山谷一战结束，陆叙带着新收回的两片残片，和温知一同返回村落。

    经过这一场变故，村里百姓的心思更加纷乱。

    一部分人依旧对契约者描绘的无声世界抱有向往，可也有不少人亲眼看见契约徒为抢夺残片悍然动手，心中生出戒备。那个蒙受冤屈的少年，依旧沉默地站在人群边缘，眼神迷茫，没有完全被说服，却也不再一味认同“闭口便可消弭灾祸”。

    陆叙肩头的伤口还在隐隐作痛，识海旧伤也因为方才的激战，阵阵抽痛。他没有歇息，依旧留在村落，挨家挨户走访。

    他不去讲空洞的大道理，只是倾听百姓的苦楚。有人受过流言中伤，有人被口舌是非离间亲情，有人因言语误会错失挚友。陆叙认真记下每一份伤痛，再和众人细细分辨：苦难的根源是人心的恶念，而非说话这件事本身。

    “恶言该被制止，但不能因此把所有人的声音一同封禁。”

    日子缓缓流淌，守言的队伍一边宣讲，一边继续进山搜寻剩余残片。可群山广袤，余下的十一片残片，如同散落的星辰，寻觅起来步履维艰。

    而在群山深处的密道之中，裂痕正在不断拉大。

    回到藏身的山洞，男契约者一掌重重砸在石壁上，碎石簌簌落下。

    “明明残片就在眼前，就差一步。就因为你的犹豫，我们眼睁睁看着残片被他们夺走。”他胸腔起伏，怒火难平，“你明明清楚，我们的理想近在咫尺，你却被那些说辞动摇。”

    女契约者坐在冰冷的石凳上，神色疲惫。山谷里的画面，还有村口百姓的种种模样，反复在她脑海盘旋。

    “我不是被蛊惑。”她缓缓开口，声音带着疲惫，“我看见那些普通人的痛苦，也看见他们的期盼。陆叙说的没有错，把嘴巴封上，只能掩盖矛盾，不能根除仇恨。”

    “那我们当年所做的一切，算什么？”男契约者声音陡然拔高，“我们亲眼看见亲人死于谗言，我们费尽心力铸造万言之书，难道全部都是错的？”

    “我没有说我们的初心是错的。”女契约者抬眼看向他，眼底满是挣扎，“我们想要世间没有纷争，这份心意是真的。可我们用错了办法。剥夺所有人的言语，是最粗暴的救赎。”

    “粗暴？”男契约者冷笑，“世间无数人，饱受言语之苦。若不是这样的办法，又该如何拯救他们？教化？感化？千百年来何曾真正奏效过？”

    “可你看看那些自愿归附的百姓。”女契约者说道，“他们是被伤痛驱使，才向往无声。可当他们真的交出本言，再也不能倾诉委屈、不能诉说思念，他们真的会幸福吗？”

    山洞之内，气氛紧绷。

    昔日并肩而立，一同立下理想的两个人，如今站在了对立面。这么多年，他们一同经历磨难，一同守护万言之书的信念，如今这道信念，裂开了一道无法轻易弥合的缝隙。

    男契约者死死盯着她：“你是不是想要放弃我们的道路？”

    “我只是在怀疑这条路是否可行。”女契约者轻轻摇头，“誓言还在，我们不能违背本源的约定。但我不希望，再用抢夺、胁迫的方式去收集残片。”

    “若是等待，残片只会全部落入守言者手中！”男契约者语气急躁，“我们已经付出这么多，难道要就此半途而废？”

    两人争执不休。

    山洞外，几名残余的契约徒小心翼翼守在洞口，不敢入内。他们能听见洞内激烈的争吵，却不敢上前劝解。

    就在二人僵持之际，一名契约徒匆匆跑入洞中，神色慌张。

    “大人，出事了。”

    男契约者压下怒火，转头看向来人：“何事？”

    “山下几个村落，不少归附我们的百姓，开始反悔了。”契约徒汇报，“守言者四处宣讲，不少人慢慢醒悟过来。有一部分人，主动收回了献出的本言力量，脱离契约。还有人，把我们的行踪，偷偷报给了守言卫士。”

    消息传来，男契约者脸色越发难看。

    人心，正在一点点从他们身边流失。

    “这群凡人，反复无常。”男契约者咬牙，“当初被言语伤害的时候，一心向往无声太平；如今听了守言者的话，又转头背弃我们。”

    女契约者心中沉沉。

    这正是她一直担心的事。百姓的归附，源于伤痛，而非真正认同枷锁。一旦看见另一种可能性，便会动摇。

    “我们不能再强迫他们。”女契约者说道，“既然他们想要收回力量，便任由他们离去。”

    “任由他们离去？”男契约者难以置信，“他们身上已经沾染契约力量，若是放任他们回去，就等于把我们的底细全部泄露给守言者！”

    “可我们不能伤害他们。”女契约者寸步不让，“我们的初衷，是拯救世人，不是奴役世人。”

