正厅内，众人肃穆。

    沈琼华坐在上首，背部挺得更直，整个人端正地坐在那，还未开口，眼一抬威压便先涌了出来。

    正色道：“五峒在我大周的土地上生儿育女，不管你们心中如何想，你们都是我半个大周的国民。”

    “如今边疆不稳，凡是我大周儿郎自是责无旁贷，与其说此次出兵是你们在帮扶大周，不妨说是我们在彼此间互相搀扶。”

    “等等。”

    侬世勋皱起眉，盯着沈琼华的眼，说：“我们可还没答应出兵呢，长公主殿下现在就迫不及待送我们上战场了？”

    “侬峒主。”沈琼华眼底没有任何情绪，连着语调都是公事公办的态度：

    “先听，待我提出所有条件后，怕是你就会求着我让你们出兵了。”

    侬世勋被噎了结结实实，也只好闭上嘴先观察。

    韦元朗始终保持沉默，闻言眼神微妙地瞥了一眼沈琼华，听她开口说：

    “我知道，想让将士们上战场打仗，为大周抛头颅洒热血，自然也不能靠胁迫。”

    “陛下虽然远在长安，但我作为大周的长公主，有权为替大周卖命的忠义之士搏得一些好处。”

    沈琼华掷地有声，终于说到他们最在意的事，此刻她口中的每一个字，都如珠玉般叩在这些人心头上，听她说道：

    “邕州瘴气弥漫、湿热难耐，此地虽然近海，但运输多被盐商豪强把持，盐砖有价无市，听闻，此地一块盐砖便可换上一头猪。”

    沈琼华的目光中闪着精明的光，听她话里提到盐，所有人都在暗中将心提了起来。

    “还有铁，我知道若是想种地、煮饭，那能没铁没锅，若是五峒此次肯援助雁门关，我可许你们三年铁矿开采，五年炼盐权，自此之后，重新划分异族人的土地，不管在前线，打下突厥多少领土——”

    她微微睁大眼睛，那语气好似在牲畜丢下生肉，可依然诱人：

    “大周只取一成，只要诸位肯与我们永结同好，那我可以保证，只要还有一个姓沈的人活着，便不会背弃盟友。”

    “当然，你们也能选择继续留在邕州，这里依旧有你们的一席之地。”

    沈琼华做出保证，话毕，在场的所有人都已经微微变了脸色。

    有的人拼命压下眼底的笑意，光是前半句的盐和铁就已经足够具有诱惑力，更别提沈琼华竟然还愿意让他们去攻占土地。

    这不正是意味着，他们有机会离开这个生存条件艰苦的地方，身为多年前的蛮族，战争是他们拥有土地的唯一方式。

    自归属大周，他们的领地一成不变，可族中的人和牲畜却越来越多，若是想接着发展下去，他们急需足够的土地。

    而现在，沈琼华简直是将一条通往光明未来的路展现在他们眼前，还有这条路上必不可缺的助益。

    有了她的保证，或许他们就可以轻而易举地摆脱眼下的困境，只要他们肯答应出兵，或许若干年后，他们的部族即将得到前所未有的强盛。

    几乎是话音刚落，周铁山就再次从座位上站起来，焦急地问：

    “你怎么保证你会遵守诺言？”

    这也是许多峒主此时的心声，万一沈琼华只是许以重利，待事情一结束便翻脸不认人呢？

    说的自然简单，他们可不是什么会被毫无实际行动蒙骗的冤大头。

    这些人的疑心病也在沈琼华的预料之中，可她也不是什么可以被肆意轻贱的人，就冲着周铁山方才的态度……

    她垂下眼，平静地喝了口茶润润嗓，一副不愿搭理的摸样，好似周铁山出不出兵对她而言压根不重要：

    “信不信由诸位，毕竟我也尚未看见诸位的军队走进雁门关的大门，信任应当是双方一起交付给对方，才叫合作，而不是其中一方反复被质疑。”

    沈琼华话里的意思很直白，条件她摆出来了，你可以不答应，却也别忘了，大周若是只靠自己的力量过了这一关，他们可就是到嘴的鸭子飞了。

    下次真的还能有这么好的事吗？真正需要提防对方背信弃义的可不是大周，对方可是有先例的。

    反正留在这地方，每年死于恶劣环境的也不少，横竖都是要死人，搏一搏又何妨，总是有人敢搏的。

    果然，听见沈琼华这般说后，向来行事谨慎、深思熟虑的韦元朗竟然是第一个应下来的。

    他从座位中站起身，躬着身子对上面的两位行了个礼，一脸诚恳地说：

    “韦氏一族这些年，始终感念大周扶持之情，为我们提供一片栖息之地。”

