“有没有看到姜家大小姐？”

    逆着人流无功而返，宁言秋此刻心急如焚，耐着性子跟随仪仗返回宴宾之所。华灯初上，起宴宾客，宁言秋飞身跃上屋檐，檐角处总览院中人来人往，每一张面孔都深深刻在他心中，却始终不见她。

    时间不等人，他重新沿着院墙跳下，随手逮住一个赴宴的不系舟，焦急地问。

    “属下不知。”

    “属下没有留意。”

    “没看见。”

    ……

    他的心一点一点凉下去，紧攥成拳的手背在身后，止不住地颤抖。院里没有，屋里也没有，他觉得双腿有些发软，几乎要走不稳路，跌跌撞撞进了后厨，试图得到最后一点希望。

    “有没有看见姜家大小姐姜絮，姜韵清……”

    后厨正是忙得时候，灶堂口的火烧得劈啪作响，锅与勺急急相碰，伴着案板上尖刀“咚咚”起此彼伏的声浪，奏出这世上最真实最聒噪的交响。听到这话，颠勺的，切菜的，烧火添柴的都在瞬间静了静，这一刻仿若时间暂停。此处的交响在这一瞬间偃旗息鼓，宁言秋的视线扫过这里每一双翕动的唇，屏息以待，期盼着能得到她没事的讯息。

    “没有。”离他最近的领班不过上下唇轻轻一碰，身后的交响又开始你追我赶地奏起来，遇见火热。

    只有宁言秋如坠冰窟，他将那领班拉到外面，原本灰头土脸冒着汗的领班摸了摸脸，有些不明所以。

    “你最后一次见她是在什么时候，在哪里见的，她有没有说自己要去哪里？”问话的人似乎很累，喘着粗气，声线颤抖。

    领班见他严肃的神情，自不敢怠慢，细细回想，

    “大概是天还没暗那会儿，大小姐原本是来核对菜单的，核到一半门口的乐手到了，请她去交接，所以小的最后见她就是在门外和乐手交谈，再后来咱们后厨备菜开火也忙起来了，就顾不上了……”

    抓住唯一一点信息，宁言秋没工夫听他说完剩下的满腹牢骚，蓦地松开揪住领子的手，快步向门外冲去，不忘叮嘱不系舟，

    “快传信回去，探查姜絮下落，看护好这里，一旦有任何异常，立刻着婴勺来寻我。”

    今日的宾客大多是调来的当地不系舟，其余乐手、厨子，为保安全全都没有留宴，一早结足了银钱，各司其职之后就各回各家，如今坏就坏在这各回各家。

    仪仗从夕霞树绕回，乐手的任务就已经完成，仅凭他一个人要找到这些分散在丰县各处的乐手动向，难上加难。宁言秋站在门外，门前左右横亘着一条暗巷，除了自己所站的地方挂着两盏灯笼，左右望去，俱是漆黑一片。他在心中暗骂自己，不该找这么个地方办婚宴。

    门内高朋满座，推杯换盏，他已听不见了，此刻的宁言秋正如拉到极限的弓弦，任何一点风吹草动都在他的感官中无线放大。忽听左边有细碎脚步声，宁言秋侧头向左看去，却没有即刻动身。

    三息之间，他确认右边没有动静，也确认左边的脚步声，是个陷阱。

    可惜他已经别无他法，纵然这陷阱里连接着万丈深渊，他也毫不犹豫地跳进去。

    前头的人在黑暗中脚步迅捷，却不是被发现后的慌乱出逃，他穿着乐手的衣服，宁言秋还能辨认出他身上背的唢呐在风中发出似哭嚎般的杂音。

    那人脚步很有章法，临危不乱，走走停停，洞察敏锐，正是在引路。

    一直追到与夕霞树遥遥相对的最远端，那人重新隐匿回黑暗中，消失得无影无踪。

    宁言秋独自一人在原地打转，就连呼吸都变得谨慎起来，盘龙棍触地，他能够清楚地感受到这周围有很多双眼睛，有很多人在看着他的一举一动，群狼环伺，这一片黑暗随时可能将他撕碎。他身体微微前倾，摆开阵势，绕着盘龙棍所在的地方，一寸一寸地排查、熟悉，试图找到所有不熟悉的气息。

    无声地对峙陷入拉锯，忽听半空中一声炸响，刺目的光芒彻底暴露了宁言秋的位置，他本能地仰头去追随那一束突如其来的光亮，与此同时踢棍横挡身前。他很清楚，注意力被吸引、分散的瞬间，正是对手出击的最好时候，他极力按住早已乱作一团的内心，逼迫自己冷静下来。

    “几年不见有长进了，知道防偷袭了。”身后有脚步一点点靠近，宁言秋快速转身，同时将盘龙棍背在身后防卫后方，依旧保持着前倾的身体，右手起势在前，左手在棍中一拧，短棍弹开变换作长棍，蓄势待发，且听半隐在黑暗中的人波澜不惊地鼓掌，听来带着轻蔑与讽刺，“你那盘龙棍倒还不必这么早就耍起来，听说你找了我一路，你很幸运，活了一路，或者说是我心软，让你活到现在。”

    “宁、听、潮。”宁言秋压低声音，咬牙切齿道。

    “刚夸你有长进，这会儿怎么又这般没礼貌，现在见到二叔都敢直呼其名了？”与宁言秋嫉恨的语气，他的语气从容许多，还有心思开玩笑。

    “呸，我没有什么二叔，只有一个要亲手了结的叛徒。说！她在哪儿？”

