奉宪收籴的告示一经贴出，便在城中引起不小的波澜。

    告示栏前围满了人，有识字的念给不识字的人听，也有识字的看完满脸不信。

    人群议论嗡嗡，却迟迟无人上前。

    沉玉在收购点摆了一张桌子，让贺宁在旁边立了一块木板，将收购的价格，条款，兑付方式一一写明，

    白纸黑字，一目了然。

    “大人……你这收粮是什么价格？可比米行高些？”一个穿着粗布短褐的男子犹豫了好一会儿才开口问道。

    往年他们都是将手中的余粮卖给西市那几家米行，虽说价格低了点，但兑付现银。

    如今虽是官府收粮，会不会直接征收不给钱了？

    他这话一出，周围的人都竖起了耳朵。

    沉玉放下毛笔，问道，“米行如今是什么价？”

    “前些日子，米行给的是四十文一斗。”那男子叹了口气，“说是今年行情不好。可这四十文一斗，刨去成本，连买过冬的炭都不够……”

    周围响起一片附和之声，“是啊，米行年年压价，不卖给他们又没处可去。前些时日还说要再降，这不是要人命吗？”

    米行压价竟然这么狠？怪不得常道，谷贱伤农，沉玉心下有了数。

    她将木板摆正，立于人群前，“诸位乡亲，本次收籴乃是以州府名义，收得余粮皆充做军资。定价五十五文一斗，当场兑付现银，绝不拖欠。若诸位手中银钱尚宽，也可按市价兑物资，棉布。煤炭，食盐，皆可。”

    人群顿时炸开了锅。

    五十五文一斗，比米行足足高了十五文！

    也是当场兑付！

    有人不敢置信问道：“当真当场兑付？不是先挂账？也不是征收抵税？”

    沉玉手一挥，澹宁立刻碰触一直沉甸甸的木匣，盖子一掀开，里面的银锭码的整整齐齐。

    “白纸黑字，童叟无欺。您家中若有余粮，尽可挑来，咱们当场过秤，当场结清。”

    人群中有一老翁对着身旁的孙子喊道，“柱子，回家把你阿爹喊起来，叫他把那些存粮都搬来。”

    那半大少年应了一声，撒腿就跑。

    有了第一个吃螃蟹的人，后面的事情就顺理成章了。

    三三两两的百姓开始回家挑，不到晌午，收购点前便渐渐排起了队伍。

    过秤的过秤，登记的登记，兑付的兑付，大伙儿忙的不可开交。

    到傍晚时分，沉玉统计了一下当日收粮的数目，竟已入库两百余石。

    比想象中的顺利一些。

    她揉了揉发酸的手腕，问道，

    “凌季，往年冬天，若是军饷不足的情况下，粮食缺口大概是多少？”

    凌季正指挥卫卒搬运粮袋，略一沉吟，回道，“燕回关驻军及周边堡寨合计约二十万人。按每人每日两升口粮极端，需粮约四十万石。

    除去朝廷拨发，各地调运及屯田所得，往年缺口大约在十万石之间，若逢灾年或运输不畅，缺口可达十二万石以上。”

    “那之前将军是如何解决的？”

    “有时会向百姓征收抵税，但大部分是从米商处购买。不过米商价格往往虚高，且几家大商行联手控价，官府也无可奈何。”

    沉玉默默估算了一下，今日收了二百余石。

    按这个速度，若要补齐十万石的缺口，还需不少时日。

    她想了想，道：“你多印几张告示，张贴到东市、菜市口和文庙附近，那块汉人多。若百姓踊跃，或可加速进程。”

