“学生以后有机会一定好好做官，天天抓贪官！”

    王德发乐得见牙不见眼，接过巡抚赵文华递来的荣誉文书，趾高气昂地站在高台上，和顾辞等人并排而立。

    在台下不远处的人群里，一个身形魁梧的大汉，正抱着双臂，咧开大嘴笑得极其豪迈。

    正是致知书院的武术教头叶敬辉。

    看着台上那精神抖擞的六个年轻人。

    叶敬辉心里那叫一个舒坦。

    “这帮小子还真是争气！”

    “这九天的熬鹰，别人都成了病鸡，就咱们致知书院的崽子，硬是扛下来了！

    不仅脑子好使，这身板也是杠杠的！

    老子那魔鬼广播体操，总算没白练！

    这功名有一半是陈先生教出来的，还有一半……

    哼哼，那是老子放旺财撵出来的！”

    叶敬辉越想越得意，甚至有一种在沙场上看着自己带出来的兵，斩将夺旗的巨大成就感。

    而正心书院那边。

    沈维桢的脸却瞬间僵住了。

    脸部的肌肉不受控制地剧烈抽搐着。

    “王……王德发？”

    谢灵均、孟伯言、叶恒三人，更是像见了鬼一样，眼珠子都快瞪出来了。

    他们看着高台上那个笑得像个弥勒佛一样的胖子。

    那个连《大学》都背不全的学渣？

    那个在迎新辩论会上只负责插科打诨的主持人？

    他竟然拿了第六名？！

    他不仅上了榜，排名比陆文轩还高，甚至还得到了孟砚田如此高的评价？！

    其他五位排名高就算了，王德发竟然都排第六，这让他们难以接受。

    他们心里最后一丝期待都没了。

    “市井奇谋？

    老辣至极？”

    谢灵均只觉得一阵天旋地转，双腿一软，险些栽倒在地。

    这是对他苦读十余载圣贤书的最大否定。

    “孟大人疯了吗？

    就算王德发那些思路确实不错，也不至于到第六名吧？

    他的底子那么差，真的能到第六名的水准吗？

    这大夏朝的科举，到底是在选才子，还是在选说书先生？”

    四杰的心态彻底崩溃了。

    他们开始怀疑自己是不是读了一辈子的假书。

    “我的天哪……”

    广场上的考生和百姓们，看着台上清一色的六个年轻人，已经彻底疯狂了。

    “前六名……

    竟然前六名全被致知书院包揽了！”

    “太恐怖了！

    这致知书院到底教的是什么神仙学问？”

    “往年解元都是正心书院的，今年他们别说解元了，前七都一个没有！

    我要是那山长，我估计要气死了吧？”

    大家议论纷纷。

    而人群中的赵文举，此刻已经激动得热泪盈眶。

    他看着高台上那个笑得眼都睁不开的王德发，反而比自己中举还要高兴。

    “王公子好样的！”赵文举在台下拼命地鼓掌，嗓子都喊哑了。

    “谁说市井大白话写不出好文章？

    王少爷的市井奇谋，就是替咱们老百姓狠狠出了一口恶气啊！

    致知书院的学问才是真正救人命的神仙学问！”

    听着耳边如海啸般涌来的惊叹和欢呼，沈维桢的脸色已经从僵硬变成了惨白，他的身体开始不受控制地颤抖。

    他看着高台上那六张年轻的面孔，再看看那个连《大学》都背不全的胖子。

    “比我的得意弟子还要高……”

    沈维桢感觉胸口一阵剧烈的绞痛，呼吸变得越来越急促，他快要支撑不住了。

    但他还在等。

    他还在等孟砚田念出谢灵均、孟伯言和叶恒的名字。

    哪怕是第七、第八、第九！

    只要能被孟大人当众唱名，只要能得到几句赞许的点评，他正心书院的百年基业，就还能保住一丝颜面。

    高台上。

    孟砚田环视着沸腾的广场，十分畅快。

    他将手中那份代表着今科江南乡试最高荣耀的烫金名单，缓缓合上。

    然后，大袖一挥。

    “前七名，已唱名完毕。”

