别苑西厢的账房里头，堆着几十捆落灰的竹简。

    秦烈挽起袖子，把一厚摞账册摔在木案上，屋里扑起一层灰。

    秦烈呛得咳了几声，抬手在鼻子前头扇风。

    “少卿，俺把近三年的用度全搬过来了。”

    “炭火、药材、布匹，连买酱油的烂账全在这儿。”

    “这破账本又多又沉，翻得俺脑袋生疼。”

    赵彻坐在案几后边，随手翻开一本麻纸订的开支总簿。

    “嫌沉就少说两句废话，坐下一起看。”

    秦烈一屁股坐在草席上，拿手挠着腮帮子。

    “看账本比砍人费劲多了。”

    “那些弯弯绕绕的数字，俺看一会儿就眼晕。”

    芈苏在旁边挽起袖子，端过一盏油灯拨亮灯芯。

    三个人围在木案前，一页页核对别苑的开销。

    别苑日子清苦，每月的开支不算多，无非是买粟米、修屋顶、添冬炭。每笔账目写得很齐整，出入库房也盖了印。

    赵彻翻完一册旧账，顺手拿过近半年的月例簿，手指在纸页上滑过，停在一处标注上。

    “旧侍奠资，半两钱三百。”

    赵彻把账册往前推了推。

    “你们看看这一笔。”

    秦烈凑过脑袋，眯着眼瞅了半天。

    “三百钱也不多啊，也就是两坛好酒的价钱。”

    “太后给死去的伺候人发点安葬费，不是挺合情合理的嘛。”

    赵彻哼了一声，翻开前几个月的账本。

    “一个月三百钱不多。”

    “但这笔旧侍奠资，每个月都支取一次。”

    “领钱的名字每次都不一样。”

    “上个月是城南迁居的工户。”

    “再上个月是个没有户籍的孤寡老妇。”

    “上面的名字，在内史署的户籍册上早就找不着了。”

    芈苏拿过那本账簿，凑到油灯底下看。她在账页接缝的地方摸了摸。

    “这账本被人动过。”

    芈苏指着账页上头的墨字。

    “纸张是两年前的旧麻纸，但墨色发亮，是用新墨写的。”

    “签押的印泥颜色不匀，是后来盖上去的。”

    “最近半年的账目，全被人重新抄录过一遍。”

    秦烈一巴掌拍在桌上。

    “这帮管账的贼胚子，胆子肥上天了。”

    “连太后的账本都敢翻改，俺这就去把账房小吏拽过来抽两鞭子。”

    赵彻抬手拦住他。

    “别急着动粗，先把账查清楚。”

    赵彻顺着账册明细往回翻，查到了去年的冬月。

    账页上写着一笔奇怪开支。

    “阿阮病故祭资，五百钱，加止咳药材两包。”

    赵彻看着这行字，脸色沉了下来。

    “阿阮在咸阳官册里，七年前就已经报了病故。”

    “人死了整整七年，别苑账房每隔三个月，还在替她领药钱。”

    “一个死人，不仅领钱，还得按时吃药。”

    秦烈瞪起眼，摸了摸后脖颈。

    “少卿，你别吓唬俺。”

    “这大白天的，怎么净是死人领钱的勾当。”

    赵彻合上账本。

    “去把别苑管账的小吏带进来。”

    秦烈跨出门去，没一会儿就拎着个穿灰袍的中年文吏进来。

    小吏吓得身子发抖，扑通一声跪在地上。

    “大人们饶命，小的什么都没干啊。”

    小吏把脑袋磕在地上，头巾都歪到了一边。

    赵彻把账册扔到小吏跟前。

    “阿阮的药钱，是谁领走的？”

    小吏看到账页上的红圈，脸上没了血色，趴在地上嘴唇发颤。

    “回……回大人的话，这是太后当年的旧例啊。”

    “小的只是按规矩发钱，别的真不知道。”

    赵彻靠在椅背上，语调很平。

    “太后的旧例里，会给死人发七年的药钱？”

    “每隔三个月领一次，每次都由不同的人代领。”

    “你当廷尉府的人都是瞎子吗？”

    小吏连连磕头。

    “大人明鉴，小的真不敢贪墨这几个铜钱。”

