长长的田间小径终有尽头，历经了三个幻境，暮野已然淡定了下来。他大约能猜到了第二轮考核的是什么，但他完全无所畏惧。

    所谓“孝”，他没有爹娘，所为“贪欲”，他算得上是无欲无求……古人说“无欲则刚”，果真没错，他摸了摸鼻子，继续向前走。

    然而，打脸来得如此之快。

    暮野眼前的景象消散，一片昏暗中，只有一面巨大的铜镜反射出些许光芒。

    他环顾四周，也没有找到真正的光源，只得抬步上前。

    很奇怪的镜子。

    暮野从中没有看到自己倒影，只能看到一团金色中裹着一块形状不规则的……石头？

    他绕着镜子转了一圈，试图找到这道关卡的命门。

    但一无所获。

    怪了，暮野缓缓抬手抚上镜面。

    他指尖触及的位置荡起一圈符文，随后凝成一行文字：“你的本相与欲/望。”

    不懂，但他陡然意识到，这一次他没有像之前一样失去记忆。

    暮野没有头绪，他的本相不就是此时此刻的这个他吗？那么欲/望……？

    他刚刚才认定自己无欲则刚，这会儿便要找出自己的欲/望——

    暮野毫无头绪地在镜子前坐下，镜面上连之前那团金光都不见了，只留下那行莫名其妙的字。

    他拖着下巴苦思冥想，好不苦恼。

    而秘境之外的看客们，也在等候着最先进入“争龙头”的是谁？

    “我赌五十灵币，押注暮野。”

    “今日无事，不要灵币……”

    “你圆寂去吧！”

    “……”

    紫宸殿中的众人也在翘首以待，而泠羲处理完几份折子，才抬眸看向空空如也的水镜。

    余下的人，全都进了关卡中，暂时还没有人走完前四关。

    “出来了出来了。”有人低声惊呼。

    出来的人身着绿衣，掩在一片翠色中，差点没能瞧见。

    但——

    不是暮野！

    微云生不动声色地瞄了眼泠羲的脸色，那少年总算落了下风。

    泠羲神色未变，紧接着便瞧见，第二个出来的是神情恍然的桐音。

    黎湘微微眯着眼睛，盯着清晰的水镜。

    直至瞧见熟悉的人脸出现，她才稍稍松了口气，好在没有全军覆没，否则她真真是竹篮打水一场空。

    然而，被所有人予以注视的暮野还没有出现。

    连已经走出四关的景杉都有些忧心，暮野毕竟年纪不大，遇上这些人性大拷问，可比擂台难多了。

    他叹气，桐音板着一张脸便要走开，然后又硬生生拉了回来。

    “最后一关，我们还要组队呢。”

    而尚在幻境中的暮野，面前那面巨大的铜镜上现出人影——

    镜中人执着一缕乌发，缓缓抬眸，朝他浅笑。

    他恍然地捂着心口，胸腔中砰砰的心跳声，在这一方静谧的方寸之地，清晰可闻。

    下一刻，黑暗褪去，光明重现。

    “你总算出来了。”桐音最先反应过来，长舒了一口气。

    暮野尚未回神，他瞳孔微微放大，像是被这个拨云见月的念头烫到了似的，心口狂跳的同时，浑身都逼出了热意。

    原来如此……

    原来如此！

    泠羲隔着水镜看向暮野，少年耳根染上了可疑的红晕，一直蔓延到脖颈。

    她眸中闪过一丝疑惑，问微云生，“他刚刚匹配的是哪一关？”

    “是‘明’，明白自己的本相与欲/望。”

