张氏的担忧告一段落，想起那一辈子都挣不来的千两白银，欢喜这才冒头。

    “老大媳妇儿，你说老四的嘴咋这么严呢？这么大的事，他回来愣是一声都没吱。原在村口的时候我还想着，这小子争着要付车钱，愣是显摆个啥？

    没成想，他是真有钱了。”

    老四有了这些钱，就是一辈子考不上功名，就此止步，这些钱也够他花用了。

    老大、老二、老三都成了家，老四有了后半生的依靠，她这个做娘的，可算是能放下心，享清闲了！

    “哈哈……”她乐出了声儿。

    正笑着，院门外一阵“噔噔噔”的脚步声，伴着脚步声，一个男娃娃的声音先飘了进来。

    “娘，娘，我给你拿回来一个大鸡腿！”是凌云。

    凌云小手攥着鸡腿，夜里天寒，鸡腿已变凉，表面已凝了一层油脂。

    他满脸喜意的奔到周素裳跟前，兴冲冲的展示那个大鸡腿，“娘，您看这鸡腿多肥啊，您快尝一口。”这可是他好不容易才抢到手的。

    周素裳看到油腻的鸡腿，本能的反胃。

    张氏见他脸色不对，忙拉过凌云，“你娘才吃饱了饭，吃不下鸡腿了。不若你给祖母，祖母拿去灶房放起来，明日热过之后，再拿给你娘吃。”

    凌云的小眼神儿望过来，他见娘席上没吃什么东西就回来了，定然是肚子饥饿，这才抢了个鸡腿回来。

    “凌云，娘方才吃过面了，还吃了鸡蛋半点不饿。”

    凌云还喘着粗气，他一路跑回来没有停歇，就是怕娘饿着。既然娘吃饱了，他便也不担心了，因此也不坚持，将鸡腿递给了张氏。

    周素裳捉了凌云的小手，手心一片油腻的粘滑，“走，咱们洗手去。”

    黑漆漆的院子里没有亮光，凌云乖顺的随周素裳走。

    绿豆打了温水，周素裳取了皂角给凌云净手。

    她正洗着，安静的凌云忽然开了口，“娘，往后我也会考个童生回来，挣好多银钱，让你过上好日子！”

    周素裳闻言一怔，随即抿唇莞尔，“你这孩子。童生不过是赴府试的敲门砖，算不得什么显赫功名。单是咱们东川县，每一届便有五十人取中。你细细想一想，本朝立国至今，单单咱们东川县就出了多少童生，更遑论天下各州府各县。

    况且，中童生与挣大钱，又能扯上什么干系？

    既是要走科举之路，便当立志仕途。为官当为朝廷分忧，为百姓谋福祉。倘若心中念想只是求取功名来赚银子，便是御史听闻，也要上本弹劾。

    这般心思，纵然日后考中进士，也是枉然。”

    凌云听的似懂非懂，皱着小眉头，弱弱道，“娘，那我如何才能让娘过上好日子？”

    周素裳嘴角笑意不自觉加深，洗手的动作更加轻柔。

    “娘如今过得就很不错。有田有屋，衣食无缺，一家人平平安安团聚在一处，已是世间难得的福分。”

    她目光温和，缓缓说道，“娘所求不多，真正能叫娘安心的，不是你挣来多少银钱。是你读书明理，品行端正，行事坦荡。

    将来无论你是读书做官，还是守着家业过日子，只要你立身端正，无灾无难，平安顺遂，便是娘最大的好日子。”

    凌云仰起小脑袋，娘的意思他明白，是盼他好的意思，他心里一阵泛了蜜的甜。

    可……可村里人的话还是叫他心生不安。

    他紧紧抿着唇，踌躇了半晌，还是没勇气问出那句话。

    夜里暗，周素裳也没看清他的神色，洗好了手，又着绿豆打水给他洗脚。洗罢，便撵他去床上睡了。明日还要早起去学堂呢。

    此时已近亥时，李大头还未回来。

    张氏立在院门口，看着暗夜里的村落，嘴里埋怨道，“这死老头子，一到酒场就下不了桌，他岁数大了觉轻，可凌东凌南明儿还上学堂呢！

    还有老四，也正是长身体的时候，可不能晚睡。

    不成，我得看看去！”

    话落不及，远处便传来“踢踏踢踏”的脚步声，还有细碎的“噔噔”声，正往这边来。

    张氏望了又望，见果然是李大头回来了，便收了脚步往屋里走。

    才走几步，忽然想起了什么，快步行到周素裳跟前，掩手轻声道，“老大媳妇儿，那一千两银子的事儿，你可别告诉你爹。那老不死的若是知道老四有这么多钱，怕是兴的都能上天了。

    若再叫他拿去补贴二房，我能活活气死！”

    周素裳忙点头，“娘放心，我不是多舌的人，这事除了善宝，就是你我二人了。”

    “那就好那就好。”张氏拍着胸口。

    “只是不知道，这事老四有没有跟爹和族里的人道起……”

    周素裳一时懊悔，她先没想到，一千两银子于乡里人来说，可是一笔巨款，难保不会有人起歹心。

    “没事，老四是个稳重性子，向来话少，你不问他不说，应是还没提过。待他回来，我再嘱咐他几句。”

    “吱嘎”，随着门响，祖孙三代人前后跨进了门。

    李大头喝的醉醺醺的，张氏不耐烦伺候他，将人赶去东厢房睡了。

    凌东凌南被占了屋，被张氏撵去和凌云挤一挤。

    周素裳早困的睁不开眼，和绿豆一起去了西次间睡下。

    堂屋里便只剩下张氏李信宝母子。

    周素裳躺在床上，朦胧中听到悉索的说话声，不大会儿，声音便停了，她闭上眼，迷糊了过去。

    一夜好睡，天明乍醒。

    周素裳揉了揉惺忪的睡眼，爬起来。

    绿豆不在屋里，早起去了灶房和张氏一道侍弄早食。

    早食饭菜简单，苞谷面糊糊，几个菜饼子，几个白煮蛋。

    一只碗里卧着个鸡腿，摆在周素裳常坐的位置前。是凌云昨夜带回来的那只。