暮色沉沉，井儿巷内渐渐热闹起来。走在不宽的巷陌内，能闻见饭菜香和柴火味。

    青石板路在经年的踩踏中被磨出一层光滑的薄面，两侧青砖矮房一户紧挨着一户。院墙不高，隐约还能听见屋内传来的声响，或嬉笑或怒骂。

    井儿巷位于上京南城，靠近鸣玉坊一带，因巷内有水井而得名。这里多是两进的民宅，因离商铺和作坊近，住的都是些做买卖，安分营生的殷实人家。

    初到此处时陆芙还有些不习惯。井儿巷虽不算太差，但与从前永宁侯府所在的胜业街相比，仿佛是两个世界。

    这里的街巷热闹，来往行人在半道上碰见了还会互相作揖笑语，而胜业街高门林立，尽是深宅大院，向来只闻马蹄嗒嗒、轮声辘辘。

    过去这一个多月，生活天翻地覆，她从云端狠狠落下，如同作了一场噩梦。可惜每日醒来，所见的一切都提醒着她，这不是梦。

    那日初闻父亲被状告通匪杀人时，她内心震动，只觉难以置信。那是她的长姐，是父亲的嫡亲女儿，即便多年未见，他怎会对她下毒手。然而，没过多久京兆府和五城兵马司的官兵便封了府门，将他们看守在家中，再不许踏出院门半步。

    及至十数日后传来噩耗：案件经刑部和大理寺复核，罪证确凿，陛下降下旨意，父亲被判斩立决，侯府则被抄了家。

    行刑前，只有继母独自一人入了死牢，去见父亲最后一面。回来后，面对陆芙的愕然，她面无表情地告诉她，“别想了，就是你爹做的，他不冤。”她终于不得不信。

    抄家那日，上百名禁军把侯府内外团团围住，胜业街内各家门户紧闭。他们各房都被赶到一处，以便于清点府中财物。二房和三房的人寻得机会，如疯了一般，见到他们一家便要冲上前去厮打，恨不得活吞了他们。

    后来，继母带着他们先离开了家，在城外躲了几日，父亲的尸首还是派下人去悄悄收敛的。待找到落脚的地方，他们才重回城内。一夕之间，她从侯府千金变成了罪臣之女。幸而陛下仁善，并未问罪其余人。否则她只怕要被没入教坊司。

    快走到自家门口，陆芙和一位妇人打了个照面。看见她时，那人转了转眼珠，上下打量了她几眼，随后低头走开了。

    他们搬来井儿巷不久，对外不敢透露真实身份，只说姓何，家里是做小生意的。何氏也确实有一处铺面，卖些脂粉香膏等女儿家用的玩意儿。那铺面属于她的陪嫁，并未被查抄，只不过前不久已转手了。如今他们一家的日常用度都靠积蓄，日子过得很是俭省。

    陆芙今日出门便是去卖绣帕的，合共得了一两银子，都拿去买了药。绣帕还是她在侯府时攒下的，抄家那日她偷偷藏在身上带了出府。除此之外，她便只有十几两的体及钱。

    回到府中，见周嬷嬷在挑水，陆芙上前去帮了她一把。水桶笨重，周嬷嬷又还病着，抬得十分吃力。

    如今除了周嬷嬷，府里只剩下厨娘、一个粗使婆子、门房和伺候何氏以及她两个孩子的仆妇。周嬷嬷除了照顾陆芙起居，还要兼顾挑水、洗衣等杂事。

    “姑娘，别...您哪儿能做这样的粗活？”周嬷嬷想推开陆芙，只是力气不足，陆芙一把便将水桶夺走了。

    “没事，我可以的。”她咬着牙，倾斜着将水尽数倒进缸中。

    正院中的何氏听见响动后，起身走到门后，扯着嗓子道：“大姑娘，这活儿不是你干的。”

