二周目里，他被祝停云毒死的时候才第一次意识到这个问题。

    推行改革虽然损害了世家的利益，但百足之虫死而不僵，他再怎么不情愿也不至于胆大包天到毒死皇帝。

    除非其中另有缘由。

    至于秦钺在其中扮演的角色，楚砚绯嗤笑了声，他那位伴读兼竹马未必不知道酒里有毒。

    但他端坐其位，不言不语，不看不听，装聋作哑，按住最后一点良心，直至御座上的天子毙命。

    祝停云回握住他的手，雨夜寒凉，天子的手也微微发冷，他为他捂热，淡声说：“臣不敢。”

    还有你不敢的事儿？

    楚砚绯冷笑了声，掐住他的下巴喝道：“祝停云，跪下。”

    祝相一向顺着他，这次却没听从，仍旧笔直地站着。

    只不过为表恭顺而垂下的眸抬了起来，望着天子的俊丽皮囊，心中闪过一丝嘲弄之感。

    恨？

    当然没有，他与楚砚绯来往不多，更无仇怨，有什么可恨的，只不过是厌恶罢了。

    祝停云自幼被告诫皇权至高无上，他们士族固然地位显赫，财富取之不尽，用之不竭，但皇权凌驾于士族之上。

    “太祖开国时，将前朝士族屠戮五分之三，”他的叔父声音沉重：“要不是先祖慧眼识珠，早早奉上家财资助还是草莽的太祖，咱们活不到现在，更没有如今的祝氏荣华。”

    祝停云早慧，心气也高，虽才八岁稚童，却道：“太祖武功高强，行军布阵如有神助，可他的后代却没有这样的本事，我等士族子弟代代出能臣良将，把控大半个天下，难道不是天子该畏惧我们吗？”

    “更何况，前朝覆灭不正是因为前朝士族大肆敛财不顾民生？说来说去，决定国家是生是死，是兴是衰的是士族，而不是皇帝。”

    皇帝只是坐在高位罢了，祝停云打心底里这么想，那个位置放只牛也行，放个婴儿也行。

    不会影响国家运转，不是吗？

    那一日，叔父打了他十戒尺。

    祝停云心里憋着气，但他没说什么，看着叔父又惊又惧的神色，反倒感到嘲讽。

    祝氏出身，名满天下的当朝三品大员，居然是个胆小鬼。

    他将自己的看法藏了下去，没再和任何人说过这样大逆不道的话，直到十年前。

    宋家一夜失势，满门流放，太和坊的宅子空了，但不到一个月，便有新人家搬了进来，只是门上的牌匾换成了“吴”。

    究竟是冤假错案还是确有其事，谁也说不清。

    彼时十七岁的祝停云已有功名在身，初入官场，他冷冷看着趁夜来访的人们，心中愈发空洞。

    这些人或是出身望族，或是当朝新贵，无一例外满面愁容。

    宋氏倒了，丞相之位空悬，他们讨论了一夜，猜了许多可能，唯独没想到，皇帝居然决定立祝停云为相。

    虽有甘罗十二岁官拜上卿旧例，但祝停云何德何能？

    他坐上去了，坐稳了，连他的叔父都要仰仗他的鼻息，可祝停云并不感到安心。

    宋氏是他们的前车之鉴，谁能保证祝氏不会变成第二个宋氏？谁能保证，那位天子不会突然觉得他们碍眼，要铲除他们为新君铺路？

    皇帝驾崩的消息从宫里传出来，这一夜如那晚一样，各族族长连夜赶了过来，聚在厅堂之中商讨对策。

    只不过当初祝停云是坐在下首旁听的，现在却坐在了主位上。

    所谓天子，也不过是个普通人，会饥饿，会生病，会死。

    祝停云不恨楚砚绯，他只是厌恶有人能够左右他的生死而已，所以他毒死皇帝，亲手证明皇权不能凌驾于死亡之上。

    坐在皇位上的人换成了楚怀青，但这个国家照旧运行，没什么变化。

    *

    楚砚绯特意命人晚些去将军府，单独给祝停云空出了时间。

    秦将军府少见地安静。

    秦钺将自己关在屋里三日不出，成日研究历代天子与将军的关系，开国太祖信重李将军，荣宠万分，封赏无数，奈何李将军子息艰难，膝下只有一子。

    此子身体抱恙，承袭爵位却无本事，没几代这一脉就没落了。

    之后的也大差不差，要么是将军功高震主，君臣离心，落得个飞鸟尽良弓藏的结局，要么是将军年迈，主动放了兵权换个善终。

    总之，没几个好结局。

    秦钺熬了两宿不睡，顶着沉沉地黑眼圈冲进了老将军的书房，声如洪钟：“爹！”

    “叫什么叫？”

    秦将军手里捏着信纸，斜眼看过去，他的次子像是刚从池子里捞出来的水鬼，衣服沉甸甸地吸满了水挂在身上，头发更是没眼看，一缕一缕黏在一起，赤红抹额洇满了深色的湿痕。

    秦将军面皮抽搐了两下，不忍直视：“你犯什么病，别把为父的书房弄脏了！”

    秦钺正沉浸在自己和楚砚绯即将虐恋情深二十年的幻想之中，难过地瞪着眼：“父亲，孩儿想随兄长去漠北。”

    “你？”秦将军皱眉：“你去找死吗？”

