庄之行握着球杆，指节捏得发白。

    队友那边已经有人撑不住了，一屁股坐在草地上直摆手：“不打了不打了，这还打什么？认输得了。”

    庄之行没应声。

    他低下头，看着自己这双手。

    这两个月，这双手摔过多少回、磨出多少茧，他自己最清楚。

    半夜被药浴泡得骨头缝里发酸、第二天被石雷从床上拖起来接着练的日子，他也记得清清楚楚。

    要是就这么认输，那两个月，他算是白摔了。

    庄之行咬了咬牙，把球杆往手里一攥，冲了出去。

    对面两个人上来拦他，他矮身一躲，从缝隙里钻了过去。

    球在他杆下滴溜溜地转，他憋着一口气，一路带到底线，抡杆——

    “咚！”

    球进了。

    场边静了一瞬。

    庄之行撑着膝盖，汗珠子啪嗒啪嗒往下掉，胸口剧烈地起伏。

    他抬起头，看向自家那几个瘫在地上的队友，喘着粗气道：“还有时间。起来。”

    那几个队友你看看我，我看看你。

    看着他满头大汗、站在那儿还咬着牙的架势，不知怎么的，也有人慢慢从地上爬了起来。

    “行……再打一回。”

    “老子今天就是不认这个怂了！”

    球重新开起来。

    这回不一样了。接球脱手的那位咬着牙接稳了，抡空的那位也有了准头，连自家门口那位，都拼了命地把球往对手半场赶。

    庄之行冲在最前头，一杆子一杆子地抢，累到腿肚子打颤，也没停。

    对手被这突如其来的狠劲打懵了，防线松了一截。

    最后一刻，庄之行接住队友传来的球，一记猛击，球擦着对手的杆子，滚进了球门。

    “青队得筹——时辰到，青队胜！”

    满场哗然。

    站在场外的观风和石雷激动得嗷嗷叫，互相还拥抱了一下。

    而他们不知道的高处位置正坐着月奴，月奴看着场上的庄之行胜了，反倒对庄之行改观了一点，她却还是对庄芦隐的儿子有着芥蒂。

    庄之行脱力地跪在地上，球杆撑着他，整个人抖得跟筛糠似的。

    半晌，他仰起头，嘴角扯出一个笑。

    那两个月的桩，没白摔。

    庄之行的名字，一夜之间在京城传开了。

    起因是平津侯。

    前夜的家宴上，这位出了名挑剔的主儿，竟当着一屋子宾客的面，夸了庄之行两句。言语不多，眼神里却带着几分难得的满意。这面子给得足，满座都是人精，谁还看不出来？

    散席后，平津侯把藏海叫到跟前：“二小子这回争气，当家的要给他撑撑场面。明日有朝廷命官在场，你随我一同去。”

    “你是我幕僚，有些人，也是时候让你认一认了。”

    藏海垂首应下，心里却翻腾得厉害。

    他等的，就是这句话。

    两个月来步步铺路——训练、造势、赢那场比赛，为的不就是此刻？平津侯果然主动牵线，把那位传闻中权倾内廷的曹公公，带到了他面前。

    烛火摇曳。这场谋划已久的会面，落下了第一步棋。

    可藏海没想到，这一步棋，差点把自己将死。

    能在宫里爬到顶的人，哪有好糊弄的？

    曹公公端详他许久，慢悠悠开口：“藏海……堪舆之才。”

    顿了顿，又说：“此人眉目间，总让咱家心神不宁。”

    藏海心头一沉，面上却不动声色。

    当晚，曹公公就摸清了藏海的籍贯。

    一纸密令，急召义子陆烬。

    “去清泉镇。把这人的底细查清楚，身份但凡有半点破绽，就地杀了。”

    “是。”

    厂卫手脚快，不到半刻钟，陆烬已经站在了清泉镇的街口。

    他没急着动，先换了身衣裳，装成寻亲的过路人，随手拦住一个卖菜的老伯。

    “老伯，跟您打听个人。知道藏海吗？我远房表弟。”

