领头的那个沈穗穗认得，是县衙里当差的，之前和县令一起来的。

    他站在院子里，脸上的表情有些尴尬，可看着院门外那些探头探脑的人，到底还是开了口。

    “沈姑娘，有人报官，说你这院子里的味道不对。”

    “我们过来看看。”

    “这味道……是怎么回事？”

    沈穗穗还没来得及开口解释，院门外就有人接了话。

    一个穿灰布衫的老汉站在巷口，皱着鼻子朝院子里张望了一眼，语气里带着一层犹疑：“这味道，怎么闻着像是尸臭？”

    旁边那个挎着菜篮子的妇人立刻反驳他：“你瞎说什么？尸臭哪是这个味儿。”

    “尸臭是甜的，腻得慌。”

    “这个味儿里还有一股子酸劲。”

    “说的你好像闻过一样。”

    “装什么装，谁家没死过几个人。放久了不都有尸臭。”

    又有人凑过来闻了一下：“我倒是觉得像是什么东西沤烂了。你们别吓人。”

    几个人站在巷口你一言我一语地争论着，声音越说越大。

    沈穗穗站在院门口，听着他们把臭豆腐的味道和尸臭扯到一起，觉得离谱得很。

    臭豆腐的味道跟尸臭差得远了，这些人也不知道是真闻不出来还是故意吓唬人。

    可就在她这么想的时候，脑子里忽然冒出一个念头。

    以前刷手机的时候看过一篇文章，有人用尸水腌制臭豆腐，生意还不错。

    忽然觉得臭豆腐有点恶心起来。

    衙役：“沈小姐。”

    沈穗穗算了，还是把事情解释好。

    可不能白白背上死人的消息。

    “是臭豆腐。我昨天在试做，味道大了点。”

    衙役：“臭…臭豆腐？”

    沈穗穗看衙役们已获得样子。

    “要不我给你们做一份尝尝？”

    几个衙役互相看了一眼。

    那味道站在院子里都能闻见，谁愿意往嘴里送？

    可沈穗穗的面子他们又不好驳。

    领头的那个犹豫了一息，到底点了一下头：“那就……尝一口。”

    沈穗穗转身进了灶房，把昨天剩下的臭豆腐又炸了一盘，端出来搁在石桌上。

    几个衙役围过去，你看看我，我看看你，谁也没有先动筷子。

    后来还是领头的那个先夹了一块，闭着眼塞进嘴里。

    他的眉头先是拧得很紧，嚼了两下之后，眉头慢慢松开了。

    他又嚼了两下，睁开眼看了看盘子，又夹了一块。

    旁边那几个衙役看他那副样子，也陆续动了筷子。

    一开始还有人龇牙，可没过一会儿，几个人的筷子都停不下来了。

    领头的那个把最后一块臭豆腐夹起来，搁进嘴里，嚼完咽下去，才开口说了一句：“这玩意儿，闻着臭，吃着还真不错。”

    巷口那几个争论的人看见衙役们吃得那副样子，也忍不住凑了过来。

    有人朝院子里喊了一句：“沈姑娘，这东西好不好吃？”

    刘桂英正好从灶房出来，听见这话，接了一句：“自然是好吃的。”

    那人看了她一眼，语气里带着一层不太信任的意思：“你是她大伯母，当然向着她说话。”

    陈仲不知道什么时候也站在了院门外。

    他昨晚吃了那一碗臭豆腐，回去之后一晚上没睡踏实，满脑子都是那股味道。

    他听见这话，往前走了一步，开口的时候语气比平时高了些：“确实好吃。我昨天吃了。”

    巷口那几个人认出了他，知道他是隔壁陈婶子的儿子，在镇上医馆学徒的那个。

    有人问了一句：“你吃过？”

    陈仲点了一下头，又补了一句：“闻着臭，吃着香，味道好着呢。”

    这话一出口，巷口那几个人脸上的表情就变了。

    有人开始往前凑，有人已经把手里的菜篮子往胳膊上一挎，朝院子里喊了一声：“沈姑娘，也给我们尝尝呗。”

    沈穗穗站在石桌旁边，看着越聚越多的人。沈穗穗说完，看着巷口有几个人脸上不太好看的脸色。

    “这东西味道是大，我给周围几家都送一份，算是赔个不是。”

    那几个邻居听了这话，脸上的表情果然松了下来。

    有人点着头说“那敢情好”，有人已经转身往自家走了。

    一大清早的，大家都有很多事要做，根本没有那么多时间留在这里。

    人散了之后，刘桂英从灶房出来，手里端着一碗凉茶递给沈穗穗，语气里带着一层实打实的赞许：“你如今是越来越懂事了。”

    沈穗穗接过茶碗喝了一口，弯了一下嘴角：“那是大伯母养得好。”

