爬至山猴汉子身旁，仍旧有样学样，磕头如捣蒜：“谢阁主不杀之恩！” 宁琰的瞳仁骤然收拢，竖如蛇瞳，一只手再次无声按上剑柄。 “我何时说过不杀你们了？” 此声一出，两个汉子抖如筛糠，抱作一团，连声求饶。 “阿琰。” 听澜嗓音嘶哑，挣开她揽着自己的手臂，兀自俯下身去，单膝点地，将断臂上那截殷红发带取下来，又拾起掉落在血泊边的象牙令牌。 “可以了，他们已然得到应有的教训。” 宁琰微微侧首，不再发话，付治再次适时上前，抬脚将那两人踹翻在地。 “还不快滚！” 两个汉子觑着宁琰的脸色，连声道谢，互相搀扶着从地上爬起来。一个拖着箭伤，一个捂着断臂，踉踉跄跄往巷口撤去。 < p>巷中重归沉寂，只余石墙上那株殷红的曼珠沙华还在往下淌着血珠。 听澜垂着眼睫，将发带凑到眼前细细检视一番，确认没沾上血污，才重新揣入怀中，又用袖口慢慢擦拭令牌上的血渍。 他没有看她，低声道：“你怎么知道我在这？” 他当然清楚，定是她截住了那山猴汉子，逼他带的路。但他想问的，其实是“你怎么会出现在这”。 她不是日理万机、天不亮就出门了么，怎会出现在这闹市窄巷。 “自你失踪那刻，付治便放了阁中的通讯烟花。”宁琰淡淡开口。 听澜胸口一闷，果然他是宁琰派来盯梢的眼线！ 他拿眼角瞥过去，付治早已缩至宁琰身侧，脑袋几乎垂进领口，连大气都不敢出。 宁琰身形微侧，似是无意将付治挡在身后，继续道：“况且你是我阁重金聘请的医师，若让外人知道你被混混掳了去，岂非叫我霖禁阁遭人耻笑？” “那就耻笑好了！” 一股挫败感涌上心头，听澜挥着衣袖索性不管不顾地嚷了出来，他红着眼眶，声音越嚷越高。 “你们都会武功，就我不会，那你们就都来耻笑我好了！” 付治躲在宁琰身侧，一只手捂住嘴，肩头已开始轻轻耸动，忽觉背后一道阴风袭来，他一个激灵，笑声卡在喉间。 “你受死！” 山猴汉子不知何时折返回来，左手攥着那支方才钉入虬髯汉子大腿的利箭，箭镞犹沾着黏稠的血，直直刺向听澜后心。 那张尖嘴猴腮的脸此刻拧作一团，双目血红，嘴里嗬嗬作响，像一只被逼至绝路的野狼，拼着最后一口疯劲扑了上来。 原来这厮根本没逃远，断了一只手臂，似是把最后一分理智也断干净了！ 他靠打劫弱者为生，结怨无数，如今残了肢体，失血过半，自知苟活下来也不过是烂泥般任人践踏。 既然要入地狱，何不拉个垫背的！ 近不了宁琰的身，那他便拣个最软的柿子捏。 他蛰伏在巷口拐角的杂物堆后，仅剩的左手握紧了那支沾血的箭杆，一双三角眼死死钉在听澜后背。 就是这个人，就是他招来的血衣阎罗！ 若不是他，自己何至于断臂、像条丧家犬趴在地上磕头求饶！ 满腔怨毒凝成一线杀意，他猛地弓起身子，如毒蛇弹出草丛，箭尖直扑听澜后心。 “公子，小心！”付治惊呼出声，一只手本能地抓向听澜，指尖擦过他袖口，却抓了个空。 箭尖划出一道亮光，布帛崩裂之声仿佛被无限放大，那道亮光已然刺破玉色襕衫的外襟！ 一只手再次揽上听澜腰身。宁琰足尖点地，箍紧他原地极速后倾，墨发在空中甩出一道凌厉的弧。另一只手已反向拔出焰杀剑，剑光越过听澜头顶，一削而过。 咔—— 焰杀剑发出一声震颤长鸣。 那分明是削断骨头、脊椎骨节节断裂的声响！ 一股热血在她眼前如喷泉上涌，溅上窄巷那一线天光，又哗然洒落，将她那身殷红素衣染得更深。 一颗人头应声滚落，在青黑石板上骨碌碌地滚了几圈，停在墙根那摊血泊里。 11. 第 11 章 “抱歉。”宁琰木然着一张脸，徒手往上，抹去溅落至颊上的血渍。五指擦过皮肤，血痕反而拖得更长，从颊面斜斜拖到额角。 “我食了言，甚至在你面前杀了一个人。” 听澜埋首在她颈侧，血腥气与她衣领间透出的檀木幽香混在一起，直搅得他胃中翻涌。他的肩背僵持着，心声咚咚作响，几欲跳出胸腔。 方才宁琰斩杀活人时，那骨头断裂的声响犹在耳畔，像湿木柴被一折两段。 即便没有亲眼目睹那颗人头落地，那声脆响足以将他钉在原地，脊背发凉。 “听澜公子，没事了，没事了……”付治掀开他的后襟一角，确认了那利箭没有伤到他，又扯一下听澜的双臂，想将他从阁主身上扶下来。 霖禁阁阁主生性残暴，再冷不防给这动手动脚的听澜一剑也说不定。 付治缩了缩脖子，不敢再往下细想，只使劲架着听澜的胳膊往外扒拉。 听澜慢慢腾腾地从她身上挪开，双脚踩在地面上仍有些发飘。 “阿琰，回去阁里，你再教我几招防身术罢。”这话出口，他自己也怔了一瞬。 他头一回没有在“她救了人”和“她杀了人”之间画一条泾渭分明的线。 莫非从前当真错怪她了？ 付治扶着听澜，忽听一声“阿琰”从听澜口中出来，脚下一个趔趄，险些栽倒，脸上又不敢流露丝毫探究的神情，只恨不得把耳朵堵上。 宁琰垂目，视线投向地面。 遍地药片，褐的褐，黄的黄，浸着泥土与血渍，一片狼藉。 听澜顺着她的目光瞧过去，这才猛地回过神来，惊呼道：“哎呀，我的药，挑了半日的药！” 付治的嘴角抽搐两下，眼巴巴地望着那些躺在地板上的药材，脸色比听澜还难看。 ——那花的可都是他的钱呐！ “回去后，我教你一些基础的防身术罢。”难得的，宁琰收回视线，悠悠开了口。 听澜忧闷的脸色登时一扫而空，眼底那点暗淡的光重新亮了起来，可随即又收敛了神色，有些拘谨地搓着手指，道：“当真？可是我听说阿琰你日理万机……” 宁琰若有所思地瞥了付治一眼。付治立即撇开脸，装作弯腰给听澜整理衣襟，手上忙忙碌碌，耳廓却涨得通红。 “这点时间还是有的。”宁琰淡淡道，尾音却微微上扬，像是在笑他多此一问。 回到霖禁阁，上了顶楼厢房，听澜反手合上门，长长吐出一口浊气。 低头一瞧，玉色襕衫皱如坨掉的面条，泥斑血渍交错，襟口歪扭，活像给人轻薄过。 晦气，真是晦气！ 他三作两下扯开腰封，冲外头喊道：“付治，去烧盆热水来，我要好好洗洗。” 话音刚落，门扉被人轻叩两下。 “听澜公子。” 来人竟是西杉。 她垂首立在槛外，一板一眼道：“您的浴池水已放好了，换洗衣物也备在屏风上。阁主说，请公子移步。” 什么他的浴池，那分明是宁琰的浴池！ 提到那方白石砌的池子，听澜便觉着胸口一堵。 昨日那池热水，那扇红莲屏风，那双叫水汽濡湿后显出几分真诚的眼睛，还有她生漆似的长发黏在肌肤上的画面…… 一股野火花毫无预兆地顺着脊背蹿上来，又顺着胸腔一路烧至耻骨。 “……知道了。”听澜捏捏滚烫的耳垂，闷声道。 这次他不再跟西杉僵持，抬脚迈出门槛，跟在她后头去往宁琰的卧榻，手指又在袖中无意识地绞着，心如鼓擂。 “西杉姐姐，那道石门出来的机关在哪？”听澜亦步亦趋，压低嗓音道。 他不想再遇到昨日那般的尴尬情形，决定留个心眼。 西杉脚步一滞，半侧过脸，面上闪过一丝含蓄的笑意，道：“听澜公子，这个西杉也不知晓。阁主房中那扇石门，只有阁主自己能打开。” 这个谎言太拙劣了。 昨日西杉添完热水后便无声退了出去，总不能凭空消失，那扇门后必然另有出口，只是她不愿说罢了。 “原来如此。”听澜微微一笑，也不为难她。 照例穿过宁琰空无一人的卧房，西杉按下墙上的机关，石门缓缓向内打开，她侧身让至一旁，垂首退下。 他抬脚迈了进去，水汽立时扑面，混合着檀木与槐枝的清幽气息。 雾气缭绕中，一个人影自水池里起身。 水似透明的纱帐，自那人腰身滚落而下，露出肩胛与锁骨的轮廓。 墨发披散，湿漉漉地贴在肩背与胸前，水珠沿发尾滴下，在她脚边落成一只只水蝶。 她上了岸，赤足踩上白石，不紧不慢地抖开一块细白葛布，将自己裹了进去。 从始至终，姿态从容，仿佛只是恰好在他进门时洗完了澡。 “阿琰，你……”听澜后知后觉地转过身，面朝石墙，悄悄吐出一口气。 “我刚洗完。”宁琰用葛布擦拭着湿发，缓声道，“昨日，你不是要池子么。” 但也不是这种“要”法。听澜把话咽了下去，状若平静道：“那我来的时机刚好。” 葛布摩擦的窸窣声自身后传来，他没有回头，只盯着石墙上的纹路。 “你要学怎样的防身术？”宁琰话锋一转。 他想起宁琰常年不离身的焰杀剑，目光垂下，落至自己右手的残掌上，自知这副手骨，刀枪剑戟一概握不住。 “可有空拳使的招式？”听澜试探道。 “有。”她将葛布搭在屏风横档上，“现下你便能学一套能在水中使的拳法。” 听澜缓缓转过身来，对上宁琰的目光。 “阿琰，”他一手搭上衣带，指尖却在系带上僵住了，“你能不能……转过身去？” “为何？”她理所当然地瞧着他，面露困惑之色，“昨日你并没有让我转过身去。” “因为昨日……”听澜喉头发紧，手指还僵在衣带上，“昨日隔了屏风。” 宁琰不明所以，望了他一眼，像在看一个明明口渴却不肯饮水的人。 她不再追问，转身兀自下了水。 听澜只得背过身去，手指搭上衣带，自欺欺人地解 开，将那身蹭满泥污血渍的玉色襕衫从肩头剥下。 衣料簌簌滑落，堆叠在脚边。 他一直咬着牙，背肌因用力而微微绷紧，劲瘦有力的腰身在雾气里若隐若现。 随后，他赤足踩上湿漉漉的白石板，快步踏入池中。池水没过腰际，漫上胸膛，像一层温热的纱帐将他裹住。 “我要教你的，是少林七十二艺中的软功内壮功法。”宁琰未抬眼，双手握拳收于腰侧，拳心朝上，右拳自水面击出，明明不快，拳锋却劈开一道气流，激得水花绽裂。 听澜心思全然不在这套拳法上。 他跟着比划了两下，完全不得章法。宁琰伸手握住他手腕，带着他的右拳往前送出，他的手臂依旧软塌塌的，力道全泄在水里。 宁琰收拳，目光落在他闷沉沉的脸上，声调里透出一丝关切：“对你来说，还是太难了，是么？” 他下意识摇了摇头。他压根没在记招式，目光总往她发力时肩颈绷出的线条上飘，又在她抬眼时飞快移开。 宁琰望着他那副魂不守舍的模样，略微颔首，似乎在忖度什么。 须臾片刻，她将他的手重新扶正，放慢了拳路，一招一式地带着他的手在水中走。 “方才是我疏忽了，没有考虑到你全无武学底子。”又教完一遍，宁琰终于松开他手腕，“这套拳不该一上来就教你。” 听澜怔愣一下，随即有些急切地按住她的手，水珠从两人相扣的指缝间溢出来。 “阿琰，不是这样的。”池水的碎光倒映在他的眼眸中，“你教得很好。是我，是我今日没有心思学。” 她依旧不解，一双木然的瞳仁定定望着他，像画纸上的笔墨点就的。 浓是浓，却毫无生气。 “阿琰，你总是叫我……不知如何待你才好。”听澜叹了口气，一棵水珠沿着他的额角往下滴，悬挂在他下颌上，分不清是水是汗。 说罢，他转身上岸，从屏风横档上取下另一块葛布，绕入屏风另一侧。 绢面红莲被水雾浸透，浓艳欲滴，他站在那片莲影背后，将葛布围上腰际。 待心跳平复下来，听澜隔着屏风重新开口，嗓音仍透着嘶哑：“阿琰，你可不可以先付我一部分酬金？今日去集市，我用的都是付治的钱。” 屏风那头静了一瞬，水声轻响，像是她从池中站了起来。 “你用他的钱心疼什么。”宁琰语气淡淡，抖开殷红素衣披上肩头。 衣料窸窣，自肩背滑落舒展，裹住那具还蒸腾着水汽的身躯。 她在屏风外系着衣带，动作不疾不徐，侧影投在绢面红莲上，与那朵朵怒放的赤瓣交叠在一处。 “那不一样。”听澜只看了一眼屏风的人影便飞快挪开视线，将葛布往腰上扯了扯，“咳咳……我说了双倍还他，总不能食言。” “明日我会让你西杉给你。” “好。”听澜答应着，白石浴池热气氤氲，心下却空了一瞬。 他见屏风上的人影已穿好衣物，正抬手束发，眼看就要往石门方向走去，急急追了一句：“明日你还会在霖禁阁么？” 12. 第 12 章 屏上人影脚步一滞，听澜看见一朵怒放的红莲旁，转过来一道侧影的轮廓，鼻梁与下颌的线条被纱灯映在绢面上，如同一幅未干透的水墨画。 “明日我不会外出。”她唇瓣翕合，声音隔着屏风传过来。 水珠从顶上潮湿的石壁滴落，正中听澜面颊，凉意沿着颧骨滑下，他眼眸微动，还未来得及开口，那侧影又道：“司风使与司雷使马上回阁，我需要同他们商议下一步事宜。” “这样啊。” 听澜仰起下颌，抬手利落抹去面上的水痕，从屏风后站起身来，肩背的轮廓映在绢面红莲上，与她的侧影咫尺相望。 “我还以为……”他顿了顿，将后半句咽了回去，改口道，“你放心，明日我不会打扰你的正事。” 屏风外头沉寂了须臾。 她似乎摆正姿势又瞧了屏风里的人一眼，影子在屏风上晃了一下，便转身离去了。 石门缓缓开启，那道殷红的身影消失于廊道尽头阴冷的夜风中，而满池水汽仍在屏风上的红莲间缓缓流淌。 * 霖禁阁，一楼。 八抬火凤大轿稳稳停在阶前，轿身朱漆描金，轿顶雕作金凤，凤凰双目怒睁，双翅高展。 侍女躬身掀开轿帘，一只玉葱似的手探了出来，指尖纤长，骨肉匀停，珠光玉润。侍女小心翼翼搀住那只手，扶人儿出轿，阶前侍从齐齐跪地，叩首声沉而齐整。 “恭迎司风使大人。” 听澜在顶楼听得外界不同寻常的动静，悄悄推开一扇木窗，垂首往下观望。 出轿的显然是个女子，她迎风迈步，身量纤纤，年岁已然不轻，举止间自有一股不可近身的端庄持重。 一身玄色衣袂飘扬，袖口以金线绣着并蒂莲花，花蕊处缀了血红的珊瑚珠，面上罩着白纱，纱薄如蝉翼，只露出柳叶般细弯风流的眉眼，其余五官皆隐在纱下，看不真切。 她在侍女的搀扶下缓步拾级而上，恍若似个遗落人间的玄色观音。 忽而脚步微滞，她凭直觉抬首，循着那道自顶楼投下的目光望去，与听澜的视线撞个正着，听澜倏而从窗沿弹开，像是整个人被她的目光蛰了一般。 他抚着没来由加速跳动的心口，深深吸了一口气，做贼心虚般拢上木窗。 楼下，那双柳叶目微微眯起，她握紧侍女的手，正欲开口询问，一道殷红人影快步上前，将她搀扶过来。 “母亲，”宁琰微微仰首，道，“北上多日，终于把您盼回来了。” “阿琰，”司风使轻搭两下宁琰手背，眸底含着一层极淡的笑意，缓声道，“这些日子，你一个人守阁，甚是辛苦。” 宁琰垂首，还未来得及答话，身后又传来侍从齐整的叩首声。 “恭迎司雷使大人。” 又一顶大轿稳稳落定，轿身玄黑，轿顶雕螭龙纹样，龙目嵌血红珊瑚珠，在白日之下俯瞰众人。 一只戴着羊脂玉扳指的手撩起轿帘，扳指上饰螭纹，衬得那只手青筋隐现。轿帘之后，浮出一张白银面具，面具只覆上半面，露出刀削般的下颌与紧抿的锋唇。 他跨步而出，玄衣垂坠如夜，鬓边白发如霜，衣襟以金线绣并蒂莲花，莲茎自襟口蜿蜒而下，直绽至心口。 经过宁琰身侧时，他微微颔首，面具后的目光与宁琰短暂相接，如两块寒铁，径自相触后又各自回收。 “舅父大人。”宁琰恭敬而克制道。 “进去再谈。”司雷使往身后挥了一下衣袖，侍者纷纷退下，带上铜制大门。 往日喧闹的霖禁阁一楼，此刻针落可闻。 那些方桌散座撤了个干净，衣紫腰黄的食客不见踪影，连舞台中央昼夜不歇的歌舞伎也销声匿迹，只余一张空白长案。 三人围着长案坐下，司雷使往案中铺开一张羊皮地图，图中有几处用粗笔描出。 正中即京城，北边用粗笔描出的是秦州，北逦运河的驻地，司风使与司雷使正是从此处归来。 司雷使执起一管灰毫，笔尖在秦州中间起落，端端正正写下“北祺”二字。 待字墨稍干，他又执起朱笔，将那两个字一笔抹去，朱砂横亘其中，如同那夜北祺王府被鲜血溅上的牌匾。 司风使双手持一束香烛，举香过额，对着空无一人的堂上拜了三拜。 “夫君，你的孩子已手刃加害于你的胞弟，以此告慰全府上下在天之灵。” 高堂之上，既无灵牌，也无香炉，香灰坠落，积在黑色地面上堆成一小撮灰白。司风使喃喃自语着，双目虔诚，面纱下的轮廓微微颤动，仿若整个楼阁是一座合了棺的坟。 宁琰在司风使身侧，双膝跪地，亦对着堂上拜了三拜，脊背挺直如剑，殷红衣摆铺展在黑石地面上，如同一汪未干的血泊。 “孩儿在此立誓，势必为父亲报十六年血仇。” “那么，下一个，又该轮到谁？” 二人身后的司雷使发话，他再次手执灰毫，笔尖自秦州移开，缓缓落至东侧早已描出的梁州，笔锋挥洒片刻，接着一顿，写下“东骏”二字。 “阿琰，过来。”司风使扶起宁琰，将她引至案边坐下，自己也在旁侧落座。 司雷使面色沉沉道：“头回绞杀北祺王时，我们犯了大错，导致霖禁阁伤亡惨重，差点叫阿琰也命丧黄泉。这次对付东骏公，须得步步为营，不容半分差池。” 司风使冷笑一声，道：“东骏公的势力远不及北祺王，为何不直取咽喉，给他个痛快？” 宁琰在母亲身旁不发一声，只瞧着地图上圈出的地界。 “是，东骏公是不及北祺王。”司雷使不慌不忙，执起茶壶，给正在气头上的妹妹斟了一杯茶，缓缓推至她面前。 “韧洁，北祺王辛极是你丈夫的亲弟弟，十六年前，他背叛了自己的长兄，若非胞弟辛极以假意拖住辛守炎，以守炎的身手，辛啸羽必不能将他一击毙命。” 司风使握杯的手骤然收紧，那双漂亮的柳叶目叫泪水洇湿一片。 “十六年前，先皇召守炎赴红莲池夜宴，谁知——”她喉间一哽，咽下泪声，“竟是那狗贼辛啸羽设的局！守炎遇刺，当夜，全府满门被屠。” 她阖上双目，面纱叫泪痕浸出两道浅浅的印，接着道：“我习过西域屏息之术，遁入深水才逃过一死。” 宁琰默默递上一方丝帕，替母亲轻轻拭去眼角泪痕，裘韧洁反手紧紧握住女儿的手，缓了缓气息，另一只手描摹着她的眉宇，声气渐渐稳了下来：“那一日，幸亏你尚在省外随我兄长求学，才保住守炎最后一丝血脉。” 听着母亲声泪俱下的控诉，宁琰心口似有火烧，脑海中却浆糊一片。 裘韧洁泪痕未干，慈爱无比地望着女儿的面庞，道：“你的父亲，是先皇嫡长子，文韬武略，无一不精，领兵打仗，战无不胜。他生平爱着红色战袍，每回出征，敌军远远望见便闻风丧胆，世人皆唤他为‘血衣侯’。” 宁琰眼睫微微一动，垂首望向自己的一身红衣。 六岁之前的记忆，她似乎全然忘记了，连带着父亲的模样一同埋入深土。或许是当时太过年幼，也或许是那场红莲池事变太过血腥惨痛，记 忆便自行封了口。 “阿琰。”司雷使唤她一声，手掌用力捏了捏她肩头。 那只戴着羊脂玉扳指的手，隔着衣料硌着她的肩骨，宁琰霎时回过神来，脑海中那团浆糊叫这一捏驱散些许。 “你身上肩负的，是你父亲辛守炎的血脉，以及我裘氏一族的荣辱。”司雷使深深望了一眼宁琰，适时收回手，“若是你父亲还活着，当今龙椅上坐的，便不是那狗贼辛啸羽，而是你父亲辛守炎！” “先皇辛沅开国登基之后，你父亲被立为太子，留守京城监国。在内，他执掌东宫卫队，三千甲士只听他一人号令；在外，逦朝的运河、罗织、香料，更是无一不由他掌管。 “运河是帝国的咽喉，罗织是国库的命脉，香料是远夷的贡道，这三样握在手中，便是握住了逦朝半壁江山！” 他张开双臂，玄色衣袖展开，如撑开一方暗夜，而声量如钟，字字如凿：“辛守炎才是真正的储君！而你，宁琰，是他留存于世唯一的血脉！” “宁琰时刻谨记于心。” 裘韧洁颔首，眼角泛着未褪的红晕，道：“太子守炎一朝遇刺，辛啸羽便堂而皇之登上帝位，红莲池伏击长兄一事，当夜即被封存，所有卷宗，悉数锁入西净公凌渊楼的密档之中，永不见天日。” “既然红莲池之事已被封存，母亲与舅父又是从何得知仇家是谁的？”宁琰蓦地想起与听澜的许诺，声音不觉低了几分，“阿琰只是不想错杀无辜。” 裘韧洁与兄长裘韧讳交换了一个眼神，他一振玄色衣袖，那只戴着羊脂玉扳指的手缓缓摩挲案沿，深邃双目躲在白银面具之后。 “阿琰，你尚且年轻，又未经历过朝堂之事，自然不明白其中玄机。” 裘韧讳款款道来：“要看出谁是你的杀父仇人，这并不难。红莲池之事后，谁从辛守炎手上获益最多，谁就是你的杀父仇人。” 他竖起一指，道：“其一，新皇辛啸羽夺了你父亲的储位，登基称帝，他，便是主谋。” 他再竖一指，接着道：“其二，北祺王辛极，也就是你父亲的亲弟弟，经此一役，获得了辛啸羽分封的北逦运河管辖权，集运河、漕运、秦州军政与河道巡查于一身。他从前不过只有区区造船权，一夜之间权倾朝野，必是出了大力。此人，便是最大帮凶。” 宁琰点头，若有所思。 裘韧讳竖起第三指，继续道：“其三，魏迟。此人原是辛啸羽麾下的一介无名将士，红莲池之事后一跃获封为东骏公，分得了你父亲从前执掌的罗艺之权，必是帮凶之一。 “其四，陈育。一个寒门文士，出身瀚州，无权无势，红莲池事后却获封南焯公，接管了你父亲从前执掌的逦朝香料。此人，自然也是帮凶之一。 “最后一个，西净公舒璟。此人原是先皇辛沅的史官，秉笔直书之职，却不知怎的成了辛啸羽的心腹，那些皇家秘闻、宫闱阴私，尽数被他出卖给了啸羽。红莲池刺杀长兄、篡位登基的始末，也正是此人一手封存于凌渊楼的密档之中。他以史官之名，行灭口之实，亦是帮凶。” “这些杀害你父亲、瓜分你父亲权势之人，我们需一个一个除去。”裘韧讳稳稳呷下一口半凉的茶，指尖点在地图东侧，“下一个，便是身处梁州的东骏公——魏迟。” “阿琰，”裘韧洁玉葱似的手指轻柔地抚着她的鬓发，却字字泣血，“你要叫这些害死你父亲的人，付出同等代价！” “宁琰明白。” 她手按剑柄，心中将这几人名号默念一遍，像是在替父亲签下这份迟到了十六年的催命状。 13. 第 13 章 “长兄，你的戏愈发精进了。” “妹妹也不差，今日此番落泪，竟用不上你那葱水了。” “我哭我丈夫，发自肺腑。” 裘韧洁摘下面纱，别至发髻一侧，又拈起帕子细细拭去腮边泪痕。 “只是你不觉着，阿琰今日问的太多了么？从前她只会照令行事，从不多嘴。”她扭头望向裘韧讳，眨眼间流露出一丝忧悸与戏谑，“莫不是你的傀心蛊，年久失效了？” 那双躲在白银面具后的鹰目微微上翻，鼻息间泄出一声冷哼。 “她记不得中蛊之前的事，何来失效一说？若当真失效……”他停下转动拇指上的扳指，指了指自己衣襟上那绽至心口的莲瓣，“白日里在一楼，她的剑便已贯穿你我胸口了。” “我把她当亲生骨肉养大，她……” “当亲生骨肉，”裘韧讳抬手打断，神色无波无澜，“又不是真的亲生骨肉。” “许是我对她有愧。”裘韧洁将帕子轻置于案上，柳叶目里的光也凉了下来。 “妹妹。”裘韧讳覆上她的手，五指拢紧，扳指硌在她手背上，吐出的字眼裹着些许恨铁不成钢的意味。 “对她有愧的，应是长兄我，那傀心蛊，是我亲手种进她体内的。” 裘韧洁手背被硌得生疼，她状若无物地抽出手，调整了气息，微微笑道：“长兄，算时辰，朝廷新委的总督已到秦州了。” “这个节骨眼，刚刚好。”裘韧讳唇角噙着一抹兴味的笑，“道、厅、汛三级都已安插了我们的人，网已布下，只待收绳。” “长兄，白日里听你意思，可是不急于取东骏公的性命？” “妹妹，我知晓你一心急于替守炎报仇。”裘韧讳一手覆上她肩头，轻拍两记，恰如安抚一只躁动的狸猫。 “好的棋，须一步步下，最高超的杀人手法，莫过于杀人诛心。下一步棋我已想好，你且慢慢看来，不必急于一时。” 他从太师椅上起身，行至门边略微滞步，回首瞧她，道：“时候不早了，连日奔波，妹妹也早些歇息，过两日我们再与阿琰继续商议。” 说罢推门而出，径直去了二楼一丈余外的厢房。 * 阴室已收拾出来，位于顶层最北角。 《伤寒论》、《证类本草》、《千金翼方》……听澜掂着这些书，将它们分门别类，逐一码上竹架。 付治跟在后面忙前忙后，自从收了听澜双倍还他的银钱，他愈发勤快起来，听澜指哪他打哪。 这会付治正趴在柜前抄药材名，一笔一画写在纸页，再裁剪下来，一一贴于抽屉上，贴完了还要退后两步，歪头端详一番，貌似在欣赏自己那惊世骇俗、类似小鸡啄米的字迹。 宁琰倒也兑现了诺言，什么医书仙草，她还真能尽数搜刮进来。 先前听澜揣着付治的银钱进城买药，精挑细选半晌，又叫人摁在巷子里险些掳了去，当真狼狈不堪，如今想来，倒像是自己演了一出笑话给她看。 说起来，自那司风使与司雷使回阁之后，宁琰便没再让西杉唤他过去同浴，不知是不是太忙了，他也没好意思去问。 这想法一冒头，他便有些心虚，不动声色地把那册书抽出来，换了个位置重新塞回去，复又抬手轻拍两下自己脸颊。 付治听得声响，从抽屉堆里探出头，手里还捏着一张墨迹未干的纸条，见听澜自个儿抽自个儿，满脸莫名其妙。 * 霖禁阁今日重又开业，满堂衣香鬓影，觥筹交错，一派富贵迷人眼的景象。 司风使斜倚在二楼贵宾厅的窗格旁，白纱覆面，玄衣曳地，俯瞰楼下歌舞升平。 “阁中日进斗金，司风使好手段。” 裘韧洁阖目莞尔，循声偏过头去，道：“长兄莫取笑我了。”她睁开眼，瞳仁里映出来者那张白银面具，“我这区区酒肆，与长兄的地下钱庄相比，何异于萤火较皓月。” 裘韧讳畅快一笑，并无反驳之意，径自落座于她对面，衣摆铺展，伴着靡靡歌乐，为自己斟了一杯美酒。 “唤阁主过来。”他搁下酒壶，对一旁侍女吩咐道。 “长兄只留意阁中日进斗金。”裘韧洁忽然开口道，“如今顶楼，也就是阿琰的居所，多了一个男人，不知长兄可曾听闻？” 裘韧讳搁下杯盏，唇峰一敛，残留的酒液犹在唇上，他未去擦拭，只微微侧首，暗处立即浮出一名黑衣侍者，仿佛一道影子从墙里渗了出来，躬身于他面前。 “流砂，我令你常年盯着阁主，这是怎么一回事？” “司雷使大人，”流砂恭敬道，“那人流砂已打听明白。他名叫听澜，原是太谪医仙的座下弟子，因在芸苔山救过阁主一命，便被阁主招揽了，如今已聘为霖禁阁医师，月银二十两。” “秦州一战后，阿琰重伤失踪，便是这人救的？”裘韧洁问道。 “千真万确，司风使大人。”流砂垂首道。 “如此说来，此人医术倒算高明，阿琰留他在身边，情有可原。”裘韧讳面色缓了下来，复又执壶给自己斟了一杯美酒。 裘韧洁眉心微蹙，又问：“此人武艺如何？” “据流砂所知，此人不会一丝武艺。前几日他进城买药，叫两个地痞堵在巷中，毫无还手之力，还是阁主亲自赶去救下的。” 裘韧讳一面饮酒，一面自杯沿上方打量妹妹那张掩在白纱下的脸，楼下歌舞声浪一波接一波涌上来，满堂喝彩如潮，他却在这片喧哗中忽然拍案一笑：“韧洁，这下你可放心了？不过是个小人物罢了。” 裘韧洁眉心仍微微蹙着，道：“我倒不是担心此人会伤了阿琰，只是前两日……” 前两日与他那不经意的对视，竟叫她心底泛起一阵说不清道不明的波澜，久久不能平复。 “母亲，舅父大人。”门外响起宁琰的声音。 裘韧讳扬手，流砂无声退入暗处。 “阿琰，进来罢，我们都在等你。”裘韧讳声色恢复如常，举起杯盏轻抿一口。 门自外推开，宁琰腰间别剑，跨步而入，目光扫过窗前对坐的二人。 “坐。”裘韧讳抬手示意。 “长兄可是想到了如何对付东骏公的法子？”裘韧洁揽过宁琰，让她坐于身侧。 裘韧讳并不急着回答，推开杯盏，轻轻一笑 ，道：“韧洁，你现在可还记得怎样饲养天玑蚕？” “长兄莫要取笑我了。”裘韧洁眉目舒展开来，面上难得透出几分松弛，“这些活，从前都是府里的蚕娘在做，裘家世代奉祀，你我别说天玑蚕，便是连条蚂蝗也养不活。” 宁琰默然听着，她知悉父亲从前掌管过逦朝罗艺，这天玑蚕便是其中最隐秘的一环，其丝出如银，刀枪不入，历来只供东宫。 “《农政要衍》有载，以天玑蚕之丝，织就七星璇玑甲，刀枪难入。”裘韧讳声色转沉，“只可惜，辛守炎一朝遇刺，天玑蚕便尽数落入魏迟之手，此后织就的七星璇玑甲，悉数上供给了啸羽的御军。” 说罢，他抬眼望向宁琰，白银面具后的目光深不见底。 宁琰握紧骷髅龇牙的剑柄，焰杀剑在鞘中发出一声颤鸣，几欲脱鞘而出。 “他夺了我父亲的东西。”她喉间迸出嘶哑低吼，“我要叫他血债血偿！” “阿琰，”裘韧讳探手过来，握住她攥剑的手腕，仿佛一道锁链扣落，“这次你万万不可冲动，魏迟的人头，要留到最后再取。” 宁琰侧首，与他对视，目眦欲裂，那双平素木然的瞳仁深处，此刻翻涌着漆黑的质问。须臾，她缓缓松开剑柄，指节一根一根松开，骨节仍在咯咯作响。 “听完你舅父所言，阿琰。”裘韧洁适时出言，语调柔缓，指尖轻轻梳拢宁琰的鬓发。 “天玑蚕落入魏迟手中后，此人将蚕娘尽数灭口。”裘韧讳叹道，“养蚕之术，从此只授予魏家子孙，哪怕我们即刻屠了魏氏满门，夺回蚕种，也无人再能养活它们。” “我府上那么多蚕娘……”裘韧洁攥拳拍案，柳叶目骤然缩紧，“此人好歹毒的心肠！” “此人歹毒，且绝顶聪明。”裘韧讳话锋一转，“韧洁，你可还记得七星璇玑甲的致命缺陷？” 裘韧洁道：“七星璇玑甲，不怕刀，不怕剑，唯怕火。” “没错。”裘韧讳颔首，“此人聪明之处在于，他改进了七星璇玑甲的致命缺陷，令它再不畏火。” “这如何能够……”裘韧洁眼中掠过一丝不可置信。 “他得了啸羽的助力，召尽天下能工巧匠，造出了万牵机。”裘韧讳搁下手中杯盏，“我疑心他不止改进了织线工序，还在甲上添了别的涂料，否则断做不到防火。” “怪不得长兄拦着不叫我们直接取魏氏性命。”裘韧洁叹了一声。 裘韧讳轻搭她的手腕，道：“韧洁，我心中的痛苦与不甘，从不消于你。” “那我们应该怎么做？”宁琰问道。 “魏迟此人虽聪明歹毒，倒也不是没有弱点。”裘韧讳重又执壶，给自己满斟一杯，“许是上天报应，他平生子女多夭亡，其中最小的女儿，也就是他的第九个孩子，我听说，他宠爱至极。” 他搁下酒壶，指尖在案上朝宁琰的方向轻轻一叩，继续道：“近日霖禁阁的暗桩探到，魏迟携他那多病的夫人去了芸苔山，求医于太谪医仙，府中只余零星几个孩子守家。” 白银面具后的目光微微一挑，裘韧讳的声调沉了半分，“阿琰，这可是个千载难逢的好机会。” 14. 第 14 章 宁琰递来一本书，听澜接过，低头一看，是本《拳经捷要》，书脊簇新，墨香犹存。 “阿琰，你给我这个做什么？”他翻了两页，满纸拳谱图解，他从书页里抬起头，眼底闪着宁琰终于主动来找他的雀跃的光。 “我即刻动身去梁州，归期未定，这本书你先收着，可以自己练些防身术。”宁琰立在案前，一身殷红衣裳在阴室避光的暗影里仿若锈烛。 听澜随手合上，道：“你又要出去执行任务了，对吗？”那些所谓命定的、需要见血的任务。 宁琰默然。 “你要去杀东骏公？”他索性直问。 “暂时不杀他。” “为何？”听澜又不明白了。她说不杀，他本该松一口气，可现在这口气非但松不下来，反倒在胸腔里越绞越紧，不杀魏迟，那她去梁州做什么？ 宁琰道：“我需要取回我父亲的旧物，留魏迟一命，自有他用。” “你此去梁州，归期不定，岂非要留我一人在这阁中？我也要去梁州。”听澜捻着拳谱书角，脑海中无端浮起那张白纱覆面的脸，只对视一眼，便叫他坐立难安，浑身都不舒坦。 “你不可以去，阁中不是还有付治陪你？”宁琰微微歪头看他，似是不解他这份不安从何而来。 “那不一样！”他急切反驳道。 话一出口，便如离巢的鸟，收不回来。不好直说不想与那司风使司雷使打照面，更不好说他一个大活人总不能整日将自己锁在顶楼厢房里。况且，长久见不到她，他整个人像根断了缆的浮萍，偌大的霖禁阁，不知该往哪儿靠。 “我现在是霖禁阁的医师了。”他将拳谱往案上一撂，往前踏了半步，“你带我一并去梁州，说不准，我还能帮上你的忙。” “此行凶险，可不是你从前上山采药。”宁琰仍是冷冷回应，却已不似方才那般一口回绝。 “我也要去！”付治不知从哪个角落冒了出来，甚至举起一只手，“付治可以护着听澜公子！” “我自然知晓凶险。”听澜又往前凑了些，伸出那只残掌，轻轻按住她的手腕。 “可你既聘了我，我便该跟在你身侧，万一你受了伤，难道要从梁州快马加鞭赶回来找我不成？我保证，这次绝不乱跑。” 宁琰垂首，看一眼付治，又看一眼听澜按在自己腕上的那只手，沉默须臾，终是松了口，道：“也罢，此番带你们一起，但听澜，你必须听我安排。” * “阁主，咱们这副模样，当真混得进千骏馆？” 付治撅着两片刚抹了口脂的唇，一手颤巍巍扶着顶在头上那摇摇欲坠的云髻，一手还在往发包里插簪子。 垂珠簪、像生花、月牙梳，横七竖八插了满头，远看像个首饰摊子遭了劫。 “是我进去，你和听澜在外面等消息。”宁琰抱臂立于一侧，望着铜镜里付治那张涂得粉白的脸，几不可察地阖了下眼皮，像是眼里进了什么不干净的东西。 “还有，”她眉头微微拧起，缓声补了一句，“我们已入梁州地界，你须得改口了。” “改口？那唤您……小姐？”付治对镜咧了咧嘴，血盆大口一张。 “你此刻的身份，是我娘。”宁琰木着一张脸。 “啊，那我、我如今是司风使了？”付治两眼圆睁，用手指了指自己，云髻上的像生花啪的一声掉在地上，他慌忙俯身去捡，光看背影就给人愁云惨淡之感。 “付治记住了，阁主。” 宁琰听着那声“阁主”，有些忧愁地捏了捏自己眉心。 一旁的听澜也没闲着，他煞有介事地往头上扣了顶花白的假发，又挤到铜镜前，往唇上粘了一撮灰白的长须，粘完退后两步，负手而立，俨然一副老学究的派头。 付治从地上捡起像生花，一抬头正撞上这张老脸凑过来打量他。 听澜只瞧了一眼，便如被针扎般后撤一步，道：“你好恶心啊，付治。” “听澜公子你也好不到哪里去！”付治不甘示弱，指着他唇上那撮胡子，“胡子粘得歪歪扭扭，跟条大白虫子似的！” 听澜凑近铜镜，将胡须撕下来重新贴过，嘴里仍不饶人，道：“我们是假扮严甯的父母，就算是经商人家，也没有你这般夸张的。” “我这不是怕被认出来嘛。”付治小声嘟囔。 “付治，你还是再简些，我们是去卖身的，你这一身珠光宝气，难免不叫人起疑。”宁琰终究忍不住，还是开了口。 “卖身？卖谁的身？”付治状况外，脑子没转过来，“千骏馆不是只收俊俏公子么？既是卖身，为何咱们要扮成这副模样？” 宁琰望向付治那张仍茫然无知的脸，叹声道：“是卖我的。到时候你只管在千骏馆的门口哭，旁的，一个字也别说。” 听闻霖禁阁的阁主要去卖身，付治眼珠子骨碌碌地转，一把捂住嘴。 “在梁州地界，我的身份是严甯，你们二位，是我爹娘。”宁琰又解释一遍，语气严肃得像在念一张药方，“家中生意亏空，被债主追逼，走投无路，只能将儿子卖入千骏馆抵债，记住了？” “简单来说，就是阿琰扮落魄的公子，你扮哭哭啼啼的老母，我扮唉声叹气的老父。”听澜说着，将绑带浸入红色染料中，须臾提起，将染透的绑带一圈一圈缠上自己右掌。 “记住了阁……严甯公子！”付治脑子终于转过弯来，随即又拧起眉头，“可您是女身，怎么假扮男身服侍她们，还不被发觉呢？” * 梁州腹地，千骏馆门前，香车宝马，轿辇如流，往来络绎，脂粉香混着酒气弥漫了半条街道。 这是一座木砌的弧形楼阁，檐下垂着银白与鹅黄的绸缎，层层叠叠，在风中翻涌。廊下三步一铜灯，灯架錾花，白昼里尚未点燃，只静静候着入夜后的纸醉金迷。 身着刺绣纱罗的年轻公子搀着醉眼迷离的女子步出馆门，尚未将人扶上马车，又有新轿落下。轿帘一掀，绫罗绸缎中探出珠光宝气的妇人，那些少年郎便殷勤上前，挽住这些贵客的手，送上熨帖的笑，笑意只浮于面上，沉不进眼底，宛如一张张画得工工整整的脸谱，眉梢唇角上扬的弧度都如出一辙。 来访的多是世家贵女，执掌家族账房，理着铺面田庄，手握实 打实的权柄，不涉外嫁。高阁寂寞了，便来此处寻□□愉，银货两讫，天明即散，谁也不欠谁。 “各位各位，都来瞧一瞧诶！卖儿还债，走过路过，不要错过！” 一阵不合时宜的吆喝撕开了脂粉酒香里裹着的浮华，行人纷纷侧目，轿辇里的贵妇掀起帘角，连千骏馆门口那几个殷勤迎客的少年郎也停下脚步，互相递了个看好戏的眼神。 只见一名老妇搂着个清俊公子，哭得涕泗纵横，眼泪混着口水全蹭在那公子的衣襟上。公子面如冠玉，却鬓发凌乱，衣衫残破，似是落魄不堪，任老妇在肩头哭得浑身乱颤也不为所动。 老妇身侧，一个须发花白的老翁正卖力吆喝，右臂支着卖身的牌子，手腕处还裹着血红的布带，残掌若隐若现，直叫人不忍多看。 围观群众越聚越多，不多时，挤出个打扮寻常的老大爷，指着宁琰扮的小公子，粗声道：“你家这个，卖多少价钱？” 看得出这大爷并非魏府中人，三人皆不大想搭理。付治恪守着阁主那道“只管哭”的令，连头都不抬，仍埋在宁琰肩头呜呜咽咽，听澜扬起左掌，竖起手指，在大爷眼前晃了晃。 “三十两？”老大爷盯着那三根手指，咂了咂嘴，面上浮出几分掂量的神色。 “我儿子怎可能只值三十两？！”听澜压低声线，眼中透出三分不耐烦五分赶客的急迫，只想将这无关人士迅速打发了。 “是三百两，大爷，纹银三百两，少一钱都不成！” 围观群众嘘声四起。 老大爷面上挂不住，甩了甩衣袖，重重哼了一声，道：“你儿子又不是金子打的，三百两？光天化日之下，二老要抢钱不成！” 听澜将宁琰掰正过来，托起她的下颌，将那张清俊无双的脸面朝众人，付治适时止了呜咽，拿袖子揩了把鼻涕，偷眼去觑自家阁主。 “我的儿，这身段，这面相，哪里不值三百两？”听澜扬起嗓门，底气比方才壮了三分，将宁琰的脸又往上托了托，生怕后排的看客瞧不清。 “他将来可是要做千骏馆头牌的，不是给你家当下人使唤的！” 宁琰阖上眼皮，深吸口气，默默翻了个白眼。 “是谁这么大胆，敢在千骏馆门前喧闹？！”一声气血充足的厉喝，镇住了在场所有人。 众人循声望过去，几个彪形大汉簇拥着一个头戴大红花的粉面嬷嬷朝这边走过来。汉子们麻利拨开人群，自动为她辟出一条人道。 嬷嬷年约五十，体态丰腴，面上敷着一层厚厚的脂粉，鬓边那朵红绢花随她步子一颤一颤，双目精光外露。 “绢姐，就是他们在咱们门口，嚷嚷着要卖儿偿债。”一个迎客少年郎凑上前，指着三人道。 绢嬷嬷抬目越过众人，先是扫了听澜那花白须发一眼，再落向付治那张哭得稀里哗啦的脸，最后才缓缓移到宁琰面上，上上下下打量好一阵，一双精光四射的眼里渐渐升腾起一丝兴味。 “你家公子，确实生得不错……” 她忽而上前一步，支起宁琰的下巴颏，左右扳了扳，笑问道：“这位小郎君，可曾游过巫山？” 15. 第 15 章 宁琰平生仗剑杀人无数，却从未应付过这种场面。 绢嬷嬷的胭脂粉面越凑越近，直盯得她头皮发麻，她抿紧双唇，余光投向听澜，却瞧见他一个劲儿地挤眉弄眼，又是掐她后背又是努嘴，落在她眼中皆是一通意义不明的面部抽搐。 游还是没游过，这是个问题，她吃不准听澜的暗示，但回答艳惊四座。 “巫山是个什么景，我还不曾去过。” 宁琰答得一身正气，眼眨也不眨。 围观群众哄堂大笑，一个个前仰后合。 付治干脆将整张脸埋进袖子里，恨不能就地挖个洞钻进去，听澜脸都绿了，转着眼珠小心翼翼觑着绢嬷嬷的脸色，心想这下完了，怕不是要被识破。 “他还不懂这些！”听澜急中生智，大力拍了拍宁琰后背，干笑两声，“我儿打小便专心读书，从不往外头乱跑，顶多就是给家里打打下手……” 绢嬷嬷横了他一眼，“用不着你说，我要听他说。”她转而盯住宁琰，“你叫什么名字？” “我叫严甯。”宁琰平心静气，一字一顿道。 “严公子。”绢嬷嬷伸手掸了掸她破烂的衣襟，指尖在胸口的盘扣上轻轻一勾，随后缓缓直起身。 “这么说来，身子还不曾开封喽？” “正是正是。”听澜立即接过话茬。 “你这模样，想进我们千骏馆，倒也不是不行。”绢嬷嬷雄赳赳地昂首。 三人同时暗暗舒了口气。 “可方才我听你爹吆喝，你的要价可不便宜。”绢嬷嬷竖起三根手指，在宁琰眼前晃了晃，“三百两~” 仿若一桶冷水兜头浇下，三人都石怔住了。 可恶，早知道方才就同那老头少要些，现在倒好，狮子大开口要把人吓跑了。听澜心头一凉，几欲捶胸顿足。 宁琰眼睑低垂，面上仍维持着落魄公子听天由命的样儿，下颌却已悄然绷紧。 绢嬷嬷见三人默然，愈发得了势，继续杀价道：“严老爷，严夫人，不是我们千骏馆出不起这区区三百两，实在是你家公子身量不够。我们那的贵女千金，喜欢的多是英武魁伟的郎君，你儿这副身板，进了馆子怕是吃不消啊。” 宁琰可以用易容术乔装面部骨骼，眉眼轮廓尚可蒙混，可若要凭空拔高几寸，撑出一副膀大腰圆的武夫身量，便是神仙也难办。 听澜上前一步，抬起那只缠着红布带的右掌给她看，一脸恳切道：“绢嬷嬷，我家中突遭大火，债主又逼得紧，若非走投无路，原是不必舍这张老脸来此卖儿，您若是觉着三百两太高，那便重新开个价。” 围观群众又是嘘声一片。 绢嬷嬷终于展露笑颜，得意洋洋地竖起一根手指头。 “一百两？”听澜瞪大眼。 “不不不。”绢嬷嬷晃了晃那根肥嘟嘟的食指，莞尔一笑，“是一两。” 他以为她要对半砍，结果这婆娘直接从脚趾头开始削。 围观群众迸发出一阵哄笑，连那几个彪形大汉都仰起脸来，张口狂笑不止。三人这才反应过来，这老鸨压根没打算掏钱，她就是专程过来消遣他们的！ 付治脸上的假泪还没干，眼珠子转了转，瞥见宁琰按在腰间的指节缓缓捏紧，低垂的眼睫里，漆黑的瞳仁骤然收缩，寒光一闪而过。 那是杀意！ 绢嬷嬷浑然不觉，仍笑得花枝乱颤，鬓边的红绢花随她动作一抖，忽然啪的一声掉在脚边，她“哎哟”惊呼，俯身捡拾，手指刚碰到花瓣，人群中便炸开一道高喝。 “她不出，我出！” 众人齐齐噤声，自动让出条道来，一个衣紫腰黄的中年男人信步走了出来，径直越过绢嬷嬷，无视了她胀成猪肝色的脖颈，抬手朝宁琰一指，对着听澜和付治，朗声道：“三百两而已，这小公子，我燕某买了。” 宁琰眼中的杀意无声敛了下去。 “你是什么人？敢来我们千骏馆门口撒野！”绢嬷嬷双目一瞪。 “燕某无心路过，你既不买，何苦为难他们？”燕无计一手伸进衣襟，掏出几张银票，递至听澜面前，“严老爷，这里一共三百两，你点个数。” 听澜的手微微发颤，接也不是，不接也不是。阿琰说得没错，外面果然凶险。 不等听澜递眼色，宁琰已侧首背过众人，拿眼角迅速扫了绢嬷嬷一眼，像是递了个拒收的暗示。听澜那只僵在半空的手尚未收回，绢嬷嬷已一掌将男人手里的银票推了回去。 “姓燕的，我劝你最好不要多管闲事！”绢嬷嬷抬起下巴，凶相毕现，“这三人一看就不是梁州本地的，来千骏馆门前闹事，我若不给他们几分颜色瞧瞧，旁人还当我们魏迟大人好欺负！” 完了完了，竟然早就叫她识破了！听澜心头翻涌，面上却不敢露怯。 “我买严甯，是燕某自己的决定，与东骏公魏迟何干？”燕无计翩然笑道，“恰巧我家南焯公大人正在为府上二公子寻书童，我看严公子面善，与其贱卖给千骏馆，不如随我去瀚州。” 这燕无计也是个犟种，绢嬷嬷越是拿东骏公魏迟压人，他越是寸步不让，此刻正笑呵呵地望着绢嬷嬷快要瞪出来的眼珠子，那神情，仿佛在看猴戏。 这下麻烦大了，按计划，还没来得及混入魏府，竟被南焯公的人先搅了局。宁琰皱了皱眉头，隐隐觉着此次骑虎难下，听澜与付治更是抱作一团，噤若寒蝉。 “吵死了！” 一声清脆的怒叱炸翻全场。 众人齐齐回头，还未看清楚来人，两道爽利的巴掌“啪啪”落在了那个方才引路的少年郎面上，好似一阵疾风骤雨刮过。 “九小姐！”少年郎忙躬下腰，捂住红肿的脸连退两步。 “混账东西，还不快滚！”绢嬷嬷抬脚踹开少年郎，随即换上一副谄媚的模样，和颜悦色道，“哟，魏九小姐，什么风把您吹来了？” “此馆是我爹建的，我想走就走，想来就来。”粉衣少女冷哼一声，双手掐腰，一脚踩上倒地的幡旗。 她看起来不过二九年华，姿形秀丽，侧髻上簪了一支碧绿步摇，流苏在耳畔晃荡如流星，眉宇间透着毫不掩饰的精明世故，唇角却还噙着几分未脱的稚气，明眸扫过全场，真真是顾盼生姿 ，明艳照人。 “我叫你给我找的人呢绢姨？”少女语速飞快，吐字生脆。 绢嬷嬷咂咂嘴，殷勤点头，皮笑肉不笑道：“还在物色，还在物色……” “这儿不就有个现成的么，你还物色什么？”她抬手指向宁琰扮的严甯公子，指尖正对那张清俊冷白的面庞。 “这……”绢嬷嬷面露难色，道，“魏九小姐，这严公子不是梁州人，家世不明，况且身量又不够魁梧……” “谁跟你说我喜欢魁梧大汉了？我偏要俊秀的！”少女厉声打断，双脚蹬了蹬地，碧绿流苏在颊边一阵乱晃。 “可是东骏公大人吩咐过……” “你不想干了是吧？”少女两眼一翻，再次截断话头，“不想干的话，你现在就走人！” 绢嬷嬷喉间一哽，那张脂粉厚重的脸上青一阵红一阵，愣是没敢再吭声。 少女含笑，朝宁琰勾了勾手指，道：“你，过来。” 宁琰尚未动身，一道紫色的魁梧身影已横插而入，挡在她与少女之间。 燕无计双手背身，面上依恋着笑意，语气已十分不爽：“魏九小姐，做买卖需讲究个先来后到。” “先来后到？”少女嗤笑一声，双手抱臂，斜睨他一眼，“他们先来的千骏馆门口，我方才在里头可是全听见了。” 燕无计寸步不让，道：“那魏九小姐应当也听见了，你的人方才还在刁难他们。” 大哥你是真犟啊。听澜与付治对视一眼，又齐齐将目光移开，一个望天，一个盯地，继续装聋作哑。 少女无声抬起手，身旁的侍女立即趋前，双手捧上一只鼓鼓囊囊的荷包。 “我也不是不讲理的人，这样吧，让严家自己选。”少女接过荷包，掂了掂，歪首看向燕无计身后。 燕无计默然，听澜和付治不约而同地看向宁琰，宁琰扬起下颌，毫不犹豫道：“我选魏九小姐。”她谨记此次来梁州的目的。 少女噗嗤笑出声，朝燕无计吐了吐舌，又摇了摇手指，似是得意，又似是挑衅，道：“抱歉喽，这是人家自己选的。” “里面少说五百两，不用找了。”她随手将荷包掷向听澜怀中。 燕无计泄气一笑，挥了挥衣袖，道：“也罢，既是人家自己选的，燕某也没有强人所难的道理。” 他自觉退出人潮，步履一如既往地从容，少女一敛嬉笑神色，对着燕无计的背影正色道：“还算讲义气，我魏闲静，敬燕大哥是个君子。” 总算有惊无险，三人终于都同时舒了一口气。 “你叫严甯是吧。”魏闲静背起手绕着宁琰踱了一圈，道，“我叫魏闲静，闲适的闲，文静的静，你叫我九小姐就好。” 她又抬眼扫过听澜和付治扮的老翁老妇，不容分说道：“从今日起，你们的儿子严甯便是我千骏馆的人了，我会好生待他，天色已晚，二老先请回罢。” 绢嬷嬷立即跟上魏闲静脚步，低头哈腰道：“魏九小姐，这严公子的身价会不会给太高了？万一魏大人问起来……” “你敢多说一个字，我便打断你的腿。” 16. 第 16 章 魏闲静，人不如其名，既不闲适，也不文静。 进馆后，她命绢嬷嬷取来一纸文书，铺在案上。宁琰大致翻了翻，无非是终生委身于魏家的字句条款，她提起案头的灰毫，笔尖将落未落之际，魏闲静忽然伸手握住她手腕。 “你当真想好了？一旦签下这典身契，便不能反悔，生是我千骏馆的人，死是我千骏馆的鬼。” 她说得那般真诚恳切，直勾勾地盯着宁琰的漆黑瞳仁，烛光映得她眼睛亮晶晶的。 宁琰瞧着这只扣在她腕间的手，五指纤长，指尖秀窄，柔润如玉，扣得极紧。她淡淡一笑，任由那只手扣着，道：“九小姐出了五百两，严甯已是九小姐的人了。” 闻言，魏闲静略扬起下颌，抿唇捏出两个浅浅的梨涡，眼睫低垂一息，复又抬起，故作牙尖嘴利道：“这可是你说的，食言了要变小狗，不，是变小猪！” 