“姑娘莫要自谦了。”卫庭不怀好意地笑着。

    无论此人琴艺是否精妙，堂堂世家之女被人临时拖来抚琴助兴，传出去也不好听。

    “我并未自谦，我不会弹琴，可是公子误会了？”孟笙真诚道。

    此言一出，卫庭笑容一僵，余光留意到那白衣女子已朝此走来，想了想还是继续道：“那吹箫献舞也不错，姑娘总得为大家表演些什么吧？”

    卫庭视线上移，仔细注意着孟笙的神情，正等着看她胀红脸的模样，不想却见她盈盈一笑，柔声开口：

    “早听闻这位公子剑术天下一流，不如给大家舞个剑来助助兴，如何？”

    她嗓音清澈单纯，却叫周围传来极轻的嗤笑声，不知在笑她还是在笑卫庭。

    卫庭却敏锐地捕捉到这笑声，暗暗握紧拳，下意识瞥向白衣女子。

    纵是他武艺不佳之事人尽皆知，他也不容许旁人在她面前毁自己的面子。

    “我为何要舞剑？还是由姑娘来抚琴吧。”

    “我为何要抚琴？公子若觉得自己的剑术拿不出手，给大家唱个戏也是不错的，你瞧，那戏台都为你搭好了。”

    孟笙并未察觉此言的侮辱性之大，只是看着卫庭眼中闪过明显的怒意，这才后悔自己是不是惹上事了。

    正欲找补一句，便听身旁的白衣女子温柔开口：

    “今日夏花正盛，不宜舞刀弄枪，恐怕要叫诸位少了眼福了。”

    闻声，卫庭神色变换，转眸笑着看白衣女子，柔声道：“听寒姑娘，事情是解决了？若需卫某相助，穆姑娘尽管开口。”

    “多谢卫公子，托公子的福，事情已解决了。”

    “听寒姑娘能力出众，已能为母分忧，卫某叹服。”

    “此处事情已了，卫公子还是早些返回宴上为好。”

    “这……”卫庭显然想与她多说说话，可也只好就此离去。

    那位听寒姑娘目送他走出几步远，再转身看向孟笙，一双桃花眼明亮，虽在端详着孟笙，却并不让她生出被审视的冒犯之感。

    “姑娘有些面生，莫非是方至京城的孟郎中家眷？”

    居然直接猜中，孟笙心下吃了一惊，点点头应是。

    “方才我与姑娘的长姐打过照面，这才有所猜想，”她微微笑着，“家父吏部尚书，我姓穆，闺名听寒，方才姑娘受惊了。”

    “不打紧，我叫孟笙。”孟笙也以笑应她，不知为何，她心下总觉此人亲切。

    “姑娘快快入宴吧。”

    闻此，孟笙瞥向殿内，犹豫一瞬还是答道：“多谢穆小姐了，不过我还有些事要办，便先不入席了。”

    说罢，她简单行过一礼后便朝外走去，心中起了几分慌张。

    方才瞧那位公子的样子便证明是自己说错话了，果然，她还是不能没有碧潭在后边警告她。

    虽说她不喜孟家，想看着他们臭名远扬，可如今总归多一事不如少一事，在寻亲之事有眉目之前，她还是不好再与老夫人起冲突。

    ……

    目视不远处的孟笙埋头快步离去，江谨的视线不自觉跟随着她。

    “栖迟，”沈娴轻唤了一声，“怎还走神了？”

    江谨反应过来，继续垂耳静听，“孩儿看错了，母亲继续说吧。”

    “我说的便是那位穆小姐，温和聪慧、有容有仪，穆尚书与侯爷交好，她母亲也喜欢你喜欢得紧，这般良缘，你以为如何？”

    说着，沈娴笑着看向他，“娘也知道你是个有自己想法的孩子，所以娘觉得你去同穆小姐好好聊聊，心里对此事便会有定夺了。”

    特意叫自己出来居然是为了婚事，江谨眉心微动，下意识欲拒绝，可不等他开口，沈娴便似看透了他似的再道：

    “你放心，侯爷也觉着此事可以提上日程，你莫听侯爷从前说的什么，先修身再齐家，凡事讲究一个水到渠成，你不去试一试，怎知如今娶亲并非好事一桩？”

    “栖迟不总是心疼娘管理那么多铺子，不如就为娘带来个好儿媳，为娘分忧呀。”

