江家正堂，两侧分列而坐，前头是江随、江恪，后排坐着一众江家小辈。

    正中主座上的人身披棕黑大氅，肩头上还挂着寒霜，眼下泛着青灰，倦色很浓，可目光却沉如寒铁，锐利地扫过堂下，这正是彻夜赶回京中的江家主君江万程。

    江万程音色浓厚，饱经风霜：“江家这回的祸事，你们怎么看？”

    江恪按着眉心，脸上是难得一见的严肃神情：“只需将那些旧档府帐拿出来，核对那私印的登记时序，真假溯源，我江家有无猫腻一看便知。”

    主君锃亮的目光又打在江随身上，江随坦言道：“江家私印在京中绝无滥用，家主心中也该知晓这一点，却迟迟不肯取用府帐。恐怕回京之前，有人曾私下寻过您吧？”

    烛火晃晃，在江随冠玉似的脸上明暗流转，堂间气氛骤然沉下。江恪讶异地望着他，又惶惑地往上位看去。

    江万程始终没有说话，视线牢牢锁在江随身上。自己这位侄子万事漫不经心，可实在是看得透彻。

    回京前，确实有人寻上了他。江家私印出现在官仓，又被公印以一种不合规程的手段盖住去，这消息传来时，本就被停职的江万程心头大骇，可震惊之余他也开始费解。

    江家素有威望，自在京中立足后多少双眼睛紧盯着，所以往来出纳、文书印鉴向来谨慎小心从无差错，可这些进了官库的私印是从何而来？只有翻看存档账册，一一比对勘验才能理清。

    正盘算着递奏启程时，外头下人来报，说是有一个故人求见。

    来人裹了一身黑，面容精致，唇红齿白，若没有那双剑眉，江万程实在看不出这是个男人。

    那人躬身道：“我今日是奉义父之令，特来请江大人三思。”

    江万程一愣：“你义父是何人？”

    旋即又立刻道：“三思又是何意？”

    “若无府帐，虽江家困顿，但天下太平。大人希望昔日小公子的事重演吗？”黑衣人轻声叙述，落在江万程耳中却如雷轰鸣。

    那黑衣人起身欲走，可临近门口时脚步微钝，迟疑着侧过身道：“江大人，我也是有弟弟之人。为了争取他的生路，我甘愿付出一切，而大人身负一族，我自是明白您的苦衷。百足之虫死而不僵，只要远离京中，远离朝堂漩涡，便能得来安稳，如若大人当年没来京中，小公子的下场也不至于此。”

    江家曾有个小公子，名唤喜宝，虽是江万程妾室所出，却实在是娇憨可人，左右将来也不用承担什么重任，所以江万程对其十分宠爱。

    而江家初来京中，根基不稳，当时曾出过一个‘文家’大案，那本绘尽前朝的《往昔杂谈》查证数日，终是引得陛下震怒，下旨只要是搜出私藏此书，无论官职门第直接拉去刑台，其实当年江府中亦有这本书。

    彼时朱衣台来使登门，江万程满背冷汗，一连送过去十多个金蟾，那来使才垂着眼，淡淡开口：“此破局之法我与许多人家都交代过，能否受用便全看大人自己。”

    江万程暗地唾骂这群眼高手低的烂货，又不得不压下满心屈辱，拱手弯腰：“还望令使赐教。”

    来使目光轻慢，落在不远处靠在乳母怀中的喜宝身上，孩童年幼，脸蛋白净，正懵懂地把玩着乳母腰上的香囊，丝毫不知大祸临头。

    “稚子年幼无知，不懂典籍禁物，私蓄款物。”来使声音平静：“稚子身死，祸事了结。”

    江万程只觉得周身僵硬疼痛，双目圆瞪良久没有直起来身。

    来使也不逼迫，继续道：“言尽于此，大人自行决断。大人需要明白，这并非宽宥，而是我看大人良善，为您争取的一线生机。”

    不过次日，江家传来噩耗，一位庶出的小公子喜宝染病夭折。江家上下悲痛欲绝，即便素来不信佛，也特在寺中开办水陆法会，望那幼童脱离悲苦，往生安渡。

    那日喜宝出殡众人悲恸时，唯有江随站在江万程面前，若有似无说了一句：“若如今退下一步，日后又该如何？”

    江万程向来是有意将家主之位传给江随的，本该借由此时对其指点一番，教他舍小取大的道理，可当时他说不出话。

    可江随继续道：“叔父，我实在厌恶这些腌臜的手段，也不愿忍一己决断，来定兄弟手足的生死。可眼下我做不出比你更好的选择，我是自私之人，亦是怯懦无用之人，这家主之责实在不敢承担。”

    当年一本杂书，便能夺走喜宝的性命，如今牵扯官仓印信，背后该是如何错综复杂？

    江万程已然不敢往下想了，当夜就偷回了京中……

    正堂中，江万程回过神来，而江恪后知后觉问道：“这是何意？有人威胁咱们不能交出府帐？让我们吃下这哑巴亏？”

    “你们知晓那官库私印，是何时流转的吗？”江万程没有回答，反而问。

    底下一群人众人思绪杂乱，一头雾水，眼下府帐也没看，他们如何能知晓？有人开口道：“府帐在随哥手里，我们还未看过。”

    众人视线随着这句话再度聚到江随身上，江随笑吟吟：“仓部几经誊抄，若要一一比对须得敬请宗族阁老拿出原本，我现在手上这本并没有对应的记录。

    不过前些日京中曾因为钟离之战的军饷调换闹得沸沸扬扬，想当初江家曾以捐输助战为名，连同一众世家送去粮秣、革械，若猜得不错，便该是这些吧？”

    满座小辈倒吸一口凉气：“送去钟离的物资怎会贴了官印入了官库？难道这批东西当时都没有送去钟离？”