    “来领钱的人，每次都拿着一块木牌。”

    “木牌上头刻着太后当年的回枝花纹。”

    “那人跟小的说，这是太后暗中体恤宫外旧人的恩典，不准多问。”

    “小的以为是太后的密旨，哪里敢不给钱啊。”

    秦烈提着刀鞘，在小吏背上拍了两下。

    “你个糊涂蛋，别人拿块烂木头你就给钱？”

    “我看你就是跟外头的贼人串通好了分账。”

    小吏只顾着磕头喊冤。

    门外传来脚步声。

    赵姬由老侍女阿秀扶着，走进了账房。

    地上的小吏缩成一团。

    赵姬看了看小吏，又看了看案几上的账册。她没发火，示意阿秀把一本发脆的旧例簿递给赵彻。

    “不用吓唬他了，这事跟他没太大干系。”

    赵姬在木椅上坐下。

    “当年迁来雍城，我确实立过规矩，给散落各地的旧侍发些体恤钱。”

    “但八年前咸阳查账，这笔款项早就由宗正府统一停掉了。”

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“我手里的底账，八年前就已经封死，再没支过一个铜板。”

    赵彻翻开那本旧例簿。最后一笔记录停在八年前的三月，往后全被朱砂封死了。

    赵彻抬头看向赵姬。

    “太后早就知道有人在冒名领钱？”

    赵姬摇了摇头。

    “我身处深苑，连出个门都难，上哪儿知道外头的鬼把戏。”

    “他们借着我的旧情，在别苑账房里开了个窟窿。”

    “拿这笔死人钱，养着他们在雍城的耳目。”

    赵彻站起身，合上两本账册。

    “这帮人要养耳目，还在算计太后。”

    秦烈抠了抠耳朵，有些犯嘀咕。

    “少卿，每个月就几百个钱，能算计出什么大风浪来？”

    赵彻看着窗外阴沉沉的天空。

    “这是观星台设下的连环套。”

    “他们一边用死人的名义从别苑领钱，一边在黑市上散布消息。”

    “如果太后察觉到了，下令彻查并且否认这笔钱，他们就会在关东旧人里大肆造谣。”

    “说太后薄情寡义，连当年跟随自己的老人都不管不顾，任由旧侍冻饿而死。”

    “以此来彻底寒了关东遗民的心，激起民怨。”

    芈苏在旁接话：

    “反过来，如果太后默认了这笔钱，或者出于旧情暗中相助。”

    “他们就能立刻把账本捅到朝堂御史台的案头上。”

    “告太后私设暗库，暗中接济六国余孽，图谋不轨。”

    “到时候，咸阳朝堂和雍城之间，必定会生出巨大的猜忌。”

    秦烈啐了一口唾沫。

    “这帮杂碎，心眼全长在下水里了。”

    “认也不是，不认也不是，怎么走都是死胡同。”

    赵姬靠在椅背上，揉了揉额角。

    “我在这别苑里躲了十三年，本以为早就成了一截枯木。”

    “没想到他们还是不肯放过我。”

    赵姬看着赵彻，声音很轻。

    “赵少卿，这案子你该怎么查就怎么查。”

    “不用顾忌我的颜面。”

    “我只求你一件事，把那些被他们裹挟的无辜孩子，平平安安带回来。”

    赵彻向赵姬拱手。

    “太后放心，大秦的律法，不会冤枉一个好人，也绝不放过一个贼子。”

    赵彻转过头，看向还跪在地上的账房小吏。

    “下一次领阿阮药钱的人，定在什么时候来？”

    小吏擦了擦脑门上的冷汗，急忙开口。

    “回少卿的话，就在后天午后。”

    “每次都是午时三刻，从别苑后街的角门递木牌进来。”

    赵彻转头看向秦烈和孟平。

    “把账房封了，任何人不准走漏风声。”

    “后天午后，我们就在后街角门，等着这位阿阮姑娘亲自来领钱。”

    秦烈按住腰间的短刀，咧嘴笑了起来。

    “好嘞，俺倒要看看，这地底下的死人，长得是哪副嘴脸。”

    外头的冷风刮过院墙，吹得树枝啪啪响。

    别苑十三年没起过波澜，这回算是彻底被掀开了。