听起来还是变小狗更具侮辱性一些。 “好。”宁琰淡声应道。 魏闲静这才松了扣在宁琰腕间的手，退后半步，欢欢喜喜地瞧着她笔尖游走，在文书末尾端端正正写下“严甯”二字，再摁下一只鲜红指印。 反正签的化名，“严甯”许下的承诺，一概与宁琰本人无关，管他变狗还是变猪。她搁下笔，拾起案上一方帕子，随意拭去指腹上残存的红泥。 魏闲静颇为满意地颔首，朝绢嬷嬷使了个眼风，绢嬷嬷趋前，将文书折叠收拢，装入纸封，再将纸封塞进一个朱红的木匣。 看宁琰签字画押完毕，魏闲静伸了个懒腰，忽而坏笑一声，食指勾起宁琰的下颌，一对亮晶晶的眼珠便这么灼灼地盯上她的面庞。 宁琰仰起脸来，羽睫微颤，眼眨也不眨，连呼吸也放得极轻极缓，如蝴蝶振翼。她并不怕被识破，这张脸已易过容，眉弓、鼻梁、下颌皆在原有骨相上增添了分量，化出一张寻常男子的面孔，若非内力高于她，否则任谁来了也看不出破绽。 “别动。”魏闲静出声，指尖摩挲两下，像是在品评一款刚入手的瓷瓶，“白日在门口隔得远，不曾细看，但现下，你已是我的人了。” 言下之意，她察觉到了宁琰细若游丝的不甚自在，然并不打算收敛。这位魏家九小姐，行事全凭一己喜恶，想怎么看便怎么看，旁人舒不舒服，从来不在她考量之内。 “严甯，”她瞧着她的俊眉修眼，吐气如兰，“我要你跟我说实话。” 宁琰瞳仁微微收缩一瞬，不露声色道：“严甯对九小姐，必定知无不言。” “方才绢姨那般羞辱你，你连眉头都不皱，现下我这般盯着你瞧，你也不躲不避。”魏闲静眨了下瑞凤眼，梨涡浅浅。 “老实说，到底是你脾气太好，还是另有所图？” 宁琰轻巧握住魏闲静抵在她下颌的手，五指收拢，将她纤长的指节包裹于掌心，骨节分明，触感粗粝微凉，僭越却不轻佻。 “自然是另有所图。” 魏闲静一怔，两只梨涡立时搁了浅，她平视着她，声调沉沉：“你继续说。” 宁琰俯下身去，凑近她垂落于颊边的流苏，嘴唇几欲贴上她的耳廓，道：“九小姐出手阔绰，救我于水火，如此大恩大德，严甯感激不尽。” 魏闲静抿起唇，似笑非笑，指尖在她掌中微微蜷起，面上仍端着那副娇纵的神色，道：“那个姓燕的也出了三百两，你怎么不选他？” 宁琰后仰，抬起点头看她，一双漆黑的眸子映着烛火，静如深潭，却又透出十分的恳切，像要把所有的光都收拢了，只投向她一人。 “看到九小姐的时候，我心里便只想着九小姐。” 她伸手摁在宁琰肩头，力道很是轻缓，宁琰顺着那力道退了半步，两人重新拉开距离。 魏闲静忽而捏起鼻子，幅度极大，模样夸张，笑意却从眼底漫上来，闷声道：“你身上脏死了，这一身，实在是辱没了你的脸。” 宁琰垂下眼帘，状若凄凄惨惨戚戚。她将自己这身残破的旧袍上下打量了一番，白天付治趴在她肩头哭了半晌，衣襟上还留着未干的泪渍，混着绢嬷嬷推搡时蹭上的脂粉，确是狼狈至极。 “严甯也不想以这副样貌面对九小姐。” 魏闲静睨着宁琰这副落魄到底却还端着的纨绔样，终于绷不住，噗嗤笑出声来。她拍了拍手，扬声道：“李小贵，带严甯下去沐浴更衣！” 她眨眼思考几息，又补充道：“让人把前几日新做的衣裳一并送过去，按着严公子的身形挑，不合身的明日再叫裁缝来改。” 说罢，魏闲静转身踏上楼梯，粉色衣袂在烛光里明灭摇曳，踏上两级，又回头，朝宁琰扬起下颌，道：“洗干净了再来见我，要对得起我花的五百两银子，你现在的样子，别想叫我认账。” “一定。” 名叫李小贵的小厮趋步上前，恭恭敬敬道：“严公子，随我过来罢。” 宁琰跟在他身后，拐入一道长廊。廊壁两侧涂着鲜艳的彩绘，她起初只当是寻常的花鸟游园，细看之下，脚步不由得一滞。 壁画中，硕大的牡丹一枝压着一枝，花瓣浓艳欲滴，花丛深处掩着半褪衣衫的男男女女，或手持同心结，或交首贴耳，姿态旖旎，笔触露骨。 她骤然反应过来这画的是什么，无声收回视线，随即加快脚步，目不斜视，视若无物。 更要命的是，时不时还会路过几个腰间仅围着葛布的年轻男子，一身蒸汽，很是窒息。 宁琰隐隐忧心起来，她倒不在意这画，更不在意这些手无寸铁的人。万一再往里头走，等着她的是男子公共浴室，叫她当众宽衣解带，易过容的脸尚能骗过眼睛，可身子骗不了人。 该死的魏迟，长着怎样的脑袋，竟建出这样一栋声色犬马的建筑供这些女儿家寻欢作乐。 李小贵在一扇雕着牡丹的樟木门前止步，门前立着一尊三尺高的錾花铜灯，映照出宁琰冷冽的唇线。 他抬手推开虚掩的门，躬身退至一侧，道：“严公子请便，若有吩咐，小贵就在这候着。” 宁琰扒住门沿，迅速往里扫了一眼。 不大的内间，正中搁着一只半人高的木桶，热气自桶口袅袅升腾，桶侧立着一扇屏风，屏上搭着几件全新的 衣衫，室内再无旁人，也没有通往别处的侧门。 她暗暗松了口气，不必与那些男子坦诚相见便不是坏事。她收回视线，对李小贵道：“替我谢过你家魏九小姐。” * 千骏馆一里外，临时歇脚的客栈中。 听澜对着铜镜，正龇牙咧嘴地撕那撇灰白胡须，胶水粘得死紧，一扯便是一阵火辣辣的痛。 付治从屏风后探出头，面上泪痕歪七扭八，眼睛亮得惊人。 “听澜公子，付治决定这辈子都跟着你！” “别，别。”听澜一手捂住脸颊，一手冲他猛摆，“你有这份心便已足够，大可不必说出口。” 两人洗漱完毕，听澜打开荷包往桌上一倒，银锭和票面哗啦啦铺了小半张桌子，他逐个数过去，竟然真的有差不多五百两。 付治觍着脸贴上来，两眼直勾勾盯着桌面那一堆，不自觉地舔了好几下唇瓣。虽然白日里他全程没说过一个字，但拼着一身劲哭得撕心裂肺，没有功劳，总该有苦劳罢。他张了张嘴，话到嘴边又咽了回去，手指在桌沿上不时刮蹭，一下，又一下。 听澜瞥他一眼，心领神会，从那堆银票里劈出一半，推到付治面前。付治立时眉开眼笑，双手一拢便将那叠银票搂进怀里，偏又故作惊惶道：“五百两分一半，我会不会拿太多了呀？” 五百两对半，便是…… “你家阁主肯定不会计较这点钱，我与你对半分，很是合理，说不准往后还有要你帮忙的事呢。”听澜心里的小算盘打得噼啪响。 付治小心将银票收拢进自己衣兜，眼角竟泛了红：“听澜公子，你是不知，从前我在阁里打杂，一个月才二钱银子，这二百五十两，够我花到下辈子了。”他忽然深吸口气，攥紧拳头，像下了某种极大的决心，“从今往后，除了阁主，付治只听听澜公子的，上刀山下火海也在所不辞！” 听澜依旧摆手，道：“言重了言重了，不过……”他话锋一转，“眼下确实有件事需要你帮忙。” * “人洗干净了吗？”魏闲静架着二郎腿，倚坐在厢房的靠椅上，捧起杯盏缓缓呷了一口茶。 “回九小姐的话，”李小贵躬身道，“已经洗干净了，新送来的衣裳也已换上了。” “嗯。”魏闲静搁下杯盏，清了清嗓子，“那便把人带上来。” 李小贵应声退下，魏闲静歪着头，碧绿步摇在耳畔晃了晃，唇边浮起一丝自己都未察觉的笑意。 片刻后，门外传来走近的脚步声，她立时放下架着的腿，正了正坐姿，将自己那副惯了的懒洋洋的派头收敛几分。 咚咚—— 木门被人轻叩两声，来人并未立刻推门。 “严甯求见九小姐。” 声如雪中青松，恭敬而克制。 闻言，两只梨涡悠悠浮上粉颊。 她眼睛转了转，仿若透明的玻璃珠，在鹅黄的烛光下闪着狡黠的光，复又清了清嗓子，将声调压得四平八稳。 “进来罢。”她故作正经道，“千骏馆的规矩，须我魏家九小姐亲自教你。” 17. 第 17 章 门自外推开，迈进来一个似女子般俊秀的男子。 皓白衣衫薄而不透，如一团云雾附着于身，随步履轻漾。发似生漆，目如点墨，唇胜绛朱，衬得面如冷玉，而身量轻捷，举手投足间自有一股不容旁人侵犯的清峻雅量。 “这样才算对得起我花的银子。” 魏闲静掩面轻笑，又用目光细细描摹一番，故作挑剔地扬了扬眉，道：“看你洗得这般干净，我便勉强认账了罢。” 宁琰无惊无喜，稍一拱手，抬眼目视她道：“严甯自是不会让九小姐失望。” 魏闲静独坐于高堂之上，一副居高临下的姿态，面前之人在她脚下则是一副温良恭俭让的模样。 这人生得不似千骏馆里的胭粉少年，那些少年在她脚下个个笑靥如花、曲意逢迎，他却不笑也不讨好，只消立于灯下，周身便笼着一层说不清道不明的隐与幽。越是恭俭让，越勾得她要一寸一寸剥开，看看内里究竟藏着怎样的笋心。 “听绢姨说，你不是梁州人。”魏闲静歪斜身子换了个舒服的坐姿，手肘架在靠椅上，掌心托腮，仍是一副居高临下的俯视姿态。 “不错。”宁琰直言，“家父家母皆出自芸莱州，常年往返梁州两地做些小买卖养家糊口。” “原来你是芸莱人士。”魏闲静搁下手，来了兴致，“做的什么买卖？” 宁琰不再躬身，漆黑瞳仁在烛火下微微一翻，状若平平静静地吐出两个字：“罗艺。” 魏闲静仰头，不屑地哼了一声，伸出小拇指：“若搁十六年前，你们芸莱州的罗艺兴许能压梁州一头，如今么，可就不好说了。” “因此，便只是养家糊口的小买卖。”宁琰牵扯嘴角，微微笑道，“不过三十年河东，三十年河西，任谁也说不准往后的世事变迁。” 说罢，她垂下眼帘，冒着寒气的双瞳幽幽然覆于睫羽之下，继续道，“怎奈天不遂人愿，炎夏火重，铺子失火，家业一夜之间散尽，债务无力偿还，家父家母这才遣了小生，投奔魏家九小姐。” “这么说来，你家还挺倒霉的。”看着不食人间烟火的魏九小姐，此刻的语气却饱含十二分的动容。 她下了高堂，挽过宁琰布满茧子的手：“想来这一路逃债，你一定过得很辛苦。” 宁琰默然，神情中读不出悲戚抑或怨怼。 那只被握住的手僵着，指节只蜷起，没有挣开，亦不曾回握。诉苦什么的，向来不是她的习惯，即便人在戏中。 “不必再担心。”魏闲静温热柔嫩的掌心覆着她的，自顾自地柔声劝慰道，“你的身价银已经足够你爹娘偿债，从此往后，你便是我魏家的人了，我会罩着你。” “九小姐的大恩大德，当以命偿还。” 奇怪，这句感恩的话语落进魏闲静耳中，却并不让人觉着有多动听，反而像一团吸了水的棉絮。 阴沉得出奇。 魏闲静的耳廓微微一动，嗔怪地看了眼宁琰，觉着好笑，遂松开她的手，道：“你的命，还是留着好好孝敬你爹娘罢。”她坐回高堂上的靠椅，捧起杯盏啜饮。 没错，东骏公魏迟最小的女儿，从不缺人为她卖命。那些愿意为她赴汤蹈火的人，能从梁州的千骏馆排到芸莱州，她当然不稀罕。她出手阔绰，当街掷下五百两，为的不是换来一句以命相抵。 其实白日里严翁在千骏馆门口扯嗓吆喝的第一声，她便听见了。彼时她歪在二楼雅间的少年郎怀中，一面与人骂俏，一面拿眼角余光留意街面上的动静，耐着性子按兵不动。 她在等，等一个绝佳时机，眼看那三人跌至谷底，终于见到一丝曙光之际，她，登场了。 送上门的猎物挑不起她兴致，好东西应当从别人嘴里抢，抢来的才最鲜美。譬如，从那个姓燕的手里抢走严甯。 出人意料的是，抢到手的并非一个庸脂俗粉，甚至相当高岭之花，这是意外之喜。 “要什么样的忠心奴仆找不到，我可是魏家九小姐。”魏闲静搁下杯盏，复又打量起堂下人，眼波流转间，又将这意外之喜从头到脚盘了个遍。 宁琰垂眸静听，既不趋前奉承，也不退后自矜，仍无俯首帖耳之意。 “你既已进了千骏馆的大门，可曾了解过我魏家？”魏闲静略微挑眉，转而询问。 “东骏公魏迟的大名，方圆百里，无人不晓。” 魏闲静两手托腮，笑得俏皮又得意：“那当然，我爹魏迟是当今圣上亲封的东骏公，逦朝罗艺都归我家管。梁州每年上缴的国库赋税，近一半出自我家，圣上御军的铠甲，也皆由我魏家织造。” 宁琰藏匿于袖中的五指骤然捏紧。 逦朝罗艺、天玑蚕、七星璇玑甲……这些，原是属于她父亲的！魏迟协力杀了她父亲，凭这份功劳封爵，连带着她父亲生前的权势也一并夺去，尽数成了魏家的恩赐，又被这少女轻巧地拿来向她炫耀。 她怎能不恨！ 宁琰听见自己身体里刮起一阵海啸，它从心口涌上来，撞上肋骨，又撞上喉间，一阵一阵往上顶。她用尽全力才将它遏制在呼吸里，防止从她的内脏或五官中飞泻而出，那样整个霖禁阁都将前功尽毁。 她必须听下去。 “唉。” 画风陡转，魏闲静长长叹了口气，方才骄纵得意的神采，霎时如退潮般褪去大半，面上倒露出几分罕见的懊恼来。 “九小姐怎突然唉声叹气？”宁琰抬起双眸，幽深地望向高堂。 魏闲静低头绞着广袖，指尖将袖口的银线流苏缠了又松，道：“有时我觉着我爹太辛苦了，可我又帮不上他什么。” 她眼帘低垂，那双漂亮骄矜的瑞凤眼透出些许沮丧，“旁人都当我是魏家九小姐，要风得风，要雨得雨，可我只享受了关照，不曾为家里排忧解难。” 宁琰默然一息，道：“想必魏大人很是疼爱九小姐，舍不得叫九小姐操劳。”这话从旁人口中说出来，大抵会显得虚浮谄媚，可从她嘴里一字一字落下，竟浸着体恤的意味。 魏闲静释然地轻笑一声，问道：“你知道我爹东骏公的封号由何而来吗？” 宁琰道：“不知。” “说出来不怕你笑话。”魏闲静伸了个懒腰，从靠椅上起身，缓缓步下高堂，唇角噙着自嘲似的笑意，“其实我爹，最开始不过是给当今圣上喂马的，梁州人都知道。” 宁琰转念一想，魏家的底细，与其日后从旁人的 闲言碎语中拼凑，不如由魏闲静亲口说与她听。舅父说过，魏迟此人“聪明歹毒”，从一介马夫爬上东骏公的高位，除了她父亲辛守炎，脚下不知还踩过多少人的尸骨。 魏闲静浑然不觉，倒是相当坦荡，继续道：“在圣上还是襄王时，我爹便一路跟着他在西疆与北疆征战。起初不过是个喂马的小厮，摸爬滚打间，竟慢慢学会了领兵打仗……” “那时，九小姐还未出世罢。” “我是在我爹当上武将的同一年出世的。” 宁琰颔首，道：“想必彼时，九小姐已是东骏公大人的掌上明珠了。” 闻言，魏闲静扬起一边唇角，冷笑道：“你都叫我九小姐了，自然知道我上头还有八个哥哥姐姐。” “唉。”她又突兀长叹一声，惆怅满怀，“可惜这八个哥哥姐姐，我只见过其中四个。如今魏府里，只剩我二哥与六姐了。” 宁琰早已从舅父口中得知魏家子女多夭亡，面上却故作无知，她微微倾身，问道：“何以如此？” “北疆的日子，太苦了。”魏闲静摇头，一敛平日嬉闹的神色，语调苍凉，“离都城太远，粮草药材都要优先供给兵将，小将的家眷吃了上顿没下顿，还要时刻提防敌兵夜袭。这种境遇下，即便生一场小病，也是足以致命的。” “随军既然这般恶劣，魏大人为何不安顿你们回乡？” “老家的乡亲，征兵的征兵，逃难的逃难，况且我爹娘六亲皆已亡故。”魏闲静半掩面，沉声道，“他如何放心我娘一人拖着一群孩子，那时他不过是个马夫，能有什么法子。” 宁琰羽睫微动，别过面去，袖中那只攥了许久的拳，指节一根一根松开。 “九小姐为何与我这下人讲这些？” 魏闲静背起双手，绕着她缓缓踱步，碧绿步摇在耳畔荡开一弧碎光，贴着粉颊，灿若流星。 “许是你家中的经历触动了我罢。”她瞧着她的侧脸，那双瑞凤眼里褪去了白日的娇纵与精光，只余平淡的柔和。 “我对你严甯，竟有一见如故之感。我是极看感觉的人，从不觉着我爹当过马夫有什么可耻的，也从不把服侍魏家的人当下人看。”她停下脚步，歪头看着宁琰，唇角弯起似笑非笑的弧度，“所以你大可不必一口一个下人，在我这儿，你不是下人。” “严甯清楚了。”宁琰颔首，同样平和地瞧着她，“难怪九小姐方才烦恼于不能为魏大人排忧解难。” “我觉着有句话你说的很对。”魏闲静话锋一转。 宁琰投去探究的目光。 “你说过的，三十年河东，三十年河西，谁也说不准往后的世事变迁。”魏闲静晃晃脑袋，满脸春风得意，“谁能想到，昔年一个区区喂马的，竟能一朝翻身，成为名震一方的东骏公呢？” 魏闲静下颌微扬，眼里燃起毫不掩饰的骄傲，“所以呀，我坚信人定胜天。我爹为了妻儿在战场厮杀，才奠定我魏家的荣耀，换来如今这锦衣玉食的生活。甚至冒天下之大不韪，为我和六姐建了这栋千骏馆，免受嫁予他人相夫教子之苦。” “我爹在我心中，是天底下最勇敢、最厉害的大英雄！” 字字铿锵，掷地有声。 18. 第 18 章 宁琰心道：魏闲静，你爹在你心中是天底下最勇敢、最厉害的大英雄，那我爹呢？ 你爹踩着我爹的尸骨爬上高位，魏家的荣华富贵皆是从我爹手里分食而来，你们与水蛭何异？ 一个人的死亡，腐烂成另一个人的养料，培灌出这满堂锦绣、遍身绫罗。锥骨之痛，莫过于此。 “只要你好好跟着我，锦衣玉食，顶级享受，我都能给你。”魏闲静笑着拈起宁琰的衣摆，指尖摩挲两下，眉头微蹙，“这料子还是粗糙了些，明日一早，我叫人给你换身新的，今晚只能先委屈你了。” 宁琰身处这间厢房之中，内饰形似书斋，却处处薰着朦胧的醉意。 她的视线状若不经意地扫过壁上那幅仕女春睡图，扫过官窑梅瓶里斜插的一枝并蒂莲，扫过黄花梨案几上备齐的笔墨纸砚，案几下倚着一把琵琶，妆台上的菱花铜镜映照着二人，瓷质香炉吐出一圈暖融融的梨香，雪白至腻，丝丝缕缕，缠人衣襟。 “九小姐给什么，严甯便穿什么。”宁琰收了视线，最终落向面前的粉颊上，目光缓缓下移，像只蜻蜓，停在那两片莲瓣似的唇上。 二人凑得近在咫尺，呼吸可闻。 魏闲静被她盯得抿了抿唇，双手带着几分恼羞，摁在宁琰肩头将她推开了些：“时候不早了，我先回府，得空再来寻你。”她两脚挪动起来，步子有些急，也有些慌，直直奔向门口，一袭粉衣掠过屏风，碧绿步摇在耳畔一阵乱晃，连门都忘了带上。 宁琰立在原处，瞧着那道落荒而逃的背影，唇角不着痕迹地牵了一下。 方才还仗着魏家权势在她面前耀武扬威，转眼便忙不迭退出“战场”，到底是个涉世未深的小姑娘。 “放肆！傲慢！无礼！不领我情！”魏闲静抓起橘子，一个接一个砸向地面，每砸一个便咒一句，两旁侍者大气都不敢出，只顾低头捡拾满地乱滚的金橘。 魏家九小姐刚一回府，便发了好大一通脾气。 “是不是你？说！”她揪住一个侍女的衣袖怒目而视，侍女浑身打颤拼命摇头，她转而盯上另一名小厮，厉声质问，“那就是你！是不是你干的！”小厮连退数步，颤声否认。 深夜的魏府灯火通明，鸡飞狗跳。 “闲静。”廊道里传来一声温柔的轻唤，“休得胡闹。” 魏闲静扭头瞧见来人，连忙松开手，乖巧道：“六姐，你怎么来了？” 来者正是魏家六小姐。 魏启容端着一副雍容华贵的姿态，睨了小妹一眼，嗔道：“我若不来，难不成等你掀翻整座魏府？” 魏闲静挽起姐姐的手臂，将脸埋进她颈间，娇声软语道：“六姐姐，我的好姐姐，闲静错了，千万别告诉娘亲和爹爹。” 魏启容捧起小妹精巧的下颌，笑吟吟道：“是谁这般胆大，欺负我们家最小的妹妹？” “没、没人敢欺负我。”魏闲静红着脸嗫嚅道。 “当真？”魏启容挑眉，故作忿忿不平道，“可六姐方才分明听见，有人对九妹放肆、傲慢、无礼，”她拿指尖轻点魏闲静的鼻头，“甚至还不领你的情。” 魏闲静这才将白日里买下严甯的事如实道来。 “我出手那般大方，命人服侍他沐浴更衣，还亲自教他规矩，他怎能对我不敬？”她扁着嘴，满腹委屈。 “他如何对你不敬了？”魏启容拿帕子替她擦脸，连声问道，生怕自家小妹吃了亏，“可是连句感谢的话也不曾说？” 魏闲静摇头，道：“不，他说了，还说要以命相抵。” 魏启容一怔，随即释然一笑：“闲静，别是你又在胡搅蛮缠。” “不是的！”魏闲静极力否认，“他给我的感觉很奇怪。明明嘴上说着感恩戴德，行为上对我毕恭毕敬，可我从他眼神里瞧得出来，他并不领情，甚至还可能有些仇视我，我感觉得到。” 魏启容收起帕子，抚着她的手，道：“那便将此人丢在千骏馆里招待来客便是，不必再走近他。” 魏闲静撇嘴，似是不甘于此，狠狠跺了跺脚：“我可是魏家九小姐，他怎么可以那样待我？我讨厌他，我讨厌他！” “是是是。”魏启容会心一笑，捏着嗓子附和，“九妹讨厌他，讨厌死了他。” 魏闲静一愣。 这阴阳怪气的，全然不是她想要的同仇敌忾！ 她摆头扫视，两旁的侍者皆别过脸，捂着嘴偷偷地笑。 “不许笑了！有什么好笑的！”魏闲静瞪起眼睛，一脚踢开碍事的金橘，满堂侍者登时噤声，低头垂手，不敢抬眼。 魏启容拿起帕子掩着唇角，如出一辙的瑞凤眼里含了几分了然，故作揶揄道：“既然闲静这么讨厌他，不如明日将他发卖了，五百两买来的，转手卖个四百两，也不算太亏。” 魏闲静倏地抬头：“不行！” “为何不行？”魏启容歪头看她，笑意更深。 魏闲静一时语塞，攥着衣角绞了半晌才嗫嚅道：“他可是我好不容易从别人手里抢来的，哪能说卖就卖。” “好，依你，留着。”魏启容拍拍她的手，像在哄一个不省心的孩子，语重心长道，“不过你须记住，若此人当真如你所觉对你心怀仇视，你可以留他，但不可不防。” “知道了六姐。”魏闲静颔首，眼睛忽而一亮，方才的恼羞与委屈一扫而空，“不用发卖他，我想到了更好的办法，定能叫他唯我是从！” * “青天有月来几时？我今停杯一问之。” 听澜踩了踩脚下的硬实，仰头正对上一轮明月，“今夜月色真美，这个时辰，该好好喝上一杯才是。” 付治重重叹了口气，低头蹭去面颊淌下的汗水，道：“听澜公子好雅兴，这种时候了还能想到对月自饮，付治脑子里只有‘抽刀断水水更流，举杯销愁愁更愁’了。” “少年，遇到困扰，莫要急着叹气。”听澜双手扒住墙沿，踮脚借力往上窜，“人这一生便是如此吊诡，越是逃避，越是无所适从，不如敞怀接纳当下。” 付治仍旧唉声叹气，两手握紧听澜的脚踝，道：“若付治当初没有敞怀接纳那二百五十两，此刻是不是就能换我踩在听澜公子肩上了？” “你攥那么紧干嘛，我借不上力，够不到 ！”听澜扒着墙沿抬了抬腿，压低嗓子抱怨道。 这两人，大晚上的，做贼似的趴在千骏馆的外墙根下，一个人踩着另一个人的肩，上面的人正奋力往上攀跳。月光将两道歪歪扭扭的影子投在青石地上，忽长忽短，活像两只笨手拙脚的猫。 “要不咱们还是回去罢，阁主武功那么高，在里面不会出事的。”付治松了些手劲，忍不住嘟囔。 “可她单枪匹马呀！”听澜跺了跺脚，压在付治肩头的分量又沉了几分，“再直些身子，就差一点了。” 千骏馆正门守卫森严，只放行女客，男客一概挡在门外，听澜在门口转了好几圈也寻不着空子，便出此下策。 付治应声挺直腰杆，动作太快，听澜一脚没稳住，整个人往前栽去。他慌忙伸手，啪地一声一掌扒住墙头，再抬高腿猛骑上去，总算有惊无险。 “付治，你突然抬那么高干嘛？”听澜刚稳住身体，第一句便是炮轰。 “不是听澜公子叫我直起身子的么？我照做了呀。”墙角下的付治仰起脸，睁圆了眼，委委屈屈道。 听澜骑在墙头，气不打一处来，竭力压着嗓门：“那你就不能慢些，不懂循序渐进么？” 说罢，他伸长脖子往院内探视，内院树影重重，灯火绰约，偶有蝉鸣从深处传来。 正满心急切之时，忽见一扇敞开的轩窗中，一道颀长的皓白身影临窗而立，正执笔挥毫。听澜立时将身子伏低，目光紧紧锁住那道身影，仔细辨认。 “听澜公子，你看到我家阁主了？”付治见听澜突然住了口，且神色有异，忍不住问了一声。 听澜正专注地辨认着那道皓白身影，忽闻付治在墙根下出声，浑身一颤，险些从墙头栽下去。 “嘘，闭嘴！”他低头狠狠剜了付治一眼，竖起食指抵在唇边，又将另一条腿也抬进墙内，目光始终追寻着那道临窗挥毫的影子。 付治心虚地缩了缩脖子，双手死死捂住嘴，不敢再出一声。 “谁在那里！” 一声厉喝划破夜色，长长的灯光自树影后方打来，不偏不倚地罩在正欲翻墙而下的听澜身上。 几名持灯的护卫快步朝围墙逼近，靴声纷杂，腰刀铿锵。 完蛋，被发现了！墙根下的付治被惊得两腿一软，几欲倒地作烂泥状。听澜骑在墙头，进退两难，那道灯光照得他满脸无辜。 电光火石间，趁护卫尚未看清楚他的脸，听澜转身将双腿抬回墙外一侧，冲地上的人低喝：“快接住我！”未等付治回应，他已自顾自地跳将下来，啪叽一声，两人如两张刚出锅的馍，双双拍在地上。 “愣着干嘛，还不快跑！”听澜从付治身上爬起来，一把扯起他，拔腿便往客栈方向狂奔。 “听澜公子你没受伤罢？”付治被扯得踉踉跄跄，一路撞翻好几个夜摊的竹架。 “付治你这个乌鸦嘴！方才那句举杯销愁愁更愁，怕是应验了！”追兵的脚步声已涌出千骏馆，听澜头也不回，只攥着付治的衣袖埋头往前冲。 明月当空，两条影子一前一后，跌跌撞撞地没入巷陌深处，消失不见了。 19. 第 19 章 霖禁阁上，一只信鸽破雾而入，收翅落于二楼轩窗前。 司雷使裘韧讳取下它腿间的纸签，展开，就着晨光静默品读。 “是阿琰的传书么？她可入了魏府？”司风使裘韧洁起身，快步绕至他身后。 裘韧讳将纸条递过去，道：“倒也没有那般神速。阿琰说，她才混入千骏馆，那个魏九小姐，似乎对她颇有兴趣。” 裘韧洁一目扫尽，沉思须臾，阴测测道：“既然这魏九小姐是魏迟最疼爱的小女儿，何不叫阿琰直接绑了她，逼那老贼就范？” “我的直肠子妹妹。”裘韧讳低笑一声，执笔蘸墨，“你想绑了魏闲静去要挟魏迟，叫他交出天玑蚕与万牵机，万一那老贼在蚕种或织甲工序上做手脚，你能确保咱们第一时间察觉？” 裘韧洁敛目噤声，颇为不甘地坐回梨花木椅中。 裘韧讳笔走不停，抬眼扫了她一息，道：“最稳妥的法子，还是神不知鬼不觉。既然魏闲静对阿琰有兴趣，何不顺水推舟，借这份兴致，去取得魏家的信任？” 裘韧洁默然片刻，不再辩驳，轻声道：“如此也好，还是长兄思虑周全。” 裘韧讳搁下笔，将笺纸凑近烛焰烘了烘墨迹，随即，他卷起纸条，塞入信鸽腿侧的竹筒，双手托起那只鸽子送出窗外。 “去罢，将下一步棋告诉阿琰。” 房间暗处，一道黑影无声浮凸出来，一身黑衣的流砂躬身，垂首立于裘韧讳面前。 “说。”裘韧讳拿眼角扫他一眼。 “禀司风使、司雷使大人。”流砂道，“那个叫听澜的医师，带了小厮付治，随阁主一同去了梁州。” 二人默然须臾，交换了一个眼神。 此事显然不在他们计划之中。 裘韧讳白银面具下的面孔轻轻摆了摆，道：“这个听澜终究不是我霖禁阁的人，他先是救了阿琰一命，又追随进了霖禁阁，眼下梁州形势未明，竟愿一心跟在阿琰后头。” 裘韧洁已有些坐立不安，眼中闪过锐利的警觉，两道细弯的柳叶眉微微拧起，白纱后的唇张了又合，迟疑道：“他该不会对阿琰……” 裘韧讳转动着拇指上的羊脂玉扳指，沉声道：“男人最了解男人，我看此人，怕是心怀不轨。” “那个听澜我只远远见过一眼，年岁瞧着跟阿琰相仿。”裘韧洁攥着衣袖，道，“阿琰尚且年轻，只知习武练剑，不知男女之情。原先我以为此人只是个医师，万一他引诱阿琰耽于男女之情……” “断无可能。”裘韧讳抬手打断，“莫非你忘了我给阿琰种的是什么蛊？天下第一怨蛊，剥情夺爱，仇往恨来，是谓傀心蛊。” 流砂抖着胆子问了句：“司雷使大人，恕小人无知，这种奇蛊当真有此种功效？” “问得好。”裘韧讳颔首，两袖负于身后，“早年在南诏，我曾亲见当地巫师作法，取火棘蜈蚣、五步蛇、赤尾蝎、杀人蜂等共十二种毒虫，选端午正午极阳转阴之刻，封入坟头土烧制的蛊坛，倒埋于三岔路口的地下三尺，不投食，不喂水，由它们自相残杀。七七四十九日后，于子时掘出，此时坛中只剩最后一只活虫，怨与毒支撑它吞噬了其余十一只同类，活到了最后。这一只，便集百毒与阴邪于一身。开蛊后，每日以自身心头血喂养，立下主仆之契，只待一朝种入他人体内。” 闻言，流砂头颅垂得更低了，只觉两股战战，后背沁出一层冷汗。 “十六年前，我将此虫烘干碾碎，佐以守炎的棺木朽屑与尸油，重新塑成虫形，下了咒，种入一名时年六岁女孩的心口。”他抬起眼，面具后阴晴不定的目光投向裘韧洁，“此蛊入体，儿女情长悉数化为仇火恨水，中蛊前的记忆也一并化为泡影，从那一刻起，她便只为复仇而活。你说，这样的人，如何会对一个男子动心？” “若妹妹仍放心不下，”裘韧讳坐过来，抚着裘韧洁肩头，“流砂，你好生盯着那两人，倘若听澜逾矩，不留痕迹地除掉他便是。” * 听澜自认是愈挫愈勇的那类人，昨夜翻墙失手，丝毫挫磨不了他的锐气。这不，天一亮，他便携着付治，大摇大摆地故地重游。 这回，正门的守卫们皆笑脸相迎，点头哈腰。 一迈入门槛，正堂迎面墙上一幅巨大的万马奔腾图便压境而来。 画上墨色酣畅，群马昂首扬蹄，栩栩如生，气势压人，左右一副对联，草书恣意勃发。 “万马奔腾开胜景，千帆竞发展宏图”。 正中的恢宏巨画，配上这副对联，知道的是在风月场馆，不知道的，还以为错进了什么名师学堂。 “一匹，两匹，三匹……妈呀，怎么这么多马？”付治缩在听澜身后，以帕掩面，悄声跟他咬耳朵。 听澜同样持帕掩面，挡着口型，附在他耳边低声道：“要不怎么叫千骏馆？你心里想想便罢，嘴上不要乱说。” 付治捣蒜般点头，闭了嘴，眼珠子却骨碌碌转个不停，偷眼打量着身边前赴后继的富婆千金们。 听澜表面从容不迫，心底也在擂鼓，生怕一个不小心叫人识破。直到一名迎客少年郎碎步上前，欠身引路，他才状若不经意地放下帕子，顺带一把摁下付治那只仍举着帕子的翘着兰花指的手。 专业起见，二人还涂了蔻丹，指尖鲜红鲜红的，像刚从西瓜瓤里拔出来的。 短短两日，他俩已乔装改扮过两回，这回愈发得心应手，连步态都调整了。 此刻这二人跟着少年郎，小步轻移，裙裾摇曳，袅袅生姿。 付治拿眼角去瞥听澜，只见他目不斜视，下颌微扬，略显魁梧的身形竟真有几分富家小姐的矜贵派头。付治暗自咋舌，急忙收了眼珠子，有样学样地将腰肢扭得更柔了些。 绕过紫檀大座屏，眼前豁然铺开，即便是常年出入霖禁阁的付治也怔在原地，其奢靡程度丝毫不逊于霖禁阁，甚至更添几分……放浪形骸！ 脚下踩过的木板细密光洁，没有一丝裂痕，似银杏木铺就；绢本折屏将大堂隔作数间半开茶座，屏上勾画十二月花神，那些富婆千金们嬉笑着随引路的少年郎没入屏后，活像话本里吸人精血的女妖；最引人注目还是头顶上方一盏巨型的羊角宫灯，灯壁上绘着吟诗作对的年轻男女，到了夜晚烛火一映，人影幢幢如活转过来；梁柱间悬着银白、鹅黄与藕粉三色绸缎，层层叠叠垂坠而下，墙角的乐师正抚琴弹奏《清平调》，弦音靡靡，又甜又暖的梨香与脂粉交融，直教人恍然误入了什么瑶池仙宫。 “二位小姐，请这边落座。”少年郎做了个手势，引二人进了其中一间茶座。 付治一屁股坐下，叉着腿，大剌剌地往后一靠。少年郎正斟茶，瞥见这位浓妆艳抹的“千金”这般粗豪做派，眉梢微微挑了挑，倒也没说什么，只低头续茶。 听澜清了清嗓子，朝付治接连使了两个眼风，见对方愣是没反应，他索性也一屁股坐下，膝盖不动声色地往付治腿侧一杵，付治吃痛，嘶了一声并拢双腿。 “二位小姐头一回来千骏馆？”少年郎脸上堆着浅笑，将茶盏一一推至二人面前。 听澜捏着嗓子，不咸不淡道：“久闻千骏馆大名，我与堂妹恰好出来游山玩水，便顺路过来瞧瞧。”他端起茶盏抿了一口，“百闻不如一见，把你们这儿最好的男子叫来，也让我们姐俩开开眼界。” 少年郎唇角一扬，道：“哟，二位小姐倒还真是头一回光顾，不大了解千骏馆的规矩。” 听澜心下咯噔一声，浑身仍努力维持着端庄持重的姿态，面不改色，从锦囊中摸出一枚银锭，丢置于案上。 “什么规矩？说来听听。” 金钱壮人胆，听澜这回理直气壮多了。 少年郎目光在银锭上停了一息，笑意不改，却未伸手去收，只合掌轻拍两下。 掌声方落，折屏后便迈出一道鲜衣束发的人影，听澜与付治瞳孔俱是一震！定睛再瞧，全然陌生的面孔，红衣少年并非宁琰。 也是，哪来的运道，头一回便能点到她。 四人默然相对。 听澜与付治拿手抵着额，正搜肠刮肚思忖如何不动声色探得宁琰所在，那两位少年郎见宾客一脸意兴索然，面面相觑。 鲜衣少 年郎精心编排的笑容僵在脸上，默不作声从怀中掏出小铜镜照了照，方才找回几分底气。 “二位小姐，”少年郎语调殷勤，“这位可是咱们馆里的骏竹公子，生得一表人才。”他嘴上客气，眼里却明明白白地写着四个字“别不识货。” “哦，骏竹公子，请先坐下谈谈罢。”听澜回过神来，不好一直晾着人家，便将案上的银锭推至骏竹面前。 骏竹立时喜笑颜开，却仍未动那银子，他掸了掸衣襟，凑到听澜身边坐下：“小姐您怎么称呼？” “付大小姐，付二小姐。”付治抢在听澜前出声，难得机灵了一回。 “是这样的，两位付小姐。”少年郎不知从哪摸出一本书册，摊在二人面前，“千骏馆规矩，头回光顾的贵客，皆可享一炷香工夫的初遇体验。” “初遇……何意？”听澜没听懂暗语。 少年郎耐着性子解释：“便是本馆免费赠予二位小姐的见面礼。” “那这册子又是？” 少年郎一页一页翻动，各色年轻男子标注着年龄姓名，跃然纸上。 “这花册上皆是千骏馆的骏郎们，若二位与初遇的骏郎缘分不足，还可另选他人。” 听澜双眼登时亮了起来，嘴角也翘了起来，忙不迭抢过画册，与付治一齐埋头研究。他飞快地翻过一页又一页，指尖在那些陌生的名字与画像上掠过，心中只有一个念头。 “哦，知道了。”听澜终于侧首，瞥了旁边杵着的少年郎一眼。 少年郎取来小香炉，点燃一炷香插上，朝骏竹使了个眼风。 “付小姐。” 一只大掌骤然按在书页上，听澜与付治齐齐循声抬头，骏竹笑了笑，手掌纹丝不动地压着那页画册，不疾不徐道：“二位姐姐看看我罢，我不信，你们会两眼空空。” 听澜凝视着一脸春风荡漾的骏竹，嘴角抽了抽，心里阵阵发毛，手上却在暗暗使劲，不动声色地将花册从那只大掌下抽了出来。 在少年郎脸色即将转黑之际，一直察言观色的付治立刻扑上前，一把揽过骏竹，卿卿我我去了。 听澜趁机低头，装作对骏竹不感兴趣的样子继续翻页。 奇怪，都翻过两遍了，别说宁琰，连严甯的影子也没见着。他合上花册，心里直犯嘀咕。 少年郎见听澜愁眉不展，而一旁的付治倒与骏竹打得火热，便凑上前，贴心“劝告”道：“付二小姐，咱们千骏馆的骏郎们，只陪酒、陪茶、陪吟诗作对，至于旁的，皆不能在馆内发生。”他笑眯眯地，刻意咬重“馆内”二字。 逦朝明令禁止权色交易，尽管这一条只针对女子，千骏馆再是放浪形骸，也得在面上敷衍着。 “光聊天好生无趣，二小姐，我们来行酒令罢。”骏竹搂着付治摇晃，一脸销魂。 付治还未得及应声，小厮已端着一壶温酒上来，酒液倾注于杯盏之中，色如琥珀，红亮浓稠，醇厚的香气扑鼻而来。 这酒一定很贵。付治心道。 果不其然，小厮斟完酒便收走了案上那枚银锭，付治握紧杯盏，心疼得眼珠子险些黏在潇洒离去的小厮背上。 啪的一声，花册叫听澜一掌拍在案上，众人齐齐望向他，他满脸不满，扬声道：“这花册上的，怕是都已游过巫山的骏郎了罢？” 少年郎一怔，旋即赔笑道：“付大小姐好眼力，不过您若想寻没开过封的，咱们馆里也有，只是尚未来得及入册。” “年岁几何？姓甚名谁？统统报上来！”听澜又摸出一枚银锭，掷于案上，一副财大气粗的模样，“报了，这银子便是你的！” 少年郎登时满脸堆笑，搓了搓手，道：“听说馆中新进了位严甯公子，不曾游过巫山，又生得俊俏，定合付大小姐眼缘。” 闻言，听澜心中雀跃不已，面上却仍刻意板着脸：“既如此，我现在便要这人过来伺候。” “这……”少年郎难得露出犹豫之色，“魏九小姐已经将他指给王婆婆了，恐怕现下抽不开身呢。” 此时此刻，千骏馆的二楼雅间上，情况已是十万火急。 20. 第 20 章 “王婆婆是谁？九小姐为何将她指给王婆婆？抽不开身又是何意？她们此刻在哪？”听澜霍然起身，再也顾不上什么乔装什么体面，搓着手急得如热锅上的蚂蚁，连珠炮般发问。 “付大小姐，稍安勿躁稍安勿躁。”少年郎抓住听澜的胳膊试图将他摁回茶座，面上仍挂着那副雷打不动的赔笑，“只消再候上一个时辰，那严甯的次序便会空出来，轮给下一位宾客。到时候，小的替您尽力争取就是了。” 听澜一把拂开他的手。 一个时辰，那都够做多少事了？！ 万一宁琰的女身被人发现怎么办？！ 想到这，听澜一刻都忍不了了，也来不及继续思索，再纠缠下去只会贻误时机。 俗话说得好，会哭的孩子有糖吃。他心下一横，索性扬起手来，将案上的茶盏打翻，哗啦一声，吓得骏竹连付治都忘了搂，付治也惊得张大了嘴，拧起眉费力思考应该怎么跟上听澜突如其来的转变。 “我不管！我现在就要严甯站到我面前！否则我回去叫我爹上奏朝廷，参东骏公一本，说你们千骏馆大搞权色交易！” 少年郎脸上霎时血色褪尽，躬了躬身子，尽量好声好气道：“付大小姐，我与你无冤无仇……” 听澜不置可否，拎起裙裾大步离了茶座，大有刨开千骏馆翻人的架势。 “等等！”少年郎一个闪步伸手拦在听澜面前，面上挤出“伸手不打笑脸人”的笑，“何须劳烦付大小姐亲自寻人，小的这就去二楼花芳间打听打听，片刻便回。” ——终于套出了地点。 听澜颔首，默默坐回茶座，闷着头喝下一杯琥珀浓，淡声道：“罢了，一个时辰，我等着便是。” 付治愣了，这演的又是哪出？他都捋起袖子准备大干一场了！ 少年郎以为这位任性大小姐转性了，肯好好等着了，悄摸摸地舒了口气，嘴角一翘：“那我先去登记处给付大小姐知会一声，不能叫您白等。” “有劳。” 听见回应，少年郎逃也似的奔向门口，远离这个疯子。 “哎呀，我肚子疼……”少年郎前脚刚走，听澜便一手按住腹部，期期艾艾地叫出声来，“你们千骏馆的茅厕在何处？” 正与付治调笑的骏竹回过头，随手往廊道深处一指。 “谢了兄弟。” 听澜撂下话，不等骏竹反应，暗暗朝付治递去一个眼风，拎起裙裾径直往二楼疾步而去。 付治心领神会，端起杯盏往骏竹嘴里灌了一口，身子一歪倒进他怀中，腻声道：“来来来，继续行酒令，输了可要自罚三杯……” * 千骏馆二楼花芳间。 “严甯小公子，你可别叫老身逮着了。”鬓发如雪的老妪两手往身后一捞，宁琰早已弹开，她扑了个空，只攥住两把香风。 “到底是年轻人，灵巧得跟只猫儿似的。”老妪鼻头皱了皱，缓步喘两口气。 “王婆婆，左边左边！”魏闲静高踞横梁，晃着双腿，一面嗑着瓜子，一面指手画脚，“他又跑右边去了，你快转身！” 王婆婆两眼叫红绸蒙得严实，身形已不矫健，耳朵也不大灵光，辨了半晌才辨出那话中方向，回身又是一捞。 宁琰足下轻点，衣袂卷起一阵细风，人影闪过，又已贴墙而立，王婆婆茫无头绪，双手在半空中徒劳地捞了好几把。 魏闲静笑得前仰后合，险些从横梁上滑下来，她索性趴下，居高临下地俯视着这场猫追耗子游戏，不时发出一两声毫无用处的指挥。 “严甯，小心啊。”魏闲静笑着嗑了口瓜子，又屏息一瞬，故作关心道，“若叫王婆婆抓到，你今晚可就得去伺候她老人家了！” 宁琰侧身闪过老妪探来的手爪，望着那张蒙了红绸咧嘴直笑的脸，又望了望横梁上笑得花枝乱颤的魏九小姐，心口一阵恶浪翻涌。 自己这是在做什么？! 她潜入千骏馆，是为窃取天玑蚕、手刃仇人的，不是来陪一个蒙眼老妪玩游戏供人消遣的！ 如若不是舅父大人飞鸽传书下了令，叫她不择手段取得魏九小姐欢心，她早已抽剑出鞘，将这些拿她逗趣的人斩作两段了！ “后边！” 魏闲静咬着瓜子骤然出声，王婆婆倏然旋身，鬼魅般的双爪刮擦而过，指甲险险划过宁琰的胸前衣襟，发出一声嘶响。 宁琰足下连点，身形暴退，眼底翻涌的戾气叫一层薄冰死死压住，横梁上的魏闲静观摩着二人你追我逃的身影，忍不住咯咯作笑，黑白瓜子壳纷纷扬扬落下。 快，快求我呀。魏闲静拍着手，心底疯狂嘶喊。 严甯，只要你求我，对我俯首称臣，我便立刻叫停这场游戏，你就不必再担心被这丑陋的老妪捉住，委身于她过夜了。 她居高临下，等着严甯仰起脸来，对她投来乞求的一瞥。 可偏偏那人的嘴像被缝住了一样，只沉默地闪避，仿佛宁可在王婆婆爪下狼狈周旋，也不愿向她低头。 咚咚—— 紧闭的门扉忽然急响两声。 宁琰循声望去，王婆婆正蒙眼扑来，她侧身避开，实在无暇去应门。王婆婆耳背，浑然未觉，横梁上的魏闲静正耽于幻想之中，一味拍手叫好，全然忽略了叩门声。 啪！ 门被人从外一脚踹开，两块木板猛地撞到墙壁又弹了回来，接着，跨进来一个浓妆艳抹的妇人。妇人腮帮子绷得紧紧的，长发几欲根根倒竖，胸口剧烈起伏，仿若怒火中烧。 “你谁？没我的命令竟敢擅闯花芳间！”魏闲静被破门的巨响惊醒，她抓住横梁，一个翻身跳落地面。 追逐中的王婆婆止了脚步，扯下蒙眼红绸，眯起浑浊老眼打量这个不速之客。宁琰捋了捋歪斜的衣襟，回身望向门口那个有些魁梧的妇人。 ……听澜？ 他怎会这副装扮，莫非吃错药了？ 她略一颔首，将一闪而过的愕然压回眼底。 “我是来带她回去的。”见宁琰安然无恙，听澜那颗悬到喉口的心落回原处，连面容都可亲了几分。 “放肆！”魏闲静犹如被踩了尾巴的老虎，狠狠一跺脚，几名彪形大汉自门外涌入，顷刻间将听澜团团围住。 境况斗转直下！< /p>若听澜叫人揪出男扮女装，别说取得魏九小姐信任，只怕连自己女扮男装的身份也要被拔出萝卜带出泥。宁琰顾不得多想，闪身一臂拦在听澜身前。 “九小姐，此人上月借给我家父一笔款子，今日是来向我讨债的。”宁琰微微侧首与听澜对视一眼，悄悄递去一个眼风。 “胡说！”魏闲静瑞凤眼圆睁，柳眉倒竖，指尖直点听澜，“我明明付了五百两身价银，怎么还会有人向你讨债？” 听澜咽了口唾沫，左手握住宁琰那只护在他身前的手腕，轻轻按下去，示意她放心。 “不错，魏九小姐是给了严甯爹娘银子，可那两个老东西拿了钱便跑路了，只告诉我儿子在千骏馆，我当然要来向他们儿子讨债！”他说得振振有词，仿佛确有其事。 魏闲静双手掐腰，莹亮的眼珠子流转于二人之间，狐疑一瞬，扭头盯向宁琰，宁琰适时垂眸，唇角扯出一抹牵强的弧度，道：“让九小姐见笑了。” 少倾，魏闲静没再开口，只无声打量面前二人，三人构成一个奇妙的三角，其余人等均屏息凝神，只待魏九小姐一声令下。 “我管你跟严甯有什么瓜葛！”蓦地，魏闲静冷哼一声，她见不得除自己以外的任何人触碰严甯，那双瑞凤眼朝听澜射着怒火，恨不能将他原地烧穿。 “就凭你，也敢来千骏馆跟我抢人？” 她是真恼了，五指捏紧，死死盯着严甯，恨不能将他拆吃入腹。自己绞尽脑汁也要令他俯首称臣，甚至已在六姐面前夸下海口，这下全叫这个冒失妇人搅和了！ “魏九小姐，我只想叫严甯还我银子，没有要跟你抢人的意思。”听澜十分无辜地咧嘴一笑，摊了摊手。 与魏闲静打了两回交道，饶是他这个外人也瞧出来了，这位九小姐对宁琰的看待非同寻常。既如此，不如退一步，顺着毛捋。 “哦，是嘛？”魏闲静怒火渐消，半信半疑地挑起眉。 “九小姐，”宁琰唤她一声，声调轻柔，似有求援之意，“千错万错，皆是家父家母的错，望九小姐大人有大量，能否将这笔欠债记在严甯账上？” “你倒是有孝心。”闻言，魏闲静抿唇捏出两个浅浅的梨涡。 二人见她面容松动，以为迎来转机，肩颈皆悄悄一坠。 魏闲静琉璃般的眼珠滴溜溜一转，吹了口气，伸手打了个响指，两名大汉应声上前，一左一右将听澜架了起来。 “可我已付过银子，你说他爹娘拿钱跑路，无凭无据，我怎么知道是不是你在故意讹人。”她歪头瞧向宁琰，梨涡笑得更深，“是罢，严甯公子？” 宁琰被她直勾勾盯着，如芒在背，如鲠在喉，不好再替听澜开脱，只轻轻点了点头，魏闲静已背过身去，扬声道：“将那丑妇丢出去，永不许再踏入千骏馆！” 彪形大汉立即架起听澜往外拖，听澜双脚蹬地，一时戏精上身，如活鱼一般挣动身子，扭头望向宁琰，嘴里不忘捏着那把女嗓喊道：“严甯，你还欠我银子，你别想赖账……” 话音未落，人已被拖出门外，脚步声与叫骂声沿着木梯，一阶一阶滚下去了。 21. 第 21 章 “我不甘心哇，付治，我不甘心哇。” “照听澜公子所言，那魏九小姐喜欢咱们阁主，这是好事啊。” 客栈里，听澜伏于榻上，被褥埋头，闷声呜咽。 付治顶着两只乌青的熊猫眼，强打精神，轻轻拍抚听澜肩头劝慰。 他以为听澜是因为被丢出千骏馆，受了羞辱才哭，心下倒也理解。这刚来梁州，尽跟千骏馆的人斗智斗勇了，又是乔装又是撒泼，付治累得眼皮直打架，实在想不通这人哪来的这么多精力。 “这算哪门子好事！”听澜猛地从被褥里扬起脸，眼圈泛红，使劲捏着拳，“你们霖禁阁阁主，不该是一人之下万人之上么？竟也要屈尊进风月馆，去取悦自己的仇人？你们应当直接……” 付治吓了一跳，扑上去一把捂住他的嘴，压低嗓音急道：“可不能乱讲啊听澜公子，司风使与司雷使这般安排，定有他们的道理。” 听澜扒拉开他的手，喘了几口粗气，才以商量的口吻缓下声来：“那我们现在怎么办？” “等。” 付治瘫坐于榻边，垂下脑袋：阁主不是寻常人，她能应付过来，咱们冒冒失失只会坏了阁主的大事。 听澜憋着股气似的，呼呼一把将被褥重新蒙上脸，翻了个身面朝墙壁，被褥下那只完好的左手伸进衣襟，摸出那截殷红发带，指尖摩挲过金线绣的莲花纹路。 白日里在千骏馆，他眼睁睁看着阿琰由着魏闲静胡闹，甚至好声好气唤她九小姐向她认错，那语调轻柔得近乎温驯，跟在巷中一剑削断人颈骨的阿琰判若两人。倏而，他握紧了那截殷红，重重叹了一口气——自己又有什么资格表达不满？恐怕她都没空多瞧自己一眼。 他将那截发带贴于心口，身后的付治直起身，轻手轻脚地吹熄了烛火。 “听澜公子，也许千骏馆外早已埋伏有咱们霖禁阁的人了，我们听阁主的话，只管等她消息就好。” 黑暗中，听澜轻轻嗯了一声，伴着袅袅上升的青烟。 两天后，两人成了千骏馆的奉盏。 “听澜，付治，你们听好了。”李小贵手执竹签，逐一点过二人鼻尖，板着脸训话，“作为千骏馆的奉盏，切不可将自己视作普通仆役，你们也是馆中一道无声的风景。” 说罢，他将竹签插进二人后颈衣领内，听澜与付治只得抬头挺胸，将身子绷得铁板般直。因为只消稍稍低头，竹签便会扎入脖颈。 李小贵绕至付治面前，示意他摊平双手，随后托起一方实心红木描金托盘，举重若轻地架在他掌心。付治毫无防备，身形猛地一晃，双臂双脚同时划拉几下，才总算稳住身躯，没叫那托盘砸了脚面。 “喔……” 李小贵一记眼刀横扫过来，听澜赶忙握拳捂嘴，生生将笑声咽回喉咙。 “执壶斟酒讲究七分满、手不触。要像这样，先抬手，后倾壶，壶嘴不可对宾客，手指不可碰杯沿，酒斟到杯口七分处即止。”李小贵扬起下巴，示意听澜执壶，自己退了两步，拍了拍手，道，“你们两个，接下来互相练。” 二人苦哈哈地，又是识酒辨器，又是斟酒学礼，跟在李管事身后学着千骏馆伺候人的本领。 都怪听澜。 嘴上答应得好好的乖乖等消息，哪知在客栈一刻也待不住。 “我保证只做个路人，绝不给你的阁主添乱！”听澜俯身一把抱住付治大腿，仰起脸央求道，“付治，你就放我去罢。” 付治哪里经得住这般软磨硬泡，被他缠了一天一夜，实在没了法子，便悄悄拿银子顶了两个千骏馆奉盏的缺。