檐下桃红柳绿，窗边莺啼婉转。

    萧元昭只等了片刻，韩玥便步上茶楼。

    “我原打算去庄上找你，没想到你先送了书信过来。”

    她落座在萧元昭对面，脸上带着笑意。

    “好消息稍后再讲。”

    萧元昭抬手止住她的话头，三言两语将来意道出。

    “周大人正在调查此事，今日或许就有结果。我已派人赶往朔州，四五日后，定北侯应会得到消息。”

    “若情况真像我担心的那般，留给你准备的时间恐怕不多。”

    韩玥面色稍变，但很快稳住了心神。

    “多谢阿昭。”她站起身，向萧元昭行了一礼。“我需即刻回府，书纸坊的生意容后再谈。”

    “此事不急。”萧元昭摆摆手。

    走之前，韩玥从袖中取出一枚两寸宽，三寸长度的精致玉牌置于桌上。

    “风浪大，阿昭可凭此物调拨银钱。”

    这是定北侯府的信物玉牌，之前曾在柳娘子的手中待过一段时间，被韩玥收回之后，又流转到萧元昭这里。

    她现在倒没那么缺钱。

    吴州的粮食已是拿钱也买不到的程度，泗州在传出蝗灾的风声后，市面上流通的粮食骤然减少。

    钱信赶在粮价大涨之前，从吴州世族富户手中买下了一万两千石糙米，限期交清。

    他将毁约的代价定得极高，若闲言碎语能做刀，他早就被戳得千疮百孔。

    商人们不得不捏着鼻子将粮食装满船舱，送至玉京。

    周颐带着人站在澶水岸边，看着一艘艘巨船靠近码头。

    码头的脚夫做了几次田庄的生意，已经轻车熟路。

    纪三爷亲领车队，穿梭于田庄和码头之间。小伍没有跟在他身边，带着另一路人马北上送信。

    “周大人！”

    阿顺替萧元昭来码头接应，见到周颐的身影，上来打了声招呼。

    “这是殿下买的粮食？”周颐问道。

    阿顺点头。“三殿下还在朔州，这些粮食都是为他准备的。”

    既然不是为了囤积居奇，周颐便没有再问。

    书吏抄完了沿岸数十个水则碑上的刻数，将册子呈到他面前。

    周颐只扫了一眼便知不妙。

    “天命难违。”他叹了一口气，原本挺直的脊背在此刻显得有些颓然。

    “大人……”阿顺就站在他身旁，试探性地问了一句。

    周颐将册子收起，招呼随从牵马过来。

    “我要速速回京面圣，你代我转告殿下，澶水危矣。”

    与宣德殿的紧张气氛不同，昭阳宫中笑语盈盈。

    贤妃抱着萧元沁的嫡子逗弄了好一阵，这才放手让宫女带着他去外面院子里玩。

    “泽哥儿自小便聪慧过人，日后定成大器。”萧元珪往窗外看了一眼，扭头同姐姐说道。

    “我只求他平平安安，做个富家翁便好。”萧元沁视线紧随着儿子，直到他被院中花木遮住了身形，方才回应了一句。

    萧元珪微微皱眉，没有反驳。

    贤妃却开了口：“泽哥儿是崔家的嫡长孙，将来还要承袭崔家的家业，光有富家翁的心气可不行。”

    萧元沁被母亲说得一愣，眼睛眨了几下，泪珠忽地落了下来。

    “姐姐这是怎么了？”萧元珪忙取了帕子递到她手里，被他眼神扫到的宫女都自觉退了出去。

    萧元沁缓了好一会儿，才将她在崔府的经历道出。

    崔家以中书令崔述为尊，但内宅的大小处事还是由崔夫人姜氏做主。

    姜氏在萧元沁嫁进崔府之后，与她的关系仅称得上平淡。面上工夫丝毫不漏，内里却无慈母之意，三番五次想往崔瑾房中塞人。

    有崔瑾在其中斡旋，婆媳在过去的三年间没有大的矛盾。

    然而就在上月，姜氏以开蒙之名，要将崔泽的住处搬去外院。

    “她这是要将泽哥儿从我身边夺去。”萧元沁声泪俱下。“若泽哥儿养在她跟前，等长大后，不知道还认不认识我这个娘。”

    崔瑾在这件事情上没有站在妻子这边。

    他儿时也是在三岁左右离开了姜氏，搬去了外院，由崔述亲自为他开蒙。

    父亲官至中书令，掌天下之权柄。有他教导，是泽哥儿之幸。

    萧元沁因此两面受气，直到今日入宫见了母亲，才吐露了心中委屈。

    “此事可得崔相默许？”由着她发泄了一阵情绪，萧元珪冷不丁地问道。

    “或许吧。”萧元沁双目通红，回应得有些迟钝。

    “若崔相未曾表态，姐姐还可以争取一两年时间。但崔相若是有意栽培泽哥儿，姐姐想留着泽哥儿，便是与全家为敌。”

    萧元珪年纪虽然不大，城府却极深。贤妃还没理清楚的事情，他一针见血地点了出来。

    贤妃接上了儿子的话：“沁儿，你不要只考虑自己，也要为泽哥儿的前程考虑考虑。”