    “你现在说这些，未免太过天真。”男契约者冷冷道，“你若是心软，那便由我来处置。”

    说完，他便要动身向外走去。

    女契约者立刻起身拦住他：“你要做什么？”

    “那些背弃契约的人，不能留。”男契约者眼底泛起冷光，“必须惩戒，才能震慑其他人。”

    “不行！”女契约者伸手挡在他身前，“我们立下本源誓言，不可侵扰村镇百姓。若是你动手，誓言反噬会直接重创你的本源。”

    “为了大业，反噬又如何！”

    二人之间的冲突，已经不再只是理念分歧，已经到了要动手阻拦的地步。

    山洞之中，两股契约力量隐隐碰撞，空气微微震颤。

    就在此时，山洞深处，传来一阵微弱的波动。

    一枚残片，静静躺在石台上，正是之前交易得来的三片残片之一。书页受二人力量激荡，微微震颤，散发出淡淡的光晕。

    女契约者望着那片残片，心中忽然生出一个念头。

    “或许，我们可以换一种方式。”她低声说道，“不必抢夺，不必胁迫。我们可以去找沈汐。”

    “找沈汐？”男契约者一愣。

    “沈汐是旧锚点。她亲身承受过万言之书的枷锁，她懂得两种力量的滋味。”女契约者道，“她既明白言语带来的伤害，也懂得自由言说的珍贵。或许，只有她，能够看清我们的执念，也能看清守言者的道理。我们去找她，问一问，到底什么样的世道，才是真正的安宁。”

    男契约者眉头紧锁，满心抵触：“沈汐已经站在守言者那一边，她怎么可能理解我们？”

    “可她是唯一同时体会过两边的人。”女契约者坚持，“与其在这里互相争执，不如去

    问一问她。”

    男契约者沉默良久，怒火渐渐压下，可眼底依旧满是不甘。他明白，如今手下人心溃散，残片难寻，继续硬拼，只会节节败退。

    “好。”他最终咬牙答应，“可以去见她。但我不会放弃我们的理想。倘若她也认同守言者那一套，那我们便不再有任何退路。”

    密道之中，这场谈话落下帷幕。

    他们决定，要寻机与沈汐会面。

    消息，悄然传到城池。

    守言卫士陆续带回情报：群山之中，契约徒的活动变得异常。不再四处劫掠，也不再主动伏击搜寻小队。但有不少眼线在城池外围徘徊，似乎在伺机窥探。

    议会密室之内，灯火通明。

    陆叙、温知、沈凛、苏砚，还有沈汐，围坐在一起。

    “他们的动向很奇怪。”苏砚摊开情报，“一部分归附的百姓脱离契约，契约徒内部似乎出现矛盾。有探子回报，听见密道之中，两位高阶契约者发生激烈争执。”

    沈汐闭目凝神，细细感知远方传来的气息。

    “两股契约气息，不再像从前那般完全同步。”沈汐轻声说道，“一个依旧充满执念，一个内心摇摆不定。他们之间，已经产生巨大裂痕。”

    陆叙沉吟：“裂痕是机会，但也暗藏危险。他们若是内部彻底分裂，有可能会走向极端。”

    就在众人商议对策之时，一名卫士匆匆入内，神色凝重。

    “大人，城外传来消息。有两名玄衣之人，在城门之外求见，指名要见沈汐姑娘。他们说，是那两位契约者。”

    密室之内，所有人皆是一怔。

    他们竟然主动找上门来了。

    沈凛脸色瞬间沉下来：“这是圈套！万万不能见！”

    温知握住淬言短刃：“他们定是想借机挟持沈汐，重新夺取锚点力量。”

    陆叙也眉头紧锁。

    敌友不明，对方主动登门，实在凶险万分。

    沈汐坐在座位上，指尖微微攥紧。她体内蛰伏的锚点印记，隐隐发烫，仿佛在呼应远方那两道气息。

    她抬起头，目光平静：“我想见他们。”

    “沈汐！”沈凛急忙劝阻。

    “他们现在内部产生分歧。”沈汐缓缓说道，“女契约者已经开始怀疑自己的道路。这是唯一一次，可以和他们好好对话的机会。如果我们一味回避，只会让男契约者更加偏执，走向极端。”

    “可是风险太大。”陆叙开口，“他们身负高阶契约力量，一旦翻脸，后果不堪设想。”

    “我会做好防备。”沈汐看向众人，“我不会再轻易动用锚点本源。我只想听一听，他们心底真正的想法。也让他们听一听，我经历过的一切。”

    密室里，气氛凝重。

    所有人都清楚，这场会面，凶险莫测。

    可这也是化解这场长久争斗，难得的契机。

    陆叙思索许久，缓缓点头：“可以会面。但必须做好万全布置。温知带领卫士埋伏在四周，一旦有异动，立刻出手。会面地点，选在城外的驿馆，开阔之地，不可让他们靠近城池核心。”

    夜色笼罩城池。

    城外驿馆，灯火点亮。

    一场关乎世间言语命运的会面，即将开启。