半月后，丹院举办了一场丹道辩论会。

    辩论会是丹院的传统活动，每月一次，由孙教习和钱教习轮流主持。弟子们可以就丹道问题自由辩论，表现优异者，可以获得教习的指点和灵药奖励。

    这一次的辩论会由钱教习主持。

    钱教习是革新派的人，喜欢搞些新花样。这一次的辩论会他没有限定题目，而是让弟子们自由提问、自由辩论。

    苏清晏本来不想参加。她现在的处境，越低调越好。但吴长老说了，每月考核不能低于前十，辩论会的表现会计入月度考核的综合评分。

    她不得不参加。

    辩论会在大讲堂举行。八十多名弟子齐聚一堂，孙教习和钱教习并排坐在高台上，吴长老居然也来了，坐在高台的最右侧，手里端着一杯茶，看起来像是来凑热闹的。

    苏清晏在最后一排找了个位置坐下。她的目光不自觉地往第一排扫去。

    沈砚辞坐在第一排的正中央，身姿挺拔，手里拿着一卷书，正在低头看着。他的身边围着几个甲班的弟子，都在和他说着什么。

    苏清晏收回目光，垂眸，看着自己的手。

    她的腕间流云纹的位置，微微发烫。

    每次靠近沈砚辞，流云纹都会有反应。这种反应，她已经习惯了。但她还是会忍不住紧张。

    旁边两个乙班弟子的低声议论，飘进了她的耳朵。

    "听说了吗？柳婉被发配到后山药园了。"

    "柳婉？就是那个从杂役院升上来的？她不是跟钱教习走得很近吗？"

    "哼，就是因为跟得太近了。上个月钱教习和孙教习斗法，她两边下注，结果被钱教习发现了。钱教习最恨两面三刀的人，当场就把她打发到后山药园看管药草去了。"

    "后山药园？那地方连个鬼影都没有，去了那里这辈子都别想出头了。"

    "谁说不是呢。听说她走的时候，哭着求钱教习，钱教习连看都没看她一眼。"

    苏清晏的指尖，微微一顿。

    柳婉。

    那个在杂役院里和她一起挨过饿、也一起算计过的女人。

    那个为了往上爬不惜出卖任何人、也不惜投靠任何人的女人。

    最终，还是栽在了"反复横跳"这四个字上。

    苏清晏垂着眼，没有说话。

    她不同情柳婉。但她也没有快意。

    底层的人，想往上爬，本就没有多少选择。柳婉选了最险的那条路也承担了最惨的后果。

    只是这丹院的水，比她想象的，还要深。

    "肃静！"钱教习的声音在大讲堂里响起，"今日辩论会自由提问，自由辩论。有问题的，可以举手。"

    话音刚落，就有一个乙班的弟子举起了手。

    "钱教习，弟子有一个问题。"那个弟子站起来，"回春丹的丹方里，用的是白芍。但如果用赤芍代替，会怎么样？"

    苏清晏的心跳漏了一拍。

    赤芍。

    这个问题，直指她月度考核时的经历。

    她抬起头，看向那个提问的乙班弟子。那是一个面容普通的男生，她不认识。

    但她知道这个问题，不是无意的。

    大讲堂里，不少弟子都回过头，往苏清晏的方向看来。月度考核时，她用赤芍代替白芍炼出回春丹的事，已经在丹院里传开了。

    钱教习的目光，也往苏清晏的方向扫了一眼。

    "这个问题，问得好。"钱教习笑了笑，"赤芍和白芍，同出一物，炮制不同，药性有别。用赤芍代替白芍，会怎么样？有没有人能回答？"

    大讲堂里一片沉默。

    赤芍和白芍的区别很多弟子都知道。但具体到回春丹的丹方里，用赤芍代替会怎么样很少有人能说清楚。

    苏清晏垂眸，没有举手。

    她不想出风头。

    但有人替她出了风头。

    "我来回答。"

    第一排沈砚辞站了起来。

    大讲堂里，所有的目光都集中到了他的身上。

    沈砚辞走到大讲堂的中央，目光扫过全场最后停在了苏清晏的方向，停了一瞬。

    然后，他移开目光，开始回答。

    "赤芍和白芍，同出一物，皆为毛茛科植物芍药的根。白芍为水煮后去皮晒干，赤芍为直接晒干。两者性味皆苦、微寒，但功效不同。"

