祁城不比升州繁华，一应衣食住行略比江润在升州时差些，但也还算是适应。

    老妪原是江润的奶娘程媪，奈何年纪大了又想着归家，并未随江润一同入韩家。此处是江家的别院，程媪的儿子就在祁城做些小买卖。

    老家主感恩程媪多年照顾，遂让程媪一家居住此处，又出资雇人照顾程媪，也算是请程媪帮忙看管别院。

    膳后雨歇，庭院中石灯已点起，江润难得陪同韩佳萱于庭中漫步。

    此别院三进院落，往日程媪一家居住于后罩房，并不怎么往正院与前院去，因此庭院寥落空旷。

    程媪虽年老，因着主家所托，院落内家具地面打扫得皆干净，不至长久为住人而落灰。

    方才江润去看库房，其中所储存的玩物字画保存得也还算完好，兴致上头，指着其中几件向韩佳萱一一讲明其中来历风格。

    于庭院中漫步，深吸一口雨后清新空气，江润这些日子紧绷的神经舒缓许多，转头见韩佳萱已经困得直揉眼睛。

    江润浅笑着揉揉她的小圆脑袋，想着这几日车马劳顿，正欲带她回房休息，忽地见灯火微暗之处有黑影闪过，看这样子像是朝后方奔去。

    “去叫侯安将后罩房悄悄围了，别惊动了人。”江润侧身吩咐柳娘，又让蕊娘带韩佳萱远离此处，独自一人悄悄朝后罩房走去。

    江润趴在墙后窥看，那小贼趁夜色灵活穿梭各阴影中，确认周遭无人后溜进厨房许久未曾出来。

    江润奇怪，朝厨房探去，远远见那小贼半蹲在灶台下，露出一小点头顶，砸吧嘴的声音即使江润站在离他五步路之外都能清晰可闻。

    那小贼似是要站起，江润来不及躲藏，而侯安等人尚未至，只怕她一人无法制伏这小贼。听得几声锅碗相碰之声，江润暗松一口气，原来那小贼竟是再寻找有无别的吃食。

    浮云拨月开，几束月光恰好打在小贼身侧，正当江润想看清小贼面孔时，侯安等人举着火把匆匆赶来。

    那小贼被脚步声惊起，惊吓间还不忘从笼屉中拿出几个窝头塞进衣襟，转身却看见江润一直注视他，慌不择路地从另一侧窗户跳出。

    侯安高举火把大喝一声“小贼勿跑！”，带领众兄弟匆匆往那更暗处追拿小贼。

    江润皱眉，须臾间她似乎看清那小贼面孔，似乎有些眼熟，可惜待她想看第二眼时，那小贼便翻窗跑开。

    估摸侯安等人捉那小鬼尚要些时刻，江润不愿在寒冷庭院中空等，先回了正院，等侯安捉了小贼再来回禀。

    大约过了一盏茶的时间，侯安脸色讪讪地前来禀报：“那小子贼得很，趁着夜色黑不知道躲哪儿去了，属下方才找了一圈也没找到。”

    江润长眉轻挑，明明是一身单衣却无比威势地开口说道：“没找着？”

    “是。”侯安不敢看自己姑娘的脸，沉着头回禀，“但属下已遣人守住各处出口，必不会让那小贼跑了。”

    片刻，江润沉默不语，侯安以为自己办事不利要被这位大小姐处罚时，江润却不在意地说道：“罢了，你早日回去歇着。那小贼若是今日离开，见如此轻易摆脱护卫，明日必会再来。你们轮换守着，总能逮住他。”