那两个小厮头一回碰上有人上赶着花重金来抢差事，忙不迭应了，揣上银子立即告老还乡。 此刻，二楼花芳间，宁琰也在学“伺候”人。 王婆婆端来一只铜盆，一捧瓷盒，搁在她面前。 “这考核的第二步，便是替九小姐保养双手。”王婆婆退至魏闲静身侧，皮笑肉不笑道。 宁琰眉宇微皱，道：“为何要考核？” “只有通过考核的人才有资格侍奉我。前两天叫你陪我玩猫追耗子游戏，是第一步考核，勉强算你过了；今日替我保养双手，是第二步，至于第三步嘛……”魏闲静晃着脑瓜，不慌不忙地伸出双臂。 有资格侍奉，那便能进一步接触魏家。 “第三步是什么？”宁琰问得有些急切。 “嘻嘻，不告诉你。” 碧绿步摇于粉颊边摇荡着，魏闲静抬眼看到宁琰面色如冰封，又抿了抿唇，轻声补充一句，“到时候你就知道了。” 王婆婆趋前，将魏闲静的粉色衣袖一寸一寸挽至肘弯，露出底下两截白藕似的小臂。 “愣着干嘛，还不快过来给九小姐调膏。” 宁琰也不慌不忙，用握惯了杀人剑的手抓起瓷盒上的银匙，掀开盒盖，一股纷繁复杂的气味扑面而来，混合着草本的清苦、药材的辛香，还有动物油脂的腥气。 她阖目两息，复又睁开，问道：“用多少？” “严甯小公子可是从未见过七白膏？”王婆婆咧开缺了牙的嘴。 霖禁阁阁主虽然极不愿承认，眼下也只得硬着头皮答。 “是。” 魏闲静歪了头，眯起那双精光四射的瑞凤眼，打量起脊背僵直的宁琰，唇角无声地弯了弯。 “这七白膏，乃魏府独门秘方。”王婆婆抬起下颌，言语里满是自矜，“专为上机织造贡品的织女而制，用以保养她们金尊玉贵的双手。” 上机？或许就是舅父大人所言的万牵机。 宁琰闻不惯那气味，侧身避了避。 魏闲静看在眼里，倒也不想再为难她，接过话头娓娓道来：“取白芨、白芷、白茯苓、杏仁、花粉研作细末，加入捣烂的猪胰与蜂蜜，再以竹沥调和，便成了七白膏。每次用时，取药膏五钱，倒入两碗温开水冲泡，搅成白色汤液即可，记住了？” “记住了，九小姐。”宁琰淡声应道，照着她说的做。 一双被剑柄磨出陈年老茧的手，轻轻覆上一双柔荑，齐齐没入汤液。药汤温滑，白芷与蜂蜜味道的水汽在两人之间氤氲，宁琰垂着眼帘，指腹抚过柔荑上的细密纹理，只拿出平时十分之一的力。在上面那双手意欲脱离之际，柔荑略一张开，反倒扣住了它们。 “怎么，还没替我浸洗，就想着走了？” 魏闲静的柳叶眉挑了挑，两只梨涡幽幽地浮将唇角两边，眼尾也微微上勾着，笑得俏皮又狡黠。 “严甯愚钝，”宁琰缓缓抬起羽睫，貌若诚挚地望着她眼尾，一字一顿道，“九小姐教教我。” 那双粗粝的手在汤液底下，稳稳托住魏闲静的十指，原先紧绷的指节慢慢松了下来。 “须浸泡片刻，再慢慢搓洗，寸寸皆要洗到。 ”魏闲静从宁琰羽睫上移开视线，状若不经意地望向二人交叠在汤液中的手。 “好。”宁琰视线不移，心口烈火如焚，唇角却噙着一抹若有若无的笑，“多久？你要我停，我便停？” 魏闲静轻轻摇头，道：“一炷香即可。” “一切听从九小姐的。” 热气钻进甲缝，滑腻的汤液润泽过两双手的每一寸肌理。须臾，底下那双粗粝的手抬起拇指与食指，捏住魏闲静的食指，从指尖细细捋至指根，汤液在浸洗间从二人的指缝中挤出，又顺着手背淌回去，留下细微的药末，让人觉着又沙又涩。 十根手指轮番搓洗完毕，底下那双手倏忽翻转过来，压住魏闲静的手背。 “你的掌心，是否最易起茧？”宁琰不动声色问道。 魏闲静被问得凝住一瞬，启唇间，梨涡若隐若现：“……是。” 这次轮到魏九小姐答了。 宁琰的五指撑开，扣进魏闲静的指缝，拇指从她虎口探入，先以指腹刮蹭，再打着圈轻轻揉搓掌心。汤液被揉热了，滑得更开了，漫过两双手的每一道纹理，魏闲静掌心上的薄茧在热汤里泡得发软，又在药末的摩擦下缓缓褪去。 “指蹼间的皮肤最娇嫩，也最容易被丝线割伤，你可要小心浸洗。” 两只掌心搓洗完毕，魏闲静侧首抬眼，微微笑着瞧向宁琰，她不甘心方才被牵着鼻子走，率先发难。 “这双手金尊玉贵，严甯定当小心照拂，方能叫魏九小姐记住今日体验。” 宁琰未抬眼，漆黑瞳仁映满一汪水白，她托起那双柔荑，与对方十指相扣，而指节屈起，指腹轻缓蹭过每个指缝，往来摩挲。 魏闲静觉着头皮阵阵酥麻，心下似有虫蚁啃噬，她想抽回手，却叫那双粗粝的手死死钳住，丝毫挣脱不得。 “水……”她低着头，声细如蚊，“水要凉了。” 明明还未到一炷香。 窗外暮色渐沉，铜灯次第亮起，宁琰仍托着那双柔荑，一寸一寸揉过去，仿若此刻再没有比替魏九小姐洗手更要紧的事。 “九小姐要我停，我便停。” 扣在手心上的力道终于离去，宁琰盯着魏闲静耳畔的流苏，缓缓松开她。 她的耳根已同她刚浸过热汤的手一样红了。 “你还干看着，快拿东西帮我擦呀。”魏闲静转头瞪了宁琰一眼。 “九小姐，何须这般急切，还要等药浆收干呢。”王婆婆笑呵呵地端着托盘走过来，托盘里搁着一块蒸过的软葛布，却没有上前帮她擦拭的意思。 “你管得着嘛！”魏闲静气急，跺了跺脚，斥道，“我偏要这个时候擦干净！” 王婆婆悻悻退开半步，还未来得及将托盘放下，旁侧的宁琰已取过葛布，一把抖开，托起那双叫她搓得泛红的柔荑。 “不知道严甯，可有通过九小姐的第二道考核？” 她这般说着，将魏闲静的手放了上去，拿葛布裹住，从指尖到掌心，从手背到腕间，一下一下蘸干，再将魏闲静挽至肘间的衣袖缓缓下拉，覆住藕白的小臂。 闻言，魏闲静起身退后两步，与宁琰拉开距离，琉璃般的眼珠转了转，故作轻松地扬起下颌，道：“这第二道，勉强算你过了。”她顿了顿，颊边的流苏一晃一晃，眼中闪过戏谑的精光。 “但你别急着得意，第三道，可没那么容易！” 22. 第 22 章 吊诡的是，第二道考核结束后，魏闲静便没再踏足千骏馆。 宁琰一直待在二楼花芳间，她的名字与画像也始终未入花册，除了一日三餐，再无旁人进来。 关于严甯为魏九小姐禁脔一事，馆中上下早已心照不宣。 这天卯时，铜灯方熄，晨光朦胧，偶有鸟鸣。花芳间的门被推开一条缝，一只眼珠趴在这条缝上，贼眉鼠眼地转悠。 咻—— 一支竹筷刺破晨光，不偏不倚地钉在那只眼珠……寸许之外的木门上。 人影应声委地，匍匐爬进门槛，嗓音颤颤巍巍：“阁主，是我……” “我知道是你，付治。” 雪亮阴森的剑刃在手，映出一双低垂的俊眉修眼，男装的宁琰正盘坐于榻上，以帕拭剑。 付治倒吸一口凉气，叩首道：“冒昧打扰了阁主，望阁主赎罪。” 宁琰并未抬眼，轻轻收剑入鞘：“还不快把门关上，你想叫更多人听见？” 另一个“更多人”便转身将门合拢。 “阿琰，我……”听澜支支吾吾，“我找了件差事，想同付治一起留在千骏馆。”末了，见宁琰未应，又补充道，“我们定会小心行事，绝不给你添麻烦。” 宁琰将焰杀剑藏进榻中，淡声道：“我倒不担心你们给我添麻烦，只是此处对你而言，并不安全。” 听出她在关心自己，听澜悄摸着呼了口气，面色也舒展开来，道：“以这般面貌侍人，终非长久之计，我也怕魏闲静为难你。” 听澜身旁的付治无声附和着，用力点头。 “你亲眼见了？”宁琰起身，转头看他，眼底含着戏谑之意。 “这个嘛，”听澜挠挠头，斟酌着用词，“那一日，也是在这花芳间，魏闲静想用一个老婆婆叫你难堪，那个时候，我……”他想起宁琰挡在自己身前护着他，他当即豁出去做足了戏。 宁琰鼻息间泄出一声轻笑：“没事了，那不过是魏闲静对我的第一道考核罢了。” “竟然是考核？”听澜疑惑歪头。 宁琰便三言两语将那前两道说与他听。 “这个魏九小姐，折腾人倒有一套。”听澜忿忿，又问道，“第三道她还没告诉你？” 宁琰默然。 第一道的时候还悬梁观望，第二道便直接上手了，第三道该不会要？ 听澜用力晃了晃脑袋，将不该有的邪念驱赶出去。 “这个魏九小姐，她爹既给她建千骏馆，想来也是阅男无数了，她有没有对你……”听澜神色犹疑，话到嘴边又咽下半截，终究不敢直白问出来。 宁琰依旧默然。 见他二人面色古怪，她才轻轻摇头。 “你是不是想问我，魏闲静可曾要我侍寝？”宁琰抱起双臂，一脸平静。 “当然不……”骤然被戳中心思，听澜拼命摇手，身旁的付治依旧无声附和，用力点头。 宁琰叹了口气：“还没。” 没便没，加个“还”字是何意，叹气又是何意？听这口吻，莫非又失望又期盼？ 听澜脑门上浮起青筋，压低声线，尽量平心静气道：“这可不是开玩笑，万一第三道考核，魏闲静直接将你带进魏府，甚至带进她房中，阿琰，你该如何应对？” 他有些紧张地望向她。 “那不正好。”宁琰出言不逊。 若魏闲静主动带她进魏府，她便有机会探得天玑蚕与万牵机的机密，这可是绝佳的际遇。 听澜喉间一哽，觉着有一股无名火由心口直冲头顶。他瞪圆了眼，大口吸气，将怒火压了又压，才勉强开口道：“你、你还打算假戏真做不成？” “这件事你不必担心。”宁琰放下双臂，漆黑如夜的瞳仁映出听澜怒火中烧的模样。 “我怎能不担心？”听澜语速急切，“你是女子，即使易容成男子，你也没有男子的器官，如何骗过魏闲静？届时你孤身一人进了魏府，我们在外头，连你是生是死都无从知晓！” 一旁的付治听着，吓得面色煞白，几欲喘不上气，他不着痕迹地扯扯听澜的衣袖，想叫他住口。 宁琰瞧着听澜焦急上火的样子，轻笑一声，“原来你担心的是这个，我见过你的。”她抬手朝听澜身上一指，面无表情地陈述，“你忘了？在我房中的浴池里。” “……” 好似有根弦在听澜脑中铮然崩断，他一张脸由白转红再转青。 付治立时捂住嘴，不敢出声，眼珠飞快地转着，像在脑补什么不得了的场面。 “阿琰你……”听澜目瞪口呆，连连后撤，脚跟撞上门扉，“你好歹是个女子，怎能说得这般理直气壮？!” 宁琰不明所以，继续解释道：“所以你不必担心，我见过你的，自然知晓如何用真气模拟。” 这也可以用真气模拟？听澜低头瞟了一眼，觉着自己脑海正在炸开一片又一片的烟花。 噔噔噔—— 有人正在上楼，急促的脚步声沿着廊道，直冲花芳间！ 糟糕，该不会是魏闲静来了？ 付治吓得原地直打转，宁琰打开衣橱，听澜赶紧拖着付治躲了进去。 橱门刚合拢，叩门声便响了起来。 “进。”宁琰处变不惊。 门被推开，李小贵跨进门槛，稍稍躬身：“严公子早，九小姐托小的来传话。” 衣橱里的二人凝息一瞬，皆竖起耳朵。 “九小姐让你去魏府作陪，马已备在后院。” 听澜与付治在黑暗中交换了一个眼神，二人默契腹诽起来：从后院走，果然是要干什么见不得人的勾当！ “可是第三道考核？” “严公子去了便知，请随我来。” “有劳李管事。” 宁琰跟在李小贵身后，出了花芳间。 天色大亮，后院马厩里一匹通体黑色、四蹄雪白的骏马已备好鞍辔，马儿见有人来，喷出一口热气，甩了甩尾。 “这是九小姐心爱的白蹄乌，曾随她在北疆驰骋。”李小贵解了缰绳，递至宁琰手中，“如今给了你，莫要叫九小姐失望。” “这般贵重，严甯何德何能。”宁琰听出他话中有交代之意。 李小贵没有答话，只拍了拍马鞍，躬身退开。 宁琰翻身上马，握紧缰绳，夹了夹马肚，白蹄乌往魏府方向甩蹄而去。 千骏馆二楼窗格后，听澜望着那道皓白身影消失在晨光尽头，喃喃自语：“她这般单枪匹马去魏府，我真是悬心得很。” 付治挨着他，叹了口气，道：“咱们不拖累阁主就算不错了。” 听澜忽而一把握住付治的胳膊，将他从窗格上拖下来：“付治，陪我回一趟客栈。” “怎 突然要回去？” “回去配一味药，也许用得上。” 魏府匾额之下，那道粉色身影已在候着了，身侧只跟了一个侍女。 宁琰勒停白蹄乌，翻身下马。 “这骏马是赏你的。”魏闲静接过缰绳，梨涡浅浅浮着，捋了捋马鬃。 宁琰颇为警觉地打量她，吃不准这位九小姐又要搞出什么惊世骇俗的名堂，只道：“严甯不明白，还望九小姐点明。” “你还不明白？”魏闲静扭头斜睨宁琰一眼，噗嗤笑出声来，“你已骑着白蹄乌来了魏府，便是答应了我下个月的招亲之约。” “招亲？”宁琰面上闪过一丝愕然。 “没错。”魏闲静点头，又晃晃脑瓜，“击败招亲会上的所有候选人，这便是第三道考核。” 宁琰望着她得意的面孔，问道：“九小姐觉着，我能赢过所有候选人？” “所以我才把白蹄乌赏你呀！”魏闲静拍拍马脖，白蹄乌昂首长嘶，似在呼应。 “招亲会最后一项是赛马，我这白蹄乌，可是全梁州跑得最快的！” “九小姐赌我赢？”宁琰侧首，面朝那匹神气活现的马儿。 “难不成赌你输？”魏闲静翻了下眼，嗔道，“我眼光没那么差。” 十分罕见的，宁琰略回过身，羽睫覆住了眼珠，嘴角漾开一抹浅笑，“严甯不会辜负九小姐期望。”她缓缓掀起眼帘，木然的瞳光在对面那双既漂亮又狡黠的瑞凤眼里停了几息，“与考核无关。” 心口毫无预兆地涌起一阵火燎般的灼烫。 宁琰敛下双目深吸口气，倏然从魏闲静手中抢过缰绳，一勒马头背过身去：“马厩在哪？我去拴。” 魏闲静歪了下头，望着那道皓白身影迈入魏府，碧绿流苏垂于粉颊上，很凉，视线又落到自己右掌，指节慢慢握起，将方才被严甯抢缰绳时擦过指尖的余温，悄悄蜷进掌心。 “这两日，我都没去千骏馆，你不问问我缘由？”魏闲静一面走，一面踢着步。 一名小厮上来，从宁琰手中牵走白蹄乌。 “何须问。”宁琰拍拍手，止了脚步，仍旧背对她，“若魏九小姐再不来，严甯自会上魏府寻人。”她刻意压下语气中的冷意，说得很是轻缓缠绵。 魏闲静自是受用，嘴角一扬：“我可不是故意躲着不见你，只是我爹下个月就要回府了。” “东骏公回府，与九小姐抽不开身来千骏馆见我有何干系？”宁琰转过身来，面上状若不经意。 “哎呀，你不知道。”魏闲静扁着嘴抱怨，“我爹去芸苔山前特意下了令，叫我们兄妹三人在他回来之前赶制出一批贡品呢。” 一道利光闪过宁琰脑海，瞳仁骤然微缩，她眯起双眼，微微笑道：“所以，眼下快要临近未月，九小姐还没赶制出来？” 魏闲静低着头，双手绞着衣袖，不情不愿地嗯了一声，忽又抬起头来，双目晶亮：“我爹此去的芸苔山就在芸莱州，我记得你说过，你也是芸莱人士。” “九小姐记得没错。”宁琰颔首，“严甯也没料到，竟与魏九小姐缘份这般深厚。” 魏闲静立时笑了起来，忽又耷拉眉眼嘴角，作愁眉苦脸状。 宁琰拽过她衣袖，附身于她耳廓旁，缓下声气：“九小姐可是忧心无法按时完成东骏公的嘱托？不知道严甯能否为九小姐排忧解难？” 23. 第 23 章 热气搔刮着耳廓，裹挟来一缕隐隐的檀木气息，魏闲静下意识后倾半步，眨眼间稳了稳视线，方定住心神，止了脚步。 “哦，你要用什么替本小姐排忧解难？”魏闲静侧首过来，状若不经意地朝宁琰的耳垂吹了口气。 吃一堑长一智，他严甯故技重施，她魏闲静可不会再跌倒一次。今日唤人过来魏府，她已做了十足的准备。 宁琰稍一阖目，似在体味二人咫尺间传递的温度：“九小姐方才提到贡织期限将近，巧的是，严甯家中从前做罗艺小买卖，对织造工序略知一二。” “可惜呀可惜。”魏闲静晃晃脑瓜，耳畔的流苏晃来荡去，她双手搭上宁琰肩头，眼神戏谑，面上却故作正经，道，“今儿个我叫你过来，为的是另一件事。” 宁琰怔愣一瞬，垂目与她相视。 魏闲静倒走两步，一手叉腰，一手朝她勾了下手指，微微眯起的瑞凤眼勾魂摄魄：“你，过来。” “九小姐……” 二人相携，入了魏闲静闺房，侍女带上房门，退守在入口。 “九小姐，”宁琰环顾四周，轻声唤她，“何事需要关上房门说？” “不是说，”魏闲静嘿嘿笑了两声，压低声气，“是做。” “做？”宁琰羽睫颤了颤。 莫非今日唤她来魏府，便是要她侍寝？未月将至，魏迟即将回府，火烧眉毛之际，魏闲静竟还有这等心思。 魏闲静不应声，转身往里间走，掀开卧榻垂下的幔帐。 “好。”宁琰坦然应下，循着她的步子靠近卧榻，背在身后的那只手已悄然并起两指，一缕真气自丹田提起，沿经脉游走至腹部，凝而不发。 两人间距一寸寸缩窄，宁琰的鼻息渐渐逼近魏闲静的鬓发，魏闲静却依旧背对她，毫无宽衣解带之意，并埋首摸索着什么，忽而拎起一只软枕。 “喏，给你。”她将枕下压着的一卷布帛递到宁琰面前。 宁琰无声收了真气，探手接过，满腹疑惑，正欲展开一探究竟，一双柔荑覆上她的手背。 “眼下还有正事，”魏闲静扬起一只手，指腹轻轻揉了揉宁琰的下颌，腻声道，“休要操之过急。” 宁琰顺着她的意将布帛收起，道：“九小姐给我这个，是何用意？” 魏闲静掩面轻笑，语调戏谑：“回去了千骏馆，你一个人观摩便是，我可不想日后平白受苦。” 宁琰眉梢微动，几不可察地轻叹一声：这魏九小姐，果然又在折腾什么惊世骇俗的名堂。 “随我过来，办正事。”魏闲静敛下笑意，兀自起身，推开房门跨了出去。 宁琰一面跟在她身后，一面暗自揣度，问道：“九小姐要带我去何处？” 两人穿过一片怒放的荷花池，来到一处芳草青葱的小院，魏闲静止了步，道：“这里，便是我魏家的织工坊。” 清风拂面，绿意盈盈，草香扑鼻，哪里有什么织工坊的踪影？ 魏闲静并不解释，径直走到一面爬满青藤的石壁前，小心拨开藤蔓，露出底下嵌着铜环的石板。她按住铜环轻叩三声，石板便缓缓向内开启，现出一方幽深的洞口。 一面不起眼的石壁背后，竟藏着一座织工坊。 “进去呀。”魏闲静让出路，朝宁琰扬了扬下颌。 宁琰觑着她嘴角顽劣的笑意，钉在原地没动。 “怎么，怕我把你推进去吃了？”魏闲静背起双手，抬腿迈了进去，大摇大摆，走了两步又回头，朝宁琰怒了努嘴。 “九小姐惯会唬人。”宁琰踏过她的脚印也跨了进去。 约摸两人宽的石阶盘旋而下，两侧岩壁上嵌着铜灯，鹅黄烛焰轻轻摇动，头顶偶有露水滴落，空气清苦潮润。 魏闲静走在前头，碧绿步摇在幽暗中一闪一闪，倏而，她回过头来，龇了龇牙，故作凶狠道：“跟紧点，要是你不小心叫虫蚁咬了，可怪不着我。” 一座幽闭的织工坊，里面生着些许鼠虫再正常不过。 宁琰无声失笑，这魏九小姐唬人的伎俩，比起她杀人的剑招还相差甚远。 行至甬道尽头，眼前豁然开朗，一座宽阔的地下织坊展现在二人面前。正中一株虬枝老树拔地而起，树冠如盖，竟在这不见天日之处生得枝繁叶茂。几名头包青布的侍女背着竹篓攀在枝杈间采叶，细密的沙沙声如连绵雨丝落瓦，不绝于耳。 魏闲静抓起一把已经洗净晾干的桑叶丝，洒进木架上的竹匾。宁琰微微倾身，看到匾中白胖的蚕正伏在桑叶上缓缓蠕动，惬意啃食，那些细密的沙沙声，便是蚕儿啃食桑叶的声响。 莫非这就是传说中的天玑蚕？乍看之下，与寻常桑蚕无异。 “严甯，将这匾里的蚕，拿去喂天玑蚕。”魏闲静直起身，拍了拍手。 这竟然不是天玑蚕，它们还得拿寻常的蚕来喂养？宁琰满腹疑惑，立即垂下眼帘，将眼中一闪而过的震动覆于羽睫之下，有些手忙脚乱地端起竹匾，跟上魏闲静的步伐。 “笨手笨脚的，要是吓到天玑蚕不进食了，本小姐拿你是问。”魏闲静已迈入相邻的一间密室，双手叉腰立在门内，因又逮着机会唬住了宁琰而暗自得意。 密室内竖着无数扇状竹架。左手边每支竹架上皆伏着一只拇指大小的蜘蛛，八足漆黑，腹背血红；右手边的扇状竹架被晶莹透亮的细丝层层裹缠，密如蚕茧，在烛光下泛着冷冷的银光，倒真成了一把把丝织的团扇。 宁琰张望一圈，未见蚕影，轻手轻脚将竹匾搁于石台：“九小姐，天玑蚕在何处？” “远在天边，”魏闲静歪头打量宁琰不可置信的眉眼，抬起手指向一只正在结网的蜘蛛，“近在眼前。” “可这分明是……” “没错，你看到的，分明是蜘蛛。”魏闲静接过话头，一双瑞凤眼眯起，“所谓天玑蚕，本就是蛛，只因用蚕来喂养，外界便以讹传讹，当成了蚕。” “原来如此。”宁琰颔首，若有所思。 “愣着干嘛，还不快去喂食。”魏闲静抱起双臂，又恢复了那 副骄纵的派头。 “严甯见识浅薄，让九小姐见笑了。”宁琰拨开竹匾里的桑叶，伸手去拈蚕，一双竹筷立时压住她的手指。 魏闲静轻笑出声，将竹筷塞进宁琰手中，道：“天玑蚕不识人，你拿手去喂，仔细被它咬了，用这个。” “天玑蚕有毒么，被咬了会怎样？”宁琰以竹筷夹起一条胖乎乎的桑蚕，递至那黑蛛的口器旁。 “嗯……总不会被它咬一口便拥有了飞檐走壁的本事。”魏闲静眨了眨眼，不怀好意道，“要不，你试试？” 宁琰心下明白这魏九小姐又在唬人，也不与她计较，低头观察天玑蚕咬噬桑蚕。 只见黑蛛八足抱住蚕身，口器刺入，蚕身迅速干瘪下去，腹囊随吮吸慢慢鼓胀起来，腹背血红愈发艳丽。 “放心，就算被它咬了也毒不死人，顶多痛痒一个月罢了……”魏闲静一手支着下颌，仍旧嘻嘻哈哈打趣。 “九小姐！”王婆婆的声音从织坊那头传来，嗡嗡回荡，“你一早便不见踪影，现下可叫老身找着你了！” “哎呀，王婆婆，我这就来上机！”魏闲静轻拍脑门，瞬间清醒过来，她一面往外跑，一面回头嘱咐宁琰，“严甯，左手边的天玑蚕每只喂一条桑蚕，再把右手边的结丝都收进陶罐里，等我织完再来找你，不许出去！” 话音未落，粉色衣袂已消失于密室门口，碧绿步摇晃了几晃也没了踪影，须臾，只余满室黑蛛无声结网，宁琰才冷下声调，一字一顿道：“严甯明白。” * 天将黑时，宁琰方回到千骏馆。 翌日，又是卯时，听澜与付治悄悄推开花芳间的门，蹑手蹑脚地摸进去，一转身，榻上的人正阴沉沉地注视着他俩。 “阁主，”付治着急忙慌地躬身行礼，“冒昧又来叨扰了。” “阿琰，你竟然回来了，那魏闲静竟然肯放你回来。”听澜几欲喜极而泣，嗓音都微微发颤。 “无妨，我也正好有事找你们。”宁琰舒展几下肩背，面上透出一丝罕见的倦意。 昨日一整天都在魏府里的织工坊里忙活，替那小丫头喂蚕收丝，并不轻松。 听澜正垂首往袖中掏着什么，闻言便停了动作。方才他应该没听错，霖禁阁阁主，头一回有事相找。 “昨日魏闲静先带我去了她的闺房，她……”宁琰不慌不忙开口。 “她果然！我就知道！”听澜忍不住跳脚起来。 “你知道什么？”宁琰被截了话头，面露疑惑。 付治唯恐听澜说出冒犯阁主的话，一把捂住他的嘴，堆笑道：“没什么，阁主，您先说。” 宁琰面无表情地从怀中取出一卷布帛，递予二人：“现下我须将魏府机密传回霖禁阁。这东西是魏闲静给我的，她要我回了千骏馆再观摩，你们先替我看看。” 说罢，她起身行至窗前案几，铺开一方素笺，执笔蘸墨，悬腕落字。 身后的听澜与付治，头挨着头，不明所以地展开那卷神秘的布帛。 24. 第 24 章 “哎呀，羞死人了……” 付治双手捂脸，蒙住眼睛，扭扭肩膀撞了撞身旁的听澜，指缝却张得能容鸡鸭钻过。 面前展开的布帛，绘有一男一女，至于所绘何状，便不适宜详细描述了。 听澜两只眼睛几欲瞪成铜铃，红晕自脖颈爬上脸颊，紧接着，他麻利合拢布帛，一把揣进自己衣襟，动作之迅速，仿佛慢一息便会遭雷劈。 付治伸手去抢，急道：“听澜公子你怎么还揣进自己兜里了？吃独食可不是什么好习惯。” 听澜死死按住胸口，脸上红潮未退，正色道：“这东西有碍观瞻，我先替阿琰收着，轮不到你觊觎。” 二人你来我往，打得火热，全然忽略了窗前正在传书信的宁琰。 “我说你们二人，”宁琰搁下笔，转身过来，似笑非笑道，“这般打打闹闹，也不怕引了千骏馆的人进来。” “阁主放心，这个时辰，他们都睡得跟猪一样。”付治应道，终于将听澜扑倒在榻上，他伸长了手去掏听澜怀中的布帛，听澜反手捂紧，两人滚来滚去，缠作一团。 宁琰背起双手，无声立于榻旁，榻上两人立时弹开，一个低头掸衣襟，一个仰头望房梁。 “魏闲静给的东西，你们可看出什么有用的线索了？” 两人静默着，付治拿手指悄悄戳了戳听澜后背，哪知听澜死活不肯张口，点点头又摇摇头。 宁琰不解：“听澜你不妨直说，魏闲静给的，定是与招亲会有关的消息。” “不，不是的。”听澜窘迫地摇摇头，眼睛一亮，忽然反应过来，“不对……你说什么，招亲会？” 宁琰颔首，道：“这是魏闲静设的第三道考核。” “所以你就答应了？” 宁琰默然。 听澜痛心疾首，从怀中掏出那卷被挤皱的布帛，恨恨递到宁琰面前，自嘲道：“难怪……这个，你自己看罢，我不好评价。反正，跟招亲会没什么关系。” 宁琰接过来，正欲展开，一只青花小瓷瓶蓦地塞进她指缝。 “这是迷魂散，无色无味，服下后能使人昏睡半日，醒来前事尽忘。”听澜道。 “霖禁阁的医师终于派上用场了。”宁琰轻笑，将瓷瓶收入袖中。 “阿琰，我倒希望自己永远派不上用场。”听澜幽幽叹了一声。 “好端端的，何出此言？” 听澜瞥她一眼，道：“等你看过魏闲静给你的东西，自然明白我给你这药的用意。”说罢拉起付治，转身出了花芳间。 木门在身后轻轻合拢，廊道里传来付治小声的嘀咕：“听澜公子你怎么不直接告诉阁主？” 听澜闷闷不乐，道：“你自己看都捂着脸叫羞死人了，我怎么跟她开口？” 宁琰回到榻上，静静瞧着手中那卷尚留存着体温的布帛。 魏闲静悄悄塞予她，定是与招亲会赛程有关，譬如赛马、骑射、摔跤之类，那少女虽性情顽劣，倒也算有心。 怀着这般期许，她郑重展开布帛。 …… 笔触精细，神态栩栩，连衣带散落的褶皱都勾勒得一清二楚，只是……怎么没有跟招亲会相关的讯息？ 宁琰将布帛上的画像翻来覆去地观摩了两遍，终于不得不确认，这其实就是一幅春宫秘戏图。 该死。 她合上布帛，啪地掼于榻上。原来魏闲静说她不想日后平白受苦是这层意思，那少女至今仍把她当做未经人事的男子！ 按魏闲静的安排，在东骏公回府前，宁琰须得日日去魏府帮这九小姐的忙，待东骏公回了府，又要去招亲会击败所有候选人。这魏九小姐，分明是拿她当救急。 宁琰骑着白蹄乌悠然踏来，魏府门卫已识得这张脸。她一路畅通无阻，进了隐藏于后院的织工坊，喂完天玑蚕，再将结丝收进特制陶罐中，目之所及，悉数记于心下。 “严甯，过来帮我保养手。”魏闲静从织机后探出半张脸，扬声唤她。 宁琰扶着魏闲静下了一丈余高的织机，取来七白膏，游刃有余地帮她浸洗双手。 “九小姐近日甚是辛苦。”她不经意地瞥那织机一眼，指腹在魏闲静掌心轻轻搓揉，心下已飞快拆解起那座机器的构造。 机身比寻常织机高出倍余，梭子由数根蛛丝绞成的束线牵引，每投一梭便自动换线，经纬交错间透出一线金属质地的寒光。或许，这便是舅父大人所言的万牵机。 “可不是嘛。”魏闲静那双顾盼生姿的瑞凤眼都失了神采，恹恹道，“全府上下就几个人能上机，要不是我偷着让人帮我，我这副身子骨都要累散架了。” “既如此，九小姐为何不向魏大人多要些人手？”宁琰明知故问道。 果不其然，魏闲静白她一眼，道：“喂蚕收丝还能偷着让人帮，上机可不成。这机子可是我爹花重金聘了整个逦朝的能工巧匠造的，织出的布匹直供圣上。旁人经手，万一出了纰漏，谁来担责？” 宁琰垂目，拿葛布替她蘸干指尖水渍，道：“九小姐提过府上还有二公子与六小姐，可严甯进府以来，似乎从未与他们碰面。” “你说我二哥和六姐呀。”魏闲静打了个呵欠，任由她摆弄自己的手指，不咸不淡道，“他们去炼制涂料了，等我这边织好的甲都送过去，你便能见到他们。”话音刚落，她忽然抽回手，警觉地上下打量宁琰，“你现在是我的人，提我二哥和六姐做什么，心里打什么小算盘？” “九小姐多虑了，严甯只是好奇，偌大的魏府，为何独独九小姐一人忙得脚不沾地？既是兄妹，理应分担才是。” 魏闲静哼了一声，重新将手搁进她掌心，“还算你会为我着想。不过我可警告你，我六姐待我最好，你要是敢打她的主意……”她止住话头，指尖在宁琰掌心轻轻挠了一下，故作威胁道，“反正，你眼里只许有我一个，旁人不许多看一眼。” 宁琰轻笑，重又托起那双柔荑，替她将手背拭干，道：“严甯是跟九小姐签的典身契，生是九小姐的人，死是九小姐的鬼。” 涂料是七星璇玑甲防火的关键，看来并不 归九小姐掌管，而是在魏家二公子与六小姐手上。 魏闲静听了，很是受用，朝宁琰挤了挤眉眼，悄声凑近：“我给你的画，你看了没？” 宁琰脑中金光一现，想起那幅“春宫秘戏图”。 “看了两遍。”宁琰如实道来，“只是严甯愚钝，有些地方不甚明白，日后还要向九小姐请教。” 魏闲静愣怔一瞬，旋即俯下身子咯咯笑将起来，在宁琰肩头前仰后合：“这种事，你们男人不该无师自通么？我都给你画像参考了，你倒好意思向我请教？” “我……”宁琰不知如何解释。 呼风唤雨的霖禁阁阁主，竟也有语塞的时候。 “罢了罢了，”魏闲静直起身来，挥挥广袖，“白纸也好，由我亲手涂料，何尝不是一件美事？”她拍了拍手，歪头望向宁琰，一双瑞凤眼里透出狡黠的光，也透出几分疲惫过后的恣意，“今日份提前完工，你随我去千骏馆，一醉方休！” * 夕阳西下，落日熔金。 地平线尽头一匹骏马破日而出，通身如墨，四蹄踏雪。马背上驮着一白一粉两道人影，踏碎一路斜阳，往千骏馆方向疾驰而来。 魏闲静坐于前，蜷在宁琰臂弯里，粉衣被风灌满；宁琰自她身后手握缰绳，双臂将她圈在当中，皓白衣衫在晚风中翻卷，与她的粉袂不时交叠又分开。 二楼上，趴在轩窗前的听澜看到这一幕，牙都要咬碎了。 “她竟然让魏闲静坐在她怀里，成何体统？！” “哎呀哎呀，阁主同魏九小姐一齐回馆，这是好事啊。”一旁的付治反倒拍手叫好。 “好你个大头鬼！”听澜斜睨他一眼，忿忿转身，木阶被他踩得咚咚响，一路震下楼去。 一楼后院，宁琰收紧缰绳，翻身下马，并伸手去扶魏闲静，魏闲静有意无意从马鞍上歪下来，扑进她怀里。 “严甯，我们去花芳间，看我将你灌醉！”魏闲静坏笑着点点宁琰鼻尖，在她搀扶下不情不愿地站稳。 “一切听九小姐的。”宁琰替她拢了拢垂落眉间的一绺鬓发。 “九小姐！”李小贵姗姗来迟，忙不迭躬身，“小的不知九小姐驾临，有失远迎，望九小姐赎罪。” “你来的刚好。”魏闲静心情似乎很不错，昂首道，“上好酒好菜到花芳间，今晚我要好好犒劳犒劳自己。” 李小贵连声应是，转身往膳房小跑而去，听澜与付治已在膳房候着了，主动请缨去伺候魏九小姐与严甯。李小贵夸二人有眼力，嘱咐九小姐偏爱杨梅酒，引他们挑了两壶。 哪知这李管事方一转身踏出膳房，听澜又往托盘里添了一壶秋露白。 付治抱着托盘，苦着脸嘟囔：“我没记错的话，这秋露白入口甘甜，度数却高，后劲又大。听澜公子，你到底是想灌醉魏九小姐，还是想灌醉阁主？” 听澜迅速敛下脸来，无声瞪了付治一眼。 “哦——我知道了。”付治作恍然大悟状，嬉皮笑脸地仰起脸来，“你是想灌醉自个儿！” 25. 第 25 章 听澜板着一张死人脸，颇为恭敬地上前为魏九小姐斟酒，只是所到之处，连案上的美酒珍馐都仿佛凝了几分寒霜。 “严甯，你不是要向我请教嘛？今晚我便抽空教教你……那画里的缠绵之姿。” 听澜耳朵不受控制地竖起来，一面将杨梅酒注入杯盏，一面偷眼打量斜倚在宁琰肩上的魏闲静。听到画，他不自觉屏息，手也抖了一下，绯红酒液溅上宁琰的皓白衣襟，晕洇出一抹熏醉的绛色。 魏闲静立时冷下脸来，从宁琰肩头半起身，喝道：“我馆中何时多了你这样笨手拙脚的奉盏？” 一旁正在布菜的付治吓得脸色煞白，慌忙摁着听澜躬身求情：“小的该死，弄脏了严公子的衣衫，请九小姐责罚。” 说罢，他又拿胳膊肘连捣听澜两下，听澜这才回过神来，抽出一方干净帕子，便要往宁琰胸口按去。 “无妨。”宁琰反腕抵住，缓缓推开听澜的手，面朝魏闲静淡然一笑，“天气炎热，解了外襟正好，九小姐可否介意？” 未等魏闲静发话，宁琰指尖已挑开丝绦，半褪襕袍，皓白衣衫自肩头滑落，露出底下素白的中衣，而领口微敞，若隐若现的锁骨落在魏闲静眸中便成了某种破绽。 “你说得对。”魏闲静一改愠色，眼尾愈发上勾，掩面轻笑道，“热便解了，热坏了身子那才是得不偿失。”她随手从荷包里拈出一枚银锭，搁在听澜面前，兴味的眼风扫过来，“你这奉盏倒有眼色，这是赏你的，拿了银子退下罢。” 听澜垂下手，捏紧了帕子，双脚钉在原地，斜睨一眼那枚反射着刺目白芒的银子，貌似没有领赏的意思。付治捞过银锭塞进听澜怀里，忙不迭连声道谢，连拖带拽地将听澜弄出花芳间，反手关死身后门。 “呼——好在有惊无险。”付治抚着心口，长长舒气，阖眼回想一息，咂摸几下嘴，“方才阁主衣衫叫杨梅酒打湿，我一下便懂了‘血色罗裙翻酒污’的意思。” “你就那般盼着你家阁主自甘堕落！”听澜见他还有心思回味，心头火蹭地燃起，食指用力戳了戳他胸膛，满脸的愤恨以及……不甘。 付治赶紧捂上听澜嘴巴，眼珠四下扫了一圈，将他拖至廊角无人处，收了声：“嘘，咱俩如今可不是在霖禁阁，当心叫旁人听了去。” 听澜拂开付治的手，气呼呼道：“我有说错吗？那酒渍明明可以让我擦掉，或者换套新的，可她偏要……”他刹住话头，喉间一哽，偏过头去，将后半句和着满腹苦涩一并咽了回去。 “小不忍则乱大谋。”付治煞有介事道。 听澜气极反笑，径自折回花芳间门口，付治跟条尾巴似的追来，急急拽住他衣袖：“喂喂喂听澜公子，你答应过阁主的，可不能搅了她的计划！” 听澜忍不住白他一眼，并未推门，只靠着门板蹲下身，耳朵贴上缝隙：“自然不会误她的事，我就在这儿候着，万一那魏闲静用强的，我也好进去帮忙。” 付治叹了口气，也挨着他蹲下。 两人一左一右，活像两只守护高门大院的石狮子，一个竖着耳朵满脸警惕，一个托着腮帮子昏昏欲睡。 咫尺之隔的花芳间内，满室鹅黄烛光晃晃荡荡，酸甜的酒气杂揉了菜肴的余香，不时传来杯盏磕碰的脆响。少女面颊已飞上两抹酡红，面前杯盏倾倒，绯色酒液沿着案沿蜿蜒向下滴落，如一条妖纤的赤练蛇。 魏闲静抱着一只空了大半的酒壶喃喃道：“严甯，你肯定不知道……” “我还不知道什么？”宁琰眼底依旧波澜不惊，提过那只装了秋露白的酒壶，兀自替两人满上。 酒液注入杯中，漾开一圈细密的涟漪，照不真切上面那双淡漠的眉眼。 “我想爹爹娘亲了，”魏闲静丧气地晃晃脑瓜，“可我又不希望他们即刻回来。” 宁琰将满上的甜烈酒搁到她面前，轻抚她肩背，柔声道：“怎会这般矛盾？九小姐定有什么难言的苦衷。” 魏闲静苦笑，拢过杯盏抿了抿，濡湿的唇齿间，滚过一声含混的叹息：“娘亲的病须得在芸苔山调养，不宜长途跋涉，爹爹陪她在那边，原是最好的安排，可他们又放心不下我，一回来便要替我张罗亲事。” “九小姐是指招亲会？” “那些候选人我一个都瞧不上，又不能拂了爹爹的脸面。况且，爹爹若在府中，我不便日日叫你过来，不能像现在这般自在饮酒，还得整日上机，连个能说上话的人都没有。”她抬起脸，那双叫酒气熏得水光潋滟的瑞凤眼里，罕见地透出几分与年龄不符的落寞，“你说，我是不是很不孝？”她打了个酒嗝，“爹娘为整个家族殚精竭虑，我却盼着他们晚些回来。” 宁琰一手托起她绵软的粉颊，替她掌着杯盏，喂她饮尽杯中残余的秋露白，“这不怪九小姐……”拇指指腹揩过她嘴角的酒液，俯下身，附于她耳畔，低语道，“九小姐只是寂寞了。” 寂寞……吗？ 魏闲静倏然睁开双眸，用力盯着眼前那张俊美如冰的脸，心头一股无名火直窜上来，烧得她喉头发紧。 “你有什么资格说本小姐寂寞？整座千骏馆都是本小姐的，包括你！”她摇晃着支起身，抬起胳膊便要将眼前人推开。 那一掌尚在半空，宁琰已顺势张开五指，与她十指相扣。两人上身暧昧地贴合，烛焰轻轻跳动，将年轻男女的面容照得忽明忽暗，宁琰的下身却不着痕迹地避开了几寸。 方才杯盏交错间，宁琰始终在仰头佯饮，酒液却悉数倾洒在了自己两腿上，素白衣摆下早已濡湿一片。 “九小姐要掌掴严甯么？”宁琰看了一眼二人相扣的指间，朝对面投去意味不明的目光。 魏闲静眼角垂了下去，双手挣了挣，力道软绵绵的，没能挣开。 宁琰轻笑一声，松了她一只手，另一只攥成拳抵到魏闲静胸前，幽幽道：“九小姐，你现在可以掌掴严甯了。”说罢，宁琰侧过脸，迎了上去。 魏闲静那只悬在半空的手微微颤抖。 眼前这张侧脸的轮廓，在鹅黄烛光的映衬下，如山壑一般错落有致，明明在她眼前触手可及，她空着的那只手却仿佛有了自主意识，无法再往前一寸。 她咬着唇，将那只手缓缓收了回去，宁琰也彻底松开了她。 “自你入馆之日起，我可从未欺辱过你。”她往后挪了挪，与眼前人拉开些距离，语气里满是委屈。 “那为何偏对严甯设置三道考核？”宁琰大胆迎上她的目光。 “我……”魏闲静心虚地别过脸去，不知如何解释。 趁此间隙，宁琰在案下悄然取出袖中的青花小瓷瓶，将无色无味的粉末尽数倾入酒壶。 “是因为……”宁琰执壶轻晃两圈，重新斟满一杯，端至案上，“九小姐的姊妹接连舍你而去，想必自九小姐记事起，常伴身边的，便只有那满屋冰冷的蛛与织机。” 魏闲静眼睫一颤，烛焰在她眸中荡开一圈金色的涟漪。 “所以，九小姐寂寞。”宁琰将这杯斟满的秋露白缓缓推至 魏闲静面前，深深地看着她，“从今往后，将由严甯……”宁琰唇瓣轻启，一字一字宣判道，“陪伴九小姐左右。” 魏闲静怔怔望着眼前人，鬼使神差地，端起杯盏，仰头一饮而尽。 “你说的，从今往后，唯有你严甯，永远不能背叛我。” 杯盏脱手，坠落在地，哐当一声。 “严甯听到了，九小姐。”宁琰伸臂稳稳揽住她腰肢。 她感到额面上方投来一束关切的目光，浸湿的衣料又凉又滑，轻轻蹭过她腿侧。 “九小姐，你喝醉了。” 她费力地撑了撑眼睑，哼声道：“才没有，我酒量好着呢。” 话音刚落，额面上方又投来一声轻笑，仿若在哄睡一个不肯阖眼的孩童：“哦？那严甯问九小姐一个问题，七星璇玑甲的涂料，该如何炼制？” 迷魂散的药力借助烈酒迅速在她血液里流窜开去，她觉着自己头颅与四肢似有千斤重，根本不像自己的。 “如何炼制……”她呼吸渐渐急促起来，额面上方的目光愈发期盼，“可我记不得了。” “九小姐莫急，再想想。” 她感到额面上方的人儿蹙了蹙眉，目光里压着无声的期盼，她心底有个声音叫嚣着，不想让那人失望。 “我真的记不得了，但……” 宁琰收紧双臂，如救起溺水之人，深深搂住她，耳廓贴上她翕动的唇瓣，将每一个字都接住。 “暗格里的书册……有记载。” “暗格在哪里？” “在爹爹书房，书架后……”她的声音越来越轻，眼前模糊一片，灰色的雪花淹没了她。 “九小姐累了，严甯带您去歇息。”宁琰横抱起她，缓步向前，轻轻置于榻上。 “严甯，我冷……”她只余最后一丝意识，身子不受控制地轻颤，手指仍囚着宁琰的衣袖。 “很快便不冷了，辛苦九小姐再忍忍。”宁琰淡声应着，手指轻巧挑开她腰间衣带，剥去最外层的纱衫，褪下靴子，揭开被酒液蹭湿的罗裙。 魏闲静含混地嗯了一声，微微侧过脸去，一颗泪珠自阖紧的眼角渗出，宁琰定定瞧着它横穿眼睫，悬于鼻梁间，晶莹着摇摇欲坠，宁琰慢慢俯下身去…… 烛焰叫穿堂风吹得猛地一晃。 门外，听澜自听见屋内传来衣衫脱落的窸窣声时，便再也按捺不住，原地弹了起来。 付治眼疾手快地扑上去按住他欲轰门的手，拼命压着嗓音：“听澜公子，小不忍则乱大谋啊！” “忍忍忍，还要忍到何时？”听澜抓狂，声线因压低了而愈发嘶哑，“你家阁主都要被推倒了！还是被一个女子推倒的！你们霖禁阁的名声还要不要了！” 付治心虚地缩了缩脖颈，手仍死死攥住听澜腕子不放：“你冲进去又能如何？难道你要跟魏九小姐说‘放开那个公子让我来’？” 听澜如遭雷劈，僵在原地，面上的怒色登时叫另一种忽白忽红的潮水盖了过去。 一不留神说出心里话，付治吓得啪地抽了自己一嘴巴。 听澜一把揪住付治领口，咬牙切齿道：“你胡说！我绝无……” 吱呀—— 门轴转动，花芳间的门自里向外推开，一道素白人影跨过门槛，偏过头来漠然地瞧着他俩。 这下好了，听澜与付治双双定在原地，真感到自己遭了雷劈，一整个外焦里嫩，活像一对被当场擒拿的贼。 如果时光可以倒流…… 26. 第 26 章 “你们两个，嘀嘀咕咕什么。” 宁琰披了襕袍，用指腹揉揉眉心，呆立的两人扭着头、张着嘴，看不甚清她的神情。 “我要去浴室清洗。”她放下手，听澜看到方寸之外的唇上依恋着一抹水色，在廊道的烛光下泛着轻淡的光，清晰得纤毫毕现，甚至刺眼，而对面人的语气依旧不起波澜。 听澜垂下视线，目光落在她双膝上下，那块皆叫酒液濡湿了，素白的布料上，绯色与透明交叠，黏着她的皮肉，将原本笔直的褶纹浸得绵软，隐隐透出大腿与膝盖的轮廓。 付治慌忙扯开听澜给阁主让路，面上挤出谄媚的笑，答道：“没嘀咕什么，阁主放心去沐浴，这儿有我俩守着。” 宁琰微微颔首，头也不回地径直往浴室走去，留下目瞪口呆的听澜。 “她方才说什么？”听澜回头瞪着付治，不可置信道，“她要去清洗——她干了什么需要去清洗？！” 付治立即捂住他的嘴，将他拖进花芳间，反手带上大门。 “阁主不就是喝了酒再想去洗个澡，还能干什么？”付治往里间的方向瞟了一眼，纱幔后隐约传来深沉的鼻息，“魏九小姐睡得真香……” 面前的案几上，躺着横七竖八的杯盏与酒壶，听澜跪地，从底下摸出一只青花小瓷瓶，瓶口已开，内里空空。 果然用了。 他眉目渐渐舒展开来，小心将瓷瓶收入袖中，朝身后道：“走，跟我进去看看。” 付治立即拿双手捂眼，指缝张得老大，脚下一面躲着地上的杯盏，一面跟着听澜往里间移步，嘴上念念有词“哎呀，非礼勿视非礼勿视”，仿佛身处什么酒池肉林一般。 听澜撩开一隙纱幔，只见榻上的魏闲静叫锦被裹得严严实实，发髻斜垂，半掩着酡红的面颊，呼吸匀停而深沉，俨然睡得不知人事。 他长舒口气，松开纱幔，目光扫过脚边魏闲静褪下的一堆衣衫，上身纱衫尚且洁净，下身罗裙却横亘着几道绯红，他的瞳仁陡然收紧。 “听澜公子，魏九小姐怎睡得这般死沉？”身后的付治小声叨叨。 “迷魂散药效已发，她这一觉至少要睡到明日午后。”听澜将袖中空了的青花小瓷瓶递出去，“我们去把这个处理掉，顺道叫个丫鬟给魏九小姐备一身干净衣服。” 翌日，太阳正当头，花芳间炸开一声杀猪般的嚎叫，整座千骏馆为之震动。 “啊啊啊——我怎么睡到了这日头！”魏闲静从榻上鲤鱼打挺般弹起，“爹娘竟然提前回府了！” 李小贵留了口信，说东骏公已于午时回府，命魏九小姐即刻赶回。 几个侍女手忙脚乱地围上来，梳头的梳头，更衣的更衣，端热水的端热水，梳妆镜前一阵叮当哐响。 少倾，魏闲静捂住沉痛的额头匆匆步出里间，脚步不由的一滞。 花芳间已焕然一新，案几上空空如也，昨夜倾倒的杯盏、滴落的杨梅酒液皆不见了踪影，各类饰物井然有序，连铜灯里都换了新烛，整间屋子洁新得宛如被盗过一遍。 来不及细想，她推开花芳间大门，一只脚刚跨过门槛，耳畔便拂过一阵凉风。 “九小姐醒了。” 来人携了一身天光，皓白衣衫如山巅未融之雪，嘴角微扬，“九小姐昨夜好酒量，连饮数杯都不肯歇。” 她盯着宁琰的唇，努力回想昨夜之事，自己分明在与严甯饮酒，后来似乎喝断了线，她下意识抬手摸了摸自己眼角，指腹触到一抹干涩的泪痕。 “昨夜我喝醉了？” 宁琰递过来一碗温热的汤液，神色关切道：“这是醒酒汤，趁热喝了，能为九小姐缓解头痛。” 魏闲静不管不顾，接过来闷头灌下，一抹嘴角：“我有事先回府了，晚点再来找你。”说罢，噔噔噔下了木阶，粉色衣袂一晃便消失于楼角。 魏府大门洞开，门口列着两排车马，轮毂上沾着干涸的黄土，府内鸦雀无声，安静得有些诡异。 高堂之上端坐着一个满脸黢黑的长髯公，他手托茶盏，以盖轻拂茶汤，一双鹰眼锐利地扫过全场，目光所至，侍者无不垂首屏息。 “静儿。”他骤然出声，满堂侍者齐齐一颤。 魏闲静正猫着腰躲在人群后踮手踮脚地往里挪，闻声立时放下手脚，乖乖站直，内心狂呼倒霉，嘴上低低唤了一声，“爹。”又抬起眼睫，瞄了一眼堂上，娇声软语道，“娘……” “你眼里何时还有你爹娘？”身形清癯的魏夫人打量她满脸宿醉后的疲态，摇摇头，痛心疾首道，“真是愈发没个正形。” “爹，娘，孩儿错了。”魏闲静碎步上前，挽住魏夫人胳膊，撒娇地轻晃，“可你们不应未月未时才能回来吗？” “你爹放心不下，一路紧赶慢赶，这才提前了一天。”魏夫人拍拍她的手背，“我们一回来，见你不在府上，便遣了人去千骏馆找你。” 魏闲静歪头，睁大了眼睛，疑惑道：“那怎么没有人叫我起床？” “你睡得鼾声四起，那些下人谁敢喊你起床？”魏迟摆手道，“我也令他们不得扰你清梦，罢了罢了，你能回府便好。” 魏夫人语重心长道：“我们一路颠簸，唯恐你们兄妹三人在家遭了什么歹人欺负。” “谁敢欺负我们魏家，那便是与整个梁州为敌，与当今圣上为敌！”魏闲静金鱼似的努了努嘴。 “就是有你爹给你撑腰，才容你在外这般放肆。”魏夫人剜了一眼魏迟，转过脸怄气道，“静儿，你别又是夜宿千骏馆，我早说过让你爹拆了它，玩物丧志。” “孩儿哪有玩物丧志？”魏闲静跺跺脚，不服气道，“七星璇玑甲我可都织完了！” 魏启容也上前打圆场：“爹，娘，你们误会了，九妹的确是织完了才出去玩的，她也不知道你们会提前回来。” 魏闲静见六姐为自己开脱，悄悄朝她递去个飞吻。 “别以为有你六姐给你说好话，我就不会惩治你了。”魏夫人将姐妹俩的小动作尽收眼中，喝道，“容儿，去书房把戒尺拿来！” “娘，许久未见，方一回来，何必大动肝火。”魏启容脚下未动，反 斟了一杯茶，温煦地送上。 魏迟捋了捋长髯，轻声劝铁着脸的魏夫人接茶，魏闲静于她背后挺直腰杆吐了吐舌。 “惯罢惯罢，你们都惯着她罢！”魏夫人拂袖转身，径直朝书房踏步而去，“迟早有一天，叫她闯出弥天大祸来！” 魏迟与魏启容立即上前假意劝慰，实则拦了去路。 “娘，您当真要如此狠心？孩儿已经认错了。”魏闲静立在原地，以帕掩面，佯哭道，“若是那六个哥哥姐姐还在，您打死我也不足惜。” 仿佛心上被刺了一针，魏夫人脚步猛的一滞，双手直颤，几欲喘不上气来。 魏迟握住夫人的手，将她揽入怀中，忍不住红了眼眶：“夫人，你身子还在调养，何必跟个孩子斗气。” “她都已经十八岁了，是个大姑娘了，周围有多少双眼睛盯着，你能护她一辈子吗？”魏夫人躺在魏迟怀中，半阖了眼，似有泪光从眼角溢出。 魏启容一手抚着魏夫人心口替她舒气，道：“娘，九妹的确不小了，这不马上就要为她举行招亲会了吗？这才是眼下最要紧的事。”说罢，她朝魏闲静递去个眼风，魏闲静心中纵有万般不愿，也只得咬着唇，上前跪地，头颅低垂，作顺从状。 “容儿说得对。”魏夫人微微颔首，深深吸了口气，在魏迟的搀扶下缓缓起身，“全城下令，张贴招亲告示，势必为我们静儿觅得良婿。” “娘……”魏闲静抬首，无声落下泪来，那双漂亮的瑞凤眼通红，泪珠滚过骄矜的粉颊，哭得梨花带雨。 魏迟立时也滚下泪来，俯身搀魏闲静起身，魏启容抽出帕子默默替她拭泪。 “娘是为你好。”魏夫人别过脸去，胸膛不住地起伏，咬住下唇，闷声道，“等你懂事了，你会感激娘的。” 不管魏闲静如何在她背后叫娘，她终是狠下心来，拂袖离去，不曾回头。 