    凌季应下。

    燕回关是座大城，多族混居，常居汉人便有数万，尤以东市和文庙居多。

    告示一贴，擅耕种的汉民们见官府真当场兑付银钱或物资，一下蜂拥而至。

    沉玉连着几日，整个人都扎在常平仓，忙的脚不沾地，无暇他顾。

    还是陈叔差人递话，说沈郁来信了，她才急匆匆跑回府。

    一晃眼，沈郁已经离开快半个月了。

    她坐在书桌前拆开一封用火漆封缄的信。

    沉玉亲启：

    见字如晤。广固战事正炙，北狄狼骑虽悍，然不过尔尔，余已有破敌之策，战事尽在掌握之中，勿念。

    闻汝已着手收粮，甚慰。然燕回关中米行多为赵，林两家垄断，此番收粮恐触及彼等利益，必不甘休。望汝万事谨慎，出入多加护卫，勿令余挂心。

    另，天寒地冻，注意添衣，勿过度操劳。

    余一切安好，惟念卿甚。

    待破敌之日，便是归期。

    珍重！

    沈郁亲笔。

    沉玉将信从头到尾看了两遍，嗔道这人连写信都这么一板一眼，唇角的笑意怎么也压不下去。

    心中悬了多日的石头也终于落了地。

    她提笔蘸墨，笔尖悬在纸面上顿了一瞬，笑的像只偷油的小老鼠。

    落笔写道：

    夫君吾爱，见字如晤。

    ……

    写完最后一个字，沉玉搁下笔，将信纸拿起来吹了吹墨迹，从头到尾读了一遍，自己忍不住笑出声。

    她都可以想象沈郁收到这封信时的表情。

    她将信纸封号，交给陈叔时耳根还带着一丝未褪的红晕，面上却故作镇定，“劳烦陈叔，尽快安排人送往将军处。”

    --

    翌日清晨，收粮的摊子刚支起来不久。

    沉玉还未来得及核对今日可兑换的物资，便传来一阵嘈杂的喧哗声。

    她一抬头，便见乌泱泱一群人朝这边涌来。

    少说三四十人，领头的几个面色激愤怒，手中还举着扁担，锄头，木棍等，黑烟在空中翻滚。

    澹宁一看来者不善，默默站在沉玉身旁，手已按上腰后刀柄。

    “就是她！就是这娘们！”

    为首一个举着火把的中年男子，满脸怒道的喊道，“我亲眼瞧见的，她半夜三更派人偷偷往城外运粮！一车一车的粮食，趁着天黑往外送！说什么收购余粮充作军资，全是骗人的鬼话！”

    “没错！”旁边有人应声接道，“如今将军出征，她便趁战时大肆屯粮，中饱私囊。那些粮食根本就没有入库，全被她偷运出城去，她要把咱们的粮食卖给北狄，行通敌之事。”

    此言一出，人群顿时炸开了锅。

    “怪不得她如此积极收粮，还给了这么高的价格。”

    “原是打着旗号给自己捞好处！”

    “把粮食换给我们！”

    “对，把粮食还给我们，我们不卖了！”

    “我们也不卖了！”

    原先那些一早挑着粮食来排队的百姓，见这个情形，已经开始萌生退意。

    火把在空中挥舞，火星四溅。

    带头拱火的几个人趁机往前冲，试图冲破临时设置的栅栏。

    澹宁见状，即刻便要拔刀，却被沉玉按住。

    “你们说看见我的人夜里往城外运粮，请问是哪一夜？从哪个门出？运了多少车？可有认证物证？”

    那人被她这一连串的诘问噎了一下，当即梗着脖子吼道，“就是昨晚，我从城外回来时亲眼看见的。怎么，你敢做不敢当，还想狡辩不成？”

    沉玉嗤笑一声，“自日前将军出征，燕回关便四门紧闭，戌时实行宵禁，无令牌不得出去。你是如何从城外回来的？又是在何处看见我的车队出城？”

    那人张了张嘴，却一个字都答不上来。

    他本就不是附近的农户，甚至连燕回关宵禁的时辰都说不清楚。

    周围原本跟着起哄的百姓见他左右支绌，不禁面面相觑，愤怒的声浪稍稍平息了几分。

    寒风卷动沉玉的披风边角，她站在台阶上，居高临下的看着下方群情激昂的人群，扬声道。

    “诸位乡亲，收回来的每一粒粮食，都会登记在册，入库封存，专供军需。账目公开，随时可供查阅。若有任何证据证明我私吞一粒粮食，或

    是以公肥私，我愿以项上人头谢罪！”

    “哼，巧舌如簧。”

