暗红色契约丝线如同毒蛇，自女契约者掌心喷涌而出，密密麻麻笼罩向陆叙。

    陆叙不敢硬接，脚下疾退，侧身躲开袭来的丝线。短刃挥出，刃光劈断数道丝线，可更多的丝线源源不断从黑暗里滋生出来。他识海旧伤还未痊愈，不敢调动聆本言的力量，只能依靠近身搏杀周旋。

    密道洞口，被俘的守言卫士被两名契约徒牢牢按住，脖颈处缠绕着细细的契约缚绳，本言被封禁，只能发出微弱的呜咽。

    寨中厮杀依旧惨烈。温知被十数名契约徒围困在断墙之间，淬言短刃不停挥斩，每一次劈砍都要消耗大量体力。卫士们浴血苦战，已有一人负伤倒地，形势十分凶险。

    沈汐藏在灌木丛后方，心脏紧紧揪起。

    她能清晰感知到女契约者身上尚未平复的重伤，也能看见对方眼底藏着的疲惫。可即便身受重创，高阶契约者的力量依旧远胜于普通契约徒。陆叙孤身对上她，胜算渺茫。

    沈汐下意识想要催动体内锚点印记，可刚升起念头，喉咙便传来火烧般的刺痛，一阵眩晕袭来。她死死咬住下唇，强迫自己压下那股冲动。医者的告诫犹在耳边，一旦再次强行引动本源，她极有可能彻底失去说话的能力。

    女契约者一边操控丝线缠斗陆叙，一边目光越过战场，望向灌木丛的方向，声音清冷地穿透夜色：“沈汐，你不必躲在暗处。你我都清楚，锚点的力量本就可以平息世间纷争。万言之书并非为了奴役世人，而是为了终结无尽的口舌祸乱。”

    “纷争会伤人，可沉默带来的伤害，更加绵长。”陆叙一边闪避攻势，一边高声回应，“你见过那些被剥夺言语的人吗？他们不能倾诉委屈，不能表达爱意，连辩解的机会都没有。压抑下来的怨恨，并不会消失，只会在心底腐烂，酝酿更大的灾祸。”

    “那是世人本性的愚昧。”女契约者语气带着一丝悲凉，“若是人人都无法争吵，世间便不会再有背叛、仇恨与厮杀。我们只是想要给世间一份安稳。”

    “安稳不该建立在剥夺之上。”

    就在二人言语交锋之际，密道深处，又传来一阵沉重的脚步声。

    一道玄色身影缓缓走出。

    男契约者也来了。

    他肩头的伤口依旧狰狞，绷带渗出血迹，脸色憔悴，可周身的威压依旧凛冽。他没有立刻加入战斗，只是站在密道阴影之中，冷眼望着眼前的局面。

    “看来，我们的赌局，已经摆开了。”男契约者沉声说道。

    女契约者侧过头看向他：“你伤势未愈，不该出来。”

    “我不能留你一人在此冒险。”男契约者道，“我们如今残片不足，人手折损严重，硬碰硬，我们讨不到好处。用这个人质，换取残片，是眼下最好的出路。”

    两名高阶契约者，一守一攻，将密道出口牢牢把控。

    陆叙心中万分焦灼。

    若是拒绝交易，被俘卫士性命堪忧；若是交出残片，就等于把重建枷锁的筹码拱手送给敌人。那些残片，承载着无数失语者的记忆，一旦落入他们手中，之前雾谷一战的所有牺牲，都会付诸东流。

    寨子里的打斗声渐渐变得稀疏。

    几名契约徒渐渐摆脱缠斗，朝着密道这边聚拢过来。温知也趁机冲破包围，带着残存的卫士，赶到陆叙身侧，形成一道防线。

    温知身上沾满尘土，手臂又添新伤，她低声对陆叙道：“情况不妙。他们两人都在此地，我们人手不足，硬拼代价太大。”

    陆叙目光扫过被俘卫士，又看向对面的两位契约者，心中飞速权衡。

    “我们不能直接交出残片。”陆叙压低声音，“但也不能眼睁睁看着卫士遇害。”

    沈汐从灌木丛走了出来，缓步走到队伍前方。

    夜色之下，她面色苍白，身形单薄，却没有半分退缩。

    女契约者看见沈汐踏出藏身之处，眼神微微一动：“你终于肯现身了。”

    “我想和你们谈。”沈汐的声音依旧轻柔，却异常坚定，“人质可以救，残片不能全部给你们。我们可以拿出一部分残片作为交换，但是，你们要答应两件事。第一，释放被俘卫士；第二，你们必须立下契约誓言，拿到残片之后，不得立刻拼凑枷锁，不得再劫掠山下村落的百姓。”