魏迟立在高堂，定定瞧着她的背影消失在廊道尽头，并未随她一道离去，而是扶着心爱的小女儿坐上他的太师椅歇息。 “静儿，你千万不要怪你娘。”他沉声开口，鹰眼里褪去了利光，嘴中只余一声极轻的叹息。 魏闲静低着头，碧绿流苏垂泻于颊上，冰凉一片，双手攥紧膝上衣料，直攥出两团褶皱，仍未吭声。 魏迟蹲下身与她平视，一双布满老茧的手轻轻覆在她光洁稚嫩的手背上，粗粝温热：“她凶你，是因为她害怕。她怕你走错路，怕你遇人不淑，更怕你像你那些哥哥姐姐，还没来得及好好活便没了。你不该再叫她伤心。” “爹……”魏闲静缓缓仰起脸来，嗫嚅道，“静儿错了。” 魏迟还未来得及展露欣慰之色，又听她扬声道，“可是女儿当真不喜欢那些参加招亲的男人!” “不喜欢便不喜欢。”魏迟起身，双手背于身后，俯视两个女儿，厉声道，“招进来养在偏院便是了，不碍事。”他略一抬眸，扫过身旁低眉顺眼的魏启容，不容分说道，“你说是罢，容儿？” 魏启容浑身一震，双目怒睁，偏过面去，没有应声。 27. 第 27 章 “已经三年了，容儿。”魏迟自顾自道。 魏启容阖目一息，面如死灰。 “三年了，你竟还未替魏家添一子半嗣，你还有什么脸面做这魏家六小姐？”魏迟斜睨她一眼。 魏闲静下了太师椅，握住魏启容冰凉的手，仰脸望向魏迟，却只得到一个冷硬的侧影，又转过头来，面向魏启容，柔声问道：“六姐，你喜欢你相公吗？” 魏启容睁开眼，面上仍如死灰，眼神却极尽怜爱地瞧着小妹，慢慢地摇了摇头。 魏迟粗手拍在魏启容肩头，状若宽慰：“当下不喜欢，那只是一时的感觉，感情可以慢慢培养，你又何必这般固执。” “这是固执的问题吗？”魏启容终于开口，眼中闪着扑朔的光，“你与娘两情相悦，可轮到你们的子女，凭什么叫我们全盘接受你们的安排？” 魏迟五指收拢，捏紧她肩头，魏启容痛得皱了皱眉，面上却愈发倔强，沉抑多年的怨怼一瞬迸发，几欲口不择言：“什么父母之命媒妁之言，不过是你们找人强/暴自己女儿的说辞！” 啪—— 一记掌风，穿过大堂、穿过言语、穿过对峙，结结实实落在魏启容的脸上。 “六姐！” 魏启容整个人仰面倒地，发髻散落，半边脸颊上浮起五道清晰的指印，一抹鲜血溢出嘴角。魏闲静扑上去，伏在魏启容身上，泪水夺眶而出，扭头瞪向魏迟。 魏迟那只打人的手仍扬在半空，他怔怔望着自己微微颤抖的手掌，仿若以此证明是这只手掌打的爱女，不是他自己的意识。十多年过去，他还是改不了在军中养成的毛病。服从，不止对他这个将领，他对襄王亦是如此。士兵若不服从，当场杖杀，以儆效尤。可现在他面前不是士兵，而是…… “这是你自找的，容儿。”良久，魏迟缓缓放下手臂，面如铁色，喉间逸出一丝微不可察的叹息。 魏启容在魏闲静的搀扶下，摇摇晃晃地站起身，姐妹二人皆锋利与愤怒地与父亲对视。 “你们，不要身在福中不知福！”魏迟抬手指着她俩，沉下声来告诫道。 “爹，”魏闲静反手抹去颊上泪痕，目如针锥，“孩儿有疑问想向您请教。” 魏迟负手而立，无声颔首。 魏闲静挑眉，一字一顿问道：“在爹爹眼中，什么是福？” 魏迟道：“我在西疆与北疆摸爬滚打几十载，提着脑袋为魏家搏前程，为你们挣得如今这身荣华富贵，此谓福；建立千骏馆，让你们留守魏家绵延子嗣，免受联姻之苦，此亦谓福。” 魏闲静直直望着他，道：“在您眼中，衣食无忧、子孙满堂是谓‘福’，如果为了自由，甘愿舍弃锦衣玉食、背离父母之命，便是‘不知福’么？” 魏迟嗤笑一声，像是叫小女儿的天真逗乐了。 “当然。否则我早将你们送给王宫贵胄做儿媳，让你们一辈子困在深宅大院，眼睁睁瞧着枕边人不停纳妾，同旁人恩爱欢好、生儿育女，而你们日日叫后宅琐事缠身，既要自己生养，又要教养一大家子，同丈夫的母亲、兄弟、妾室、庶子没日没夜地争斗，磋磨一生。”他弯下腰来盯着小女儿，锐利的鹰眼中满是讽意，“这就是你想要的自由？” “我不会嫁予什么王宫贵胄！”魏闲静憋红了脸。 魏迟又是嗤笑一声，道：“莫非，你自以为能选出个称心如意的郎君？我的傻女儿，外头那些穷小子，哪个不是冲着你爹来的？若没有我镇守魏府，他们早将你俩嚼得骨头都不剩了。” “那您还给我们设立招亲大会，岂不是敞开魏府大门迎接那些心怀不轨的男人？”魏闲静反唇相讥。 魏迟倒未发怒，甚至相当开怀，可算逮着机会教导一下纯真的女儿们了。 他拿手背摩挲两下魏启容红肿的面颊，命侍女取来冰块，声气缓和下来，“招亲大会是以我魏迟之名向梁州昭告的，唯有通过重重选拔、彰显自身体魄者，方能成为我魏迟孙辈的父亲。”魏迟唇角浮起一丝戏谑的轻笑，“容儿静儿，你们听懂了么？他们只是我孙辈的父亲，并非魏迟的女婿，若有体魄更优者，取而代之便是。” 魏启容望着父亲理由应当的神色，一股寒意沿脊骨直爬上来。 “容儿，”魏迟接过侍女手中的冰块，裹于帕中，亲手贴上那面鲜红指印冷敷，“如若你实在不喜你那偏院的相公，待静儿的招亲大会一过，爹再给你遴选一个。” 满堂死寂，针落可闻。姐妹二人的咽喉仿佛都叫魏迟一双无形的手扼住，吐不出半个反驳的字。 “飞，飞——我也飞起来喽！” 一道成年男子低哑的喊叫刺破死寂，鬓发霜白的嬷嬷神色张皇，追在一个身高八尺、衣紫腰黄的公子身后窜来窜去。 公子瞥见堂上如寒铁浇筑的三人，立时放下张开的双臂，凑上前来。 “六妹九妹，你们怎么哭了？”公子抿唇思索几息，将手中拨浪鼓塞进魏闲静手心，又扯下自己头上的虎头帽，扣在魏启容发顶，大笑道，“一人一个，不许再哭了。” 魏启容摸摸头上那顶歪歪扭扭的虎头帽，望着面前笑得烂漫的脸，破泣为笑，“谢谢二哥。”说罢，牵起他的手，道，“我们去后院，二哥帮我看火好不好？” “好耶好耶，又可以烤红薯喽！”魏二公子欢呼雀跃起来，一溜烟跑远了。 嬷嬷喘着粗气，忙不迭朝魏迟躬身：“老爷恕罪，都怪老身没能看好二公子。” “别叫外人看见。”魏迟抽出魏闲静手中的拨浪鼓，重又递给嬷嬷，“否则，我也不保不住你告老还乡。” 待嬷嬷颤颤巍巍退下，魏迟抬手抚了抚魏闲静的发顶，语重心长道：“好好准备接下来的招亲大会。父母之爱子，则为之计深远。静儿，总有一天，你会明白我与你娘的良苦用心。” * 一连三日，魏闲静都未再踏足千骏馆。馆前长街却一反常态，红绸高悬，彩灯绕柱，连檐下铜铃都换了朱红穗子，风过时叮咚作响，满街喜庆。 “我记得最近也没什么节庆，怎么挂了这么多红绸？”付治趴在二楼窗前，探出半个身子，啧啧称奇，“还怪好看的。” 案前的宁琰悬笔未停，头也不抬，道：“这是魏九小姐的招亲大会。” 这些时日，宁琰与霖禁阁密信不断，司风使与司雷使指示她务必赢下招亲大会。 “你也要参加，是么，严甯？”一旁正在擦地的听澜抬起头来，状若不经意地发问。 宁琰听出他语气里若有若无的酸意，搁下笔：“听说梁州男子皆可报名，要不，你与付治也来试试？” 窗前的付治脚下一滑，险些栽下楼去，他扒着窗棂稳住身形，细声细气道：“阁主就别打趣我了，我只会在场外给您挥挥彩旗、呐喊助威。” “那你呢？”宁琰偏过头，望向听澜。 听澜将抹布往盆中一掷，站起身正了正衣襟，道：“我去，怎么不去？！”他梗着脖子，耳廓悄悄红了一圈，“我好歹也是霖禁阁的医师，论体魄，未必比那些纨绔子弟差。” 说到体魄，宁琰忽而想起招亲告示上对男子体型确有要求。她身高足够，骨量也够，唯独体重稍差了些，万一登记处直接上秤，或者要求脱衣自证，恐怕连登记的关都过不了。 听澜见她不语，方才那股不服输的劲头便泄了大半，又默默蹲下身去捞抹布。 咚咚—— 花芳间的门被人轻叩两声。 付治立即从窗边滚过来，与听澜抢起同一块抹布，宁琰迅速掩好案上书信。 “进。” 门被推开，李小贵笑吟吟地跨了进来，双手奉上一纸大红请柬，道：“严公子，九小姐不便出府，特意差小的将此物交予你。” 宁琰面露疑惑，接了过来。 请柬红底烫金，封口钤着魏府私章，印泥尚自潮润，显然落印不久。 李小贵上下打量宁琰，依旧笑吟吟的，眼底却透出意味深长的光，道：“这是本次招亲大会的直通请柬，凭此可直入最后三项赛程。严公子可知，这等请柬，整个梁州都不超过十张。” “九小姐有心了。”宁琰合上请柬，朝李小贵略一拱手。 旁侧二人肩抵着肩，眼珠子恨不得黏在那张红纸上，脑袋都要挤破了。 李小贵颔首，微微笑道：“严公子好生准备，下半辈子，你可要睡金山上了。” 旁侧二人齐声腹诽道：她可看不上什么金山！ 李小贵交了请柬，并无离去之意，反而抬掌轻拍两声，他身后随即走出个侍女，双手捧着一案新衣，红黑相间的衣裳叠得齐齐整整，从革带到皮靴一应俱全。 旁侧二人又齐声腹诽道：这派头，要不是身在千骏馆，还当是皇宫里的太监出来传旨了！ “九小姐嘱咐，您身上这衣裳参加大会多有不便，这是前几日花重金请制衣匠，按您的身量连夜赶制的骑马装。”李小贵郑重无比接过木案，躬身递向宁琰。 “九小姐还说，祝严公子一马当先。” 28. 第 28 章 空旷露天的场地叫两道铁丝网隔开，网外看客如堵，人声鼎沸。 绿茵草地上，走过来一群赤膊露臂的彪形大汉，汗汽混着粉尘在他们皮肤上蒸腾翻滚，而夹在其中的一个清风朗月的人儿尤为打眼。 生漆泼墨的长发，俊采飞驰的斜眉，浓暗沉寂的修眼，浮薄淡漠的唇角，黑红交织的锦衣裹着秀挺的身躯，而面颊苍白，似带几分病态，与周遭的汗臭与粗鲁格格不入。 “嘁，娘们唧唧的。”打头的贾石岚双手抱臂，拿眼角瞥那人一眼，往地上啐了一口。他身后几个虎背熊腰的汉子跟着哄笑，捏起嗓子鹦鹉学舌，连声“严公子”叫得阴阳怪气，引得满场侧目。 贾石岚是魏迟最中意的人选，方才他在后场登记时，撞见同样持有请柬的严甯，李管事一口一个“严公子”的殷勤招呼，听得他后槽牙咬得咯咯直响。 这小白脸有什么资格同他一样走后门。 “没礼貌！没家教！没节操！” 铁丝网外，付治目睹自家阁主当众受辱，当即气急攻心，一面将手中的火红旗帜挥得呼呼作响，一面跳着脚回骂。听澜立在他身侧，手心里满是冷汗，目光穿过喧嚣人群牢牢锁在那道黑红相间的身影上，既忧且盼。 宁琰半阖双目，负手而立，黑红锦衣叫微风拂得有条不紊地起伏，周身似有一道无形屏障隔绝了那群人的詈骂。她觉着不远处的高台上有一束目光越过众人单单射向她，她却始终没有抬眼，整个人宛如一柄等待时机出鞘的杀人剑。 贾石岚见她毫无反应，愈发得了势，在几个大汉的簇拥下大步走上前去，伸手便要推搡她肩头：“喂，小白脸，你走错场子了罢。”那只粗手尚未触及她衣料，宁琰已侧身避过，左手仍负于身后，右手反腕穿过他掌下，五指扣住他腕间脉门，前三指骤然收拢，贾石岚顿觉半条手臂酸麻无力，上半身斜坠下去，用脸面结结实实地亲吻了大地，烟尘腾地而起。 “疼疼疼……”贾石岚啃了一嘴泥，肩背上突出的肌肉直颤，叫嚣声埋在土里显得沉闷无力。 宁琰松开手，退后半步，掸了掸袖口浮尘，垂目俯视他，波澜不惊道：“这位壮士，比武尚未开始，不必过早行此大礼。” 见打头的大汉摔了个狗啃泥，外场立时响起一浪热烈的哄笑，几名莽汉讪讪地将贾石岚从地上拽起来，手忙脚乱地替他拍土，贾石岚揉着手腕，面上青一阵红一阵。 “停停停！”身兼裁判的李小贵抬手喝止，小小敲了声铜锣，“我还没开始讲赛程规章，你们怎就动起了手？”他正了正神色，清了清嗓门，“等比赛开始了再动手也不迟。” 贾石岚这才面上挤出丝笑，斜睨一眼宁琰，道：“有劳李管事。” “本次招亲大会决赛共有三道赛程，每道获胜者记一分，得分最高者胜。若有三道赛程分为三人各得一分，将由东骏公大人最终裁定。能进入决赛的皆是人中豪杰，入场前也已签下契约。”李小贵略一停顿，严肃扫视全场，“凡在赛事中受伤、乃至丧命的，一律视为自愿，诸位英雄可听明白了？” “听明白了。”大汉们齐声应道。 场外的听澜捏了一把冷汗，压低声线同付治咬耳朵：“这也太野蛮、太凶残了……” 付治一只手捏起拳头，面上却毫无忧色，道：“绝对的自由意味着绝对的危险，不过我相信，我家阁主绝对没问题的！” 贾石岚冷笑一声。 他与入围决赛的众大汉早已事先约定，彼此不下死手，无论谁最终取胜，皆将赏银分予众人，至于不在约定中的人，他们将群起而攻之。 “爽快！”李小贵满意地颔首，不知从哪摸出一只纸糊的喇叭，伸直手臂指向东方，扬声道，“第一道赛程——青竹夺锦，请诸位抬头。” 众人齐齐仰首，只见场地正东方竖着一根数丈高的竹竿，竿顶一方红绸在风中飘扬。 “谁最先摘下那方红绸，谁便是第一道赛程的获胜者。”李小贵重重敲下铜锣，“比赛，开始!” 一声令下，众人拔脚狂奔，彪形大汉们如移动的肉墙直扑正东而去。 宁琰仰面望向那面红绸，直线距离不过半里，只需翻上一道陡坡，再穿过一片水池，便能到达竹竿所在地。这也过于简单，简单到近乎诡异。 观景高台设在场地正中，四面皆可环视。魏迟端坐其上，茶盏在手，悠闲品茗。一旁的魏闲静趴在窗台上，直勾勾盯着那道黑红相间的身影，几乎望眼欲穿。 已有几个大汉攀至陡坡半腰，宁琰收回视线，足下轻点，衣摆掠起，不紧不慢地跟了上去。 隆隆隆—— 地面忽然震动起来，碎石簌簌如雨，砸在抢在最前的大汉们头顶。 不好，这是滑坡的前兆！ 宁琰足尖朝前，踩上前方大汉的肩胛，借力弹开丈余，蜷身缩进坡道边角。 “小心！”场外的听澜清清楚楚地看到，几颗巨石挣脱坡顶，携着雨幕般的碎石，沿坡面直直碾下来，场内顿时惨嚎四起。 登上观望台的李小贵举起纸喇叭，慢慢悠悠地给场外观众解说道：“这道陡坡，又名滚石坡。” “你不早说？！”几名躲过一劫的汉子心有余悸，喘着粗气吼过去。 “谁叫你们跑那么快，”李小贵眼神漂移，嬉笑道，“再者，现在说也不迟嘛。” 待到地面不再震颤，宁琰率先攀上坡顶，回头一瞥，贾石岚也气喘吁吁地爬了上来，半步不肯落后。 二人沿正东方向继续前行，眼前霍然铺展开一片数丈宽的水池，碧绿的水面平静得不起一丝波澜，而青竿红绸就在对岸招摇，宛如一面血染的招魂幡。 宁琰无声停下脚步，定定瞧着水面上间距不等的梅花桩，偶有一串气泡从桩底咕嘟翻涌而上，转瞬即逝。 “怕了？小白脸。”贾石岚盯着她抿紧的唇，嗤了一声，“怕了就滚回家吃奶去，别碍了本大爷的道。”他身后十来个大汉也陆陆续续抵达岸边，却无人再敢贸然抢步，个个探头探脑地望着眼前平静的水面，时不时咽下几声口水。 宁琰没搭理他，兀自俯身捡起一块石子。 “你，过去。”贾石岚扯过一名敦实的汉子，顺道朝他屁股踹了一脚。 敦实汉子满头大汗，觑了眼贾石岚的脸色，一只脚哆哆嗦嗦地悬在半空，意欲踩上最近的那支梅花桩。 宁琰手中的石子抢先一步投掷出去，石子触水，咚的一声，竟像被什么东西托住一样，并未立即沉底，而是缓缓旋转着叫水面吞了下去！ 敦实汉子见状，嗖的收回脚。 李小贵举着纸喇叭激动得声音都劈了叉：“出现了！本次招亲大会第一个智慧型选手！” “一群没男子气概的东西！”贾石岚没了招，气急败坏地推开敦实汉子，他自己一脚踩上梅花桩，甚至青蛙似的连蹦两下，木桩纹丝不动，水面也纹丝不动。 确实，什么也没发生。 贾石岚嘴角一扬，又踏上第二支梅花桩，回身朝岸上张开双臂，得意洋洋道：“都猴在原地干嘛？还不快跟上你大爷的脚……” 话音未落，水面炸开，一只庞然大物腾出，长吻大张，遮天蔽地，露出一嘴森白尖利的牙，周身鳞片绿得发黑，背部如山脊隆起。 “严甯，鳄鱼！”魏闲静抢过李小贵的纸喇叭嘶哑高喊。 电光火石间，雨幕般的石子接连掷入巨鳄口中，那巨鳄口腔吃痛，粗尾一扭，轰然跌回水池，水花溅了贾石岚馒头满脸。 这还是方才的滚石坡给她的启发。 贾石岚腿都吓软了，被那敦实汉子连拖带拽拉回岸上，一屁股瘫坐在地。 观望台上的魏迟一把按下魏闲静，沉声警告：“你不能提示场上任何人，再有下次，我会直接将那人逐出你的招亲大会。” 魏闲静愤怒地瞪着他，道：“可你也没说赛程这么凶险，你只告诉我有赛马，爹，你不守信用！” “静儿，爹怎会骗你？”魏迟露出尽在掌握的笑，道，“赛马确有，只是不在第一道。” “大哥，没事罢？”敦实汉子扶着贾石岚慢慢腾腾站起，另几 个大汉立时围拢过来。 贾石岚一时发不出声来，只摇了摇头，他抬起脸，眼神复杂地望向那道红黑相间的人影，喉结滚了滚。 场外，听澜与付治沿着铁丝网，一路追着赛场边界，直追到鳄鱼池边。 付治将火红旗帜往地上一戳，拍拍胸脯，满脸自豪道：“我就说嘛，阁主绝对没问题的。” “可是，他们要怎么过去呢？”听澜望向那面碧绿水池，眉头拧成川字。 那道黑红相间的人影负手走了过来，明明无甚表情，却仿佛有一身戾气，所过之处，彪形大汉们皆无声让道。 “你没事。”宁琰淡声道。 “我没……”贾石岚揩了揩满面的腥臭绿水，垂下眼帘不敢跟她对视，支支吾吾道，“谢、谢严公子出手相助。” “我不需要你开口谢我。” “那你需要什么？”贾石岚直起腰，心想大不了事后也分他一些银钱，“只要我贾石岚能办到的，义不容辞。” 宁琰视线下移，面无表情道：“把你腰带给我。” 贾石岚腾地涨红了脸，双手下意识护住腹部，不知道这严公子要他腰带作甚，还当着这么多人的面。物品虽不贵重，却很要紧呐！再说了，这是东骏公送他的，这一想，便更不甘愿了。 “我说最后一遍，”宁琰眯起眼睛，“把你腰带给我。” 众大汉齐刷刷地看向贾石岚，他听着那不高的声调，头皮直发麻，给人一种要是自己不送上，这严公子便会将他扔回鳄鱼池的错觉。 他望着那双浓暗得能将人吸入的瞳仁，鬼使神差地解开自己湿淋淋的牛皮腰带，绕了四五圈才完全褪下，双手举过头顶奉上。 “阁主要他腰带干嘛，难不成准备抽死这满池鳄鱼？”付治垂目一息，倏而双手合掌作恍然大悟状，“一定是这样，阁主威武！” 听澜十分汗颜地斜视满脸陶醉的付治。 宁琰接过腰带，双手攥了攥，不是一般的长与结实。 她扬手一掷，牛皮长带凌空飞出，缠住距池面一丈有余的横枝，另一头在手上绕紧，足尖轻点，整个人借力掠过水面。 水下的鳄鱼接连跃出扑咬，长吻开合，利齿森森，却总是差了那么几寸，这恰如其分的距离仿佛被人提前丈量过一般！ 几个呼吸间，宁琰已稳稳落在对岸，她转身过来，腕间一抖，那条牛皮腰带便从枝头松脱，稳稳收回手中，岸上众人皆看得目瞪口呆。 观望台上的李小贵也看得目瞪口呆，一时忘了解说，魏闲静激动得搂住他直叫。 “蠢货。”魏迟暗骂着，一把掼下茶盏。 那条牛皮腰带是他命人特制的，连带着请柬一并送到贾石岚手中。 他不好出面，也不便留话，只叫送东西的仆人嘱咐贾石岚带上场。哪知这四肢发达头脑简单的莽汉全然不开窍，竟直接将机会拱手送予旁人。 “严甯威武！”付治一声高呼，拔起旗帜奋力挥舞。 “太棒了，太棒了！”听澜顺手抢过旗帜，也用力挥了起来。 贾石岚佝偻着身子，两手提着裤腰，望向池面的目光溃散一片。 对岸那道黑红身影轻巧取下青竿上的红绸，高举过顶。 李小贵终于合上下巴，举起纸喇叭高声宣判：“本次招亲大会第一道赛程，严甯胜出，记一分！” 计分台上，小厮将写有“严甯”二字的红底木牌高高悬挂。 不知何时又登上记分台上的李小贵清清嗓门，一手举着纸喇叭，一手捧起写满字的纸张，道：“候选人们歇息一炷香时间，第二道赛程即将开启。” 众人屏住呼吸，听他继续宣读。 “第二道赛程，叫‘你射我，射到我我就给你嘿嘿嘿’，不对不对……”李小贵掩面轻咳两声，翻过那页纸张，面不改色道，“第二道赛程，叫‘响靶红心’，顾名思义，中靶环数最高者胜。” 说罢，他放下喇叭，拿帕子擦了擦额角的汗，扭头跟身旁小厮嘀咕：“方才那稿子是谁写的，直接叫我念岔了！” 29. 第 29 章 射靶——这不正是宁琰的长项？ 听澜至今仍清晰记得，那一箭擦过他腰身钉入地痞的大腿，毫厘不差。这道赛程简直是为她量身打造的，这下连下两道，甚至都不用再比第三道，赢下招亲大会手到擒来！ 付治也激动难捺，竟从外场观众手中买来两壶酒，大气地递给听澜一壶，两人以壶相碰，仰头痛饮。 高耸的观景台上，魏闲静一直趴在窗前注视着那道黑红身影的动向，她身后的侍从为魏迟沏了盏新茶，魏迟抬手轻挥，侍从便转身退下，朝内场入口走去，魏迟捧起那盏新沏的茶，不着痕迹地垂目轻嗅。 “一炷香时辰已到，请诸位豪杰移步靶场。”李小贵回到观景台，扬起纸喇叭。 宁琰、贾石岚及一众大汉由那名侍从引着，有条不紊地步入靶场。 漆色木架高台上，一排牛皮靶整齐竖立，靶心血红刺目，每支靶旁各悬一面铜锣，锣面上粘着数字编号。 根据指示，宁琰立于四号靶前，贾石岚与她隔了一位，立在六号靶位，每人脚边箭筒中各插着九支箭竿。 “第二道赛程——响靶红心，采用的是三乘三计分制。”李小贵讲解着规章，“即射箭三轮，每人每轮可射三箭，三轮结束后，计分最高者胜。诸位可都听明白了？” “听明白了。”大汉们齐声应道。 李小贵重重敲下手边铜锣：“比赛，开始！” 宁琰侧身站定，目测一遍靶心距离，随即，搭箭、引弦，动作一气呵成，弓臂在她手中弯成一轮利落的满月，弓弦紧绷，却纹丝不颤。场外的观众朝靶场探着脖子，呼吸不约而同地屏住了。 瞄定的瞬间，她松开手，利箭破空而出，划出一道笔直的影线，笃地一声，正中那点血红靶心。 “十环！”李小贵高呼，小厮敲响四号铜锣。 听澜与付治心有灵犀地对视一眼，又将酒壶轻轻碰了碰。 刚开场就给候选的大汉们立了个下马威，对手竟强劲如厮。 贾石岚默默咽了口唾沫，抬头看了眼那高高在上的观景台，开始搭箭引弓，瞄了会靶子，心下一横，放手松弦，箭矢飞出，钉在靶面的白线上，距靶心尚有寸余。 “六环。”小厮未敲锣。 另一侧的敦实汉子斜过身子，低声道：“大哥，那严公子的箭法还真不赖。” 贾石岚狠狠将他瞪了回去，磨着牙挤出两字：“还早。” 这边的宁琰，继续取箭、搭弦、引弓，第二箭正中靶心，第三箭仍中靶心，四号铜锣连响两声，其余大汉们在满场铜锣与喝彩声中文静地冒着冷汗。 第一轮结束，她毫无悬念一马当先。 场外的听澜与付治的壶中酒不知何时已饮尽，观景台上的魏闲静不知不自觉乐开了花。 “三十环！第一轮响靶红心，由严甯领跑。”李小贵高举纸喇叭，话锋忽转，“不过自第二轮起便要上难度了，诸位观众，拭目以待。” 上难度？听澜摆了摆脑袋，怀疑自己耳朵听岔了，“嘶……”他沉思起来，说出疑问，“射箭还能加什么难度？莫非，他们要加长射程？” “不不不。”付治嬉皮笑脸，摇了摇手指，道，“射程再远也难不住咱们阁主，除非那靶子自个儿长腿跑了，不对……”他忽一正色，“就算长腿跑了阁主也能把它射下来！” 小厮们清理干净靶面，李小贵敲下铜锣，第二轮比试正式开始。 贾石岚斜睨一眼宁琰，箭已搭在弦上，却不急发。他现在落后整整十环，面上却无半分紧迫之色，反端着悠然自得的懒汉模样，更像在等着看好戏。 宁琰直视前方，面前的四号牛皮靶静默如死，靶心血红，与第一轮并无二致。她默念着可能出现的难度，手臂顺滑张开，拉弦，瞄准，一缕真气自指尖渡入箭尖，松手。 利箭飞出，直奔靶心。 闪着寒光的箭尖眼看就要钉入靶心，靶底骤起狂风，来得毫无征兆，自下而上掀过，强风冲破了箭尖上附着的真气，宁琰听得一声细微的崩响，瞳仁微微一缩，箭杆在半空叫一股无形力量硬生生推偏了准头，箭尖擦着靶沿飞过，笃地一声，钉入了靶面上方的木墙。 未中靶，无环数，全场哗然。 “脱靶了！”观景台上的李小贵支出半个身子，声调里满是不可置信，“黑马选手严甯，竟在第二轮首箭失误了。” 宁琰垂下执弓的手，目光落在四号牛皮靶黑乎乎的底座上；听澜与付治同时放下酒壶，微醺的醉意皆叫这阵妖风吹得干干净净；高台之上，魏闲静腾地站起身；旁侧的魏迟，眼抬也不抬，捧着茶盏依旧悠然品着茗。 贾石岚嘴角浮起一丝微笑，终于松开弓弦。 箭矢飞出，去势平平，他也没打算瞄准，六号牛皮靶却在这时自行向左滑动几寸，以鲜红的靶心迎上了这支本应脱靶的箭。 十环，小厮敲响六号铜锣。 场外嘘声与喝彩交杂。 “怪异！”付治将酒壶狠狠掷上铁丝网。 听澜也看傻了眼，惊魂未定地揉揉眼睛，道：“我没看错罢，那靶子竟然真的自个儿长腿跑了。” 贾石岚放下弓，面上那丝笑意愈发深了，他偏过头望向宁琰，眼底满是挑衅，道：“第二箭，轮到严公子了。” 宁琰阖目一息，复又睁开，搭箭、引弦，弓如满月，箭尖对准靶心，却在松弦刹那陡然下沉一寸，直扑靶底而去。既然风自下而上吹，她便要往下射，风力自会将箭托回靶心。然而四号牛皮靶仿佛预判了这一箭，底座纹丝不动，那股妖风销声匿迹，箭尖直直钉入了靶面下方的木墙。 “又脱靶了。”李小贵抚了抚额，不咸不淡道，“究竟是这一轮严甯选手状态欠佳，还是上一轮超常发挥呢？” “天呐，我是不是眼花了，阁主竟然自行脱靶了？”付治瞪大眼睛，啪啪拍着面颊，似要将那几口酒的醉意拍醒。 “他们在捣鬼，靶子有问题！”听澜使劲晃他肩头。 可面前铁丝网拦得死死，二人只能眼睁睁望着场内，爱莫能助。 贾石岚嗤笑 一声，连出两箭，那四号牛皮靶跟长了眼睛似的追着歪歪斜斜的箭矢跑，皆不偏不倚地让箭尖正中靶心，铜锣连响两记，声声刺耳。 “爹，你是不是在靶台上动了手脚？”魏闲静腾地转身，双目几欲喷火，“原来您这么卑鄙！” 魏迟几分慌张地搁下杯盏，轻抚魏闲静肩头，好声哄道：“静儿，你怎么能这般看轻你爹，我冤枉极了。” 贾石岚的第二轮已圆满结束，三十环。 宁琰将箭搭在弦上，拉满弓，宁琰将丹田真气尽数灌入指尖，包裹住整支箭矢，瞄定血红靶心，直射而去。 小厮敲下四号铜锣。 “十环，看来严甯终于找回状态了。”李小贵松了口气，带有几分惋惜之意。 “呐，你看到了罢静儿。”魏迟轻笑，“方才那是严甯自己失误，这下不又中靶了，你满意了罢？” 听澜至今仍清晰记得，那一箭擦过他腰身钉入地痞的大腿，毫厘不差。这道赛程简直是为她量身打造的，这下连下两道，甚至都不用再比第三道，赢下招亲大会手到擒来！ 付治也激动难捺，竟从外场观众手中买来两壶酒，大气地递给听澜一壶，两人以壶相碰，仰头痛饮。 高耸的观景台上，魏闲静一直趴在窗前注视着那道黑红身影的动向，她身后的侍从为魏迟沏了盏新茶，魏迟抬手轻挥，侍从便转身退下，朝内场入口走去，魏迟捧起那盏新沏的茶，不着痕迹地垂目轻嗅。 “一炷香时辰已到，请诸位豪杰移步靶场。”李小贵回到观景台，扬起纸喇叭。 宁琰、贾石岚及一众大汉由那名侍从引着，有条不紊地步入靶场。 漆色木架高台上，一排牛皮靶整齐竖立，靶心血红刺目，每支靶旁各悬一面铜锣，锣面上粘着数字编号。 根据指示，宁琰立于四号靶前，贾石岚与她隔了一位，立在六号靶位，每人脚边箭筒中各插着九支箭竿。 “第二道赛程——响靶红心，采用的是三乘三计分制。”李小贵讲解着规章，“即射箭三轮，每人每轮可射三箭，三轮结束后，计分最高者胜。诸位可都听明白了？” “听明白了。”大汉们齐声应道。 李小贵重重敲下手边铜锣：“比赛，开始！” 宁琰侧身站定，目测一遍靶心距离，随即，搭箭、引弦，动作一气呵成，弓臂在她手中弯成一轮利落的满月，弓弦紧绷，却纹丝不颤。场外的观众朝靶场探着脖子，呼吸不约而同地屏住了。 瞄定的瞬间，她松开手，利箭破空而出，划出一道笔直的影线，笃地一声，正中那点血红靶心。 “十环！”李小贵高呼，小厮敲响四号铜锣。 听澜与付治心有灵犀地对视一眼，又将酒壶轻轻碰了碰。 刚开场就给候选的大汉们立了个下马威，对手竟强劲如厮。 贾石岚默默咽了口唾沫，抬头看了眼那高高在上的观景台，开始搭箭引弓，瞄了会靶子，心下一横，放手松弦，箭矢飞出，钉在靶面的白线上，距靶心尚有寸余。 30. 第 30 章 第一发，七环。 贾石岚放下弓箭，不急不慢地旁视方才射中十环的宁琰，嗤了一声，故作痛惜道：“唉，严公子头一发便甩开我了，这叫我情何以堪。” 宁琰沉下脸，指腹摩挲过犹在震颤的弓弦，眼角余光里尽是那厮掩不住的矫饰神采。 贾石岚见她不搭理自己，自讨了个没趣，悻悻搭弓放出第二箭。 箭矢飞出，稍显歪斜，眼看不过四五环的准头，四号靶台下却悄然鼓上来一口气，将那支偏离的箭轻轻托了托，箭尖顺利钉入靶面。 八环，比他正常水准略高。 另一边，六号铜锣几乎同时敲响，又是十环。场内场外一片沉寂，无人喝彩，只有锣声嗡嗡回荡，像是某种无力的预示，宁琰再度引满弓弦。 贾石岚唇角浮起一丝几不可察的笑意，第三箭已搭上弓弦，他深吸口气，瞄准鲜红靶心，这一箭，他要凭自己的本事。 两道箭矢几乎同时射出，一支直直钉上靶心，一支钉在靶心寸许之外的靶面。 六号铜锣敲下，一如既往的十环，宁琰缓缓放下弓，别过面去，眼神晦暗地望向铁丝网外的听澜与付治。 她还是输了，尽管贾石岚第三箭只射中六环。 李小贵登上计分台，低头看着手中的纸张宣读道：“本次招亲大会第二道赛程——响靶红心，结果已出，场上中环数最高的有两位豪杰。严甯，第一轮三十环，第二轮十环，第三轮三十环，合计七十环；贾石岚，第一轮二十环，第二轮三十环，第三轮二十一环，合计七十一环。贾石岚胜出，记一分。” 小厮将写有“贾石岚”三字的红底木牌悬于严甯字牌旁，场外嘘声如沸。 “不过，虽是贾石岚胜了，也是险胜。”李小贵手持纸喇叭安抚完观众情绪，又道，“请各位豪杰歇息一炷香时辰，之后开启本次招亲大会最后一道比试——骏踩飞驰！” “险胜也是胜。”贾石岚搓搓手，踱到宁琰身后，油汪汪的脸上堆满自得之意，“运气也是实力的一部分，倘若不得天意庇佑，再努力也不过水中捞月白忙活一场。你说是不是，严公子？” 宁琰转过身来，幽深地观摩他，道：“你虽得天佑，却不得人心，更不得九小姐的心。” “嘁。”贾石岚嗤了一声，正欲反驳，远远瞥见一道粉色身影朝着这边奔来，便晃了晃脑袋，换了副过来人的口吻，“女人心海底针，哪怕现下不喜欢，多哄哄，再请长辈多劝劝，得到她的心只是早晚的事。” 话音刚落，那粉衣少女已如一阵风般冲了过来，径自扑入宁琰怀中：“严甯，你这身真好看！”她仰起脸来，漂亮上勾的瑞凤眼里满是亮晶晶的笑意。 宁琰被撞得退了半步，双手握住她肩头，羽睫低垂，腾出一只手来替怀中人拢了拢鬓边碎发，唇角扬起：“因为这是九小姐为我量身定做的，严甯何其有幸。” 魏闲静笑得捏出两个梨涡，抬手替宁琰理了理襟口，指尖还在那红线鲤鱼纹上流连了一番。 两人旁若无人的姿态，如一道雷般将贾石岚劈得僵在原地，他尚且不敢冲撞魏九小姐，只得跟只被驱赶的苍蝇似的忿忿转身，往候场外的马厩处走去。 “她们在做什么？”听澜从草地上飞起身，指着铁丝网内那两道几乎贴在一起的人影吼道，“光天化日，成何体统？！” 付治一个箭步拦在他跟前，以身挡住他视线，连声哄道：“九小姐不过是在安慰刚输了一场的严公子罢了，没什么大惊小怪的。对了……”他急中生智转移话题，“方才那李管事说的俊采飞驰，是什么意思？” 李小贵不知何时又回到了观景台，扬起纸喇叭宣讲道：“请各位豪杰提前领上自家骏马移步赛马场，最后一道赛程‘骏踩飞驰’，须骑马穿过场上的重重障碍，先到终点者胜。” “什么？骑马？怎么不早说？！”听澜和付治同时慌了神，一把抓住头发，“我们没马呀！” 魏闲静循声望向网外那两个急得团团转的人影，回过头来打趣宁琰：“看上去，你跟千骏馆那两个奉盏关系不错嘛。” 说罢，她拉起宁琰的手往那边走去，隔着网朝听澜与付治扬了扬下颌，一副胜券在握的模样，“你们二人不必担心，我已让珠儿去牵我的白蹄乌了，有全梁州跑得最快的马在，严甯就是想输，也得被它驮到终点。” 原地打转的两人这才止住脚步松了口气。 “九小姐，不好了!”珠儿满头大汗地窜了出来。 四人心下俱是一惊，魏闲静强装镇定，瞪眼呵斥道：“慌什么，有什么话不能好好说。” 珠儿躬身，抖着嗓子道：“不知是谁给白蹄乌喂了巴豆，它现下已拉了七八回，倒在马厩起不来了！” 晴天霹雳。 “不可能！”魏闲静揪住珠儿衣襟，眼尾红了一片，厉声道，“白蹄乌是我骑过来的，也是我亲手将它牵进马厩的，它明明什么事也没有！” 珠儿吓得跪地叩首，带着哭腔道：“千真万确，珠儿不敢欺骗九小姐，请小姐恕罪。” “别责怪她了。”听澜尽力稳住干哑的喉头，“当务之急是赶紧想法子，时间不等人。” “对对对。”付治慌张地连声附和。 “这样罢，”沉吟良久的宁琰终于出声，“听澜、付治，你们去场外找找有无合适的马匹；九小姐、珠儿，麻烦你们在场内留意有无多余的马匹，我先去赛马场，也许能碰上弃权的候选人。” 听澜与付治得令，拔腿便往外奔去。 魏闲静满心愧疚，手上抓紧了宁琰袖口，泪眼汪汪地望着她：“严甯，对不起，都怪我。” 宁琰浓暗沉寂的双瞳对上那双濡湿闪动的眼睫，终是败下阵来，她捧起她双手，掌心覆住她微颤的指节，柔声道：“请九小姐抓紧时间，最后再帮严甯一次。” 魏闲静转头看向计分台，一截灰白香灰无声脱落，鼎中那炷香已燃过大半。 “好……”她咽下泪声，将那双温热的手重重握了握才恋恋不舍地松开，“你等着我。”说罢，她一咬牙提起裙裾，转身往场中的观望台跑去，几乎同时，宁琰也转过身去，垂首往赛马场行去。 “静儿，”魏迟鬼魅般立在一面四处张望、 一面奔向观景台的魏闲静背后，骤然出声，“你随我过来。” 魏闲静脚步一滞，讶然回头。 宁琰方一步入赛马场地，便见贾石岚牵着一匹高头大马，大摇大摆地走向候场区。 那马通体枣红，毛色油亮，四肢健壮，一看就是匹好马。 “哟，这不严公子嘛。”贾石岚扯过缰绳，刻意从宁琰面前踏过，颔首睨着两手空空的人儿，故作惊诧道，“你的马呢？” 宁琰负起双手，快步走向旁侧。 身后那人跟赶不走的苍蝇似的紧追不放，声气里掩饰不住的快意：“没马，你打算自个儿两条腿跑？” 宁琰依旧充耳不闻，径直跑至候场区边缘寻觅。 又讨了个没趣，贾石岚啐了一口，恨恨勒马停在原处。 一炷香时间将尽，场内场外都没动静。 宁琰缓缓蹲下身去，双手抱住小腿，黑红衣领遮住她大半张脸，从未有过的无力感自四面八方压境而来。 没有马，便是弃权，弃权，便是前功尽弃，该如何向母亲与舅父大人交代…… “你就是严甯？”一道温柔女声在她头顶响起。 宁琰抬起脸来，茫然应道：“是。” 一名身穿月白绸缎的年轻女子牵着一匹通身漆黑、四蹄雪白的马儿立在她面前。 女子生着双形似的瑞凤眼，却比魏闲静更添几分端庄与温柔，左面颊上隐有几道未褪尽的指痕。 “我也有一匹白蹄乌，虽不及闲静的那匹年轻，却也是上等好马。”女子嘴角噙着一弯浅笑。 “你是……”宁琰站起身来，眯起双眼，一字一顿道，“魏六小姐。” “你不用管我是谁。”魏启容握住宁琰的手，翻过来手掌朝上，将缰绳交至她掌心，“最后一道比试快开始了，带着这匹白蹄乌上阵罢。” 宁琰羽睫微微一动，握紧手中缰绳，缓声道：“谢过六小姐。” “你不用谢我。”魏启容阖目一息，侧首过来看了眼宁琰，“我早在织工坊见过你，今天我会这么做，全是为了闲静。”她又摇了摇头，眼角眉梢溢出的笑意极尽怜爱，“从小到大，九妹就没让我省过心，今日更是令我放心不下，幸好过来瞧了一眼。” 观景台上，魏闲静扒住魏迟衣袖，声气里满是委屈与焦灼：“爹，我的白蹄乌叫小人喂了巴豆，求您再拨匹马给我，我有急用。” 魏迟抬手挥开她，沉下脸色，冷声道：“不必了，是我派人喂的。” 魏闲静不可置信地看着他，踉跄退后半步，颓然弯下腰去，仿若被某种利器当腹一击。 “不可能！那匹白蹄乌，是您送我的十岁生辰礼，是您亲手把它交到我手里，也是您亲手教会我如何驾驭它，您亲眼看着它陪我在北疆驰骋了三年，我不信！” 魏迟默然。 父女之间的距离如井口上的冰面又薄又冷，即便沉默也分外刺耳。 良久，魏迟才叹了一声：“你娘说的没错……” 两颗豆大的泪珠无声坠落在她粉缎鞋面。 “都怪我惯坏了你。” 31. 第 31 章 “静儿，你当真以为我不知道你偷入我书房、私拿了我的印章？我猜想，你定是想将请柬送予你那意中郎，爹不想打草惊蛇，也没有阻拦你，只需在招亲大会这天收走你的白蹄乌，给你一个教训。” 魏迟提着她的小臂将她从地上拽起来，“走，随我去赛马场，这是为你张罗的招亲大会，至少看完最后一道比试。” “大哥，我看到了。”敦实汉子神神秘秘地凑上来。 贾石岚脸颊莫名红了一瞬，下意识低头看了眼裆部。 “不是，我是说我看到了那位严公子……”敦实汉子脸上挂着同样敦实的笑。 贾石岚愣住，旋即恼羞成怒，一巴掌拍他脑门上，清脆响亮，一听就是个好脑壳。 “你老爹没教过你，话要一次性说完啊？” “我是说，”敦实汉子双手捂着脑门，委屈巴巴地嘟囔，“我刚看到严公子牵了一匹白蹄乌，还是魏六小姐亲手交给他的。”说罢又往后缩了半步，生怕再挨一掌。 “你说啥？”贾石岚立即揪住他衣领，将他拽到跟前，敦实汉子慌忙朝候场区角落努了努嘴，贾石岚循着他努嘴的方向望去，那道巧笑倩兮的月白身影，不正是魏家六小姐？ “快过去罢。”魏启容拍了拍白蹄乌的脖子，转过头来，端庄温柔的瑞凤眼深深望着宁琰，“别叫闲静失望。” 宁琰微微颔首，不再犹豫，一拽缰绳，绝尘而去。 魏启容立于原处，静静看着那道黑红背影在视野中越来越远、越来越模糊，用只有自己能听见的声量喃喃道：“但愿你能给闲静想要的幸福。” 几个人高马大的汉子聚在贾石岚身边八卦。 “瞧见没，那个严甯竟然还跟魏六小姐有染。” “你们猜我打听到了什么？这人原是魏九小姐花五百两从千骏馆门口买回来的，平日里就搁在馆里伺候九小姐。也不知什么时候又攀上了魏六小姐，两头通吃，真是恬不知耻。” “嘁，一介小白脸罢了，只会靠那张脸吃饭，等会赛马场上见真章，我倒要看看他能得意到几时。”贾石岚抱着双臂，拿眼角睨了一眼牵着白蹄乌走过来的宁琰，刻意又提了些声量，生怕八卦里的主角听不见自己似的。 “静一静静一静！”李小贵登上高台，将纸喇叭举至唇边，中气十足地喝道，“一炷香时辰已尽，相信诸位豪杰已于赛马场起点蓄势待发。我再重复一遍，凡在赛事中受伤、乃至丧命，一律视为自愿，先抵达终点者胜，各就各位——”他扬起铜锤重重敲下，“开场！” 一排黑白红各色骏马如离弦之箭同时窜出，马蹄翻飞，嘚嘚震响，黄沙地上腾起一片烟尘。 这处场地方圆数十丈，木栅栏圈出一条蜿蜒如肠的跑道，道上设有几道关卡，长道尽头的横木上悬着一颗大红绣球，不时随风招摇。 宁琰攥牢缰绳，俯身贴紧马背，黑红锦衣与漆黑马身融为一体，耳边是猎猎的风声。 32. 第 32 章 金阳斜坠如潮，人声闷烧。 “严甯！”魏闲静提起裙裾飞奔上台，张开双臂，将那人连同绣球搂了个满怀，她的发在斜阳下被镀成一片温热的琥珀，铺了宁琰满肩。 宁琰埋首在这片发云里，僵直的身体现出一丝局促，脏兮兮的手一只抱着绣球，一只悬在半空，良久才轻轻搭在她腰间，虚虚拢着，不敢用力，她颊上、额上凝着未干的泥巴，嘴角露出个有些不好意思的笑。 “九小姐，我现在浑身泥浆，会弄脏你。” 魏闲静定定瞧着面前混似斑点犬的人，一时间又气又笑，她抓起宁琰空着的那只手，摊开的掌心上，被缰绳勒出的印子鲜红刺目。 “你傻不傻……”她气息不稳地嗔道，柔嫩的指腹摩挲过那道粗粝的印痕，“不喊疼，也不认输。” 魏闲静明亮绯红的眼尾，直直跌入宁琰沉寂如死水的瞳仁里，她与她对望，须臾，那里面终于起了鱼鳞状的波纹。 “九小姐别哭，这是严甯自愿的。”宁琰抽不出手去替她擦拭，只好笨拙地低下头去，拿尚且洁净的下巴轻轻蹭去她眼下的泪珠。 魏闲静阖上双目，那股檀木幽香拂过面颊，同时又有一道亮光闪过脑海。 她睁开眼睛怔怔望着眼前人，又抬手拿指腹抹抹鼻梁——这种似曾相识的感觉，让她想起被灰色雪花淹没的那晚。那个人在她耳边说了什么，她已记不清，可这种被珍视的感觉，与此刻如出一辙，并非头一回。 “静儿。” 一句声调不高但威气十足的喝声震醒了她，魏闲静双目恢复清明，扭头看见魏迟正沉着脸登上台。 魏闲静喜不自胜：“爹，比试结果已经出来了，严……” 魏迟抬手打断她，一双锐利鹰眼扫过她身旁抱着绣球的获胜者，道：“你爹我还没老眼昏花，只是你刚刚在大庭广众之下与这人搂搂抱抱，当真是没眼看。” “这算什么，马上就有眼看了。”魏闲静挑眉，朝李小贵一扬下颌，“李管事，宣布罢。” 李小贵飞快抬目看了一眼魏迟，见那张黢黑的脸色既无首肯也无制止，这才壮起胆子扬着纸喇叭，面朝台下，有些气虚道：“本次招亲大会三道赛程结果如下，第一道严甯胜，第二道贾石岚胜，第三道严甯胜，因此，最终胜出者为——严甯。” 场外立时炸开了锅。付治将火红旗帜挥舞得呼呼作响，另一只手还不忘拍上听澜的后背，满脸自得道：“意料之中，意料之中嘛。” 听澜却丝毫未受感染，只拿手指揉着太阳穴，忧心忡忡道：“我怎么觉着，那东骏公跟我一样看起来不太高兴呢？” 因为他跟你一样心胸狭隘。付治心里这般想着，抬起头来冲听澜灿烂一笑：“许是不舍得自家小女儿也要成亲了罢。” “她们俩……怎么成亲？”听澜双眉紧锁，挡住口型，俯身同付治耳语道，“上回能拿迷魂散糊弄过去，这回一洞房花烛夜，不就露馅了？” 魏迟提溜着魏闲静的后衣领，将她从宁琰身边拎开，自己站进二人之间，鹰目眯起，面上挂着长辈的和煦笑意，道：“严公子确实令人刮目相看，实至名归，恭喜恭喜。” 宁琰微微颔首：“不敢当。” “那依东骏公的意思是……”李小贵捏把冷汗觑着魏迟的脸色。 “自然是按招亲告示上所写，入我魏府，做我魏迟的乘龙快婿。”魏迟点点头，捋了捋长髯，状若爽朗道。 话音刚落，魏闲静跳将起来，整个人砸进魏迟怀中：“谢谢爹爹！” 当晚，宁琰回到千骏馆，于窗前写下最后一封密信，信鸽振翅而去，没入月华如水的苍穹。她从卧榻中翻出相伴多年的焰杀剑，拔鞘一寸，寒光映出她的眉眼，那眉眼较剑锋更利。 她提剑翻上顶楼屋檐，足尖轻点，身轻如燕，掠过屋脊。 没人知道她当晚去了何处。 魏府已在备办迎亲。朱漆大门重新刷过油，锃亮如镜，门头悬了两盏泥金双喜大红灯笼，穗子垂得齐齐整整，门前两头石狮子也系上了红绸花。 魏闲静拖着魏启容，蜜蜂似的跟在侍从们身后窜来窜去，恨不得亲自上下其手。魏启容旁观着九妹急不可耐的嬉笑怒骂，一面无奈摇头，一面欣慰浅笑。 魏迟虽不甚中意小女儿相中的小郎君，但架不住她自打招亲会结束便日日缠在膝边，左一句“爹爹最疼静儿了”、右一句“严甯一定会孝敬您的”，说罢再抬起头，眨眨眼睛，作泫然欲泣状，他也只得命人将东府那方采光通风俱佳的小院腾出来做婚房，婚房里的布置都由魏夫人盯着。 魏闲静这几日只敢在魏府里闹腾，白日里偶尔遣李小贵往千骏馆带话，也不像从前那般火急火燎，反正良辰吉日一到，小郎君便飞不出她的手掌心了，不急这一时。 傍晚时分，她独自卧在后院草地上，从鬓边摘下一朵天蓝色野花，一瓣一瓣往下揪，嘴里念念有词：“他爱我，他不爱我……”念到“他爱我”时指尖恰好剩了最后一片，她怔了怔，立即把那片花瓣丢开重新摘了朵，从“他不爱我”开始念，终于心满意足地揪掉最后一片。 好不容易盼到成亲当日，魏闲静端坐于铜镜前，天光从窗棂泻进来，将她满头未束的青丝晕成一片温软的墨色。她早早便醒了，换句话说，昨夜她根本没怎么睡，翻来覆去地想，今日之后，严甯便是她的夫君了。她嘴角一直抿着羞涩却欢喜的笑，伸出手捏捏脸颊——会痛，不是梦。 魏启容执起玉梳，从她发顶缓缓梳至发尾，梳齿滑过青丝的沙沙声细密而绵长，每梳一下，她便轻念一句：“一梳梳到尾，二梳白发齐眉，三梳子孙……” 话音未落，珠儿捧着嫁衣上前，展开那件金线密绣的大红喜袍，脸上却挂着一副强撑的笑。 魏启容手上不停，目光从铜镜中扫过珠儿那张写满心事的脸，似是看出端倪，她语调仍是温温柔柔的，画外音里却在提醒：“今天是闲 静的大喜之日，你伺候了九小姐这么久，怎么反倒闷闷不乐，莫不是舍不得小姐成婚？” 珠儿慌忙将头垂下，手指小心抚平婚服上的褶皱，低声下气道：“对不起六小姐，是珠儿不用心，今天是九小姐的好日子，珠儿应当高兴才是。” 魏闲静从铜镜里拿眼角瞥着她，道：“有什么事不妨直说，你还能瞒得过本小姐？” 珠儿又摇了摇头，身子躬得更低，道：“九小姐，咱们还是不要耽误正事了罢，我再去打盆热水过来。” 魏闲静皱着眉转过身来喝止她，那双瑞凤眼里方才还燃着亮晶晶的期待，此刻全化作了不耐烦的星火：“我最讨厌别人糊弄我了，你拿我当傻子是罢？今儿就算是严甯逃婚了，你也得从实招来。” 珠儿被她喝得浑身一抖，那只刚迈出门槛的脚慌忙缩回来，躬身时肩头还在微微发颤：“也不是什么大事，就是那个贾石岚……昨日被人发现暴毙在山洞里，案子刚好撞上小姐的婚期，老爷说怕冲撞了喜事，叫压到婚事之后再查。” 魏启容与魏闲静俱是一惊。 “昨日死的？”魏闲静一敛嬉笑神色。 “这个……珠儿也不清楚。只是听说招亲大会结束的当日，贾石岚深夜出去喝闷酒便再没回来，他家里人起初也没当回事，昨日碰巧被个上山打柴的农夫发现了尸首。” “怎么死的，可有听说？”魏启容放下玉梳。 “有几个胆大的凑近看过，说是颈部有个血窟窿，他们也不确定是被野兽咬的，还是被什么利器伤的……”珠儿越说越后怕，“该不会是猛虎下山了罢？咱们梁州后山那片树林好多年没闹过虎了。” “这事确实蹊跷。”魏启容神色凝重起来。 魏闲静抓着魏启容的衣袖，仰起脸来，求救似的望着她：“六姐，现下严甯还没入府，万一他在路上碰到……”她喉间一哽，不敢再往下细想，眼角立时红了一片。 魏启容轻抚两下魏闲静后背，柔声安慰，“不会的闲静，既然爹娘没有告知你我，便不是什么大事。现下还是大白天，迎亲路上人来人往，谁敢当街行凶？方才你也听到了，贾石岚是深夜外出喝酒才出的事，严公子又不贪杯，况且千骏馆与魏府所隔不过二里，迎亲队伍一路敲锣打鼓，什么歹人野兽也不敢近前。” 说罢，她抬眼望向珠儿，立时褪尽柔气，不容置喙地厉声吩咐道，“珠儿，你马上去千骏馆，叫李管事再添十余个人手，多备些爆竹与防身利器，敲锣打鼓的声音越大越好，务必把新郎官毫发无损地送进魏府。少一根头发，我拿你是问。” 珠儿应声拔腿便往外跑，脚步声被此起彼伏的鞭炮与锣鼓吞没。 魏启容一手紧紧攥着魏闲静的指节，一手拈起丝帕，再次俯下身来，小心拭去新娘子眼角晕开的妆痕，用指尖蘸了一点口脂给她细细补匀。 “放心，闲静。”