先经太行山，再渡黄河水，白马渡口乘船南下。

    阿元只坐过小瀛洲的船，细细长长，静得能听见露珠从荷叶上滚落的声音。黄河水滔滔奔涌，滚滚不息，宽阔的河面横屹着巨大的船。一路东去，河面的浪涛往复迭起，两岸的青山层峦叠嶂。

    黄河奔流不息，江山连绵不断。

    国家建立以来，数次水患因它而起，黄河水却养育了它的子民。过去舅舅掌控一切，却常常为黄河犯难。

    阿元想起了表哥，她很想要和表哥描述黄河的壮阔。

    她偶尔会想到他，但思念很短暂，等行船经过一座青山，阿元不再想他。

    渡过黄河，萧翼遮覆她的双目，不知天地明暗，阿元听音辨明方位。先乘马车，经行城镇，再策马进入群山。山谷幽深，溪水从东向西。地势渐高，风吹树动，鸟雀声渐隐渐无，人声马嘶越来越沸。

    是一座山寨，寨前暗藏大阵，迷雾锁径，常人无从窥探。寨内聚居数万民众，秩序森然，隐有兵甲刀戈之气，蛰伏蓄势。

    萧翼轻轻摘下她眼前的白布。

    时值正午，山风徐来，一缕天光穿透云雾，像一只金色蝴蝶，轻轻落在阿元的掌心，丝丝缕缕的轻痒，她下意识合拢双手，想要捉住蝴蝶，却空空如也。

    阿元的眼睛睁开一下，又闭上了。乌黑的眼睫像是受了惊吓，变成一片浓稠不散的雨雾，簇蔟颤动着，平息许久，金色蝴蝶飞走。她再次抬眼望去，看见天地山河。

    萧翼笑道：“我们到家了。”

    家。

    随即她的手掌被另一个人握住，是曲丹芙，她语气欢喜，“我带你去找我姐姐！”

    屋舍炊烟袅袅，道路曲曲折折，夹杂孩童郎朗读书声，一个虎头虎脑的小孩子，一头撞进阿元的怀中，手里的小弓掉在地上。

    曲丹芙道：“小馒头！你不跟先生念书，跑到这里来做什么？”

    小孩支支吾吾，“我想去后山抓兔子......，丹芙姐姐，我求求你了，别告诉先生。”

    曲丹芙举起拳头，“先生都七十多了，平日带病授课，你竟还偷懒。再有下一次，我揍你！”

    小孩转身要跑。

    阿元喊住他，“小馒头，你的东西掉了。”

    小孩从阿元手里接过小弓，澄澈的眼眸好奇打量，“丹芙姐姐，这个姐姐是谁啊？”

    曲丹芙一下噎住了。

    阿元神情自然，理所应当地回答：“我是客人。”

    曲丹芙不可置信地深吸了一口气，三言两语把小馒头打发走，拉着阿元朝前走，“你还好意思讲自己是客人！”

    “我不是请来的客人，那是什么？”

    “姜毓珠，你是俘虏！是人质！你还笑，你笑什么！”

    离读书声越来越远，拾湿绿石阶而上，约步行两刻钟，有花树的清香，还有潺潺的流水声，是一座竹林小楼。

    曲丹芙拉着她叮叮当当登上三楼，屋中窗户大开。窗外一片多叶的刺槐林，树冠如盖，苍葱茏郁，高高密密的树梢摇晃细碎的绿意，金色日光从树叶缝隙里漏下，辉映翠绿。

    珠帘微动，清丽的绿衣女子缓步而出，曲丹芙猛地扑了上去，“姐姐，我好想你。”

    “你又哭鼻子，好啦不哭了。姐姐也想你，我做了你最喜欢的葱醋鸡。等你吃饱了，再好好歇一歇，姐姐永远陪你。”

    曲丹芙擦了一下泪水，哽咽道：“嗯。”

    她互相介绍两人，哼哼唧唧：“姐姐，这是姜毓珠。”一个坏女人。又再分外骄傲地说：“我姐姐，褚青蕖。我们姐妹一个跟娘姓，一个同爹姓。”

    青渠，丹芙，一对好名字。

    褚青蕖水眸盈盈，柔声说道：“姜姑娘，新衣、热水俱已备妥在里屋。请先行沐浴更衣，饭食稍后便至。”

    “多谢你。”

    姜姑娘，阿元头一次听别人这样称呼她。

    这座竹楼立在崖上，悬空而建。三楼内设卧房，外置厅堂，两扇木窗朝向崖下密林，只留一道正门通行，丹芙姐妹守在楼下。

    阿元临窗远望，周围暗藏数十座处箭塔，令人插翅也难逃。

    夜幕低垂，亮起人间灯火。山下万户人家燃灯，像是一颗颗星，一点点亮起来。

    卧房装设雅致，竹叶屏风分隔内外。外间临窗设一方书案，里屋珠帘翠幕，铺设新床绣褥。梳妆台上一只青色瓷瓶，斜插数枝春日野花，浅红薄绿。

    床头碧绿琉璃灯盏火光微弱，阿元将短剑放在枕下，沉沉睡去。

    半夜惊惶醒来，床畔坐着一个人，烛火熄灭。那人一身淡淡酒气，阿元聆听他的气息。

    她不想搭理。

    萧翼轻轻笑道，“你不害怕，一点也不怕，这一路上我总在担心你。”