    周嬷嬷忙把桶夺了回来，不住地朝陆芙使眼色。

    陆芙不敢违逆，“是，母亲。”说完径直去了厨下，准备给周嬷嬷熬药。

    如今对着何氏，她心底隐隐有些发怵。何氏在抄家后便毫不留情地典卖了后院的妾室，父亲去后，作为嫡母，陆芙的将来全然拿捏在她手里。

    何氏立在原地，看着陆芙的背影若有所思。小丫头年方二八，正值少艾，生了一张秀雅的面孔，身量窈窕，还有几分侯府养出来的气度，一张脸嫩得能掐出水来。

    有这样一位罪臣之父，她的儿子是彻底绝了科举之路，日后顶多行商。可她余下的嫁妆不多，娘家又对她避之不及，哪里能攒下本钱给他日后去做买卖。

    她不得不为自己两个孩子的前程打算。

    ***

    王府正院侧殿内灯火融融。

    苏怀瑛换上一身藕荷色交领暗花大袖衫，下配杏白马面裙，看起来淡雅宜，眉眼在宫灯的映照下多了几分秾丽。

    知娴和知慎站在一旁，满意地看着。

    府中绣娘为苏姑娘赶制了好几身衣裳，方才送来试穿，二人逐一为她换上，这是最后一身。

    苏怀瑛站在半人高的铜镜前，正细看衣裳上的绣花。忽然抬眼，与光洁镜面里多出的一道人影对上视线。

    姜洵背着手徐徐走来，在她身后几步顿住，“好看”他笑着道。

    苏怀瑛弯起眉眼，对着镜中人浅浅一笑。

    见状，知娴和知慎忙退到屋外，不敢打扰。近半个月以来，王爷回府后每日都要到侧殿看苏姑娘，有时还赶回来与她一同用晚膳。近日又亲自找了幼童启蒙的书来，让苏姑娘读书习字。

    可惜，到如今，苏姑娘也只能说两句简短的话，知慎默默数过，最长的一句话统共不超过十个字，大部分时间只是看着人笑或出神。至于写字，练了几日勉强能拿住笔。

    喝了这么久的药，依旧没有变化，姜洵心底也生出了几分焦灼，一回到王府他便来到正院，恰好赶上苏怀瑛服药的时候。

    不一会儿，蔺医正亲自送来了汤药。汤

    药已晾凉，放上青竹管，知娴给苏怀瑛端去。

    才喝几口，脑中忽然传来一阵钝痛，苏怀瑛抬手扶额，不料将知娴手中的药碗拍倒了。

    “啪”地一声，汤药尽数洒在了苏怀瑛脚上，浸湿了鞋面。

    幸好药是晾凉的，未把人烫伤。

    见她拧着眉，表情痛苦，姜洵忙往外高喊蔺嵩。

    蔺医正闻声，趋步入内，得了姜洵的吩咐，凝神给苏怀瑛把脉。

    “回殿下，苏姑娘的脉搏和白日探的一样，并无异样”他如实回禀，心里也有几分不解。

    想起方才苏怀瑛抬手的动作，姜洵意识到她许是感觉到了不适，“方才可是觉得头疼？”

    苏怀瑛神情怔忡，虽不理解何为“头疼”，可莫名觉得他说的没错，顺从地点点头，只是那感觉来得突然，不过一瞬间便过去了。

    众人脸上都露出了喜色，能感觉到痛楚，这是要恢复的迹象。

    见无事，蔺医正暗自松了一口气，告退后自回去研究药方，看看有没有可以斟酌添补的地方。

    知慎则去打了水来，准备给苏怀瑛洗干净脚上沾的药汁。

    想起她原不是侍女，而是练家子出身，手劲定然不小，只怕不知轻重，姜洵上前拦道：“让本王来。”

    知慎听明白了，愣着神退到一旁，心底却满是惊讶。

    候在殿外的纪公公听见这话犹如五雷轰顶，殿下这是怎么了?千金之躯，怎可做这种事，若传出去，叫外人如何看待...

    姜洵却不觉得有何不妥，他与她更亲密的事情都已做过......如今只是净足罢了。

    他动作轻缓地脱了她脚上的云履，除下浸透的罗袜，用手拂起温水往她脚上浇去。她的脚长得秀气修长，指甲处还透着粉色，肌肤莹润，姜洵用巾帕托着，并未直接上手触碰。

    饶是如此，耳根处已渐渐泛红，心里开始后悔揽下这个差事。

    他做事认真，两个丫鬟也纷纷垂首，不敢窥视。

    屋内没有一人注意到，坐在榻边的苏怀瑛，脸上的神色已悄然发生了变化。

    她仿佛骤然从梦里醒过来，不知自己身在何处。

    屋内灯烛明亮，她环视一圈，只见澄泥砖上铺了锦毯。八仙桌、绣墩、四方几，紫檀小柜、黄花梨多宝架，家具陈设俱是上等木料。

    不远处立着一个三足香炉，掐丝鎏金落地宫灯分别立于殿内两角，画梁高悬，她渐渐明白，这不是在青石巷。

    随后，她微微垂眸，身前竟然还有一个人正为她擦拭脚上的水，而她却什么也感觉不到。

    她像一缕幽魂，附身在这具空空如也的身体。

    静谧的屋内忽然响起一把空灵冷寂的女声，“堂堂摄政王，竟为人濯足？”