日子一天天往下过，入秋之后，日头渐渐软了下来，白日不再酷热，早晚已经带上凉意。

    地里的玉米渐渐成熟，玉米叶褪去翠绿，染上一层浅黄，大队里的出工愈发忙碌，社员们天天泡在田垄间，掰玉米、剥苞米，挣工分的节奏压得人喘不过气。

    江嘉穗照常下地拔草，摘棉花，每天都死气沉沉，累得够呛。

    自那日隔墙送过草药包之后，她便没有再往叶家靠近。

    她改为了暗中观察。

    那包混了微量修复液的草药，苏沅桢已经坚持在喝。

    江嘉穗只能借着下地、去供销社、在村口偶遇的机会，远远观察苏沅桢的状态。

    每次远远望见，都能看见女人的气色在悄悄发生变化。

    最初那几日，苏沅桢喝药之后，没有立竿见影的奇效。

    起初只是夜里睡觉安稳了些许，不再整夜辗转难眠，半夜频繁起夜的情况稍有减轻。

    叶观澄看得仔细，每日都留意母亲的身体变化，把每一点细微的改变都记在心里。

    苏沅桢原本脚踝、眼睑常年浮肿，用手指按下去，会留下久久消不去的凹陷。

    这是肾病最典型的表征，从前就算喝公社卫生院开的汤药，也只能短暂缓解，隔上几日便又会反复。

    可这一回，变化来得缓慢，却没再复发。

    约莫过了五六天，苏沅桢早上起床，照见镜子，眼睑的浮肿消下去大半。

    下地稍微干点浇水的轻活，双腿的沉重感也减轻不少，不再走几步路就浑身发虚，喘得厉害。

    这天傍晚收工，叶承远从地里回来，看见妻子坐在院中的小板凳上择菜，没有像往日那样坐一会儿就要躺下歇息，心里不由得诧异。

    “沅桢，今天看着精神不少。”

    苏沅桢抬手摸了摸自己的小腿，指尖按下去，凹陷很快回弹。

    她脸上露出一丝难得的轻松笑意：“是，这几日身子轻快多了，夜里也能睡上整觉，不像从前，后半夜总被憋醒。”

    叶承远点点头，心里也生出几分感慨。

    他们都知道是什么起了作用，却都没有挑明。

    一旁的叶观澄刚扛着锄头进门，听见夫妻二人的对话，神色沉静，没有表露太多情绪。

    “只是初步好转，不能大意。”他走到母亲身边，目光落在她的小腿上，“肾病反反复复，最怕见一点好转就掉以轻心，我去把剩下的药渣拿出来看看。”

    说罢，他转身走进屋内。

    前几日喝剩下来的药渣，他没有随手倒掉，全都细心收集起来，装在一个旧陶罐里。

    他把陶罐端到院子的石桌上，借着黄昏的天光，将药渣倒出来，细细摊开。

    车前草、蒲公英、少量的野泽泻，全都是乡间随处可见的草本，没有什么稀罕药材，叶片根茎碎得很细，混在一起，看不出半点异样。

    他拿手指捻开，闻了又闻，只有淡淡的草木气息，没有别的异味。

    这些草药，公社卫生院也常开，价钱不过1毛上下一副，普通人家也能抓得到，可卫生院开出来的同样方子，喝上许久，也很难达到眼下这样的效果。

    叶观澄眉头微微蹙起。

    他不是不信草药的作用，只是这效果，超出了寻常土方该有的限度。

    “观澄，你别总这样疑神疑鬼，”苏沅桢看着儿子紧绷的侧脸，轻声劝道，“嘉穗是好心，人家一片好意，我们这样反复揣测，不太好。”

    “妈，我不是怀疑她存心害你，”叶观澄的声音低沉，目光落在摊开的药渣上，“我只是想弄明白，为什么普通的山野草药，会有这样不寻常的效力。”

    他心里的疑团，一天比一天厚重。

    叶承远坐在一旁，缓缓开口：“人心复杂，也未必就一定藏着阴谋，或许是她祖上留下来的偏方，加了什么咱们看不出的药，恰巧对症。”

    “只是我们还是要多加留意，药继续喝，时刻观察身体反应，一旦有不适，立刻停掉。”

    叶观澄默然点头，把药渣重新收拢，收进陶罐。

    他打算在上工的时候，找机会和江嘉穗碰一碰，旁敲侧击，探一探她的底细。

    ……

    这几日大队里的流言不断。

    周云和被押送去西北农场的布告依旧贴在供销社的墙面上，村里男女老少闲暇聊天，依旧会提起这桩案子。

    有不少爱嚼舌根的人私下议论，说江嘉穗和叶家走得太近，一个烈士遗孤，总跟尚未平反的下放分子来往，实在不妥。

    这些闲话，断断续续传到江嘉穗耳朵里。

    大伯母不止一次私下拉着她叮嘱，让她尽量避开叶家的人，就算路上撞见，也只点头打个招呼，不要多说话。

    江嘉穗心里清楚，流言这东西一旦被别有用心的人抓住，就能变成举报信上的文字。

    村里开始出现一些奇怪的动静。

    时不时有外村的人，借着走亲戚的名义来到韦江村，四处打探叶家的近况，打听叶观澄出狱之后的言行，也打听江嘉穗和叶家之间的往来。

    有一回，大队的会计在公社开会，回来之后悄悄找到江支书，私下跟他透了口风。

    公社的办公室里，已经收到匿名的问询，有人询问，江家孙女频繁接触下放的叶家，是不是存在私下串联的情况。

    江支书听完，沉默许久。

    这天傍晚收工之后，江嘉穗刚回到家里，就被江爷爷叫到院里。

    夕阳把院墙拉得长长的，江爷爷坐在石墩上，手里捏着旱烟袋，神色凝重。

    “穗子，今天公社那边传来消息，有人在上面打听你和叶家的往来。”

