第二日一早，林知微再见到沈明衡时，他的机关左手已经重新装了回去。

    她关切道：“修好了？”

    “修好了。”沈明衡答得飞快。

    林知微有些奇怪。昨晚他明明说困了，她摸他额头时，他身上还热得厉害。如今看起来倒是精神得很，甚至在她走后又把手修好了。

    她正想再问，沈明衡已抢先道：“走了，去许家。我想看看，是不是如我想的那般。”

    “是哪般？”

    沈明衡边走边问：“你可曾听过哑灵根？”

    林知微摇头。

    沈明衡笑了笑：“你出生在仙城，六岁就开窍进了宗门，自然不会知道这些。世上并非所有身负灵根之人，都能顺利觉醒。若十六岁灵窍闭死之前，仍不能感悟灵气，就成了哑灵根，不能被测灵石测出。”

    林知微从未听说过哑灵根。每年开山收徒，仙盟各派都用测灵石验看资质，千百年来都是如此。没想到还有人被埋没。

    但她相信沈明衡说的。仙门以外的世界，她懂得不如他多。

    林知微问：“那些哑灵根无人发现，岂不可惜？”

    “仙门并非如此想”，沈明衡道，“若是上品灵根，自然早早觉醒。拖到十六岁还不能开窍，说明灵根本就品级不高，即便成功觉醒，也不过外门杂役。各大宗门自然不会放在心上。”

    林知微想了想：“许芃芃和宁若拙，都可能是哑灵根？”

    沈明衡点头：“这只是我的推断。哑灵根无法引气入体，自身无法修炼，按理说不能成为器师。但他们并非真正的凡人，仍然能够感知灵力流动。宁若拙或许找到了别的办法。

    他抬了抬左臂，机关手仍藏在宽袖之中：“这只手被修士触碰时，灵路会生出一丝扰动。昨日许芃芃撞上来时，也有同样的反应，只是远比寻常修士微弱。它与我的经脉相连，故而我有所察觉。”

    林知微若有所思地点头。片刻后，她忽然皱起眉：“等等。”

    “怎么了？”

    “刚从旧望山出来时，你告诉我，这只是一个法器，没有感觉。”

    听见这句话，沈明衡脸色微微一僵。

    他轻咳一声，硬着头皮道：“你当时问的是，按它会不会痛。它没有寻常意义上的触觉，只是灵路与经脉相连，偶尔能感觉到一些扰动。”

    “是吗？”

    “是你自己理解错了。”

    林知微轻轻蹙眉，仍觉得哪里不对。

    他们路过集市，摊贩吆喝声，讨价还价声不绝于耳。

    沈明衡趁机加快了脚步：“我们说正事，我想去看许芃芃，是因为哑灵根还有一层隐情。”

    “什么?”

    沈明衡沉默片刻。

    “炉鼎。”

    林知微神色一沉：“什么意思？”

    “哑灵根在某些修士眼中，是绝佳的炉鼎。他们无法自行引气，双修功法却能借其灵根运转。因为灵窍闭塞，灵力不易向外逸散，损耗反而比寻常修士更少。”

    沈明衡脸上的笑意已经消失：“而且他们没有修为，无法反抗。有些鼎楼派人四处搜罗哑灵根，甚至以此为噱头。

    “可笑的是，仙门仙城坐拥灵脉，灵气富余，便是下品灵根也能轻松觉醒，根本不会有哑灵根。换言之，哑灵根只会出现在灵气稀薄之地。

    “测灵石看似公平，又哪里公平？偏远乡县的下品灵根，原本只是无法觉醒，埋没众人。现在那些仙城的鼎楼又觉出他们的用处来，费尽心机将他们找出，再拘为炉鼎，压榨殆尽。”

    林知微第一反应是不可能，灵根觉醒怎么会和出身环境有关？可她很快便发现，自己无法反驳。一个人若生长在灵气完全断绝之地，灵根从未碰到灵气，自然无法觉醒。那灵气稀薄之地，灵根觉醒自然也会更难。

