话音刚落，人们只见那清瘦道童的袖中漫开两团烟雾。虽然不及谢道长素日里那些术法气势更盛，但也隐约有几分形似，立时便欢呼出声。

    “不愧是谢道长的弟子！”

    “果真身负灵通啊！”

    在一片惊叹声中，寅时勉强维持着身形，袖中的指尖还拈着几点未散的硝石灰，心脏怦怦直跳。

    许是她终究命格不合，这几日，她无论如何都没能感应到那份玄妙的灵气。但……如此应当能蒙混过关吧？

    年幼的道士浑然不知自己已然无师自通了装神弄鬼的真谛，甚至唯恐被察觉自己弄虚作假的真相。她努力仰着头，做出一副云淡风轻的模样，却唯独不敢去迎谢岛投来的目光。

    让她欣慰的是，台下的付主簿明显露出惊喜之色。

    “这丫头已然学出本事了，决不能再冒换人的风险。”他转头对身旁的妇人低语，妇人亦认同地点点头。

    “回去抓紧联系一下阜城那边，叫人把那一个接走。”

    夫妻俩商议着往回走，走时还听见谢道长在场上喜悦的声音：

    “灵秀，你做的很好。接下来，为师还要再教你一式。”

    二人心中暗喜，只觉更要抓紧灵秀这个筹码，为家里添福进财。

    不过一个月的时间，付宅已然大变了样，门口已换上了崭新的石狮子，门楣上的牌匾也重新漆过，小厮仆从更是来来往往，远比寻常的主簿家气派。邻里亲戚见了付家的马车，都要敬仰地停下脚步，笑着脸道一声“恭喜”。

    毕竟，这家人可是出了仙缘啊！谁不想沾沾仙气呢？

    吩咐妻子去清点贺礼后，付主簿便屏退下人，径直走进后院的柴房，推开门。

    门内的稻草上躺着一个清瘦的身影，样貌同道场上风光无限的灵童别无二致。

    听见开门声，她本能地瑟缩了一下，却强撑着抬起眼皮，将饱含恶意的视线刺向门口。

    付主簿并未靠近。他只是负手立在门口，挡住所有天光，轻蔑地看着面前这个女儿，冷笑：

    “怪不得她模仿你做派时如此肖似，原来你们姊妹，当真是一个模子里刻出来的。”

    “明明是……我……”

    付萍艰难地开口，声音气若游丝。付主簿呵呵一笑，从门外端来一碗黑乎乎的汤药，搁在脚下，面容愈发刻薄：

    “现在，为父给你两个选择。一，病死在这里。二，喝了哑药，老老实实嫁到阜城。”

    付萍怨毒地盯着他，面容中满是不甘。

    明明该一步登天的是她！明明能修道成仙的是她！

    都怪那该死的贱/人！

    “选吧。”

    付主簿语气毫无耐心，鞋尖踢了踢那药碗，“我数三个数，你若不选，这药，我便踢了。”

    “三。”

    “二。”

    “一。”

    话音刚落，便见那身影猛地向前一扑，险之又险地夺过那只瓷碗，而后如同久旱的旅人一般，端起来咕嘟咕嘟喝了下去。

    “咳、咳咳……”

    辛辣的黏液入喉，付萍只觉整个嗓子眼都仿佛烧了起来，仿佛吞下了一团烧红的炭火。她死死掐着自己的喉咙，好似要捂住自己的伤口，却无法阻止那股剧痛。

    付主簿冷眼瞧着这一幕，见那碗底已空，才满意地收回目光，回身往外走。

    “既选了第二条路，便安生备嫁罢。宗总旗总归有武职在身，你只要安分守己，温柔小意些，专心替他抚育子女，他还不至于随意苛待你。”

    门外的天光渐渐收拢，最终归于黑暗。付萍的眸中渐渐落下泪水，混着喉中不成人声的嘶鸣。

    与此同时，郡守府后院的丹房中，又是另一幅模样。

    灵秀跪在冰冷的青石地上，膝盖已然跪到了麻木，清瘦的身形摇摇欲坠，仿佛下一秒就要昏倒在地。

    头顶，带着压迫感的声音再度落下。

    “灵秀，你可知错？”

    灵秀咬牙撑着清醒，颤念道：“灵秀……知错。”

    “你心中对天道没有一点敬畏，竟欲以微末戏法愚弄天机！方才若非为师好心替你遮掩，你如今便已身败名裂，沦为笑柄。”

    “你当为师不愿传你道法？为师只是念你身骨未愈，灵丹未成，尚不宜吸纳灵气，故而暂时没开始教你罢了。”