    窗外月色辉映，照得几塌如水，美人绮艳。

    萧翼心中感慨，“你看起来只适合宫廷，华丽、孱弱，难以承受风雨，你却很坚韧。”他的指间拂过青纱床幔，“那天我见到的你，麻木、死气。你如今有生气多了，会恼怒我，也会和丹芙说笑。”

    阿元平息怒意，抬眸相视。萧翼新换一身装束，不复之前的江湖气，丰姿神逸，内蕴威仪，不像一个土匪老大。

    “今夜你们在庆功？”

    “是的。李循派人传话，他愿意付出巨大的代价作为交换。你比我们想象的更有价值。”

    阿元思索片刻，“来使是王家的人吗？今南方世家中，以高、王两家为首。高氏有陈王妃，因此地位非常，但他们畏惧朝廷，进退犹豫。唯有王氏，既敢与你等往来，又能同朝廷交涉。”

    萧翼凝眸望向她，眼底透着深意，“你知道朝廷会怎么做，也对我们很了解。”

    “王家的人要见我？”阿元问他，“他们要先确认我的生死。如果我死了，一切毫无意义。”

    “原是打算安排在三日之后，如今我有些忧虑。”他放下帏帐，“是我惊扰你。一路劳顿，你安心歇息。”

    萧翼缓缓起身，合上敞开的木窗，将风雨关在屋外，正要出门去，听见阿元的声音。

    “这场谈判的结局，只会一败涂地。”

    在国家的利益前，一切都可以被舍弃，也应当被舍弃。

    萧翼停下步伐，回过身来，隔着屏风与阿元对视，“你认为在李循的心里，你不值得做交换？”

    “他是陛下。”阿元强调，“用我来交换的东西

    一定有限，你们不会满足。”

    朦朦胧胧的夜色，她倚在床头，娇慵无力，说话的声音像一道雾气，湿漉漉的，轻飘飘的。

    “你有三万人口，八千军士。”

    此地是乱党根本，驻有三万人口，习武人的脚步声与寻常人不同，约有八千军士，符合朝廷的暗报。这样浩大的工事，所耗资巨万，更非朝夕可成，至少积十余年之力。

    “你的目的，不是谈判，你是要起战事。”

    萧翼的脚步声急促靠近，压抑汹涌的情绪，“李氏从雍州起兵，也不过三万人。他三万人可以夺天下，我三万人也能复天下。”

    阿元轻握她的短剑，这把忠诚锋利的剑刃，属于李家人，“那是萧氏命数已尽，天命在我李家。”

    萧翼怒不可遏。月色冷冷窥照，人影虚虚实实，他像一只青白颓旧的厉鬼。

    最终，他拂袖离去。

    萧翼走后不久，有人轻轻敲门，曲丹芙进来，神色不安，“你做什么了？我从来没见老大气成这样。”

    阿元轻声问她：“丹芙，你还没有睡吗？你担心我，你怕他半夜过来欺负我，是不是？”

    “谁担心你了！还有，我们老大才不是那样的人！”曲丹芙嘟囔，“再说了，他能欺负你？我看你把他气死，你才高兴。”

    “姜毓珠，你是真的一点也不怕。”

    “这里四周都有人把守，你肯定跑不出去的，你也别乱跑。老大让你待在这里，是为了保护你。”

    曲丹芙踌躇道：“其实他们的事，我也不太明白。我们和朝廷有血海深仇，山里多数人主张杀你，向朝廷示威。以前我也这样想，可是后来，我想那是很久以前的事了，与你有什么关系。”

    “我们接近不了皇帝、皇子，只抓到你一个弱女子，再为了泄愤杀你，未免太不仁义了。”

    阿元告诉她：“丹芙，你不该和我说这些。”

    “我就是觉得，你好不容易活了下来，千万别随随便便死了。”

    “我知道。”

    曲丹芙气得跺脚，“你又知道了，你知道什么？你根本什么也不知道。”

    阿元不再说话了。

    曲丹芙绕过屏风，见青纱摇动，姜毓珠面容低垂，神态悲伤，说话的语气却与平常无异，原来是一种死寂的平静。

    “姜毓珠，你怎么了？”

    “你，你......是不是想家了？”

    家。

    阿元感到迷茫，或许明日，后日，不久之后，她将身首异处，沦为孤魂野鬼。

    家，她还能回去吗？

    从前皇宫是她的家，她在那里长大。所以她用尽全力抓住手里的一切，却空空如也。一直以来，她只是在做一件很可笑的事。

    她心如死灰，幽幽细诉，“我舅舅死了，表哥远走。我一个人，早就没有家了。”

    曲丹芙不懂。姜毓珠的故事，属于宫廷，华丽绮艳。这里的人，是另外的故事，无以为家。

    “以前我们也是没有家的人，只能四处流浪，后来到了鹤鸣山，这是我们的家。”

    “姜毓珠，你也可以把这里当成自己的家啊。”

    曲丹芙傻傻地说。