    这一下将江谨架上去，他一时难以开口拒绝，瞥了眼远处穆听寒的背影，想了想道：

    “外头风大，母亲不如先回去赴宴，孩儿明白母亲的意思了。”

    沈娴微微颔首，最后嘱咐道：“栖迟你切记，莫要在穆小姐面前失礼，对姑娘家可要温柔些，要细心地照顾人家……”

    “语气放轻放缓，要记得对人家笑笑。”

    沈娴再抬眸注视他的脸，她对自己的孩子还是自信的，脑海中再搜寻着话本子中提及的情节，再出上个主意：“还有，莫要吝啬赞美之言，尤其是在人不高兴时，要以真诚之夸人。”

    江谨耐心地听着，明白了什么似的点点头。

    “那你快去寻穆小姐吧，娘先走了。”

    沈娴眨巴眨巴眼睛，一脸期待地转身离去。

    ……

    身边人愈少，景愈繁，感受着清风与花香，孟笙的心情才畅快了些。

    既然来了，不如赏遍美景再下山候着孟昭宁。

    兴致正好之时，透过几个宫人，孟笙的余光认出那人的身影。

    她反应迅速，在卫庭发现自己之前便已躲至一棵树后。

    除去卫庭与他的下人，他身旁还跟着一胡子拉碴的男子，孟笙都不认得，只在心中祈祷此人快些走远吧。

    直至脚步声靠近，孟笙暗想不妙，卫庭这样的人连殿下都敢欺负，像自己这般的无名小卒还不知会被他如何捉弄。

    不管了，跑吧。

    她心一横，正想以轻功藏于树上，便听身后人柔声唤道：

    “孟姑娘。”

    孟笙警惕地转头看去，可下一瞬，来人温柔含笑的眉眼闯入视线，她的心悄然沉静下来。

    “江世子。”

    近乎是下意识回应他罢，她彻底转过身与江谨相视，问道：“你怎知我在此？”

    “我方才见……”

    江谨张了张口，可又将实话咽了回去。

    他不能说是追她来的。

    “方才瞧见孟姑娘的身影，还不甚确定，这便走近看看。”

    “我不愿待在宴上，便想着来一清静的地方好好赏赏花，”孟笙转言道，“江世子要回去吗？”

    “要的，”江谨迟疑一瞬，“其实也没什么事，只是我怕姑娘是因迷路才独身在此，便想来问问。”

    “那你多心了，我并未迷路，一会儿打算下山去候着孟家人。”

    江谨微微颔首，心里却还想着湖亭中的那一面，她与萧望瞧着十分熟悉，甚至直唤小字。

    清、歌、姑、娘。

    他在心里默念一遍，越想越不舒服。

    小声清了清嗓子，他故作随口一问：“方才你，你在……”

    忽而觉着自己并无合适的理由问询，话语便就此断在口中。

    孟笙一副看透他的模样，勾起唇角，“世子是不是想问，我为何会认得三殿下？”

    话都被递出，江谨顺势点点头，扑闪着眼睫注视她，准备听她继续说下去。

    她眉眼弯弯，就想逗逗他，“我不告诉你。”

    江谨垂下眉梢，显然有些疑惑，可见她可爱的笑颜，心下又难怪她，不自禁翘起嘴角显露几分溺色。

    “你不说，那我也不说。”

    “你要说什么？”孟笙起了好奇心。

    “孟姑娘不是说想去一个清静之处赏景么？有一处好景，鲜少人知晓，我想孟姑娘会喜欢。”

    闻此，孟笙眼睛亮了亮，心下被激起了兴致，连侯府世子都觉着美的景致，那定然不错，且还没有陌生之人。

    猜到她心里的想法，江谨抿唇一笑：“孟姑娘想说什么？”

    虽有些别扭，但孟笙还是问道：“哪处地方？江世子就告诉我吧。”

    “我带你去吧，”江谨怕她一人在此迷路，“不过你得在此等我半个时辰，至多半个时辰，我一定回来。”

