暮色浸透青石院，廊下灯笼晕开一圈昏黄微光。谢泠禾洗漱过后，便早早躺卧榻上。

    一身疲乏由骨血里透出来，身子沉得如同灌了铅，可心神却丝毫不得安宁。

    白日紫薇宴上褚风华冷冽疏离的模样反复在眼前浮现，一想到褚风华心中的怨怼，又忍不住揣测沈屹倘若知晓现下种种会作何感想，巨大的无力感层层包裹住她。

    最叫她惶恐的，是这些时日陆辞的靠近。

    她能感受到自己某些瞬间的心动，交欢时的忘情。她害怕自己忘掉了沈屹。为权势嫁给陆辞，她的感情就还是沈屹的。但是，倘若她对陆辞动心，那便是对沈屹的背叛。

    仿佛所有抉择皆不由己，被命运推着步步向前，走到如今进退两难的境地。万千悲苦淤积在心，无处诉说，只能静静僵卧着，睁着眼望着帐顶朦胧的暗影，许久方才浅浅合上眼眸。

    陆辞处理完外事归来。步入内室，只见帐幔低垂，榻上之人已然安歇，心中不由得生出几分诧异。此时时辰尚早，谢泠禾甚少这么早就歇下。他心中又暗自默算，也尚不到月事之期，不该这般嗜睡。

    陆辞放轻脚步走近，撩开帐幔，侧身坐下，伸手轻抚她的头发，温言询问：“阿泠，今日歇这么早，可是身子哪里不适？有哪里难受不妨同我说。”

    谢泠禾听见他的声音，心弦骤然一紧。更不愿意他在此时触碰她。她忍不住往床榻内侧缩了缩，躲开了陆辞的手。

    此刻她全然没有心力应对陆辞，不愿同他交谈，不愿拆解自己纷乱不堪的心事。

    她维持着面朝内侧的姿势，声音轻而无力：

    “我只是很累，想要休息。世子也早些安置吧。”

    陆辞的手顿在半空，见她抗拒，也就收了回去。

    这般消沉虚弱的模样，在谢泠禾身上十分少见。往日纵使二人隔阂深重，她也永远举止从容，极少流露这般颓靡的姿态。

    陆辞望着她单薄孤寂的背影，沉默半晌，心中疑虑愈发浓重。

    他起身，轻步走出内室，在外廊寻到候立的春棠，沉声开口：

    “夫人今日赴紫薇宴，园中发生何事，据实回禀。”

    春棠心头猛地一紧，她清楚褚风华的来历，更知晓二人之间牵扯着沈屹那段旧事，一旦道出，必定掀起风波。

    她斟酌说辞，只说起谢宛禾不懂事，因亲事无着郁郁寡欢，将一切归咎于夫人。至于褚风华自锦州归来、二人碰面一事，半句不提。

    “回世子，宴席诸事平顺，并无什么特别的事情。想来夫人陪着宛禾小姐劳顿整日，心绪倦怠。”

    陆辞立在灯影之下，冷眸沉沉凝视春棠，目光锐利，似要洞穿她心底藏着的隐情。春棠承受不住这份压迫，双膝一软重重跪倒在地，郑重立誓，口中所言字字属实，绝无半分欺瞒。

    陆辞沉默良久，没有继续逼问，心中疑心却并未散去。

    春棠乃是谢泠禾的家生子，自小陪着她，自是对自家主子忠心耿耿。想要问她实话，并不容易。些许小事，也没法上刑拷打。谢泠禾身边的事情，他需要知道。

    得安排人手，跟着她。

    第二日一早，谢泠禾醒来，眼下青黑，显是没睡好。

    而褚风华的帖子一大早就送了过来，请谢泠禾即刻赴虎山极目阁相见。

    春棠咬唇：“夫人，可要前去？褚小姐一向口无遮拦，就怕说出些什么话，若叫旁人听见了，可就麻烦了。”

    谢泠禾点了点极目阁三个字：“去。极目阁开阔，无人能够躲藏偷听。”