    “你竟敢动这种小心思，就不怕为师将你逐出师门吗？！”

    灵秀身子微微颤抖，仿佛从他的言语中窥探到了未曾发生的场面。

    她没能悟出灵韵，当场施术失败了，沦为笑柄。

    她没能悟出灵韵，弄虚作假被师尊当场指出，逐出师门，身败名裂。

    她没能悟出灵韵的事被付家知道，付主簿以为是她命格不合，才无法通灵，暗中将她换走，或者干脆摊牌她顶替的真相，反让那个小蹄子来享受真正属于她的风光。

    无论哪一种结局，都不是此刻的她能够承担的。

    但师尊宽仁，愿意给她悔过的机会，她……她一定要抓住这唯一的救命稻草。

    “徒儿知错！徒儿愚钝，一时鬼迷心窍，只求能在人前显圣，并未存心欺瞒天道……”

    灵秀伏在地上，额头重重磕向青石，发出阵阵钝响。谢岛满意地看着诚惶诚恐的女孩，待她身躯着实经受不住，几乎到了晕倒的边缘时，才故作大度地开口：

    “起来罢。念你初犯，今日便到此为止。往后若再敢弄虚作假，纵使你资质再佳，为师也绝不会再容你半分。”

    灵秀如蒙大赦般瘫软在地，大口大口地喘息着，仿佛要从空气中攫取些灵丹的余韵，来驱散眼前的阵阵青黑。

    谢岛未再言语，只是对她随意摆了摆手，让她回去修养。灵秀强撑着起身，软着双腿往回走，一路几乎是飘回卧房的。

    后几日，灵秀虽然没能再学习进一步的术法，但她依旧在自己琢磨着道门典籍。闲来无事，甚至会给郡守府家的仆役算两卦，只称是提前练习功课。仆役们因而与她混熟了。

    灵秀自知那番摇卦的姿态只是装模作样，于是便格外用心观察对方的眉目神情，更结合日常在郡守府中听闻的人际关系，小心揣摩着说话的分寸。

    “阿嬷，您这卦象虽显小人冲撞，却并非恶兆。您近日是否因家中琐事烦忧，尤其是与晚辈的争执？”

    洒扫的阿嬷闻言，眼中顿时亮起来，连连点头：“哎哟，灵秀姑娘真是神了！我家那小孙子，整日里不着调，总顶撞长辈，气得我心头火起。这卦上……真能看出这个？”

    灵秀微微一笑，指尖轻轻拨弄着几枚铜钱，故作高深地摇摇头：

    “阿嬷您本就是有福的命格，只是令孙初显阳气，还没能收放自如，故而略微冲撞了些。只要您往后多些耐心，莫要平白动怒，不出半年，令孙定然与您和乐融融。”

    “哎呀，那阿嬷可就借您吉言啦！”

    阿嬷喜滋滋地摸出个铜板来往她手中塞，灵秀却说什么都不肯收，最后只勉为其难地收了块饴糖。

    她目送着阿嬷脚步轻快地干活去，才慢慢揭了糖纸，递到口中。

    甜腻的滋味化开，让她心中前所未有地熨帖。

    毕竟因着先前的道法展示，灵秀也算有了些名气，众人乐得听她说上几句吉利话，讨个好彩头。就算有些不灵之处，灵秀便也只道自己入道尚浅，还未悟透道法，人们也便无心苛责。

    她乐得维持这点交际，从仆役的只言片语中拼凑着郡守府内、乃至锦州的大小事迹。

    “灵秀姐姐，王公子的未婚妻你知道吗？听说那邢姑娘的父亲贪墨，入狱啦！”

    茶余饭后，一个小丫鬟无所事事，拉着她念叨起来。灵秀有心打听，便也顺着她的话说下去。

    “那老爷这亲还结吗？我怎么记得，那邢姑娘与王公子是天乙鸳鸯合的良配？”

    小丫鬟左右看了看，附耳向她。

    “我听说，老爷近日颇有些松动，却又舍不得这份姻缘……还在观望嘞。”

    灵秀笑眯眯听着，心中渐渐摸清了情况。

    大周尚道，对姻缘八字看得极重，这天乙鸳鸯合又是难得的天赐良缘。据说，身负这般命格之人结合，能互相旺命，更能助益官运亨通，家宅安宁。这王公子与邢姑娘自小便测出了相合的命数，于是青梅竹马一直长大，怕是不好退亲。

    言谈间，又一个杂役过来，给怀孕的儿媳求了一卦。灵秀知她儿媳在付家当厨娘，解完卦象，便故意引导着他多说了些。

    杂役听说腹中是个儿子，立时便激动地打开了话匣子：

    “灵秀姑娘，我儿媳前些日子打听着，你那胞姐的疯病已经好啦！”