    "白芍，养血调经，敛阴止汗，柔肝止痛。赤芍，清热凉血，散瘀止痛。"

    "在回春丹的丹方里，白芍的作用有二：一是养血调经，增强回春丹的养颜功效；二是用其微寒之性，调节炉温，防止黄芪、当归、川芎的温燥之性导致药材焦糊。"

    "如果用赤芍代替白芍，养血调经的功效会减弱，回春丹的养颜效果会大打折扣。但赤芍清热凉血的功效，反而能更好地控制炉温，防止药材焦糊。"

    "所以用赤芍代替白芍，并非不可。但需要调整其他药材的剂量和投放时间，来弥补赤芍的药性偏差。具体来说，黄芪的剂量需要增加半成，当归的投放时间需要提前三息，川芎的剂量需要减少半成，甘草的剂量需要增加半成。"

    沈砚辞的回答，条理清晰，数据精确。

    大讲堂里，一片寂静。

    然后，爆发出一阵惊叹声。

    "太厉害了！""连剂量和投放时间都能说清楚！""这就是甲班第一的实力吗？"

    钱教习也点了点头："回答得很好。沈砚辞，你对药性的理解，已经超出了外门弟子的范畴。"

    孙教习的脸色有些难看。沈砚辞是两派都在拉拢的人，他在革新派主持的辩论会上表现这么出色，等于打了保守派的脸。

    吴长老端着茶杯，嘴角微微上扬，没有说话。

    沈砚辞站在大讲堂中央，接受着众人的惊叹。但他的目光再次往苏清晏的方向扫来。

    这一次，他的嘴角微微上扬了一下。

    那笑容很淡像是在说：你看，我知道你是怎么做到的。

    苏清晏的心跳很快，但她的面上纹丝不动。

    他知道。他完全知道她月度考核时是怎么用赤芍代替白芍的。连剂量和投放时间的调整，都和她实际用的一模一样。

    这意味着，他不仅丹道水平极高，而且对她的手法有非常深入的研究。

    或者说，他也会以药控温的手法。

    又或者——月度考核时，他在丹房区巡视，看到了她的炼丹过程。

    苏清晏忽然想起，月度考核炼丹实操时，有一名考核助理路过她的丹房往里面看了一眼。当时她以为只是普通的巡视，没有在意。现在想来那名助理的身影和沈砚辞有几分相似。

    如果真是他，那他不仅看到了她用赤芍代替白芍，还看到了她用以药控温的手法。连剂量和投放时间的调整，都看得一清二楚。

    苏清晏的手指，在袖中微微收紧。

    "还有人有问题吗？"钱教习问。

    大讲堂里，又有几个弟子提出了问题，都被其他弟子或者教习回答了。但这些问题，都不如沈砚辞回答的那个精彩。

    苏清晏一直没有举手。

    她不想出风头。

    但有些风头，不是她想躲就能躲的。

    "苏清晏。"

    钱教习忽然叫出了她的名字。

    苏清晏的心跳漏了一拍，抬起头。

    "你月度考核时，用赤芍代替白芍，炼出了回春丹。"钱教习看着她，"刚才沈砚辞的回答，你觉得对不对？"

    大讲堂里，所有的目光都集中到了苏清晏的身上。

    苏清晏站起身，垂眸。

    "回教习，沈师兄的回答很精准。"她说，"弟子当时，也是这么调整的。"

    "哦？"钱教习挑了挑眉，"那你说说你为什么会想到用这种方法调整？据我所知，以药控温的手法，在外门丹院，没有人教过。"

    来了。

    苏清晏的心跳很快，但她的面上纹丝不动。

    "回教习，弟子在杂役院的时候，帮丹房整理过簿册，看过一些上古丹道的残篇。以药控温的手法，弟子是从残篇里看到的。"她说，"弟子当时灵药被调换，没有别的选择，只能试着用残篇里的手法。没想到居然成功了。"

    "上古丹道的残篇？"钱教习的目光锐利起来，"什么残篇？在哪里看到的？"

