这个新年还没热闹完，京里就多了几则传言。

    其一便是渭阳伯府近来犯了煞，先是死了嫡长子，接着庶子年后出城跑马从马背上摔下来，成了个半身不遂的残废。

    其二是年前才被降官的姜郎中姜大人写了封除族文书，把家中庶出的一儿一女直接从族谱上除名了。

    第三件嘛，则是镇国将军沈无摧心系前妻，初二当晚还在灯会上为了她折断了姜府二娘子的手。

    这原是过年期间勋贵人家互相串门走亲戚时不小心传出来的闲话，但因高门大户关系网实在复杂，消息就这么一传十十传百地张扬了出去。

    也是巧了，这三件事有两件正好与姜十安有关，于是闲话传来传去，渐渐就变了味。

    有人因除族抨击姜十安不孝不悌，也有人含沙射影暗指姜十安不安于室。

    更有甚者连她做的乌发膏和仿真绣都拿来做文章，说她借此攀附长公主和魏家，抛头露面谄媚逢迎，毫无官家小姐的矜持风骨，奴颜婢膝俨然一副商户做派。

    知道自己被姜家除族，姜十安心里并没激起什么波澜，那个家早就烂透了，与他们划清界限反而让她感觉松了口气。

    但外界的风言风语还是让她对着自己刚完成的绣品失了片刻的神。

    “那起子碎嘴小人真是什么话都敢说！”云露替她收拾针插，忍不住拿针在上面狠戳了两下，“娘子聪慧能干，怎么到了他们嘴里就成攀附逢迎了？我看分明是他们嫉妒，自己入不了长公主的眼就暗地里中伤娘子！”

    云溪理着余下的丝线，开口宽慰道：“娘子可别将这些污糟话放在心上，这刚过完年，绣品也赶完了，合该高高兴兴放松才是，为不相干的人伤神可不值当。”

    姜十安收起思绪，把最后一幅绣品从绣绷上取下，小心翼翼地叠好。

    “你们放心，我又不傻。”她起身活动了一下酸涩的手腕，“咱们靠自己活着，不丢人。”

    “把东西收拾一下，送去尚书令府中。”

    今日初六，沈无摧一早遣人来传话，说是宫里召见，不得空过来陪她。姜十安乐得清闲，趁这工夫把魏三娘子的绣品提前完成了。

    她让丫鬟往许素华院子里打了声招呼，这才带着云露和云溪出门。

    马车不紧不慢地到了魏府门前，因年后前来拜访的人多，魏家大门便一直开着，然而府中门房却并不敢因此懈怠，凡有来者必得出示拜帖才肯放人进门。

    姜十安早有准备，将拜访魏三娘子的名帖奉上。她在门口等了没多久，便有个年轻的丫鬟前来相请。

    那人没带她去魏简宁的住处，而是一路引至魏府花园。

    远远瞧见前头水榭里魏简宁正同几个穿红着绿的女孩在一处说话，姜十安脚步便放慢了些。

    倒不是她怯场，而是怕自己贸然上前听着什么不该听的话，没得令在场之人尴尬。

    正想着，魏简宁已经看见了她，遥遥朝她招了招手。

    “姜娘子，快来！”

    几个女孩子纷纷转过头来看她，脸上俱带着好奇。

    姜十安忙紧走几步，入了水榭，在魏简宁的介绍下与众人一一见礼。

    “这位是我外祖家的表妹，王茹儿。”

    “这位，是太常寺家的五娘子，秦弗真。”

    “还有这位，是徐祭酒的掌上明珠，徐忆春。”

    三人皆是差不多的年纪，围着姜十安俱是一脸的笑意，瞧着半分见外也无。

    王茹儿一张圆脸笑出两个酒窝，模样十分讨喜：“早听说姜娘子厉害，今日总算得见真容，没想到你还长得这般好看！”

    秦弗真则朝着姜十安身后看去，一脸的新奇：“姜娘子，宁儿那件寿礼是绣好了？快拿出来让我们开开眼界！”

    徐忆春抿嘴笑着，轻拍了她一下：“你啊你，还是这般心急。”

    几人话语间尽是熟稔，姜十安也不卖关子，直接让两个丫鬟把绣品拿出来展示。

    “哇！”王茹儿拍了拍手掌，眼中难掩惊讶，“这八哥真是绣出来的么？怎么瞧着像是会在我眼前动似的，这也太逼真了吧！”

    秦弗真挤到她身旁，将十二幅绣品仔细看过，深以为然：“颇具神韵，几可以假乱真。”

    徐忆春亦赞道：“姜娘子好巧的心思，宁儿算是捡到宝了。”

    “诸位谬赞了。”姜十安总算放下了心。

    魏简宁笑道：“姜娘子果然不负所托。”

    话音才落，就听王茹儿叹了口气。

    “可惜了……”

    在场几人不由都敛了神色。

    姜十安不明所以，还以为是这绣品出了瑕疵，不免多问一句：“是有什么问题吗？”