    宁言秋明了此刻优势不在自己，看准了宁听潮的方位，意图先发制人，刚上前两步，但听他说，

    “哦，她？你只说她，二叔倒分不清你说的是哪一个了？”

    宁言秋的步子僵在了原地，一步都不敢再向前，只能看着宁听潮那张脸一点点在眼前变得清晰。

    “我这里今日到了两位贵宾，一个嘛确实是第一次见，果真是卿本佳人，不得不说侄儿你真是好福气啊。另一个嘛，我也是一直挂念着，许久未见了，趁着今日，我们宁家人也算是团圆了，是不是？”

    宁听潮那张狰狞的脸堆砌着自负，此刻居高临下，嘴角带着讥笑，眼神却像是在看一个死人。

    宁言秋胸腔剧烈地起伏着，自己最担心的事还是发生了。阿姊久未回信，果然是被他抓住。

    “我一直劝侄女给你回个信，她一直不肯，我想着也许是你这个弟弟翅膀硬了，不管姐姐死活了，而后又正好了解到姜小姐，于是我就把姜小姐也请来了，我还真没想到姜小姐一来，你后脚就到了，哪怕在你面前的是如此拙劣的一个陷阱。你知道的，二叔年纪大的，不喜欢做没把握的事情，再说，二叔好歹是长辈，也是替你替宁家掌掌眼。”

    “你也配？！”

    “别激动，你可千万别激动。二叔很想你，还有很多话想同你说呢。你要是乱动的话，二叔可不能保证这些千面鬼把两位贵宾照顾好。”

    宁言秋死死盯着眼前人，却也只能思

    忖再三，收棍站直，宁听潮对于他的反应似乎很满意，抬手一挥，宁言秋能感觉到环绕在周围的眼睛离得远了些。

    “不过你放心，这些千面鬼好歹也是宁家养出来的，只要你不妄动，他们就不会毛手毛脚的。这样，二叔先试试你的身手吧，还记得那会儿你的武功一半是廉师父教，还有一半是缠着让我教的，让我看看你的长进。”

    “你有什么资格和我谈宁家，谈以前？”

    “年轻人，不要心急不要心急，你总是这样，还跟个孩子似的。切磋过后，二叔和你玩个游戏，她们的命可都掌握在你手里了。到时候，我允许你，带走一个。都是宁家人，或者即将成为宁家人，二叔一个人这些年很孤单，也想要家人陪伴，你带走一个，我们就都不孤单了，是不是？二叔也舍不得为难你，你从现在开始就可以考虑你的选择了。”宁听潮漫不经心地宣告规则，比划着伸出一个指头，也宣告了今夜既定的结局。

    “姐姐和韵清，我都要带走。”宁言秋俯身开阵，径直迎上宁听潮轻蔑的眼神，斩钉截铁道。

    ————

    姜窈醒时，只觉得脑袋昏昏沉沉，视线模糊，远近都瞧不真切，只能感受到秋风拂面，吹得人不禁打个寒颤。

    天光不甚明朗，今日太阳罢了工，懒懒地隐在厚重的云层里，愁云惨淡，直刺得人不敢抬眼。

    姜窈的身体尚听不得自己使唤，四肢沉重，不好动弹，只低头看看身上依旧是大红的喜服，头上压着的钗环也没拆，只是发髻松动，有几缕碎发散下来，她拼命想要认清眼前的一切，晃晃脑袋，那些叮叮当当的钗环扯得头皮生疼。

    她抬起手想要将那些累赘的金银取下，手却像被灌了铅似的，好容易攒起劲，却听到一节节沉重的金属沿着地面擦碰出的声响，她扭头去看时，才发现手腕上绕着锁链，她登时清醒了一半，双手挣脱不得，再去动脚，脚踝处也是一样的动静。

    她被彻底锁在了原地，挣脱不得。

    这会儿她才惶恐地环顾四周，原本的婚礼、婚宴、婚仪，熟悉的人和场地，全都消失了，眼前只有一片陌生，她的后背冰凉，扭头看去惊得一身冷汗。

    她被圈在了一座巨大的、精巧的、为她量身而制的笼中。

    喉咙干哑，她也顾不上了，她迫切地想知道到底发生了什么，这里又是什么地方，其他的人呢？是谁关住了她，又为什么关她？等待她的又会是什么结局？

    周身战栗，气力耗尽，她不敢合上依旧沉重的眼帘，

    “有…有人吗，有人吗？放我出去！”

    不知过了多久，房门洞开，天光尽数倾斜而下，姜窈只觉得像是银针齐发，扎进自己的皮肤血肉，直刺到骨头里。远远地有人来了，她却难再看清来者面目。只能窥见一身红袍的轮廓，向她奔来，她下意识唤了句，

    “阿照……”

    来者愈近，脚步声放缓，呼吸声越来越近，越来越清晰，姜窈疲累地睁不开眼，恍惚间察觉到那人俯身蹲下，温热的手掌抚上脸颊。

    他的手掌不陌生，气息不陌生，声音也不陌生，语气温和，听起来却似乎夹杂着一点愠色，

    “睡醒了吗？我的窈窈，好好看看，这里，可没有什么阿照。”