雍城令嬴贲急匆匆跑进偏厅的时候，脚步有些发飘。

    他手里捧着一卷黄麻纸，额头上全是汗。

    “太后，赵少卿，东坊那边出乱子了。”

    嬴贲把麻纸递到案几上，喘了两口气。

    “今天一早，东坊几个里正收到了太后口谕。”

    “说是西别苑年久失修，要从城里征调二十名年轻女工，还要十名善骑射的少年。”

    “而且口谕里特意交代，让各坊暗中挑选，不得声张。”

    秦烈伸着脑袋看了一眼，忍不住撇了撇嘴。

    “西别苑修房子，招几个瓦匠木工就算了。”

    “招善骑射的少年干什么？难道指望半大小子去房顶上骑马？”

    嬴贲抹了把脸，满脸为难。

    “下官也是这么想的啊。”

    “可这公文上盖着别苑的朱红大印，说话的口气也像当年的旧习惯。”

    “下官拿不准主意，不敢擅自做主，赶紧送来给太后过目。”

    赵姬连身子都没挪动，撩起眼皮看了看那张黄麻纸。

    她冷笑了一声。

    “不用看了，假的。”

    嬴贲愣在原地，眨巴着眼睛。

    “太后，您连摸都没摸一下，怎么就断定是假的？”

    赵姬端起茶碗，吹了吹面上的浮沫。

    “我在雍城住了十三年，下达的口谕从来都用‘告’字，从不用‘令’字。”

    “我是个上了年纪的妇人，住的是别苑，不是咸阳的章台宫。”

    “用‘令’字发公文，那是嫌自己命长，给咸阳的御史递刀子。”

    赵姬放下茶碗，又补了一句。

    “再说了，我若真缺人使唤，直接让雍城官府派仆役便是。”

    “平白无故要人家里善骑射的少年，我留着做什么？组私兵造反么？”

    嬴贲后背发凉，缩着脖子不敢吭声了。

    赵彻走上前，把那卷黄麻纸拿了起来。

    纸张粗糙，边缘切口齐整，带着一股桐油味。印泥颜色偏暗，虽然刻字极力模仿别苑旧印，但边角生硬。

    赵彻在心里唤出系统面板，扫了一下公文。

    上面的字迹是关东常用的笔法，墨水里掺了松烟与白矾。

    赵彻转过身看着嬴贲。

    “东坊那边现在是个什么情形？”

    嬴贲叹了一口气。

    “百姓们心里直犯嘀咕。”

    “东坊住的大多是早年从关东迁来的老户，还有不少在军中服役的家眷。”

    “听说太后要征调少年，好几户人家吓得连早市都不敢开了。”

    秦烈摸了摸下巴上的胡茬，冷哼一声。

    “这帮贼人弄出这么一张假口谕，到底图个啥？”

    “既骗不走银钱，也搬不走粮食，就为了折腾几个半大小子？”

    赵彻把公文卷好，扔在案几上。

    “他们的目的不是征人，是在摸底。”

    偏厅里的几个人全都转过头，看向赵彻。

    赵彻语气平静。

    “这道假令要求各坊不得声张，暗中挑选。”

    “凡是听到消息迅速响应、主动把子弟送上门的，说明家里原本就跟别苑有旧交情，或者对旧主心存念想。”

    “观星台会把这些家庭记下来，列为‘可接触’的目标。”

    “而那些推三阻四、害怕惹祸上身的，观星台就会列为‘可施压’的目标。”

    “只要抓走几个抗拒者的把柄，就能逼他们就范。”

    秦烈一巴掌拍在自己大腿上。

    “他娘的，这招借刀杀人玩得真脏。”

    “用太后的名义发假令，城里百姓埋怨的是太后，他们倒在背后把好人坏人全挑了个遍。”

    嬴贲擦着额头的汗，急忙问：

    “赵少卿，那下官现在就带官差去东坊辟谣。”

    “把那些带头传话的里正全抓进大牢里审问。”

    “不能这么办。”

    赵姬从软榻上站了起来。

    “官府出面辟谣，百姓只会觉得是官府在替别苑遮掩。”

    “到时候越描越黑，正中了那些人的圈套。”

    赵姬理了理袖口，看向嬴贲。

    “我亲自去东坊走一趟。”

    赵彻听到这话，开口劝阻。

    “太后，外头现在鱼龙混杂，观星台的暗桩就在暗处盯着。”

    “您若是贸然露面，难保不会有危险。”

    赵姬看着赵彻，脸色平静。

    “我若是躲在这深宅大院里不出门，他们就永远觉得我还是当年那个任人摆布的妇人。”