    侯安面色羞红告退。

    江润却有想抓住此贼的心思，只是归家之事要紧，待她归家后再多遣些人来别院看护也是一样的，于是不再多想，转头熄灯睡去。

    月光凉凉，夜风摇晃树影婆娑。那小贼一身漆黑躲在树丛间自然难被发现，又等那队伍走远了才敢走出来。

    然他躲藏处离正门甚远，高墙四周又没有可以踮脚的地方，只得另寻它处。

    奈何侯安派人来回巡逻，又在各处令人看守，小贼一时难以躲开，只得借暗色掩蔽躲藏于各处角落。

    大约就这样小心翼翼躲藏了大半夜，守卫都有些困顿，小贼轻巧地找到了松懈之处，忙从那缝里溜了进去。

    小贼见院中石灯微亮，晓得这是一处有人住的院子不好躲藏，欲抽身离开。那巡逻的护卫脚步声在身后愈近，小贼顿时不管这院中有没有人住，着急忙慌朝一处厢房躲去。

    担忧躲得不够隐蔽，小贼推开半掩着的窗户翻身进去。

    确认那伙人不会进这个院子，小贼放松了口气，细细打量这屋子来。

    大约是长久没人住，新人来住得匆忙，这屋子里的程设尚未摆齐。原应该摆满各类书籍的书架空空荡荡，书桌角的红漆早已开裂，露出里边暗黄木芯。

    小贼眼神扫过桌面，却见上面摆着一本不知道什么书，蹑手蹑脚举起书本，借月光兴致勃勃翻阅起来，似乎没有察觉身后有人朝她走来。

    哐当一声，小贼只觉得眼冒金星，捂着脑袋晃晃荡荡转过身，眼神迷蒙地看见眼前人是个女孩，她手掌中尚握着一尊鎏金佛像，目露惶恐不安。

    大概是想夺过韩佳萱手中的物件，小贼颤颤巍巍向前踉跄几步，体力不支晕倒在地上。晕前，外面的人听见里边动静亦纷纷赶来。

    完蛋了……这是小贼昏之前的最后想法。

    也不知道昏了多久，小贼醒来发觉自己被关在一个类似柴房的地方，手也被捆住。他爬起来走几步观察，不慎将几块木头撞到，惊动外面的人。

    只见几个壮汉提溜着小贼出门，将他扔到一个女人面前跪着。他自然不服气想要挣扎爬起，但那两个壮汉死死按住他不让他移动分毫。

    见挣扎无果，那小贼身体也不再抗拒，但倔强的目光直直朝坐在上头的江润看去。

    江润恰好放下茶盏，冷漠地回视，上上下下打量了小贼一番，竟是个清秀少年。

    “你叫什么名字？”

    那少年不服地将头偏向一侧，厚掌强硬地把他的脸掰正，侯安恶狠狠地对着少年吼道：“娘子问你话呢！”

    少年抿唇不语，凶狠地瞪了侯安一眼。侯安想到昨日被这小子遛了半宿，甚至被他潜进姑娘的屋里，夫人虽然不怪罪，但侯安内心中火气不安交杂，当下就要给这小子一掌却被江润唤住。

    立在江润身后的程媪见状，立马俯身于江润耳边说了几句，江润斜视少年意味深长地陈述道：“原来你有个妹妹啊！”

    少年双臂被护卫按着，闻听江润话语，瞳孔骤缩。

    “大周律令入室偷窃者杖二十。”江润从木椅上站起行至少年身侧，不咸不淡地谈及处罚。

    “你年幼，能不能挨得下还两说。若是你有什

    么不测，随便拿草席拖去乱葬岗埋了就是，那你妹妹什么后果你想过吗？”江润徐徐谈论起后果，“她力弱，一没户籍二没庇佑，寻常人家不会收留她。好一点的下场不过是被拐到深山老林给人当媳妇，不好的后果你可想过？”

    少年留意江润的话，自然知道江润口中所说那不好的后果是什么。

    大周女子行事束缚虽少，但是事关户籍流动等都必须要依附男性，官府方才会发通关令。像他俩这样偷偷藏于市井之间虽能得一时庇护，但终归不是长久之计。

    更何况没了他，他妹妹行动更不方便，即使侥幸出城，仍旧居无定所。

    少年不再装聋作哑，面上神色依旧倨傲，说道：“你要做什么就直说，何必这么吓唬我。”

    江润见少年开口，驻足于少年身侧问道：“你叫什么名字？家住何处？为何偷窃？”

    想到自己家乡，少年流露出怀念哀痛的神色，将自己的身世和盘托出。

    少年小名阿犬，九岁起就四处流浪，家住何方他已记不清，依稀记得大约在南方。

    自打他出生起就没见过他娘。听村里人说，他娘似乎是给外头的人做外室，叫正房给赶了回来。母亲被赶回家时已有身孕，村里的人议论纷纷，他娘生下他后就投河自尽了。

    外祖父母不忍他年幼无人照顾，遂带着他生活。六岁时，祖父母相继过世，他便被他舅舅领去。只是他舅舅爱赌，家宅土地都被他赌光，注意渐渐打到他身上。

    大概长得像他母亲，舅舅见他五官端正，打着将他卖给嗜好这一口的贵人以此赚个赌钱的主意，又怕他挣扎不肯，偷偷给他饭里加蒙汗药，打算趁他熟睡将他转手卖了出去。

    幸好他机灵，暗地里换了餐碗，让他舅舅吃了放蒙汗药的饭菜，趁夜色匆匆逃离村落，过上朝不保夕的日子。期间也有人贩子想骗走他，他亦凭跑得快、会躲藏两点，没让那些人得逞。

    至于他那“妹妹”，原是他两年前被强硬拐走时，恰好官府出动人马一锅端了人贩子的窝点，他顺势跑出，那丫头也就跟来。

    本来他不想带着个累赘流浪，但是那丫头在外谎称他们兄妹因家乡遭了灾无路可去，骗得行人同情赚了许多铜板，是以他们就成了临时兄妹。

    少年说完，堂中之人莫不露出怜惜神色，只有江润并不为所谓遭遇改了脸色，冷漠地问道：“你还没说，为何要偷窃？”

    少年轻咬下唇，缓缓说出自己偷窃的缘由。

    原来他那便宜妹妹前两日淋雨病了，他一人行乞多日都不能赚来什么伙食费，所以想着入大户偷点吃的带回给妹妹。

    “你还怪好心的。”江润戏谑地说道。

    少年双臂早被松开，趴在地上乞求：“还请娘子绕过我。”

    “我何时说过要放了你？”江润不以为意地挥挥手示意侯安把人压下去，“下午送去官府，依律行事。”

    周遭人神色惊讶，却无人敢出来反驳。

    “娘子，不要把我送去官府！”少年死命挣扎，他如今已转过弯。面前这个娘子非富即贵，若能为她做事，至少还能谋份工作赚些银两，妹妹也有救了。

    “娘子！我会做工！我识一点字！”