    “这七位才子皆是能为生民立命，为大夏解忧之干才！

    尤其那出自同一书院的前六名！

    老夫亲自唱名，实至名归！”

    “至于第八、九、十名等其余佳作……”

    孟砚田顿了顿，目光有意无意地扫过台下正心书院的方向。

    “文采斐然，亦有可取之处。

    然终究是少了些许治国平天下之气象。”

    “老夫便不在此赘述了。

    诸位自行去榜墙上观阅吧。”

    谢灵均、孟伯言和叶恒三人，在听到这番评价的瞬间，脸色灰败到了极点。

    原本以为至少能保住前三的他们，此刻却像是被当众扒光了衣服，羞愤欲绝。

    最关键连唱名的资格都被剥夺了！

    这意味着在主考官眼里，这三个人只是拿来凑数的！

    “去……去看看榜。”谢灵均咬着牙。

    三人步履沉重地挤过人群，来到了那面专门张贴前十名的红墙前。

    那张孤零零的黄纸，像是在嘲笑他们曾经的骄傲。

    第八名：正心书院，谢灵均。

    第九名：正心书院，叶恒。

    第十名：正心书院，孟伯言。

    看着这三个名字，他们没有半点高中举人的喜悦。

    有的只是深深的屈辱和自我怀疑。

    “第八名……”谢灵均看着自己的名字，僵在原地。

    如果是以前，他必定会因为落选解元而愤怒。

    但现在，他连愤怒的力气都没有了。

    此刻，他似乎有些明白了。

    王德发这出人意料的成绩，致知书院的屠榜，这是一种信号。

    孟大人连他们的名字都不念，尤其是还让王德发排他们前面，这是在赤裸裸地告诉他们，也告诉所有人。

    你文章写的再漂亮，但若是空洞无物，便全无用处。

    “我们真的只会写些无用的空话吗？”孟伯言叹息。

    看着自己最得意的门生那副如丧考妣的惨状，再抬头看看高台上那六个意气风发的致知学子。

    沈维桢终于再也支撑不住了。

    这一次乡试他们不仅全面落败，还被主考官当众挑毛病，而且连名字都选择不念。

    他这才看明白了，这盛大的发榜大典就是特地为致知书院办的！

    要不然不会念完那王德发就没了。

    这不是让他正心书院当众处刑吗！

    沈维桢摇摇欲坠，口中含糊其辞。

    “书都背不全的王德发第六！

    哈！

    哈哈！

    我们正心书院竟然被这样的对手碾压！

    真是，真是……”

    话没说完，他双眼一翻，直挺挺地向后倒去。

    “山长！”

    “山长您怎么了？

    快叫大夫！”

    正心书院的队伍里顿时乱作一团。

    “山长！”

    但他们的惊呼声和混乱，很快就被广场上如海啸般的欢呼声给淹没了。

    没有人去关心一个昏过去的老儒生。

    几万双眼睛，此刻全都看着高台上那些意气风发的年轻人。

    “安静。”

    孟砚田抬起双手，微微往下压了压。

    这位平日里最讲体统的翰林院掌院学士，此刻却没有摆出任何主考官的威严。

    他的眼眶依然泛着激动的微红，他看向台下那个始终神色从容的年轻人身上。

    陈文。

    孟砚田微微一笑，然后走下高台，穿过人群，走到了陈文身边。

    “陈先生。

    你教出来的这六个弟子，给这大夏考场吹进了一股新风！

    此等英才此次发挥如此优秀，先生育人之大才，功不可没！”

    孟砚田侧开身子，做了一个请的手势，指向那座象征着江南士林最高荣耀的高台。

    “请您登台。

    与您的弟子们共享这无上荣光！”

    高台之上，顾辞、张承宗、周通、苏时、李浩、王德发六人，齐刷刷地转过身，对着陈文单膝跪地，声音震天。

    “请先生登台！”

    广场上，那些曾经受过致知书院恩惠的百姓，那些被那些救命文章震撼的底层读书人，也纷纷高喊起来。

    声浪一波高过一波。

    “请陈夫子登台！”

    ……