繁春院也不例外，这两天也有了年味儿，堂子里早早的挂上了红灯笼，是齐二混子从白老板杂货铺赊来的，牛金花说“过了年再给钱”。

    牛金花今年格外上心，还特意让齐二混子把楼梯扶手也擦了两遍。她把姑娘们喊出来，平时不干活的姑娘也都打扫起了卫生，名曰：扫尘。

    她们从楼上的各个屋子到楼下的堂子和灶房，里里外外扫了个遍。

    临了，还让姑娘们把各自屋里的被褥也都换了新。

    大菊花在门框上贴了张红纸，又歪歪扭扭的剪了两个“福”字贴在牛金花的柜台上，金芙蓉嫌弃她剪出的字不好看，就一把扯下来，重新剪了一个，齐二混子一旁看着，直夸金芙蓉人瘦，可剪出的“福”字挺胖。

    金芙蓉一高兴，就剪了一堆大大小小的“福”字，贴得到处都是，堂子里立刻有了过年的气氛。

    堂子里飘着炖肉的香味，灶上咕嘟着一锅骨头汤，是牛金花特意给姑娘们炖的，说马上要过年了，客人肯定会一天比一天多，提前给姑娘们补补。

    金芙蓉闻着骨头的香味，就说：“真香啊，晌午就给我们吃？”

    “吃，”牛金花白了她一眼，“你多吃点，有了力气才能嗓门子大，到时候，你们就放开嗓子喊。”

    金芙蓉笑嘻嘻的说：“你不怕把房盖给掀了，让风刮跑了呀。”

    大家就嘻嘻哈哈的起着哄。

    有人说：“金芙蓉瘦是瘦了点，叫起来跟驴似的。”

    大菊花说：“金芙蓉，也就你有那个本事，你可别把老二的耳朵给震聋喽。”

    金芙蓉瞅了眼小白鹅：“你们可别拿老二开涮了，再把小白鹅的鼻子气出血。”

    小白鹅身子还没好利索，这次大流血之后，崔五先生来看过几回，调过几次方子，小白鹅又吃药又喝汤的，也不见脸色有啥气色，身子依然虚弱得很。

    牛金花嘴上骂她是个“赔钱的货”，可到底没把她撵出去，让她在堂子里给齐二混子打打下手，洗洗衣裳、择择菜、擦擦桌子，工钱没有，管吃管住，小白鹅便有点自卑。

    听了这话，小白鹅的脸就有点挂不住了，伸着脖子问：“该死的金芙蓉，你啥意思？”

    “瞧我这张臭嘴，”金芙蓉马上道歉，“你可别生气，我就是开个玩笑，取个乐子。”

    牛金花怕她们打起来，就厉声的喊了一嗓子：“都给老娘闭嘴，大过年的，闲出屁来了。”

    齐二混子蹲到灶前添柴，火光映在两个人脸上。小白鹅拿出几颗酸菜去洗，走到灶台边看那锅骨头汤，她掀开锅盖闻了闻，说：“金芙蓉，过来喝汤吧。”

    金芙蓉就走过去，搂着小白鹅亲了一下：“你看我妹妹多好。”

    小白鹅笑了笑，靠着灶台站着，手里拎着酸菜看着灶膛里的火苗。

    堂子里传来姑娘们的说笑声，大菊花在楼上喊：“金芙蓉，你那个福字贴歪了！”

    金芙蓉推开灶房门冲着堂子里回了一嘴：“你管呢，歪了也是福！”

    牛金花仰头骂了一句：“都给我消停点，今儿有客人来，谁也别给我丢人！”

    齐二混子看了看小白鹅，小声说：“啥客人？”

    小白鹅摇了摇头：“不知道。牛姐一早就说了，让姑娘们都好好打扮打扮。”

    晌午刚过，门帘一掀，进来了一个人。

    齐二混子正在灶房擦桌子，听见前堂里突然静了。

    他探头往外看，就见一个矮个子男人站在堂子中间，他穿着件深灰色的和服，外面罩着件黑呢子短褂，脚上趿着木屐，走进来的时候，踩在地上“嗒嗒”响。

    齐二混子伸着脖子奇怪的看着他，心想，这么冷的天，冰天雪地的，他咋穿着塔拉板出来，也不怕冻掉脚趾头。

    他留着仁丹胡，眉毛很浓，眼睛不大，可扫来扫去的时候，像刀子一样，腰里还别着一把刀，刀鞘上缠着黑布条子。

    牛金花迎出来，脸上堆着笑：“这位爷，您坐。”

