离开黑市后，乔安又来到机床厂。

    既然刘婶和李冬梅答应来镇上给她干活，那她就没必要考虑了。

    她平时还是可以在派出所干活，刘婶和李冬梅在食堂看着就行了。

    耿秋生得知她同意承包食堂窗口，别提多高兴了。

    因为乔安做的这些个吃食味道太好，厂子里还有不少大领导让他私下帮忙留一些。

    这些人他都惹不起，可是给这个留，就得给那个留，留来留去最后分到食堂的可就没多少了。

    工人也不干啊。

    以后乔安承包食堂窗口，每天的供给量上来，谁都能买到，也就没这么多糟心事。

    马上要过年，大家伙都忙着家里的事，耿秋生和乔安约好，过了初五就正式在食堂开档口。

    乔安回家的时候不知道，自己在莲池村又成了大家伙讨论的对象。

    “你们听说了吗？刘婶和冬梅帮着乔安蒸包子，每天都能换几个白面馒头和馅饼呢。”

    “真的假的？她们天天有白面吃？”

    “我骗你干嘛啊？今天刘婶还找人呢，说是乔安那忙不过来，要再找几个帮忙去。”

    “哎呦，蒸包子，我也会啊，待会下工我去乔安家看看。”

    “我也去，我也去。”

    王淑云在旁边，听到她们的对话，脸色难看。

    有人注意到她，出声嘲笑，“霍家的，你们费劲巴拉从三房那抠扯出三十块钱赡养费有个屁用。”

    “三十块钱能天天吃白面吗？”

    王淑云听得扎心，铁锨一甩，回家去了。

    乔安家里蒸包子的事本来就瞒不住，她也没想瞒。

    只不过没想到会有这么多人想来。

    她到到家门口，就看到家门口围着一群人。

    她们一见到乔安，就和苍蝇似的跑了过来。

    在人群里，乔安竟然还看到了前院的史阿花和姜黑子的媳妇李玉梅。

    “乔安，你这还缺不缺人啊？我做饭手艺好，蒸包子包饺子都会！”

    说话的是一个四五十的大婶，乔安看到她塞满泥，黑黢黢的指甲，心中一塞。

    刘婶和冬梅都是干净人，她很放心。

    这种...还是算了吧。

    还不等乔安说话，前院的史阿花竟然舔着脸过来了。

    她们家就在前院，每天都闻着乔安家里的香味吃饭，那滋味可太难受了。

    家里的三个儿子馋得都直流哈喇子。

    “乔安啊，咱们两家离得近，我来你们家多方便是吧？我手脚利索，让我上你们家帮忙吧，保准...”

    不等她说完，乔安摇摇头，“一朝被蛇咬十年怕井绳，我可不敢让你进我们家门。”

    史阿花脸有些红，但还是不想放弃，“大家都是乡里乡亲的，你帮衬我们一把怎么了？”

    “我又不要你工钱，不就是几个馒头馅饼吗，看你抠的。”

    有些人就是这么不要脸，明明是她有求于人，却好像人人都欠了她似的。

    “你还真说对了，我就是抠，就是不想帮衬你，怎么了？”

    乔安今天心情本来就不好，说出来的话也难听。

    “你要是来我们家干活，米缸都能让你偷干净了，我告诉你史阿花，这辈子，你都别想进我们家的门。”

    话音刚落，哄笑声骤起，史阿花狠狠地瞪了乔安一眼，扭头跑了。

    见史阿花被骂跑，曾经被乔安打折锁骨的李玉梅也讪讪退去，没敢言语。

    剩下的人自认为和乔安没过节，围着她七嘴八舌的，乔安觉得耳边像有无数只苍蝇在飞。

    “你们都别说了，帮手不帮手的，我自己心里有主意，你们都回去吧。”

    不等她们说话，乔安目光扫过这群人，“从现在开始，谁再说一句，我是绝对不会让她来帮忙的。”

    想要说话的人立刻闭上了嘴。

    乔安推车进门，“哐当”一声把大门反锁上了。

    脚步声纷乱，门口那些人四散离去。

    今天刘婶没走，特意在家里等她。

    听见外边的动静，她就更不敢出去了。

    见到乔安，刘婶从厨房跑出来。

    “你总算回来了。”刘婶脸上带着歉疚，“都怪我，我去找萧家小儿媳妇说这事的时候，让她婆婆给听见了，结果一传十十传百，你看看这事闹的。”

    “赖不着您，反正早晚都知道，再说找帮手也就帮这几天，年后咱们去镇上，也用不着她们，您说是吧。”

    见乔安没生气，刘婶一颗心放回了肚子里。

    “我找了两个合适的人，一个是萧家小儿媳妇江小燕，还有一个是冬梅的妹妹，高中放寒假了，在家里闲着也没事干。”

    “冬梅的妹妹是个老实孩子，爸妈也不多事，江小燕的婆婆确实是有点碎嘴子，但是小燕这个人没得说。”

    说话的时候，霍芳从屋里走了出来。

    “二婶，我会包包子，而且我也放寒假了，算我一个吧。”

    乔安摸着她的头，“行，算我们芳芳一个。

    定好了人选，乔安让刘婶通知她们明天就来上家里。

    年前最后一天，每人发一斤白面，一斤猪肉。

    至于工钱，只能按天算。

    一天五毛，到过年，每人也能挣上五块钱。

    把刘婶送出门，乔安一回头就看到霍纪云靠在门口，笑眯眯地看着她。

    “你看我干什么？”乔安问。

    霍纪云朝她招手，“你来，我有东西要送你。”

    乔安眉毛挑起，霍纪云这些天没出村，也没去镇上，他能送自己什么啊？

    见他神秘兮兮的模样，乔安升起了好奇心。

    走进屋里，霍纪云让她坐下来。

    “你闭上眼。”

    嚯，还是惊喜呢啊？

    乔安笑了笑，闭上了眼睛。

    霍纪云怕乔安偷看，还绕到她身后，伸手捂住了她的眼睛。

    三个孩子看到霍纪云朝他们使眼色，麻溜钻回侧屋，又迅速跑出来。

    乔安只听到桌子上有轻微的声音，猜不透霍纪云搞什么鬼。

    片刻后，眼前那双大手离开。

    乔安缓缓睁开眼睛。

    桌子上摆着三个大小不一的木匣子。

    那是上好的榆木料，光线下，木纹流畅，隐隐流动。

    但这都不是重点。

    真正的功夫，都在最上面那一方雕花。

    距离她最近的木匣，匣盖上有一片初开的梅花，枝干虬曲带着韧劲儿，梅枝从匣盖右侧倾斜而出，带着一丝飘逸。

    另外两个木匣上则是兰花和竹子。

    每个木匣都被精心打磨过，涂了漆，匣口还镶着一道薄薄的黄铜，看上去温润暖厚。

    乔安忍不住上手磨搓。

    “梅兰竹菊，还缺一个呢。”