她托起小妹的下颌，一字一字道，“六姐会永远站在你面前。” 33. 第 33 章 魏闲静转过头来，双眸折射出倔强的清亮光芒，道：“六姐，等我们掌管了魏家，我一定要把那些不合时宜的规矩统统改掉，头一桩就是让你自己挑个喜欢的夫君，到时候你们在草原上策马，想跑多远跑多远，再也不必为这些俗事烦扰。”她说得信誓旦旦，分外笃定。 魏启容拿起凤冠，戴在她发髻之上，指尖理了理垂下的珠帘，笑吟吟道：“六姐唯愿你幸福，愿爹娘和哥哥安康，旁的都不打紧。” 魏闲静抬手拨弄几下珠帘，珠玉相撞，击出干涩的颤动声响。 “真的吗六姐，你从不替自己着想吗？我们自幼习养蚕炼织之术，难有半日清闲，如今连相伴一生的丈夫都无从选择，难道你从不觉着荒谬吗？” “说不觉着荒谬，说一直以来都很习惯，的确自欺欺人。”魏启容眉头微蹙，稍稍阖了一下眼皮，复又恢复浅笑，手掌轻轻搭在魏闲静的手背，“但现下，六姐想先办好你的婚事。” 另一边，千骏馆内，宁琰也已沐浴、梳头、更衣完毕，外罩一件绣着鸳鸯的大红圆领袍，腰间系着乌角腰带，胸前斜挂一匹大红绸花，头顶乌纱帽，发髻、鬓角皆收落得干净齐整，打眼一看便是个英挺俊俏的新郎官。 替她整理襟口的小厮退后半步，上下端详，不由赞道：“严公子今日真是精神，九小姐见了定是欢喜得不得了。” 宁琰颔首一息，羽睫低垂，落在小厮眼里便是不胜抬举的羞意，待小厮笑眯眯地伸手要去理她的袖口，她反手挥开他，自行抚平上面的襞褶，幽幽道：“什么时候出发？” “酉时。”小厮望了眼窗外渐斜的日影，又道，“现下已近时辰，请严公子稍候，李管事已在楼下催马队整装了。” “好。”宁琰眯缝着眼去看那轮沉坠的斜阳。地平线上有两只不知名的鸟儿掠过，飞行中的尾羽叫黄昏的色彩浸透，很像那日魏闲静绯红上勾的眼尾。 听澜与付治夹在千骏管送亲的马队里，两排浩浩荡荡的人马气势恢宏。宁琰下着楼，心中没来由的空泛，每下一步都要在木阶上停一息才能继续往下前进，仿佛时刻提放着脚面，以防一脚踏空。 锣鼓与唢呐声灌满整条大街，听澜骑在马上，一手握着缰绳，目光越过攒动的人头，锁定那道身着大红喜袍的新郎官。 她又穿上红衣了。他有些哀惋地想。 宁琰在李小贵的搀扶下一踩马镫，跨上魏闲静的那匹白蹄乌，马儿在铺天盖地的爆竹声中甩着耳朵，似是被惊扰到而有些躁动不安。宁琰坐稳后抚了抚马颈，朝不远处的付治递去个眼风，付治抱着旗幡无声颔首。 “吉时已到，启程！”李小贵敲了声铜锣，长街开始蠕动，整座梁州城都被这场盛大的婚事搅成一锅沸腾的热汤。 送到张灯结彩的魏府大门前，护队的人马皆止下脚步。宁琰下了马，一脚踩上由门槛直通正堂的大红毡毯，屋内也叫红光灌满，一种被重击后才会出现的色调。 “新郎官到——”司仪高声道。 宁琰行着礼，迈步至端坐高堂的魏迟与魏夫人面前，魏夫人瘦白的面上浮着一层浅浅的笑意，魏迟自看见宁琰迈入魏府那刻起，那张横亘深纹的黑脸便一直绷着，嘴角虽按礼数微微上扬，眼底却始终冻着冰块，仿若看见了家贼般。 喜婆搀着新娘子一步步走近，魏闲静一袭殷红嫁衣，凤冠珠帘垂面，珠帘后的瑞凤眼闪着跃动的蓝光，两片莲瓣似的唇鲜红嫩亮，珠帘下显露出一截下颌，白里透红，精致小巧，此刻正因紧张而微微绷紧。 “新娘子来啦。”喜婆吟道，将魏闲静送至宁琰身旁，魏闲静走得快了些，不小心磕碰到了宁琰肩膀，立时低下头缩了缩脚尖，宁琰反手轻轻揽住魏闲静的腰肢，堪堪扶着她站稳后，便又收回手去，一个字没有说，一个对视的眼神也没有，魏闲静的耳根反倒悄悄烧了起来。 “一拜天地——”司仪高声唱道。 二人并肩而立，朝堂外那片沉寂的暮色深深弯下腰去，袖角相触，衣料摩挲，这一鞠躬的时间格外漫长。起身时，魏闲静拿眼角悄摸溜了一眼身侧的宁琰，可能是为了捕捉相似的喜悦，偏偏那侧脸的轮廓一如沉默坚毅的山峦。 “二拜高堂——”司仪又唱道。 二人回过身来，朝太师椅上的魏迟和魏夫人齐齐躬身，魏夫人不住颔首，魏迟微不可察地吸了下鼻息，也微微颔了颔首。 喜婆端上茶来，宁琰捧起其中一杯，垂首奉上，大红喜袍的袖口随着动作滑落半寸，露出一截苍白的手腕。魏迟单手接过，泛着冷光的鹰目在杯沿上方扫过那双低垂的眉目，魏闲静适时抬起头，眼巴巴地望着他，珠帘后的瑞凤眼里满是期盼与祈求。 魏迟无声收回视线，吹了吹热气，喝下一口，茶水入喉，他眉心微微蹙了一下，似是被茶汤烫到，再将茶盏搁回托盘。宁琰又捧起另一杯奉给魏夫人，魏夫人倒无异议，接过杯盏抿了一口，放下时拿帕子掖了掖嘴角，朝堂下二人微微一笑。 “奉完女婿茶，从今以后，你便是我魏家的人了。”魏闲静稍稍侧首跟宁琰耳语，声气里抑制不住的骄傲与欢欣，还未来得及看清宁琰的反应，又听得司仪唱道“夫妻对拜——” 魏闲静立即转过身来，正对宁琰，彼此缓缓鞠下一躬，中间只隔了一拳的距离。宁琰一直半阖双目，似是不经意躲开对面那两道炽热的直视。 待二位新人直起身，司仪高声道：“行合卺礼——” 喜婆端上合卺酒，两只青瓷小杯，杯身薄得透光，酒面上浮着一粒枸杞，杯口各用一根红绳连着，红绳不长，只够两人交臂而饮。 宁琰与魏闲静各执起一杯，宁琰主动交出一只手臂，环过魏闲静的胳膊。 魏闲静的手腕贴上宁琰的手腕，肌肤相触的一瞬，珠帘相撞，碰 出细碎的脆响。她透过摇曳的珠影，一瞬不瞬地望着眼前人，忽然有些恍惚。这是她亲手挑的郎君，从姓燕的手里抢来的，还花了五百两，在招亲会上拼了命才挣得踏入魏府门槛的资格。她为了那人撒泼打滚，甚至不惜与父亲对峙，刚入馆时那人或许还仇视过她，而现下，她已将那人纳入府，从此往后，再也没有人能让她流下那么多泪。 她这般想着，唇瓣抵住杯沿，阖目一息，仰头吞下冰凉的酒液。 宁琰也仰头饮下，腕侧贴着她的腕侧，肌肤相亲，交杯而尽。二人几乎同时搁下空杯，带着各自不同的狠决。 角落里的魏启容默默注视着那着装鲜红的两人，她的眼神很专注，却仿佛盛满了悲戚的温柔，连同笑容。 “礼成！”司仪高呼，“送入洞房——” 小厮雀跃着点下引线，火星嗤嗤窜上半空，轰隆一声爆响，炸开的却不是象征喜庆的爆竹，硝烟滚滚，瞬间吞没了满堂喜庆的红光，魏闲静骤然回首，喊声撕心裂肺：“爹！” 魏迟已身经百战，那声呼喊尚未落地，他条件反射般反手抽出太师椅后藏着的长刀，长刀出鞘的尖啸短促而刺耳，雪亮刀刃横扫出去，大有斩断千军万马之势！ 他弓步踏前，背影如山，声如洪钟：“你们都快退下！” 魏闲静转过头来，双眸折射出倔强的清亮光芒，道：“六姐，等我们掌管了魏家，我一定要把那些不合时宜的规矩统统改掉，头一桩就是让你自己挑个喜欢的夫君，到时候你们在草原上策马，想跑多远跑多远，再也不必为这些俗事烦扰。”她说得信誓旦旦，分外笃定。 魏启容拿起凤冠，戴在她发髻之上，指尖理了理垂下的珠帘，笑吟吟道：“六姐唯愿你幸福，愿爹娘和哥哥安康，旁的都不打紧。” 魏闲静抬手拨弄几下珠帘，珠玉相撞，击出干涩的颤动声响。 “真的吗六姐，你从不替自己着想吗？我们自幼习养蚕炼织之术，难有半日清闲，如今连相伴一生的丈夫都无从选择，难道你从不觉着荒谬吗？” “说不觉着荒谬，说一直以来都很习惯，的确自欺欺人。”魏启容眉头微蹙，稍稍阖了一下眼皮，复又恢复浅笑，手掌轻轻搭在魏闲静的手背，“但现下，六姐想先办好你的婚事。” 另一边，千骏馆内，宁琰也已沐浴、梳头、更衣完毕，外罩一件绣着鸳鸯的大红圆领袍，腰间系着乌角腰带，胸前斜挂一匹大红绸花，头顶乌纱帽，发髻、鬓角皆收落得干净齐整，打眼一看便是个英挺俊俏的新郎官。 替她整理襟口的小厮退后半步，上下端详，不由赞道：“严公子今日真是精神，九小姐见了定是欢喜得不得了。” 宁琰颔首一息，羽睫低垂，落在小厮眼里便是不胜抬举的羞意，待小厮笑眯眯地伸手要去理她的袖口，她反手挥开他，自行抚平上面的襞褶，幽幽道：“什么时候出发？” 34. 第 34 章 “我的阿琰，霖禁阁阁主，有着蛇一般的心性。” 玄衣女子长身玉立，漫天纷飞的红幔碎屑如血雨，而长袖翻涌，身量纤窈，整个人如纹丝不动的泰山，口中念诵着自地狱而来的低语。 “她是潜伏在你们身边最常见、也杀人最多的毒蛇，只是经过，毒液早已无声无息注入，之后便是等待时机给予猎物致命一击。”她竖起一指抵在唇前，轻缓而无声地笑了。 “来人，来人！”魏迟偏过头大吼，扬起刀刃格挡那柄如影随形的长剑。 可分心不过一瞬，剑锋凛然从他肩头划过，割开衣料与皮肉，鲜血顺着剑脊淌下，宁琰悍然发力甩动臂肘，剑身上的热血哗的甩落在地。 她不再急于进攻，而是以魏迟为中心，绕着他踱步，同时剑尖点地，拖出一道细而深的刻痕。 魏迟随着她的步伐转动，始终不敢将后背暴露给她，那剑尖划过地面的声响轻细非常，却像蛇信在耳畔吞吐，直叫人脊背发凉。 满堂死寂，无人回应魏迟的呼喊，只有细碎的拖剑声与魏迟粗重的喘息声搅在一块，所有人的目光都钉在那道绕圈的殷红身影上，等着见证她剑尖重新拾起的那刻。 “太晚了。”玄衣银面的男子将短剑一抛。 他不再以刃抵住魏闲静后心，而是迅速将浸透药液的麻布掩上她的口鼻，魏闲静甚至来不及挣扎便浑身一软，直直倒下，他适时伸出另一只手臂揽住她的腰肢将她拥入怀中，才没叫她径直摔在冰冷的石板上。 “东骏公何时迟钝如此了？今日除了阿琰喝下的合卺酒，你们魏府的酒水、餐食，都叫我们下过软骨散，也就是说，方才你们魏府清醒的人还有两个。”他垂目看了一眼怀中那张眉头皱紧的睡脸，复又抬头望向魏迟，“现下，只剩你了。我们还是小看了内力深厚、体型壮硕的东骏公，早知道，方才阿琰那杯敬你的茶该叫你多喝几口才是。” “卑鄙。”魏迟想起那杯所谓的“女婿茶”，咬牙嗤了一声，肩头剑伤还在渗血，握刀的手却稳如磐石，鹰目里翻涌着被愚弄的怒火。 “谬赞了。”玄衣女子轻拍两掌，一队侍从掠入厅堂，个个黑衣劲装，在她身后齐齐躬身待命。 “魏府上下，尤以织工坊、书房，一寸也不许放过。” 此语一出，魏迟心头火起，厉声骂道：“你们果然是冲着天玑蚕来的！敢动圣上御赐的宝物，我看你们是不想活命了！” 说罢，他意欲转身去拦那伙人，可刚踏出步子，一道殷红寒芒贴着他的脖颈斜削而过，剑风极快，来得无声无息，魏迟忽觉喉前一凉，一缕长髯从下颌飘落，他僵持在原处，脖颈上渗出一排血珠。 再往前一步，魏迟就得人头落地！ 循着指向他的剑尖望去，他直面对上一双狭长微挑的下三白。 魏迟一生见过无数双眼睛。战场上搏命厮杀的金刚怒目，沙场下垂死挣扎的暗淡眼珠，朝堂中尔虞我诈的鹰鼻鹞眼，甚至边疆雪夜里饿狼的幽绿寒眸，都未曾让他如此寒毛倒竖过。 浓暗，死寂，像某种吃人野兽的眼睛，却又饱含杀意。 “想拦司风使，得先踩过我的尸体。”她冷冷道。 “你刚才说什么？”裘韧洁忽而怒目圆睁，“魏迟，你不会以为辛啸羽将天玑蚕赐予了你，就成了你的东西罢？”她笑得张狂恣肆，颇有几分大仇得报的快意。 魏迟面色一凛，握着刀柄的手背青筋暴起。 “你说，辛啸羽为何会将天玑蚕赐予你？”她走近几步，逼视着他。 魏迟默然，视线移开。 “说啊！心虚什么？！” 须臾，魏迟神色黯然，低哑开口：“你们，是血衣侯的人。” 她收了笑，正视着他，一字一字道：“你有什么资格叫他血衣侯？” “呵，”魏迟了然一笑，鹰目里的怒火与不甘渐次褪去，余下一片灰白的疲意。 “其实，我等你们很久了，等你们来取走本该属于你们的东西。”他缓缓松开手指，长刀脱手，铿然一声砸在碎裂的青砖上。 裘韧讳嘲讽道，“我们此番大费周章，可不仅仅是为了取回天玑蚕，还有……”躲在白银面具之后的深目寒光毕现，“你的命！” “事已至此，一人做事一人当。”魏迟姿态放松地阖上双目，决意道，“血衣侯是我怂恿当今圣上杀的，要杀要剐，尽管冲我来。” 杀人偿命，天经地义。更何况，杀了血衣侯之后，他已荣华富贵过半生，真等到无常鬼提着锁链要带他下地狱时，心中反而生出一种畅快的解脱感。 啪—— 他没等来宁琰的剑，一记响亮的耳光狠狠掴在他颊上，力道大得他整个人偏过头去，火辣辣的疼。 “混账！”裘韧洁嘶吼着扑上前，掌风左右开弓，劈头盖脸地落下。倘若魏迟拼死抵抗，她还会高看他一眼，可他轻飘飘的认罪态度反倒激起了她的怒火。 白纱自她面上滑脱，露出一张因怨毒而扭曲的脸，五官极度狰狞，全无出场时的雅致从容。 宁琰适时收剑，剑尖偏转，以免误伤母亲。廊柱旁，裘韧讳将魏闲静缓置于地，站直身来冷眼旁观。 “你这个卑鄙小人！无耻之徒！无名杂碎！”裘韧洁一刻不停地詈骂，甩动着两条臂膀。魏迟不躲不挡，甚至始终竭力以正脸相迎，默然闭目承受。 她一把揪住他衣襟，将他拽得踉跄，布满血丝的双目凑上前，言辞极尽刻薄之能事，“就凭你这种杂碎，还想跟我丈夫一命抵一命？！” “我怎会让你痛快赴死？你越是想一死了之，我越不如你的意！” 魏迟龇着满嘴血沫，喘着粗气自嘲道：“原来在出身高贵的裘夫人眼中，我们这种无名小卒，从来都是卑贱的蝼蚁……也对，被我这种蝼蚁打败，最能叫你们恨之入骨。” “我恨不能生啖你血肉！”裘韧洁仰头大笑，笑到一半又戛然而止，低下头去俯视他，漂亮的柳叶目里闪烁着近乎癫狂的莹光，“只是这样仍不够解恨，我早已想到折磨你的好法子。譬如，叫你亲眼看着自己的至亲血肉一个个死于我刀下，叫你穷尽毕生心血建的千骏馆与魏府被我一炬烧成灰烬，连同你召尽天下能工巧匠制出的万牵机，也尽数收入我囊中！” 魏迟再也支撑不住，匍匐倒地。 方才与宁琰那一番激战大动真气，软骨散趁虚而入，沿着经脉将他四肢百骸的力气尽数抽干。他想握拳反抗，指节却只能无力地蜷缩两下，唯留意识尚且清醒。 “……自古成王败寇罢了。”他咬着牙稳住气息，意图保留自己最后一分尊严。 裘韧讳搭上裘韧洁犹在颤抖的脊背，安抚似的拍了两记，转过头来望向地上这个曾经不可一世的老将，近乎惋惜地叹道：“魏迟，你并非成王败寇，你是败在自己手上。我查过你生平，看得出你平生最不能忍受的便是失去掌控，事事必须亲力亲为。但一个人的精力终究有限，谁知世间万物皆是沙砾，越是想要将所有都紧紧攥于掌心，便是流得越快，漏洞百出。” 是啊，他有那么多事想要完全掌控在自己一人手中，天玑蚕、万牵机、织甲工序、妻子的病、儿女的终生……每一桩每一件，他都只信自己的手、自己的眼、自己的判断，自以为抓得够紧，便永远不会再失去。 魏迟费力地抬起头看他，嘴角扯了扯，近乎倔强地反问：“我只是想掌控自己的命运，我做错什么了？” “那守炎呢？”裘韧洁反手又是一记耳光，“我和守炎又做错了什么，落了个被你铲除全门的下场？！” 魏迟眯起鹰目，双眉渐渐舒展开来，似是陷入回忆，沙哑而缓慢地道：“他没做错什么，他甚至待我不薄。我清清楚楚记着，二十年前，他来西疆看望襄王，我那时才学着领兵，容儿正发着高烧，我在兵营外急得团团转，他不知道从哪听说了这事，支使自己的随从御医来给容儿搭脉看病，临走时还留了好几帖药材……”他张嘴喘着气，顿了片刻，咽下一口唾沫，鹰目陡睁，咬牙切齿道，“可为什么，他生来就能在那样的位置上？偏偏在那样的位置上，他就必须得死！他死了，让出道，我和孩子们才有希望活。” “裘韧洁，你从来没去过边塞罢？”他忽而直呼其名，持着质问的口吻，“西疆的夜晚冷得能冻裂皮肤，宜人的气候不过昙花一现，又冷又匮乏的冬天却长得好像没有尽头。直到山前雪一样的顶冰花开满大地，我们才知晓，是春天来了。西疆的天空蓝得很原始，万里无云，晴空下人烟稀少，牛羊永远比人多。它们是畜牲，人不会关心畜牲的喜怒哀乐，只想着怎样将它们更美味地端上餐桌。”他无声地笑了，牙龈上的血沫红得刺眼，“或许在你们这帮芸莱世族眼中，我们这群脑袋系在裤腰带上的下人，也是畜牲罢？” 裘韧讳与裘韧洁垂下手，双双默然。 “头顶漏风，脚下结霜……”他摇摇头，长长吐出口浊气，阖目一息，“你们永远也体会不了那种孤苦的滋味，比未知的死亡更骇人。我魏迟甘愿只身赴死，为自己的行为付出代价，只是，我还有一件事想求求你，能不能放了静儿，毕竟……” 他仰起头望向宁琰，望着这个方才几欲将他一剑封喉的红衣女子，艰难地、自顾自道，“你们已经拜完堂，还喝了合卺酒，严格来说，静儿也算是你们的人了。” 真是讽刺啊。就在几天前，他还在千方百计地阻挠那人同自己的小女儿成亲。可现在，他近乎卑躬屈膝地，乞求着那人能接纳，只为保全小女儿一条性命。 “你做梦！”裘韧洁一声厉喝。 她倏而起身，劈手夺过宁琰手中的焰杀剑，流转着殷红寒芒的剑尖直指魏迟咽喉。 “想必东骏公应该还记得，血衣侯是如何被你们一击毙命的罢？”裘韧洁轻蔑地笑了，那笑意在满脸泪痕与扭曲五官的映衬下如白骨一般森然。 她高高扬起剑锋，对准他脖颈猛/插下去。 “就像这样！” 35. 第 35 章 被缚在木架上的魏迟眼角跳了跳，眼皮缓缓掀开一线。 潮湿霉味的空气钻入肺腑，烛光昏暗，视线所及，尽是木笼，铁链，枷锁…… “你终于醒了。”裘韧讳翘起嘴角，拿手背拍拍他的脸。 魏迟觉着自己浑身骨头像被拆散又重新拼接过，酸痛不已，忍不住哼了声。 “每天一碗软骨散的滋味确实不太好受，但现下也只能先忍忍了。”裘韧讳故作无奈地耸肩道。 “你……”魏迟有些迟疑。 “我知道你要问什么。”裘韧讳摆手，仿佛早已料到他要说的每一个字，“是我拦下的韧洁，好在她还能听下我这长兄的话。” 魏迟干裂的嘴唇翕动几下，气息不稳道：“我的妻儿们……在哪？” 裘韧讳颔首，“放心，也在霖禁阁的地下囚牢里。”他后仰一步，白银面具反射着寒光，玩味道，“我会让你们一家人团聚的。” “你把我们关在这里究竟想干什么？” 裘韧讳眯起眼冷笑，“马上你就知道了。”他拍了拍手，扬声道，“将魏二公子、魏六小姐、魏九小姐押上来。” 零零碎碎的锁链声拖过石地，越来越近，越来越清晰。几个膀大腰圆的狱卒押着魏家仅剩的三个儿女从甬道深处走来，每人脚踝上都套着沉重的镣铐，每走一步，铁链便在地上刮出一道刺耳的嘶响。 许是嫌他们走得太慢，一个狱卒大力推搡了几下，粗声呵斥，走在最后的魏闲静偏头挣动身子，瑞凤眼在昏黄的地牢里亮得惊人，声气里满是嫌恶：“我会自己走，别拿你的脏手碰本小姐！” 她还穿着那日成亲的大红嫁衣，却被取了凤冠，两鬓乌发油亮如初，已然空荡荡的再无半点头饰，只余玉梳留下的细密齿痕。 走在最前的魏二公子撂挑子不干了，直接一屁股瘫在地，含含糊糊地抱怨太重了走不动。狱卒见状，毫不客气，唰地一鞭子抽在他脊背，勒令他不许犯懒，魏启容立即上前两步，拦身去搀他。 魏二公子疼得直抽抽，两条腿抖如筛糠，在魏启容的搀扶下不情不愿地站起来。狱卒仍不放过，又甩了一鞭下来，魏二公子大腿上的衣料应声崩裂，两道血痕触目惊心。 他抓挠着那处血痕，扁着嘴，带着哭腔朝木架上那个被铁链缚住的人嗔道：“我好疼啊，爹爹，他们为什么要打我？” 以魏二公子六岁孩童的心智，他不明白为何一夜之间什么都变了。明明府上的丫鬟嬷嬷们都那般可亲，从来没有人对他红过脸、动过粗，可现下，这些看着凶神恶煞的莽汉，拿他当牲口一般鞭打使唤，他不明白。 不远处的魏迟尽收眼底，他上下挣了挣，比手腕还粗的铁链被撞出闷响，颈项上青筋暴起，一双鹰目叫怒火淬得通红，死死盯着裘韧讳，低吼道：“有什么问题尽管冲我来，欺负一个孩子算什么本事？！” 裘韧讳握拳掩了掩唇角，像是被他的话语逗笑，“我要是记得没错的话，魏二公子应该有三十多岁了罢？个头比东骏公都高了，在你眼里竟还是个孩子。”他转过头，目光逐一扫过那三个镣铐加身的兄妹，戏谑摇头，又转回来瞧着魏迟，嬉笑道，“我真想不明白，像东骏公这等的能人，怎么就生出了这样一个傻儿子，还有两个不争气的女儿？” 魏迟倏然抬头，目眦欲裂，扬起下巴，冷不防啐了他一口，唾沫星子溅在那张昏暗光线中犹如浮在半空的白银面具。 “我魏迟的儿女怎样，轮不到你这假面人评判。我敢让他们露脸，可这么多年了，你敢以真面目示人么？” 白银面具后躲着的深目骤然收缩，一只戴着羊脂玉扳指的手猛然钳上魏迟的脖颈，五指遒劲，寸寸收紧，魏迟喉间立时嗬嗬作响，青筋自额角根根暴起，眼白渐渐翻了出来。 他方才那句话显然刺中了什么。 魏闲静一直盯着木架这边的动静，见父亲被掐得几欲不省人事，惊惧叫喊：“爹！爹！”她竭力推开身旁的狱卒，还没跑出两步，脚镣便将她重重绊倒在地，云锦缂丝的大红嫁衣滚了半身灰，眼睁睁看着父亲在她面前一寸一寸咽气。 “舅父大人。”一声低唤，不疾不徐，却像一瓢冷水兜头浇在裘韧讳烧得正旺的心火上。 不知何时，宁琰已无声立于他身侧，一身殷红在昏黄烛火的斜照下，形同鬼魅。 “原来是阿琰呐，我叫你办的事可都办妥了？”裘韧讳深吸口气，不动声色地一转话锋，抓过案几上的麻布揩着手心里的冷汗。 宁琰快速扫了眼狼狈匍匐在地的魏闲静，沉声应道：“都按书上记载的，猪血、石灰、桐油还有白矾，已经调配完毕。” 裘韧讳丢下麻布，睨了眼垂头喘息的魏迟，不咸不淡道：“让魏二公子还有魏六小姐去烧制，再多带几个人跟着比照学习，看看跟书上的记载可有出入。” “是。” 他们嘴里的“书”，自然是从魏府书房暗格里搜刮到的秘籍。 魏迟不可置信地撑起脸来，嘶哑问道：“你们说的，是什么书？” “还能是什么书？当然是你书房暗格里的那两本《天玑秘传》了。”裘韧讳刻意一字一顿道。 魏迟浑身一震，书房暗格的位置，关于天玑蚕的两本秘籍，整座魏府也没几个人知道，除了…… “你们怎会知晓？” 裘韧讳一歪脑袋，拿食指点了点太阳穴，道：“这得问问你那不争气的女儿了。” 魏闲静将头埋得更深，大红嫁衣在湿冷的石地上蜷成一团，身子不停瑟缩，肩头直颤，她咬着唇，声气轻得几乎听不见：“我不知道，我真的不知道……” 不知道严甯的真实身份，更不知道严甯接近自己的目的，连同那夜醉酒后发生了什么，她也一概不知。自始至终，她都被蒙在鼓里，还自以为是一场倾世绝恋。 裘韧讳呼了口气，嘴角弯起一道弧，显然心情大好，他负起手，悠悠开口道：“我现在可没心思给你们断家事。来人，扶魏九小姐起身，给她洗干净双手，上万牵机。”他偏头过来，目光落在魏闲静磨出红痕的手腕处，又故作关心道，“当心点，可别弄伤了九小姐金尊玉贵的手。” 两名狱卒应声上前， 将魏闲静强行架起，她一反常态地没有挣动，指尖狠狠掐进掌心，衣摆拖过石地，逶迤一地残红。 在被拖出甬道的那刻，她倏然回头，凄厉的尾音被甬道的暗色渐次吞没： “严甯，你这个骗子，我恨你我恨你我恨你！” 宁琰望着甬道深处那抹被吞噬的红，面色如霜，眼神空洞，喃喃着，像在自言自语。 “我的真名，是宁琰，君子怀琬琰的琰。并且，我不是你想要的男君。” 心口一阵抽痛。 裘韧讳移过视线，头顶的烛火轻微跳动，投下的光影像在抽打宁琰的脸。 “阿琰，你做得很出色。”他抬手捏捏她肩头，假惺惺地夸奖道，“用兵之道，攻心为上。这次霖禁阁没有损失一兵一卒就拿下魏家，你的功劳最大。” 宁琰阖目一息，不言不语，偏头避开裘韧讳直射而探究的视线。 “随我一道过去刑讯室，”他知道怎么调动她，“亲眼瞧着魏家儿女在我们面前复原七星璇玑甲，那可是你父亲的遗物，以后，也是你的东西了。”说罢，裘韧讳一挥衣袖，头也不回，步履从容地离去了。 玄色背影在宁琰的瞳仁里渐行渐远，她沉吟须臾，再次将手搭上腰间剑，抬脚跟了上去。 * 霖禁阁顶楼，听澜与付治大眼瞪小眼。 那日送亲结束后，听澜骑着马赖在魏府大门下，其实他很想亲眼看看宁琰与魏闲静如何拜堂成亲。付治跟头犟驴似的，好说歹说地撵他，就差没拿旗杆抽他的马屁股。 听澜一步三回头，眼巴巴望着那两扇朱漆大门缓缓闭拢，就在他咬咬牙终于扯过缰绳决意离去的那刻，身后轰隆一声巨响，震得青石地面都颤了两颤。他猛的回头，只见一缕黑烟从魏府大院升腾而起，直直冲上半空。 “怎么回事，失火了吗？”可阿琰还在里面。听澜惊惶不已，一拽马头准备冲回去一探究竟。 付治却狠狠一鞭子抽在听澜的马身上，喝道：“听澜公子快走，别回头！”他知道那是司风使与司雷使动手的讯号，他们须立即抽身，不能妨碍到他们。 马儿吃痛，甩开四蹄便往前冲，付治策马紧随其后。 猎杀开始了。 路上，付治伏在马背上始终沉默着，不像他一贯做派，听澜便也明白了魏府中正在发生什么。 回到霖禁阁，付治像接了死命令，将听澜关进顶楼厢房，一步不离地盯梢，听澜被变相软禁了，也无从知晓外界消息。 咚咚咚—— 万籁俱寂的深夜，有人正在敲他们这扇门，大力而急促！ 付治率先起身去开门，打开一条缝，看到神色慌张的西杉。 “发生什么事了西杉姐姐？”付治大脑飞快地转着，莫不是阁主突然改变主意要放听澜公子自由？ “阿琰还好吗？”随行而来的听澜看见西杉，面上也是一惊。 西杉用力摇头，语速飞快地吩咐道：“不是阁主，别问那么多了，听澜公子快带上你的医箱，随我去地牢！” 听澜心下一空。 36. 第 36 章 刑讯室的地上铺着凌乱而潮湿的稻草杆，每踩一步，便发出令人牙齿发酸的咯吱声，空气中弥漫着类似铁锈的腥甜之气，粉尘发霉，逆着光纷扬飞舞，落在那紧紧相拥的两人的发上、睫上、唇上，落得哪里都是。 身着殷红素衣的人屈膝半跪，眼帘半垂，烛光照不明朗那张脸，两只眼球漆黑地空洞着，再往下，臂肘里装着一个尚未褪去大红嫁衣的女子，女子光滑油亮的发顶贴在那人的脖颈，妥妥帖帖，安安静静，宛如陷入睡梦的婴孩，而宽大的衣袖向上翻卷着，露出一截藕白的小臂，小臂无力耷拉下来，被那人用肩头抵住，手腕上横亘着数道深可见骨的割痕，鲜血无声滴落着，似烧融的红烛油，汇聚在她身下的稻草堆上。 听澜着急忙慌地挎着医药箱冲进来，乍看到这一幕，怔愣了好几息。 她搂抱她的姿态，像久别重逢的友人，又像温情蜜意的情人，可这个拥抱又是如此血腥，令人悚然。 “阁主，听澜医师到了。”西杉弯腰凑近，觑着宁琰的脸色，小心翼翼道。 宁琰缓缓掀起眼帘，空无一物的瞳光用力聚焦着，投向门口那道僵立的人影，她竭力压制声气，可听起来仍有些颤栗。 “她流了很多血，救她。” 听澜觉着有一只手扼住了自己咽喉，让他发不出声来，因此，他只能遵照医者本性，默默跪地打开医药箱，取出止血散与桑皮线。 他大概猜到这几日宁琰将他软禁的缘由，一面手法利落地为魏闲静清创止血，一面自欺欺人地想着，自己从头到尾都只是个等在门外、连门都敲不开的人。 “她手部的筋脉断了。”听澜眉头拧了起来，两手沾满魏闲静的血，取过葛布擦拭着。 魏闲静筋脉尽断，失血昏迷，他现在唯一能做的便是给她止血。 “能给她接起来吗？”宁琰问道。 听澜摇摇头，叹了一声，“筋脉不是骨头，我接不了。”他撇过眼，试探性地望向宁琰，“除非，有人愿意源源不断渡给我内力，我再以银针尝试，看看能不能给她接起来。” 宁琰毫不犹豫道：“我输给你内力，你帮她接。” 但听澜还是摇头。 “我愿意将内力输给你，你救她。”宁琰又重复一遍。 “阿琰。”听澜双手搭上她肩头，郑重其事地看着她，仿若终于下定决心道，“此举会耗费你大量真气，且不说你需要花多长时间恢复，我也没法跟你保证一定能成功。” “你只管做好你的分内事，旁的，都不用管。”宁琰移过视线，落向怀中那张安静而苍白的睡颜，目光描摹过她紧闭的眼睫、蹭得斑驳的粉颊，以及唇上早已晕开的口脂。 这个杀人不眨眼的血衣阎罗，神情跟言语较常人而言少之又少，此刻却用她唯一能用的方式，紧紧拥着怀中的新娘。他有些恍惚地想，那是魏迟的女儿，她杀父仇人的女儿，他还是头一次如此清晰地体察到她的情绪。 “如果这就是你的选择，”听澜低下头打开针囊，拈起一枚银针，苦涩却释然地轻笑起来，“我会尽力。” 听澜将银针凑近烛火烧，他身后，宁琰抬手运气，双掌贴上他脊背，纯净的内力汩汩流淌进听澜的丹田。他竖起银针，针尖悬在魏闲静腕口上方，停了半息，丹田里的内力聚合到针尖上，他瞅准间隙，扎下第一针。 昏睡中的魏闲静眉头倏然蹙了一下，嘴唇鱼肚般惨白。听澜用那只仅余拇指的右掌压住她欲挣扎的手腕，左手没有停歇，第二针、第三针接连落下，他以真气为引，将宁琰渡来的内力化作缝合的丝线，根根断筋皆叫银针钉在原位，与另一端断开的筋头重新对接。 窗外的天色渐渐亮了起来，清冷的晨光从刑讯室窄小的气窗洒进来，混着尚未散尽的血腥气，将满室狼藉照得愈发明晰。 贴在听澜脊背上的掌心温度在一点一点下坠，而内力仍在源源不断地灌入他的丹田，宁琰的喘息声在他脑后沉重非常，汗珠从她的下颌滴落，砸在他后颈上，滚烫而咸涩。 听澜始终没有回头看身后人一眼，直到最后一针落下，他才缓缓吐出口浊气，别过头轻声道：“不用再输内力给我了，阿琰。” 闻言，宁琰整个人脱力般后仰，那双撑了整整一夜的手从听澜后心滑落，西杉及时上前扶住了她，将她轻轻放靠在墙角的稻草堆上。 听澜匆匆擦净手上的残血，又从医药箱中取出复粹丸，俯身凑近宁琰唇边，指腹触到她被汗水浸透的衣襟时，不受控制地轻轻颤了一下，他无声叹息，将药丸送入她口中。 魏闲静躺在几步开外，双腕扎满银针，呼吸渐趋平稳，宁琰阖上双目，鬓边冷汗未干。听澜身旁，一左一右，躺着两名昏睡不醒的红衣女子。 听澜抬起头望向西杉，因彻夜未眠而布满血丝的眼睛里盛满疲惫与困惑：“为什么会变成这样？” 从踏入地牢的那刻起，满腹疑惑便压在他心头，此刻再也憋不住了。 西杉慢慢跪地，垂首默然须臾，才缓缓开口：“其实昨日，司雷使与阁主原本只是想让魏家兄妹复制七星璇玑甲，是魏九小姐一时想不开，自寻短见……” 听澜听她苍白辩解，眉头皱起涟漪，蓦然打断她，一针见血道：“可你们本来就要对他们赶尽杀绝，不是么？”他猜想魏闲静重伤应是司雷使所为。 西杉见已瞒不住他，一改瑟缩体态，挑起眉，索性和盘托出，“是，霖禁阁本就应该对魏家赶尽杀绝，只是他们死之前还有价值。那魏六小姐不识抬举，不仅顶撞司雷使，还不肯上炉炼制涂料。可谁知，司雷使正要命人给她施刑，她倒自己先跳了火炉。” 她说到此处竟抿唇轻笑，带着某种近乎怜悯的讽意，“那个傻不愣登的魏二公子，可能是救妹心切罢，竟追随她脚步，一并跳入火炉，当场殒命。” 轰然一声，听澜太阳穴重重跳了下，耳内空鸣不止，他被西杉轻描淡写的语气刺到，上前一把揪住她的衣领，嘶哑道：“所以呢？你们的司雷使就拿魏九小姐施刑撒气？你们霖禁阁的人怎能如此视人命如草芥！” 西杉被他大力晃了晃，反倒坦荡与他对视，不疾不徐道：“听澜公子现在才愤怒是不是太虚伪了？阁主去梁州的目的，你不早早就知晓了吗？” 听澜被堵得一时语塞，胸膛剧烈起伏，手上却泄了气。 “还有，听澜公子你误会司雷使了。”西杉拂开他的手，一字一句道，“司雷使从未对魏九小姐用过刑，确实是她自己寻的短见，上了万牵机不好好织甲，而是偷偷用蛛丝割腕，还是阁主发现后拦下的她。” 听澜瞪大了眼睛，齿间溢出一声不可置信的低语：“是阿琰救的她？” 西杉颔首，“也是阁主第一时间派我来唤的你。”她伸手按了按他的肩膀，状若提醒道，“听澜公子，您已经投靠了霖禁阁，我们现在都是一条船上的，你最好想清楚，要不要背叛阁主。” * 霖禁阁二楼，光彩瑰丽，灯影交错。 裘韧讳拿手心搭上裘韧洁的手背，轻轻握了一握，凉得渗人。 “还在跟长兄赌气？”裘韧讳故作轻松地笑笑，俯身贴着她同坐一侧，肩头几乎挨上她的肩头。 裘韧洁一眨不眨地盯着楼下昼夜不歇的歌舞，憋着气回道：“妹妹何时生过长兄的气？” 听得出她语气中的咬牙切齿，裘韧讳不再辩驳，提起酒壶自顾自斟了一杯，眼帘半垂着，无言耐性静等，仿若早已看透她的脾性。 “为什么阻拦我杀魏迟？” 裘韧洁骤然挥手打翻杯盏，哐当一声，酒液倾洒而出，溅上裘韧讳的白银面具，酒珠顺着冷硬的面具往下淌，滴在他的玄色衣襟上，洇开几点梅花。他适时掀起眼帘，对上她的，她细弯的柳叶目里燃烧着积压已久的怒火。 “妹妹，我知晓守炎在你心中的地位，我也从未乞求过自己能抵上他的分量。我这么做，全是为了你，我怎能眼睁睁看着你手刃那些仇人？”裘韧讳不免低声下气起来，指腹如鸟羽抚过她的手背，“那会脏了你的手。” 默然须臾，裘韧洁抿着唇直起身，拈过腰间丝帕，一下一下给他擦拭面具上的酒液，柳叶目里翻涌过数层情绪，全然映在他躲藏在面具后的眼眸中。 有愤恨，有不甘，有埋怨，还有一丝连她自己都未必察觉的依赖。 “妹妹，你不妨再耐性等一等，长兄从不会叫你失望。”他的手掌包裹住她的指尖，揽至面颊一侧，祈求般碰了碰，颤巍巍的。 * 地下刑讯室内，听澜面前摊着一只铜盆，盆中，躺着七七八八的银针，每一根都带着血丝，在清水里漾开，宛如一朵朵绽放在水中的红梅。 听澜从医药箱里取出两卷白绫，从魏闲静的掌心开始缠起，一圈圈地绕过她手腕，缠到最后，他在她的腕心打上一个稳稳的死结。 “她还能恢复到从前吗？”身侧的宁琰一直安静地盯着他做完所有工序，这时幽幽开了口，唇色依旧灰白。 听澜并未立刻作答，他合上医药箱，闷头挪动那只盛满水的铜盆，西杉很有眼力见地帮他，然后兀自退下。 偌大的刑讯室只剩下三个活人。 “不能。”听澜一锤定音，“她再也做不了任何精细的活，这两道疤会跟她一辈子，每逢阴雨天便会作痛，提醒她发生过的一切。” 他拿袖口擦拭昏睡中魏闲静的面颊，那上面不知何时沾了几滴血渍，早已干涸成暗红的斑点。 “付出这么大的代价，结果你问我还能不能回到从前。早知如此，何必当初。” 宁琰羽睫微微颤了颤，无力向下覆住那双麻木的瞳仁。 她觉着自己从未做错过什么，这是既定结局，无从改变，复仇路上，她从来不会回头。 可是，为什么，此刻她望着魏闲静手腕上那圈雪白的绫布，心口没来由地一阵灼痛。 37. 第 37 章 她费了些力抬起胳膊，指尖颤颤巍巍，意图触碰眼前这张陌生又熟稔的脸，云锦缂丝的大红嫁衣，两腕紧覆的雪白布绫，嫣红与素白两相映衬，整个身躯宛如一只飞蛾，执意扑火。 “九小姐要掌掴严甯么？”眼前人仍旧这般问道，羽睫半垂，盯着悬于她颊边的指尖，没有再像从前那般顺势与她十指相扣。 曾几何时，也是这个姿态，她会侧过脸迎上去，道，九小姐，你现在可以掌掴严甯了。 听澜背对着那两人，垂首，抿唇，机械地将银针一一装回针囊，她们的对话似乎就在他耳畔萦绕。 “你答应过我的，从今往后，唯有你严甯，永远不能负我，可你……” “可我，是宁琰，魏迟杀了我父亲，我宁琰与你魏闲静，生来便不共戴天。” “所以你利用我。” “是。” “原来都是假的。你的名字，你的身世，甚至，你都不是一个男子，从头到尾，都是假的。” “作为他唯一遗留的血脉，我必须，要为我父亲报仇。” “在千骏馆，我们一起喝过杨梅酒，赛马场上，我也曾一路看你骑着白蹄乌抢下绣球……原来这些都是假的，你对我，只有仇恨。” “否则，我们之间还能剩下什么呢……” 魏闲静默然片刻，鼻息微动。 “就没有过哪怕一刻的动容吗？” 宁琰阖目偏首，不作应答。 “真的没有过吗？”魏闲静不死心地追问，“哪怕就一刻。” 宁琰缓缓睁开眼睛。 “没有。” 魏闲静立即珠泪涟涟，不住颔首，失血的指尖，抚过自己的眼角鼻梁。 这处，曾有人拿冰凉的唇替她吻去泪珠，也曾笨拙地低下头，拿尚且洁净的下巴替她蹭去泪痕。 “那你为什么要救我？”她放下指尖，挂着泪珠的眼睛直勾勾看向她。 宁琰眉心蹙了蹙，道：“我不能眼睁睁，看着你自寻短见……而且，除了你，再没人会使用那万牵机。”说罢，她上齿又碰了碰下齿，连解释的说辞都语焉不详。 “可我现在双手差不多废了。”魏闲静咧嘴笑将起来，颜容灿若玫瑰。 “所以，你故意割断自己手腕筋脉。”宁琰转过头，打量她手腕上缠的白绫，眼神阴冷。 魏闲静挑了挑眉，不无挑衅地与宁琰对视：“是又怎样？我知道你还愿意留我条命，是为了重制七星璇玑甲。”她仰头，不再任由泪水往下滚落，“我偏不如你的意。” 心中警铃大作，宁琰终于反应过来，一只手下意识搭上腰间剑，瞳仁缩紧，切齿斥问：“宁愿毁了自己这双手，也不肯替我复原你父亲偷走的东西，你以为这样就能报复我？” “这种程度，也算得上报复？”魏闲静看了眼那只搭在剑柄上的手，弯了弯唇角，自嘲而释然地轻笑，抬起眼睫瞧着对面，收了笑意，亦怒亦嗔道，“明明是你骗我在先的。” 宁琰搭在剑柄上的手指应声抽搐一下，她迅速撇开视线，沉声道：“是我用易容术骗取了你的信任。” …… 某种沉默的尸首横亘在三人之间。 “相公。” 魏闲静忽而这般唤她，声气极尽柔情蜜意，却又掩敛不住其中的沙哑与倦怠。 她唤着眼前这个虚无的身份，指尖小心翼翼地刮了刮宁琰的襟口——“我好渴。” 听到此处，二人身后的听澜无法再装聋作哑下去，嘭地一声合上药箱，准备起身时，才发觉蹲久了的双腿酸麻不已，遂扶着墙慢慢直起腰。 “我……我去给九小姐沏杯茶罢。” 他没等回应，头也不回，脚步走得踉跄却一刻不敢停，仿佛在出逃，虽然他也不知道这地牢里何处能沏茶，总之，他待不下去了。 这个非人的，逼仄的，严刑拷打他之地。 直到拐过弯去，将刑讯室彻底甩于身后，他才止住脚步，扶着墙壁缓缓蹲下身去，一张脸埋进掌心，肩头微微耸动，甬道里没有旁人，唯有头顶渗出的水珠滴滴答答砸在地板上，仿佛在应和他压抑的呼吸。 须臾，他拿袖口胡乱揩干净脸面，强打精神直起身来。 守门的狱卒正在角落里打盹，被他叫醒一问，迷迷糊糊地倒了半杯茶水，递过来的杯沿上茶渍斑斑，甚至还缺了一个小口，他也顾不了那么多，硬着头皮端回来，无声递到宁琰手边。 像是闻到了什么奇怪的味道，宁琰盯着发黑的茶水，鼻头皱了皱，正欲开口唤西杉，魏闲静先发制人打断了她。 “我要你，喂我。”她一双瑞凤眼亮晶晶的，“像那晚在千骏馆那般。” “这茶水……不太干净。”宁琰艰涩地说道，不知为何，心下蓦然空茫一片。 “我知道。”她语气异常平静乖巧，指尖沿着宁琰的襟口缓缓下滑，“只要是你给的，我都喝。” 宁琰扬起手，停滞片刻，终是接过那杯茶，听澜黯然退至宁琰身后，别过头去，阖紧双目。 “我会尽快想办法……”宁琰下颌贴上魏闲静冰凉的发顶，低语道。 茶水脏，接过茶的手似乎也被蹭脏了，豁了口的杯沿在宁琰手心略微斜了身，倾向于魏闲静唇边。 魏闲静依偎于她怀中，对着凑近的浑浊水光缓缓启唇，那双温情蜜意的瑞凤眼却陡然怒睁，目眦欲裂，凌厉如弯刀。 “我要你，陪葬！”魏闲静双手同时伸出，扑向宁琰腰间剑，使出浑身解数，竟真的拔出一寸，手腕上的白绫渗出几道歪扭的锈红。 剑刃削薄而锋利，在昏暗的刑讯室里划出一道寒光，照亮了魏闲静惨白而决绝的脸，也终于照亮了宁琰那双浓暗死寂的眼。 血腥之气骤然弥散，浓烈而急促，伴着几声钝响，霖禁阁地牢重又归于风平浪静。 正值晨阳悬空，它抖开薄冷的光，照着草堆上那滩尚且冒着热气的血迹。 * 咚咚咚—— 二楼贵宾室的房门被叩响。 狱卒来报，说魏二公子与魏六小姐的尸身已从 火炉中拖出，烧得焦黑难辨，长的那具紧紧搂着短的那具，分都分不开，问司风使与司雷使该如何处置。 裘韧讳侧过脸看向裘韧洁，唇角浮起一丝戏谑的笑，缓声道：“听司风使的。” 裘韧洁眉梢动了动，不无嫌弃道：“随便找个乱葬岗扔进去便罢。”她挥了挥手，示意狱卒退下。 狱卒领了命，并未立即退下，又补充道：“方才魏家最后一个也没了，一切都在司雷使大人的掌控之中。”他一面说着，一面时不时抬眼，话里话外颇有几分讨赏的意味。 果然，裘韧讳正了正身，故作讶异道：“这么快？” “是。”狱卒垂首，将司雷使离开地牢后发生的事一一禀报。魏迟绝食气绝，魏夫人惊厥而亡，最后那个魏闲静，欲刺阁主被反杀。 自此，魏家满门尽殁。 “你说什么？”裘韧讳搁下杯盏，面具下深目寒光毕现，不可置信道，“魏闲静的手不是几乎断了么，竟能行刺阿琰？” 狱卒被他盯得浑身一凛，慌忙将头垂得更低，说是只有魏闲静熟练使用万牵机，阁主不希望她废掉双手，便叫来医师替她接了脉。 “等筋脉一接好，那魏闲静便改了副嘴脸，伺机报复阿琰？”裘韧讳替他补全后话。 “什么也瞒不过司雷使大人。”狱卒连忙谄笑。 裘韧洁冷声问道：“阿琰没被那丫头伤到罢。” “没人伤得了阁主。”狱卒回道。 “没受伤便好，阿琰也真是……”裘韧洁一拍桌案，嗔怒道，“好心留那丫头多活几日，她竟然还自不量力意图行刺！” 裘韧讳不仅没生气，反而呵呵笑出声来，“好烈的性子，有胆识。”他高举杯盏，“我要收回一句话，魏家的女儿，不是全没出息。” “听收拾尸体的人说，除了火炉里的那两具焦尸，其余皆死不瞑目。特别是那魏九小姐，死的时候眼睛瞪得老大了，像是在盯着什么人。”狱卒见司雷使颜色大悦，又趋前一步，不无添油加醋地描述。 裘韧讳从袖中拈出一枚银锭，随手抛给他，挥了挥手，狱卒便千恩万谢地退下，并带上了房门。 楼下歌舞声浪一波胜过一波，靡靡之音穿过雕花窗棂，与昼夜不歇的烛火交相辉映，楼上这间贵宾室却静得针落可闻，案上的酒已温过三巡，杯盏中的琥珀色液体映着两人模糊的倒影。 良久，裘韧洁才后知后觉地悟到什么，与裘韧讳轻轻碰杯。 她笑得莞尔。长兄，这便是你说的，杀人诛心么？ * 刑讯室内，宁琰抱腿卧于那摊血旁，羽睫垂着，瞳光涣散，仿若一只被抽去发条的偶人。 听澜猛然扑上前，探出完好的左手一把揪住她衣襟，右拳高高扬起，仅余拇指的残掌对准了她那张木然的脸，悬在半空中止不住地抖，却迟迟没有落下。 “宁琰，你没有心！”他嘶吼出声，奋力捶向地面。 “你明明可以把剑抢过来，为什么要杀她？为什么！”他红着眼继续嘶吼。 38. 第 38 章 宁琰被他扯得踉跄两步，后背结结实实撞上石壁，发出一声闷响。 听澜灼热而急促的呼吸扑面而来，她挨着训，咬牙忍得狠了，觉着自己太阳穴在突突地跳。 “你要看明白，是她先想杀的我。” “在万牵机上也是我拦的她。” “我已经在尽力想办法了，不希望她死的人不是只有你！” 她掰开他钳制她的手指头，一根接一根，力道大到近乎粗暴，并且反唇相讥，字字如凿。 是了，在他眼里，她铁石心肠，她嗜血成性，她杀人不眨眼……可直到剑刃突入魏闲静腹腔的那一刻，她都没想过有朝一日，自己会亲手了结她。 那其实是一种自觉，一种本能。十年如一日的杀人训练，让她的肢体比意识更快，反手便调转了剑尖。 终于，她亲手杀死了仇人的女儿，可心中不仅没有大仇得报的爽快，反而生出满腔愤懑。 “你说魏迟杀了你父亲，那个时候魏闲静才多大，你要报杀父之仇去找魏迟无可厚非，魏闲静总没有伤害过你吧，你为什么不能放过她？”听澜很少情况下这么咄咄逼人，此刻眼白都充了血，被宁琰一掌轰开。 “是。”她颔首，干脆利落地承认，语气带着几分狠绝，“我是没打算放过任何一个魏家人，魏闲静也不例外，但我没想到，她竟然企图拉我陪葬，那她便该死。” 听澜惊得浑身一僵：“那是因为她曾经真心待过你，如果不是你借此利用了她、害了她全家，她犯得着跟你搏杀？” “真心待我？”宁琰挑眉嗤笑，“我不信这世上会有人真心待我。” “阿琰，”听澜嗓音嘶哑，用力握住她小臂，大口喘着气，顿了片刻才下定决心开口，“她是真心喜欢你，连我都能看出来，你会看不出来？” 宁琰听着他的话语，双目闪过一瞬间的清明，她分明错愕了，露出孩童一样迷茫的神情。 听澜继续抓着她的手臂，逼视她：“你从来都没有真心喜欢过一个人罢？魏闲静当真是错付了。” 她倏地挥开听澜，双手抱起头，一个防御且有些神经质的动作。 “我真的没想过要立刻杀她，如果连你也不信我，那我也没什么好解释的。你走罢，说不定哪天，我也会失手杀了你。” “事到如今，我更不会走了。”听澜笃定道，正身立于她面前，“在芸苔山乱葬岗，是我救的你，我担了你的因果，所以必须善后。” 这当然是原因其一，他还做不到坦白另外的私心。 “我不能眼睁睁，看着你添出更多无辜杀戮，如果当初我没有救你，魏闲静也不至于落得如此下场。”他叹惋着，阖上双目摇头。 事已至此，他对宁琰的态度，连他自己都无法厘清，便只能近乎宿命地承认：他不后悔救她，只是恨自己救了她却没能拦下她杀戮的剑刃。 宁琰深吸口气，放下环抱的双臂，恰似被他一番话语逗笑，她侧过脸静静瞧着他，须臾，又冷下面来：“听澜，你不过懂些医术，真当自己是普渡众生的菩萨了？” 他定定地同她对视，同她眼里浓暗的嘲弄对视，仿佛在望一片结了冰的湖面，明明知道底下暗流涌动，却找不到裂隙的入口。 “或许罢。”他鼻息里泄出一声苦笑，“大概你也从来没想过，这世上不止一个魏闲静真心待过你。” 阿琰，你真的没有心。 他咽下最后一句。 宁琰走近了，歪着头打量他，像是在脑海掂量他所说的是非对错：“我想我看明白了，哪怕是血缘上最亲近的母亲与舅父大人，我于他们而言，也不过是个趁手的刽子手。至于你说的还有真心待过我的人，他们或许存在，可我至今仍不知他们身在何方。” 她刻意回避了有关魏闲静的往事。光不光彩另说，那堆凌乱如麻的感情只需一刀斩断，便能借此证明她宁琰，从不需要任何人的真心。 真心还是服从，她一直都有答案。 听澜目中的光随着她的陈述黯淡下去，嘴角勾了一下，露出个比哭还难看的笑，不甘心道：“所以，你从来都没有看见过我，是吗？即便我就站在你面前。” “你只需站在我身后，我会永远保护你。”宁琰回他，不假思索。 他忽然觉着很累，眼角眉梢随着她的话音一并耷拉下去，连日辗转的疲惫后知后觉爬满他全身，蛛网似的粘住了他整个人。 “我知道了，”他微微颔首，姿态里带着几分听令的驯顺，祝福般地道，“但愿你能永远护我于身后。” 从潮湿阴暗的地牢出来，听澜脚步虚浮，沉默着，一步步攀上霖禁阁顶楼的楼梯，路过一众喧嚷的张灯结彩。 直到推开房门，见付治正哼着小曲，弯腰在榻边叠衣裳，两条眉毛还随着调子一挑一挑，他才觉着这人间总算透进了一线活气。 付治一抬眼，对上听澜那张丧家犬似的脸，先是一愣，旋即停下手里的活，绕着听澜前前后后转了一圈，上上下下扫视他的双臂双腿。 “听澜公子，你可算齐整地回来了。”付治长舒口气，脸上绽出个如释重负的笑。 他在宁琰那里接连吃瘪，憋了一肚子气，想到自己与她的关系至今不明不白，更觉满腹委屈无从诉说。 “你们阁主的父亲究竟是个什么人物？”听澜冷不防发问。 