    孟笙应好，目送他离开，江谨似乎有些着急，近乎小跑而去。

    她找了处看着干净的地方坐下身，手中把玩着两块石子，双眸却失焦，眼前不禁浮现江谨的脸庞。

    毕竟算是矜贵公子哥，打扮打扮确实好看，一副不染世俗风尘的模样。

    她手指蜷起，石子冰凉的触感衬得她心居然是那般炽热。

    孟笙定了定神，掷了石子，深吸一口气站起身来，再看了看他离去的方向，随

    即缓缓踱步来等着他。

    ……

    一路风风火火，直至入了殿内，陛下于高座畅饮，江谨不好再引人注目，便放缓脚步，若无其事地回到他的位置。

    其父江敕端坐席位，他四十有九，双鬓仍旧乌黑，深邃的眉骨衬出凌厉之色，周身并无人靠近与他攀谈。

    江谨悄然坐下身，以余光观察一旁的江敕，许是沈娴同他解释过，他便并未对自己这一次离席起疑。

    他再端正坐好，可越留在此一会，江谨心底越着急一分，表面上还需表现得自然。

    直至宫人将美酒满上，江谨知道时机已到，未有半分迟疑，拿来宫人承板上的酒杯，微阖双目，就此一饮而尽。

    顿时，猛烈的灼烧感席卷他的口腔，再至咽喉，火辣辣的疼痛袭来，江谨紧皱长眉，压制着才使自己不哼叫出声。

    一旁的江延见他难受的模样，忙扶着他的肩，道：“阿兄，你拿错了，这是酒。”

    江谨欲回应他，可一时间竟说不出话来，只能轻靠着江延，努力平稳着呼吸，保持意识清醒。

    “父亲，这……”江延的视线求助着他的指令。

    “扶世子下去休息，”江敕低沉的嗓音传来，似乎带着一分怒意，“下回留心一些，仔细在宴会上失态。”

    “是，父亲。”

    低声答罢，江谨缓缓站起身，本以为自己需要装作十分难受的样子，可一等站起，奇异的无力感便如洪水般蔓延全身，伴着失重感，他踉跄一步，幸而身后有宫人接住。

    就此被人扶着走出殿外，他并未留意到身后江敕那犀利又带着审视的目光。

    明禄自一旁冒出，如他交代的那般呈上一碗醒酒汤。

    江谨意志本有些混乱，直至一口喝尽醒酒汤，酸涩又苦涩的味道直冲他脑中，他瞬时如受人一击了一般清醒。

    意识方才清醒，可胃里一阵翻腾，眉头拧成一团，恍惚间仿佛灵魂都被剥离了，他身子一软便要再度倒地，明禄连忙靠近一步扶起他来。

    “这什么！”他语气带上质问。

    “回世子，是醒酒汤。”明禄有些关切地看着他。

    江谨站于原地努力平复恶心之感，再有些震惊地看向明禄。

    若非此物是明禄送来的，他都要怀疑有人在其中下了毒，看来他还是想的简单了，初次喝酒实在是难受。

    还好顺利地出来了，他偏头示意身后的宫人先行离开，由明禄将他扶下长阶，假意往偏殿去。

    待再无人注意他们了，江谨才轻轻推开了明禄。

    “世子，您这样是要去何处，不如小的扶您去吧？”

    “不必，我是去见……”话语未落，江谨猛地收住，侧目对上明禄好奇的目光，他一时有些心虚。

    “我为何要告诉你我去见谁？”嘟囔这一句，江谨挥挥手示意他离开便是，随即自顾自朝孟笙所在走去，一步一步，努力稳当着身子。

    明禄不禁勾起唇角，他跟了江谨这么多年，还从未见过他脸上红扑扑的模样，实在新奇。

    且自己好像从未问过他要去见何人，他这是不打自招？他的世子应当不会这般愚蠢吧？

    另一边，江谨一路强作自然，不叫来去的下人看出端倪，终于到了无人之地，他伸手在脸庞前与胸膛前轻轻扇着风，欲使这酒气快些散去。

    万一她不喜欢酒的味道该如何是好？

    不对，管她喜不喜欢。

    可是如今是要去见她……

    罢了，去了再言其他。

    心里的两个声音拌上一句嘴，江谨深呼着气，继续前行。

    —

    树林间，孟笙已等得有些无聊，垂着脑袋踢着一颗小石子，石子“啪嗒”一声滚出不远，她的思绪也不自觉被拉远。

    当时她在面摊上睡着，江谨是如何平静地等那么长时间的？有机会可得请教这打发时间的法子。

    倏而，身后传来清晰的脚步声，孟笙心里一喜，方转过身去，还未看清眼前人，面前一股力量冲来，直直将她撞倒在地。

    一人重重地压在她身上，控制住她的双臂，孟笙睁开眼看清来人，认出他是方才卫庭身边那人。

    这卫庭报复心怎如此之强！