    男契约者闻言，冷笑一声：“凭什么要我们接受这样的条件？我们手握人质，主动权在我们手上。”

    “你们也清楚。”沈汐抬眼，直视二人，“你们现在重伤在身，手下契约徒死伤不少。若是真的死战，就算你们能杀掉我们几人，你们也很难全身而退。群山之中，守言卫士的大部队正在赶来，一旦被合围，你们便无路可逃。”

    她顿了顿，继续说道：“你们追求的是世间安宁，不是玉石俱焚。若是全部残片都被我们夺回，你们永远没有机会实现心中的执念。若是拿一部分残片，你们尚有喘息之机，可以继续寻找散落的碎片。这对双方，都是折中。”

    女契约者沉默片刻，目光落在沈汐身上。她能感受到沈汐体内那枚蛰伏的锚点印记，那是唯一可以制衡他们力量的存在。沈汐没有说谎，真要拼死一战，双方只会两败俱伤。

    男契约者眉头紧锁，显然内心十分挣扎。

    “可以。”女契约者终于开口，“我们接受交易。但交换的残片，必须是完整无缺的。并且，我们的誓言，以契约之力立下。若是我们违背，自身契约本源会受到反噬。”

    “好。”陆叙点头。

    双方各退一步，达成临时的协定。

    温知脸色凝重，低声提醒陆叙：“这是权宜之计，他们的誓言未必可以完全信任。”

    陆叙轻轻点头：“我明白。只是眼下，先救人。”

    按照约定，陆叙取出三枚

    完整的万言之书残片，放在地上。

    女契约者抬手，一道契约微光升起，以二人的本源立下誓言，承诺拿到残片之后，不再侵扰山下村镇，不立刻启动枷锁法阵。

    誓言落下，两道暗红色的符文印记，分别烙印在男女契约者的手腕之上。一旦违背约定，印记便会反噬自身。

    “放人。”女契约者下令。

    押着卫士的契约徒松开束缚，解开他身上的契约缚绳。那名卫士踉跄着向前走来，回到己方队伍之中，神色依旧虚弱。

    危机暂时解除。

    男契约者上前，拾起地上的三片残片，指尖抚过泛黄书页，眼底闪过一丝狂热。

    “我们会继续寻找散落在群山的残片。”男契约者冷冷看向众人，“今日暂且作罢。但我们之间的争斗，远远没有结束。”

    女契约者最后看了一眼沈汐，语气复杂：“沈汐，总有一天你会明白，我们没有错。”

    话音落下，二人不再多做停留，转身带着剩余的契约徒，遁入密道深处，消失在黑暗的山穴之中。

    旧寨之中，只剩下满地狼藉，断墙残垣，血腥味弥漫在林间。

    众人悬着的心终于落地，可每个人的心头都沉甸甸的。

    “我们还是妥协了。”温知握紧手中短刃，语气里带着不甘，“交出三片残片，等于给他们增添了筹码。”

    陆叙望着密道幽深的洞口，缓缓说道：“这是没有办法的选择。不交易，那名卫士必死。可我们也不是白白让步，我们让他们立下了契约誓言，短期内，山下村落可以得到喘息。”

    沈汐站在一旁，脸色发白，刚刚直面高阶契约者，又调动感知，消耗了不少心神。她低声说道：“他们的誓言，只能约束一时。他们心中的执念没有消散，只要伤势恢复，依旧会继续搜寻剩下的残片。”

    苏砚的预判没有错，契约者的根基，从来不是残片，而是人心。

    陆叙望向连绵幽深的群山，夜色笼罩山林，仿佛藏着无数未知的隐患。

    “我们回去之后，要加快搜寻散落残片的进度。同时，还要加固山下各处的防备。”陆叙沉声道，“我们必须赶在他们之前，把剩下的残片全部找回来。”

    受伤的卫士被搀扶起来，众人清点伤亡。这一次营救，虽然救下人质，却也付出代价，一名守言卫士重伤，数人负伤。

    众人收拾妥当，连夜撤离旧寨。

    当队伍踏着月色，向着城池返程的时候，没有人注意到，密道深处，男契约者手中捧着那三片得来的残片，眼底燃起一丝决绝。

    女契约者站在一旁，望着残片，神色晦暗不明。

    “誓言是枷锁，可执念，不会被誓言困住。”男契约者低声说道。

    女契约者沉默良久，没有反驳。

    群山的阴影之下，新的暗流，正在悄然涌动。