    本相与欲/望？

    泠羲默默地垂下眸思忖着，什么样的欲/望能让一贯坦荡大胆的少年，露出这样羞怯笨拙的神情？

    第二轮的最后一关，名为争龙头。

    自然淳朴的田间小径尽头直通龙尾，而参赛的弟子需要走到龙头。

    比赛规则也很简单，三到四人一组，合作走到龙头，排名前二十的队伍，可以进入下一轮。

    暮野自然而然地与桐音、景杉二人，组成一队。

    甫一踏上龙尾，脚下银光一闪，大地化作纵横十九道的青玉棋盘，每一条线都流淌着淡金色的灵力，又似龙身的鳞片。

    头顶不再是天空，而是一只巨大的、半透明的手掌虚影，悬停在上方，五指微拢，仿佛随时会落子。

    边缘是万丈深渊，混沌的雾气翻涌。九枚气眼凝成漩涡，分布在棋盘上。

    “这是？”桐音指了指脚下逐渐显形的图案，是……罗盘？

    而暮野脚下现出交叉的双剑，景杉脚下则是一方刻有玄武图腾的盾牌。

    景杉从前倒是从典籍中看过类似的试炼，他声音沉稳，带着几分笃定，“应当是自动帮我们投射成了不同能力的棋子。”

    与此同时，关于机制的公告铺在空中。棋盘上危机四伏，每一步都必须由特定“棋子”来完成，以破解棋局。同时，棋盘会不断生成“死棋”进行攻击，且每过一刻钟，头顶的巨手便会落下一枚“天劫棋”，落在哪里，哪里的棋盘区域就会被“封禁”。

    而暮野这支队伍的指挥者是桐音，她负责排兵布阵，决定每一步如何行动。他作为执行者，负责清除死棋，与景杉一同夺取“气眼”。又由于他们队伍中少了一人，因此景杉还需要保护指挥者。

    桐音眼前自动浮现出一块罗盘，能看到棋盘上所有气眼的位置，和死棋的生成轨迹。

    她当即做出决策，“暮野，先左上三步拿下最近的一个气眼！”

    每拿下一个气眼，全队灵力可恢复一成，且能解锁一块“安全区”。

    这对他们这没有医修的小队来说，防御再重要不过了。

    然而盯上这个气眼的却不止他们一队，暮野当即持剑强攻，硬生生劈出一条路，让景杉走到了气眼附近。

    对方被暮野一剑击出数丈远，却还不死心，怒斥：“暮野！你没完没了是吗？仗着你是少主的师弟……”

    他的话没说完，顿时化作一团黑雾，形如猛虎，朝暮野扑过来。

    景杉眼皮一跳，正准备折回帮暮野时，却听他说：“你快动手，我来拖住他。”

    桐音却骇然开口：“不能硬拼，在棋局中死了会变成死棋，他已经变成死棋了。”

    这话本有些毛骨悚然，但暮野眸中却流露出些许趣味，死棋不就是一定会被淘汰吗？他正愁着怎么完成对师姐的承诺呢。

    他一边朝那枚黑虎死棋砍去，一边朗声喊道：“看看有没有什么最快途径抵达龙头？”

    只要他先抵达龙头，就能在终点将那些内贼一个个打成死棋。

    而水镜外的众人也看得津津有味，尤其搭配着微云生的讲解。

    “暮野目前遇上的死棋名为嗔虎，最好的办法是借力打力，不要硬拼……”

    他话音未落，黑雾被剑光劈开，迅速消弭。与此同时，桐音高喝，“师兄，退三步去艮位，然后左三，前五，气眼将要游走到那个位置了。”

    旁观的微云生也有些激动，桐音懂排兵布阵，能如此敏捷地找出路线，实在是天生的将帅之才。

    第一个气眼很快被点亮，暮野明显能感觉到刚刚挥剑酸痛的胳膊，轻盈了起来。

    景杉和桐音亦有同感，三人队伍迅速前进。

    天劫棋落点越来越密集，可活动空间急剧缩小，因此气眼的争斗也越来越白热化。

    暮野几人已经占据了一半的气眼，如今最后一个气眼近在眼前。

    但几人正在最近的安全区内休息。

    暮野不见疲惫之意，甚至不紧不慢地划掉名单上的又一个名字，低声道：“只剩两个人了。”

    桐音听见他的低喃，忍不住问了一嘴。

    暮野却不肯透露，只是问了那两人目前在什么位置。

    桐音眼眸微闪，若有所思地扫过暮野手中的纸条，似乎能猜到些缘由，但此事不好说出口，她便不再问。

    她扫了眼只在她眼前浮现的罗盘，“他们俩在同一队……等等，他们朝我们来了！”