    "回教习，是丹房外库的一些旧簿册里夹着的残页。"苏清晏说，"弟子整理簿册的时候，偶然看到的。残页没有署名，也没有标题，只是一些丹道的零散记录。"

    钱教习盯着她看了几息，然后笑了笑："原来如此。苏清晏，你运气不错，能看到这种残篇。"

    "多谢教习。"苏清晏坐了下来。

    她的后背已经被冷汗浸透了。

    钱教习的问题非常尖锐。如果她回答得不好，就会引起更多的怀疑。

    但她的回答无懈可击。丹房外库的旧簿册里夹着残页，这种事，无法查证。而且她把以药控温的手法，归结为"偶然看到的残篇"，而不是"家传的技艺"，这样就不会让人联想到史官一脉。

    至少，暂时不会。

    辩论会继续进行。

    又有几个弟子提出了问题，苏清晏都没有再被点名。

    但她知道从这一刻起，她已经被更多的人注意到了。

    月度考核的第十二名，吴长老的人，用赤芍代替白芍炼出回春丹，在上古残篇里学到以药控温的手法——这些标签，加在一起，足够让她成为丹院的焦点。

    她不想成为焦点。但她已经是了。

    辩论会结束后，弟子们三三两两地散去。

    苏清晏跟着人流往外走，刚走出大讲堂的门，就被一个人拦住了。

    "苏清晏。"

    是沈砚辞。

    他站在台阶上，手里拿着那卷书目光平静地看着她。

    "沈师兄。"苏清晏停下脚步，垂眸，"有事吗？"

    "刚才的辩论会你表现得不错。"沈砚辞说，"把以药控温的手法，归结为偶然看到的残篇。这个回答很聪明。"

    苏清晏没有说话。

    "但你知道，"沈砚辞的声音低了下来，"这种解释，只能骗骗外门的教习。真正的丹道高手，一眼就能看出来，以药控温的手法，不是看几页残篇就能学会的。"

    苏清晏抬起头，看着他。

    "沈师兄想说什么？"

    "我想说，"沈砚辞看着她的眼睛，"你的伪装，撑不了多久。吴长老那个人眼光很毒。他迟早会查出来，你和史官一脉的关系。"

    苏清晏的手指收紧。

    "那又怎么样？"她的声音很轻，"沈师兄不也一样在伪装吗？你手里的半块残简，你对史官旁门灵药的辨识，你用以药控温的手法——这些，你又准备瞒多久？"

    沈砚辞愣了一下，然后笑了。

    那笑容比之前任何一次都真实。

    "苏清晏，"他说，"你比我想象的更聪明。"

    "彼此彼此。"苏清晏说。

    两人对视了几息。

    然后，沈砚辞先移开了目光。

    "好吧，"他说，"我们打开天窗说亮话。我知道你是史官遗孤，你知道我手里有半块残简。我们之间，没有必要再互相试探了。"

    苏清晏没有说话，只是看着他。

    "我姓沈，"沈砚辞说，"我的父亲，叫沈墨白。

    "

    苏清晏的瞳孔猛地收缩。

    沈墨白。

    这个名字，她记得。

    父亲生前，曾经多次提到过这个名字。沈墨白，沈家的家主，史官一脉的世交，和父亲是至交好友。两家在丹道上多有切磋，关系非常密切。

    后来苏家灭门，沈家也受到了牵连，据说被宗门贬到了外地。

    "你是沈伯父的儿子？"苏清晏的声音发抖。

    "是。"沈砚辞点了点头，"十年前，苏家灭门，我父亲因为和苏家的关系，被宗门贬到了外地。但他没有放弃，一直在暗中调查灭门案的真相。三年前，他去世了。临终前，他把半块残简交给了我，让我来玄清宗，查清真相。"

    苏清晏的心跳如鼓。

    沈砚辞。沈墨白的儿子。史官世交之子。

    他和她一样，都是十年前那场灭门案的受害者。

    "你来玄清宗多久了？"苏清晏问。

    "三年。"沈砚辞说，"三年前，我以散修的身份，通过外门考核，进入了玄清宗。这三年，我一直在暗中调查灭门案的真相。"