    此话一出，秦钺更难过了，心口压着块大石头似的，可惜当初楚砚学胸口碎大石的时候他只在旁边围观，没学上一两手。

    现在他只能求秦将军帮忙碎了这块石头，期期艾艾的问：“父亲，孩儿真的那么废物吗？”

    秦将军咳嗽了一声：“你先把门关上。”

    “为什么？”

    “家丑不可外扬。”

    寒心，真真的寒心不是大吵大闹。

    秦钺转身关上门，脱掉湿淋淋的外衣，双手交叉在袖中，一言不发，哀怨地盯着秦将军。

    老将军被他看得鸡皮疙瘩起了一身，又咳了声问：“你受什么刺激了？”

    “陛下不理我。”

    秦钺愤愤不平：“祝停云三天两头奉旨入宫，太史麟前几日也两度入宫，他们都去了，只有我，只有我没去！”

    “祝相是一国之相，太史公子是皇亲国戚，你是什么东西？”

    秦将军对次子的脾性了如指掌，“你是真的想去漠北，还是找个理由在陛下面前露脸？如果是后者，那你别想了，我不会同意，你哥也不会。”

    秦钺咬紧牙关，垂在身侧的手轻轻颤抖：“孩儿就不能都想吗？”

    “小兔崽子装什么装。”

    秦将军摇摇头：“你只是不甘心被陛下忽视而已，要是真去了漠北，没有三年五载回不来，等你班师回朝，陛下早忘了你是谁了。”

    秦钺警觉：“可是陛下没忘记兄长啊？”

    废话，哪个皇帝能忘了手握重兵的心腹大患。

    拨开挡住视线的湿发，秦钺眼前一亮，劈手抢过信纸，惊喜万分：“大哥来信了，快让我看看！”

    看着看着，秦钺的脸色冷了下去，“父亲，这是何意？”<

    /p>这不是秦戈的信，相反，这是拓拔族的信。

    为恭祝新帝登基，草原王拓拔一族派来使者献礼，顺便聊一聊两国停战，永结秦晋之好的事。

    带队使者乃是三王子——拓拔骑。

    新帝年亦在兄弟中排行第三，这不是挑衅是什么？

    “消息已经送进宫里了，”秦将军说：“此事陛下自有定夺，不关你的事。”

    秦钺眉头皱得更紧，“这帮草原蛮子肯定不安好心，陛下为灾情费心，哪有功夫应付他们？”

    “都说了你少管。”秦将军拎起他的衣领将人丢了出去。

    秦钺再次成了落汤鸡，他不甘心地拍着门喊道：“父亲！孩儿真的想效仿兄长建功立业，父亲！”

    任他怎么喊，室内之人未有回应。

    秦钺咽下心中的不甘，转身出了府，大街上就他一个人不打伞在路上游荡，走着走着便走到了城门口。

    守卫认出了他，匆忙打了伞跑过来：“二公子，您怎么在这里？”

    秦钺正演忧郁小伙儿，摇摇头不说话。

    此处的守卫大多以往跟过秦大公子，对秦钺自然也毕恭毕敬，他们领着他去了休息的地方，打了盆热水供他擦脸，其中年长些的问：“夜深了，可要下官派人护送二公子回去？”

    秦钺又摇头，闷闷不乐地问：“你有哥哥吗？”

    那人愣了愣：“下官是家中长子，倒是有几个弟妹。”

    瞟了他一眼，秦钺“啪”地放下热毛巾，“本公子问你，如果你的弟妹想追随将军出征，你愿否？”

    “这……二公子有所不知，下官家中双亲年迈，倘若都上了战场，无人料理家中琐事，我做哥哥的，也舍不得他们拿命冒险，更何况，”那人苦笑道：“没人了，谁来种地啊？”

    没粮食，战士又怎么打得赢？

    秦钺一辈子吃喝不愁，哪里有过这种烦恼，“可本公子为何不能去？我本来也不事生产。”

    说得这么理直气壮，其他人都不知道该怎么回答了。

    那人硬着头皮说：“或许大公子也舍不得您吃苦吧？”

    秦钺算是认可这句话，拿了两银子放在桌上，又问：“你可有儿时玩伴，如果他突然不理你了，是何缘由？”

    “二公子，这个下官知道！”另一名守卫说：“肯定是做了让他不高兴的事了，找他好好道个歉，这事儿就过去啦。”

    秦钺愁眉不展：“可他不愿见我。”

    “您要不直接闯进他家？”

    秦钺捂住脸，真闯进去脑袋就没了，摆手道：“罢了，本公子自己琢磨吧。”

    守卫们不再围着他，一人叹息：“这雨下了好些天了，难道要皇上再摆一次祭祀求雨停吗？”

    “快停了吧，今天比昨天小了很多了……”

    絮絮叨叨的声音在雨幕中淹没，秦钺想起宫中那位，“噌”地站起身，再“噌”地坐下，左右脚在地上打着拍子，急得要团团转。

    据说古法祭祀，祭品身份越尊贵效果越好，万一陛下一时间昏了头，拿自己做祭品可怎么办？

    他的担忧不无道理，但楚砚绯显然没打算那么早让楚怀青坐收渔翁之利。

    秦钺刚跑出去，秦将军便奉诏入宫了。

    大雨即将落幕之时，一队马车行至皇城外，随行护送的官兵背后竖着黑底旌旗，随风摆动，翻过来一看，原来是个“宋”字。