    灵秀心念一动。此事她先前也有所耳闻。自打她入门之后，她那好“姐姐”便发了疯病，整日里念叨着什么“我才是灵童”，被付主簿关了起来。

    “那可真是太好了。还望令媳方便时，能替我问候几句，我这个做妹妹的，便也安心了。”

    她的喜悦有些勉强，同众人平日里所见的姐妹关系如出一辙。杂役不疑有他，转而叹了声，又道：“唉，灵秀啊，你也忒好脾气了些。你姐姐疯时骂得那叫一个难听，你还关心她。”

    “不过，听说她落下了哑疾。”

    听见杂役补这一句，灵秀恍然。这是为了避免她泄密。

    “要我说，她是嫉妒灵秀姐姐的好根骨，胡言乱语，才被上天责罚。”

    方才的小丫鬟也连忙接话，自以为替灵秀帮腔：“简直罪有应得！身为长姐，不仅不照顾体弱的幼妹，还成日里同幼妹争那点子蝇头小利，当真是天生孽根……”

    听着这些风凉话，灵秀没来由地一阵恶寒。

    若当初被抛弃的是她，她们此刻是否也会这般编排她？

    后来，再听见她出嫁的消息，灵秀竟意外地有些怜悯。

    毕竟她如今已然走上了康庄大道，此时再去看那个失败者，便不由得少了些怨恨，多了些高高在上的慈悲。

    或许呢。灵秀在心中想。若是她能管住嘴，待她修成正果，也不是不能为她添些福泽。

    哪怕只是些许仆役的赞许，但这番伪装收获的崇拜也确实令灵秀受用。她开始放弃感悟那虚无缥缈的灵韵，将全部心神都用在揣摩人心之上，刻意模仿谢岛平日里的言行举止，对猜不出的卦象下些玄妙而又模糊的断语。

    遇到有人质疑卦象不灵，灵秀甚至学会了做出一副威慑姿态，怒斥求卦人其心不诚。

    她的动作自然没能瞒过谢岛的眼睛。眼看灵秀逐渐无师自通了卦辞的门道，谢岛内心愈发阴狠。

    此女如今已十岁有三，只是因着素日气血虚亏，还能用一两年。待她生了天癸，彻底废弃，他定要狠狠地折磨她，让她尝尝生不如死的滋味。

    择了一日，谢岛将她叫去，当着郡守的面，要她起卦检验功课。

    “灵秀，为师听闻你近来于卦辞一道颇为用心，不若今日就来为郡守公子这门亲事，卜一卦吉凶吧。”

    谢岛面上挂着和煦的浅笑，好似真心实意想要考校她的修行。一旁郡守父子看着她清瘦而从容的姿态，眼中也藏着几分好奇。

    “那徒儿就献丑了。”

    灵秀面露谦逊之色，心底却愈发雀跃起来。

    这可是在郡守面前长脸的好机会！

    她深吸口气，极力压下胸腔里扑通扑通的心跳，取过案上的铜钱，在掌腹握紧。直至铜钱染上了自己的温度，才徐徐落入龟甲，轻摇。

    一时满室寂静，只有清脆的撞击声在厅中回荡。

    但灵秀却并未将心思放在卦辞上，只是机械地动作着，一道道画下爻象，同时在脑海中迅速回忆着郡守府的动向。

    中落的邢家，舍不得放弃的天赐良缘，以及王公子与邢姑娘童年的感情……

    少倾，灵秀搁下龟甲，画出最后一爻。她看着那烂熟于心的卦象，余光觑着郡守父子的神色，斟酌开口：

    “此为‘□□屯’卦。屯，元亨，利贞，勿用有攸往，利建侯。”

    灵秀刻意模仿着谢岛的口吻，做出一副高深莫测的模样：“王公子命中本有良人，然眼下姻缘受阻，若强通之，恐遇滞涩。”

    言语稍顿，她抬眸，小心翼翼地看向谢岛，见他眉目依旧平淡，便大着胆子续道：“不如暂且静修己身，等候时机。恰逢秋闱，王公子何不先专心备考，待金榜题名之时，再觅新缘？”

    见王公子面色微舒，灵秀暗自松了口气，以为这一关算是过了。

    然而，谢岛的唇角却勾起一抹嘲弄的笑。他轻搁茶盏，开口。

    “灵秀，你的卦辞背的不错，但你却算漏了一处。”

