寻铮背着一只布袋，袋口扎得紧紧的。

    他站在偏殿院门口往里看了一眼，书瑶正扶着门站着，看见门口来了个生人，转头朝屋里喊了一声。寻柳看见门口站的人愣了。

    “爹，你怎么来了？”

    “庄子上那棵老核桃树今年结得多，爹摘了一兜，搁不住了。”他把布袋当在门边弯腰解开袋口，里面是满满一袋核桃，壳上还带着青皮。书瑶扶着门挪过来，够不着袋口，仰头哼哼唧唧地看着寻铮。

    寻铮蹲下来跟她平视。

    书瑶伸手去够他的胡子，够着攥了一把。她攥了一会儿松开又去够他的帽檐。他把帽子摘下来放在一旁，她摸了摸他的头发，还拍了一下。

    “外公。”

    寻铮把帽子重新戴好，伸手把书瑶从地上抱起来。她在他怀里指了一下窗台上的猫。寻铮抱着她走到窗台边，书瑶去够猫尾巴。

    书念从法医司回来看见寻铮坐在桌边剥核桃。他拿起一个核桃仁，被寻铮轻轻拍了一下手背。“先剥再吃。”

    书念拿起一颗核桃学着寻铮的样子在桌上磕了两下，壳裂了，他把核桃仁放进碗里。剥了三颗，碗里攒了一小把。

    书瑶扶着围栏够碗里的核桃仁，够着往嘴里塞。寻柳把核桃仁从她嘴里抠出来，“这个你吃不了。”

    下午寻铮教书念编草绳。

    他拿了一根干草两只手搓了两下，草茎绞在一起成了绳。书念拿了一根草学着搓。搓了两下草断了，他又拿了一根。搓到第三根终于搓成了一截举起来给寻铮看。

    寻铮点头打了个结放在桌上，书念攥在手里摇了两下往嘴里塞，书灵意来的时候，寻铮还在桌边剥核桃。

    “今天摘的核桃？”

    “庄子上那棵老树结核桃了，我摘了一兜，够吃一阵子。”

    书灵意点了点头。

    寻铮把剥好的核桃仁分了两份，一份给书念吃，一份留着给寻柳当零嘴，书瑶太小了暂时吃不了

    ……

    书念十一岁那年，接了一桩让他记了很久的案子。城西一户姓钱的人家，老太太死了三天，停灵在堂屋里。下葬前一天夜里，老太太自己坐起来了。

    守灵的孙子吓得连滚带爬跑出去喊人，邻居举着灯进来一看，老太太坐在门板上，睁着眼，嘴里含含糊糊说着什么。家里人以为诈尸，闹到衙门。

    仵作不敢验，案子转到了法医司。春杏那天走不开让书念去看看。书念背着验箱去了城西。他掰开老太太的嘴唇看了舌苔，翻了翻眼皮。老太太的孙子站在门口不敢进来，书念回头说：“她没死。”

    孙子愣住：“没死？那这三天……”

    “她没死，就是昏迷。天冷，停灵的房间没生火，她冻得昏过去了。现在屋里生了火，她缓过来了。”

    书念伸手按了一下老太太的手腕，脉博还在跳。他从验箱里取出一碗温水，让青栀帮忙扶着老太太的头，慢慢喂了几口。老太太喝了水，睁着眼看着屋里的人，张嘴说：“饿了。”

    春杏赶来的时候，老太太在灶台喝粥。春书念蹲在门槛边写报告，结论写的是：“系冻僵假死，非真死，建议家属停灵时生火，勿置于冷室。”春杏在末尾画了一个圈。

    傍晚回到偏殿的时候，寻柳翻开看了一眼，翻到最后一页。

    “今天翻车了？”

    “没有。验对了。”

    “那你怎么不高兴？”

    书念低头画了两笔说：“那人差一点被活埋。”寻柳把卷宗搁到桌角，书瑶够不着了，嘴里含含糊糊说了一句什么。寻柳没听清，低头问她：“你说什么？”

    书瑶又说了一遍。这回她听清了。

    “娘在忙。”

    寻柳把笔递给她玩，她攥着笔翻来覆去看了两遍，在白纸戳了一个点。书瑶走了三步腿软往地上坐，被书念伸手捞住了。她抬头看着他：“哥哥～扶。”

    寻柳摊了摊手：“她今天刚学会的。”

    书念把书瑶放回摇篮里，猫从窗台上跳下来，尾巴搭在摇篮腿上。书灵意来的时候，书瑶扶着摇篮围栏站起来，朝他迈了一步。走了两步腿软坐地上被他捞住。

    她坐在他怀里够着了折子，突然说一句：“猫。”书灵意低头看着那页折子；书念上个月画的一只猫和小人。

    小孙在汤馆干满一年，二牛给他涨了工钱。小孙接过钱袋掂了掂：“二牛叔，你是不是给我算多了？”

    “没多。你这一年没请过假，一天三趟跑堂没洒过一碗汤。该涨。”

    小孙把钱袋收进怀里继续择菜。择了两根抬头说：“二牛叔，你这汤馆开了六年了，有没有想过再开一间？”

    “开一间够了。”

    “那以后呢？”

    二牛往灶膛里添了一根柴：“以后再说。先把这间开好。”当天收摊之后，他蹲在灶台洗碗，洗着洗着忽然说：“二牛叔，我想跟你学熬汤。”

    二牛回头看他：“你不是一直在看？”

    “看是看，但我想学。正经学。”