    那人看了她一眼，拉过一把椅子坐下了，他把腰间的刀抽出来，拍在桌子上，眼睛看着牛金花，用生硬的中国话说：“花姑娘的，叫出来。”

    牛金花愣了一下，马上又笑起来：“好好，您等着。”她回头冲楼上喊了一声，“姑娘们，都下来！”

    姑娘们就鱼贯下楼。

    那个日本人一个一个看过去，他的目光在大菊花身上停了一下，又转到金芙蓉脸上，看了一会儿，摇了摇头。

    他站起来，走到金芙蓉跟前，伸手捏了捏她的屁股，又摸了摸她的胸。露出一脸嫌弃的表情。

    金芙蓉咬着嘴唇，不敢躲，日本人松开手，又往后走，看了剩下的几个姑娘，有的点点头，有的连看都不看一眼。

    他走回椅子前坐下：“还有没有？”

    牛金花赶紧说：“没了，爷，都在这儿了。”

    日本人把脸子沉了下来，有些不高兴了。

    就在这个时候，小白鹅推开灶房走进来。

    日本人突然眼睛一亮，上下打量着小白鹅，起身走过去，伸手搂过小白鹅，回头冲着牛金花咧嘴一笑说了声：“吆西。”

    牛金花忙过来，紧张的说：“爷，这丫头病了，接不了客。”

    日本人推开牛金花，说：“我的，就要她。”

    “她真病了，爷，前些日子大流血，差点没过去，崔五先生说了，得养半年。”

    “就要她。”日本人等着牛金花重复了一遍。

    牛金花张了张嘴，没说出话，她看了眼小白鹅，又看了看堂子里的姑娘们，脸上露出无可奈何的表情。

    齐二混子站在灶房门口，手里还攥着块抹布。他嘴唇动了动，想说什么，可喉咙里像被什么东西堵住了，一个字都吐不出来。

    日本人抓住小白鹅的手腕，把她往楼上拽。小白鹅挣了一下，可身子虚，挣不动，被他拉着上了楼梯。

    走到半截的时候，她回头看了齐二混子一眼。

    齐二混子回手操起一块木头柈子往前迈了一步。牛金花一个箭步穿过去，一把拉住他，低声说：“你找死啊。”

    齐二混子一下子定在那里，看着小白鹅被那个日本人连拉带扯的拖上了楼，紧接着“砰”的一声，门关上了。

    堂子里安静得吓人。

    姑娘们站在堂子里，谁也不敢动。

    牛金花气得脸色铁青，瞅着齐二混子说：“扔了，干你的活去。”

    齐二混子依然站在灶房门口，手里紧紧的攥着木头柈子，两眼通红。

    他听见那间屋里传来小白鹅的一声喊声音发闷，像是被什么捂住了，然后就没声了。

    姑娘们都回了楼上。牛金花在前堂坐了一会儿，骂了一句“操他娘的”，也回了屋。

    齐二混子一个人站在灶房门口，看着灶上的咕嘟咕嘟冒着泡的骨头汤。

    过了约莫一个时辰，那间屋的门开了。

    日本人心满意足的走出来，一边系着和服的带子，一边下楼，趾高气扬的推门出去了。

    木屐声在街上“嗒嗒嗒”响了一阵，远了。

    齐二混子噔噔噔地跑上楼，推开房门，小白鹅躺在炕上，衣裳撕破了，头发散着，炕席上洇着一片暗红。

    齐二混子站在门口，喉咙里堵得发不出声。

    他慢慢走过去，坐在炕边，伸手碰了碰小白鹅的肩膀。小白鹅转过身来，脸上全是泪。

    她看着他，嘴唇哆嗦着，齐二混子把小白鹅扶起来，用被子裹住她，把她紧紧的搂在怀里。

    小白鹅把脸埋在他胸口，终于哭出了声。

    齐二混子搂着她，一只手轻轻拍了怕她的后背，一句话也说不出。

    小白鹅委屈的低声叫了声：“老二……”

    齐二混子突然站起身，推门走出去，霹雳扑隆的往楼下跑，他冲进灶房，摸出菜刀，扭头就朝门外跑。