    来的却不是人，而是黑狼雾状的死棋。

    暮野握紧了剑柄，景杉也从安全区内踏出，一同迎了上去。

    至此，黎湘的牙都快咬碎了。

    不止是因为泠羲这个讨厌的师弟，还有微云生设计的这个考核！

    为何最后那两人只是想要拿走辛苦所得的气眼，就直接成了死棋？竞争之中这样做，有何不可？

    微云生适时启唇：“这一环节考验的是协作，意图独享之人会化作死棋贪狼。”

    黎湘冷哼一声，她不得不承认微云生设计得很是巧妙，但微云生也是泠羲一手提拔上来的。

    似乎所有的人，所有的事，经过泠羲的手，就变得不一般。

    她眸底匍匐着暗红，陡然起身，一言不发地离开了殿内。

    *

    最后一轮考核，名为无字之碑。

    大殿前剩余的人数不到八十人，而其中还要删选掉近一半。

    于是，本就紧张严肃的氛围，就变得更加寂静无声。

    朦胧云雾悄然散去，泠羲在最后一轮考核中，正式出席。

    她一身黑白渐变云纹长衣，裙摆曳地，不饰繁赘金银，只发间两支弯曲的黑色透蓝的玉石长簪，簪定青丝。她身姿挺拔，眉目清冷，眸光扫过之处，万籁俱寂。

    明明她唇边含笑，却自有一股身居高位的沉敛气度，仿佛天地运转、人心向背，皆在她一念之间。

    泠羲甫一落座，骤而于山巅之上传来一阵沉闷的嗡鸣。

    不明所以的弟子们纷纷左顾右盼，而知晓声音来源的几人，下意识抬眸远眺山顶。

    不多时，三名身着绣银线玄衣的老者踏风而来。

    “今日是黎山大试的最后一轮，神殿自当派人出席。”

    这借口毫无破绽，甚至显得神殿十分重视这场大试，如果他们没有暗中做手脚的话。

    泠羲自然也不能将三人赶出去，使了个眼神，让身侧的素荷立即去安排坐席。

    待到几人平稳落座，微云生才起身作揖，行了一礼后，面向广大考生。

    他轻轻挥了挥衣袖，只见大殿中央竖起一方无字石碑，而参与考核的弟子们却消失得无影无踪。

    阴冷，还有些毛骨悚然的血腥味。

    天幕赤红如血，遍地狼烟四起，战鼓沉雷滚动，一望无际的战场枯骨隐现

    。

    暮野低头看了眼身上的装扮：身披盔甲，手握兵刃，刃上泛起寒光，暗红的血珠顺着握手处，洇入指缝中。

    “第三轮考核内容：以己之肩，承万人之命。”

    金色的字迹在空中消散的同时，马蹄声阵阵，带着的黄沙飞扬。

    大军压境，黑压压无边无际，煞气吞天。

    骤然有人跪倒在暮野脚边，急切道：“大人，兵力不足五万，粮草也只能再撑三日……”

    他双手奉上一方羊皮手卷，其上细细绘制了详细的地形图。

    暮野很快便接受了眼前的状况，想来最后一关与战争、苍生有关。

    他接过那卷羊皮，随着那名侍从回到营帐。

    兵力不足，粮草不足，防御也有限……果真是个难题！

    暮野从未接触过列阵御敌之术，但脑中似乎有一本书，自动为他展开了浩淼的历史案例。

    他提笔测算，立于沙盘前细细推演，是难得的慎重心态。哪怕他的本性一向随心，哪怕他清楚的知道这并不是真实的战场。

    直至东方既白，他手指轻点沙盘，吩咐道：

    “东一队做前锋，选派一千人去潮泉险滩布置陷阱，另外将灵阵师全部单独叫出来，负责结灵阵，再派一万人扼守奇鸣关，其余人驻守营地，保护好后方与粮草。”