    二牛把灶台的火拨灭，蹲在小孙对面。两个人隔着一口凉灶坐着。二牛想了一会儿：“熬汤没什么正经可学的。看火候，闻味。你天天在灶台该看的都看了。剩下的就是自己上手。”

    “那我明天上手？”

    “明天你熬。我尝。”

    二牛站起来把灶房门关好，两人回去了。

    第二天小孙熬了一锅排骨山药汤，火太大了，汤有点干。二牛尝了一口让他明天再熬。第二天火小了，汤不够浓。第三天他盯了一上午的火，汤熬好，二牛喝了一口说：“你明天接着熬吧。”

    小孙第四天熬了一锅新汤：“这锅可以卖。”他笑着把锅端到灶上温着。中午第一碗汤卖出去的，客人喝完都夸“今天的汤好”。

    孟贵妃第十版话本要出版了，书铺门口排了长队。一个十三四岁的丫头扎着两条辫子，她攥着几个铜板，在柜台踮脚看着架子上那排书，又低头数了数手里的铜板。孟贵妃从柜台探出头问：“你买哪一本？”

    “第九版。我娘让我来买的。”

    “第九版卖完了。第十版今天刚上。”

    那丫头又数了一遍铜板。孟贵妃从架子上抽了一本第十版放在柜台上：“这本给你娘带回去。钱不够下次再补。”

    那丫头抱着书跑了。孟贵妃站在柜台后面看了一眼她跑远的背影，把铜板收进抽屉里。赵锦瑟来的时候队伍已经散了。她进门在桌边坐下来：“第十版加印了多少？”

    “五百本。书铺掌柜说年前还能再加一次。”

    “你那个第九版卖了多少？”

    “八百多。”

    书铺里安安静静的，窗

    台上那盆薄荷长得齐膝高，赵锦瑟欣赏着那盆薄荷：“你这盆比宋衡院子里那棵长得好。”

    “薄荷好养。桂花树难伺候。”

    赵锦瑟笑了一声。

    今年夏天猫开始不吃东西了。

    二牛送肉来，它舔了一口走开了。换了鱼汤，它闻了闻退开两步。第三天二牛把肉撕成细丝递到它嘴边，它吃了一点，后来它连水都不喝了。

    寻柳把它抱到榻上，它眼睛半睁半闭，呼噜声很轻。夜里寻柳起来看了猫三回。第一回它还在换个姿势趴着，天亮的时候它没了呼吸。寻柳伸手摸它的耳朵，它不动了。

    她把被子往上拉了拉盖住它的身体，在榻边坐了一会儿。书念大哭了一场，抽出一张白纸画了一只猫。圆圆的脑袋，两只三角耳朵，尾巴搭在门槛上。

    寻柳把猫埋在庄子上的核桃树下。

    寻铮在树底下挖了一个坑，书念往坑里放了一把薄荷叶，书瑶还往坑里扔了一颗核桃。寻柳把土填回去踩实在上面放了一块碑石。

    回城的路上，书念在车里睡着了，手里攥着的布球是猫小时候玩过的。寻柳把布球抽出来，想着猫猫不在了。

    过几日，法医司院子里多了一棵薄荷。

    书念从庄子回来在法医司门口种了一棵薄荷。春杏把自己那盆薄荷分了一半给他，他在门边挖了一个坑把薄荷栽进去，浇了水。

    小满拿了一个铜铃出来放在薄荷旁边。“这个放这儿，风一吹就响。猫以前喜欢听这个。”

    书念把铜铃挂在薄荷的树杈上。风吹进来，铜铃叮叮当当地晃着。赵锦瑟和孟贵妃来的时候，书瑶扶着薄荷旁边的矮树站起来，朝她们迈了一步。

    “她比书念小时候好带。”

    “好带在哪儿？”

    “书念那会儿摔了不哭，爬起来接着跑。书瑶摔了要人扶。”

    偏殿里一切照旧，窗台上放二牛送来的汤。只是窗台上没有猫了，矮凳上那块棉垫也被收起来。书灵意伸手摸了窗台上那道爪痕。书瑶扶着桌腿朝他走过去，“父～皇～”

    书灵意把她抱起来放在膝上。她指着上面画的一只猫说：“猫猫。”等书瑶睡着之后，书灵意从桌边走过来在榻边坐下。

    “今天书念在法医司门口种了一棵薄荷。”

    “我知道。春杏跟我说了。”

    “他还挂了一只铜铃。”

    寻柳把图谱放回枕边，对书灵意说：“法医司以后交给书念。书瑶长大了想干什么都行。春杏和石头小满撑得住。赵锦瑟和宋衡过他们的日子，孟贵妃一个人开着书铺，自由自在的。柳青萝在按察使司任职，继续发光发热。大家就这样幸福过日子，有事再去二牛汤馆聚一聚。”

    书灵意把她的手握紧了，“好。”

    几年后。

    法医司院子里那棵薄荷长成了一丛。书念每天浇水，小满在窗台上摆了一排薄荷盆，说留着夏天驱蚊。春杏在卷宗室贴了一张法医司的轮值表。青栀每周来整理一次卷宗，来了就坐在卷宗室里待一整天。

    赵锦瑟和宋衡那间宅子里添了一架葡萄。赵锦瑟搭的架子，宋衡负责浇水。第一年没结果，第二年结了几串，酸得赵锦瑟咬了一口就放下了。

    宋衡把剩下的葡萄酿了一坛酒埋下土里。赵锦瑟说你那坛酒得放三年才能喝，宋衡说那就搁三年。