寻柳合上图谱，从袖中掏出三只小瓷瓶搁在桌上。三只瓷瓶一模一样的白釉细颈，瓶口封着蜡她把三只瓷瓶一字排开：“这里面装的是三种毒粉。丹青粉、钩吻粉、河漂子粉。颜色差不多，气味也差不多。你认得出来吗？”

    书念拿起第一只瓶，拧开蜡封闻了一下。小鼻子皱了皱又闻了一下。他把粉末倒出点在掌心里，用指尖捻了点，看了颜色偏黑，又拿起第二只瓶，打开闻了闻。

    这次他没有皱眉，但鼻子动了两下。倒了一点在掌心，颜色比第一瓶浅，偏褐色。他用指尖蹭了一点凑到闻到了一股苦味

    第三只瓶闻了半天没闻出什么气味。颜色最浅，偏淡黄，质地细得像粉。他捻了一点尝了尝马上吐掉了。

    “这个没味道。”

    “哪个？”

    “第三个没气味，颜色最浅，摸起来最细。应该是河漂子。”

    “前面两个呢？”

    书念指着左边第一瓶：“丹青颜色最深。闻起来有点冲。”他又指了指第二瓶：“钩吻。毒粉颜色浅，苦味重一些，闻着比丹青闷。”

    寻柳把三只瓷瓶收回去。她从桌上拿起那本药材图递给他：“明天接着认。还有七种。”

    书念接过图谱抱翻开继续看。他翻到某一页停下来，指着上面的图问：“娘，这个毒草长在哪？”寻柳看了一眼那页画的是钩吻，旁边标注了产地：“南边。江南道一带。”

    书念翻到第九页的河漂子，图旁边添了一行小字。字太小认不全，他只认出了“水边”两个字。他把图谱放下跑到架子前面，从抽屉里翻出流川那本图谱，猫骨图的旁边也有一行小字，跟药材图谱上那行差不多。

    他拿着两本图谱走摊开，对着那两行字看了半天，寻柳余光扫到他在干什么没有出声。

    春杏来偏殿的时候，书念正在桌边写“丹青”两个字。他写满了一页，翻到第二页“钩吻”。春杏等他写完了三页，把那本册子拿过去翻了翻。

    第一页上“乌头”写了二十遍，第二页上“钩吻”写了二十遍，第三页上“河漂子”写了十五遍。字歪歪扭扭的但每一笔都没有错。春杏从袖口摸出一只小瓷瓶：“认得出吗？”

    书念拿起瓷瓶打开闻了一下：“河漂子。”

    “你怎么认出来的？”

    “没气味，颜色浅，摸起来细。”他塞好塞子递回去，“跟第三瓶一样。”

    寻柳笑了笑。

    书念把那本册字放在书灵意面前。他翻开看了一眼——今天写的全是毒字，丹毒、钩吻、河漂子各写了十几遍，旁边还画了几幅草叶图。丹青画了五个瓣的叶子，钩吻画了弯弯的细叶，河漂子画了宽厚的叶片。

    可谓孺子可教也。

    “书念。”

    他抬头看了一眼书灵意。

    “明天还认毒字？”

    “认。还有七种。”

    书灵意走到门边蹲在书念旁边，猫夹在两个人中间，把三个人的影子投在门槛上。

    开春，春杏给了书念一本新册子。

    封皮是蓝色的粗布，里面是空白的厚纸页。春杏又从架子上搬下一只木匣，打开匣盖，里面是一副完整的骨架标本。骨头表面有裂纹，但从颅骨到趾骨，用细铜丝串在一起像一具蜷缩着的小人。

    “画一整套骨本。从颅骨开始，到趾骨结束。画完了我来看。”书念搬了一张凳子坐在标本前面，摊开簿册拿起炭笔。

    他先看了一眼颅骨是圆的，前面凹下去一块，两侧有眼窝，底下有下颌骨。他画了一个圆，又在圆上添了两个洞，画完了看一眼标本觉得不太像，把纸翻到下一页重新画。

    这回先画轮廓，再添细节——颅顶的弧度、颞骨的凹陷、下颌的方角。画了半个时辰，第一页上终于有了一颗像样的颅骨。

    画颈椎比画颅骨还难，七块小骨头叠在一起，中间有缝隙，上下有突起。他画了三遍，第一遍画成一串糖葫芦，第二遍画成一摞铜钱，第三遍才画对——每一块椎骨有椎体、有棘突、有关节突，上下相接但不重叠。

    画到第五页猫跳下来走到他旁边蹲下。他用笔轻轻拨了一下猫尾巴，猫站起来换了个地方蹲下。他画到第八页把猫抱过来放在标本旁边，让它跟那副骨架并排。

    猫看了看那副骨头架子，一脸不屑，甩了甩脸子跳下桌子走了。书念看着猫跳下的瞬间——四条腿伸展开，翘着尾巴，后腿蹬地……拿起笔在空白处画了下来。猫的轮廓画得比骨头快，几笔就勾出来了，耳朵画得特别大。

    下午春杏来看他画到哪了。她翻了翻——前七页画了颅骨、颈椎、胸椎、腰椎、骶骨、上肢骨、下肢骨，第八页上画了一只正在跳走的猫。她看了一会儿，“猫画得比骨头好。”