    更让她没想到的，是鼎楼刻意利用了仙盟规矩中的空隙。

    当初各大宗门一起成立仙盟，定下规矩：修士相争，死伤各凭本事。凡人孱弱，不可倚仗修为欺凌。

    可这些人恰好被卡在两种身份之间。测不出灵根时，他们是无人过问的凡人。等到需要炉鼎时，他们体内那点无法觉醒的灵根，又成了可以被榨取的价值。

    他们既得不到修士的机会，也得不到凡人的庇护。

    “磨剪子嘞，锵菜刀！”

    旁边走过挑担的吆喝。买菜的大爷和小贩讨价还价。木工铺子里的伙计对着来往客商热情揽客。白日里的青溪县鲜活生动。也不知道，熙熙攘攘的尘世之间，还有多少哑灵根未被发现。

    也希望他们，不要被人发现。

    不知过了多久，林知微终于开口：“那些人，如何找出哑灵根？”

    沈明衡脚步微不可察地顿了一下，随即答道：“有些是口耳相传，比如许芃芃这样，能辨别木料和灵矿的冷暖。另外，黑市里也有法器叩灵针出售，专门用来检测哑灵根，价格极高。”

    林知微看了他一眼：“你连价格都知道？”

    “我是器师。”沈明衡道，“黑市里有什么法器，我自然知道。我亦知道它的原理。哑灵根有灵根能感应灵气，灵窍闭死又无法吞吐，其中的矛盾便能被它捕获。故而它只对十六岁左右和十六岁以上灵窍闭死的人有用。”

    林知微皱眉：“昨日许芃芃当众说她能感受到测灵石的冷暖……”

    沈明衡停下脚步。

    许家的院门就在巷子尽头。门外围满了看热闹的县民。

    “哎，是万剑宗的仙长。”

    “许家囡囡运道真好啊，没有灵根也能被仙长看中。”

    林知微和沈明衡对视一眼。昨日主持测灵的那名蓝衣修士，已经先他们一步来了。

    两人走到门前，立即有县衙的差役拦住去路：“仙长正在里面议事，闲人不得入内。”

    林知微从腰间取出玄明宗令牌。

    令牌上“玄明宗”三字亮起一道清光。差役连忙赔笑，躬身让开：“仙长请。”

    院内地方不大，东西两边各有三间屋舍。许家父母坐在堂前，神情都有些局促。

    那蓝衣修士坐在上首，面前放着一只打开的木盒。盒中整整齐齐码着二十锭银子。

    “许姑娘虽然没有测出灵根，心性却很不错。”他语气温和，“我们药峰正缺一个侍弄灵草的童子。我传讯禀明师父，这才特意登门一问。”

    许父嗫嚅：“可昨日仙长分明说，她只是个凡人。”

    “仙门里也有凡人。”修士道：“好好考虑一下。仙门中灵丹妙药无数，凡人在里面益寿延年是不用愁的。若是被哪位仙长看中，更是会有另一番造化。”

    许母问：“她什么时候能回来？”

    “既然入了仙门，自当遵守门规。无故不得下山。”

    许母脸上的喜色淡了。

    门外的县民却听得羡慕，低声议论起来。有人劝许家赶紧答应，也有人说，没有灵根的凡人进了仙门，多半只能做一辈子杂役，十年八年也未必回得来一次。

    许父迟迟没有去碰桌上的银子。

    “爹。”许芃芃忽然开口，“我想去。”

    许父转头看她。

    少女声音不大，却很坚定：“人往高处走。就算只能照料灵草，我也想去看看。”

    蓝衣修士笑道：“令嫒自己都愿意，二位还有什么可担心的？”

    这时，他像是才发现来人，起身向林知微行了一礼：“原来是玄明宗的林仙子。不知来此有何贵干？”