    江嘉穗的心猛地一沉。

    “爷爷，我这阵子几乎没有去过叶家，只是远远见过几次。”

    “旁人不会管你去没去，只看流言。”江支书深深吸了一口烟，烟雾缭绕，“你知不知道最近两年叶家可能会平反，上面的人本就对叶家处处提防，一旦有闲言碎语递上去，就会成为阻碍。”

    “我只是想帮帮苏阿姨。”江嘉穗低声说道。

    “我明白你的善心。”江支书抬眼看向孙女，眼神里满是担忧，“可善心也要看时局，你表达过就够了。”

    “眼下这局面，不是讲人情的时候，你必须收敛，不要再主动靠近叶家，若是被人抓住把柄，到时候，不仅救不了人，反倒会把我们一家全部拖下水。”

    江嘉穗沉默下来。

    她知道爷爷说的都是实话，可她手里的修复液，是唯一能够稳住苏沅桢病情的依仗，要是不管，苏沅桢的肾病随时会急性发作。

    但她又不能不顾及现实的风险，一旦出事就完蛋了。

    ……

    隔天上午，大队组织社员到西边的河滩地清理杂草。

    河滩边上泥土松软，野草疯长，社员们分散开来，弯腰薅草。

    江嘉穗也在其中，手里攥着镰刀，痛苦地埋头干活。

    没过多久，远处传来脚步声。

    叶观澄也跟着大队来河滩出工。

    他穿着洗得发白的粗布褂子，裤腿卷到小腿，裤脚上沾着泥点，他身形依旧清瘦，但脊背挺得笔直。

    他的目光扫过河滩的人群，很快就锁定了江嘉穗的身

    影。

    周围还有不少社员，三三两两在不远处劳作，说话的声音此起彼伏。

    叶观澄没有径直走过去，而是借着割草的由头，慢慢挪到离她不远的地方。

    河滩的风带着河水的潮气吹过来，吹动岸边的芦苇，沙沙作响。

    江嘉穗察觉到身边来人，抬起头，目光和他对上。

    四下都是人，不能多说闲话，只能简单点头示意。

    叶观澄手里握着镰刀，一边割着杂草，一边压低声音，只有两人能够听见。

    “我妈喝了你送的草药，身体好转不少。”

    江嘉穗手上动作没有停下，垂着眼回道：“能有效果就好，就是这个方子只能调养，不能根治，千万不能掉以轻心。”

    “我知道，”叶观澄的目光落在她的侧脸，眼神带着探究，“那方子，是你祖辈传下来的？”

    江嘉穗心里早有准备，语气随意道：“是，不知道谁留下来的，就记了几样温和的草药，我就托人给我在县里捎了一包，只能缓解体虚水肿，算不上什么治病的良方。”

    “那你以前，给别的人用过吗？”叶观澄继续追问。

    江嘉穗心头微微一紧，赶紧找补：“听说我太奶用过，其实平常里也不敢随便给别人用，怕出岔子，这次也是看苏阿姨实在难受，才想着试一试。”

    叶观澄敏锐地捕捉到她一瞬间的停顿。

    “既然是祖传的土方，为何偏偏会对肾病水肿有这般奇效？公社卫生院同样的药材，效果差得很远。”叶观澄的声音压得更低。

    江嘉穗指尖攥紧镰刀，指节微微发白。

    “药材的配比、晾晒的火候，都会影响效果，同样的药材，处理不一样，出来的效果也会有差别。”她尽量把话题往寻常草药的道理上引。

    叶观澄沉默片刻，没有继续追问。

    周围有社员往这边望过来，两人的对话不能再继续下去。

    他抬眼，望向远处河滩奔流的河水，语气沉了几分：“现在外面风声很紧，不少人在盯着，往后尽量不要主动和我们家来往。”

    “我知道。”江嘉穗点点头。

    “我妈的身体，我们会自己想办法，”叶观澄顿了顿，“你保重自己就好。”

    他看得出来，江嘉穗是真心想要帮助母亲，但他更清楚，当下的环境，这份善意，随时会变成一把伤人的刀子。

    江嘉穗抬起头看他。

    他的眼神深邃，里面混杂着感激、戒备，还有一丝她读不透的复杂情绪。

    他看透了她刻意的靠近。

    “我知道风险。”江嘉穗摇了摇头，“只是苏阿姨的身体经不起反复折腾。”

    叶观澄望着她，眼底情绪翻涌。

    就在这时，不远处传来社员的呼喊，叫大家集合，要转移到另一块地干活。

    两人的对话就此中断。

    叶观澄收回目光，转身和其他社员一起，扛起农具往别处走去。

    江嘉穗站在河滩的野草之间，心口沉甸甸的。

    ……

    叶家，煤油灯亮着。

    苏沅桢坐在灯下，喝着草药泡的水，气色比前些日子好了不少。

    叶观澄坐在桌边，手里拿着纸笔，记录药材用量，母亲每日身体的变化。

    他反复回想河滩上和江嘉穗的对话，那些回答，看似合情合理，却处处留有疑点。

    他隐隐感觉到，江嘉穗身上藏着一个不为人知的秘密。

    可与此同时，他又不得不承认，母亲的身体实实在在得到了好转，这份益处摆在眼前，让他没办法简单将她归为别有用心之人。