她立刻郑重了几分，“裴公子说笑了，我不过无意间撞见你们卸货，经验不足，不懂的还要你指点。”

    这一句格外不苟言笑，倒是惹得裴念戏谑道：“谈不上指点，今日听闻徐掌柜特地千里迢迢赶来临州一趟，这路途遥远，舟车劳顿，不如我做东，请你先吃顿便饭？”

    方才那块糖糕只咬了几口，大半天没吃东西，肚子的确空了，只是让他请客是否有些不妥，徐清晏犹豫了片刻。

    裴念看出了她的进退两难，微微勾唇：“不过一顿饭而已，徐掌柜不必放在心上，就当还你方才替我留意卸货的人情。”

    也罢，既然人家已把话说到了这个份上，再推辞倒显得过于忸怩，失了气度。

    她稍敛神色，抬眸看向裴念，“既然裴公子都这样说了，我便却之不恭了。”

    裴念闻言笑意更深，将卷好的货单往怀里一收，做了个“请”的姿势，“这附近就有一家不错的酒肆，离此处不远，徐掌柜请。”

    徐清晏点头，回头对那两伙计道：“你们先回客栈歇息吧，我谈完就回来。”

    伙计对视一眼，欲言又止，自家姑娘跟着裴念，还是有些放心不下，只是看她眼神坚定，也不好多劝。

    “是，那姑娘万事小心，我们在客栈等你。”说罢二人转身沿码头离开。

    裴念在一旁将此幕尽收眼底，待伙计走远，忽然道：“徐掌柜放心，我不是什么歹人。”

    徐清晏眼角漾开笑意，“自然，裴公子的为人我信得过。”

    可心里却道，你是什么人不重要，我得先赶紧把货谈下来。

    两人从码头走到街中段，薄暮时分街上的街灯也跟着一盏盏亮起来，旁边的酒肆飘出一阵醉人的酒香，门前小二见两人走近，不禁高声招呼。

    “两位客官里面请！楼上有雅座，想吃点什么，我们这边有三脆羹、莲花鸭、洗手蟹......”

    裴念抬手，示意他不必说下去，“我和你们掌柜认识，你传话就说裴家裴念。”

    小二忙点头道：“好嘞，那您二位先落座，我去倒点茶水来！”

    堂内人头攒动，看样子是家气派酒楼，规模宏大，足足有四层，柜面后摆满了陈年酒坛，仆役伙计在后厨忙得不可开交，锅勺碰撞声响之不绝。

    裴念优雅侧身，为徐清晏让出一条道来，引着她上二楼，“徐掌柜，这家我是常客，主要是些临州特色小菜，不知合不合你胃口，来者为客，你先点。”

    “我不挑，裴公子点些自己喜欢的就好。”

    说完，徐清晏忍不住往四周张望了一圈，果真是阔绰，以后要是能在临州开上铺子，生意岂不是更红火？

    但这个想法仅一瞬，她如今离这一步还差得远哩，当务之急先把银子赚够了再说。

    她回过神来，沿着木梯上去，楼下的喧嚣渐渐淡了不少，越往上走越安静。

    裴念目光转向她，这时忽然问：“第一次来临州？”

    “嗯，之前一直住在府城，也没什么机会出来。”

    裴念没说话，带着她往尽头靠窗的雅间走去。

    屋内暖光洒下，窗外能看到西平码头，河水静静淌着，几艘货船还停靠在栈桥旁，运工来来往往，坐在此处欣赏风景，可将河畔的烟火一览无余。

    店小二跑上楼给两人倒了两杯花茶，裴念低声跟他说了几句，又抬头看向徐清晏。

    “徐掌柜能吃辣？”

    她抿了口茶，“可以吃一点。”

    安排妥帖后，却不着急谈生意，两人之间仅隔一张方形案几，他手肘搭在桌沿，那股惯有的戏谑漫在眉间，视线落在对面人身上。

    徐清晏喝完一杯茶才发觉他的目光，那眼神带着几分探究。

    “徐掌柜这一路来，谈完生意就没想过逛逛临州？”

    她轻轻摇头道，“时间比较紧急，铺子那边还缺人手，我谈完得立刻回去照看。”

    看她精打细算的模样，裴念觉得有些有趣，“徐掌柜这么着急回去，看来徐记生意的确不错。”

    她干笑一声，“勉强糊口吧。”

    裴念微吁了口气，“若这只是糊口，那临州一半的铺子该关门了。”

    到底是生意场上摸爬滚打的人，这人说话非常入耳，也懂礼节，但她知道这恭维的话听听就好。

    裴家既然愿意谈三年的长契，自然也调查过徐家，铺子每日能出多少货、最近接了多少单子，心里定有个数。

    徐清晏索性不装了，直言道：“近来确实比从前好些，所以才缺香料。”

    “你一个月要多少龙脑？”

    裴念陡然正色起来，话锋转得突然。

    她答得也利索，“裴公子请我吃饭，饭还没上来，生意就已经谈上了。”

    “没办法，”裴念笑得坦然，“商人毛病。

    “那你觉得呢？”

    “我觉得？”

    裴念似乎有些意外她会反问自己，还认真想了一下，“府城不大，你们原先用量应该很少，一个月约莫十余斤？最近生意回暖，接了不少旧客，又听说推出了几款香膏......”

