出发当天清晨。

    在房间里，波因姆帮着曼尔从里到外穿好冬季的衣服。

    她们的两件大衣，是茜克在这个冬季暂借给她们的。里弗曾想帮她们付清租借费用，但茜克笑着用文字表示没事。

    她说，波因姆能多去找她说说话就是最好的「租金」了。

    整理好穿着后，她们下楼，和另外二人一起、在出门前打点好店里的物品。

    后院里有许多装置。弗本走到其中一个前边，把手按在上面，注入了动力一般，它缓慢开始滴水。

    「那是什么？」波因姆好奇地问。

    「……魔力装置，可以浇花。」弗本简短答道。

    曼尔也拿手按在了上面，没有任何反应。

    下一刻，里弗在旁边开口说话。

    「要激活它，需要更有控制力的魔力噢。」

    「那我什么时候才可以……」

    曼尔有些不甘心地看向里弗，而他发出了无奈的轻笑声。

    「很快的啦，别太着急噢。」

    收拾好一切，四人边走向前门、准备关门，边细碎地说着话。

    「院子里的那些装置，大叔做的吗？」

    「哈哈，我在小丫头眼里那么厉害吗？都是别人送的。」

    「那弗本先生为什么平时自己浇花呢？」

    「……还是我自己动手更准。」

    关好店门，往北走去。

    波因姆笑闹着在里弗身边窜着，弗本在一旁安静地领着曼尔，四人的身影离花店越来越远。

    靴子从雪地踩到空地上，散碎的脚步声随着脚下的地面而一点点变化着。

    出了门，东北边是佩斯莱城广场，听说每逢节庆会有好戏看。

    但波因姆来后还没见过节日，只在每周固定的集市日会来这儿的摊间转转，里弗也破天荒地允许她偶尔买些小玩意儿。

    一次她带回个精灵耳夹，用泥土捏了烧成的，趁里弗「不注意」便向他「偷袭」，得逞后听曼尔在一旁起哄。

    「好有趣！这样里弗先生的耳朵看起来就和弗本先生一样了！」

    广场东边是一排大建筑——医院、教堂、办事处。

    每逢礼拜日，早出的波因姆会看到一批人走向教堂，然后听里边传出唱诗声，周中还有福音会。

    听作为信徒的克洛女士讲过，他们的神明叫舍什，大陆上的历法就是以他命名的；

    而神明的独生子——神子背负世人罪孽流血舍命。

    但波因姆回家后却越想越不对，神明只能有一个儿子吗？

    「既然把唯一的儿子送给人类很痛苦，那祂就再生一个嘛……祂不是神吗？」

    「……你别这么对他们说话。」里弗语重心长地对她说着。

    办事处把关着北城门的出入，波因姆带着曼尔从森林来时正是由此入城。

    不过入城当天，波因姆在北出入口是看到了三条路的，分别通向佩斯莱城、圣殿、和圣殿以东的纳塞尔奥托（Northouter）城。

    而其中，除了佩斯莱的另外那两条路上几乎只有人类。

    四人出发时很早，即使一齐慢腾腾地挪到办事处，也才刚好是开门的时间。

    一进门，他们就直接向一位工作员的桌旁走去。

    「呀，是你们。」那位坐在工位上的光精灵向他们笑道，「真早呀。」

    光精灵是大陆上能力最强大的存在，因此不管在何处都能坐到普通人不易企及的高位。

    而这位叫莉莉的光精灵，却自愿在第一线负责与大多数人的交流，理由是「反正能力够用，方便」。

    虽然这说辞听着有点怪怪的，但银发红瞳十分神圣的莉莉女士在波因姆的心里也已经「坐到高位」了。

    ——她和曼尔来办事处入城那天，对接的工作员因二人的来历不明而僵持着、不允许她们临时入城。

    直到莉莉突然出现，眨眨眼就帮她们通融了过去。

    波因姆一脸崇拜地看着莉莉，看她在灯光下发光的柔顺及腰长发，以及常是含着温和笑意的那对眼睛。

    ……优雅！伟大！

    话说，之前，里弗带着曼尔和波因姆去正式登记居民证时，也是直接找到了莉莉来办理。

    里弗大叔和莉莉女士似乎很早就认识？

    「小花人，小木木送你的那批魔力装置，用得怎么样？」