    刘桂英被她这话说得心里熨帖，嘴上却“嘁”了一声，转身去收拾灶台了。

    沈穗穗靠在门框上，像是想起了什么，开口问了一句：“大伯母，方才那几个人，说尸臭的那几个，你认识吗？”

    刘桂英在灶房里应了一声：“不认识。最近铺子里生意好，来了不少生面孔，我哪能个个都认识。”

    沈穗穗点了一下头。

    不认识，张嘴就说是尸臭。

    一般人闻到怪味，第一反应是捂鼻子绕道走，谁会站在巷口一条一条地分析那味道像什么？

    还特地把衙役叫来。

    她把茶碗搁回灶台上，拍了拍手上的水渍：“我出去一趟。”

    院门外的巷子里，那几个衙役还没有走。

    领头的那个靠在墙根底下，旁边两个年轻的蹲在石阶上，三个人有一搭没一搭地聊着。

    蹲在左边那个打了个哈欠，问了一句：“头儿，咱们还留在这儿做什么？县衙里还有一堆事呢。”

    领头的把嘴里的草茎吐出来，语气平平的：“你懂什么。县令都要交好的人，咱们留在这儿总没错。”

    他朝巷口那边抬了抬下巴，“方才那一群人，你看见没有？明显是来找事的。咱们留在这儿，多少能卖沈姑娘一个面子。”

    蹲在右边那个撇了撇嘴：“那也不用留这么久吧。都等了快半个时辰了。”

    领头的把手揣进袖子里，没有接话。

    沈穗穗就是这时候从院门里走出来的。

    领头第一时间就看到了。

    “沈姑娘，您怎么出来了？”

    沈穗穗从柜台底下摸出几包肉干，塞给了衙役们，

    那肉干是她铺子里卖得最好的一种零嘴，颜色深红，切得薄厚均匀，表面泛着一层蜜色的油光。

    衙役们眼睛都往那几包东西上瞟了一眼，领头的那个先开了口，嘴上说着“沈姑娘太客气了”。

    手却已经伸过去，把肉干拢进了袖口里。

    旁边两个年轻的也跟着伸手，一人拿了一包，动作快得很。

    沈穗穗看着他们把那几包肉干收好，开口问了一句：“之前闹事的那几个人，你知道是谁么？”

    领头的衙役把袖口拍了拍：“一直盯着呢。”

    “最近您铺子里的杂货卖得好，原本镇上那家杂货铺的生意，眼看着就不行了。”

    他顿了一下，看了看沈穗穗脸上的神色。

    看不出喜怒。

    算了，还是把话说的客气些，总是没错的。

    “也是您这边东西好，价钱又公道。”

    沈穗穗吃惊——杂货铺？

    她差点忘了那一户人家。

    之前那家铺子的人来找过她麻烦，后来被她挡回去了，以为吃了教训人都没了。

    没想到还敢折腾，不过这一次，估计就是单纯看自己生意好不高兴。

    或者说，背后还有人？

    “他们竟然还折腾。”

    领头的衙役往前凑了半步，压低声音问了一句：“要不要我们去给他们找点麻烦？”

    沈穗穗想了一下。

    以前她刚来的时候，无权无势，做事只能靠自己小心。

    可如今她手里有铺子，有生意，背后还站着谢聿珩和顾清辞那帮人。

    县令那边也得给她几分面子。

    比起自己出手费时费力，还不如给点好处让人安生下来。

    她说着从袖口里摸出几块碎银子，塞进领头衙役的手里。

    那衙役连忙摆手：“沈姑娘，您这就太客气了。”

    沈穗穗把钱按在他手心里：“不算什么。”

    “你们在这儿等了那么久，晒了半天的太阳，拿去喝口茶润润嘴。”

    衙役们收了银子，脸上的笑意又深了一层。

    领头的把银子揣好，朝身后两个年轻的一挥手，三个人转身出了巷子。

    他们走远了之后，沈守拙恰好回来。

    快步走到沈穗穗跟前，压低声音问了一句：“姐，怎么了？衙役怎么来了，家里出什么事了？”

    沈穗穗摆了摆手：“没事。”

    她看了他一眼，“你怎么回来了？”

    沈守拙把手里的书卷搁在桌上，语气里带着一层压不住的跃跃欲试：“我差不多要下场了。”

    沈穗穗的眉头动了一下：“有把握？”

    沈守拙的眼睛亮亮的：“本来是没把握的。”

    “可后来你给了那些书，我看了一遍又一遍，心里踏实多了。

    “有那些书在，把握大大的。”

    沈穗穗听着他那口气，伸手在他后脑勺上轻轻拍了一下：“戒骄戒躁。”

    沈守拙缩了缩脖子，嘴里嘟囔了一句：“姐，你应该相信我的。”

    沈穗穗拍了拍他的肩膀，语气随意：“我是相信你的。”