院子外面有人打架，隐约听着，却是谁没关好笼门，飞了里面的莺儿。

    一行人吵吵闹闹找过来，齐婆子怕搅扰姑娘安睡，便憋着嘴要去阻拦。旁的小丫头晓得齐婆子性情木讷，深怕别人再欺负她。于是一窝蜂跟着，一来叫口齿伶俐的打头，二来也壮壮自家声势。

    可偏是这会，薛家几个婆子却忽然转性。见得黛玉这边院门开，便冲着后面小丫头呲声道：“自己闹个不休，跑走了姑娘的鸟儿。这会还不消停，再吵了林姑娘，就把你们挨个帮了奶奶跟前去——”

    她自家人先训自家人，黛玉院里的丫头们反不好张嘴。尤其姑娘年轻面嫩，见这上了年纪的嬷嬷捧出一副亲切的笑，自个反倒一阵羞赧上心。

    只因着前尘旧怨，不肯在这时矮下身子。是以虽面上没甚怒色，却也不是那迎合的口气。

    “嬷嬷晓得便好，这正晌午的时候，人人院里都歇息。便是没打我们门前过，换了别人那，少不得也要醒神。”

    “姑娘说得是，我们这几个原也是冒着太阳出来，心里存火气。”老嬷嬷笑嘻嘻，回头见自己丫鬟，却又换一副狠厉。吊三角的眼睛眼白多，顶着太阳一瞪，瞳仁小的看不清。

    薛家的几个年轻丫头抖一抖，憋着嘴，并不敢发出声音。

    齐婆子来到黛玉这边之前，也惯是被荣国府里人欺负的份。这会见那几个小丫头这般，却生出对自己女儿般的怜惜。她原本就在门口站着，这会更到前头去。

    “你们寻摸的什么？什么样的鸟？说说个样子，我们见了，也帮你们留心。”

    “原不必我们很详说，老姐姐。你们见了。保准知道是我们家的莺儿。”那领头的婆子见齐婆子发问，登时笑得合不拢嘴。两手比划一下，喜道：“连头带尾巴的小臂长，五彩斑斓的，说是……说是那百越之地不出世的宝贝。我们家大爷本事大，硬生生弄来一对，活着送上京。就等着南安郡王府寿宴，奉上去给世子当贺礼。”

    她说这话却有夸耀的心，既能送礼，听来便是收到邀贴。那婆子特特提这样一句，无外是要彰显她薛家后面有人。

    偏齐婆子最是不解风情，年纪大了又耳背。听她叽里呱啦一通，没甚明白，只好点头道：“真是个好鸟。”

    “呃——”

    余下的夸耀噎挺，那婆子胸脯起伏几下，一时竟不知怎么再作声音。齐婆子旁边的小丫头倒是听出那弦外之音，只是对面贴到自己脸上，也没有帮她们说话的道理。是以一个两个笑嘻嘻，齐声附和道：“真是个好鸟。”

    那婆子嘴角鼻子抽搐几下，眼见就要做出个顶凶恶的架势。可临门一脚不知想到什么，又滚出一副笑脸道：“好说，好说。我们到这边来寻找，原也是见着那鸟儿往这边飞。老姐姐，好妹妹，你们素日在这边，可千万替我们留留神。”

    雪雁在后面听了许久，到这时更是警惕上心。只她也不是个蠢的，自不会把心思放到脸上去。听见那婆子叙说，倒是笑盈盈上前面来，嘴上道：“好说，我们院里自会留神。只是那鸟儿毕竟长了翅膀，再飞到哪边还说不定——好姐姐，你们尽管上别处寻，我们这边，你们放心。”

    她一面说着，一面细观那婆子的神情。偏这会又是一副不动如山的架势，只笑道：“劳烦姑娘们费心。”