    “猫好画。骨头难。”

    “骨头哪里难？”

    书念指了指自己画的那根股骨：“这根骨头，两头大中间细，弧度和长度得对。画短了像手指，画长了像棍子。猫不一样。猫的耳朵大一点小一点都像猫。”

    春杏指着他画的腰椎问她：“这里为什么画了三块，标本上不是五块？”书念看了一眼桌上的标本，数了数腰椎的节数：“我少画了两块。”

    “那怎么办？”

    “补上。”

    他拿起笔在原来的腰椎图下面又添了两块，用箭头标了位置。

    第二天他画完了整副骨架的最后几页，从头翻到尾，发现前面还有几处漏掉的骨块——肩胛骨少画了外侧，肋骨少画了后端关节，髌骨画得太靠上。他一块一块补上。补完了再翻一遍，这次没有漏的了。

    第五天他把画完的册子交给春杏。春杏从头翻到尾，在最后一页的页脚画了一个圈：“后面几页画得比前面好。前几页骨头是散的，后面骨头连在一起了。”

    “连在一起才好画。”

    “为什么？”

    “单独一块骨头看不出来是哪个部位的。连在一起就知道它该长什么样了。”春杏从桌上拿起那副骨架标本放回木匣中。

    书念第一次近距离看尸首是八岁半。

    那天春杏接了一桩案子，城北一户人家的老人死在家里，尸体停在堂屋里等验。书念本来蹲在法医司门口画骨头，春杏路过问他：“想不想去看看？”

    “能去吗？”

    “蹲在门口看。不许靠近。不许出声。”

    书念点了点头，把炭笔塞进怀里站起来。猫跳下来跟了两步，春杏低头看猫：“别带猫。”

    猫停在门槛上看着两人出了院子。

    城北那户人家在一条窄巷里，两扇旧门板半掩着。春杏推门进去堂屋里站了两个人——中年男人蹲在墙角，眼睛红红的；年轻媳妇站在灶台边低着头没说话。春杏亮了一下腰牌，走到堂屋。

    门板上盖着一块白布，露出一点灰白的头发。春杏掀开白布，书念看见她先掰开死者的嘴唇看舌苔，再翻开眼皮，然后沿着颈部往下按了一遍。她验得很慢，每一处都看两遍。验到左手她停了一下，把死者的手指掰开看了一眼掌心，又翻过来看手背。

    书念蹲在门外把每个步骤都看在眼里。春杏验完可走到门口。她蹲下来跟书念平视：“看完了？”

    “看完了。”

    “看出什么了？”

    书念想了一会儿：“他的手是攥着的。”

    “攥着怎么了？”

    “松不开的那种攥。春杏姐姐掰他手指头的时候他没有动。”

    死者的手指关节僵直，掰不动。她走到院子里跟那个中年男人说了几句话。猫不知什么时候从法医司跟来了，蹲在马车轮子旁边舔爪子。

    下午回到法医司，书念画了一张手骨图。他画完了放在春杏桌上——掌骨画得准，指手指是攥着的，关节处画了浅浅的弧线表示僵直。春杏满意地点点头，在页脚画了一个圈。

    辰时天意的圣旨送到了后宫。宣旨的太监姓刘，在宫里跑了三十年的腿，什么阵仗都见过。但这道旨意念出口的时候，他捏着黄绫的手还是抖了一下。

    旨意不长，拢共几行字：“后宫妃嫔，除皇后外，一律赐金放还，归家或自择去处，各从其愿。有子女者随母，宫中拨宅安置，岁给钱粮。”念完了，院子里安安静静。

    几个宫女面面相觑连大气都不敢出。刘太监把旨意卷好，躬身退出去。他走之后，院子里还是没有人说话。桂花树的叶子被风翻了个面，沙沙响了两声。

    消息传到赵锦瑟宫里，她正在院子里给那盆长歪了的兰花换土。宫女小跑着进来，喘着气把旨意复述了一遍。赵锦瑟把兰花搁回盆里，拍了拍手上的泥：“陛下真这么说？”

    “真说了。刘太监刚从前院宣完。”

    赵锦瑟在院子里想了一会儿回可屋里。她环视了一圈——这间屋子住了十年，靠墙的柜子里搁着她攒了十年的东西：几匹没裁过的料子、一匣子旧首饰、十几本看了一半的书、还有一坛没喝完的梅子酒。她拉开柜门看了一眼又关上了。

    “去把宋衡找来。”

    宋衡来得很快。他在宫门口碰见了刘太监，已经听说了陛下要遣散后宫的事。赵锦瑟坐在桌边，面前放着一杯没喝的茶，见他进来抬了一下下巴示意他坐。

    “圣旨你听到了？”

    “听到了。”

    “本宫打算搬出去。”

    宋衡在对面坐下来：“您想搬去哪？”

    赵锦瑟端起茶盏喝了一口：“你那间宅子后面不是有个小院子？本宫前阵子去看过，院墙矮了点，但桂花树长得不错。收拾收拾能住。”

    “臣今晚就回去收拾。”

    “不用你收拾。本宫自己来。你负责把灶台搭好，本宫要做梅子酒。”

    宋衡点了点头。