    “如今大周有难，我等自然与前方的将士共进退，若有违此誓，便叫我韦氏一族世代为奴，不得翻身。”

    其他人看着他，对韦元朗这副俯首称臣的样子，心中各有各的想法。

    在韦元朗表完态后，方才还在质疑沈琼华的周铁山霎时便变了脸色。

    他既不愿意就这样听从一个女人的吩咐，却也不情愿丢掉到手的利益，更不愿意看着别人将好处拿去了。

    这时，宁阿蛮也从位置上站了起来，对着沈琼华严肃地行了个礼，眼底满是坚毅：

    “宁氏一族人丁不旺，但我们为自己的部族感到骄傲。”

    “待我回去，会重新齐整军队，不管男女老少，凡是能上战场的皆会站上战场，我会亲自带人在前线搏杀。”

    她话音落下，顿了顿，抬起眼与沈琼华对上视线，不躲不闪地说：

    “听闻殿下的夫君也是死在如今的突厥可汗手上，我为殿下感到遗憾。”

    “很不巧。”沈琼华望着她的眼，淡淡回答：“我并不遗憾。”

    随着这句话落地，场上一时有些静默，宁阿蛮的眼中浮现出疑惑的神情，但这点小插曲很快被人抛诸脑后。

    周铁山终是难得的聪明了一回，也赶忙搭腔投诚：“还有我，周氏也愿意出兵支援雁门关！”

    沈琼华听他这么说，才屈尊降贵地瞥了他一眼，微微点个头就算是应了。

    沈弘图看着这幅场景，心中那块大石总算是轻了些，但现在要高兴还早。

    他不动声色将目光放在了还坐在位置上，低头沉思着不知在想什么的侬世勋和黄成烈。

    其他几个峒主固然可以凑兵，可其人数最多不过也就这两人合力兵力的零头，他们盘踞在此地数十年，树大根深，兵强马壮。

    这次的谈判成不成，就要看他们到底能不能说动，至少其中一个。

    沈琼华没有站起接受其他人的投诚，也没说什么，显然，她在等。

    可等什么呢？

    在他们看不见的地方，侬世勋在暗处与坐在他对面的黄成烈对视一眼。

    他们可谓是所有人中最为老谋深算的两个，可现在即使是最为谨慎的韦元朗都已经做了决定，他们两个却还迟迟不肯松口。

    沈琼华没有着急，反而是开口唤道：“流玉。”

    她抬起手，流玉走过来，将手中捧着盒子放在桌子上，打开后取出一张薄纸。

    沈琼华没有自己看，而是直接让流玉递到尚且未做决定的侬世勋手边。

    侬世勋不知此举何意，掀起眼皮瞥了一脸淡然的沈琼华，半信半疑地将那张纸拿起来，像是一封信，展开后随意一扫。

    黄成烈注视着他的反应，只见对面的人拿着信，先是随便扫了几人，可紧接着他眼神一顿，眼珠转动，里面那点慵懒的劲顿时散得一干二净。

    “怎么了？”

    看着侬世勋整个人坐直身子，抓着手中的信纸将上面的内容看了又看。

    侬世勋是什么人？他是邕州势力最为强大的峒主，更是手握重兵的侬族首领，只要他想，振臂一呼，挟制沈弘图，强占邕州完全是轻而易举的事。

    是什么能让这样的人忽然肃然起敬？

    黄成烈心中仿佛有千万只蚂蚁在爬，可又在犹豫要不要直接冲上去看，只是怕当众失态。

    正当犹豫之际，沈琼华主动开口，替他解答心中的疑惑：

    “此物是我从前任突厥可汗的遗旨上誊抄来的，上面可是一字一句记了，让后来的突厥子民不要忘记昔日背叛之恨。”

    “大周当年与突厥开战，争的是城池土地，为的是民生福祉，而与你们，却是实实在在的血海深仇。”

    她语调轻松，不像是在说兵革之事，倒像是在夸赞手边的茶水味道香醇，落到其他人心里，更有几分胁迫之感。

    先前争论，到底也只是因为自己的疑心，可现在，这是实打实的白纸黑字的证据。

    突厥语晦涩难学，文字更是比声音更加难摹，也就是沈琼华极擅丹青，才将那突厥可汗的笔迹模仿的分毫不差。

    若是前任突厥可汗从未写过这些字，沈琼华又如何能模仿？

    侬世勋认出了上面的字迹，心凉了半截，手指松开，信纸不受控制地脱落，被黄成烈赶忙抢了过去，放在眼下细细读着。

    在黄成烈确认字迹时，侬世勋已经将目光转向沈琼华，缓缓从位置上站起，脸上的神情也已经骤变。

    他盯着沈琼华的脸，眼底含着浓浓的情绪，混浊的眼珠闪出一种历经岁月的威严，如一头威严的老狮。

    而沈琼华抬眼对上，坐着凝视着他的眼，眼底不见丝毫惧色，即使与侬世勋对峙，她身上那种不怒自威的掌权者气质，也不落对方下风。

    “那可汗竟然敢觊觎我们的部族？！”