    一精瘦男子嗤笑道，“你言你是替将军收粮，可有凭据？若拿不出凭据，你又是以什么身份在此行事？”

    “对啊，姑娘以何身份替将军行事？”

    “无官无职，一介妇人，有何依仗？”

    “没错！我们要看凭据。”

    方才冷静下来的民众，又一次沸腾声讨。

    澹宁听得眉头紧皱，果然是群无知悍民，她凑近沉玉，低声提议，

    “不要跟他们废话，不如我把这几个带头的全杀了！杀一儆百，看他们还敢不敢质疑。”

    她手中的刀早已迫不及待要出鞘，多日未见血，早已饥渴难耐。

    沉玉闻言有些无奈，这几人本就唯恐天下不乱，若是直接动手，只怕正中他们下怀，场面会更加混乱不堪。

    她拍了拍澹宁的手，示意她稍安勿躁。

    她看了带头的男子一眼，“我既能在此行事，自是有所依仗。”

    她从袖中取出一枚玄铁令牌，高举过顶。

    那令牌通体乌黑，正面刻着一个篆体的“沈”字。

    “此乃将军通行令牌。将军临行前，将收粮事务托付于我，一是为了让大家的余粮能换得银钱，不至于被奸商压价盘剥，得以安稳度过寒冬；二是为了充实军资，让前线将士能吃饱穿暖，守住边关，保住咱们燕回关不被北狄蛮子践踏。将军用心良苦，上下皆知。”

    她望向方才带头的男子，冷声道，“倒是你，既不是附近农户，也未曾卖过粮食。却在此煽动闹事，污蔑通敌，阻挠军资筹备。我倒想问问，你是何居心？又是受何人指使，来破坏收购军粮？”

    那人脸色青一阵白一阵，暗道此女能言善道，自己根本辩驳不过她。

    眼见周围百姓又开始犹疑，甚至有一些看着已是完全相信。

    他眼中凶光毕露，猛地从腰间拔出一柄短刀，一边朝沉玉猛扑，一边怒道，“牝鸡司晨，大家莫要听信这妖女谗言，杀了她便是。”

    他这一动，人群中隐藏的七八个同伙也同时发难，纷纷抽出藏匿的兵器，朝沉玉和澹宁围杀过来。

    方才的火把也趁机掷向粮垛，干燥的麻袋瞬间被点燃，火焰一下蹿起，浓烟滚滚，现场瞬间陷入混乱。

    澹宁在那人扑来的瞬间便已出刀。

    寒光一闪，鲜血喷溅，方才还梗着脖子叫嚣的男子，眨眼间便了无生息。

    好快的刀！

    沉玉暗忖，这便是渊雅楼培养出来的利器吗？

    快，准，狠，没有一丝花招，干脆利落！

    “沉玉，退后！”

    澹宁见她失神，反手一肘撞开另一侧袭来的敌人，凑到她身边。

    沉玉回过神，顺手抄起一根被撞落的扁担，一个横扫，对方惨叫着跪地，又被她一棍砸在后颈，彻底晕死过去。

    两人背靠着背，一个使刀，一个使扁担，竟有一种天生的默契。

    不过几下便将几个游兵散勇打得毫无还手之力。

    眼见自己的伙伴一个个倒下，方才叫嚣着要沉玉拿出凭证的人狗急跳墙，

    竟一把抓过旁边一个躲避不及的孩童，将她当做肉盾来挡沉玉的攻击。

    沉玉怕伤到她，硬生生将挥出的扁担收了回来，力道反噬之下，自己踉跄了一步，导致空门大开。

    变故陡生，一道不知潜伏了多久的黑影忽然从粮垛后暴起，一柄淬毒的匕首直直刺向沉玉的后腰。

    沉玉听到身后恶风不善，手习惯性摸向腰间，那里却是空空如也，

    她愣了一下，没有暗器？

    淬了毒得匕首近在咫尺，想躲已是来不及。

    她暗自咬牙，今日怕是要对沈郁食言了。

    不过只要不死的话，他应当不会太生气吧？

    就在她准备硬挨这一刀时，一股力道猛地将她推开。

    利刃入肉的闷响响起。