    魏简宁朝她轻摇了下头：“你别多想，此事与你并不相干。”

    “对，不是你的问题。”王茹儿帮着她解释道，“是府里老夫人的寿宴，恐怕要办不成了。”

    姜十安愣了愣：“……可老夫人的寿宴不就在后日吗？”

    这样突然，莫不是出了天大的事？

    魏简宁往水榭外瞧了一眼，压低了声音道：“我父亲今日一早被宣进了宫，方才回来时脸色十分凝重。听说是边疆又开战了，那些北蛮人过不了冬，就想来抢掠咱们的城池。听皇上的意思，是要派武将前往边疆坐镇，这个节骨眼下，府上若还大肆操办寿宴，岂不是上赶着落人口实？”

    为此，尚书令说出取消寿宴的那一刻，阖府没一个人敢出言反驳，就连吴老夫人都默认了。

    姜十安不知道说什么好，只能安慰她道：“便是办不了寿宴，魏三娘子这份孝心也是有目共睹，想必吴老夫人收到你这份礼物会很开心。”

    “那倒也是，老夫人可是最疼宁儿表姐的了。”王茹儿点头附和。

    魏简宁叹道：“我倒不是在乎这个，就是担心祖母心里失落，她年纪大了，难得有这样一场热闹。”

    徐忆春上前拍拍她的背，怕她难受，故意转移话题道：“也不知皇上准备派谁去边疆，这刚过完年就要奔赴战场，听着就可怜。”

    不知是想到了什么，魏简宁竟特意看了姜十安一眼。

    姜十安的心瞬间漏跳了两拍，紧张得几乎要提到嗓子眼。

    “听父亲透露的意思，皇上是想派镇国大将军前往，他在边疆攒了四年的威望，当是最合适的人选。”

    姜十安垂着眸子，默默掐住了掌

    心。

    “是他啊，”秦弗真想了想，点头道，“他可是杀神，有他在，边疆定能安稳。”

    魏简宁瞧着姜十安神色不对，忙三言两语地换了个话题。

    然而，姜十安根本没有心思去听她们接下来在聊什么。

    她将绣品留下，双方银货两讫，忙不迭告辞。

    坐上马车，她脑海中仍不停回响着魏简宁说的那句话，再想到他一早就入了宫，她心里的那份不安简直要冲破胸膛。

    “去镇国将军府，快！”

    车夫只犹疑了一瞬，发现自己没听错，忙扯住缰绳，调转了方向。

    镇国将军府那道朱漆大门紧紧闭着，门前只停着姜十安那一辆马车。她自车上下来，几乎是毫不犹豫地冲上了台阶。

    眼看着握住铜环的手就要敲下，她却像是被人定住一般，迟迟扣不下去。

    她要来和他说什么？

    说边疆危险，不愿他往？

    可家国大义在前，她这点小小的私心显得自私又可笑。

    更何况，圣命难违。

    说她担心，说她挂念？

    ……

    “十娘？”

    她思绪凌乱，竟未曾听见这一声熟悉的呼唤。

    直到背后贴上来一个温暖的胸膛。

    沈无摧捉住她那只扣着铜环的手，掌心裹着她的手背。

    “你来找我？”他低沉的嗓音响在她耳边，吐息温热，“怎么又犹豫了？”

    姜十安思绪尚未回笼，只觉得一颗心砰砰地跳着，恨不得原地炸开。

    她猛地转身，仰面看着沈无摧，两瓣嘴唇止不住地轻颤。

    “沈无摧，你来提亲吧。”

    门前马儿昂首轻嘶一声。

    沈无摧垂着的眼睫蓦地一抖。

    “十娘，你知道你在说什么吗？”他抓着她那只手，紧了紧。

    姜十安迅速点头：“我知道，我要嫁你。”

    “在你出征前，我要做你的妻子。你活着，我等你回来，你死，我为你守一辈子寡。”

    这一次，她不要再背弃他。

    她要堂堂正正地，和他并肩面对。

    沈无摧呼吸滞住，猛地将她按进怀里。

    力道之大，几乎要将她嵌进自己的身体。

    “十娘，我怎么忍心让你为我守寡？”

    他艰难地吸了口气：“你等我回来，等我回来，我再去提亲，好不好？”

    姜十安整个脸埋在他胸前，执拗地摇了摇头。

    “不好。”

    “不要。”

    沈无摧闭了闭眼：“姜十安……”

    姜十安静了静，仍是摇头。

    “我这辈子不会再嫁给任何人，你要看我带着我们的孩子孤苦无依么？”

    “他还这么小，还没有认爹……”

    沈无摧只觉胸口一痛，恨不得将她碾碎融入自己的骨血。

    “你别后悔。”

    他低头，咬在她肩头。

    真实的痛感令姜十安皮肤一阵发麻。

    他没用多大的力气，她却觉得被他咬过的地方已然成了一道烙印。

    “我不后悔。”