    灵秀心中一跳，忙不迭低下头去，内里紧张起来。

    这话明褒暗贬，简直是在批评她只会搬弄书上的文字，却不会结合实情解卦。

    谢岛看着她眼底的紧张，面色愈发鄙薄：“你只看到了王公子姻缘滞涩之处，却未看到，姻缘本就没有唯一的选择。若一缘滞涩，另择一通达之缘便是。”

    他转向王郡守，露出个神秘的微笑：“至于旧缘，贫道自有方法两全。郡守大可放心为王公子另觅佳偶。”

    灵秀震惊地张大嘴，没想到他还有这一手。

    果然，听见他这番解释，郡守又恍然大悟，抚须笑起来。

    “谢道长所言甚是！以我王家的门第，合该是我儿择姻缘，怎能是我儿等姻缘？”

    他目光又转向灵秀，微微皱眉：“看来，灵秀童子虽身负仙资，却也看不透我儿命格啊。”

    灵秀垂眸，压下心底的愤懑，谦逊道：“师尊言之有理，是徒儿愚钝了。”

    “灵秀，你今日让为师很失望。”谢岛没再看她，漫不经心地挥了挥手，“下去吧，在本命灵丹炼成之前，莫要拿这些投机取巧的戏码在府中招摇。”

    郡守的眼中也颇为不赞同。女孩初生的那些许成就感，便被这轻描淡写的一句狠狠地压了下去。

    一月之期既至，又是一场噩梦。

    大抵她早生那片刻确实影响了命格，纵然她已经努力凝聚起所有的精力，认认真真完成每一个步骤，控制炉火，分步添药，此次本命灵丹的塑炼仍然没能成功。

    师尊照旧取走了废丹，只说内含浊气，要单独妥当处理，以免其为祸世间。

    头脑昏沉间，灵秀甚至有些恶毒地想，

    不若就让那浊气为祸吧。

    这般浑浑噩噩的日子过了半年，王公子另娶了高门贵女成婚。谢岛亲为二人主持婚礼，灵秀被安排在一旁捧持法器。她看着王公子面上的笑意，再想到前些日子听闻那位邢姑娘遭逢打击，元气大伤，缠绵病榻，不免有些愤懑。

    哪怕她感受不到灵韵，也总幻想着事态能如自己的判词一般发展，好让师尊狠狠地下不来台。

    可她失望了。自己那日解卦时，暗示王公子等一等再考虑婚配，结果人家半年便成亲了。且那王公子与邢姑娘退亲后，不仅没有失去气运，反而在考场上一举中第，今日又娶新妻，气运好得简直不能再好，再次证明了她道行粗浅。。

    又一场塑炼到来，她对这残酷的炼丹流程愈发适应，结束时已经能基本维持神智清醒。

    这一日，她看着谢岛取走废丹时，眼中微暗。

    告退后，灵秀并未像往日那样，径直回到自己的院中休息，而是悄然绕过丹房，透过屋后的窗纸向内窥探。

    师尊会怎样处理废丹呢？

    或许，她可以在工具上动些手脚，让师尊下次无法成功处理……

    就在这时，灵秀的思绪戛然而止。

    她看见谢岛将那废丹吞了进去。

    而后，露出一个诡异的微笑。

    ——

    自打灵秀目睹了那毛骨悚然的一幕，她就再也无法安枕。

    她不敢想，却控制不住地去想——那所谓处理浊气的法门，会不会其实是某种歪门邪道？

    大周尚道，各州县都有一二著名道观或得道大师。士族亦常养道士为门客，定期在家中做法，护佑家宅，谢岛便是锦州最负盛名的一位。与此同时，也确实有不人打着道法的幌子招摇撞骗，但要质疑谢岛，灵秀还是欠些底气。

    不过，灵秀也不是没听过其他道士。还在付家时，她便曾闻去年有个游方散道，与雾霭门的道士斗法，将他们的邪术与骗局尽数戳穿，还救治了山下不少深受邪术困扰的百姓，名噪一时。

    可，师尊来到锦州的时机……分明在雾霭门衰颓之前。灵秀拼命安慰自己，或许师尊其实只是、只是以自身灵力度化浊气呢？

    但那抹诡异的微笑就如梦魇一般，夜夜在她闭眼时浮现。她不敢问，不敢求证，甚至不敢在任何人面前流露出异样，面上对谢岛更加恭敬仰慕，每月炼丹取血时愈发诚心诚意。只是心中对那个身影的崇拜，隐隐出现了裂痕。

    直到邢雪入府。

    王公子大婚不久，另一顶小轿抬入了郡守府。王家的仆役很快便谈起了此事。

    “王公子是个厚道人啊。纵使邢姑娘家道中落，病体残破，也不肯抛弃。”

