一团灰雾在修罗可眼前萦绕。

    船工的尖叫声、小黑人凶恶的表情、泰晤士河的河水腥味在雾气中反复出现，宛若雨云中闪烁的雷霆。

    忽然，一股消毒水的味道传来，唤醒了修罗可的神经。

    他用力抬动眼皮，灰雾消失了。取而代之的是漫天遍地的白色。

    他穿着病服，躺在套着厚重白色床单的铁床上，周围环绕着白色的床帘。

    修罗可将帘子掀开一条缝，看到了被粉刷得洁白的墙壁和天花板。他的头顶有一扇大开的窗户，冰冷的秋风毫不客气地从中/出入，令修罗可打了个寒战。

    “谢天谢地，您醒了！”

    一个女人的声音传来。

    床帘猛地被拉开，梅丽清秀的面容出现在眼前。她不安地紧握双手，澄澈的双眸中尽是关切。

    “苏格兰场今早找我询问情况，并向我报告了您负伤住院的事。我立刻就请假赶来了！”她说到这里，几乎又啜泣起来，“我宁可不要这些财宝，也不想让这么多人因此而死。这已经是一笔被诅咒的财产了。”

    “这不是你的错，小姐。”修罗可想坐起来，但身体的酸痛让他行动困难，“危险是我工作的一部分。”

    自己果然还是不顶用啊......修罗可回忆起福尔摩斯在《四签名》案中举重若轻的样子，不禁自惭形秽。

    “啊哈，我们的大侦探醒了！”

    听到这嘹亮浮夸的开场白，修罗可立刻就猜出了来者是谁。墨菲警督拿着两个肉馅派，大步走进了病房。

    “您不介意我在这里吃午饭吧？”他不拘小节地说道，“我很想分你一个。但护士不让你吃油腻的食品。”

    “不介意。”修罗可说道，同时听到自己的肚子咕咕直叫。

    墨菲毫不客气地坐到病床上，开始大快朵颐。床垫被他的体重压得吱嘎作响。修罗可不得不挪动身体，以免这位精力充沛的探长给自己带来二次伤害。

    “不得不说，您的确有才华。虽然您的推理用得都是些旁门左道，离严格精密的刑侦科学还有一定距离。”墨菲嘴里塞满食物，模糊不清地说道，“但您别多想，我只是觉得您多向苏格兰场请教请教，说不定还有提升空间！”

    “我睡了几天？”修罗可不想搭理他，故意岔开话题。

    “我们在昨天下午收到了您的电报——其实它上午就到了，但是收发室的雇员看到是私人信件，没有立刻拆开，耽误了时间。我们给米德尔塞克斯郡的警局发了电报，让他们立刻赶往焦尔·欧文家。霍姆斯先生，其实我们并不总是得亲自跑腿，也可以依赖现代科技。”

    我比你更懂现代科技。修罗可闷闷地想道。

    手机没电了、开了免打扰、不小心睡着了......对方有一万种方法迟回消息，而自己只能在手机那端干着急。

    “那你们是如何找到我的？”修罗可问道。

    “啊，这倒是个意外。是清晨行船的水手看到了你，把你送去了医院。幸好毒刺还挂在你的衣服上，主治医师又看了报纸，知道伦敦有人用毒刺杀人，立刻报了警，我们这才知道了你遇袭的事。”

    “医生早上和我交代过了。”梅丽温柔地说道，“毒刺只是划伤了皮肤，进入你体内的毒素很少。明日你就可以出院了。”

    “欧文中校怎么样了？”修罗可问道。

    “别急，年轻人。”墨菲答道，“我们要等米郡的同行们给我们回信。不过，实事求是的讲，我不认为欧文会遇害。他所在的森伯里村可是有名的富人度假区。一个长相粗野的侏儒很难大摇大摆地走进村子，而不被检举。更何况，欧文还是个退伍军人，他肯定懂得如何自卫。”

    他话音刚落，走廊上就传来急促的脚步声。有一个年轻的警察快步走进病房。他脸红扑扑的，还喘着粗气。

    “墨菲长官，中午好。”他气喘吁吁地说，“啊，还有先生和小姐。”

    “不用害羞，年轻人。”墨菲说道，“这两位是霍姆斯先生和摩斯坦小姐，他们都是很友善的人。”

    “哦，好的，好的。”年轻警察略显慌张，“出大事了，雷斯垂德长官让我立刻来向您汇报。”

    “米郡警局来信，焦尔·欧文中校在自己家中遇害了，而且，他死得......极不体面。”

    第二天，毒药的威力尚未完全过去，修罗可的身体仍感到阵阵酸麻。但他顾不上这些，办完出院手续后，就匆匆赶往森伯里村。

    他本不想让梅丽陪同，但当地警方为方便询问线索，强烈要求她一并过去。

    两人一路无言。梅丽反复着报纸上的国际政治栏目，而修罗可则盯着窗外。

    肃穆的砖屋逐渐从眼前消失，取而代之的是优美的田园风光。秋日的阳光柔和温暖，漫山的树木展现出层层叠叠的红金色彩。豪华的乡间别墅点缀在收割过的田地中，牲畜在其间悠闲的漫步。