    一行人吵吵嚷嚷地来，又嘀嘀咕咕着远去。雪雁也不多作声，只叫众人依旧闭了门户，各去歇息。

    她自己倒把这会都古怪记上心，盘算着等姑娘午歇起来，再去细细告诉姑娘去。

    却不知，房中早将这外面的吵嚷收在耳朵里。

    许靖川敛声屏息，却早恢复自己原本的样子。只是那改换的妆容抹除，心里却还发虚。这会强作镇定听着外面声响，只躲避林姑娘一双眼睛。

    却不知正是这般，黛玉才盯得越紧。他俩本就晓得，非是有什么要事，否则不会轻易改换离魂的时辰。程九这会笑嘻嘻来了，偏还不说什么事……

    那保准有事儿？

    是宫里的，宫外的？还是魂灵有异？见着那狐狸真身？

    黛玉心里胡乱猜测着，抬头见程九扭着脸，登时一阵气恼，腾出手去拧他的指尖。

    “你只管往外面看，往后干脆不要坐到我这边。”

    他俩也相熟，早没那假客套与空寒暄。黛玉这会一拧，许靖川故作吃痛，心里也知道瞒不过来。

    可要实言相告，他心里却是另一段不安。前面应下夫人的话，绝不将这事知会他人。当时邪火攻心昏了头，这会再林妹妹跟前却又好些，枯死的脑筋也跟着转。

    说出去的话，泼出去的水。夫人若待他们不好，许靖川就当那瓢水被太阳晒干看不见。可夫人又有一层恩义在，许靖川当时应下

    ，这会便不愿食言。

    然他也晓得黛玉担心，自然也不愿叫黛玉含着满腔忧虑过夜。这会见黛玉当真急切，连忙道：“林妹妹，你不叫我在你跟前，我再来，可就在你窗户底下待着。”

    “你待你的，与我有什么相干？”黛玉见他还不讲话，倒是嘻嘻笑笑打马虎眼。登时‘哼’一声将头撇开，乌黑的头发被钻进来的太阳勾出一线清泉。

    流水激荡般，许靖川越跟她说着，心里肆虐的燥火却更消减。只是他这会来不及感受，怕黛玉伤心，更去牵黛玉的袖摆。

    “自然得跟你说，不如你开窗见个魂，要是害怕，我可真是罪过。”

    “你少来这一套。”他这会的调子顶逗趣，黛玉好不容易才忍下笑来。可她也不愿程九轻易糊弄，于是依旧扭着脸，不看他这边，气鼓鼓道：“程九，我真是看明白。往日什么好话都说，这会倒将我排在外面。你要是真盘上什么大买卖，做甚叫我知道些？还不如自个偷着乐呵，要么事成以后再叫我沾边，省得我给你担惊受怕的……”

    黛玉说到这，却又想起那日骤紧的心弦。只她也不愿程九担心，便更不许许靖川看她的脸。背着身子昂着头，偏声音随着心弦颤。

    “哎呀，林妹妹——”许靖川一听这个就发急，任什么都暂且抛在脑袋后面。他站起身，几步绕到黛玉跟前。见黛玉又将脸撇开，自己的声音更低，却似一捧凉水也被她周遭感染，叫太阳晒暖。

    “林妹妹，我实话告诉你。我是答应了夫人，不好说个明白。”许靖川抿抿嘴，见黛玉总算将脸扭回来。他上上下下，前前后后看一遍，只见黛玉脸上没泪，眸中含水，自己心里更跟着难受起来。

    “这怎么还有夫人的相干？”黛玉蹙眉，看去却比方才好些。也不追究许靖川的‘敷衍’，只关切道：“既如此，你便把能隐的隐去，只把自个忧心的说来。”

    “我说了，你就不恼我了？”

    黛玉本就没真恼了程九去，只见他掀着眼皮悄悄看，又不肯叫这人太得意。于是又‘哼’一声，只道：“且观后效罢了。”

    而许靖川见黛玉这般，便晓得她这会心绪好些。索性他这番打探本来就是为着两个人，这会说来，也不算对着夫人食言。

    心里这般盘算，许靖川便隐去夫人为他改换面容的种种事，只将他在薛家铺子里的见闻说来。