    此时，莉莉女士正整理着自己的桌面，边眯起眼笑着，向里弗打招呼寒暄。

    「……呃，还、都还好。」

    每当遇上莉莉，平时一副无厘头模样的里弗会显得局促——甚至有些回避到冷漠。

    波因姆觉得还蛮新奇的。

    是兄妹吗？

    ……不对不对，大叔是人类啊。

    那么，是老朋友吗？会是在什么时候认识的、怎么认识的呢？

    平时说起莉莉女士，波因姆会进行一些不必要的遐想，被里弗白一眼。

    而弗本会在一旁用看戏的表情憋笑。当波因姆真的跑去问他时，他瞟一眼此时跑得远远的里弗，又只会摆着手走开。

    「……来登记小队的啊？好呀，先让我记录一下证件。」

    佩斯莱有一种小队-委托的制度，方便议员主导调配资源，也允许居民甚至城外的生物进行互助。

    四人的居民证都在里弗那里，他递了出去。

    波因姆刚认完数字和有关物种的文字，她探出头去看这些刚来时看不懂的居民证。

    对于年龄，她只看了「记不得自己年纪」的大叔——里弗是125年出生的，而今年是153年。

    ……所以说，怎么会比她大了「四、六、八岁」啊！

    （雖然這個年齡也不至於叫大叔啦）

    在心里蛐蛐完，波因姆又看向大家的物种那一栏。

    曼尔的物种是「植物灵-月季」，里弗的是「人类-辅助型能力」，而弗本是「普通精灵」。

    似乎是知道波因姆在「偷看」居民证，直到她浏览完毕后，莉莉才含着笑把他们的证件拿走进行记录。

    她本就透着白光的身体中，分出几道白色光束，将证件隔空取走后，又在光芒的渲染下，将证件上需要的内容直接刻录在了申请表之上。

    ——果然是很方便啊！

    「咦？」波因姆想着方才的所见，突然有些好奇，「精灵是怎么识别的呀？靠耳朵吗？」

    听见这话，莉莉被逗笑了。

    「人类天赋者的魔力是潜在的，需要后天激发。

    而精灵天生就有魔力，这是重要识别特征之一。」

    「但是，我以前有碰见过魔物，它们也是天生有魔力呀。

    而且，有的长得像人类，还会说话呢。」

    「噢，你是说精灵怎么和魔物区分……

    低级魔物并没有自我意志。」

    莉莉沉思了一下。

    「精灵是天生有魔力的意志者。

    而高级魔物……化人形的魔物会聚集称为魔族——它们只是魔力催生的意志产物。」

    怪不得以前没能成功和魔物交流过呢，它们和低级植物一样。

    波因姆想着。

    低级的没有真正意识可以交流，高级的……一般就是直接用化形出的发声系统进行交流了。

    莉莉登记完四人的信息，说要测定他们的能力评出等级，这决定了能够接到的委托事件等级。

    初级小队只能接触完全无敌害的委托。

    中级小队代表着可以应付一些魔物和野兽。

    而里弗向波因姆介绍过，高级小队还是重要军事力量。

    ——佩斯莱不像圣殿和纳塞城，没有自己的军队体系，只能这样养出一批五花八门的军事小队。

    里弗因属于辅助型人类，在简单的辅助型魔力测定之外，只做了体质测试——意外的在运动能力上还挺强的。

    「你在意外什么啊小丫头，我在你眼里到底是什么形象啊！」

    作为无魔力人类的波因姆，测试流程本应更加简单，只用检查体质。

    但莉莉多打量了她几眼。

    「小波因姆，前几天我看见你送花了，绕城几圈都不喘呢，体格比大部分同龄女孩子都要强了吧。」

    「啊？不至于吧！」

    其实是因为森林里的经历，跑得不快就难逃敌手。

    但波因姆现在暂时推责给里弗，归结于他在工作上的压榨。

    「来佩斯莱之前，是一个人吧？没练出过什么特别的技能吗？」

    面对莉莉的问话，波因姆躲闪了一下眼神，沉默了一刻。

    「对了，你钱袋里有好多圆石头，那是干嘛的？有点像武器。」一边的里弗突然想起了什么。

    「……啊！你怎么看我钱袋！」

    「我又不拿你的，急什么，哈哈。」

    很小的时候，家附近也不时有