    话音未落，场景骤然转变。

    敌军如漆黑洪浪碾压而来，脚下城关岌岌可危，万千苍生虚影困于战火腹地，进退无门。

    暮野面前现出一方玄玉沙盘，他刚刚的排兵布阵，已在沙盘中迅速归位。

    原来是通过沙盘来操控战局，他不动声色地吐出一口浊气。

    水镜外的“裁判们”，只见有人贸然调集精锐主动冲杀，急功近利，要么倾尽兵力死守城关，已经可以预料到粮草耗尽的结局……

    调度混乱！乱象丛生！

    岚蒙长老见状，逸出一声不满的冷哼，这选拔的都是什么庸才！

    直至画面倾转，镜中少年立于沙盘前，身姿挺拔沉稳，眼底是临局的冷静。他掌心灵力凝聚，指尖落子如落令，每一次轻点沙盘，万千兵卒虚影便应声而动，井然有序，无半分错乱。

    战场风沙卷地，厮杀虚影震彻四野。

    “正面列方圆阵，结灵罡壁垒，死守城关主隘，不主动出战，抗住首轮冲击。”

    紧接着，他指尖一划，两翼轻骑尽数调动：“左右分列雁行阵，斜列迂回，不与敌硬拼，持续袭扰敌潮两翼，拆分敌军阵型，牵制主力攻势。”

    雁行轻骑虚影如风掠出，斜插战场侧翼，游走缠斗、虚实穿插，将密不透风的攻势硬生生撕扯出数道裂痕，极大缓解了正面防线的承压。

    然而战局最危急的，在于城外的村落。

    ——救民则分兵弱防，防线必破，考核必败。

    暮野眸光沉了几分，却没有半分犹豫。

    他当即抽调半数精锐步卒，于村落外围布下天地三才阵，天阵御空、地阵守地、人阵护民，三层阵法层层嵌套，牢牢护住四散奔逃的百姓。阵法内敛守势，不求杀敌建功，只求以最小兵力损耗，护住一方生民。

    然而，此举瞬间打破全局平衡，正面兵力骤减，阵法的光芒肉眼可见地黯淡下去。

    “此招虽有仁义，却不免因小失大，此人难成将帅。”

    岚蒙身边的长老捏了捏翘起的八字胡，一副恨铁不成钢的模样。

    微云生却道：“何为小，又何为大？城外百姓的命不是命吗？”

    他虽一副温文尔雅的模样，但行事直来直往，从不怕得罪人。如今他为暮野此举感到动容，便也不怕开罪了神殿的长老。

    那长老微微眯起眼，神色冷凝。然而不等他开口斥责——

    水镜上的少年指尖骤然一点沙盘死角，暗藏山林的一队精锐轰然出击，如破空利箭，直插敌方的阵眼要害。

    顷刻间，攻守逆转。

    风沙渐歇，狼烟淡去。

    暮野立于沙盘前，衣袂被战场余风拂动，昳丽的眉眼沉静，不见打赢战局的狂喜，唯有一身肩承万命的沉敛风骨。

    始终没有开口的泠羲觉得此刻的暮野十分陌生，可又似提前看到了少年未来的模样。

    第三轮考核，之所以名为“无字之碑”，是因为这是为战场上死去的将士、百姓所立之碑。

    考得不止是排兵布阵，更是将帅之责，绝非争胜，而是守苍生，定太平。

    暮野做到了以最少的伤亡完成战局，加上前两轮的成绩，魁首已非他莫属。

    可暮野心中却没有轻快多少，因为他又开始做梦。

    梦中总是同一个人，带着浅淡却纵容的笑容。

    又一次于梦中惊醒时，他扯了扯坠到了身后的项坠，大口地喘着粗气。

    他抬起胳膊压住了渗出细汗的额头，犹不敢细想刚刚梦中泠羲是如何拽住了他的项坠，挺身覆上了他的唇。

    那日在第二轮的问心幻境中，暮野已经明白了自己的心。甚至早在广仇发来那三个问题时，就该明白的。

    可这些绮丽而荒唐的梦，对泠羲简直是种亵渎。

    而他一边唾骂着自己的卑劣，一边又贪恋着遥不可及的笑颜。