    灵秀才炼丹失败，昏昏沉沉地躺在床上，听着墙外的仆役议论府中新来的妾室，王公子原定的娃娃亲，邢雪。

    “那可不，我都见着了，那些滋补药膳一个接一个地送往偏院，跟不要钱似的。”说话的小厮声音艳羡，“若是邢姑娘家中未曾遭劫，二人该是多美满的一对啊。”

    灵秀耳尖微动。

    这半年来，滋补药膳也如同不要钱一般地往她这里送。谢岛只道她要洗筋伐髓，难道邢雪其实也与自己相同，是在塑炼本命灵丹？

    可，谢岛并未收她为弟子。又或许如同当时到付家来看付萍一般，要她先补一补身子，好为入道做准备？那如何又一点风声都没有。

    半个月过去，依旧没传出谢岛收徒的消息，她决定去看看。

    月黑风高的夜晚，灵秀拖着羸弱的身躯，摸至小厮所言的偏院。

    许是觉得根本不会有人想要伤害一个残烛般的女子，这偏院的看守意外薄弱。她费了些力气爬过高墙，也没有惊动值夜的老仆。

    黑暗中，女子的呼吸声十分虚弱，显然也没能意料到她的到来。灵秀悄然靠近床榻，借着微弱的夜光，撩起她的袖口。

    在那瘦得皮包骨头的手臂上，赫然是数道疤痕。

    答案已然明了。她同她一样，在放血，在炼丹。

    而且，根据这疤痕来判断，此事至少已经发生了半年，必然不是为了收徒做准备。

    那会是什么呢？

    脑海中浮现谢岛诡异的微笑，又结合半年这个时间点，灵秀心底不可遏制地升起一种可怕的猜想。

    会不会，那所谓两全之法，便是……

    “邢姑娘。”

    灵秀轻轻晃了晃邢雪的胳膊，低低唤她。许久，才见她颤抖着睁开双眼。

    “你……是谁？”

    她实在太过虚弱，乃至于连说话的力气都没有了，只是气音出声。

    灵秀一时没应。她缓缓撩起自己的袖口，展示给她。

    空气凝滞。

    半晌，榻上的女子惨笑一声。

    “原来，你也被某个人夺走了相合的气运吗？”

    灵秀惊愕地看着她，听榻上的少女嗫嚅着说出自己的遭遇，多日以来的所有疑虑立时便串在了一起，缓缓揭开残酷的真相。

    原来，那些痛苦的取血，从来都不是为了什么本命灵丹。

    谢岛一直在骗她。

    而且，等自己真正生出癸水的那一日，她便会被无情地抛弃。她甚至没有邢雪这般“重情重义”的好郎君可以依靠。付家不会收她，没了谢岛弟子这重身份，她将彻底沦为人人可以践踏的烂泥，失去一切。

    甚至这半年来，她与谢岛也有了不少龃龉，难保还要提防他的报复。

    灵秀只觉一股寒气从脚底直冲头顶，连肩膀都忍不住轻轻颤栗起来。

    谁知榻上的女子看见她情态，竟病态地笑了起来。笑时又咳出几丝鲜血，连带床榻都微微震颤。

    “……重情重义的好郎君？哈哈……咳、咳咳。”

    她半边面庞照着月光，另半边隐没在黑暗之中，一阴一阳，似神似鬼。

    “灵秀，你也恨吧？”

    她压低声音，语气里带着同归于尽的气魄。灵秀忍不住往后缩了一下。

    “恨那人夺走本该属于自己的气运。”

    “恨那人受了此法后光鲜亮丽，前途似锦。”

    “恨那人还要假惺惺地来怜惜你，照顾你。”

    “更恨那邪道想出了这个祸人的法门——”

    邢雪强撑着支起半边身体，附耳在灵秀一边，呢喃声似蛊惑。

    “反正，你我已经被夺尽了气运，再也没有未来了。不若同我一起毁了他们，如何？”

    寂静的偏院中，两个少女结下了盟约。

    而后灵秀从丹房中偷来了硝石与火硫，邢雪又凭借王甫的怜惜，索来了好酒与好油。

    然而十余年后再回首时，寅时已经不记得那夜的情状。

    毕竟她临阵脱逃了，怎么可能知道那夜的情状？

    她只记得一阵大火烧尽了郡守府的后院，将王甫与新妻一并化为了焦黑的两具。而她锒铛入狱，遭到王郡守狠辣的报复。

    那之后，一连数个辗转难眠的夜晚，她总慌乱地想，她会不会供出自己？王郡守会不会来抓自己这个同犯，一并入狱、受那些酷刑？

    但直到邢雪咽气的消息传来，她都没能听到这个噩耗。