    站在一边的黄成烈看完了书信，眉眼间写满了不可置信，忍不住提高音量：“他吃了雄心豹子胆了？！！”

    突厥是想报仇，但却不是想屠灭他们的族人，而是想效仿当年的周武帝，令他们俯首称臣，下跪为奴，永生永世都不得翻身。

    对于这些山野之中的部族而言，干脆利落地杀死敌人是出于对死者的尊重，他们各为其主，本是都身不由己，既然这般，也就不至于折磨敌人。

    可俘虏为战俘，变成奴隶，便是在践踏这人的自尊，要让他永生永世都被人支配，灵魂不受长生天的庇护。

    这比杀了他们还要令他们难受，所以黄成烈才如此气愤。

    众人皆是心头一惊，视线聚在最前面的人身上。

    侬世勋紧紧盯着沈琼华，低声质问：“你敢用生命起誓，这信上一字一句绝无虚言？”

    “哼。”沈琼华冷哼一声，扯出一个冰冷的笑，又正色道：

    “我以生命起誓，这些都是我从前任突厥可汗的遗旨上誊抄而来，若有虚言，边叫突厥铁蹄踏破雁门关的大门，让我沈氏一族终身为奴，侍奉仇人。”

    话音落下，最后一丝声音消失，空气中只余阵阵呼吸声，周围安静地仿佛胸腔里鸣起轰雷。

    半晌，只听“铮”的一声——当着众人的面，侬世勋拔出腰间那柄镶嵌着大颗绿松石的匕首，手掌握住剑刃，皮肤划破，血珠顺着刀身向下滴落。

    众人眼眸陡然睁大，接着迅速会意，也纷纷取出了自己的刀，划破手掌。

    流玉眼神微动，快步走回里间，端出六碗热茶，托盘上放着一把银鞘的匕首，上头陈旧的花纹经历岁月，早就不光亮了，反到泛出一些温润的光泽来。

    沈弘图眼神扫过那匕首，看着眼熟，心下顿时回忆起，沈琼华自小珍惜的那把匕首，还是在文慧太子死后，他才知，那是大郎送给她的。

    沈琼华站起来，缓步拿起那把匕首，拔刀出鞘，在五位峒主的目光中划破自己的掌心。

    握紧拳头让自己的血珠滴落进茶杯里。

    猩红的珠子迅速在茶水里化开，碧绿的茶水染上色，呈现出一种锈色。

    接着，侬世勋在里头滴上自己的血，黄成烈看他这模样，自己也有了决定，剩下的人一一上前，将血滴进去。

    几番下来，茶水里淡淡的锈色逐渐加深，漾出猩红的血色来，散发的气味也不甚好闻。

    侬世勋压低嗓音，六个人端起茶杯，围成一个圈，举起手中的杯子，听他说：

    “今日喝下血茶，立下神明见证的誓言，若有违

    背，这血咒会顺着我们的血脉遗传，殃及后代，延及子孙。”

    沈琼华接过话，说：“自此之后，大周与五族交好，遇事和平商谈，愿我们的友谊，如磐石般亘古不变。”

    话毕，众人将茶喝下。

    在沈弘图的目光中，这场谈话的结果定下来了，接下来他要做的，便是收尾，派下调兵许可，一路行军去雁门关。

    军方有单独行军的路线，为的便是掩人耳目，免得同过路的平民一起，走漏了风声。

    约定完，侬世勋和黄成烈等人先走了，他们要急着回去清点兵将，好早日行军。

    留下来的只有寥寥几人，宁阿蛮走上前，方才她们立场不同，没法说上几句话，现在宁阿蛮抓紧时机，对着沈琼华轻声道：

    “殿下。”

    沈琼华望着面容平和的女人，听她温声道：“曾听闻殿下当年与驸马甚是和睦，只是世事难料，一朝意外，殿下失了夫君，膝下只余一个女儿。”

    “我们或许该多见几次，我与殿下有许多相似之处。”

    沈琼华面对对方抛来的邀请，只是说：“若是有机会自然好，可也许，宁峒误会了。”

    “误会了什么？”

    “我只是在做我应该做的事，与为我夫君报仇无关。”