付治吓了一跳，扑过来捂住听澜的嘴，眼珠子骨碌碌往门外扫了一圈，确认外面无人，这才退回去把门关紧。 “听澜公子，无论是在阁里还是在阁外，问这个可都是容易掉脑袋的。”付治一面悄声说着，一面拿手刀往自己脖子上一抹，翻了下白眼，做了个吊死鬼脸。 那便是大有来头了。 听澜心中疑虑更甚，瞧着付治一脸讳莫如深的模样，用脚趾头想想也知道，可能拿刀撬也撬不开这人的嘴，便索性不再追问，只往后一靠，望着帐顶出神，心里却像有千万只蚂蚁在啃噬。 正当二人在脑海中拉扯作战之际，房门忽然被人叩响，落在寂静的房间里，轰雷一般炸开，听澜不自觉一惊，颇为心虚地跌坐于榻角。 付治连滚带爬地从凳子上站起来，朝听澜连比了个噤声的手势，猫着腰挪到门边，捏着气音问外头是哪位。 “是我啊听澜公子。”来人言笑晏晏。 原来是西杉。 听澜悄摸松了口气，忙不迭坐直身子，故作镇定道：“这么晚了，西杉姑娘有何贵干？” 房门被打开一线，西杉双手提着他落在刑讯室的医药箱，微微笑道：“听澜公子贵人多忘事。” “哦哦，是了是了，瞧我这记性……”听澜拍了自己脑门一巴掌，随即起身大跨步走过来，接过西杉手里的药箱，道，“多谢西杉姑娘！” 正欲转身，西杉却又出声叫住了他。 “听澜公子果真是贵人多忘事。”西杉掩面轻笑，又重复一遍，像在等他自己想起来。 听澜抱着药箱，干巴巴地站在门口，面上带着几分尴尬，不懂她是何意味。 “阁主邀您去白石浴池。”西杉含着笑瞧他，侧身让道，“听澜公子，请罢。” 听 澜脑中立时嗡地一声，炸开了烟火花，等他反应过来时，怀里已经空了。 付治不知什么时候摸到他身侧，轻手轻脚地将药箱搬走了，还顺手往他后背推了把，一副“好人做到底，送佛送到西”的大义凛然样。 * 雾也朦胧，人也朦胧。 听澜解下外衫，除尽里衣，悠悠淌入水池。 浴室密闭，水汽蒸腾，明明没有风，水上的鳞纹却荡得厉害。 池中已经有人了，她正捞着水浇于颈项，胸口以及大臂上交错着杏粉的长条，那是愈合后的剑伤与刀伤，像一条条伏在雪地上的蚯蚓。 “你来了。”她拿一双漆黑得没有尽头的瞳仁望他，说得无悲无喜。 听澜嗅着携裹了檀木香的水汽，这才恍惚地想起来，他们的确已经许久没有在这方浴池共处过了。 “你提醒了我。”宁琰垂首，往水里攥了一把。 听澜一怔，有些茫然无措。 她展开掌心，水顺着指缝逃得无声无息，她定定瞧着空无一物的手掌，喃喃道：“除了她，也许还有旁人真心待过我。” 听澜立时会意，脸颊爬上两抹酡红，颇为不自在地别过脸，挠挠后脑勺，支支吾吾道：“你……你真的信我说的话吗？”话一出口便追悔莫及，觉着自己傻透了，慌忙又道，“我是说，还有像西杉、付治这些人，他们待你……不对，我不是这个意思……” 越绕越弯，在她直勾勾的注视下，他舌头都要打结了，喉结滚了又滚，不敢抬头看她。 他本意不是要替别人邀功，但要说出那句“没错，还有我”便是像替自己邀功，他愈发觉着自惭形秽，甚至无地自容了。 “阿琰，我……”他慢慢掀起视线，有些动容地启唇，发间还沾着薄薄的水汽，眼角眉梢嵌着小水珠，垂下去的模样，完全像只湿漉漉的羊犊了。 “我现在才想明白，所以又叫你过来。”宁琰道，“阁里只要有你想要的东西，你大可开口。” 雾气在两人之间游荡，隔着这层会动的朦胧的纱，他面向她，缓缓摇头，道：“那些都是身外之物，能站在你身后，留在你身边，我便无欲无求了。” 她默然片刻，轻声警示他道：“你当真愿意一直留在我身边？这是很危险的决定。” 听澜眼中闪过一瞬的执拗，有些自嘲道：“说出来你可能不信，如果我的性命可以使你终止这样的命运，我也可以给你。” “你当真愿意将性命交付于我？”宁琰羽睫忽闪一下，“可我再没有其他东西可以给你，”她顿了顿，一字一字道，“譬如，真心。” 他朝她方向游近两步，好穿透这层雾纱，好让自己的身形落在她眼中更显真切。 “那便用我的真心，换你的欲/望。这笔买卖很划算，不是么？” “你想清楚再回答，不要后悔。”她立在原地，身形未动。 “我已经没什么好后悔的了。”他探出那只残缺的手掌，抚过她身前的水光，小心翼翼地，同她身上的伤痕保持着咫尺的距离，“只要你想要，我的一切你皆可支配——性命，抑或真心。” 宁琰眉眼微微松动，进而握住那只逡巡的手掌，略一颔首，道：“记住你说的，从今天开始，你只需将你的性命给我，其他的我不要，但我也给不了你什么。” 听澜的手仍被她握着，动也不动，可这些话语一字字敲击在他心头，倒像是钝钉子。 “呵。”他短促地笑了一声，没来由地黯然神伤。 “那我在你眼里，到底算什么？” 39. 第 39 章 “你是我，也是霖禁阁请的医师。” 两人挨得极近，几乎面贴着面，她一双眸子叫水雾氤氲缭绕过，显得较平时温润许多。 听澜盯着她眸子里映射的自己，不无讶异：这个时候的宁琰，看起来竟出人意料的良善。 “不是友人，更不是爱人。”他抬起湿淋淋的食指，虚虚描摹着面前生漆泼墨似的眉眼，无声叹息，“为什么，你对我，还是如此生分……” 似有若无的水光在她皮肤上凝成颗粒细小的贝珠，洇湿了眼角。 “你忘了你刚才答应过我什么吗？”宁琰从水中起身，一只手扼上他的咽喉，指节却蜷着没有发力。 “是，”听澜眼底的暗潮正在翻涌，驯从地抬起下颌，由着她挟持自己一道出了浴池，“我说过，如果你愿意要我性命的话……” 两个人身上都还裹着未干的水汽，脚底踩过石地，留下深深浅浅的湿印。 蝉鸣稀薄，微风习习，烛火昏黄。 人影一路跌跌撞撞，经过银亮的铜镜，打翻了案几上的瓷制茶盏，磕碰出一声清响，而厢房里剩余的物什始终保持静默，仿佛被镶满星月的夜空遗忘了。 纱幔随风飘举，听澜由她按着，慢慢躺于锦被之上，他望着涟漪似的帐顶，忽而有些恍惚地想，原来末夏已经结束了。 “阿琰，你还没有……”他探出一只手，抬了抬指尖，犹疑着，试图触碰那近在咫尺的面颊。 她偏过头，好巧不巧地避开，顺势捏住他下颌，掰正他的脸。 “你闭嘴。”她道，“从现在开始，除了喘气，不许说一个字。” 他看着她，眼睫闪动。“闭嘴”两字从她口中出来，一反常态的轻飘飘，他品着，知晓其中并无责怪意味，便按她要求抿起唇，做了个闭嘴的动作。 他看着她，直到她俯低身子，略显躁动的呼吸扑上他颈侧的皮肤，像在嗅探什么。 倏然，她动物般的齿尖，扣进他喉结上那个窄小的窝隙，只一下，细若游丝的痛感便要钻入骨髓。这让他始料未及，下意识攥了攥锦被，须臾，才勉强稳住自己心神，不无嗔怪道：“阿琰，你这是在……驯服你的猎物吗？” “你闭嘴。”她回他，头也不抬，专注地继续。 他听了，没来由地欢喜，唇角扬了又扬，乖乖噤声，却用鼻骨轻蹭方才未触碰到的面颊，柔缎般的触感便由鼻尖传递而来。 她扯掉碍事的葛布，拥住他，这时候，自然而然地，他将下颌枕上她臂膀，垂泻的发丝如袅袅升腾的青烟，而他的头颅便是架在她身上的香炉。 心口处的热气不再往下，她拿唇瓣贴了贴这片滚烫的肌理，像是想宣告什么，又对着那轻轻咬了口，他一个激灵，深吸口气，脊背都弓紧了。 “阿琰，”他哑着嗓子唤她，抚上她的发顶，“太过了。” 她拿指腹碾过那处齿痕，不轻不重道：“你忘了刚才答应我的话了么？” “我没忘。”他语调里有几分生气，也有几分难堪，“但你不该得寸进尺，我也不是任人摆弄的……” 她撑起身，一瞬不瞬地盯着他，像在辨别他话语中的真假。半晌，宁琰从他身上退开，道：“好，今日到此为止，你回去罢。” “不行！”听澜猛地挣起，两臂一把圈住她，头抵在她后腰，“我答应你，不再开口说一个字就是了，阿琰你别赶我走……”他面上显然慌乱了，眼底流露出一丝哀求。 她立时止住脚步，半回过身，像是早有预料，在他臂间顿了片刻，随即拿过一个枕头，放在他身侧。 “你，靠上去。” 他仰起头，拿通红的眼尾抗拒地瞧着她，却也依言靠了上去。 “腰，抬起来。” 他眼中闪过疑惑，却也还是照做。 “是……这样吗？”他的后颈贴上软枕，语气放得又轻又缓，连呼吸都变绵长了，两条长腿先是不安地蜷了蜷，然后分离摆直。 她扶着他肩头，在他注视下，慢慢坐稳。 他仰面陷于枕沿，额角青筋隐现，长睫剧烈地抖了抖。 “为什么这样看着我？难道你不感到高兴吗？”她拿指尖描摹他眉骨，两人唇对着唇，吐息之间，清晰可闻。 “高兴？”他苦笑一声，眸光黯然，抓着她小臂的手无力垂下，“阿琰，你知道被喜欢的人这般对待，是什么感觉吗？” “不是你答应我的么？”她又拿这话堵他。 “我是答应了，”他眼底泛起潮润的光，“但这并不代表我……能接受。”说罢，他将脸别至一旁，倾倒的夜色半掩面容。 “既然不能接受，一开始就不要承诺。”她拿指腹轻轻替他揩拭眼角。 他转过头，带着几分执拗注视她，道：“我只是，太想让你放下过往，你欢喜了，我什么都愿意尝试。” 话一脱离口舌，他便觉着自己如同一只关进金笼子的云雀，只消那人逗一逗，他便不由自主地抖着饰羽啼啭讨她欢心，实在是太痴缠、太受人摆弄了。 如若听进了这番话，她又会怎样轻看自己……他立时悔了起来，眉头皱得更深，不自觉地咬着唇，面上青一阵红一阵，惶惶不安。 “既然想让我欢喜，你又为何摆出这副愁眉苦脸的模样？”她俯低上身，逼近的眼眸硕大如月轮。 他不自觉后仰几寸，肩胛陷进软枕，胸膛随着深呼吸大幅起伏，似在极力压制某种即将迸裂的情绪。 “因为我希望你把我当作可亲近、可信赖之人，而不是现在这般。” “有区别吗？” “当然有！”他焦急张开五指，扣进她指缝，“前者是两情相悦，后者只是，只是……”他扣紧了她的手，十指绞在一起，指节硌着她的，硌到他自己都生疼，喉结滚了又滚，最后半句却怎么也说不出口，很是煎熬。 “可我只愿接纳你奉我的欢喜。”她低语着，鼻尖凑过来，缱绻地蹭了下他的耳骨。 “我明白，”听澜眸色又杂又沉，“是我想要的太多，阿琰，我不止想要这部分……”话到末了，他声气已低到几乎听不分明。 “我知晓你不是予取予求之人，可我只想交予你这部分。”她直起身，同他拉开些距离，“若你不肯接受，那便到此为止。” 他瞳孔颤动着，手臂下意识圈紧了她，急道：“不，不要结束！我接受，只要你不赶我走……” “那你便摆出享受的样子来，”宁琰单手虎口掐着他的下颌，往上挑，“我不喜欢看你这么愁苦的表情。” 听澜顺着她的手劲抬起面来，努力牵扯几下嘴角，“这样，可以了么？”他说道，眼中却依旧藏着无法掩饰的涩楚。 “嘴，张开。”她令道。 他怔愣一息，长睫状况外地扑闪两下，终是依言将唇启开一线。 她虎口仍掐着他下颌，潮热的气息贴上来，停靠在他唇畔，他浑身一震，倏地瞪大双眼，原是她吮住了他下唇。 “阿琰，”他半推半就地抚上她后腰，急促喘息着，这让他的声气听起来很是动情，“你这般对我，我怕一旦开始，就没法停下来。” “这恰恰证明你做得很好。”她拿自己的唇尖描摹着他的唇廓，像在遵循某种仪式，吻得胡乱又克制。 他仰头应和着，眸中暗火忽明忽暗，只是这番动作不知为何似曾相识，他费力思索着，蓦地想起那幅春宫秘戏图来。那图里的姿态，与此刻的他何其相似，他霎时僵住了，眸中暗火似叫雪水一下扑灭。 “倘若我真的做得够好……”他屏息凝神，握住她肩头稍稍推开她，红着眼，“阿琰你为何迟迟不肯拿我当爱人？”他说得坦白且急切。 宁琰停下动作，掌心裹住他下颌，几分不悦：“你的话太多了，再多话，你什么都做不成。” 他像是被震慑住，神情凝滞几息，才放低声气，“好，听你的。”他又目光灼灼地盯着她，“那，现在可以继续了吗？” “继续。”她松开他下颌。 这两个字像火折子，噌地一下点燃了他。他颤着双手捧起她的脸，炽烈而主动，一面攫取她气息，一面喃喃唤她：“阿琰……” “感受我……”他声音带着蛊惑的意味，唇齿顺着她的颈项落下，湿滑且灼热。 “你咬疼我了。”她推了一把他的脸，收着力。 “抱歉。”他拿鼻尖蹭了蹭，又拿唇瓣贴了贴，极尽怜惜。 但她又令道：“不许停。” 他忍不住轻笑，“好，听你的。”又啄了啄她的唇，明明没饮一滴酒，却像带了几分醉意，抵着她的额头，问她，“那你先告诉我，爱不爱我？” “不爱。” 她答得如此干脆，如此果决，没有一丝犹豫，仿若晴天霹雳，听澜捧她面颊的手陡然一僵，眼中情绪翻涌。 “即便我什么都依你，你也……不会爱我吗？”他双手无力滑下，眼帘低垂，掩去眼底的黯然。 “爱是什么？”她问他，偶人似的双目空茫一片。 听澜倏地抬头，神色复杂地凝望她，片刻后，他摸索到她一只冰冰凉凉的手，牵过来，按于自己胸膛上，将正在跳动的炽热渡给它，一字一字虔诚道：“是这里会为了对方而剧烈跳动，是即便 苦痛也甘之如饴。阿琰，你从未这般为我心动过？” “我不知道。”她摇头，不似故作姿态。 他忽而笑了，眼底依旧黯然，不无自欺欺人道：“没关系，以后你会明白的。” “所以，你是爱我的？” “这还用问？”他咬牙，气急里带着点压不住的委屈，“若不爱你，我又何必……”话未说尽，他忽而仰头，吮住她的唇，齿尖轻轻磕了一下她的，才缓缓退开，额头抵上她眉心，低哑道，“现在，感受到了吗？” 天亮后，听澜裹着凉透的锦被，抚过身侧一方空出的软褥，悔了又悔，觉着自己昨夜定是疯了才会说出那番话来。 没错，他一觉醒来，身侧的人便消失了，跟一团绯云似的，走了都不留痕迹，独留他一人回味。 门被叩响两下，付治端着铜盆进来，热水还冒着白汽，他笑嘻嘻地跨过门槛，扬声招呼道：“听澜公子，起床洗漱啦。” * 霖禁阁今日闭门不接客。 一楼正中的长案上，铺着一张泛黄的羊皮图纸，裘韧讳执起朱笔，横笔抹去梁州地界上的“东骏”二字。 宁琰长跪在地，朝堂上拜了三拜，身侧的裘韧洁双手高举香烛，待到香烛燃尽，她才搀起宁琰，一步步往长案走去。 “阿琰，东骏公一事，你办得很漂亮。”裘韧讳头也不抬，搁下朱笔，换了灰毫，于图纸下方的瀚州写下“南焯”二字。 未等宁琰开口，他又道：“现在，又到了你启程的时候。” “听凭舅父大人差遣。”宁琰颔首。 裘韧讳搁下灰毫，指节无意识地转动着那枚羊脂玉扳指，他向来滴水不漏，此刻却难得面露难色。 “长兄有话不妨直说。”裘韧洁斟了杯茶，轻轻推至他面前。 他端起茶盏，未饮，只长叹一声，道：“我们的暗桩仍未探得南焯公陈育的行踪。” “他不是接管了我夫君的香料事务么？霖禁阁怎会查不到他的下落？”裘韧洁疑惑道。 裘韧讳抬手捏了捏她肩头，倒像在安抚自己：“你有所不知。这个陈育，早已将香料事务尽数交予他的义弟打理，他本人则隐入一处桃花林，长久不问世事，绝迹江湖多年了。” “这……”裘韧洁坐立不安起来，“长兄，难道就没有旁的法子了么？” “眼下，只能先从替陈育打理事务的那个人入手。”裘韧讳放下杯盏，白银面具后躲着的深目精光一闪，“此人，叫燕无计。” “燕，无计。”宁琰连名带姓地复念一遍。姓燕之人她少有听闻，不知为何，竟想起那日在千骏馆前，那个姓燕的、意欲买下她的中年男子。她垂目想，若真是同一个人，倒也算得上一桩过于巧合的旧相识了。 “对，燕无计。”裘韧讳呷了口茶，娓娓道来，“他手下还统着几个怪人，终日游走于民间各地，哪里发了洪水，哪里闹了旱灾，他便领着这帮人去当地搭台演皮影戏，得来的银钱尽数捐了赈灾，你说稀奇不稀奇？” “听长兄这般说，此人倒有几分侠肝义胆。”裘韧洁柳叶目一弯，轻笑道。 “韧洁，你的结论还是下得为时尚早。”裘韧讳摇头，“一个替陈育执掌逦朝香料的人，还跟他拜了义兄弟，竟会有心思去做这普度众生的行当，你当真认为合情理？” 裘韧洁抿唇不语，眯起双目，似在咀嚼兄长的弦外之音。 “总之，燕无计这个人，阿琰你须得小心提防，至于陈育……”裘韧讳嗤了声，“不值一提。” 宁琰抬眼，问道：“舅父大人何出此言？” “一个半身不遂之人，有什么可怕。”裘韧讳说着，捧起茶盏又呷了一口。 “难怪。”裘韧洁恍然大悟，“若非情非得已，怎会将如此要紧的事务尽数交予旁人。” 裘韧讳看向宁琰，郑重道：“现下，瀚州的桃源县正在闹蝗灾，阿琰，你去那里碰碰运气。” “宁琰明白。” 正欲推门而出，裘韧讳忽然在背后叫住了她。 “阿琰，先回顶楼，收拾了行李再走。”他这般嘱咐道。 宁琰脚步一顿，不免心生疑惑。从前，舅父大人从未关心过她的行装，但她也没有多问，只低低应了声，便回身踏上木阶，朝顶楼行去。 直至那身殷红背影彻底消失于楼道拐角，裘韧讳才偏过头，与裘韧洁交换了个眼神，他清了清嗓门，对着一方暗处唤道：“流砂。” 阁中静默如死，无人应答。 他面色一沉，又唤：“流砂？” “该死，这奴才去了哪？” 40. 第 40 章 回到厢房，宁琰随手拾起几件衣物，逐一摊开。 其实没什么可收拾的，她外出从不带行装，若红衣上沾了血，最后回阁再换一件就是。她向来只穿这一套样式，好比她此人，只认一条路，一柄剑，一种活法。 约莫两刻钟后，烛火忽而轻晃，照亮了宁琰的侧脸，她轻抚衣裳的手滞住，等的人终于来了。 “舅父大人。”她回身，朝来人略一躬身。 裘韧讳反手带上房门，长袖一挥，示意她落座于梨花木椅上，道：“你母亲已回房歇息了，在你动身之前，我还有几句话要交待。” 她当即了然。 “倒也不是什么要紧之事，”他声气刻意松着，鼻头稍稍皱了皱，从袖中抽出一张画纸，递给她，“这画上的，名为绛仙草，三十年破土，三十年成熟，三十年结籽，是一等一的稀世珍宝。” 宁琰接过，端详画上的朱红纤草，若有所思。 “传闻，最后一株绛仙草在陈育手上。”裘韧讳俯低身子，终于亮出底牌，“阿琰，杀陈育之前，务必先将此草弄到手，再交予我，不必让你母亲知晓。” “宁琰明白。” 裘韧讳点了点头，往她单肩轻拍两记，状若关怀：“天色已晚，你也早些歇息，明日赶路，多加小心。”说罢，他步履从容地推开门，出了厢房。 不多时，宁琰唤来听澜共浴，待二人歇上榻来，她才从枕下取出那张画纸，听澜伏于她身侧，眯起眼睛一再观摩，初时只觉着眼熟，再一细看，神色骤变。 “这是绛仙草，”他伸指点了点纸上那簇墨痕，道，“三十年破土，三十年成熟，三十年结籽，只长在瘴气最盛的沼泽林里。长得慢就罢了，还极难采摘，从结籽到枯死，不过一炷香工夫，若有人想采它，稍有不慎，连命都要搭进去。”说着说着，身子不自觉往她那边贴了贴。 “这草有何效用？”宁琰最关心这点，目不转睛。 “《证类本草》有记，”听澜略一沉吟，“绛仙草，通体赤如丹砂，结实累累，状若鱼子，主疗腐疮瘀痕，敷之则陈痂尽褪，肌理复旧，宛若新生。只是……”他话锋一转，摇了摇头，“此等异草，我也只在书中见过，太稀有了。” “原来如此。”宁琰颔首。 听澜这才后知后觉地问她：“阿琰，你忽然问绛仙草作甚？” “不是我要用。”她收起画纸，不再过多解释，只道，“既然你也认得这草，刚好随我一道去瀚州寻它。” 尽管她亦不知舅父大人要这绛仙草的真正目的，可这些年来，她从来不会忤逆他。 听澜欣然应允，自然，还带上了小跟班付治。 * 一路快马加鞭，抵达瀚州桃源县时，已是三日后的酉时。桃源县傍晚时的西天，竟是沙砾一般的土黄色，这令马上的三人惊奇不已。 宁琰领二人寻了间不起眼的客栈暂且落脚，客栈老板收了押金，一双眼珠在这三位外来客身上滚了几遭，低声告诫道：“三位客官大人，天黑之后，请勿出门，切记切记。” 老板一脸阴沉，说得煞有介事，付治惊得两眼圆睁，仗着有阁主撑腰，当即便不乐意了——向来只有他们打杀别人的份，怎么到了这桃源县竟倒反天罡起来了？ “老伯，这边为何天黑就不能出门了？”一反常态的，宁琰语气十分良善，骇得身旁的付治嘴张得能塞下一整枚鸡蛋了。 “你们都是外乡来的，有所不知哇。”老板抖着手，惶惶道，“咱这儿夜里，常有野人伤人。” 听澜眉心一皱，插话进来：“野人？” 老板捣蒜似的点头，“听说那野人会生吃人脑子，吃完了还扒人衣裳穿，可吓人了。”他握拳掩面，忽地悲从中来，“我三舅家小叔子的外甥就是这么没的。” 三人面面相觑。 “对了，哪怕白天出门，你们也务必捂紧钱袋子，最近又闹了蝗灾，大街小巷的流氓也多了。”老板探出上身，苦口婆心道。 听澜满腹疑惑，问道：“桃源县竟然这般不太平，上头没派人下来管管吗？” 老板忧心忡忡地叹了口气，又朝外头张了一眼，道：“倒是派了几车粮来，还跟了几个会治蝗的术士，整天画符撒灰，也不见蝗虫少几只。至于抓野人，现下哪有人敢深夜出门？连县衙那几个差爷，天一擦黑都躲没影了。” 三人大眼瞪小眼。 正各自琢磨之际，付治肚子不争气地咕噜一声，格外清晰。 “也罢。”宁琰难得轻笑一下，抬手指了指不远处，“我看几步开外有家火锅铺，先去解决一顿，再议后事。” 三人便进了这家挂着“基妮太霉大锅锅”幡旗的火锅铺，满屋子都是红油与香料的呛鼻之气，热汽腾腾，白雾熏人。 待消灭了近十斤牛肉，才算宽慰了这一路风餐露宿的辛苦。 付治吃得肚皮滚圆，嗦着油亮的烈焰红唇直呼过瘾；听澜则是一面涮肉一面嗅闻，总觉着这锅的底料香得不大寻常；宁琰吃饱后便停了筷，一只手搭于腰间剑上，颇为审慎地扫视铺子里的食客。 没错，她在找人。运气好的话，兴许能在这满堂喧腾的火锅铺里撞上燕无计的皮影戏班子，那帮人若来，必不会悄无声息。 可惜，这帮只知道往滚沸红汤里猛下长筷的家伙，个个吃得大汗淋漓，看着与寻常饕餮无异。 她无声长叹，收回视线。 吃干抹净后，三人回到客栈厢房，宁琰作出如下指示： 白日里，三人各自分头，去寻燕无计的皮影戏班子与绛仙草下落；天黑后，为了听澜与付治的安全着想，三人一齐行动，亥时之前回客栈歇息。 虽然听着像大海捞针，但这也是现下没办法的办法了。 翌日辰时，听澜独自行走于桃源县的乡下田野间，日头不烈，风朗气清，直叫人心旷神怡。 忽觉天色一暗，他下意识抬头看向天空，只见地平线一端飞来一抹灰绿色的云霞，云霞犹如天幕，逐渐盖住那方天空，说“盖住”都不准确，更像是“吞噬”。紧接着 ，这片天幕开始往地里塌陷，又细又密的嗡嗡声遮天蔽地。 田埂上正在玩泥巴的孩童撒起脚丫便往家跑，边跑边扯着嗓门喊道：“蝗虫！蝗虫又来了！” 一时间，田农们从四面八方涌出来，手上敲锣打鼓，嘴里骂天斥地，更有人疯了般将草木灰大把大把往田里撒。 但蝗虫实在太多了，像是天塌地陷，从田头到田尾，翅膀压着翅膀，黄褐色的锯齿飞虫钻满稻穗、野草、甚至人的领口，听澜一掌下去都能拍死五六只，沙沙的咀嚼声不绝于耳。 不过个把时辰，绿油油的草地，黄澄澄的稻田，尽数不见了，跟变戏法似的，唯余一片光秃秃的黄土地，连丁点绿影都看不到了。 “再过一个月就能收成，这下可怎么活啊？！”田农们抱头痛哭。 听澜掸了掸头上黄绿色的虫汁，望着满目疮痍的田地，心里头像被什么东西堵住，说不出的难受。 马蹄声由远及近，官兵们姗姗来迟。 领头的把总翻身下马，将一张告示贴于村口那棵被啃得只剩枝桠的槐树上，白纸黑字地写着“捕蝗有赏，按斗给钱”。 田农们这才稀稀拉拉地起身，挖起深沟，往里头架起火堆，将先前拍死的还有落队的蝗虫往火堆里扫，霎时间，噼里叭啦一阵爆响，焦臭的气味弥漫了整片田埂。 听澜闻得反胃，几欲干呕，终是掩住口鼻，踉跄着撤出这片呛人的烟尘。 这个桃源县，哪里还有半分世外桃源之象！ 日暮时分，三人先后回到客栈，皆是一无所获。 照理说，瀚州桃源县的蝗灾闹得这般严峻，燕无计的皮影戏班子早该现身了才是，况且，戏班演出一向会提前贴出告示，可宁琰穿遍大街小巷，竟连半张像样的戏报都没寻着。 “不对！”听澜一合掌，终于反应过来。 “怎么了怎么了，听澜公子有头绪了？”付治激动得凑上来。 听澜正了正色，故作高深道：“付治，我问你，皮影戏又名叫什么？” 付治一脸喜色登时敛了回去，挠挠后脑勺，赧然道：“这个……付治自幼在霖禁阁长大，只看过歌舞，都没看过皮影戏，它又名叫什么，我实在是无从知晓。” 听澜无语，翻了个白眼。 一扭头，看到同样满头问号的宁琰，他估摸着这位霖禁阁阁主可能也没见过此等农闲时的演出，便不再卖关子：“皮影戏，又称灯影戏，它须借光源显影，所以大多在夜间出演。” “喔，怪不得！”付治两手一拍，恍然大悟，“难怪白日里我们怎么都寻不着那戏班的人影，原来他们夜里才开台！” 听澜用力点头。 “这有何难，我们本就定下夜里也要出门去寻。”宁琰双臂抱胸，斜睨一眼喜不自胜的二人，“我没问题，你们呢？” 付治立时想起客栈老板那番“野人”传说，腿肚子先软了三分，战战兢兢挪到她臂膀后头，捏着嗓子，弱不禁风道：“阁主，我有问题，您……能不能捎上我一起？” 41. 第 41 章 听澜挠了挠面颊，对付治这副姿态有几分无语，道：“说好的晚上三人一齐行动，不过依我看，三个人凑一处未免影响效率，我倒不怕什么传说中的野人，你们俩一起便好，我一个人也没问题。”他说得轻描淡写，眼角余光不由自主地往宁琰那边递，既紧张，又期待。 只消宁琰开口说一句担心的话，他便立刻反悔，然后顺势抱紧她大腿。 他在心里这般盘算着，耳垂透出点红晕。 宁琰放下环抱的双臂，面无表情地颔首，仿若不必再思量：“可以，便按你说的，到时候你往东，我和付治往西，亥时之前客栈会合。” 听澜脸色霎时变了，他目瞪口呆地上下打量宁琰，疑心她要么故意的，要么听不懂人话。 没得到半分挽留，临出客栈前，他一缩脚返了回去，拉着脸又揣了一包针囊随身带着，往胸膛拍了拍，作为防身利器。 付治蹦蹦跳跳，紧随宁琰身后，二人出了客栈，大摇大摆地往西边方向去了，听澜独自行走在阡陌上，脚步似有千斤重。 听澜路过几户农家，大门皆闭得严严实实，连鸡鸣狗叫也听不见一声，夜风贴着田埂吹过来，伴着沙沙的枝叶摩挲声，叫人直起鸡皮疙瘩。 他摆着头，四下里寻光影，也寻人迹，走累了，便坐于田埂上，随手捡起一根树枝捣捣田沟里烧焦的蝗虫们，心中自有无限惆怅。 “阿琰，付治，”他又狠狠戳了下蝗虫的焦尸，忿忿道，“你们俩好狠的心肠！” 话音刚落，一阵阴风卷着枯叶袭来，抽在听澜背上，吓得他原地弹跳而起，猛一转身。 身后黑沉沉、光秃秃的，只有风卷落叶。 “呼，原是自己吓自己。”听澜稳住两条腿，一屁股瘫坐下来，安抚着心口。 他抬头望了望天上月亮的方位，估摸着离亥时不远了，便拍拍手站起身来，自顾自地喃喃今夜又一无所获。 倏然，一阵窸窸窣窣的脚步声由远及近，听澜一扭头，瞧见个粗衣蓬发的老叟，身形佝偻，步履蹒跚地走到田沟边，双膝跪地，伸手捞起一把烧焦的蝗虫就往嘴里塞，咬得咯吱咯吱响，活像饿极了的老鼠在偷啃庄稼。 “老伯，”听澜头皮发麻，朝他晃晃手劝道，“我猜，您可能因为这蝗灾饿了许久，但这烧焦的虫子吃了要闹肚子的，得不偿失呀。” 老叟恍若未闻，嗦了嗦手指头，张了张黑洞似的嘴，嚼得更起劲了。 “老伯！”听澜气急，终究医者本性压过惧意，大着胆子接连上前两步，借着昏昏的月光，夺过他手里吃剩的半把蝗虫。 “老人家，您是不是年纪大了耳背？”听澜随手扔掉虫子，湿粘粘的，像是沾了不少那人的涎水。 听澜赶紧往衣摆上揩了把手心，甚至想再“劝诫”那老叟两句，一抬头，瞥见对面蓬乱如草的发下，亮起两只幽绿的眸子，这次听澜看得格外清晰，那老叟的脸僵着不动，嘴角糊了一圈漆黑的污垢，不住抽搐着，淌下一溜蟹青色的口涎，直淌到他脏斜歪扭的襟口上。 听澜终于反应过来，撕心裂肺的呼喊霎时响彻田间。 “救！命！啊！！！” 树丛应着声浪抖了抖，无人应答。 很可惜，他没选择跟宁琰一起，现下只能拼了命撒开脚丫子往前奔，慌不择路。 身后那野人步幅比他还大，喘着粗气，嘶吼不止，显然把他方才的抢夺当成了不怀好意，蓄了一腔怒火追着他不放。 天黑，地又不平，听澜没跑出多远便被石子绊了脚，他腿一软，整个人朝前栽去，脸朝下磕倒在地，疼得他眼冒金星。还没来得及爬起，野人已三步并作两步地扑过来，像一头发狂的兽，直接扑到他身上去了。 “老伯老伯，你认错人了！”听澜舌头打结，慌不择言，两手撑在野人头侧，意欲使出浑身解数将他推开，两鬓冷汗直冒。 两人一上一下僵持片刻，忽然，野人停止了挣动，烘臭的身子一僵，软塌塌地歪倒下来。 “听澜公子，你还好吗？”付治的声音从野人身后传来，清脆得如同天外惊雷，听澜鼻头一酸，感动得差点当场飙泪。 付治从野人后颈上挪开手刀，甩了甩腕子，宁琰揪住野人的后衣领将其一把扯开。 眼前豁然开朗，听澜仰躺在地，大口喘气，从没觉着呼吸这般顺畅过。 “看来客栈老板没有骗我们，桃源县真有野人作祟。”宁琰握住听澜的手，将他从地上拉起来。付治贴心地凑上前，拿袖口为他擦拭脸上的冷汗与泥灰。 听澜回过神来，弯腰揉了揉膝盖，看看身旁倒着的野人，又看看杵着的宁琰与付治，满腹憋屈，欲言又止，忽而转念一想，隐约觉着哪里不对。 “你们……你们不是往西去了？”听澜眨着一双无辜的眼，“怎会这般及时出手救我？” 宁琰略微别过头去，没有开口，付治捂起嘴偷笑两声，眼珠子在阁主与听澜的脸上逡巡一圈，好似什么都读懂了，却又不点破，道：“还不是因为听澜公子连点三脚猫的功夫都不会，阁主放心不下，始终隔着一里地的距离跟着你，就怕你遇上事儿我们不能及时赶到。” “哦，原来是这样啊。”听澜不自觉露出个颇为受宠若惊的笑，又飞快敛下去，偷眼打量一息宁琰的侧颜，看她绷得比剑鞘还直，反倒显出几分不自然。 “唉，难以想象听澜公子竟能衰成这样。”付治摇摇头，装模作样地叹气，“才头一晚，我与阁主什么东西都没遇到，偏偏叫你给撞上了！” 听澜喉间一哽，怒火蹭蹭地往上蹿，扬起一只胳膊，作势要教训付治这张好嘴。 “公子且慢！方才可是我救的你，你岂能对我恩将仇报？！”付治抱住脑袋，拿宁琰当人柱绕着小跑。 下一刻，听澜止住脚步，骤然高呼：“且慢！” 他看见了宁琰眼中的杀气，慌忙抢上前，拦下她按在剑鞘上的手。 宁琰蹙起眉，似有不解，又垂眸看了眼地上昏死的野人，淡声道：“这东西差点伤了你，若不杀它，日后还要酿出更多祸患。” “不不不，”听澜连连摇头，手指野人，“他不是个东西！” 宁琰眯起眼睛，愈发不解。 “啊不不不，”听澜的头快摇成拨浪鼓了，急道，“我的意思是，他根本不是野人，而是跟我们一样的人！” 说罢，他蹲下身去，小心拨开垂在那人面上的蓬发，跟拨开云雾见明月似的。 “你们看，”听澜托住那人的下颌往一边偏去，露出颊面连至太阳穴的部分，“这片胡须断得齐整，边缘平直，分明是刀剃过的，若真是野人，兽类又怎会想到给自己剃须？” 宁琰与付治俱是一惊，二人齐齐蹲下身来细细察看。 “那他怎会变成这副人不人、兽不兽的模样？”付治瑟瑟发抖道。 “莫非得了失心疯？”宁琰道。 听澜不敢妄下断言，从胸口掏出针囊，取出一枚银针，蘸了蘸那人嘴角的涎水，银白的针身骤然变黑。 “有毒！”三人脸色齐变。 “他是吃了什么不该吃的东西中的毒么？”付治问道。 听澜又用指腹捻了点涎水，凑近鼻端嗅闻，眉越蹙越紧，幽幽道：“果然是不同寻常的天仙子。” “天仙？哪儿有天仙？”付治忙不迭四处张望，一脸懵然。 “你说的，可是莨菪？”宁琰缓缓起身，“江湖有传言，紫脉黄花卷，服之可见仙。是谓天仙子。” “莨，呸，菪……”付治学着念，差点咬着自己舌头。 宁琰挑了挑眉，似笑非笑道：“这玩意，付治你应该不陌生才是。” 付治心虚地缩了缩脖子，别开眼，拿指甲去抠地上的干泥。 “此物是蒙汗药的主料。”宁琰阖目一息，颔首道，“霖禁阁里，有不少。” 听澜又取一枚银针刺入那人的晴明穴，片刻后取出，银针再次变黑，他神色渐渐严厉：“毒入双目，已侵蚀得厉害。” “他瞎了？”付治小声问。 “尚未全瞎，”听澜摇头，“但双目遭此毒侵蚀后会畏光，只能趁夜出来寻些能入口的东西果腹。” “太可怜了。”付治喃喃，望着地上那人的眼神软了下去。 “所以桃源县才有了野人夜袭的传闻。”宁琰接道。 “而且他中的毒不是一般的天仙子。”听澜又搭上那人手腕摸脉，“至少是经过提炼后的，比寻常的天仙子毒性更烈。” “如此说来，桃源县野人并非偶然，而是有人刻意为之。”宁琰道。 听澜点头，放开了那人的手腕，看向宁琰，目光如炬，道：“但奇怪的是，我们进了这桃源县，一路只听闻了野人，未曾听谁提过有人制毒，委实蹊跷。” “我记得没错的话，”付治难得正色道，“逦朝可是严令禁止私种此类毒草的，违者满门抄斩。” 宁琰不屑轻笑，“桃源县竟也藏了此类明知故犯、手眼通天的大人物。”她朝听澜抬抬下颌，又问，“依你医术，此人可还有救？” 听澜长叹一声，无力摇头：“若早些发现，或许还有一线生机，如今毒素已入脑髓，纵使我师父来了，也回天乏术。” “这老伯都成野人了，这么长时间，他家里人就没报过失踪？”付治点了点自己脑瓜，“太奇怪了。” 宁琰、听澜二人皆陷入沉思。 那昏死于地的流民，头发乱如蓬草，褴褛的衣衫被夜风吹拂着，鼓胀着，仿若呼息，四周仅余袅袅虫鸣，听得人脊背发凉。 半晌，宁琰开口道：“我们先回客栈，再慢慢商议，这桃源县疑点重重，深夜贸然留在野外，风险太大。” 42. 第 42 章 “先不急着回去。”听澜第一次拒绝宁琰，神色肃穆。 “为何？”付治干脆拽住他衣袖，一脸紧张地劝导，“听澜公子你又不会武功，桃源县夜晚这般诡异，没找到什么皮影戏班子也就罢了，万一你不明不白地交代在这了可如何是好？” “阿琰。”听澜将目光投向她，双唇抿紧，像是暗暗下定了某种决心。 “也罢。”宁琰的脸依旧木着，深色的瞳仁里却暗流涌动，似是月光陷进去形成的漩涡。 付治这才噤了声，小心觑着宁琰的脸色。 “我懂你的意思。”宁琰望着听澜，语调平静，笃定道，“我们仨一齐行动，看还能不能多抓到几个野人，也好验证你的推测。” 当夜，三人忙得脚不沾地，在后山上、草林间、小溪边，接连抓获三个“野人”。听澜拿银针逐一试探，不出所料，皆是同一种的病灶。 天色初亮，他们又将这三人绑了双手，送往官府衙门，兴许会有父老乡亲前来认领，也免叫他们暴尸荒野。 终于能回客栈歇息，付治累得浑身骨头都要散架了，瘫在榻上直哼哼，但宁琰又下了令，让大家未时出门继续寻访皮影戏班的消息。 始终觅不到一星半点燕无计的蛛丝马迹，这让霖禁阁阁主很是窝火，愈发卯足了劲地追踪，俨然跟那皮影戏班子杠上了一般。 “啧，大胆燕无计，还不快快现出原形！”付治口中念念有词，甚至于骂骂咧咧，挂着一对乌青的熊猫眼，跟着宁琰与听澜前后脚出了客栈大门。 走得累了，付治便一屁股坐在街口铺子前的石阶上，拿手当扇子扇风，脑袋随往来人流转动，几条流浪的大黄狗蹭过他脚边，倒不怕人，摇着尾巴奔进了街角巷子里。 “这青天白日的，去哪寻那神出鬼没的皮影戏班子？”趁着四下没有旁人，付治小声抱怨了两句。 话音刚落，一抹雨过天晴的青黛色漫入了他视界，竟像是谁失手往一汪清水里滴进的墨汁，在他眼里渐渐晕散，兀自地摄魂夺魄，最后整条街都被浸染成了这青黛的色泽。 细看之下，那女子生得秀美绝伦，粉面含春，秋波流转间，满街之人无不侧目，方才还此起彼伏的叫卖声也都在这一瞬齐齐消了音。 付治再说不出一个字来，手仍扇在耳边，人却好似被定在了原处，面上汗涔涔的，犹自张着嘴，一眨不眨地，目送那一身青黛的女子走进了家丹青坊。 “妖服姬大人，有失远迎有失远迎。”坊主忙不迭地上前，拿前襟来回揩着双手，恭敬地近乎谄媚，道，“有段时间未见了，别来无恙。” 女子没有搭腔，只瞧了眼坊主，桃花眼微微一弯，浮出个月牙形的笑颜。 “狂笑姬大人还在忙么？这回竟没有陪同您一道。”坊主自顾自地热络着，也不觉着冷场。 女子敛了笑意，仍不出声，睁开一双含水的桃花目，轻轻摇了摇头。 坊主受宠若惊似的，连连躬身，道出心意：“小店新得了一批上等青石，已研成头青，想着兴许妖服姬大人用得上，便一直给您留着。” 女子两手交叠按了按自己心口，探出一根食指来点了点坊主，最后双掌合十，向前轻轻一推。 这是个手语，大意为“多谢坊主好意。” 坊主立时会意，咧开一嘴白牙，年近花甲的年纪，面上竟露出几分娇羞之色，连连摆手道：“哪里哪里，这些年来，承蒙妖服姬大人厚爱了。” 他说得不假，经营这家丹青坊以来，妖服姬大人是出手最阔绰的一位，更难得的是，这位国色天香的贵客从与他讨价还价。 女子径自走向那一整面墙的木架，木架上摆满了陶陶罐罐，瓶口上皆蒙了一层葛布，布上写有“朱砂”、“石绿”、“雌黄”等字迹，她略微弯了腰去瞧，各种又涩又腥之气扑面而来。 不多时，坊主由屋后折返，从袖中取出个钿盒，双手捧着，恭恭敬敬地递到那女子面前，道：“妖服姬大人，这里面装的，便是头青。” 女子接过来，启开钿盒，意图拿指腹捻一小撮这至青至黑的粉末，坊主见状，慌忙按下她手指头，道：“这头青一旦沾了人的皮肤，很难清洗干净，大人稍等片刻，我这就去给您铺纸笔试色。” 付治歪在丹青坊外，什么也瞧不见。这铺面本就不宽，半掩着一扇黑漆木门，自那女子进去后，坊主更索性挂出了打烊的牌子。 小脸蛋长得俊俏，身上却没什么油水。 本大爷来陪你们快活，看不出来你这浓眉大眼的家伙竟然是个兔儿爷。 “先不急着回去。”听澜第一次拒绝宁琰，神色肃穆。 “为何？”付治干脆拽住他衣袖，一脸紧张地劝导，“听澜公子你又不会武功，桃源县夜晚这般诡异，没找到什么皮影戏班子也就罢了，万一你不明不白地交代在这了可如何是好？” “阿琰。”听澜将目光投向她，双唇抿紧，像是暗暗下定了某种决心。 “也罢。”宁琰的脸依旧木着，深色的瞳仁里却暗流涌动，似是月光陷进去形成的漩涡。 付治这才噤了声，小心觑着宁琰的脸色。 “我懂你的意思。”宁琰望着听澜，语调平静，笃定道，“我们仨一齐行动，看还能不能多抓到几个野人，也好验证你的推测。” 当夜，三人忙得脚不沾地，在后山上、草林间、小溪边，接连抓获三个“野人”。听澜拿银针逐一试探，不出所料，皆是同一种的病灶。 天色初亮，他们又将这三人绑了双手，送往官府衙门，兴许会有父老乡亲前来认领，也免叫他们暴尸荒野。 终于能回客栈歇息，付治累得浑身骨头都要散架了，瘫在榻上直哼哼，但宁琰又下了令，让大家未时出门继续寻访皮影戏班的消息。 始终觅不到一星半点燕无计的蛛丝马迹，这让霖禁阁阁主很是窝火，愈发卯足了劲地追踪，俨然跟那皮影戏班子杠上了一般。 “啧，大胆燕无计，还不快快现 出原形！”付治口中念念有词，甚至于骂骂咧咧，挂着一对乌青的熊猫眼，跟着宁琰与听澜前后脚出了客栈大门。 走得累了，付治便一屁股坐在街口铺子前的石阶上，拿手当扇子扇风，脑袋随往来人流转动，几条流浪的大黄狗蹭过他脚边，倒不怕人，摇着尾巴奔进了街角巷子里。 “这青天白日的，去哪寻那神出鬼没的皮影戏班子？”趁着四下没有旁人，付治小声抱怨了两句。 话音刚落，一抹雨过天晴的青黛色漫入了他视界，竟像是谁失手往一汪清水里滴进的墨汁，在他眼里渐渐晕散，兀自地摄魂夺魄，最后整条街都被浸染成了这青黛的色泽。 细看之下，那女子生得秀美绝伦，粉面含春，秋波流转间，满街之人无不侧目，方才还此起彼伏的叫卖声也都在这一瞬齐齐消了音。 付治再说不出一个字来，手仍扇在耳边，人却好似被定在了原处，面上汗涔涔的，犹自张着嘴，一眨不眨地，目送那一身青黛的女子走进了家丹青坊。 “妖服姬大人，有失远迎有失远迎。”坊主忙不迭地上前，拿前襟来回揩着双手，恭敬地近乎谄媚，道，“有段时间未见了，别来无恙。” 女子没有搭腔，只瞧了眼坊主，桃花眼微微一弯，浮出个月牙形的笑颜。 “狂笑姬大人还在忙么？这回竟没有陪同您一道。”坊主自顾自地热络着，也不觉着冷场。 女子敛了笑意，仍不出声，睁开一双含水的桃花目，轻轻摇了摇头。 坊主受宠若惊似的，连连躬身，道出心意：“小店新得了一批上等青石，已研成头青，想着兴许妖服姬大人用得上，便一直给您留着。” 女子两手交叠按了按自己心口，探出一根食指来点了点坊主，最后双掌合十，向前轻轻一推。 这是个手语，大意为“多谢坊主好意。” 坊主立时会意，咧开一嘴白牙，年近花甲的年纪，面上竟露出几分娇羞之色，连连摆手道：“哪里哪里，这些年来，承蒙妖服姬大人厚爱了。” 他说得不假，经营这家丹青坊以来，妖服姬大人是出手最阔绰的一位，更难得的是，这位国色天香的贵客从与他讨价还价。 女子径自走向那一整面墙的木架，木架上摆满了陶陶罐罐，瓶口上皆蒙了一层葛布，布上写有“朱砂”、“石绿”、“雌黄”等字迹，她略微弯了腰去瞧，各种又涩又腥之气扑面而来。 不多时，坊主由屋后折返，从袖中取出个钿盒，双手捧着，恭恭敬敬地递到那女子面前，道：“妖服姬大人，这里面装的，便是头青。” 女子接过来，启开钿盒，意图拿指腹捻一小撮这至青至黑的粉末，坊主见状，慌忙按下她手指头，道：“这头青一旦沾了人的皮肤，很难清洗干净，大人稍等片刻，我这就去给您铺纸笔试色。” 付治歪在丹青坊外，什么也瞧不见。这铺面本就不宽，半掩着一扇黑漆木门，自那女子进去后，坊主更索性挂出了打烊的牌子。 43. 第 43 章 “我打！” 一记棒槌敲在绿头巾少年的背上，十分得体，十分精准，也用了十分的力道。 他应声飞出去一丈多远，脸朝下趴在地上，歪着脑袋，像是甜甜地睡着了，手里的匕首也脱手坠地，被来人一脚踢出去老远。 余下的少年全都傻了眼，他们方才还在星星眼地满心期待，看老大好好教训那个不知好歹的小娘子，谁料在这紧要关头，竟杀出个不速之客！ 趁此间隙，付治将青黛女子一把拽了过去，护在身后。 场面反转得如此之快。 “老大！老大！你没事罢？”一个狗腿子少年赶紧跑上前，拍了拍趴在地上状若睡觉的人的肩背，一时急的没控住力道，拍得地上那人直哼哼。 “混蛋！”绿头巾少年扬头大吼一声，抖擞着撑起身，满嘴的泥灰与鲜血，目眦欲裂，“我没被人打死，倒先叫你拍死了！” 另两名少年立时围拢过去，一左一右，拦住了付治和女子的去路。 “混蛋！”这声怒骂是朝付治的，绿头巾少年终于站稳了，抬手抹了一圈嘴周，翻着白眼瞧他，“你哪个道上的，敢偷袭你大爷？！” 付治将手中的木棒挥了两下，逼得那两人不敢贸然贴面，自己胸膛一挺，嗓门亮堂堂的，道：“你们仗势欺人，欺负的还是个手无寸铁的姑娘，今日就让你付爷我，治治你们这帮小兔崽子！” “嘁，口气还不小。”绿头巾少年吐了口血水。 “没你口气大。”付治也闻到他嘴里的味儿，扬着大棒，吊儿郎当地接道，显然意有所指。 怪异的是，绿头巾少年听了并没有被他激怒，反倒踱了几步，晃着脑袋，有商有量了起来：“别不是也看中了身后那小娘子罢？好说好说，本大爷又不护食。你放了棒子，先让我与她快活快活，再轮到你，怎么样？” 女子闻言，拽了拽付治的后衣摆，轻轻的，像在暗示他什么，霎时，付治觉着这个动作好似挠在他心上，被她需要着，说不出哪里痒痒的。 他回过神来，嘴角一歪，抬起下颌看绿头巾少年，口出狂言：“那多没劲，不如让你付爷来陪你们快活几把。”说罢，又挑挑眉挤挤眼，像是不大熟练地朝对面抛了两个媚眼。 几个少年登时捧腹大笑，离得最远的一个笑骂道：“看不出来你这浓眉大眼的，竟是个兔儿爷，还有这偏好！” 绿头巾少年听着讥笑，脸也愈发葱绿葱绿的了，跟他的头巾一个色儿，忽而张口弹舌：“我呸！” 一根蜂针由他舌根激出，扎向付治持木棒的手腕，他方才还在得意，一时松了戒心，冷不防被这根毒针偷袭，真跟被毒蜂蛰了般，疼得浑身剧烈一颤，木棒应声坠地，另几名少年立即逼上前去，扬起了沙包大的拳头。 “给你机会，你不中用。”绿头巾少年掸掸腿上的灰尘，故作惋惜道，“便只能让你尝尝这毒王蜂针的滋味了。” “哎呦喂！”冲在最前的少年被付治一记扫堂腿绊倒，摔了个结结实实，捂着屁股直叫唤。 可紧接着，付治也咚咚挨了几拳。 中了毒王蜂针的那只手疼得抬不起来，等于废了一条胳膊同这帮人缠斗，饶是如此，他仍凭着硬挺的头颅与肩背死扛，脚下寸步不移，始终将青黛女子护在身后。 “没点本事如何能够走到这城里，还真以为大爷我吃素的啊。”绿头巾少年狞笑一声，忽而揪住付治的后衣领，一记过肩摔将他掼倒。 付治落地时就势滚了一圈，卸掉大半冲力，又挣扎着爬了起来，鼻青脸肿的，嘴上仍不肯认输，戏谑道：“难怪你嘴里不是一般的臭，跟腌过死咸鱼没两样。” 绿头巾少年脸色骤变，怒目圆睁，照着他腹部猛踢一脚：“你特爹的骂谁死咸鱼呢！” 这一脚下去，付治不死也残，千钧一发之际，女子以一己之躯，身体绷如弦上之箭，直直撞向绿头巾少年，将他撞了个趔趄。 “好好好，光顾着收拾那小子，忘了你这个小娘子。”绿头巾少年稳住身形后，一转头，流里流气地看向她，语气轻佻，俨然打情骂俏一般。 女子搂着付治，一双漂亮多情的桃花目亮得灼人，众目睽睽之下，她将曲着的小拇指含进口中，落在这几个流氓少年眼中，这更像个传情的暗号。 果不其然，绿头巾少年嘿嘿一笑，道：“会不会吹口哨呀，叫声哥哥，我便来教你。” 一阵急切尖利的哨声响彻暗巷，他听了，装模作样地环视一圈，目光又黏回女子脸上。 “别费劲了，”绿头巾少年双手叉腰，诱哄道，“你是乖乖自己过来呢，还是等我抓你过来？” 女子架着付治的胳膊，将他的腰身揽紧，一步步退到石壁前，直至脚后跟磕上石沿，退无可退。 “姑娘，你放开我罢。”付治气喘吁吁，垂着的那只胳膊已肿成猪蹄，“我去拖住他们，你瞅准时机便跑。” 她没有应声。 也对，她本就不会说话，可她手上却在发力，将他的腰身搂得更紧了些，这让付治心里又酸又软。他想，若是今晚在酒馆或者火锅铺相遇就好了，总还有下回，不至于像现在这般，可能连她的名字都没有机会知晓了。 “汪汪汪！”几声狗吠自巷口传来。 少年们只当是过路的野狗，浑未在意，那女子却将弯曲的小指重新含入口中，吹出几声又尖又急的哨音，似在与它们遥相应和。 大黄们得了回应，立时“汪汪”狂吠，从巷口直冲进来，个个龇着满口利牙，炽亮的眼珠子像是燃着的大灯笼。 “死狗，快滚开！”拦在巷口的少年啐了一口，挥臂作势，企图将狗群吓退。 付治费力地抬起青肿的眼皮，就着月光一认，竟是下午女子喂过的那批流浪狗，而且还又多了几只。 原来狗也懂呼朋唤友，比人还讲义气。 领头的大黄一个飞扑，叼住了绿头巾少年的手腕，利齿深深扣进皮肉，霎时间鲜血淋漓，痛得他惨叫不止，拼了命甩着胳膊，他也没料到这狗东西竟也懂擒贼先擒王的道理。 