    他很难想象，有一个人在如此美丽的秋日风光中，被残忍的杀害。

    两人下了火车后，又坐上马车，赶往欧文的宅邸。

    那是一座豪华的别墅。门前的鹅卵石小道旁栽满玫瑰花，秋叶在墙边打旋落下。别墅的各个角落都整理得井井有条，若非墨菲警督表情严肃地站在门口，这仿佛只是一个普通的秋日午后。

    “怎么样？”修罗可问道。

    “你自己去看吧。”墨菲推开门。

    强烈的血腥味铺面袭来。修罗可遏制住作呕的冲动，向房内望去。门厅的地板上有散落的血迹，一直延伸到走廊尽头。女人的哭声从不远处传来，使这骇人的场景更加阴森恐怖，

    “真是惨烈。”他叫道。

    身后传来跌倒的声音。梅丽昏倒在地，墨菲警督立刻将她扶起，吩咐手下把她送到通风的地方去。

    “当地警察真是莽撞。”他略带不满地说道，“虽然她是印度往事唯一的知情人，也不应该带女士来这种地方。”

    修罗可和墨菲一前一后走入房子。装修是南亚风格，地上铺着厚实的老虎毛皮。墙上是房主猎杀亚洲虎的黑白照片，旁边挂着几把猎枪——很明显，主人并未意识到危险来临，否则肯定会将它留在卧室里。

    “我问了印度女仆，就是正在哭的那个女人。欧文中校早年丧妻，没有子嗣，只和她在一起生活。乡间信息闭塞，欧文中校平时不看报，也不知道小黑人卷土重

    来的事。”

    “凶手是怎么进来的？”修罗可问道。

    “从一楼的窗户钻进来的。凶手用一把小刀撬开了窗锁。这种老式窗户防护力很弱，一个孩子都能轻松做到。”

    “有人目击到凶手吗？”

    “凶手是在前天凌晨潜入作案的。当时，大部分人都睡了，只有几个年轻农夫在外面喝酒打牌。他们表示，当夜有行人经过，但他们看不清对方的脸，也不觉得他们有什么异常。”

    “印度女仆没有报警吗？”

    “没有，她不太会英语，脑子也不太好使，疯疯癫癫的。不过我确信，她很可能目睹了凶手。我们一会去问问她。”

    谈话之间，两人来到了卧室。这时，修罗可明白了“死得不体面”是多么委婉的说法。

    欧文仰面躺在床上。他的脸血肉模糊，五官或不翼而飞，或糊在一起。被打掉的牙齿落在脸的周围，与露出的白骨遥相呼应。即使来到地狱，也很难看到比这更恐怖的画面了。

    “被钝物击打致死。凶手似乎对他有极大的仇恨。要达成这样的水平，起码要一刻不停地打半小时。”墨菲解说道。

    “凶器发现了吗？”

    “我们没有找到钝物，但发现了这两个东西。”

    墨菲从墙边拿起一个托盘，上面放着两样物品：一根木刺，和刺伤修罗可和邓肯教授的一模一样。还有木头碎屑，上面浸透了血液，看样子是从伤口中挑出来的。

    “小黑人肯定参与了此案。否则，他的武器不会出现在这里。或许，他跳水后，游上岸，连夜赶到了这里，撬开窗户，对着欧文发射毒刺，但射歪了——我们是在枕头上发现它的。于是，他用钝器杀死了欧文。”墨菲耸耸肩，“但事实肯定不会这么简单。”

    “是的，这个推理漏洞百出。先不说小黑人是否有足够的体力做完这一切工作，他为什么会在自己最擅长的武器上失误？他手上肯定不止一根毒刺，为什么又要选择近战？”

    修罗可指向右面墙上飞溅的血迹。

    “这些血点是凶手挥动凶器时留下的。警督，您是否发现，在墙壁的中间，有一处完全没沾到血液？”

    “是的。”墨菲赞同道，“凶手应该站在床的右侧行凶。他的身体挡住了飞溅的血液，所以留下了空白。”

    “让你的手下将所有血液的尾迹相连，或许可以推断出凶手站的具体位置，以及他惯用哪只手。不过，从这片空白的高度来估算，凶手的身高约在5英尺7英寸，绝不可能是小矮人。”修罗可补充道。

    “小黑人肯定有一位帮凶。”

    “是的。此外，欧文应该在遇袭前醒来。他手肘弯曲，应该是想要坐起来，但没能成功。他右手的指关节断裂，应该是在防御过程中被打断的。”

    “差不多只能识别出这些线索了。”墨菲说道，“接下来，让我们去拜访那位哭哭啼啼的印度妇人吧，看看你能不能从她嘴里撬出什么。”

    离开房间前，修罗可望了死者最后一眼。他的床边挂着他从军时的勋章。衣柜中笔挺的军装也暗示，他曾是个高大魁梧的男人。一位远征异国的军官，却在残酷的暴力下死去，实在令人唏嘘。