    沈琼华想想甚至有些讽刺，明明那个人死前从未有一日能替自己做主，护不住妻女，却在死后被自然的美化成在那异国他乡唯一与沈琼华交心的人。

    可事实正好相反，他或许没有成为沈琼华不幸的源头。

    事实是，他的死给沈琼华带来的只有好处没有麻烦，如果对死去的人太过冷漠而显得她没有同理心，那沈琼华只要一想到他死了自己就能回家了，那她可还真是一点都伤心不起来。

    若说感谢，或许有一点吧，但不多。

    “不管我是谁的妻子，又是谁的寡妇，我都先是沈琼华，是大周的长公主。”

    沈琼华从容自若地说道：

    “在这世上活一遭，岂能一味顾影自怜，有些事，只有活着的人能做，便不可辜负。”

    说完，她转身离开，宁阿蛮望着她的背影，在原地站了一会，也不知想到了什么，很快转身离开。

    沈琼华走到里间，沈弘图已经离开了，她才走过屏风，便看见了站在外面的人影。

    按照规矩，长珏本不应该来到这里，可他现在显然管不了那么多了。

    他走近里间，隔着屏风同沈琼华说话，开口第一句便是问：“殿下想做什么？”

    这近乎是质问般的话语，令沈琼华的眉头微微蹙起。

    她替自己整理着肩上的披帛，闻言压低了眼帘，眼神瞥向那袖间的刺绣，低声道：“你很快就知道了。”

    他不问，她便也不答，两人都心知肚明，长珏其实真正想说的是：你会怎么对我。

    在这次的事情解决完，先前堵在他心头的种种疑问，就都能有一个答案了。

    长珏隐瞒了许多事，这些事沈琼华不是不打算处置，可这样漫长的沉默，并不会让长珏心里生出一丝侥幸，倒更像是行刑前的漫长折磨。

    他害怕。

    沈琼华从不是能被谁拥有的人，所以长珏此生只求能被她拥有，这样的话，自己至少还能陪在她身边。

    但若是沈琼华想要将他丢掉，他也同样没有拒绝的权利，就像容峥、像林晏清，他们都不是她想要的，便被丢了。

    长珏自己比谁都清楚，他比那两人更了沈琼华，身份也更加方便，与他在一起无需举行世俗中的婚礼，在外人眼中他们依然是毫不相干的长公主和国师，可这也是唯一的优点了。

    这点好处，只需要一个幕后的面首便可被轻易替代，而他瞒住那些可能会惹怒沈琼华的事，也是害怕会加快沈琼华厌恶他的速度。

    而现在的长珏，曾经的秘密被尽数揭开，他如彻底褪去那一层华丽外表的泥土胚子，能否再被主人放置在自己房中的博古架上，全凭对方的一念之间。

    沈琼华对此更是心知肚明，所以这些日子，冷眼将长珏的异样看在眼中，却置之不理，故意装作不知道。

    看着沉默不语的长珏，她顿感无趣，转身欲走。

    却猛地感受到一股拉力，沈琼华侧过脸，看着长珏拉住自己的小臂的手，目光上移，打量起他此时的表情。

    长珏垂着眸，没有勇气与沈琼华四目相对，却又忍不住去看她的脸，目光落在她纤细的颈侧，却又像是被烫到般抬起眼，飞快地看了她一眼——既羞愤又不安。

    沈琼华静静地注视着，视线从他抿紧的唇角向上爬，望进一双仿佛是被逼到绝境般的眼眸，充血的眼珠和泛起薄红的眼角令她感到惊讶——她从未见过长珏这般样子。

    即使那些他们释放欲望、依偎而眠的夜晚，她也没见过这样的长珏，不免有那么一瞬的失神。

    长珏的喉结上下滚动，好似是吞咽般的一个字一个往外吐，抓着沈琼华小臂的手在不断收紧，力道大到几乎让沈琼华生出一种，他是不是要将她小臂掰断的错觉。

    “我……不是故意瞒你。”他停顿很久，平时就话少，现在更不会长篇大论，“你罚我怎么都行，但就是……别不要我。”

    待说完，他脸上的血色已经彻底消失，整个人好似是等待宣判的犯人。

    沈琼华目光幽深，忽然伸出手，手指勾起对方的下巴，对上他错愣的目光。

    长珏眼瞳在微微颤抖，黝黑的深处升起一抹希冀的光，紧接着，沈琼华动作轻柔，却异常坚定的，盯着对方的眼，将他的手拨开。

    “啊……”

    沈琼华的眼底不见波澜，只是用着最为平和的语气，淡然地开口：“现在才说？”

    长珏看着她眼底有什么情绪转瞬即逝，有惋惜、也有无奈。

    他用尽全力，想从中搜寻到一丝爱意，可对方已经转过身，头也不回地迈出了大门。

    长珏僵直地站在原地，在他的眼眸中，有什么东西裂了，散成千万片。