另几名少年也遭了殃，被狗群追着撕咬，腿上接连挂出几个血窟窿，衣裳裤子都被扯成布条了。 趁着人犬混战的乱局，付治摸到滚在角落的木棒，用尚能活动的独臂握紧，抡圆了挥出去，将欺近的几个少 年打翻在地。大黄们得到作战优势，接二连三飞扑而上，或咬面门，或踏胸口，一时之间，巷中狗吠人嚎，惨烈异常。 付治与青黛女子趁乱冲出重围，她仍不放心那群赶来相救的流浪狗，生怕它们反遭歹人所伤，又将小指含入口中，吹出几声尖亮的哨音。 不多时，大黄们摇着尾巴，从巷中大摇大摆地出来了，个个嘴里嵌着撕咬下的布屑，其中一只昂首阔步，口中竟还叼着一只破布鞋。 “干得漂亮，嘶……”付治刚欢呼到一半，便疼得龇牙咧嘴起来。 女子十分紧张地看着他，用手指指他中了毒王蜂针的胳膊，再点点他挂彩的面颊，好似在询问他的伤势。 付治心领神会，忍着痛晃了晃脑袋，故作轻松道：“我命硬，不碍事，过几日照样活蹦乱跳。”说罢，想朝她挤出个笑，却牵动了伤口，疼得他眼角都抽了抽。 女子看出他的佯装坚强，气得双颊微微鼓了起来，手上仍搀着他不放，两人在月光下一瘸一拐地走着，她闷声不响，领着他敲开街尾一家小医馆的门。 付治默默看在眼里，没有拦下她。找郎中看病可太简单了，现下他歇脚的客栈里就有一位，可他不愿拂了她的好意，便由着她将自己交到一位白须郎中的银针下。 “这年头，好人没好报，祸害遗千年呐。”那郎中一面替他扎针放毒血，一面听他将方才的事迹添油加醋地描述完，连连摇头。 放完毒血，付治的脸色终于好转了些许，女子始终立在他身侧，垂着眼眸，将这一幕尽收眼底。他略略偏头，恰恰看见她濡湿的长睫不住轻颤，如蜻蜓点水时掠过的薄翼。 “姑娘，真没想到，你竟能用口哨唤来狗子们相助。”付治鼻青脸肿，仍弯起眼睛笑，想逗她宽心，“它们还都听得懂，实在太厉害、太聪明了！” 女子依旧垂着眸，没有回应。 付治瞧着她低顺眉眼的模样，无端想起岸边被晚风轻拂的垂柳，心中一声脆响，像有什么东西打碎了。他敛了惯常嬉笑的神色，声气极尽轻柔起来，道：“姑娘，可否留我一个芳名？付治无心打扰……” 她既没点头，也没摇头，接过郎中调好的药膏，随后，她拿手掌垫着他的下巴，凑近了些，又用指腹将药膏一点一点抹在他的伤处。 下颌骨被她莲瓣似的手心包裹着，那股柔嫩的触感，叫付治连呼吸都屏住了，他立马想到了大黄们，那时它们把脑袋塞进她手里，想来便是这般滋味。 原来被她手心这般揉捏，竟真是如此幸福。 老郎中很有眼力见地默默埋头，整理着齐整的药柜，生怕打扰了他们。 待抹完药膏，女子这才放开他，从怀中取出纸笔，又将那只装着头青的钿盒一并摆在案上。 “轰——” 窗外一声烟花炸响。 付治脸色陡变，如梦初醒，推开窗只来得及看到烟花燃尽后的轨迹。 遭了，这是霖禁阁的通讯信号，定是久久没回客栈，惹阁主着急了！ 他一个激灵，哆哆嗦嗦地转身，眼珠子转着正欲寻借口走人，却看见女子将写好的字迹，缓缓递至他面前。 44. 第 44 章 付治下意识接过她递来的纸张，看到上面的字，深蓝色的，笔勾娟秀，墨迹洇湿。 “乾，芙，蕖。” 他一字一字念着，视线不移，心声咚咚擂着，四周却安静得出奇，仿佛这人世间只剩下他自己的心在搏动。 她抬起食指，指向自己，桃花目微微弯着。她总是让人如沐春风。 “这是你的名字吗？”付治张望一眼面前人，又迅速低下头继续看字，自己做贼心虚，吞了吞口水。 明知多此一问，还是问了出来。 乾芙蕖依旧指着自己，缓慢地眨了下眼睛，像是首肯。 “咳咳……”老郎中终于忍不住，握拳掩在唇边，轻咳了两声，算是将旖旎的氛围硬生生打断。不为别的，只因这二人都还没付诊金，尤其是那位浑身挂彩的后生，怎么看都有随时逃账的嫌疑。 “是了是了。”付治回过神来，不好意思地冲老郎中笑笑，“瞧我这记性，差点忘了付看病的钱。”说着，他往自己腰间摸出一只钱袋来，拣出两粒碎银子。 一抬头，乾芙蕖已将一枚银锭放于老郎中的案上，压住了药方。 付治慌了，两步跨过去，也顾不得什么阁主的烟花了，伸手夺回那枚银锭，转而塞进她手心，再将碎银丢置于案上，道：“够了大夫，不用找了。” 纵使再爱财如命，出门在外，也断没有让人姑娘掏钱的道理。 乾芙蕖歪了歪头，打量他这张肿得半高的脸，眼睛一眨不眨，不知在琢磨什么。 接着，付治见她右手握拳，拇指朝他弯了两弯，又伸出食指，轻轻点向他鼻尖，最后，她双手交叠按于胸口，垂首躬身。 这个手语的意思是，“多谢你出手相助”。 即便不懂手语，付治望着这一串温和而郑重的动作，也猜得到她是在谢他。 那一低头的温柔，竟比他听过的任何话语，都更叫人心头涨起红潮。 他只恨自己没有多念几本书，不懂附庸风雅。 付治吸吸鼻子，挠挠后脑勺，羞羞赧赧道：“……芙蕖姑娘客气了。”这一刻，什么霖禁阁，什么烟花信号，统统叫他抛诸脑后了。 但乾芙蕖又拿起笔，蘸蘸头青做的墨，埋头写起来，似乎并未将他的忸怩作态放在心上，他便没来由地失落，连带着投向她低头的眸光也黯了下去。 她将写好的字推给他瞧。 “幸得今日结识公子，”，他先看第一句，抬手摸了摸自己眼眶，那处正微微发着热。 “付公子嫉恶如仇，救乾芙蕖于水火之中，”他默念至此，觉着自己的声气都紊乱了，不敢抬头，怕与她视线相接的瞬间自己无所适从，于是硬着头皮往下看。 “此恩无以回报。三日后，戌时起，陈家村庙会，芙蕖将于台上演出，恳请公子赏脸，看一出《桃花源记》皮影。” 芙蕖姑娘实在懂得体察人心，知晓他为救自己中了毒、受了伤，又执意不肯收受报酬，转而邀他观看自己的演出，世上怎会有这般善解人意的姑娘…… 付治鼻翼翕动，抿紧了唇，觉着眼眶里那点热意快要压不住。 不对。 等等。 付治脑子转过弯来，瞬间瞪大了眼，趴到纸面上，仔细瞅着最后两个字，生怕自己看走了眼。 皮！影！ * 子时将至，付治姗姗来迟地回到客栈。 他先做贼似的观察一圈，宁琰与听澜的房间都暗着，没点灯，估摸两人已先行歇下，这才回到自己房间门口，心无旁骛地推开门，然后，再也迈不出第二步。 一道剑刃横在他项上，纹丝不动，凌厉的寒气贴着皮肉，许是等他不止一时半刻了。 “阁……阁主，”付治喉结稍稍动了动，连唾沫都不敢咽了，细声细气的，“是我呀……” “你还知道回来。”持剑人的语气里甚至听不出一丝疑问。 他脑子转得快要冒烟了，字斟句酌，生怕一个不小心便项上人头不保，道：“付治瞧见烟花了，只是那时恰巧寻到了皮影戏班的线索，这才没能即刻赶回。” 闻言，横于颈中的剑刃无声收了回去，付治悄摸着松了口气，满头冷汗，双膝打颤。 宁琰朝暗处递去一个眼风，听澜顺势点着烛火，照亮了房间里的三人。 还不等询问那戏班的线索，两人第一眼瞧见的，便是付治青紫肿胀的脸面，以及猪蹄一般的手肘，双双愣怔在了原地，宁琰连剑都忘了归鞘。 “大馋小子，这么久没回来，原是上树偷蜜，叫马蜂蛰了。”听澜捏捏那只肿臂，已看出名堂，检视一番后见他无性命之忧，便拿话打趣。 “才不是！”付治矢口否认，慌忙看向宁琰，又急急从胸口掏出乾芙蕖写的那张纸，小心展开，自证清白。 宁琰接过纸张细细品读起来，付治转向听澜，压低嗓门，带着几分哭腔，道：“我这是中了地痞流氓的什么毒王蜂针，差点没把我活活疼死……你老实说，不会真的要出人命罢？” 听澜正了正色，摇了摇头。 付治吃不准他这是什么意思，只觉两眼一黑，差点跳了起来：“听澜医师，你不能见死不救！” 听澜终于绷不住，噗嗤笑出声来，道：“你不是已经看过医师了？” “我怕他医术不精！”付治咬牙辩驳，不知怎的，面红耳赤。 宁琰放下纸张，幽幽扫他一眼，似谑非谑道：“原来不是临阵脱逃，竟是英雄救美去了。” 付治立时闭了嘴，听澜则笑得愈发响亮，须臾，他才小声嘟囔道：“这不是重点……” “三日后，陈家村。”宁琰道，“我们提早动身，先去一探究竟。” “不过话又说回来，”听澜也看了两眼乾芙蕖的字迹，道，“这世上的皮影戏班不止一家，阿琰，这个芙蕖姑娘，会跟燕无计的皮影戏班有关联么？” 宁琰双目一挑，指腹在那几笔干涸的字迹上捻了会，又凑近烛火，让烛光映亮指上粉末，道：“这可不是寻常丹青，此物只出自瀚州的鸿野山，且历经七七四十九道工序，方能制成这上等头青。乾芙蕖拿这般稀罕的颜料写字，来路必不简单。” 听澜与付治的神色都开始凝重起来。 宁琰又道：“我推测，她应是那戏班中的画师，且属陈育手下，这出皮影戏既在陈家村开演，想来离正主也不远了。至于是不是，到时便知。” 听澜与付治皆无声点头。 宁琰将纸张折好，收入袖中，付治眼巴巴地看她动作，面如死灰，始终没有吭一声。 可她下一句话，又叫他当场死灰复燃。 “这段时间日夜兼程，眼下付治寻到了燕无计的踪迹，咱们便好好歇上两日，第三日白天，再动身去陈家村。” 言尽，宁琰与听澜一齐离去，付治送到门口，等那二人径直回了同一间房，这才合上自己的房门。 他刚躺下，忽又坐起身，终于咂摸过味儿回来。他重新拉开门，探出半个脑袋，朝对面那扇紧闭的房门望了望。 听澜那小子，竟真与霖禁阁阁主勾搭上了？ 付治小心翼翼地将脑袋缩回来，再次合上门，背靠上门板，心里一阵激动。 他原以为自己今夜之际遇已经足够离奇，哪知最离奇的，竟就住在对门！ * 日暮时分的秋阳温吞吞的，像颗溏心的咸鸭蛋，一点也不烤人，这种时候，非常适合烤点什么，慰藉慰藉饭袋，譬如，红薯。 一个孩童拖着比他脸还大的流星锤，埋着头，往地里吭哧吭哧地刨着坑，眼看快刨到红薯皮时，再十根手指并用，抠了几根肥硕的红薯出来。 他喜滋滋地抱去河边洗涮干净，拣了些干柴与石块，搭成个简易的土炕，刚点着火，天却一下全黑了。 “好哇你这个臭小子，又偷懒！”凶神恶煞的女人俯身下来，双眉倒竖，劈手揪了下他耳朵，再一把将这小不点整个提溜起来。 他被揪住后衣背，整个人悬在她手上滴溜溜地转，童声童气道：“狂笑姬姑姑……” 一向爱笑的司空泫脸都黑了。 她一只琥珀眼、一只螺青眼本就生得奇异，此刻，那只漂亮的琥珀眼里往外喷着怒火：“秋稚你要不要脸啊？叫姐姐！” “哦哦狂笑姬姐姐，”秋稚两手抱拳，状若乖巧地讨饶，“那片牛皮实在是太臭了，我力气又小，刮不动上面的毛。” “那你挖红薯就有力气？”司空泫也是个牙尖嘴利的主，这下更是得理不饶人。 “我，我会帮妖服姬敷彩……”他说着，底气越来越低。 “得了吧你！”司空泫翻了个白眼，“丹青都还没买全，你拿什么给她敷彩，红薯吗？” 秋稚装不下去了，索性摊牌，扯着嗓门同她对吼：“我知道，你就是心疼妖服姬！” 司空泫将他拎得更高了些，几乎鼻尖贴着鼻尖，故作温声细语道：“这几日都是我在陪她拓牛皮，刻刀划破我好几道口子，叫你刮个牛皮你都唧唧歪歪，还跟我叫板上了？看老娘赏你几个耳刮子，叫你长长记性！” “狂笑姬。” 一道浑厚的男声传来，司空泫像被那声音抽去了力气，条件反射般松了手，秋稚稳稳站回地上。 循声望去，男人正自槐树下款步而来，口中念念有词：“你同一个小孩较什么劲？” 45. 第 45 章 司空泫看见他，自动换上一副巧笑倩兮、美目盼兮的模样，柔了声，十分无辜地朝来人唤道：“燕大哥。”甚是毕恭毕敬。 燕无计眉间笼着愁云，蹲下身来，拿过秋稚手里的红薯把玩，道：“眼下蝗虫肆掠，桃源县的良田已经没剩下多少了。” 秋稚一拍胸脯，掩饰不住地自豪：“多亏我早有防备，才没让我们屋后那几亩田也叫蝗虫糟蹋了。”他说着，还朝司空泫飞去一眼，颇有邀功的意味。 燕无计捏捏他肩头，面有欣慰，赞道：“别看阿稚长得不大，本领却不小。” 秋稚听得此话，扬起脸，隔空朝司空泫抖了抖眉，好不得意。司空泫气得鼻孔都翕了两下，碍着燕无计在场，不好发作，便拿那只琥珀眼暗戳戳瞪他。 小男孩刚得意没多久，燕无计又追上来一句：“既如此，有劳阿稚把田里剩下的红薯也都扒了，好分给来看戏的父老乡亲。” 这下轮到司空泫幸灾乐祸了。她虽一只手掩着下半张脸，笑声仍跟银铃似的高亢响亮，手指头一下下戳着秋稚的额头，学着燕无计方才的口吻，“哼哼，小孩……”偏偏又拿腔作调，“别以为你人长得小，就可以倚小卖小了！” “狂笑姬，”燕无计突然唤她一声，站起身，拍拍膝上尘土，温情蜜意地看着她，状若斯文的嘴里吐着冷漠无情的话语，“你也搭把手，阿稚一个人挖红薯怪孤单的。” 司空泫上扬的嘴角立时瘪了下去，脸拉得有二里地长，却也只能以笑眼相迎，乖乖巧巧地道：“燕大哥，这点小事交给我，您大可放一百二十个心。” 接下来，这两人，一人挥着两截棍、一人抡着流星锤，一直挖到天色黑透。 实在干不动了，司空泫瘫坐于田埂上歇息，擦擦灰扑扑的脸面，往路上张望两眼，嘀咕道：“真是奇了怪了，妖服姬出门买个丹青，怎么到这个时辰还没回来？” * 三日后，宁琰、听澜与付治策马同至陈家村。经过前两日的休整，三人皆精神焕发，颇有春风得意马蹄疾之色。 这陈家村，当属桃源县最富庶之处。村子依山带水，村头正卡在两条官道交汇之地，前后足有四五百户人家，共同供奉着村前这座碧霞元君庙。庙前空场上已搭起各色棚子，糖人小担、脂粉铺子、豆腐坊，乃至鱼鸟贩子都聚了来，人声鼎沸，好不热闹。 天色尚早，三人在庙前随意逛着，听澜打眼便瞧见付治直奔脂粉铺子。 可付治哪懂什么胭脂水粉，听小贩天花乱坠一通乱吹，他在最时兴的桃花粉与最上等也最贵价的蔷薇硝之间犹豫不决，可一想起乾芙蕖，终是狠狠一咬牙，买下那盛着蔷薇硝的红木小匣。结账时，听澜看得清清楚楚，他掏钱的手都颤了，慢慢腾腾的。 真是稀奇，连宁琰都好奇地打量过来，付治这么个爱财如命的糙汉，竟也舍得花大价钱买下一盒脂粉！ “定是有了爱而不得的心上人。”听澜悄声跟宁琰咬耳朵，觑着付治时而肉痛时而欢喜的憨样，又道，“这动了情的男人，果真是傻小子一枚。” 宁琰脸色一变，后撤半步，目光在听澜的脸上逡巡一圈，似在审量什么，接着陷入沉思。 逛了半日，三人都没寻见演皮影戏的台子，正疑惑间，一队扛着毛竹与木板的大汉拨开人潮，浩浩荡荡地插了进来。 “各位父老乡亲，让一让嘿！”领头的女子神采飞扬，嗓门高亢清亮，估摸着，该是这戏班里的老板娘一类人物。 宁琰隔着攒动的人头，无声打量这名女子。 她绾着高髻，一顶嵌着螺钿的翠冠压着发根，冠下垂落一枚朱红南珠，正缀在眉心上方，随步履轻轻摆荡；上身着一件烟粉交领短衫，下身系一条鸦青马面裙，腰间束一条绣有红莲的银色腰带。 这身装扮，说张扬不张扬，说低调也不低调，恰似行走于江湖与商贩之间，哪方都不多一分。 女子倏地别过脸来，与霖禁阁阁主打了个照面，宁琰瞳仁一缩，心下骤紧，跟青天白日撞见了鬼魅没两样。 ——她生着一双人世罕见的异瞳，一只琥珀色，色浅如蜜，一只螺青色，黝深近墨。五官牵动间，恍如活转过来的偶雕，分外骇人，却又有种说不出的妖冶。 她应当不是燕无计。这份猜测反倒勾起宁琰对其真实身份的兴致，一面假意流连于庙会小铺，一面时不时朝那女子投去探询的目光。 女子大大咧咧将袖一捋，指挥众大汉搭建戏台，又朝外摆开几排长凳。 不多时，皮影台子已成，台子三面围以苇席，密不透风，只余正前一方，绷着三尺见方的白布。这白布，大抵就是影窗了。 天色将黑之时，白布后点起一盏灯，一个看着约莫七八岁的男孩，从箱中取出个花花绿绿的影人，在布后不住操弄。 三人在长凳上落座，特意选了斜后方的位子，免得叫人认出来。 “听澜公子，这是开演了么？”付治看不大明白，侧过头悄声问。 “这叫试影。”听澜低声解释，“你瞧那孩子，把要出场的影人先都摆弄一遍，为的是正式开演时少出岔子。” 付治忙不迭点头：“哦哦，原来如此。” 异瞳女子由幕后出来，推了一车热气腾腾的红薯，笑道：“各位排排坐好，我们备了些红薯，眼下蝗灾肆掠，想必父老乡亲们为粮食发愁已有些时日了。一点心意，不成敬意。” 场下顿时沸腾了，分到红薯的老妇人双掌合十，嘴里不停念叨：“泰山娘娘显灵了，感谢姑娘，感谢泰山娘娘！” 几个人高马大的汉子囫囵吞枣似的啃完，显然没吃饱，几步上前团团围住那异瞳女子，好说歹说，只求她再行施舍。 她往车里一看，只剩最后两个，便顺势将这两个红薯全部搂于掌心，螺青的眼珠子一动不动，琥珀的眼珠倒是上上下下将这几个汉子里 里外外扫视了个遍。 “还想要啊。”她微微歪头，单手支颐，倚着木车，额前南珠由眉心斜垂至柳叶眉上，上目线一挑，媚态横生。 几名大汉被她瞧得面红耳赤，闷不吭声，直把头当蒜捣，捣完再可怜兮兮地垂目望她。 她伸伸腰，打了个哈欠，慵懒地道：“好罢，谁叫本姑娘人美心善呢。” 言毕，那两根红薯她分也不分，径直给了其中一位长相最俊的汉子，还是一根根掰开他手指，按入他掌心的。 “我看你生得最可口，喏，都施予你了。”说着，她眯起眼，指尖在那最俊的幸运汉子的下巴上轻轻一挠。 场外三人将这一幕尽收眼底，不约而同地倒吸了口冷气。 付治憋了半天，才疏学浅地将万千感慨浓缩成一个字： “牛。” 听澜暗暗道：“被当狗逗了啊。” 宁琰看得满头雾水，又不知道怎么问，只觉某些她从未细想过的事，被这女子于众目睽睽之下撕开了一角。 锵锵锵—— 锣鼓声敲响，越来越急促，街坊四邻闻声赶来，戏台前已经被围得水泄不通。 戌时已至，白布上浮起一片暖黄的光。 这方影窗，像一只徐徐睁开的眼睛，深深地凝望着台下众人，仿若要讲他们吸入另一个世界的深处去，而那个世界，正是世外桃源。 墨青色的远山层层叠叠，自天边推向眼前，一个渔人头戴斗笠，手撑细篙，沿着波光粼粼的溪水划船前行。 不知划了多久，他环顾四周，自言自语道：“出来捕鱼，这条水路走了几十遍，今日竟辨不清了，老喽，老喽。” 话音刚落，一片生长在溪水两岸的桃林映入眼帘，绵延数百步。 满树绯粉，花瓣簌簌飘落，落于鲜绿的芳草上，像有风从林间无声穿过。 渔人甚是惊异，不停划着船，似是想要穷尽这片桃林。 行至桃林尽头，一座山崖横在面前，崖下现出一个小口，仅容一人。 那山口用两层皮影叠成，只透出一线白光，渔人舍舟登岸，弓身钻入。 影窗之上，渔人行过寸许，越往前走，那两层皮影越是慢慢展开，白光也渐渐宽了。忽然，白光点亮了影窗，世界变得开阔明亮。 目光所至，是一片平坦宽广的土地。远山如黛，近田如棋，茅屋排列齐整，翠竹傍着池塘，池水横在影窗中央，岸边生满桑树与青竹。 田间小路交错相通，鸡鸣狗叫的声响此起彼伏，逗得台下观众连声哄笑。人们在田地间挥舞着锄头，男男女女的衣着打扮，跟台下的观众别无二致。耄耋老者与黄发稚童都安适愉快，自得其乐。 一个村民发现了渔人，惊讶地问他道：“你从哪儿来的？” 渔人一一作答。又有一个影人村民上来，邀请渔民上自己家做客，摆酒杀鸡做饭款待他。村里人听说了 46. 第 46 章 “不至于，不至于……”听澜有些懵，伸手一下下拍抚付治后背，替他顺顺气，“你何时变得这般感性了？” 宁琰直直盯着付治，面色里带了警惕，还有几分紧张，似是怕他这口气喘不上来当真背过去。 “莫不是没见着乾芙蕖的缘故？”听澜自顾自猜着，笨手拙脚地劝慰，“没见着便没见着嘛，等散场了咱们再去后台找找。” “呕~” 付治哭得更伤心了，可以说涕泗横流。 宁琰眯起眼，目光凝成一线，她拍了一下听澜肩头，微微侧首，示意他往观众席看。 坐在前方的村民们哭得同样夸张，个个捶胸顿足，嚎啕不止。听澜突然惊悚地发觉，整场皮影戏，除了他和宁琰，其他人的情绪都不太对劲。 他当即架起付治，宁琰随即跟上，三人一起往场外退去。 “各位父老乡亲，”台上念旁白的男声还在继续，不疾不徐道，“我们无鸿鹄之志，老实本分，辛苦耕种只为一朝温饱。试问，若世上真有这样一处桃花源，谁不想在此安居乐业？” 这声音……好生耳熟，几分醇厚，回音空灵，此刻听来，更是蒙了一层蛊惑人心的力量。 宁琰脑中灵光乍现，如惊雷劈开混沌，弥散的水雾登时褪了个干干净净。 与当初在千骏馆遇到的燕姓男子的声线一模一样，可她竟迟钝到此刻才惊觉！ “这里十分有十二分的不对劲，快，去上风！”一旁的听澜压低声气，小声而急切地提醒她。 三人转到上风的溪畔，听澜就着原生态冷水给付治揩了一把脸，付治呜呜咽咽地打了个激灵，似是梦中惊醒，抽泣顿止，连眼神都清亮了。 “不想芙蕖姑娘了？”听澜觑着他的脸色，小心翼翼地问道。 闻言，付治忍不住朝他翻了个白眼。 看来是缓过来了。 这时，宁琰才开口问听澜道：“方才台上那男声，你可觉着耳熟？” “你也听出来了？”听澜看向她，道，“会不会是同一人？” 宁琰颔首，神色警觉，起身欲返，一只手立刻握住她的手腕。 “等等，不能贸然回去。”听澜说着，扯起自己的衣摆，撕下几块布，浸入溪中搓净，又各自分了一块。“捂住口鼻。”他示范动作，只露出一双眼睛，闷声道。 宁琰长眉拧了拧，听澜与付治皆无比笃定地朝她颔首，眼神殷切，似在无声鼓励。她只得硬着头皮照做，接过听澜手里的湿布，做贼般掩住口鼻，悻悻然就要折返。 “等等。”听澜再次出声，长臂一横，拦住了她。 夜色尚未深到伸手不见五指，前方正是庙会最喧闹的场地。湿冷的月光四下倾泻，月下的草色泛着一层金属似的光泽，而旁侧棚布下漏出的灯光暖黄，烘着听澜亮晶晶的眼睛。 宁琰几分疑惑，顺他手指的方向望去，留意到戏台三面围生着许多奇花异草，乍看只似寻常装点。 “我们来时可没瞧见这些花儿呀。”付治挠了挠后脑勺。 听澜就着夜色又走近两步，掩紧口鼻，蹲下身去细看。 花不过两种，一种紫黑色，形似喇叭，花口朝地垂着；一种橙黄色，五瓣型，花心却是黝黑的，直直朝天仰着。 “还怪好看嘞。”付治低声赞叹，手刚探出去要折，被听澜一掌拍开。 “有毒。”宁琰骤然出声。 付治吓得脸色煞白，整个人弹开一步。 “对，有毒。”听澜先一点头，又摇摇头，“但毒性不致命。” “你不早说！”付治又惊又气，缓了缓才道，“这些都是什么花儿？” “幽冥曼陀罗。”听澜指了下紫黑的垂花，又指了指那橙黄的仰花，“鬼面天仙子。” 付治骇得双目圆睁，倒吸一口凉气，又立即捂紧口鼻，闷声闷气道：“哪家好花起这么个名字，一听便知不是什么好东西！” “这两种花的花粉都有致幻效果。”听澜拉着宁琰与付治又退后几步，“一旦混在一处，致幻效力翻倍，能乱人视听，惑人心智。” 宁琰望向他，道：“付治没说错，我们来时并无这些花，想来是《桃花源记》开场之后，才被人搬到此处的。” 付治真诚发问：“那我方才哭到干呕便是这花害的？” “没错。”听澜点头。 “奇了怪了，那你跟阁主怎么跟没事人一样？”付治转了转眼珠子，疑惑更甚。 “我自幼学医，尝遍百草，身体早有一定的抗毒性，至于阿琰……”听澜抬头，目光不确定地投向她。 宁琰接过话头：“我有内力护住丹田，这点毒素，还乱不了我的心智。” “如此说来，全场仅我与阿琰不受那致幻花粉所扰，便也说得通了。”听澜若有所思。 “阁主，眼下该当如何？”付治请示宁琰。 “先折回皮影戏台，我疑心他们就是燕无计的人。”宁琰道。 “还得弄明白，他们大费周章地迷倒这些村民，到底所为何事。”听澜补充道。 于是，三人中仅剩付治一人紧紧捂着口鼻，一齐悄悄摸回皮影戏台后方。 首先映入眼帘的，是一抹青黛色的女子身影，她不停朝台下人群张望，目光急切，似是在寻什么人，丹唇抿了又抿，终是难掩那点失望。 她身后摆开一张长案，上头摊着纸笔与登记人口的黄册，案边已围了一圈人。 “各位父老乡亲，不要急，不要挤，排好队，人人都有去往桃花源的机会。”念旁白的男子一面翻阅黄册，一面温言安抚众人。 一模一样的声线，衣紫腰黄的着装，泰然自若的气场，这不正是那日在千骏馆门前的燕姓中年男子？ 他当时还亲口承诺，要“严甯”随他投奔瀚州的南焯公，如今想来，此人作为燕无计的身份，应是八九不离十了。 原来早在他们赶赴瀚州之前，便已与燕无计打过照面！ 巧合得直叫人不寒而栗，三人霎时都变了脸色。 “这帮人一个个跟查户口似的，到底想干嘛？”付治忍不住问道。 异瞳女子运笔不停，一面打量排到她跟前的村民，一面往黄册上誊抄，似在核对各自身份。 “他们这是要带人走，”宁琰低声道，“而且是拖家带口。至于带他们走后要干什么，就不得而知了。”</p >“所以才要下致幻剂，为的就是让村民稀里糊涂地跟他们走。”听澜恍然大悟。 “拖家带口，无人报官，更不易惊动官府。”宁琰补充道。 付治听二人你一言我一语，吓得两股战战：“这不就是拐卖？干这种勾当，得长几颗脑袋才够砍？” “甚至拿着黄册数人，桃源县只手遮天的，竟然是燕无计么。”宁琰神色愈发凝重，环视了一圈，没发现半身不遂之人，“陈育果然没有露面陈家村。” 登记既毕，燕无计张开双臂，大义凛然地高呼：“各位父老乡亲，请随我上船，同去那世外桃花源，享下半辈子的幸福人生！” “阁主，这下可怎么办呀？”眼看这帮人就要离去，付治眼巴巴地望向宁琰。 三人的身影被棚布挡了个严严实实，仅探出三颗贴着的脑袋，最上方那颗沉吟片刻，淡淡道：“跟上去。” 行至庙会最外围，三两个衙役自临时搭建的瞭望棚里踱出，燕无计上前与他们寒暄几句，衙役们便看也不看，径直放行。宁琰、听澜与付治混在队尾，随着人流，顺顺当当地离了庙会。 “呼，难怪今晚的村民们不怕什么野人了，原来庙会外面还有武备啊！”付治嘟囔了一句。 不知走了多久，前方人群渐渐止了脚步，他们已然来到一处码头。 三人原想趁乱上船，眼尖的听澜却先看见那异瞳女子领着个小男孩立在船前，他们翻着黄册，逐一核验上船之人的身份，他忙将这一发现告知宁琰。 “要不要这般严谨？！”付治垂头丧气地叹道。 “看来他们要去的地方，也是‘不足为外人道’的。”宁琰想起方才那戏中的台词。 “阁主，眼下又该当如何？”付治再次眼巴巴地望向她。反正出门在外，听霖禁阁阁主的命令，总不会出错。 “找船，跟上。”宁琰言简意赅。 三人立时散开，去寻无主小船，刚踏上一只“野渡无人舟自横”的草船，前方那艘人高马大的艨艟已鼓起长帆，驶入茫茫夜色。 该死的，跑这么快，赶着去投胎么？就不能稍稍等一等他们！ 三人手忙脚乱地操桨划水，以人力拼风力，紧巴巴地咬在艨艟船尾之后。 不过小船也有小船的好处，到底不易被前方的大船觉察。 艨艟船舷高如城墙，船首裹铁，似老牛犁地，劈开江面，浩荡向前。 草船则灵动如游蛇，贴着艨艟破开的水痕滑行，倒也不失安稳。 待到听澜与付治摇得双臂酸软之际，宁琰忽而出声低唤：“快看，桃花林！” 即便她不唤，埋首摇桨的二人也已察觉出异样：天色明明将明，眼前却逐渐暗了下去，水面突然收窄，两岸青山夹峙，岸边长着数百步的桃树，正是深秋时节，却十分反常地盛放着绯粉的花骨朵。 水流愈发湍急，草船吃水不深，浪花砸进草船，浇了人一身，个个浑似落汤鸡。为了防止沉船，三人又开始手忙脚乱地往外舀水。 行到源头，水面静了，浪不打了，艨艟泊在岸边码头，上面的人也不见了…… 不过眨眼的工夫，他们竟将一船人跟丢了！ 47. 第 47 章 三人气喘吁吁地下了船，登上岸。 此处已是水的源头，岸上郁郁葱葱，花花绿绿，虬枝老桃树与鲜嫩狗尾巴草杂生其间，时不时随风款摆它们硕大的枝叶。 广阔的绿野地上，除了他们仨，连个鬼影都看不见。 “怎么办呀阁主……”付治又絮叨起来，湿透的几绺发丝贴在额前，可怜兮兮的。 听到他又问“怎么办”，宁琰私以为这人是把这三个字当“你好”使的，便也不同他计较。她环顾四下，略一沉吟，想起昨夜看的那出皮影戏来，索性死马当活马医。 “瞧见这座山了么？”她手一抬，指向二人背后的青山。 听澜与付治仰起脸，齐齐点头。 “照戏文中所说，先寻山前小洞口，按图索骥试试。”宁琰胸有成竹道。 “可不是么，”听澜眼睛一亮，附和道，“我们跟过来，一路上同《桃花源记》所述，竟一模一样！” 三人同时受了鼓舞，脚尖往前一探，脚后跟才刚落地…… 轰隆隆—— 嘶嘶嘶—— 顷刻之间，地动山摇！ 面前的桃林与山石，竟像活人长了腿脚般，一会儿奔过来，一会儿窜开去，殷勤地前后张罗，彼此嵌合重组，把听澜与付治看得目瞪口呆。 不多时，地面塌的塌，突的突，桃树重新立于小径两侧，一片崭新的绿野，铺展在三人眼前。 几人面面相觑。 方才明明还是一片桃林，现在居然长出来了小径？ 再回头，身后的那条来时路上，河岸、草船、码头，统统消失不见，只剩桃树密密匝匝，将退路堵了个严严实实！ “我去……”付治惊魂未定地回过头，咽了口唾沫，颤声道，“阁主，咱们是不是回不去了？” 听澜显然还没缓过神来，握拳揉了揉眼，干笑两声，强作轻松道：“方才我好像看见天塌地陷了……” 宁琰的脸色也不大好看，唇瓣紧抿，双瞳骤缩，竖如蛇瞳，将四下里一草一木的动静尽收眼底。 诡异，实在太过诡异。 “怎么办呀阁主？”付治再次发出灵魂般的询问，只是这一回货真价实的忧心忡忡，因为他见宁琰姿态紧绷，打起了十二分的戒备，便知此地不好脱身。 “我们陷进了桃林迷阵。”宁琰反手握住剑柄，清越一声，焰杀剑脱鞘而出，绯粉色的花瓣纷纷扬扬，落于剑锋。 听澜神色还算轻松，后背抵着她的后背，“桃林迷阵？”他以为她识得此阵，指了指前方，又道，“既然阿琰认得，那我们破它也不难罢？” 宁琰略一垂首，诚恳地道：“我不会。” “你说什么？”听澜傻了眼，连芸莱口音都蹦了出来，“还有以你武功都破不了的阵？” “我只在一部失传的古籍上见过。”宁琰随手挥剑，削下几段桃枝，花叶落地的瞬间又重新长回枝桠，“桃林阵中，树石瞬息万变，没有回头路，只能进，不能出，一入此阵万骨枯。” 听澜后知后觉地反应过来，拍手道：“难怪我们靠岸不过眨眼工夫，一船人便没了影，他们定是也入了此阵！” “不错，”宁琰颔首，“此阵只有布阵之人进出自如，且不说其中暗藏了多少机关，就算强行冲破，它也会立即变幻地形，到那时，我们怕是要被困死这在里头。”说罢，她仰起头，视察苍穹，企图辨别方向。 “这个燕无计好生奸诈！等出了阵，抓到他，定要将他吊起来一顿好打！”付治义愤填膺，口水喷溅。 “眼下不是打快板的时候。”听澜深吸口气，听得两耳躁动，抬手抹了把鬓边冷汗，将脸别至另一边，怀着几分希冀问道，“阿琰，我们该走哪条路？” 面前三条桃林幽径，一致通向正前方，宁琰则深沉地望着这三条路，久久不语。 无论身处何地，无论险境几何，霖禁阁阁主的面上始终平静如斯，若不看她此刻那双蛇瞳般的眼，倒还真是泰山崩于前而不改色了。想来以她的身手与见识，肯定还有出阵之法。 “我也不知。”她诚恳答道，神色依旧淡漠。 “选左罢，左为尊。”付治一紧张就胡言乱语，随手指了指。 听澜脚下未动，他自然不会轻信付治，扭头看向宁琰。 “试试看罢。”宁琰瞅着模板似的三条路，也是无奈了。她抬步先行，听澜与付治一左一右跟在她肩后，跟左右护法似的，贼眉鼠眼地视察四周。 小心翼翼地走到最左侧的幽径路口，一棵歪脖子桃树立时由路旁倒下，严严实实地拦住了去路，倒下的动静不小，吓了听澜与付治一跳。 “看来这条是死路，去中间那条。”宁琰抬了抬下颌。 三人退了几步，折向中间那条幽径，刚要踏入，那棵歪脖子桃树调转方向，再次倒地，拦住了去路。 “行，这条也是死路，去最后一条。”宁琰面不改色。 运气也是够背，三选一都能错到最后一道，幸而不是在考场。付治心道。 “早知左不为尊，我便选右了。”付治打着哈哈，想替自己挽回几分颜面，右脚笃定地朝最后那条幽径踏去。 哗哗哗—— 那棵歪脖子桃树横跨两步，急吼吼地赶来，再次拦在了路口。 “你特爹的，三个选项都错？你还是人么！”付治气急，抬脚便要踹那棵拦路的桃树。 听澜生怕他踢中什么机关，从背后一把抱住他腰，劝道：“它本来就不是人，跟棵树置什么气？何况还是个歪脖子的！” 出师未捷，只怕要身先死于这桃林迷阵的入口了。 听澜与付治一屁股瘫坐在地，呆愣愣地望着正前方走不进去的三条路，都有些垂头丧气，唯有宁琰在原地转圈圈。 转到第三圈时，她似有所觉，剑锋一挑，指向正右方那棵拦路的直脖子桃树，桃树竟随着她走近，身子往旁侧一倒，现出后方一条幽径来！ “我去，我去！”付治弹跳而起，击掌高呼，“阁主威武！” 听澜也看傻了眼，忙起身拍净臀上尘土，赞道：“阿琰，你是如何发现的？” “每当我走近时，这棵桃树便要往后挪，我听见了动静，也瞧见了树后的空隙。”宁琰收剑入鞘，“况且，通 路的桃树与拦路的桃树，长得截然不同。” “原来如此……”听澜一合掌，恍然大明白，“歪脖子树指的路是错的，直脖子树指的路才是对的！” 宁琰不作过多解释，一脚踏入那条幽径，催促道：“快进来。” 三人终于踏上了第一条正路。 这条坦途，说是小径，却有四人宽，光光亮亮的，一路直通，连第二条正路入口处的直脖子桃树都能望见。 “哇靠，这不明摆着么？”付治喜不自胜，听澜也卸下部分防备，欢欢喜喜地往前踢步走去。 隐约有窸窣声起，宁琰耳廓一动：“有诈！” 话音刚落，她一手揪住一个，腾空而起，一块巨石贴着听澜与付治方才的立足之处碾过，径直撞上前方山体，轰隆一声，四分五裂。 “我滴个娘啊！”半空中被揪住后衣领的二人异口同声，待看清那颗巨石的下场后，腿都吓软了。 “干恁爹的桃林迷阵，燕无计你这个阴险小人！”付治脚一沾地便破口大骂。 听澜缓了好一会儿才站稳脚跟，耳中听着付治又在打快板，被吓得提到嗓子眼的心也慢慢放回肚子里。 “眼观六路，耳听八方。”宁琰抚着二人肩头，一脸严肃地告诫，或者，安慰。 有生之年，能得到霖禁阁阁主的安慰，也是不枉此生了。 付治几分触动，揩了揩湿热的眼角，继续跟上她的脚步。 快走到小径尽头的那棵直脖子桃树前时，侧方斜倚山体的歪脖子桃树忽然簌簌颤动，宁琰立即弯腰前倾，一团东西自桃树的枝桠间射出，正正打中路过的付治面门，他伸手一抹，软乎乎，黏腻腻，淡黄半透明。 “啊啊啊，我中毒了，我要死了！”付治双手捧住下颌，惊惶失色，嘶声高喊，那团黏糊糊的东西还在沿着他面颊往下滴淌。 听澜忙从他面上捻下一小撮，凑近细看，又嗅了嗅，神色一松，道：“不过是桃胶，没毒，别叫了。” 闻言，付治当即收了声，嘴角挤出几分皮笑肉不笑的笑意，拿袖口慢慢揩拭，甚是尴尬。 什么恶趣味的迷阵！ 小径尽头的桃树倒是一动不动，宁琰掷出几颗石子探路，见无异样，方踏上石块，登上第二条正路，听澜与付治紧随其后。 面前登时铺开两条小径。一条宽的，路旁皆是直脖桃树，转折一下，通向正后方；一条窄的，路口矗着一棵歪脖桃树，粗粗大大，有如象腿。 “阁主，这回选哪条呀？”付治已养成遇事不决问宁琰的口癖了。 照理该选前者，可宁琰眉心蹙了蹙，望着那条宽路，心底隐隐不安。 “还是走宽的这条罢。”她心里也没底，只能说，这是目前最稳妥的选择。 三人便沿着这条稍宽的小径走去，顺着转折拐了个弯，一直走到底。 一路提心吊胆，却出奇地通畅，既无歪脖子桃树拦路，也无稀奇古怪的桃胶暗算，只是……三人又回到了原点。 “干恁爹的桃林迷阵！燕无计，你这个阴险小人！”千辛万苦回到原点，听澜终于也忍不住破口大骂。 48. 第 48 章 三人满腹怨屈，由原点返回至第二条正路的岔路口。 看来只能选这条窄路了。 那棵歪脖子桃树一动不动，听澜盯着它，狐疑片刻，抬起一只脚尖，伸在半空，往前探出一寸，树跟长了眼似的，瞬间漂移过来，硬生生将他的脚推了回去。 听澜不信邪，换了只脚，再次试探向前，歪脖子桃树也不信邪，二者你一推、我一拒，一人一树，好不亲热。 “还是听澜公子的动作不够快。”付治似是看出门道，冲他比划两下手势，“天下武功，唯快不破！你快过它，便能过！”他拍拍胸脯，说得信誓旦旦。 “你确定没诓我？”听澜愈发狐疑了，双眉一上一下，可别是欺负他不懂武功。 宁琰双手抱臂，也不开腔，饶有兴致地瞧着他，像是拭目以待。 在宁琰与付治的双重注视下，他颇为紧张地舔了舔唇，舒展肩背与双膝，觉着肩负了什么不得了的责任，脚后跟猛一蹬地，人如离弦之箭射了出去。 歪脖子桃树适时挪开一步，听澜收势不及，一头撞上粗壮的树干，整个人软软瘫地，再被它缓缓推回原位，送到了宁琰与付治的脚边。 “听澜公子，你还好罢？”付治赶紧弯腰去搀他，憋着笑，状若关怀道，“有没有怎样啊？有没有受伤啊？” “你小子……”听澜手指哆嗦，不停点着他，推推搡搡地爬起来，说得咬牙切齿，“原是你拿我寻开心呢！” 宁琰嘴角也忍不住轻扬，等笑够了，才抬抬下颌，道，“付治，你过来，引开它。”说着，她退后一步，把表现的空间腾出来。 她的设想是，付治上前一步，这棵桃树必然会上前拦他，她与听澜便可趁此间隙由树的后方绕过去。至于付治怎么过去，那便看他的造化了。 付治心里即便百般不愿，也不敢违拗阁主的命令，只得梗着脖子，深吸口气，五官逐个拉伸了一番，一扭头，笑颜如花地对宁琰道：“阁主，我去啦！”说罢，他自我催眠吃了雄心豹子胆，无比勇猛，一往无前。 那棵桃树果然冲他而来，宁琰一把拽住听澜衣袖，旋身从树后缝隙蹿了过去。可怜的付治作为引饵，被那象腿粗的树干用力一推，挤下了小径。 “喔，这招果然有用。”听澜回身过来，眉飞色舞且幸灾乐祸地赞道，“还是阿琰靠谱！” 付治两手撑地，咕蛹了会，才从小径下的草地上慢慢爬起来，额上、鬓上粘了几片绿叶子，眉眼耷拉着，怨气冲天。 他拍拍面上的尘土，抬眼望见树后的空隙，不无诧异道：“哦，原来能从树后绕过去啊。” 许是已经有人进了正路，那棵歪脖桃树立在方才推他下去的路旁，竟不再动弹，付治装模作样地冲它吓唬几声，这才施施然地走了过去，同宁琰与听澜会合。 走尽这条窄道，这回没了歪脖子桃树，一块等人高的石碣静静伫立在下条路的路口，碣上隐约刻了几行字，远远望去，倒像个正在候人的老翁，又敦厚又老实。 三人好奇，围上前去，细看上面镌刻的讯息。 “瀚州桃林，仙源别径，特为远方到来之贵宾辟此幽途。”听澜放声念到此处，付治默默翻了个白眼：特意辟的，那还真是多谢您嘞！ “行至四转，琼浆蟠桃已列，邀君共赏人间无双仙境。”听澜念到此处，无意咬重这行最后的“仙境”二字。付治默默将白眼翻了回去，吞了吞口水：还知晓设宴款待，如此看来，设阵之人还不算坏到骨子里。 “穷尽此林，即入桃源，别有天地。”念及此，三人都振奋了，但还有最后一行字，宁琰指示听澜继续念下去。 “若诸君已阅至此行，当留心脚下，切记，切记。” “哈？”听澜懵了，下意识反问道，“这‘留心脚下’是何意味？” “糟了！”宁琰最先回过神，脸色骤变。 但为时已晚，石碣前的地面无故坍塌一圈，脚下一空，三人瞬间齐齐跌落！ “额滴娘啊~”听澜与付治的喊娘之声回荡桃林，几番几折，经久不绝。 陷阱足有一丈余深，底部摆陈青面獠牙般的竹尖，密密麻麻，人若跌下去，与烤串上的肉也没什么分别了。 付治死命搂着听澜的腰，听澜死命搂着宁琰的腰，而焰杀剑的剑身深深没入壁沿，宁琰双手握紧剑柄，仅凭这把剑托住三人重量，因为过于用力，颈项间的青筋根根暴起。 好在付治善于逃跑，平时惯走轻功，这下攀着二人率先翻了上去，又伏在井口似的陷阱边，一把将听澜拽起。再无累赘，宁琰反手拔剑，双足接连轻点壁沿，借力腾身，眨眼间便回了地面。 听澜与付治最后朝陷阱底部望了一眼，回想方才那幕，不禁两股战战。若非宁琰身手了得，应变迅捷，此刻他二人恐怕已成案上的烤串了。 “我现在信了那什么一入此阵万骨枯的鬼话……”听澜心声咚咚，不停拍抚胸口，张大嘴喘着气，两鬓汗珠涟涟，后怕得忘了前头的话，只记得这最后一句骇人之言。 付治缓过来劲，踹了一脚那不知诓过多少人的石碣，嘴上詈骂不止：“设阵之人确实不算坏到骨子里——因为它压根就是个畜牲！” “好奇心害死猫，还不快走。”宁琰擦净剑身，收剑入鞘，转身直奔下一处关口。 “来了来了……”听澜与付治忙不迭地跟上，就差没抱住她的大腿走路了。 两折两拐，三人到了第三处正路的岔口。 桃树不见了，又伫立着一块石碣，与方才那块一模一样。只是这回，碣上一字未刻，只朝他们这面画了个大红手指头，笔直指向右侧路口，像是在给游客导路。 “必定又在诓人。”付治气不打一处来，对着这块敦厚老实的石碣指指点点。 “我看未必。”听澜反驳，“方才那块石碣，确实提示了底下有陷阱，只不过放在最后，我 们才措手不及。” 宁琰单手支颐，思忖片刻，欲往右行：“听澜说得有道理。” 见阁主附和旁人，付治几分不甘，又怕再遭暗算，索性拿出力排众议的架势，拦到宁琰面前，信誓旦旦道：“阁主，你信我一回，咱们走左边！如若走错，就叫我……” 他眼珠子转了转，一时性急，又开始胡言乱语，“姻缘断绝，心尖上的女儿性情大变，变作个男儿，非但与我做不成夫妻，还要将我这负心汉按在榻上，施以暴虐，叫我求生不得、求死不能！” 宁琰不由得睁大了眼，上下打量这个素来胆怯的手下，就差原地给他拍手以资鼓励了。 “你小子！”听澜知晓他又在存心跟自己作对，憋了半天，也没憋出几句像样的骂词，只道，“好，你狠，你有种……” 宁琰一合掌，将这场因她而起的闹剧按下：“那便信付治一回，不信那石碣，我们走左边。” 付治面色立马由阴转晴，喜不自胜，甚至带头引路，迈入左侧小径，听澜吃了瘪，一只手攥着拳，咬牙切齿地跟在他脑后，像是要趁他不备给他一拳。 没走几步路，天霎时黑了，一块巨石陨落在他们面前，砰的一声，地动山摇。 好在三人没走出多远，只被溅了些散砂粉尘。 “这便是你说的走左边？”听澜捂嘴偷笑，指了指地上被砸出的圆坑，劫后余生般道，“好险，差点就成肉饼了。” “意外，意外……”付治僵着笑脸，摆手道，“前方肯定就是出口了，我们再走几步试试。” 宁琰沉下脸，扶住额头，叹了口气，难得由着手下人任性一回，道：“既来之，则安之。也罢，再往前探探。” 付治受宠若惊，立即奔了几步上前，大有身先士卒之势，然后，被几棵歪脖子桃树挡了回去。他不服气，爬起来再去跟桃树周旋，果不其然又被推了回来，屡战屡败。 “死路，不通。”宁琰斩钉截铁。 “行了，行了。”听澜看得不忍，揪住付治衣摆，将他往回拎，大气爽朗道，“你家阁主都说是死路了，回去罢，我们就当你方才立的毒誓，是狗在放屁。” “你才是小狗……”付治暗暗回骂，又怕惹宁琰生气，抬眼偷觑她一眼，老老实实地，任听澜将自己拎回岔路口的石碣旁。 三人依照箭头踏入右侧路口，两棵桃树久候多时，倏然动身将回头路堵死，这下只能一往无前了。 沿小径转折而上，登了一段石阶，眼前豁然一亮。一方开阔草地展现在面前，几株桃树硕果累累，大有一番“柳暗花明又一村”的光景。三人转悠半天，确是饥肠辘辘。 对了，眼下已进入第四条正路了。照石碣所言，行至四转，有琼浆蟠桃设宴，还能赏美景，应当……就是此处！ 付治摩拳擦掌，殷勤一躬身，喜滋滋道：“阁主，小的这就给您去摘几个桃解渴。” 人形验毒神器 49. 第 49 章 宁琰冲向洞口。 水帘洞，当真是名副其实。山间河水倾泻而下，封住了出口，眼前白茫茫一片，哗哗的流水声堵在唯一出路前，几粒水珠溅上肌肤，凉得瘆人。 “都别吃了，快出去！”宁琰回身，朝伏在案上的二人喝道。 听澜与付治还在状况外，闻言清醒些许，支着案撑起身，腿脚软绵绵地走过来。 “怎么了阁主？”付治揉揉眼睛，面色熏红，显然喝了不少酒。 “来不及解释了，我先送你出洞。”宁琰不由分说，一把揪住他后衣领，将他提起来，运足气力，朝那水帘般的洞口抛了过去。 付治惊呼一声，下意识抱住脑袋，整个人跟炮仗似的被径直扔出洞外，紧接着，传来好大一声的落水响。 听这动静，洞外怕是已经水漫金山了。 亲眼目睹宁琰将人投入水中，听澜吓得酒醒了一半，瞪大眼睛，惊魂未定地望着她，哆哆嗦嗦道：“阿琰，你……你怎么把付治淹死了？” 宁琰拍了拍手上的灰尘，故作漠然地审视他，道：“溺毙洞内，还是洞外，你选一个。” 听澜茫然无助地看着她，不自觉退后一步，开口前先展露讨好的浅笑，道：“可以选洞内么？” “不可以。”宁琰冷笑，步步紧逼。 “那能不能……” 听澜还想讨价还价，可下一刻，他便获得了与付治同等的待遇，话还没说完，人已被投掷出去。 “轻一点……”最后三个字远去了，没入水中，伴着咕噜咕噜的声响，宁琰自然是没听见。 水已没至胸口，听澜在水中蹬了蹬腿，寻到发力点，双臂划着水，四下张望。水自山上奔泻而下，山前那个水帘洞已成了瀑布，浊黄的水流拦也拦不住，大有一泻千里之势。 付治去哪了？听澜有些焦急，水位涨得很快，却在水里寻不见他人影。 “听澜公子！”不远处传来付治的呼喊，听澜抬头一望，那小子不知何时已经爬上了岸，正站在那儿朝他挥舞双手，上半身还是干的，看起来并无大碍。 “快上来！”付治见听澜泡在水里，迟迟不往他这边游，急得大吼。 不是他不想上岸。方才宁琰将他掷出水帘洞，那她自己呢？她又如何脱身？他还错怪了她，总拿最坏的心思揣度她。 “等一下，阿琰还没出来。”说话间，几口水呛进听澜喉间，他咳了两声，扭头看向那处成了瀑布的水帘洞口，半晌不见动静，他眼里的光渐渐黯淡下去，水已没至他咽喉。 恍惚间，一只手倏然握住他小臂，听澜心中一动，瞳孔不由自主地放大，一抹殷红流影从水底钻出，湿发油黑，粘在她苍白的颈项，羽睫上挂满细碎水珠，眨眼间，扑闪如雨中蝶翼。 风息了，鸟啼婉转，云絮被灼烧成了晚霞。 听澜看得怔怔，一时竟忘了游水，那抹殷红流影则灵动如游鱼，环绕着他，然后搂紧他腰肢，将他带往岸边。好不容易被扯上了岸，他还沉醉其中，缄默不语，不肯放那只手离他腰肢远去。 “喂，听澜公子！”付治甩他一巴掌，用恨铁不成钢的力道，清脆且响亮。 在听澜面色由惊诧的白转为震怒的红之际，付治眼疾手快，立马捧住他两颊，生生将他火气打断，泪眼汪汪同他对视，满脸惊喜地道：“老天保佑，公子完好无损，可担心死我了！” “咳咳……”听澜气得接连呛出几口脏水，付治忙假模假式地替他抚背，宁琰垂首，拧着湿透的衣襟。 待心气平复，他才故作镇定地对宁琰道：“我还以为阿琰你……” “以为我什么？”宁琰抬眼，目光滑过他涨红的颊中，“以为我会抛下你，还是以为我会淹死在水帘洞里？” “都不是。”