    “泽哥儿在我身边多待两年难道就会影响前程？”萧元沁听不进去母亲的话，只一味地诉苦。

    贤妃看了一眼萧元珪，将心头的不耐烦压下，柔声引导：

    “说到底，还是我没能给沁儿更高的身份，压不过他崔家的崔夫人。”

    “若沁儿是长公主，看他姜氏还敢不敢这样对你。”

    “母亲慎言！”萧元珪急声制止着贤妃。

    “我说的又没错。”贤妃用帕子轻轻拭去萧元沁脸上的泪珠。“太子继位，你只能做闲王，沁儿也只是崔家妇。”

    萧元珪目光闪烁了几下，开口道：“我就算是做闲王，也一定会护着姐姐。”

    萧元沁正要说些什么，崔泽突然从屋外跑了进来，一头扎进她怀中。

    “娘亲怎么哭了。”他张开双手，捧住萧元沁的脸颊。“娘亲不哭，不哭。”

    萧元沁盯着崔泽黑溜溜的眼珠，将自己的泪意忍了回去。

    时至傍晚，宣德殿的殿门重新打开。

    宰执重臣鱼贯而出，周颐落在最后，一行人皆是面色凝重。

    “蝗灾未尽，旱情又起，三日后还有殿试，周大人辛苦。”崔述放缓脚步，对着周颐拱了拱手。

    换做旁人，听中书令这样说，少不了做出诚惶诚恐的姿态，周颐却只不卑不亢地回了一句“职责所在”。

    他一向如此，崔述也不觉意外。

    周颐甚至没有刻意放慢脚步，匆匆越过了几位大人，径自向宫门口走去。

    玉京府衙积了大半日的卷宗还等着他处理，耽搁的太久，守门的差役又要因他之故不得安寝。

    京郊田地需安排轮灌，各处支

    渠也可借此时机疏浚，好让有限的流水得到更充分的利用。

    周颐处理完卷宗，又将明日安排先行记下，这才吹熄蜡烛。

    门子提着灯笼在廊下候了许久，见周颐出来，忙迎了上去。

    “大人，是不是可以落锁了？”

    周颐点点头，道了声“抱歉”，引得门子连连摆手。

    陆含章今日亦是晚归。

    周颐将旱情上报之后，翰林院按照皇帝的口谕，连夜拟了数份诏书。陆含章落笔不停，回来的路上才发觉手腕酸痛难忍。

    厢房仍有一室灯火未灭。他没有打扰沈砺温书，放轻脚步进了正院，就着冷水洗漱过后，倒头便睡。

    澶水减流的消息一夜之间就在玉京中传开。

    达官贵人并未受到影响，春盘里盛着的珍馐瓜果依旧堆积如山。

    玉京的普通百姓，则被猛然抬头的粮价惊得人心惶惶。

    手中有余钱的，发动全家人去粮铺排队采购。没钱的，悄悄将一日三餐改为朝食夕食，想省些开销。

    “我小时候，你外公外婆就是这么过来的。”一位妇人安慰着哭闹的孩子，终究不忍心，掰下了一块饼子，递到幼童手里。

    在一众涨价的粮铺中，实仓记成了唯一的异类。

    田庄出产的粮食挂着“贡品”的名号，原就比普通粮食贵三倍，非寻常百姓所需，现下价格保持稳定。

    除此之外，铺子里还出售产自泗州吴州的稻米。相比万丰记等百年粮铺，实仓记的售价要划算得多。

    中州虽以面食为主，但到了生死攸关的时候，稻米也变得抢手。

    每日一早，实仓记的门口都会排起长队。

    身着绫罗绸缎的贵人从粗布麻衣的平民身边经过，仆从如云，消失在通往食馆的走廊尽头。

    “这是东家的意思，还请贵人担待。”实仓记的掌柜躬身赔笑，并未按照食客的要求驱散门口人群。

    这样的局面没有持续太久。

    刚过了一日，玉京府的常平仓便在周颐的令下打开，充足的粮食涌入市场，迅速将粮价抑制在了合理的范围。

    御史台揪住几家参与其中的世族勋贵，于朝会上慷慨陈词，皇帝的处置也不留情面。

    想借旱情大发横财的人没有考虑太久便选择了收手，玉京在殿试开始之前，终于恢复了平静。

    踏着火红夕照，周颐在上任后的这半个月内头一次按时归家。

    他今日回的突然，出乎家中老仆意料。厨下未准备他的饭食，连老仆与侍童手中端的也都是清汤寡水。

    “家中难道无粮？”

    周颐有些奇怪，伸手揭开盖在米缸上的盖子，里面只有浅浅一层，甚至能看见缸底。

    “大人忘将俸历留在家中，这个月的俸钱我们还没去领。”侍童说道。

    “哎呀，是我大意了！”周颐拍了一下脑袋，懊恼道。

    他升职后，吏部换发了新的俸历。只是这几日太忙，他回来的也晚，俸历一直带在身上，忘记交给家仆，差点让一老一少断炊。

    他一边赔罪一边将俸历双手递给侍童，接着去房中褡裢摸索了一阵，取出剩下的两个馒头供三人分食。

    “明日领了俸禄，买些酒菜回来。”周颐说道。

    “好嘞！也为大人庆祝庆祝！”侍童应声。