    “我们昨日见过许姑娘，今日有些事想再问她。”

    “林仙子请

    便。”他答得坦然，似乎没有半点阻拦之意。

    沈明衡却没有上前。那修士右手垂在身侧，宽大的袖口遮住大半手掌。仔细看去，掌中一只乌木匣，中央悬着一根长针，针尖正指向许芃芃。

    林知微顺着他的视线看去：“怎么了？”

    “他袖中有枚叩灵针。”沈明衡传音入密。

    林知微脸色微沉，刚要对许家父母开口。

    “沈明衡。”

    三个字落下来，声音不高，却让她的话骤然断住。

    那修士仍然笑着，拇指却轻轻摩挲着袖中的叩灵针。

    “沈道友亲手炼出的东西，可还有印象？”

    林知微猛地看向沈明衡。

    那修士笑了一下，接着道：“沈道友若愿意，我们也可以当着外面这些人的面，好好说说话。”

    说话间，他指间已经多了一张传讯符。符纸边缘泛着微光，只需再注入一丝灵力，便可联系万剑宗。此处在万剑宗辖境，他一旦传讯，不消半刻，附近的万剑宗弟子便会赶来。

    届时不但无人相信沈明衡的话，他亦会陷入危险之中。

    林知微按住剑柄，终究没有拔剑。

    那修士却转向许芃芃：“许姑娘，你是否自愿随我走？”

    “我愿意。”她神情坚定。

    沈明衡将手按在林知微的剑柄上，摇了摇头。

    许父最终还是在契书上按下了指印。

    那名修士收起契书，对许芃芃道：“收拾好东西，午时我来接。”

    他走出院门，经过沈明衡身边时，脚步稍停。

    “沈道友是聪明人。”

    沈明衡笑了笑：“彼此。”

    他们走出许家，消息已经传出。看热闹的县民簇拥着许家父母，有人贺喜，有人打听仙长给了多少银子，一时没有人再留意他们。

    林知微与沈明衡退出人群，转进旁边一条无人的后巷。

    “你卖过叩灵针。”林知微看着他的眼睛。先前他说黑市里有这种法器，还知道它的价格，它的原理，是因为他卖过。

    沈明衡沉默片刻：“是。”

    林知微的手指握着剑柄：“你炼的时候，知道他们拿来做什么吗？”

    沈明衡道：“买家只说要找那些有灵根但没能开窍的人。”

    林知微：“你没问他们为何要找？”

    巷外的贺喜声不断传来。片刻后，沈明衡才道：“没有。”

    他真的是鼎楼的帮凶吗？她确实听说他在黑市卖法器给邪修，还得了“邪器狐”的名头。可她从没问过，那些法器究竟有多邪。

    沈明衡道：“一开始没问用途。后来知道叩灵针流去了什么地方，这类单子便没有再接。最后一枚，是五年前炼的。

    “回来以后，我任你发落。先把人追回来。”

    他摊开机关左手。乌黑指节缓缓张开，掌心停着一只米粒大小的黑色甲虫。

    “寻踪虫，他方才经过我身边时，我在他袖上留了一只子虫。这只与它彼此感应，只要相隔不超过百里，便能寻到方向。”

    沈明衡收拢五指，将寻踪虫收入掌心。“等出了青溪县，我们再把人截下。”

    林知微将此事暂时压下。

    午时，一柄青色巨剑落在许家门前。

    许芃芃背着布包，从院中走了出来。许父许母一路叮嘱，直到那蓝衣修士催促，才红着眼松开手。

    门外围满了前来送行的县民。

    “进了仙门，可别忘了爹娘。”

    “许家丫头有福气，往后说不准也能当仙长。”

    许芃芃踩上巨剑，又回身跪下，朝父母磕了三个头。

    四周尽是道喜声。没有人知道，那柄看似载着她奔向仙途的巨剑，最终会将她带去哪里。