    虎山极目阁位列京城十景，楼阁矗立于山巅，凭栏远眺，整座帝都屋舍连绵，车马坊市尽收眼底，一派锦绣繁华。

    谢泠禾如约前往，春棠随行。一行人登上楼阁，远远便看见褚风华独坐案前，炭火温炉，正亲手煎煮茶水。

    见谢泠禾走近，茶香袅袅升腾，褚风华搁置茶釜，抬眼直视谢泠禾，浓眉下一双大眼锐利如刃，开门见山，字字直刺人心。

    “世子夫人，如今这般锦衣玉食，居于国公府，日子过得舒心快活吗？”

    不等谢泠禾作答，她紧接着追问，声音压抑着长久积蓄的愤懑：

    “你扪心自问，这样做，对得起埋骨塞外的沈屹兄长吗？午夜梦回之时，可曾有过半点心虚？当年你们在边关相伴测绘舆图，共论攻守谋略，彼此许诺相伴的情意，难不成从头到尾，全都是假的？”

    一连串诘问扑面而来，压得谢泠禾心口喘不上气。

    山风穿过楼阁窗棂，掀起她的衣袂。她望着褚风华，缓缓开口，低声诉说这些年困于深宅的煎熬、进退两难的悲伤。

    长久压抑在心间的悲怆，仿佛终于迎来了宣泄的窗口。只有褚风华，是清楚旧事的人，她见证过自己与沈屹那些欢乐时光。

    万没有想到，有一天能够用这样平静的语气，与人说起这些年的心伤。

    “我何尝有一日真正快活。这些年所有苦楚，日夜反复啃噬着我。我从来没有忘记过锦州时光，更没有忘记沈屹。”

    “我记得与他走过的每一座山每一条河，骑马跑过的每一片草原。我也记得我们一起绘制的舆图和做下的笔记。那些约定，全都记着。”

    “无数个寂静长夜，我独自静坐灯下，反复拷问自己，是不是当真背弃了过往。”

    她缓缓侧过身，望向山下连绵成片的楼宇，肩头轻轻下沉，似是背负千斤重担。

    “谢家深陷危局，亲族存亡悬于一线，摆在我面前的道路寥寥无几。我若是守着对沈屹的情义，那便要对不住我的母亲与兄弟姐妹。”

    “踏入国公府之后的岁月，更是一场漫长的煎熬。周旋在内宅规矩、人际纷争之中。婆母严厉，夫婿冷漠，妯娌难缠，管家理事，日日如此。”

    “我也想要抽身，想要等待机会寻一条出路，可是约束枷锁越收越紧。我有了女儿，我又有了新的软肋。”

    谢泠禾缓缓闭上双眼，喉间微微发哽，深深吸了一口裹挟山风的凉气，努力稳住摇晃的声息。

    长久以来，她只能一遍遍开导、说服自己，一遍遍地在心底宽慰自身，此举是万般无奈，是权衡之下唯一可行的路。只有牢牢笃信这套说辞，她才能熬过一个又一个难捱的晨昏，才有勇气继续往前走。

    旁人只看见她身为世子夫人风光体面，没有人知晓，这份体面之下，是日夜撕扯的矛盾。一边是无法割舍的少年旧忆，一边是身不由己的现实处境，两头拉扯，日夜不息，几乎要将她生生撕裂。

    满心苦楚堵在喉头，无从向外人言说。她缓缓睁开眼，眼底水汽汹涌，泪珠再也克制不住，顺着脸颊静静滚落。

    她声音微微发颤：“我并不想失去你这个朋友。只是我如今做出的抉择，是万般处境之下，没有办法的办法。这些道理，我同自己说了千百遍。我必须说服自己相信，唯有如此，才能一步步撑下去。路一旦踏出去，就再也没有回头的余地。”

    话说到此处，泪水终于抑制不住，源源不断滚落，不知不觉，早已浸湿衣襟。

    阁中只剩山风穿窗的轻响。

    褚风华浓眉紧紧拧起，那双本就锐利的大眼翻涌着愠怒与失望，她定定望着泪痕满面的谢泠禾，半晌，低低冷笑一声。

    她站起身，将门女子自带一股迫人的气势，大步走到窗前，目光扫过山下繁华京城，随即猛地回头看向谢泠禾，语气直白锋利，没有半分婉转。

    “好一个身不由己，好一个万般无奈。听你说来，万事皆有苦衷，所有抉择全都迫不得已。”