    三年。

    他比她早来三年。

    "你查到了什么？"苏清晏问。

    沈砚辞沉默了片刻。

    "灭门案，不是表面上那么简单。"他说，"当年构陷苏家'私炼禁丹、祸乱丹道'的，不仅仅是丹殿的人。背后，还有更高层的势力。"

    "更高层？"

    "宗主。"沈砚辞的声音低了下来，"宗主手里，握着另一半调令印。那半枚调令印是当年灭门后，从苏家抢走的。"

    苏清晏的呼吸几乎停住。

    另一半调令印，在宗主手里。

    这个信息，她之前也有猜测。但从沈砚辞嘴里说出来，还是让她感到了一阵寒意。

    宗主。玄清宗的最高统治者。

    如果宗主是灭门案的幕后黑手之一，那她在玄清宗的每一步，都在敌人的眼皮底下。

    "你确定？"苏清晏的声音有些发颤。

    "确定。"沈砚辞说，"我花了三年时间，才确认这个信息。宗主手里的那半枚调令印是权力的象征，没有残简内容。但他一直在寻找另一半——也就是你手里的那半枚。因为只有两半调令印合在一起，才能解锁《千机丹简》的终极秘密。"

    苏清晏的手指，在袖中收紧。

    《千机丹简》。

    史官一脉的至宝。记载万种失传丹方的上古丹简。

    她一直以为，调令印里封印的，只是《千机丹简》的残简核心。但沈砚辞说，只有两半调令印合在一起，才能解锁终极秘密。

    这意味着，她手里的半枚调令印，只是一半。另一半，在宗主手里。

    "你想怎么做？"苏清晏问。

    "合作。"沈砚辞说，"我们手里各有半块残简，我们的目标一致——查清灭门案的真相。只有合作，我们才能在这个宗门里活下去。"

    苏清晏看着他沉默了很久。

    合作。

    和沈砚辞合作。

    他是世交之子，和她有共同的敌人。他在玄清宗潜伏了三年，掌握了很多她不知道的信息。和他合作，对她来说，有很大的好处。

    但她也不能完全信任他。

    他潜伏了三年，从来没有找过她。直到她进入外门，他才主动接触。这三年里，他在做什么？他的目的真的只是查清真相吗？

    而且他手里的半块残简，和她的调令印是一对。如果他想抢走她的调令印合在一起解锁终极秘密，她根本不是他的对手。

    苏清晏想了很久。

    "可以合作。"她最终说，"但我有条件。"

    "什么条件？"

    "第一，我们之间的合作，只限于信息共享。你不干涉我的行动，我也不干涉你的行动。"

    "第二，我们各自保留手里的残简，不合并。除非双方都同意，否则不能强行合并。"

    "第三，如果有一天，我们的目标发生了冲突，各自为战，互不牵连。"

    沈砚辞盯着她看了几息，然后笑了。

    "苏清晏，"他说，"你比我想象的更谨慎。"

    "在这个宗门里，不谨慎的人，活不长。"苏清晏说。

    "好。"沈砚辞点了点头，"我答应你的条件。从今日起，我们合作。"

    他伸出手。

    苏清晏看着他的手犹豫了一瞬，然后也伸出手，和他握了一下。

    两人的手，只握了一息，就分开了。

    但就是这一息，苏清晏腕间的流云纹，和沈砚辞袖中的残简玉片，产生了一阵强烈的共鸣。

    像是两块同出一源的玉，终于找到了彼此。

    两人同时收回手，对视了一眼。

    然后，都移开了目光。

    "走吧。"沈砚辞说，"在这里待太久，会引起怀疑。"

    苏清晏点了点头转身往丹房的方向走去。

    走了几步，她停下来，没有回头。

    "沈砚辞。"她叫出了他的名字。

    "嗯？"

    "你说，我们能查清真相吗？"

    沈砚辞沉默了片刻。

    "能。"他说，"只要我们合作。"

    苏清晏没有再说什么，继续往前走。

    风吹过，卷起地上的落叶。

    她的路不再是一个人了。

    但她知道和沈砚辞的合作，只是开始。真正的挑战，还在后面。

    宗主。灭门案。《千机丹简》。

    这些东西，像一座大山，压在她的头顶。

    但她不会退缩。

    十年前的血债，她一定要讨回来。