听澜摇摇头，面露窘色，没头没脑道，“抱歉……” 宁琰眼角轻轻跳了一下，以为他这是在为拖累自己道歉，便也没有细究，遂应道：“无妨。” 一旁杵了半天的付治实在看不下去，这场别扭的“男欢女爱”谈得真是让人哪哪都不舒坦，他高喊一声：“水要漫上来了！” 危急时刻，听澜终于不再纠缠霖禁阁阁主，阁主也不再由着他纠缠，三人紧赶慢赶，被水势一路逼着，来到第五处正路的路口。 举目望去，又是一片硕果累累的桃林。 吃一堑长一智，况且不久前刚饱餐一顿，这回，三人谁也没有饿狼扑食般地去摘桃，皆是目不斜视，小心从树旁穿过。 只是经过带起的微风，便惊动了这满树的桃果，果子们接二连三地坠落，紧追不舍，噼里啪啦一阵乱响。好在三人跑得也够快，旋风似的，没叫这些阴险的桃形炸药包得逞。 “嘿嘿，追不上我追不上我。”付治仗着自身轻功不错，一面在桃林间穿梭向前，一面回头跟它们做鬼脸。 结满果子的歪脖子桃树脚下忽动，纷纷追着他的屁股撵来，付治这才悚然记起，阵中的歪脖子桃树会他爹的跑路啊！ “奶奶们，我错了，错了！”付治大呼讨饶。 桃树们仍旧成排地追着他，果子坠地，一路火花四溅，爆裂声此起彼伏。此情此景，蔚为壮观。 有了付治吸引火力，宁琰与听澜这边轻松不少，不多时便攀上一段石阶，算是顺利穿越这片火药桃林。等到他气喘吁吁地爬上石阶，宁琰与听澜打坐都有一会了。 “阁主，幸好您还没有放弃付治。”死里逃生后，第一眼便是宁琰静坐单等，他不禁感激涕零。 “我们快出阵了。”宁琰起身，抬手指了指前方桃林尽头的山崖，崖底现出一线白光，“还记得那出《桃花源记》皮影戏么？那道光，应当就是桃花源的入口了。” 闻言，听澜与付治为之一振，付治一把将听澜从地上拽起，双目亮晶晶的，闪着兴奋的光，道：“那还等什么？阁主，我们走！” 最后一段路，径直，且畅通无阻。 听澜挨着宁琰走，抬头望见血红的夕阳斜坠，终于长舒口气，心有余悸道：“几番险些丧命，这才逃出生天，不知这桃林迷阵还坑害过多少无名人士。” 宁琰默然，想到陈育绝迹江湖多年，连霖禁阁的暗桩也探不到他的踪迹，必是被这桃林迷阵拦截了消息。 崖下的白光已近在眼前，付治撇头过来，十分不屑地嗤了一声，比出小拇指头，晃了晃， 对听澜道：“也不过如此，小小桃林迷阵，拿下！” 听澜不免被他逗笑，若是此刻付治赤着脚，想必他也会比出小脚趾头的。 穷尽林，行至崖，三人一同转身，最后回望一眼这“一入此阵万骨枯”的桃林迷阵，付治挥了挥手，作依依不舍状，道：“再见了，小小桃林迷阵，谁成想，你竟这般好过。” 话音刚落，也不知是触动了哪方机关，尖竹咻咻，由四面八方齐发而来，密密麻麻，遮天蔽地！ 听澜顿觉两眼一黑：“快闭上你那乌鸦嘴罢！” 宁琰飞身而出，手中长剑旋舞，寒光闪烁，叮叮当当，斩落一地翠绿尖竹。 “你们快进去！”她拧眉喝道。 付治领命，赶紧把听澜往崖下的洞口里推。倒不是宁琰想断后，实在是听澜与付治二人手无寸铁，留在身旁，反成拖累。 听澜当即了然，恨恨一咬牙，断然钻入洞口，不忘高声道：“阿琰，我在里头等你！”付治随即跟上，挤进这狭窄得只能容纳一人通行的羊肠小道。 外头没了掣肘，宁琰飞步腾空，以剑为牢，使出“魅影十九流”。剑光如雨，所到之处，尖竹被削作碎屑，连零落成泥的桃花瓣也被一并碾入剑风之中。 摸索着往前走了几十步，眼前霍然一亮，身子也不再挤了，仿佛一脚踏进了皮影戏里的图景，可一想到那戏接下去要演什么，听澜收住了脚。 这一停不要紧，付治刚好被卡在羊肠小道的出口，进退两难，他慌得不行，生怕前头没了路，急急问道：“听澜公子，你怎么不走了？难道前方没路了？” “阿琰还没进来。”听澜几分悲伤地说道。 付治听到他这呆愣愣的一句，气得差点跳脚，偏偏卡在口子里跳不起来，不得不低声下气地安抚道：“那您倒是再往前走几步，先挪出块空地啊，不然等阁主进来，也得跟我一般，被您挤得面目全非了。” 这句果然奏效，听澜那呆愣鹅忙不迭地由出口处挪开，不等付治反应，反手一并将他拽了出来。 付治好不容易喘上几口清亮的空气，正要劈头痛斥，身后传来一阵窸窸窣窣的脚步声。宁琰追来的速度，也着实快得惊人。 三人一齐踏入这世外桃源，四下打量，满眼稀奇。 平坦的土地，齐整的草屋，还有耕田、池塘、桑树、青竹……与戏文所述、幕布所演，别无二致！ 明明眼前一派安宁祥和的田园风光，却有一股毛骨悚然的寒意悄悄爬上三人心头。 这到底是人间真有此异境，还是别有用心之人捏造出的幻象？ 宁琰隐隐不安，又往前试探几步，右手下意识搭上腰间剑柄，听澜与付治也躬低上身，紧随其后，打出十二分的警觉。 “咯咯咯——”一只土公鸡打着鸣，从三人面前路过，淡定，且悠闲。 听澜不自觉松了口气，付治反而神色愈发凝重，拿胳膊肘一捣他，低声道：“鸡有问题！” 鸡能有什么问题？ 听澜不屑轻笑，再定睛细看一眼，登时瞪大双目，仿若遭了晴天霹雳。 这鸡，怎的两脚一并，跟只兔子似的，蹦着走？ 50. 第 50 章 “莫非我们在桃林迷阵待得太久，出现了幻觉？”听澜握拳抵住下颌，作沉思状。 宁琰也沉默了，不得不思索这个可能性，须臾，又抛出另一种猜测，道：“或许，我们仍在桃林迷阵中。” “咯咯……” 这只毛色艳丽的土公鸡绕着付治蹦了一圈，抖擞尾羽，伸展双翅，抻长鸡脖叫唤了几声。 “小兔崽子，哪里跑！” 不知从哪儿蹿出个打扮朴素的大娘，追着土公鸡跑了几步，鸡蹦着走，跑不过她，被大娘扑倒在地，搂了个满怀，两根鸡毛挂在大娘的鬓发上，飘飘忽忽。 三人石怔在了原地，日暮的秋风卷过，湿衣还未干透，贴在身上凉飕飕的。 “呐，果然是兔！”付治一指大娘怀里的鸡。 “……” 宁琰与听澜皆默然。 大娘不高兴了，从地上爬起来，随便扒拉开两绺垂发，举起那鸡给他们看鸡脚，气血十足地喝道：“睁眼说瞎话！我刚逮了鸡，正烧着热水，哪知叫这小兔崽子跑了，我还怎么待客？” 土公鸡的两脚被晒干了的稻秆绑住，草黄的颜色与鸡腿相近，三人这才恍悟过来是方才看走了眼。 “待客？”宁琰拿住她话中字眼，锋利的修眼斜睨过来，反问道，“这处隐蔽之地，隐居其中的都是熟人，何须待客？” 大娘立时敛尽嬉闹轻浮之色，左右打量面前三位不速之客，眸光渐渐阴测，沉声道，“客嘛，自然是眼前的姑娘与公子了。”她拢了拢怀中鸡，郑重一颔首，“家主说，有贵客到访，让老身务必招待周全。” 一声清越剑鸣，宁琰反手拔出焰杀剑寸许，“你家主姓甚名谁？”她瞳仁深处的寒气几欲化为实质，“他怎么知道我们会来？” 听澜与付治没料到这层，俱是浑身一震。桃林迷阵的厉害他们才亲身领教过，若这一切都有人操控，连他们如何过阵、何时入源都了如指掌的话…… 二人不约而同地望向宁琰，暗暗捏了把冷汗。 大娘抱着鸡下意识后撤一步，身形几分狼狈，嘴上却轻佻道：“哟，好重的杀气。” 见她有岔开话头的嫌疑，付治撸了把袖子，狐假虎威道，“小嘴儿还挺严。”接着逼近她怀里的鸡头半步，“我阁主问你话呢，交出幕后主使，饶你不死。” “咯咯……”土公鸡应了一声。 大娘抚摸着鸡冠，眨了眨眼，状若无辜道，“什么幕后主使？这我可不知。你们休要误解我家家主，他古道热肠，乐善好施，一身侠肝义胆！”说罢，她白了付治一眼，又嗤了一声，不经意补他一刀，“不像某人。” “嗷你你……你敢看不起我！”付治气得口吃，抬脚便要踹，被听澜从背后一把抱住制止。 宁琰耐心告罄，铮的一声，长剑彻底出鞘：“最后问一遍，你家主究竟是谁，他人在哪？” “你们怎么还没说两句就要打打杀杀啊？”大娘看见流转着殷红寒芒的剑刃寸寸逼近，立刻慌了神，“不是说是贵客嘛，怎的是刺客？” 剑锋已然搭上大娘的颈项，双方陷入无声对峙，眼看场面愈发剑拔弩张，连那土公鸡都被吓得噤了声。空气里好似绷着一根弦，只消指尖再轻轻一挑便要崩断。 “莫言。” 一道银铃似的女声兀自飘入耳内，宁琰依旧剑指对面，只稍稍侧首，循声望过去。 朱红南珠在来人光洁的额上轻轻摆荡，青棕各异的眼波盈盈流转，妖冶异常，唇角微微上勾，含着似谑非谑的笑。 是庙会上同宁琰打过照面的那位女子！ “莫言，”她又唤一声，秀眉蹙了蹙，嗔怪道，“你怎的又在这多嘴？叫你杀只鸡唧唧歪歪半天，水都要凉了。” “是是是，狂笑姬大人教训的是。”莫言退后两步，忙抱着鸡朝来人躬身，如蒙大赦，转身一溜烟跑了，不忘丢下最后一句，“莫言这就杀鸡烫鸡拔鸡毛去！” 司空泫伸伸懒腰，打了个哈欠，眯起那只琥珀眼左右一扫，波澜不惊道：“呀，原来你们就是燕大哥说的贵客啊，有失远迎，有失远迎，还望……”她稍稍倾倾上身，随意做了个揖，嘴角戏谑的笑意更深，“海涵。” 宁琰见她腰间斜挎两节棍，人却慵懒得没有半分戾气，便也不动声色，丝滑收剑入鞘。 正欲开口询问，司空泫背后倏忽探出个青茸茸的脑袋。付治一看见那人，眼睛都直了，不露痕迹地撇开听澜，先掸了掸鬓发，再抚了抚衣衫，双腿和肩背绷得笔直，不吵有人看不起他了，也不闹着教训别人了，竟活脱脱变作个知书达理的斯文人。 “我啊，是司空泫，你们叫我狂笑姬就行。”司空泫点了点头，接着双手搭在身旁那青黛女子的肩上，几分惊异地觑了一眼付治，道，“这位呢，是乾芙蕖，你们也可以叫她妖服姬。” 司空泫说话间，乾芙蕖也在定定地同付治对望，大约对面的目光太过直勾勾，带着炽烫的体温，将她看得面红耳赤，她便略微垂首，只盯着自己脚尖。 “芙蕖姑娘，”付治痴痴开口，强作正经，“真没想到，还会在此处与你相见。” “哟，竟然是老相识？”司空泫一眼看出这两人的不甚自在，晃着脑瓜插话进来。乾芙蕖轻轻扯扯她衣角，示意她莫再多嘴。 “你老实说，”司空泫侧首，目光灼灼，同乾芙蕖耳语，语气不容辩驳，“那日你买丹青回家迟了，可是跟那小子私会去了？” 乾芙蕖立刻摇头，狠狠瞪她一眼，颇有恼羞成怒之意。 付治知晓她开不了口，也深知女儿家的名声要紧，纵有万般情愫萦绕心头，也断不能伤她分毫。 “狂笑姬大人误会了。”他上前一步，郑重道，“我与芙蕖姑娘只是萍水相逢，那日恰巧路过，替她赶跑了几个欺负人的地痞罢了。” “哈哈哈哈！”司空泫突然毫无征兆地大笑起来，拍着大腿，简直笑到直不起腰，毫无顾忌，身旁的乾芙蕖满脸尴尬，手足无措。 宁琰、听澜与付治皆是被她弄得莫名其妙，不明白戳中了她哪处笑穴，只得默然等她笑够场，看她葫芦里究竟卖的什么药。 “好好好……”司空泫朝乾芙蕖一咧嘴，眼角都笑出了泪花，“听见了么？那小子管我叫狂笑姬大人，反而对你一口一个芙蕖姑娘，哈哈哈哈……” 敢情就是为个称呼笑成这般模样？ 宁琰心头无名火起，一手搭上腰间剑，正色道：“狂笑姬，你口中的燕大哥，可是燕无计？” 闻言，司空泫止了笑，一抹眼角，声色俱厉道：“我们并非第一回碰面罢？阁下身上这股煞气远超常人，我还不知晓，你究竟是何来路。” 眼看局势又要剑拔弩张，现下还未打探明白对面的底细，听澜一伸胳膊，拦在宁琰与司空泫中间，好声好气道，“那个，我们……”忽而灵光一闪，学着皮影戏里渔夫的口吻，“我们出来打渔来着，在水上迷路了，误打误撞才来了这。” “原来如此~”司空泫显然不信这套说辞，却软下声来，学着他的腔调逗弄道，“三位是不是还穿过了一片桃花林呀？” “正是，正是。”付治不住点头，点头的间隙还不忘偷觑一眼乾芙蕖。 司空泫继续照着戏文演：“那还等什么呢，我家主已杀鸡摆酒多时，只待三位贵客入席。” 乾芙蕖朝三人颔首，随即垂下眼睫，退至路侧，撑开手臂，恭恭敬敬地做了个邀请的手势，不待客人应声，便自顾自地前行引路。 三人互递眼风。 宁琰沉吟一息，旋即抬脚跟上。听澜见她走了，也没犹豫，紧随其后。又是付治殿后，他的视线紧紧盯住乾芙蕖背影，正要大踏步跟上，不料被司空泫一把掐住了胳膊。 “别怪我没提醒你，”她附在他耳边，低声厉喝，“少打妖服姬的主意！” * 低矮的草屋，冒着青烟的烟囱，米饭鸡鱼的香气，还有丝丝入扣的箜篌声……宁琰竖起耳尖，听清了，有人正伴着箜篌，缓缓唱着一段悲凉的曲调。 “飞光飞光，劝尔一杯酒。 吾不识天地高，黄地厚，唯见月寒日暖，来煎人寿。 食熊则肥，食蛙则瘦。 神君何在，太一安有。” 分明是李贺的《苦昼短》，宁琰甚为迷惑不解。 身在世外桃源，一派安宁祥和，又将待客接道，他为何要唱这等幽愤凄艳之曲？ 众人还未行至门扉，双门霍然洞开，琴声如刃，破门而出，银光一闪，削断屋前翠竹，直逼宁琰而来！ 焰杀剑铿然出鞘，宁琰提剑穿行其间，快得只余一抹殷红残影。 琴刃被她一一格挡回去，寒光四溅，金铁交鸣，尖啸回声响彻山谷。 听澜与付治蹲在角落，双手捂住耳朵，连大气都不敢出。 狂笑姬与妖服姬分立两侧，任那琴刃如何横飞，身形岿然不动。整场打斗，琴刃似乎长了眼，未曾伤及她二人一根发丝。 “百闻不如一见。” 箜篌声止，传来中年男子一阵爽朗的大笑，“霖禁阁阁主无愧于血衣阎罗之号，燕某今日，算是开了眼界。” 宁琰默不作答，侧身而立，手持长剑，剑尖点地，面色不改，风中一袭红衣，如残阳照水。 不多时，传来几声挪动琴架的响动，紧接着，草屋里钻出个衣紫腰黄的男子，形容端庄持重，步履款款。 走近了，男子眯起双目，将宁琰、听澜与付治从头到脚地打量一番，忽而想起什么，轻声一叹，道：“你们三位……好生面熟啊。” 51. 第 51 章 是嘞，早在梁州的千骏馆便见过面了，当时他还要解围买下宁琰呢，能不眼熟？但那时三人已乔装改扮过，这并非什么光彩的、可大肆宣扬之事。 听澜转了下眼珠看向宁琰，但见宁琰吐息平缓，信口拈来更是大气都不喘一口。 “燕无计大哥走南闯北，不知见识过多少能人异士，又乐善好施，心系流民百姓，兴许早已与霖禁阁结过缘了。” 燕无计神游片刻，目光幽深，一声长叹：“一个在芸莱霖禁阁，一个在瀚州桃花源，间隔近千里，却能在此相聚，如此说来，在下与宁琰阁主，当真是缘份深厚。” 他没有否认自己的身份，这段话听着又像是信了宁琰的一派胡诌，听澜不禁暗暗松了口气。 “这一路，给三位添了不小的麻烦。”燕无计拱手一笑，毫无愧色。言下之意，他十分清楚宁琰他们在迷阵中遭遇了什么。 宁琰阖目一息，复又睁开，面无表情道：“算不得什么麻烦。” 武功高强的人说话就是不一样，明明是几番死里逃生，一出口还能吹得如此风轻云淡。听澜心道。 “相遇即是缘。”宁琰所提结缘一词很是入燕无计耳，“那些未能过阵之人，皆是缘份浅薄的，可惜可惜。”他痛心疾首，晃了晃头。 一直安静如鸡的付治嘴角抽了抽，想起阵里那些会爆炸的桃果、会涨水的洞窟……不由得汗颜瞥他：大哥，你真的确信他们是跟桃花源没缘份，而不是因为别的什么玩意？ 燕无计慈父般关怀地望着他们，道：“三位刚入桃花源，想必还没用晚膳罢？” 话音刚落，听澜与付治齐齐频频点头。 总算说到正题了，老站在人家门口干闻米饭鱼鸡的香气也不是个办法。宁琰扫了这二人一眼，默默扶住前额。 “秋稚，”燕无计朝屋前那片茂密的竹林喊了声，“取几筒酒来！源中许久没来新客，今夜不醉不归！” 竹林被琴刃削去了好几截，断口清新脆白，直挺挺的青葱中，隐约可见里头有个七八岁的小孩，手握一柄小砍刀，簌簌砍着竹节，他童声童气地应道：“知道啦，我马上就来。” 乾芙蕖引三人进屋落座，莫言在后厨灶前忙前忙后，费力挪开杉木锅盖，水白的蒸汽腾地涌起，满屋子都是木头的暖香。司空泫洗净手，撸起衣袖，与莫言一道，把锅里菜肴一一端上桌来。 “这道菜，叫红菇烧鸡，是我们桃花源的特色。”燕无计颇为得意，向宁琰介绍道，“你们来的时节正好，唯有初秋未霜之时，雨后初霁的清晨，才采得到这等肉质肥嫩的红菇。” 宁琰看了眼钵中红浓鲜亮的鸡块与汤汁，鲜香扑鼻，却没有拿筷的动作。 这时候，她身旁的人形验毒神器发动了。听澜拾起宁琰面前的竹筷，无比自然地，先是尝了口菌菇，再细细嚼起鸡肉，啧啧称赞道，“汁水丰厚，就红菇而言，鲜，嫩，香。”他眉头轻轻皱了皱，“只是……这鸡，似乎不是一般吃谷物的走地鸡。” 燕无计哈哈大笑起来，豪言道：“这位兄台倒是识货的，你嘴里吃的这只鸡，平时以打碎的灵芝和人参喂食，加以红菇煸炒时也只取本味，不放任何佐料。” 这鸡吃得比我都好。付治一面默默感慨，一面听得两眼直放光。他吸了几声口水，见听澜吃进嘴后安然无恙，便也夹起一块。 鸡皮晶莹剔透，入口，汁水四溢，肉紧而不柴，还伴有一股淡淡的青草香。 “半分腥味也无，又鲜又甜，太好吃了。”付治小口咀嚼，顾及吃相，面上满是幸福与餍足。余光不经意一瞥，恰巧望见立在燕无计身后的乾芙蕖，她似是不愿承接这道目光，适时垂下眼帘，因着睫眉深黛而丹唇不启，这副故作顺从的模样，反倒显得凄婉哀艳。 “对了，”燕无计转头过来，心细如发地扫过桌上几人，问道，“二位兄台，怎么称呼？” 听澜放下竹筷，侧首看了眼宁琰，赧然淡笑，道：“我叫听澜，是霖禁阁的医师。” 付治紧急收回视线，手指自己鼻尖，一脸憨厚善良：“阁下唤我付治便好。” “听澜兄，付治兄，幸会幸会。”燕无计呵呵笑着拱手道。 司空泫端上来第二道菜，像是炒鱼片，红彤彤的，浓辣鲜香。 “三位可得认出这是什么鱼？”燕无计问道。 “能切成片炒而不至于肉质松散，莫非是蛇头鱼？”宁琰应道。 燕无计几分失望，摇了摇头，道：“错了错了，不过是塘里最寻常的草鱼。” “怎么可能？”听澜睁大眼，“草鱼肉哪里经得起这般切片大炒？” “听澜兄，这你就有所不知了。”燕无计对听澜的诧异颇为受用，伸筷夹起一片鱼肉，就着烛光让纹理透亮，“你看，这肉又韧又弹，非得猛火翻炒，方能显出它的好处。” 宁琰见他故弄玄虚，自行夹了一片鱼肉送入口中，嚼了几下，竟出奇地脆爽，咯吱有声，全不似寻常鱼肉。她愈发迷惑，握拳掩唇，轻咳两声。 “想必阁主殿下也是头回尝罢。”燕无计夹了两片鱼肉叨进嘴中，颇为享受，“草鱼并不稀罕，稀罕的，是喂养的法子。” “啊~”付治作恍然大悟状，“莫不是跟那鸡一般，也是喂灵芝人参长大的？” “非也非也。”燕无计笑道，“这回不喂灵芝，也不喂人参，只消将菜园里吃不完的蚕豆撒进池中，便能叫这草鱼的肉质变得爽滑脆弹，炖也炖不烂。” “原来如此。”听澜也夹起一片鱼肉，迎着烛光，看出玄机，“草鱼吞下蚕豆，为消其毒，肌理反复经历撕裂与修复，如同不断结痂增生却永远不能愈合的伤口。” “哈哈哈哈，听澜兄不愧为霖禁阁医师。”燕无计放下竹筷，赞赏地拍了拍他肩头。 “真可怜。”听澜对着那片鱼肉，声气一冷，“越是拼命愈合重生，肉质便越是鲜弹，到头来，不过成了人的盘中餐。” 此话一出，满席热烘烘的排场瞬间冷了下来，几 人俱是心怀鬼胎，齐齐噤了声。须臾，燕无计脸色一沉，身子往后一仰，低声朝乾芙蕖喝道：“酒呢？怎的阿稚还不摆上，叫客人干吃菜？” 不远处的司空泫一听，立即风风火火地出了门，不多时，便揪着那个砍竹筒的小男孩跨过门槛，走进屋来。 男孩背着一竹篓的酒，压得他小小的脊背弯成了弓形。他一面解下竹篓，一面小心觑着燕无计的脸色，嘀咕道：“燕大哥，您交代的事，秋稚绝无搪塞之心。只是这回客人多，秋稚怕酒不够，这才多砍了几支。” 宁琰回过神来，看向那男孩，目光晦暗不明。 没记错的话，狂笑姬唤燕无计为燕大哥，这看着不过七八岁的男孩，竟也唤他燕大哥。二人年岁辈分相差悬殊，可燕无计看起来似乎毫不介意，而妖服姬又是个哑巴，无从验证。莫非，他统领的手下都惯于称呼他为燕大哥？那莫言为何又称呼他为家主…… “就数你最磨叽！”司空泫气急，抬手便给了秋稚后背一巴掌，秋稚一个趔趄，差点跌倒。 听澜看得皱眉，离席上前，挡开司空泫，帮着秋稚一同将酒从竹篓里取出：“对一个小孩动辄打骂，又是何必？” 付治也下了桌，默默给他俩搭把手。 “哈哈哈哈……”又是一阵畅怀大笑，燕无计道，“不想听澜兄如此宅心仁厚，倒不似霖禁阁一贯的作风。” “我本就不是霖禁阁的人。”听澜心有怨气，想也不想，脱口而出。 “？”燕无计一怔，眨了两下眼睫，转过眼珠，暗暗瞟向宁琰，只见宁琰默默伸筷夹菜，看也不看听澜，一身殷红衣装却似在无声散发寒气。 付治赶紧打圆场，摆酒上桌，嬉笑道：“这什么酒？竟装在竹节里。” “也是桃花源的特色，”燕无计收回目光，状若无意道，“这叫竹筒酒，与外界的酒大相径庭，付治兄，先尝尝？” 坏了，本应先让听澜那个人形验毒神器试上一口，可燕无计已满面热情地将竹筒递到他面前，眼神灼灼，满含期待，叫人不好推脱。 付治满脸愁容，嘴角不甘愿地向上扬着，接过酒来，仰起头，瞥见燕无计身后的乾芙蕖，她也正目光殷切地看着他，他心下一横，灌了一大口。 “喔！”听澜惊叹了，两眼直放光，“入口绵柔，清新甘甜，还有一股竹香，果然与寻常的酒不一样！” 燕无计对付治甚是浮夸的反应十分满意，笑眯眯道：“那是自然。唯有我桃花源特制的高粱酒，在竹中酿足三个月，方能得到此等绵柔清甜的竹筒酒来。” 二人相见恨晚，不禁把酒言欢，不多时，听澜也加入进来。 酒到浓时，情至深处，听澜模模糊糊地，想起在桃林迷阵里踩过的坑人陷阱，不由得怨愤起来，借着酒劲，毫无顾忌地开口问向燕无计。 “此处仙境，是焯国公大人花费十余年心血，建造安置流民的，如若不设置迷阵，早被那些有心之人踏破门槛了。”燕无计醉醺醺道。 52. 第 52 章 见燕无计已喝得酩酊大醉，而桌上的红菇烧鸡、辣炒鱼片，乃至青蔬之类还剩了大半，司空泫便招呼乾芙蕖与秋稚一并入座吃菜。 听澜苦涩一笑，迷醉间，暗暗瞥了眼宁琰，她正在自酌自饮，神色如常，他遂负气道：“我如今也是流民了。” 言下之意，他也想被燕无计收留在这桃花源。这话就是说给宁琰听的。 自霖禁阁那晚之后，听澜时常眠宿于宁琰身侧，不可不谓夜夜交心，她尝了他的真心，二人也如同世间寻常爱侣，她却始终，连一句钟爱都吝于给他。 所以，他负气。 燕无计许是喝断了片，全然忘了听澜的来路，他面朝听澜拍拍胸脯，喷着酒气，豪爽道：“听澜兄要长住桃花源，这是好事啊，燕某这边，大门随时敞开，热烈欢迎！” “我也要，我也要！燕大哥，你们欢迎我不？”付治抱着燕无计的胳膊晃荡。 这个显眼包喝了二两酒，飘飘然不知天高地厚，竟当着霖禁阁阁主的面大书特书肺腑之言。 但这些话路过宁琰面前，如穿堂之风，仅仅吹拂起了她的几根鬓发，她神色照旧，静候燕无计露出破绽。 “付治兄，你这话说的可就太……”燕无计面色一沉，状若不悦，见付治哆哆嗦嗦地放下竹筒，他忽又开怀大笑，“太见外啦！” 付治长舒口气，又勾勾唇角，勉强地附和他笑。 “哈哈哈，瞧把付治兄囧的。”燕无计揽过他肩背，大力拍了两记，“只要你们不嫌弃，桃花源随时欢迎三位来做客！” “他不行。” 此话一出，满席哑然。 众人齐刷刷地望向司空泫，她眼也不抬，从容地叨了一粒油炸花生米入口，继续道：“其余二位皆可，唯独付治，不行。” 付治这下是真傻眼了，五官扭作个“囧”字，脸上表情迷茫又无辜，不知该笑该哭。 燕无计大度道：“霖禁阁阁主为女子，你狂笑姬尚且容得，付治兄虽算不上玉树临风，倒也相貌堂堂，你怎就容不得了？” 他这话，就差挑明说司空泫好男色了。 “他眼珠都快粘妖服姬身上了。”司空泫上目线挑过头，翻了个白眼。 付治眼皮一挑，心虚不已，下意识又瞥了下乾芙蕖，而乾芙蕖捏着竹筷，颇为尴尬地僵在半空。 “这是好事啊。”燕无计依旧迷迷瞪瞪的，又给自己满了一筒酒，“妖服姬不能言，平时也没什么朋友。”他向付治碰了碰杯，神气活像个慈祥的老父亲，语重心长道，“我一直拿她当最小的姊妹看，这下，有劳付治兄多担待。” 宁琰似是寻见破绽，面朝燕无计摆正头颅，浓暗的瞳仁悄然缩紧，幅度极小，一如盯住田鼠的毒蛇，不走漏一丝风声。 司空泫不免手扶前额，有些头痛。她太通男女之情，偏恨燕无计迟钝至此，索性敞开了，“他觊觎妖服姬，”她偏首同燕无计对视，眼神锐利而戏谑，“妄想娶乾芙蕖，做老婆呢。” “咳咳咳……”付治假装被酒呛到，一心埋进竹筒里，不敢抬头。 宁琰丝毫不意外，然并不关心手下的风流韵事，只一味死盯着燕无计。 听澜赶紧站起身，挥挥手打圆场，和和气气道：“桃源中的山珍，在下还是头一回品尝，我与付治能结识在座各位，实属有幸。”他满了一筒酒，敬向司空泫，“该说的话都在酒里了，我先干为敬！”说罢，仰头一饮而尽。 “三位刚入桃源时，我还以为听澜公子与付治，都是宁琰阁主的禁脔呢。”司空泫也站起身，显然瞧出他与宁琰之间那点似有若无的牵扯，心直口快道。 “咳咳咳！”付治一不留神，鼻孔也埋进竹筒酒里，这下是真呛到了。 这回轮到听澜作囧状了，他嘴角翘了翘，挠挠后脑勺，不太自在地坐回去，坐下的间隙里还瞥了眼宁琰的侧颜，全无反驳之意。 听闻有关自己的风流韵事，宁琰垂下眼睑喝了口闷酒，不给看戏的众人一个眼色，司空泫吃了瘪，不太高兴地落回原位。 小小一方酒席，硝烟四起。 “吃菜，吃菜。”小小的秋稚站在板凳上，热情招呼宁琰三人，奶声奶气道，“都快凉了，别客气，叨叨叨！” 他也当真这般践行的，手中长筷翻飞，继续大快朵颐，桌上菜肴，兴许有一半都进了这小人的肚子。 司空泫瞪了秋稚一眼，再度侧首面向燕无计，那边安静了半日，她想叫他发句话，可方一转过头，话头霎时梗在了喉间。 燕无计面朝下，趴在洒了酒水的桌面上，正酣睡得紧。 难怪这方安静了半日。 司空泫嘴角抽了抽，无语至极，十分无奈叹了声气。 眼看客人们都已酒足饭饱，司空泫半扶起燕无计，让他靠在自己温暖的臂弯，她朝乾芙蕖使个眼风，道：“你和阿稚去找莫言，帮着一道，给霖禁阁的客人收拾间屋子歇脚，我送燕大哥回房。” 乾芙蕖看了眼双目阖紧的燕无计，点了点头。 天色已晚，宁琰一行酒意不浅，他们便也顺了司空泫的意，跟着乾芙蕖与秋稚前后脚离去。 其时秋月当空，夜空一派澄澈，檐下三两点橙黄烛光，虫鸣阵阵，凉风习习，竹林清幽。 乾芙蕖转身带上柴扉时，宁琰不经意一回头，从门缝里望了眼睡死在司空泫肩头的燕无计，再无多言，一路沿池边而行，往前方那间亮着光的草屋去了。 待脚步声远去，燕无计倏然睁开眼睛，双目清亮，剑眉紧蹙。 司空泫正凑在他面上，拿袖口替他揩拭酒渍，这一睁眼，惊得她一个激灵。她觉着自己唐突了家主，立即弹开站到一侧，恭恭敬敬地颔首，不无惊喜道：“原来燕大哥没醉，是我眼拙了。” “区区几杯竹筒酒。”他状若不屑，掸了掸襟口，目光渐渐凝成一线，杀气四溢，“阿泫，眼下时机未到，莫要打草惊蛇。” 听到他并未照往常那般称呼自己狂笑姬，司空泫压了压唇角的笑意，躬身一礼，随即又自责道：“是阿泫愚钝，下次不会了。” * 莫言抱了几床被褥进进出出，乾芙蕖与秋稚也没闲着，一个擦桌椅，一个烧热水，个个脚不沾地。 宁琰、听澜与付治倒是个个脚都沾地了，三人杵在门口，犹如三尊站立的大佛。听澜和付治眼珠也跟着忙前忙后，好叫自己少几分惭愧，宁琰则按着太阳穴，心安理得地闭目养神。 看到秋稚踮着脚，费力地擦那几张高凳，莫言噗嗤笑出声来，忙里偷闲地打趣 他道：“我看你看了两年，平日吃进肚的红薯，竟没给你垫些个儿？” “我这是营养不良。”秋稚气哼哼地一掼抹布，“等我把你养的鸡都做了叫花鸡，看还垫不垫个儿！” 斗嘴斗不过一小孩，莫言撇了撇嘴，转而面冲门口，眉眼一弯，笑意盈盈道：“三位要几间房啊，怎么分？”她以为这般一说，对面便会要两间，两个男人一间，佩剑的女刺客一间。 “两间！”付治比了个“二”，笑嘻嘻道，“我一间，大间给他俩。” “……”莫言语塞了，连带脑子也塞住了，眼珠子不住地在三人之间流转。 宁琰一记眼刀过来，付治吓得缩了缩脖梗，笑意尽数敛去，连忙改口：“不不不，要三间。” “哦哦哦，三间就三间。”莫言也留意到宁琰周身骤然迸发的煞气，撇过脸，怂怂道。 正欲悄悄溜脚走人，黑脸已久的听澜上前拦住她去路，温文尔雅道，“两间够了，”他觑了眼宁琰，又正回视线，笑眯眯道，“多谢。” 当晚，听澜主动过来，与付治同挤小间。 付治躺在不足四尺宽的床上，默默背过身去腾地儿出来，敢怒不敢言。 * 翌日一早，燕无计领着三人在源中转悠，说起安置流民后的日常。 他们踏上一处山头，俯瞰过去，田间有人挥锄翻地，桑林有人采叶养蚕，圈里有人喂鸡喂鸭，老妪老翁则或临水垂钓，或看顾孩童，各得其所，自得其乐。 听澜眼见这派安居乐业之景，不由得心中一动，感慨良多：“我心中所念的人世，大抵便是这般了。” “哦？”燕无计转过头来，双手负后，意味深长道，“莫非听澜兄舍得离了那金雕玉砌的霖禁阁，同我们一道，来做这山间野夫？” “只可惜，百步之外的桃源县，正蝗灾泛滥，民不聊生。”宁琰望向山下，秋风萧瑟，拂过她一袭红衣，她向远张望的眼神深邃而空洞，“少数人等，偏安一隅，固步自封，不得长久。” 燕无计听出她话外之意，反倒呵呵笑出声来，不住地拍手，道：“宁琰阁主，果然非同常人。燕某狭隘，原以为阁主殿下担着血衣阎罗之名，杀人不眨眼，不料，竟也能这般体恤流民百姓之苦。” “我只杀欠我命之人。”宁琰幽幽道，拇指尖已悄然嵌进鞘口微隙，只消再稍稍一挑，长剑即刻出鞘。 唰唰—— 两柄弯刀，由燕无计的宽袖中脱鞘而出！刀身短小，形如新月。 “月斩！”宁琰认出他所亮兵器，也不再陪他演戏，一手即刻拔剑出鞘，一手将听澜护至身后。 听澜与付治还在状况外，不明白局势为何变化如此之快。 “古道热肠的燕无计，这才过了一天，你便装不住了？”宁琰横剑向前，双目竖如蛇瞳，脑中飞快地推演着手持月斩之人的武步轨迹。 燕无计双臂垂下，一脸迷茫地瞧着宁琰，“阁主殿下，您忽然拔剑作甚？”他耸了耸肩，“我源中，进不来什么刺客。” “……”宁琰被他弄得有些懵。 趁此间隙，燕无计一回身，坦然将后背暴/露给她，一头扎进了后方草丛里。 “嗷嗷嗷，”付治高吼，“燕无计跑路了！” 53. 第 53 章 “胡说什么呢，你才跑路了！” 听闻有人议论桃花源家主落荒而逃，燕无计忽而又从草丛中跳出来，满脸的震惊以及不服气。 “那你方才干嘛去了？”听澜从宁琰背后探出半个身子，好奇地打量他。 燕无计高举双手，明晃晃的弯刀上，挂着两团杂草。 宁琰这下更摸不着头脑了，听澜倒是辨了出来，伸手一指：“紫苏，茱萸，野韭菜……”全是香草，跟可汗大点兵似的。 付治颇为汗颜，扶着太阳穴，问了一嘴：“燕大哥，您这是要做什么菜呢？” 言尽，他喉结滚了一下，不由想起桃林迷阵中那一丈余深的陷阱，几人差点跌落进去做了人肉烧烤，燕无计手中的那几样野草，恰好是烧烤常用的香料，该不会真要拿他们三人做烧烤罢？ 燕无计嘿嘿笑了两声，露出一排雪白整齐的牙，看着愈发憨厚，说出的话却令付治心惊胆战。 “还能做什么菜，当然是请三位吃烤肉了。”燕无计朝付治一扬下颌，笑得格外灿烂，“付治兄，过来帮我拿着，我再去割几块桂皮。” 果然要拿他们三人做烧烤！ “这……”付治求救般转向宁琰。 但见宁琰气定神闲地收剑入鞘，迎面对上付治的视线，不无鼓舞道：“去罢，帮燕大哥一把。” 在劫难逃，在劫难逃！付治心中哀嚎，头皮发麻，咽了口唾沫，手脚哆嗦地上前，从弯刀上捋下两团香草，腰杆倒挺得笔直，大有“我不入地狱，谁入地狱”的架势。 “拿好了呀！”燕无计见付治磨磨蹭蹭，不耐地吼他一声。付治被吓了个激灵，手上登时麻利起来，生怕那两柄弯刀飞过来取下他项上人头。 燕无计状若无辜地收起一柄弯刀入袖，只留一柄，大步踏入林中选肉桂树去了。逡巡片刻，他先拍了拍树干，随后当着众人的面，认认真真地拿那柄“月斩”，割起了桂皮。 “瞧这架势，不似作假，看来是真要盛情款待咱们，别怕。”听澜侧过脸，同付治小声咬耳朵。 听出几分阴阳怪气，付治立马瞪他，低声回怼道：“笑话，谁怕了？！” “付治兄！”不远处的燕无计又唤他，手举桂皮，大剌剌地朝他走来，袖间月斩雪亮，“这两块桂皮，也劳烦你帮我拿着。” “没问题，没问题。”付治双臂抱着香草，缩着脖颈，乖得像只鹌鹑，老老实实接过递来的新鲜桂皮。 宁琰一手摸向腰间剑柄，冷声问道：“燕大哥可还有什么香草要割的？” “香草是够了，只是……”燕无计面色一沉，倏地抽出袖中另一柄月斩，亮光闪过一瞬，宁琰的焰杀剑也应声出鞘一寸。 听澜与付治的心顿时提到了嗓子眼。 燕无计一个不经意弯腰，完美避过宁琰挥出的剑，他哼着小曲，优哉游哉，又拿月斩砍了两大把枯草，心满意足道：“这下引火的干柴也够了。” 宁琰：“……” 燕无计直起腰来，抬眼看见宁琰脱鞘的长剑，诧异不已。 “阁主殿下，砍柴这种粗活，怎能叫您搭手呢？况且我桃花源，向来也没有让客人干活的道理，快收起来！” 宁琰只得默默收剑入鞘，旁边的听澜与付治，惊得下巴都要掉地上了。 “燕无计，你当真无戏耍之心？”宁琰额间青筋隐约跳动，耐心告罄，“陈育究竟是否隐居在桃花源？” 前两日的桃林迷阵，可不似他口中这般“热情好客”，他是如何将宁琰三人玩弄于股掌之中的，她还历历在目。 “阁主殿下，”燕无计笑眯眯看她，状若关怀，“说话语气莫要这般冲嘛，瞧您神情紧绷的。正好，我桃花源与世隔绝，不为世俗所扰，您有何烦心事，久居此处，一切皆可化为泡影。” 宁琰眉宇蹙成涟漪，抬手揉着自己的太阳穴。头回碰上这般不按常理出牌的对手，本着伸手不打笑脸人的原则，她深深吸了口气，生生将怒火咽下。 “况且，我源中素来向往和平，不推崇武力。阁主殿下还是莫要动不动便拔剑相向，本就没什么必要……”燕无计这个中年大叔还在喋喋不休，如同念经一般。 听澜不由得倒吸一口凉气，不禁斜眼瞧他：好意思说别人动不动拔剑，昨日还未照面，便以琴刃相向的，又是谁啊？ “哦哈哈哈——” 一阵爽朗大笑，如银瓶乍裂、水浆迸溅，由远及近了，不必细想便知来人是谁。 “狂笑姬”司空泫，腰间别着锃光瓦亮的两节棍，手臂端一块竹匾，款款行至宁琰跟前。那只琥珀色的眼珠扫过来，话一出口能呛死头熊。 “桃花源不尚武，燕大哥所言不虚。三位霖禁阁来的贵客，到底见识尚浅呐。” 好在宁琰与听澜皆是稳重的成年人，付治听闻此言，刚要怒发冲冠，垂目一瞧，司空泫端来的竹匾里，满满当当堆着各色肉串，有羊肉的，猪肉的，还有鸡肉的……成年人们一时都自觉自省了。 “真的假的？”宁琰来了兴致，抱起双臂，微微歪头，目光落至她腰间的两节棍上，“那你腰间别的，是何物？” 燕无计正在一旁搭烤架，司空泫放下沉甸甸的竹匾，顺着她的目光低头看了看自己腰间。 “你说这个呀。”司空泫懒洋洋地，顺手拔出两节棍，笑吟吟道，“我若说这不是兵器，三位信么？” 听澜与付治默默点头，宁琰一记眼刀过来，二人当即拼命摇头。 司空泫掩面作赧然一笑，无奈道：“都不信？那好罢……” 言毕，她毫无顾忌，两手往后一掀，当着三个男子的面，将整件烟粉交领短衫脱了下来。 等等。 付治咬着指节，脑中转得快要冒烟，也没弄明白，这问兵器与脱/衣裳之间有何关联。 “方才串肉的时候沾了些血腥，这下刚好。”司空泫点点头，只着素白里衣，自顾自地向着河边去了，蹲在那处水埠，浸湿脱下的那件衣裳，摁在石上，手握两节棍，慢悠悠地捶了起来。霎时间，捣衣之声，不绝于耳。 宁琰恍然小悟：原来是捣衣杵。只是那东西，寻常人家不都是 用木头做的么？ 深秋水凉，大约是怕司空泫感染风寒，乾芙蕖从草屋里出来，抱了件自穿的青黛外衫，待司空泫捶好短衫，便贴心替她披上。 “芙蕖姑娘还是这般人美心善。”付治感慨着，无限神往。 送完衣裳，乾芙蕖便往烤架这边行来，宁琰微微歪头，自上而下地审视她，乾芙蕖双脚并拢，面带无辜，朝她连连摇头。 这妖服姬与狂笑姬性子迥异，前者柔顺怯弱，身形也似弱柳扶风，宁琰并不打算为难她。正要移开视线，下一瞬，乾芙蕖竟战战兢兢地，从怀里掏出一把比小臂还长的木扇来。 付治当场傻眼；听澜眉头紧锁，盯着那扇骨，暗猜其中是否藏了机关；宁琰：“……” 乾芙蕖羞怯一笑，徐徐展开木扇，扇面绘有一池怒放的红莲，莲叶深处，隐约可见一叶游舫。她蹲下身，朝烤架炉灶里扇风，几点小火星一扫颓唐，火势渐渐凶猛起来。 “妖服姬，没了你，我可怎么办呐？”正在烧火的燕无计有感而发道。 宁琰接连吃瘪，见那三人殷勤招待，忙得满头大汗，难得面露愧色。 莫非真是自己多虑了？ “燕大哥，我按你说的，把米煮熟拿来了。”秋稚提着半桶米饭，几分费力地挪到燕无计身边，桶中白花花、热腾腾、香喷喷的。燕无计眼含笑意，温柔地替他揩去面上汗水。 若非秋稚背后还挂着一对流星锤，这倒真是一幅相当温馨的画面。 这回总该是实打实的兵器了罢。 “小孩，”宁琰略一俯身，挑眉看他，“你背后那两个带尖刺的球，莫不是你的玩物？小孩玩大人的东西，可是危险得很。” “你才是小孩。”秋稚反唇相讥，童声清脆，“我有名有姓，叫秋稚！” 付治不可置信地瞪大眼，差点以为自己耳朵出了毛病。这桃花源里的孩童，竟都非比寻常，敢直面对冲江湖上赫赫有名的“血衣阎罗”，到底是勇气可嘉，还是初生牛犊不怕虎呢？他不由得陷入沉思。 “好，秋稚。”宁琰颔首，一反常态地蹲下身，单膝撑肘，平视着他，“你身后系的，可是流星锤？” 秋稚满不在乎道：“阁主殿下说是，那便是喽。”说罢，他双手握住桶沿，拖着半桶米饭，费力地往不远处一块青石挪去。 宁琰站起身，不动声色地提过木桶，放置在那青石挖出的浅坑旁。 秋稚两眼放光，连声称谢，“多谢阁主殿下举手之劳。”又仰起小脸，眨着一双乌溜溜的大眼睛，可怜兮兮道，“阁主殿下，您好人做到底，帮秋稚把这桶糯米倒进石臼里罢。” 好家伙，蹬鼻子上脸了这是。付治看不下去，连忙大跨步过来，一心要替尊贵的霖禁阁阁主做这桩粗活。 宁琰只一抬手，便将桶中熟糯米尽数倾倒进去。除了霖禁阁的司风使与司雷使，她倒不曾心甘情愿听过谁的令。 秋稚朝她躬身行礼致谢，随后解下身后的流星锤，绳索在小手掌上绕了一圈，嘿咻嘿咻地捶起了石臼里的糯米，甚是有模有样。 54. 第 54 章 咚，咚，咚—— 白花花的糯米饭团，在流星锤接连不断的捶打下，由粒粒分明，渐渐捣成黏稠的膏状。 很不合理但是，秋稚确确实实是拿流星锤当舂杵使的，每一下都精准无误，抡得小脸通红，气喘吁吁，直教人不忍多疑。宁琰无话可说了。 付治盯着秋稚看了半晌，见这小孩打年糕竟不需要大人插手，不由得由衷感慨，朝他竖起拇指：“牛。” 一转头，燕无计与听澜两个大汉，双双系着桃粉色的围裙，捋起袖子，站在几尺长的铁架前，目光炯炯地烤着肉，面前青烟袅袅。乾芙蕖立在燕无计身侧，正张开扇子，替他俩扇风驱烟。 听澜手上翻飞，动作熟稔，燕无计稍加提点，他便点头应下，一通刷油刷料，像模像样的，燕无计对他表现颇为满意，笑逐颜开，活像捡到个天赋异禀徒弟的宗门长老。 “嘁，真会作秀。”付治揶揄完听澜一句，回过头来，却见宁琰蹲在那石臼前，时不时翻动臼中的年糕，好让秋稚舂得更匀些，他吓得忙捂住嘴，生怕这话被她听见。 眼下唯余他傻站着啥活也不干，那边烤架还能站下一人，付治由竹匾里随手拣起几根肉串，眼一闭心一横，斜插进燕无计与听澜中间，正要放置肉串至烤架上，被燕无计一胳膊肘截下。 “付治兄，你这拿的是鸡肉串。”说罢，燕无计劈手夺了过来。 “嗯……啊。”付治点点头，看了眼签上那几块黄澄澄的肉，满脸疑惑，“鸡肉串怎么了？” 燕无计回身，将鸡肉串放回竹匾，重新拣了几串生羊肉出来，没头没脑道：“我现在烧的是桑木。” 付治愈发疑惑了，眼角余光瞥向最外侧的乾芙蕖。方才谁一开口，她便目光追随谁，此刻却低眸含笑，只盯着手中木扇，他一时手足无措，尴尬里掺着几分羞意，状若不经意地讨教：“燕大哥，桑木不能用来烤鸡肉么？” 听澜将一串烤得油滋滋、红得发黑的羊肉串堵到他眼前，命令道：“闻一闻。” “公子，我是你养的狗么，你叫我闻就闻？”付治笑眯眯道。话虽如此，他还是驯从地低头，凑近那串羊肉。 燕无计一脸期待地瞧着他。 付治鼻翼微微翕动：“新鲜得很，没坏。” 燕无计神色一垮，满眼失望：“看来付治兄还没摸着烤肉的门道啊，竟没闻出这羊肉中毫无膻味。” 付治当即上道，目不转睛地盯着羊肉串，溜须拍马道：“这桑木枝烤的羊肉，外焦里嫩，火足无膻，当评世间一绝！” 燕无计喜笑颜开，手在粉色娇嫩的围裙上揩了一把，大力拍了拍付治的肩膀，把他拍得不住耸动。 “此等领悟力，孺子可教，孺子可教！” 付治强作憨笑。 拍完新徒弟，燕无计一个旋身，如大变活人般，亮出身后一排颜色深浅各异的木柴，不远处的宁琰留意到烤架这边的动静，也将目光投过来。 “这摞是荔枝木，专用来烤鸡肉，烤出来的肉串，皮脆肉嫩，果香清甜。”燕无计摇头晃脑，如数家珍地介绍着，“这摞是栗木，烤猪肉串最宜，能使色红亮、肉香浓；这摞是柏木，有烟香入骨、去腥增鲜之效，用来烤鱼最佳……” “喔！”付治嘴巴张成0形，惊叹不已。 光说不过瘾，在听澜与付治崇拜的注视下，燕无计亲自上手，烤完一溜羊肉，又换上栗木烤猪肉串，这边刚烤罢，又清理炉灶，换上柏木，将被竹签插成扇形的草鱼码上烤架。 只是吃顿农家烤肉，有必要精细到木柴都要一一匹配么？宁琰颇感汗颜，端着舂好的年糕，面无表情地放置到石桌上。 司空泫与乾芙蕖折了荷叶，包了紫苏，将烤好的肉串拿荷叶盛好，细致地摆放至桌面。 燕无计扫了眼铺得满满当当的桌案，深感欣慰，围裙还没来得解，先一合掌，扬声高呼：“开饭啦，孩子们~” “……”宁琰、听澜与付治三人梗着脖子，不知怎么应声，是该兴高采烈地回应这份呼唤呢，还是粗声以一句“少装我爹”吼回去呢？思来想去，两种方式都很怪异，三人便齐齐装作没听见，淡淡地洗净双手，别扭地寻个位子坐下了。 秋稚一面童声高亢地应着，一面兴高采烈地小跑过来，攀跳上来石凳，毫不客气地抓起猪肉串便往口中塞，吃得满嘴流油。 “哈哈哈哈。”司空泫毫无顾忌地笑着，指了指那三人，跟看了一出好戏似的，等笑够了，才开口道，“怎变得这般畏畏缩缩了？燕大哥又没拿你们当外人。”说着，她后背斜倚石桌，一只纤手拈着荷梗，悠悠地拖过来，停在宁琰面前，媚眼如丝地看着她，柔声道，“阁主只当在自己家，别客气。” 她垂目瞧了眼荷叶，正要去拿一串烤鸡翅，一只手已探入荷叶，拈起一串羊肉，递至她唇边。宁琰掀起眼帘，方对上听澜的双目，他眸光微微一颤，强自镇定着，道：“我烤了些羊肉，燕大哥说我火候掌握得刚好，你要不要尝尝？”他下颌绷紧，怕叫人看出，更怕她拒绝，语气刻意说得漫不经心。 司空泫退开两步，转身去招呼乾芙蕖入座，这下再没人盯着他俩。 宁琰停滞一息，然后就着听澜的手，缓缓启唇，咬下一口，汁水霎时溅上口腔，咸香四溢。 “如何？”听澜目光灼灼，像个等待夸奖的孩童。 宁琰略一颔首，不冷不热道：“还不错。” “只是还不错？”听澜眉眼耷拉下去，蔫蔫道，“我可是先以大火封皮，再拿中火烤透的。” 付治立时凑到她耳边，低语几句，宁琰一面听着，一面作恍然大悟状。 交代完毕，付治又心无旁骛地大口啃起烤串，宁琰转回头，看着听澜手里的羊肉串，沉吟片刻，一字一顿，难得说得这般真诚：“不油不柴，脆嫩有度，好吃得紧。” “咳咳咳……” 听澜还未来得及做何反应，倒先叫付治一阵呛咳打断。付治也没料到，宁琰竟一字不差地复述出来，好歹也该夸一夸听澜本人罢？怎的这般不开窍，实在叫人痛心疾首。 付治越想越咳，身子直颤，脸涨成猪肝色。恍惚中，一只红酥手搁上他后背，温热有力，轻轻拍抚。待他顺过气来，又有一块丝帕递至面前，小小一方天青 占去他整个视线，他一个激灵，抬起头来。 “芙蕖姑娘……”付治心中腾起难以名状的情绪，眼睑因着方才的呛咳而泛起绯红的色泽来。 乾芙蕖微微一笑，收回拍抚付治后背的那只手，一只仍持着丝帕，往前递了一递，微风拂面，日光也在她那双漂亮的桃花目里翩然起舞。 “不不……”付治轻轻推回去拒绝了她的好意，一时不舍，又心痛，“我会弄脏的。” “哪来那么多规矩！”凭空探出一只纤纤素手来，劈手夺过乾芙蕖那方丝帕，一把按在付治面上，上上下下、来来回回揩了两三遍。那力道，活像老娘给小孩洗脸，直把付治搓得满面通红，付治呜呜咽咽的，无福消受，几乎要背过气去。 正在配肉串小酌的燕无计听见这边动静，丢下杯盏，抻长脖颈望过来，一脸老父亲的关切：“付治兄，你还好么？” 付治以帕掩面，只露出一双眼睛，手上连比带划，闷声道：“没事没事……是燕大哥烤的肉串太香了，我一时贪嘴，这才被呛着了。” 这番话可把燕无计哄高兴了，他使了个眼风，秋稚便端了壶酒，踮脚给宁琰他们满上。 “好吃就多吃，管够！”燕无计向对面三位举杯，畅饮一口，“好久没这般痛快喝酒吃肉了，三位能来我桃花源做客，真乃燕无计的福气哈哈哈……” 宁琰三人也举起酒杯，礼节性地回敬一杯，杯盏放下，听澜与付治两人都呵呵笑着，宁琰更是难得嘴角弯了一弯，挤出一丝笑意。 “哈哈哈哈，有趣，有趣！”空旷的院落里，掌声连连。 院落正中，长如走廊的影窗上，三个装扮各异的影人踏进层峦叠嶂的桃林迷阵，一个红衣，一个玉色，一个玄衣。他们忽而被桃树撞得连连后退，忽而跌进洞窟又费力爬出，忽而又被桃子追着炸得四散奔逃。 看戏的人坐在轮椅上，脖子歪着，脑袋耷在左肩，两只手虽瘫在扶手上，却仍能如常人一般举起，鼓掌。 日头一闪，映照至他身后，无数根绳弦绷得紧紧的，自轮椅后拉出，穿过靠背铜环，绕过扶手木轴，最后系在他的指节、手腕、脚腕，乃至全身关节处。绳弦细如发丝，颜色也同发色，隐秘不发，牵着他一举一动。 方才那一鼓掌，实是兴之所至，绳弦便如活转，牵起他的手掌，配合着他将这份兴致拍出来。 穿过桃林，影窗上的三个影人走入源中，受到了另四位影人的接待，其中一位衣紫腰黄的影人，给他们介绍起这世外仙境来，又拿美食又拿美酒的。 白光一转，提示到了第二天，影窗的影人演绎起桃花源的烧烤现状，对话间，每个人、每个字、每个动作，甚至于每个神态，每次语气，都被影人们复刻得别无二致。 原来这不是牛皮做的影人，竟是活生生的人！ 演绎至那进源的三人端酒回敬燕无计时，每个人的脸上都洋溢着欢快的笑意，连那神态常如玉雕的红衣影人，嘴角都稍稍弯了弯。 “哈哈哈哈，笑罢笑罢，如今笑得有多开心，往后便哭得有多凄惨。”绳弦牵动他的指节，再度替他拍起掌来。