    猎人，还有同盟之外的肉食动物。

    于是在小诚姐姐的教导下，波因姆学会了她几乎唯一的攻击术——甩石索。

    波因姆的准头很好。

    因此，以前玩闹时，她也爱瞄准远处进行投掷；路过溪流就习惯找着圆石头，平时都会在身边带几颗。

    但，自己都快忘了这件事……

    ……因为，上一次主动分享这个技能、还一起捡石头玩，是与……

    「……波因姆，你为什么带我来捡这种东西？」

    「哼哼，你看我的……呀——嘿！」

    「哇……好厉害……这么远都能……」

    「哈哈哈，可以夸得再直率一点哦！」

    「……感觉，就像大卫一样。」

    「嗯？那是谁？你的朋友吗？」

    「……一个神话故事里的人物。啊，你想听他的故事吗？」

    「好呀好呀！你快讲！」

    ……

    ……头好痛。

    在那之后，她一直闭口不谈这些事……

    「波因姆小姐，你在想什么呀？」

    一股暖意攀上了波因姆的掌心，她侧头看去，曼尔把自己的手塞进了她微曲颤抖着的手里。

    「……没事，谢谢你。」

    她又抬头，望向笑吟吟的里弗、眨眼看着她的曼尔，还有安静等待她回答的弗本。

    不过……

    现在，是在他們身边。

    她向莉莉解释了自己这个技能，而莉莉饶有兴趣。

    「可以展示一下吗？」

    五人到了办事处的训练场。

    波因姆要了几根带子——和在森林里她用的很不一样，但她仍是勉强选了一条，绑成了甩石索，又从钱袋里掏出一块圆石头摩挲着。

    「打哪？」

    「噢？那个红点，你看见了吗？」

    「嗯。」

    波因姆深吸了一口气。

    在规整的环境下被人盯着，不免有些紧张。

    手稍颤抖时，她瞄准远方的目光两侧映出了那三人的影子。

    ……耳边的一切仿佛变回了带着森林泥土味的风声。

    对准、抡起、松手——

    ——随着一声响动，她抬头。

    并不向着前方，而是直接去看莉莉的表情。

    莉莉满意地笑了，结果很明显。

    而在波因姆松下气之前，曼尔先跑了过来。

    「居然这么容易就打中了吗！好厉害，波因姆小姐！」

    波因姆愣了一下。

    先前在森林里照顾曼尔的那两年，她有用过这个技能，但从没回答过曼尔对此的问话。

    这是她第一次在曼尔眼前正式说明这个能力，她以为曼尔会因为被隐瞒了许久而生气。

    但曼尔没有，反而抓住了她的手臂，笑着。

    ……实际上，除了前两年与曼尔提及过童年，她甚至还没对另两位新家人说起过自己过去的故事。

    但是，波因姆转头向一旁时，他们也只是看着她。

    里弗一如既往笑着，弗本安静地等着。

    ……他们只是在等，现在等到了第一步。

    她走出来了，一小步。

    「对了，有个有名的国王小时候也这么扔石头——打巨人。小波因姆，你知道吗？」

    离开训练场前，莉莉突然打趣似的提了一嘴，看向波因姆。

    波因姆想了一想，摇摇头。

    她没听说过有国王会扔石头玩的。

    ……只听说过，某人说的神话故事里的小牧童会，那个大卫。

    说起来，那个叫大卫的小牧童，在后来的故事里怎么样了呢？还在帮家里放羊吗？

    然而，波因姆这一技能略显单薄；

    曼尔经过整体的魔力检测后，结果表明，除了她本能的植物控制之外，目前只有治愈的辅助能力——说是最近跟着里弗的指示刚学到的。

    「哎呀，现在三个人只能是一般初级小队的程度呀。」莉莉笑道。

    波因姆觉得里弗一定会很不甘心，毕竟初级小队能接到的委托，酬劳是最少的。

    但她看去时，发现里弗反而在期待着什么。

    「——现在到你了，小精灵。」

    莉莉向弗本招了一下手，叫另一个工作员带他去专门的外放型魔力测试间。

    而其他人留在测试间外，透过玻璃看着测试的进行。