    褚风华声音渐高，字字铿锵，

    带着难以消解的愤懑：

    “人人皆有难处，这话谁都会说。可若情义只能够顺风顺水之时相守，一旦风波袭来，便立刻转头改换门庭，那当年在塞外许下的心意，又算什么？你同沈屹兄长一同翻山越岭，一同绘制舆图，一同憧憬日后驻守边关的日子，那些朝夕相伴，难道仅仅只是太平光景里一场消遣？”

    她向前踏出一步，居高望着神色凄楚的谢泠禾，丝毫没有因对方落泪而心软半分。

    “世人嘴里的真情、知己、相守约定，原来撞上现实困境，转瞬便能烟消云散。我听过太多相似的说辞，难处不过是托词，归根到底，是舍不得眼前的锦衣玉食，畏惧孤身跋涉的苦楚。”

    “沈屹兄长埋骨塞外，连一方安稳坟茔都难以求得。他生前心心念念的人，没过多久便身着华服，做了世子夫人。”

    褚风华胸膛微微起伏，压抑着翻涌的情绪，言语依旧毫不留情：

    “你不必同我诉说深宅煎熬，进退两难。煎熬是你现下要承受的代价，这条路是你自己选的。在我眼中，无论你有多少缘由，终究是背弃了昔日相伴之人。说到底，不过是不愿为过往坚守，贪恋眼前安稳，害怕独自承担风雨。”

    “我本以为，你与寻常追逐富贵的女子不同。如今看来，大难临头，人人优先顾全自身，并没有多少区别。”

    她收回目光，

    “今日我听你把心里话尽数道出，可我依旧无法释怀。道理我听得明白，心里那道坎，跨不过去。往后不必勉强维持往日情分，你安心做你的世子夫人，从此各行各路，不必再见，徒增彼此难堪。”

    说罢，褚风华便拂袖而去，离开了极目阁。

    谢泠禾脸上的泪水已经被山风吹干，伸手触及，冷冰冰的。

    她枯坐半晌，看着山下栉比鳞次的繁华盛景，默默无言。良久，她终于起身，缓步下楼而去。

    回到青石院中，却见陆安正在院子里兜圈，显得很是紧张的样子。看到谢泠禾回来，陆安大喜过望，忙跑上前来，行礼：“世子夫人，可真叫奴才好找，您可总算回来了！世子爷说，近来外头不太平，您出门的话得带个会武的侍女，他才放心。”

    一面说着，一面示意谢泠禾去看站在院中的少女，“这是秋桦，是家里武婢，如今就听夫人您的吩咐。”

    秋桦给谢泠禾行礼。谢泠禾只愣了一下，暂时将那些纷乱的念头压了下去，打量秋桦，约莫十七八岁，寻常模样，五官周正，浅蜜的肤色，站姿沉稳，隐约透着练家子的底子。

    陆安继续：“往后但凡世子夫人外出赴宴、游园，秋桦必须贴身随同，寸步不离，保护夫人。”

    谢泠禾的心微微一颤。就昨夜自己那么一懈怠，陆辞就生出了疑心？

    不难看出，秋桦名为保护，实为监视。陆辞判定春棠隐瞒了实情，没有再继续审问，却送了一个贴身侍女过来，这是另一种提醒。

    谢泠禾微微一笑，也是啊，不然如何做得了这朝堂上的权臣呢？如何洞察人心、驾驭百官呢？

    这次才是真正的陆辞。

    此等高位之人，对忠诚看得最重要。最不能容忍的，就是隐瞒与欺骗。这是对他们权威的挑衅。

    陆辞也许对自己是有些喜爱的。夜深之时，床榻之上，赤躶相拥之时。但这点喜爱，大抵也是微薄的。这就是他容忍的尺度，绝对不能容许掌控之外的事情发生。

    这才是世家夫妻的真相。

    想到自己前些时日，因为陆辞温柔以待，而产生的情愫与担忧，也就显得如此天真可笑。世上再也不会有如沈屹那般赤诚之心的人。他们都不过是戴上了面具，在保证利益的前提下，演出的一场场戏。

    自己不也是这样么？为了权势，在扮演一个关怀夫君、顾全大局的世子夫人。