薛罄见他们灰头土脸跑回来，眨眨眼：

    “咋啦？又出啥事了？”

    丁籁揉着被热浪燎红的耳朵：

    “前头全烧起来了！夫君一把火点得那叫一个利索。

    现在那边跟蒸笼似的，站三步外都烫脸，哪敢靠前啊？

    等烧完、晾凉了，咱再过去扒拉灰。”

    薛罄一听，本来就没血色的脸更白了，像张薄纸糊在脸上。

    她压根没想到尸骨能堆出个“海”来，更没想到一把火能把人烤得抱头鼠窜。

    连站这儿都能感觉热风一阵阵扑面，跟贴着炉口呼吸似的。

    好在离得够远，没人中暑，也没人再往后撤。

    那火足足烧了半炷香工夫，换成普通柴火？烧三天都不一定见灰。

    等火苗一灭，刘东先凑近瞅了眼，又退回来：

    “别急，刚熄，烫脚。”

    大伙儿就蹲在原地干等，谁也不说话，只盯着那边袅袅散开的青烟。

    直到风里带的热气淡了，地面摸着不发烫了，才重新起身。

    薛罄拍拍裤子站直：“我也去。”

    刘东挑眉：“哟？老板娘胆儿肥了？”

    “都烧成渣了，怕啥？”

    她嘴上硬气，手指却悄悄掐进掌心，

    可眼神亮着光，真想亲眼看看，那传说里吓人的场面到底什么样。

    再说，光看别人讲的尸骨堆，也看得差不多麻木了。

    刘东没拦，只点头：“行，你跟后头。

    不舒服就喊停，或者让傀儡送你回来，别硬撑。”

    薛罄轻轻应声：“嗯。”

    一行人再度踏入那片焦土。

    尸山没了，血洼干了，只剩一层细密灰粉铺满整片谷底，惨白刺眼。

    可比起刚才层层叠叠、龇牙咧嘴的骸骨林，这倒显得清净多了。

    薛罄甚至往前多走了两步，没停。

    王中龟挠挠头：“师父，这些灰……咋办？”

    刘东弯腰抓了一把，灰末从指缝簌簌漏下：“捧不走，也运不出，

    埋了最踏实。”

    这时候，谁都明白，没法再往里探了。

    四下扫一圈，刘东做了个决定：就地掩埋。

    他让王中龟钻进两边山崖底下，在岩缝里塞了几包低爆震药。

    不止这片，但凡发现尸骨的地方，全都悄悄布了点。

    随后所有人腾空而起，悬在半山腰上。

    薛罄被大罗金仙级傀儡稳稳托着，第一次离地，心跳咚咚敲鼓，

    嘴上不敢喊，手却死死攥着傀儡胳膊。

    等全员飘到安全距离，刘东“嗤”地点燃引信。

    导火索“滋滋”冒白烟，三声闷响接连炸开。

    不是惊天动地那种，但山壁应声酥软，“哗啦啦”垮塌下来，碎石滚落如雨。

    整条山谷被活埋了：残骨、灰烬、连同那段黑沉沉的过往，统统捂进山腹里。

    刘东望着烟尘落地，轻声道：“这就叫落叶归根。”

    顿了顿，又加一句：“愿下一世，别再撞上这种命。”

    没人接话，只听见风扫过空谷的呜咽。

    平静下来后，队伍继续赶路。

    方向没变，仍朝东南，循着王中龟之前听来的模糊线索走。

    出了山，大家就落地步行。

    这片地界没人懂修炼，见人飞天非当神仙下凡就是妖魔作祟。

    吓着百姓事小，断了打听线索的路子事大。

    再说，想挖老故事，就得扎进人堆里聊家常。

    祖巫句芒的魂魄线索，全指着本地老人的嘴。

    薛罄跟着来，就是干这个的，当翻译，也当“钥匙”。

    不多久，他们进了下一个村子。

    村民一看这帮穿戴奇怪、气度不凡的人进村，全围在篱笆边张望，

    直到薛罄开口用本地方言问路，人群才慢慢松动，往前凑了几步。

    可多数人还是躲着说话，最后薛罄拉住一个爱唠嗑的老伯，才问出点零碎。

    可惜，全是些求雨、驱虫、狐狸精的旧事，没一句沾上句芒。

    大伙儿不泄气。

    谁心里都清楚：找祖巫魂魄这事，本来就不是三天两头能撞上的买卖。

    有风声，就比瞎撞强；有点光，就不算摸黑。

    当晚借宿村里，几家农户挤一挤，三人一组分头安置妥了。

    第二天清早，薛罄一早就拉住刘东：“跟我走，见个人。”

    众人愣住：“见谁？”

    薛罄眼里发亮：“昨晚上投宿那家的大爷，跟我说了个事儿。

    村里有个老得掉渣的老爷子，住在村尾破屋，逢人就说个‘树神故事’，

    谁都不信，说他喝醉吹牛。

    可他说的那些……听着不太对劲。”

    刘东一听，立刻转身：“走！”

    丁籁和薇朵二话不说跟上。

    剩下的人留下照应，人太多，怕把老人家吓出个好歹。

    三个人够了，知道消息马上广播。

    没走几步，就到了村外一溜歪斜土墙边。

    薛罄指着那扇快散架的柴门：

    “就这儿。那位大爷说，老爷子天天坐门槛上晒太阳。”

    她自己先嘀咕：“这房子……怕是半夜掉块泥巴都能砸醒人吧？”

    刘东一笑：“住得稳，才叫家。敲门问问。”

    薛罄清清嗓子，朝门里喊：“老爷子？在家吗？”

    屋里静了会儿，响起一阵缓慢拖沓的脚步声，

    接着，“吱呀”一声，门开了。

    一个瘦得只剩骨架的老人，拄着木棍，慢慢挪了出来。

    门外阳光刺眼，他眯着眼，目光缓缓扫过眼前这群人。

    薛罄压根儿不想在这儿多待一秒，立马转头问老头儿那个老掉牙的传说。

    老头儿眯着眼，慢悠悠讲起来：

    早些年，杜子这片地界上，出过十个顶厉害的高人。

    那人抬手就降服了一头差点把全村啃光的凶物，顺手把它镇在了村外那条深谷里。

    刘东几人一听，当场互相瞅了一眼。

    这不就是山谷里那头狼人的事嘛！

    再问那位高手最后去哪儿了，老头儿直摇头。

    他只比划着说：“那人朝村子南边，‘嗖’一下飞走了，脚都不沾地。”

    村里人都不信这事，谁也没亲眼瞧见啊。

    唯独这老头儿拍着胸口保证：

    他真看见了，翅膀没长，但人就是腾空不见了。

    刘东他们齐齐点头：“信！我们信您！”

    老头儿顿时眼睛都亮了，脸上的褶子都舒展开了。

    他说：“我等这句话，等了快一辈子！”

    薛馨赶紧翻译：“老爷子说了，只要有一人肯信，他这辈子就没白活。”