    默默有人想明了过来，声音发颤：“……所以这幕后之人位高权重，自然能威胁得了江家。”

    “会是长公主吗……当初军饷一案初露苗头，正是长公主出面保下了涉案的相关人……”

    众人默了声，谁都不敢往下推演了，这时一直未作声的江恪愤然开口：“这不证明了钟离之战果真另有隐情？何不顺势交出府帐，为那些枉死之将士翻案啊！”

    江万程长叹一口气：“那天下就要乱了，当年的钟离大战何其惨烈，朝野上下都需要一个罪魁来承担战败的责任，可若罪人人居高位，这天下该如何？”

    江家又该如何？

    他闭了闭眼，心底回想着喜宝夭折那一日身心的剧痛，难道为了保全宗族，还要再牺牲族人，甚至一整支血脉吗？

    那黑衣人说得不差，只要回到济阳蛰伏，忍过一年半载，待风波平息，江家自然就会好起来。想到这江万程冷硬吩咐：“接下来我会递请罪责，除夕日前，建康这一脉，全族迁回济阳。”

    一堂哗然，可无人置否。

    院中的花木熬不住深冬，加之养护之人水准不高，花叶衰败成了几根枯枝。符约安坐在屋子里，悠然地观赏着自己养出来的枯木，仿佛是在看盛夏时正怒放的花枝。

    他笑道：“所以需要有人从江家将那府帐带出来，公之天下，以解困境。”

    坐在他对面的小满犹豫道：“妙真一直想做的就是这件事吗……”

    符约道：“她修行路中便已见过战场周边的满目疮痍，回京后，更是见过太多人困在这场战争中。她势必不会袖手旁观，薛娘子，你应该很了解她。”

    小满闷声：“我甚至没有世子你了解她……”

    妙真内心的执着、坚定她能明白，可她的处境、她的危险，几乎不肯与自己坦言。

    “薛娘

    子说笑了。”

    小满抬眼，直直地看向他：“所以世子请我来，是站在妙真的角度，希望我去找江恪带出江家府帐？”

    “今日之事是我个人请求，与妙真无关。提起妙真，不过是给娘子一个权衡取舍的参照。”

    小满缄默不语。

    符约不恼，反而温和开口：“昔日钟离战争爆发，各世家竞相出力筹送物资，而这些物资反而被暗中截扣，战败后世家声势也日渐衰微，不如以往。娘子还觉得此事仅仅是不交出府帐，就可以保住江家安宁吗？”

    这盘局图谋的哪里仅仅是钱粮，更是皇权制衡之下，对世家势力的打压削弱。小满本身并不愚钝，久在京城耳濡目染，这点关节转瞬便想透了。

    可小满坐直身子，正色道：“世子，我不想听这些弯弯绕绕，天下兴亡匹夫有责，我生在边关，见过战火流离，知晓战争惨烈守将难当。

    若是有人为达成自己目的不惜左右战事，让百姓生灵涂炭，实在是令人不齿！若此事只关系我一己生死，我愿为之拼尽全力，可此事主要牵系江家存亡，我不能以己度人。”

    她恳切道：“我想让世子给我保证，江家即便交出府帐，也能化险为夷。”

    符约静默半晌，回道：“我可以给娘子保证。”

    “那我去找江恪商议。”小满噌地站起身转身离去，却停下脚步回过头问：“在世子心中只有利弊权衡，没有家国情义吗？”

    符约一笑，没有多言。

    小满忽然想到妙真日前认真询问何为心动的样子，一时神情复杂：“妙真心性纯良赤诚，倘若世子对她并无真心，还请万万不要欺瞒她。”

    这话头猝不及防，符约微微一愣，是妙真和她说了什么吗？符约回过神想开口问时，人已经走远，只留下一个利落的背影。

    京中风声一日紧过一日。

    这批私印无人敢认，朝中也没传出陛下准备追究彻查的消息，世家本就窥探着江家动向，结果江家闭门不出，瞧这似乎有示弱服软之势，流言四处滋生。

    除夕将近，妙真忽然收到了江随设宴的相邀。

    江随豁达随性，又出身名门，往日在京中一众世家子弟中很受尊崇。他其实不常设宴，可但凡传出消息，都不需繁文请帖，就必定一呼百应争相赴约。

    可今时今日以江家的处境，这场宴会还能顺利开办吗？妙真心中隐隐为他担忧，还是仔细备下礼物，如约赴宴。

    这场宴席地处一块临近川边的山坳，三面山体环合，围出中间一块平地。夏日时这里草木葳蕤，四处柳木轻晃，烟雾能将远山勾勒得恰到好处，可如今深冬草木凋敝，倒显得有些萧条。

    妙真到时，席面上空空荡荡再无旁人，地上没有架设宴席常用的矮几，只借着天然生成的几处平整山石当作案台，上面摆放了几处简略的菜品和酒盏。

    那抹月白的身影也随意地倚靠在石头上，手中对着日头把玩一块玉璧，冬日的川流沉闷厚重，不如昔日江府中曲水流觞悦耳动听。眼前景象与妙真初见他时有些相似，却也处处物是人非。

    听见她的动静，江随也抬起头朗笑道：“多亏娘子前来捧场，才不至于让江某一人对山独饮。”

    他直起身，一下就瞧见妙真手上拎的清酒，眼睛亮出光彩：“果然知我者，妙真也。”

    妙真反而忧心忡忡：“江公子为何在这个时间点设宴？”

    江随眨眨眼，哈哈一笑：“这有何妨，若无俗客临荒岫，我自以明月宴群山。”

    随即他略微弯下腰，疏朗俊逸面孔凑近过来，细细端详一番妙真的神情，弯唇笑道：“更何况，我想请的人已经来了。”