    “十三年了，我也该出去见见雍城的太阳了。”

    赵姬转头吩咐阿秀。

    “去把我箱子里那套灰布裙袍找出来。”

    “别拿丝绸，拿最普通的葛布料子。”

    半个时辰之后，一辆不起眼的乌木马车停在东坊巷口。

    赵姬换上了一身寻常妇人的衣裳，头上插着一根木簪。

    芈苏提着一个小药箱，跟在赵姬身旁。

    赵彻和秦烈换上了粗布短打，扮作随行的护院，走在马车两侧。

    孟平早就带着十几个便衣密卫，散在东坊的茶摊和肉铺周围。

    东坊的巷子里很安静，商铺大都半掩着门板。几个老妇人坐在门槛上择菜，眼神警惕的打量着过往路人。

    里正宅院门口围了二十几个街坊，脸色都不好看。

    几个年轻妇人眼眶发红，抓着自家半大小子的手不肯松开。

    一名老汉正指着里正大声理论。

    “我家大儿在北疆修长城，二儿在蓝田大营当兵。”

    “家里就剩这么一个独苗，凭啥太后一句话就要拉去别苑？”

    里正满头是汗，手里攥着公文，连连作揖。

    “老哥，这是别苑的口谕，盖着大印呢。”

    “官府催得急，我也是照章办事啊。”

    周围的百姓七嘴八舌吵嚷起来，气氛越发紧张。

    赵姬走下马车，穿过人群，走到了台阶前。

    百姓们看到走来一个衣着朴素但气度不凡的妇人，慢慢没了声音。

    里正愣了愣，打量着赵姬。

    “这位大娘，您是哪一户的？也是来送子弟的？”

    芈苏上前一步，说话声音清脆。

    “睁大你的眼睛看清楚，站在你面前的是太后。”

    周围一下子鸦雀无声。

    里正吓得手里的公文啪嗒掉在地上，膝盖一软就跪了下去。

    周围的街坊们慌忙往后退，满脸惊疑。

    赵姬摆了下手，示意里正起来。

    她弯腰从地上捡起那卷黄麻纸。

    当着所有百姓的面，赵姬两手用力，刺啦一声把那张公文撕成两半，接着扯碎扔在地上。

    街坊们全都看呆了，盯着这位太后。

    赵姬转过身，看着在场的每一个人，声音洪亮。

    “雍城的百姓，你们听好了。”

    “我赵姬在大秦住了几十年，在雍城住了十三年。”

    “咸阳的大王是我的亲儿子，天下的将士是大秦的脊梁。”

    赵姬指了指那些面带恐慌的孩子。

    “你们的儿子，长大了是要去军中立功封爵的，是要留在家里奉养父母的。”

    “太后若真要修房子，咸阳有少府，雍城有官寺，轮不到向百姓家里要人。”

    “太后若真要用人，也绝不会先拿你们的孩子。”

    巷子里没人说话。

    那些搂着孩子的妇人眼泪落了下来，神情慢慢缓和。

    带头理论的老汉回过神来，扑通跪倒在地上，重重磕了个头。

    “太后体恤小民，太后大恩啊。”

    周围的百姓跟着纷纷下跪行礼。

    东坊上空的猜忌与恐慌，随着几句话散了个干净。

    赵彻站在不远处的屋檐下，看着这一幕。

    系统光幕上，东坊原本跳动的几处可疑红标，正悄悄往后巷撤退。

    观星台设下的局，被赵姬当场破了。

    秦烈在旁边吸了吸鼻子，小声嘀咕：

    “俺以前总听人说太后性子软，今天一瞧，这气魄比雍城令强了不知道多少倍。”

    赵彻转头看了秦烈一眼，扯了下嘴角。

    “她当年能在邯郸护着大王活下来，怎么可能是个简单的妇人。”

    赵姬在芈苏的搀扶下上了马车。

    车帘垂下。

    马车驶出东坊的巷口，往西别苑的方向走去。

    东坊街角的一处酒肆二楼，半掩的窗缝后面，有人收回了视线，随后关紧了窗扇。

    观星台的人第一次意识到，西别苑里的那个女人，早已不是他们用旧名册就能随意拿捏的傀儡。

    赵彻翻身上马，对着身旁的孟平打了个手势。

    “跟上刚才从后巷溜走的那两个人。”

    “别惊动他们，看看他们究竟要回哪处老巢。”

    孟平低声领命，带上两名精干密卫跟了上去。

    马蹄踩在青石板上，发出沉闷的声响。

    雍城的天空阴沉沉的，大祭的日子越来越近了。