抄家后的第十日，周钦差来了庄子。

    他没有带衙役，只带了一个书办，便服来的。可凤姐一看见他，腿就软了——她知道，这一关，到了。

    她让刘姥姥泡了茶，又让平儿把巧姐带到里屋去。屋里只剩下她和周钦差两个人。她站在桌边，手垂在袖子里，指尖控制不住地发颤。

    她心里清楚——这一关，过了，她这辈子就安生了；过不了，她就是天香楼里，那第二个"不可留"的人。

    "坐。"周钦差道。

    凤姐坐了下来，只坐了半个椅子——她不敢坐实，她怕一坐实，就站不起来了。

    周钦差没有立刻说话。他端起茶碗，喝了一口，放下，然后，看着她，看了很久。

    那目光，像两把刀，从她脸上，一直刮到她心里。

    凤姐低着头，不敢看他。

    "王熙凤，"周钦差终于开了口，"之前府衙问你的那几笔——铁槛寺的银子、放利钱的账、甄家的箱子，都查清楚了。你替府里垫的八千七百两，账上也对上了。那几笔，不牵连你。"

    凤姐悬着的心，稍稍落了一点。

    可她知道，周钦差今日亲自来庄子，不会只是为了告诉她"那几笔不牵连你"。

    果然——

    "可我今日来，不是为了那几笔。"周钦差道，"我今日来，是为了另一笔——一笔，比那几笔加起来，都要大的账。"

    凤姐的心，沉了下去。

    她知道，来了。

    "当年，"周钦差道，声音低了下去，"宁国府天香楼，有一笔十万两银子，走的内务府的账。这笔钱，去哪儿了，账上没写。我听说，你当年，查过天香楼。"

    凤姐的手，在袖子里，攥成了拳头。

    十万两政治银子。

    这就是她一直压着的那个秘密——这笔钱的账，连着宫里那位贵人。她一个妇道人家，知道了这种事，要么交出去，要么死。

    她沉默了很久。

    久到周钦差又开口了："王熙凤，我问你话呢。"

    凤姐抬起头，看着周钦差，道："大人，民妇……民妇确实查过天香楼。可民妇查的，是蓉大奶奶的死因——民妇那时候，刚协理宁国府，蓉大奶奶没了，死得蹊跷，民妇就查了查。可查来查去，也没查出什么——天香楼的人，不是死了，就是被遣散了，民妇一个妇道人家，查不下去了。"

    "是么？"周钦差道，"可我听说，你查天香楼的时候，从一个老仆手里，拿到过一样东西。"

    凤姐的心里，咯噔一下。

    他知道。

    他知道焦大，知道那半张纸。

    她脑子里，念头转得飞快——他是怎么知道的？是王夫人说的？是府里的人说的？还是他自己查出来的？

    她不知道。可她知道，她不能再瞒了——再瞒，就是欺瞒钦差，罪加一等。

    她吐了口气，从怀里，取出一个小小的油布包，放在桌上。

    她捏着油布包的指节，泛了白。油布包放在桌上的时候，发出了一声轻响——在安静的屋里，那声响，像打雷。

    "大人，"她道，声音哑了，"这东西，民妇压了两年。本想带进棺材里的。可今日大人来了，民妇明白——这东西，该交了。"

    周钦差打开油布包。

    里面，是半张焦黑的纸。

    周钦差拿起那半张纸，看了一眼，脸色骤变。

    纸上的字，是宫里的笔迹："十万两已入账。此女已知此事，不可留。事毕，银尽归之。"

    周钦差的手，也抖了一下。

    他抬起头，看着凤姐，目光里，第一次有了别的东西——不是审视，是震惊，是忌惮。

    "这……"他道，声音有些发紧，"这是从哪儿来的？"

    "回大人，"凤姐道，"这是宁国府的老仆焦大，在蓉大奶奶没了的那一夜，从天香楼后头的夹道里捡的。他不敢声张，藏了一年多，后来交给了民妇。民妇一个妇道人家，看不懂这上头写的是什么，只知道是天香楼里的东西。如今贾府倒了，民妇把这东西，原原本本，交给大人。"

    她说得滴水不漏——焦大捡的、她看不懂、不该知道的不知道。

    周钦差盯着她，看了很久。

    他是个办了多年案的老差人，他听得出来——这个女人，不是来告发的，她是来献物证的。她把一个能要她命的秘密，变成了一个能保她命的投名状。

    可这投名状，太烫手了——这上头的字，牵扯的不是荣国府，是宫里，是内务府，是十万两政治银子。他接了，这东西就是他的了，他就得往上递，就得查到底。查到底，牵扯出宫里的人，他这个钦差，也未必能全身而退。

    可他不接呢？

    不接，这东西就在王熙凤手里。她要是交给别人，交给御史，交给别的钦差——那他周某人，

    就是"查案不力、隐匿物证"，罪加一等。

    接也不是，不接也不是。

    周钦差沉默了很久。

    久到凤姐的腿，都坐麻了。

    她不敢催——她知道，周钦差在权衡。这一关，过不过，全在周钦差一念之间。

    终于，周钦差开口了。

    "王熙凤，"他道，声音恢复了平静，"这东西，你交给了我，往后，不许再跟任何人提。包括你的丫鬟，你的女儿，你那个刘姥姥——一个字，都不许提。你要是提了，这东西，就保不了你了。"

    凤姐的心，一下子落了地。

    他接了。

    "民妇明白。"她连忙道，"民妇往后，一个字都不提。"

    "好。"周钦差把油布包，收进了怀里，"你今日献这个物证，有功。荣国府的事，往后，不牵连你。你带着你的女儿，在这庄子上，好好过日子吧。"

    他说完，站起来，走了。

    凤姐站在原地，看着周钦差的背影，消失在院门口。

    然后，她的腿，一软，坐在了椅子上。

    她的后背，一层冷汗，把里衣都浸透了。

    她的指尖，还在微微地颤——颤得连茶杯都端不起来。

    平儿从里屋出来，脸色发白："奶奶！您没事吧？"

    "没事。"凤姐道，声音哑得像砂纸磨过，"这一关……过了。"

    她走到窗边，望着院子里那棵老槐树。

    她这一辈子，攒了多少张牌？放利钱的账、铁槛寺的信、可卿的半张纸……一张一张，她都打出去了。如今，她手里，一张牌都没有了。

    可她这心里，不是轻松——是后怕。

    她不知道，周钦差会怎么处理那半张纸。她不知道，宫里会不会灭口。她不知道，这一关，是不是真的过了。

    她只知道，她把最后的牌，打出去了。

    往后的日子，就看命了。

    院子里，巧姐正在跟刘姥姥摘菜，咯咯地笑。

    凤姐看着那一幕，忽然觉得，这才是她这一辈子，真正想要的日子。

    不是荣国府那把交椅，不是老太太跟前的体面，不是阖府上下喊她"二奶奶"的威风。

    是这么一片山清水秀的庄子，一口热饭，一个孩子，一个平儿，一个刘姥姥。

    她活下来了。

    她抱着巧姐，从那座吃人的府里，走出来了。