    “巧了嘿！”菜农一拍大腿，“这臭小子我看着长大的，几个月前刚走。”

    “他十几岁那年被镇上一个木匠收养，日子过得还行。可惜前几个月木匠家走了水，人没救出来。小海那天上山砍柴，躲过一劫，后来大概是伤心，就离开镇子了。”

    陆烬拱手：“多谢老伯。”

    他带着人，把镇子从东头问到西头，老老少少，说法一模一样。干净得过分了。

    陆烬站在巷口，越想越不对劲。

    哪有这么顺的调查？

    越没破绽，越像有人提前排好的一出戏。再说了，曹公公交代要查的人，能干净到哪儿去？

    他当即叫来手下：“飞书回京。此人身份有疑，务必杀之，以绝后患。”

    手下愣住：“大人，这……”

    “照办。”

    他不知道的是，他猜对了。

    整个清泉镇，从卖菜的老伯到杂货铺的老板娘，全在演戏。藏海在这儿埋的人，怕是比镇上养的狗都多。

    陆烬冷笑一声：“藏海在此地竟有这么多同谋？他果然有问题！”

    话音没落，那菜农手里的扁担，就朝着他抡了过来。

    混战一触即发。

    陆烬是曹公公手里最锋利的刀，出手狠辣，绝不含糊。菜农们拼了命，也拦不住他。刀光闪过，一个接一个倒下。

    最后那个菜农倒在血泊里，只剩一口气，还是摸出怀里的信鸽，奋力放了出去。

    鸽子扑棱着翅膀，冲进夜色。

    陆烬也受了几处伤，却不重——他到底功夫不俗。

    雨不知什么时候下了起来。

    他抹了把脸上的血水，正要抬脚离开清泉镇，忽然，脚步顿住。

    巷口对面的房顶上，不知何时，站了一个女人。

    面纱遮面，头戴斗笠，手持一柄出鞘的剑。

    雨水顺着剑身往下淌，她就那么静静地立着，看着他。

    陆烬仰头，与她对上目光。

    下一瞬，女人轻点房梁，整个人如飞鸟般掠下，稳稳落在他面前。

    长剑一横，直指他的咽喉。

    “你走不出去。”

    很平静，像在陈述一个事实。

    声音却沙哑难听，如砂粒摩擦。

    陆烬瞳孔骤缩。

    就凭她落下来的那手轻功，他就知道——今天，自己怕是要栽在这儿了。

    这女人的武功，绝对在他之上。

    可也不能就这么认栽。

    他咬牙，拔刀，迎了上去。

    一个用刀，一个用剑。

    月光混着雨，两人身影在窄巷里绞成一团。

    月奴学的是独孤九剑。破刀式对她来说，驾轻就熟。

    刀锋每每逼近，都被她四两拨千斤地化开。

    几个照面下来，陆烬刀势已乱。

    就在错身的一瞬，月奴左手一扬——

    三枚冰魄银针，无声无息，钉进了陆烬脑门。

    针上淬的毒走得太快，陆烬闷哼都没来得及出口，整个人直直向前扑倒，砸在地上，成了一具尸体。

    雨还在下。

    月奴垂眼，看着地上那具尸体，又看了看满镇的尸首，声音冷得像冰：“想阻挡兄长报仇的，都该死。”

    她第一次杀人。

    可对面是仇人的走狗，她心里，一点负担都没有。

    ——那些菜农，也没白死。

    他们死前放出的那只信鸽，扑棱了一夜，落进了高明手里。

    高明看完信，脸色一变，当晚就约了藏海，在城边一个馄饨摊错位而坐。

    摊主吆喝着下馄饨，两人隔着桌背对背，谁也没看谁。

    “出事了。”高明压低声音，“陆烬在清泉镇大开杀戒，人，已经往回赶了。”

    藏海手里的竹筷顿了顿。

    “半路截他？”高明问。

    “不能。”藏海摇头，“不能让他死在半路。他要是死了，曹公公只会更疑我。”

    他沉默片刻，汤碗的热气扑在脸上，看不清神色。

    “我有个更好的法子。”