    他抬眼，语气沉定，“二十五斤上下？”

    徐清晏微怔，只偏差了三斤，看来裴家在府城也不是两眼一抹黑，背地里早打探过。

    “差不多。”她故作镇定，“苏合香大约一月十来斤。”

    裴念点头，“那看来三年契约可以谈。”

    她一听，放下茶盏，“裴公子意思是之前没想好谈三年？”

    他漫不经心地勾唇一笑，“决定和徐家谈，没决定怎么谈？”

    正巧店小二端着菜走上来，两人的对话暂停片刻。

    才出锅的三脆羹，热气裹着鲜香直往上冒，另外还有莲蓬蒸鱼、葱泼兔几道硬菜一一上桌，店小二手脚麻利地又开了一坛桂花米酿，温热的酒香弥散开。

    裴念替她挪开面前的茶盏，把一盘玫瑰酥推到她面前，等人出去后，继续道：“裴家做的是大宗南货，最怕的不是卖不出去，是货压在仓栈。”

    “所以你要最低采买量？”

    “聪明。”他抿了一口酒酿笑笑。

    徐清晏没理会他的这句，只问他，“那你最低量是多少？”

    裴念比了一个数，“龙脑每季度八十斤，苏合香四十斤，安息香这些不做要求。”

    她刚要拿起筷子，又放下了，这数量也太多了。

    “裴公子，我记得你说过一月龙脑二十斤。”

    裴念不否认，笑了一声，“那是之前。”

    她有些气恼，努力缓和语气，“李记刚倒台，旧客回流，用量是比平日大，可生意有旺季和淡季，谁能保证三年里月月如此？”

    对方挑眉，“所以徐掌柜想要多少？”

    她也比了一个数，“每一季度六十斤。”

    “少了。”想都没想，裴念毫不犹豫回拒。

    “第二年若徐记用量增加，可以重新商榷

    。”

    “不行。”

    她为刚刚自己觉得这人还挺不错感到后悔，索性低头喝了一口热羹，结果差点被烫到。

    “那我为什么要一次性签三年？”她缓缓咽下去，说得很慢，“我来临州，是因为徐家需要稳定的货源，不是因为离了裴家就买不到。”

    裴念轻叩桌面，提醒她，“府城牙侩贵了一成。”

    “是，可是我不用担格外的风险，买多少用多少，不至于囤了一仓库用不完。”

    裴念盯着她看了一会儿，“徐掌柜挺会算账。”

    她客套一笑，“做生意第一步就是要学算账，不然我早该关门了。”

    “七十。”

    “六十。”

    “不行，七十。”

    “那一年一签。”徐清晏抬头看他，眼神笃定，“裴公子觉得怎么样？”

    裴念靠回椅背，看了她半晌，低笑了一声，“我现在明白，为什么徐家让你出来谈了。”

    徐清晏想了想，“因为我能做主？”

    他唇边挂着笑，但没到眼底，“不，因为你比想象中的还难说话。”

    她一听也乐了，反击道：“裴公子也不差，方才不让步的样子我还记着。”

    窗外码头的灯火已经完全亮起，桌上菜肴冒着余温。

    裴念神色倏然收敛，忽然认真起来，“今日先这样吧徐掌柜，把饭吃完。我想了一下，明日你不如先去仓栈看看，我可以先提前答应你最低每季度六十斤，苏合香四十，至于运费明日再议。”

    她还准备了二轮谈判的说辞，没想到这人到此为止了。

    “行，今日正好也有些累了，明早我在西平码头等你。”她夹了一筷子兔肉，不咸不辣，味道绝佳。

    可对方那人像是早已有了格外的思量的盘算，并不打算今夜就把条件全部摆出来。

    酒足饭饱之后，裴念提议将徐清晏送回客栈。

    她本想路程不远，自己也认得路，但是看他坚持要送，只好作罢。

    临州的夜比白日还热闹些，沿街两旁店铺灯火通明，映出行人错落的影子，有些刚收摊的小贩正推着车慢慢往回赶。

    走到半路，上午那个卖糖糕的婆婆竟然还在，那婆婆眼尖，也认出了她。

    “小娘子！”她先是看她，又看了看旁边的裴念，恍然笑道：“看来已经找到人了。”

    徐清晏无奈皱起眉，“婆婆你误会了，不是......”

    裴念没听明白，“什么人？”

    “没什么，快走吧。”她赶紧回道。

    偏偏那婆婆热心，又替她解释：“这姑娘上午来买糖糕，我还当她千里迢迢找夫君呢。”

    “婆婆，我都说了是来谈生意的......”她真是百口莫辩，说什么都不对。

    “行行行，谈生意。”婆婆顺着她的话说，继续卖糖糕。

    裴念这才明白，忍不住笑了一声，只是他也识趣，没拿这事逗她。

    不知不觉间，已经到了客栈门口。

    徐清晏停下脚步，客气道：“多谢裴公子今日招待，明日再见。”

    “徐掌柜客气。”裴念没多留，转身沿着来路离开。

    她绷紧的弦终于松了些，方才那婆婆也真是多嘴，早知道她就不走这条路了！下次要是再遇到，她定要把谢砚辞拿出来堵嘴。

    不过信不信，就不知道了。

    徐清晏揉了揉额角，打了个哈欠，往客栈楼上走去。